ABSTRACCIOI{ INCOMPLETA Y FALSA ABSTRACCION{ EN LA CRITICA DE N{ARX A LA ECONO]\{IA POLITICA

Jos Fernando Garca

33o. ol

6ne
c. lt
I

ACADEMIA HUMANISMO
DE

UNIVERSIDAD
CRISTIANO

Presentacin

Et Capitallleva como subttulo Crtica de la Economa Poltica; una obra anterior del mismo Marx, publicada en 1859, se titula Contibucin a la Crtica de la

Economa Poltica;las Bonadores de 1857-58 han sido editados como Elementos Fundamentales para ta Crtica de la Economa Poltica y las notas que habran de constituir el Tomo lV de El Capital, dadas a conocer bajo el ttulo de Historia Crtica de la Teora de la Plusvala tienen por objeto una crtica sistemtica de la Economa Poltica. Qu es la Economa Poltica? en qu consiste su crtica? La respuesta a estas preguntas es el objeto de este trabajo. Boisguillebert en Francia y termina en lnglaterra con Ricardo y en Francia con Sismondi. Durante siglo y medio se desarrolla hasta alcanzar su madurez y su

La Economa Poltica clsica nace con William Petty en lnglaterra

con

logro mayor es la teora del valor cuyo enunciado ms elaborado corresponde a Dvid Riardo. La Economa Poltica clsica se constituy en ciencia al distinguir las leyes econmicas de sus manifestaciones externas. Max Ia define del modo siguiente: "Yo entiendo por economa poltica clsica toda la economa que, desde W. Petty, investiga la concatenacin interna del rgimen burgus de produccin, a

difereniia

economa vulgar que no sabe ms que hurgar en las concatenaciones aparentes".l Y en la Historia Crtica de la Teara de la Plusvala

de la

nos dice que "la economa clsica se esfuerza en analizar las diversas formas de la riqueza para reducirlas a su unidad interna, ahondando para ello por debajo de la forma externa, bajo la cual parecen convivir, indiferentes las unas con respecto a las otras. Se esfueza en comprender las relaciones internas existentes entre ellas por encima de la multiplicidad de los fenmenos puramente externos".2

Fue, sin embargo, con Adam Smith que la economa poltica se transform en sistema, en un todo armnico. A. Smith no Supo escapar, no obstante, a la contradiccin de considerar las categoras econmicas desde un doble punto de vista: por una parte estudia su conexin interna, por otra la conexin tal como se le revbla desde el punto de vista del observador comn. Un punto de vista ahonda en la esencia, en la fisiologa del sistema capitalista, el otro se limita a describir sus manifestaciones externas. En A. Smith estos dos puntos de vista se desarrollan paralelamente y sin ninguna relacin como no sea la de contradecirse con frecuencia.
Ricardo renuncia al punto de vista de la manifestacin externa, al punto de vista ,,exotrico" y establece el fundamento para la comprensin de la conexin interna,
Capital, ,. Et Xtslna rtica de ta Teora de la Plusvala, Ediciones Venceremos,
20?

t.

Fondo de Cultura Econmica, Libro 1, p9. 45, nota'

Volumen 11, Pg'

de la fisiologa del sistema capitalista. Este punto de partida es la determinacin del valor por el tiempo del trabajo. "Ricardo parte de aqu y obliga a renunciar a su vieja rutina, a investigar y aclarar hasta que punto las otras categoras desarrolladas o expuestas por ella -las relaciones de produccin y circulacin- se acomodan a este fundamento, a este punto de partida o Se hallan en contradiccin con l; hasta que punto la ciencia, que se limita a reproducir los fenmenos en que Se traduce el proceso, y estos fenmenos mismos,

corresponden al fundamento sobre que descansa la conexin ntima, la verdadera fisiologa de la sociedad burguesa o que constituye su punto de partida; en una palab, lo que hay de verdad en esta contradiccin entre el funcionamiento real y el funcionamiento aparente del sistema. Tal es la gran significacin histrica de Ricardo para nuestra ciencia".'

Ricardo al hacer este anlisis intenta llegar a la reduccin de la manifestacin externa al principio interno directamente, sin mediacin. Ello se explica por el mtodo con el que procede. Por otra parte, si bien es cierto que se esfuera honradamente por encontrarse hasta las leyes como tales, abandonando la apariencia de la manifestacin externa, no siempre lo logra. "Ricardo comprende la forma de la concurrencia; por eso renuncia a detenerse en la apariencia de estos fenmenos, para remontarse a las leyes como tales. Si algo podemos reprocharle eS que no vaya bastante lejos por este camino y, por otra parte, que vea directamente en la forma externa la representacin y la confirmacin de las leyes generales, en vez de desarrollarla. En el primer sentido su absfraccin es incompleta; en el segundo sentido, es una abstraccin formal y falsa de por sf'.4

Abstraccin incomPleta
I

Max critica la forma insuficiente en que Ricardo trata la teora del valor-trabajo' Este inicia su obra Principios de Economa Poltica y Tributacin con el siguiente prrafo. 'El valor de un artculo, o sea la cantidad de cualquier otro artculo por la lual puede cambiarse depende de la cantidad relativa de trabajo que se necesita para Su produccin y no de la mayor o menor compensacin que Se paga por
dicho trabajo"." Con esto, polemiza desde el primer momento con A. Smith que haba incurrido en la contradiccin de determinar el valor de la mercanca de acuerdo a dos criterios que no tienen ninguna conexin entre s: la cantidad de trabajo necesaria para su produccin y el valor abonado como salario por ese trabajo.
't

t.

Hstoria Crtica de ta Teora de la Plusvalia, Volumen, I pp. 228-229. o. Historia Crtica de la Teora de la Plusvala, Volumen l, pp. 265,266. 5. Principios de Economa Poltica y Tributacin", F.C.E., p' 9'

Sin embargo, Ricardo, a pesar de sealar correctamente las determinaciones del valor no ls desarrolla y a menudo tiende a confundirlas. As, escribe ms adelante: "... la cantidad comparativa de bienes producidos por el trabajo es la que determina su valor relativo presente o pasado, y no las cantidades comparativas de bienes que se entregan al trabajador, a cambio de su trabajo. Dos bienes varan en su valor relativo y deseamos saber en cual de eflos ocurri realmente la variacin".6

Es claro, nos dice Marx, que 'valor relativo" expresa aqu dos determinaciones diferentes: en el primer sentido "valor relativo' es la determinacin por el tiempo de trabajo; en la segunda acepcin no es sino la proporcin segn la cual se

cambian

las mercancas.

Ricardo

no

distingue claramente ambas

determinaciones del valor. hacer del valor algo absoluto, no siendo ms que la proporcin segn la cual se intercambian las mercancas. Marx, por su parte, le critica el olvidarse de la determinacin del valor propiamente tal para atender casi exclusivamente a la determinacin de la magnitud del valor; el no distinguir claramente el valor del valor de cambio en que ste toma cuerpo.

Max critica a Ricardo lo contrario de lo que le critica Bailey. Este lo acusa de

No obstante, la crtica de Marx a Ricardo no se limita a poner de manifiesto las insuficiencias de ste. Apunta a una cuestin ms de fondo. He aqu un texto en que lo que decimos est expresado claramente: "Sin embargo, hay en Ricardo ciertos pasajes en los que el autor seala expresamente que la cantidad de trabajo que se contiene en una mercanca es la medida inmanente de sus ragnitudes de valor, de la diferencia de magnitud de sus valores, gracias al hecho de que el trabajo e lo que iguala a todas las mercancas, lo que constituye su unidad, su subtancia, la razn intrnseca de su valor. Lo que ocurre es que se olvida de investigar bajo qu forma especfica desempea el trabaio esfa funcin".

agrega: "Las mercancas pueden reducirse al trabajo como a su unidad. Pero: como unidad de baj-o {u forma especfica se presenta e trabajo, considerando mercancas?- Es lo que Ricardo no investiga".'

En otro pasaje de la misma obra Max nos dice que Ricardo no se ocupa ni de la forma del tra-bajo que se materializa en el valor de cambio, ni del carcter de este trabajo.s

Veamos a continuacin cul es la forma especfica del trabajo creador de valor y cul es el carcter de este trabajo. El trabajo creador de valor es trabajo de productores privados independientes. Como tal no es una premisa puesta por la
u.
Historia critica de la Teora de la Plusvala, op. cit., volumen I, p. 232' Historia crtica de la Teora de la Plusvala, op.cit., volumen l, p. 179. '. u. Histori crtica de la Teora de ta Plusvala, op.cit., volumen l, volumen

l,

p. 227

naturaleza sino un resultado histrico. El cambio de productos entre los productores privados independientes, el carcter de mercancas que adquieren ius productos, es una forma de manifestarse el trabajo social. El trabajo social
aparece aqu como trabajo social que no es inmediatamente social.

trabajo social en su forma natural inmediata. Como tal, como trabajo privado, no ua funcn de la produccin colectiva. Para serlo tiene que mediado por la ", en Su opuesto; tiene que ser puesto como trabajo general transformacin
abstracto.

En efecto, el trabajo de los productores privados independientes no es incorporado inmediatmente al trabajo social o, mejor, no es incorporado al

Ahora bien,

producto del trabajo puesto como trabajo abstracto no est determinado como algo simple. Est determinado como relacin no con una mercanca determinada sino con todas las mercancas; est determinado como relacin universal. La universidad de la relacin consiste en que el trabajo general abstracto constituye la substancia de todas las mercancas. Pero slo puede serlo si se prescinde de las cualidades naturales de stas, de su valor de uso y

el

aparecen tan slo cono las expresiones de este trabajo general abstracto.

El trabajo general abstracto no tiene existencia fuera de la representacin; es una relacin s-ocial aunque los individuos no tengan conciencia de ellas. Las mercancas son igualadas como expresiones de la substancia social comn en la representacin "pues es evidente que el concebir los objeto"s tiles gomo valores es obra social suya ni ms ni menos que el lenguaje"'' El trabajo humano abstracto tiene, enionces, una existencia real, es una abstraccin que ocurre en la realidad misma: "es tan real como la de todos los cuerpos orgnicos en gas"'to

El valor de la mercanca debe adquirir una existencia distinta de la existencia natural de sta. Como valor la mercanca debe distinguirse de s misma como producto, como valor de uso; su valor debe poseer una forma de existencia
cualitativamente distinta de s misma como contenido natural'
su La particularidad natural de la mercanca entra en contradiccin con junto a universalidad en cuanto valor. Universalidad y particularidad subsisten una la otra en cuanto la mercanca adquiere una existencia doble:junto a su existencia natural adquiere una existencia puramente social en la cual es mero signo que representa su relacin con los trabajos productores de todas las dems mercancas, en suma una relacin de produccin.

para expresar el valor de la mercanca como encarnacin de trabajo humano abstracto hay que expresarlo, entonces, como algo "objetivo' distinto
corporalmentede ia propia mercanca. Ahora bien, la mercanca expresa su valor, a ,.n"ntestaasu distincin con respecto a s misma como valor de uso, utilizando
e.

Et Capital op.cit,, Libro 1 P'39. to.ldem.

otra mercanca

tan slo el hecho de ser encarnaciones de trabajo humano abstracto.

poniendo de relieve lo que hay de comn entre ellas' Obviamente este comn no puede ser su particularidad como objetos tiles sino
La expresin del valor de una mercanca en otra mercanca revela que en esta relacin toma cuerpo una relacin de orden social. No ocurre lo mismo' sin embargo, con la mercanca en la que toma cuerpo esta expresi.n' .'Pero tan pronto-como la clase de mercanca levita, ocupa en ta expresin del valor el lugar be equivalente, su magnitud de valor no cobra expresin como tal magnitud de valor, sino de figurar e la igu"ldad como una determinada cantidad de un objeto. por ejemplo: 40 varas de lienzo "valen... qu? 2 levitas".l1 Aqu es la cualidad fsica de la mercanca, con sus caractersticas naturales, esta mercanca determinada con sus particularidades especiales, la que expresa valor' Esta mercanca aparece debiendo, as, su propiedad de ser cambiada directamente por otra a sus cualidades naturales, "ni ms ni menos que su propiedad de ser pesado o guardar calor".12

Tenemos entonces, que una mercanca sirve para expresar el valor de otra mercanca sin necesidad de adquirir una forma distinta de su forma natural. El valor de uso de la mercanca se convierte en forma o expresin de su anttesis, el valor; el trabajo concreto se convierte a su vez, en forma o manifestacin de su anttesis el tra-bajo abstracto y, finalmente, el trabajo privado en manifestacin del
trabajo social.

