Ecorregiones Monte de Sierras y Bolsones y Monte de Llanuras y Mesetas

Paraguay

Chile

1 Monte de Sierras y Bolsones Monte de Llanuras y Mesetas 9 12 13 17 10 4 reas de Biodiversidad Sobresaliente

(Situacin Ambiental Argentina 2000)

14

15

18

2 28 3 16 5 27

1. Algarrobales del Salar de Pipanaco y pie de la Sierra de Velasco 2. Baados y lagunas de Guanacache 3. Reserva Provincial Telteca 4. Parque Nacional Sierra de las Quijadas y alrededoresUruguay 5. acun 6. Reserva Natural Laguna de Llancanelo 7. Parque Nacional Lihu Calel y alrededores reas protegidas (Administracin de Parques Nacionales. Sistema de Informacin de Biodiversidad) Nacionales 8. Parque Nacional Los Cardones 9. Parque Nacional Talampaya 10. Parque Nacional Sierra de las Quijadas 11. Parque Nacional Lihu Calel Provinciales 12. Parque Prov. Ischigualasto 13. Res. de Uso Mltiple Valle Frtil 14. Monumento Nat. Cerro Alcazar 15. Paisaje Protegido Dique Quebrada de Ullum 16. Res. Prov. de Flora y Fauna Telteca 17. Res. Nat. Quebracho de la Legua 18. Res. Nat. Divisadero Largo 19. Res. Total La Payunia (El Payen) 20. Res. Nat. Prov. La Humada 21. Res. de Uso Mltiple Auca Mahuida 22. Res. Nat Casa de Piedra 23. Res. Nat. Prov. Salitral Lavalle 24. Res. Nat. Prov. Pichi Mahuida 25. Res. Prov. de Uso Mltiple El Mangrullo 26. rea Nat. Protegida Baha San Antonio Internacionales 27. Res. de Biosfera acuan 28. Sitio Ramsar Lagunas de Guanacache

6 19 20

21

22

11

23 7 24

25

26

Km

Ecorregin del Monte

SITUACIN AMBIENTAL EN LA ECORREGIN DEL MONTE

Por: Rodrigo G. Pol, Sergio R. Camn y Andrea A. Asti
Grupo de investigacin en Ecologa de Comunidades de Desierto (ECODES), Instituto Argentino de Investigaciones de las Zonas ridas (IADIZA), Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET), Mendoza. rcamin@lab.cricyt.edu.ar

Algarrobal, algarrobal, qu gusto me dan tus ramas cuando empiezan a brotar Panferrada Rec. Lia Espinoza

Descripcin fsica y biolgica

La regin del Monte se extiende latitudinalmente en forma de faja al este de la cordillera de los Andes, comienza en Salta y Jujuy, y se ensancha hasta el Ocano Atlntico en Ro Negro y Chubut, de modo que recorre ms de 2.000 km. Dentro de esta gran extensin se han descrito dos ecorregiones que se diferencian principalmente por sus caractersticas geomorfolgicas: el Monte de Sierras y Bolsones, que abarca la zona norte hasta el sur de San Juan, y el Monte de Llanuras y Mesetas, que comprende desde el sur de San Juan hasta Chubut (Burkart et al., 1999). La aridez y la composicin florstica y faunstica son bastante homogneas en toda su extensin. El clima es clido y seco, con gran variedad trmica diaria y entre estaciones, aunque es notable la isotermia a lo largo del gradiente latitudinal, si se considera que abarca 20C y la temperatura media anual slo vara entre 13,4C en Trelew y 17,5C en Tinogasta (Cabrera, 1976). Las precipitaciones muestran un marcado gradiente este-oeste y son muy variables: entre 80 mm y alrededor de 300 mm anuales (con algunos registros excepcionales), aunque en pocos lugares superan los 200 mm. La estacin seca dura hasta un mximo de nueve meses y las lluvias estn restringidas al verano, excepto en el sur, donde tienden a distribuirse ms regularmente a lo largo del ao (Lopez de Casenave, 2001). El tipo de vegetacin predominante es la estepa arbustiva alta, caracterizada mayormente por la comunidad del jarillal, con presencia de cactceas columnares o cardones y bosques de algarrobos en algunas zonas. La cobertura herbcea es muy variable y depende fuertemente de las precipitaciones y del impacto de la ganadera. La fauna, en la porcin norte, posee especies en comn con la Selva Paranaense, con la llanura chaquea y con las Yungas, mientras que la regin sur comparte algunas especies con la Estepa Patagnica. Monte de Sierras y Bolsones. La geografa de esta zona presenta gran variedad de estructuras geomorfolgicas y de altitud. Hacia el oeste limita con la Puna y los Altos Andes, y ocupa bolsones y laderas bajas. Entre los 24 35 y los 27 de latitud sur se observan ex227

