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La construccin social de hechos y de artefactos:

. o acerca de cmo la sociologa de la ciencia
y la sociologa de la tecnologa pueden
benefIciarse mutuamente
Trevor J. Pinch I Wicbe E. Bijker
Uno de los rasgos ms sorprendentes del ('r..cimiento de Jos "estudios
sociales de la ciencia" en los aos recientes ha sido la separacin de la
ciencia y la tecnologa. Abundan los estudios sociolgicos acetca del
nuevo conocimiento sobre la ciencia, lo que tambin con Jos
estudios sobre la innov<.Icin tecnolgica, pero pocos inf('nlos se han
realizado en juntar ambos cuerpos conocimiento.
l
Es posible que la
,. Publleado orginalm{'nte como Sodal Consiruclion ofFaclS and ArHfacts:
Or How tht' Sodolo[Y af Sdenct' and the $odo!ogy of T{,.'hnology Might Ben('ft Each
Otht'r", en Sijker, W. 12.,"L P. Hughc$ y T, J. Pinch (cds.) (l987), Thc Sodal Consiruction vf
Technol.IJgicat Systems. Ncu'! Directons in the and HislOry of Tcdtnv/ogy, Cam
bridge. l11e MIT Press. Este articulo es una versi{\ri abreviada y aetualizacla de Pineh y
Bijker 11984), Agradecemos a Henk van den Edt, Ernst Bomburg, Donald MacKenzle
y Steve Woolgar por comentarlos realizarlos a un borrador anterior. Queffmos agrade
.a la Stiftung Volkswagen, de la Repblica Federal Alemana, a la TWf'nte
sity of Tcdmology, en los Paises Bajos, y at SSRC df'l Reina Unido (bajo el subsldjo
G/OO12JjOO'l2/I) por el apoyo f'conmieo.
l El dYQrcio entre' la denda y la j{'cr\ologia pareciera resultado no lanto de la
aU5e"nMa de metas analticas globales al interior de los "l'sludlo de la denda", sino (mi:,; a
las dt'mandas e:onlingentl's dt, desarrollo de estudios en esas reas. Par dar un ejemplo:
la nueva sociologa del <,,>nadmiento cientfIco, (Iue intenta tener en cuenta el actual con
tenido del tonocimknlo cientfico. puede mejor desarrollada por inv{'stigadores que
posern algn entrenamiento en la eiencIa que estudian, o al meno:,> por quienes posrrl1
alguna !:'lmiliaridad con un extenso cuerpo de literatura tt'-mica (en verdad, muchos inves
tigadores son rx cientficos: natural('s). Habiendo ganado esta txpertida.los lnwstigadores
tienden a t'star dentro del dominio donde su expcrHda puede ser desarrolladu.
Jk mam'rd similar, los estudios subre 1 tD y sobre innuvacin, en los cuales Jo'} anliss
19
ciencia y la tecnologa sean esencialmente diferentes y que se justifI
quen diferentes aproximaciones a su estudio. Sin embargo, no pode
mos estar seguros de esto hasta que no haya sido realizado el intento
de tratarlas dentro del mismo esfuerzo an<tltieo.
El argumento de "'fe amculo es que el estudio de la ciencia y
el estudio de la tecnologa debieran, y de hecho pueden, benefIciarse
mutuamente. En particular, argumentamos que la perspectiva del cons
tructivismo social que prevalece en la sociologa de la ciencia _y que
tambn est emergiendo en la sociologa de la lecnologa._ provee un
punto de paItida til. Establecernos las preguntas constitutivas a las que
dicha aproximacin unifIcada -proveniente del constructivismo social
tJ(>beria contestar tanto emprica como analticamente.
Este artculo Consta de tres secciones principales. En la primera
parte <"bozamos varios hilos argumen tativos y revisamos bibliogra fa
que consideramos relevante para nuestras metas. Luego discutimos las
dos aproximaciones espedflcas a panir de las cuales se ha desarrollado
nuestro punto de vista: el "programa empirico del relativismo" (Collins,
19a1d) y el eonstructivismo social en el estudio de la tecnologa (Bijker
et al., 1984). En la tereera parte juntamos estas dos aproximaciones
y damos algunos ejemplos empricos. En las conclusiones resumimos
nuestros hallazgos e indicamos las direcciones en las que CIT'emos que el
programa puede ser proseguido de manera fructfera.
ALGUNA BlBLlOGRAFIA RELkVANTE
En csta seccin llamamos la ah'ncin sobre tres cuerpos de literatura
en los estudios de ciencia y tecnologa. Las tres reas discutidas son
est.1n centrados en la fuma y en el !neceado, han tendido a demandar la competencia
especializada de economistas, l::stos cuerpos de trabajo tan dispares no han llevado a una
eom:epcin ms inte-graua de la e('nda y la tel"tlologia. Una excepcin notable es Ravetz
(1971). Este ('s uno de los pocos trabajos: en los estudios reclf'lltes sobre la ciencia en el quC'
tanto la ciencia Como la tecnOloga, as como sus direreu('as. son C'xploradas d('I1fro de un
rnarco anaJJtko eOtmin,
sodologia de la dencia, la relacin ciencia y tecnologa. y los
sobre teenologia.
eS nuestm intencin revisar en profundidad desarrollos en este campo
tomado como un todo.' Estamos ocupados aqu solo con la emergencia
reciente de la sociologa del conocimiento cientfICO.' Los estudos en esta
rea toman el contenido actual de las dcas clentif,cas, las teOnas y los
experimentos como temHS de anlisis. Esto contrasta {'on la orientadn
de trab<tios anteriores en sociologa de la ciencia, interesados en la ciencia
como institucin y el estudio de las normas cientfIcas, los patrones de
las carreras y las estructuras de recompensa.' Tal vez un desarrollo signi
fICativo en el campo durante la ltima dcada, quiz el ms significativo,
ha sido la extensin de la sociologa del conocimiento en la arena de las
"ciencias duras". l.a necesidad de tal "programa fuerte" tUl' esbozada por
Bloor. Sus principios centrales son que, al invesligar las causas de las
creencias, los socilogos deben ser imparciales respecto a la verdad o la
falsedad de las crc'encias, y que estas creenCas deben ser explicadas de
manera simtrica (Bloor, 1973). En otras palabras, no debera buscarse
explicaciones diferenciadas pam lo que es considerada una "verdad" cien
tfIca (por <jemplo, la existencia de los rayos X) y una "falsedad" cientfIca
(por ejemplo la existencia de los royos N). Dentro de dicho programa, todo
conocimiento y toda afIrmacin mgnitiva han de ser tratados Como sien
do socialmente construidos; es d"dr, que las explicaciones acerca de la
gnesis, la aceptacin y el rechazo de las afirmaciones cognitivas se deben
buscar en el dominio del mundo social mils que en rI mundo natural.'
l Una reVisin abarcativa puede enconirars(" en Mulkay y Milic (l9BO).
J PaTa una revisin ret'it"nte de la sociologa del conodmiento cientfICO, veas\'
Collios (1<)83e).
Para una discusin del lrab;,jo anterior (asodado mn Robt'rt MerlOn y sus. dis
cpulos), veas.:' Whitley (19'12),
5 Para ms {HseusioQes, vase Bumes (l974), Mulkay (1979a), comos (1983c) y Bar
nes y Fdg(' {[962'. tos origencs de' esta aproximacin pueden hlill;Hse en Heek (1935),
20
21
. . ... Esta ha generado un vigoroso programa de inves
tlgaclOn emptrlca, y es posible ahora entender los procesos de cons
truccin del conocimiento cientfICO en una dversidad de lugares y
contextos. Por ejemplo, un grupo de investigadores ha Concentrado su
el estudio de los aboratorios . Otro ha degido las controver-
Stas cIen tillcas como el lugar para Su in vestigad6n y de tal modo se ha
focalizado en la construccin social del conocimiento cientilko dentro
d: comunidad ms amplia de cientfiCos.' De igual modo que en
CIenCias duras -como en fsica y en biologa- la aproximacin terica
ha demostrado ser fructfenl en d estudio de las ciencias marginalesil
y en el estudio de debates pblicos sobre la ciencia, tales como los
vinculados a la polucin eon plomo.'
. Si bien se presentan las usuales diferencias de opinin entre los
mvesttgadores acerca del m(jor lugar en el que focaHzar estas
ligaciones (por ejemplo, el laboratorio, la controversia o el artculo
y si bien hay diferencias acerca de la estrategia metodol
gu.:a mas adecuada a seguir. 10 existC' un amplio consenso acerca de que
puede. mostrarse -yde hecho se ha mostrado con profundidad- que el
clenflfIl:o est socialmente conStruido. Estas aproxima
CIOnes, a las que nos referimos como "constructivismo sodal'\ marcan
un llUevO desarrollo en la sociologa de la dencia. El tratamiento del
conocimiento cientfico como una constmcdn social implica que no
hay nado especial -desde el punto de vista cpistemolgico- en el co
nocimiento t:ientftcu naturaL Es meramente uno entre un conjunto de
culturas del conocimiento (incluyendo, por ejemplo. los sistemas de co
nocimiento pertenecientes a tribus "primitivas") (Barnes, 1974; CoUins
; Vase, por ejemplo, tatuur y Woulgar (1979), Knorr-Cetina (1981), Lynch (198Sa)
y Woolgar (1982),
1 Vase, por <,jempo, ColHns (l975), Wyrlne (l976), Pinch (1977, 1986), Pkkerng
(1984) y los estudos de Pickerng, Harvry, CoUins. Travis, y Pinch y Collins (198Ia).
Collins y Pinch (1979. 1982),
9c Robbin$ y Johnston (1976). Para un anHsis similar de las controversias pbl
cas de la eicnda, vease GHlespie el al, (1979) y MeCrea y Markle (1984).
