Monsieur Ren Prvost

La prospective conomique
In: Revue conomique. Volume 16, n2, 1965. pp. 312-326.

Citer ce document / Cite this document : Prvost Ren. La prospective conomique. In: Revue conomique. Volume 16, n2, 1965. pp. 312-326. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/reco_0035-2764_1965_num_16_2_407653

LA

PROSPECTIVE

ECONOMIQUE

Regarder l'avenir un atome homme le le bouleverse. le change. transforme. Gaston Berger

A peine les conomistes et les agents conomiques sont-ils convaincus de la ncessit d'une prvision, qu'une nouvelle proccu pation vient les solliciter : la prospective. En mai 1957, un Centre International de Prospective, qui se dfinissait en ses statuts comme un groupe pour l'tude des causes techniques conomiques et sociales, qui acclrent l'volution du monde moderne et pour la prvision des situations qui pourraient dcouler de leurs influences conjugues *. La prospective n'est pas une nouvelle vision du monde, une nouvelle philosophie : elle se dfinirait beaucoup plus justement en termes d'action comme une attitude. Elle intresse au premier chef la connaissance et l'action conomique. En effet, les ncessits du monde moderne font que l'agent conomique sera de plus en plus contraint voir loin, ce qui est proprement adopter une attitude prospective. L'attitude prospective d'ailleurs n'intresse pas seul ement l'action, elle intresse aussi la connaissance et elle nous conduit introduire d'importantes modifications dans de nombreux domaines thoriques. La science conomique qui est en train de se constituer n chappera pas cet impratif, elle sera galement fconde par l'attitude prospective. Il faut adopter une attitude prospective si l'on veut faire valablement de la prvision long terme. Dans le long terme, on ne peut pas prvoir par extrapolation ; il faut adopter de nouvelles mthodes, c'est quoi nous invite la prospective. Aprs 1. Sur cet organisme et sur ses fondateurs, cf. l'article de Georges Guron dans la Revue de l'Enseignement technique. Technique, Art, Science, mars 1963.

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avoir analys l'attitude prospective dans ses rapports avec le calcul conomique, nous montrerons l'insuffisance de la prvision par extra polation et la possibilit d'un autre type de prvision : la prvision par anticipation 2. Oriente vers l'avenir, une telle prvision exige de repenser les fins de l'action, impliquant par l mme une vision synthtique qui apprhende l'incertitude et le risque.

I. L'ATTITUDE PROSPECTIVE ET LE CALCUL ECONOMIQUE L'tymologie du mot prospective suffirait nous indiquer la signification fondamentale de cette discipline. Prospective vient du latin prospecto qui signifie regarder en avant avec l'ide d'attendre, d'pier. La prospective est donc un mode de connaissance essentiel lement oriente vers l'avenir en vue d'clairer l'action. C'est l une attitude qui n'est pas encore naturelle l'homme, elle prsente donc de grandes difficults. Mais pourtant, la considration de l'avenir est seule fconde en vue de diriger l'activit sociale vers des fins qui concourront au bien-tre de l'homme. L'attitude prospective peut tre caractrise par trois traits fo ndamentaux : elle est oriente vers l'avenir, elle exige de repenser les fins de l'action, impliquant par l mme une vision synthtique qui apprhende l'incertitude et le risque. A) ORIENTATION VERS L'AVENIR

Du fait qu'elle concentre son attention sur l'avenir, la prospective tourne le dos une forte propension de l'intelligence humaine. Le pass, en effet, est pour le sujet conomique le lieu de la certitude : tout y possde des contours bien dfinis : les cots, les prix, les investissements sont connus ; dans l'avenir, par contre, tout est indf ini, tnbreux. Comment, ds lors, ce sujet s'attacherait-il pas cette certitude passe pour la transporter dans l'avenir et pour se le reprsenter comme la simple projection du pass ? S'il abandonne cette orientation, peut-il faire autre chose l'gard de l'avenir que 2. Nous empruntons cette distinction des deux types de la prvision M. Mass, Prvision et prospective , Revue Prospective. n 4. Elle a t reprise par M. Henri Guitton dans sa communication au Colloque UniversitIndustrie qui s'est tenu Lyon en 1960.