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Ecorregin del Monte

clusivamente valles longitudinales que se continan hacia el sur por cuencas cerradas (bolsones) y por valles intermontanos. El rea de los bolsones es una franja relativamente angosta, pero muy extendida en sentido latitudinal, y se caracteriza por no contar con una red de agua permanente. Dentro de cada bolsn se distinguen distintos paisajes con vegetacin y suelos caractersticos como huayqueras, barriales, medanales y salares (Morello, 1958). Monte de Llanuras y Mesetas. Desde Mendoza hacia el sur, el paisaje es ms homogneo, prevalecen los paisajes de llanura y extensas mesetas escalonadas con alturas que oscilan entre los 0 y los 1000 msnm (Morello, 1958; Cabrera, 1976; Burkart et al., 1999). Las mesetas se distribuyen discontinuamente y asocian algunos cerros-mesa, cuerpos rocosos colinados, depresiones, llanuras aluviales y terrazas de ros. Tres ros principales atraviesan esta regin: el Desaguadero-Salado, el Colorado y el Negro (Burkart et al., 1999).

Historia y socio-economa
Segn Sarasola (1992), las comunidades que ocupaban el Monte en el siglo XVI eran los diaguitas en la ecorregin del Monte de Sierras y Bolsones, y los huarpes y los tehuelches en la ecorregin del Monte de Llanuras y Mesetas. En el panorama indgena del actual territorio argentino la cultura diaguita fue la que alcanz mayor complejidad en todos los aspectos. Los diaguitas eran agricultores sedentarios, poseedores de irrigacin artificial para sus productos principales: maz, zapallo y porotos. Criaban llamas, recolectaban algarroba y chaar, y ocasionalmente cazaban.... Los huarpes cultivaban maz, quinua y recolectaban algarroba. Cazaban liebres, andes, guanacos y vizcachas. En las lagunas de Guanacache, las comunidades huarpes pescaban con balsas construidas con tallos de juncos atados con fibras vegetales. El extremo sur del Monte estaba habitado por los tehuelches septentrionales, una cultura nmada basada en la recoleccin y en la caza de guanacos, andes, maras y zorros. Como resultado de la colonizacin de 1536 a 1895, la poblacin indgena se redujo a menos de un 5% (Sarasola, 1992). Entre 1850 y 1940 llegaron a la Argentina unos 6.600.000 inmigrantes, predominantemente de origen espaol e italiano, e importantes cifras de franceses, britnicos, alemanes, rusos, polacos, sirios y de otros pases sudamericanos. En esta etapa, la Argentina ingres en la divisin internacional del trabajo como productora de lanas, carnes y cereales. As se implementaron las primeras agroindustrias modernas, con caractersticas semejantes a las que presentan en la actualidad las agroindustrias multinacionales (Brailovsky y Foguelman, 1991). En la porcin septentrional del Monte se sustituyeron los cultivos tradicionales por vides, olivos y frutales, en tanto que en la parte meridional se sustituy la caza de ganado salvaje por la cra extensiva en grandes estancias. Las Tablas 1 y 2 muestran el panorama social y econmico actual de la regin del Monte. 228

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Situacin ambiental en la ecorregin del Monte

Ecorregin

Agricultura
Vid, trigo, maz, nogal, olivo, frutales, hortalizas, plantas aromticas y algodn Vid, olivo, hortalizas, frutales, forestales, forrajeras y cereales

Minera

Ganadera

Industria

Destino de exportaciones
Unin Europea, MERCOSUR, otros pases de Amrica Latina, Canad, Asia y el Pacfico

Monte de Sierras y Bolsones

Oro, plata, cobre, litio y calizas

Bovina y caprina

Fruticultura, horticultura, industria textil, produccin de vino

Monte de Llanuras y Mesetas

Petrleo, gas, uranio, caolines y arcillas

Ovina, caprina y bovina

Elaboracin de alimentos y bebidas, produccin de vino, energa hidroelctrica, refinado de petrleo, fruticultura, horticultura, silvicultura, productos qumicos, turismo, industria lanar

Unin Europea, MERCOSUR, otros pases de Amrica Latina

Tabla 1. Panorama econmico de la regin del Monte. Fuente: Biblioteca de Consulta Microsoft Encarta 2005.
Hogares con Poblacin con Tasa de servicio de necesidades analfabetismo agua y bsicas (%) saneamiento insatisfechas adecuado (%) (%)

Ecorregin

Superficie Km2

Poblacin total

Habitantes por Km2

Poblacin urbana (%)

Monte de Sierras y Bolsones Monte de Llanuras y Mesetas

116.664

407.695

3,49

81

20,89

2,7

32,95

La Situacin Ambiental Argentina 2005

353.744

2.678.338

7,57

84

15,28

2,4

42,49

Tabla 2. Informacin socio-econmica de la regin del Monte. Fuente: Instituto Nacional de Estadsticas y Censos
(INDEC), Informe Geo-Argentina 2004.