J!) Algunos de los debates ms rc('{"nlcs pu('den encontrarse en Knorr-Cetina y
Mulkay (1983).
u
iy pinch, 1982). Desde luego, los xitos y los fracasos de ciertas culturas
del conocimiento requieren an ser explicados, pero esto debe ser visto
como una tarca socio1cSgica, no epistemolgica.
La sociologa del conocimiento cientfICo ha generado nuevas
. posibilidades de estudio en otras reas de los "estudios de la
Por ejemplo, se ha argumentado que el nuevO trabajO posee relevan cm
para la historia de la ciencia (Shapin, 1982), la f!losafia de la ciencia
. (Nickles, 1982), Y la poltica centtca (Healey, 1982; CoUins, 1983b).
La perspectiva del constructivismo sodal no solo parece estar ganando
' " terreno como un importante cuerpo de trabajos por propio derecho,
sino que tambin muestra potencial para ser aplicado en mbitos ms
amplios. Este cuerpo de trabajos constituye uno de los pilares de nues
tra propia aproximacin al estudio de la ciencia y la tecnologa.
La relacin ciencia- tf:"cnologa
La literatura sobre la relacin entre la ciencia y la tecnologa ('s he
terognea, e incluye contribudmK'S correspondientes a distintas pers
pectivas disciplinarias. No pretendemos presentar aqui ms que una
revisin parcial, reflejando nuestros propios intereses.
Un tema -tratado fundamentalmente por fllsofos- es el intento
. de separar la teCllologla de la denda desde una perspectiva anatitica.
Al hacer esto, los ftlsofos tienden a plantear distinciones idealiza
das en extremo, tales como que la ciencia trata del descubrimiento de
verdades mientras que la tecnologa trata acerca de las apticacionc'S
de la verdad. En este sentido, la bibliografa sobre la fIlosofa de la
tecnologa desilusiona bastante (Johnso!l, 1984). PreFerimos suspender
el juicio sobre esta hasta que los t'tlsofos propongan modelos ms
realistas tanto de la ciencia como de la tecnologa.
Otra lnea de investigacin en tomo a la naturaleza de la relacin
entre la ciencia y la lecnologla ha sido desarrollada por los investi
gadoR'S de la innovacin. Han intentado investigar empricamente el
grado en el cual la innovacin tecno16gica incorpora -o se origina a
partir de- la ciencia bsica. Un corolario de esta aproximacin ha sido
23

"-..... b,-t""rn.baJo oc algunos mvesngadores que han buscado n>ladones en la
direccin opuesta; es decir, han argumentado que la cienda pura es deu
dora de desarronos tecnolgicos. Jj Los resultados de as investigaciones
empricas acerca de la dependencia de la en la ciencia han
"
sido bastante frustrantes. Ha sdo dificil especificar la
Por ejemplo, el Proyecto Hilidsight, fmanciado por el Departamento de
Defensa de los Estados Unidos, encontr que la mayor parte del creci
miento tecnolgico, ms que de la ciencia pura, proviene de proyectos
orientados a la resolucin de problemas especfIcos y de la ingenieria de
1yD (Sht'rwin e senson, 1966, 1967). Estos resultados fueron apoyados
hasta cierto punto por un estudio britanico posterior (Langrish et al .
1972). Por el otro lado, el Proyecto TRACES -fmanciado por la Nationa!
Science Foundation en respuesta al Proyecto Hindsight- encontr que
la mayor parte del desarrollo tecnolgico provfne de la investigacin
bsica (Illinois lnstitute of Technology. 1968). Todos estos l'Studios han
sido criticados por su carencia de rigor metodolgico, por lo tanto es
necesaria suma cautela a la hora de sacar cualquier conclusin defmitiva
a partir de estos trabajos (Kreilkamp, 1971; Mowery y Rosenberg, J979).
La mayona de los investigadores hoy en da pareciera estar dispuesta a
admitir que la innovacin tecnolgica tiene lugar en un amplio rango de
circunstancias y de pocas histricas, y que por lo tanto la importancia
que puede atribuirse a las ciencias bsicas probablemente vare conside
rablemente en cada caso." Ciertamente. la mirada prt'Valeciente en 105
"malos tiempos idos" (Bames, 1982aJ -en los que la ciencia descubria
y la tecnologa aplicaba- ya no ser suficiente. Los modelos simplistas
y las generalizaciones han sido abandonados. Como lo sealaba Layton
en una entrevista:
La dencia y la tecnologa se han entremezclado. La tecnologa moderna
involucra cientfIcos que "'hacen" tecnologa y tecnlogos qut'
nan como dentiflcoS r,.,] La vieja perspfftiva acen:a de que las de-ndas
H'EllfK'll!i: es el estudio de HC5.'Icn (l931).
12 Vase. por ejemplO, De SoBa Prlee {1969}, Jevons (l976} y Mayr (1976).
I
y. bsicas generan todo el conocimiento que los lecnlogos luego :;fpHcan.
simplemente no sirve para comprender la tecnologa contempornea
(tayton, 19T1, p. 210).
Los investigadores interesados en medir con exactitud la interdepen
dencia entre la ciencia y la tecnologia parecen haber realizado la pregun
ta equivocada. debido a que han asumido que la ciencia y la tecnologa
son estructuras monolticas bien defmidas. No han perdbido que la
ciencia y la tecnologia son producidas socialmente en una variedad de
circunstancias sociales (Mayr, 1976J. Parece existir en la actualidad.
sin embargo. un movimiento hacia concepciones ms sociales de la
relacin entre la ciencia y la tecnologa. Por ejemplo, Layton escribe:
"Las divisiones entre la cienda y la tecnologa no son las divisiones
entre las funciones abstractas del conocer y el hacer. Ms bien, son
sociales" (Layton, 1977, p. 209).
Barnes ha recientemente este cambio de pensamiento:
Comienzo con la mayor rcorientacin de nuestro pensamiento acerca
de las Tf'laciones entre la ciencia y la tecnologa que ha ocurrido en tos
aftos redentes Reconocemos que la ciencia y la tecnologa se f"n
c:uentran a la par. Ambos conjuntos de prcticas suponen la extensin
y el desarroIlo creativo de su cultura, pero ambas tambin toman y
explotan parte de la cultura de la otra l...] Estn de hecho f"J]rcdadas en
una relacin simbitica {Barnes. 1982a. p, 166,.
Si bien Barnes puede ser excesivamente optimista al afirmar que ha
ocurrido una "reorientacin mayor", puede verse que la perspectiva
del constructivismo social se adecua bien a su concepcin sobre la
relacin entre la ciencia y la tecnologa. Puede considerarse qm' los
cientfICOS y los tecnlogos construyen sus respectivos cuerpos de co
nocimiento y de tcnicas, cada cual tomando recursos de los otros en
el lugar y el momento en que recursos pueden ser ventajosamen
te explotados. En otras palabras, tanto la ciencia como la tecnologa
Son culturas socialmente y apelan a los recursos cultur<Jles
2S
24
qu sor, para los proposltOS que lienen entre manos. I!esde
esta perspectiva, la frontera entre la ciencia y la tecnologa es -bajo
Ins1ancias particulares dI:' cada raso- un asunto de negociacin social
1
que no representa distinciones a priori que deban subrayarse, Tiene
poco sentido entonces Ira IHr la relacin entre ta ciencia y la tecnologa
de un modo general y unidireccional. Si bien nO proseguiremos este
asunto ms all en estl' tlrl<'ulo, es c1aramenh' un asunto que merece
investigaciones empricas posteriores,
Estudios sobre tecnologa
NU'Slra discusin aeerea de los estudios sobre tecnologa es an ms
esquemtica, Existe una gran cantidad de escritos rotulados corno "es
tudios sobre Es conveniente dividir esta literatura "n tres
partes: estudios sobre innovacin, historia de la tecnologa, y sociolo
ga de la tecnologa. Dist'U1imos cada uno de dIos por separado.
La mayoria de los estudios sobre innovacin ha sido llevada a
cabo por que buscaban establecer las condiciones del xi
to en la innovacin, Los factores investigados incluyen varios aspectos
de la flrma innovativa (por las dimensiones del esfuerzo en
[+0, capacidad gerencial y capacidad de comercializacin) junto ('on
factores macroeconmkos pertenecien1cs a la economa como un to
do.1"I Esta lHeratura tiene, en algunos aspectos, reminiscencias de las
primeras po('as de la sociologa de la cienda, cuando el conocimiento
cientflco era tratado como una "caja negra" (Wltlcy, [972), P.ra el
.lcam'e de este tipo de estudios, los cientficos bien habran
dedicarse a producir pastek'S de carne, De manera similar, en el anlisis
econmico de la innovacin tecnolgca se incluye todo aquello que
posee una influencia sobre la innovacin
t
excepto una discusin sobre
la tecnologa en s misma, Corno lo nata Layton:
13 Vease por r:jcmplo, Schumpeter (J928, 1942), Schmookkr (I966, 1972), Free
man (1974,1977) Y Schol1, (1976),

lo que se necesita es una comprensin dt' la tecnologa desde adentro!
como un cuerpo de conocimiento y como un sistema social. En
de eso, la tecnologa es habitualmente trufada como una "caja negra",
cuyos contenidos y comportamientos pueden ser asumidos a partir del
conocimiento comn Laytofl, 19'1'!, p. PiS}.
