Ambition

Ambition

LIVRO 7 DA SRIE PRIVATE

Copyright 2008 by Kate Brian Traduo alternativa de Kelly Cristina Xavier

Por que todos podemos ter acesso a literatura estrangeira

Agradecimentos ao frum Purple Rose. Contatos: kellycristinacatolic@hotmail.com Twitter: @kellycrisx

Ambition

AMBITION
A PRIVATE NOVEL KATE BRIAN

Ambition

entei na primeira fila de cadeiras dobrveis no Grande Salo do Mitchell

Hall e olhei para os rostos cinzentos, insensveis que pairavam sobre a longa mesa diante de mim. Os rostos cinzentos que iriam decidir o meu destino. Nosso destino. O destino da Casa Billings. Eles estavam todos contra ns. Eu podia sentir isso, bem no fundo do meu estmago - essa sensao torturante como se um grande rato estivesse no meu estmago, roendo com vontade meu corao e meus pulmes. E como se o feroz mastigador de rgos no fosse suficiente, eu tambm estava sentindo dor. Dor de verdade. Meus pulmes estavam em carne viva pela inalao de toneladas de fumaa no tnel subterrneo embaixo do Gwendolyn Hall, os restos do edifcio carbonizado ainda ondulavam no ar como plumas nos cantos do campus da Academia Easton. Meu rosto doa como se tivesse sido golpeado repetidamente e sem piedade. Minha cabea parecia estar sendo perfurada por um picador de gelo invisvel. Meus olhos estavam to secos que cada vez que eu piscava, minhas plpebras se prendiam a eles por um insuportvel breve momento antes de estalar bem abertos novamente. Tentei no fech-los, mas isso s os fez mais secos. Esse era o meu castigo, minha penitncia por ontem noite. Por sair escondido para a Legado, em vez de ficar em casa com Josh. Por beber todas aquelas bebidas espumantes rosas. Por me agarrar com o namorado da minha melhor amiga. Por partir o corao do cara que eu amava. O nico cara que eu j tinha realmente amado. Josh estava atrs de mim em algum lugar no meio da multido ansiosa. Toda a escola se reuniu para ouvir o que seria do Billings. A antecipao no ar era to espessa que eu podia sentir seu calor no meu pescoo. Ou talvez fosse s Constance Talbot ofegando em pnico. De qualquer maneira, meu corao comeou a disparar quando o diretor Cromwell terminou a lista de queixas contra o Billings. Eu j tinha perdido Josh. Eu no podia perder o Billings. Agora no. Billings era a minha casa. Eu precisava da minha casa. "Essas infraes so graves", disse o Diretor Cromwell. Seu cabelo branco estava perfeitamente penteado, seu queixo quadrado autoritrio como sempre, mas sob as duras luzes fluorescentes eu podia ver cada sinal em seu rosto, cada ruga. Ele levantou uma pgina de papel branco e leu. "Trotes, cerimnias de iniciao, brigas, ignorar o toque de recolher em vrias ocasies- "Mas no fomos ns. Foi tudo Cheyenne," London Simmons reclamou baixo, como se ela e a maior parte do resto das minhas amigas no tivessem a seguido em tudo isso. London se sentou alguns lugares minha esquerda, prxima a Vienna Clark, a quem ela sempre estava ligada pelo quadril. Elas usavam ternos pretos parecidos como se fossem assistir a um funeral. Embora nenhuma pessoa decente jamais mostraria tanto decote em um funeral. "Ignorar a minha ordem rigorosa para permanecer no campus na noite de domingo, 31 de outubro, continuou Cromwell. "E, o mais notrio, a destruio de

Ambition propriedade da escola." Ele abaixou o papel e enlaou os dedos juntos em cima dele. "A destruio de um dos edifcios mais antigos neste campus", ele destacou, me olhando direto nos olhos. A mim. Eu, claro. A presidente do Billings. Dois dias atrs, a maioria das pessoas nesse salo teria dito que como presidente do dormitrio mais desejado do campus, eu era a mais abenoada das abenoadas. Hoje eu era a mais odiada das detestadas. No que eu tivesse dado uma de louca Sra. Rochester1 e ido com uma tocha acesa at o Gwendolyn, gargalhando enquanto eu queimava o lugar at derrub-lo. O fogo tinha sido um resultado do passeio de fumo de London e Vienna por Easton. Algum tinha deixado uma brasa para trs, e no tinha sido eu. Mas mesmo enquanto minhas bochechas ardiam com a injustia de ser apontada, eu percebi que a situao era terrvel. Quando os nossos crimes eram colocados dessa forma, eles soavam muito, muito mais horrveis. "Como se ns fossemos as nicas no Gwendolyn", Noelle Lange disse baixinho. Apesar da festa na noite anterior, Noelle parecia to perfeita como sempre em uma camisa branca e cala pantalona cinza, seu longo cabelo castanho puxado para trs com uma tiara de tartaruga. Em jeans e um suter de caxemira preto que ela tinha me dado algumas semanas atrs, me senti como um troll em sua presena. Eu me virei de volta no meu lugar e me esforcei para sentar com as costas retas. Me esforando para encarar o olhar frio de Cromwell com o meu prprio. "Diretor Cromwell?" London deixou escapar, em p em seus saltos de dez centmetros. "Eu s quero ressaltar que no ramos as nicas l na noite passada, disse ela, olhando para Noelle pedindo reforos. "Quero dizer, os garotos estavam l tambm, e-" "Eu no creio ter dado permisso para comentrios, Srta. Simmons," o diretor Cromwell disse, inclinando-se to perto de seu microfone que sua voz ressoou atravs dos alto-falantes suspensos nos cantos como a voz de Deus. London soltou um uh de surpresa e se sentou de novo. "Agora, onde eu estava?" Enquanto Cromwell vasculhava seus papis, Constance se inclinou perto da minha orelha por trs. "Whit conversou com sua av, e ela disse que eles vo lidar com os outros alunos individualmente, mas como nosso dormitrio todo estava l, eles esto encarando como um problema geral da casa e, segundo eles,o Billings vai lidar com as consequncias. Whit era Walt Whittaker, namorado mais velho de Constance, cuja av fazia parte do conselho de administrao de Easton, o que significava que ela era um dos rostos srios que nos julgavam. Mas em seguida, a mulher diminuta de idade parecia que estava comeando a cochilar no outro extremo da mesa. Minha vida estava em jogo e ela estava cochilando. Muito legal. Enquanto isso, Susan Llewelyn, a ex-aluna do Billings que fazia parte da mesa tambm a mulher que nos enviou para a passagem
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Personagem do romance Jane Eyre(1847 ) da escritora inglesa Charlotte Bront, que em um acesso de loucura pe fogo na manso.[N.T]

Ambition secreta no Gwendolyn Hall - estava longe de ser encontrada. Seu lugar na mesa estava vazio. "Eu estou NUPS", Portia Ahronian disse, revirando os grandes olhos verdes. "Nem um pouco surpresa", explicou. "O Crom vem tentando encontrar uma maneira de se livrar de ns para sempre. Ele pode estar parecendo todo srio e chocado, mas vocs sabem que ele est LOTI2. O diretor Cromwell pigarreou alto. "Bem, com uma lista de infraes desse tipo, a votao parece suprflua", Cromwell disse. "Mas o regimento da escola dita que devemos votar. Assim, a deciso a ser votada pela a mesa esta: o conselho de administrao deve desfazer a casa Billings e redistribuir suas moradoras por todos os dormitrios de meninas restantes? Sim ou no? Todos aqueles a favor- Meu pulso disparou por minhas tmporas, meus olhos, minha garganta. Eles iam fazer isso. Eles iam tirar a nossa casa. "Isso no est acontecendo", Rose Sakowitz resmungou. "Eles no podem fechar o Billings. Acabei de entrar." Lorna Gross lamentou. Sabine Dulac se inclinou para frente, segurando a parte de trs da minha cadeira. "Faa alguma coisa", ela sussurrou urgentemente. "Reed, voc tem que fazer alguma coisa." "Espere!" Eu estava em p. Minha voz reverberou no teto alto do Grande Salo, o maior espao de encontro no campus, alm do refeitrio e da capela. Um silncio mortal envolveu o salo enquanto todos ficavam boquiabertos comigo. Um silncio mortal de centenas de rostos borrados diante de meus pesados olhos de ressaca. "Sim, Srta. Brennan?" o diretor Cromwell perguntou, o lbio superior curvado em desgosto. Pelo menos ele no tinha usado a sua voz divina para me cortar tambm. Isso era algo. Infelizmente, eu no tinha ideia do que eu ia dizer a seguir. "Isso... isso no justo", eu disse, soando insegura, at para mim mesma. Minhas palavras queixosas foram recebidas com risadinhas ao redor do salo. Eu no tinha a inteno de me lamentar, mas foi o que eu fiz. Eu respirei fundo e tentei novamente. "Com todo o devido respeito, diretor Cromwell, voc no nos deu uma chance", eu disse, tentando forar um tom mais autoritrio. Eu vi algumas pessoas chegarem mais para frente em seus assentos, intrigados, incluindo a caloura de cabelos claros Amberly Carmichael e suas amigas, que tinham interesse em manter o Billings aberto. Afinal, Noelle e eu tnhamos prometido que elas
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Laughing On The Inside:Rindo por dentro.[N.T]

Ambition iriam entrar para a casa no seu terceiro ano se criassem uma distrao para que pudssemos escapulir para fora do campus na noite anterior, e elas tinham conseguido. Pelo o que eu tinha ouvido, elas tinham encenado a briga mais convincente e violenta na histria de Easton, chamando o pessoal de segurana e o diretor Cromwell ao seu dormitrio, bem na hora que precisamos. "Eu no dei?" Cromwell suspirou e olhou para seus to importantes papis. "Eu acredito que voc e suas colegas de casa tiveram muitas chances." Sua atitude de desprezo me atingiu em cheio, e eu senti uma onda de adrenalina tomar conta de mim. "No, senhor, ns no tivemos", respondi firmemente, ganhando alguns murmrios surpresos das minhas colegas. Elas no podiam acreditar que eu estava enfrentando Cromwell desse jeito. Honestamente, nem eu podia, mas eu continuei. "Eu sou a primeira a admitir que as coisas no Billings foram terrveis este ano. Mas, caso voc tenha esquecido, uma das nossas melhores amigas morreu. E sim, tudo bem, talvez ns estamos tendo um pouco de dificuldade para lidar com isso agora, mas o Billings tem sido motivo de orgulho para esta escola no passado e ser novamente. Voc apenas tem que nos dar uma chance para provar isso." Minhas amigas nas duas primeiras filas se sentaram um pouco mais retas e levantaram a cabea um pouco mais alto. Uma vibrao de orgulho fez ccegas em meu peito. Meu discurso estava funcionando. Sobre elas, pelo menos. "E como, exatamente, que voc vai fazer isso?" o diretor Cromwell perguntou, apoiando o seu peso em seus braos enquanto ele me olhava com expectativa. Ah. Certo. Eu deveria ter um "como" pronto aqui. Eu me virei para olhar para as Meninas do Billings, ampliando os meus olhos em desespero e rezando para que uma delas tivesse uma resposta. Noelle limpou sua garganta e levou a mo para baixo a seu lado enquanto ela fazia um sinal escondido esfregando os dedos juntos. Dinheiro. Claro. O dinheiro falava por aqui. Mais alto do que qualquer outra coisa. Mas quanto dinheiro? Eu sabia o que um monte de dinheiro era para mim - uma bolsista de uma famlia de classe mdia baixa com um carro e duas hipotecas - mas quantos zeros seria necessrio adicionar para impressionar as pessoas que pagavam cirurgia plstica para seus ces e tinham chefes pessoais para fazer po francs? "Ns vamos realizar um evento de arrecadao de fundos, eu anunciei. "O Billings se comprometer a levantar... um milho de dlares para Easton." Exclamaes e sussurros encheram a sala. Se formos bem sucedidas, o Billings permanece como ", eu continuei, mais firme agora. "Se falharmos, voc pode fazer o que quiser com a gente." Os penetrantes olhos azuis de Cromwell se estreitaram. Ele cobriu o microfone com uma mo e virou-se para sussurrar para o cavalheiro ao lado dele. Logo, a mesa inteira estava brincando o jogo de telefone sem fio, cada um sussurrando para o prximo da fila. Finalmente, os seus comentrios voltaram a Cromwell e ele limpou a garganta. Prendi a respirao. Todos no salo prenderam a respirao.

Ambition Lentamente, Cromwell inclinou-se para o microfone. Era impossvel ler sua expresso. Possivelmente porque ele s tinha uma: irritado.

Por favor. Por favor, no tire isso de mim. Agora no.

"Que sejam cinco milhes, Srta. Brennan", disse ele com um pequeno, mas diablico sorriso, "E voc tem um acordo. "Sim!" Algum atrs de mim aplaudiu. A sala pipocou em conversas e cadeiras arrastando, mas tudo que eu podia ver era esse nmero. Cinco milhes. Um grande nmero. Um nmero impossvel. "Ns podemos fazer isso, no h problema", disse Vienna, batendo palmas alegremente. "Silncio!" A voz do diretor Cromwell se levantou atravs dos alto-falantes mais uma vez. Ele conseguiu. "H uma condio", disse ele, olhando para a seo do Billings. "Estes cinco milhes de dlares devem ser arrecadados, no recolhidos de seus fundos ou emprestado de seus pais. Vocs devem realmente ganh-los, e devem levant-los no prazo de um ms. Eu tambm estarei contatando as ex-alunas do Billings e deixando claro para elas que no devero ajud-las com os preparativos que vocs precisarem. Essa arrecadao de fundos ser planejada por vocs e paga por vocs, e todo o lucro tambm. Entendido?" De repente, minhas amigas j no estavam comemorando. Eu me virei para olh-las. Elas no podiam dar para trs agora. Eu tinha conseguido um privilgio para ns. Eu tinha tomado uma posio. Por favor, no me faam parecer uma idiota agora. Portia olhou para as Cidades Gmeas. Vienna sussurrou algo mais por cima do ombro para Shelby Wordsworth. Rose se inclinou em conversa com Tiffany Goulbourne e Astrid Chou. Todas estavam sussurrando enquanto eu ficava l esperando. Finalmente, elas se viraram para a frente e Portia assentiu com confiana. Eu enfrentei o conselho, olhei Cromwell nos olhos, e sorri. "Entendido".

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NOVO FOCO

"R

eed, srio, voc j considerou uma carreira como poltica?" Tiffany

perguntou quando samos do Mitchell Hall para o ar fresco e frio da Nova Inglaterra. O cu sobre a Academia Easton era um tom de azul to brilhante que quase parecia falso, e as folhas laranja e amarelas perseguiam uma a outra atravs do caminho de paraleleppedos em frente a ns. Tiffany aconchegou o casaco branco mais perto de seu corpo alto e virou para cima a gola para que ela roasse a pele de bano suave de suas bochechas. Como ela podia parecer to perfeita hoje, quando eu me sentia como se eu tivesse sido atropelada vrias vezes por um caminho? "Hum, no", respondi. "Bem, talvez voc devesse." Astrid me cutucou com o cotovelo enquanto o vento balanava seu cabelo curto escuro. Ela usava uma saia xadrez colorida e meias rosa e sapatos roxos, suas cores de maquiagem dos olhos escolhida para combinar com sua parte inferior. "Isso foi brilhante." "Incrvel", Sabine concordou com admirao pura em seus olhos. "O diretor Cromwell no viu tudo." "Concordo. Se voc conseguir isso, vai ficar na histria como a presidente que salvou o Billings", disse Shelby. Seus dedos em luvas de couro se movimentavam rapidamente sobre a tela sensvel ao toque de seu iPhone enquanto ela checava suas mensagens de textos. Shelby tinha um ar sofisticado que fazia parecer que ela tinha uns vinte e poucos anos, em vez do final da adolescncia. Ela usava um casaco de tweed marrom tranado; os cabelos loiros em ondas soltas em torno de seu rosto, e ela erguia o queixo ligeiramente para cima, como se a sua foto pudesse ser tirada a qualquer momento. "Sim, ou a ltima," Missy Thurber colocou com um suspiro de suas narinas largas. Seu comentrio rendeu a ela uma pancada na parte de trs de sua cabea loura de Portia. "Ai! Era necessrio?" "Negao negativa", Portia apontou, empurrando as mos nos bolsos de seu casaco de peles curto. "Precisamos pensar positivo daqui para frente, no , Reed?" "Exatamente", eu disse com um aceno de cabea. Decidi ali mesmo que eu ia ser a verso de presidente do Billings de Shelby, em vez da de Missy. A partir de agora, eu colocaria toda a minha energia nesta arrecadao de fundos para salvar o Billings. Alm disso, no era como se eu tivesse muito o que fazer agora que Josh havia deixado claro que ns terminamos. Meu corao se apertou quando flashes borrados de ontem noite de repente assaltaram meu crebro. A boca de Dash McCafferty

Ambition sobre a minha. O rosto de Josh quando ele nos encontrou naquela barraca privada. A forma como ele praticamente cuspiu na minha cara quando me disse que tinha acabado. Como podia algum que supostamente me amava tanto olhar para mim daquele jeito? E como o meu corao ia se curar quando cada vez que eu pensava em Josh, se machucava um pouco mais? "Voc est bem?" Noelle me perguntou. "Voc acabou de ficar branca". Eu pisquei e tentei parecer normal. No que eu pudesse contar para Noelle o que tinha acontecido. Afinal, ela e Dash tinham voltado na noite passada, e ela no tinha ideia que eu tinha ficado na horizontal com ele. No fazia ideia que essa indiscrio foi a causa do meu rompimento com Josh. Tudo o que eu tinha dito era que Josh tinha terminado comigo do nada. Uma mentira deslavada. "Eu estou bem. s uma descarga de adrenalina." Eu disse a ela. "Reed!" Amberly gritou, se apressando at mim com as suas duas lacaias sempre presentes ao seu lado. Seus cachos loiros soltos balanavam em torno de seu rosto angelical e ela usava um casaco rosa claro com um cachecol branco e rosa sobre a cala caqui branca. Muito Combinada-Combinada como sempre. "Agente s quer que voc saiba que se precisar de alguma ajuda com a arrecadao de fundos - qualquer coisa estamos aqui", disse ela, apertando o meu brao. "Obrigada", eu disse vagamente. "Eu vou me lembrar disso." Virei para procurar Josh na multido. Talvez eu focasse em salvar o Billings depois que eu conversasse com ele. Eu tinha que falar com ele. Tinha que tentar explicar. Tentar fazer as coisas direito. Tentar... alguma coisa. A maioria dos alunos tinha se dividido em grupos que agora estavam espalhados pelo gramado em torno do Mitchell Hall. Gage Coolidge, Trey Prescott e alguns outros caras do Ketlar estavam a cerca de dez metros de distncia, amontoados contra o frio, j que eles eram muito legais para usar casacos, mas Josh no estava com eles. Ento, pelo canto do olho, eu vi ele. Sozinho. Cabea baixa. Indo discretamente em direo a um lado do campus. At o prdio Jonathan Arthur Montgomery, que abrigava o estdio de arte, a sala do jornal Chronicle, a da revista literria, e salas de ensaio para o coral e orquestra, e vrios outros espaos para atividades artsticas. O edifcio J.A.M. era um dos dois lugares favoritos de Josh no campus, sendo o outro o cemitrio das artes, onde costumvamos nos encontrar antes dele se encontrar l com Cheyenne. Caramba, que parecia que foi h muito tempo. Quando Cheyenne estava viva, quando eu tinha pegado ela junto com meu namorado, quando eu tinha quase perdido ele por causa dela. Muita coisa aconteceu esse ano. Tanta coisa havia mudado. E era s 1 de novembro. "Reed? Onde voc vai?" Noelle me perguntou quando eu me afastei das minhas amigas. "Temos muito o que fazer, se vamos fazer essa arrecadao de fundos acontecer." Eu parei. "Eu sei. Eu s tenho que resolver uma coisa."

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Ambition Dei um passo e um suter azul escuro bloqueou o meu caminho. Olhei para cima. Pairando sobre mim estava um cara exageradamente alto, com olhos castanhos e um corte de cabelo mauricinho que dizia jovem de Wall Street.

Weston Bright. West para abreviar. Ketlar. ltimo ano. Capito do time de Lacrosse.
Meu crebro recitou essas coisas, porque sabia ou importava, eu no tinha ideia. "Reed, o que voc fez l dentro... aquilo foi incrvel", disse West, falando as primeiras palavras que ele j tinha falado para mim. Ele enfiou a mo no bolso de sua cala cinza. Seu sorriso era sincero, afvel. "Como voc fez isso? Acho que se eu tentasse enfrentar Cromwell, eu teria me babado todo." "Eu no sei", respondi, olhando o desaparecimento da forma de Josh. Eu realmente no sabia. Considerando tudo o que eu tinha passado nas ltimas vinte e quatro horas, eu deveria estar embolada em algum lugar, balbuciando coisas incoerentes. "Talvez possamos nos reunir algum tempo e voc possa me mostrar algumas teorias," West sugeriu. "Eu no me importaria de algumas dicas antes das minhas entrevistas para faculdade." Eu pisquei para ele. Ele estava me convidando para sair. Essa pessoa anormalmente alta e seu cabelo arrumadinho me chamava para sair. O cadver do meu relacionamento com Josh estava, eu esperava, ainda reanimvel, e esse cara estava me convidando para sair. Como ele sabia que Josh e eu tnhamos terminado? Eu s contei para as Meninas do Billings. Josh estava abrindo a boca? Ele estava to empolgado com sua nova liberdade que ele estava gritando dos telhados para todo mundo? "Hum, talvez. Podemos falar sobre isso mais tarde?" "Claro. Qual o seu nmero? Vou te mandar uma mensagem", disse West. Ele digitou o nmero do meu telefone e me deu um sorriso antes de se afastar. "Uau, Reed," London disse, se aproximando para me dar uma cutucada no quadril. Ela olhou o corpo de West de cima para baixo como se fosse um pedao de carne e atirou o cabelo grosso com reflexos artificiais sobre seu ombro. "Bom jeito de se recuperar." "Voc est brincando?" Eu sussurrei para ela. "Eu acabei de terminar com Josh, eu no vou comear a namorar com ningum." "Quem disse alguma coisa sobre namorar?" London respondeu. " s se divertir com o cara. West um excelente beijador", disse ela, sorrindo para ele sobre o meu ombro. Olhei para trs tambm. "Eca," eu disse, percebendo que London sabia por experincia prpria. "Eu tenho que ir."

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Ambition Havia s um cara que eu estava interessada no momento. O nico fugindo da cena - a minha cena - to rpido quanto seus tnis quadrados podiam levar ele.

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DIGA COMO VOC SE SENTE DE VERDADE

uando me aproximei do estdio de arte, eu no conseguia me lembrar

de me sentir to nervosa na minha vida. Nem quando eu cheguei em Easton. Nem quando eu tinha sido interrogada pela polcia sobre o assassinato de Thomas Pearson, no ano passado. Nem quando eu achei que estava prestes a ser expulsa. Talvez no inverno passado no telhado do Billings quando Ariana tinha estado decidida em me jogar l de cima. Mas isso tinha sido mais terror do que nervosismo. Um tremor, enfraquecimento dos joelhos, a espcie de terror da vida passando-diante-dos-meusolhos. Isso era quase pior. Uma vez que existia esperana por trs desse nervosismo. Esperana mesmo sabendo que eu estava prestes a ser esmagada. Mas eu no conseguia reprimir, at mesmo para proteger a mim mesma. Eu pressionei minhas mos midas em minha cala jeans, em seguida, agarrei a maaneta da porta fria e puxei. Sentado em um banquinho de madeira, Josh estava debruado como um C. Solitrio e triste. Ele no olhou por cima do cavalete. Na tela havia um perfil desenhado a carvo que se parecia muito comigo. Ele no tinha aberto as tintas ainda. Os pincis estavam secos e intactos. Quando ele finalmente se virou e me viu l, a raiva brilhou atravs de seus olhos azuis. "Voc no pode estar aqui", disse ele. "Por que no? Talvez eu tenha desenvolvido um interesse pela pintura." Eu tentei com leveza. M ideia. Josh se levantou, quase derrubando seu banco. "No. Quero dizer, voc realmente no pode estar aqui. Voc no pode mesmo achar que vamos falar sobre isso. Que voc vai encontrar alguma maneira de explicar que vai me fazer te perdoar." Todo o oxignio saiu da sala. Diga como voc se sente de verdade. "Josh, por favor-" "No! Reed, no. Droga! Ele levou a mo cabea e fez uma careta. "Eu no consigo tirar a imagem de voc e de Dash da minha mente. Voc tem alguma ideia de como isso para mim?" "Na verdade, sim. Eu tenho", eu soltei sem pensar. A imagem de Cheyenne montada em cima dele no sof no cemitrio das artes voltou gritando cheia de cores

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Ambition chamativas, assim como o horror angustiante de como se sentia ao ver tudo se desenrolar. "Mas eu te aceitei de volta, lembra?" A cara de Josh se franziu com desgosto. "Voc me aceitou de volta porque no era eu l com ela. Porque ela me drogou. Porque eu no sabia o que eu estava fazendo." A ele me pegou. Eu estava bbada ontem noite, mas eu sabia o que eu estava fazendo. Brinquei com a ideia de faz-lo durante meses. Como poderia algo que parecia to certo e inofensivo menos de dezoito horas atrs agora ser um erro assim to bvio? Por que eu no percebi que se eu deixasse Dash me puxar para aquele colcho, se eu deixasse ele me tocar do jeito que ele tinha tocado, que eu estaria aqui agora - o meu corao em pedaos, o corao de Josh em pedaos, desejando que houvesse qualquer maneira que eu pudesse fazer para voltar no tempo? O que eu podia dizer? "Josh, eu te amo", eu tentei. "Eu-" "No", ele cuspiu. "De todas as coisas, no diga isso." A mgoa em sua voz me fez parar, fria. Isso foi o suficiente. O suficiente para eu perceber que essa era uma causa perdida. Que eu tinha perdido Josh. Para sempre. Tudo que eu queria era que ele me abraasse. Que me dissesse que tudo ia ficar bem. Que fosse o meu porto seguro. Ele sempre foi isso para mim. Sempre que eu estragava tudo ou tudo ao meu redor parecia estar desmoronando, Josh tinha feito melhorar. Mas ele no poderia fazer isso melhorar agora, porque desta vez a minha burrice tinha machucado ele. Eu privei a mim mesma do nico consolo verdadeiro na minha vida, e a compreenso disso arrancou meu corao para fora. "Por favor, s sai daqui", disse ele, os ombros caindo. "Apenas me deixe sozinho." "timo." Minha voz, meus olhos, minha garganta, se encheram de lgrimas quando eu dei um passo para trs. Longe dele. "Tudo bem, eu vou." E eu comecei a me afastar. Mas, ento, do nada, um pensamento terrvel me apareceu. Um pensamento que de alguma forma, em todo o destroo emocional, eu nunca tinha tido mesmo um vislumbre at agora. E ele me parou. Um pavor frio tomou conta de mim. Josh estava to irritado. To ferido. E se ele... Eu no podia dizer isso. Mas eu tinha que dizer. Eu tinha que implorar por misericrdia. Um ltimo favor. Pelos velhos tempos? Um caroo do tamanho de uma laranja bloqueou a minha traqueia, tentando me dizer que isso era uma m ideia. Mas meu medo do que poderia acontecer se eu no falasse superou a minha conscincia. "Josh, eu tenho que te perguntar uma coisa," eu disse, minha voz embargada. "O qu?" Ele olhou para mim. "Voc no... Quero dizer... voc no vai contar para Noelle, vai? Sobre mim e Dash?" Eu perguntei.

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Ambition Josh me olhou por um momento, depois abanou a cabea e riu. Ele riu to amargamente, que eu nem sei se o barulho que ele fez poderia ser categorizado como uma risada. Meu corao se apertou. Eu sabia o que ele pensava de mim naquele momento e eu me odiava. Mas agora que ele me deixava, eu precisava de Noelle mais do que nunca. "No", ele disse finalmente, olhando para mim como se eu fosse a camada dura que se formava no exterior dos frascos de suas tintas. "No, eu no vou contar para a sua querida Noelle. Se isso que est realmente te preocupando aqui, ento no se preocupe. Seu segredinho sujo est seguro comigo." Lgrimas caram pelo meu rosto. Vindo de Josh - de algum que normalmente era to gentil e equilibrado e compreensivo - as palavras no podiam ter atingido mais. Mas pelo menos eu sabia que ele iria manter o meu segredo. Ele era o cara mais decente e honesto que eu conhecia. Por mais horrvel que fosse sua resposta, a promessa tambm era forte. "Josh-" "Boa sorte salvando o Billings", disse ele com um sorriso zombeteiro. Sua mensagem silenciosa? Eu espero que voc falhe. Ento ele virou as costas para mim, e eu sabia que no tinha mais jeito. Eu tinha que sair de l. Agora. Eu me virei e corri para a porta, segurando uma das mos sobre minha boca para manter os soluos sobre controle. Quando eu sa tropeando no corredor, eu quase trombei com Ivy Slade em sua capa xadrez preta e branca. Perfeito. Era bem a pessoa que eu queria ver agora. Com seus olhos azuis como o gelo, Ivy me lanou um olhar zombeteiro, em seguida, olhou por mim atravs do painel de vidro da porta da sala de aula. Suas sobrancelhas finas e escuras se arquearam, ela cruzou os braos finos sobre o peito. Seus brincos de prata pendurados balanando, pegando mechas de seu cabelo preto. "Problemas no Paraso?", perguntou ela. "Eu acho que se voc no tivesse penetrado na minha festa ontem noite, nada disso teria acontecido." Sua festa. Como se a Legado pertencesse a ela. Era uma tradio antiga, e ela tentou reivindic-la como sua prpria, mudando as regras e excluindo todos os legados da Academia Easton. Talvez eu tivesse penetrado, mas eu s fiz isso porque eu estava tentando ajudar os meus colegas de Easton a conseguir o que era deles por direito. E, bem, eu tambm estava tentando me divertir um pouco. Isso, claro, no tinha acontecido. Pelo menos no depois das primeiras duas horas de beber e danar. Depois disso, tudo tinha ido por gua a baixo. "Voc nunca ouviu falar que desaconselhvel discutir o relacionamento depois de tomar vrios Fuzzy Navels?", perguntou ela maliciosamente. Ela estava tendo prazer com isso, e nem estava tentando esconder. "Como voc sabe o que eu estava bebendo?" Eu exigi.

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Ambition "Oh, eu tenho o hbito de manter os olhos nos invasores de festas, apenas no caso de eles decidirem causar problemas", disse Ivy, inclinando a cabea. "Felizmente, voc s causou problemas a si mesma." Ela colocou a mo na maaneta da porta atrs dela. Josh estava l dentro. Ela estava prestes a se juntar a Josh. Meu corao disparou nervoso e cobioso. "Que droga voc est fazendo aqui?" Eu exigi. "Trabalhando no meu projeto do ltimo ano." Ela olhou por cima do ombro novamente, alisando seu cabelo brilhante com seus dedos longos e plidos. "Eu vou passar muito tempo nesse estdio esse ano", acrescentou ela incisivamente. Traduo? Com Josh. Eu vou passar muito tempo no estdio esse ano com Josh. Exatamente igual a Cheyenne com seu habitual "os alunos do ltimo ano devem ficar juntos". Tudo para passar o tempo com Josh. E assim, eu me lembrei. O quarto de Ivy na noite passada. Aquela colagem bizarra. As fotos dela e Cheyenne como melhores amigas nas praias e barcos e campos de tnis. Ivy e Cheyenne, que supostamente se odiavam. Por que haviam escondido a sua amizade de todo mundo? E o que mais Ivy estava escondendo? "Bem, eu tenho que ir. Pode voltar ao seu projetinho de arrecadao de fundos", disse Ivy. " bom ter uma distrao em um momento to difcil assim, Reed. O Doutor Phil3 ficaria orgulhoso." Ela deu um aperto rpido no meu ombro com falsa simpatia, ento se virou e entrou na sala onde Josh estava sentado. Seus lbios vermelhos esticaram em um sorriso zombeteiro bem antes que ela batesse a pesada porta na minha cara. As lgrimas escorreram mais uma vez. Corri pelo corredor em direo sada, mas antes que eu pudesse passar pela porta, ela abriu. Eu bati em algum to forte que o derrubei e suas coisas espalharam por toda parte. Quem podia saber que o Edifcio J.A.M. era to transitado nas noites de segunda-feira? "Merda", eu disse, automaticamente, agachando no cho. Lgrimas corriam pelo meu nariz, misturando-se com catarro. Passei minha mo no meu rosto, sem nem mesmo ter certeza se fez diferena. "Eu sinto muito." "No. A culpa minha", minha vtima respondeu, recolhendo sua bolsa e seu notebook. "Eu nunca olho para onde estou indo. Ei, voc est bem?" Eu olhei em seu rosto pela primeira vez. Pele morena clara, cabelos escuros bagunados e preocupados olhos castanhos. Olhos castanho-claros. Raro. Lindo. "Estou bem", eu murmurei. "S tenho que sair daqui." "Ok". Ele se levantou, reposicionando as coisas dele em suas mos. "Eu sou Marcellus Alberro. Marc para abreviar. E voc Reed Brennan."
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Phil McGraw um psiclogo dos Estados Unidos que tornou-se conhecido do grande pblico ao participar nos programas da Oprah Winfrey como consultor de comportamento e relaes humanas. conhecido por Dr Phil.[N.T]

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Ambition Olhei para ele interrogativamente. O porqu que ele sentiu a necessidade de me dizer o meu nome me confundiu. "Sim". "Eu achei to legal como voc no se intimidou com Cromwell", Marc disse com um sorriso. Eu imediatamente pensei no meu encontro com West. Porra. Ser que esse cara ia usar da minha to falada bravura para me convidar para sair tambm? "Eu vou fazer uma reportagem sobre isso para o Chronicle", ele me disse. "Eu estava a caminho do escritrio para fazer algumas pesquisas e ver se eles j tentaram fechar um dormitrio todo como esse antes. Eu sou do jornal", acrescentou desnecessariamente. "No caso de no ter ficado claro." Me ouvi rir, o que foi uma surpresa. "Bem, boa sorte com a sua reportagem, Marc-Para-Abreviar", eu disse, empurrando a porta e deixando o ar frio entrar para dentro. Tudo que eu queria fazer era voltar para o meu dormitrio e me enrolar-como-uma-bola. "Obrigada. Eu gostaria de entrevistar voc por esse motivo, se eu pudesse", ele deixou escapar. "Agora?" Eu perguntei. "Agora est bom. Se voc puder." Ele no podia ver o lixo que eu estava? Eu no estava em condies para ser entrevistada. Mas ainda assim, talvez fosse uma boa ideia. Conseguir ter a imprensa atrs de ns. Alguma publicidade gratuita. Outra distrao. "Na verdade, eu- Mas o riso de Ivy me interrompeu. Ele flutuava no corredor do estdio, atravs das sadas de ar, ao longo das paredes. Ele estava em todo lugar. E ele fez os pelos em meus braos se arrepiarem. Josh a fez rir. O irritado e amargo Josh com o corao partido estava l agora, fazendo Ivy Slade rir. "Sinto muito. Eu tenho que ir", eu disse deixando a porta atrs de mim se fechar num golpe, atravessando o campus rapidamente escurecido, deixando um compreensivelmente confuso Marc-para-abreviar Alberro para trs.

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Ambition

VETADA

u tinha que ligar para Dash. Ele era, afinal, a razo de eu estar um lixo

total. Eu tinha arriscado tudo por ele, e agora que eu sabia o que havia arriscado e perdido, eu tinha que saber o porqu. Por que ele me atraiu at o telhado na Legado? Por que ele me implorou para ficar com ele? Por que, quando ele ainda estava apaixonado por Noelle? Por que, quando o tempo todo ele estava pensando em voltar com ela? Ou ser que ele j tinha? Ser que ele tinha voltado com ela antes da gente ficar? A ideia fazia o meu pulso entrar em modo de ataque de pnico enquanto eu corria atravs da escurido para o Billings. Eu tinha que saber. Depois de tudo o que tinha acontecido, eu merecia algum tipo de explicao. Eu sabia agora que tinha sido usada, mas eu no era totalmente inocente. Eu precisava saber o quanto mal havia sido minha infrao para quando tivesse que tratar com Noelle. Se eu tinha simplesmente agarrado o ex de uma amiga antes deles voltarem, ou eu tinha ajudado o cara a trair essa amiga? Havia uma grande diferena nisso. "Reed! Espere! Segure a porta!", algum gritou quando eu deslizei minha chave eletrnica atravs da abertura ao lado da porta interna do Billings. A porta externa estava lentamente fechando quando Kiki Rosen conseguiu passar. "Ei. Obrigada", disse ela, sem flego. "Eu perdi minha chave." "Voc perdeu?" Eu perguntei. "Sim, no fim de semana. Provavelmente em algum lugar entre aqui e Boston. Eu tenho que ir no Hell Hall amanh e arranjar uma nova. Que saco", disse ela, puxando os fones de seus ouvidos. Eu podia ouvir msica metlica de guitarra e bateria tocando deles. Ela entrou para dentro e foi direto para a sala ao lado do lobby do Billings, onde algumas pessoas estavam reunidas. "Voc vem?", ela perguntou por cima do ombro enquanto tirava fora o casaco. "Astrid disse que a gente ia falar sobre a arrecadao de fundos". "Em um minuto. Eu tenho que fazer algo primeiro", eu respondi. Eu corri at as escadas antes que algum pudesse protestar, subindo de dois em dois degraus. Meu quarto no piso superior estava, felizmente, vazio. Sentando na beira da minha cama, eu me esforcei para manter a minha respirao sob controle enquanto rapidamente selecionava o nmero de Dash no meu iPhone. Prendi a respirao, sem saber o que eu ia dizer, mas com a certeza de que ia ser aos gritos. Eu tinha muita

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Ambition adrenalina, raiva e confuso para jogar para fora. Por que no jogar em Dash "Voc tudo que eu penso, Reed" McCafferty? O telefone tocou uma vez, em seguida, surgiu a mensagem de voz. "Aqui Dash McCafferty. Por favor, deixe uma mensagem e eu vou retornar para voc assim que eu puder." To formal, to Dash. Eu desliguei antes do bip. Eu no estava no estado de esprito para deixar uma mensagem coerente. Eu puxei meu laptop da minha mesa e acertei algumas teclas para lig-lo. Meus dedos tremiam medida que pairavam sobre o teclado, esperando que meu e-mail aparecesse. Quando isso aconteceu, eu digitei uma mensagem simples.

Dash, ns precisamos conversar. Me liga. Reed

Mensagem enviada, joguei o computador no p da minha cama e ca para trs, as pernas no lado do meu colcho, os ps no cho. Lgrimas secas grudaram nas minhas bochechas. Josh me odiava. Me odiava. E Dash havia me abandonado. E Noelle ia me matar quando ela descobrisse. Como eu tinha chegado at aqui? Como que eu ferrei tudo? Minha cabea latejava como se meu crebro estivesse pulsando contra minha cabea e meu crnio contra a minha pele. Eu respirei fundo, fechei os olhos, e pus meus dedos em minhas tmporas.

Respire, Reed. S respire.

Mas a expresso de desgosto de Josh se manteve voando pelo meu crebro e minha cabea latejou com mais fora. Minha garganta estava desidratada, e os msculos de minhas costas e pescoo pulsavam dolorosamente. Eu no aguentava mais. No era s o drama. Era a ressaca. A falta de sono. Eu estava acordada desde ontem de manh. Acordada e festejando, bebendo e vomitando e quase sem comer nada. Meu Deus, eu me odiava. Ainda era cedo. Nem mesmo seis horas. O jantar ainda tinha que ser servido no refeitrio, mas eu no ligava. Esse dia tinha que acabar. Agora. Iria tomar algo para a dor de cabea e ir para a cama, e amanh eu iria comear de novo. Comear minha vida sem Josh. De alguma forma, eu iria comear de novo. Me obriguei a ficar numa posio sentada, meus olhos explodindo de dor, e estendi a mo para minha gaveta da mesa, onde eu guardava um pequeno frasco de Tylenol. Enquanto eu abria a gaveta houve um barulho no muito diferente do som de uma dzia de bolas de boliche rolando pela pista. Em seguida, um estrondo. O rudo inesperado me assustou at a morte, mas quando eu olhei para a gaveta, meu corao quase parou. Bolas de mrmore pretas, dezenas delas, haviam rolado para a frente do fundo da gaveta e bateram. Aos poucos algumas atrasadas ainda rolavam adiante, pulando em torno de minhas canetas e lpis para se juntar as suas amigas.

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Ambition Bolinhas pretas. Usadas no crculo secreto para votar nas pessoas. Para vetar as pessoas do Billings. Quem colocou isso em minha gaveta? Por qu? Era apenas algum tipo de brincadeira estpida ou era algum enviando uma mensagem? Que me queriam fora? Queriam que eu fosse embora? Eu estava comeando a hiperventilar quando a porta do meu quarto se abriu. Eu agarrei o frasco de Tylenol, em seguida, bati a gaveta to forte que o retrato meu e do meu irmo, Scott, caiu na minha escrivaninha. Sabine entrou toda entusiasmada e hiperativa para perceber que alguma coisa estava errada. "Ah meu Deus! Todos no campus esto falando sobre como voc foi incrvel", vibrou ela, deixando cair sua mochila em sua cama. Ela se virou para mim, os olhos verdes brilhando. Ultimamente Sabine tinha atualizado seu guarda-roupa do Caribe para melhor atender ao clima de outono da Nova Inglaterra, e hoje ela estava vestindo uma blusa de gola alta kelly green, saia tartan, e botas altas marrons. O look era adequado, mas ela ainda usava seus brincos de concha, que pendiam quase at os ombros. "A arrecadao de fundos o assunto do dia. Voc j tem alguma ideia?" "No. Ainda no", eu disse com voz trmula. Eu abri a tampa do frasco de Tylenol com meu polegar e deixei cair no cho. As duas plulas brancas engasgaram por um segundo na minha garganta seca, mas eu consegui engoli-las. "Voc quer um pouco de gua ou algo assim?" Sabine perguntou. "T bem", eu murmurei. Eu tirei meu tnis e inclinei para o lado para que eu pudesse puxar minhas cobertas debaixo do meu bumbum sem realmente me levantar. "Voc est indo para a cama?" Sabine perguntou, decepcionada. "Mas todo mundo est esperando por voc l embaixo para falar sobre a arrecadao de fundos". "Amanh", eu disse a ela, apagando minha luz da mesa. Deitei completamente vestida e puxei as cobertas por cima da minha cabea, virando as costas para seu rosto cabisbaixo para minha mesa e tudo o que continha. Tudo o que eu queria era ir dormir e deixar os ltimos dois dias para trs. De repente, senti o peso dela ao p da minha cama. Olhei para cima para encontrar Sabine sentada perto dos meus ps, me olhando com preocupao na luz fraca que vinha da janela. " o Josh? Voc quer falar sobre isso?", perguntou ela. "Agora no", respondi. "Porque eu sei que difcil, ter seu corao partido", disse ela com simpatia. "Quem partiu o seu corao?", eu murmurei. Havia uma mnima luz de curiosidade dentro de mim. Sabine nunca tinha mencionado qualquer ex antes.

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Ambition "Eu? Oh, ningum. Eu nunca tive um namorado de verdade", ela me disse, olhando para suas mos. "Mas eu ajudei a minha irm numa separao horrvel. Ela disse que nunca teria sobrevivido se no fosse por mim. Ento talvez eu possa ajud-la, tambm." Eu dei um sorriso forado para seu bem. "Talvez. S no essa noite, t? Agora tudo que eu quero fazer dormir." "Tudo bem", disse Sabine finalmente. "Eu vou dizer para elas." "Obrigada". Sabine saiu e fechou a porta com um clique silencioso. Parte de mim se sentiu culpada por deixar minhas amigas, mas era s uma noite. Eu poderia pensar em tudo isso amanh - sobre a arrecadao de fundos e as bolinhas pretas e Dash e Noelle e Josh e Ivy e tudo mais. Agora, eu queria apenas o doce e renovador sono.

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Ambition

HUNTER BRADEN

s bolinhas de mrmore pretas ainda estavam l pela manh. Eu esperava

descobrir quando acordei que elas eram apenas um dos muitos sonhos doentios e tumultuados que eu tive toda a noite, mas quando abri a gaveta, l estavam elas. No uma inveno do meu subconsciente, mas real. Relutante em me deter nas circunstncias de como haviam chegado l, reuni todas, meti em uma meia solitria que tinha perdido seu par, e coloquei tudo na parte de trs da minha gaveta de baixo. Afinal, eu poderia precisar delas no final do ano quando votssemos nos novos membros para a casa. Se, claro, a casa durasse tanto tempo. No importava como as bolas pretas tinham acabado em meu poder - quem poderia ter colocado elas na minha escrivaninha. Isso no aconteceu. Hoje era um novo dia. Um novo comeo. Eu tinha que me concentrar. No havia tempo para me preocupar. No havia tempo para enlouquecer comigo mesma. Tomei banho, engoli mais alguns Tylenol para melhorar minha dor de cabea que persistia teimosamente, e me vesti para o meu primeiro dia como Reed Solteira. Reed Responsvel. A Reed com um Propsito. Saia preta, botas pretas, um suter azul claro de decote em V. Eu ia mostrar ao mundo que o meu rompimento no estava me afetando - mesmo que cada vez que eu pensava sobre isso, me sentia como tendo um colapso e caindo no cho. No caf da manh, eu caminhava para minha mesa de costume, com Constance, Sabine e Kiki e esperei por elas para nos sentarmos junto do resto das Meninas do Billings. Ento eu coloquei minha bandeja no final da mesa e forcei um sorriso animado. "Galera, eu tenho uma ideia." Fez silncio. Kiki tirou os fones de ouvido. Eu notei pela primeira vez que a franja dela j no era mais rosa. Em vez disso, os cabelos loiros estavam tingidos de azul vivo. "Diga", Noelle disse, olhando para mim enquanto ela partia um pedao de seu bagel. "Devemos fazer a arrecadao de fundos em Nova York", eu anunciei. As Meninas do Billings murmuraram entusiasmadas e os olhos preocupados iluminaram tudo em torno de nossas duas mesas. Meu corao acelerou com orgulho. "A maioria dos ex-alunos de Easton vive l ou por perto, ento porque no levar a festa ao dinheiro?", sugeri. "Absolument!" Sabine exclamou. "Eu sempre quis visitar Nova York!"

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Ambition " perfeito", Tiffany concordou. "E devemos definitivamente fazer isso antes do dia de Ao de Graas," eu adicionei quando sentei mais perto de Noelle. "Antes de todo mundo comear a planejar seu feriado." "Reed, voc to brilhante", Portia disse com um sorriso. "Mas isso em menos de trs semanas," Missy, ou Miss Negativa, apontou atrs de mim. Tudo o que eu queria fazer era virar e puxar sua trana, mas isso era muito infantil. "Ns conseguiremos", Noelle disse a ela. Minha me e eu organizamos o aniversrio de cinquenta anos do meu pai em menos de uma semana. Ns sempre esquecemos o seu aniversrio at o ltimo minuto", acrescentou, revirando os olhos. "E ele vira um beb, se no ganhar a sua festa." Eu sorri. Eu nunca tinha conhecido os pais de Noelle, mas eu imaginava seu pai como um tipo de Daddy Warbucks4, cheio de arrogncia e srio. Ento, de alguma forma, imaginar ele ficando de birra por causa de uma festa me divertiu. "Reed Brennan," uma voz sedosa masculina disse ao meu lado. Eu olhei para os deslumbrantes olhos azuis de Hunter Braden, o nmero um dos caras mais desejados no campus de Easton. Todas as garotas solteiras na minha mesa menos Noelle coraram com a viso dele. Tinha o cabelo desgrenhado loiro, mas do rosto desenhadas e o estilo amarrotado de escola preparatria que se espalhou em todos os jornais favoritos de Nova York no final do ano passado, quando ele namorou brevemente certa filha de um magnata da hotelaria e desapareceu com ela por alguns dias numa ilha remota que eu nunca tinha ouvido falar. Desde ento, todas as fofocas no campus haviam sido sobre com quem ele sairia depois. "Hunter", eu respondi to fria quanto possvel, apesar de que eu podia sentir meu rosto superaquecendo. At mesmo o meu corao partido no era imune ao seu deslumbramento e encanto. Ele estava vestindo uma camisa oxford enrugada Ralph Lauren azul clara, com uma gravata listrada amarela e azul casualmente solta em volta do pescoo aparentando um visual de negcios como ningum. Dois livros estavam enganchados em seus dedos ao seu lado. Ningum nunca tinha visto Hunter com nada to prosaico como uma mochila. "Quero te levar para sair", disse ele com um sorriso quase irresistvel. "Esse fim de semana." Algum atrs de mim, literalmente, ofegou. Noelle arregalou os olhos sobre a mesa. Eu estava to atordoada que eu no conseguia nem falar. Em seguida, Vienna chutou minha canela to forte que eu vi estrelas. Droga de botas de bico fino. "Um". Ow. "Isso muito legal, mas... posso responder mais tarde?"

1-personagem da HQ Little Orphan Annie 2-. Pessoa rica que paga os gastos de outra pessoa.

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Ambition Eu temia a dor que Vienna poderia me causar se eu desse a ele um no sem rodeios. Alm disso, nunca demais se fazer de difcil, certo? Hunter parecia confuso. O mais provvel era que ningum nunca tinha feito nada mais que deixar escapar um sim enftico a uma de suas ofertas. "Desculpe?", ele disse. "Bem, s que..." s que eu acabei de terminar com o amor da minha vida. Eu no tinha certeza de que eu estava pronta para comear a sair com alguem. Principalmente algum como Hunter Braden. De alguma forma eu sabia que a experincia de sair com ele seria sem igual, mesmo se eu no estivesse me recuperando. "Eu tenho tanta coisa para fazer agora com a arrecadao de fundos e tudo... Eu s tenho que... verificar a minha agenda", eu divagava. "Obrigado pelo convite, de qualquer jeito." Eu podia sentir os olhares venenosos de cada uma das minhas amigas furar a minha pele de todos os ngulos. Como eu ousava dar o fora em Hunter Braden? Hunter, no entanto, simplesmente sorriu. "Verifica essa sua agenda." Ele deu alguns passos para trs e estendeu seus braos para os lados, como se para eu dar uma boa olhada no que estaria perdendo se eu dissesse no. "Voc sabe onde me encontrar." Ele se virou e caminhou em direo as mesas do Ketlar, os olhos de cada mulher no-idosa no salo sobre ele. Vienna puxou o p para trs e me chutou de novo, no mesmo local. "Vienna! Ai!" Eu disse por entre os dentes, esfregando a minha perna. "Eu tenho que comear a usar caneleiras no caf da manh?" "Que droga foi essa?" London exigiu, jogando o garfo para baixo com um barulho. "O qu? Gente, eu j disse. Eu no estou pronta para sair com ningum agora", eu disse. "Hunter Braden no 'ningum'", Portia sussurrou, inclinando-se sobre a mesa. "Hunter Braden ..." Ela virou as palmas das mos para cima e procurou na clarabia no teto alto, como se Deus pudesse fornecer uma palavra digna o suficiente para descrev-lo. "Ele Hunter Braden." "Exatamente", disse Vienna. "Alm disso, Reed, a melhor maneira de superar uma separao A: voltar a montar um cavalo e B: fazer isso com um cavalo super gostoso de modo que C: o ltimo cavalo fique com muito, muito cimes." "E no h cavalo mais gostoso do que Hunter," Tiffany apontou de alguns assentos adiante. Uau. At mesmo a equilibrada Tiff estava por trs disso. Ser que ningum entendia o que era perder o amor da sua vida?