Principales especies, comunidades y ecosistemas de inters

La comunidad ms caracterstica, y que le otorga unidad fito-sociolgica a la regin del Monte, es el jarillal o la estepa de Larrea (jarilla). Se trata de matorrales de entre 1,5 y 3 m de altura, con arbustos de follaje permanente y ramas inermes, entre los que predominan Larrea divaricata y L. cuneifolia. Otra comunidad importante en el Monte son los algarrobales de Prosopis flexuosa y P. chilensis. Estos bosques son comunidades edficas que se presentan en mrgenes de ros o en zonas de subsuelo hmedo con napa fretica poco profunda. En ambos casos los rboles tienen agua a disposicin de sus races durante todo el ao. Estudios en especies del gnero Prosopis han demostrado que estas plantas pueden modificar las condiciones ambientales bajo su dosel, pues concentran agua y nutrientes, y brindan proteccin contra las altas temperaturas y la irradiacin. De esta manera, los algarrobos pueden facilitar el establecimiento de otras especies como los cactus, las hierbas y los arbustos perennes, de modo que aumentan, as, la biodiversidad total del sistema y disminuyen los efectos erosivos del viento y el agua sobre 229

Ecorregin del Monte

los suelos del Monte (Rossi y Villagra, 2003). A pesar de este papel ecolgico esencial, los algarrobales del Monte han sido explotados de manera no sustentable, principalmente durante el ltimo siglo (ver Principales problemas...). El Monte tiene varias especies de flora y fauna endmicas y otras caracterizadas como vulnerables, segn los criterios de la UICN (Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza, ver Tabla 3). Entre las plantas se pueden mencionar Romorinoa girolae y Gomprhena colosacana del Parque Nacional Sierra de las Quijadas, y la verdolaga (Halophytum ameghinoi), una hierba suculenta que crece en lodazales (Morello, 1958). La fauna de insectos es bien conocida en la parte norte del Monte, donde existe una alta proporcin de gneros y especies endmicas pertenecientes a diferentes familias (Roig-Juent et al., 2001). Entre los reptiles ms representativos se encuentran la iguana colorada (Tupinambis rufescens), la falsa yarar (Pseudotomodon trigonatus), la yarar ata (Bothrops ammodytoides), la falsa coral (Lystrophis semicinctus), Liolaemus darwinii, L. gracilis y Cnemidophorus longicaudus. Entre los anfibios se encuentra Pleurodema nebulosa. Las aves incluyen gauchos (Agriornis sp.), dormilonas (Muscisaxicola sp.), la martineta comn (Eudromia elegans), la monterita canela (Poospiza ornata), el inamb plido (Nothura darwinii) y el loro barranquero (Cyanoliseus patagonus). Por otra parte, en los pastizales salobres habita el burrito salinero (Laterallus jamaicensis).

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Los mamferos estn representados por especies de tamao grande como el guanaco (Lama guanicoe) y el puma (Felix concolor); por especies de tamao mediano como la vizcacha (Lagostomus maximus), el zorro colorado (Pseudalopex culpaeus) y el zorro gris (P. griseus); y por especies de tamao pequeo como los cuises (Microcavia australis, Galea musteloides), los tuco-tucos (Ctenomys mendocinus), el zorrino chico (Conepatus castaneus) y el huroncito (Lyncodon patagonicus). Algunos mamferos se destacan por su distribucin, que se restringe a hbitat de salares y mdanos; varios de ellos estn incluidos en la lista roja de mamferos amenazados de la Argentina, con categora de vulnerable (ver Tabla 3).

