El Espectro Electromagn etico

Cuando Maxwell predijo la naturaleza electromagn etica de la luz convirti o la optica en un cap tulo del electromagnetismo y dio origen a la clasicaci on de las ondas electromagn eticas seg un la frecuencia o longitud de onda, el llamado espectro electromagn etico. No existe una diferencia esencial entre las ondas de radio, los rayos X o la luz visible; todos son campos el ectricos y magn eticos ondulatorios. En astronom a es muy importante el estudio de la radiaci on proveniente del espacio en cada una de las regiones del espectro electromagn etico. As como una persona se puede identicar analizando su voz (an alisis de Fourier), una sustancia se puede identicar analizando las frecuencias e intensidades relativas de las ondas electromagn eticas que emite (espectrometr a). Los l mites de cada regi on del siguiente espectro, ordenado de menor a mayor frecuencia o, lo que es equivalente, de mayor a menor longitud de onda ( = c/ ), no son estrictos, sino que se solapan con las regiones vecinas.

1. Ondas de radio Frecuencia desde algunos Hz hasta 109 Hz o desde algunos kil ometros hasta 0.3 m. Son generadas en los alambres de circuitos el ectricos, por circuitos electr onicos como los osciladores LC o por astros como el Sol y J upiter. Se utilizan en comunicaciones de radio AM, FM y televisi on. El estudio de las ondas de radio procedentes del espacio se denomina radioastronom a. Cuando est a entre 1 y 10 m o entre 300 y 30 MHz se llama VHF (very high frecuency). 2. Microondas Frecuencia entre 109 y 3 1011 Hz o entre 0.3 m y 1 mm. Esta regi on tambi en se conoce como UHF (ultra high frecuency). Son gene-radas por circuitos electr onicos. Las mol eculas de agua tienen frecuencias naturales de resonancia en el anterior rango, lo que explica el calentamiento de los alimentos en los hornos de microondas. Se utilizan en comunicaci on por tel efonos celulares y en radares meteorol ogicos. El universo est a lleno de radiaci on residual de microondas generada cuando se origin o el universo hace 13.7 0.1 mil millones de a nos. 3. Radiaci on o rayos infrarrojos Frecuencia entre 3 1011 y 4,3 1014 Hz o entre 1 mm y 700 nm (1 nan ometro = 1 nm = 109 m). Se producen generalmente cuando atomos o mol eculas cambian su movimiento rotacional o vibratorio. Nos causan la sensaci on de calor de una fuente como el Sol, una fogata o una estufa. Los cuerpos que normalmente encontramos a hasta unos 3000 C, incluyendo los seres vivos a

tienen su radiaci on m as intensa en el infrarrojo; el lamento de una bombilla emite mucha m as energ a en infrarrojo que en luz visible. 4. Luz o espectro visible Frecuencia entre 4,3 1014 y 7,5 1014 Hz o entre 700 y 400 nm. La luz visible se produce por transiciones de los electrones de los atomos a niveles de energ a inferiores; la diferencia de energ a entre el nivel nal y el inicial se emite en luz. Las transiciones se provocan con una corriente el ectrica o elevando la temperatura del emisor. Seg un la longitud de onda (en el vac o) es la percepci on del color: rojo, 630-700 nm; naranja, 590-630 nm; amarillo, 560-590 nm; verde, 480-560 nm; azul, 440-480 nm; violeta, 400-440 nm. Una onda electromagn etica para ser visible debe estar en alguno de los anteriores rangos, adem as debe tener una amplitud m nima, an alogo a lo que ocurre con las ondas sonoras. Obvio que el ojo es menos sensible en los extremos del espectro. El ojo, como el o do, no es un receptor lineal; una onda donde menos intensidad necesita para ser visible es a 555 nm, que corresponde a un color amarillo-verde; nuestro ojo ha evolucionado de manera que su punto de mayor sensibilidad corresponde con el punto donde la radiaci on solar es m as intensa, que es a 550 nm (un ejemplo de resonancia). Surge la pregunta: por qu e, entonces, el Sol no se ve amarillo-verde sino amarillo? La respuesta es que el Sol tambi en emite rojo y verde, y el cerebro lo interpreta como amarillo. 5. Rayos ultravioleta (UV) Frecuencia entre 7,5 1014 y 3 1017 Hz o entre 400 y 1 nm. Estos rayos se utilizan en la cirug a ocular LASIK. El Sol es una fuente potente de UV; causan problemas serios de visi on cuando se mira sin protecci on, por mucho tiempo, la luz que se reeja en la nieve; causan el bronceado y quemaduras en la piel por exposici on prolongada; ionizan la atm osfera a m as de 80 km de altura creando la ionosfera; se utilizan en procesos de esterilizaci on de equipos m edicos. 6. Rayos X Frecuencia entre 3 1017 y 3 1020 Hz o entre 1 nm y 1 pm (1 pic ometro = 1 pm = 1012 m). Cuando es del orden de 0.1 nm la radiaci on se denomina rayos X, pero si se originan en el n ucleo se llaman rayos . Se producen en transiciones electr onicas de los electrones m as ligados al n ucleo. En medicina se producen desacelerando electrones que se disparan contra un metal. Como penetran el tejido muscular son indispensables en medicina y odontolog a. 7. Rayos Frecuencia mayor que 3 1020 Hz o menor que 1 pm. La m axima detectada es cerca de 1024 Hz. Por ser tan energ eticos se generan en los n ucleos at omicos; se utilizan para destruir tejidos cancerosos. F sica de las ondas, H ector Alzate L opez, Ude@