Funciones del fruto

Tres modos diferentes de dispersin de los frutos. Anemocoria en una cipsela de Taraxacum (1a) y en smaras de Acer (1b). Los frutos del cocotero (Cocos nucifera) son un ejemplo de hidrocoria: se dispersan flotando sobre el agua, arribando a nuevas playas (2a) donde la semilla germina (2b). La dispersin por animales o zoocoria es auxiliada por la presencia de ganchos, como los que se observan en la cipsela de Xanthium spinosum (3a) o en la cpsula de Datura stramonium (3b).

Cualquiera que sea su origen y aspecto, el fruto cumple tres funciones principales: contener y proteger a las semillas durante su desarrollo, contribuir a la dispersin de las mismas una vez que maduran y atraer animales que favorezcan su ulterior dispersin. El fruto, adems de proteger a las semillas durante su desarrollo, deben contribuir a su diseminacin, ya sea porque las dispersan o porque se desprenden junto con ellas de la planta madre. En los espermatfitos primitivos la semilla aislada acta como unidad funcional de diseminacin. En las angiospermas, en cambio, est funcin resulta impedida en principio ya que las semillas quedan encerradas dentro de los carpelos maduros. La diseminacin de las semillas por otro lado, es de particular importancia en las plantas para evitar que los descendientes de cada individuo permanezcan cercanos entre s y de la planta madre, lo que incrementara fuertemente la competencia entre ellos por recursos. La dispersin, lejos de la planta madre, no solo disminuye la posibilidad de competencia entre individuos cercanamente emparentados sino que tambin favorece la exploracin y conquista de nuevos hbitats.

Los frutos presentan diferentes estrategias de dispersin. Una de ellas, en el caso de los frutos anemocoros, es aprovechar el viento. Estos frutos suelen ser ligeros y tener estructuras como alas o pelos que les faciliten poder ser llevados por el viento (ejemplo, el fruto del arce). Otra estrategia, utilizada por los frutos zoocoros, es aprovechar a los animales. Estos pueden dispersar los frutos de dos modos diferentes. El primero de ellos es sujetndose o enganchndose a las plumas o a los pelos (son los denominados frutos epizoocoros) mediante ganchos o pelos que les facilitan la adherencia al animal; por ejemplo, los arrancamoos (Xanthium). En el segundo modo, los animales comen los frutos (frutos endozoocoros) y con los jugos del aparato digestivo deshacen las cubiertas y expulsan junto con las heces las semillas, listas para germinar. Para atraer a los animales, estos frutos suelen tener colores llamativos, ser carnosos y jugosos. Algunos frutos de plantas ligadas a hbitats acuticos se dispersan gracias al agua, como el coco. Son los denominados hidrocoros. Finalmente, otros, denominados frutos autocoros, tienen mecanismos para abrirse y expulsar las semillas, por ejemplo las legumbres. Existen especies, denominadas policoras, cuyos frutos son dispersados por ms de un agente o vector. Tambin se han descrito algunos casos en los que la planta presenta diversos tipos de frutos (condicin denominada heterocarpia), como ocurre en los captulos de algunas compuestas donde se presentan cipselas con distinta

morfologa, o con presencia o ausencia de vilano, permitiendo de ese modo una dispersin ms flexible y eficiente.11 [editar]