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le rver ? Or le rve n'oriente pas vers l'action. En revanche, la rflexion prospective nous fait saisir l'avenir comme tel, avec sa complexit, sa mobilit, ses risques, ses surprises ... Ainsi seronsnous vraiment efficaces. 3 L'attitude prospective ne serait-elle pas l'attitude intellectuelle vraie, celle par laquelle nous reconnatrions le pass et le prsent comme des moments de l'histoire s'insrant dans le devenir ; et si nous suivions cette orientation de pense, nous n'aurions plus la tentation d'terniser ces moments pour en faire indment des ingr dients de l'avenir. Une pense qui veut clairer l'action en vue de se prsenter vraiment comme une sagesse doit s'efforcer de parvenir aux ralits les plus profondes et de voir quelles consquences elles peuvent entraner lorsqu'elles se trouvent engages dans des situations origi nales. C'est d'ailleurs bien l le but de tout calcul conomique. Le regard des sujets conomiques doit d'ailleurs se porter au loin, car nous assistons de notre temps ce qu'un essayiste a appel une acclration de l'histoire : les causes engendrent leurs effets une vitesse sans cesse croissante4. Les processus cumulatifs peuvent tre gnrateurs de dsquil ibres de plus en plus graves en l'absence d'interventions qui s'efforcent de les corriger. Il devient donc absolument indispensable de ne pas envisager seulement les consquences directes et immdiates des actions prsentes. D'ailleurs du fait de la rapidit des volutions dans le monde moderne une vision lointaine a des chances d'tre infiniment plus exacte qu'une vision rapproche, car elle ne se trouve pas influence par des manifestations purement passagres. B) LA REMISE EN QUESTION DES FINS

Mais en regardant de plus en plus loin, le chercheur prospectif rencontre ncessairement le problme des fins. Toutefois comme l'a not Gaston Berger : le rapport de moyen fin ne se prsente plus aujourd'hui sous la forme du schma linaire simple l'aide duquel on tendait le symboliser au sicle dernier. La sagesse antique tait celle d'un homme accabl, qui un seul pouvoir restait en propre, celui de refuser ... la tche de celui qui a de grandes 3. Gaston Berger, L'attitude prospective , Revue Prospective, n 1. Sauf indication contraire, toutes nos citations sont extraites de cet article. 4. Daniel Halvy, L'acclration de l'histoire, et, pour des donnes plus rcentes, Louis Armand, Plaidoyer pour l'avenir.

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ressources est autrement difficile : il doit inventer l'usage mme de ses moyens d'action 5. On a assist un accroissement considrable de la puissance des hommes, mais ces hommes dont la puissance s'est accrue, ce sont des hommes groups. Les hommes que l'individualisme du xvine sicle avait cru pouvoir isoler se sont runis pour se dfendre, modifier leurs avantages les structures sociales. Aux choix passifs de la thorie classique (microdcisions) ont t substitues les macrodcisions par lequelles le sujet qui est le plus souvent un sujet collectif au lieu d'accepter les donnes du march, s'efforce de les modifier dans son intrt. L'accroissement de la puissance des moyens peut faire apparatre certaines fins comme de vritables buts de l'action et non plus seule ment comme des utopies ainsi que cela aurait pu tre le cas, il n'y a pas bien longtemps encore. D'un autre ct, certaines fins, ne paratront plus valoir la peine d'tre poursuivies lorsque nous aurons dcouvert la lourdeur de l'appareil qu'il faudrait pour mettre en jeu pour les atteindre. Mais il y a plus : Des moyens affects d'une extrme polyvalence, pourront se prsenter nos regards abuss comme de vritables fins. Telles sont entre autres les activits cono miques. Les normes de l'activit conomique ne se tirent pas comme l'ont prtendu certains thoriciens amricains du Welfare du domaine proprement conomique, mais de l'humanisme indo-europen, fonde ment de notre civilisation 6. L'volution des techniques en nous fournissant des moyens d'action d'une puissance considrable, tend nous imposer subrepticement une philosophie. Ici encore, l'attitude vritablement philosophique est une attitude de refus, mais elle doit ici s'assimiler les techniques et non les condamner en bloc. Il n'y a plus de neutralit de la technique 7. L'cheveau des moyens et des fins est extrmement embrouill et c'est peut-tre l une des chances de sauver l'homme. Le monde moderne semble si profondment mcan is que l'homme a pu en paratre exclu. La recherche prospective, en donnant une finalit humaine l'e nsemble du monde, nous permet de raliser ce monde humain car elle nous permet de voir que cet enchevtrement complexe des moyens 5. Gaston Berger, Humanisme et technique , Revue de l'Enseignement suprieur, n 1, 1958. 6. Cf. PlETTRE, Les trois usages de l'conomie. 7. Jusqu' prsent, la recherche de l'optimalisation dans les questions cono miques n'avait port que sur le rsultat et non sur le processus. Certains (M. Morlat) s'efforcent de le prendre en considration. Quelques rsultats ont t obtenus dans l'tude de la structure temporelle propre chacun des processus.