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Ambition "Eu aprecio a preocupao de vocs, meninas, no importa o quanto perturbadora a metfora do cavalo seja," eu disse, espetando um morango com meu garfo. "Mas eu prefiro me concentrar em salvar o Billings. Vocs percebem que, se no descobrirmos como arranjar cinco milhes de dlares no prximo ms, a vida como ns conhecemos ser histria. Estamos falando de ficar sem o Billings, sem filmes na noite de sexta-feira e mojitos, sem mais nenhuma festa Fat Phoebe, mais nenhum passeio do Billings financiado pelas ex-alunas... nada. Estaremos vivendo no Pemberly ou algo assim." Minhas amigas todas trocaram olhares srios e eu sabia que eu tinha, pelo menos no momento, chamado a sua ateno. No resto do perodo, discutimos ideias para a arrecadao de fundos e eu me forcei a no olhar para a mesa do Ketlar. No olhar para Josh ou Hunter Braden. Eu no podia dizer que no fiquei intrigada com a proposta de Hunter. Ele era praticamente uma celebridade. Mas ele no era Josh. Eu no queria ningum que no fosse Josh. Eu ainda estava agarrada esperana de que Josh podia acordar uma manh e me perdoar. Podia perceber que eu estava para l de bbada naquela noite e que, tecnicamente, eu no poderia ser responsvel por minhas aes. Assim como eu no tinha responsabilizado ele por suas aes com Cheyenne, porque ele havia sido drogado. Sim, eu tinha fantasiado estar com Dash antes do que tinha acontecido, mas Josh no sabia disso. Portanto, ele no poderia ter isso contra mim. Ele poderia, no entanto, ter um encontro com Hunter Braden contra mim. medida que caminhava para a capela para os servios matinais, peguei Rose e puxei ela de lado assim que samos do refeitrio. Ns ficamos para trs at todas as nossas colegas de casa passarem, entretidas nas suas prprias conversas. "Tudo bem, Reed?" Ela perguntou, abaixando a cabea um pouco para que os cachos vermelhos cassem para a frente sobre as bochechas. Rose era um das meninas mais discretas no Billings e eu sabia que ela estava intimamente consciente de como tudo funcionava. No momento ela era a nica pessoa que eu me senti vontade para perguntar o que tinha que perguntar. O que eu estava querendo perguntar a todas no caf da manh. "S uma pergunta qualquer," eu disse baixo. "Sabe todo o material que usamos para o ritual do crculo secreto - a lanterna e as... as bolas de mrmore e tudo?" "Sim?" Rose parecia surpresa. "Onde que guardamos tudo isso?" Eu perguntei. " no poro em algum lugar, ou..." Rose piscou. "Na verdade, acho que Cheyenne tinha tudo isso em seu quarto. Merda, eu nunca sequer pensei nisso. Deve ter sido encaixotado e enviado para a casa de seus pais." Nem tudo. Engoli contra a minha garganta subitamente seca. Cheyenne tinha as bolinhas pretas? Cheyenne? Ento, como diabos elas tinham entrado na minha

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Ambition gaveta no fim de semana? Os pais de Cheyenne tinham levado suas coisas semanas atrs. A menos que algum tinha pegado antes ento. Algum vinha planejando fazer isso o tempo todo? E em caso afirmativo, quem? "Eu acho que vamos ter de substituir tudo isso antes do final do ano", ponderou Rose com um encolher de ombros, no sabendo que a informao que ela tinha dado estava me causando palpitaes cardacas graves. "timo. Onde que vamos encontrar uma lanterna daquela?" "No tenho ideia, eu respondi. Embora talvez fosse apenas aparecer no meu quarto em algum lugar.

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Ambition

CRME DE LA CRME

epois de um treino de futebol intenso e um banho quente eu estava me

sentindo quase normal. Definitivamente mais leve. Mais positiva, mesmo. Eu poderia fazer isso. Eu poderia viver sem Josh. Claro, o pavor que senti durante todo o dia com a possibilidade de topar com ele a cada esquina havia cobrado seu preo, mas o exerccio e o banho me revigoraram. Pela primeira vez durante todo o dia, me senti capaz de respirar. Enquanto eu deslizava em meu moletom azul marinho da Academia Easton e penteava o cabelo mido, percebi que algo estava fora de lugar. Estava muito quieto. Muito estranhamente tranquilo. Normalmente, a essa hora da noite, London e Vienna estariam escutando aquela msica eletrnica irritante que elas amavam, Constance estaria na sala de papo com Whit em seu celular e Missy e Lorna estariam correndo para dentro e fora do seu quarto para o de Portia, ou para o das Cidades Gmeas, batendo as portas a cada cinco segundos. Mas agora no havia nada. Silncio total. Considerando tudo o que vinha acontecendo ultimamente, meu pulso disparou com medo. Qualquer coisa fora do comum tinha o potencial para o desastre. Eu coloquei a minha escova em meu armrio e abri a porta silenciosamente, deslizando a cabea para fora. Nada. Ningum. Onde elas estavam? "Sabine? Noelle?" Eu chamei. "Constance?" Nenhuma resposta. Ok. Havia uma explicao lgica para isso. Talvez todas tinham ido para Caf Carma no Mitchell Hall. Ou todo mundo estava l embaixo estudando. Sim. Era isso. Tudo o que eu tinha que fazer era ir l embaixo e l estariam elas. Me arrastei para fora do meu quarto e na ponta dos ps desci as escadas, percebendo quanto boba eu teria parecido para quem me visse, mas no havia ningum l para ver. Nada mas que o silncio de morte. Eu pisei no cho do hall de entrada, vi algo se mover pelo canto do meu olho, e congelei. "Surpresa!" Meu corao quase saiu pela boca, mas dois segundos depois o alvio tomou conta de mim. Todas as residentes do Billings estavam reunidas na sala, taas de champanhe levantadas. Tigelas de prata de morangos e bandejas de chocolates foram colocadas em cada mesa. Quinze rostos sorriam para mim quando me juntei a elas. "O que est acontecendo?" Eu perguntei.

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Ambition "Reed Brennan, hora de jogar o Encontre Seu Pretendente!5" Vienna anunciou, empurrando uma taa de champanhe na minha mo. "Encontrar o meu o qu?" Eu perguntei. "Ns no conseguimos pensar em um nome melhor para ele", Noelle disse, levantando-se graciosamente da cadeira no meio dos assentos em forma de U. "Basicamente, vamos ajud-la a encontrar um cara para te distrair nessa hora de necessidade." Ela levantou a mo para a parede atrs de mim e me virei para descobrir que as antigas fotos do grupo de irms do Billings haviam sido removidas, substitudas por trs quadros de cortia enormes. Em cada quadro havia vrias fotos brilhantes oito-por-dez de diferentes caras de Easton, e abaixo de cada foto estava um carto exibindo caractersticas vitais da pessoa: nome, idade, posio em classe, a cidade natal, patrimnio. As coisas realmente importantes. "Algum absolutamente perfeito", Sabine acrescentou com um sorriso, de p ao meu lado. "O que vocs esto falando?" Eu perguntei cautelosamente. "Vocs todas no vo comear com a teoria sobre cavalos de novo, no ?" Todas riram. Os nimos foram elevados, considerando que estvamos sob liberdade condicional estrita. Na verdade, a ltima coisa que deveramos estar fazendo agora era bebendo champanhe em campo aberto desse jeito. Se a Sra. Naylor, nossa monitora, nos encontrasse, estvamos ferradas. "Naylor est fora essa noite", Noelle me disse, notando o meu olhar cauteloso sobre o meu ombro. " s sentar e relaxar e pegar um chocolate." Ela me guiou em torno da ponta do sof onde Constance, Kiki e Astrid estavam sentadas e me depositou na cadeira que tinha desocupado. Rose levantou uma bandeja de chocolates e me ofereceu. Eu peguei um e mordi. O caramelo doce escorreu em minha boca. Eu podia me acostumar com isso. "Agora, isso vai funcionar assim", explicou Vienna, caminhando para o quadro de garotos quando Sabine voltou para o sof. "Cada uma de ns escolheu um solteiro de Easton para voc avaliar. Nosso objetivo da noite classificar esses caras em ordem de convenincia para voc-" "E ento voc pode ir em frente e conquistar", London terminou, levantando seu copo diante dos gritos das garotas. Eu me contorci na cadeira confortvel. "Meninas, eu j disse. Eu no estou pronta para... conquistar ningum." Tudo que eu podia pensar quando eu olhei aquelas fotos foi em quantos daqueles caras eram amigos de Josh - seus colegas de casa. E como ele estava l fora
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Encontre o seu Rebote: em Ingls Find your Rebound. Uma relao recuperao / recuperando aquela que vem aps o rompimento de um relacionamento amoroso importante/de muito tempo. Algo sem muita importncia.

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Ambition no campus agora - em algum lugar - me odiando. S a ideia enviou um caco de vidro no meu corao. Como que eu poderia olhar para outro cara? "Reed, vamos, essa exatamente a distrao que voc precisa", disse Sabine sinceramente, colocando o copo na mesa e chegando para frente em seu assento. Ela segurou minhas mos e champanhe derramou dos lados da minha taa. "Voc vai salvar o Billings para ns. Vamos fazer isso por voc." Olhei em seus grandes olhos verdes e percebi que ela sinceramente achava que isso iria funcionar. Na verdade, todo mundo l estava olhando para mim com esperana. Alm de Missy, claro, que estava inspecionando as unhas. Tudo o que queriam fazer era me animar. Que mal poderia haver em brincar com elas? Assim, deixaria elas classificarem esses caras de acordo com a convenincia. No que eu tivesse que usar essa lista. "Ok, tudo bem", eu disse finalmente. "!" Constance aplaudiu, enquanto algumas pessoas bateram palmas de alegria. "Portia? Gostaria de apresentar a sua escolha primeiro?" Vienna pediu, andando para o lado. Portia se levantou e caminhou at o quadro, parando em frente de uma foto de um cara sorridente com longos cabelos pretos e um grande sorriso de gato Cheshire6. Dominic Infante. Ele tinha vivido ao lado de Thomas e Josh ano passado. Eu tinha a lembrana distinta de v-lo em cueca boxer uma noite, quando eu passava por seu quarto. No era nada mal. "Ns todas sabemos quem Dominic Infante", Portia comeou, apertando as mos uma sobre a outra, como se fosse uma professora apresentando uma palestra. "Mas poucos sabem, por causa da sua modstia inata, que ele um descendente direto dos prncipes da Itlia..." "Ohhh," minhas amigas entoaram enquanto bebericavam o seu champanhe e mordiscavam morangos. Enquanto ela continuava seu discurso, meus olhos percorriam os quadros, curiosa por saber quem minhas colegas de dormitrio tinham escolhido. Vi Hunter Braden sorrindo para mim. E Trey Prescott. (Companheiro de quarto de Josh? Srio?) E Jason Darlington, um cara bonito, que estava na maioria das minhas aulas. A maioria dos caras de elite de Easton estavam representados, e eu no pude deixar de me sentir lisonjeada de que minhas colegas me achassem digna da crme de la crme. As coisas certamente haviam mudado desde meus dias de Lambe-Vidro. Ento meus olhos caram sobre outro rosto familiar no canto do quadro. Marcellus "Marc-Para-Abreviar" Alberro. Eu pisquei, surpresa. Marc era bonito, sem dvida, mas no o tipo de cara que eu esperava que uma Menina do Billings escolhesse. Ele era muito nervoso, muito tagarela, muito... bom, simplificando. Eu olhei para o carto debaixo do rosto dele que sorria timidamente e reconheci a letra torta instantaneamente. Constance. Claro. Por que no estou surpresa? Quando vinha s prioridades, Constance no era sua mdia Menina do Billings.
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o gato de Alice no pas das maravilhas.[N.T]

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Ambition "E aquele sotaque?" Portia estava dizendo. "Molto7 sexy!" As meninas ao meu redor fingiram desmaiar e riram, e eu finalmente percebi que isso podia ser realmente divertido. Ento eu relaxei em minha cadeira. Aproveitando o momento. Em uma noite sem drama.

Molto: muito, em italiano, se refere ao sotaque italiano.[N.T]

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Ambition

S HUMANA

"P

or que diabo voc escolheu Trey?" Eu perguntei a Noelle quando

samos da fila de caf da manh quarta-feira. "Ser que voc realmente acha que eu poderia sair com o colega de quarto de Josh?" "Claro que no. exatamente por isso que eu escolhi ele", Noelle sussurrou. "Eu tinha que escolher algum, mas eu sei to bem quanto voc que no est pronta para um relacionamento. Ento por que no escolher algum a quem todas acabariam concordando que no era bom?" Eu sorri para ela. Sempre pensando, essa era Noelle. Pegamos lugares na nossa mesa, onde todas j estavam reunidas, mas eu percebi que eu no conseguia relaxar. Toda vez que a porta do refeitrio se abria, eu tremia. Me obriguei a no olhar para cima a cada vez, mas olhava mais casualmente, um momento depois para verificar quem havia entrado. Se minhas amigas tinham pensado que o seu jogo de Encontre Seu Pretendente me faria esquecer Josh, elas estavam enganadas. Claro que elas tinham esquecido dele completamente. Meus quinze solteiros eram o tema nmero um da conversa no caf. "Eu no posso acreditar que vocs classificaram Marc em dcimo-quinto lugar," Constance disse desanimada, mexendo em torno de sua aveia com a colher. "Quero dizer, vocs nem sequer conhecem ele." "Exatamente. E esse o primeiro motivo", respondeu Noelle. "Ningum aqui jamais falou com ele, exceto voc. O que isso significa?" Os ombros de Constance desabaram. Ela parecia uma criana que tinha acabado de saber que o novo cachorro foi atropelado por um carro. "Eu falei com ele," eu disse. Minhas palavras tiveram o efeito desejado. De repente, Constance endireitou-se e olhou para mim com olhos brilhantes. "Voc falou?" "Sim", eu disse com um encolher de ombros casual. "E eu gostei dele." "OhMeuDeus, sim!" Constance exclamou, deixando cair a colher. "Ento, voc vai chamar ele para sair? " "Eca! No!" Vienna exclamou enquanto ela amarrava seu cabelo grosso em um rabo de cavalo. Seus seios enormes se destacavam na frente de sua blusa decotada enquanto ela fazia isso, e um rapaz calouro tropeou quando ele passou perto. Vienna

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Ambition no pareceu notar. "Reed, voc no pode comear com esse no-sei-quem. Se fizer isso, ento a noite passada foi totalmente intil." "O nome dele Marc", disse Constance, ganhando confiana com meu apoio. "E ele totalmente doce e o reprter mais determinado do jornal da escola, e ele bonitinho, tambm, eu acho." Constance era editora-chefe do Chronicle Easton e, portanto, tinha essa vida totalmente diferente sobre qual eu no sabia quase nada, o que inclua amizades com pessoas como Marc. "timo. Ento vai voc ficar com esse cara", disse London. Ela estava trabalhando em seu prprio rabo de cavalo. Deus nos livre das Cidades Gmeas serem vistas sem os cabelos iguais. Constance corou e se calou novamente. "Eu no quero ficar com ele", disse ela, fazendo um barulho de asfixia no fundo da garganta. "Tenho Whit." "Bom, ento fique com esse e nos deixe ajudar Reed a pegar algum digno da presidente do Billings", respondeu Noelle. "Exatamente. S no Trey Prescott," Astrid colocou e Noelle sorriu triunfante. Seu plano estava funcionando. "Por que no Trey?" London disse. "Ele gostoso." " verdade, mas a ltima pessoa que ele namorou foi Cheyenne", Astrid disse, estalando uma uva em sua boca. "Reed j assumiu a presidncia. Ser que namorar Trey no seria um pouco mrbido?" Por um longo momento, ningum falou. Meu corao sentiu-se mal. O que Astrid queria dizer? Que eu estava tentando tomar o lugar de Cheyenne? Eu sabia que ela e Cheyenne tinham sido amigas durante anos, mas ela me disse que nunca foram muito prximas. Portanto, esse era um comentrio estranho para fazer. Ela estava com raiva de mim por ter tomado a presidncia e exerc-la? Chateada o suficiente, talvez, para colocar bolinhas pretas na minha gaveta? "O qu?" Astrid disse inocentemente quando todo mundo olhou para ela. "Eu s estou dizendo que eu acho que as pessoas falariam." "Ok. Continuando..." Noelle disse, balanando a cabea, incrdula. "Hunter est bem ali, Reed," Tiffany disse, inclinando-se do extremo da mesa. "Por que voc no vai falar com ele?" Olhei para Hunter, que se sentou em uma das mesas menores com Trey e com West, parecendo to sexy como nunca em uma camisa listrada e blazer. Meus olhos instantaneamente foram para a mesa normal de Josh, mas ele no estava l. Ainda assim, a saudade que havia em meu corao me disse tudo que eu precisava saber. "Eu simplesmente no posso, garotas", eu disse. "Eu no estou pronta para-"

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Ambition As portas da cafeteria se abriram, e desta vez eu olhei na hora. O refeitrio inteiro pareceu ofegar e paralisar quando Josh Hollis e Ivy Slade passaram por aquelas portas juntos. Ele estava vestindo meu suter favorito - de gola alta e cinza - e parecia incrvel, seu cabelo loiro escuro cacheado todo desgrenhado pelo vento. Ela parecia uma bruxa em seu casaco fino preto, o cabelo preto repartido ao meio. Uma bruxa linda, mas uma bruxa, no entanto. Uma bruxa cuja cabea estava inclinada to perto de Josh enquanto caminhavam e sussurravam, que eu via suas tmporas juntarem. Enquanto eu estava sentada l, catatnica, os dois passaram bem do meu lado. Direto sem olhar para mim. Eu senti como se fosse vomitar. "Eles no esto-" Eu no podia nem mesmo terminar a frase. "Eu no sei. Eles esto andando muito juntos nos ltimos dias", Missy cantava, parecendo feliz por anunciar a fofoca. No. No possvel. Por que Ivy? Por que tinha que ser Ivy? Ser que ele me odiava tanto assim? "Voc est bem?" Sabine me perguntou. "Ela est bem", respondeu Noelle por mim. Ela se inclinou sobre a mesa. "O que voc est sentindo agora, Reed? Voc precisa usar isso. Levante-se e vai at Hunter. Voc no tem que casar com o cara. Voc apenas tem que falar com ele tempo suficiente para deixar Josh verde." "Ela est certa", Shelby concordou, verificando as sobrancelhas em um espelho compacto. "Deus colocou os meninos gostosos nesta terra para esse fim." Josh e Ivy surgiram da fila do caf da manh juntos. Caminharam at uma mesa juntos. Sentaram-se juntos. Sozinhos. Aparentemente, ele no iria acordar um dia e me perdoar. No ia perceber que meu rolo com Dash enquanto estava bbada era a mesma coisa que o rolo dele com Cheyenne enquanto estava drogado. Aparentemente ele ia s seguir em frente. Com a garota que eu mais detestava em Easton. Dane-se ele. Dane-se ele. "Tudo bem", eu disse. Me empurrei para cima e apertei minhas mos na mesa por um momento, firmando os joelhos. "Eu estou indo." Eu me virei, pigarreei e joguei o cabelo por cima do meu ombro. Isso deu tempo para todos no refeitrio notarem. De ver que a presidente do Billings estava a caminho. No incio, o fato de que todo mundo estava me olhando constantemente tinha sido perturbador, mas hoje eu iria aproveitar isso. Hoje todo mundo estaria falando sobre como Reed Brennan deu uma chance a Hunter Braden. Lentamente, eu caminhei em direo a mesa de Hunter, o meu corao batendo loucamente no meu peito. Mesmo com todos os olhos do salo me olhando, eu podia sentir os de Josh nas minhas costas.

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Ambition

Voc acha que Ivy me machuca? Experimente isso.

Hunter olhou para cima quando me aproximei. Puxei a cadeira em frente dele e sentei lentamente, graciosamente. Trey e West pareceram no saber o que fazer comigo. Ambos s olharam. "Reed Brennan", disse Hunter. Mesmo com toda a misria e pose, eu me derreti com o jeito que ele disse meu nome completo. Assim. Quente. "Sabia que voc viria." "Conheo uma boa oferta quando vejo uma", eu respondi sem problemas. O sorriso de Hunter se alargou. West pareceu triste por um momento, pensando, provavelmente, que eu tinha ignorado ele porque eu gostei de Hunter, mas depois ele e Trey comearam a sua conversa privada. Ele no havia me mandado uma mensagem, no entanto, como havia prometido, e eu supus que ele no o faria agora. Melhor. Eu s podia lidar com uma conquista de alto perfil no momento de qualquer maneira. Hunter pegou o seu BlackBerry de seu bolso. Ele o deslizou at mim, ento cruzou as mos sobre a mesa. Me d seu nmero." Eu peguei o celular inclinando os cotovelos sobre a mesa para que o BlackBerry fosse mais visvel e, lentamente, digitei meu nmero. Foi nesse momento que Josh se levantou e saiu do refeitrio, deixando Ivy sozinha. Uma pontada de culpa. S uma. Isso era tudo que eu permiti a mim mesma. E depois disso, eu s me senti bem. Muito bem. Talvez fosse errado, mas eu fiz. Josh estava abraando o inimigo. E depois de tudo, eu sou s humana. *** Naquela tarde, depois da aula, voltei ao Billings para me trocar para o meu jogo de futebol final da temporada, a minha cabea inclinada enquanto eu lia avidamente Vanity Fair - o romance, no a revista - que era a nova tarefa da aula de Ingls. Eu tinha lido o livro antes e odiado. Agora eu no conseguia de jeito nenhum me lembrar por qu. Era uma coisa boa que as pessoas comearam a se esquivar do meu caminho onde quer que eu fosse, como todos ns costumvamos fazer quando calouros em Croton High quando o pessoal do ltimo ano aparecia no corredor. Caso contrrio, eu teria estado cegamente atropelando as pessoas. "Reed! Reed! Espere!" Eu sa do mundo de Becky Sharpe e voltei para o meu prprio. Estudantes enchiam os corredores e as portas de dormitrios, conversando antes das reunies de clubes e treinos e sesses de estudo. Eu estava do outro lado do ptio, entre o edifcio de aula e o Billings, e estava prestes a tropear num banco de pedra. Ainda bem que quem estava me chamando tivesse me parado. "Ei!" Jason Darlington correu at mim, seu rosto corado pelo frio e esforo. Seu cabelo castanho-avermelhado caiu perfeitamente no lugar, a franja quase cobrindo os

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Ambition olhos azuis. Jason era bonito a maneira Disney Channel. Ele tinha, de fato, sido um ator mirim, mas nunca tinha atingido o grande momento. "Como voc anda to rpido e l ao mesmo tempo?", perguntou ele com um sorriso. "Talento especial", eu respondi. "O que foi? Perdeu a lio de Ingls?" "No, eu s estava curioso por voc ter concordado em sair com Hunter Braden," Jason disse, jogando a franja para trs. Ela caiu de volta no lugar. "Voc merece coisa melhor." Ok, presunoso. Como esse cara sabia o que eu merecia? Mas ainda assim, eu percebi que ele estava me elogiando, a eu deixei passar. "Quero dizer, voc notou que o nico pronome no vocabulrio dele EU?" Jason brincou. Eu ri. "Ele tem um probleminha de autoestima. Ele tem muita." "Exatamente", Jason disse, exibindo algumas covinhas adorveis. "Ento, esquece ele e sai comigo em seu lugar. Eu juro que eu j ouvi a palavra VOC." Ok, era s eu, ou trs caras bonitos e populares tinham me pedido para sair no espao de trs dias? Mesmo para uma Menina do Billings, isso era demais. Apertei os olhos, lembrando que Jason era o nmero trs na nossa lista de solteiros escolhidos, logo depois de Hunter e Dominic. "London tem algo a ver com isso?" Eu perguntei, botando meu livro na minha bolsa. Hunter era o escolhido de Vienna, depois de tudo. E tanto quanto as Cidades Gmeas adoravam copiar uma a outra, elas podiam ser competitivas tambm. Talvez London colocou Jason no meu caminho para tentar impedir Vienna e Hunter. Mas a expresso de Jason era de uma confuso total. "London? London Simmons?", ele disse. "Eu acho que no falo com essa menina desde que fizemos o acampamento de vero juntos no teatro regional em Bucks County h trs anos." Espere um minuto. London fez um acampamento de vero? T, deixando o campo de lado, eu nunca soube que ela era uma atriz. Eu tinha que guardar para mais tarde. Olhei Jason para ver se ele estava inventando isso, mas ele no era to bom ator. "Ento, o que voc diz? Voc. Eu. Biblioteca. Quinta-feira? Podemos estudar para o exame de Ingls juntos", Jason sugeriu ansiosamente. Eu hesitei por um momento, pensando em Josh. Queria saber o que ele pensaria de mim se me visse com Hunter em um dia e com Jason no seguinte. Mas ento, que me importava? Josh tinha terminado comigo e ido para Ivy. Eu podia fazer o que eu quisesse. Eu era solteira. Eu era a presidente do Billings. E Jason era um fofo. "Claro", eu disse. "Aceito." "timo!" o rosto de Jason brilhou. "Vou encontr-la na biblioteca s sete e meia." "Perfeito."

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Ambition Ele se afastou todo alegre. Eu meio que esperava que ele, de repente, comeasse a cantar. Eu me virei, me sentindo muito bem, at que me encontrei cara a cara com Ivy Slade. "O que voc quer?" Eu perguntei automaticamente. "Eu s queria te dizer que no vai funcionar", disse Ivy, seus olhos azuis me fuzilando. "Essa sua pequena arrecadao de fundos. Estamos todos cansados de vocs e seu complexo de superioridade. Todo mundo na escola quer ver vocs se darem mal, e ns vamos nos certificar disso." Meu rosto ardia. " uma ameaa?" " um fato", Ivy respondeu com um sorriso. "At mesmo o seu ex-namorado perfeitinho est comigo nessa. Voc realmente o destruiu, Reed. Noelle deve estar to orgulhosa de sua pequena prodgio." Eu queria estrangul-la por mencionar Josh, mas eu de alguma forma consegui manter a compostura. Eu no daria a ela essa satisfao. "Qual seu problema com o Billings?" Eu exigi. "O que ns fizemos para voc?" Ivy se virou ligeiramente e olhou para meu dormitrio. Noelle, London, Vienna, Portia e Shelby estavam do lado de fora, descansando nas paredes de pedra baixas que levavam at a porta. A mandbula de Ivy se apertou, sua pele branca como marfim. Por uma frao de segundo, eu vi tanta dor nos olhos dela que eu praticamente senti. Mas ento ela virou as costas para o Billings e ela era Ivy novamente. A fria e infeliz Ivy. "Muito", ela respondeu, me olhando nos olhos, a sua expresso feroz. Quando ela girou e saiu, fiquei imaginando o qu, exatamente, minhas colegas do Billings poderiam ter feito para inspirar esse tipo de raiva. Foi algo real ou s Ivy tinha percebido? Eu no tinha ideia, mas algum em casa sabia. E esse algum iria soltar.

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Ambition

JOGO DE CULPA

ra o nosso timo jogo de futebol da temporada, contra o colgio Barton e

estvamos num impasse em zero. Quase 90 minutos de futebol jogado e nada para mostrar. Enquanto eu corria o campo com a bola, tudo que eu conseguia pensar era na pontuao. Eu tinha que marcar antes do apito. Eu tinha que ganhar. Eu precisava disso. Um vento frio espalhou meu cabelo do meu rosto em direo ao meu rabo de cavalo enquanto eu corria para frente. A combatente defesa que havia estado me dando problemas durante todo o dia correu em minha direo da direita. Ela deslizou para a bola, mas eu a levantei com meu p no ltimo segundo e ela foi para direita sobre a sua perna estendida. Ela ainda estava me bloqueando, assim, no momento seguinte eu tive que saltar sobre ela, tambm. De alguma forma eu acabei de p com a bola, enquanto a defensora ainda estava no cho. A multido na torcida de Easton maior do que o normal, j que era o ltimo jogo do ano, eu supus - ficou louca. "tima jogada, Brennan!", Algum gritou. Eu continuei. Pontuao. Eu tinha que marcar. Dez metros da meta. Cinco. A goleira estava me observando como um falco. Ainda assim, eu tinha descoberto sua fraqueza. Muito baixinha. Sem alcance. Se eu pudesse chutar no canto superior acima de sua cabea, a glria seria minha. Eu podia ver a imagem em minha mente. Podia ver a bola passando pelo seus dedos estendidos. E ento, com o canto do meu olho, eu vi Noelle. Ela estava livre no outro lado do campo. De alguma forma ela tinha se livrado da sua defesa, que agora estava correndo em direo a ela por trs. Noelle estava no ltimo ano. Esse era o seu ltimo jogo. E o momento era perfeito. Eu queria marcar, mas uma ajuda seria to bom. Eu olhei para o canto superior da rede onde eu ia chutar a bola. A goleira engoliu e deslizou para a direita. Em vez disso, eu mandei a bola direto para Noelle, que arremessou facilmente na rede por trs das costas da goleira. A garota reagiu, mas era tarde demais. No momento que ela mergulhou, a bola j estava batendo na rede. "!" Noelle comemorou. Todas correram at ela quando o apito soou. Fim do jogo. Vitria de Easton. Noelle tinha conseguido marcar o gol da vitria no jogo final de sua carreira na escola preparatria. Graas a mim. "timo passe", ela disse quando eu apertei sua mo. Ela me deu um olhar compreensivo, e eu sabia que ela percebeu o que eu tinha feito por ela.

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Ambition "timo gol", retruquei. A medida que caminhamos para as arquibancadas com o restante da equipe, com tapas nas costas e sorridentes, percebi pela primeira vez que havia algo diferente na multido. Havia mais pais presentes do que o habitual l para torcer por suas filhas que se formavam, mas o resto da multido era composta de garotos. Quase que exclusivamente. Em ambos os lados. No s havia os caras de Easton em massa, mas os de Barton tambm estavam bem representados. Normalmente as arquibancadas estavam quase vazias nos nossos jogos, e certamente os caras nunca tinha sido um grande contingente. O que estava acontecendo? "Bons passes, Brennan!" Um dos caras do ltimo ano gritou enquanto andvamos para o jarro de gua. "Eu gosto de uma jogadora do time!" Outro gritou para mim. Diante disso, uma dezena de garotos aplaudiram e assobiaram, todos direcionando sua ateno para mim. At mesmo os caras de Barton batiam palmas para mim. Eu peguei Jason Darlington gritando em minha direo com um sorriso, como se estivssemos compartilhando um pensamento particular, embora o que seria eu no tinha ideia. Minha pele j estava vermelha de esforo, mas agora um rubor de vergonha a alimentou ainda mais. "Ok, o que est acontecendo?" Eu perguntei a Sabine quando ela me entregou um copo de gua. Sabine tinha escolhido o futebol no incio do ano, mas a treinadora Lisick havia decidido que os seus talentos eram mais adequados para o cargo de assistente de equipe. Ela entrava no jogo de vez em quando - era uma regra de Easton que todos tinham que jogar - mas s quando estvamos ganhando ou perdendo muito. "Esto todos aqui por sua causa", ela sussurrou para mim. "Eles falaram de voc durante todo o jogo." "Srio?" Eu perguntei, olhando em volta para as dezenas de rostos, alguns conhecidos, outros no. "Isso o que acontece quando a garota mais sexy de Easton de repente fica livre", disse Noelle, repousando o antebrao sobre o meu ombro e inclinando-se para mim enquanto ela observava. "Meninos babando por toda parte." Eu no fazia ideia que era possvel ficar to mortificada e to lisonjeada de uma s vez. Quando olhei em volta, vi os caras se empurrando para olhar melhor para mim. Como se eu fosse uma celebridade ou algo assim. Garotos de cabelos longos bagunado, curtos, altos, baixos, bonitos, gostosos, magros e gordinhos. Todos eles sorrindo para mim. Me olhando. Aps alguns segundos, tive que me afastar. Era muito bizarro.

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Ambition "Eu vou... passar um ChapStick8 antes dos cumprimentos", eu murmurei para minhas amigas. Eu andei at o final das arquibancadas de Easton, na esperana de escapar da vista e vasculhar minha bolsa de futebol por alguns instantes para respirar. Mas assim que cheguei em um lado, parei. Astrid estava agachada na pilha de mochilas e bolsas de ginstica, fuando nas minhas coisas. Por um longo momento, eu no disse nada. Meu corao quase parou. Eu no podia acreditar no que estava vendo. Por que ela estava mexendo nas minhas coisas? Era Astrid que tinha colocado as bolas pretas em minhas coisas? Ela estava deixando alguma coisa na minha bolsa de futebol? Eu pensei que ns ramos amigas. Eu abri minha boca para falar, mas naquele exato momento ela finalmente se levantou. Havia algo em sua mo, mas eu no podia dizer o que era. Ela se virou, me viu l e quase tropeou em si mesma. Apanhada. "Voc me assustou!" Ela disse com uma risada. "O que voc estava fazendo com minha bolsa?" Eu exigi. Seu sorriso vacilou, como se estivesse confusa com o meu tom. "Eu acho que voc me pegou", disse ela, mostrando a palma da mo. "Eu roubei uma fivela." Ela levantou a mo. Uma das minhas presilhas simples estava l. "Desculpe. Minha franja est me deixando louca", disse ela, lanando seu cabelo curto e suado para trs para ilustrar como a franja caia de volta em seus olhos. "Eu s queria algo para segurar antes da reunio de equipe. Tudo bem?" Olhei para a bolsa de novo, tentando decidir se acreditava nela. Era uma explicao bastante simples, mas meu lado suspeito estava em alerta mximo esses dias. "Claro", eu disse finalmente. "No tem problema." Astrid sorriu sem jeito e comeou a passar por mim. Quando ela saiu para se juntar equipe, eu me deixei cair no cho, puxando a minha bolsa no colo. Rapidamente, mas com cuidado, retirei tudo. Meu moletom, minha toalha, minha garrafa de gua, minhas caneleiras extras. Eu at abri a bolsinha de nylon onde eu guardava a minha chave, ChapStick e presilhas de cabelo. Tudo estava l, exceto uma presilha. E no havia nada fora do comum. Quando a bolsa estava vazia, eu virei de cabea para baixo e sacudi, checando para ver se alguma coisa iria cair. Nada. A bolsa estava limpa. Olhei para cima e vi Astrid chocando a palma da mo na de Bernadette Baskin. Claro, Astrid sempre foi boa comigo, uma amiga. Mas com tudo que vinha acontecendo ultimamente, eu no poderia ser menos cuidadosa. Parecia que eu teria que me acostumar a desconfiar o tempo todo. Pelo menos at que eu descobrisse quem era o culpado.

Marca de brilho labial.

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Ambition

ENVOLVIDO

epois do jogo de futebol, pusemos mos obra. Se amos levar a diante

essa arrecadao de fundos, j era hora de levar a srio. Marquei uma reunio s oito horas na sala e as sete e cinquenta e cinco, todas estavam sentadas nos sofs e canaps. Noelle se sentou em uma das duas cadeiras de encosto. Peguei a outra. Ela e eu j tnhamos vindo com uma agenda para a reunio, assim eu fui direto ao assunto. "Antes de tudo", eu comecei. "Sabemos, no mnimo, que queremos que o evento inclua um jantar, ento no prximo fim de semana, Noelle e eu estaremos indo para Nova York para procurar locais. London, Vienna, estamos esperando que vocs venham com a gente." "Srio?" London gritou. "Viagem de carro!" Vienna acrescentou. Elas levantaram suas mos e as bateram juntas, apertando por um momento antes de liber-las. "Por que s elas?" Missy lamentou.

Como se eu fosse te levar comigo ao em vez delas. Eu prefiro suportar a tortura chinesa da gua. Eu prefiro ser forada a ver Josh e Ivy se agarrando por dez minutos.
Ok. Talvez isso no. "Porque elas tm o maior nmero de contatos", Noelle respondeu friamente. "Oh, ns temos", respondeu Vienna, estendendo a mo bem cuidada. "Ns podemos ganhar todos os tipos de porcaria grtis das pessoas." " o que ns fazemos", London confirmou. "Ningum consegue dizer no para ns." Elas se entreolharam e riram, o que fez todas nos perguntarmos o que, exatamente, elas faziam para se tornar irresistveis. Mas eu no ia perguntar. "Ok, ento agora que est resolvido, precisamos fazer com que esse seja o evento da temporada," eu disse, estalando o topo da minha caneta. "Tem que ser original. Tem que ser fabuloso. de ltima hora, por isso tem que fazer com que as pessoas queiram cancelar outros planos que possam ter e fazer esta sua prioridade." Minhas amigas estavam fascinadas com o meu discurso, cada uma sentada na borda de seu assento, totalmente alerta. Havia uma energia palpvel na sala. Ns amos fazer isso. Eu podia sentir. "Ento, alguma ideia?" Eu perguntei, caneta em posio.

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Ambition Ningum disse uma palarra. "Qualquer coisa. Mesmo. Ns apenas temos que comear e ento as ideias vo fluir", encorajei. Olhares nervosos estavam em toda parte. Era como se tivessem medo de falar. Deus nos ajude. "Eu tenho uma ideia!" Lorna disse finalmente, levantando a mo. Como o cabelo antes volumoso e crespo, Lorna tinha perdido um bom peso desde o ano passado, graas ao ingresso na equipe de cross-country de Easton, e havia domado os seus frizz em madeixas lisas. Ultimamente ela estava parecendo saudvel - quase bonita. E tudo isso resultou em sua forma de falar. "Fala", eu disse a ela. "Ns poderamos fazer um tema Anos Oitenta", ela anunciou feliz. Todas gemeram. "Lorna, esse no um baile de escola pblica. uma arrecadao de fundos. Para adultos," Missy disse com um sorriso de deboche. Lorna afundou em si mesma. Eu enviei a Missy um olhar irritado. Talvez Anos Oitenta era uma ideia horrvel, mas por que Missy sempre tinha que ser to insensvel com sua suposta melhor amiga? "Que ideia voc tem, Missy?" Eu perguntei. Apanhada de surpresa, Missy empalideceu. "Bem, ns poderamos fazer um leilo silencioso9-" "Estou to cansada disso", disse Portia, revirando os olhos. "Que graa tem um leilo, quando voc no pode derrubar um lance anterior na frente de todos?" "Alm disso, o que ns leiloaremos?" Tiffany perguntou. "Ns mesmas?" Risadas nervosas soaram em toda parte. Olhei em volta. Essas eram as 15 das garotas mais espertas, mais bem-sucedidas, mais viajadas e boas baladeiras na Amrica do Norte. Ser que elas no pensavam claramente? "Algum mais?" Eu disse. "Padres e safadas?" Astrid sugeriu timidamente. "Oooh! Eu gosto disso!" London exclamou. "Voc gosta de tudo com 'safada' no ttulo", brincou Shelby enquanto checava suas mensagens. Eu tive certeza de que ela era viciada em seu iPhone nesse momento. "O que padres e safadas?" Sabine perguntou, franzindo o nariz.

Muitas vezes, um dos meios preferenciais de angariar dinheiro em eventos de caridade, porque no se detem nas prejudiciais performances regulares com o leiloeiro no evento.[N.T]

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Ambition " uma coisa britnica", respondeu Astrid. "Os homens se vestem como homens santos e as mulheres como prostitutas. Eu sei que soa louco, mas os velhos acham hilrio. Ns fazemos sempre em casa, mas seria extico aqui, eu acho." "Talvez." Eu no gostei. Quer dizer, eu podia ver como poderia ser divertido de alguma maneira, mas eu queria que a festa fosse sofisticada, no como uma coisa da Manso da Playboy. Ainda assim, eu escrevi isso. Eu tinha que escrever algo. Alm disso, eu no queria que Astrid pensasse que eu me importava com o fato de que ela tinha pegado emprestado um presilha de mim, e eu tivesse ficando contra ela. O que ela podia mesmo achar, considerando o quanto estranho que eu tinha reagido no momento. "Algum mais?" "Ns poderamos fazer um tema da praia. Ou locais exticos," Sabine sugeriu, sentando reta. "Trazer o vero para o inverno. Podemos trazer areia e palmeiras e todas usando vestidos de vero e flores em seus cabelos e-" "Deveramos usar colares de plstico tambm?" Shelby brincou. Sabine corou. "Bem, as pessoas esto sempre fazendo o Natal em julho10. Por que no podemos fazer Julho no inverno?" "Ningum vai na festa por isso", Noelle disse, balanando a cabea. "Nevando e todo mundo andando com sutis de coco e sandlias? Podamos mandar todos para o hospital com pneumonia e acabarmos recebendo um processo nas costas. De jeito nenhum." Sabine me lanou um olhar do tipo eu tentei, ento eu sorri agradecida para ela. "Pelo menos algum est tentando pensar em alguma coisa", eu disse. claro que Sabine tinha falado s para me salvar do silncio constrangedor. "Vamos l, gente. Alguma outra coisa?" Depois de mais trinta minutos de silncio, quebrados ocasionalmente por ideias bobas, eu finalmente fechei a parte de debate de ideias da reunio. Foi muito cansativo e deprimente. "Vamos falar sobre algumas coisas prticas", sugeri. "O que mais precisamos fazer?" "Precisamos de uma lista de convidados," Kiki anunciou, estalando seu chiclete. "Certo. Boa. Todas tem que ter uma lista com pelo menos vinte pessoas a serem convidadas antes de nos reunirmos de novo", disse, feliz por ser capaz de atribuir uma tarefa que poderia realmente ser feita. "O que mais?"

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Na Amrica do Norte, na poca do natal esto no inverno e em julho vero.

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Ambition "Ns vamos precisar de passes de Cromwell para o prximo fim de semana", Noelle me lembrou. "Certo. Ele no vai gostar disso", eu disse. "Por favor. Uma vez que o lembremos de que h um lugar legal com cinco mil envolvidos, ele no ter nenhum problema em nos deixar sair", respondeu Noelle. "Bom ponto," Eu disse. "Ok, at descobrirmos exatamente o que esse evento vai ser, eu acho que no h muito mais que possamos fazer. Todas pensem sobre isso e me deixem saber se vocs tiverem alguma epifania." A sala encheu de conversas quando todas se levantaram e pegaram suas coisas. Porqu elas no haviam falado dez minutos atrs, eu no tinha ideia. Mas uma coisa era certa - algum por aqui precisava ter um flash em breve, ou iramos estar em srios problemas. Se Ivy estivesse sentada nesta reunio, ela teria ficado mais feliz do que Vienna e London em uma venda de amostras da Calvin Klein. Ivy. Certo. Noelle estava guardando seu iPhone e se levantando para sair quando minha conversa com a bruxa cruzou meus pensamentos. Noelle estava aqui h mais tempo do que qualquer uma - e sempre parecia saber o que estava acontecendo com todos ao seu redor. Ela tinha que saber alguma coisa sobre Ivy. "Noelle, eu tenho uma pergunta", disse eu, em p. "E eu tenho uma resposta", respondeu ela, parando com a mo na parte de trs da cadeira. Confiana tpica. Mas ento, ela geralmente tinha uma resposta. "O que aconteceu com Ivy Slade e o Billings?" Eu perguntei. Noelle piscou. "O que voc quer dizer?" Enfiei meu caderno na minha bolsa e pus no ombro, parando no caminho de Noelle. "No incio do ano, Portia e Rose queriam, como elas disseram "re-oferecer" um convite do Billings para Ivy, mas Cheyenne recusou a ideia. Ela deveria estar aqui desde ano passado?" Noelle levantou um ombro. "Depende de como voc olha para isso. Ela recebeu um convite no final do seu segundo ano, mas ela rejeitou. Fim da histria." Ela rejeitou? Quem diabos rejeita o Billings? "Mas isso no faz sentido", eu disse, cruzando meus braos sobre o peito. "Por que ela nos odeia tanto, se ela decidiu no viver aqui?" Noelle deu de ombros novamente e deu a volta na cadeira.

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Ambition "Desculpe, Reed," ela disse, enquanto me alcanava. "Eu no posso dizer que estou intimamente consciente do funcionamento interno do crebro de Ivy Slade. Graas a Deus." Ela comeou a passar por mim e algo dentro de mim fez clic. Eu conhecia esse tom de desdm. Havia algo que Noelle no estava me dizendo. Como se eu no fosse digna de saber. Eu no podia deix-la me manter no escuro de novo. No como no ano passado. Eramos iguais agora. Era hora para lembr-la disso. E havia coisas que eu sabia tambm. "Voc sabia que Ivy e Cheyenne j foram melhores amigas?" Eu perguntei, me virando em direo porta. Noelle parou. Eu tinha surpreendido ela. Ah, doce satisfao. "Quem te disse isso?", perguntou ela, balanando seu cabelo espesso de volta quando se virou para me encarar. Dei de ombros. "S uma coisa que eu ouvi." "Bem, voc ouviu falar sobre o passado", ela respondeu com um sorriso condescendente. "Quem seu informante, deve atualizar seu dossi." "No faz tanto tempo, pelo que eu entendi", respondi, pensando na foto de Ivy e Cheyenne em seu primeiro dia em Easton. Isso foi h apenas trs anos. Elas tinham vindo para c como melhores amigas. "Reed, que eu saiba essas duas eram como bolinhas e xadrez", Noelle disse, dando um passo em minha direo. "Elas nunca se deram bem. Qual a sua obsesso sbita com Ivy Slade, afinal? Ela come uma refeio com Hollis e de repente voc est declarando guerra?" "No estou declarando guerra", respondi, ignorando a pontada no peito com a meno de Ivy com Josh. "S curiosidade natural." "Bem, guarde ela", disse Noelle. "Temos coisas mais importantes para nos concentrar. Como ajudar na arrecadao como presidente do Billings que voc . A menos que voc queira ficar na histria como a pessoa responsvel por levar esse lugar abaixo." Ciente de que ela me colocou no meu lugar, Noelle se virou e saiu da sala. Mas ela no tinha me colocado no meu lugar. Nem um pouco. Eu estava mais convencida do que nunca que o passado de Ivy e seu comportamento frio atual estavam de alguma forma envolvidos com o Billings e ainda mais com Cheyenne. Estando l sozinha, de repente vi algo pelo canto dos meus olhos. Algo de fora da janela. Meu corao quase saiu pela boca, me aproximei mais e empurrei a cortina de renda de lado. Algum estava virando na esquina do Billings, e eu podia jurar que eu vi um rabo de cavalo escuro ser atirado pelo vento. Determinada a pegar Ivy no seu jogo - o que quer que fosse - eu fui em direo ao lobby, mas ento eu percebi que eu no tinha a minha chave comigo. Se eu fosse l, eu teria que gritar das janelas da frente para chamar algum para me deixar entrar. Ento, ao invs disso, eu respirei fundo e

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Ambition disse a mim mesma para relaxar. Eu no tinha que persegui-la. Eu sabia que era ela. Mas o que ela estava fazendo rondando o Billings depois de escurecer? Ela estava esperando que ns todas fossemos l para cima? E em caso afirmativo, por qu? Seja o que for que Noelle disse, ficou claro que Ivy tinha um grande interesse no Billings. E eu ia descobrir o que era.

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Ambition

NA DEFENSIVA

difcil pesquisar um trabalho sobre a Segunda Guerra Mundial, quando

seu ex-namorado pode ou no estar comeando um relacionamento com uma das pessoas que voc mais detesta. A nica coisa que eu podia pensar sobre a invaso do territrio inimigo era em Josh sendo possivelmente invadido por Ivy. No era um pensamento agradvel. Depois de uma hora e meia na frente do meu computador mais tarde naquela noite, eu tinha exatamente trs frases, que soavam como se pudessem ter sido escritas por um aluno da terceira srie. Eu continuei tentando me concentrar, sentando com os ombros retos, prestando ateno nas minhas notas. Ento cinco minutos mais tarde eu me encontrei olhando pela janela, pensando no pesadelo do cemitrio das artes - com Ivy fazendo o papel de Cheyenne desta vez - e estremeci. S ento eu percebi que tinha parado de trabalhar. Mais uma vez. Eu tinha acabado de acordar de um devaneio total quando ouvi Sabine soltar um suspiro triste. Encostada nos travesseiros em sua colcha branca, ela preguiosamente virou uma pgina em seu livro de qumica. Ento ela soltou um suspiro alto. Claramente, tinha alguma coisa a incomodando. Fechei meu laptop e me virei para ela na minha cadeira. No que eu estivesse fazendo muito aqui de qualquer maneira. "Ei, Sabine?" "Sim", ela perguntou, os olhos fixos em seu livro. "Tudo bem?", perguntei. "Eu acho que sim." No era exatamente um tom positivo. Ela brincava com o anel de prata na mo esquerda, rodando em crculos com a ponta do polegar. "Qual o problema?" coloquei meu cotovelo em torno da minha cadeira. "Nada." O seu olhar veio em minha direo. "Voc s vai ficar brava se eu te disser." Ela virou a pgina novamente, sem enganar ningum. A menina estava trabalhando tanto quanto eu. "Eu fiz alguma coisa?" Eu perguntei, temendo a resposta. Eu sabia que tinha estado no meu prprio mundinho sofrido nos ltimos dois dias, mas eu no podia me dar ao luxo de ignorar as minhas amigas. Especialmente no agora. Essas meninas eram tudo que tinha me restado.