El carcter misterioso de la mercanca no brota de su valor de uso. Tampoco se origina en Su determinacin como valor. Tiene Su origen en la forma de maiifestarse el valor. En efecto, en la forma de manifestarse el valor la igualdad de los trabajos humanos adquieren la forma material de una objetivacin igual de valor de los productos del trabajo. La relacin de produccin entre los productores privados independientes adquiere as la forma de una relacin social entre los productos de su trabajo.

.El carcter

misterioso de la forma mercanca estriba, por tanto, pura y de simplemente, en que proyecta ante los hombres el carcter social del trabajo trabajo, su productos de propios sts como si fuese un carcter material de los que un don natural social de estos objetos y como si, por tanto, la relacin social media entre los productores y el trabajo colectivo de la sociedad fuese una establecida entre los mismos objetos, al margen de sus relacin social 13
productores".

La forma valor de los Productos del trabajo presupone la disolucin de

a.

las

relaciones de dependencia personal de los productores as como su dependencia presenta recproca. . Esta dependencia universal de los productos del trabajo se

p.zz. Capital, op. cit., Libro 1, p' 37'

12.Et 13.E|

Capital, oP.

cit., Libro 1,P.37.

(_

como una relacn que subsiste independientemente de los productores y nace de su choque como individuos recprocamente indiferentes. Los vnculos de dependencia personal son substituidos por relaciones de dependencia material' Esias relaciones de dependencia material no son sino el conjunto de las relaciones sociales que se contraponen a Jos individuos aparentemente independientes; el conjunto de las relaciones de produccin convertidas en autnomas respecto de los individuos. Estos aparecen ahora dominados por aquellas abstracciones.

La forma valor de los productos del trabajo est en anttesis tanto con las relaciones de dependencia personal como con la produccin de individuos libremente asociados y que controlan los medios de produccin. Cuando la
produccin es fruto de la asociacin, el trabajo es puesto desde el comienzo como trabajo social. El producto no es, por tanto, mercanca ni valor; el producto no debe ser convertido en una forma universal para adquirir carcter social. En lugar de la divisin del trabajo se tiene una organizacin de ste en que la participacin en la produccin socal no es mediada por el valor sino que es una determinada porcin de la produccin colectiva. 'El carcter social de la produccin es presupuesto, y la participacin en el mundo de los productos, en el consumo, no es mediada por el cambio de productos de trabajo o de trabajos recprocamente independientes. Es mediado por las condiciones sociales de la produccin dentro de las cuales acciona el individuo".14 Lo mismo ocurre con la comunidad primitiva: "O consideremos el trabajo colectivo en su forma original, tal como lo encontramos en el umbral de la historia de todos los pueblos civilizados. Aqu el carcter social del trabajo no proviene, evidentemente, de que el trabajo del individuo tome la forma abstracta de la generalidad, o de que su producto adopte la forma de un equivalente general. Es el rgimen comunitario en el que se basa la produccin el que impide que el trabajo del individuo sea trabajo privado y de que su producto tnga carcter privado, y, por el contrario, el que hace que el trabajo individual se realice directamente como funcin de un miembro del organismo Social",15

Volvamos a Ricardo. Por qu ste no investig la forma especfica del trabajo que crea valor ni el carcter que adquiere este trabajo?

Max lo ha consignado en una nota de E/ Captal16: quen vea como Ricardo en la produccin capitlista una forma natural eterna de la produccin social, pasar

necesariamente por alto lo que hay de especfico en la forma valor que adquieren los productos dei trabajo. En efecto, la determinacin formal en Ricardo --cuando Se enCuentra, como en el CaSO que eStamoS COnsiderandO, ya que' COmo veremos, no siempre es as- por ser tomada como una determinacin formal natural es exterior e indiferente al contenido y tiende a ser desplazada por ste' As, como tendremos ocasin de ver ms adelante, el valor de cambio aparece en

yfr*"rrs
p.1 00.

fundamentales para ta crtica de la Economa Pottica, Siglo XXl, volumen l,

\s.Contribucin a ta Crtica de la Economa Poltica, Ediciones Estudio, p'22' 16.E! Capital, op. cit., P. 45.

Ricardo como una "forma ceremonial"lT tendiente a desaparecer del intercambio y como si en ste se tratase tan slo del valor de uso; considera la riqueza fundada en el valor de cambio como si se tratara del valor de uso y el valor de cambio fuese una mera mediacin externa entre stos. No concibe, por tanto, la riqueza en su relacin determinada con la forma valor que adquieren los productos del trabajo. Llegamos, entonces, al siguiente resultado: Ricardo no investiga la forma valor de los productos del trabajo o la necesidad de que el trabajo se materialice en el valor debido a la premisa que le sirve de punto de partida, esto es, el carcter eterno del modo de produccin capitalista. Esta premisa le hace desatender a la forma especfica del trabajo creador de valor para fijar su atencin tan slo en su contenido natural eterno, es decir, en ser trabajo sin ms, sin necesidad de 18 especificacin alguna.

No es extrao, entonces, que Ricardo no haya ahondado en la distincin entre trabajo abstracto y trabajo concreto. Esto a pesar de que dicha distincin est implcita en su obra, ya que, como lo seala Marx "en un caso con-sidera el trabajo cuantitativamente y n otro desde un punto de vista cualitativo".le Pero no se le ocurre pensar que la simple diferencia cuantitativa supone su unidad o igualdad cualitativa y, por tanto, su reduccin a trabajo humano abstracto. Recordemos que la distincin entre trabajo abstracto y trabajo cocreto es "el punto en torno al cual gira la comprensin de la E_conoma Poltica"" y "donde se encierra todo el secreto de la concepcin crtica".21

lt

Ricardo parte de un hecho de la produccin capitalista: el valor del trabajo es inferior al valor del producto creado por l; el valor del producto es superior al valor del salario. No obstante, Ricardo es incapaz de explicar esta diferencia. Como dice Engels, la existencia de esta diferencia se haba comprobado antes de Ricardo, de Petty en adelante. Pero los economistas clsicos se haban encontrado simplmente con ella, siendo incapaces de ir ms all. Ms an, el
17

.Elementos Fundamentales para la crtica de la economa poltica, op. cit., volumen 1, p'

273.

tt.La especificidad del trabajo en este caso es ser trabajo abstracto sin especificacin
to.ldem, pa!: s.
2A2.

alguna. 1e.Et Capita!, op.cit. Libro 1 p. 44, nota.

,,.Carta de-Max a Engels del

de enero 1868, Correspondencia, Editorial Cartago, p'

mismo Ricardo no fue cripaz de ver en la contradiccin en que cay A. Smith a propsito de la determinacin del valor de la mercanca, un problema que haba que solucionar. Se content con decir que las cosas no ocurran como A' Smith lo planteaba, cayendo, a su vez, en la misma contradiccin.

En efecto, como dijimos lneas ms arriba, el gran progreso de Ricardo con respecto a A. Smit fue haber establecido que el valor de la mercanca est determinado por la cantidad de trabajo necesario para su produccin y no por el valor o remuneracin del trabajo. Ricardo seala que es evidente que la cantidad de trabajo contenida en una mercanca no vara en absoluto por el hecho de que los productores obtengan una mayor o menor remuneracin por su trabajo. La cantidad de trabajo y el valor de ste son cosas totalmente distintas y no se determinan mutuamente. Las mercancas no se cambian en proporcin al trabajo retribuido que se contenga en ellos sino en proporcin a la cantidad de trabajo
materializado, retrbuido o no. Ahora bien, Marx seala que A. Smith no ha dicho nunca que ambas expresiones --cantidad de trabajo y valor del trabajo- sean equivalentes. Ha sealado, por el contrario, que en la produccin capitalista el salario del obrero no es igual a su producto. Que por tanto, la cantidad de trabajo que cuesta una mercanca y la cantidad de mercanca que con este trabajo puede comprar el obrero son dos cosas distintas. Esto explica, segn A. Smith, que la cantidad relativa de trabajo que se contiene en las mercancas no pueda ya determinar su valor sino que ste se determina ms bien, por el valor del trabajo que se puede comprar con una determinada cantidad de mercanca. Ricardo le contesta que si la cantidad relativa de trabajo era la medida de valor antes de aparecer el salario no hay ninguna razn pra que no lo siga siendo despus de aparecer ste. A. Smith' dic Ricardo, poda emplear ambas expresiones cuando eran equivalentes; pero ello no justifica que las siga empleando en el momento en que han dejado de serlo.
que No obstante, Ricardo no comprende la verdadera razn de la contradiccin en cae A. Smith. El valor del trabajo y la cantidad de trabajo son expresiones equivalentes siempre que se cambie trabajo materializado por trabajo mterializado. En efecto, dos mercancas se cambian siempre en proporcin a la cantidad de trabajo contenidos en ellas. Su medida de valor es el tiempo de trabajo. Si en un mercanca se contiene una jornada de trabajo, esta mercanca poOr cambiarse por una cantidad cualquiera de oras mercancas que encierren tambin una jornada de trabajo.

Ambas expresiones, sin embargo, dejan de ser equivalentes cuando se cambia trabajo materializado por trabajo vivo. Ricardo se contenta con sealar este hecho de la produccin capiialista: "i esto fuera cierto, si la recompensa del trabajador rtruibru'siempre n proporcin a lo producido por 1, la cantidad de trabajo empleado en un bien y la cantidad de trabajo que este mismo bien adquirira

IO

seran iguales, y cualquiera de ellos podra medir con precisin las variaciones de otras cosas: pero no son iguales"." Pero Ricardo no resuelve el problema que se le pfantea a A. Smith. En efecto, el trabajo asalariado es una mercanca. Sin embargo, no se le aplica la ley delvalor, lo qu quiere decir que esta ley no domina la produccin capitalista. Por qu, en qu se distingue la mercanca trabajo de las dems mercancas? En que es tiabajo vivo. Por qu, si la diferencia es puramente formal, no rige para la mercnca trabjo asalariado la ley del valor? El problema est ah: saber por qu el trabajo y las mercancas que se cambian por l no se cambian de acuerdo a la ley del valor. Planteado en estos trminos, el problema es insoluble. De all que Ricardo no slo no lo resuelva sino ni siquiera se lo plantee incuniendo en la misma contradiccin que A. Smith. Sin referirse para nada a la ley del valor y recurriendo a la ley de la oferta y la demanda determina el valor del trabajo por la cantidad de trabajo invertida en la produccin del salario. Fsto equivale a decir que el valor del trabajo se determina por el valor del oro que se paga por 1. Y qu es lo que determina el valor del oro? La cantidad de valores de uso que permite disponer de una determinada cantidad de trabajo. Es la misma contradiccin que critica en A. Smith.

