Tardigrada

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Osos de agua

Hypsibius dujardini

Clasificacin cientfica Reino: Filo: Animalia Tardigrada SPALLANZANI, 1777 Clases

Heterotardigrada Mesotardigrada Eutardigrada

Los tardgrados (Tardigrada, llamados comnmente osos de agua debido a su aspecto), constituyen un filo de invertebrados protstomos segmentados microscpicos (de 0,1 a 1,2 mm) que habitan en el agua y poseen ocho patas. Los tardgrados fueron descritos por primera vez por Johann August Ephraim Goeze en 1773. El trmino Tardgrada significa "de paso lento" y fue dado por Lazzaro Spallanzani en 1777 justamente debido a la lentitud de este animal. La denominacin oso de agua fue dada por Goeze (del alemn Kleine Wasser-Bren, literalmente "ositos de agua") y hace referencia a la manera en la que caminan, similar al andar de un oso. Los adultos ms grandes pueden verse a simple vista porque llegan a alcanzar un largo de 1,5 mm. Los ms pequeos pueden medir 0,05 mm. Se conocen ms de 1000 especies de tardgrados.1 Algunos autores todava los consideran una clase de artrpodos.

Los tardgrados habitan especialmente en la humedad que recubre musgos y helechos, aunque tambin llegan a habitar aguas ocenicas o de agua dulce, no habiendo virtualmente rincn del mundo que no pueblen[cita requerida].

ndice

1 Estructura 2 Aparato digestivo 3 Criptobiosis 4 Filogenia y sistemtica 5 Exposicin espacial 6 Referencias 7 Enlaces externos

Estructura
Dotados de simetra bilateral, con la zona ventral aplanada y la dorsal convexa, los tardgrados constan de cinco segmentos no diferenciados. Un segmento ceflico de forma roma contiene la boca y, en ocasiones, puntos oculares y cirros sensoriales. Los cuatro segmentos restantes tienen cada uno un par de patas ventrolaterales terminadas con garras (entre cuatro y ocho) o con ventosas; normalmente los primeros tres pares se destinan a la locomocin mientras que el cuarto sirve para anclarse al sustrato dado que los tardgrados son extremadamente ligeros e incluso una leve brisa puede arrastrarlos fcilmente. La cutcula exterior que los recubre puede ser de una gran variedad de colores. Los tardgrados son ovparos y experimentan un desarrollo directo, sin fases larvarias. Carecen de aparato circulatorio, respiratorio y excretor. Poseen unas clulas (matoxistemas) que les permiten sobrevivir en cualquier medio ya sea: agua, aire, vaco, etc.

Aparato digestivo
Lo ms destacado del aparato digestivo es su estructura bucal. Se caracteriza por una abertura bucal formada por unos tres anillos de cutcula incrustada hacia la cavidad interior. Se continua de una faringe tubular y despus una succionadora, en la que hay unos potentes msculos circulares que hacen los movimientos de succin. En esta musculatura hay unas estructuras esclerotizadas denominadas macroplacoides, que dan rigidez a la estructura y adems suponen un punto de insercin para los msculos suctores. A la estructura de la boca va asociada dos estiletes punzantes que estn asociados a msculos retractores y protractores. Su funcin es atravesar las paredes de los vegetales de los que se alimenta y succionar los fotosintatos. Los estiletes en reposo se encuentran embebidos en las glndulas salivales, las cuales son las encargadas de secretralos de nuevo, junto con el resto de la estructura bucal, tras la ecdisis (proceso de muda). Los tardgrados se alimentan de bacterias, algas, criptgamas, rotferos, nemtodos y otros invertebrados microscpicos. Normalmente sorben sus clulas pero en ocasiones ingieren los organismos completos.

Criptobiosis

Tal vez la cualidad ms fascinante de los tardgrados es su capacidad, en situaciones medioambientales extremas, de entrar en estados de animacin suspendida conocidos como criptobiosis. Mediante un proceso de deshidratacin, pueden pasar de tener el habitual 85% de agua corporal a quedarse con tan solo un 3%. En este estado el crecimiento, la reproduccin y el metabolismo se reducen o cesan temporalmente y as pueden pasar ms de 100 de aos. A mediados de siglo XX, el cientfico-mdico Colombiano Guillermo Nossa aadi agua a algunos tardgrados secos que estaban sobre la hoja de un helecho que llevaba seca en un museo desde el siglo XVII y, tras 120 aos, se despertaron y continuaron su vida normalmente. Esta resistencia permite a los tardgrados sobrevivir a temporadas de fro y sequedad extremos, radiorresistencia a la radiacin ionizante y resistencia al calor y la polucin. Existen estudios que demuestran que, en estado de metabolismo indetectable, pueden sobrevivir a temperaturas que oscilan entre los -272 C y los 149 C,2 as como a la inmersin en alcohol puro y en ter. Cientficos rusos afirman haber encontrado tardgrados vivos en la cubierta de los cohetes recin llegados de vuelta del espacio exterior. Recientes investigaciones3 demuestran que son capaces de sobrevivir en el espacio exterior. Otra posible faceta sorprendente de estos invertebrados es que existen indicios importantes de que son eutlicos, es decir que el nmero de clulas de su cuerpo sera fijo para cada especie, como les ocurre a los nemtodos.

Filogenia y sistemtica
El filo de los tardgrados se compone de tres clases: heterotardgrados, eutardgrados y mesotardgrados, aunque este ltimo taxn se basa en una sola descripcin de Thermozodium esakii (Rahn, 1937) de un manantial japons de agua caliente cerca de Nagasaki. Los especmenes y el manantial fueron destruidos por un terremoto de modo que la clase y la especie es dudosa (nomen dubium). Las relaciones filogenticas de los tardgrados no estn claras. Considerados a veces un filo pseudocelomado, o miembros de un grupo denominado Pararthropoda (grupo en el que tambin se incluan los onicforos y que se ha demostrado parafiltico), la tendencia actual es la de situarlos junto a onicforos y artrpodos en un clado denominado Panarthropoda dentro de Ecdysozoa, aunque algunas filogenias recientes los consideran ms prximos a los nematodos que a onicforos y artrpodos.

Exposicin espacial
En septiembre de 2007 se lanz la sonda espacial FOTON-M3 de Rusia y la ESA, y en ella fueron colocados un grupo de tardgrados. Se comprob que no slo sobrevivieron a las condiciones del espacio exterior, sino que incluso mantuvieron su capacidad reproductiva, por lo que se les considera el ser vivo ms resistente. Adems, pueden soportar 100 veces ms radiacin que los seres vivos ms resistentes y pueden pasar cientos de aos en un estado de hibernacin sin agua, y reactivarse en cuanto se les suministre.4 5

Referencias
Chapman, A. D., 2009. Numbers of Living Species in Australia and the World, 2nd edition. Australian Biodiversity Information Services ISBN (online) 9780642568618
1.

 El mundo de la biologa Tardigrades In Space (TARDIS). Menudos astronautas!. Muy Interesante, 05-09-2008. URL accedida el 1109-2008. 5. ScienceDirect - Current Biology: Tardigrades survive exposure to space in low Earth orbit
2. 3. 4.