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Ambition "No voc", ela respondeu, lanando o livro de lado. Que alivio. Eu levantei e fui sentar no p de sua cama. "Ento, o que foi? Eu juro que no vou ficar brava." A menos que voc esteja atrs de Josh tambm. Ento, no h garantias. Sabine me lanou um olhar hesitante. Ento, ela pareceu se decidir. Ela levantou os joelhos e abraou eles, descansando o queixo sobre o esquerdo. " Noelle", disse ela, com profunda resignao em sua voz. Claro. Instantaneamente, meus msculos dos ombros se retesaram. Verdade? Eu estava cansada de Sabine reclamando de Noelle. Ela vinha fazendo isso desde o dia que Noelle voltou a Easton, e estava comeando a me d nos nervos. Por que as duas no podiam s se dar bem? Ou pelo menos, deixar a outra em paz. "O que tem Noelle?" Eu perguntei, soando defensiva. "T vendo?" Seus olhos verdes se arregalaram. " por isso que eu no queria te dizer! Voc s vai defender ela." Eu respirei fundo e me arrastei todo o caminho de sua cama, sentando com as pernas enroladas para que eu pudesse enfrentar a minha colega de quarto. Pacincia, Reed. Essa menina uma das suas melhores amigas. No arranque a cabea dela por ter sentimentos. "Voc est certa. Sinto muito. s que... vocs so minhas melhores amigas. Eu queria que pudessem simplesmente fazer as pazes ou o que seja. Mas se ela fez alguma coisa, eu quero saber. Ento, o que aconteceu?" Sabine abaixou os joelhos, ps uma almofada verde no colo e brincou com a franja de chenille na borda. "Eu s no entendo porque ela automaticamente assumiu que vai ser a nica a ir para Nova York com voc. como se qualquer coisa que voc faz, ela simplesmente espera ser includa." "Bem, Noelle vive em Nova York. Ela conhece o lugar como a palma de sua mo. E eu estive l exatamente trs vezes", eu respondi. "Eu preciso dela l." "Mas London e Vienna esto indo, no?" Sabine perguntou. "Elas conhecem bem a cidade tambm." Eu mudei minhas pernas para uma posio mais confortvel. "Bem, sim..." Sabine jogou o travesseiro de lado e se inclinou para frente. " como se ela estivesse outra vez no comando", ela me disse. "Ela to possessiva quando se trata de tudo do Billings. como se no pudesse aceitar o fato de que voc a presidente agora."

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Ambition Eu suspirei exageradamente. Sabine estava me dizendo isso h semanas. Ela no tinha confiado em Noelle desde o momento em que se conheceram, e ela era excessivamente protetora em relao a mim e minha presidncia. Eu sabia que devia ter sido difcil para Noelle ver algum comandando as coisas por aqui, mas ela no tinha demonstrado. Nem uma vez. Por alguma razo, no entanto, Sabine no podia reconhecer isso. "No importa se ela aceita ou no. um fato," Eu disse a ela. "E quanto a isso, ela tem mais experincia de planejamento nesses eventos do que eu. Eu preciso da ajuda dela se vamos salvar o Billings." Sabine se encolheu e olhou para longe, alcanando o travesseiro novamente. " s que... teria sido bom ser convidada para ir a Nova York", ela disse melancolicamente. "Eu sempre quis conhecer." Instantaneamente, uma grande caricatura de lmpada surgiu em cima da minha cabea. Aquilo tudo no era sobre o fato de que Noelle iria na minha viagem de Salve Billings. Era sobre o fato de que Sabine no iria. Voc quer ir? Eu disse, me animando. "Por que voc no disse?" Sabine encolheu os ombros. "Bem, voc e Noelle agiram como se fosse s para vocs e para as Cidades Gmeas, ento..." "Sabine, no h nenhuma lei dizendo que s ns quatro podemos ir. claro que voc pode vir." "Eu posso?", perguntou ela, seu humor mudando totalmente. "E claro! Voc tem um olhar artstico. Eu adoraria ter sua opinio tambm", eu disse a ela, me empurrando para cima da cama. "Alm disso, toda Menina do Billings tem que conhecer Nova York. , como, um imperativo cultural." Sabine riu e meu corao pareceu muito mais leve. "Voc tem certeza que Noelle no vai se importar?", perguntou ela. Fiz uma pausa e olhei por cima do meu ombro para ela com um sorriso travesso. "Realmente no importa, no ?" Eu disse. "No depende dela." *** De alguma forma, levantar na manh seguinte foi mais difcil do que tinha sido durante toda a semana. Era como se eu de repente percebesse que o pesadelo de estar sem Josh no ia acabar. Que eu realmente ia ter que fazer essa pose de corajosa todos os dias. O pensamento era cansativo. Mas essa noite era meu encontro de estudo com Jason. O primeiro encontro do resto da minha vida. Eu tinha que levantar. Ficar empolgada. Agir como a menina que estava super-bem com isso de seguir em frente. Ento afastei meu cobertor e pus as

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Ambition pernas para fora da cama, me forando a sorrir, mesmo que Sabine estivesse no banho e no houvesse ningum l para me ver. Eu poderia fazer isso. Eu poderia ser a Reed divertida e segura. Eu tinha que ser. Ento ouvi um som alto de pingos e olhei para a janela atrs de minha cama. L fora estava cinza e gotas de chuva castigavam a vidraa. O vento assobiava, como se para reforar a mensagem que pisar l fora hoje seria frio, molhado e decididamente nada divertido. Eu gemi, enfiei os ps nos meus chinelos para me proteger dos pisos de madeira sempre congelados, e me arrastei para o meu armrio. Esquecendo do uniforme da poderosa Reed Solteira. Esse era um dia de jeans-e-moletom, se eu visse algum. Eu escancarei a porta e estendi a mo at o lado esquerdo da primeira estante onde estava o moletom acolhedor da Penn State que meu irmo tinha me dado no Natal passado. Quando a minha mo caiu sobre letras brancas bordadas, eu congelei. Penduradas no outro canto do meu armrio, perfeitamente espaadas em estranhos cabides de madeira, estavam trs peas de roupa rosa ptala. Um casaco de cardig. Um de oxford. Uma blusa de seda de mangas curtas. Trs peas de roupa rosa. Nenhuma delas minha. Tremendo, eu retirei a minha mo e dei um passo para trs, como se as roupas fossem saltar fora de seus cabides e atacar. Rosa? Eu no tinha nada cor de rosa. Mas eu sabia de quem eram aquelas roupas. Teria reconhecido em qualquer lugar. Elas foram de Cheyenne. Umas de suas favoritas. Minha mo se atirou para frente e deslizou a porta do armrio fechando com um estrondo. Meu batimento cardaco disparou no meu peito, tornando quase impossvel respirar. O que estavam as roupas de Cheyenne fazendo no meu armrio? Como diabos elas tinham chegado l?

Ok, Reed, pense. Respire fundo e pense. Talvez elas no sejam de Cheyenne. Talvez sejam de Sabine. Ela gosta de roupas coloridas. Talvez ela colocou em seu armrio por engano.
Me sentindo ligeiramente confortada por essa teoria, eu respirei de novo e abri a porta do armrio. Eu timidamente alcancei o suter e estendi no brao. Pequenas rosas brancas bordadas em volta da gola. Pequenos botes de prola. Imediatamente, fui assaltada por imagens de Cheyenne vestindo esse casaco. Rindo de uma piada estpida de Gage no refeitrio, deslizando sobre os ombros na sala quando ela chegou em uma noite fria de sexta na ltima primavera. Era de Cheyenne, definitivamente era de Cheyenne. Tinha que haver uma explicao lgica para isso. Talvez algum tivesse pegado essas roupas do quarto de Cheyenne antes de que seus pais houvessem empacotado. Talvez eles tivessem enviado para lavar e de alguma forma elas acabaram aqui. London e Vienna tinham uma faxineira que vinha todas as semanas para arrumar seu quarto. Talvez ela tivesse se confundido e tinha deixado a suas coisas limpas no meu armrio. Mas essas coisas no tinham estado aqui ontem. A mulher da limpeza delas, Rosaline, veio ontem? Eu duvidava disso. No, ela normalmente vinha nos fins de

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Ambition semana. E eu tinha certeza que eu no tinha ouvido os passos pesados dela se arrastando em torno do corredor. Claro, havia uma outra explicao mais perturbadora para isso. Quem botou as bolinhas pretas na minha gaveta da mesa tinha botado essas roupas aqui tambm. Algum estava mexendo comigo. Mas por qu? Por que algum iria querer continuar me lembrando de Cheyenne? Ser que algum sabia sobre o ltimo e-mail dela? Ser que algum me culpava pela morte de Cheyenne, como Cheyenne tinha feito? Ivy. Ela havia estado rondando o Billings ontem a noite. Ela alegou que tnhamos feito algo com ela. Ser que ela achava que eu havia levado Cheyenne ao suicdio? Mas se ela estava fazendo isso para se vingar de mim, como ela tinha entrado no Billings? A porta do banheiro se abriu, me assustando. Sabine estava penteando seu cabelo enquanto se aproximava em seu pequeno roupo de tecido leve branco, olhando o suter que estava agarrado na minha mo. "Eu pensei que voc no tinha pegado nenhuma das coisas de Cheyenne depois do funeral", disse ela, erguendo as sobrancelhas. "Ento, isso de Cheyenne," eu disse, as minhas tmporas latejando. "Sim." Ela olhou para mim, confusa. E por que no? Se eu no sabia se eu tinha pegado o suter da nossa companheira de casa morta? Algum poderia pensar. "Lembra? Ela derramou caf no punho na manh da iniciao e ficou furiosa." Sabine chegou perto da manga e virou, revelando a pequena mancha escura. "Por que voc escolheu um suter manchado de todas as coisas?" "Eu no... Eu no..." Sabine franziu a testa enquanto eu lutava por uma resposta que, para ela, era uma pergunta simples. "Eu no sabia que estava manchado." Enfiei o suter de volta no armrio e bati com a porta antes que Sabine pudesse descobrir o resto da roupa rosa. "Muito ruim" Sabine se virou e continuou penteando seu cabelo. "Era um suter bonito." . Bonito." Me afastei do armrio. Eu usaria algo da minha cmoda no lugar. Meus dedos deslizaram da maaneta da gaveta quando eu puxei, lisos com suor nervoso. Parei por um momento e me forcei a respirar. Sabine, entretanto, cantarolava para si mesma enquanto se vestia no canto mais distante, alheia ao meu pnico. Eu no tinha pegado essas roupas, tinha? Talvez eu...talvez eu tivesse pegado elas e s no me lembrava. Esses dias ainda eram um borro. Tudo o que tinha acontecido... o estranho e-mail, o funeral, as coisas com Josh... Talvez eu tivesse ido l e pegado algumas de suas roupas de seu quarto e tinha s bloqueado. Mas essa nova teoria no fez nada para me confortar. Porque se eu estava bloqueando as coisas, no era normal. Isso no era bom. Se eu tinha bloqueado algo to simples, o que mais eu no podia lembrar? O que mais eu poderia ter feito?

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Ambition No. No. Pessoas no bloqueiam as coisas sem motivo. Elas no se esquecem do que fazem a menos que consumam alguma coisa - comprimidos ou muito lcool. No fui eu. No poderia ter sido eu. O que deixava uma s explicao. Algum estava sacaneando comigo. E enquanto eu puxava minha gaveta resolvi descobrir quem era. Eu era presidente dessa casa. Ningum mexia com a presidente do Billings. Ningum mexia com Reed Brennan. No mais.

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Ambition

COMPORTAMENTO SUSPEITO

ma pergunta se repetia em minha mente durante todo o dia. Se Ivy era

responsvel, como ela estava entrando no Billings? A lembrana da chave perdida de Kiki passou pela minha cabea. Talvez Ivy tinha encontrado.Ou inclusive roubado. Se fosse esse o caso, eu poderia ir na administrao para pedir para mudar as fechaduras? Mas ento eu teria que dizer o porqu. Teria que admitir que provavelmente estava sendo perseguida. E isso abriria uma lata inteira de vermes que eu no estava pronta para lidar. Como maior segurana em torno do Billings. Como as pessoas me olhando como se eu fosse uma aberrao. Como, possivelmente, explicar sobre o e-mail de Cheyenne - explicar porque Ivy ou algum ia querer me perseguir. No, obrigado. Eu teria que descobrir isso sozinha. Enquanto isso, no entanto, eu tinha que continuar minha vida regular. E isso inclua um encontro de estudo com Jason Darlington. A Reed divertida e independente estava prestes a iniciar sua vida divertida e independente. Ainda estava chovendo e ventando, como tinha estado durante todo o dia, quando eu comecei a atravessar o campus escuro, me mantendo no caminho mais prximo dos edifcios em um esforo para desviar mais tempo. Eu estava encolhida sob o meu guarda-chuva preto e mantive minha cabea para baixo enquanto eu corria, olhando para frente j com vontade de estar de volta no meu quarto mais tarde, e me aninhar sob as cobertas. A meio caminho para a biblioteca, o vento levou uma voz ao meu ouvido e olhei para cima. O Diretor Cromwell estava na porta aberta do Hull Hall, apertando a mo do detetive Hauer. Eu quase tropecei quando os vi. Detetive Hauer. O investigador do caso de assassinato de Thomas Pearson. O homem que tinha prendido Josh no ano passado na minha frente. O homem que tinha prendido Ariana depois, quando ela tentou me matar. O que diabos ele estava fazendo de volta no campus? Minha parada brusca chamou sua ateno. Previsivelmente, o Crom me encarou com um olhar sombrio. Mas o Detetive Hauer era menor no personagem. No ano passado ele tinha quase sempre sido bom para mim - me tratou como se eu fosse sua irm mais nova - como se estivesse do meu lado. Mas quando ele me viu l, ele no sorriu ou cumprimentou. Nem sequer acenou com a cabea. Ele simplesmente me encarou como se desconcertado. Como se no soubesse o que pensar de mim. O que estava acontecendo? Me empurrei e comecei a andar de novo rapidamente, inclusive corri os ltimos passos para a biblioteca. Por que Hauer olhou para mim daquele jeito? E por que isso me faz sentir to... culpada?

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Ambition Eu no tive tempo para pensar sobre isso. No momento em que entrei no calor aconchegante da biblioteca, meu iPhone tocou. Era uma mensagem de texto de Jason.

Vc t a caminho? T no 2 andar. Achei um canto bom, sobe.

Hora do encontro de estudo. Eu respirei fundo, joguei meu cabelo mido nas minhas costas, e comecei a subir a escadaria larga na parte de trs do lobby com piso de mrmore. A iluminao em cima das estantes era sempre fraca, sobre tudo por sua baixa potncia, as lmpadas de vidro enchiam o teto. Um jeito mais favorvel para dormir do que estudar. Eu podia ouvir as pessoas cochichando nas extremidades das estantes repletas, abrigadas nas cadeiras de espaldar alto ou se debruando sobre as mesinhas. Eu escutei um ronco revelador perto da seo de antiguidades. Quando eu finalmente cheguei ao fim do corredor perto da janela, olhei para a direita, depois esquerda, e vi Jason. Ele tinha no s encontrado um canto privado, mas tinha encontrado o nico canto na Biblioteca de Easton com um sof pequeno ao invs de cadeiras individuais. Ele olhou para cima e sorriu, mostrando as covinhas. Droga. Ele realmente era bonito. Ok, hora do encontro. Se Josh podia tomar caf da manh com Ivy, ento eu poderia fazer isso. A divertida e independente Reed poderia fazer isso. "Ei," eu sussurrei, esperando que no parecesse to pouco atraente quanto eu me sentia encharcada. "E a." Ele estava ocupando metade do pequeno sof. Tirei fora meu casaco molhado e pendurei sobre uma cadeira prxima, fora do caminho. Enquanto me sentava no outro lado do sof, coloquei minha bolsa no cho e tirei uma liga de cabelo para amarrar meus cabelos encharcados em um rabo de cavalo. Assim feito, eu me senti muito mais humana. Muito mais digna de um encontro. Digna de um encontro. Eu estava em um encontro com algum que no era Josh. Como isso era possvel? "Voc pode acreditar nesse tempo?" Jason perguntou. "Faz voc querer se embrulhar aqui a noite toda e esperar." Eu sorri. O jeito que ele deu nfase na frase "a noite toda" antes mesmo deu me sentar. Esse garoto estava vindo com tudo. " mesmo", eu respondi. Eu procurei na minha bolsa e tirei todos os romances que tinha lido at agora esse ano, assim como meu caderno e coloquei tudo sobre a mesa baixa. "Tem certeza que voc quer estudar aqui? No h muita luz."

A menos que voc queira me beijar. O que no vai acontecer. Nem mesmo com a Reed divertida. Ela ainda no est pronta para isso.
"Est tudo bem", disse Jason. "Eu estou aqui h algum tempo. Seus olhos vo se acostumar."

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Ambition Seu brao estava ao longo da parte de cima do sof, ento quando eu sentei, pudi sentir o macio da manga da sua blusa contra meu pescoo. "Ento, o que voc quer fazer?" Eu perguntei nervosa, empilhando meus livros. "Voc quer discutir os romances por ordem, ou-" ". Isso parece um bom plano", ele respondeu, pegando sua prpria cpia gasta de The Death of the Heart. Ok, talvez eu estivesse aqui para estudar. Nos acomodamos e comeamos por nossas anotaes, das pginas dobradas, para lembrar de referncias especficas. Jason acabou por ser inteligente para uma estrela infantil - um leitor muito perspicaz e em pouco tempo me encontrei apreciando muito as nossas discusses acaloradas. "Espere, ento voc realmente gostou deste livro?" Eu perguntei, segurando a minha cpia da Irm Carrie com o polegar e o indicador como se fosse um saco de lixo fedorento. "Ok, eu admito que um pouco exagerado", Jason disse, mostrando as covinhas enquanto colocava seu joelho no sof para me encarar melhor. "Mas Dreiser tinha suas razes para-" "Um pouco? Um pouco? Voc est brincando comigo?" Eu exigi, minha voz estridente enquanto eu ria. "Tinha pontos onde eu realmente queria achar o tmulo de Dreiser, desenterrar ele e chutar seus ossos s por me torturar." "Hum, voc no acha que seria mais fcil mirar sua ira sobre Winslow?" Jason sugeriu, os olhos brilhantes. "Ele nomeou o livro." "Voc tem razo", eu respondi com um sorriso. "Mas ele est me dando A at agora nesse assunto, ento-" "Tudo bem, ento. Sero os ossos de Dreiser", Jason brincou. "Obrigado", eu disse, deixando cair o livro sobre a mesa. "De nada." Ele se endireitou no sof para que ambos ficssemos de frente novamente. Estvamos sorrindo ainda, e havia essa camaradagem quente entre ns. Um calor agradvel e amigvel. "Isso divertido", eu disse. "Voc parece surpresa", respondeu Jason. "Eu?" Eu disse, constrangida. "Desculpe." "Est tudo bem." Do nada sua mo caiu no meu ombro. Ele estava muito mais prximo do que esteve dez segundos atrs. "A biblioteca vai fechar em meia hora", ele disse, olhando nos meus olhos. "Ento?", Eu disse estupidamente.

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Ambition "Entooooo..." Ele se inclinou e me beijou. Fiquei to surpresa que eu no tive tempo de parar ele ou me afastar, e de repente eu estava encostada, com ele caindo em cima de mim, o brao do sof pressionado no centro das minhas costas.

Ok. Um garoto lindo beijando voc. Legal, um garoto lindo te beijando. No pire. S... beija ele tambm. Isso o que a Reed divertida faria.
Ento, eu tentei. Eu tentei beij-lo de volta. Mas ento sua lngua estranha invadiu minha boca e pensei em Josh. Como esse cara era diferente de Josh. De repente eu queria vomitar. "Jason, pra", eu disse, afastando suavemente ele e sentando. Talvez houvesse uma maneira de ainda salvar isso. Sair dessa com graa e guardar Jason como um amigo. No era culpa dele que eu estivesse me recuperando, depois de tudo. Ele s estava fazendo o que metade dos outros caras na escola pareciam querer fazer ficar com a presidente do Billings. "Eu no posso fazer isso agora", eu disse. "Desculpe. Desculpe," ele disse sem jeito, puxando as pernas da cala como se estivessem amassadas. "Eu sou to idiota." "No. Est tudo bem. que-" "Voc no acabou com Hollis ainda. Eu entendo." Ele estava todo vermelho quando me enviou um sorriso auto-depreciativo. "Eu s achei que desde que ele j est ficando com Ivy Slade, voc podia estar pronta para, voc sabe-" Meu corao despencou. "O qu?" "O qu de que?" Jason perguntou, surpreso pelo meu desabafo. "Quem disse que eles esto ficando? Ele te disse isso?" Eu perguntei. "No! Eu-" "Ento, quem te disse?" Eu exigi. "Ningum. Algum," Jason balbuciou. "Eu no sei! Todo mundo est falando sobre isso." Todo mundo est falando sobre isso. Todo mundo, menos as pessoas em torno de mim. Se havia algo acontecendo, as Meninas do Billings sabiam sobre isso. O que elas estavam tentando fazer, me proteger? "Eu tenho que ir ao banheiro", disse, me sentindo mais enjoada do que nunca. Eu tinha que sair de l. Eu tinha que pensar. "Espere! Reed, voc est bem?" "Eu estou bem", eu murmurei. "Eu volto logo."

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Ambition Ento eu me virei e fugi. Ivy e Josh, Ivy e Josh, Ivy e Josh. De repente, as imagens que minha mente conjurou a noite passada tomaram nova clareza e realidade. Suas mos em seu cabelo preto grosso, as pernas curtas mas malhadas dela em volta dele. Eu tive que cobrir minha boca para no vomitar enquanto corria pela escada at o banheiro no primeiro andar.

Por favor, no me deixe vomitar no meio da biblioteca. Isso a ltima coisa que eu preciso.
Eu estava prestes a virar na parte inferior da escada para o banheiro quando eu o vi. Josh em pessoa. Ele acabava de entrar pela porta e agora estava ali parado bem na minha frente, seus cachos brilhando com a chuva. A distncia do saguo de entrada nos separava, as vitrines baixas exibindo artefatos de Easton agiam como uma barreira. Mas podamos muito bem ter estado cara a cara. Por um longo segundo nenhum de ns se mexeu. O tempo parou.

Como voc pde? Como voc pde ficar com algum apenas alguns dias depois de ns terminarmos? Eu no significo nada para voc? Voc ficou com Dash antes que ns terminssemos, a voz de Josh respondeu em minha mente. E nem tente dizer "eu pensei que voc tinha me deixado". E mesmo se eu tivesse, o que voc fez ainda foi horrvel.
Acabada a conversa silenciosa, Josh se virou e andou para o balco, que estava escondido da minha vista pelas estantes do cho ao teto. Me obriguei a caminhar para esquerda at o banheiro, mas antes que eu entrasse, olhei para um corredor entre as estantes. Olhei para a mesa de carvalho alta. Josh estava com Ivy, sua cabea inclinada contra o brao dele de uma forma confortvel, como se eles estivessem namorando h anos. Isso era tudo. Isso era tudo que eu precisava ver. De agora em diante, Josh Hollis no significava nada para mim. Eu sairia com todos os caras-lindos-de-morrer da escola se isso era o que precisava para superar ele, e eu s tinha que ver isso acontecer. A partir de agora, Reed Brennan estava em uma misso. Esquea o banheiro. Me virei e caminhei com determinao de volta para cima para Jason. De volta para o meu encontro. De volta para minha nova vida.

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Ambition

PRESIDENCIAL

"V

oc sabe que ns vamos a Nova York s no prximo fim de semana",

eu disse a Sabine, na noite de sexta-feira. Sua cama estava coberta com roupas, classificadas por saias, tops, calas, blusas e acessrios diversos e ela estava sistematicamente tirando tudo de seu armrio para adicionar aos montes. "Eu sei. Eu s quero ter certeza de que no h mais nada que eu precise", respondeu Sabine, analisando um vestido azul de mangas compridas. "Se maman for me enviar algo de casa, eu tenho que dizer a ela amanh ou no vai chegar aqui a tempo." Sabine queria parecer na moda para a nossa viagem para a cidade. O que eu entendia. Era a capital mais legal do mundo. Mas eu j tinha problemas suficientes aparecendo no momento em Easton. Tentar fazer o mesmo em Nova York iria provavelmente fazer a minha cabea explodir. Ela pegou as ltimas coisas do seu armrio e fechou a porta com um estrondo, o que forou a porta do meu armrio a se abrir uma polegada. O meu corao foi parar na minha garganta. Eu no tinha estado no meu armrio desde a manh de ontem, o que significava que eu tinha vestido hoje a mesma cala jeans e sapatos de ontem. At agora, minhas amigas fashionistas no tinham notado ou haviam se contido de dizer alguma coisa, mas isso no duraria muito tempo. Amanh eu teria que me arriscar em meu guarda-roupa de novo, mas por agora, levantei e fechei a porta sem nem mesmo uma espiada no interior. Eu no queria pensar nessas roupas. No queria pensar sobre o que elas significavam. Evitar era fundamental para a sanidade. "Todas esto decentes?" Noelle perguntou, entrando direto em nosso quarto, sem esperar pela resposta. Ela se deixou cair na beira da minha cama, se recostando em suas mos e esticando as pernas, cruzando-as nos tornozelos. Ela estava usando botas de camura at os calcanhares cor de camelo com fivelas de prata pequenas em toda a parte de trs. Aqui estava uma garota que no tinha usado os mesmos sapatos duas vezes desde que chegou no campus h um ms. "Ento, a boa notcia que Dash vai estar na cidade no prximo fim de semana tambm", Noelle anunciou. Meu corao pulou em minhas costas atravs do meu suti, e depois fez seu caminho de volta para dentro do meu corpo at bater em minhas costelas. Dash ia

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Ambition estar l. Dash ainda existia. Eu estava comeando a me perguntar isso, considerando que ele ainda no tinha respondido o meu e-mail. Eu acho que conversar com sua atual namorada era mais importante do que se explicar para a garota que ele usou totalmente. Por alguma razo, o pensamento de Noelle e Dash sussurrando palavras doces um ao outro no telefone como se nunca tivesse acontecido nada entre ele e eu fez meus punhos se apertarem. No que eu quisesse Dash. No mais. Especialmente no agora que ele tinha ignorado minha mensagem por tanto tempo e no se preocupou em ligar ou escrever de volta. Eu havia estado encantada por ele, com certeza. Eu podia admitir isso para mim mesma. Mas isso era tudo. E isso tudo antes de eu entender exatamente o quanto Josh significava para mim. Quanto a pitada de raiva, era s por que Noelle Mais Uma Vez tinha ganhado. Ela sempre, sempre vencia. "A m notcia que ele quer me levar para jantar com Charles e Fiona", disse ela, revirando os olhos. "Eu nunca iria for-lo a fazer uma refeio com Wallace e Claire. Principalmente porque minha me provavelmente daria em cima dele depois de trs copos de Pinot, mas ainda assim. Ugh. Agora eu vou ter que ser toda... educada." "Eu estou confusa. Quem Charles e Fiona?" Sabine perguntou, dobrando cuidadosamente um suter de cor creme. "Os pais de Dash", Noelle disse num tom arrogante, como se Sabine devesse saber disso desde o nascimento. "Os McCaffertys?" Ela olhou Sabine com os olhos apertados enquanto ela pegava outro suter e redobrava com cuidado. "Que isso, Francesinha? Voc est caindo fora? Esperando um Cessna11 para te levar de volta a sua ilha paradisaca?" Sabine ficou vermelha com o tom obviamente esperanoso de Noelle. "No. Ela est decidindo o que levar para Nova York na prxima semana", eu disse a Noelle andando at minha mesa. Eu peguei meu celular para verificar as mensagens, mas no havia nada. Nada de Josh. Nada de Dash. "Sabine vai com a gente." Noelle riu enquanto se levantava da cama, jogando o cabelo pesado sobre seu ombro. "Uh, no." Sabine lanou em mim um olhar assustado. "Uh, sim", respondi, combinando com o tom de Noelle. Noelle olhou para mim, incrdula. "Reed, j vai ser difcil o suficiente conseguir que Cromwell nos d quatro passes. No tem jeito."

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Avies pequenos.[N.T]

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Ambition Meu sangue comeou a ferver em minhas veias. Por que Noelle sempre tinha que ser to mandona? Ela no podia me deixar tomar uma deciso sem tentar substitu-la? "Se ns conseguirmos fazer com que ele nos d quatro, podemos fazer que nos d cinco", eu disse friamente, mas com firmeza. "Eu convidei Sabine, e ela vai." Minha lngua queria acrescentar um "Tudo bem pra voc?" por hbito, mas eu no deixei. Em vez disso eu mordi ela at que eu senti gosto de sangue. Noelle olhou para mim, como se esperando que eu cedesse, mas no. Eu simplesmente a encarei de volta. "Tudo bem, Senhora Presidente," ela disse, finalmente. Ento, ela virou para Sabine. "S no tenha muitas esperanas. Eu no quero que voc fique arrasada quando o Crom disser que no," ela disse em um tom excessivamente doce. Ento ela me lanou um sorriso antes de girar e caminhar para fora. "Voc realmente acha que ele vai dizer no?" Sabine me perguntou, sua roz baixa. Ela tinha uma camiseta azul-clara apertada em suas mos como se fosse um salva-vidas. "No. Eu vou cuidar disso", eu disse, minha voz firme mesmo enquanto o meu corpo estava tremendo com o esforo de enfrentar Noelle. Eu podia falar me dando importncia, mas no era fcil. Noelle ainda era a menina que me intimidou todo o outono passado e me manteve imaginando onde eu tinha ido parar todos os dias. Eu tinha um sentimento contraditrio com ela que nunca seria fcil. Meu iPhone tocou e meu corao pulou. Ele sempre pulava ao som do telefone nesses dias, como se estivesse esperando que fosse Josh. Cada toque era uma chance de que ele estivesse ligando para fazer as pazes. Mas quando eu peguei o telefone, no era a foto de Josh sorrindo para mim, era Hunter Braden. Como ela foi parar a? Eu s podia imaginar que Vienna ou Portia ou algum roubou o meu telefone e tirou a foto quando eu no estava olhando. Respirei fundo e atendi. "Ol?" "Reed Brennan." A maneira como ele disse meu nome fez meus joelhos j enfraquecidos ficarem inteis. Sentei na cadeira da minha mesa. Como que ele tinha esse tipo de poder sobre as meninas? Esse tipo de talento era aprendido ou de nascimento? Eu nem sequer tinha certeza se eu gostava do cara em um sentido normal, mas essa voz. Incrvel. "Oi, Hunter." "Voc. Eu. Um jantar amanh noite. Eu passo no Billings s sete." Havia algo em sua atrevida autoconfiana que deixava um gosto amargo na minha boca, mas eu deduzi que ele no conseguiria manter isso o tempo todo. Em algum lugar debaixo de todos esses produtos e bronzeado naturalmente ganhado tinha que haver uma pessoa real. Alm disso, Vienna e as outras foram diretas: Hunter era o candidato perfeito para namorado da presidente do Billings. Um calmo,

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Ambition sofisticado, popular e rico do tipo Dash McCafferty. S que melhor. Porque ele no estava atualmente namorando uma das minhas melhores amigas. No final, eu tinha tido um bom momento com Jason - depois que tnhamossuperado a coisa estranha do beijo e decidido ser s amigos. Por que no dar uma chance para Hunter tambm? Ele era o cara perfeito para me ajudar a mostrar ao mundo que eu tinha superado Josh. Eu poderia seguir em frente, tambm. Eu podia seguir em frente com o melhor deles. "Eu t dentro", eu disse a ele. "Claro que voc est", ele respondeu. "Vejo voc depois." Eu desliguei o telefone, mas busquei sua foto de novo e considerei. Um encontro com Hunter Braden. Eu estava me sentindo mais presidencial a cada segundo. *** Quando eu disse a Vienna que tinha aceitado sair com Hunter Braden, ela soltou um gritinho to agudo que deve ter quebrado alguns pares de culos em todo o campus. Ela espalhou a notcia rapidamente, e de repente era como se um feriado das donas de casa tivesse sido declarado. Planos ficaram de lado. Reunies de clube ignoradas. Limpeza de pele deixadas para depois. Desde a uma hora da tarde de sbado, cada Menina do Billings tinha passado no meu quarto, oferecendo sugestes de estojos de maquiagem coloridas, itens de guarda-roupa e alguns conselhos para vestidos de etiqueta seriamente duvidosos. "Se acontecer de voc ficar com algo preso em sua garganta, no engasgue na mesa", Shelby me disse enquanto ela deixava sua coleo de vestidos de coquetel na cama de Sabine. "No h nada menos atraente do que olhos esbugalhados e migalhas de po voando por toda parte com sua saliva." Parei de soprar minhas unhas recm-feitas, que Constance e Kiki tinham acabado de cortar, lixar e pintar. Ela tinha que estar brincando. "Ela est certa. Se engasgar vai apagar totalmente Hunter Braden", acrescentou Portia, organizando vrios estojos de sombra de olhos na minha mesa para Noelle inspecionar. "Est TP." Olhei para Rose pedindo esclarecimentos. Ela sempre traduzia por Portia. "Totalmente proibido", Rose explicou enquanto ela procurava atravs de sua prpria coleo de joias por algo para me emprestar. "Vocs so muito engraadas." Eu ri, balanando a cabea quando me levantei da cadeira da mesa de Sabine. Todas me olharam como se eu fosse louca. "Isso srio, Reed," Vienna disse, colocando as duas mos sobre os meus ombros enquanto Kiki e Tiffany experimentavam perfumes entre si. "Se isso acontecer, se levante e caminhe at o banheiro e pea um dos garons para fazer a Manobra de Heimlich em voc em particular. Voc vai nos agradecer mais tarde."

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Ambition "Certo. A menos que eu esteja morta", respondi. Esse comentrio matou a conversa por um momento e eu congelei. Mas isso s durou um momento. Quando as Meninas do Billings estavam em uma rea de mudana de visual, quase nada poderia det-las. "Ok. O que acham do nosso esquema de cores?" Astrid perguntou, segurando um vestido de seda preto embaixo do meu queixo, e depois um azul cintilante. "Olhe as unhas!" Lorna ofegou. Ela e Missy - sim, at mesmo Missy estava l se levantaram e seguraram meus braos para os lados como um T de modo que Astrid pudesse continuar a testar roupas debaixo do meu rosto sem estragar minhas unhas. Eu estava comeando a me sentir como uma boneca de pano. "Eu ainda digo vermelho," Tiffany opinou, me analisando intensamente por cima do ombro de Astrid. "O vermelho sua cor." "Eu acho que rosa", disse Shelby, sentando no p da minha cama. "Por que voc nunca usa rosa, Reed? Voc no tem nada rosa?" Meu corao parou de bater. Olhei para Shelby. Ser que ela sabia alguma coisa? Ser que ela tinha feito alguma coisa? Era aquele sorriso uma provocao em seus olhos? Ou eu estava apenas completa e totalmente paranica? "Na verdade, ela tem algo rosa!" Sabine anunciou, pulando para o meu armrio. "E quanto a isso-" "No"! Minha boca estava aberta, mas eu no tinha dito nada. Foi Noelle que havia falado e chamou a ateno do quarto. Sabine parou. "Rosa? Vocs todas deixaram suas assinaturas da Vogue atrasarem? Rosa to estao passada e por isso to no Reed", disse Noelle, deixando cair o curvex com que estava brincando e andando para ficar ao meu lado. "Vocs podem largar ela agora", disse a Missy e Lorna. Que obedeceram prontamente. "Olhem para ela, senhoritas", disse Noelle. "Ela no primavera." "Ela est certa. Voc outono total," London disse sria. Ento seus olhos se iluminaram. "J sei! Vista seu Nicole Miller! " "Voc tem um Nicole Miller?" Noelle disse, me olhando com surpresa. "Sim!" Fui at meu armrio e peguei o vestido, com etiqueta e tudo, antes que algum pudesse ver que a roupa rosa pendurada dentro havia pertencido a Cheyenne. Estendi ele para que todas pudessem ver. "No ruim", disse Noelle, tocando o tecido liso. "Eu comprei para ela", Portia informou feliz levantando a mo. Ela tinha comprado para mim no dia que eu tinha sido eleita presidente do Billings. Quando eu

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Ambition estava planejando um baile de Halloween em honra de Cheyenne. Antes do retorno de Noelle e do desastre da Legado e as dez milhes de outras coisas que mudaram nesse meio tempo. "Senhoritas, eu acho que ns temos o vestido!" Noelle anunciou. "Agora, quem tem os sapatos? Porque eu realmente no acho que os Chuck T12 vo servir." Todo mundo riu e mergulhou em suas caixas de sapatos. De repente pares de sapatos abertos e fechados e salto agulha e de bico fino foram lanados para mim de todas as direes. Noelle balanou a cabea para uns, torceu o nariz para os outros, e finalmente se decidiu por um par de Jimmy Choos de Tiffany, preto com tiras delicadas. Em cerca de dois segundos eles estavam fechados e atados em meus ps, e eu fui levada para maquiagem com Astrid e as Cidades Gmeas. Pouco antes de a porta do banheiro fechar, olhei para trs na direo de Shelby, para ver se ela ainda estava me observando. Ver se ela estava avaliando minha reao ao seu comentrio do rosa. Mas ela simplesmente se jogou na minha cama para verificar suas mensagens, com os olhos colados ao seu telefone, como sempre. Era s uma coincidncia. Tinha que ser. Shelby Wordsworth no tinha motivos para me odiar. Para me torturar. No ? *** "Eu no posso acreditar que esse restaurante no tem um manobrista", disse Hunter enquanto ele estacionava em baliza seu lindo Bentley em uma rua lateral na cidade de Easton. Alguns centmetros de neve haviam cado mais cedo naquele dia, o que tornava mais difcil de ver as linhas, e eu sentia por ele. Fazer baliza era to estressante. Fazer isso em um primeiro encontro no poderia ser fcil. "Mas no deve demorar muito a p." "Acredite em mim, eu no me importo", eu disse a ele. Que eu viesse a um jantar chique significava no vestir jeans para o Steak & Ale. No entanto, aqui estava eu, toda produzida num vestido de alta costura de milhares de dlares, com um cara vestindo um casaco de caxemira e luvas de couro, parecendo uma estrela de cinema ao volante. Caminhar dois quarteires at o restaurante no ia me matar. "No, no. Deixa comigo", disse Hunter, me parando quando estendi minha mo para a porta do carro. Eu ri de mim mesma quando ele saiu, caminhou ao redor da frente do carro e abriu a porta para mim. Noelle dizia isso o tempo todo e eu estava comeando a concordar com ela - no havia substituto para uma boa educao. Ele ofereceu a mo, que eu peguei por mais incomodo que fosse - e me ajudou a sair do carro. "Este o meu restaurante favorito na cidade. No fcil conseguir uma reserva aqui, mas eles sempre guardam uma mesa para mim", disse Hunter enquanto usava o seu controle remoto para travar o carro.
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Tenis.[N.T]

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Ambition "Deve ser legal", eu disse, quando subimos a calada. "", ele respondeu com um sorriso. Caminhamos com cuidado, evitando as manchas de gelo na passarela recm-cavada com p. Eu sentia como se devesse conversar, mas eu estava perdida no momento. O silncio estava apenas comeando a se sentir estranho quando viramos a esquina na rua principal e uma meia dzia de flashes dispararam por ela. "Ah, s pode ser brincadeira", se queixou Hunter. Ele se abaixou na porta da butique de roupas infantis, que j estava fechada a noite, e pressionou as costas na parede de tijolos. "O qu? O que est acontecendo?" Eu perguntei, olhando para cima. "Vem aqui!", ele sussurrou. Eu fiz o que ele pediu, pulando um passo e me acotovelando ao lado dele. "O que isso?" Eu perguntei. "Paparazzi", disse Hunter entre os dentes. "Droga. Algum deve ter avisado que eu ia sair hoje noite. Voc est saindo com um socialite..." "Srio? Voc est realmente sendo perseguido pelos paparazzi?" Eu perguntei. "Deve ser uma semana de poucas notcias para que eles tenham vindo at Connecticut", disse Hunter, em seguida xingou em voz baixa. "Meu pai me alertou sobre isso. Ele disse que eles iam querer tirar fotos de quem fosse que eu sasse depois da herdeira." "Que seria eu", eu disse, tentando assimilar. "Que seria voc," Hunter concordou. "Eles esto vindo para c?" T bem. Isso era surreal. Eu estava sendo perseguida por paparazzi em um encontro. Se as garotas superficiais de casa pudessem me ver agora. Bem, talvez quando elas abrissem a revista Us Weekly na prxima semana. Estranho. "Reed! Eles esto vindo para c?" Hunter parecia desesperado. Olhei em volta do canto. Os quatro fotgrafos ainda estavam andando do outro lado da rua, provavelmente espera de nosso prximo passo. "Parecem estar esperando." "Sim, at eu sair. Eu vou matar quem fez isso", disse Hunter. "Bem, por que a gente no se livra deles?" Eu perguntei. Hunter zombou. "Sem ofensa, Reed, mas como? Voc no tem ideia com que tipo de pessoas est lidando."

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Ambition Olhei para o monte de neve que havia sido empurrada contra a parede da loja. A ideia era to bsica, mas to deliciosamente mal ao mesmo tempo. "Talvez no. Mas eu sei que ningum gosta do rosto cheio de bolas de neve gelada. Alm disso, a gua muito ruim para as cmeras." Hunter seguiu meu olhar e sorriu maliciosamente. "Eu gosto da maneira que voc pensa." Eu agachei no cho com o casaco preto de designer que eu tinha pegado emprestado de Shelby, e Hunter seguiu minha direo. Juntos, arrastamos tanta neve para nosso mnimo esconderijo quanto possvel, nos mantendo escondidos dos fotgrafos graas aos carros e SUVs estacionados acima e abaixo da rua. Rapidamente, em silncio, ns improvisamos as bolas de neve que podamos. Quando havamos esgotado toda a neve, reuni algumas bolas em meus braos e me levantei, pressionando as costas contra a parede de novo. "Qual o plano?" Hunter perguntou, seus olhos cheios de malcia. "Ns vamos mandar fogo vontade at que no haja munio, em seguida, corremos para o restaurante. Vamos esperar que eles estejam muito desorientados para nos seguir," eu sussurrei. "Eu gosto", disse Hunter. Senti uma vibrao de orgulho em meu peito. Hunter Braden gostou da minha ideia. "No trs," eu dirigi. "Um, dois, trs. Fogo!" Juntos, ns pulamos para fora do esconderijo e lanamos nossas bolas de neve. Minha primeira bola acertou direto uma das cmeras na lente, respingando em todo o rosto de seu dono. Hunter no tinha o meu brao, mas conseguiu acertar dois rapazes no ombro antes de ns recarregarmos as munies. Houve alguns flashes desesperados, enquanto ns pegvamos mais bolas de neve, mas quando levantamos novamente, conseguimos acertar dois caras diretamente em seus rostos. Os xingamentos e queixas em todo o caminho eram ridculos, e Hunter e eu rimos o tempo todo. "Eu estou livre! Vamos l!" Hunter gritou, agarrando minha mo. Corremos at a calada, eu me equilibrando em meus saltos, Hunter guiando atravs dos grupos de espectadores e casais saindo de seus jantares. Em pouco tempo ele estava abrindo a porta do restaurante para mim, e com um olhar sobre o meu ombro eu vi que nenhum dos fotgrafos tinham nos seguido. Nosso ataque teve o efeito desejado. "Isso foi intenso", disse Hunter, recuperando o flego quando entrou. Ele estava lindo, com os cabelos desalinhados e as bochechas coradas pelo frio. To lindo que eu quase me senti indigna na sua presena.

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Ambition "Isso pode ter sido a maior diverso que eu tive durante toda a semana", eu respondi com um sorriso. Hunter deu de ombros em seu casaco e me olhou de cima para baixo com uma nova admirao em seus olhos. "E ns estamos apenas comeando." Ok. Esse ia ser o melhor encontro de todos.

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Ambition

NO MINHA NOITE

u no. Depois de cinco minutos a ss mesa com Hunter Braden, eu

no poderia por minha vida descobrir como algum j tinha durado mais de cinco minutos a ss em uma mesa com Hunter Braden. Cada frase que saia de sua boca comeava com a palavra eu. Ele no conseguia passar mais de dez segundos, sem falar de si mesmo, ento se eu estava no meio de uma frase, e mais de dez segundos tinham passado, ele me interrompia no meio de uma slaba para me dizer algo super fascinante e totalmente fora de contexto sobre ele, como quando ele tinha ido mergulhar no fundo do mar no vero passado, ou como ele tinha derrotado o campeo mundial de xadrez, quando ele tinha quinze anos. Mas, claro, ningum sabia sobre isso, porque Hunter no queria arruinar a vida do cara. Alm disso, ele no era de se gabar. , t bom. Pelo menos ele era agradvel de olhar. Em um terno de corte perfeito azul escuro e gravata listrada, ele parecia completamente vontade e confortvel, como se tivesse nascido numa roupa formal. Eu tambm estava me sentindo muito sofisticada e sexy, em toda a minha alta costura. No que Hunter tivesse dito uma palavra sobre isso ou mesmo parecesse notar. Ele, no entanto, se checava em todas as superfcies refletivas disponveis, incluindo a bandeja de prata desgastada que estava pendurada na parede ao lado de nossa mesa. No era de surpreender que ele sempre parecesse satisfeito com seu prprio reflexo. Eu tinha pensado que ele era to legal quando tinha concordado com a ideia da guerra de neve. Mas, claramente para ele havia sido apenas um meio para um fim. Eu tinha ajudado ele a ficar fora dos tabloides por mais um dia. E falando nisso, ele no tinha sequer me agradecido. O restaurante era um pequeno bistr francs, com apenas seis mesas e garons em dobro. Eu tentei organizar uma noite curta saltando os aperitivos e indo direto para o prato principal, mas Hunter surpreendentemente no seguiu a minha sugesto. Ele pediu uma salada e um aperitivo, e ento ficou sentado comendo na minha frente enquanto meu estmago roncava de forma audvel e eu tomava minha gua gelada. Eu ia ter que matar Vienna mais tarde. Ou, possivelmente, com-la. "Ento, eu definitivamente vou entrar em Columbia em admisso antecipada e meu pai j depositou o pagamento do apartamento que eu escolhi", disse Hunter enquanto mordiscava seu foie gras. "Comearemos as reformas durante as frias de Natal, por isso deve ficar exatamente do jeito que eu quero no outono."

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Ambition "Columbia. Isso timo", eu disse, numa breve tentativa de entusiasmo. "Como o campus? Eu sempre quis dar uma olhada." "Quem se importa? a nica universidade da Ivy13 em Nova York," Hunter respondeu com um encolher de ombros. Ele olhou para cima e estalou os dedos, sinalizando para um garom para encher sua taa de vinho. "No faz nenhum sentido olhar para as outras. Eu tenho que estar em Nova York." Certooooo. "Falando de Nova York, eu vou para l na prxima semana", eu disse, tentando desviar a conversa para mim por um momento. "Ns vamos realizar a arrecadao de fundos l." "Que arrecadao de fundos?", perguntou ele, tomando um gole de seu vinho. "A arrecadao de fundos do Billings", eu disse, surpresa. O escndalo do Billings tinha sido a nica coisa que algum podia falar na semana passada. "Voc sabe... como o diretor Cromwell nos desafiou a levantar cinco milhes de dlares para salvar o-" "Cinco milhes de dlares," Hunter zombou. "Meu apartamento vai valer mais do que isso uma vez feita a reforma." Meu queixo apertou e eu me vi segurando minha pequena bolsa debaixo da mesa. Nossa, que saudade de Josh. Apesar dele odiar o Billings, ele iria pelo menos me ouvir. Se ainda estivssemos juntos, ele estaria me apoiando agora, me ajudando com ideias, pelo menos me deixaria terminar a droga de uma frase. O que eu no daria para voltar no tempo e dar na Reed pr-Legado um bom tapa na cara. Se eu s pudesse dizer para ela aceitar a oferta de Josh na mata e ficar em casa naquela noite. Se eu pudesse dizer para no ir at o telhado na Legado. Se eu pudesse convencer ela do pesadelo que toda essa festa seria... No. Eu no ia pensar nisso. Era para eu estar em uma misso aqui. Criando uma nova Reed. Infelizmente, eu estava comeando a pensar que a Reed nova era boa demais para o atual Hunter. "Eu definitivamente vou criar o meu prprio campo de especialidade," Hunter estava dizendo. "Algo que no seja chato. Como marketing de esportes aquticos. Eu poderia definitivamente ser um pioneiro a. Eu sei que eu-" Isso foi tudo. Eu no aguentava mais. Se eu ouvisse a palavra eu mais uma vez, eu ia quebrar alguma coisa. "Voc realmente gosta de falar sobre si mesmo, no ?" Eu disse. Hunter fez uma pausa, olhando para mim do outro lado da mesa com interesse pela primeira vez durante toda a noite. Por um momento eu pensei que ele ia dar marcha r, se desculpar, me perguntar algo sobre mim. Mas ento, ele sorriu, limpou a boca com o guardanapo de linho, e se inclinou em seus punhos sobre a mesa.
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Ivy League.[N.T]

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Ambition "Se voc fosse eu, no falaria?" Foi ento que eu me levantei e sa. Eu pedi meu casaco para a menina encarregada e disse a ela para receber a gorjeta do idiota com o sorriso permanente, e me dirigi para a noite fria. Assim que eu estava l fora na pitoresca calada de Easton, eu inclinei minha cabea para trs e soltei um gemido, observando a nuvem de vapor da minha respirao desaparecer contra as estrelas. Procurei ao redor por fotgrafos espreita, pensando que eu poderia dizer a eles exatamente onde Hunter estava e que eu tinha acabado de abandonar ele, mas eles estavam longe de ser encontrados. Oh, bem. Uma coisa estava clara, no entanto - que era hora de levar a busca do prximo namorado da presidente do Billings em uma nova direo. Essa presidente em particular no era o tipo de garota para Hunter Braden. Enfiei as mos nos bolsos e comecei a andar pela cidade em direo escola. Era uma longa caminhada, mas por mim tudo bem. Era uma noite clara, fresca e eu queria adiar o meu regresso ao meu quarto de qualquer maneira. Com nada melhor para fazer, eu sabia que ia comear a ficar obcecada com as bolinhas pretas e as roupas cor de rosa e quem podia ter pensado que seria divertido me assustar. Todas as coisas que eu no queria pensar. Me ocorreu no meio de dois quarteires que Hunter podia vir me procurar em seu Bentley, mas eu duvidava. Ele provavelmente ainda no tinha notado que eu tinha ido embora. E se ele tivesse, eu tinha certeza que ele no se importava. No final da cidade vi a luz dos postes moda antiga com as suas grandes lmpadas redondas que distinguiam a frente da delegacia de Easton. No era meu lugar favorito no mundo. Eu me aproximei, meu corao comeando a bater de forma irregular quando me lembrei da ltima vez que estive l, as coisas terrveis que ocorreram. Eu abaixei minha cabea e passei rapidamente, me sentindo bem visvel. Gostaria de saber se o detetive Hauer estava l dentro. Me perguntei o que tinha sido aquele olhar na noite de quinta-feira. Meu batimento cardaco no voltou ao normal at que eu estava bem longe das luzes do prdio e tinha me virado para a relativamente escura Hamilton Parkway, que me levaria de volta para o porto da Academia Easton. Eu me mantive uma boa distncia da estrada, sabendo que eu era pouco visvel para os motoristas no meu casaco preto. Carros passavam zumbindo, jogando meu cabelo em meu rosto com suas correntes de ar traseiras. O limite de velocidade em Hamilton era 45, mas as pessoas rotineiramente quebravam. Eu estava comeando a pensar se essa caminhada foi a pior ideia do mundo, quando um carro lentamente se aproximou de mim por trs. Me virei, esperando ver Hunter e sua conscincia recmdescoberta, mas em vez do Bentley, eu me vi olhando para os faris de um modesto Ford, ltimo modelo. O carro parou ao meu lado e o detetive Hauer se inclinou para longe do volante em direo janela do lado do passageiro. S pode ser brincadeira. "Precisa de uma carona?", perguntou ele. "No. Obrigado. Eu estou bem." Eu comecei a andar de novo, com voz trmula. Ele avanou.