Principales problemas, amenazas, presiones y usos

La perturbacin ms habitual en el Monte es el sobrepastoreo de ganado, seguido por los incendios y la tala de rboles y arbustos. Aunque la introduccin de ganado comenz hace aproximadamente doscientos aos, an no se han realizado estudios a gran escala para conocer el efecto de este disturbio a nivel regional. Algunos estudios locales en la provincia de Mendoza muestran la forma en que el 230

Situacin ambiental en la ecorregin del Monte

Taxa

Especies

Fuente

Reptiles Aves

Tortuga terrestre (Chelonoidis chilensis), lampalagua (Boa constrictor) guila coronada (Harpyhaliaetus coronatus), cardenal amarillo ( )

Chebez, 1988; Bertonatti y Gonzlez, 1992; Chebez, 1994; Garca Fernndez et al., 1997 Libro Rojo de Mamferos y Aves amenazados de la Argentina, 1997

Gato del pajonal (Oncifelis colocolo), mara (Dolichotis patagonum), Octomys mimax, tuco-tuco de Guaymalln (Ctenomys validus)*, Mamferos rata vizcacha colorada (Tympanoctomys barrerae)+, Andalgalomys roigi+, rata de los salares (Salinomys delicatus)+, pichiciego menor (Chlamyphorus truncatus)+

Libro Rojo de Mamferos y Aves amenazados de la Argentina, 1997 - Libro Rojo de Mamferos amenazados de la Argentina, 2000

Tabla 3. Lista de especies de vertebrados del Monte categorizados como vulnerables, segn los criterios de la UICN. *El Libro Rojo de Mamferos amenazados de la Argentina 2000 ha categorizado a esta especie en peligro crtico.
+

Estas especies habitan en salares y mdanos.

pastoreo extensivo puede afectar las comunidades naturales. La cobertura vegetal basal disminuye significativamente en zonas con mayor carga de ganado y sin rotacin peridica. Algunas especies de pastos se ven ms afectadas que otras, aspecto que depende, en parte, de las preferencias del ganado (Guevara et al., 1996). A su vez, stos y otros cambios en la vegetacin influyen sobre la fauna autctona. As, por ejemplo, la disminucin de la cobertura vegetal puede favorecer el aumento de la abundancia de algunos roedores. Los incendios disminuyen la cobertura tanto de hierbas como de especies leosas. Entre 1993 y 2003 hubo ms de mil incendios que afectaron cerca de 9.000.000 de ha del Monte (Informe Geo-Argentina 2004). La tala y la recoleccin de leosas se ha realizado en toda la regin desde hace un siglo y ha afectado principalmente los bosques de algarrobos. La explotacin ms antigua del algarrobal fue realizada por los indgenas con fines alimentarios. Luego, durante las primeras dcadas del siglo XX, con el auge ferroviario, los algarrobales fueron intensamente explotados como fuente de durmientes, lea y carbn para la produccin de gas pobre (elaborado mediante la destilacin destructiva de carbn bituminoso). Finalmente, durante las dcadas del 40 y del 60 se los utiliz como guas de conduccin de la vid y, posteriormente, se los tal para la industria del mueble. La expansin de la frontera agropecuaria, por otro lado, ha trado aparejada una serie de consecuencias para los ambientes naturales, tales como la prdida de la biodiversidad natural, la degradacin y la salinizacin de los suelos. A su vez, el control y la redistribucin del agua para el riego a travs de la construccin de diques y embalses ha tenido como consecuencia la desertificacin de amplias regiones y el secado de lagunas, como ocurri con las Lagunas del Rosario en el lmite entre Mendoza y San Juan. 231

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Ecorregin del Monte

El avance de la frontera urbana ha producido un proceso de fragmentacin de los ecosistemas naturales, proceso caracterizado por la introduccin de especies exticas (Informe Geo-Argentina 2004). La minera, una actividad tradicional en el Monte (ver Tabla 1), es considerada como una de las causas ms importantes de la degradacin ambiental, por estar asociada con la contaminacin de tierras y cursos de agua. Por ejemplo, las explotaciones intensivas de metales preciosos en el norte y de petrleo en el centro-sur constituyen importantes focos de contaminacin en la regin. Por ltimo, es de destacar que las zonas desrticas suelen ser consideradas como ambientes de bajo valor ecolgico y econmico, por lo cual se las utiliza como receptculo de residuos peligrosos. Un ejemplo actual de este problema se encuentra en el departamento de Malarge, al sur de la provincia de Mendoza, con uno de los peores pasivos ambientales en materia nuclear que hay en el pas, constituido por un rea de residuos de uranio, procedentes de la actividad minera, que an no han sido tratados.