Para resolver el problema, Ricardo habra tenido que cambiar su planteamiento. Habra tenido que incorporar el concepto valor de la fuerza de trabajo en lugar de la representacin valor del trabajo. Pero entonces, el capital se le habra revelado como las condiciones materiales de trabajo erigidas en un poder objetivando frente al obrero. El capital se le habra revelado como una relacin social determinada. Ahora bien, sabemos que para Ricardo el capital no es una relacin social sino, por el contrario, un contenido natural eterno de la produccin social. De ah que conciba al capital como cosa, como trabajo acumulado. Marx hace el siguiente comentario a propsito de esto:
"Cuando se dice que el capital 'es trabajo acumulado (realizado)'-hablando con propiedad irabajo objetivado- que sirve de medio al nuevo trabajo (produccin) se ioma en cuenta la simple materia del capital. Equivale a decir que el capital no es sino instrumento de produccin, pues, en el sentido ms amplio, antes de que un objeto pueda servir de instrumento, de medio de produccin, es necesario apropiiselo mediante una actividad cualquiera, aunque sea un objeto suministrado ntegramente por la naturaleza, corno por ejemplo las piedras. Segn lo cual, el capital habra existido en todas las formas de sociedad, lo que es cabalmente ahistrico". Y concluye: "... el capital es concebido como cosa, no como relacin".23

Nos volvemos a encontrar aqu con lo que nos encontramos a propsito de la teora del valor de Ricardo: su premisa del carcter eterno de la produccin capitalista.. Aqr, como all, esto tene la misma consecuencia: considerar la
22.Principios de Economa

y Tributacin, op.cit' p' I 1.

volumen 1 pp. 196-197. ".Ebmrftos fundamentales para la Crtica..., op.cit.,

l1

forma especfica comCI algo accesorio y que no alcanza al contenido o, lo que viene a ser lo mismo, --cmo en el caso que esta'nos considerando- tomar el punto de vista del puro contenido. Desarrollemos esto. El intercambio entre capital y el trabajo se divide en dos procesos diferentes: El prirner cambio entre capital y el trabajo es un cambio en que et capital figura como dinero y la fuerza de trabajo como mercanca. Lo que se venOe, sin embargo, no es una mercanca en que se halle ya materializado el trabajo, sino el uso de la fuerza de trabajo, es decir, el trabajo mismo ya que el uso e la luerza de trabajo no eS sino el trabajo puesto en accin' Es, pues, un cambio de trabajo sin cambio de mercancas, Cuando A vende un par de zapatos a B, se cambia trabajo materializado respectivamente en los zapatos y en el dinero. Pero lo que aqu se cambia es trabajo materializado bajo su forma social generat, el dinero, y un trabajo que slo existe en cuanto fuerza y lo que se ompra o se vende es el uso de esa fueza, es decir, el trabajo mismo. Pero el valoi de la mercanca vendida no es el valor del trabajo sino el valor de la fuerza de trabajo. Es un cambio de trabajo vivo por trabajo materializado'
En un segundo proceso no existe cambio. El capitalista ya no es comprador, ni el obrero vndedor de una mercanca. El poseedor del dinero acta ya como capitalista. Consume la mercanca que ha comprado y el obrero se la suministra. Mediante la transaccin anterior el trabajo del obrero se ha convertido en una parte de la riqueza materializada. Es el obrero quien trabaja pero el trabajo pertenece al capitalista y no es sino una funcin de ste. El trabajo se realiza directamente bajo el control y la direccin del capitalista y el producto en que toma cuerpo es la forma que reviste el capitat, la forma bajo la cual se realiza efectivamente csnno capital. El trabajo, por lo tanto, ha sido incorporado al capital. La cantidad de trabajo que se convierte en capital es mayor que el capital invertido en compra r la fuerza de trabajo. En este proceso se produce la apropiacin de una parte de trabajo y esta apropiacin es precisamente lo que convierte al dinero en capital.

La disociacin entre ambos procesos salta a la vista y se pueden separar en el tiempo. El primer proceso puede estar terminado y el segundo no haber comenzado.
En el intercambio simple no se verifica este proceso doble. En efecto, el consumo de la mercancia queda al margen de la relacin econmica, no la afecta para nada. Es una relacin natural entre un individuo y sus necesidades; lo que har con la mercanca es una cuestin exterior a la relacin econmica. Aqu, por el contrario, el valor de uso de lo que se cambia por el dinero se presenta como una relacin econmica especial y la utilizacin de lo que se cambia por el dinero cnstituye el fin de ambos procesos. "Slo si se busca algo contrapuesto al cpital s5iposible ocuparse de esta substancia econmica (social) de. los valores de uso, o sea, de su funcin como contenido, a diferencia de su forma" '24 Esto es
2o.Elementos fundamentales para la Crtica.,.. op.cit., volumen 1
l2

p.213.

lo que diferencia el intercambio simple de mercancas del intercambio entre el

capital y el trabajo.

Max seala que en el intercambio entre el capital y el trabajo el primer proceso es un intercambio que pertenece a la circulacin simple de mercancas; el segundo,
por el contrario, slo'por error puede considerarse intercambio, del tipo que fuere.

Fijmonos en el primer proceso. Siendo un intercambio que pertenece a la ciiculacin simple-de mercanca, cada uno, el capitalista y el obrero, obtiene un equivalente, l obrero se convierte, entonces, en partcipe del disfrute de la riqueza hasta el lmite que se lo permite el valor de cambio obtenido por su mrcanca. El obrero no est ligado a objetos paficulares de disfrute. No est excluido cualitativamente de la esfera de los disfrutes sino cuantitativamente' Ello lo diferencia del esclavo, del siervo, etc. Por otra parte, la limitacin puramente cuantitativa de los disfrutes le concede como consumidores una importancia que no tuvieron los trabajadores de la Antigedad, la Edad Media, etc. Vemos, tambin, que el obrero al intercambiar equivalentes con el capitalista se enfrenta en apariencia con su igual. Esta es una mera apariencia porque este intercambio simple, o mejor, para que este intercambio simple pueda efectuarse, tiene que estar presupuesto el segundo proceso que, como sabemos, dista mucho de ser un intrcambio. Pero eita apariencia que es vivida por el obrero y el capitalista diferencia su situacin de la de los trabajadores y no trabajadores de otros modos de produccin en que esta apariencia no tiene existencia.
Detengmonos an en el primer proceso. La disociacin entre la propiedad y el trabajJ se presenta como ley de ste intercambio entre el capital y el trabajo' En efect, el trabajo puesto como no-capital es cuanto tal es, por una parte, trabajo no-objetivado concebido negativamente. Como tal, el trabajo es no-materia prima, no-nstrumento de trabajo, o-producto, etc, es el trabajo divorciado de todos los medios e instrumentos de trabajo, de todas sus condiciones objetivas. Este

despojamiento total de sus condiciones objetivas de trabajo constituye la existecia del trabajo como miseria absoluta. Por otra parte, el trabajo noobjetivado es conceido positivamente. Es la existencia puramente subjetiva del tra'bajo; el trabajo como pura actividad, como fuente viva del valor. Es la
posibilidad de la valorizacin para el capital.

posibilidad universal de la riqueza como sujeto. Esta determinacin contradictoria bel tabajo asalariado deriva de su propia naturaleza. En efecto, el trabajo como anttesis del capital est presupuesto por ste y, a Su vez, lo presupone.
El trabajo como valor de uso que se contrapone al capital es tal o cual trabajo sino el trabajo abstracto. El trabajador mismo es absolutamente indiferente en cuanto a la formq"de su actividad, l interesa.solamente el contenido de ste, es decir, ser valor de uso para el capital. El trabajo como valor de uso para el capital por constituye la caracterstica econmica del obrero asalariado. Es obrero al capital. No es sta la caracterstica del artesano, del miembro de una

La fueza de trabajo es, por lo tanto, la miseria absoluta como objeto y

la

oposicin

i3

corporacin, etc. All es la relacin con un determinado trabajo y con un determinado maestro lo que constituye la caracterstica econmica del trabajador' Esta caracterstica econmica del obrero se desarrolla por tanto con mayor pureza, en tanto el trabajo pierde todo carcter artesanal; en tanto la destreza particular del obrero se convierte cada vez ms en una actividad puramente
abstracta.

Analicemos ahora el segundo proceso o la segunda fase del proceso. Tenemos ahora la relacin del capital con el trabajo en cuanto ste ltimo es valor de uso para aquel. Frente el capital, el trabajo es la pura forma abstracta, la mera posibilidad de la actividad que pone valores. Esta posibilidad se pone ahora en acto y opera como vitalidad formativa sobre la objetividad del capital; el capital entra en proceso con el trabajo no-objetivado, vivo, existente como puro acto. Ahora bien, la actividad del obrero es ante todo una activdad formativa. Consume la forma dada del objeto para ponerlo bajo una nueva forma objetiva. Al mismo tiempo se consume a si misma como actividad. Forma el objeto y materializa la actividad. Sin embargo, el trabajo objetivado que sirve de medio de trabajo para la actividad formativa del obrero no lo hace en su calidad de capital. Lo hace por la relacin que en cuanto valores de uso guardan con el trabajo que en ese proceso se esarrolla. Si son objetos productivos dentro de este proceso, si la productividad del trabajo se realiza sobre ellos como sobre su materia es porque esos objetos son las condiciones objetivas del trabajo, no porque se_enfrenten con el obrero como algo extrao a l y personificado en el capitalista. El valor de uso de la lana es algo inherente a este objeto como lana y no como capital. Lo mismo podemos decir de la mquina a vapor que prestara exactamente los mismos servicios si perteneciese a los obreros en vez de pertenecer al capitalista. De este modo, el proceso de produccin del capital no se presenta como proceso de produccin del capital sino como proceso de produccin sin ms, a diferencia del irabajo, el capitai aparece tan slo en la determinacin de contenido, como materia prima e instrumento.

Mediante la incorporacin del capital al trabajo ste se vuelve proceso de produccin o, ms exactamente, proceso de trabajo; proceso de .produccin material en general. Su determinacin en cuanto a la forma desaparece. Habiendo intercambiado el capital una parte de su ser objetivo por trabajo, su propia existencia objetiva se divide en objeto y trabajo. La relacin entre ambos lonstituye el proceo de trabajo. 'Como vemos en el proceso de trabajo la activida del hombre consigue, valindose del instrumento correspondiente, transformar el objeto sobre ei que versa el trabajo con arreglo al fin perseguido. Este proceso desemboca y se extingue en el producto. Su producto es un valor de uso, una rnateria dispesta por la na.turaleza y adaptada a las necesidades humanas.mediante un cambio de forma".'"
t:

?5.E|

capital op. cit., Libro 1 p. 133.

14

El proceso de trabajo que "es la actividad racional encaminada a la produccin de

valores

de uso, la asimilacin de las materias naturales al servicio de

las

necesidades humanas, la condicin general del intercambio de materias entre la naturaleza y el hombre, la condicin natural eterna de la vida humana y, por tanto, independiente de las formas y modalidades de esta vida y comn a todas las formas sociales por igual",'o este proceso de trabajo, como presupuesto del capital se presenta nueva!'nente dentro de ste como un proceso que constituye su contenido.

El proceso de trabajo no es una abstraccin arbitraria sino una abstraccin que ocurre dentro del mismo proceso de produccin del capital. Es esta abstraccin la que permite a Ricardo y a la economa poltica clsica en general presentar al capital como elemento indispensable de todo proceso de produccin.

de la produccin lo proyectan sobre la relacin general entre el trabajo y sus condiciones materiales objetivas, relacin que es comn a todas las formas de produccin y que no implica ninguna forma social especfica. De esta manera confunden la forma especfica gracias a la cual el trabajo acumulado es capital
con la condicin de factor del proceso de trabajo.

En efecto, los economistas clsicos al concebir al capital como condicin eterna

Ricardo afirma que slo es productivo el trabajo. Pero el trabajo tal como existe en el obrero es una mera posibilidad que slo se transforma en acto en contacto con el capital. El trabajo separado del capital no es productivo; como actividad del obrero nunca llega a ser productivo. Slo es productivo como funcin del capital. "Afirmar, por tanto, que el trabajo es productivo, s, nuevamente, hacer abstraccin de su determinacin formal especifica, tomar el punto de vista de su contenido material". Este concepto del trabajo productivo, tal como se desprende desde el punto de vista del proceso simple 9e trabajo, no basta, ni mucho menos, para el proceso capitalista de produccin."''