Solo recienternt'nlr los economistas han comenzado a mirar dentro de
esa caja negra. 14
El fracaso en explicar el contenido de la innovacin tecnolgica
es resultado del amplio uso dado al modelo lineal simple para describr
el proceso de innovacin, El nmero de pasos en el desarrollo asumido
por estos modelos parece ser bastante arbilrario (para un ejemplo de un
proceso en seis etapas vase la
Figura 1. Un modeJo de seis etapas del proceso de innovacin
(Adaptado de Uhlmann, 1978, p. 45)


Si bien estos estudos han contribuido en mucho a la comprensin de
las condiciones del xito t'{'onmko en la innovacin no
pueden ser usados como base para una perspec1 iva constructivista so
cial de la teenologa dado que ignordn el contenido teenolgico,"
Esta critiea no puede ser adjudicada a la historia de la tecnolo
ga, donde existen diversos estudios elaborados mn sutileza acerca del
desarrollo de tecnologas particulares. Sin embargo, par. los propsi
tos de una sociologia de la tecnologa, estos desarrollos disciplinares
H Vt"GSl' por C'jC'mplo, Rosrnberg (1982), Nelson y Winter (1977, 1(82) Y
(1982, ]()84a). Un estudio quC' los precede es Rosenberg y Vineenti (1978).
1', Para otra critica de estos mocldos lineales, vase Kline (9aS),
27
26
presentan dos nivdes de problemas. El primero es que la historio
grafa descriptiva es un problema endmko en esta disciplina. Pocos
investigadores (si bien existen algunas eX{'cpdones notables) parecen
interesados en generalizar ms all de las i!}Standas histricas, y ''s
dificil discernir patrones gene.ales sobre los cuales construir una temia
sobre la tecnologia (Staudenmaier, 1983; 1985). Esto no quiere decir
que tales estudios no sean ladrillos tiles para una perspectiva cons
tructivista social de la tecnologa, sino que estos historiadores no han
mostrado n intendones de realizar sociologa del conocimiento de
una forma diferen1 e.
16
El segundo prohlema concierne al carcter asimtrico de la se
leccin del objeto de anlisis. Por ejemplo, se ha sealado que en los
veinticinco volmenes de la revista Technology ft Culture solo nu{'ve
artculos fueron dedicados al estudio de innovaciones tccnolgicas Ira
casadas (Staudenmai,'r, 1985). Esto contribuye a la adopcin implcita
de una estructura del. desarrollo tecnolgico lineal, que sugiere que
"toda la historia del desarrollo tecnolgico ha seguido un camino or
denado como si el mundo actual fuera la meta precisa hacia
la cual todas las decisiones, hechas desde el comienzo de la historia,
hubieran estado dirigidas conscientemente" (Ferguson, 1974b, p, 19).
Esta preferencia por las innovaciones exitosas parece llevar a los
investigadores a asumir que el xito de un artefacto constituye una
explicacin de su desarrollo y funcionamiento, tos historiadores de la
te('flologia a menudo parecen estar satisfechos en confIar en el xito
maniflesto de un artefacto como una evidencia de que no se requiere
un trabajo explicativo posterior, Por ':iemplo, muchos historiadores del
plastico sjntt'tieo comienzan por describir las caractersticas I'tcnica
mente agradables" de la baquelita; estos rasgos son luego utilizados
para situar a la baquelita al comienzo del glorioso desarrollo de ,'St{,
16 Shapjn plantea que "una perspectiva adecuada an'Ka de los usos de la cienda
d-eueria revelar que la sociologa del conocimiento y la historia de la tecnologa tienen
ms en comn cit' lo que es usualmente pensado" {I9aO, p. 132}. An cuando simpati
zamos con los argumentos de Shapin, consideramos que los tiempos ya estn maduros
para hacer preguntas mas agudas en los estudios histricos.
campo: "Dios' dijo: 'hgase la baqueJita' y todo fue plsticol" (K,auf
man, 1963, p. 61).
Un estudio ms detallado del desarrollo del plstico y de la qu
mica del barniz, con posterioridad a la publicacin, en 1909, del pro
ceso de elaboraci6n de la baquelita (Baekcland, 1909c; 1909d) muestra
sin" embargo que la baqueJita no fue reconocida inicialmente como
aquella maraviHosa resina sinttica. como posteriormente ocurri,l'I
y esta situacin no sufri altcral'ones signiflcativas a lo largo de los
siguientes diez aos.
Durante la Primera Guerra Mundial las perspectivas del mercado
para los plsticos sintticos devinieron an peores. Sin embargo el
dumping que se produjo en los suministros de fenol (usado en la ma
nufactura de la baquelita) durante la guerra cambiaron radicalmente
el escenario en 1918 [Haynes, 1954, pp. 1]7-138), e hicieron posible
mantener los precios 10 suficientemente bajos como para competir con
resinas (semi)natur,les, como el celuloide. lB Es posible {'specular acer
ca de si la baquelita hubiera adquirido su preeminencia, en caso de no
haberse beneficiado de la situacin generada por el dumping del [cuo!.
En cualquier caso, es elaro que una explicacin histrica basada en el
xito retrospectivo del artefacto deja mucho que desear.
Dada nuestra intencin de construir una sociologa de la tecno
loga que trate el conocimiento tct'nolgico del mismo modo simtrko
e imparcial con que son tratados jos hechos cientfiCOS en la sociologia
del conocimiento cientiflco, pareceria que gran parte de los textos his
tricos disponibles resultan insuficientes. El exito de un artefacto no es
11 tos manuales que describen JO$ materiales resinosos mencionan 'a baquelita.
pero no con la atendn que, retrospeMivamente. pensamos que c<tarla justificarla. El
profesor Max Boltler, por ejemplo, dedica una sola pgina a la baquelila en su libro de
228 paginas a<:erca de resinas y la industria de la resina (BcUler, 1924). Aun cuando -en
otro texto- Bottler se concentra en los materiales resinosos slntCticQs, Ja baquelita no
recilre un indi.'i.cutible "prim-er lugar': Solo 1<1 mitad del libro est dedkado a los produc
tos condensados de fenol-formaldchldo, y alrededor de la parte est dedicada a la
haquelta (Bottler, 1919). Vase tambin Malthis (1920).
1& Para una descripcin de otros aspectos del xito d(: la baque!i1a, vase Bijker
en este volumrn.
28 29
lo que explica su existencia, sino que es precisamente 10 que necesita
ser explicado. Para una teora sociolgica de la tecnologa "el xito' no
drbt'Ia ser el explanans, sino el explanandum.
Nuestro amJisls no es1aria completo.! sin embargo si no men
donamos algunos eS1udios, desa-rrolhldos de manera reciente,_ espe
cialmente <"o la historia norteamericana dt, Id tccnologia.- Los mismos
muestran )a emf'Tgenda de un nmero creciente dt, temas tericos en
los cuales se ha focalizado la investigacin histrica (Staudenmaier,
1985; Hughes, 1979b). Por ejemplo, la perspectiva de sistemas acerca
de la tecnologa," la consideracin del efecto de las roladom's labora
les en el desarrollo te<:nolgico,'O y cienos estudos detallados ar('rca
de algunas invencionl"S no tan exitosas,2l parecen anunciar un desvo
respe<:to a la 'vi,:ja- historia de la tecnologia. Estos trabajos parecen
ser prometedores para un anlisis sodolgico de la tecnologa, y vol
veremos sobre ellos ms adelant, ..
El ltimo grupo de investigaciones que quisiramos discutir es lo
que puede ser d,'scrpto como "sodologia de la tecnologa"." Han ,'xs
tido algunos intentos lmitados en los aos n'dentes por lanzar una
sociologa de "ste tipo, usando ideas desarrolladas en la hstoria y la so
ciologa de la denda -estudios de, por ejemplo, Johnston (1972) y Dosi
(1982), quienes abogan por la descripcin del conocimiento tecnolgico
en trminos de los paradigmas kuhnianos.'-' Estas aproximaciones cier
1'1 Vase, por C'jemp!o, Cnnstant (!980), Hughf.'S (l'lS3) y Hanieski (1973).
20 Vase, por ejemplo, Noble (1979), Smith (1977) Y Lazonkk (19'19).
11 Vasc, por ejemplo, Viccnti (19U6).
n EXiste una tradicin norteamericana en la so('iolnga de la tecnologa. Vase.
por ejemplo, GilfIllan (19351, Ogburn {l945), Ogburn y Meyers Nmlwff (1955) y
trum {198J}. Una perspectiva comprensiva y ajustada del presente estado d('l arte en la
sociologa de la ternologia alemana puede ohtenerse en (ICla2}. En Krohn f't 01.
pueden encontrarse algonos estudios en la sodoiogfa de la tecnologa que inten
tan romper ('on la aproximadn tradicional.
lJ Dosi utiliza el coneepto de trayectoria leCfiolgka, desarrollado por NC'lson
y WlnteI' (19l7); vase tambit.'n Van der Belt y Rip {1i)S7}, Otras aproximaeionC's a la
tecnologa hasadas en la idea de Kuhn acerca rle la eslructura L'Omunal de la cien"ia son
mencionados en Bijkt'f (en estf' volumen), Vase tambin Constan! (I'iH?) Y la coleccin
editada por Laudan (1984a).
30
"""'v""'_
tamente panIcen srr ms prometedoros que la hisl.oriografia descriptiva
habitual, pero no es claro si sus autores comparten o no nuestra com
prensin de los artefactos tecnolgicos como construcciones sociales. Por
<:jemplo, ni Johnston ni Dosi consideran explcitamente la necesidad de
una explicacin sociolgica simtrica que trate a los artefactos exito::!os
y fallidos de un modo equivalente. En verdad, al localizar su discusin
en el nivel de los paradigmas tecnolgicos, no estarnos seguros acerca de
cmo se deben analizar los artefactos en s mismos. Como ningn autor
ha producido an un estudio emprico de la tecnologa utilizando las
ideas kuhnianas. es dificil evaluar ('mo los trminos kuhnia nos pueden
ser utilizados." Cenamente este ha sido un problema significativo en
la sociologa de la ciencia, donde no siempre ha sido posible dar a los
trminos de Kuhn una referencia empiriGl dara,
Las posibilidades de una perspectiva construttivista ms radical
de la tecnologa han sido examinadas por Mulkay (197gb). Argumenta
que el xito y la efeada de la tecnologia puede plantear problemas
especiales para una perspt."Ctiva t'onstructivista SOdll] del conocimiento
cielltifico. Mulkay se opone al argumento de 'lue la eflcacla prrtica
de la tecnologia de algn moclo demuestra el privilegio epistemolgi
co de la ciencia y su carcter excepcional respecto a una explicacin
sociolgica.