Estado de conservacin y reas protegidas

En el Monte existen alrededor de 1.880.000 ha incluidas dentro del Sistema de reas Naturales Protegidas, lo que representa menos del 4% de la superficie de esta regin de ms de 47.000.000 de ha. De las veintisis reas protegidas en el Monte, cinco constituyen territorios de jurisdiccin nacional gestionados por la Administracin de Parques Nacionales. Las restantes presentan diferentes tipos de dominios (pblicos y provinciales, universitarios y municipales, privados y comunitarios) y estn sujetas a distintos tipos de gestin. A su vez, varan ampliamente en su grado de implementacin. Existen desde reservas en las que slo se gener la normativa para su creacin, hasta reas en donde hay presencia de personal de asesoramiento, control y vigilancia, equipos de investigacin, planes de manejo e integracin de la poblacin en la gestin. De acuerdo con la meta propuesta para el 2010 por 2010 - The Global Biodiversity Challenge, es necesario preservar al menos un 10% de la superficie de cada ecorregin. En consecuencia, el Monte de Llanuras y Mesetas se encuentra gravemente subrepresentado, con apenas un 2% de su superficie protegida. A su vez, el Monte de Sierras y Bolsones cuenta con ms del 9% de su rea protegida, que principalmente se encuentra concentrada en la provincia de San Juan y su lmite con La Rioja. Otro dato preocupante es que, de las veintisis AP (reas Protegidas), quince presentan un grado de control insuficiente o nulo, lo que pone en duda la dimensin real del rea efectivamente protegida dentro del Monte. Un avance a favor de la resolucin de esta situacin requiere, por un lado, incorporar urgentemente al sistema de reas protegidas una serie de sitios de alto valor de conservacin, ya sea por los servicios ecolgicos que brindan o por ser sitios con biodiversidad sobresaliente, como es el caso de, por ejemplo, los algarrobales del Salar de Pipanaco y pie de la Sierra de Velasco (Bertonatti y Corcuera, 2000). Sin embargo, debe tenerse en cuenta que una adecuada conservacin de la biodiversidad en la regin del Monte no podr alcanzarse nicamente mediante el incremento de la super232

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Situacin ambiental en la ecorregin del Monte

ficie de reas protegidas, sino que debe ser acompaada por una poltica y una accin educativa que incentiven la conservacin y la prctica de actividades sostenibles en toda la regin. Por ltimo, el xito de la conservacin en esta regin depende, en gran parte, de una acabada comprensin de los procesos socio-econmicos y ecolgicos que guan los cambios en la biodiversidad y en los sistemas de produccin y explotacin de recursos naturales, que debe ir acompaada de un programa de investigacin slido que garantice que las polticas de desarrollo y extensin cuenten con el debido respaldo cientfico.

Propuestas, oportunidades, necesidades y perspectivas

La situacin ambiental del Monte presenta desde alteraciones y degradacin de ecosistemas, con su consecuente prdida de biodiversidad, hasta procesos de contaminacin relacionados con los asentamientos humanos y las actividades de explotacin de recursos. A esta situacin hay que sumarle los efectos negativos de los desastres naturales, que se ven incrementados por los inadecuados manejos antrpicos que se practican. La situacin socioeconmica de la regin del Monte no fue ajena a las vicisitudes sufridas por el pas como errticas polticas econmicas; esto y la adopcin de un modelo de economa de mercado no regulado dieron lugar a la desestructuracin y el achicamiento del sistema productivo, la prdida de puestos de trabajo y el desarrollo de crisis recesivas e hiperinflacionarias. As, los problemas ambientales estn estrechamente relacionados con la agudizacin de la crisis socio-econmica. Por lo tanto, no hay mejor estrategia de poltica ambiental que aqulla que concurra simultneamente a resolver los problemas ambientales y los socio-econmicos con la insustituible accin del Estado. La regin del Monte se caracteriza por una relativa abundancia de recursos naturales estratgicos que pueden agotarse si no media un aprovechamiento sustentable. Asimismo, en determinadas provincias de la regin del Monte existe un nivel de educacin y capacitacin que, si bien amerita los resultados de un largo siglo de escuela y enseanza amplia y de buena calidad, requiere una profunda reformulacin de sentidos y contenidos para acompaar un proceso de desarrollo sustentable. Por todo esto, es necesario disear polticas que incluyan: La persecucin de objetivos de conservacin y uso sustentable por parte del Estado mediante polticas a largo plazo. El incremento del conocimiento mediante la investigacin y la experimentacin (ver Milesi, F., en este volumen). La educacin ambiental mediante la introduccin de criterios ad hoc en la enseanza formal. La participacin comunitaria en la discusin y la resolucin de los problemas. Agradecimientos
Los autores agradecen al Dr. Luis Marone por sus valiosos aportes y sugerencias. Contribucin N43 del grupo de investigacin en Ecologa de Comunidades del Desierto del IADIZA, CONICET, Mendoza.