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Ambition "Eu acho que voc precisa de uma carona", disse ele. "No, de verdade. Estou-" "Reed, h algo que eu preciso falar com voc." Ele esticou o brao e abriu a porta de um modo que quase bateu nas minhas pernas. "Entre no carro." *** Me sentei tensa na cadeira fria e dura, a minha bolsa colocada sobre a mesa de madeira rachada na minha frente. Meu casaco ainda vestido. Parecia mais frio na sala de interrogatrio que l fora. E, alm disso, eu no estava pensando em ficar aqui muito tempo. No era necessrio me sentir confortvel. O detetive Hauer entrou pela porta atrs de mim, mas no a fechou. Ele se sentou minha frente, colocou uma pasta grossa marrom na mesa e dobrou as mos robustas em cima dela. To despenteado como sempre, ele usava um suter verde com algum tipo de mancha de comida perto da manga, e uma parte de seu colarinho branco sobressaia, enquanto a outra ainda estava escondida para dentro. Seus olhos castanhos pareciam mais intensos do que eu lembrava. Atrs de mim, a estao estava relativamente tranquila, com exceo do toque ocasional do telefone. Nada como a ltima vez que estive aqui, com o corpo policial se movimentado em volta, tentando lidar com o assassinato de Thomas e falhando miseravelmente, rotineiramente prendendo as pessoas erradas. Incluindo Josh. "Voc no precisa dos meus pais aqui ou algum da escola, se vai me interrogar?" Eu perguntei, querendo mostrar que eu no estava nem um pouco intimidada, mesmo que eu estivesse tremendo dentro dos meus sapatos Jimmy Choos emprestados de Tiffany. "Eu sou menor, voc sabe." Suas sobrancelhas grossas franziram. "Eu no vou interrogar voc. Eu s estou em uma misso de investigao. Eu quero conversar." "Sobre o qu?" Eu soltei. "Cheyenne Martin." Se eu estava tremendo antes, agora ficou pior. O que ele poderia querer me perguntar sobre Cheyenne depois de todo esse tempo? Ela j estava morta h mais de um ms. "Eu entendo que voc e Cheyenne tinham uma relao muito controversa", ele comeou. Meu corao estava saindo pela boca. "Ento?"

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Ambition Ele soltou um suspiro e se recostou na sua cadeira, ajustando o seu suter sobre sua barriga antes de laar os dedos sobre a parte mais proeminente. "Reed, eu vou ser direto com voc aqui", disse ele. "Os pais de Cheyenne tiveram algum tempo para examinar suas coisas, e eles nos pediram para considerar a possibilidade de que a morte de Cheyenne no foi um suicdio." Todo o oxignio foi sugado direto para fora da sala com essas poucas palavras. No foi um suicdio. Era, portanto, um assassinato. Eu sabia que eles tinham investigado isso no incio, mas eu pensei que no tinham chegado em nada. Eles haviam cremado o corpo de Cheyenne, pelo Amor de Deus a pea mais importante de evidncia de acordo com qualquer um dos dez bilhes de dramas policiais na TV. Como eles puderam sequer comear a investigar algo parecido com isso agora? "Ento voc acha que Cheyenne foi assassinada", me ouvi dizer. "Pessoalmente? No", ele respondeu, sentando mais a frente. "Mas eu acredito que ns devemos famlia investigar todas as pistas." Ok. Ok. Ento, ele no achava que isso era um assassinato. Apenas seus pais achavam. Isso era melhor, certo? Se o detetive no se convenceu? Hauer abriu sua pasta e tirou um pedao de papel na direo dele. "Dito isso, eu queria falar com voc em particular porque ns acabamos de examinar os arquivos do computador de Cheyenne." Ah, merda. Merda, merda, merda. A sala no estava mais fria. Muito pelo contrrio, na verdade. O diabo estava respirando no meu pescoo? "E ns descobrimos uma coisa interessante em seu e-mail na caixa de sada", disse ele, olhando ao longo do topo da pgina. "Tem alguma ideia do que pode ser?" Ele tinha o e-mail. Ele sabia. Ele sabia que Cheyenne tinha me culpado por sua morte. Meu pior pesadelo estava se tornando realidade, aqui e agora. Debaixo da mesa, minhas mos agarraram a l do casaco de Shelby e meus ps saram dos sapatos de Tiffany, muito midos para mant-los por mais tempo. "Preciso de um advogado?" Eu perguntei. Suas sobrancelhas se franziram novamente. "Voc sente que precisa de um?" "Eu no fiz nada, se isso que voc quer dizer," eu respondi rapidamente. "Ok, ento." Ele colocou a pgina em cima da mesa, virando para mim, e deslizou transversalmente com as pontas dos dedos. "Por que voc no me diz o que isso tudo?"

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Ambition Era uma cpia impressa do e-mail. Seu endereo, o meu endereo, a hora de envio, a linha de assunto em branco. Em seguida, as linhas que se tornaram to dolorosamente familiares ao longo das ltimas semanas.

Ignore a nota. Voc fez isso comigo. Voc arruinou a minha vida.
Meu estmago vazio se apertou vista disso e uma nsia seca se levantou na minha garganta. Mas engoli de volta. O quanto apavorada que eu me sentia - o que Hauer achava que isso significava? - Eu tambm senti uma ligeira sensao de alvio. Algum mais tinha lido o e-mail. Era real. Estava bem em nossa frente. De ns dois. Parte de mim tinha comeado a se perguntar se eu tinha imaginado todas as estranhezas relacionadas com Cheyenne que haviam estado me rodeando ultimamente. Mas isso no. Isso era real. Eu no estava ficando louca. Eu respirei fundo e soltei o casaco de Shelby das minhas mos suadas. "Voc j sabe que Cheyenne e eu estvamos brigando." Eu sabia disso porque minhas amigas tinham me dito que os policiais haviam estado perguntando sobre ns, quando eu tinha voltado de um fim de semana em Nova York com Josh. Elas me disseram que os policiais sabiam sobre a discusso a gritos que Cheyenne e eu tivemos por causa de Josh. "Eu recebi isso no dia depois que ela morreu." Porque voc no comunicou?" O detetive Hauer perguntou, sentando reto novamente. "Eu no achei que fosse importante", eu respondi automaticamente. Ele me deu um olhar incrdulo. "Uma menina te culpa por sua morte e voc no acha que importante?" "No! No isso", eu soltei de repente, frustrada. "Obviamente, eu acho que importante. praticamente tudo que eu penso, que ela poderia ter se matado por alguma coisa que ela pensou que eu tinha feito para ela. Quer dizer, eu no sei se ela me culpou porque ela queria o meu namorado e no poderia t-lo, ou se ela me culpou porque achava que eu de alguma forma tinha conseguido que a expulsassem ou o qu, e eu nunca vou saber. E acredite, isso importante para mim. Mas realmente importante para voc? Quero dizer, no esse e-mail o tipo de prova que ela se matou?" Eu perguntei, me prendendo em algo. "Esse foi apenas o seu ltimo esforo para me atingir." "Na verdade, eu acho que esse o nosso melhor elemento de evidncia de suicdio", disse Hauer. "Eu s queria ouvir o que voc tinha a dizer sobre isso." Eu respirei fundo. Era bom por isso para fora. Ter algum para ouvir. Mesmo que fosse o detetive Hauer. "Eu no era a maior f de Cheyenne e ela no era minha", eu disse, abaixando a pgina outra vez, me sentindo um pouco mais controlada. "Mas eu sinto muito por ela estar morta, e eu no tive nada a ver com isso."

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Ambition O detetive pegou a impresso de e-mail e a colocou no topo das outras pginas em sua pasta. "Tudo bem ento," disse. "H apenas outra pergunta que eu tenho que fazer. Voc sabe se Cheyenne tinha outros inimigos na escola? Qualquer outra pessoa que pudesse ajudar a lanar alguma luz sobre o que poderia ter passado na mente da Srta. Martin?" Instantaneamente, um nome surgiu na minha mente. Um sorriso malicioso. Frios olhos azuis. Os olhos de algum que havia conhecido Cheyenne, mas comeou a odi-la. "O que ?" o detetive Hauer perguntou, claramente notando a mudana em mim - a percepo em meus olhos. "Ivy Slade," eu disse, um pouco alto demais. "Voc definitivamente tem que falar com ela." *** Eu andei rapidamente de volta para o Billings depois que Hauer me deixou no crculo de entrada, esperando que os calouros ou o pessoal do segundo ano com bocas grandes no me vissem sair do carro do detetive de suas janelas no Bradwell. Se isso acontecesse, a notcia certamente estaria por todo o campus pela manh - a presidente do Billings deixou o campus com Hunter Braden e retornou com a polcia - e isso no poderia acontecer. Ningum ia saber sobre meu encontro com Hauer. Ningum ia saber que os pais de Cheyenne tinham pedido polcia para abrir uma investigao de assassinato. No se eu pudesse evitar. Me lembrei muito vividamente da atmosfera triste, mrbida e aterrorizada no campus uma vez que se revelou que Thomas tinha sido assassinado. Eu no podia passar por isso de novo. Essa escola no poderia passar por isso de novo. Especialmente considerando que ainda havia uma boa chance de que Cheyenne tivesse tirado sua prpria vida. Quero dizer, se ela no tinha feito isso, ento por que eu tinha recebido a sua nota de suicdio? No fazia sentido. Eu queria que Hauer tivesse me dito que tipo de evidncia seus pais haviam descoberto que havia os impulsionado a reabrir o caso. Eu no podia imaginar o que podia possivelmente ser. A menina havia sido encontrada sozinha em seu quarto com plulas e uma nota. No havia sinais de luta. Ningum no dormitrio tinha ouvido um grito. Como ela podia ter sido assassinada? No alto de adrenalina nervosa, corri para o meu quarto e encontrei Sabine sentada na cama, trabalhando em seu bordado. Grande noite de sbado para a minha colega de quarto. Mas, talvez ela teve a ideia certa. Sair no tinha sido exatamente agradvel para mim, para dizer o mnimo. "Reed! to cedo", disse ela, enfiando a ponta da agulha no bastidor. Se sentou e deslizou para a frente, curiosa. "Como foi o encontro?" "Horrvel", eu respondi. "Fui embora mais cedo e caminhei de volta para casa".

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Ambition "Oh", ela disse, parecendo muito desapontada. Eu arranquei o casaco de Shelby e comecei a ir em direo ao armrio, mas logo mudei de ideia e joguei o casaco sobre o p da minha cama em seu lugar. "No grande coisa", eu disse para ela, correndo os dedos pelo meu cabelo. "O cara um idiota. Metade dos caras dessa escola so." "Talvez mais da metade", disse Sabine baixo. "O qu?" Eu liguei o computador, mais determinada do que nunca para fazer uma pequena pesquisa sobre Ivy Slade. Agora que eu tinha envolvido ela com a polcia, eu tinha um desejo repentino de sustentar minha afirmao. Para encontrar algum tipo de prova de que ela era, de fato, capaz de coisas muito ms. "Nada, s que... Eu estava no Caf Carma mais cedo e Missy chegou... " Sabine parou, parecendo apreensiva. Meu corao batia forte. "Missy chegou e o qu?" "Ela disse que viu Josh e Ivy em frente ao Pemberly... se beijando", disse Sabine com um olhar de desculpas. O cho sumiu debaixo de mim, mas rapidamente me agarrei a primeira coisa que veio na mente. "E voc acreditou nela?" A testa de Sabine franziu. "Voc acha que ela mentiu?" "Ela Missy. Ela me odeia. E iria adorar espalhar um boato como esse". "Oh. Bem, no me parece que ela estava mentindo", disse Sabine. Ento, ao ver meu rosto, ela rapidamente acrescentou: "Mas se voc pensa que ela estava, ento eu tenho certeza que ela estava." "Tenho certeza de que ela estava", afirmei. Eu esperava que ela estivesse. Por favor, Deus, permita que ela esteja mentindo. Mas eu no podia acreditar. Eu me recusei a acreditar. Ele no poderia ter realmente seguido em frente to rpido. Apesar do que eu tinha ouvido de Jason, eu pensava que eles estavam apenas se tornando amigos. Amigos ntimos. O que era uma merda, mas ainda assim. No era to ruim como a alternativa. "Reed... o que exatamente aconteceu entre voc e Josh?" Sabine perguntou. "Ningum sabe e todo mundo est especulando... Poderia ajudar se voc falasse sobre isso." "Eu realmente no penso assim", repliquei. Ningum jamais iria saber que eu tinha trado Josh com Dash. Por muitas, muitas razes. Bem, alm dos bbados ao acaso e festeiros drogados no corredor aquela noite que haviam testemunhado a nossa briga - mas, aparentemente, nenhum

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Ambition deles era de Easton ou eles estavam muito loucos para se lembrar, porque at agora no havia rumores em torno do campus. Graas a Deus. Se as Meninas do Billings descobrissem, eu tinha certeza que seriam capazes de me perdoar por ferir Josh - eram, afinal, minhas amigas e a maioria delas se dedicava a satisfao instantnea e se divertir acima de tudo. Mas ningum nunca me perdoaria por trair Noelle. E Noelle, claro, me mataria. Isso era motivo suficiente. "Ele traiu voc?" Sabine perguntou, brincando com seu anel de prata. "Ele e Ivy se envolveram na Legado ou algo assim? Porque se ele fez isso, reprovvel e estou feliz que voc o abandonou. Quero dizer, como algum poderia fazer isso com algum que amava-" "Sabine, eu realmente no quero falar sobre isso", eu disse, interrompendo ela quando a culpa sempre presente no meu interior comeava a se expandir. "Est bem. Desculpe", ela disse rapidamente, "Mas se voc algum dia-" "Eu no vou. Mas obrigada." Eu me virei para o meu computador e fui direto para o Google, tentando me concentrar na tarefa em mos. Tentando no pensar nas opinies de Sabine - sobre quanto recriminvel ela iria me achar se soubesse a verdade. Pensei em pegar meu CD cheio de informaes sobre as Meninas do Billings, mas eu no queria abri-lo na frente de Sabine, e no estava certa de que teria alguma coisa sobre Ivy, j que ela na verdade nunca tinha sido uma Menina do Billings. Eu podia verificar mais tarde. Por enquanto eu ia procurar do jeito antigo. Como Sabine resolveu se acomodar com um livro, eu busquei no Google por Ivy Slade. Felizmente, no era um nome comum. Eu tinha s 30 resultados. O primeiro, um obiturio.

Olivia Slade, 89, Socialite, Foi uma feminista pioneira na Alta Sociedade de Boston.
Eu rolei o mouse pelo artigo procurando o nome de Ivy e a encontrei listada como uma das descendentes de Olvia - sua neta. Olivia tinha morrido durante o vero, tendo sofrido um acidente vascular cerebral mais de um ano atrs. Triste. Mas intil. Fechei o obiturio e voltei para a minha lista. Havia duas referncias sobre a participao de Ivy em tal festa ou tal arrecadao de fundos. Ento, bingo. A manchete: adolescente milionria pega roubando... a sua prpria MATRIARCA. Eu cliquei no link, que me enviou a um site de fofocas de Boston chamado Prato do Beantown. Ok, no era a fonte mais confivel, mas eu tinha que ver do que se tratava tudo isso.

Fontes dentro do DPB14 confirmaram que a "menor", cujo nome no foi divulgado na primeira pgina da B & E do Boston Globe ontem era, de fato, a princesa de Boston Ivy Slade, filha do financista Colton Slade e da ex-supermodelo Esmeralda
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Departamento de Policia de Boston.[N.T]

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Lake Slade. Aparentemente em casa durante o fim de semana vinda de seu elegante internato em Connecticut, a Academia Easton, a Srta. Slade se cansou de inspecionar seus diamantes e organizar sua alta costura e decidiu que poderia ser divertido invadir a casa da av para roubar Deus sabe o qu. Aquelas cuecas de Jack Kennedy que dizem os rumores a velha Sra. Slade teria escondido em seu enxoval, talvez? Pena que a neta prdiga nunca tenha percebido durante todos aqueles chs de domingo que a av tinha um sistema de segurana de ltima gerao instalado. A Srta. Slade foi apanhada, e estamos todos delirando para ver o que acontece. este o novo passatempo favorito dos ricos e semi-famosos? Melhor pegar as espingardas, gente, antes que todos os outros jovens comecem a imitar a fabulosa Srta. S. Poderamos ter uma tendncia a crimes absurdos em nossas mos!
Cobri minha boca para no rir de surpresa alegria. Ivy foi presa por invadir a casa de sua prpria av? Por qu? O que ela estava esperando roubar? evidente que a menina tinha tudo que precisava. Mas ainda mais desconcertante era o fato de que a polcia ainda no a tinha investigado sobre a morte de Cheyenne. Uma garota com antecedentes - que estava to intimamente ligada vtima no merecia uma primeira olhada? Eu me encostei na minha cadeira e salvei os arquivos pertinentes no meu disco rgido. Pelo menos eu tinha provado uma coisa - havia definitivamente algo mal com essa menina. Mas ela era capaz de matar? Eu no podia envolver meu crebro nisso - a ideia de que houvesse outra aluna em Easton, que era to mal, to louca. Uma imagem do rosto frio e duro de Ariana esvoaou pela minha mente e um arrepio horrvel correu na minha espinha. No. No havia nenhuma maneira que isso tenha acontecido de novo. Cheyenne cometeu suicdio. Fim da histria. Ainda assim, eu precisava de uma distrao. Agora. "Sabine?" Ela ergueu os olhos do livro. "Sim?" "Voc quer jogar, Spit ou algo assim?" Eu perguntei a ela. "Absolument!", Ela respondeu animada, deixando o livro de lado. Eu respirei fundo e agarrei meu baralho de cartas. Graas a Deus ainda havia algumas coisas normais para fazer por aqui. Talvez eu devesse deixar a investigao de psicopatas em potencial para os policiais.

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DEMAIS PARA ISSO

manh de domingo amanheceu fresca e fria. To fria que eu tive que me

amontoar perto de Noelle, Constance, Vienna e London enquanto ns corramos atravs do campus coberto de folhas para o refeitrio. Como o vento soprava meu cabelo em meu rosto, eu enterrei meu queixo em meu cachecol e desejei que eu tivesse pensado em trazer o meu gorro de l. Tudo o que eu queria fazer era entrar de novo o mais rpido possvel. Tudo o que as minhas amigas queriam fazer era falar sobre o meu encontro. "Eu no posso acreditar que voc abandonou Hunter Braden," Vienna disse, segurando o brao de London em seu casaco de pele de ovelha. "Ningum abandona Hunter Braden." "Reed Brennan, sim", Noelle disse, parecendo orgulhosa. "Eu sinto muito. Ele apenas... no meu tipo," Eu disse a elas, minhas palavras abafadas pelo meu cachecol. Eu contorci meu queixo e abaixei sobre o tecido de l. "Ele o tipo de todas," London respondeu. "At voc conversar com ele", eu disse a ela. "Acredite em mim. Foi a noite mais chata da minha vida". London e Vienna se entreolharam e reviraram os olhos. "Tudo bem. Vamos para o prximo candidato," London disse, balanando a lista impressa para fora de seu bolso. O vento quase a levou, mas ela conseguiu mant-la agarrada em suas luvas. "Mas se Hunter Braden chato, eu realmente no sei quem que vai satisfaz-la", acrescentou ela em voz baixa. "Quem o prximo?" Constance perguntou, tentando ver por cima dos ombros de London enquanto caminhvamos. "Dominic Infante. Escolha de Portia," London respondeu. "Na verdade, eu acho que eu vou chamar Marc Alberro para sair," eu disse a elas. "Voc vai?" O rosto de Constance se iluminou. "Quem?" London desabafou, parecendo confusa. "Nmero 15", Vienna informou a ela, apontando. "Reed, fala srio. Ele , tipo, bolsista".

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Ambition Noelle soltou uma risada tpica da gafe. Eu parei bem fora da porta do refeitrio e todas pararam tambm. Fiquei olhando para as Cidades Gmeas com o rosto inexpressivo, at que se lembraram que estavam falando de outro bolsista. "Oh! Certo!" Vienna disse finalmente, corando. "Mas isso diferente. Quero dizer, ele do Traste15. Traste era o apelido no-to-positivo que as Meninas do Billings deram para os moradores do Drake Hall, o dormitrio onde os garotos dos ltimos anos desagradveis" viviam. "Alm disso, ele o presidente do Clube da Pureza," London disse com um estremecimento, botando a lngua para fora como se ela tivesse acabado de engolir um inseto. "Easton tem um Clube da Pureza?", eu perguntei, chocada. "Ah, muito pequeno", esclareceu Vienna. Interessante. Eu no poderia imaginar algum, nessa escola cheia de safadeza em particular, querendo permanecer virgem, muito menos anunciar o fato. Marc Alberro estava parecendo cada vez melhor e melhor. Um cara inteligente, engraado, bonito, sem iluses de grandeza que no estava obcecado por sexo? pra se considerar. "Eu vou chamar ele para sair", eu disse, abrindo a porta e caminhando para o quente e agitado refeitrio. "!" Constance comemorou. As Cidades Gmeas protestaram baixo, mas eu fingi no ouvir. Eu tinha feito do jeito delas. Agora era a hora de tentar do meu jeito. Eu desabotoei meu casaco enquanto eu me dirigia para a mesa do Billings, me sentindo confiante na minha deciso. Me sentindo, de fato, melhor do que eu tinha me sentido em dias. Mas o sentimento foi de curta durao. Do outro lado do refeitrio notei pessoas sussurrando. Me olhando com cautela. Desviando rapidamente quando eu olhei em sua direo. Uma sensao estranha de dj vu se estabeleceu em torno de meus ombros. A vibrao na sala era muito familiar. Me senti exatamente como tinha me sentido depois que o corpo de Thomas havia sido encontrado. Eu respirei fundo. Cheyenne. Easton tinha de alguma forma descoberto sobre a investigao de assassinato? "O que est acontecendo para parecer que estamos em um necrotrio?" Noelle perguntou, jogando o casaco nas costas da cadeira. As Meninas do Billings que j estavam sentadas com as refeies - Sabine, Tiff, Rose, Kiki, Astrid e as outras - todas trocaram olhares nervosos. Como se houvesse algo

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O dormitrio Drake, apelidado de Dreck: lixo, ou seguindo a verso da editora Galera, Traste.[N.T]

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Ambition que elas no queriam nos dizer. Ento Amberly Carmichael apareceu com suas duas sentinelas a reboque. Ela agarrou meu brao com uma mo e o de Noelle com a outra. "Meninas, eu s quero que vocs saibam que eu no acredito em uma palavra", ela disse, com os olhos arregalados e sria. "Uma palavra do qu?" Eu perguntei, retirando a mo do meu brao. Naquele momento Missy chegou, deixou cair a bandeja sobre a mesa ao lado, e virou, os braos cruzados sob os enormes peitos. "Vocs devem saber que todo mundo est falando sobre como vocs conspiraram para assassinar Cheyenne", ela disse sem rodeios, olhando para mim e Noelle. Peguei na parte traseira da cadeira mais prxima para me equilibrar. "O qu?" Noelle perguntou bruscamente, alto o suficiente para que a maior parte da conversa no salo espaoso parasse na hora. "Como eu disse. Nem uma palavra", Amberly repetiu. Como se fosse to importante para ns que ela confiasse na gente. Por favor. Minha vida estava passando diante dos meus olhos nessa hora. "Ningum acredita em uma palavra, no , meninas? maluquice," Tiffany disse, olhando ao redor da mesa. Todas murmuraram concordando. "Eu no entendo. Como isso tudo comeou?" Noelle perguntou, cruzando os braos sobre o peito. Todas nas mesas do Billings olharam umas para as outras. Mais uma vez, ningum quis responder. Finalmente Missy se aproximou de ns e baixou a voz. H um boato de que a polcia interrogou algum da escola na noite passada", disse ela. "E que eles vo investigar novamente a morte de Cheyenne." O qu? Como algum poderia saber disso? "Agora todo mundo est dizendo que voc fez a Reed se livrar de Cheyenne para ter uma vaga no Billings", Missy acrescentou. Noelle zombou. "Total fico. Honestamente. Quem inventou essa droga?" "Exatamente", Portia disse enquanto todas as nossas amigas assentiam e concordavam. "Todo mundo est com inveja de vocs. por isso que querem te derrubar", disse sabiamente Vienna. " sempre solitrio estar por cima", Shelby concordou. "Verdade", disse Noelle. Ela olhou em torno do salo, para o silncio e os olhares. "Bem, isso inaceitvel."

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Ambition Ela andou para o centro do corredor e sacudiu a cabea, incrdula. "Ento quer dizer que todos pensam que Reed e eu demos um golpe de assassinato no Billings, hein? Vocs percebem como isso soa ridculo?" Ela anunciou em voz alta. "Quem poderia matar algum por um lugar em um dormitrio? Mesmo que seja o Billings? Vocs esto to sedentos por um escndalo que vo acreditar em algo assim? Pensei que s pessoas inteligentes fossem admitidas em Easton." Houve risos ao redor. Sua declarao teve o efeito desejado. As pessoas voltaram para suas comidas, e eu at peguei algumas delas revirando os olhos como se aquilo fosse realmente ridculo. Rumor abafado, fcil assim. Droga, essa garota tinha poder. Gostaria de saber se todos teriam acreditado em mim se eu tivesse dito a mesma coisa, mas agora eu nunca teria a chance de descobrir. "Viu? Eu disse para vocs", disse Amberly a suas colegas antes de andar para longe. "Vocs tem que admitir, o momento foi um pouco suspeito", Missy disse casualmente. "Cheyenne morre e voc aparece na semana seguinte. E depois de tudo que aconteceu no ano passado, as pessoas por aqui acham que vocs so capazes de quase tudo. Vocs no podem culp-los por suspeitarem." "Voc pode parar de falar agora", Noelle soltou. Missy parou e tomou seu lugar na mesa ao lado. Ela tentou e no conseguiu esconder um sorriso por trs de uma tosse. A menina estava amando cada minuto disso. "Ento, quem foi essa pessoa misteriosa? Quem foi que a polcia levou para interrogatrio?" Sabine perguntou em voz alta, sua expresso preocupada enquanto eu lentamente desabotoava o casaco. "Por favor. bem provvel que no aconteceu nada," eu disse, forando uma risada. "Algum provavelmente inventou tudo do comeo ao fim." Olhei para Noelle enquanto dizia isso, imaginando que ela ia rir e concordar comigo, mas em vez disso seus olhos estavam indecifrveis enquanto ela olhava para mim. Meu corao quase parou. Ela sabia. Ela sabia que tinha sido eu. Ela sabia que eu estava mentindo. Como ela sabia disso? ". Provavelmente", Noelle disse calmamente. Eu olhei em volta para o resto das minhas amigas, me sentindo subitamente nervosa e apanhada, mas eu poderia dizer que Noelle era a nica pessoa nas mesas do Billings que via atravs de mim. A nica que entendeu que eu sabia mais do que eu estava deixando transparecer. E, mais cedo ou mais tarde, ela iria querer saber a verdade.

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CONTROLE

quanto uma pessoa conseguia lidar antes de perder a cabea

totalmente? Essa era uma pergunta, entre muitas outras, que comeou a me atormentar depois da cena no refeitrio. No s eu tinha acabado de terminar com meu namorado, como agora era muito possvel que ele estivesse beijando uma garota que era uma mentirosa com um registo criminal e que ultimamente s me dava arrepios. Eu estava escondendo o fato de que a causa da nossa separao foi eu ficar com o namorado da minha melhor amiga - embora eu ainda no soubesse se ele era seu namorado na hora. Enquanto isso, algum estava por esporte colocando coisas de uma menina morta no meu quarto, e diziam que a menina morta podia ou no ter sido assassinada. Ah, sim, e logo o dormitrio ultra-exclusivo do qual eu era presidente poderia ser fechado - uma coisa a qual eu seria culpada por toda a eternidade. Sim. Isso no era muito fcil de lidar. E eu tambm tinha aulas e ligaes para os meus pais e uma rivalidade entre Sabine e Noelle e minhas amigas me forando a sair com garotos ao acaso. A escola pblica estava comeando a no parecer to ruim. Segunda-feira de manh decidi que a melhor coisa a fazer seria me concentrar nas coisas que eu poderia realmente controlar. Coisas como a arrecadao de fundos. Ento, depois do almoo fui diretamente para o escritrio do Crom. Sua assistente, Sra. Lewis, estava no telefone quando eu entrei, parecendo atormentada. Esperei calmamente na frente de sua mesa, pensando em nossos estranhos encontros ntimos no ano passado, quando ela costumava ser a Sra. Lewis-Hanneman. Antes de seu marido descobrir que ela estava tendo um caso com o irmo de Thomas, Blake Pearson. Eu tinha sido a nica pessoa que ela tinha confessado tudo. A nica pessoa que ela tinha conseguido confiar. Era to estranho pensar nisso agora. Finalmente, ela desligou o telefone e suspirou. Ela empurrou os culos em seu nariz e alisou o cabelo loiro bagunado, em seguida, puxou a cadeira mais perto de sua mesa. "O que eu posso fazer por voc, Srta. Brennan?" "Eu queria ver o diretor. Eu disse. Ela olhou para o telefone. Uma luz vermelha estava piscando. "Ele est no telefone agora. Voc pode deixar uma mensagem." "Eu tenho uns minutos. Eu posso esperar", eu disse a ela.

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Ambition "Que bom", ela respondeu com sarcasmo. O telefone tocou novamente e ela rapidamente atendeu. Logo que ela desligou, ela digitou algumas palavras em seu computador e puxou um arquivo de uma gaveta. Ela parecia irritada e agitada, mas enquanto eu estava l, eu tambm tinha alguns negcios com ela. "Sra. Lewis?" Eu disse timidamente. "Sim?" Ela no olhou para cima enquanto folheava alguns papis no arquivo. "Eu estava pensando se voc poderia me fazer um pequeno favor", eu disse. "Com todo meu tempo livre?" ela disse. Eu ri rapidamente em solidariedade. "Se tiver um minuto, quero dizer. Eu preciso de uma lista de todos os ex-alunos de Easton com menos de 65 anos, junto com seus endereos e e-mails." A Sra. Lewis parou o que estava fazendo e olhou para mim como se eu tivesse acabado de pedir para pr fim fome no mundo. "Vamos," eu tentei convenc-la. "Pelos velhos tempos?" Seus lbios se torceram em uma brilhante aparncia de um sorriso. "Tudo bem." Ela pegou uma caneta e comeou a fazer uma nota em um papel, mas no havia tinta. "Nada est fcil hoje", disse ela, arremessando a caneta para baixo e escancarando outra gaveta. Um cofre bateu na frente quando ela fez isso. Estava rotulado com pintura velha e descascada - as chaves dos dormitrios. De repente um caroo subiu do meu peito para minha garganta. "Voc tem as chaves para todos os dormitrios?", eu perguntei, meu sangue correndo frio. A Sra. Lewis rapidamente bateu a gaveta. "Sim. Eu tenho que t-las para que possa fazer as cpias quando vocs alunosto-responsveis as perdem. Como sua amiga Kiki fez na semana passada." Ela apontou para uma mquina cinza em cima de um armrio atrs dela. Um fabricante de chaves. "E a que voc deixa? Em uma gaveta destrancada em sua mesa?" Ela estalou a lngua e revirou os olhos. "O cofre est trancado", disse ela, impaciente. "Da o termo cofre." Enquanto ela rapidamente anotava para montar a lista que eu tinha pedido, a minha mente comeou a vaguear livremente. Chaves para todos os dormitrios. Bem aqui, onde qualquer um poderia chegar at elas. No seria to difcil, se algum fosse determinado. Dash e eu tnhamos, afinal, invadido esse escritrio no ano passado para usar o computador da Sra. Lewis. Quem estava brincando comigo poderia ter facilmente

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Ambition entrado e roubado a chave do Billings. Poderia at ter feito uma cpia, se descobriu como funcionava essa mquina. Qualquer um podia ter a chave do Billings. Qualquer um. "Ele desligou o telefone", a Sra. Lewis anunciou, levantando-se. Limpei a garganta e tentei, ao mesmo tempo, limpar meu crebro. Eu tinha que me concentrar agora. Cromwell. Os passes. Eu poderia lidar com essa nova descoberta mais tarde. A Sra. Lewis ajeitou a saia e caminhou para a porta dupla que ligava seu escritrio para o do diretor. "Reed Brennan quer v-lo, diretor", disse ela quando abriu a porta. "O que eu posso fazer por voc, Srta. Brennan?" Cromwell perguntou, sem sequer olhar para cima do jornal posto em sua considervel mesa. A Sra. Lewis deixou ns dois sozinhos e eu respirei fundo para me acalmar. Seu escritrio estava extremamente quente, como sempre, graas ao fogo na antiga lareira do outro lado da sala. As janelas estavam todas fechadas, e havia pouco ou nenhum ar para tomar. Como o homem conseguia possivelmente trabalhar assim? Como se ele tivesse recentemente escapado do inferno? "Estou aqui para pedir passes para fora do campus para este fim de semana para mim e quatro colegas," Eu disse a ele, na esperana de que mantendo um tom formal, de alguma forma impressionasse ele. Eu puxei a gola do meu suter em uma tentativa de obter algum ar para a minha pele. No funcionou. "Ns queremos ir a Nova York para finalizar os planos para a nossa arrecadao de fundos." "A Srta. Lange j solicitou, e garantiu quatro passes para esta viagem", disse ele, languidamente virando a pgina. Eu hesitei. Noelle j tinha estado aqui? Quando? E por que ela pediu apenas quatro quando j havamos discutido o fato de que precisvamos de cinco? Ela estava tentando manter Sabine fora. claro que ela estava. Como ela podia ter feito isso pelas minhas costas e "Mais alguma coisa?" Cromwell perguntou, ainda lendo. Ok, foco. Sabine e Noelle no eram a questo agora. "Sim, senhor, eu gostaria de mais um passe", eu disse firmemente. O diretor Cromwell respirou fundo. Ele olhou para a tela do computador acesa e apertou algumas teclas. "A Srta. Lange pediu passes para voc, a srta. Simmons, srta. Clarke e ela mesma. Por que, eu posso saber, vocs quatro no so suficientes? Voc precisa de algum para carregar suas malas?" Ele olhou para mim pela primeira vez, um sorriso irnico nos lbios apertados.

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Ambition "No, senhor", eu disse pacientemente. "Mas ns gostaramos de levar Sabine DuLac com a gente." "E por que eu deveria deixar a senhorita DuLac acompanh-las?", ele perguntou. "Porque ela..." Tudo bem. "Ela quer ver Nova York" no ia funcionar aqui. Tinha de haver uma razo plausvel para Sabine estar nessa viagem. Cromwell ergueu as sobrancelhas com minha hesitao e notei o enorme globo em seu pedestal atrs de sua mesa. Epifania. "Porque Sabine vai trazer um monte de doaes internacionais", eu improvisei. "A famlia dela tem amigos e conhecidos por todo o mundo. Ela seria um verdadeiro trunfo para a comisso de planejamento." Juntei as mos suadas atrs das costas e rezei para minha mentira colar. O dinheiro falava. E o dinheiro internacional ainda era dinheiro. "Tudo bem", Cromwell disse finalmente. "Cinco passes. Voc pode peg-los na tarde de sexta-feira." ! "Obrigado, senhor. Voc no vai se arrepender", eu disse. "Eu espero que esse seu projeto seja um sucesso", ele disse com um pouco de sinceridade que era praticamente transparente. "E ns apreciamos muito o seu apoio" Eu respondi sarcasticamente. Ento eu me virei e sa do seu forno de escritrio antes que ele tivesse a chance de assimilar meu tom, e mudasse de ideia.

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Ambition

MUDANA DE HUMOR

ra inacreditvel, o modo como Noelle agia a fim de conseguir o que

queria. Eu sabia que ela no gostava de Sabine, mas ela a odiava tanto que no podia aguentar ela por um fim de semana? Parecia to mesquinho. E to abaixo de Noelle. Ela no podia me deixar ter s uma coisinha? Ela no podia evitar tentar controlar todos os aspectos da vida no Billings? Bem, Noelle claramente no tinha percebido com quem ela estava lidando. Eu amava a menina, mas ela tinha que se acostumar com o fato de que no era a nica pessoa vivendo no Billings. As coisas no podiam ser sempre do jeito que ela queria que elas fossem. Ela tinha sumido toda a primavera e parte do outono. Ser que ela realmente achava que em todo esse tempo, nada teria mudado? J havia algum em Easton trabalhando contra mim com essa droga de Cheyenne que fazia meus joelhos amolecerem toda vez que eu pensava sobre isso. Eu no precisava da minha melhor amiga trabalhando contra mim tambm. Empurrei a porta do Hell Hall e corri escada abaixo, me sentindo triunfante e decidida pela primeira vez quando o ar frio atingiu meu rosto. Eu ia ter uma conversa com Noelle. Ela no podia ir pelas minhas costas e mudar as coisas. Eu era presidente do Billings. Ela ia ter que se acostumar com isso. Eu estava to concentrada enquanto eu caminhava pelo campus escuro, que eu quase no notei Marc sentado em um dos bancos do ptio at que estivesse bem em cima dele. "Reed, oi", ele disse, olhando por cima de seu livro de francs. "Marc! Oi," eu disse, fazendo uma pausa. O vento jogou meu cabelo na frente do meu rosto e eu joguei para trs com um sorriso. Eu no tinha visto Marc desde que eu tinha tomado a deciso de mudar ele do nmero 15 para o nmero trs na lista. Agora eu sentia como se ele tivesse sido colocado no meu caminho no momento perfeito. No s eu estava no alto de adrenalina, como eu estava em clara necessidade de uma distrao. "Eu estou estudando para uma prova de francs", disse ele. Apontou o bvio novamente. "Isso bom", eu respondi.

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Ambition "O que voc est fazendo?" Ele perguntou, de p. Ele era uns centmetros mais baixo do que eu, mas ainda assim bonito com o cabelo escuro e olhos claros. Ele usava um casaco de l cinza sobre um suter cor de vinho e jeans. Ao contrrio dos rapazes do Ketlar, ele no era muito legal para perceber que l fora estava congelando e que podia fazer algo a respeito disso. "Voc j pensou melhor sobre a entrevista? Porque eu realmente adoraria saber suas opinies-" "Na verdade, sim. Vamos fazer isso. Vamos marcar uma hora para fazer a entrevista," eu respondi, ajustando a ala da minha bolsa no meu ombro e enfiando as mos debaixo dos meus braos para afastar o frio. "Que tal quarta-feira, a tarde? O futebol j ter acabado, ento eu estou livre." Marc tirou um BlackBerry para verificar sua agenda, todo negcios. Suas sobrancelhas franziram enquanto ele checava. "Quarta-feira deve dar. Se voc quiser-" "Eu vou te encontrar no Caf Carma as quatro", eu disse a ele, me sentindo muito responsvel. "As quatro", respondeu ele. "timo. um encontro" Eu disse. Marc corou e sorriu. Era um sorriso agradvel. De verdade. Nem um pouco presunoso. " um encontro", repetiu ele. "Vejo voc depois, ento!" Eu me virei e caminhei com determinao para o Billings. Eu tinha que tratar de Cromwell e a viagem para Nova York, eu tinha dado meu prximo passo na lista. At aqui, tudo bem. Eu estava cuidando da minha vida. Mas, quando o dormitrio surgiu diante de mim, eu comecei a sentir um pouco de falta de ar. Quase tonta. Quase como se eu no quisesse entrar. E se houvesse algo novo e inexplicvel no meu quarto? Alguns dias se passaram desde a descoberta da roupa de Cheyenne, mas em vez de me fazer sentir mais segura, o passar do tempo foi me deixando mais paranica. Quem estava plantando essas coisas? O que faria a seguir? E quando? Quando eu ia abrir outra porta ou gaveta e encontrar algum outro objeto relacionado a Cheyenne e que me deixaria sem ar mais uma vez? Toda a minha adrenalina inspirada por Noelle comeou a minguar e meus passos desaceleraram. Eu no queria entrar l. No queria saber o que estava esperando por mim. Billings, o nico lugar que me fazia sentir em casa no ano e meio passado, tinha mudado. Tudo porque um dos meus colegas tinha um senso de humor muito doente e cruel. Por que algum iria

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Ambition querer fazer isso comigo? Ser que eu realmente tinha tal inimigo no campus? O que eu fiz para merecer isso? Parei na porta e encostei contra ela. E se fosse algum de dentro do Billings? E se era mais de uma pessoa? E se todo mundo soubesse o que estava acontecendo e elas estivessem todas rindo de mim pelas minhas costas. E se... No. Pare. Esse era o meu dormitrio. Eu no ia ficar intimidada. Eu no ia ter medo de caminhar atravs da porta. Essas eram as minhas amigas. Elas no iriam fazer isso comigo. E o que quer que meu perseguidor misterioso fosse jogar em mim depois, eu s lidaria com isso. Como eu tinha lidado com Cromwell. Eu lidaria com isso, como eu sabia que podia. E quem estava fazendo isso comigo lamentaria muito. Respirando fundo, eu me virei e caminhei para dentro. *** Todas estavam reunidas na sala. Por um breve momento eu considerei apenas ir l e perguntar se alguma delas estava por trs das bolinhas pretas e das roupas, e talvez at mesmo do jeito como a foto de mim e Cheyenne tinha sido tirada da minha gaveta da escrivaninha e ido parar no quadro de avisos h algumas semanas - o que eu estava comeando a pensar que era parte de tudo isso. Ou se alguma delas estava ajudando algum de fora. S gritar com elas. Mas ento eu percebi que revelar o que estava acontecendo para a populao geral do Billings seria um erro. Isso poderia me fazer parecer fraca. Traria questes sobre por que eu era a nica a ser alvo. Eu teria que contar para elas sobre o e-mail. Sobre a minha culpa. E eu no ia fazer isso. No, eu ia ter que descobrir isso por conta prpria. Uma vez que a arrecadao de fundos acabasse. Uma vez que tudo comeasse a normalizar de novo. Ento eu iria lidar com o meu perseguidor. Deciso tomada, fui at a porta da sala e imediatamente o meu sangue comeou a ferver. Noelle estava parada em frente lareira, se dirigindo a um pblico extasiado de Meninas do Billings. Claramente, essa era uma reunio formal e claramente, Noelle estava no comando. "Portanto, se seus pais querem voar para qualquer parte da Costa Oeste, me deixem saber at sexta-feira. Papai vai nos deixar usar seu jato para uma rpida viagem continental, por isso precisamos ter certeza que todo mundo sabe onde estar e quando", Noelle estava dizendo. Algumas pessoas anotaram e Noelle olhou para o prximo item em sua agenda. Ela tinha uma agenda. "Ok, agora-" "O que est acontecendo?" Eu disse em voz alta, anunciando minha presena na sala. Todo mundo se virou. Minha irritao deve ter sido evidente, porque muitas delas desviaram o olhar rapidamente, culpadas. "Reed! Que bom. A est voc. Ns estvamos apenas repassando alguns detalhes para a arrecadao de fundos", disse Noelle, imperturbvel. "Eu fui no Cromwell por conta dos passes para fora do campus e ele disse que quatro o limite,

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Ambition ento estamos de volta ao plano original." Ela virou-se para Sabine e encolheu os ombros. "Desculpe, Francesinha. Voc est fora." O rosto de Sabine desmoronou, o que me fez querer gritar. Ou bater em alguma coisa. Possivelmente em Noelle. "Na verdade, eu acabei de falar com Cromwell e ele garantiu o passe extra", eu disse claramente, minha pele queimando com raiva mal contida. "Ento, Sabine, voc ainda est dentro." Todo mundo olhou de mim para Noelle, como se estivssemos jogando uma partida de tnis. Os lbios de Noelle se apertaram em algo que lembrava vagamente um sorriso. "Bem. Eu acho que o seu poder de persuaso est melhorando." Todos os rostos se viraram para mim. ". Eu acho que est", eu respondi. Silncio. Eu tinha silenciado Noelle. Legal. Entrei na sala, deixando cair minha bolsa e casaco no banco da janela, e me juntei a Noelle na frente. "Ento, algum teve ideias novas sobre o tema?", eu perguntei. Todas se olharam. Havia tanta tenso na sala, que eu fiquei surpresa que alguma de ns conseguisse respirar. "Reed, posso falar com voc por um segundo?" Noelle disse atravs de seus dentes, mas mantendo um tom alegre. "A ss?" "Claro", respondi, imitando o mesmo tom. "Por que vocs no debatem enquanto estivermos fora? Constance, voc pode anotar?" Enquanto Noelle me seguia para fora da sala, eu sabia que no haveria nenhuma conversa sobre arrecadao de fundos. Tudo o que elas iriam falar era sobre mim e Noelle, e fazer apostas sobre quem poderia dar a primeira bofetada.

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Ambition

A VERDADE

evei Noelle direto para meu quarto e me virei para ela bem no momento

que ela fechou a porta atrs de ns. Eu estava to cheia de emoo reprimida que eu era capaz de esconder meu medo de estar ali no fundo da minha mente. "Que droga foi essa? Voc est fazendo reunies pelas minhas costas agora?" Eu exigi. Meu Deus, me senti bem por gritar. Parecia que toda a confuso e tenso estavam sendo despejadas para fora de mim. "Isso no sobre a arrecadao de fundos. Que se foda a arrecadao de fundos", Noelle respondeu, dando um passo na minha direo. "Isso sobre Cheyenne." Imediatamente, meu ego inflamado se transformou em nada. A determinao se foi. A raiva se foi. Olhei para a porta fechada do meu armrio. "O que tem Cheyenne?" Eu perguntei em voz baixa. "Eu s vou perguntar isso uma vez, Reed," Noelle disse, cruzando os braos sobre o peito. "Voc tem alguma coisa a ver com a morte de Cheyenne?" Meu corao parou to rpido que eu me senti fraca. "O qu?" Eu ofeguei. "Eu preciso saber a verdade. Eu no vou passar pelo o que eu passei no ano passado", Noelle disse friamente. "De novo no." Eu desviei de seus olhos acusadores, minha mente girando. Eu no conseguia me concentrar em nada, e os detalhes do meu quarto pareciam um crculo na minha frente. A janela, a mesa, a foto de mim e de Scott, a minha colcha, minha lmpada, a janela, a mesa - tudo girava. "Voc no pode realmente achar que... voc no pode realmente pensar que eu poderia fazer algo assim." "Isso no uma resposta, Reed. Eu sei que voc foi a nica pessoa que a polcia levou para interrogatrio. Nem tente negar isso", disse ela. "Ento, que diabos foi isso?" "No foi nada," eu menti. Minhas costas estavam viradas para ela e comecei a esvaziar minha bolsa s para me dar algo para fazer. Me dar uma desculpa para no olh-la nos olhos. "Foi s que... eles nunca me interrogaram depois que Cheyenne foi encontrada. Deixei o campus com Josh e eles interrogaram todas no dormitrio, mas

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Ambition nunca me interrogaram. Eles s queriam ter certeza de que todos contaram tudo o que aconteceu. Voc sabe, para o arquivo." "E isso foi tudo", Noelle disse, parecendo pouco convencida. "Eles no disseram nada sobre Cheyenne ser assassinada. No perguntaram se voc tinha alguma coisa a ver com isso." Seu tom duvidoso fez alguma coisa partir dentro de mim, e eu me virei. "Como voc pode pensar-" "Me deixe citar um certo e-mail que voc enviou para algum que ns duas sabemos quem ", respondeu ela, como uma pedra. "'Cheyenne est descontrolada. Precisamos encontrar uma maneira de nos livrar dela. Eu preciso de sua ajuda ." Agora, o que foi aquilo?" Puta merda. Noelle tinha acabado de citar um dos meus e-mails para Dash? Isso foi tudo. Eu no agentava mais. Eu ca para trs na borda da minha cama e coloquei a cabea entre os joelhos, lutando para respirar. Os ltimos meses passaram diante dos meus olhos. Os e-mails para Dash. As ligaes. Seu desespero naquela noite no jantar do Driscoll. O desejo em seus olhos castanhos enquanto ele me puxava para ele na Legado. Foi tudo mentira? Um grande jogo? Ele tinha contado tudo para Noelle? Ele tinha estado me traindo o tempo todo? "Como voc...?" Eu levantei minha cabea. A expresso de Noelle era uma mscara de desgosto. Fechei os olhos por um momento, deixando uma rpida tontura passar. "sabe... voc sabe que eu enviei e-mail para Dash?" De repente, eu j no me preocupava mais com as armadilhas de Noelle. Tudo o que importava era remediar. Explicar para ela. Evitar que ela me odiasse. Noelle zombou, olhando para o teto, como se ela simplesmente no conseguisse descobrir o que fazer comigo. "Reed, tente se lembrar com quem voc est falando. Eu li at o ltimo de seus patticos e-mails e cada um dos dele", respondeu Noelle. "Dash e eu no temos nenhum segredo. Mesmo quando estamos separados, eu sei todos os seus movimentos. Isso no s uma paixo colegial. Dash e eu estamos destinados a ficar juntos. Uma pequena separao no vai atrapalhar isso. E voc" - ela parou e riu ironicamente -"Voc, Lambe-Vidro, certamente no vai acabar com isso." "Ento...o qu? Ele mostrou para voc?" Eu disse, me encontrando indignada com Dash no meio de todo o meu pnico alucinado. Ser que ela sabia sobre a Legado? Ser que ela sabia? "Por favor. No. Eu sei a senha dele desde o primeiro ano. Ele nunca mudou", ela respondeu. "Ento, enquanto estvamos separados, eu ficava de olho nele. Tinha que ter certeza que meu homem estava longe de problemas."