A nuestro juicio, Mulkay $r opone, de manera correcta, a este
argumento sealando que existe en esa anrmacin una nocin impli
cita del tipo "la ciencia descubre, la tecnologa aplica". En un segundo
argumento contrario a esta posicin, Mulkay nota -siguiendo a Mario
La primera det'Cpcn aparece, de hecho, en los estudios kuhnianos en sociologa
dC' la deneia. Se esperaba que el concepto de paradigma de Kuhn fuera empleado por (os
sodlogos de manera directa en su estudIo de 1.1, ct'ncia. Y, ('n verdad, hubo un ronjunto de
estudIos en que se hideron intentos por ldenti<1':lf fases en cit'nda, tales t."Omo fase prt.'pa
rddigmtica, normal y I1.'voludonarla. Pi'ro pronto he evidente que los tmlinos de Kuhn
haban sido formulados de un modo vago, y por lo tanto podan ser ohjeto de una variedad
de interpretaciones. y qU(', por lo tanto, estos conL""\:ptos no permitlan, por si mismos, una
operaeionaHzacin Vase pOl ejemplo, la discusin no ronduyrnle accrra de la apl
cabilidad de los anlisis kuhnlanos a la psicologa en Paermo (1973). Una excepcin notable
es la mntribuc!n de Barnes a la dL",rusin del trabajo d" Kuhn (Barnes, 19820).
31
""""""''!''''''i'Y1''''''''''''
llunge [19(6)- que es posible usar para una aplicacin prctica una
teora total o parcialmente falsa: el xito de la tecnologa no tendra
nada que decir acerea de la "verdad" del conocimiento cientfIco en
el cual est basado. Este segundo punto no lo encontramos totalmen
te satisfactorio. Quisiramos ms bien ertfatizar que la verdad o la
falsedad de un conocimiento dentflco es irrelevante para el anlisis
sociolgico de una creencia: volver al argumento de que' la C<,ncia
puede estar equivocada pero que la tecnologa an puede basa
da en ella es equivocarse en el punto cmtral. An ms, el xito de una
tecnologa queda todava sin explicar por medio de ese argumento.
La nica manera efectiva para lidiar con estas diftcultades es adoptar
una perspectiva que intente mostrar que la tecnologia, al igual que la
denda, puede ser Como una construccin social
Mulkay parece reluctante a dar este paso debido a que, como
lo seala, "hay pocos estudios [ ... ] que consideran' el modo en el
que el signifIcado tcnico de las tecnologas duras est socialmente
('unstruido' (Multa)', 1979b, p. 77). Esta situacin, sin embargo, est
comenzando a cambiar: ya se estn realizando algunos estudios de
este tipo. En un estudio pionero, Michel Callon ha mostrado, por
ejemplo, la efectividad de focalIzarse en las controversias tecnolgi
cas. A partir de un extenso estudio de caso sobre el automvil elctri
co francs (1960-1975), demuestra que casi cualquier cosa puede ser
negociada: lo que es cierto y lo que no, quin es un cienHflco y quin
es un tecnlogo, qu es tecnolgico y qu es social, quin puede
participar en la controversia (Callan, 1980a; 1980b; 1981, Y en este
volumen). El esludio de David Nohle acerca de la introduccin de las
mquinas-herramientas de control numrco puede ser ledo <'omo
una contribucin r"levante a una perspectiva de la tecnologa basada
en el construetivismo social (Noble, 1964). Las metas explicativas de
Noble provienen de una tradicin un poco distinta (el marxismo)."
Hay mucho para recomendar en este estudio: considera tanto el d,'
25 Para una revisin valiosa, de los trabajos marx islas l"n esta rea. vase Mae
Kenzie (1984)
I
sarrollo de tecno]ogas exitosas como el de t('cnologas fracasadas
e intenta dar una ("xplicacin simtrica de ambos desarrollos., Otro
estudio -intrigante dentro de esta tradicln- es el relalo de Lazonick
(1979) acerca de la introduccin de la selJCacting mult': moestra que
ciertos aspectos de este desarrollo tcnico pueden ser ('ntendidos en
trminos de relaciones de produccin ms que a partir de una Jgka
interna del desarrollo tecnolgico. El trabajo desarrollado por Bijker,
Boning y Van Oost es otro intento por mostrar cmo el carcter so
dalmente construido del contenido de ciertos artefactos tecnolgicos
puede ser analizado de manera emprca.
26
En resumen, entonecs, podemos dedr que las tradiciones predo
minantes en los estudios acerCa de la tecnologa -esludios sobre inno
vacin y de historia de la tecnologia- no son muy estimulantes desde
la perspectiva de nuestro programa. Hay excepciones, sin embargo:
algunos estudios recientes en sociologa de la tecnologa presentan
comienzos prometedores sobre los cuales construir una aproximacin
unilkada. Daremos ahora una descripcin ms detallada acerca de
cmo estas ideas pueden ser sintetizadas.
EL PER Y LA csr
En este aparlado esbozamos de un modo ms detallado los conceptos
y mtodos que queremos emplear. Comenzamos por describir el "pro
grama emprico del relativismo" (PER) tal mmo fue desarrollado por la
sociologa del conocimiento cientfIco, Luego discutimos ms porrne
norizadamente la aproximadn tomada por Bijker y sus colaboradores
en la sociologa de la tecnologia.
26 Fueron realizado5 cstudios de caso, utilizando fucntes histrkas, Para un infor
me provisional de este estudio, vease BiJke-f et al. (19641. Los cinco .. tos estudiados
fueron la baqudita. la luz fluoresrcnte, la biddeta segura, el te!ar Sulzer y el transistor.
VaS{' tambin BUker en l'ste volumen,
33 32
El programa emprico del relativismo
El PER <'5 una aproximacin que ha producido diversos estudios
tados a demostrar la ronstrpccin sodal del conocimiento cientfIco
en las dencias "duras': Esta tradkin de investigacin ha emergido
recientemente de la sociologa del conocimiento cientfico. Sus prin
cipales caractersticas, que la distinguen de otras aproximaciones en
la misma rea, son: el foco en el estudio emprico de los desarrollos
dentfIcos contemporneos, y el estudio de las controversias.
27
Pueden identificarse tres etapas en los objetivos explicativos del
PER. En la primera etapa se exhibe la flexibilidad interpretativa de
los datos cientfICOS; en otras palabras, se muestra que los hallazgos
cientfiCOs eshn abiertos a ms de una interpretacin. Esto cambia el
foco de la explicacin de los desarrollos cientficos del mundo natural
al mundo social. Si bien esta flexibilidad interpretativa puede ser re
cuperada bajo ciertas es el raso que en la ciencia esta
flexibilidad pronlo dt'Saparece. Es decir, que usualmente emerge un
consenso c:ientfl<'o acerca de lo que es la "verdad" en cualquier ins
lanCa particular. Los mecanismos sociales que limitan la flexibilidad
interpretativa, y que por lo tanto permiten que las controversias cienti
fl<'as concluyan, son descriptas en la segunda ('lapa. Una tercera etapa,
que an nO ha sido desarrollada en ningn estudio sobre la cienda
{'ontempornea, es vincular estos "meca.nismos de clausura" con el
medio social ms amplio. Si estas tres etapas fueran demostradas en
un nico estudio, cOmO escribe Collins, "el impaclo dr la sociedad en el
conocimiento 'producido' en ellaborat.orio podra ser reconocido an
en el caso ms dificil posible" (Collins, J981d, p. 7).
El PER representa un esfuerzo continuo, dr parte de los soci
logos, por comprender el contenido de las dencias naturales en tr
21 Trabajos qUf' pueden ser clasificdos dentro de! PER han sido desarrollados
primariamente por Collins, Pinch y TtVis en el Centro de Estudios de la Cienda, de la
Universidad de Bath. y Pickerlng en la Unidad de Estudios de la Ciencia, de la UniVer
sidad de Edimburgo.
minos de construccin social. Algunas :ireas del programa han sido
mejor investigadas que otros. La tercera etapa del programa no ha
sido ni siquiera inicialmente trabajada. peTO hay? en cambio, varios
esludios excelentes que exploran la primera etapa. La mayor parle
dr los estudios en mrso (correspondientes a la segunda etapa) estn
orIentados a la elucidacin de los mecanismos de clausura: all donde
el consenso emerge.
Varios de los estudios ms fructferos dentro del PER se han
situarlo en el rea de l;:ls controversias cienff('as. Las controversias
ofrecen una ventaja metodolgica debido a 1" rcl"Uva facilidad con
la que revelan la flexibilidad interpretativa de los resultados de la
investigacin cientfica. Las entrevistas con cientfIeos mplicados cn
una controversia revelan fuertes y divergentes opiniones acerca dc
los hallazgos dentflt'Os. En la medida que dicha flexibilidad se d<'5
vanccc. rcsulta dificil de recuperar a partir de las fuentes textuales
{'on las que trabajan usualmente los historiadores. Collins ha des
tacado la importanda de los "grupos de controversia" en la ciencia
por medio del uso dd trmino "ncleo cenlral" (core sel) (Collins,
1981h}. Estos son los cjcndffros ms ntimamente involucrados rn un
tema de investigacin conlroversia!. Debido a qm' el ncleo central
se define en relacin a la produccin de conodmiento en ciencia (el
construy(' el conocimiento cientfiCO), algunos de
los problemas empricos encontrados en la identifleacin de grupos
pueden resueltos a irnVl'S de tcnicas puramenh' sociomtricas.