Hasta ahora hemos considerado el proceso de produccin capitalista como el proceso simple de trabajo. Como dijimos, esta abstraccin, donde desaparece su carcter determinado formal, es una abstraccin que se presenta en el proceso mismo de produccin del capital. Este es unidad y contradiccin del proceso de trabajo y del proceso de valorizacin. Examinemos a continuacin el proceso capitalista de produccin como proceso de valorzacin. Este ltimo constituye su determinacin formal especfica; es lo que constituye al capital como tal.
Desde el punto de vista de la forma el capital no consiste en objetos de trabajo y trabajo sino en valor. Poco importa a su determinacin como valor que aparezca revistiendo los ms diversos modos de existencia. En el proceso de produccin la materia prima ha sido consumida, el trabajo lo ha sido tambin, el instrumento slo en p1{" Este ha sido un consumo productivo; la materia como tal ha sido
26.E|

2'.El

Capital, op.cit., Libro 1 p. 136. Capil.a/. op.cit., Libro 1 p. 133, nota.

l5

desintegrada, pero no ha sido convertida en nada, no ha desaparecido sino que ha sido transformada, convertida en otra forma. Ahora es el producto. Pero los valores se han conservado en esta transformacin de la materia. Sus diversos modos de existencia eran pura apariencia; el valor mismo constituye, en la transformacin de la materia, el ser que Se mantiene igual a s mismo' Ahora bien, el valor como capital se descompone en el proceso de produccin en: a) valor de la materia prima, b) valor del instrumento de trabajo, y c) valor de la terza de trabajo. Dijimos que el valor se mantiene a si mismo a travs de la transformacin de la materia en el proceso de produccin. Esto querra decir que el valor del producto = al valor de la materia prima + valor del instrumento de trabajo + valor de la luerza de trabajo. Al final del proceso de produccin tendriamos el mismo valor slo que bajo otra forma natural. Desde el punto de vista econmico formal no habra habido ningn cambio. El capital, entonces, no sera capital puesto que la nica transformacin ocurrida es que tenemos ahora un mayor vaior de uso; valorizacin del valor no habra habido. No obstante, dijimos que desde el punto de vista de la forma, el capital es proceso de
valorizacin.

materia en el proceso de produccin solamente desde el punto de vista cualitativo' Desde el punto de vista cuantitativo aumenta, se valoriza, llega a ser ms valor' La valorizacin del valor slo es posible si el trabajo objetivado en la fuerza de trabajo, el valor de la fuerza de trabajo; es menor que el tiempo de trabajo vivo que a sido comprado por l; si el valor incorporado al producto por el trabajo es mayor que el valor que se paga por su uso. De manera que los elemenlos a) y b) no iufren alteracin en cuanto a su valor en el proceso de produccin. Solamente el elemento c), el valor de la uerza de trabajo, no aparece en el producto incambiado como vator desde el punto de vista cuantitativo. Dicha diferencia introduce la distincin entre capital variable y capital constante en el proceso de produccin. Aqu vemos por qu la plusvala no puede ser explicada en los trminos en que lo plntea Ricardo.' Si se paga el trabajo con el salario la existencia del capital es imposible. El capitalista aifinal del proceso de produccin tendra solamente el urior rorr"spondiente a la materia prima y al instrumento de trabajo. El valor del trabajo naUia sido pagado al obrero. El capitalista y los obreros seran asociados que portan los diverss elementos al proceso de produccin y, alfinal de ste' se reparliran el valor del producto de acuerdo con su aporte.

El valor permanente idntico a s mismo a travs de la transformacin de

la

Vemos tambin por qu Ricardo no podia llegar a concebir la distincin entre capital constante y capital variable. Esta distincin, como vimos, nace de la difbrencia. en el proceso de produccin entre los elementos que meramente rproOrrdri su vaior en el producto y el elemento que aporta ms valor que el suyo propio. Nace, en suma, de la caracterstica peculiar de la mercanca fuerza de trabajo cuyo uso aporta ms valor de lo q.ue ella misma vale.

l6

En resumen, hemos visto que Ricardo encuentra un impedimento para explicar la plusvala. Este impedimento es la falta del concepto fueza de trabajo. Pero el concepto fueua de trabajo presupone el concepto de capital as como ste presupone aqu|. En efecto, al concepto fuerza de trabajo presupone que las condiciones objetivas de trabajo se han erigido en una potencia exterior que el obrero ya no cntrola. A su vez el capital presupone esta desnudez del trabajo frente a sus condiciones objetivas. Fuerza de trabajo y capital son dos trminos que Se condicionan mutuamente. Pero el capital, entonces, no puede ser ioncebido como trabajo acumulado meramente. Tiene que ser concebido no de acuerdo a su contenido natural, comn a todas las formas de produccin, sino de acuerdo a su determinacin formal econmica, como relacin de produccin especfica y, por tanto, no como condicin eterna de la produccin.
Nos encontramos aqu con el mismo impedimento que no permiti a Ricardo llegar a distinguir el trabajo concreto del trabajo abstracto; el mismo impedimento que no le permiti investigar "qu trabajo y por qu y cmo crea valo/' 'o: Su premisa del carcter eterno del modo de produccin capitalista. Esta premisa le hace abstraer las determinaciones de forma y atender al contenido natural eterno o, cuando lo

hace, hacer de la forma una "forma formal" de tal manera que sea exterior
ill

al

contenido y no lo alcance, lo cual tiene la misma consecuencia'

Decamos que el proceso de produccin capitalista consiste en la unidad del proceso de trabajo y el proceso de valorizacin. La mercanca como forma elemental de la riqueza en el modo de produccin capitalista es un presupuesto de ste. Sin embargo, se nos aparece ahora como su resultado. El producto del proceso de produccn capitalista no es un valor de uso sino un valor, y un valor superior puesto que contiene ms trabajo objetivado que aqul del cual haba partido. En la produccin capitalista no interesan directamente los valores de uso sino el valor, y sobre todo, su aumento, la plusvala. Pero si por una parte el proceso de prduccin capitalista aparece como un proceso de valorizacin, por otra parte se manifiesta como un proceso de desvalorizacin. En efecto, el capital de su forma original de dinero ha pasado a la forma mercanca.
En el proceso de produccin la valorizacin del capital dependa solamente de su relacin como trabajo objetivado y trabajo vivo; en el proceso de produccin la valorizacin se presentaba como idntica a la produccin de la plusvala. No tena, por tanto, ms lmites que los que dentro del proceso de produccin mismo estaban dados. Pero ahora como mercanca, el capital se presenta como dependiente del proceso de circulacin. El capitalista, no obstante, no entra ya en el proceso de circulacin como individuo que simplemente intercambia mercancap, sino como productor que. enfrenta a los dems individuos como consumidoies. Estos deben intercambiar dinero por la mercanca del capitalista y ,,.F. Engls, prlogo al segundo Libro de El Capital, en E/ Capitat, op. cit. Libro ll, p'19.
t7

ste intercambiar su mercanca por el dinero de los consumidores. Por lo tanto, si mediante el proceso de produccin se reproduce el capital como valor y nuevo que puede Valor, al mismo tiempo se le pone como nO-valor que nO se valoriza, y desvalorizarse mientras no se realiza en la crculacin.

La unidad del proceso de tiabajo y el proceso de valorizacin en el proceso de produccin capitalista no es, por tanto, unidad directa sino unidad sujeta a bondiciones. "All donde el proceso de reproduccin se estanca y el proceso de trabajo se restringe o, en parte se paraliza, se destruye un capital efectivo. La maqinaria qre n se emplea no es capital. El trabajo que no se explota equivale unr produccin perdida. Las materias primas que yacen baldas no son capital. " Los valores de uso (al igual que las mquinas recin construidas) que no se emplean o se quedan in terminar, las mercancas que Se pudren en los almacenes: todo eso es destruccin de capital. Todo eso se traduce en un estancamiento en el proceso de reproduccin y e el hecho de que los medios de produccin no entran en juego con este carctef''"'
Ahora bien, la posibilidad ms abstracta de la crisis, puesto que de eso se trata en ltimo trmino, est dada por la funcin del dinero como tal y la separacin de la compra y la venta.

Veamos como Ricardo trata el asunto. Max cita el siguiente texto de Ricardo: 'Los productos se compran siempre con otros productos o con servicios; el dinero no es ms que el instrumento por medio del cual se realiza el cambio".30 Vemos en primer lugar, que las mercancas se transforman en productos, es decir, en que como valores de uso. En segundo lugar, el dinero es concebido nada ms el instrumento de cambio. En tercer lugar, y como consecuencia de lo anterior, trueque' intercambio de productos aparece como cambio directo de
en De esta manera Ricardo elimina especulativamente la posibilidad de las crisis ya tan no remontarse el modo de produccin capitalista y recurre al expediente de produccin simple slo ms atrs de ste modo de produccin sino ms all de la de mercancas.

por la En efecto, la posibilidad ms abstracta de las crisis capitalista viene dada que, en definitiva' no contradiccin implicita en la unidad de la compra y la venta y es ms que la manifestacin de la contradiccin entre valor de uso y valor' La proceso infinito. La circulacin de mercancas aparece a primera vista como un por la mercanca; as mercanca es cambiada por dinero y el dinero es cambiado realidad es hasta el infinito. Este hecho, la nidad de la compra y la venta,_es en la unidad Pero un momento esencial del proceso de circulacin de mercancas.. fases dos J f" compra y la venta no es una unidad simple' La unidad. de. las. En la encierra tambin el desdoblamiento de. ellas y su mutua sustantivacin' la manera, misma rr.rnca se cambia por mercanca pero, de la

"iirrr."or{."

,n.Histoi Crtica de la Teora de la Plusvala, volumen ll, op' cit', p '28' n Hlisto,ria Crtica de la Teora de la Ptusvala, valumen ll, op' cit', p' 32'
IQ

mercanca no se cambia por mercanca, en tanto, se cambia por la mercanca universal, por el dinero.
El dinero no es un producto concreto del trabajo individual y quien ha vendido y, por tanto, posee una mercanca bajo la forma de dinero no se halla obligado a comprar de nuevo inmediatamente, a volver a convertir el dinero en un producto concreto del trabajo individual. De manera que existe la posibilidad de la sustantivacin mutua de ambas fases de la unidad. Ahora bien, como se trata de una unidad, la sustantivacin de una respecto a la otra tiene que manifestarse necesariamente como algo violento. Es precisamente en las crisis donde se manifiesta la unidad del proceso. La sustantivacin que adoptan entre s las dos fases del proceso y que se complementan mutuamente, es destruida de un modo tambin violento y la unidad es restablecida. La crisis revela, por tanto, la unidad de las dos fases del proceso de circulacin de mercancas as como tambin su
contradiccin.

En el comercio de trueque la unidad del proceso de circulacin es inmediata. All el grueso de la produccin se orienta a la satisfaccin de las propias necesidades de los productores y, a medida que la divisin del trabajo se va desarrollando, a la satisfaccin de las necesidades de otros productores. Pero es indiferente que el sobrante destinado al cambio se cambie o no. En la produccin de mercancas, por el contrario, la produccin para las propias necesidades de los productores no juega ningn papel; la mercanca es producida para ser enajenada y el trabajo individual tiene que representarse necesariamente como trabajo abstracto, como trabajo social. De ah nace la necesidad del desdoblamiento de la mercanca en mercanca y dinero.

Ricardo, al transformar las mercancas en meros valores de uso descarta la contradiccin propia de la mercanca que la lleva a desdoblarse necesariamente en mercanca y dinero. El dinero aparece, entonces, como simple intermediario en el intercambio de productos y no como una forma desarrollada, como una forma de existencia necesaria de la propia mercanca y que sta tiene por fuerza que adquirir en cuanto es valor, es decir, trabajo abstracto. El dinero no es, puramente "el instrumento por medio del cual se realiza el cambio" sino el medio por el cual el cambio de una mercanca por otra se desdobla en dos fases separadas en el tiempo y en el espacio.
Para sostener que la produccin capitalista no puede entrar en crisis se niegan, por tanto, las determinaciones de forma; se niegan las diferencias especficas de ste modo de produccin y se sostiene que si ste no fuera un modo de produccin especfico, si fuera una forma de produccin anterior a su desarrollo, no habra crisis. Es a esto q."lo que nos referamos ms arriba cuando hacamos la observacin de que Ricardo no investiga la forma especfica del trabajo que crea valor porque considera la determinacin formal como una "forma formal", como algo exterior al contenid y tendiente a desaparecer. Hemos visto aqu cmo el valor de cambio
r9

ha desaparecido frente al valor de uso y el intercambio de productos aparece como simple trueque, es decir, desprovisto de determinacin formal.
IV

Ricardo y la economa poltica en general no distinguen la plusvala de sus formas especficas: la ganancia, el inters y la renta del sueldo. En carta a Engels el 24 de Agosto de 1867, Max escribe que lo mejor de El Capital es haber puesto de manifiesto el doble carcter del trabajo y el estudio de la plusvala independientemente de sus formas especficas. Y aade: "el modo cmo la economa poltica estudia las formas especficas, confundindolas constantemente con la forma general, es un olla podrida"31. Otra carta al mismo Engels seala que: "por oposicin a todos los economistas anteriores, que estudian desde el primer momento los fragmentos especiales de la plusvala, con sus formas fijas de renta del sueldo, ganancia e inters, como formas dadas, yo empiezo estudiando la forma general de l^q plusvala, en la que todo se contiene todava en bloque, disuelto por as decirlo"".
Ricardo siguiendo a A. Smith y a los fisicratas, pone de relieve la distincin entre capital fijo y capital circulante tal como se manifiesta en el proceso de circulacin del capital. No conoce, sin embargo, la composicin orgnica del capital tal como aparece en el proceso de produccin propiamente tal, y cuando barrunta esta ltima, la confunde con la primera.