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Ambition Uau. Eu sabia que a menina gostava de ter o controle, mas espionar os e-mails de seu ex-namorado no era um pouco paranico? Embora, nesse caso, ela tinha toda a razo de estar paranica. "Ento, sim. Eu sei tudo sobre a paquera de vocs", ela me disse com um brilho superior em seus olhos. "Voc j deveria saber, Reed, que no pode esconder segredos de mim." "Noelle, isso no significou nada", eu disse a ela rapidamente, de p. "Foi uma estupidez e-" Noelle riu alegremente. "Por favor. Eu no estou preocupada com voc e Dash flertando por computador como se estivessem na quarta srie. Poderia ser mais pattico?" Meu rosto ardia como se eu tivesse acabado de ser golpeada. "Ele s estava com saudade de mim e voc era uma distrao. Eu sei que nenhum de vocs jamais teria a coragem de realmente fazer alguma coisa", acrescentou. "Nenhum dos dois to estpido." Traduo? Se tivssemos "feito algo", ela nos teria feito pagar. Ento, ela no sabia de cada movimento que ele fazia. Ela no sabia o que tinha acontecido na Legado. Enquanto o alvio me inundava, eu tambm tive uma intensa vontade de dizer tudo o que tnhamos feito - para arrancar essa certeza arrogante do rosto condescendente dela e mostrar que ela no sabia de tudo. Mas eu mordi minha lngua. Mesmo com todo o trauma do momento, o meu instinto de auto-preservao falou mais alto. Estava tudo bem por enquanto. "Vamos voltar ao assunto", Noelle disse, caminhando para minha mesa. Ela pegou minha caixa de plstico de clipes e brincou com ela, despejando o contedo para trs lentamente, como um chocalho. "Voc queria se livrar de Cheyenne, ento me diga... o que voc fez?" "Eu queria que ela fosse expulsa, no morta", eu respondi, colocando as palmas das mos em meus lados. "Ela estava fora de controle... tratando as meninas novas como lixo... tentando fazer com que elas fossem expulsas da escola. Eu estava trocando e-mails com Dash, na verdade, para ver se ele poderia entrar em contato com voc para me dar uma ajuda. J que voc-" Fiz uma pausa, no querendo desenterrar as lembranas mais desagradveis. Os olhos castanhos de Noelle brilharam em compreenso. "J que eu consegui que expulsassem Leanne no ano passado," Noelle concluiu, colocando a caixa novamente no lugar. "Isso foi muito mais coisa de Ariana." "Eu sei, mas Noelle..." Eu olhei para ela, beira de lgrimas desesperadas. "Honestamente, voc realmente acha que eu poderia matar algum? Quero dizer, voc me conhece."

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Ambition Ela olhou para mim com o canto do olho. "Eu conhecia Ariana tambm", disse ela. "Ou assim pensava eu. Eu no vou cometer esse erro de confiar cegamente de novo." Tudo bem. Ela tinha razo. Mas no era justo que a loucura de Ariana com Noelle prejudicasse a mim. Eu no tinha feito nada errado. Bem, no qualquer coisa que me fizesse ser presa, de qualquer maneira. "Cheyenne e eu no estvamos nos dando bem no final. Todo mundo sabe disso", eu disse a ela. "Mas eu no tive nada a ver com sua morte. Quer dizer, s ir pela lgica. A menina estava fora. Ela foi expulsa. Eu nunca ia ter de v-la de novo. Por que eu iria mat-la?" Noelle se virou para mim totalmente e estudou o meu rosto por um longo momento. Eu no podia acreditar que ela ainda estava duvidando de mim. De mim. A sua melhor amiga. "Noelle, por favor. Voc tem que acreditar em mim", eu disse, minha voz embargada. "Eu no posso te perder, tambm." Finalmente, Noelle revirou os olhos e me deu um sorriso genuno. "Ah, Lambe-Vidro, voc uma tonta", disse ela, inclinando a cabea para o lado. "Voc poderia parar de me chamar de Lambe-Vidro?" Eu perguntei, aliviada. "No", respondeu ela. "Voc paquerou meu namorado. Eu posso te chamar de tudo o que eu quiser o quanto que eu quiser." Certo. Eu acho que eu no podia discutir com isso. "Mas estamos bem?", eu perguntei hesitante. "Estamos bem", respondeu ela. "Vamos voltar l para baixo antes que aquelas garotas decidam fazer uma festa do pijama como tema, sem a nossa direo." "Boa ideia." Ela andou na minha frente para fora do quarto e parei por um momento para me recuperar. Meu corao estava disparado, minha mente estava entorpecida, e havia um brilho de suor frio por toda a minha pele. A nica questo em minha mente naquele momento era quanto tempo que ficaria tudo bem. Quanto tempo uma pessoa como Noelle Lange poderia ignorar o que realmente aconteceu na Legado? E quanto tempo eu iria sobreviver se ela descobrisse?

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Ambition

GRAAS A NOELLE

u tinha que me concentrar na tarefa em mos. Foco. No em Josh, no

em Noelle, no na investigao sobre Cheyenne. Na arrecadao de fundos. Focar na arrecadao de fundos. Era tudo que eu poderia fazer para me manter s. Ento, depois da aula iluminada de Ingls na tera-feira, Sabine e eu fomos rapidamente para o almoo para repassar nossa pequena lista de ideias do tema, que tnhamos delimitado na reunio da noite anterior. At ao final do dia, eu ia tomar uma deciso. At o final do dia alguma coisa ia se consolidar. Pegamos sanduches e garrafas de gua e chegamos a nossa mesa antes de qualquer uma das outras Meninas do Billings. Na verdade, o lugar estava to quieto quanto a biblioteca. Apenas alguns professores e alguns dos estudantes estrangeiros de intercmbio - que sempre pareciam chegar cedo para tudo - estavam presentes, e suas conversas eram sussurros, abafados. "Acho que 'indulgncia' um tema perfeito", Sabine sussurrou quando nos sentamos. "Todas essas ideias de London sobre servir apenas doces e champanhe e ter salas de massagem privadas e cobertores de caxemira em todos os lugares como brindes soou divina." "Eu gosto muito, mas pode ser muito caro levar adiante. Tudo vai depender ou no se as Cidades Gmeas podem realmente conseguir tudo isso de graa ou mais baratas", eu respondi, abrindo o meu caderno com a lista de temas. "O que acha do tema verde? O meio ambiente est to na moda agora e ns-" "Meninas! Eu j sei!" Parei de falar quando a porta do refeitrio se abriu e Noelle fez seu anncio. Ela caminhou at a nossa mesa, suas bochechas coradas do frio, puxando suas luvas cor de camelo de camura de seus dedos. Tiffany, London, Vienna, Portia e Shelby estavam bem atrs dela, parecendo damas de honra muito animadas. "Voc j sabe o qu?" Eu perguntei, olhando para Noelle enquanto ela parava no final da mesa. "A mais perfeita ideia para arrecadar fundos de todos os tempos!" Ela afastou seu cabelo espesso para fora de seus ombros e esticou seus dedos. "Ns vamos ganhar tanto dinheiro para essa escola, que o Crom no s ir deixar o Billings em paz, como ele vai se curvar para ns pelo o resto de nossa vida escolar."

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Ambition Olhei cuidadosamente para Sabine, cuja expresso ficou dura e fria. Sem surpresa. Eu tinha certeza de que ela via isso como outra tentativa de Noelle para assumir o controle do Billings. Mas, at eu tive certo pressentimento, que tinha que ignorar. Eu devia muito a Noelle, depois da conversa de ontem noite. Alm disso, eu estava louca para ouvir sobre esse plano dela. Pela minha experincia os planos de Noelle eram geralmente fabulosos. "No faa suspense," eu pedi. "Certo. Ento, teremos o grande e extravagante jantar para a doao de fundos de que falamos, mas tambm ofereceremos um bilhete de platina especial", Noelle disse, puxando uma cadeira para se sentar cabeceira da mesa. "E o que eles ganham com um bilhete de platina?", eu perguntei. "Calma, Reed. Eu estava chegando l", disse Noelle com um sorriso condescendente. "Qualquer pessoa que comprar um bilhete de platina ser convidada para um salo mais cedo no dia e ter uma sesso com a nica e exclusiva Frederica Falk, estilista das estrelas." London e Vienna deram as mos e gritaram ao som do nome. Como se Noelle tivesse anunciado que Brad Pitt iria ensinar a tarde na aula de histria da arte. "E sero fotografados por Tassos, o fotgrafo de moda de fama mundial", Tiffany acrescentou, sorrindo. "Srio? Isso incrvel", eu disse. Eu nunca tinha ouvido falar de Frederica Falk, mas todas as outras meninas pareciam fora de si com a meno de seu nome. E eu sabia que pelo jeito respeitoso como as Meninas do Billings falavam sobre o pai de Tiffany, Tassos, que conseguir uma sesso com ele era um dos prmios mais procurados dos ricos e famosos. Ns poderamos fazer uma matana com isso. "E o meu pai se ofereceu para doar uma poro de suas fotos antigas e cmeras e equipamentos para que possamos leiloar no jantar", acrescentou Tiffany, caindo na cadeira ao lado da minha. Ela estava com o cachecol cinzento solto e o casaco aberto. "Ele no pode esperar. Disse que os estdios h muito tempo precisam de uma limpeza." "Voc tem certeza que est tudo bem para ele?" Eu perguntei, virando para ela. "Eu sei que ele normalmente muito ocupado." "Sim, mas ele sabe quanto o Billings significa para mim, ento ele vai liberar o seu fim de semana", disse Tiffany com um encolher de seus ombros magros. "Ele mesmo disse que vai doar todo o filme e o resto, para que sua participao no nos custe nada." "Uau. Isso incrvel", eu disse, os sinais de dlares flutuando pela minha cabea.

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Ambition "Frederica est doando seu tempo tambm", Noelle adicionou quando as outras meninas tiraram seus casacos e penduravam sobre vrias cadeiras com suas bolsas. "Kiran sabia alguns podres importantes sobre a mulher, por isso no foi exatamente difcil convenc-la." "Espere um minuto. Kiran est envolvida? Voc falou com ela?" Eu perguntei, quase sem flego com o pensamento. Kiran Hayes tinha sido uma das minhas melhores amigas no ano passado, antes de todo o escndalo de Thomas explodir, e eu no tinha ouvido falar dela desde ento. De repente eu estava praticamente salivando por notcias. "Como ela est?" "Ela est bem. Ela Kiran", disse Noelle com um aceno de sua mo. "Mora com algum modelo masculino na Left Bank... planejando alguma festa de aniversrio psictica para ela em Amsterd ou algo assim. O de sempre." Minhas amigas riram conscientemente, mas eu no podia acreditar que era tudo que eu estava recebendo. A menina havia desaparecido da face da terra, exceto por um aparecimento ocasional em um anncio de perfume ou capa de revista. Ela tinha terminado a escola? Ser que ela se importava? Ela ainda bebia como viciada, ou tinha chegado ao fundo do poo? Informaes, por favor! "Enfim, Frederica vai trazer cinco assistentes para garantir que tudo corra bem, e uma vez que ela possui sua prpria linha de maquiagem, o abastecimento no ser um problema", disse Noelle, encolhendo os ombros no seu casaco de caxemira. "Esse vai ser o evento da temporada." "Talvez do ano", Portia corrigiu. "Eu nem sei o que dizer, gente", eu disse a elas, me sentindo impressionada com as suas habilidades, as suas conexes. "Isso vai ser perfeito." "Bem, graas a Noelle", disse Shelby, afastando seu iPhone e sacudindo os cabelos loiros para trs. "Foi tudo ideia dela." Olhei para Sabine novamente. Ela poderia ter incinerado o refeitrio inteiro com o fogo em seus olhos. "Vamos l. Eu estou morrendo de fome", Portia disse, pegando uma batata frita do meu prato. "Vamos." Quando Noelle, Tiffany, Portia, Shelby e as Cidades Gmeas se afastaram correndo para garantir os seus almoos, eu fiquei sozinha com Sabine - e eu no gostava disso. Eu tinha a sensao de que estava em outra palestra exageradamente preocupada. "Por favor, no me diga que voc acha que Noelle est tentando me derrubar de novo", eu disse, dando uma mordida no meu sanduche. "Qualquer uma poderia ter tido essa ideia." "Sim, mas no foi "qualquer uma"", disse Sabine, fazendo aspas no ar. Eu nunca tinha visto ela usar aspas no ar antes. Ela estava realmente ficando Americanizada.

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Ambition "Noelle teve. E ela devia ter pelo menos falado com voc antes de sair dizendo a todas o quanto ela brilhante." "Ela teve que dizer a Tiffany, pelo menos, de modo que Tiff pudesse perguntar ao pai imediatamente", eu respondi. "E alm disso, quem se importa quem sabia antes? Todas amos saber, eventualmente." " uma questo de respeito", Sabine disse com firmeza. "Ela no tem respeito por voc." Minha boca ficou seca e eu tomei um gole da minha garrafa de gua. Infelizmente, o comentrio contundente de Sabine atingiu um ponto fraco. Noelle sempre foi minha amiga, mas ela raramente, ou nunca, demonstrava qualquer respeito por mim - bem, exceto pela aquela noite, quando ela salvou minha vida. "Ah. A Senhorita Presidente no parece muito bem", Ivy Slade disse, parando ao lado de nossa mesa com a bandeja. "Tendo dificuldade em encontrar pessoas que querem ajudar a salvar a Sede do Mal?" Eu queria responder, mas nenhuma resposta veio mente. Ivy sorriu diante da minha hesitao, depois riu na minha cara e caminhou em direo a mesa de Josh. Eu observei ela ir com meus olhos apertados, desejando que eu tivesse algum tipo de poder telecintico que pudesse faz-la cair de bunda do outro lado do salo. Claramente, Hauer no a tinha levado para interrogatrio ainda, ou ento ela no poderia ser to presunosa. Ou talvez ela pudesse. Quem sabia? A menina era um completo enigma. Noelle no tinha sido de nenhuma ajuda, e eu deduzi que o resto das Meninas do Billings tambm no falaria sobre Ivy. Se um membro da minha casa pensava que algo era grande o suficiente para guardar segredo, normalmente significava que todos concordavam. Mas algum na escola tinha que saber algo mais sobre ela. Algum que estaria disposto a falar.

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Ambition

TOTALMENTE ERRADO

"E

u tenho pesquisado muito sobre o assunto, e as moradoras do Billings

sempre meio que foram inovadoras por aqui com a administrao fechando os olhos. Por que voc acha que eles esto vindo com tanta fora para cima de vocs agora?" Eu encarei o gravador digital de Marc, que ele mantinha na frente do meu rosto. De repente eu percebi que eu deveria ter pensado um pouco no que ele podia perguntar para mim e o que eu poderia responder. Mas como eu poderia me concentrar nessas coisas com tanta coisa acontecendo ao meu redor? "Reed?" Marc insistiu. "Hum... porque o novo diretor um idiota reprimido que provavelmente nunca experimentou um nico momento de diverso pura em toda a sua vida triste?" eu soltei. Marc olhou para mim, surpreso, ento caiu na gargalhada. Ele se dobrou e eu senti uma bolha de riso subir na minha garganta tambm. Em pouco tempo estvamos os dois rindo descontroladamente no meio do ptio iluminado pelo sol. "Posso citar isso?", ele perguntou, com os olhos brilhando com lgrimas alegres. "Provavelmente no uma boa ideia", eu respondi, agarrando seu gravador e desligando. Levou um minuto para ns recuperarmos o flego. Era to bom rir, eu queria continuar fazendo isso durante toda a tarde, mas ento eu vi algo que me trouxe para a realidade, e minha alegria morreu. Assim. Era o detetive Hauer, e ele estava caminhando determinadamente pelo o ptio a vrios metros de distncia. Olhei em frente, verificando para onde estava indo, e meus olhos caram sobre Josh. Josh, que estava caminhando em direo ao Ketlar, completamente alheio ao mssil de calor que ia atrs dele. Todo o sangue correu para fora da minha cabea. "Reed? Voc est bem?" Marc perguntou, preocupado. Eu no respondi. No consegui. O que Hauer queria com Josh? O detetive chamou a ateno de Josh, e Josh olhou ao redor por um momento, como se no acreditasse que o homem estava falando com ele. Ele parecia to nervoso, to assustado naquele momento, que eu s queria ir l e ficar entre eles. Proteger Josh de tudo o que estava para acontecer. Marc virou-se e viu o que tinha me pegado to de surpresa. Ns dois observamos Hauer guiar Josh de volta para o Hell Hall. Assistimos at que eles desapareceram l dentro.

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Ambition "O que est acontecendo? Por que a polcia quer falar com Josh?" Eu disse, ofegante. "Faz sentido. Ele e Cheyenne estavam envolvidos naquele escndalo todo de drogas e sexo bem antes dela morrer", disse Marc pragmaticamente. "Talvez eles pensem que ele estava guardando algum rancor contra ela ou algo assim." "Voc sabe sobre isso?" Eu exigi. Marc hesitou por um momento, como se tivesse sido pego. Ser que ele tinha pesquisado sobre mim e meu passado, bem como o Billings? "Todo mundo no sabe sobre isso?", disse ele finalmente. Eu supus que era possvel. Notcias voavam em Easton. Especialmente notcias escandalosas. Eu decidi deixar passar. Especialmente considerando que havia assuntos mais urgentes entre as mos. "Ento voc acha que ele um suspeito?" Eu perguntei, o corao disparado. "Eu no", Marc esclareceu. "Mas ele podia ser." "Isso loucura. Eu no posso acreditar que eles esto fazendo isso com ele de novo", eu disse, minhas palavras saindo rpidas. "A garota cometeu suicdio. Josh no fez nada. Ele no faria isso. Ele-" "Reed, est tudo bem. Voc no sabe o que est acontecendo l. Me desculpe pelo que eu disse", Marc me disse, se virando no banco para que ele pudesse me encarar totalmente. "No tire concluses precipitadas, ok? Eu tenho certeza que est tudo bem." Eu tinha dito para Hauer interrogar Ivy. Ivy, no Josh. E se ele tivesse simplesmente ignorado completamente tudo o que eu disse? "Reed, se voc quiser fazer essa entrevista em outra hora, eu entendo perfeitamente", Marc estava dizendo. minha esquerda, ouvi uma risada familiar. A risada de Gage. Olhei para ele, que estava com alguns de seus colegas do Ketlar. Gage, claro. Gage tinha namorado Ivy no ano passado, e havia estado se divertindo com ela recentemente, h duas semanas. Se havia algum no campus que sabia sobre Ivy, era ele. "Eu realmente sinto muito, Marc. Eu tenho que ir," eu disse, levantando e recolhendo minha mochila e copo de caf. "Fica para depois?" "Claro", disse ele, de p tambm. "Voc quer que eu te acompanhe de volta ao seu-" Mas eu no o deixei terminar. Eu j estava a meio caminho de Gage. Quando cheguei nele, agarrei a manga de seu suter de l na moda e o arrastei para longe de seus amigos.

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Ambition "Atrasada Brennan! O que houve com a abordagem discreta?", ele perguntou, puxando seu brao. No comeo, ele pareceu irritado, mas depois seus olhos brilharam com vaidosa compreenso. "Ah, eu sou sua prxima conquista?", perguntou ele, esfregando as mos, enquanto me olhava de cima a baixo. "Que doce". "Eca. No." Eu engoli a bile que subia at a minha garganta e puxei ele do meu lado em um banco vazio. Gage, claro, no se incomodou com a minha resposta. "Eu tenho uma pergunta sobre Ivy," eu disse a ele. "Voc quer dizer Ice a Puta Fria?" Ele disse, apertando sua mandbula enquanto desviava o olhar. Aparentemente, algum guardava um rancor contra sua ex-ficante. Interessante. Eu no tinha me dado conta de que Gage era capaz de ter sentimentos. Talvez ele tivesse visitado recentemente o Mgico16 para pedir um corao. "O que tem ela?" "O que aconteceu com ela no ano passado?", eu perguntei. "Por que ela no voltou para Easton para seu terceiro ano?" "Sabe, o cime no combina com voc, Reed," Gage me disse, seus olhos azuis brilhando. "Se voc quer o Hollis de volta, no fique farejando a sua amiga nova. Voc tem que fazer cimes. E eu posso ajudar com isso", disse ele sugestivamente, olhando as minhas pernas. Nossa. O que estava acontecendo com os caras por aqui? "Ser que voc no entendeu o 'eca', no?" Eu perguntei a ele, juntando meus joelhos. "Agora fala." Gage revirou os olhos e suspirou. "Tudo bem. Tanto faz. Voc no sabe o que est perdendo. A av de Ivy ficou doente no fim do nosso segundo ano, e ela e Ivy eram bem prximas, tanto que Ivy decidiu ir para alguma escola em Boston para ficar perto dela. Ento esse vero a velha morreu e voila. A Vadia Prdiga retornou a Easton para causar estragos em todas as nossas vidas." Ele abriu as mos para o cu com um sorriso irnico. "Feliz agora?", perguntou. No exatamente. Isso no tinha nenhum sentido. Ivy como uma neta preocupada? Ivy renunciando a sua vida escolar para estar l por um membro de sua famlia? Isso no combinava com a garota que eu conhecia. A menina que estava sempre pronta com um comentrio desagradvel. A menina que tentou manter todos de Easton fora da festa mais exclusiva do ano. A menina, que diziam ter arrombado a casa da av com a inteno de roubar algo. A menina que tinha largado um cara que claramente gostava dela e depois foi atrs do meu namorado antes que eu tivesse um dia para lamentar o nosso fim.

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O Magico de Oz.[N.T]

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Ambition "S mais uma pergunta," eu disse, incapaz de parar. "Faa isso rpido. Eu tenho que dar uma mijada antes da minha reunio do clube", disse Gage. Encantador. "Ivy e Josh ... srio?" Eu perguntei, rasgando meu corao ao meio e deixando bem aberto para a sua resposta. Gage olhou para mim por um momento, e naquele momento eu juro que vi compaixo de verdade em seus olhos. "Por favor. Ivy nunca leva ningum a srio", disse ele, de p. Ento ele se virou e me encarou e abriu os braos. "Alm disso, a menina tem um crebro. Ela vai voltar querendo mais disso a qualquer momento." Piada. Mas, ainda assim. Eu esperava que ele estivesse certo. *** "Vocs tem todos os que vo numa lista de convidados?" Eu perguntei naquela noite. Via e-mail, eu tinha lembrado cada uma das minhas colegas do Billings que tinham que criar suas prprias listas de convidados para a arrecadao de fundos amigos, familiares, pessoas com dinheiro. Estvamos em cima da hora, ento eu esperava que todas houvessem feito tempo para trabalhar nelas entre as aulas. "Eu tenho!" Portia anunciou, segurando seu PDA coberto de brilhos enquanto todas as outras murmuravam em assentimento. "O meu est escrito a mo. Isso ruim?" Constance perguntou, mordendo o lbio. "No importa o formato que est contanto que voc tenha uma," eu respondi. "Agora eu preciso de alguma voluntria para juntar todas elas e checar se ningum est convidando as mesmas pessoas. Voluntrias?" "Eu fao isso!" Kiki ofereceu. Sua boca estava cheia de biscoitinhos doces que simplesmente apareceram por ali, mas eu sabia o principal. Vienna encomendou algumas dezenas de iguarias da padaria francesa na cidade, que estavam sendo repassadas em bandejas de prata. "timo. Todas entreguem suas listas para Kiki at o final da noite," eu dirigi. "Tambm vamos convidar todos os ex-alunos de Easton com menos de 65 anos. A sra. Lewis me enviou um e-mail com a lista hoje, e eu vou repassar isso para voc tambm ", eu disse a Kiki. "Tudo bem", disse Kiki, pegando a lista de Constance. "O que eu fao com todos os e-mails depois que eu os tiver?" "Na verdade, eu estava esperando que talvez voc e Astrid pudessem inventar algum tipo de lindo e-mail-convite para enviar para todos", eu respondi.

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Ambition "Ns podemos fazer um modelo agora e depois s adicionar nos endereos uma vez que os tivermos. Parece bom?" "Eu estou dentro!" Astrid anunciou. "Eu acabei de receber um novo software de desenho do meu pai que ainda est em prottipo. genial," Kiki acrescentou. Noelle se inclinou para frente em sua cadeira e limpou a garganta. "E-mail? srio?", ela perguntou, olhando para mim como se eu tivesse sugerido pintar os convites com os dedos. "No um pouco tolo?" Eu senti meus dedos comearem a enrolar. Eu tinha concordado com seu tema. Ser que ela realmente tinha que contradizer minha nica contribuio na frente de todas? Quer dizer, eu sei que eu tinha paquerado o garoto dela e tudo, mas isso significava que eu nunca ia ter uma palavra a dizer em nada nunca mais? No. Eu no iria deixar ela passar por cima de mim desse jeito. T, ento eu flertei com Dash. No ano passado, ela ajudou a sequestrar meu namorado e tinha deixado ele para morrer. Eu diria que ns estvamos quites. At que ela descobrisse o fato de que eu quase transei com Dash. Isso poderia pesar a balana a favor dela. Mas agora ela no sabia nada sobre isso. " a maneira mais rpida e barata de chegar a todos," eu disse a ela pacientemente. "Se tivermos que fazer convites, imprimir, carimbar e enviar por correio, no momento que os convidados receb-los, sero dois dias antes da festa." Noelle levantou as palmas das mos. "T explicado." Eu soltei a respirao. Viu? Ela no estava tentando controlar as coisas. Ela estava simplesmente expressando uma opinio. Voc reagiu de forma exagerada, Reed. "Ok, eu acho que isso tudo por esta noite", eu disse a todas na sala. "Se algum tiver alguma sugesto para ns antes de partirmos para Nova York no sbado, v no meu quarto e me pergunte." A reunio terminou com todas tagarelando alegremente e comparando as suas listas, comendo mais algumas delicias das travessas ao redor da sala. De repente, me senti exausta demais para me mover. Era difcil, manter as aparncias e ser uma lder quando minha mente estava em Josh e Hauer e um milho de outras coisas. Isso exigiu muito de mim. Noelle estava escolhendo uma tortinha, e depois a envolveu num guardanapo de linho para levar com ela l para cima. Eu estava esperando por um momento a ss com ela e estava feliz que ela tinha se afastado da multido. "Eu juro, com a quantidade de besteiras que estamos consumindo nessas reunies, os transtornos alimentares esto prestes a aparecer," brincou ela.

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Ambition "Noelle", eu disse, enxugando as palmas das mos na minha saia de l, "Voc j ouviu falar algo sobre o detetive Hauer ter se reunido com Josh esta tarde?" Noelle sorriu com simpatia. "Preocupada com o cara que terminou com voc? Voc to doce." O cara que terminou comigo? Eu nunca disse a ningum que era isso que tinha acontecido. Ela sabia, ou ela simplesmente deduziu? Ser que ela sabia mais sobre aquela noite do que ela tinha revelado? "Eu no-" "Eu s estou brincando com voc", disse Noelle, andando em minha direo. "Ouvi dizer que foi apenas um interrogatrio de rotina. Porque, aparentemente, ela usou o mesmo material em si mesma que usou com ele. H uma bvia conexo." bvio. bvio que Cheyenne era uma maluca que era capaz de tudo. Por que eles no apenas apontavam a causa da morte como suicdio e deixavam ele ir? "Alm disso, voc no disse que no estavam no campus antes de terem a chance de interrog-lo?" Noelle perguntou, arqueando as sobrancelhas. "Talvez eles esto s agora se aproximando de Hollis tambm. Se, claro, isso foi realmente o motivo de sua visita a polcia naquela noite." Meu rosto ficou quente. Eu senti como se ela pudesse ver no meu crebro. "Certo. Isso faz sentido." Noelle sorriu, ento imediatamente mudou seu tom. "No se preocupe, Reed. Ele vai ficar bem", disse ela gentilmente, suavemente. "Ele pode cuidar de si mesmo." "Eu sei." Ou talvez Ivy estivesse cuidando dele. "Vamos l. Voc pode me ajudar com o meu espanhol. Voc uma daquelas nerds que amam a lio de casa, certo?", brincou ela, me batendo com seu brao quando ela passou por mim. "J vou", eu disse a ela. Eu esperava que ela estivesse certa - Eu esperava que Josh estivesse bem sem mim - mas a ideia de que ele poderia estar s fez meu corao doer mais. Por mais que eu estivesse tentando seguir em frente e descontar a minha raiva dele sobre Ivy, eu odiava no saber o que estava acontecendo com ele. Eu odiava no ser capaz de estar l para ele. Eu me odiava por fazer isso com a gente.

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A VIDA PS-HOLLIS

u nunca tinha estado dentro do salo comunal do Drake Hall antes. Era

bom. Aconchegante. Havia um fogo acendido na lareira de pedra antiga, grandes cadeiras de couro em volta da sala, e as paredes eram revestidas de madeira escura. Eu tinha a sensao de estar numa cabana de montanha. No que eu j tivesse estado numa cabana de montanha, mas eu imaginava que era assim que parecia. Ao contrrio da sala no andar de Josh no Ketlar, no havia uma TV de tela grande ou meninos gritando jogando uma partida de Guitar Hero, no canto. Os poucos caras espalhados pela sala estavam estudando, fazendo debates sussurrados. Esse era o lugar onde os alunos de verdade viviam. "Ento, de onde voc , afinal?" Eu perguntei para Marc. Me debrucei sobre a vasilha de plstico aberta na mesa entre ns, e escolhi um dos esquisitos doces caseiras que sua me tinha enviado, e me recostei na cadeira de couro confortvel. "A entrevista deveria ser com voc", Marc me lembrou. "Estou cansada de mim", eu respondi. "Vamos falar sobre voc por um tempo." Marc sorriu e desligou o gravador, que colocou ao lado da vasilha de plstico. "Eu tenho mais uma pergunta antes de tudo, sem o gravador", disse ele. "Claro", respondi, lambendo alguns gros de acar do meu lbio inferior. O que eu estava comendo era muito bom. "Isso uma entrevista ou um encontro?", ele questionou. Meu corao acelerou de surpresa. "O que faz voc pensar que um encontro?" Marc abaixou o rosto para o cho e esfregou as mos timidamente. Ele olhou para cima com uma expresso hesitante. "Constance disse algo sobre uma lista..." Eu ri e acabei com o resto do meu doce. "A confivel Constance metendo o nariz no assunto. Ento talvez seja um encontro."

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Ambition Eu no queria que fosse um encontro. No de verdade. Eu no queria estar em um encontro com algum que no fosse Josh. Mas isso era o que deveria ser. Ento, eu confirmei. "Est tudo bem para voc?" As sobrancelhas dele se ergueram. "Muito bem." Eu me senti um pouco culpada depois. Eu estava lhe dando uma falsa esperana. Mas segui em frente. "timo. Ento, de onde voc ?" Perguntei novamente, alcanando outro docinho. "Miami", respondeu ele. Parei no meio da mordida. Quando pensava Miami, pensava em luzes de non, roupas de ginstica rosa sexy e msica alta. Marc no era nenhuma dessas coisas. O seu ser gritava Nova Inglaterra. "Srio? Mas voc to-" "Formal? Ambicioso? Srio?" Ele acrescentou. "Isso", eu disse. "Eu nunca me encaixei l de verdade", ele me disse. Ele recostou na cadeira e colocou os braos em cima dos braos da cadeira, em seguida, comeou bater na parte da frente com ambas as mos. "Meu irmo mais velho, Carlos, nasceu para viver l. Todos os meus amigos adoravam ele porque, sabe, ele participava de corridas de carros e conhecia todos os seguranas e tinha uma garota diferente cada noite e nunca parecia trabalhar de verdade um nico dia. Eles pensavam que ele era a coisa mais legal do mundo. Eu s achava que era triste. Eu no podia esperar para sair de l." "Uau", eu disse. "Muita informao?" perguntou ele. "No. Nem um pouco. S me parece familiar", eu respondi. "Voc tem um irmo mais velho vagabundo que participa de corridas?" Marc brincou. Eu ri e peguei meu copo de caf. "No. No essa parte. Apenas a parte em que voc no podia esperar para sair de l." "Voc no se encaixava no interior da Pensilvnia?", ele questionou. Minha parania queimou instantaneamente.

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Ambition "Como que voc sabe de onde eu sou?" "Reed, eu sou um reprter. Eu estou fazendo uma matria sobre voc. Vamos l," ele disse, virando as palmas das mos. "Eu achei que a histria era mais sobre o Billings." "Sim, e voc presidente do Billings. A menina que est tentando salv-lo sozinha", disse Marc. Como se fosse bvio. "Voc a personagem principal da histria." "Ah. Certo." Eu ri. E enquanto eu ria eu percebi que eu s ria mais quando eu estava com Marc. Eu olhei para ele e ele olhou para mim e eu no senti nada. Nenhum formigamento. Nenhuma atrao. Nenhuma emoo. Ele no era Josh, mas eu gostava de estar com ele. Isso me fez esquecer as outras coisas. Havia uma clara possibilidade de que esse cara pudesse ser um bom amigo. "Ento. Qual a dimenso da sua bolsa de estudos?" Ele perguntou, com um sorriso irnico. " a denunca vou te dizer" eu respondi, e bati em seu brao levemente. "Eu vou tirar isso de voc, de qualquer jeito," ele me disse, estendendo a mo para pegar um doce. " o que eu fao." Eu tomei meu caf e me acomodei. Passamos uma hora falando sobre como era surreal estar em Easton sem fundos fiducirios atrs de ns. Nossas esperanas de entrar na Ivy League. Os presentes de aniversrio loucos que nossos pais improvisavam durante os anos mais pobres. No final, foi uma das noites mais agradveis que tive nos ltimos tempos. E ele nem sequer tentou me beijar na porta. Enquanto eu me afastava do Drake Hall, eu me senti de alguma forma mais leve. Eu sabia sim definitivamente como iria ser a vida depois de Josh Hollis. Talvez no com Marc, mas com algum. Algum dia. Talvez at mesmo em breve. Era realmente possvel. *** Sexta-feira era a noite de cinema no Billings - pelo menos, para aquelas que no tinham encontros ou visitas dos pais. Quando me aproximei do meu dormitrio, eu vi o tnue brilho da tela de plasma atravs da janela da frente da sala e sabia que a maioria das minhas amigas estavam l dentro, absorvendo as palavras de sabedoria que Cameron Diaz ou Reese Witherspoon estava transmitindo esta semana. Eu abri a porta exterior do dormitrio e fiz uma pausa. A porta interna estava aberta, escorada com o apoio de bronze que s era utilizado de vez em quando a fim de facilitar a passagem de malas enormes e baus. A luz de segurana vermelha no local da passagem da chave magntica estava piscando e emitindo um bip baixo e ineficaz, que indicava que a porta estava aberta por muito tempo. O que estava fazendo aberta? E por que ningum tinha percebido?

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Ambition Entrei e chutei o encosto pesado de lado com o p, em seguida, fechei a porta silenciosamente. Eu podia ver Sabine, Constance e Kiki sentadas na sala com seus cabelos espalhados sobre o dorso de um dos sofs. Nada parecia errado. Parte de mim queria ir l e perguntar sobre a porta, mas se eu fizesse isso, eu sabia que Constance iria me bombardear de perguntas sobre os detalhes do meu encontro, ento em vez disso, eu rapidamente subi para o andar de cima. Grande erro. No segundo que eu abri a porta do meu quarto, eu congelei. Literalmente. Ele estava congelando por dentro. Algo se moveu no escuro. O medo tomou conta de mim imediatamente e eu bati a porta, me encostando contra a parede exterior. Algum estava l. Algum estava no meu quarto. Meu corao estava saindo pela boca. Por que algum estaria se escondendo no meu quarto no escuro? Estavam deixando outra surpresa para mim? Ou ser que tinham algo ainda pior planejado? Quem estava l sabia que eu estava aqui agora. Estvamos jogando um jogo de espera. Ele ou ela l dentro. Eu aqui fora. Quem daria o primeiro passo? Muito lentamente, me virei e pressionei meu ouvido porta para ver se eu podia ouvir o culpado se movendo l dentro. Prendi a respirao. No havia nada. Silncio de morte. Ser que aquela pessoa estaria do outro lado da porta agora... tentando me ouvir? Por que estavam fazendo isso comigo? O que eu fiz para merecer isso? No final do corredor, uma porta se abriu e vozes rindo surgiram. Eu olhei para cima para encontrar Lorna e Missy saindo do quarto das Cidades Gmeas com um monte de cobertores dobrados. Elas pararam quando me viram ainda vestida com meu casaco, minhas mos enluvadas pressionando a porta junto a minha orelha esquerda. "O que voc est fazendo?" Missy perguntou com um sorriso de zombaria. Pirando. Perdendo minha cabea. Tendo um ataque de pnico. "Tem algum no meu quarto", eu sussurrei. "Sabine?" Lorna perguntou com voz normal. Eu me senti to desesperada que queria chorar. Mas pelo menos eu tinha companhia agora. Pelo menos, se eu abrisse a porta, iriam ver que havia algum l tambm. Eu tinha testemunhas. "No. Sabine est l embaixo," Eu sussurrei com voz rouca. "Acho que algum est se escondendo no meu quarto." "Como quem?" Missy perguntou. "Todo mundo est na sala de estar." Eu pressionei meus lbios. Eu odiava que de todas as pessoas no Billings, era logo Missy que tinha que estar aqui para isso, mas era melhor do que ningum.

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Ambition "Eu no sei. Talvez algum de fora do Billings", disse eu, pensando em abrir a porta. "Ser que vocs podem, por favor, entrar comigo?" Lorna pareceu um pouco assustada, mas ela balanou a cabea com firmeza. "Claro". "Obrigada." Eu me virei lentamente, tentando no fazer nenhum barulho, e silenciosamente girei a maaneta. "Um, dois, trs", sussurrei. Ento eu abri a porta. E me preparei para algum tipo de ataque. Eu nem percebi que eu tinha fechado os olhos at Missy me empurrar de lado vindo de trs e fiquei surpresa ao olhar ao redor. "No h ningum aqui", disse ela, acendendo a luz. Ela estava certa. O quarto estava deserto. "No, mas est congelando", Lorna acrescentou. Ela largou os cobertores na minha cama e caminhou at minha janela que estava aberta. O vento que entrava atravs da janela fazia as cortinas esvoaarem pelo quarto. As cortinas. Isso deve ter sido o que eu tinha visto. As cortinas se movendo. Quando Lorna bateu e trancou a janela, meu rosto queimava de vergonha. Eu estava virando uma aberrao paranica. E Missy Thurber e Lorna Gross estavam l para testemunhar isso. "No h ningum no banheiro, tambm", disse Lorna, verificando. Eu me virei e olhei os armrios, agora quase esperando que eu fosse encontrar algum psicopata espreita. Qualquer coisa para me fazer parecer menos que uma louca delirante e paranica. Mas no havia nada. "Voc no recebe ateno suficiente por aqui?" Missy disse com um sorriso. "Agora voc tem que criar perseguidores falsos? Pobre, pobre Presidente Reed. Sempre uma vtima." "Sabe, voc ainda mais feia por dentro do que por fora", eu respondi. O queixo de Missy caiu. Por uma frao de segundo eu realmente pensei que ela ia chorar, e eu no me importava. Eu estava muito reprimida, frustrada, envergonhada para me importar. E, alm disso, por que ela sempre tinha que ser to rude? Ela no tinha ideia do que estava acontecendo na minha vida. Nenhuma pista. E ela se importava? No. Ela s vivia para me atacar. "Voc uma vadia", disse ela atravs de seus dentes. "Voc pode ter persuadido todas as outras por aqui, mas eu sei que esse tipo boa-menina tudo fachada, e mais cedo ou mais tarde voc vai ter o que merece, Reed. s esperar."

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Ambition Ela caminhou para fora do meu quarto com seus cobertores, deixando Lorna para trs. Isso foi uma ameaa? Missy tinha acabado de me ameaar? E por que ela usou a palavra perseguidor? Eu no tinha dito nada sobre um perseguidor. S que eu pensei que algum estava no meu quarto. Ela sabia que eu tinha um perseguidor, porque ela era a perseguidora? timo. Agora meu crebro estava comeando a doer. "Voc est bem?" Lorna me perguntou em voz baixa. "Sim", eu disse, normalizando a minha respirao. "Eu estou bem. Eu s vou... me preparar para dormir." "Ok". Lorna pegou seus cobertores e seguiu Missy. Fechei a porta e chequei tudo de novo, apenas para estar segura. O banheiro, os armrios, debaixo das camas. Nada parecia errado. Eu respirei fundo e joguei meu casaco no gancho atrs da porta. Ento eu virei para a minha cmoda para pegar o meu pijama e congelei. No. No podia ir l. Sem gavetas. Racionalmente, eu sabia que tudo o que eu tinha visto eram as cortinas se movendo, mas eu estava com medo irracional de qualquer maneira. Eu puxei meu suter sobre a minha cabea e olhei para o armrio. No. No podia ir l tambm. Me sentindo infantil, dobrei o meu suter e coloquei em cima de meu laptop fechado. De repente, eu estava exausta. Abatida pela minha prpria parania. Eu no queria lavar o rosto ou escovar os dentes ou verificar meu e-mail ou fazer qualquer coisa. Minha mala para amanh j estava feita, no cho no final da minha cama. Se eu fosse dormir, eu poderia acordar e ir para Nova York. Sair daqui e no ver este quarto por dois dias inteiros. Dois dias inteiros em um lugar que no me conhecia. Dois dias inteiros em uma cidade onde a lembrana de Cheyenne no podia me assombrar. Dois dias inteiros onde quem estava me provocando no poderia me alcanar. Nova York. As palavras foram como uma promessa. Eu me sentiria menos louca l. Eu sabia que sim. De jeans e camiseta ainda, eu entrei debaixo das cobertas e, deixando a luz acesa, tentei dormir um pouco.

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DELRIOS DE GRANDEZA

entrada do exclusivo Hotel Gramercy Park era como algo moderno e

gtico sado de Alice no Pas das Maravilhas, com seu piso de tabuleiro de xadrez, a arte abstrata, lustres ornamentados e as paredes de pedra escura. No entanto, era de alguma forma acolhedora. Confortvel. Acolhedor. Em duas palavras era isso: No Billings. Me senti respirar mais fcil enquanto caminhvamos uns degraus mais para dentro. Havia um casal na recepo do hotel cercado por pilhas de bagagem de couro amanteigado, um co minsculo aparecia da bolsa da mulher. Um grupo de homens em ternos caminhou por ns numa conversa acalorada, claramente a caminho de algum brunch reforado, e todos eles pararam de falar ao nos ver quando passaram. Um inclusive disfaradamente tirou nossa foto com o seu celular, fazendo com que London e Vienna automaticamente posassem para ela. Esse no era o tipo de clientela que se poderia encontrar no Super 8 em Croton. Esse lugar esbanjava glamour. Eu gostaria de saber como seria nossa suite. Imaginei uma cama suntuosa onde eu poderia afundar e dormir de verdade. Por horas e horas e horas sem sonhos. Eu balancei a cabea. Eu tinha um longo dia pela frente na cidade mais excitante do mundo e, de repente, tudo o que eu queria fazer era ir para a cama. "Srta. Simmons, Srta. Clarke, que bom ver vocs de novo", o carregador de malas - que era muito bonito para ser um carregador - saudou enquanto carregava as malas para um carrinho. "Vou levar isso para sua sute. H algo mais que eu possa fazer por vocs?" London olhou para o resto de ns com expectativa. "Devemos almoar fora, ou mandar trazer algo para o nosso quarto?" "Almoar? So dez e meia da manh," eu apontei. "E ns temos compromissos a cumprir." "Ento ns vamos tomar um brunch", disse Vienna, afundando em uma espreguiadeira de veludo vermelho. Ela se inclinou para trs e balanou seus calcanhares. "Nossa, to bom estar em casa." "Casa? Mas voc no mora aqui." Sabine disse como uma pergunta, olhando em torno de um jeito quase cauteloso. Aparentemente, ela no se sentia to confortvel aqui como eu. London e Vienna riram. Assim como o carregador. "Praticamente", disseram em unssono.

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Ambition "Voc pode subir as nossas coisas", disse Noelle ao carregador, tirando umas notas novas de sua carteira Louis Vuitton. "Ns vamos deixar voc saber se precisarmos de mais alguma coisa." Quando o rapaz desapareceu silenciosamente, Noelle se sentou na espreguiadeira perto dos ps de Vienna e deslizou seus braos para fora do casaco. "Eu acho que ns temos que ir at o Sarabeth para tomar o brunch, em seguida, vamos para Bloomingdale e Dylan. Eu definitivamente vou precisar de chocolate mais tarde." "AhMeuDeus, totalmente!" London gritou, se atirando na borda de um sof de encosto redondo. "E Sarabeth tem aquelas torradas francesas com-" "Meninas, ns no podemos sair para um brunch, agora," eu disse, perto de Sabine enquanto as trs estavam bem confortveis. "Temos um encontro para ver o Regent em meia hora, depois outro no estdio s onze e quinze. Fora o tempo para almoar meio dia e meia." "O que isso, fazendo testes para ser uma diretora de cruzeiro?" Vienna brincou, tirando seus culos de sol para ver se havia qualquer coisa que valesse a pena ver. "Sim, Reed, por que voc no relaxa?" Noelle sugeriu. "Esse um perodo de frias. E alm disso, eu fui a um casamento no ano passado no Regent, e eles tentaram servir uma porcaria de caviar do Maine ou algum lugar espantoso decadente. As pessoas ficaram cuspindo em seus guardanapos a noite toda." Ela, London e Vienna riram como se tivessem ouvido alguma piada secreta, que s me fez sentir desconfortvel. Sabine, tambm, se eu estava lendo sua linguagem corporal fechada corretamente. De jeito nenhum eu ia deixar Noelle sequestrar completamente este fim de semana. Eu precisava de seu apoio, definitivamente, mas ela no ia me dizer como fazer aquilo tudo. "Gente, isso no um perodo de frias", disse enfaticamente. "Ns estamos aqui para planejar uma arrecadao de fundos para salvar o Billings, lembra? E eu no me preocupo com o caviar, porque eu no estava pensando em servir isso de qualquer jeito. Portanto, mexam suas bundas. Temos compromissos para cumprir." Vienna e London olharam uma para a outra, e Vienna se levantou de sua espreguiadeira, revirando os olhos. "Caramba, Reed. Voc soa como minha me", disse ela. Mas ela pegou o casaco de cashmere preto e se levantou. "Conquanto que, em algum momento, hoje, cheguemos ao Dylan, eu estou feliz", London disse com um encolher de ombros. "Agora que voc tocou no assunto, eu no consigo parar de pensar no seu cappuccino gelato. Divino." Noelle me olhou enquanto as Cidades Gmeas abotoavam seus casacos e alisavam os cabelos. Eu sabia que ela no podia acreditar que tinha sido ignorada sem cerimnia, e eu tive uma rpida sensao de triunfo. Eu estava no comando agora. Ela

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Ambition apenas ia ter que se acostumar com isso. Com um suspiro pesado, Noelle, finalmente, levantou-se e pegou o casaco. "Tudo bem, ento. Ns vamos. Mas um total desperdcio de tempo." "Ns vamos chamar o carro!" London anunciou, agarrando o brao de Vienna enquanto caminhavam em direo a recepo. Noelle lentamente abotoou o cinto de seu casaco preto e me olhou com olhos estreitos interessados. "Voc realmente est aproveitando o seu delrio de grandeza, no , LambeVidro?" "S estou fazendo o meu trabalho", disse com um sorriso forado. Ela sorriu e caminhou para fora atrs das Cidades Gmeas, me deixando sozinha por um momento com Sabine. Suas sobrancelhas franziram enquanto ela ajustava seu novo chapu branco muito na moda. "Por que ela te chama de Lambe-Vidro?", perguntou ela. Fiz uma pausa, deixando a lembrana da minha primeira conversa com Noelle me levar por um momento. Me deixando apreciar o fato de que mesmo que ela no pudesse esquecer desse apelido, nossas posies na vida tinham mudado completamente. Tanto que o apelido insultante estava comeando a parecer como uma piada. Uma homenagem aos velhos tempos. Um termo carinhoso. De alguma forma, ele no tinha o mesmo poder que costumava ter. " uma longa histria", eu disse a Sabine, entrelaando meu brao no dela do mesmo jeito que London e Vienna sempre faziam. "Uma longa e estpida histria." *** "Oh meu Deus, Vienna! Pensei que Etienne ia morrer quando ele percebeu que voc deixou algum mais cortar sua franja!" London gritou enquanto saamos da limusine com chofer da famlia Lange, em algum lugar no West Thirteenth Street. Um vento forte quase me fez sair voando, e dois caras da New York University nos olharam com interesse, enquanto passvamos por ali. "Eu acho que ele chorou mesmo. Eu juro que vi uma lgrima", acrescentei. "Bem, isso o que ele ganha por se recusar a ir at Easton toda semana para meus retoques," Vienna disse alegremente, sacudindo o cabelo longe de seu rosto. "Eu at me ofereci para pagar seu transporte, mas no. Ele simplesmente no podia se afastar da cidade por uma tarde inteira", acrescentou ela, imitando o forte sotaque francs de Etienne. "Isso significaria desastre!" Todas rimos um pouco alto pelos os triunfos da manh. No s o dono do estdio escolhido por Tassos praticamente se contorceu para nos acomodar, uma vez que deixamos escapar o nome do fotgrafo, mas Vienna tinha obrigado o proprietrio de seu salo a cancelar todos os seus compromissos para a tarde do prximo sbado, para que pudssemos alugar toda a instalao. Ns at tivemos a chance de passar por Dylans Candy Bar para conseguir acar. At agora eu tinha consumido quase meio

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Ambition quilo de jujubas de ursinhos e uma barra Wonka. Eu estava me divertindo mesmo, e mal tinha pensado em Josh ou Cheyenne ou Ivy em todo o dia. Tudo perfeito at agora. "Ele devia saber", Noelle suspirou enquanto olhava para cima e para baixo da calada, tentando identificar o nosso destino. "Voc e sua irm tem sido suas clientes mais fiis, desde que seu primeiro cabelo nasceu." "Eu esqueci que voc tinha uma irm", disse Sabine a Vienna, se encolhendo contra o frio. "Ser que vamos chegar a conhec-la na arrecadao de fundos?" "Voc est brincando? Ela praticamente fez xixi nas calas quando eu contei sobre Frederica Falk e da sesso de fotos. Ela j me enviou sua doao", disse Vienna. "E a sua irm, Sabine? Voc convidou ela?", eu perguntei. "Ela est fora do pas agora", respondeu Sabine, o rosto iluminando pelo assunto. "Mas ela queria muito poder vir. Eu acho que ela-" "Que lugar esse?" Noelle perguntou, interrompendo Sabine. Bastante grossa, pensei. "Eu nunca me lembro que entrada..." De repente, uma porta preta lisa se abriu bem na frente de ns e dela saiu o nico espcime mais perfeito de virilidade que eu nunca tinha posto os olhos fora de uma sala de cinema. Ele era alto, com cabelos loiros com luzes, barba dourada ao longo das mas do rosto bem feito e olhos azuis que poderia cortar ao. Seu terno era preto, camisa branca imaculada ntida que estava com um boto extra aberto para mostrar o topo do peito bronzeado. Por um momento, nenhuma de ns respirou. "Reed Brennan?", perguntou ele com um sorriso curioso. London teve que forosamente me empurrar para a frente. "Essa seria eu", disse ao supermodelo. Seu sorriso se alargou e ele abriu mais a porta. "Bem-vinda ao Suite 13." "Eu no me importo com onde vamos fazer isso, mas ns temos que contratar esse cara como o nosso porteiro," eu sussurrei para minhas amigas. "Eu concordo plenamente!" Vienna apoiou. Rindo como meninas em uma festa de ch, nos empurramos para dentro. "Eu sou Lucas, o gerente assistente da Suite 13," O Mister Gostoso disse enquanto nos levava por um corredor mal iluminado com lmpadas de vidro vermelho penduradas no teto. Ele me estendeu sua mo. Era quente, forte e muito grande. "Aqui na Sute, nos orgulhamos em ser um dos espaos mais versteis em toda Manhattan. Com os nossos tetos altos, cabines mveis e espao enorme, ns podemos transformar nossa sute em qualquer coisa que seu corao deseja."