Hstudiar el "ncleo cen1r<1l" poscc una ventaja metodolgica extra:
el consenso resultante puede ser monitoreado. En otras palabras, el
grupo rlt' cicntfcos que experimentan y teorizan en la frontera de la
rienda y que se han visto involucrados en controversas centflcas
tambin reflejar el COnSenSO ,reciente que resulta de dicha contro
versia. El mismo "grupo ,-enlral" de dentiflcos puede ser estudiado
tanto en la primera como en la "'unda del PER. Pero, para los
Propsitos de la tercera etapa, la nocin de "ncleo central" puede
ser demasiado limitada.
34 35
La construccin sodal de tecnologa (esT)
Antes de esbozar algunos de los conceptos que Biiker y sus colaboradores
han hallado fmcliferos en sus estudios sobl'l' sociologa de la tecnologa,
sealaremos un desequilibril} entre las dos aproximaciones (PER y [sr) que
estamos considerando. El PER es parte de una tmdidn floreciente en la
sociologa del conocimiento cientifco: es un programa bien establecido,
apoyado en mucha investigacin emprica. En contmste, la sociologia de
la tecnologa es un campo embrionario sin tmdiciones de investigacin
bien establecidas. La aproximacin que trazamos especficamente (esr], si
bietl est ganando impulso, est solo en sus primeras etapas empiricas."
En la csr el proceso de desarrollo de un artefacto tecnolgico es
descripto como una alternancia entre variacin y se]pcCn:'l9 Esto r e ~
sulta en un modelo "multidireccional", en contraste con los moddos
lineales usados explcitamente en muchos estudios sobre innovacin e,
implcitamente, en muchos estudios de historia de la tecnologia. Dicha
perspectiva multidirecciollal es esencal para cualquier descripcin de
la tecnologa a partir del constructivismo social. Por supuesto, para una
mirada retrospectiva, es posible colapsar el modelo mullidireccional en
un modelo lineal simple, pero esto debilita nuestra argumentacin, que
es que las etapas "exitosas" en el desarrollo no son las nicas posibles,
Consideremos el desarrollo de la bicicleta,JO Aplicada al nivel de
la Vast' Jlor ejemplo. Bijker y Pinrh (llJaJ) y Hljker (l0S4 y en este volumen).
tos esludios de Van der Belt (19851, Schot (19BS, 1996), Jelsma y Smith (I9Bb) y Elsen
(1985, 1986) tambin estan basados en la t.'ST.
2'1 Constan1 (1980) us una aproximacin evoluUva similar. Tanto el modelo de
Constant como el nuestro parecen surgIr por fuera de la epistemologa evolucionista; vase
porejt'mplo, Toulmin (l'J72 y Campbdl (1914). Elster (19BJ) da una revisin de los mode
los evolucionLo;tas del ('amblo ('Cnleo. Veast' lambcn Van den Relt y Rip (1981).
)1) Puede ser til sealar expJC'itam"nlc qul.' considl.'ramos en toda su plt'ntud
a las bicicletas mmo una tecnologa de igual modo que considrramos una teellloga a
los automviles o a los aviones. Puede ser dI.' una ayuda para lectores que no viven en
pases habituados a las bicicletas (como los P"dses Bajos, Francia o Gran Bretaf'tal sealar
que tanh la industria del automvil como la industria aeronutica sQn, de algn modo,
descendientes de la indusiria dt, la bicicleta. Muchos nomhres son compartidos por ta
historia de la bicicleta y el automvll: Triumph, Rver, Humber y Raldgh, para mencionar
figura 2. Una perspectiva muhidire,,:ional del proceso de desarrollo dl.'Ila
bicicleta Penny-farthing, El rea sombreada es llenada y magnifIcada t"n
la ngura 11. Los hexgonos simbolizan artcfat::tos
los artefactos, esta perspectiva multidireccional resulta en la descrip
cin resumida en la figura 2.
Aqu vemos el artefacto Ordinary" (o, como fue apodada cuan
do devino menos ordinaria, la Penny-farlhing". "igura 3) y un rango
solo a unos poms (Caunier, 19S5, t9S7). Los hermano$ Wrght manufa<..turaron y ven
dt'ron bicicletas antes de empezar a construir maquinas voladoras -en su mayor parte
construidas a partir de partes de bidcle(as- (Gibbs-Smith, 1960).
36
37
Figura 3. Una tpica Penny-farthing.la Bayliss-Thomson Ordinary (l878}
de posibles variadones. Es importante reconocer que) t ~ n la mirada de
los actores de t:S{)S das, estas variantes eran al rrdsmo tiempo bastan
te distin1as unas de otras y 1ambi-n serias rivales. Es solo por la dis
torsin retrospeliiva que emerge un desarrollo cuasi lineal, tal como
es descripto en la figura 4. En esta representacin las as llamadas
ordinarias seguras (Xlraordinary, 1878; Facile, 1879, y Club Safety,
1985) fJguran solo ('omo entretenidas .aherrar!ont'ti que no deben ser
tomadas seriamente (figuras 5, 6 Y 7). Una descripcin retrospectiva
,.,..,.,...... ""':::""'t""r"".....
I
Figura 4. La perspectiva cuasi lineal del proceso dc desarrollo de la
bicicleta Penny-farthing. Las lineas continuas indican desarrollos exitosos,
y Jas lineas t:ortadas indican los desarrollos fracasados
",,-----------
"
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~ ' ,
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39
18
Figura 5, La bicicleta norteamericana Star (1885)
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de este tipo puede ser desafIada observando la situacin existen
te hacia 11l80. Algunas de las "ordinarias seguras" eran Ilroducidas
comerciahnenlc, ment ras que la bieideta de Laws<n, que pareciera
tener un importante papel en el modelo lineal, prob ser un fracaso
comercial (Woodforde, 1970),
Sin embargo, si se adopta un modelo multidirredonal, es po
sible preguntar por qu algunas de las variantes "mueren", mientras
que otras "sobrMliven", Para iluminar esta parte "sek"tiva" del pro
ceso de desarrollo se deben considerar los problemas y las soluciones
pn"emadas por cada artefacto en momentos particulares, La racio
nalidad de este movimiento es la misma que lleva a focallzarse en
las controversias cientfIcas dentro dd PER, De este modo se puede
poner en escena de modo ms claro la flexibilidad Interpretativa de
los artefactos tecnolgicos.
I
Figura 6. Bicicleta e"cile (1874)
Al decidir qu problemas son relevantes, los grupos sociales im
plicados con el artefat'lo y los signifICados que dichos grupos dan al
artefacto juegan Un papd crucial: un problema es defmido como tal
solo cuando hay un grupo sodal pa,,, el cual el mismo constituye un
"problema",
El uso del concepto de grupo social relevante es bastante fron
taL La frase es utilizada para denotar instituciones y organit..cio
nes (como los militares o alguna compaia industrial especlflca), as
como grupos de individuos organizados o desorganizados, El reque
rimiento clave es que todos los miembros de un determinado gmpo
social compartan el mismo conjunto de signifIcados, vinculados a un
41
, "'..,.. """'" ,.-..,,,,",,,,
40
Figura 7. Una forma de la Kangaroo bkycle (1876)
artefacto especfc.o.
'1
Al deddir qu grupos sociales son relevantes,
primero debemos preguntar si el artefacto posee algn significado
para los miembros del gnlpo social bajo investigacin.
Obviamente el grupo social de los "consumidores" o "usuarios'
del artefacto llena este requerimiento. Pero tambin otros gmpos so
ciales menos obvios deben ser incluidos. En el caso de la bicicleta,
Uno debe tener en cuenta a los Sus acdones van desde
los aplausos burlones hasta mtodos ms destructivos. Por ejemplo, el
Ji No hay una fet..--eta de ("orina para denHflcar un grupo sociaL tllstrumenlOS
euamt;,tivos utiliZatldo citas pueden de alguna ayuda en ciertos Casos. Se requiere
ms investigadn para dcsarroIl:u operacionanzacioues de la nocin dI:! "grupo sodal
relevante': tambIn Law 11987) act"Tca dt' la dctnarcadn de redes y B(fker, en
este. volumen.
"".",' .."",,
reverendo L. Mcadows White describi uicha resistencia a la bicicleta
en su libro, A PJotographic Tour on Wheels:
pero cuando a las palahras. se le agregan hechos, y las piedras son
los palos empujado;.; en las ruedas, o los sombreros arroja
dos en la maquinarin. la imagen tiene otro aspecto. Todo io anterior es
hahitual en derlos distritos, y todo ello me ha ocurrido, t'sptct8lmentc
cuando paso a travs de un pueblo justo despus que la escuela ha sido
cerrada (Mcadows, cHado en Woodforde, 1970, pp.
iClaramente, para los anticidistas el artefacto "bicicleta" ha adquiridu
signiflclJdo!
Otra pregunta que f)t'cesitamos contestar es si un grupo sodal pro
visionalmente defmido es homogneo respecto a los significados dados
a un artefacto -o si es ms efectivo describir el proCt"So dt' dt"Sarrol1o
dividiendo un ;;rupo un poco heterogneo en varios gmpos sociales di
fe",ntes. De tal modo, dentro del grupo de los usuarios de bicicll'tas,
discernimos un grupo sodal separado de mujeres ciclistas. Durante la
poca de la IJkclcta Ordinary, que posea una rueda muy alta, no se
supona que las mujeres debieran montar en bicicleta. Por <:jemplo, en
una columna de avisos de una revista (lSOS) se proclHma. ('n respuesta
a la carta de una joven dama: "El mero hecho de conducir una bicicleta
no es en s pecaminoso, y si es el unico medio de llegar a la iglesia un
domingo, puede ser excusado' (dtado en Woodforde, 1970, p. In).