Para Ricardo, el capital fijo est constituido por los medios de trabajo, el capital circulante por la parte del capital que "sostiene al trabajo". De esta manera se confunden dos determinaciones extraas entre s. Se confunden las diferencias en cuanto al grado de duracin del capital, el grado en que el capital es transferido al producto en mayor o menor tiempo, y las diferencias en cuanto a la composicin del capital en sus partes constante y variable. La primera diferencia se refiere al modo como un valor dado es transferido al producto por el proceso de produccin; la segunda a la creacin de este valor. Desde el punto de vista del proceso de circulacin aparecen de un lado los medios de trabajo, capital fuo; de otro lado el material de trabajo y los salarios, capital circulante. Desde el punto de vista del proceso de trabajo y valorizacin, de un lado aparecen los medios de trabajo, capital constante; de otro lado la fuerza de trabajo, capital variable. Desde un punto de vista, el material de trabajo entre en la misma categora que los medios de trabajo, en contraposicin al valor invertido en fuerza de trabajo. Desde el otro punto de vista, la parte del capital invertida en la fueza de trabajo se incluye en la misma categora que invertida en material de trabajo, en oposicin a la parte del capital que se invierte en medios de trabajo.
t:

3'

.Corresitondencia, op. cit., p. 197 ' ".Correspondencia, oP. cit., P. 202.

20

La composicin orgnica del capital en el proceso de produccin manifiesta que el capital variable se cambia por fuerza de trabajo, la cual no slo reproduce el valor pagado a cambio de ella por el capitalista sino que produce adems una plusvala, un valor que no exista con anterioridad y que no ha sido pagado con ningn equivalente. El capital constante, por el contrario conserya simplemente su valor en el valor del producto, reapareciendo como parte integrante de ste.

Esta diferencia entre el capital variable y el capital constante desaparece cuando la parte invertida en salarios se consdera desde el punto de vista de la circulacin y se representa como capital circulante por oposicin al capital fijo invertido en medios de trabajo. Con ello la formacin de la plusvala queda en la penumbra, puesto que las diversas partes del capital slo se distinguen por el modo de circulacin y en sta se trata solamente con valores dados y preexistentes; las cosas se presentan como si slo se tratase de la reaparicin de valores prevamente desembolsados. "Se trata en todos estos casos, de saber cmo un valor dado, inveido en el proceso de produccin de la mercanca, sea en forma de salarios, de precio de las materias primas o de precio de los medios de trabajo, se transfiere al producto y, por tanto, cmo circula a travs del producto, retornando mediante la venta de ste a su punto de partida o reponindose. Toda la diferencia estriba aqu en el cmo, en el modo especfico de operarse aquella transfe,rencia, y tambin, por tanto, en el modo especfico de circulacin de ste valor"""

Es claro que ni Ricardo ni ninguno de los economistas clsicos poda haber llegado al conocimiento de la distincin entre capital variable y capital constante. Esta distincin supone el conocimiento del concepto fuerza de trabajo. Como
vimos, lo que distingue al capital variable del capital constante es el hecho de que el capitalista cambia una determinada suma de valor por fuerza creadora de valor; una magnitud dada de valor por produccin de valor. La distincin entre capital constante y variable supone, por consiguiente, la distincin entre el valor de cambio de esta mercanca especial comprada por el capitalista y su valor de uso, la capacidad de crear valor, y que slo es valor de uso para aqu|.

La confusin entre las categoras de capital constante y capital variable y las de capital fljo y circulante que tiene su origen en el desconocimiento del concepto fuerza de trabajo viene a reforzar la imposibildad de comprender el origen de la plusvala. "Con ello se consuma felizmente la operacin de convertir el proceso de produccin capitalista en un misterio completo y se ocultan totalmente a la vista los orgenes de la plusvala contenida en el producto"s. De all que Ricardo se refiera siempre a una cantidad fija, dada de valor y no se pregunte nunca cmo este valor es creado; se pregunta simplemente cmo este valor dado. se divide. Sin embargo, es algo tan inherente a la naturaleza de las cosas, nod dice Marx, el no tratar de la plusvala sino en relacin con el capital
33.E|

Capital, op. cit., Libro ll p. 199. YEICapital, op. cit., Libro ll, p. 200.
2l

variable, es decir, con el capital invertido en salarios, que Ricardo a tratar la ganancia y el salario emite la parte del capital que no se invierte en salarios y enfoca el problema como si todo el capital se invirtiese directamente en stos.

En este sentido investiga la plusvala y no la ganancia. Pero no por eso encontramos en Ricardo expuestas las leyes de la plusvala como tales. Creyendo estar tratando la ganancia, a cada paso se encuentran en l puntos de vista basados en la idea de la ganancia y no en la de la plusvala; Las leyes de la plusvala son tergiversadas al ser enunciadas directamente como leyes de la
ganancia.

influye sobre la ganancia. Como lo sealamos ms arriba, omite en su investigacin la parte del capital que no se invierte en salarios. El valor dado se
reparte enteramente entre el obrero asalariado y el capitalista. Partiendo de estas premisas la conclusin no puede ser otra que la siguiente: la ganancia y el salario son inversamente proporcionales; la parte correspondiente a cada uno de los copartcipes slo puede aumentar a disminuir en la misma proporcin que aumente o disminuya la parte del otro. En segundo lugar, el salario y la ganancia no slo estn en razn inversa entre s sino que lo determinante es el movimiento del salario. Es decir, el salario no sube o baje porque suba o baje la ganancia, sino a la inversa, la ganancia aumenta o disminuye como consecuencia del alza o baja de los salarios. Ahora bien, puesto que la ganancia depende de la magnitud relativa del salario y puesto que ste ltimo se determina, prescindiendo de la competencia, por el valor de los medios de vida necesarios para la subsistencia del obrero, y ya que, adems, el salario o valor del trabajo sube o baja en razan inversa al desarrollo de la capacidad productiva del trabajo, siempre y cuando ste produzca medios de vida destinados al consumo corriente de la clase obrera;

Partiendo de un valor dado, Ricardo se pregunta cmo e[ alza o la baja del salario

puesto todo

lo

anterior, la ganancia depende,

en ltimo

anlisis,

de la

productividad relativa del trabajo,

Max seala que Ricardo fue el primero en establecer de un modo riguroso las leyes de la plusvala. En defecto de su formulacin, fuera de la sealada confusin entre plusvala y ganancia, cuyas consecuencias examinaremos ms
adelante, es haber partido del supuesto de una jornada y un grado de intensidad dadas del trabajo y no sujetos a variacin. Con'ello se limit a estudiar las leyes de la plusvala relativa en la que sta slo puede aumentar o disminuir por efecto tan slo de la mayor o menor productividad del trabajo que produce medios de vida y no, como en la plusvala absoluta, por las variaciones de la jornada e intensidad del trabajo.

La ganancia es una forma derivada y secundaria de la plusvala, es una forma ms desarrollada y especfica de sta. .En la ganancia el capital aparece como una relacifr'consigo mismo en la que se distingue como suma originaria de valor, del valor nuevo aadido por l mismo. 'El capital... se comporta consigo mismo como valor que se aumenta a s mismo, esto es, se comporta con la plusvala como puesta y fundada por l; se vincula como fuente de produccin consigo

mismo en cuanto producto; como valor productvo, consigo mismo en cuanto valor productivo. Por ello, al valor recin producido ya no lo mide por su medida real, la proporcin entre el plustrabajo y el trabajo necesario, sino que lo mide por s msmo, por el capital, como supuesto de ese valor. un capital de un valor determinado produce en un lapso determinado una plusvala determinada. La plusvala medida as por el valor del capital presupuesto -y puesto as el capital corno valor que se valoriza a s mismo- es el beneficio; bajo esta specie-no aeterni sino capitalista, la plusvala es baneficio, y el capital en s mismo como capital, como valor que produc,.e- y reproduce, se diferencia de s mismo como beneficio valor recin producido".'"

La cuota de plusvala est determinada por la proporcin entre la plusvala y el capital variable; la cuota de ganancia por la proporcin entre la plusvala y el valor del capital presupuesto por la produccin. La cuota de ganancia no se rige, por tanto, directamente por las mismas leyes que la cuota de plusvala.
La confusin de la plusvala y la ganancia lleva a Ricardo "donde todo forma una fuerte trabazn lgica, a una serie de inconsecuencias, de contradicciones no resueltas y de inepcias, a las que la escuela ricardiana intenta sobreponerse, como veremos, por medio de argucias"36. Veamos cules son esas contradicciones no resueltas e inepcias. Ricardo explica la tendencia a la cada de la cuota de ganancia diciendo que ello se debe a la disminucin de la capacidad productiva del trabajo en la agricultura debido a la incorporacin al cultivo de las tierras menos frtiles. Esta explicacin se basa enteramente en la confusin de plusvala y ganancia. En efecto, puesto que la cuota de plusvala, que Ricardo toma como cuota de ganancia, slo puede decrecer si decrece la proporcin entre la plusvala y el capital variable, es decir, si aumenta ste ltimo con relacin a la primera, y como, al mismo tiempo, observaba que los salarios lejos de aumentar disminuan, Ricardo tuvo que buscar la explicacin en el descenso de la fuerza productiva del trabajo agrcola, descenso que determinara un aumento de valor de los medios de subsistencia de los obreros compatible con una menor disposicin de valores de uso por parte de stos. Esta explicacin es, como veremos, coherente con su teora de la renta de la tierra y le permite, adems, aludir una de las manifestaciones del carcter contradictorio del capitalismo buscando su explicacin al margen de ste ltimo: "Huyendo de la economa se refugia en la qumica orgnica"o'. Marx explica la necesidad de la tendencia a la cada de la cuota de ganancia sin recurrir para nada a la productividad del trabajo agrcola y basndose por entero en las leyes de la cuota de ganancia como diferentes de las de la plusvala. La cuota de ganancia depende, supuesta la misma cuota de plusvala, la misma
ss.Element6"Fundamentales para la Crtica'de la Economa Poltica, Siglo XXl, Tomo p.278. "o.Historia Crtica de la Teora de la Plusvalia, volumen l, op. cit., pp. 86-87. t'.Elemeitos Fundamentales para la Crtica de ta Economa Poltica, op. cit. p.288.
23