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Ambition Ns samos para uma varanda com duas escadas de cada lado, descendo em curva para um salo grande. Havia barras enormes de cada lado, e redondas cabines de camura em tons rubi escuro espalhadas pela sala, em torno de uma pista de dana brilhante preta. Eu pude imaginar o lugar decorado com mveis florais escuros e guirlandas de tecido, flashes pipocando, e champanhe fluindo. Era incrvel. "Oh, no", Noelle disse baixo. ". Eu sei", respondeu Vienna. "Nada bom." "O que est acontecendo?" Eu perguntei. "Algum problema?" Lucas perguntou, segurando o corrimo com uma mo. "No. Totalmente," Noelle respondeu bem, lanando seu cabelo sobre os ombros. "Eu s preciso conversar com minhas amigas por um momento." "Fiquem a vontade", respondeu Lucas. Ele se afastou poucos metros e sacou seu Treo. Noelle puxou meu brao, levando todas as quatro para um canto fora dos banheiros. "Ns no podemos fazer aqui", ela sussurrou. "Por que no? Eu gosto", eu respondi. "Dash fez sua festa de aniversrio de dezessete anos aqui", Noelle disse, olhando por cima do ombro. "Eu esqueci at que eu vi o salo." Os msculos dos meus ombros ficaram tensos com a simples meno do nome de Dash. A no-to-nova, mas ainda irritante percepo de que ele e Noelle e todos em Easton tinha tido uma vida muito completa antes que eu aparecesse por l. Que ele e Noelle compartilharam uma histria que eu nunca seria parte. Eu sabia que ficar com Dash tinha sido errado, mas ainda estava chateada que ele tivesse sido capaz de me descartar to facilmente, sem nem uma ligao ou uma explicao. Tudo isso me atingiu de todos os ngulos enquanto eu estava ali com Noelle, Sabine e as Cidades Gmeas esperando o meu comentrio. "E da?" Eu disse finalmente. "Isso foi h quase dois anos." "Exatamente", Sabine acrescentou, tomando meu lado como sempre. "E voc ouviu o que Lucas disse. O salo pode ser qualquer coisa que ns queremos que ele seja. Ns podemos fazer parecer completamente diferente." Noelle sorriu e olhou para Vienna, que escondeu uma risada atrs de sua mo. London simplesmente riu alto. Claramente, estavam se divertindo muito com a nossa ingenuidade. O que, claro, fez o meu sangue ferver. "Antes de tudo, no importa o que o Mr. Universo diz, as pessoas vo saber que o mesmo lugar", Noelle respondeu em tom jocoso. "Esse supostamente deve ser o evento da temporada. Voc no quer que ele parea como se j tivesse sido feito antes, no ?"

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Ambition "No mesmo", apontou Vienna com um arrepio. "Claro que no," London acrescentou amavelmente. Olhei para Sabine, que de repente parecia to incerta como eu me sentia. Essas pessoas eram, afinal, as especialistas. E ainda tinha mais quatro lugares para ver. Um deles tinha que ser to bom. Ainda assim, eu odiava me prostrar para Noelle. Especialmente com o comentrio do nome de Dash ainda queimando minha pele. Mas o que mais eu poderia fazer? "Tudo bem", eu disse atravs dos meus dentes. "Vamos embora." Enquanto nos despedamos de um Lucas compreensivelmente confuso (eu acho que ele percebeu a nossa baba coletiva), percebi que, mesmo to longe de Easton, eu no estava completamente livre dos meus dramas. At Noelle mencionar seu nome, eu tinha esquecido que Dash iria estar na cidade neste fim de semana. Que ele e Noelle deveriam jantar com seus pais. Ser que ele ia busc-la no nosso quarto? Ser que esta seria a primeira noite que eu colocaria os olhos em Dash McCafferty desde a Legado a noite que ele tinha posto os olhos em mim? Demais para minha concentrao.

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UM QUASE PRNCIPE

oelle no conseguia parar de conferir a sua prpria bunda. Assim que

tnhamos voltado para a sute no hotel, ela tinha tomado um banho e depois saiu usando um vestido preto que parecia srio e conservador de frente com o seu decote alto, mas nas costas havia um decote que praticamente mostrava a fenda na parte de cima da bunda dela. Nos ltimos 15 minutos ela estava em p, de costas para o espelho, esticando o pescoo para que ela pudesse estudar o efeito. "Dash adora bunda", explicou ela. "Pode parecer que ele gosta de seios, mas ele com certeza no gosta tanto." Ela finalmente se virou para alisar os cabelos. Enquanto eu estava sentada na beira de minha cama de casal, tudo o que eu queria fazer era agarrar um pedao de seus cabelos castanhos e arrancar fora. Ela no tinha parado de falar de Dash na ltima hora. Sobre como ele tinha reservado um quarto no hotel para que eles pudessem ficar sozinhos depois. Sobre como tinha passado tanto tempo desde que eles tinham estado juntos e que ele no ia ser capaz de manter as mos longe dela. Tudo isso me fez me sentir to mal que eu estava em conflito comigo mesma. Eu queria Josh, no Dash. Eu sabia. Mas eu estava to cansada de ouvir sobre o quanto Dash queria Noelle. To cansada. "Por que voc acha que ele poderia gostar de seios?" London perguntou, digitando em seu celular. Ela olhou para seus prprios mega-seios, como se avaliasse se poderiam atrair a ateno de Dash. Vienna estava no canto ao telefone, tentando adular algum vendedor que tinha feito o terceiro casamento de sua me para conseguir champanhe grtis para a sesso de fotos. "Olhe para o pai dele", disse Noelle. "Ele pode parecer correto e direito o tempo todo, mas ele teve vrias amantes ao longo dos anos e cada uma delas? Tamanho DD. Pelo menos." Nessa hora eu tive de olhar para o meu prprio peito achatado. O fato de que Dash tinha ficado atrado por mim em tudo era uma espcie de prova que ele gostava mais de bunda. Mas, claro, eu no podia opinar. "Ento voc acha que a preferncia sexual de famlia?" Sabine perguntou, segurando um vestido diante de si mesma enquanto se olhava no menor dos nossos dois espelhos. "Tipo gentico?" Noelle revirou os olhos. "Eu no estava tentando ser cientfica, Francesinha. Eu s estava falando."

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Ambition Sabine corou e foi para o banheiro para trocar de roupa. Outra das tiradas inteis de Noelle tinha sacudido a casa. Qual era o motivo para seu dano? "Ento, eu realmente acho que devemos ficar com Loft Blanc", disse Noelle, agarrando seu brilho labial e inclinando-se para o espelho. " o mais quente novo espao na cidade. As pessoas vo ficar mais impressionadas se vem no convite." Loft Blanc era um espao reconhecidamente surpreendente no Meatpacking District, com tetos altos, janelas enormes com vista para o rio Hudson, e uma coleo incrvel de arte moderna adornando suas paredes, que de outro modo estariam brancas. Tambm havia um espao ao ar livre, na cobertura, mas considerando que eu estava perdendo de 0 a 2 com telhados no ano passado, isso no era um ponto muito forte para mim. Alm disso, era novembro. Quem queria se misturar em um telhado em Nova York em novembro? "Ns j falamos sobre isso. No h nenhum jeito de fazer l", eu disse a ela, levantando e tirando o meu vestido azul marinho para fora do armrio. "Vamos seguir em frente." Noelle parou com seu gloss em seu lbio inferior. Ela me lanou um olhar irritado no espelho, depois, lentamente fechou o tubo e o abaixou, e se virou para mim. "Ok, j chega", ela retrucou, cruzando os braos sobre o peito. No espelho, seu vestido mudou o suficiente para que eu pudesse ver realmente a fenda da bunda. Se a me de Dash era de longe to nervosa quanto sua reputao indicava, ela ia amar aquele vestido. "Qual o seu problema hoje?" "Eu no tenho nenhum problema", disse, arrancando o meu suter pela minha cabea. "Voc a nica com o problema. Ns temos que ganhar dinheiro nesta coisa, lembra? Levantar cinco milhes de dlares? Ns no podemos gastar cinco milhes, se queremos fazer cinco milhes." Eu empurrei meu jeans para o cho e entrei no vestido, fechando de lado. Ento eu fui at o espelho de corpo inteiro, empurrando sutilmente Noelle de lado, e comecei a escovar meu cabelo como se quisesse ficar careca. Sabine voltou do banheiro, parecendo simplesmente elegante em um vestido de bainha cinza escuro. "Tudo bem?", ela me perguntou. "Tudo bem", eu disse atravs dos meus dentes. "Reed, eu pensei que eu estava aqui para ajud-la a tomar a deciso certa. Acho que todas podemos concordar que eu sei mais sobre essas coisas do que voc." Noelle caminhou at a cmoda e escolheu um par de brincos de diamante de sua pequena bolsa de Herve Leger. "Voc no precisa insult-la", disse Sabine, irritada. "No. Eu estava apenas afirmando um fato", respondeu Noelle. Os ombros de Sabine se ergueram e virou para Noelle.

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Ambition "Parecia um insulto para mim." E para mim. Mas eu no disse isso. London se levantou e calmamente deslizou para fora do quarto, enquanto Vienna continuou no celular, alheia crescente tenso. "Reed, voc nunca ouviu falar do velho ditado,"Voc tem que gastar dinheiro para ter dinheiro?" Noelle perguntou, ignorando Sabine e pondo sua ateno em mim. "Ou h to pouco dinheiro de onde voc vem que a frase nunca se espalhou?" "Veja! Outro insulto!" Sabine apontou, levantando a mo. Meu rosto estava queimando, neste ponto, mas eu estava acostumada com isso. Eu estava acostumada com as farpas de Noelle. Eu sabia que elas realmente no significavam nada. Era apenas o jeito dela. Ainda assim, o fato de que Sabine estava to ofendida em meu lugar fez arder um pouco mais do que o habitual. "Ns no temos dinheiro para gastar, Noelle," eu disse, soltando minha escova sobre a cmoda com um barulho. "Eu acho que deve ser no St. Sebastian. um espao bonito e muito mais tradicional. Os ex-alunos mais velhos vo apreciar." O St. Sebastian era uma antiga igreja, convertida em um teto de arco e bonitos vitrais aparecendo de cima para baixo. Quando o proprietrio nos mostrou fotos das muitas maneiras que eles tinham transformado o espao para casamentos, lanamento de discos e arrecadao de fundos, me ganhou. Alm disso, ele era razovel. To razovel quanto se poderia conseguir em Nova York. Eu pensei, claro, que Noelle tinha entendido. "Tudo bem. Vamos fazer do seu jeito", disse Noelle. Ela borrifou uma nuvem de perfume, ento entrou nela. "Mas vamos gastar mais dinheiro decorando aquele lugar do que teramos se simplesmente fosse no Loft Blanc." Naquele momento a campainha da nossa sute tocou. Meu corao quase parou. "Eu vou atender!" London gritou de seu quarto no lado oposto da sala de estar. "Dash est aqui", disse Noelle, agarrando a bolsa e um cardig de prata que esbanjava pura vaidade. "Podemos falar sobre isso mais tarde." Dash estava aqui. Dash estava aqui. Dash estava aqui. No momento em que Noelle estava fora do quarto, eu verifiquei meu cabelo duas vezes e passei um p, blush e gloss rpido mudando a aparncia. "Finalmente vou conhecer o famoso Dash McCafferty. Ele um grande filho da puta como sua namorada?" Sabine perguntou. Revirei os olhos, enfiei os ps em meus sapatos, e caminhei vacilante para fora de nossa sute, meus tornozelos oscilando graas ao tapete grosso e meu nervosismo. Noelle estava a meio caminho da porta. London estava prestes a abrir. Vienna veio correndo do meu quarto atrs de mim, o celular fechado agora, e correu para o lado de London, sorrindo.

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Ambition O que diabos as duas estavam fazendo? No que eu me importasse muito no momento. Tudo o que eu conseguia pensar era que Dash estava atrs daquela porta. O que ele me diria? O que eu diria a ele? Noelle seria capaz de perceber o que tinha acontecido entre ns? London abriu a porta e todas congelaram. O cara em p na soleira no era Dash McCafferty. Ele era, na verdade, fisicamente o oposto de Dash. Alto, com certeza, mas bronzeado. Moreno. Esguio. Com longos cabelos negros que chegavam em suas orelhas. Dominic Infante. Dominic Infante e uma nica orqudea roxa em um pote de cermica branca. Ele olhou em volta para cada uma de ns, como estvamos em torno da sala, e parou em mim. "Reed. Voc est linda", disse ele, estendendo a orqudea. Whahuh? "Olha o que ns arrumamos para voc!" London anunciou. Ela e Vienna ladearam porta, como um par de modelos de algum jogo mostrando o ltimo prmio. Noelle olhou para mim por cima do ombro, divertida. "Acho que algum tem um encontro essa noite", disse Noelle. Percebendo que era a minha vez de falar, eu dei alguns passos para a frente. "Voc veio da escola at aqui s por mim?" Eu perguntei a Dominic. Ele me olhou de cima para baixo, os olhos demorando em minhas pernas, meus quadris, meus seios, e depois meu rosto. "No gostou?" Meu corao, na verdade, vibrou. "Droga. Boa resposta", disse Noelle atrs de mim. Dominic entregou o vaso de orqudeas para mim, e London tirou direto das minhas mos. "Vamos?" Dominic disse, dando um passo para o lado para dar lugar porta. Olhei para London e Vienna e seus loucos sorrisos de Cheshire e sabia que no havia nenhum jeito de dispensar ele. No sem uma luta. E por que eu iria querer? Por que no sair daqui antes de ver a tortura que Dash e Noelle juntos poderiam me causar? Por que no sair por Nova York com um italiano muito gato que era quase prncipe? Esse fim de semana era para ser sobre distrao. Sobre fugir. Eu no poderia pensar em melhor mtodo de fuga. Eu sorri e agarrei o meu casaco. "Vamos."

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PARTE DA FAMLIA

"E
liso de lado.

sse lugar incrvel", eu disse a Dominic, colocando meu menu longo e

Quando chegamos no pequeno restaurante, escondido no West Village, no tinha parecido muito bom. S um poro de tijolo no triplex de algum. Mas uma vez l dentro, tnhamos sido conduzidos at a pequena e acolhedora sala de jantar, e sado para aquele ptio ainda mais aconchegante, onde s uma dzia de mesas ntimas estavam colocadas entre as rvores que cresciam bem ao lado dos tijolos debaixo dos nossos ps. Haviam lmpadas de calor colocadas em torno nos cantos para afastar o frio de novembro e as luzes brilhantes e brancas estavam penduradas nos ramos de rvore acima de ns. Eu no podia acreditar que lugares como esse existiam em Manhattan. "Eu vou dizer isso ao meu primo", respondeu Dominic. "Seu primo?" "Sim. Meu primo Antony dono desse lugar", disse Dominic casualmente. Seu sotaque era realmente sedutor. "Geralmente, h uma longa lista de espera para entrar, mas quando eu contei da sua beleza, ele conseguiu arranjar uma mesa para ns." Eu fiquei vermelha quando olhei do outro lado da pequena mesa para ele. Dominic tinha dito coisas como essa desde que deixamos o hotel, mas eu no poderia dizer se ele estava falando srio, ou se ele s estava fazendo mdia. Mas, o que que isso importava? Eu poderia aproveitar esse estmulo de ego de qualquer jeito. "Eu estava pensando que depois eu poderia lev-la a uns dos meus lugares favoritos," Dominic disse, abaixando seu menu. "Lugares favoritos?" Eu perguntei. "Clubes. Voc j foi em um clube?", questionou. "Hum, no", eu respondi. "E eu no tenho certeza se posso. Eu tenho que me levantar cedo amanh." "Bem, s ficar acordada a noite toda", Dominic respondeu com um sorriso. Um sorriso sugestivo? "Isso o que eu costumo fazer." "Vamos ver", eu respondi. Hora de mudar de assunto. Eu no queria saber o que ele achava que faramos se ficssemos juntos a noite toda. "Ento, seu primo est aqui? Eu adoraria conhec-lo."

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Ambition "Ele prometeu trazer a sua sobremesa especial para ns, pessoalmente." Dominic tomou um gole de vinho branco e sorriu. "Se agente passar dos quatro primeiros pratos. O servio aqui verdadeiramente italiano. O que significa excessivo." Meu estmago roncou quando um prato de aparncia deliciosa passou perto da nossa mesa. "Parece bom para mim. Estou morrendo de fome", eu respondi. Dominic riu. "Uma menina com apetite. Tem certeza de que voc estuda em Easton?" Eu ri e me senti comear a relaxar mesmo pela primeira vez a noite toda. De repente, me senti grata a London e Vienna por me surpreender com esse encontro. Se eu tivesse sado para jantar com as duas e Sabine, eu tinha certeza de que a conversa teria enfocado na arrecadao de fundos e talvez at mesmo em Cheyenne. Talvez elas teriam chegado a me perguntar o que aconteceu com Josh. Mas agora eu estava simplesmente sendo enchida de elogios e ateno. Uma maneira muito mais satisfatria para passar uma noite. "Na verdade, voc ficaria surpreso com o quanto as Meninas do Billings podem comer", eu disse para ele. "Uns dois dias atrs, ns-" Meu comentrio morreu na minha lngua quando ouvi vozes familiares do outro lado da porta do ptio. Eu tive cerca de meio segundo para me preparar antes de Noelle sair para o ptio, com a mo de Dash em sua cintura. Eu me senti como se os tijolos estivessem caindo debaixo das pernas da minha cadeira. Tanto que eu realmente agarrei os braos de apoio. Dash. A boca de Dash, as mos de Dash, os olhos de Dash, o desejo desesperado de Dash. De repente, cada imagem, cada sensao, tudo, desde a noite da Legado voltou correndo, me atingindo como uma onda no peito. Dominic e eu tnhamos pegado a mesa do canto de trs, e na luz fraca Noelle ainda no tinha nos visto, mas Dash tinha. Ele olhou bem nos meus olhos no segundo que entrou, como se j esperasse que eu estivesse l. Mas a ele tropeou. Se apoiou em um dos troncos de rvore para no cair. Meu corao estava saindo pela boca. Ok. Ento, talvez ele no tivesse esquecido totalmente aquela noite. "Dash! Voc est bem?" Sua me perguntou. Ela s podia ser sua me. Alta. Loira. Perfeitamente bem cuidada e penteada. E depois seu pai, a cara de Dash, mas com o cabelo meio grisalho. "Dois dias atrs, vocs...?" Dominic perguntou, sem saber que alguma coisa estava errada. Noelle finalmente descobriu para onde Dash estava olhando e me viu. Me esforcei para sorrir. Ela sussurrou algo para os pais de Dash e todos olharam. Dash limpou a garganta umas dez vezes e ajeitou a gravata. Finalmente, por insistncia bvia da sua me, ele tossiu uma ltima vez, endireitou os ombros, e veio em nossa direo. AhMeuDeus. AhMeuDeus, AhMeuDeus, AhMeuDeus.

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Ambition "H algo errado?" Dominic perguntou. "Dash", eu disse baixo. "O qu?" "Dash McCafferty est aqui", eu disse. Dominic olhou bem na hora que Dash chegou na nossa mesa. "Reed. Dom. Como vocs esto?" Dash perguntou, seu tom formal. "McCafferty!" Dominic comemorou, levantando para abraar seu ex-colega de dormitrio. "Como voc est? Como est tudo em Yale?" Graas a Deus Dominic conhecia ele. Se eu tivesse sido forada a falar primeiro, eu podia ter at vomitado nos sapatos bem polidos de Dash. Enquanto os dois rapidamente conversavam, eu encarei o lado de baixo do queixo perfeito de Dash, mil perguntas inundando minha mente.

Por que voc no me ligou? O que diabos aconteceu naquela noite? Por que voc voltou com Noelle? Quando? E por que voc tem que ser assim. To. Gostoso?
No que eu pudesse dizer qualquer uma dessas coisas com Dominic l e Noelle olhando. No que eu pudesse dizer qualquer uma daquelas coisas sem morrer de mortificao mesmo que Dash e eu estivssemos sozinhos. "Reed," Dash disse finalmente, voltando-se para mim. Eu olhei para ele. Minhas muitas perguntas devem ter ficado descaradamente legveis nos meus olhos, porque ele parou frio. "Eu..." Sua mandbula trabalhava. "Voc parece... Eu quero dizer, j faz um tempo." "No muito tempo," eu me ouvi dizer. Uma pontada de algo atravessou seu rosto. Arrependimento? Aborrecimento? Era impossvel dizer. E ento Noelle veio correndo. Seu casaco tinha sido tirado, mas usava o cardigan aberto sobre seu vestido, camuflando sua bunda, aparentemente, at que ela pudesse ficar sozinha com Dash. "Centenas de restaurantes em Manhattan e vocs esto aqui!" Ela disse alegremente, pegando a mo de Dash. "Quais so as chances?" "Eu estou feliz que vocs escolheram esse", disse Dominic educadamente. "Vocs tero uma refeio maravilhosa." "Bem. Vamos comer, ento", disse Noelle. "Vocs dois se divirtam!" Ela praticamente arrastou Dash, mas no antes que ele fosse capaz de dizer uma ltima coisa sobre seu ombro. "Vejo vocs na arrecadao de fundos." E foi isso.

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Ambition Noelle e Dash se juntaram a seus pais em sua mesa no canto oposto. Felizmente, os dois se sentaram de costas para ns ou eu nunca teria conseguido comer. Ainda assim, eu no podia deixar de olhar para cima de vez em quando e perceber o quanto confortvel Noelle parecia com os pais dele. Tocando o brao de seu pai, fazendo piadas com sua me. Como se ela j fizesse parte da famlia. Vendo Noelle e Dash juntos, eu no podia deixar de imaginar o que o resto da minha noite seria. Melhor cenrio? Voltar para a sute e Noelle voltaria tagarelando sobre seu jantar com os McCaffertys. Pior cenrio? Amanh no brunch eu ouviria sobre as horas que Noelle e Dash haviam passado em sua sute, partilhando a sua admirao mtua pela parte traseira do sexo feminino. Eca. "Sabe de uma coisa, Dominic? Eu topo," eu disse. Suas sobrancelhas se ergueram. "O qu?" "Os clubes", disse, estendendo a mo para o meu vinho. "Eu adoraria dar uma olhada nos seus lugares favoritos."

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SOB A INFLUNCIA

ominic danava com uma garrafa de champanhe presa em uma mo e a

outra mo enlaando minha cintura. Desde o momento em que atravessamos as portas do Platinum - um lugar onde nada era relacionado ao nome, alm do fato de que todos estavam constantemente sacando seus cartes de crdito de platina para pagar garrafas insensatamente caras de lcool - ele no tinha estado sem uma garrafa. Ele tinha bebido da mesma durante toda a noite, ou essa era a segunda dele? No poderia ser a sua terceira. Ningum poderia consumir tanta bebida sem vomitar. Apesar da forma como seus olhos castanhos estavam fora das rbitas, eu no teria ficado totalmente chocada se esse fosse o caso. "Est se divertindo?", ele perguntou, seu rosto se aproximando cada vez mais perto do meu. Mesmo com essa proximidade, era difcil ouvi-lo sobre a msica ensurdecedora. "Absolutamente!" O DJ era incrvel, apesar de tudo. E a dana era uma liberao, desde que Dominic no estivesse respirando no meu rosto. Onde quer que eu olhava, via rostos vagamente familiares. Modelos, artistas de rap, estrelas do rock, socialites jovens. Champanhe jorrava, diamantes brilhavam, as meninas cantavam e posavam para fotos. Gostaria de saber quantos desses momentos acabariam eternizados nos tablides na manh seguinte. "Reed! Eu amo esse lugar!" Sabine gritou, jogando os braos em volta do meu pescoo por trs. Ela me puxou longe de Dominic, e eu senti como se eu pudesse respirar novamente. "Obrigado por nos convidar!" "De nada", gritei. No momento em que deixei o restaurante tinha rapidamente ligado para Sabine e as Cidades Gmeas, esperando que (A) fazer esta parte da noite mais divertida, e (b) dar uma desculpa para evitar beijar Dominic e / ou voltar para onde ele estava. Do jeito que ele estava olhando para mim a noite toda, eu tinha uma sensao de que ele tinha uma coisa ou ambas em mente. Graas a Deus o Platinum tinha sido aprovado pelas Cidades Gmeas. Me virei para danar com Sabine. Dominic ficou bem atrs de mim, pressionando as minhas costas. Tentei ignorar a invaso. "Onde London e Vienna esto?", eu perguntei. "Elas viram alguns caras que conheciam, por isso esto trazendo eles para c", Sabine gritou em resposta. Ela olhou por cima do meu ombro para Dominic e fez uma cara de nojo. Eu estava sentindo um pouco de nojo tambm.

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Ambition "Vou lev-la ao banheiro!" Sabine gritou para ele. Ento ela agarrou meu brao e me puxou para longe. Eu nunca tinha estado mais agradecida. "Eu vou estar aqui!" Dominic gritou atrs de ns. Chegamos a um canto menos movimentado da pista de dana e Sabine parou. "Voc est bem?" "Sim. Obrigada por me tirar de l, de qualquer jeito," eu disse, inclinando para sua orelha. "Ele estava totalmente bem at que comeou a beber como uma esponja. Agora, de repente, ele o Sr. Mo-Boba." "A esto vocs!" London cantou, segurando a mo de Vienna enquanto elas caminhavam at ns. Ambas tinham copos de martini, o lquido derramando pelos lados enquanto caminhavam. Os caras que tinham trazido pareciam dois modelos da Abercrombie, um com a pele escura e uma camisa branca, o outro com pele clara e uma camisa preta. Ambos ridiculamente gostosos. "Vamos danar!" Vienna disse jogando o brao por cima do meu ombro. Eu olhei atrs de mim, mas no podia distinguir Dominic na multido. Quem se importava onde ele estava, afinal? Uns poucos minutos sem as patas dele em cima de mim parecia uma boa ideia. Alm disso, o lugar estava to lotado, que havia uma boa chance de que ele nunca nos encontrasse novamente. Pode no ser a maneira mais educada do mundo para acabar com um encontro, mas pelo menos era a mais fcil. E esse fim de semana era para ser tudo fcil. "No se preocupe com ele", disse Sabine para mim, claramente percebendo o jeito que eu estava de olho na multido. "Tenho certeza de que ele j est assediando outra menina. Espero que uma que queira ser assediada." Eu ri e decidi s aproveitar o momento. E assim eu fiz. Eu dancei com minhas amigas, deixando tudo de lado. Deixando a msica me levar. Deixando para trs todos os pensamentos dos garotos que eu queria e das meninas que aparentemente eles queriam, em vez de mim. Os pensamentos do Billings e seu possvel fechamento e dos estranhos acontecimentos relacionados com Cheyenne. Eu deixei isso tudo e me diverti com minhas amigas. Por fim, o cara Abercrombie de camisa branca passou de Vienna para mim e ns danamos juntos por uma boa meia hora. Ao contrrio de Dominic, qualquer toque que ele dava era apropriado. Ele tinha um ritmo incrvel e um sorriso ainda mais incrvel. Hmmm. Talvez o prximo namorado da presidente do Billings podia ser um curinga. Algum de fora das paredes de Easton... Agora tudo o que eu tinha a fazer era descobrir quem diabos ele era. "Qual o seu nome?" Eu gritei, inclinando em direo a ele. "Tudo bem!", respondeu ele, sorrindo e balanando a cabea com a batida.

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Ambition Sim. A comunicao no era to fcil dentro do Platinum. Que seja. Eu decidi deixar para l e s danar. Que era o que eu estava fazendo quando senti uma mo no meu ombro. Eu me virei e tive que tirar o cabelo do meu rosto suado. Dominic estava na minha frente, seu rosto brilhando, a garrafa de champanhe ainda na mo. "Voc nunca mais voltou do banheiro", disse ele. "Eu no consegui te achar," eu menti. Ele sorriu. "Bem, que bom que eu te achei, ento." Ele tomou um gole da garrafa, em seguida, ofereceu para mim. "Beba", ele perguntou pela milionsima vez naquela noite. "No, obrigado." Eu franzi o nariz. Eu j tinha tomado um copo de vinho no restaurante e eu no queria ficar bbada. Eu tinha aprendido a lio na Legado e no dia seguinte. Ficar de ressaca de novo no estava nos meus planos imediatos. "Voc no bebeu nada desde que chegamos aqui", acusou ele. "O qu que tem?", eu respondi. "Tem que voc deve se animar. Olhe ao redor. uma festa." Ele abriu os braos e atingiu uma estrela de Hollywood na cabea com sua garrafa. "Ei! Cuidado!", ela gritou, empurrando ele. Dominic apenas riu. "Eu sei que uma festa, e eu estou me divertindo", eu gritei para ele. Voltei a olhar para o garoto Abercrombie, mas ele tinha se mudado para uma garota com uma peruca rosa, caramba. "Eu no preciso beber para me divertir!" Eu disse a Dominic. Dominic bufou uma risada, oscilando ligeiramente no lugar, ento tomou outro gole da garrafa. "Cheyenne estava certa sobre voc", disse ele. Meu sangue pareceu congelar em minhas veias. Olhei por cima do ombro para Sabine e as Cidades Gmeas. Aparentemente, elas tinham ouvido ele falar isso tambm, porque todas elas tinham parado de danar. "O qu?", eu disse. "Ela estava sempre dizendo como voc tinha esse pau no cu. O que fazia sentido, uma vez que voc veio do fim do mundo", disse ele com outro bufo. "Cala a boca, Infante!" Mandou Vienna, vindo para ficar ao meu lado. London e Sabine se reuniram ao redor tambm. "S porque voc um pseudo-prncipe no significa que voc pode falar com a minha amiga assim." Dominic suspirou e tomou outro gole.

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Ambition "Espere. Voc e Cheyenne falavam de mim?" Eu exigi, meu corao batendo a mil por hora. "Quando? Por qu?" "Cheyenne era uma velha amiga", disse ele. "Uma amiga muito prxima", acrescentou sugestivamente. "Ela gostava de ficar abraada depois. E conversar." Vienna e eu olhamos uma para a outra, surpresas. "Voc ficou com Cheyenne? Quando?" Vienna exigiu. "Todo o tempo", Dominic respondeu, se endireitando. "A garota s andava no Ketlar. Mas Hollis foi sua ltima conquista, e agora eu posso ver por que ele foi atrs dela, mesmo que estivesse com voc. Cheyenne era quente entre quatro paredes. Mas voc..." Ele me olhou de cima a baixo com desdm, completamente diferente do jeito que me olhou na nossa sute de hotel. "Voc o tipo de puta frgida, no ?" Eu senti como se todo o vento tivesse acabado de ser tirado de mim. Eu queria dar um tapa nele, mas antes que eu pudesse recuperar meus sentidos, London fez isso por mim. E Dominic estava to bbado, que ele caiu como um castelo de cartas ali mesmo no meio da pista de dana. "Ow. Isso di", London disse, fazendo beicinho enquanto ela balanava a mo. "Uau, London. Obrigada", eu respondi. "Vamos l. Vamos sair daqui", disse Sabine, colocando o brao em volta de mim. "Eu no entendo", eu disse, enquanto ns abramos caminho atravs da multido de curiosos que estavam agora em torno de Dominic. "Ele foi to bom antes." "Mal Bebedor", teorizou Vienna, me dando um aperto do lado oposto. "Eu tenho certeza que ele no quis dizer nada disso." "Certo." Ela tinha razo. Eu sabia por experincia que as pessoas podiam se transformar em monstros quando eles estavam sob a influencia da bebida. Veja Thomas. Minha me. Eu mesma. Eu teria ficado com Dash naquela noite se no tivesse tomado todas aquelas bebidas? Eu esperava que no. Eu esperava que a minha eu sbria fosse melhor do que isso. "Ento. Acho que vamos riscar Dominic da lista", disse Vienna, colocando nossas fichas no balco do armrio de casacos perto da frente do clube. "A menos que voc possa mant-lo sbrio." "No provvel," eu respondi, forando uma risada. Alm disso, eu tinha certeza de que eu jamais seria capaz de esquecer as coisas que ele tinha acabado de dizer, bbado ou no. Dominic poderia ter sido a companhia perfeita de uma presidente do Billings na superfcie, mas ele claramente no era para mim. Alm disso, eu no queria nenhum ficante de Cheyenne Martin, que, aparentemente significava que mais da metade do Ketlar estava fora da mesa.

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Ambition Era incrvel como esses garotos continuavam reforando que partido Josh tinha sido. Incrvel e muito, muito irritante. *** No momento que entramos pelas portas da Barneys Nova York na manh seguinte, as Cidades Gmeas saram correndo como duas viciadas em acar que tinham acabado de ser soltas em uma fbrica de chocolate. Olhei para Noelle e Sabine e ri. "Parece que estamos por nossa conta." Agora, por favor, no matem uma a outra. Naquela manh, durante o brunch cedo, ligamos para St. Sebastian e reservamos para o jantar de arrecadao de fundos e o leilo. Noelle no tinha ficado muito feliz com isso, mas ela concordou comigo no final. Ento, tnhamos ligado para Kiki e Astrid para dar as datas e dizer para enviar os e-mails-convites o mais rpido possvel. Agora, com tudo em seu lugar, era hora de um pouco de terapia de compras. A terapia favorita das Meninas do Billings. Passeamos pelo trreo, com suas amplas passarelas e balces de vidro brilhantes, e, em seguida, descemos as escadas para o departamento de beleza. Noelle se afastou para os balces de maquiagem para verificar algumas coisas, e eu fui atingida com um aroma de perfume. Parei e olhei para uma mulher de aparncia anorxica vestida em um terno preto ajustado que estava oferecendo amostras de algum perfume novo. O dinheiro que eu tinha ganhado das ex-alunas do Billings atualmente estava abrindo um buraco em minha bolsa da Chloe, e eu nunca tinha comprado perfume antes. Eu podia gastar minha grana em algo to decadente? Por que no? Esse era o meu fim de semana de liberdade. Eu poderia fazer o que quisesse. "Eu vou experimentar algum perfume", eu disse para Sabine. "Eu vou com voc", ela respondeu. Como se eu pensasse que ela algum dia iria atrs de Noelle. Depois de agredir os meus sentidos com 15 ridiculamente fortes aromas, eu escolhi um perfume puro e revigorante chamado apropriadamente, Free, e s derramei uma gota de suor entregando as muitas notas que eu precisei desembolsar pelo frasquinho. No momento em que a compra foi feita, meu iPhone tocou, e a imagem de Vienna surgiu. "O que foi?" Eu perguntei. "J estourou o limite do seu carto de crdito?" Ela ignorou minha piada. "Onde vocs esto, safadas? Estamos experimentando vestidos. Venham aqui! ", ela gritou.

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Ambition "Acho que vamos experimentar vestidos", eu contei para Sabine e Noelle, que tinha acabado de se juntar a ns com uma pequena sacola de La Mer. "Soa como um plano", disse ela. Ela olhou para a minha sacola. "Eu no posso acreditar que estou realmente na Barneys," Sabine suspirava, olhando em volta enquanto subamos a escada rolante. Olhei para Noelle, sabendo que algum comentrio desagradvel estava bem na ponta da sua lngua. Ela pegou o meu olhar, e em vez de dizer o que ela queria dizer, desviou o olhar. Huh. Talvez Noelle estava comeando a se cansar de zuar Sabine. Ou talvez tudo o que ela e Dash tinham feito na noite passada tinha a deixado em to bom humor que ela no se importava. Ela s voltou para a nossa sute de manh. Meu estmago se contorceu. Ok. No ia pensar nisso. Encontramos London e Vienna no provador espaoso da seo de alta-costura no quinto andar, sendo atendidas por duas assistentes muito ansiosas. Pela a aparncia de seus provadores, elas j haviam experimentado vrios vestidos e classificado em prateleiras de "sim" e "no". "Oooh! O que vocs compraram?" London perguntou, agarrando a minha sacola do Barneys e a de Noelle. "Perfume", eu disse, enquanto ela puxava o frasco de modo que ela e Vienna pudessem inspecion-lo. Vienna cheirou e sorriu. "Bom. Muito ousado. Muito voc." "Obrigada", eu disse, sorrindo enquanto eu recuperava o frasco caro. Elas pareceram muito menos interessadas no creme facial de Noelle. "Vocs no encontraram nada ainda?" "Encontramos algo para voc!" London anunciou, empurrando um minivestido dourado para mim. "Voc tem que experimentar esse! Com as suas pernas e sua bunda, os caras vo ficar catatnicos quando te verem." Com essa meno a minha bunda eu congelei. Eu vi Noelle conferir no espelho. Ela estava pensando em Dash? Se perguntando se ele j tinha notado isso? Se perguntando se ela estava errada sobre a nossa paquera ser to inocente? "Ela est certa. Voc vai ficar sexy com isso," Noelle disse finalmente. Ela tirou seu casaco e olhou para uma das ajudantes que estava por ali. "Me traga algo sofisticado e preto. S preto", ela disse. "Imediatamente, Srta. Lange", disse a menina. claro que ela sabia o nome de Noelle. "Temos algumas coisas novas fabulosas que voc vai adorar."

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Ambition "Eu tenho certeza que vou", respondeu Noelle, tomando um assento na cadeira de veludo no canto. E adorou mesmo, considerando que ela comprou cinco deles. Depois de experimentar praticamente tudo na loja, London e Vienna foram para casa com dois vestidos novos cada. Eu comprei o dourado, o que basicamente me fazia parecer digna de uma passarela de alta costura. Eu gastei mais do meu dinheiro, mas valeu totalmente a pena. Noelle se manteve me aconselhando a usar o Fundo das ExAlunas do Billings no lugar, j que o vestido era para a arrecadao de fundos, mas eu no me sentia bem com isso. Sabine, por sua vez, abocanhou um Marc Jacobs em promoo. Mesmo que ela viesse de uma famlia com dinheiro, como o resto das Meninas do Billings, sua famlia tinha realmente ensinado frugalidade. Vai entender. Depois disso, ns chegamos no CO-OP no andar de cima, onde as Cidades Gmeas se abasteceram de mais calas jeans que quaisquer duas pessoas poderiam usar na vida, e eu esbanjei meu dinheiro em um suter BCBG que custava mais do que minha me ganhava a cada semana de seu novo trabalho na Target. Eu poderia me acostumar com essa coisa de ter dinheiro. Embora o chumao estivesse diminuindo rapidamente nessa hora. Talvez eu recebesse um novo estoque no Natal ou algo assim. Eu tinha que manter a esperana. No momento em que voltamos a nossa limusine espera, estvamos to carregadas de sacolas, que nem todas se encaixaram no bagageiro. Ns tivemos que apertar algumas entre ns sobre os bancos. Deixei escapar um suspiro quando eu encostei contra o couro frio, me sentindo cansada, mas de uma maneira muito satisfeita. "Foi um fim de semana produtivo", disse Noelle quando o motorista fechou a porta atrs de ns. "Sim, para a American Express!", Brincou Vienna, empurrando algumas sacolas no canto perto da divisria. "De volta para Easton, ento?" Eu disse com um sorriso, feliz ao descobrir que eu estava realmente ansiosa para chegar l. Esse fim de semana realmente tinha sido como um perodo de frias. Eu me sentia muito mais relaxada e feliz. Como se tudo fosse ficar bem. A terapia de compras sempre servia de fuga. "De volta para Easton," respondeu Noelle. "Drew! Estamos prontas!", ela gritou para o motorista. "Noelle, pega suas botas da Prada de novo para que eu possa babar", disse London, se movendo para a frente em seu assento enquanto Drew avanava no transito. "Se voc insiste," Noelle disse presunosamente, puxando a caixa para fora. London delicadamente levantou uma das botas de couro preto do tecido dentro da caixa e abraou ela. "AhMeuDeus. Quero me casar com essas botas!" "Eu no sei por que voc simplesmente no comprou uma para si mesma", disse Noelle.

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Ambition London fez uma careta e devolveu o objeto cobiado. "Eu experimentei, mas elas apertaram meus ps." " claro que ficaram apertadas, Srta. P Grande. Voc necessita daquela cirurgia para reduzir os ps", Vienna disse. "Eca! Vienna!" Eu exclamei. "O qu? Seus ps so to largos como os de um pato. Srio! Voc no percebeu? Aqui! Eu vou te mostrar!" Vienna exclamou, agarrando uma das pernas de London e levantando no colo. Ela puxou o cordo de uma das botas de London e tentou arranc-la fora. "Deixa meus ps monstruosos em paz!" London gritou, rindo enquanto ela tentava se livrar de Vienna. "No! O mundo precisa saber sobre a sua deformidade!" Vienna disse com uma risada falsa. Ns estvamos todas rindo enquanto Drew dirigia o carro para o FDR. Ento, de repente, os nossos cinco celulares tocaram e cantaram em unssono perto de ns. Todas remexeram em suas bolsas, mas meu telefone estava escondido em algum lugar no fundo da minha bolsa Chloe. Vienna foi a primeira a desenterrar seu celular. "AhMeuDeus!" London e Vienna deixaram escapar em unssono. Ambas estavam boquiabertas diante da tela de Vienna, plidas, as pernas de London ainda em cima de Vienna. "O qu?" Eu perguntei, sentando reta novamente. "O que h de errado?" "Os policiais levaram Ivy para ser interrogada!" London disse, com os olhos arregalados. Meu corao disparou. Eles tinham vindo atrs dela. Eles finalmente tinham vindo atrs dela. "Sobre Cheyenne?" Sabine perguntou, olhando para mim com preocupao. Vienna engoliu em seco e assentiu. "Deve haver novas provas ou algo assim. Eles realmente reabriram o caso como um possvel assassinato." Tudo dentro de mim se esvaziou. Ficamos ali sentadas em silncio atordoado, deixando o verdadeiro significado disso ser assimilado. Possvel assassinato. Outro assassinato. Poderia muito bem ter um assassino em algum lugar do campus. Novamente. Mesmo que eu tivesse sabido que esta era uma possibilidade, eu ainda me sentia como se eu estivesse ouvindo a notcia pela primeira vez. Eu acho que eu esperava que tudo fosse esquecido. Agora essa esperana tinha sido frustrada. Eu olhei para Noelle, minha pele fria. Ela olhou para mim sombriamente. Ns amos ter que passar por isso. De novo.

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Ambition *** Mais tarde naquela noite Constance, Rose, Tiffany e eu entramos no solrio juntas. Eu no via o lugar to morto h meses, no desde que o Caf Carma abriu. Mas naquela noite, o lugar estava to silencioso que poderia ter sido um museu. As pessoas estavam conversando - claro que elas estavam conversando - mas estavam falando em sussurros. Em paranicos e assustados sussurros. Era tudo muito familiar. Muito estranha e arrepiantemente familiar. A morte de Cheyenne era ruim o suficiente. Mas um possvel assassinato de Cheyenne? Isso havia deixado o lugar sombrio. Eu queria dizer tudo o que eu sabia - que os pais em luto de Cheyenne pediram a investigao e que a polcia no estava cem por cento de acordo mas eu no podia. No sem todo mundo saber que eu tinha sido a nica a visitar os policiais na semana passada. Olhei para a direita e vi Josh sozinho em uma mesa com um livro aberto na frente dele. Ele estava olhando para mim, mas rapidamente desviou o olhar. O que isso significava? "Eu realmente no acredito que isso est acontecendo", disse Constance baixinho, agarrando as mangas de seu suter branco. Enquanto fazamos nosso caminho em torno das mesas de caf e sofs, todos os olhos no lugar estavam sobre ns. As Meninas do Billings. Mais uma vez, estvamos no centro de uma investigao de assassinato. "Como pode ter sido assassinato?" Tiffany sussurrou. "Estvamos todas l. Todas vimos ela. Ela tomou plulas. No houve violncia e nenhuma luta. Ela escreveu uma nota. Eu no entendo." Duas notas, na verdade. Mas no havia necessidade delas saberem disso. "Bem, claro que a polcia tem alguma coisa ou no estariam interrogando todas essas pessoas", disse Rose. Sua pele normalmente saudvel parecia de cera sob as mechas vermelhas. "Eu simplesmente no posso imaginar. Ela deve ter ficado to assustada. Por que ela no pediu ajuda? Por que ela no-" A voz de Rose se apagou e ela cobriu o rosto com a manga, que estava sobre sua mo. Tiffany colocou o brao ao redor dela e me atirou um olhar triste. "Vamos arrumar uma mesa", disse ela. Minhas entranhas tremeram enquanto Constance e eu nos juntamos a curta fila no balco. Eu queria me contorcer para tentar fazer esse sentimento horrvel ir embora, mas eu sabia que no iria funcionar. Essa sensao no ia a lugar nenhum to cedo. No havia sentido em deixar metade da escola me ver agitada e nervosa e com medo enquanto isso. "Eu odeio isso. Odeio", disse Constance, se abraando mais forte. Ela inclinou-se para perto de mim quando o atendente atrs do balco ligava a mquina de espuma. "Voc percebe que algum nesse lugar pode ter matado ela? Pode ter entrado escondido no nosso dormitrio, enquanto estvamos todas dormindo e matado Cheyenne? Eu no posso lidar com isso."

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Ambition Eu estava prestes a responder quando a vibrao j calma ficou mortal. Como se algum tivesse s apertado o boto mudo na trilha sonora de nossas vidas. Surpresa com o sbito silncio, eu me virei. Ivy estava na porta, parecendo com um pitbull raivoso pronto para atacar. Ningum se moveu. Eles tinham deixado ela solta. A polcia tinha deixado ela ir. Seus olhos azuis me encontraram no meio da multido. "Voc", ela disse em voz baixa. Ela caminhou determinada pelo salo. Todos se viraram para olhar para mim agora. Para ver o que eu ia fazer. Eles devem ter ficado decepcionados, porque eu no conseguia pensar em nada. Como um cervo vendo faris, eu deixei ela vir. "Ivy". Josh levantou quando ela passou diante dele, mas ela se afastou. Em dois segundos sua mo estava no meu brao. Apertando. Ela me arrastou para longe de Constance, que deixou escapar um suspiro. "O que voc-" "Cai fora", Ivy falou para ela. Ivy me puxou para o canto perto da sada de emergncia, onde ficamos parcialmente escondidas das vistas por um grande vaso de planta. Eu no podia ver ningum desse ponto, o que significava que no podiam me ver tambm. Meu pulso comeou a acelerar. De repente, o salo arejado estava cheio de murmrios. O que Ivy estava fazendo? Ningum tratava a presidente do Billings desse jeito. O pensamento finalmente me acordou de meu estupor atordoado e puxei meu brao para trs, com certeza seu aperto ia deixar contuses em forma de dedos. "O que tem de errado com voc-" "Eu sei que voc estava em meu quarto, na Legado", Ivy disse, me cortando. Ela se aproximou do meu rosto, o cabelo escuro como dois cobertores em volta daqueles assustadores olhos azuis. Dei um passo para trs instintivamente, em seguida, me odiei por isso. "Voc encontrou meus lbuns. Voc deixou todos eles no cho, ento eu sei que voc sabe." "Sei o qu?" eu disse, tentando ganhar tempo. "No se faa de boba. No combina com voc", disse Ivy. Estranho. Foi um elogio? "Voc disse a polcia sobre mim e Cheyenne?", ela perguntou. Ela estava toda acusatria. Indignada. Como se eu tivesse feito algo errado. Eu levantei meu queixo e olhei em seus olhos. "Sim, eu disse. Voc tem que admitir, tudo um pouco suspeito", eu disse com firmeza. "Vocs eram as melhores amigas at o segundo ano, mas do nada vocs comeam a odiar uma a outra? Junte tudo isso com o seu passado obscuro e criminoso o que quer que aquele lance com a sua av foi e voc comea a parecer suspeita para mim."

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Ambition "Cala a boca", disse Ivy venenosamente. Ela nem sequer registrou surpresa com a revelao de que eu sabia sobre sua famlia e suas indiscries. "No fale sobre coisas que voc nunca vai entender." "Ento me faa entender," eu respondi, o calor aumentando com toda a adrenalina. "O que aconteceu entre vocs?" "Eu no tenho que me explicar", Ivy disse com um sorriso de escrnio. "Muito menos para voc." Esse desprezo atingiu a minha pele j tensa. "Vocs acham que so to superiores, no ? Com seus rituais e porcaria de fraternidade e suas cerimnias com bolas pretas", Ivy disse, seus olhos se estreitando. "Bem, adivinha, Reed? a sua vez agora. Sua vez de descobrir o que se sente ao ser banida. Vamos ver se voc gosta." Eu no conseguia respirar. Tudo o que eu podia ver eram as bolas pretas na minha gaveta da mesa. Ela colocou l. Ela tinha que ter colocado l. Por que mais ela estaria dizendo essas coisas para mim? Ivy era minha perseguidora. Ela tinha de alguma forma conseguido por as mos em uma chave do Billings, seja roubando Kiki ou conseguindo uma no escritrio ou encontrando uma outra maneira - no importava. No entanto, ela tinha feito isso, ela era culpada. No havia outra explicao. "Eu nunca fiz nada para voc", eu disse entre dentes, tremendo dos ps cabea. "Eu mal te conheo. Por que voc est fazendo isso comigo?" Ivy sorriu maldosamente. "No fiz nada. Ainda." Ela virou para ir embora e eu instintivamente estendi a mo e agarrei ela. "Pare de mentir, sua maluca." Seus olhos se arregalaram quando ela olhou para os meus dedos em seu brao. "Sua va-" "Ivy!" Josh veio por trs dela e tocou em seu ombro quando ela fez um movimento para atacar. Me bater, me empurrar, me arranhar? Eu no tinha ideia. Mas o toque dos dedos dele a deteve. "Vamos l", disse ele em seu ouvido. Bem em seu ouvido. Suas bochechas se tocando. A pele de Josh contra a dela. Eu ia vomitar. "Vamos. Vamos sair daqui", ele disse na voz suave que eu conhecia to bem. Ela causou arrepios de pesar e de saudade e dor na minha coluna. "Voc no precisa disso. Vamos embora." Ivy inclinou a cabea para frente. Para o ombro dele. "Tudo bem. Eu vou."