Los triciclos ('ran las maquinas permitirlas para las mujeres, Pero
los ing('nicros y Jos productores anticiparon la importancia de las mu
jeres como potenciales ciclistas. En una revisn de la Exhibidn de
Bicidetas Stanley en 1890, el aulor observa:
A partr del nmero de salvaguardas adaptadas para el uso de las. damas,
pareciera que el ciclismo estuviera deviniendo popular a travs del sexo
dbil, y no nos sorpn>udc:. $1 se considera el esfuerzo ahOH<ldo a travs
del uso de una {'uando se tiene- cierta lasiud (Slanley Exhibi
tion of Cycles. lB'JO, pp. 107-IOB).
43
I
42
De tal modo algunas partes del desarrollo de las bicicletas pueden ser
explicadas incluyendo un grupo social separado de usuarios fe
meninos de bkidetas. Esto no necesita hacerse, por supuesto, en otros
casos: por ejemplo, no pare<'e til considerar un grupo social separado
de mujeres usuarias de lmJaras nUofescentes.
Una vez que los grupos sociales relevantes han sido identiflca
dos, se los describe con ms detalle. Es aqu tambin mando entran
en la descripcin, si son relevantes, aspectos como el poder o la fuerza
econmica. Si bien la nica propiedad definitoria es algn significado
homogl'neo dado a derto artefacto, la inlencin no es soja retraerse'
a gastados enunciados acerca de "consumidores" y "productores",
cesilamos una descripcin detallada de los grupos sodales relevantes
para definir mejor la fundn del artefacto pam cada grupo. Sin esto
no se puede esperar dar ninguna explicacin del proceso de desarro
llo. Por ejemplo, el grupo social de ciclistas que conduela la bicicleta
Ordinary consista en "hombres jvenes de medios y vigorosos: deben
ser profesionales, ofICinistas, maestros de escuda o caballeros" (Wood
farde, 1'970, p. 47l. Para este grupo social la funcin primaria de la
bicicleta era el deporte. El siguiente comentario del Dai.!y Telcgraph
(septiembre 7 de J877) enfatiza el deporte ms que el transporte: "El
ciclismo es un ejercicio saludable y varonil que tiene mucho para ser
recomendado, YI a de otras locuras, no ha
en Woodforrle, 1970, p. 122).
Volvamos ahora a la exposicin del modelo. Habiendo identificado
los grupos sociales relevantes para un dctenninado artefacto (flgum R),
estamos especialmente interesados en los problemas que cada grupo tie
ne respecto a ese artefaclo (fgura 9). Alrededor de cada problema pueden
identiflcarsc diversas variantes para solucionarlo (figura 10). En d caso
de la bicicleta, algunos problemas y soluciones relevantes se muestmn
en la flgura 11, en la cual se ha llenado el rea sombreada d' la flgura
2. Esta forma de describir el proceso de desarrollo muestra con daridad
toda dase de conflictos: la conflictividad de los requerimientos tcnicos
de cada grupo social (por ejemplo, los rt'quisitos de velocidad y de seguri
dad); los conflictos entre las distintas soluciones al mismo problema (por
Figura 8. La relacin entre un artefacto y los grupos sodales relf>vante.s
ejemplo, la seguridad de las ruedas altas o bajas); y los conflictos mora
les (por ejemplo, mujeres visti,'ndo faldas O pantalones en las bkicletas
con ruedas alIas; vase flgura 12). Dentro de este esquema son posibles
diversas soluciones a estos conflictos y problemas, no solo soluciones
lecnolgicas sino tambin judiciales [) induso morales (por <;jemplo, el
cambio de actitudes frente a as mujeres que usan pantalones).
Siguiendo el proceso de desarrollo de este modo, vemos grados
crecientes y decrecientes de estabilizacin de los diversos artefaclos.
32
12 Previamente han sido usados dos conceptos que pueden ser comprendidos
Como dos conceptos distintivos MOHO de la idea ms amplia de estabHizadn (Bljke(
et al., 1984). Reijknci6n fue utilizado para denotar la existencia sodal-rxistl"ncia en la
conciencia de los miembros de un Mterminado grupo sodaL Estabilizaci6n cconomiro
fu(' \/sado para indicar la exsh:ncia ('(:Gnmica de un artdacto -tf'niendo un mercndo.
44
45
Figura 9. Relacin entre un grupo social y los problemas percibidos
(:blcmo
,
Probl{>ma
Problema Problema
En principio, el grado de estabilizacin varia en diferentes grupos so
ciales. Utilizando el concepto de' vemos que la "inven-,
dlln" de la bicicleta SafetyD no fue un evento aislado (1884), sino
un proceso que llev diecinueve aos (1879-1898). Por ejemplo, al
comienzo de este pC'rodo los grupos relevantes no vieron la "bicicleta
Safety"" sino un amplio espectro de bi y tricidos -y, entre ellos, una
Ambos t'oneeptos son usados de un modo continuo y relativo, !equlricw10 J"ras{'s talts
como "el grado dI' reificacin de la rueda alta rs ms alto en el grupo de hombresjvenes
de mt-rlios y vigor que en el grupo de los hombres tic ms road':
JJ La bcdeia moudo Safely es la bicideta lal (umo la conocemos hoy, con rue
das de tamni\o mediuno y de igual di:lmetro, y eon traccin traSt'ra, pin-corona.
Vuse nota Tl.
46

Figura 10. La un problema y sus posibles soluciones
bicicleta bastante rea con ",iecto de cocodrilo con una rueda frontal
relativamente baja y cadena trasera impulsora (Lawson's Bicyclette;
vase figura 13). Para el fmal de este periodo, la frase "bicicleta segu
ra'" denotaba u.na bicicleta con ruedas bajas con una cadena trasera
impulsora. un cuadro con forma de diamante y neumti{'os con c
mara. Como resultado de la estabilizacin despus de 1898, no hizo
falta especifIcar esos detalles: se tomaba por sentado que estos eran los
esenciales de la bicicleta segura.
Queremos enfatizar que nuestro modelo no es utilizado como un
modelo en el cual los datos empricos deban ser forzados, cote que
cote. El modelo ha sido desarrollado a uartir de una serie de estudios
47
-----
."...,"." ..... ,-""
Figura 11. Algunos de lus grupos sociales. problemas y soluciones en el
prOt"Cso de desarrollo de la biddeta Debido a la falta de
espacio no se incluyen todos los elementos identiflC'ltdos
o
o

,_,,-,,-U'$I) y
Figura 12. Una solucin para el problema de la vestimenta femenina ftm
res pecio a la bicicleta con rueda alta delantera. Obviamente esta so}u('ill
rlt' diseo aspectos tcnicos y atlticos. Contemplando la imagen,
se tie-ne la impresin de que la operacin de la bicicleta para mujeres no
era simple, desde el punto de Vlsta. El carcter esttico y forzado de la
fotografa Oas bicicletas estn suJetas ron tensores) sugiere un liSO prctico
bastante dificultoso
48
49
Figura 1.3. Bicicleta de I,awsnn
de caso y no a partir !le un amllsis puramente terico o filosfIco. Su
funcin es primariamente heurstica - mostrar lodos los aspertos que
sean relevantes para nuestros propsitos. Esto no quiere dedr que no
haya objetivos explicativos o tericos anlogos a las diferentes etapas
del PER (B[jker. 1984 y este volumen). Y en verdad, como hemos mos
trado, este modelo hace algo ms que describir el desarrollo tecnolgi
co: ilumina su carcter muhidirecdonaL Corno ser indicado, tambin
presenta la flexibilidad interpretativa de los anefarlos teenolgicos y
el papel que los distintos mecanismos de clausura pueden jugar en la
c'Stabilizacin de los artefactos.
'","",;;;--,
'.
LA CONSTRUCCION SOCIAL DE HEClIOS y ARTEPACTOS
Habiendo descripto las dos aproximaciones al estudio de la ciencia y la
tet'nologa que queramos presentart ahora discutiremos con ms deta
nes los paraldos existenll'S entre ellas, Como forma de poner algo de
sustancia en la dlsl:usin que planteamos, presentamos ilustraciones
empricas provenientes de nuestras propias investigaciones all donde
es apropiado.
F1exibild", interpretativa
La primera etapa del PER involucra la demostracin de la flexibili
dad interpretativa de los hechos cientficos. En otras palabras, debe
mostrarse que los cientfu ..:os interpretaciones diferentes de la
naturaleza y por ello la naturaleza por s misma no resuelve de manera
determinante los debates dentflcos.
J5
En la CST el equivalente a la primera etapa del PER pareciera ser
la demostracin de que los artefactos tecnolgicos son mnslruidos e
interpretados culturalmente; en otras palabras, dt'be mostrarse la
bilidad interpretativa de los artefactos tecnolgicos. No queremos dedr
con esto que existe flexibilidad solo en el modo en que la gente piensa
o interpreta los artefactos, sino tambin que existe flexibilidad en el
modo en qUl": los artefaclos son diseados. No existe un solo modo o
"d m':ior modo" para disear un artefacto. En principio esto podra de
mostrarse del mismo modo que para la ciencia, es decir. entrevistando
tecnlogos involucrados en una controversia tecnolgica actual. Por
ejc.::rnplot podemos imHginar que si sr hubieran realizado entrevjstas
a los ingenieros de hkkletas en 1890 estaramos en condiciones de
mostrar la flexibilidad interpretativa del anefa"t" "neumtico con r
Para algunos este ancfacto era una solucin al problema de la
vibnldn de los vehculos con ruedas pequeas:
15 El uso de conceptOS como l1cKihilidad inferpretativa y dausura retrica en los
estudios SQbl"{' cienda es ilustrado por Pineh y Hijker (1984),
50 51
(El neumtico ('On l<mara fueJ dlseado con la pt'fspectiva propur
donar ms facilidades para los pasajeros de lOS vehculos (:on rut>das
-principalmente los ms como vdodpedos, sillas para invli
dos, ambulandas- en rutas y camjnos, su).>re todo cuando estos ultimas
son de carcter tosco y lJesigual (Dunlop, 1888, p. 1).