I,

proporcin de plusvala con respecto al capital variable, de la proporcin entre la parte del capital que se intercan'lbla por trabajo vivo y la parte que existe bajo la forma de materias prrnas y medios de produccin. Cuanto menor sea, entonces, la parte intercambiada por trabajo vivo, tanto menor ser la cuota de ganancia; en la misma medida en que en el proceso de produccin el capital en cuanto tal ocupe una proporcin mayor con relacin al trabajo inmediato, en la medida en que ms amplia sea la existencia conquistada ya por el capital, tanto menor ser la proporcin entre el valor creado y el valor presupuesto, tanto menos ser la cuota de ganancia. Ricardo establece como premisa una cuota general de ganancia, una ganancia media igual para los diversos capitales de la misma magnitud o para diversas ramas en que se inviertan capitales de magnitud igual. La misma idea de una cuota general de ganancia lleva implcita la idea de que los valores de las mercancas difieren de sus precios de produccin. En efecto, en el modo de produccin capitalista las mercancas no se cambian simplemente como tales mercancas sino como productos de capitales que reclaman una participacin proporcional a su magnitud en la masa total de la plusvala o una participacin igual si su magnitud es igual. Sabemos, sin embargo, que la cuota de ganancia difiere de acuerdo a la composicin orgnica del capital y que, por tanto, para que los distintos capitales tengan una participacin proporcional en la masa total de plusvala tiene que operarse un proceso de compensacin. Existe una composicin orgnica meda del capital en la sociedad. La cuota general de ganancias se determina de acuerdo con esta composicin orgnica media. Los

composicin orgnica media realizarn sus mercancas por sus valores y sus cuotas de ganancia coincidirn con la cuota de plusvala respectiva. Los capitales, por su parte, cuya composicin orgnica sea superior o inferior a la media realizarn sus mercancas por precios de produccin que difieren de sus valores y su cuota de ganancia ser distinta de su cuota de plusvala. Ahora bien, esta nivelacin de la cuota de ganancia se efecta de la siguiente manera: los capitales se retiran de las esferas de produccin en la que la cuota de ganancia es baja para invertirse en las esferas donde la cuota de ganancia es ms alta. Este movimiento constante, est distribuido del capital entre las diversas esferas de produccin atendiendo al alza o baja de la cuota de ganancia determina que la ganancia media se imponga para todos los capitales y que los valores se conviertan es precios de produccin. La competencia consigue dos efectos que es necesario distinguir: por una parte, establece un valor y un precio comercial igual partiendo de los diversos valores individuales de las mercancas de una esfera determinada de la produccin. Por otra parte, la competencia de los diversos capitales en las distintas esferas de la produccin. fija el precio de produccin el cual nivela la cuota de ganancia entre estas distintas esferas,

capitales,

por consiguiente, cuya composicin orgnica coincida con

la

Los valol,es individuales de las mercancas de una determinada esfera de la produccin se nivelan en torno al valor comercial, es decir, en torno al valor
.A

productores de la misma esfera de produccin hace que el precio comercial gire en torno al valor comercial. Ambos, sin embargo, no coinciden inmediatamente. Para que el precio comercial corresponda inmediatamente al valor comercial es necesario que la competencia que ejercen entre s los distintos productores sea lo suficientemente grande como para lanzar al mercado la masa de mercancas que reclaman las necesidades sociales, es decir, la cantidad de mercancas por la que la sociedad se haya en condiciones de pagar el valor comercial. Si la masa de mercancas lanzada al mercado excede esa cantidad, el precio comercial de sta caer por debajo de su valor comercial; y a la inversa, el precio comercial subir sobre el valor comercial si la masa de mercancas no es lo suficientemente grande para cubrir las necesdades sociales.3s

en todos casos, realizar la ganancia normal. La competencia entre

determinado por la cantidad de trabajo socialmente necesaria para su produccin. El valor individual de la mercanca puede ser igual, inferior o superior a su valor comercial. De acuerdo a esto, el valor individual realizar una ganancia extraordinaria, o, por el contrario, no realizar una parte de sta o, para ponernos
los

La competencia de los capitales en las distintas esferas de la produccin hace que el valor comercial sea sustituido o se transforme en precio de produccin, es decir, en un precio que incluya el valor comercial ms la cuota media de ganancia. Todo lo que hemos dicho, por tanto, sobre la coincidencia o disidencia del valor comercial y precio comercial se aplica ahora para coincidencia o disidencia de precio de produccin y precio comercial; el precio comercial gira en torno al precio de produccin.
Ricardo, si embargo, no llega a esta conclusin. No distingue el precio de produccin del valor de las mercancas; no se da cuenta que la idea misma de una cuota media de ganancia implica la idea de precios de produccin distintos de los valores. Este error de Ricardo tiene su origen, como es fcil comprender, en su desconocimiento de la composicin orgnica del capital y en su consiguiente confusin de la plusvala y la ganancia. "Si hubiese ahondado en el problema, Ricardo, ante las diferencias en cuanto a los elementos orgnicos del capital tal y como se nos revelan, en primer trmino, como la distincin entre el capital constante y el capital variable en el proceso directo de produccin, y como luego aumentan sucesivamente a consecuencia de las diferencias derivadas del proceso de circulacin, habra comprendido que la simple existencia de una cuota

aqu, muy de pasada, que las "necesidades sociales", es decir, lo que regula el principio de la demanda, se halla esencialmente condicionado por la relacin de las distintas clases entre s, por su respectiva situacin econmica; es decir, en primer lugar, por la proporcin existente entre la plusvala total y el salario y, en segundo lugar, por la proporcin entre las diversas partes en que se descompone la plusvala (ganancia, nters, ren{g del sueldo, impuestos, etc.);-por donde vuelve a demostrarse aqu que nada absolutamente puede explicarse por la relacin entre la oferta y la demanda si no se expone previamente la base sobre la que descansa esta relacin" (El Capital, Tomo lll, pp.1 85-1 86).
25

tu."Observaremos

general de ganancia presupone la existencia de precios de produccin distintos de s valores rs.

La falsa teora ricardiana de la renta de la tierra, tiene su origen en la confusin de valor y precio de produccin. Ricardo niega la posibilidad de la renta absoluta afirmando solamente la de la renta diferencial. Esta no es sino la ganancia extraordinaria que rinden los capitales empleados en las tierras ms frtiles y, por tanto, empleados en condiciones ms favorables que las corrientes. Estas condiciones favorables adquieren un carcter permanente en la agricultura gracias a la base natural sobre la que descansa y a la apropiacin privada de las tierras agrcolas por parte de la clase terrateniente; esta clase es la que se beneficia con la ganancia extraordinaria que significa la renta diferencial.

Al distinguir el valor de las mercancas de sus precios de produccin dijimos que se dividan necesariamente en tres grupos: aquellas cuyo valor coincide con su precio de produccin, las que tienen un valor inferior a ste y, finalmente, las que tienen un valor superior a aquI. Dijimos, adems, que los precios de produccin se regulan de acuerdo a la cuota media de ganancia, la que, a su vez, est determinada por la composicin media del capital de la sociedad. Agregamos que la compensacin entre los capitales empleados en las distintas esferas de produccin se imponen a travs de la competencia entre ellos, lo que supone como condicin sine quo non el que puedan trasladarse de una esfera de
produccin. a otra con cierta libertad.

La agricultura tiene, por razones histricas, no naturales, una composicin

orgnica del capital inferior a las dems esferas de la produccin: "lo que es muy fcil de explicar, ya que, prescindiendo de todo lo dems, la industria supone a la antigua ciencia de la mecnica y la agricultura presupone a las ciencias enteramente nuevas de la qumica, la geologa y la fisiologa"*'. Esto quiere decir que es relativamente menos productiva puesto que exige una mayor cantidad de trabajo vivo en proporcin a la cantidad de trabajo pretrito contenida en el capital constante; la composicin orgnica del capital es inferior a la media. En este caso, por tanto, el valor de las mercancas ser superior al precio de produccin.

Planteado en estos trminos el problema se reduce a lo siguiente: por qu a diferencia de las dems mercancas cuyo valor excede tambin al precio de produccin, el valor de los productos agrcolas no se reduce a su precio de produccin mediante fa competencia entre los capitales? La respuesta a esta pregunta est implcita en la pregunta misma: segn el supuesto de que se parte, ese efecto slo se produce cuando la competencia de los capitales puede operar esa compensacin, caso, que, a su vez, slo puede darse cuando las condiciones de produccin son todas ellas obra del capital o factores puesta por igual a la disposicin'pe ste.
tn.Historia
oo.Carta

Crtica de la Teora de la Plusvala., volmen l, op. cit., p. 236. dei Marx a Engels fechada el 7 de agosto de 1862, en Correspondeneia, op. cit.,

p. 121.

Este supuesto no ese da tratndose de la tierra por impedirlo la existencia de la propiedad territorial y porque la produccin capitalista no inicia su carrera bajo la premisa de una propiedad territorial creada por ella sino de una propiedad territorial existente antes de que ella naciera. El mero hecho de la existencia de la propiedad territorial sobre el suelo eS, por tanto, la contestacin a aquella pregunta. La nica diferencia entre la agricultura y la industria es que en la industria las ganancias extraordinarias no son constantes para un capital determinado; tan pronto las obtienen unos capitales como otros. En la agricultura, por el contrario y por las razones que vimos, adquieren un carcter fijo, pues tienen una base natural permanente o, por lo menos, muy duradera. "Si la composicin media del capital agrcola fuese la misma o ms alta que la del capital social medio, desaparecera la renta absoluta, siempre en el sentido que hemos expuesto; es decir, la renta que se distingue tanto de renta diferencial como de la renta basada en un verdadero precio de monopolio. El valor del producto agrcola no sera entonces superior a su precio de produccin y el capital no pondra en movimiento ms trabajo no realizara tampoco, por tanto, ms plusvala que el capital no agrcola.

Y lo mismo sucedera si, al desarrollarse la agricultura, la composicin del capital

agrcola se nivelase con la del capital social medio".
*o

Ricardo al confundir el valor con el precio de produccin no logra conciliar la existencia de la renta absoluta con la determinacin del valor de las mercancas. En efecto, partiendo de la identificacin de valor y precio de produccin si existiera la renta absoluta, es decir, una renta independiente de la productividad de los distintos tipos de tierras, los productos agrcolas se venderan siempre por encima de su valor ya que, se venderan por encima de su precio de produccin. esto es, por encima del capital invertido ms la ganancia media. Esto echara por tierra la ley fundamental de la economa: la determinacin del valor de la mercanca por la cantidad de trabajo contenido en ella. De ah que Ricardo rechace la existencia de la renta absoluta y slo admita la renta diferencial. Pero con ello Ricardo se ve empujado a cometer un doble error: por una parte equipara la productividad del trabajo en la agricultura y en la industria, negando, por tanto, una diferencia histrica en cuanto a su grado de desarrollo; por otra parte, postula un descenso absoluto en la productividad de la agricultura como ley de desarrollo de sta. Lo primero lo hace para poder equiparar el valor al precio de produccin de las tierras peores; lo segundo, para poder explicar la diferencia entre los precios de las mejores tierras y sus valores. Es, en conjunto, un error nacido de la confusin del precio de produccin con el valor.
Hemos visto hasta el momento que Ricardo no elabor los conceptos claves para comprender el modo de produccin capitalista: trabajo abstracto, fueza de trabajo y plusvala.' Que no lo haya hecho responde a incapacidad o a falta de espritu
46

El Capital - op. cit. Tomo ll- Pg. 709

27

cientfico. No lo hizo y no poda hacerlo debids a la premisa que le sirve de punto de partida a su investigacin: el carcter natural eterno del modo de produccin capitalista. La falta de estos conceptos claves es el origen de todos sus errores: sus falsas teoras sobre el dinero, la ganancia, la tendencia a la baja de la cuota de ganancia, su falsa teora de la renta de la tierra, etc.
seala las crticas que comnmente se lanzaron contra la teora del valor desarrollada por Ricardo como culminacin de un siglo y medio de investigaciones cumplida por la Economa poltica clsica.
Estas crticas son:

Max en la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica

a7

1. El trabajo mismo tiene valor de cambio y trabajos diferentes tienen valor de cambio diferente. Hacer de un valor de cambio la medida de s mismo es caer en un circulo vicioso, porque el valor de cambio que sirve para medir necesita a su vez de una medida. Esta objecin se funda en el problema siguiente: dado el tiempo de trabajo como medida inmanente del valor de cambio, hay que desarrollar sobre esa base el salario del trabajador. La respuesta nos la da la teora del trabajo asalariado. 2. Si el valor cambio de un producto es igual al tiempo de cambio de un producto es igual al tiempo de trabajo que contiene, el valor de cambio de una jornada de trabajo es igual al producto de una jornada de trabajo. O bien es necesario que el salario sea igual al producto de trabajo. Pero ocurre lo contrario. Ergo, esta objecin se funda en el problema siguiente: cmo es que la produccin basada en el valor de cambio determinado nicamente por el tiempo de trabajo conduce al resultado de que el valor de cambio del trabajo es inferior al valor de cambio de su producto?. Marx resuelve el problema estudiando el capital.
3. El precio de mercado de las mercancas sube o baja con respecto a su valor de cambio, con arreglo a las variaciones de la oferta y la demanda. En consecuencia, el valor de cambio de las mercancas est determinado por la relacin entre la oferta y la demanda y no por el tiempo de trabajo que ellas contienen. En la prctica esta extraa conclusin plantea simplemente la pregunta siguiente: cmo se forma basndose en el valor de cambio, un precio de mercado diferente de ese valor, o ms exactamente, cmo la ley del valor de cambio no se realiza sino en su propio contrario?. Este problema se resuelve en la teora de la competencia.