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Ambition Josh se virou, sua mo agora nas costas dela. Ele nem olhou para mim. Nem uma nica vez. "Mas isso no acabou", Ivy me disse enquanto ele a levava. Disse alto suficiente para todos os alunos na expectativa no solrio ouvirem. "Voc s confirmou isso, Reed. O Billings vai acabar. E eu vou fazer com que cada uma de vocs acabe com ele." *** Ivy. Era ela. Eu tinha certeza disso agora. Ela odiava o Billings. Ela me odiava. Talvez ela at tivesse algum tipo de lealdade doentia, torcida, pelos restos de Cheyenne. Era ela que jogava comigo. Tinha que ser ela. Enquanto eu caminhava de volta para o Billings com minhas amigas, minhas mos enfiadas dentro dos meus bolsos, o ar frio limpando os meus sentidos, tudo fazia perfeito sentido. Talvez fosse Cheyenne que tinha terminado a amizade. Se o que Noelle tinha dito era verdade - que Ivy tinha recusado o convite para o Billings - ento Cheyenne poderia muito bem ter cortado laos com a garota. Nada era mais importante para ela do que o Billings. Ela nunca teria sido capaz de aceitar o fato de que algum no quisesse estar l tanto quanto ela queria. Ento talvez Cheyenne tivesse terminado sua amizade, mas Ivy ainda a amava. Talvez Ivy sentisse como se Billings tivesse sido responsvel pelo fim de sua amizade, pelo o fim da vida de sua melhor amiga. E agora... agora ela estava descontando isso em mim. "Reed? Reed, onde voc est agora?" Tiffany perguntou, inclinando-se para entrar em minha linha de viso quando chegamos porta da frente. "S pensando", eu respondi. Curiosamente, eu realmente me senti aliviada. Feliz. Segura. Havia uma teoria que fazia sentido. Uma que ainda exonerava todas as minhas amigas. Eu no podia acreditar que eu j tinha suspeitado de qualquer uma delas. Astrid, Shelby e at mesmo Missy. Eu odiava Ivy por me fazer uma aberrao paranica que pensava que suas amigas estavam conspirando contra ela. Mas, ao mesmo tempo, eu estava em xtase ao saber que eu estava segura entre minhas amigas. Tudo estava indo bem. "No perca nenhum espao no seu crebro com Ivy," Tiffany disse, revirando os olhos. "Aquela menina est completamente pirada." Ela abriu a primeira porta e usou sua chave eletrnica para passar pela a segunda. "Vocs querem sair por um tempo?" Rose perguntou enquanto ns pendurvamos nossos casacos no saguo. "Na verdade, eu acho que vou s ver meus e-mails e ir para a cama", eu respondi. "Foi um fim de semana longo." Eu me arrastei at as escadas para o meu quarto, Constance e Sabine se arrastando atrs de mim, tagarelando sobre Ivy e se ela poderia ser uma assassina. Tentei ignor-las, mas elas falavam muito alto.

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Ambition "Eu nunca gostei dessa garota. A maneira como ela anda por aqui agindo como se mandasse no lugar", disse Sabine. "E ela parece uma bruxa. Com aquela cara pontuda e o cabelo escuro e todas as roupas pretas," Constance acrescentou. "Honestamente? como O Mgico de Oz. Cheyenne era a bruxa loira boa toda de rosa, e Ivy a bruxa assustadora, psictica e toda de negro." Sabine parou por um momento. "Mas nessa histria, a bruxa boa sobreviveu e a bruxa m derreteu." "Talvez devssemos jogar um pouco de gua nela e ver o que acontece", disse Constance categoricamente quando elas me seguiram at o quarto. Enquanto elas continuavam conversando do lado de Sabine, eu abri o meu computador com um suspiro e entrei no meu e-mail. Imediatamente, meu corao parou de bater. Eu tinha um e-mail de Dash. Bem ali, no topo da pgina. Ele estava intitulado "H muito tempo", e tinha sido enviado de um endereo de e-mail novo. Aparentemente ele soube sobre os conhecimentos tcnicos de sua namorada em seu e-mail. Finalmente. Finalmente alguma coisa. O cara abriu mo de seu precioso e doce tempo. Olhei por cima do ombro para me certificar de que as meninas estavam ocupadas, em seguida, comecei a sentar na cadeira. Eu estava na metade do caminho para sentar, quando tudo sumiu debaixo de mim. Bem debaixo do e-mail de Dash havia um e-mail de Cheyenne. E abaixo havia outro. E abaixo outro. Eu alcanei o mouse tremendo e rolei para baixo. O nome dela encheu toda a pgina. E a pgina inteira depois dessa. E outra. E outra. Quanto mais eu clicava, mais os meus olhos ardiam, lacrimejando at que eu no conseguia me concentrar mais. Eu tinha bloqueado o endereo de Cheyenne. Mudado o meu. Eu tinha parado isso. Como esses e-mails tinham conseguido passar por isso? Como? Foi Ivy? Ela era algum tipo de hacker de computador? Ela estava tentando me mostrar que ela poderia chegar a mim, no importava onde eu estava? Uma bolha se levantou na minha garganta e antes que eu pudesse det-la, um som estrangulado veio a pblico. Coloquei minha mo sobre a boca, fechei o navegador, e rapidamente desliguei o computador. Mas j era tarde demais. Sabine e Constance tinham parado de falar. "Reed? Voc est bem?" "Me sinto... mal ", eu murmurei. E era verdade. No segundo que eu falei eu senti o jantar voltar. Corri para o banheiro, bati a porta, e cai de joelhos na frente do vaso. Depois de vomitar o que pareceu uma eternidade, eu lavei meu rosto e sentei no cho, encostando contra a parede, me perguntando se eu realmente me sentiria segura de novo. ***

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Ambition De manh era sempre melhor. Com a luz do dia tudo parecia bem. Os pesadelos pareciam impossveis. Ainda assim, eu no passei perto do meu computador. Por mais que eu quisesse saber sobre o que era o e-mail de Dash, eu no poderia lidar com o nome de Cheyenne me encarando assim. Isso no era uma boa maneira de comear um dia. No caf da manh todas estavam discutindo a arrecadao de fundos prxima, quem podiam levar como acompanhante, o que iam vestir, onde eles iriam ficar na cidade naquela noite, quando Portia veio agitada com uma cpia do New York Post. "OMG", ela disse dramaticamente, jogando o papel aberto na minha frente. "Olha isso!" Era a coluna de fofocas na Pgina Seis, e na minha frente havia uma grande foto colorida de Kiran Hayes em um vestido rosa-choque, abraada por um cara tipo Adonis e sorrindo sedutoramente para a cmera. Ela tinha deixado o cabelo escuro crescer e caia em ondas perfeitas sobre os ombros e as costas bronzeadas. Linda como sempre. "O que isso?" Eu perguntei, puxando o jornal para mais perto enquanto Noelle, Tiffany e Astrid se levantavam de suas cadeiras para ver melhor. "Olhe a matria!" Portia instruiu, apontando uma unha bem cuidada para o texto abaixo. "A garota Internacional Kiran Hayes comemora seu aniversrio de dezoito anos em grande estilo no Ritz, em Amesterdam,'" Eu li em voz alta. "Mas no se preocupem, meninas. Segundo a palavra da senhorita Hayes ela estar trazendo a festa para os EUA no prximo ms. Voc acha que VIP? Vai saber se voc receber um convite "Que mximo!" Tiffany disse, sentando novamente. "No h nada como uma das festas de aniversrio de Kiran." "Ela no teve uma ano passado", eu apontei. "Isso foi por causa de todo os... inconvenientes", Noelle disse com desdm. ` "Vocs sabiam que ela estava planejando uma festa aqui?" Vienna perguntou do outro lado da mesa. "No", eu respondi. " claro", disse Noelle, ao mesmo tempo, enfiando uma colher no iogurte com frutas de sua tigela. Ela me olhou por sobre a mesa e sorriu. claro que ela sabia e eu no. Claro. Mas significava que eu no ia ser convidada? Que eu no fazia parte dos VIPs de Kiran? "Ento, Reed. Voc j pensou em quem levar para a arrecadao de fundos?" Noelle perguntou suavemente mudando de assunto quando tomou outra colher de seu caf da manh.

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Ambition "Eu preciso mesmo de acompanhante?", eu perguntei. "Eu vou estar ocupada o suficiente para ser bab de um cara." "Voc est brincando? claro que voc precisa de um acompanhante," disse Portia enquanto sentava em uma cadeira, no outro extremo da mesa. "Como seria se a presidente do evento no tivesse um par? Resposta? N.B." Que timo. Eu no tinha ideia que as pessoas se importavam com essas coisas. Olhei para uma pequena mesa perto da esquina, onde Josh e Ivy se sentavam juntos e sozinhos, conversando com urgncia sobre suas refeies intocadas. De repente, me senti oca por dentro. Eram os rumores de que Josh e Ivy estavam juntos verdadeiros, ou eles s pareciam dessa maneira? Parte de mim queria ter certeza, mas uma grande parte de mim no queria saber nada - queria ser capaz de continuar vivendo no meu mundinho. Um mundo em que ele ainda me queria. Ele no poderia ter seguido em frente com outra pessoa to rapidamente. Especialmente no uma menina como ela. E ele certamente no poderia ter beijado Ivy em frente do Pemberly. Ele era Josh. Um cavalheiro. Atencioso, cuidadoso e sensvel. Ele simplesmente no podia. Enquanto eu olhava, Josh se inclinou ainda mais perto de Ivy e a raiva quente me atravessou. Ser que ele realmente precisava ser to pblico em relao a isso? Ser que ele realmente tinha que esfregar na minha cara tudo o que ele e Ivy tinham? Eu ia encontrar um acompanhante que iria colocar Josh no chinelo. Eu faria isso mesmo que me matasse. E eu tambm ia encontrar alguma maneira de provar que Ivy estava me perseguindo. Ele nunca poderia ficar com ela, se ele soubesse disso. No ? Meu celular vibrou, me tirando do meu torpor. Eu peguei da minha bolsa rapidamente e olhei a tela. A chamada vinha da gerente do St. Sebastian. " Cheryl Wallace", eu disse a Noelle. As sobrancelhas dela franziram quando eu disse, o que me deu um golpe de apreenso. Ser que isso significava que algo estava errado? "Ol?", eu atendi. "Ol, Srta. Brennan. Aqui Cheryl Wallace de St. Sebastian", disse uma voz de mulher agradavelmente. "Como voc est nesta manh?" "Tudo bem. E voc?" Eu perguntei, confusa. "Bem, eu tenho algumas ms notcias, infelizmente," ela disse. Eu automaticamente me afastei de minhas amigas, minhas pernas tremendo no corredor entre as mesas. "Ms notcias?" Eu repeti, abaixando minha voz. "Sim. Eu acho que houve algum tipo de confuso com o nosso programa de agendamento", disse Cheryl. "Parece que a sua data foi reservada h semanas." "O qu?" eu soltei alto. "No. Isso no possvel."

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Ambition Todo mundo nas duas mesas do Billings ficou em silncio, como metade do refeitrio. Eu coloquei minha mo na minha testa quando meu corao comeou uma dana em pnico dentro do meu peito. "Eu sinto muito, senhorita Brennan, mas no h nada que eu possa fazer." "No. Deve haver alguma coisa. A arrecadao de fundos em menos de uma semana," eu disse desesperadamente, fechando meus olhos contra os olhares curiosos. "Ns assinamos um contrato. Ns... ns j fizemos um depsito." "Que ser devolvido na ntegra, claro", disse ela educadamente. "Voc no est entendendo," eu respondi, minha voz to tensa que eu mal me reconheci. "Os convites j foram enviados. Voc no pode-" "Mais uma vez, Srta. Brennan. Sinto muito. Mas-" "No me diga que no h nada que voc possa fazer", gritei. "Quem reservou o lugar? Talvez eu possa ligar para eles e convenc-los a-" "Eu acho que no posso compartilhar essa informao", Cheryl disse. "Mas voc tem que compartilhar! Tem que haver algo que eu possa-" "Por favor, aceite minhas desculpas, senhorita Brennan. Eu vou mandar o seu cheque pelo correio hoje." Com isso, ela desligou o telefone e eu comecei a hiperventilar. Eu coloquei o meu telefone na mesa e virei lentamente, descansando meus cotovelos sobre cada um dos lados. Fiquei olhando para a tela, desejando que ele tocasse novamente. Com Cheryl disposta a ligar de volta e me dizendo que era tudo uma brincadeira. Um malentendido. Mas o telefone estava quieto e silencioso. "Reed, o que ? O que est acontecendo?" Tiffany perguntou. "Ela disse... ela disse que o local j foi reservado. Eles se enganaram," eu respondi, olhando para todas desesperadamente. "Ela disse que no h nada que ela possa fazer." As Meninas do Billings olharam para mim, chocadas. Eu tinha decepcionado elas. Eu tinha decepcionado elas. "L se vai a arrecadao de fundos", Missy disse finalmente. "E o Billings", Rose acrescentou, parecendo doente. Lgrimas brotaram dos meus olhos. O que iramos fazer? Eu tinha decepcionado elas. Cada uma delas. Eu ia entrar para a histria como a presidente que acabou com o Billings. "Tudo bem, tudo bem. Todo mundo se acalme", Noelle disse em voz alta. "Eu tenho um segundo plano." "Voc tem?" Vienna pediu.

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Ambition "Voc?" Eu ecoei, sentindo uma onda de esperana. Noelle me olhou e cruzou os braos na frente dela sobre a mesa. "Reservei Loft Blanc", ela me disse. Havia algo que se aproximava de um pedido de desculpas em seus olhos. "Apenas por acaso." "Voc o qu?" Eu soltei, meu alvio transformando em raiva. "Por que voc-" "Apenas por acaso," ela repetiu. "Quando voc organiza um evento to rpido, sempre bom ter um plano B." Minha pele comeou a queimar lentamente. Durante todo o dia de domingo, ela tinha agido como se tivesse se adaptado a minha maneira de pensar. Que St. Sebastian era o melhor local para o nosso evento. Mas o tempo todo, ela j tinha ido pelas minhas costas e reservado o lugar que ela queria. Ela esperava que algo assim pudesse acontecer. Eu pude ver isso em seus olhos. "Noelle! Voc um gnio!" London gritou, levantando e abraando Noelle por trs. "O que seria de ns sem voc?" Vienna acrescentou. De repente todo mundo estava se levantando e parabenizando Noelle. Algumas pessoas at aplaudiram sua realizao. E eu tive que sentar l e ver tudo. Assistir como agradeciam por salvar a minha pele. Assistindo seu plano com ateno. No importava o que eu fizesse, no importava o quanto eu trabalhei duro, sempre era Noelle que salvava o dia. Sempre Noelle que ganhava o crdito.

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Ambition

DIABLICO

"E

stou to feliz por Noelle ter tido um plano B", Constance soltou

enquanto sentava na cadeira ao lado da minha na aula de clculo naquela tarde. "Eu juro, quando voc disse que o lugar j tinha sido reservado, eu vi minha vida passar diante dos meus olhos. Quer dizer, entrar no Billings e depois ele fecha? Isso seria to injusto." ". Graas a Deus por Noelle," eu resmunguei sem entusiasmo, pegando meu pesado livro de clculo. Sabine e Missy se entreolharam enquanto pegavam seus prprios assentos prximos, e as duas zombaram ao mesmo tempo. Isso foi interessante. Eu tinha certeza de que eu nunca tinha visto as duas concordarem em qualquer coisa. Nunca. "O qu?" Eu perguntei cautelosamente. O resto da sala de aula comeou a encher em torno de ns, mas o Sr. Crandle ainda no tinha chegado. "Voc sabe que foi Noelle que reservou o St. Sebastian ela mesma", disse Sabine, sentando na borda de sua cadeira. "Quem mais tem dinheiro para pagar o local e suborn-los para mentir para voc?" Meu corao foi parar nas minhas costelas. "O que voc est falando? O que quer dizer com mentir?" Missy riu e balanou a cabea, enquanto abria seu caderno. Fiz tudo que pude fazer para no acotovelar ela no rosto. "Ns estvamos l, Reed. Todas vimos a programao. No havia nada reservado para esse sbado", Sabine disse em um tom suave, como se estivesse explicando um diagnstico de morte para um paciente com cncer delicado. "A nica maneira que isso poderia ter acontecido seria se algum ligasse depois de reservarmos e oferecesse mais dinheiro." "No", eu disse, balanando a cabea, enquanto meu rosto ficava rosa com irritao. "Ela no faria isso." Eu poderia estar irritada por que Noelle sempre parecia conseguir salvar o dia, mas eu no podia acreditar que ela realmente conspirava contra mim. Que ela iria criar uma situao apenas para que ela pudesse vir e consertar as coisas. ". De jeito nenhum", Constance concordou.

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Ambition "Oh, por favor. Acorda?" Missy disse, incrdula. "Voc no estudou aqui no ltimo ano? O que Noelle no faz para conseguir o que quer?" "Nada", Sabine concordou. "Ela no conseguia suportar o fato de que voc tomou todas as decises neste fim de semana, ento ela criou um problema para que ela pudesse corrigi-lo. Agora, ela virou a herona." " perfeito, realmente", acrescentou Missy enquanto o Sr. Crandle entrava na sala, deixando cair sua pasta de couro sobre a mesa. "Diablico, mas perfeito." "No. Eu no posso acreditar que ela iria orquestrar algo assim", eu disse."Eu s-" "Voc est cega por sua amizade", Sabine sussurrou, inclinando-se para mim. "Mas eu posso ver aquilo que ela realmente , e acredite em mim, essa menina no se importa com ningum alm dela mesma." Antes que eu pudesse responder, ela se virou e resolutamente olhou para frente da sala, sem vontade de ouvir mais. Olhei para Constance, que simplesmente deu de ombros. "Todos gentilmente abram seus livros na pgina 115," o sr. Crandle anunciou quando ele comeou a escrever uma equao no quadro. "Eu espero que vocs estejam prontos para se concentrar, porque esse vai ser um dia intenso." Diz isso para mim. Suspirei e abri o meu livro tentando colocar os pensamentos de Noelle e da arrecadao de fundos para fora da minha mente, mas eu no podia. Eu no conseguia parar de pensar nas ltimas palavras de Sabine. Que Noelle no se importava com ningum, mas s com si mesma. Eu estava comeando a pensar que ela poderia estar certa. *** Depois das aulas eu caminhei lentamente pelo ptio, me demorando no meu caminho de volta para o Billings. Eu pensei em parar para tomar um caf, mas no queria me sentir mais nervosa do que eu j estava. Pensei em ir biblioteca, mas eu sabia que no seria capaz de me concentrar nos estudos. Alm disso, eu deveria estar ajudando minhas amigas com a arrecadao de fundos. No havia como evitar. Eu tinha que ir para casa. Mas talvez eu s iria parar para ver minhas correspondncias primeiro. E leria tudo na frente da minha caixa de correios. At os catlogos. Qualquer coisa para evitar o Billings. Evitar a alegria. E, claro, o meu quarto. Mesmo que houvesse uma investigao de assassinato acontecendo, de repente, o Billings tinha virado o espao mais animado ao sul do Plo Norte. Minhas amigas, ao que parecia, tinham escolhido ignorar o mrbido e se jogar na arrecadao de fundos. Para lidar com o problema que realmente podiam resolver. Eu deveria ter

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Ambition ficado feliz em v-las correndo para casa para montar bolsas de presentes e fazer cartes do lugar e agendar compromissos de beleza. Eu deveria ter me sentido satisfeita que todas estivessem seguindo meu plano. Mas eu no estava. Eu estava deprimida. J no parecia mais com meu plano parecia com o de Noelle. No parecia mais com minha noite, considerando que eu no poderia nem mesmo levar o cara que eu queria levar. Pelo menos eu sabia que Ivy e Josh no iriam estar presentes no evento. Ningum era mais anti-Billings que os dois, ento eu no podia imaginar qualquer um deles fazendo doaes. Felizmente, eu no teria que ver eles se acariciando a noite toda. O que tambm significava que estariam aqui em Easton, com praticamente todo o campus s para os dois. Eles poderiam fazer festinhas em todo o lugar se eles quisessem. Que legal. Agora eu estava ainda mais deprimida. Parte de mim estava realmente ansiosa para ir para casa na Ao de Graas na prxima semana. Vai entender. Eu empurrei a porta do correio e fui at minha caixa, rapidamente abrindo a tranca. Dentro havia apenas um envelope grande, vermelho e quadrado - com o meu nome e endereo impressos em dourado. Intrigada, fui direto nele. O revestimento do envelope era roxo, e no interior o convite era redondo e preto. Um convite para a festa de aniversrio de dezoito anos de Kiran Hayes. Meu corao pulou como se eu tivesse acabado de ser aceita em Harvard. Kiran lembrou de mim. Ela realmente me incluia em seus planos. Eu fui empurrar o convite de volta no envelope e percebi um pedao de carto branco pesado aninhado dentro. As iniciais K. H. estavam carimbadas no topo. Embaixo havia uma nota escrita a mo de Kiran.

Reed, J faz muito tempo. Por favor, venha. Adoraria me atualizar. Bjos, Kiran
Ok. Ento, talvez as coisas estavam finalmente comeando a melhorar. Sorrindo de orelha a orelha, eu caminhei de volta para a porta. Parado no balco perto da sada estava Marc, pegando um pacote bastante grande. Seu rosto se iluminou quando me viu. Que era uma coisa boa. "Oi", disse ele, deslizando a caixa de fora do balco e envolvendo ambos os braos em torno dela na frente dele. Seus dedos quase no alcanavam os lados. "O que est fazendo?" Nada. S pegando minha correspondncia", eu respondi. "Essa uma caixa bem grande." "A minha av. Ela pensa que eu vou congelar at a morte aqui, ento a cada inverno ela me envia uma enorme quantidade de suteres caseiros. Ela at teve uma

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Ambition aula de tric para que ela pudesse faz-los parecer mais profissionais, desde que eu vou para a escola com todas essas 'coisas da moda." Nossa, ele era to normal. E doce, realmente gostava da sua av e tudo. J que eu no poderia ir para a arrecadao de fundos com Josh, essa era a pessoa que eu queria ir. Algum que no passaria a noite toda procurando chamar minha ateno ou olhar por baixo do meu vestido ou ficar bbado e ser um constrangimento. E ento eu s disse para ele. "Marc, voc quer ir comigo na arrecadao de fundos?", eu perguntei. Suas sobrancelhas se ergueram e ele reajustou a caixa, jogando-o para obter uma melhor aderncia na parte inferior. "Srio?" "Srio." "Eu ficaria honrado", ele respondeu com um sorriso. "Acompanhando a garota mais popular da hora. Seria um prazer extremo." Eu ri. Era bom ouvir que algum que eu realmente respeitava pensava isso de mim desse jeito. "Obrigado. Eu vou, um... Eu vou te dar todas as informaes amanh." Eu teria enviado por email para ele, mas eu tinha que evitar me aproximar do computador. "Parece bom", Marc respondeu, passando por mim, carregando sem jeito a caixa e sua mochila pesada, que tinha escorregado e agora pendia de seu cotovelo. "Obrigada por me convidar." "Obrigado por dizer sim", eu respondi com um sorriso. Enquanto Marc saia mancando, me senti cerca de dez vezes melhor. Eu fui convidada para a festa de Kiran, e eu tinha um par para a arrecadao de fundos, com algum que eu realmente queria conversar, mesmo assim. Eu sabia que as Meninas do Billings no aprovariam - que teriam preferido um Hunter Braden, mesmo que ele fosse um idiota - mas naquele momento eu no me importava. Talvez fosse tempo para essa presidente do Billings comear a fazer as coisas sua prpria maneira. *** Quando eu entrei no Billings, Noelle estava parada de p perto da lareira no hall de entrada com Tiffany e as Cidades Gmeas, enquanto Sabine, Constance, Kiki e Astrid estudavam a lista impressa de convidados. Noelle virou e seus olhos foram direto para o convite, que eu ainda estava segurando na minha mo. "Ah, que bom. Voc tem um. Eu pensei que eu ia ter que enviar uma mensagem para Kiran e lembr-la de convidar voc", disse ela.

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Ambition Todo o sangue do meu corpo foi parar bem na minha cabea e comeou a ferver. Como se eu precisasse de sua ajuda para ganhar um convite. Como se eu fosse nada sem ela. "Ento, Reed," Noelle continuou, como se ela no tivesse acabado de me insultar, "J que toda a noite sobre glamour, estvamos falando de talvez contratar alguns modelos s para circular ao redor do salo e parecerem sexys. O que voc acha de-" Sem uma palavra, eu me virei e subi correndo as escadas, dois degraus de uma vez. Eu podia sentir a surpresa silenciosa pela minha grosseria me seguindo todo o caminho at meu quarto, mas eu no me importava. Eu estava to cansada de Noelle. To cansada dela estar constantemente tentando me colocar no meu lugar. Como se ela pudesse definir qual era o meu lugar. Talvez no ano passado. Talvez no ano passado eu tinha deixado ela fazer isso. Mas no mais. A porta se abriu atrs de mim e eu dei a volta, esperando encontrar Noelle entrando sem bater, como sempre. Mas era Sabine. Uma muito tmida Sabine. "O que foi isso?", ela meio sussurrou. "Voc est bem?" "Na verdade, no. Eu no estou," eu soltei, jogando meu casaco na minha cama. "Eu estou comeando a achar que voc est certa sobre Noelle. Quer dizer, eu sempre imaginei que suas provocaes e outras coisas eram apenas parte de sua personalidade, e eu deixei passar ou o que seja, mas agora estou comeando a me perguntar por que eu preciso ser amiga de uma pessoa que trata as pessoas desse jeito. Quando que vai parar? Quando nos tornarmos boas amigas o suficiente para que ela pare de querer me fazer sentir como um lixo?" Eu no tinha ideia de que havia tanta mgoa dentro de mim at que comeei a por para fora. Eu respirei fundo e olhei para o cho. "Talvez voc esteja certa. Talvez a nica pessoa que ela se preocupa com ela mesma." "Bem, voc j viu ela tratar conscientemente bem alguma de suas amigas?" Sabine perguntou. Lembrei do ano passado. De suas implicncias com Taylor e do incidente com Kiran e seu caso com o garoto do Traste. Ela certamente no tinha tratado nenhuma das suas supostas melhores amigas com muito respeito. Mas ento havia a outra. "Ariana", eu disse amargamente. "Ela a nica que Noelle nunca esnobou." Sabine olhou para mim. Eu sabia que o nome no tinha tanto poder sobre ela, como tinha para mim, mas ela tinha ouvido a histria. Ela sabia o suficiente para saber que Ariana era uma escolha interessante na hora de mostrar lealdade. "Se uma de suas amigas te deixa paranica... sempre se perguntando quando ela vai te apunhalar pelas costas... ento essa pessoa no uma boa amiga", disse Sabine, finalmente, mordendo o lbio.

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Ambition E ela tinha um ponto muito bom. No ano passado eu precisava de Noelle e as outras Meninas do Billings. A amizade parecia to importante para mim - para me ajudar a sair da minha antiga vida e me tornar a pessoa que eu queria ser aqui em Easton. Mas agora eu era essa pessoa. Eu era presidente do Billings. E todas essas outras meninas se foram. Todas, menos Noelle. Ser que eu realmente precisava dela por a, constantemente me lembrando de como tinha sorte de conhec-la? Definitivamente no. A porta se abriu. "Reed, temos que conversar", disse Noelle. Eu olhei para ela. Olhei para Sabine. Meu peito arfava rpido. Meu corao batia forte em meus ouvidos. O que dizer? Como lidar com isso? "Voc se importa?" Noelle disse para Sabine. "Ela pode ficar", eu respondi. "Esse o quarto dela, no seu. Esta casa no sua. Eu posso ter pensado que era uma vez, mas eu estava errada. Ela no pertence a voc. Ns no pertencemos a voc." Noelle respirou fundo. Ela cruzou os braos sobre o peito e olhou para mim. "Tudo bem. Ento, obviamente, voc est chateada com alguma coisa." Minha pele formigava enquanto eu enfrentava ela. Eu senti como se estivesse a ponto de comear uma batalha. Como se eu fosse Russell Crowe no filme Gladiador que meu irmo era to obcecado, em p do lado de fora dos portes do Coliseu, ouvindo a multido que estava salivando pelo meu sangue. "Com um monte de coisas", eu respondi. "Voc ainda acha que eu estou tentando assumir o controle", teorizou Noelle. Sabine tranquilamente se afastou e sentou na beirada da cadeira do lado, nos observando. "E voc no est?" Noelle revirou os olhos e inclinou a cabea para trs. "Reed, nos duas temos o mesmo objetivo aqui. Ns duas estamos apenas tentando salvar o Billings. Caramba, isso mais para voc do que para mim. Voc ainda vai estar aqui no prximo ano. Voc quer passar o seu ltimo ano no Pemberly?" "No disso que se trata. Isso sobre voc tentando me atrapalhar," eu respondi, cruzando meus braos tambm. "Te atrapalhar?" o rosto de Noelle se franziu em confuso. "O que voc est fumando?" "Voc ligou ou no para Cheryl depois e convenceu ela a dizer que o lugar j estava reservado?" Eu exigi, meu rosto quente pela minha prpria audcia.

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Ambition Noelle pareceu chocada. Mas ela estava? "O qu?" "Eu acho que voc fez isso. Eu acho que voc sabia o tempo todo que o St. Sebastian ia furar e por isso que voc reservou Loft Blanc," eu disse a ela. "Essa a velha Noelle. No s voc conseguiu o que queria, mas chegou na hora certa e todas te vem como uma herona no processo." "Voc est doida!" Noelle disse rispidamente. "Eu nunca faria algo assim." "Oh, no faria?" Eu repliquei. Noelle respirou fundo e passou as mos pelo seu cabelo, tirando de seu rosto. "Tudo bem. No me interpretem mal. H muitas coisas que eu faria do meu jeito, mas voc tem alguma ideia do enorme desperdcio que teria sido? Minha famlia pode ter um monte de dinheiro, Reed, mas no conseguimos chegar onde estamos queimando pilhas enormes dele, sem motivo." "T. Certo." "Olha, eu s reservei Loft Blanc porque eu passei por isso antes", Noelle me disse, levantando a mo. "Dois anos atrs, o casamento do meu primo foi cancelado uma semana antes da cerimnia porque o lugar foi reservado. Foi um pesadelo total. Desde ento, minha me tem reservado dois locais para cada festa importante que ns fazemos. E eu acho que voc sabe que essa festa importante para caramba." Eu olhei para o rosto de Noelle. Por uma vez, sua expresso estava completamente sem malicia. Ela parecia quase desesperada. Desesperada para eu acreditar nela. E, para ser honesta, eu nunca tinha ouvido falar dela tentando se explicar de forma to veemente na minha vida. "Jura que voc no reservou o St. Sebastian?", eu exigi. Sabine se moveu em seu assento, e eu sabia que ela estava irritada que eu estava cedendo, mas eu ignorei. "Reed, eu juro", Noelle disse. Eu abaixei minha cabea e cobri o rosto com as mos. Droga. Eu acreditava nela. Eu queria ficar muito indignada e certa, mas eu acreditava nela. "Ento, estamos bem?" Noelle perguntou. "No", eu soltei. "No. Ns no estamos." Sua testa se enrugou quando eu olhei para ela novamente. "Por que no?" "Voc tem que parar, Noelle," eu disse, endireitando meus ombros. "Voc tem que parar de me tratar como se eu fosse um peo idiota a ser ridicularizado. Eu no sou

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Ambition Lambe-Vidro. Eu sou a presidente dessa casa. E eu sou supostamente sua amiga. Voc tem que parar... de pegar no meu p. Por mais que isso soe idiota." Eu esperava que ela sorrisse. Que dissesse algo condescendente sobre como eu era fofa ou algo assim. Mas ela simplesmente pareceu aflita. "Eu no vou aguentar mais", eu disse para ela. "Ou ns somos amigas em condies iguais... ou no somos. Ento o que que vai ser?" Noelle deixou escapar um suspiro. Ela passou por mim e se sentou na beira da minha cama. Ela parecia to confusa e deslocada. Como se ela estivesse passando por uma experincia fora-do-corpo. Que talvez ela estivesse. Havia uma boa chance de que ningum nunca tivesse criticado seu comportamento antes. "Noelle?" Eu insisti. "Ns somos amigas", disse ela, olhando para mim, seus olhos enormes. "Em condies iguais." "Voc tem certeza disso?" "Reed, voc e eu... ns j passamos por tanta coisa juntas. Thomas e Ariana ano passado e toda a porcaria da Legado e essa coisa com Dash..." Olhei para Sabine, que me olhou com curiosidade. Sim. Essa era a primeira vez que ela tinha ouvido falar sobre essa "coisa com Dash." "Honestamente? Eu teria aniquilado qualquer outra pessoa que fez o que voc fez, mas eu perdoei sem pestanejar. Pense sobre isso", Noelle disse com firmeza. "Como voc pode duvidar que somos amigas?" Meu corao expandiu to rapidamente que eu pensei que poderia encher meu peito e quebrar minhas costelas. Eu nunca tinha ouvido Noelle to sincera. To vulnervel. Eu estava comeando a me arrepender de ter deixado Sabine ficar. Eu sabia que, luz do dia, Noelle ia odiar o fato de que qualquer um que no eu tinha visto ela assim. "Ento... por que voc me trata desse jeito? Por que todos os comentrios sarcsticos e ofensas?" eu perguntei. Noelle levantou novamente e se abraou, como se ela tivesse acabado de ter um calafrio. "Eu no sei. Talvez seja porque voc como um tipo de irm que eu nunca tive. Voc deve provocar a sua irm mais nova, certo?", brincou ela sem entusiasmo. " verdade," eu disse, pensando em Scott. "Ou, no caso da minha famlia, torturla, roubar seu dinheiro da fada do dente e culp-la por tudo." Noelle riu. "Eu realmente tenho que conhecer seu irmo em algum momento."

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Ambition Isso sim que seria interessante. Ela respirou fundo. "Mas de qualquer maneira, eu vou parar se voc quer que eu pare. Ou pelo menos vou tentar. Eu no posso garantir uma reviso total de personalidade." "Obrigada." Ns duas ficamos ali por um momento sem graa, sem saber o que fazer. Me sentia esvaziada. Exausta. Toda a adrenalina e raiva tinham sido sugadas para fora de mim to rpido que eu estava meio tonta. "Ento, devemos nos abraar ou algo assim?" Noelle sugeriu finalmente. "Claro." Ento ns fizemos isso. E pela primeira vez em muito tempo, me senti segura. Eu ainda tinha Noelle do meu lado. Eu no tinha percebido o quanto insegura a ameaa de me livrar dela me fez sentir. Se havia algum em Easton que eu precisava, era ela. A menina que tinha me levado sob sua asa. A menina que salvou a minha vida. A moa que me convenceu a voltar depois que eu decidi no voltar. Eu nunca poderia me deixar esquecer disso de novo.

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POR MINHA CAUSA

resto da semana passou em um turbilho de telefonemas de floristas,

servio de comida, motoristas e ex-alunos. Houve alguma agitao quando descobrimos que London e Vienna tinham se encarregado de arranjar os modelos como uma ideia de arte em movimento e tinham contratado 20 caras e nenhuma menina - convencendo eles a trabalhar de graa com a promessa de contatos incrveis que poderiam fazer. Felizmente conseguimos resolver o problema a tempo e contratar 20 meninas. De alguma forma, eu consegui escrever um artigo para espanhol e me sair bem em um teste de histria. Aparentemente, eu era boa para multitarefas. A melhor parte de toda a semana era que o perseguidor tinha parado. Talvez Ivy tinha ficado entediada ou ocupada ou com medo depois de sua visita a delegacia de polcia, mas qualquer que fosse a razo, toda a semana passou, sem outro incidente. Na quarta-feira, eu fui no escritrio de administrao e mudei o meu endereo de email pela segunda vez, prometendo a mim mesma que eu iria dar esse s para os professores e familia. Meus amigos poderiam enviar mensagens para o meu celular se quisessem, eu no me importava. Tudo o que importava para mim era nunca mais ver o nome de Cheyenne na minha caixa de entrada de novo. Quanto ao e-mail de Dash, apenas no seria lido. O qu que tinha? Ele era namorado de Noelle agora. Se ela ia tentar mudar por mim, o mnimo que eu podia fazer era esquecer o cara dela. No momento em que a manh de sbado chegou e ns estvamos empilhando nossa bagagem e bolsas de maquiagem e sacos plsticos fora da porta da frente do Billings para nossos motoristas levarem para os carros, eu estava me sentindo muito bem comigo mesma e com a casa. Juntei todas no hall de entrada, subi at o terceiro degrau da escada, e gritei para chamar a ateno delas. Elas se calaram imediatamente. Quinze pares de olhos interessados olharam para mim, fixos. Isso era poder. "Eu s queria agradecer a todas por todo seu trabalho duro essas duas ltimas semanas", eu anunciei, segurando o corrimo. Eu levantei minha pasta azul, que continha a lista de convidados e todas as planilhas com doaes recebidas e doaes esperadas. "E embora meu pai sempre diga: "Nunca conte uma galinha antes de ser chocada," Eu acho que seguro dizer que, com todo o dinheiro que j temos, e todo o dinheiro que est por vir essa noite no leilo de Tassos, que ser mais do que nosso objetivo." Todas aplaudiram e abraaram-se e parabenizaram uma a outra. Eu assistia a tudo da onde estava, me sentindo como se eu tivesse realmente feito isso. Eu tinha salvado a nossa casa. Isso tudo foi por minha causa.

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Ambition Enquanto eu observava minhas amigas vertiginosamente se arrastarem para fora da porta para as nossas limusines a espera, eu at tive um vago pensamento em Cheyenne e como orgulhosa que estaria. Eu me senti aquecida pela ideia. "Reed! Reed!" Rose correu de volta para dentro com um vaso cheio de rosas brancas. "Acabam de ser entregues para voc!" Vienna, London, Rose e Noelle se reuniram em volta enquanto eu lia o carto. "Elas so de Marc," eu disse alegremente. "Ele diz boa sorte e que me v hoje noite." "Eu acho que ns subestimamos o Bolsista", London disse, ganhando um olhar intenso de Noelle. Era uma coisa boa ou uma coisa ruim que minhas amigas sempre esqueciam que eu era bolsista? "Rosas brancas. Uma escolha inteligente", ponderou Vienna. "Vermelhas seriam muito agressivas, rosas seriam muito infantis, mas brancas... brancas so..." "Elegantes. Refinadas", disse Noelle, tirando o vaso das minhas mos e colocando no centro da lareira. "O garoto bom." Eu sorri, feliz que elas estavam comigo. Mesmo que eu no tivesse a inteno de sair srio com o cara agora, era bom saber que minhas amigas tinham alguma profundidade. "Devemos sair daqui. Temos que evitar o trnsito", eu disse, apressando as ltimas. Todas correram em frente para o frio enquanto eu parava para fechar a porta atrs de ns. Os dois motoristas estavam recolhendo as ltimas das nossas coisas e eu estava prestes a agradecer quando vi algo sair do canto do meu olho. Ivy. Rapidamente se afastando do Billings em direo ao Pemberly. Meu corao parou ao ver ela. O que ela estava fazendo aqui? E por que ela estava com tanta pressa? Ela estava se movendo to rapidamente e estava to alheia ao seu redor que ela praticamente passou por cima de Amberly Carmichael e seu grupo de seguidoras, que pararam para conversar em um dos caminhos. "Vejo voc esta noite, Reed! Ns mal podemos esperar!" Amberly me chamou, acenando com a mo enluvada. Eu respirei fundo e disse a mim mesma para esquecer Ivy. Agora eu tinha que atravessar esta noite e declarar a vitria do Billings. Ento eu poderia lidar com ela. "Vejo voc l!" Eu gritei de volta. Corri pelo o ptio para alcanar minhas amigas, passando pelo crculo do Bradwell, onde as limusines esperavam perto do meio-fio. Todas se amontoaram de qualquer jeito dentro dos carros, com a inteno de sair do frio. Enquanto eu me instalava e olhava ao redor, eu descobri que eu tinha acabado com a maioria das meninas mais velhas. Noelle, Tiffany, London, Vienna, Rose, Portia e Shelby. Tiffany alcanou um barril de gelo construdo na porta e tirou uma garrafa de champanhe.

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Ambition "Vamos comear a festa!", anunciou ela, abrindo a garrafa. Todas aplaudiram quando a espuma derramou sobre o lado da garrafa para o cho. Ns gritamos e puxamos os ps para trs, fora da linha de fogo. Quando o carro se afastou do meio-fio, Rose passou as taas de champanhe e Tiffany encheu elas desajeitadamente. "Eu gostaria de propor um brinde!" Noelle anunciou, levantando a taa uma vez que todas tinham sido servidas. "A Reed!" "A Reed!" Todas falaram, levantando suas taas. "No, senhoritas. Eu no terminei", Noelle reprimiu com um olhar travesso. Champagne derramou em toda parte quando a limusine bateu no quebramolas no final do morro, e todas rimos. "Essa menina salvou o Billings, arranjou um menino adorvel e tem mais meia dzia a perseguindo, e ela parece simplesmente fabulosa", Noelle continuou. Eu corei e minhas amigas racharam de rir. "O que eu estou tentando dizer que claro que vocs escolheram sabiamente quando a elegeram a nossa presidente", Noelle disse, me olhando nos olhos. Todo mundo concordou. Meu corao estava prestes a explodir. "A Reed." "A Reed!" Foi um dos melhores momentos da minha vida.

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Ambition

MELHORES AMIGAS

u estava adorando beber champanhe em um salo na Park Avenue com

uma placa na porta que dizia Fechado Para Evento Particular. Eu amei que as pessoas parassem na rua e espionassem, tentando obter um vislumbre do que de to fabuloso podia estar ocorrendo l dentro. Eu amei a sensao de estar do lado de dentro olhando para fora, em vez de fora olhando para dentro. Foi em um desses momentos em que eu percebi o quanto absolutamente e inequivocamente sortuda eu era. Como diabos eu, Reed Brennan de Croton, Pensilvnia, acabei aqui, falando com uma senadora dos EUA sobre qual sombra ela devia usar, enquanto Frederica Falk pintava os lbios de uma ncora famosa de noticias da manh e as gmeas herdeiras da moda trocavam histrias de pesadelos frequentes com minhas amigas no canto? Irreal. "Ento. Isso est indo bem", disse Noelle, se esgueirando at mim, quando a senadora educadamente se despediu. Mas no antes de colocar um cheque em minha mo. Eu desdobrei o cheque e meus olhos se arregalaram com a quantia. Levantei para Noelle ver. "Eu vou dizer." Ela sorriu. "Isso no nada. Confira o mao que Tweedle Dum e Tweedle Dumber17 ali entregaram a Tiffany para que elas pudessem ter um set privado durante a sesso de fotos com Tassos." Ela virou-se, de costas para a multido, e tirou um mao de notas enrolado que era to grosso que poderia ter sido usado como peso de papel. Eu ri e bebi um gole do meu champanhe. "Eu odeio ser vulgar, mas Cromwell pode ir merda." "Posso estar l quando isso acontecer?" Noelle perguntou, guardando o dinheiro de novo. "Absolutamente." Ns duas rimos, apreciando o calor do momento. Aquilo ia funcionar. A arrecadao de fundos, a nossa amizade, tudo. Tudo estava indo bem.

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Personagens de Alice no pas das maravilhas.[N.T]

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Ambition "Pronto! Perfeito!" Frederica anunciou quando terminou com a apresentadora. Durante toda a tarde esse tinha sido o sinal que ela fazia quando terminava com uma cliente, e toda a sala ficou em silncio ao ouvir o som de sua voz e forte sotaque. Frederica era uma diminuta alem com o cabelo loiro prateado e pequenos culos, que - mesmo que ela no pudesse ser mais alta do que cinco ps - tinha presena. Quando ela falava, as pessoas escutavam. "E agora, a organizadora do nosso evento", disse Frederica. Ela marchou para mim, toda ossos com uma blusa preta gola alta e o cabelo penteado para trs, e agarrou meus ombros. "Eu tenho que fazer em voc!" "O qu? Eu? No", protestei. "Esse evento para as nossas doadoras-" "Bobagem! Nenhuma delas estaria aqui se no fosse por voc!", ela disse, me virando fora para sua cadeira. "E eu tenho que trabalhar nesse rosto perfeito", ela acrescentou, tocando meu rosto com as mos frias de trs enquanto nos olhvamos no espelho. Voc no pode dizer no. "Ela est certa, Reed," Noelle disse, tomando minha taa de champanhe de mim. " tipo uma-vez-na-vida que voc vai ver Frederica fazendo a sua magia." Minhas amigas e seus convidados e todos os ex-alunos no salo ou estavam me olhando com inveja por ter sido escolhida, ou me encorajando para aproveitar a oportunidade. "Sente-se", Frederica ordenou, me empurrando a fora para a cadeira. Ela era mais forte do que o seu corpo esqueltico deixava transparecer. "Vamos comear agora." "Tudo bem, ento", eu disse, olhando no espelho a clientela a espera, as mulheres em roupas coloridas e outras em blusas pretas, ainda esperando sua vez. "Se ningum se importa." Ningum disse uma palavra. Aparentemente, em uma sala cheia de celebridades e debutantes e zilionarios, eu era a nica pessoa autorizada a furar a fila. "Eu vou encher sua taa de champanhe", Noelle disse, apertando meu ombro antes de desaparecer no meio da multido. Eu sorri e me acomodei na cadeira. Durante todo o dia Noelle tinha estado do meu lado e nem uma vez ela tinha me enviado um comentrio irnico ou zombado ou at mesmo um olhar um pouco condescendente. E agora ela estava correndo para me trazer champanhe como se no fosse grande coisa. Como se ela no cobiasse a posio que eu estava. Como se ela no se importasse de fazer as coisas para mim. Talvez realmente fossemos melhores amigas. *** Eu tinha entrado dentro de poucas casas em Manhattan nos ltimos dois anos. As duas primeiras o apartamento de Thomas Pearson e o local da Legado em outubro do ano passado - eu no lembrava de muita coisa. Eu tinha estado tonta com

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Ambition a dor e confuso quando eu visitei a casa dos Pearson, e no era como se seus pais tivessem dado grande assistncia durante o velrio de seu filho. Tudo o que eu recordava era que parecia grande, fria e excessivamente decorada. A cobertura da Legado era ainda mais que um borro, considerando o quanto bbada eu estava e quanto escuro estava. Eu lembrava de pensar que era enorme, e que a vista do Central Park era incrvel. A terceira era a casa triplex de Josh Hollis no centro da cidade, e era bom. Aconchegante. Enganava com todas as comodidades modernas, mas dava a sensao de uma casa de famlia real. E eu no queria pensar nele mais do que isso. A casa de Noelle, no entanto, era surpreendente. Era como uma verdadeira manso situada no meio de blocos modestos. Do lado de fora, parecia um prdio de apartamentos de luxo com sua grande escadaria e portas vermelhas completas com uma maaneta de ouro. Ele parecia suficientemente grande para ser dividido em oito ou dez unidades. Mas no era. Era uma unidade. Uma unidade enorme, linda, intocada e divina. Sabine e eu devemos ter parecido com turistas assombradas em Versalhes enquanto Noelle nos guiava atravs do hall em direo aos fundos da casa e ao elevador. Todas tiramos nossos casacos a medida que entravamos, e entregamos as trs empregadas a espera, que seguiram atrs de ns em silncio. Eu quase tropecei olhando para as salas que ladeavam a entrada longa - uma biblioteca com mais livros que a biblioteca de Croton jamais poderia esperar, um jardim de Inverno com um piano de cauda, uma sala de estar como algo sado de um romance de Austen. Esse lugar era incrvel. Mas ningum mais pareceu notar. Nem mesmo Constance. O que me fez pensar em como suas casas eram. O quarto de Noelle, onde todas ns amos ficar naquela noite, ficava no quinto andar. Na verdade, era no quarto andar. Era mais que uma sute, com um quarto enorme, uma sala de estar com TV do tamanho de uma tela de cinema, um closet com fileiras e fileiras de roupas, e um banheiro em mrmore rosa que eu poderia ter me perdido dentro. Ela tambm tinha uma mini-cozinha abastecida com lanches e uma mquina de caf expresso, e seu prprio ptio ao ar livre com vista para o parque. Minha famlia inteira poderia ter vivido na sute de Noelle confortavelmente. "Tudo bem, fiquem lindas!" Noelle anunciou, atirando sua bolsa e vestido em sua cama de dossel. "Use o que vocs precisarem. Menos as coisas no meu armrio de cosmticos especial. Ah, mas eu j tinha trancado de qualquer maneira. J que eu no confio em nenhuma de vocs", brincou ela. Todas riram e foram desembalar as suas coisas. Ns no tnhamos muito tempo antes do incio do jantar e do leilo, por isso nos vestimos rapidamente, todas as 16 no mesmo quarto - fechando os vestidos uma das outras, prendendo colares, amarrando as tiras das sandlias. Assim que todas estavam vestidas, houve uma correria para o banheiro e vestbulos com seus espelhos bem-iluminados. Eu fiquei para trs com Noelle. Minha maquiagem j tinha sido feita por uma profissional. "Noelle, este lugar incrvel", eu disse, caminhando at as portas deslizantes de vidro que levavam para o ptio. A bainha curta do meu vestido dourado deslizava

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Ambition sobre minhas coxas e o tecido liso me fez sentir delicada. "No o que eu poderia imaginar, no entanto." "No?", ela perguntou, fixando um colar de safiras brilhantes em torno de seu pescoo enquanto ela se juntava a mim. "Por que no?" "Porque no uma grande baguna", eu respondi com um sorriso. Ela sorriu de volta. "Eu tenho a minha prpria equipe, Reed. Acredite em mim, este lugar no se parecia com isso da ltima vez que estive aqui." Ela virou-se para um armrio de carvalho e abriu as portas. "Msica?" Dentro havia um sistema de som elegante cercado por prateleiras e prateleiras de CDs e discos antigos. Um iPod estava ligado ao sistema, mas havia tambm um CD player e um toca-discos ligado. "Uau. Eu no tinha ideia de que voc era to por dentro da msica", eu disse, correndo os dedos ao longo das lombadas dos lbuns. Um monte de clssicos favoritos do meu pai estavam l. Tudo, desde os Beatles at the Doors at Clash to Us e centenas de bandas no meio. " a minha obsesso", Noelle disse, encolhendo os ombros. Ela selecionou um CD e colocou dentro. "Concertos so a minha anti-droga", disse ela com um sorriso irnico. Enquanto a msica se espalhava atravs dos alto-falantes em cada canto e Noelle desaparecia em seu armrio de sapatos, eu percebi que no havia muita coisa que eu sabia sobre ela. Ser que ela gostava de ler? Se sim, o qu? O que ela gostava de assistir nessa enorme tela de TV dela? E eu sabia que ela gostava de viajar, mas para onde? O que ela e Dash faziam juntos para se divertir? Talvez ns no fossemos to boas amigas como eu comecei a acreditar que ramos. Mas eu poderia remediar isso. A partir de agora. Peguei minha bolsa a procura do meu novo perfume e tirei a tampa. "Ento, qual foi o ltimo concerto que voc viu?" Eu gritei para ser ouvida nas profundezas do seu armrio. Eu borrifei o perfume, na mesma hora em que Portia, Rose, Tiffany e Sabine voltavam do banheiro, tagarelando a distncia. O cheiro encheu meus sentidos e eu imediatamente me calei. Cheyenne. Cheirava a Cheyenne. O cheiro que estava no meu nariz, na minha roupa, no meu cabelo, flutuando no ar ao meu redor. O cheiro de Cheyenne. O aroma floral doce que era a marca de Cheyenne. As outras meninas congelaram. "Voc acabou de borrifar Fleur?" Rose perguntou, confusa. "Isso um pouco estranho, Reed. O perfume de Cheyenne?" disse Portia.