Para otros, el neumtico con ('mara era un modo de ir ms rpido
es desarrollado con ms detalle ms adelante). Aun para otro
grupo de ingenieros era un modo desagradable de hacer las ruedas
bajas todava ms inseguras de lo que ya eran (debido al deslizamiento
hada los costados). Por ejemplo. el siguiente comentario. que describe
la Stanley .Exhibiton of Cycles, es revelador:
1.a innovacin ms conspicua en Ja construcCn de bicicletas es eJ uso
de los neumticos con cmara. Eslos neumticos son huecos, poseen
dos pulgadas de ancho, y son inflados por medio del
uso de una pequea bomba de aire. Se dice que Ios mismos proveen
una conduccin ms cmoda, reduciendo el ms grosero macadn y
los guijan"os al asfalto ms suave. No habiendo tenido oportunidad de
probar estos neumtkoS, no estamos en condiciones de hablar de ellos
desde la experiencia practica; pero mirndolo.li desde un punto de vista
terico! opinamos que se experimrntara una considerable dificultad en
mantener las ruedas lo sufJdrntemente infladas. Es dificil tratar con
eJ aire a presin. A partir de los informf.:s de quienes han usado estos
neumtiros, pareciera que los mismos estn prestos a desJizarse en los
caminos lodosos. Si ('Sto es as. temernos que su uso en las bicicletas
de tracein trasera -las cualt:s son todas mas o menos tendientes
a deslizarse de costado- est fuera de cuestin, dado que el objetvo de
cualquier mgura en esta lnea debiera ser prevenir ese deslizamiento y
no incrementarlo. Aparte de estos defectos, la apariencia de estos neu
mticos destruye la simetra y la gracia de una bicicleta, y esto solo cs.
pensamos, suficiente para prevenir su incorporacin en el uso general
(Stanley Exhibition of Cycles, 1890, p. 107).
..,
Figura 14. Cuadro con amortiguadores Whippet (1885)
y en verdad se pensab"a que otros artefactos provean una solucin a)
problema de la vibracin, (al como Jo revela el sigul'nte comentario:
Con la introduccin de la bkideta segura de traccin trasera ha creci
do la demanda de dispositivos antivibratorios, dado que (as pequeas
ruNas de estas mquinas conducen una considerable vibracin, incluso
en los mejores eaminos. Prcticamente cualquier expositor de este tipo
de mquina posee alguna aplicacin destinada a suprimir la vibracin
ISt.oley ExhibHion o" (yoles, 1089. pp. 157-158).
La mayora de Jas soluciones involucraban el uso de resortes en el cuadro,
la silla y el manubrio (figura 11). En 1896, incluso despus de que la bi
53
52
cideta segura (y con ella, los neumticos con cmara) alcanzaron un alto
grado de estabilizacin, an se vendan "cuadros con amortiguadores':
Es importante darse cuenta que esta demostracin de la flexi
,
hilid,,,l interpretativa por medio de entrt'vistas y fuentes histricas es
solo uno del conjunto de los mtodos posibles. Al menos en el estudio
de la tecnologia es aplicable otro mt oda (quc en verdad ya ha sido
utilizado). Es posible mostrar que distintos grupos sociales poseen in
terpretaciones radicalmente distintas de un anefacto tecnolgico. Lla
mamos a estas diferencias "radicales" debido a que el contenido del
artefacto parece estar involucrado. Es algo ms que lo que Mulkay ha
afIrmado correctamente: que es fcil "mostrar que el signifIcado socal
de la tt'levisin varia con, y depende de, el contexto social en el que es
Tal como Jo seala Mulkay: "Es mucho ms difell mostrar
qu cuenta para afmllar que un 'estudio de televisin funciona', dado
que es de modo similar dependiente del contexto en cualquier aspecto
signifIcativo" (Mulkay, 1979a, p. 80).
que nuestra expHcacin -en la cual las diversas inter
pretadones de los grupos sociales acerca del conknido de los arte
factos conducen por diversas cadenas de problemas y soluciones a
distintos desarrollos posteriores- involucra el contenido del artefacto
en s mismo. Nuestro ejemplo anterior acerca del desarrollo de la bici
cleta segura es de este tipo. Otro ejemplo son las variaciones respecto a
las ruedas altas. El significado de las bicicletas con ruedas altas, como
una bicicleta viril y de alta velocidad, llev al desarrollo de ruedas
frontaks ms grandes -a panir de una determinada velocidad angular,
un modo de alcanzar una velocidad de traslado ms alta era agrandan
do el radio. Una de las ltimas bicicletas que resultaron de esta lnea de
desarrollo fue la Rudge Ordinary de 1892, que posea una rueda de 56
pulgadas y neumticos con cmara. Pero grupos d,' mujeres y de hom
bres ms ancianos dieron a esta bicicleta otro signifIcado. 'ara ellos su
cara(terstica ms importante era su falta de seguridad:
Debido a la disparidad existt'nte en el dimetro de ras ruedas y al pc
quef10 peso del cuadro y de la meda trasera, as! tomo a la posiC'in del
conductor -prcticamente sobre e-l cen tro dl' la rueda deluntera-, s ]3
rueda mayor golpeaba un ladrillo o una pit"'dra grande e!1 el camino y
el no estaba prepararlo, el fie-nado stbito de la rueda
mente- lo arrojaba !l0r encima del manubro. Por esta rnzn la mquna
era vista como rellgrosa, y por ms entusiasmado que se estuviera con
la Onlinary -y yo fui en aLguna ocasin un conduetor entusiasta- no
habla posbilidad de negar que solo poda ser l.:ondudda por hombres
comparativamente jvenes y atlticos (Grew, 1921) p. B).
Este signifIcado llev a disminuir la rueda frontal, hacer retroceder el
a.'iicnto, y llevar la horquilla frontal a una posicin menos vertical. Por
medio de otra cadena de problemas y soluciones (vase fIgura 7). esto
result en anefactos como la bicicleta de Lawson (1f!79) y la Xtraordi
nary (IR7B; vase figura 15).
De tal modo no hubo una bicicleta con rueda alta. Existi la
mquina para macho, que llev a nUevos diseos de bicidetas con
ruedas frontales an ms altas, y tambin t'xlsti la mquna insegura.
que condujo a nuevos diseos de bicidetas n)fl ruedas frontales ms
bajas, asientos ms atrasados o con ruedas altas y bajas invertidas. De
tal modo la flexibilidad interpretativa del artefacto Penny-farthing se
materializa en lneas de diseos bastante distintas.
Clausura y estabilizacin'
La segunda etapa del PER involucTa establecer un mapa de los me
canismos que permiten la clausura del debate --o, en la {'sr, para la
estabilizaddn de un ar1efacto. Ilustraremos ahora qu queremos dedr
por me('anismos de clausura dando ejemplos de dos tipos, qu,- pare('cn
haber jugado un papel en casos que nos resultan familiares. Nos [('feri
mos a los mecanismos particulares en los que nos focalizamos hablan
do de clausura retrica y clausura por redeflllicin del prohlema.
Clausura retrica. La clausura en la tecnologia involucra la esta
bilizacin de un artefacto y la "desaparicin" de problemas_ Para cerrar
una "controversia" tecnolgica no se requiere resolver los problemas
55
" -"F' "'"
54

Figura 15. Bicicleta Singer Xtraordinary
,",",..,.
en el sentido comn de esta palabra. El punto clave es si los grupos
sociales relevantes ven resuelto el problema. En la tecnologa, la pbli
cidad puede jugar un papel importante en la formacin del signiflcado
que un grupo social le da a un artefacto." De tal modo, por
se realiz un intento por "cerrar" la "controversia por la seguridad" de
la bicicleta de rueda alta simplemente alegando que el artefacto era
perfectamente seguro. En un aviso sobre la bicicleta "Facile" (sic!)
(flgura 16) se lee:
Ciclistas! Por qu arriesgar sus miembros y vidas en mquinas altas
cuando la Facile de 40 o 42 pulgadas les da todas las ventajas de la otra
junto con una seguridad casi absoluta (Illustrated London News, 1880;
citado en Woodforde, 1970, p. 60).
Esta afIrmacin acerca de la "seguridad casi absoluta" era un movi
miento retrico, considerando la altura de la bicicleta y la posicin
delantera del conductor, lo cual era bien conocido por los ingenieros
de la poca como algo que presentaba problemas de seguridad.
Clausura por redefinicin del problema. Hemos ya mencionado la
controversia en torno al neumtico con cmara. Para la mayora de los
ingenieros era una monstruosidad terica y prctica. Para el pblico
general, al principio significaba un feo accesorio antiesttico:
Los muchachos de mensajera se rean de la rueda con forma de salchi
cha, las trabajadoras se retorean de la gracia, incluso sobrios ciuda
danos eran llevados de la congoja a la alegra ante un cmico diseo
obviamente creado exclusivamente para iluminar la oscuridad de su ru
tina diaria (Woodforde, 1970, p. 89).
36 La publicidad parece constituir una gran y potencialmente riea fuente de datos
para los estudios sociales empricos acerca de la tecnologa. La consideraein de que los
publicistas profesionales toman en cuenta la existencia de distintos "grupos de consu
midores" obviamente se adecua a nuestro eoneepto de grupos relevantes direreneiados.
Vase por Sehwartz Cowan (1983) y Bijker, en este volumen.