La Situacin Ambiental Argentina 2005

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Ecorregin del Monte

RELACIN AVES-VEGETACIN: IMPORTANCIA DE LOS ALGARROBALES PARA LA AVIFAUNA DEL DESIERTO DEL MONTE
Por: Vctor R. Cueto, Javier Lopez de Casenave, Mara Cecilia Sagario y Jimena Damonte
Grupo de investigacin en Ecologa de Comunidades de Desierto (ECODES), Departamento de Ecologa, Gentica y Evolucin, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN), Universidad de Buenos Aires (UBA). vcueto@ege.fcen.uba.ar

Las aves muestran una estrecha relacin con las caractersticas estructurales y florsticas de la vegetacin cuando seleccionan el hbitat donde residir. Numerosos estudios han demostrado que la estructura fsica de la vegetacin y la composicin florstica son dos componentes del hbitat que influyen marcadamente en la composicin y la abundancia de los ensambles de las aves, en gran medida por su asociacin con recursos crticos (como el alimento y los sitios de nidificacin) y con la proteccin contra climas adversos, la predacin o el parasitismo de las nidadas (Cody, 1985). Si se considera que la explotacin de los recursos naturales por parte del hombre (e.g., el uso del bosque nativo, la agricultura, la ganadera) suele tener importantes efectos sobre las comunidades de plantas, es de suma importancia identificar qu caractersticas de la vegetacin usan las aves como guas para determinar su seleccin de hbitat, ya que sta constituye una de las bases para implementar estrategias de conservacin y manejo de las poblaciones (ver Milesi en este volmen). Desde hace ms de veinte aos el grupo de investigacin en ECODES estudia la avifauna de la porcin central del desierto del Monte, principalmente en la Reserva de Biosfera de acun (centroeste de Mendoza). El paisaje de la reserva est compuesto en su mayor parte por el algarrobal y por anchas franjas de jarillales que se intercalan en la matriz general. El algarrobal es un bosque abierto cuyo estrato arbreo est representado por el algarrobo dulce (Prosopis flexuosa) y el chaar (Geoffroea decorticans). El estrato arbustivo est dominado por la jarilla Larrea divaricata, acompaada de otros arbustos (Condalia microphylla, Capparis atamisquea, Atriplex lampa), y tambin puede distinguirse un estrato subarbustivo caracterizado por Lycium spp., Verbena aspera y Acantholippia seriphioides. En el estrato herbceo predominan las gramneas perennes (Pappophorum spp., Trichloris crinita, Setaria leucopila, Sporobolus cryptandrus, Digitaria californica, Aristida spp.) y numerosas especies de dicotiledneas anuales (Chenopodium papulosum, Phacelia artemisioides, Sphaeralcea miniata, Parthenium hysterophorus, Glandularia mendocina, Plantago patagonica y Descurainia spp.), aunque su presencia y cobertura varan mucho a lo largo de los aos. El jarillal es una estepa arbustiva biestratificada dominada por la jarilla (Larrea cuneifolia). All, el algarrobo y el chaar tienen densidades muy bajas, mientras que el estrato herbceo es similar al del algarrobal, con predominio de Sporobolus cryptandrus y Trichloris crinita. Desde una perspectiva regional, la Reserva de acun es representativa de uno de los principales algarrobales del desierto del Monte (Villagra et al., 2004), pero no de la fisonoma caracterstica de este bioma, ya que a lo largo del Monte son los jarillales las comunidades ms representativas (Morello, 1958). 234

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Relacin aves-vegetacin

Parte de los estudios realizados sobre la avifauna de acun han estado dirigidos a conocer los patrones de uso del hbitat del ensamble de aves y los efectos del uso de la tierra sobre los mismos. Durante la estacin reproductiva, la riqueza de especies de aves es mayor en el algarrobal que en el jarillal (aproximadamente en un 30%). Al analizar la abundancia de aves en los dos hbitat, se puede encontrar que tanto las aves residentes como las migratorias son ms abundantes en el algarrobal durante la primavera y el verano (18,5% y 37%, respectivamente). Lo mismo sucede cuando se considera la abundancia de aves granvoras e insectvoras, los principales grupos trficos en la reserva. Si bien estos resultados destacan la importancia que tienen los algarrobales para el ensamble de aves, no identifican las causas de esos patrones. La utilizacin de una aproximacin mecansmica que evale cmo usan realmente las aves sus hbitat puede ayudar a la comprensin de las caractersticas del ambiente que actan en la determinacin de los patrones. En los ltimos aos se ha estudiado el comportamiento de nidificacin y de alimentacin de las aves y se obtuvieron algunos resultados muy auspiciosos para entender los patrones de uso de hbitat. Se comprob que las aves prcticamente no utilizan las jarillas como pie vegetal donde nidificar, mientras que el chaar es la especie ms seleccionada (Mezquida, 2004). Entre las aves granvoras, varias especies seleccionan los algarrobos y evitan las jarillas para realizar sus despliegues territoriales durante la estacin reproductiva (Sagario y Cueto), mientras que entre las aves insectvoras, los individuos seleccionan los algarrobos y evitan la jarilla L. cuneifolia para buscar y capturar a sus presas (Damonte y Cueto). Los resultados obtenidos sugieren que los algarrobales proveen una mayor disponibilidad de sitios adecuados para las actividades reproductivas y de alimentacin, por lo cual las aves seran ms abundantes en este tipo de hbitat.