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Ambition "No! Eu-" olhei para o frasco. Era um atomizador redondo pequeno com a palavra Fleur impressa em toda ela em esfumaadas letras brancas. De onde tinha vindo isso? Eu no tinha pegado isso. Eu verifiquei a bolsa para ter certeza de que era minha, e era. Meu pijama, meu livro, minha bolsa de maquiagem. "Eu no trouxe isto", eu disse, me sentindo tonta. O cheiro estava na minha cabea agora. Me fazendo ficar tonta enquanto meu corao batia contra meu peito. "Eu peguei o frasco que eu comprei na Barneys no ltimo fim de semana. Eu juro. Se chamava Free, lembra?" Eu disse, olhando para Sabine em busca de confirmao. "Bem, talvez voc pegou esse no lugar, quando estava fazendo a mala", Sabine respondeu, parecendo um pouco preocupada. "No. Eu no tenho nenhum outro perfume," Eu repliquei, me sentindo como um co enjaulado. "Esse foi o primeiro que eu j comprei." Noelle emergiu do armrio naquele momento e viu todo mundo olhando para mim. "Reed? O que h de errado?" Eu dei alguns passos vacilantes para trs e cai na borda de sua cama. "Isso no meu. Eu no trouxe isso. Eu no comprei. Eu jamais iria... Eu nunca iria querer cheirar como... Algum deve ter colocado na minha bolsa." Eu olhei para todas elas, de olhos arregalados, meu batimento cardaco visvel em meus pulsos, e elas simplesmente me encararam, perturbadas. Perturbadas e confusas e preocupadas. "Reed, por que algum iria colocar o perfume de Cheyenne na sua bolsa?" Tiffany perguntou. "Eu no sei!" Eu gemi, tremendo e beira das lgrimas. O cheiro dela estava em mim toda. Me sufocando. "Por que algum iria fazer qualquer uma das coisas que est fazendo? Por que algum-" Eu parei abruptamente, percebendo que eu tinha falado demais. Algumas das outras meninas tinham se juntado a ns agora e todo mundo estava me olhando como se eu fosse uma louca fugida. "Que coisas?" Rose perguntou, se abraando. Olhei ao redor do quarto. Eu no podia dizer a elas. Iam pensar que eu estava louca. E talvez eu estivesse. Talvez eu estivesse perdendo a cabea. "Eu tenho que tirar esse vestido", eu disse, ficando em p e agarrando o zper atrs do meu pescoo. Minhas mos estavam to escorregadias com suor que no podiam segurar o zper. "Me tirem dele. Algum abra o zper!" Eu exigi. Constance correu e puxou o zper. O ar frio correu por toda a minha pele e eu deixei cair no cho, chutando de lado.

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Ambition "Eu no posso usar isso. Cheira a ela," eu divagava, em p na frente de todas no meu primeiro e nico conjunto de lingerie rendada. Arrepios cobriram minha pele nua, e eu estava comeando a ficar sem ar. "Eu no posso usar isso. Eu tenho que usar outra coisa." "Reed, calma." Noelle saiu da fila de espectadoras horrorizadas e agarrou meu brao. "Voc pode usar algo meu. Est tudo bem." "Voc est bem?" Sabine perguntou, quando Noelle me levou atravs da multido em direo ao closet dela. "Voc precisa de alguma coisa?" "S se livre daquele frasco. Eu no ligo para o que voc fizer com ele", eu disse, respirando com dificuldade. Eu olhei para o ofensivo frasco que eu tinha deixado na colcha de Noelle. "S se livre dele." Assim que estvamos dentro do closet, Noelle fechou a porta e me sentou em um banco de camura entre cabides de roupas. As lgrimas caiam dos meus olhos e derramavam pelo meu rosto. Eu apoiei minhas mos no banco ao meu lado e me contorci, procurando por ar. A foto e as bolinhas pretas e as roupas e os e-mails e agora isso. Era demais. "Reed, voc tem que respirar", Noelle me disse, ajoelhada em seu vestido preto na minha frente. "Voc est me assustando. Por favor, respire." Puxei o ar, mas ele parou na minha garganta. Ele no iria passar para os meus pulmes. "Coloque sua cabea entre as pernas." Ela forou minha cabea para baixo e vi pontinhos, mas a prxima respirao chegou. Meus pulmes queimavam enquanto eu sugava o ar e tossia, lgrimas de dor agora correndo pelo meu rosto, caindo para o grosso tapete branco aos meus ps. "Isso. Respira", Noelle me disse com uma voz suave. "Respira". Quando eu finalmente comecei a voltar ao normal, me endireitei e respirei profundamente o ar. Limpei meus olhos e minhas mos voltaram com manchas pretas. Demais para a minha maquiagem profissional. "Melhor?", ela perguntou. Eu consegui assentir com a cabea. "O que est acontecendo?" Ela levantou do cho e sentou ao meu lado. "O que foi aquilo?" Eu queria dizer a ela, mas eu no podia. Eu tinha acabado de ganhar seu respeito. Eu no podia dizer a ela que algum em Easton estava ferrando comigo. Ou que eu estava muito possivelmente perdendo a cabea. Eu no podia demonstrar o quanto vulnervel eu era. No agora. De repente, agora que minha cabea estava clareando, eu me lembrava. Lembrava de ter visto Ivy antes de deixarmos Easton, fazendo um retirada apressada

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Ambition para longe do Billings. Todas as nossas malas ficaram empilhadas do lado de fora por pelo menos 15 minutos. Ela poderia ter feito isso. Ela poderia ter trocado o meu frasco de Free para um de Fleur. Afinal, ela poderia facilmente ter descoberto qual era minha bolsa minhas iniciais estavam bordadas sobre ela. Tinha que ter sido ela. Era a nica explicao que fazia sentido. "Reed?" Noelle chamou. Eu olhei para a minha amiga, o seu rosto preocupado, mas eu sabia que no poderia contar para ela. Ainda no. No at que eu tivesse certeza. Ento eu fiz algo que eu me vi fazendo muito ultimamente. Eu menti. "Eu no sei. Eu no... Eu no sei como que esse perfume foi parar na minha bolsa, mas o segundo que eu borrifei, eu acho que simplesmente tudo voltou", eu respondi. "Cheyenne sempre usava esse perfume. Eu acho que s trouxe tudo de volta de forma to vvida - encontrar seu corpo, como aquele dia foi horrvel... Eu no sei." Noelle empurrou meu cabelo atrs do meu ombro e acariciou de uma forma reconfortante. "Voc tem certeza que isso? No h nada mais que voc quer me dizer?" "No", eu disse, fungando. "Eu simplesmente perdi o controle por um segundo. Sinto muito." Eu me levantei e endireitei meus ombros, tentando mostrar a ela que eu estava bem. "Voc tem certeza de que no se importa de me emprestar um vestido?" Noelle tambm se levantou e se voltou para a seo de seu armrio, onde haviam vestidos curtos pretos pendurados em fileiras. "Faa a sua escolha. Tendo certeza de que est bem." "Eu estou bem", eu menti. "Eu tenho que estar. Eu tenho uma arrecadao de fundos para dirigir." Noelle sorriu de uma maneira orgulhosa. "Essa a minha pequena... Quero dizer, bom para voc", ela disse com um aceno de cabea, corrigindo a si mesma. "Eu vou dizer que est bem. Voc termina de se vestir e se limpar." Ela pegou uma caixa de sapatos Charles David e extraiu uma pequena chave dourada dentro de um salto agulha. "Voc pode at mesmo usar os cosmticos especiais." "Obrigada." Sorri quando ela saiu e fechou a porta atrs de si. No momento em que ela foi embora, sentei penteadeira e olhei para mim mesma no espelho. Delineador escorria pelo meu rosto, e o creme blush que tinha sido to cuidadosamente aplicado, tinha sado por completo. Eu parecia uma palhaa triste que tinha sido pega em uma tempestade. Assustadora. Bizarra. Doida. Como eu ia fazer isso? Como eu ia levar esta noite em diante enquanto sentia como se eu estivesse prestes a perder a cabea? Olhei para os meus olhos inchados e respirei fundo. L fora, as Meninas do Billings estavam conversando alegremente, o meu momento frentico claramente esquecido.

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Ambition "Voc tem que fazer isso, Reed. Por elas. Pelo Billings", disse a mim mesma, ainda que as batidas do meu corao ressoassem em meus ouvidos. "Voc pode colocar sua camisa de fora depois." *** Noelle estava certa o tempo todo. Loft Blanc era o local perfeito para esse evento. Era simples. Mnimo. Limpo. Glamuroso. E com o champanhe fluindo, a conversa enchendo a sala, e a brigada de modelos das Cidades Gmeas circulando em roupas provocativas com suas expresses tranquilas, tudo era como um trabalho decadente de arte em movimento. Eu vi tudo isso. Processei. Mas no podia apreciar. Tudo o que eu podia pensar era o perfume. A prxima vez que eu visse Ivy eu ia faz-la confessar. E ento eu ia chutar sua bunda. J era suficiente. "Reed! Parabns! Esse evento um sucesso!" Susan Llewelyn disse, parando para me dar um beijo duplo. Susan era uma das poucas ex-alunas do Billings que eu realmente conhecia. "Obrigada", eu disse, surpresa ao v-la. "Posso perguntar uma coisa?" " claro!", ela disse, tomando um gole de champanhe e jogando seu cabelo curto loiro para trs. "Onde voc estava no dia em que o conselho se reuniu para julgar nosso caso?" Eu perguntei. "Poderamos ter tido uma amiga do outro lado." Susan piscou e seu sorriso sempre presente vacilou. Eu tive a ntida sensao de que ela pensou que eu tinha passado do limite. E talvez eu tivesse. Mas no merecia saber? "O conselho sentiu que a minha presena seria um conflito de interesses", disse ela suavemente. "E, para ser honesta, eu achei que poderia ser uma boa ideia eu ficar quieta, considerando a minha parte na confuso com Gwendolyn." "Eu entendo." Em outras palavras, ela no queria ser forada a assumir a responsabilidade de nos dizer como sair escondido do campus - nos conduzir a passagem secreta do Gwendolyn em primeiro lugar. De repente, o nvel de respeito que eu sempre senti por Suzel caiu um pouco. "Oh! Eu vejo uma velha amiga! Tenho que ir!" ela disse alegremente. Enquanto ela rapidamente saia correndo, eu me perguntava se havia algum que era o que parecia. At agora, a maior parte das pessoas que conheci em Easton tinham acabado tendo pelo menos duas caras. Outras, muitas mais. "Champanhe?" Marc perguntou, de repente, chegando ao meu lado.

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Ambition Ele pressionou a taa fria contra meu ombro nu e eu sorri. Para uma noite de novembro, estava bastante quente aqui, e eu estava feliz que tinha escolhido algo curto da coleo de Noelle. Era um vestido preto com alas no pescoo e com pregas sutis que balanavam e caam alguns centmetros acima do joelho. "Obrigado," eu disse, sorrindo enquanto pegava a taa de champanhe dele. "Eu j te disse como voc est incrvel hoje noite?" Marc perguntou. Ele parecia bastante surpreendente em seu smoking alugado com a longa gravata marrom cacau. "Voc no tem que dizer isso", eu disse a ele, tomando meia taa de champanhe em um gole. "Eu sei que no. Mas eu quis" Marc disse com um sorriso genuno. "Reed. A est voc! Ns estamos te procurando", disse Hunter Braden, aparecendo diante de mim. Ele estendeu a mo e apertou meu cotovelo como se ele no tivesse sido o encontro mais rude na histria e eu no tivesse ido embora sem ele. Hunter tinha ido com um smoking e uma camisa de colarinho aberto e a barba loira delineava suas bochechas e queixo. Bem do tipo milionrio descarado. "Minha me estava morrendo de vontade de conhec-la. Harper Braden, essa Reed Brennan. Ela organizou esse evento." "Sra. Braden," eu disse, tentando ser simptica mesmo que seu filho basicamente fosse podre. " sempre um prazer conhecer um ex-aluna do Billings." Seus olhos azuis arregalaram, embora eu no tinha certeza de como isso era possvel, considerando que ela parecia que tinha acabado de ser baleada com 10 frascos de Botox na ltima hora. Seu rosto era uma mscara inchada, esticado at os limites ao redor de lbios carnudos e olhos fortemente alinhados. "Voc conhece a histria antiga!", exclamou ela. "Fico feliz em ouvir isso. to bom finalmente conhecer voc." Ela apertou minha mo, desabotoou a sua bolsa vintage e tirou um pequeno envelope, que ela discretamente entregou a mim. "Para a causa", ela disse. "Obrigada", eu respondi. Por sorte, Cromwell tinha dito que no poderamos aceitar dinheiro das ex-alunas do Billings para os preparativos, no para a angariao de fundos em si. "Boa sorte esta noite. No que voc v precisar dela", acrescentou ela, ento olhou alm de mim. "Oh! Aquela Rinnan Hearst? Eu devo ir dizer Ol!" A meno do nome familiar fez com que meu corao parasse. Eu me virei e l estava a famosa atriz Rinnan Hearst, madrasta de Cheyenne, de p perto da parede com o pai de Cheyenne. Um olhar para o seu rosto bonito, seus olhos tristes, as tristes linhas permanentemente gravadas ao redor deles, e o salo comeou a girar.

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Ambition "Uau. Voc realmente a garota da noite", disse Marc quando mais algumas pessoas pararam para me parabenizar. As pessoas para quem eu no consegui responder. O perfume pesado e palmas das mos suadas me assaltavam, e minha temperatura corporal disparou. O pai de Cheyenne estava aqui. O devastado pai de Cheyenne. Uma das duas pessoas que insistiam em reabrir seu caso. Lembranas me agrediram de todos os lados. Lembranas da maneira que ele mal tinha sido capaz de falar no dia do seu funeral. De como ele caiu de joelhos quando lanou suas cinzas. Ele a amava muito. Eu s podia imaginar o que devia ser para ele, ficar em p em uma sala cheia de amigas de sua filha, sabendo que ela deveria estar l tambm, conversando e rindo e flertando. Ele estava se perguntando quem, entre ns poderia ter assassinado sua filha? Quem poderia ter tirado a sua nica filha dele? "Eu tenho que sair daqui," eu me ouvi dizer. "Eu preciso de um pouco de ar." "Reed-" Eu dei um passo em direo porta e congelei. Josh tinha acabado de entrar. Josh. Meu salvador. Minha rocha. Estava lindo em seu smoking com seus cachos todos tortos. Apenas a viso dele fez meu corao pular. Por que ele estava aqui? Ele odiava o Billings. Ele tinha vindo por mim? Para me apoiar? Marc estava dizendo algo. Tinha a mo no meu pulso como se para me acalmar. Mas eu no podia sequer ouvi-lo ou senti-lo ou v-lo. Tudo o que eu via era Josh. O que eu no daria para ter ele de volta. Para sentir ele me abraar. Para ouvi-lo dizer que tudo ia ficar bem. Eu senti a saudade no meu estmago, meu corao, minha pele. To aguda que doa. De repente, eu sabia do que eu precisava. No encontrar algum para substitu-lo. No escolher o cara perfeito para fazer cimes. Isso tudo tinha sido to mesquinho. To estpido. To vingativo. No. Mais do que tudo, eu precisava dele. Josh era tudo que importava. Ele faria com que tudo ficasse bem. Tudo que eu queria era ouvir a sua voz. "Josh", gritei, no me importando que metade do salo podia me ouvir. "Josh!" Ele sorriu, mas no para mim. Sorriu para algum vindo em sua direo de sua esquerda. A multido se moveu e eu a vi. Ivy Slade. Vestindo um vestido de puro e irnico branco. Sorrindo enquanto Josh pegava sua mo. E as paredes caram em torno de mim. "O que ela est fazendo aqui?" Eu rebati venenosamente. "Quem?" Marc estava completamente confuso neste momento. "Depois de tudo que ela fez..." Eu estava tremendo dos ps cabea de raiva pura. Como ela ousava vir aqui esta noite? Como ela ousava? "Reed? De quem voc est falando?" Ele seguiu meu olhar e deve ter visto Ivy. "Ah. Sim. Isso no bom", disse ele, sabendo que Ivy era a lder da brigada anti-Billings. "Ela. No pode. Estar aqui."

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Ambition Comecei a seguir em frente, meus olhos fixos em Ivy. Eu ia jog-la para fora. Eu no me importava se ela tinha pagado para entrar. Ela era o inimigo. "Eu posso ter a ateno de vocs, por favor?" Tiffany disse ao microfone no nosso palco pequeno, improvisado. As pessoas comearam a acalmar, e se virar. Continuei em meu caminho. Eu estava em uma misso. "Meu nome Tiffany Goulbourne, e eu gostaria de comear agradecendo a todos por terem vindo esta noite." Eu estava a dez passos de distncia. Dez passos da reivindicao. Da vingana. E, em seguida, Josh puxou Ivy para ele - colou o corpo inteiro dela ao seu acariciou seu rosto, e se inclinou para beij-la como se no houvesse ningum no salo. Eu parei de me mover. Parei de respirar. Deixei de ser. Os olhos dela se fecharam. Ele aprofundou o beijo, as pontas dos dedos agora descansando levemente nos ombros dela. Ento era verdade. Eles estavam juntos. Eu tinha tanta esperana que fosse tudo uma mentira. Algum rumor fora de controle com vida prpria. Eu tive tanta esperana. Meu corao explodiu. Tomou conta do meu corpo inteiro. Batendo disparado e entrando em pnico. Aquelas eram as minhas mos. A minha boca. Meus dedos. Minha lngua. Meu corpo. Ele era meu. Meu, meu, meu. E, no entanto, l estava ele bem na minha frente, se entregando a ela. "E agora eu gostaria de chamar aqui a pessoa que responsvel por esse evento fabuloso!" a voz de Tiffany ressoou atravs dos alto-falantes. "Senhoras e senhores, Reed Brennan!"

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Ambition

E A VENCEDORA

u no conseguia me mover. No conseguia fazer meus membros se

flexionarem. Josh e Ivy se separaram e se olharam nos olhos, seu afeto mtuo era evidente, e tudo que eu podia fazer era assistir. Minha cabea girava. O cho sumiu debaixo dos meus ps. Eu ia desmaiar. Ia desmaiar de verdade. "Reed? Onde est voc, Reed? Eu sei que voc est por a em algum lugar!" Tiffany repreendeu, ganhando risos educados da multido. Marc veio por trs de mim e cutucou meu brao. "Reed, voc tem que ir. Eles esto esperando por voc." Ento Ivy se virou e olhou para o palco. Ela sussurrou algo para Josh e se afastou, abrindo caminho com determinao atravs do labirinto de garons e convidados e modelos. Onde ela estava indo? Mas espere, quem se importava? Josh estava sozinho agora. Tudo o que importava era"Reed! Vamos!" De repente, as Cidades Gmeas tinham me agarrado por ambos os braos e estavam me levando em direo a Tiffany. No momento que me mexi, meus joelhos cederam e elas tiveram que me segurar por alguns passos. As pessoas que estavam bem ao nosso redor olharam, e provavelmente pensaram que eu estava bbada. Mas tudo que eu conseguia pensar era em Josh e Ivy. Josh e Ivy. Josh e Ivy. Como ele podia beijar ela? Como ele podia olhar para ela daquele jeito? E no meu evento. Ele deveria me amar. Como podia olhar qualquer outra pessoa desse jeito? No era justo. Ser que ele no sabia como ela era m? O que ela era capaz de fazer? Ele no devia saber. Se ele soubesse, nunca poderia ficar com ela. Eu tinha que dizer a verdade sobre ela para ele. Eu tinha que dizer a ele que eu precisava dele. Eu precisava"Ol, todo mundo! Meu nome Ivy Slade e eu estou aqui para dizer para vocs, bem, por que esto aqui de verdade." As Cidades Gmeas pararam abruptamente e todas olhamos boquiabertas para o palco. De alguma forma, Ivy tinha tomado o microfone de Tiffany e agora estava se dirigindo a multido surpresa. "Isto no uma festa beneficente para a Academia Easton", Ivy disse rapidamente, com veemncia. " um trabalho de relaes pblicas para o Billings.

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Ambition Vocs se lembram do Billings. Aquele grande dormitrio na beira do campus, onde viviam as garotas mais terrveis na academia?" Houve algumas risadas. O resto das Meninas do Billings, que estavam espalhadas por todo o salo, comearam a se movimentar. Tiffany, que at agora tinha ficado do lado olhando perplexa, estendeu a mo para tomar o microfone, mas Ivy se esquivou dela e se afastou. "Sabe aquelas meninas que sempre pareciam escapar de tudo o que ningum mais podia? As meninas que exerciam seu poder e dinheiro na escola como se mandassem no lugar?" Ivy continuou andando de um lado para outro. "Bem, adivinhem? Esse ano elas foram finalmente apanhadas. Elas foram finalmente prestar contas justia. Mas que surpresa, elas fizeram um acordo. Se conseguissem cinco milhes de dlares essa noite, a sua preciosa casa no seria fechada, como deveria ter sido h muito tempo. Veja, elas esto usando pessoas novamente para conseguir o que querem. Mais especificamente, elas esto usando vocs e seu dinheiro suado para salvar suas prprias peles. isso que vocs querem? As Meninas do Billings j no fizeram bastante estrago?" Meu corao caiu nos meus ps. Primeiro Josh e agora isso. Eu olhei em volta descontroladamente para os estimados convidados e tentei encontrar Josh. Tentei ver sua reao a isso, para ver se ele sabia que isso ia acontecer, mas eu era incapaz de me concentrar em qualquer rosto. Tudo o que eu podia ver era um monte de assentimentos e expresses preocupadas. Tudo o que eu podia ouvir eram sussurros de concordncia. Suas palavras estavam tendo efeito. Aquilo estava funcionando. Seu plano maligno estava funcionando. "Reed! Faz alguma coisa!" Vienna disse atravs de seus dentes. "Voc tem que ir at l. Det-la", acrescentou London, largando meu brao. Mas eu estava congelada. Minha garganta estava seca. Minha cabea era uma confuso completa. "Eu... Eu no posso. Eu no posso." Era isso. Esse era o incio da minha crise nervosa. Ivy tinha ganhado. Ela tinha ganhado Josh. Ela tinha destrudo o Billings. Me destrudo. E eu estava to abalada, to desolada, to esmagada, que eu no conseguia pensar em uma nica palavra para det-la. "Durante anos, as mulheres do Billings vem fazendo da nossa vida um inferno", Ivy continuou, "Mas ns podemos acabar com isso agora. No d o seu dinheiro para elas! No apiem a hipocrisia!" "AhMeuDeus, isso j demais. Reed! Voc tem que fazer ela calar a boca", disse Vienna. Ento ela me empurrou para frente com tanta fora que eu quase tropecei nas escadas que levavam ao palco. Tiffany no poderia parecer mais aliviada por me ver, mas Ivy simplesmente sorriu.

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Ambition "Oh, olha, Reed Brennan, presidente do Billings", disse ela enquanto zombava de mim. "Eu no sei o resto de vocs, mas eu estou morrendo de vontade de ouvir o que ela tem a dizer em sua defesa." Centenas de pares de olhos se voltaram para mim. Eu estava congelada de terror. "Venha, Reed! O que voc est esperando?" Ivy desceu dois degraus, agarrou meu brao e me arrastou ao lado dela, praticamente deslocando meu ombro. Ela empurrou o microfone na minha mo e deu um passo para trs. Um suor frio escorreu por todo o meu corpo. Eu olhava para a multido, mas tudo o que eu podia ver era a boca de Josh na de Ivy, o corpo de Cheyenne morta no cho, o nome dela na minha caixa de entrada mais de 10 mil vezes, a nota, as bolinhas pretas, o frasco de perfume, a mancha na manga do suter rosa. Tudo isso. Tudo isso atravessou minha mente em uma velocidade doentia. Eu estava to tonta, to desorientada, to confusa, que eu estendi minha mo para Ivy em busca de apoio, mas ela se afastou e eu quase ca no cho. "Oops. Eu acho que a nossa anfitri pode estar meio tonta", Ivy gritou, divertida. De alguma forma eu me endireitei, mas os risos que seu comentrio provocou picaram cada centmetro da minha pele. O que eu estava fazendo aqui? Por que todas essas pessoas estavam olhando para mim? Eu no pertencia aquele lugar. Eu no era ningum. Eu era s uma perdedora da Pensilvnia, que tinha sido abandonada e perseguida e quase expulsa da minha mente. Isso era tudo. Esse foi o momento que tudo desmoronou. "Eu sinto muito," eu soltei do nada. "Eu sinto muito, eu-" E ento uma mo forte caiu sobre meu ombro. Senti que era Noelle antes mesmo de eu a ver. Ela chegou perto de mim, pegou o microfone da minha mo, e deu um passo para frente do palco. "Obrigada, Ivy, por esse entretenimento no planejado", ela comeou com um sorriso, provocando alguns risos da platia. "Para aqueles de vocs que no me conhecem, eu sou Noelle Lange, e eu sou do ltimo ano da Academia Easton e da Casa Billings. Eu s quero esclarecer que quase tudo que Ivy acaba de dizer... verdade." Houveram suspiros e um silncio atordoado. Ningum estava esperando isso. Eu recuei e abracei os meus agora frios braos. Olhava como se eu estivesse assistindo a um filme, uma pea - algo de que eu estava completamente isolada. "Nossa casa est correndo o risco de fechar devido a alguns incidentes infelizes no incio desse ano, verdade, e verdade tambm que pedimos ao diretor Cromwell uma segunda chance", Noelle continuou. "Ele concordou que a melhor maneira de provar a nossa lealdade a Easton seria se ns fizssemos uma arrecadao de fundos para a escola e assim, aqui estamos ns. S para esclarecer as coisas, vocs devem saber que qualquer dinheiro que doarem esta noite ir diretamente para o conselho de

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Ambition administrao da Academia Easton, para ser usado a seu critrio. Billings no ter nenhum outro envolvimento com os fundos." Ela olhou para Ivy, que paracia irritada o suficiente para cuspir. Mas ela ficou onde estava, como se esperasse a prxima oportunidade. No que Noelle fosse dar uma para ela. "Agora, quanto as acusaes sobre o comportamento das Meninas do Billings, tudo que eu posso dizer que Ivy est certa", continuou Noelle. "Ns, no passado, usamos nosso poder e posio no campus para conseguir as coisas que queramos, mas tudo mudou esse ano. Esse ano, os novos membros da casa foram escolhidos pela administrao e no pelas moradoras do Billings. Elas foram escolhidas pelo seu mrito acadmico, o seu servio para a escola, sua moral e padres. Elas so o que Easton tem de melhor para oferecer." Ela olhou para as nossas amigas, que agora se reuniram em frente ao palco, como uma galinha me olhando para seus pintinhos recm-nascidos. "Elas merecem uma chance de fazer o Billings ser o que deveria ser", continuou Noelle. "Elas no deveriam ter que pagar pelos crimes, sejam reais ou percebidos", disse ela, olhando incisivamente Ivy "daquelas de ns que vieram antes. Elas so as novas Meninas do Billings, e o Billings novo irmandade, fora, fazer o que certo e fazer brotar a melhor imagem que podemos para Easton," Noelle continuou. " para isso que seu dinheiro suado est indo hoje noite. Para a construo de um Billings melhor, uma Easton melhor, um futuro melhor." Ela fez uma pausa e olhou ao redor do salo, levando a mensagem a cada membro de seu pblico. "Vocs vo realmente deixar uma penetra mal informada atrapalhar tudo isso?", ela perguntou, levantando uma mo alegre para Ivy. Risos e aplausos encheram o salo nessa hora, e todas ns sabamos. Todos ns sabamos que Noelle tinha ganhado. Ela entregou o microfone a Tiffany, que rapidamente o guardou. Ivy simplesmente ficou ali, de braos cruzados em uma pose indignada, at que ela finalmente balanou a cabea e se retirou. Os aplausos ainda estavam ecoando em minha cabea quando Noelle se virou para mim. No havia nenhuma maneira de expressar a fora da gratido que foi surgindo pelo meu corpo enfraquecido. "Noelle, muito obrigada," eu soltei, derramando uma lgrima no meu rosto. "Eu no sabia o que fazer. Eu-" "Bem, Lambe-Vidro. Parece que at agora eu salvei a sua pequena arrecadao de fundos duas vezes", Noelle interrompeu, seus olhos brilhando. "Eu acho que voc estava certa o tempo todo. Essa a minha casa." Eu me senti como se tivesse acabado de levar um tapa no rosto. "O qu?" Eu engasguei. Noelle me olhou de cima a baixo como se eu fosse uma pilha de bosta de cachorro que ela tinha atravessado, e passou por mim. O que estava acontecendo? Ela

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Ambition tinha planejado isso o tempo todo? Ela tinha reservado o St. Sebastian nas minhas costas? Ser que ela tinha o plano do salo e sesso de fotos na manga desde o incio? Sabine estava certa. Noelle estava trabalhando contra mim. E eu tinha deixado. Eu tinha me deixado acreditar que ela se importava comigo - que ramos amigas. Mas Noelle no tinha ideia do que significava ser uma amiga. Tudo o que importava era ela mesma. "Como voc pde?" eu soltei, me virando. "Como voc pde fazer isso comigo?" Noelle fez uma pausa e deu meia volta. Ela tinha seu iPhone na mo e balanou a cabea, rindo, enquanto olhava para ele. "Engraado. Eu estava prestes a te perguntar a mesma coisa", ela cuspiu. Ela colocou o celular na minha cara e o mundo parou. Eu e Dash. Eu e Dash em um vdeo na tela pequena. Nos beijando. Nos tocando. Caindo juntos sobre um colcho vermelho. Minhas mos tateando em busca do cs da cala dele. Seus dedos abrindo o meu vestido. Estava tudo ali. Tudo. Minha noite na Legado. Ela tinha visto tudo.

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Ambition

DO LADO DE FORA

oelle se dirigiu para a porta, mas pela primeira vez em toda a noite eu

sabia o que tinha que fazer. Eu tinha que par-la. Eu tinha que faz-la entender. "Noelle, por favor! Por favor, pare. Me deixe explicar!" Eu corri atrs dela e agarrei seu brao. Ela puxou de volta com tanta fora que ela quase me derrubou. "Isso na Legado", ela retrucou, com as mos tremendo enquanto segurava o celular. "Isso foi na noite em que Dash e eu voltamos." Eu no conseguia tirar os olhos do vdeo. Ele havia sido feito da entrada da tenda. Quem tinha feito isso? Como? Foi Ivy? Algum estaria espalhando fofocas? Por qu? E por que enviaram para ela agora? "Voc no tem nada a dizer, Srta. Confia-Em-Mim? Srta. Eu-No-Posso-PerderVoc-Tambm?" Noelle exigiu, tremendo de raiva. "Meu Deus, eu no acredito que te chamei de irm", ela cuspiu. "Voc no nada alm de uma mentirosa traidora, vagabunda!" Algumas pessoas ao nosso redor ofegaram, me lembrando que no estvamos sozinhas. Lembrando-me de onde estvamos. "Noelle, eu sinto tanto, tanto", eu engasguei, me aproximando dela com lgrimas escorrendo pelo meu rosto. "Droga, sim, claro que voc sente", Noelle respondeu baixinho, ficando to perto de mim quanto possvel. Claramente ela no queria que todos os membros do pblico que ela tinha acabado de ganhar ouvissse o que ela tinha a dizer. "Voc est fora do Billings, Reed. Fora de Easton. J pode ir arrumando suas porcarias e pegar o prximo trem de volta para Croton, porque voc no vai querer estar por perto para descobrir o que eu posso fazer com voc." Olhei em volta, desesperada... procurando o qu? Um aliado? Algum que viesse correndo e me salvasse? Algum que ficasse do meu lado? Onde estava Sabine? Onde estavam Constance e Tiffany e Rose? Quando meus olhos procuraram, eu vi que metade das pessoas prximas estavam nos observando, enquanto a outra metade estava olhando para os seus celulares. Olhando e rindo. Arquejando. Apontando para mim. Quem quer que tivesse enviado o vdeo tinha enviado no s para Noelle, mas para todos em Easton. A humilhao escaldante me atravessou, me queimando de dentro para fora. Minha vida acabou. Eu tinha que sair dali. Agora.

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Ambition Tropeando como se eu estivesse bbada, eu tateei com olhos turvos o caminho para a sada. Havia algumas pessoas perto da porta, recebendo os seus casacos, e todos eles se esquivaram de mim como se eu fosse de alguma forma contagiosa. Eu me atrapalhei procurando pelo meu bilhete em minha bolsa, peguei meu casaco e me virei para ir embora. Foi quando eu vi Constance, de p no corredor, conversando com Marc, as cabeas abaixadas juntas. O alvio me atravessou. Constance. Sim. Ela era minha amiga. Ela sempre foi leal. Ela me ajudaria agora. Me ouviria. Me entenderia. "Constance, graas a Deus", eu disse, caminhando at eles. "Eu no posso acreditar que isso est acontecendo." Quando ela olhou para mim, seu rosto estava plido. "Eu no acredito que voc fez isso", disse ela, com a voz fraca, seus olhos trados. "Voc e Noelle eram supostamente amigas. E voc e Josh ainda estavam juntos naquela noite, no estavam? Como voc pde fazer isso com ele? Com eles? Que tipo de pessoa voc ?" "O-o qu?" Engoli em seco. "Reed, acho que voc deveria ir," Marc me disse com firmeza. "Mas, Marc, eu-" "Srio, antes que isso fique mais feio do que j est", disse ele, com uma expresso de desgosto em seus olhos normalmente amveis. Eles no iam me perdoar. Duas das pessoas mais amveis que eu conhecia no tinham nenhum interesse em ouvir o meu lado. Foi quando eu tive certeza de que no tinha mais ningum. Realmente estava acabado. S isso. A partir deste momento em diante eu estaria mais uma vez do lado de fora, olhando para dentro. *** L fora, o ar estava gelado. Minhas lgrimas congelaram na minha cara e grudaram na minha pele. Minha cabea latejava como se algum estivesse usando uma marreta para atravessar meu crnio at meu crebro. Eu peguei os olhares perturbados de alguns pedestres e tentei respirar. Eu tinha que me concentrar. Tinha que descobrir qual era meu prximo passo. Mas eu no conseguia sequer lembrar em qual rua eu estava. Todas as minhas coisas estavam no quarto de Noelle. Onde que eu ia ficar esta noite? Como eu iria voltar para Easton? Um txi amarelo parou no meio-fio e dele saiu Dash McCafferty. Olhei para ele como se ele fosse uma espcie de miragem quando ele pagou o motorista e se virou. Ele usava um casaco preto sobre seu smoking, fazendo ele parecer ainda mais forte do que o habitual, e suas mos estavam abrigadas em luvas de couro pretas. Demorou um pouco para ele me ver, mas quando ele me viu, veio direto em minha direo.

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Ambition "Reed, o que voc est fazendo aqui?", ele perguntou, olhando de mim para a porta. "Eu sinto muito, estou atrasado. Havia essa coisa toda com minha irm e seu marido e..." Ele finalmente olhou para o meu rosto. "Merda. Noelle est muito chateada?" Hum, a estava o eufemismo do milnio. "Dash, ela sabe", eu disse com voz trmula. Uma sombra cruzou o rosto dele, e eu estava certa de que ele me entendia completamente. No entanto, ele perguntou: "Sabe o qu?" "Sobre ns. Sobre a Legado" eu disse, minha voz cada vez mais alta e estridente em cada palavra. "Todos sabem." Eu apontei minha mo para a porta. "Algum filmou aquilo e simplesmente acaba de enviar para todos os alunos." "O qu?" Ele olhou para a porta de novo, seu rosto empalidecendo. Ele comeou a retorcer compulsivamente as mos. Ele estava pensando se devia ou no entrar. Eu poderia dizer. Ele enfrentaria Noelle e sua ira, ou ela ficaria ainda mais furiosa se ele no aparecesse? Eu quase senti pena dele, tendo que enfrentar esse dilema. "Eu no posso acreditar que isso est acontecendo", eu me ouvi dizer. "Vamos." Ele se virou e pegou meu brao, seu toque firme e confiante. "Eu vou te levar para casa." As palavras eram como msica para os meus ouvidos. Algum estava do meu lado. Algum estava disposto a me ajudar. Mas era a pessoa errada. Algum cuja ajuda eu no podia aceitar. Foi preciso cada grama de fora de vontade do meu corpo destrudo se afastar de seu calor reconfortante. "No. Voc no pode. Eu no posso ser vista com voc. Especialmente no agora", eu disse. " melhor voc ir. Se algum nos ver aqui conversando assim, s vai piorar as coisas." O queixo de Dash apertou. Ele s queria ser um cavalheiro, eu sabia. Isso era o que ele era. "Reed, eu sinto muito", ele disse rapidamente, sussurrando. "Voc recebeu meu e-mail? Voc nunca respondeu." Seu e-mail. Certo. Pela primeira vez em dias eu me perguntei o que ele tinha dito. Mas, ento, a porta atrs dele abriu e algumas pessoas conhecidas da escola saram, todas rindo e despreocupadas. "Voc tem que ir, Dash. Por favor," eu implorei.

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Ambition Dash olhou para a multido de Easton e chegou os ombros para trs. "Voc tem certeza de que est bem?" "Sim. S v." Relutantemente, ele se virou. Meu corao sentiu uma pontada ao ver suas costas, sabendo que eu estava deixando um dos meus ltimos amigos ir embora. "E Dash?", eu disse. Ele fez uma pausa. "Boa sorte. Com ela, eu quero dizer", eu disse. Sua mandbula se apertou quando ele virou a cabea ligeiramente para que eu pudesse ver seu perfil. "Voc tambm." Ele abaixou a cabea e se apressou pela calada. Um vento forte soprou e quase me levou e fez voar a gola da minha jaqueta. Eu deveria ter pegado o txi de Dash. No que eu soubesse como pagar por isso. Eu havia deixado meu dinheiro em Easton, pensando que eu no usaria nesse fim de semana. Burra, burra, burra. "Acho que agora voc sabe como a sensao." Meu sangue coalhou ao som da voz de Ivy. Virei ao redor e encontrei ela de p atrs de mim, vestida em um casaco de pele branca inchado. Caramba, eu poderia ter estrangulado ela. Poderia ter agarrado aquele pescoo magro dela. "Como a sensao de qu?" Eu disse entre dentes. "O lado escuro do Billings", disse ela com um sorriso. Lentamente, ela caminhou em direo a mim, os saltos altos pisando na calada. "Eu sei que voc est perguntando coisas sobre mim. J ouviu falar do ditado a curiosidade matou o gato?" De repente, uma onda de percepo aqueceu meu rosto. Ivy tinha feito aquele vdeo. Agora tinha certeza. Ela no queria que eu participassse da Legado, tinha ficado chateada quando eu a deixei saber que eu estava l. Esta era sua vingana. Tinha que ser. Tinha que ter sido ela. Seus olhos azuis, to parecidos com os de Ariana, me encararam e eu congelei at a medula. O que mais esta menina era capaz de fazer? E por que a rua da cidade, de repente parecia to deserta? "Voc quer saber sobre mim e o Billings, Reed? Est bem, ento. Eu vou te contar", disse ela, colocando as mos nos bolsos. "Antes, quando estvamos no segundo ano, Cheyenne e eu ramos as melhores amigas, desde pequenas - mas voc j sabia disso, no ? Intrometida que voc ." Meus dentes cerraram. Eu queria dizer como ela era m. Como ela ousava agir como se minha intromisso fosse to ofensiva quando ela esteve no meu quarto uma meia dzia de vezes? Quando ela estava me perseguindo, torturando, me fazendo sentir presa em meu prprio dormitrio. Mas eu mantive minha boca fechada. Eu queria ouvir isso. Tinha que ouvir isso.

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Ambition "Ela sabia que entraria no Billings como legado, e mesmo que eu no me importasse menos, quando eu recebi o meu convite, ela me disse que eu tinha que participar. Ficaramos em um quarto juntas, seramos Meninas do Billings juntas. Ela estava to animada com isso, que eu no podia dizer no." Ivy se aproximou de uma rvore em um canteiro em frente do edifcio e estendeu a mo para brincar com suas folhas. "Ento eu passei por seus rituais e trotes idiotas por ela, roubei testes e entrei escondida nos dormitrios dos rapazes e toda essa baboseira, tudo por ela", continuou, seus olhos perdendo o foco quando ela olhou para a rvore. "Naquela poca, uma de suas tarefas era invadir uma casa e roubar um artefato pr-selecionado. Cheyenne era um legado, por isso deram uma tarefa fcil - ir na sua prpria casa em Litchfield e trazer o Globo de Ouro de Rinnan. Simples. Ento ns fizemos isso. Todas do segundo ano juntas. Eu e Cheyenne, Rose, Portia, Taylor, Kiran, et cetera, et cetera. Ns basicamente entramos pela porta da frente e quando samos as meninas do terceiro e ltimo ano estavam esperando para nos parabenizar. Mas a minha tarefa no era to simples assim." Ela olhou para mim ento. "Minha tarefa era entrar na casa da minha av com o seu sistema de segurana de ltima gerao e roubar uma relquia de famlia. At hoje eu no sei como elas sabiam sobre aquela caixa estpida, mas era o que elas queriam." Ento, foi um teste do Billings. Essa histria que eu achei tinha sido o resultado de trote. "Elas estavam tentando te deixar de fora?" me ouvi perguntar, antes mesmo que eu percebesse que eu ia falar. Mas eu tinha que saber. Foi, afinal, o que Cheyenne tinha tentado fazer com Sabine, Constance e Lorna no incio deste ano. "Eu no penso assim", admitiu ela. "Elas no sabiam sobre a segurana. Mas eu sabia que ia ser impossvel e eu disse isso para Cheyenne. Mas ela no me deixou para trs. O Billings era muito importante. Ento ns fizemos isso. Ns invadimos e mesmo que eu planejasse cuidadosamente, disparei um alarme." Ela bufou com desdm. "Aquele lugar era como Fort Knox18. Meu pai insistiu nisso, uma vez que a minha av tinha insistido em viver sozinha. Eu estava no quarto da minha av, quando o alarme disparou. Tinha aquela caixa estpida na minha mo e tudo, quando ela acordou assustada e tombou para o cho, direto nos meus ps." Ela tinha parado de novo, olhando para longe. "Todas as minhas supostas colegas vieram e tentaram me arrastar para fora de l, mas nessa hora eu estava no cho, tentando ajudar a minha av ", ela continuou. "Elas estavam todas em pnico, assim, uma por uma, todas fugiram. Depois de repente Noelle e Ariana estavam l, e Ariana estava me dizendo que tnhamos que ir. Os policiais estavam chegando. Que estaramos ferradas se ficssemos. E Cheyenne estava atrs delas gritando, me pedindo para ir com elas. Mas o que eu deveria fazer? Deixar minha av l sozinha para morrer? Quando a culpa era minha?"

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Uma base militar.[N.T]

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Ambition Os olhos de Ivy brilharam com lgrimas no derramadas e ela olhou para mim como se eu estivesse l tambm. Como se eu tivesse fazendo o papel de Ariana, dizendo a ela para salvar a prpria pele. Para salvar o Billings, em vez de sua av. "Noelle me dizia que minha av ficaria bem. Que a polcia j estava a caminho e que eles iriam cuidar dela. Como se ela se importasse", Ivy disse com um zombar. "Mas eu sabia bem. Eu sabia que ela no se importava com ningum, alm de si mesma. Ento eu disse para elas irem. Que fossem a merda e me deixassem l com minha av. E voc sabe o que aconteceu? Isso foi exatamente o que elas e as outras fizeram. At mesmo Cheyenne." "Ela se importava", eu disse, sem rodeios, automaticamente defendendo Noelle. "Ela estava tentando se certificar de que voc no teria problemas com tudo isso. No foi apenas para salvar a si mesma." "Ela realmente tem voc na mo, no ?" Ivy disse com um sorriso quase triste. "Voc ouviu mesmo o que eu disse? Elas me deixaram l. Sozinha. Possivelmente assistindo minha av morrer. Cheyenne inclusive ainda agarrou a caixa de jias de prata que elas queriam que eu pegasse. Tudo se tratava de concluir a tarefa. Tudo era para impressionar as Meninas do Billings." Eu tive um sbito claro em minha mente daquela caixa que eu tinha encontrado no quarto de Cheyenne. A caixa de prata com a gravura na parte superior com as iniciais VMS. Aquilo devia ser a caixa. Herana de famlia de Ivy. S de Slade. Cheyenne tinha realmente mantido todo esse tempo. Como ela tinha vivido com aquela coisa debaixo de sua vista? Como a culpa pelo o que ela tinha feito com sua melhor amiga no a atingia? "Ento, eu fui a nica que foi presa naquela noite, embora meu pai tenha retirado as acusaes mais tarde," Ivy continuou, se endireitando e de frente para mim novamente. "E no ano passado eu fui para a escola em Boston para que eu pudesse ajudar a cuidar de minha av, mas ela nunca mais foi a mesma. Toda a famlia ficou aliviada quando ela finalmente morreu neste vero, dizendo que ela tinha ido para um lugar melhor, mas no funeral ningum podia sequer olhar para mim. Todos me culpavam, e deveriam. minha culpa que ela se foi. Culpa do Billings." Apesar de eu mesma, meu corao, na verdade, estava com ela nesse momento. Eu no poderia imaginar a dor que ela tinha passado. Como devia ter se sentido ao saber o que ela tinha feito. Horrvel. Incrivelmente horrvel. "Ento, Reed, por isso que eu odeio o Billings. Por isso que eu odeio Ariana. Por isso que eu odiava Cheyenne. Por isso que eu ainda odeio Noelle", disse ela, se aproximando de mim, para ficar cara a cara. "Ariana, teve o que mereceu, mas Noelle... Noelle ainda est l. Ainda andando como se ela fosse um presente de Deus, exercendo seu poder sobre todos. Mas eu sei o que ela realmente . Do que ela capaz. por isso que eu vou fazer de tudo para ver a torre de marfim cair. Qualquer coisa." Uma rajada de frio me atingiu, mesmo que o ar agora estivesse calmo. Qualquer simpatia que eu senti por ela um segundo atrs tinha acabado. Ivy tinha matado Cheyenne. Os pais de Cheyenne estavam certos. Sua filha no havia cometido suicdio.

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Ambition Ela tinha sido assassinada. Por sua ex-melhor amiga. De repente, tudo fez sentido. Eu j sabia que Ivy tinha descoberto uma maneira de entrar no Billings, j que ela me torturava h semanas. Ela devia ter entrado escondido naquela noite e de alguma forma orquestrado o suicdio de Cheyenne, a fim de se vingar por ela ter escolhido Billings ao invs dela, por deix-la ali sozinha com a av doente. Ento Ivy decidiu liberar seu veneno em mim - outra lder da casa, o novo smbolo do Billings. Ela nos odiava. Odiava a todas ns. E se aquele olhar em seus olhos era qualquer indicao, ela era capaz de matar. E agora ela havia escolhido Noelle. O que isso significava? Noelle era sua prxima vtima? Era assim que ela ia fazer a chamada torre de marfim cair? A porta atrs de Ivy abriu e Josh saiu, abotoando o ltimo boto do casaco. Ele olhou para mim rapidamente, mas, em seguida, desviou o olhar para longe, como se doesse me olhar nos olhos. "A est voc", disse ele, deslizando a mo na de Ivy. "Voc est pronta para sair daqui?" Eu olhei para seus dedos entrelaados. Ele estava segurando a mo de uma assassina. Meu Josh. Meu amor. De mos dadas com o mal. Ivy olhou para mim triunfante, sorriu e disse: "Definitivamente." Josh me lanou um ltimo olhar enquanto eles se viravam para ir embora, mas em meu estado de pnico miservel, eu no consegui ler. Ele estava decepcionado? Com raiva? Triste? Indiferente? Eu no tinha ideia. Tudo que eu sabia era que eu tinha que afast-lo para longe dela. Eu tinha que salv-lo. Mas como? Eu abri minha boca para falar, gritar algum tipo de aviso, mas eles j estavam a dez passos de distncia, e antes que eu pudesse botar uma palavra para fora, Ivy virou a cabea e olhou para mim. Ela olhou para mim com um brilho em seus olhos que me mortificou. Um olhar que me assustou tanto que perdi o flego. E ento eles viraram na esquina e foram embora. O trnsito flua por mim na avenida e uma chuva fria comeou a cair. Josh tinha ido embora. Dash foi embora. No havia ningum. Ningum para dizer o que eu j sabia sobre Ivy. Ningum para me ajudar a descobrir o que fazer. Eu estava nessa sozinha.

*FIM*

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