57
56

Figura 16. Oeared Facile bcycle [1888)
Para IJunlop y otros protagonistas de los neumticos con aire, los mis
mos significaban originalmente una solucin al problema de la vibra
cin. Sin embargo. el gmpo de ciclistas deportivos no aceptaba que
este fue${' un problema. La vibracin presentaba solo Un problema a
los (potenciales) usuarios de bicicletas con ruedas b'\ias. Tres grupos
sociales importantes estaban por lo tanto en contra de los neumticos
con aire. Pero entonces los neumtiros con Hlre fueron colocados en
una bicicleta de carrera. Cuando, por primera vez, los neumticos fue
ron utllizados en un circuito de carrera, su entrada fue saludada con
una risa burlona. La misma fu.e silenciada rpidamente, sin embargo,
debido a la aHa velocidad alcanzada, y solo qued el asombro cuando
5H
la bicicleta sobrepas a todos sus rivales (('room, 1939). Muy prOlllo
se debi dar ventaja a las bicicletas con ruedas altas si entraban en la
competencia conductores con bicicletas con ruedas hajas y 'neumticos
{'on aire. Luego de un corto periodo ningn corredor con prrtensofles
!lud> en competir con otra cosa (Grew, 1921).
Qu haba pasado? Respecto a dos gmpos importantes, los de
portistas y d pblico general, la clausura se haba alcanzado, pero
no convencindolos de la posibilidad de usar Jos neumticos con
aire de acuerdo a su signifkado como dispositivo antivibra1orio. Se
podra dE'cir, pensamos, que el signiftcado de los neumtkos eon
aire fue traduddo
J7
para constituir una solud6n a otro prohlema
muy distinto: el problema de cmo ir lo ms rpido posible. Y de tal
modo, redefmiendo el problema central respecto al cual el artefacto
debi signiflcar una solucin, la clausura fue alcanzada por dos de
los grupos sociales relevantes. El modo en que el tercer grupo, los
jngenieros, aceptaron el neumtico con aire es otra historia que no
necesita ser contada aqu.
Por supuesto, no hay nada 'natural" o "lgicamente necesario"
en esta forma de dausura. Puede argumentars. que la velocidad no
era la caracterstica ms importante de la bicicleta, qUt' las carreras
de bicicletas no eran apropiadas para probar la velocidad "real" de
Una bkickta (despus de todo, el mundo ideal de las pistas de carrera
puede no ajustarse a las condiciones reales de las rutas. del mismo
modo que un auto de carreras de Frmula 1 no se sustenta en los
requerimrn10s de un auto familiar promedio). An as, las Carreras
de bicicletas han jugado un importante papel en el desarrollo de la
bicideta. y, dado que las Carreras pueden ser vistas como una forma
especflca de prueba, esta observacin est en relacin con el recien
te llamado de atencin de Constant, quien enfatiza la necesidad de
prestar ms atencin a los prm:edimientos de prueba al estudiar la
tecnologa [Constant, 19B3).
II El concepto M atlucdon es fructferamente u1ilizado de un modo extenso por
Callon 1I980b, 1981b. 1986), Callon y Law (l982) y LatQur 1I9!f3. 19134).
59
;.
El contexto ms amplio
Finalmente llegamos a la tercera etapa de nuestro programa de investi
gacin. En el rea de la tecnologa. la tart"Ti ser la misma que
en la ('ienda: vincular el con1enido de un artefacto a un
medio soeiopoltico ms amplio. Este aspecto an no ha sido demos
trado para el caso de la dencia,' al menos en estudios sociolgicos
eontemporneos.
39
Sin embargo, el mtodo de la CSI, de describir los
artefactos tecnolgicos focalzando los signifIcados dados a los mis
mos por los grupos sodales relevantes, sugiere un paso ms adelante.
Obviamente la situacin poltica y sociocultural de un grupo social
forma sus normas y valores, lo cual a su vez influye en el significado
que se le da a un artefacto. Debido a que hemos mostrado cuan dis
tintos signiJicados pueden constituir las diferentes Hneas d" desarro
110 de una tecnologia, el modelo descriptivo de la CSI parece ofrecer
una opcradonalizacin de la rdacin entre el medio ms amplio y el
contenido actual de una tecnologa. Para seguir esta lnea de anlisis,
vase Bijker en este volumen.
CONCLUSIN
En este capitulo hemos estado interesados en esbozar una aproxima
cin integrada del estudio emprico de la dencla y de la tecnologa
desde la perspectiva del constructivismo social. Hemos revisado varios
cuerpos de bibliografa relevante y diversas lineas de argumentacin.
Hemos indicado que la perspectiva del COllstructivismo sodal es una
tradicin floreciente dentro de la tecnologa de la dencia y que la mis
ma muestra promesas d" una aplicacin mas amplia. Hemos revisado
18 Un modelo de dicha t::xplkad6n de se ofrece en CoUins (l9S3a).
3:1' Los estudIOS hislricos que se orientan a esta tercera etapa pueden ser una guia
til para es1e caso. Vase. por ejemplo, MacKenzie (19'IS), Shapin (1979, 1981) YShapln
y Schaner f19BS).
la literatura de la relacin entre la ciencia y la tecnologa, y
hemos mostrauo <Ilie aqu tambin el constructivismo sodal c$t co
mcnzando a dar sus frutos. Hemos ""visado adems las principales tra
diciones en los estudios sobre tecnologa. Hemos argumentado que los
estudios sobre innovaci"n y mucho de la histora de la tecnologa son
inadecuados para nuestros propsitos sociolgicos. Hemos discutido
. algunos trabajos rl'ciemes en sociologa de la tccnologia y hemos no
tado signos estimulantes acerca de la emergencia inicial de una nueva
ola de estudios de caso basados en el constructivismo social.
Luego hemos desarrollado con mayor detalle las dos perspectivas
-una en la sociologa del conocimiento cientfico (PER) y una en el
campo de la sociologa de la te"nologa [csr)- en las cuales basamos
nuestra perspectiva integrada. Finalmenlc indicamos la de
las mdas explicativas de las dos e ilust.ramos. estas metas
con algunos ejemplos trados de la tl'Cnologa. En particular hemos
visto que en el estudio sodal de la tecnologa se le puede dar base
empriea a los conceptos de tlexibildad interpretativa, mecanismo de
dausura, as como a la nocin de grupo social relevante.
Tal como lo hemos notado a lo largo de este artculo, la socio
loga de la tecnologa esl an subdesarrollada en comparacin con
la sociologa del conocimiento cientfiCO. Seria una vergenza si los
avances generados en este ltimo campo no pudieran ser utilizados
para echar luz en el estudio de la temologa. Por d otro lado, en nues
tros estudios de la tecnologa pareciera ser fructfero induir diwrsos
grupos sodales en d anlisis, y existen algunas indicaciones de que
este mtodo puede tambin tener frutos para el estudio sodal de la den
cia. De tal modo nuestra perspectiva integrada indica cmo la socio
loga de la ciencia y la sociologia de la tecnologia pueden benefIciarse
una a la otra.
Pero existe olra razn -tal vez ms importante- para argumentar
a favor de una aptoximacin integrada. Y esto nos lleva a la pregunta
que algunos lectores pueden haber esperado que tratramos en el pri
mer prrafo del trabajo, es decir, la pregunta acerca de cmo distinguir
la ciencia d<- la teenologa. Pensamos que es bastante poco fruetUero
61

60
hacer esta distincin a priori. En cambio, parece ms valioso comenzar
con nociones de la cienda y la tecnologa provenientes del sentido
comn y estudiarlas de modo integrado, tpl como lo hemos propues
to. Cualesquiera sean las diferencias que puedan interesar, las mismas
ganarn contraste dentro de tal programa. Esto ser otro resultado
concreto del estudio integrado de la construccin social de los hechos
y de los artefactos.
La construccin social de la baquelita:
hacia una teora de la invencin*
Wiebe E. Bijker
El objetivo de este trabajo es avanzar sobre ciertos conceptos tericos
orientados a comprender el proceso de desarrollo de los artefactos tec
nolgicos.
1
La aproximacin que sugiero extiende el anlisis del desa
rrollo propio del constructivismo social, perfilado por Pinch y Bijker
(vase en este volumen). En el trabajo anterior, propusimos un modelo
descriptivo que se focalizaba en los diversos signifIcados atribuidos
a un artefacto por los diversos grupos sociales. Esto nos permita dar
una explicacin simtrica de los artefactos "exitosos" y "fracasados", y
tambin tena la ventaja de incorporar tanto elementos tcnicos como
no tcnicos en la descripcin. En este artculo desarrollo el modelo un
paso ms all, considerando aspectos de la historia de la baquelita.
El trabajo est compuesto por cuatro partes. En la primera sec
cin describo la historia temprana de los plsticos. Para mis propsitos,
aqu el nfasis no est en los detalles histricos, sino en la presentacin
* Publieado originalmente como "The Social Construction of Bakelite: Toward a
Theory of Invention", en Bijker, W. E., T. P. Hughes y T. J. Pinch (eds.) (19B7), The Social
Construdion of Technological Systcms. Ncw iTl the Sodology aTld History of
Technology, Cambridge, The MIT Press.
I Agradezco a Michel Callan, Ed Constant, Ernst Homburg, Tom Hughes, Stephen
Kline, Rachel Laudan, Simone Novaes, Trevor Pinch, Jeffrey Sturchio, Sharon Traweek,
y mis colegas en De Doerderij por comentarios estimulantes sobre borradores previos
de este articulo. Por supuesto, esta ayuda sustancial no me hace menos responsable
de cualquier falla que haya en la argumentacin. Quisiera dar las gracias a la Stiftung
VOlkswagen, de la Repblica Federal Alemana, la Twente Unlversity of Technology y la
Nederlandse Organisatie voor Zuiver-Wetenschappelijk Onderzoek (zwa-Organizacin
de los Paises Bajos para el Avance dc la Investigacin Pura) por el apoyo fmanciero.
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