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Aunque las observaciones del grupo de investigacin fueron realizadas a escala local, es de esperar que los patrones sean an ms marcados a escala regional. Los jarillales de acun se encuentran dentro de una matriz de algarrobal; esto implica que, dada la movilidad de las aves, se puede producir un efecto rescate de sus poblaciones en esos ambientes. Este efecto actuara haciendo menos marcadas las diferencias entre los ensambles del algarrobal y del jarillal adyacente. A escala regional, lejos de la influencia de los algarrobales, es probable que los ensambles de aves de los jarillales (las comunidades caractersticas del Monte) posean una menor riqueza de especies y menores densidades. Sera de gran importancia ampliar la escala de los estudios para incluir diferentes condiciones, tanto en relacin con el tipo de matriz de paisaje como con el tipo de uso de la tierra. Esto permitira incrementar el grado de generalidad de las observaciones sobre la importancia de los algarrobales para la avifauna del desierto del Monte. Los algarrobales del Monte tambin constituyen un recurso importante para el hombre (Villagra et al., 2004). En tiempos precolombinos, las comunidades indgenas utilizaban los frutos del algarrobo como recurso alimenticio. A partir de las primeras dcadas del siglo XX se produjo una gran explotacin extractiva del algarrobo bajo el concepto minero, es decir, sin ajustar la velocidad de extraccin con la velocidad de renovacin del recurso (ver Pol, R. et al., en este volu235

Ecorregin del Monte

men). Lamentablemente, no se cuenta con datos acerca de la composicin y la abundancia de la avifauna del Monte con anterioridad a los intensos cambios que produjo el hombre sobre los algarrobales, como para poder determinar el grado de impacto de las actividades mencionadas. Sin embargo, si se consideran las tendencias actuales en el uso de la tierra en el desierto del Monte y la relacin de las aves con los algarrobales de estas zonas ridas, es de esperar que estn encarando un escenario complejo para su conservacin en este ecosistema. Agradecimientos
A Luis Marone, Fernando A. Milesi y Eduardo T. Mezquida, por compartir con nosotros su entusiasmo y dedicacin por tratar de entender la estructura y la organizacin de la avifauna del Monte. El trabajo de campo fue parcialmente financiado por MAB-Unesco, Association of Field Ornithologists, el Museo Argentino de Ciencias Naturales, el CONICET, la Universidad de Buenos Aires y ANPCYT (PICT 0103187 y 01-12199). Contribucin N41 del grupo de investigacin en Ecologa de Comunidades de Desierto (ECODES), IADIZA y FCEyN, UBA.

LOS RIESGOS DE LAS HERRAMIENTAS BARATAS: INDICADORES, AGRUPAMIENTOS Y LA RESPUESTA DE LAS AVES A PERTURBACIONES DEL HBITAT EN EL MONTE
Por: Fernando A. Milesi
Grupo de investigacin en Ecologa de Comunidades de Desierto, Departamento Ecologa, Gentica y Evolucin, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires. fer@ege.fcen.uba.ar

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Cuando el objetivo de generar conocimiento ecolgico es que sea til para administrar los sistemas naturales, una preocupacin central debe ser la de plantearse si la manera en que ese conocimiento es adquirido y procesado resulta apropiada para tal meta. En este sentido generalmente se utilizan ciertos organismos o agrupamientos de organismos como indicadores de la presencia o la abundancia de otros organismos o del estado general del ambiente. El grupo de investigacin en ECODES se interes en conocer la respuesta de las aves a las perturbaciones ms frecuentes en los alrededores de la Reserva de Biosfera ancun: los incendios y el pastoreo por ganado. El objetivo aplicado ha sido caracterizar el impacto de los incendios y el pastoreo sobre las aves y explorar cun adecuadas resultan las aves para generar una herramienta de manejo sobre la base de los conceptos de agrupamiento e indicadores. El nmero total de especies de aves y la densidad de aves respondieran de manera casi paralela a la importancia del cambio en la vegetacin: cuanto ms alterada se vio la cobertura de la vegetacin, menores fueron la abundancia total de aves y el nmero de especies. Este resultado sugiere que las aves (como grupo taxonmico) se ven perjudicadas por estas perturbaciones. Pero es esa conclusin algo que nos pueda proveer una herramienta til a futuro? Como estas perturbaciones involucraron una alteracin de las estructuras y de los recursos disponibles para las aves, se agruparon las especies en funcin del tipo de alimento que 236

