Flujo de energa en un ecosistema Para que un ecosistema funcione, necesita de un aporte energtico que llega a la biosfera en forma, principalmente

de energa luminosa, la cual proviene del Sol y a la que se le llama comnmente flujo de energa (algunos sistemas marinos excepcionales no obtienen energa del sol sino de fuentes hidrotermales). Introduccin El flujo de energa es aprovechado por los productores primarios u organismos compuestos orgnicos que, a su vez, utilizarn los consumidores primarios o herbvoros, de los cuales se alimentarn los consumidores secundarios o carnvoros. De los cadveres de todos los grupos, los descomponedores podrn obtener la energa para lograr subsistir. De esta forma se obtendr un flujo de energa unidireccional en el cual la energa pasa de un nivel a otro en un solo sentido y siempre con una prdida en forma de calor. Los diferentes niveles que se establecen (organismos fotosintticos, herbvoros, carnvoros y descomponedores) reciben el nombre de niveles trficos. En los ecosistemas acuticos en cada paso se pierde el 90% de la energa, y solo queda el 10% para el siguiente nivel trfico. En los terrestres el porcentaje que llega es an menor. Flujo de energa en bosques Los bosques acumulan una gran cantidad de biomasa vertical, y muchos son capaces de acumularla a un ritmo elevado, ya que son altamente productivos. Esos niveles altos de produccin de biomasa vertical representan grandes almacenes de energa potencial que pueden ser convertidos en energa cintica bajo las condiciones apropiadas. Dos de esas conversiones de gran importancia son los incendios forestales y las cadas de rboles; ambas alteran radicalmente la biota y el entorno fsico cuando ocurren. Igualmente en los bosques de alta productividad, el rpido crecimiento de los propios rboles induce cambios biticos y ambientales, aunque a un ritmo ms lento y de menor intensidad que las disrupciones relativamente abruptas como los incendios. El Flujo de Energa en el Ecosistema

La energa es la capacidad de realizar un trabajo y el comportamiento de la misma la describen las leyes de la termodinmica, que son dos: La primera ley dice que la energa puede transformarse de una clase en otra, pero no puede destruirse. Por ejemplo, la energa de la luz se transforma en materia orgnica (lea), que a su vez se transforma en calor (fuego) y luz; el calor se puede transformar en energa de movimiento (mquinas a vapor); sta en luz (dinamo que produce electricidad), y as sucesivamente. La segunda ley dice que al pasar de una forma de energa a otra (energa mecnica a qumica a calor y viceversa) hay prdida de energa en forma de calor. Cualquier cambio de una forma de

energa a otra produce prdidas por calor. De esto se deduce que un ecosistema no puede ser autoabastecido de energa en el corto plazo y que todos los procesos naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energa, es decir, el flujo de energa sigue una sola direccin. De la energa solar que llega a la superficie de un ecosistema se aprovecha slo un 1 % aproximadamente, porque las prdidas son considerables hasta llegar a la produccin primaria. En efecto, slo el 45% de la luz disponible es absorbible por los orgnulos fotosintticos; una parte de la radiacin potencial es reflejada; otra parte es transmitida por los rganos vegetales, 0 sea, que pasa por ellos, y la energa absorbida es transformada en calor. En el mismo ecosistema hay prdida de energa, porque cerca de la mitad de la produccin primaria bruta es gastada por los productores en su metabolismo y se pierde como calor, y slo la otra mitad est disponible para los consumidores como alimento (carbohidratos, celulosa, lignina, grasas, protenas, etc.). En la cadena trfica, al pasar de un eslabn a otro, hay ms prdida de energa a travs de la respiracin y los procesos metablicos de los individuos, porque el mantener vivo un organismo implica gastar, en forma de calor, parte de la energa captada; las sustancias no digeribles, que son excretadas o regurgitadas y descompuestas por los detritvoros; y la muerte de individuos, que ocasiona prdidas, pero la energa es devuelta, en parte, por los desintegradores. La fotosntesis de las plantas verdes es el proceso fundamental mediante el cual la energa solar es transformada en materia orgnica, que mantiene todas las formas de vida sobre la Tierra. Sin la energa solar no seria posible la vida, y el da en que el Sol cese de producir energa, tambin se acabar la vida en nuestro planeta indefectiblemente, al menos en forma generalizada. Naturalmente esto suceder dentro de unos 7000 millones de aos. FLUJO DE ENERGIA EN LOS ECOSISTEMAS El flujo de la energa no puede ser cclico, puesto que un ecosistema necesita para funcionar un aporte continuo de energa. Esta energa tiene que venir de un nivel trfico inferior hasta que se alcance el nivel de los productores. La observacin de los ecosistemas hizo ver que, a medida que se ascendia por la escala de transferencia energtica, cada nivel trfico estaba menos representado que el anterior, tena menor nmero de individuos, y estos eran generalmente ms grandes. Elton defini este sistema como pirmides de individuos y observ que las transferencias de energa se realizaban mediante cadenas trficas simples que estaban entrelazadas formando redes. Se vi que las pirmides eltonianas no se cumplian, sobre todo cuando la vegetacin arbrea ocupaba el primer nivel, ya que alimentandose de un solo rbol puede haber un gran nmero de insectos, pjaros u otros animales. Por ello, comenz a caracterizarse la biomasa, el peso total de un nivel trfico determinado. La forma de la pirmide escalonada se obtena solamente cuando se construan con las medidas de produccin (biomasa nueva que se produce por unidad de tiempo). Liendeman, proporcion un nuevo enfoque, proponiendo que el proceso bsico de la dinmica trfica es la transferencia de energa de un nivel trfico a otro, de manera que en cada nivel el sistema vivo pierde energa. En cada paso, la energa transferida es mucho menor. La energa

transferida por los productores se va devolviendo constantemente al mundo inanimado en forma de calor. La prdida de energa til limta el nmero de niveles trficos. La energa disponible al final es tan pequea que los animales situados en los niveles altos frecuentemente se alimentan en varios niveles, e incluso algunos de plantas, y se hacen omnvoros. La constante reorganizacin de la materia, asociada a la circulacin de nutrientes, implica una enorme prdida de energa en forma de calor que es irrecuperable. Mediante clculos realizados en ecosisteams acuticos, se observa que la produccin en cada nivel trfico es el 10% de la del nivel anterior. Estas producciones representan lo que va quedando del flujo de energa que va ascendiendo hasta los otros nieveles trficos. En los ecosistemas terrestres el porcentaje de produccin que pasa de un nivel a otro es todava menor. Los ecosistemas tienden a mantener un equilibrio en el que cada nivel trfico retire biomasa del anterior, pero de tal manera que la que retire sea igual a la que produzca el nivel precedente en el mismo tiempo. La biomasa que se puede mantener en un nivel trfico depende de su produccin. La produccin expresa la energa que puede ser traspasada a un nivel superior.