4. La ltima contradiccin y, en apariencia la ms concluyente, cuando no se

presenta como es habitual en forma de ejemplos rebuscados, es la siguiente: si el valor de cqmbio no es ms que el tiempo de trabajo contenido en una mercanca: cmo puden poseer valor de cambio mercancas que no contienen trabajo? o
a7

"Contribucin a la ertica de la Economa Poltica" Ed. Estudio.- P9.53

28

dicho de otro modo: de dnde proviene el valor de cambio de las simples fuerzas de la naturaleza?. Este problema se resuelve en la teora de la renta de la tierra. Como vemos, las crticas lanzadas contra la teora del valor de Ricardo se basan en las contradicciones en que ste cay por no tener los conceptos adecuados para desarrollarla consecuentemente. Las respuestas de Max a estas crticas constituyen una crtica a Ricardo mismo, por no haber podido desarrollar las categoras econmicas en base a la teora del valor sin caer en contradicciones.

Falsa Abstraccin

En la Historia Crtica de Ia Teora de la Plusvala Max, despus de sealar los mritos de la obra de Ricardo, aade: "Sin embargo, la importancia cientfica, el gran valor histrico de la teora de Ricardo, se hallan contrarrestados, como tendremos ocasin de ver en detalle ms adelante, por la endeblez cientfica de
su mtodo".
a8

La "endeblez cientfica" del mtodo de Ricardo es ostensible en la estructura misma se su obra. El captulo I est dedicado a estudiar el valor. Este captulo consta de siete secciones. En la primera se investiga este punto: el salario se halla en contradiccin con la determinacin del valor de las mercancas por el tiempo de trabajo contenido en ellas?. En la tercera se demuestra que la incorporacin al valor de las mercancas de lo que Max llama capital constante no se halla en contradiccin con la determinacin del valor. En la cuarta se investiga hasta qu punto el empleo de la maquinaria o de cualquier otro capital fijo y duradero incorporado en diferente proporcin al capital de distintas ramas de la produccin modifica la determinacin del valor por el tiempo del trabajo. En la quinta, se estudia en qu medida el alza o la baja de los salarios modifica la determinacin del valor por el tiempo de trabajo en aquellos casos en que se emplean en distintas ramas de la produccin capitales de distinta duracin y que
requieren un tiempo ms o menos largo para completar su ciclo circulatorio.
Por tanto, en ste primer captulo, Ricardo no parte solamente de la premisa de la mercanca sino que da por supuestos el salario, la ganancia, la cuota general de ganancia, el capital frjo y el capital circulante, y hasta la diferencia entre el precio natural y el precio comercial.

A Ricardo le interesa demostrar que las diversas categoras o

relaciones

econmicas no contradicen la teora del valor; quiere demostrar que la ley del valor no Es desvirtuada por la propiedad territorial, por la acumulacin, por el maquinismo, etc. Para esto, parte suponiendo las formas desarrolladas de la
ou

Histori Crtica de ta Teora de

la Plusvala, op. cit., Tomo l, p.229.

produccin burguesa e intenta demostrar que estas formas desarrolladas proceden de la misma fuente: la determinacin del valor por el tiempo de trabajo. Max seala al respecto: "El error de Ricardo es precisamente que en su primer captulo sobre el valor tome como dadas las posibles categoras que deben todava desarrollarse a fin de probar su conformidad con la ley dl valo/'. ae

Ahora bien, suponer como dadas las formas desarrolladas de la produccin burguesa y no presentar, por tanto, la gnesis de stas, significa no exponer las mediaciones a travs de las cuales el principio o forma no desarrollada se desarrolla hasta transformarse en forma desarrollada; significa cotejar directamente el principio con la forma desarrollada sin exponer el desarrollo el principio mismo. De all que en Ricardo nos encontramos con que las formas desarrolladas son reducidas mediante violentas abstracciones al principio que les sirve de base. "A la economa clsica no le interesa presentarnos la gnesis completa de estas formas, sino reducirlas analticamente a su_unidad, pues son estas mismas formas las que le sirven de punto de partida."uo Esta "reduccin analtica" es lo que Max en otro lugar llama "falsa abstraccin". 51
Vimos ya ms arriba la confusin en que incurre Ricardo respecto a la plusvala y la ganancia, el valor y el precio de produccin, etc. Ac debemos agregar que esa confusin refuerza la tendencia que acabamos de anotar a reducir los fenmenos externos a su principio interno sin mediacin. La necesidad de dar cuenta de fenrnenos empricos innegables con conceptos inadecuados o que poseen el suficiente grado de abstraccin, conduce a Ricardo, cuya obra muestra cierta coherencia lgica, a un escolasticismo que se sobrepone a la contradiccin con lo emprico mediante la reduccin abstracta de la manifestacin externa al principio interno. reduccin que en los sucesores de Ricardo, "degenera en falsa
metafsica".52

De manera que la "falsa abstraccin es solidaria con la abstraccin insuficiente" y viceversa; el mtodo analtico de Ricardo es coherente con su incapacidad para construir el objeto de conocimiento a travs de la produccin de conceptos. Objeto y mtodo de conocimiento se implican mutuamente. Max no poda haber roto con el pseudo-objeto de conocimiento de Ricardo sin romper al mismo tiempo el mtodo de ste. lntroduzcmonos al mtodo de Max tal como lo hicimos al de Ricardo, a travs del examen de la estructura de su obra ms importante. Dejemos que el mismo Max nos exponga la estructura de El Capital. "En el libro I se investigaron los fenmenos que ofrece el proceso de-produccin capitalista considerando de por s, como proceso directo de produccin,
o'
uo

" t'

Correspondencia, op. cit., p.214. Historia Crtica de la Teora de la Plusvala, op. cit., volumen ll, p. 393. Historia Crtica de la Teora de la Ptusvala, op..cit, volumen l, p. 266. Historia Crtica de la Teora de la Plusvala, op. cit., volumen l, p. 87.

30

prescindiendo por el momento de todas las influencias secundarias provenientes de causas extraas a el. Pero este proceso directo de produccin no llena toda la rbita de vida del capital. En el mundo de la realidad aparece completado por el proceso de circulacin sobre el que versaron las investigaciones del libro ll. En esta parte de la obra, sobre todo en la seccin tercera, al examinar el proceso de circulacin como mediador del proceso social de produccin, veamos que el proceso de produccin capitalista considerando en su conjunto representa la unidad del proceso de produccin y del proceso de circulacin. Aqu, en el libro tercero, no se trata de formular reflexiones generales acerca de sta unidad, sino, por el contrario, de descubrir y exponer las formas concretas que brotan del proceso de movimiento del capital considerando como un todo. En su movimiento rea, los capitales se enfrentan bajo estas formas concretas, en las que tanto el perfil del capital en el proceso directo de produccin como su perfil en el proceso de circulacin no son ms que momentos especficos y determinados. Las manifestaciones del capital, tal como se desarrollan en este libro, van acercndose pues, gradualmente a la forma bajo la que se presentan en la superficie misma de la sociedad a travs de la accin mutua de los diversos capitales, a travs de la consecuencia, y^tal como se reflejan en la conciencia habitual de los agentes de la produccin". "'

Pongamos atencin, en primer lugar a la ltima frase del prrafo citado. All leemos que las manifestaciones del capital se presentan en la superficie de la sociedad a travs de la competencia. "La competencia, leemos en los Elementos Fundamentales para Ia Crtica de la Ecanoma Poltica, es la relacin del capital consigo mismo ggmo otro capital, vale decir, el comporlamiento real del capital en cuanto capital".s y agrega: "Lo inherente a la naturaleza del capital es puesto desde fuera, con necesidad externa, por la competencia que no es otra cosa sino que los muchos capitales se imponen, entre s y as mismos, las determinaciones inmanentes del capital": Ahora bien, la competencia no establece las leyes de la economa sino que es tan slo su ejecutora; la competencia no es un presupuesto de las leyes econmicas sino la consecuencia, la forma de manfestacin en que se realiza su necesidad. "La competencia no explica estas leyes, sino que las deja ver, luego, no las produce". ""
Para investigar, por tanto, las leyes econmicas no queda sino hacer abstraccin de la competencia. Pero la competencia, vimos, no es sino la accin mutua de los diversos capitales. Hacer abstraccin de la competencia es hacer abstraccin de la diversidad de los capitales. "La energa de los distintos capitales no debe entorpecer la observacin. La relacin de los distintos capitales se nos enclarecer, antes bien, luego de observar aquello que todos tienen en comn: 56 ser capital."

53

Crtica..;, op. cit., volumen t' ElementogFundamentales Elementos Fundamentales para la Crtica.,., op. cit., volumen

Et Capital,.op.cit, Libro

lll,

p. 45

ll, pp. 167-168. ll, pp. 45. 56 Elementas Fundamentales para la Crtica..., op. cit., volumen ll, p.
para la
3l

La investigacin en los dos primeros libros de El Capitalrecae sobre el capital en su concepto, es decir, en el capital en general, haciendo abstraccin, por tanto, de la forma particular que lo diferencia de otros capitales. Esto quiere decir que en los dos primeros libros de F/ Capital" Max hace abstraccin de la ganancia como diferente de la plusvala, de la cuota general de ganancia, de los precios de produccin que varan respecto de los valores, etc.
"Es necesario desarrollar con exactitud el concepto de capital, ya que el mismo es el concepto bsico de la economa moderna tal como el capital mismo cuya contrafigura abstracta es su concepto es la base de la sociedad burguesa.""' Desarrollar el concepto de capital significa exponer su desanollo a partir de la determinacin ms simple; exponer su gnesis a partir de la determinacin de valor de las mercancas. El capital es considerado en cuanto determinacin que nace de la determinacin del valor y sin embargo es diferente de ste, as como del dinero."... el capital en general, esto es, el compendido de las determinaciones que dis_tinguen el valor en cuanto capital del valor como mero valor o como dinero".su Ahora bien, el desarrollo del concepto de capital no se limita al proceso de produccin inmediata sino que incluye tambin el proceso de circulacin. El

proceso de circulacin presupone al proceso de produccin puesto que la circulacin es circulacin de productos, sea bajo la forma de mercancas o de dinero. No obstante, para que el capital pueda reproducirse, el producto del capital tiene que entrar en la rbita de la circulacin y ser transformado en dinero; el proceso de produccin deber ser complementado con el proceso de circulacin. El movimiento del capital se convierte as en un circuito de donde surgen nuevas formas de existencia de ste: el capital fijo y capital circulante. Estas dos formas deben ser consideradas como diferenciaciones del concepto de capital en general puesto que han sido desarrolladas sin tomar en cuenta "la accin mutua de los diversos capitales". Son diferenciaciones, por tanto, que caracterizan a todo capital cualquiera sea su forma particular. Llegamos, entonces, al siguiente resultado: En los dos primeros libros de E/ Capital, la exposicin se limita al
desarrollo del concepto de capital en general.

En el libro lll de El Capital la exposicin abandona los lmites del concepto de capital en general para exponer "las formas concretas que brotan del proceso de movimiento del capital considerado como un todo": unidad del proceso de produccin y del proceso de circulacin. El desarrollo de otras formas concretas "van acercndose" a la forma como se presentan a la conciencia habitual de los agentes de la produccin a travs de la "accin mutua de los diversos capitales": va acercndose a la forma de manifestacin exlerna del concepto de capital en
general.