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consumen, los microhbitat que usan para conseguirlo y los sustratos que utilizan para hacer sus nidos. Esta aproximacin de agrupamiento fue sugerida en varias ocasiones en la literatura como la manera apropiada de generar herramientas tiles para el manejo y el monitoreo. Su aplicacin posterior sera que, si se conociera la modificacin en uno o todos esos grupos, se podra inferir sobre las perturbaciones o la calidad del ambiente para todos los organismos o para otros grupos (es decir, se los podra usar como indicador). A pesar de la importancia de los cambios en la vegetacin y, presuntamente, de los recursos asociados, no todos los grupos de aves respondieron igual. En este caso, el grupo que sigui ms estrechamente las modificaciones en la vegetacin fue el de las aves que comen insectos sobre el follaje. El punto a tener en cuenta es que este resultado no aporta nada como herramienta ms que para confirmar una relacin trivial: si se saca la vegetacin, se irn las aves que se alimentan sobre ella. No tendra sentido estimar la abundancia de aves insectvoras de follaje (algo no muy sencillo) como indicador de la cobertura de la vegetacin (algo bastante ms simple de medir) o de la ocurrencia de incendios o de pastoreo. Este ejemplo resulta excesivamente ingenuo al plantearlo concretamente, pero encierra el mismo tipo de razonamientos que otros casos presentados de manera menos directa. Sostiene que considerar que los riesgos asociados a la simplificacin (como usar un grupo en lugar de estudiar los componentes, o usar un indicador en lugar de estudiar el indicado) deben, como mnimo, compensarse con el hecho de que aquello que se intente conocer sea inobservable de manera directa, o al menos bastante ms difcil de medir. Sin embargo, el principal problema del uso de esta relacin perturbacin-aves es que otros grupos no respondieron (como grupo) de la misma manera, o incluso algunos no respondieron de ninguna manera significativa: las aves (en total) o el grupo de los insectvoros de follaje no los indican. El desarrollo de una herramienta ecolgica debe partir de su objetivo, de sus necesidades prcticas y lgicas. A partir de ese objetivo, es mucho ms adecuado decidir qu simplificaciones son razonables y qu alternativas estn vedadas porque conspiran contra el producto a lograr. Por ejemplo, si bien no es una aproximacin libre de problemas y las aves no parecen ser los organismos ms apropiados, resulta mucho ms adecuado agruparlas en funcin de su respuesta a la perturbacin estudiada (e.g., por causas y tolerancias similares) y no por su presunta respuesta dadas sus caractersticas en otras condiciones (e.g., cierto grado de similitud en el uso de algn recurso). De hecho, si se agrupan a aquellas especies de aves que respondieron de manera similar, no ser evidente que usualmente hagan un uso de recursos parecido o distinto al de aquellas otras que respondieron de la manera contraria. Sin embargo, antes de recomendar esos grupos como una herramienta de manejo o monitoreo, se debe poner a prueba esa respuesta conjunta varias veces para evaluar qu tan consistente es la respuesta y cules son sus lmites de extrapolacin. No resulta apropiado el planteo contrario, que consiste en ver qu parches de informacin se tienen, independientemente de por qu o cmo se adquirieron, y ver qu se puede hacer 237

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con lo que hay. Tampoco es adecuado usar a las aves, por ejemplo, porque son atractivas o porque es lo que ya se sabe hacer. Evitar el costo del desarrollo de tecnologa ecolgica tiene justificaciones como la urgencia o la economa, pero muy probablemente esta herramienta barata no ser eficiente e involucrar limitaciones no deseadas o desconocidas y, por lo tanto, ser ms bien una demora y un gasto intil. Agradecimientos
Agradezco a mis coautores en el trabajo que origin esta discusin: Luis Marone, Javier Lopez de Casenave, Vctor Cueto y Eduardo Mezquida; en particular al primero, que tambin aport la inspiracin para escribir este manuscrito. Y a Lali Guichn, que lo revis y corrigi. sta es la contribucin N42 del grupo de investigacin en Ecologa de Comunidades de Desierto.

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