El desarrollo del concepto general de capital contenido en los libros I y ll de E/ Capital, aq como el "proceso de movimiento del capital considerado como un
57

Elementos Fundamentales para la Crtica de la Economa Poltica, op. cit., volumen l, p. 273. 58 Elementos Fundamentales para la Crtica..., volumen l, op. cit., p. 251.
32

todo", contenido en el libro lll, constituyen en conjunto la "gnesis completa" de la forma de capital desde su principio interno hasta su manifestacin externa. La exposicin de la gnesis de la forma capital no es sino la exposicin de las mediaciones a travs de las cuales el principio interno de la forma capital, la forma valor, se desarrolla hasta convertirse en manifestacin externa; en otras palabras, las mediaciones a travs de las cuales la forma esencial se transforma en forma apariencial. Dijimos ms arriba que el gran mrito de Ricardo haba sido renunciar al punto de vista de la manifestacin externa, de la apariencia, y haber establecido el principio a partir del cual deba ser comprendida la conexin interna del sistema capitalista. Ricardo, sin embargo, no conoci el mtodo que le hubiera permitido conectar coherentemente el principio a partir del cual deba ser comprendido todo el sistema con sus manifestaciones externas. El mtodo de Ricardo, como hemos visto, se limita simplemente a investigar si la manifestacin externa se corresponde directamente con su principio mismo hasta su transformacin en manifestacin externa. Ahora bien, para Marx la ciencia consiste precisamente en esto: "La ciencia consiste precisamente en elaborar cmo opera la ley del valor. De modo que si se quisiera "explica/'en el comienzo mismo todos los fenmenos que aparentemente contradicen esa ley debiera darse la ciencia antes de la ciencia"." Es esta elaboracin la que permite comprender cmo el principio interno o esencia se manifiesta o aparece como su propia negacin. As ocurre, por ejemplo, con el valor y el precio. El valor es la ley que permite explicar el precio y SuS movimientos y, sin embargo, el precio aparece como negacin de valor; el valor se realiza en el precio a travs de su propia negacin. "El valor de mercado de las mercancas es siempre distinto de este valor medio y es siempre inferior o superior a l^ El valor de mercado se nivela con el valor real a travs de sus oscilaciones constantes; nunca a travs de una ecuacin con el valor real como tercer elemento, sino, a travs de una continua diferenciacin. (Hegel dira: no mediante una identidad abstracta sino mediante una constante negacin, o sea, de s mismo como negacin del valor real)."60

Dijimos anteriormente que hay solidaridad entre el mtodo y pseudo-objeto de conocimiento de Ricardo. Preguntmonos ahora su dada la premisa que le sirve de punto de partida a su investigacin, es decir, el carcter natural eterno del modo de produccin capitalista, podra haber habido coherencia entre esta premisa y el mtodo cientfico correcto. Lo que intentamos probar contestando a esta pregunta, es lo siguiente: la premisa del carcter eterno del modo de produccin capitalista que explica la incapacidad de Ricardo para producir los conceptos para la comprensin del modo de produccin capitalista explica, tambin, su incapacidad para encontrar el mtodo cientfico correcto. Esto es, que la imposibilidad de construir el objeto de conocimiento y conocer el mtodo
(
ut
60

Correspondencia, oP. cit., P.214. Elemeqtos Fundamentales para la Crtica de la Economa Poltica, op. cit., volumen l, p.

o.

cientfico correcto tienen su origen en la premisa que le sirve de punto de partida; premisa cuyo origen ideolgico remite a condiciones histricas generales.

Veamos en qu consiste la gnesis de las formas. Para ello asistamos a la gnesis de la forma dinero. La mercanca, vimos, es unidad inmediata de valor de uso y valor. La rnercanca es valor de uso, pero, a la vez, no es valor de uso. Si fuera valor de uso para su poseedor no sera mercanca. Para su poseedor la mercanca es un no-valor de uso, es simplemente el soporte material del valor de cambio. Para su poseedor, la mercanca no es valor de uso ms que como valor de cambio. Es necesario, por tanto, que la mercanca se transforme en valor de uso para los dems. De no ser as, el trabajo de su poseedor no habra sido trabajo socialmente necesario y su producto no sera mercanca. Pero para ser valor de uso para los dems, la mercanca debe encontrar la necesidad particular para la cual ella es objeto de satisfaccin. Los valores de uso de las mercancas llegan a ser valores de uso al pasar de las manos para las que son valores de cambio a las de aquellos para las que son objetos de uso. Slo en virtud de su enajenacin las mercancas llegan a realizarse como valores de uso; para realizarse, pues, como valores de uso es necesario que las mercancas se realicen como valores de cambio.

La mercanca eS, por otra parte, valor de cambio en tanto contiene una determinada cantidad de tiempo de trabajo general, abstracto. Pero ella de manera inmediata contiene tan slo tiempo de trabajo particular, concreto. No es inmediatamente valor de cambio sino que tiene que llegar a serlo, Pero no puede llegar a ser materializacin de trabajo abstracto sino en tanto es materializacin de trabajo concreto, contenido en un valor de uso. Slo con esta condicin material el tiempo de trabajo contenido en las mercancas es trabajo abstracto. Por consiguiente, si la mercanca no poda llegar a ser valor de uso ms que realzndose como valor de cambio, tampoco puede realizarse como valor de cambio ms que afirmndose como valor de uso en su enajenacin.
Como valores de uso las mercancas no pueden intercambiarse ms que refirindose a necesidades particulares. Pero slo son intercambiables como equivalentes y son equivalentes nicamente como cantidades iguales de trabajo abstracto, lo que borra toda referencia a sus cualidades naturales de valores de uso, y en consecuencia, a la relacin de las nnercancas con las necesidades particulares. Ahora bien, una mercanca es valor de cambio cuando reemplaza como equivalente cualquier cantidad determinada de otra mercanca. Pero como vimos, para el poseedor de la otra mercanca llega a ser mercanca en la medida que es para l un valor de uso y para su poseedor llega a ser valor de cambio en
la medida en que es valor de uso para el otro.

De aqu que la relacin entre las merca.ncas deba ser a la vez una relacin en que aparebn como magnitudes semejantes y que slo difieren en el aspecto cuantitativo, y una relacin en la que aparecen como objetos cualitativamente diferentes. El primer aspecto de la relacin se expresa mediante una ecuacin en la que ambas mercancas aparecen como materializacin de tiempo de trabajo
34

abstracto. Pero esta expresin en ecuacin es excluyente con la diferencia en el segundo aspecto de la relacin. "De tal modo, no slo se crea un crculo vicioso, ya que la solucin de uno de los problemas supone resuelto el otro, sino que se da un conjunto de exigencias contradictorias, en que la realizacin de una de esas
condiciones est directamente vinculada a la de su contraria".

El proceso de cambio de las mercancas debe ser a la vez el desanollo y la solucin de esas contradicciones. En efecto, el valor de uso y el valor de cambio no tienen una existencia abstracta; el trigo, por ejemplo, no existe como valor de uso en el granero y como valor de cambio en la conciencia de su propietario. En el proceso de cambio las mercancas existen, ellas mismas, las unas para las otras como valores de cambio, y el modo de existencia que les es propio, es decir, ser unidad inmediata de valor de uso y valor de cambio, aparece como la relacin propia de las mercancas entre s.
La mercanca debe tener, entonces, en el proceso de cambio, un doble modo de existencia; la mercanca, mediante la enajenacin de su valor de uso, de su modo de existencia inmediato, debe adquirir un modo de existencia adecuado al valor de cambio. Este modo de existencia slo puede estar en otra mercanca. Ahora bien, el problema que se plantea es el siguiente: Cmo dar directamente al tiempo de trabajo individual que est materializado en una mercanca particular el carcter de trabajo general abstracto? La expresin concreta del valor de cambio de una mercanca, esto es, de cada mercanca como equivalente, se expresa mediante un nmero limitado de ecuaciones:
1 metro de tela= 2 kilos de azcar 1 metro de tela= 2 pares de zapatos

Ahora bien, si invertimos la relacin, tenemos:

2 kilos de azcar= 1 metro de tela 2 pares de zapatos= 1 metro de tela

La diferencia entre ambas series de ecuaciones, es la siguiente: en la primera sera cada mercanca como equivalente se expresa en la serie de ecuaciones; es el equivalente el que cumple aqu el papel activo. Esta representacin del valor de cambio es manifiestamente terico y no es el resultado social de proceso de cambio.

En la segunda serie de ecuaciones tenemos que el azcar,los zapatos, etc., expresan en tela el tiempo de trabajo que contienen; la tela pasa a ser aqu, el equivalentQ,.general por la accin universal que sobre ella ejercen todas las mercancas. Al medir aqu todas las mercancas su valor de cambio en una mercanca particular, la mercanca excluida parc a ser el modo de existencia
adecuad del valor de cambio, su modo de existencia como equivalente general.
35

En el proceso de cambio las mercancas aparecen ahora relacionadas entre s como valores de cambio en forma de tela; como valores de cambio todas las mercancas representan simplemente cantidades diferentes del mismo objeto, la tela. El tiempo de trabajo abstracto se presenta as como una cosa particular, como una mercanca junto a las otras mercancas y separadas de ella. La mercanca excluida como equivalente general adquiere un doble valor de uso. Adems de su valor de uso propio como mercanca particular, adquiere un valor de uso general. El valor de uso de cada mercanca, objeto de una necesidad particular, tiene, a lo ms, un valor diferente en manos del que la enajena que en manos de quin se la apropia. La mercanca excluida como equivalente general es ahora objeto de una necesidad general engendrada por el proceso de cambio mismo y tiene para todos el mismo valor de uso: es soporte del valor de cambio, medio de cambio general. As se resuelve en esta mercanca la contradiccin que encierra la mercanca en si; como valor de uso particular es alavez equivalente general y, consecuencia, valor de uso general. La mercanca particular que manifiesta el modo de existencia adecuado al valor de cambio de todas las mercancas, o bien, el valor de cambio de las mercancas en forma de una rnercanca particular es el dinero.

La gnesis de la forma dinero, el paso de la forma mercanca a la forma ms desarrollada dinero, est condicionada, como puede verse, por el reconocimiento de la contradiccin implcita en la forma mercanca: la contradiccin entre valor de uso y valor. La gnesis de la forma dinero se confunde con el desarrollo de la contradiccin entre el valor y el valor uso de la mercanca. La forma dinero no suprime, sin embargo, la contradiccin implcita en la mercanca. "Veamos que el proceso de cambio de las mercancas encierra aspectos que se contradicen y excluyen entre s. El desarrollo de la mercanca no suprime estas contradicciones; lo que hace es crear la forma en que pueden desenvolverse. No existe otro procedimiento para resolver las verdaderas contradicciones. As, por ejemplo, el que un cuerpo se vea constantemente atrado por otro y constantemente repelido por 1, constituye una contradiccin. Pues bien, la elipse es una de las formas de movirniento en que esta contradiccin se realiza a la par que se resuelve".6' La contradiccin operando en la forma ms desarrollada; ha cambiado, simplemente, su forma de manifestacin, desenvolvindose ahora en otro mbito. "La anttesis que lleva implcita la mercanca, de valor de uso y valor, de trabajo privado, que se ve al mismo obligado a funcionar como trabajo directamente social; de trabajo determinado y concreto, cotizado a la par como trabajo general abstracto; de personificacin de las cosas y materializacin de las personas, esta contradiccin inmanente, asume sus formas ms completas, en los 63 antagonismos de la metamorfosis de las mercancas".
La gnesis.de las formas es, entonces, el desarrollo de la contradiccin a travs de sus distifitas formas de manifestacin, desde la ms simple a la ms compleja.
62 63

El Capital, op. cit., Libro l, pp. 64 y 65. Et Capital, op. cit., Libro l. p. 73.
36

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fundarnental, ms comn y cotidiana de la sociedad burguesa (la mercanca) una relacin que se encuentra miles de millones de veces, a saber, el intercambio de mercancas. En este fenmeno sencillsimo (en esa "clula" de la sociedad burguesa), el anlisis revela todas las contradicciones (o los grmenes de todas las contradicciones) de la sociedad moderna. La posterior exposicin nos muestra el desarrollo (a la vez crecimiento y movirniento) de dichas contradicciones y,de o' esa sociedad en la suma de sus partes individuales, de su comenzo a su fin".

"En El Capitaf', Marx analiza primero la relacin ms simple, ms ordinaria y

Es claro que la gnesis de las formas as entendida es incompatible con el punto de vista que ve en el modo de produccin capitalista una forma natural eterna. Este punto de vista tiene inters en ocultar todo lo que sea contradiccin, o mejor, es incapaz de ver la contradiccin en este modo de produccin; su inters terico e_s poner de manifiesto la "unidad sin la diferencia, la afirmacin sin la negacin". b5 La gnesis de las formas, por el contrario, lejos de eliminar especulativamente la contradiccin, lo que hace es elaborarla, respetndola como contenido esencial del objeto.

A travs de estas lneas, nos hemos encontrado con conceptos tales como formacontenido, esencia-apariencia, mediacin, contradiccin, etc. Dichos conceptos son de filiacin inequvocamente hegeliana. Establecer la relacin entre Marx y Hegel tendra que ser objeto Ce otro trabajo que, por el momento, no podemos
emprender,

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Lenin, Cuadernos Filosficos, Ediciones Estudios, p.352. Elementas Fundamentales para la Crtica de la Economa Poltica, op. cit., volumen l, p. 132. Y ms adelante se dice: "... esta doble'y distinta existencia debe pasar a ser diferencia y ia diferencia debe pasar a ser oposrbin y contradiccin".
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