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et des fins, n'acquiert une signification intelligente que si l'on se place au point de vue du tout. L'attitude prospective s'accompagne d'une volont de synthse . C) LA VOLONTE DE SYNTHESE

L'attitude prospective qui met l'accent sur l'avenir, ne pouvait manquer de se placer galement un point de vue synthtique, car le future met en jeu la totalit du monde. Mais, par l mme, la prospective va insister sur notre limitation. La prospective appren dra donc aux conomistes considrer l'avenir non comme une chose dcide et qui, petit petit, se dcouvrirait nous, mais comme une chose faire dont la nature dpendra la fois de nos forces, de notre habilet, de notre courage et d'un certain nombre de circons tances que nous ne pourrons jamais prvoir dans tous les dtails . La prospective qui tourne vers l'avenir les regards des sujets co nomiques ne saurait aucunement prtendre en liminer les incertitudes et les risques. S'il ne faut pas lui demander de donner nos paris une structure purement rationnelle, du moins sera-t-elle capable d'l iminer les paris absurdes, l'absurdit d'un acte ne se trouvant pas manifeste par le seul examen de cet acte, mais par sa confrontation avec ce qu'il nous est possible de connatre de la totalit de l'volution de l'conomie. La thorie conomique a certes toujours adopt un point de vue global. D'un point de vue strictement logique, il ne peut y avoir de thorie conomique sans interdpendance. L'interdpendance permet de comprendre et d'interprter la complexit des phnomnes cono miques. Alors qu'on ne s'intresserait qu' des quilibres partiels comme Alfred Marshall, la notion d' conomies externes viendrait nous rappeler que la totalit ne doit pas tre perdue de vue. L'inte rdpendance doit s'enrichir encore si l'on introduit dans la science conomique les anticipations des sujets en face d'un futur rempli de risques. L'estimation des alas futurs suppose la vision d'un contenu synthtique du temps. L'interdpendance ne se manifeste plus seul ement dans les reprsentations simultanes statiques, mais encore travers les calculs inter-temporels dans lesquels on doit tenir compte de l'avenir. Les passages des conceptions de l'quilibre la thorie de la dcision qui est la forme la plus moderne du calcul conomique implique l'adoption d'une attitude prospective. Difficile certes, mais combien efficace, telle nous parait tre l'att itude prospective. Une telle attitude s'impose de nos jours tous

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ceux qui ont quelque responsabilit dans la conduite des affaires conomiques. Mais la prospective ne nous impose pas seulement une profonde modification des dimensions d'action conomique, elle nous invite aussi une rvision des mthodes mmes de la science qui souhaite diriger cette action.

II.

LA PREVISION PAR EXTRAPOLATION

La mthode la plus simple pour faire des prvisions consiste analyser le pass pour en dgager les tendances profondes et les extrapoler dans le futur. L'ajustement d'une fonction par la mthode des moindres carrs peut tre l'instrument technique utilis dans ce but, la fonction ajuste tant le plus souvent la plus simple, c'est-dire la fonction linaire. Indpendance de ces possibilits techniques nouvelles, ce procd serait celui du prophte Isae ; ce que le prsent est par rapport au pass, le futur l'est par rapport au prsent : pass prsent prsent futur

Un philosophe des sciences, Gaston Bachelard a bien not com ment s'tablissait tout naturellement un lien entre le proportionnel , premier mode de liaison pens par l'esprit, et le linaire , premire trouvaille faite dans l'exprience 8. Mais le caractre habituel d'une association ne constitue pas un critre de sa validit. Le doute cartsien doit entrer en jeu et la lgitimit de cette liaison doit tre tablie. Il faut tout d'abord mettre en lumire les postulats sur lesquels elle repose. Pour prvoir par extrapolation, il faut supposer deux choses : le principe de continuit : il nous fonde dire qu'il ne se produira pas de rupture brutale partir de la situation initiale ; le principe des sries causales indpendantes de Cournot. Le premier est d'ailleurs beaucoup moins arbitraire qu'il ne le parat : le continu peut, dans certaines circonstances et un certain degr d'approximation, fournir une reprsentation du discontinu. Le second postulat a t l'objet de commentaires beaucoup moins nombreux et il est pourtant rvlateur d'un certain tat d'esprit 9. 8. Bachelard, Essai sur la connaissance approche, p. 105.

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Certes, il peut tre lgitime d'isoler dans le pass les sries causales, et cet isolement n'est pas ncessairement un morcelage arbitraire. Mais rien^ ne nous garantit que ces sries resteront dans l'avenir indpendantes : d'autres combinaisons sont possibles, mais difficiles concevoir. Une prvision d'un type aussi mcanique que celui que nous venons de dcrire implique une vritable fixit des structures. La relation constate dans le pass se trouvait en interdpendance avec un ensemble structurel donn. Si ces structures ne sont pas immuables que vaut notre extrapolation de tendance ? Cassel nous prsent en 1918 le modle d'une conomie en croissance rgulire et sans changement dans les proportions entre les flux. Dans ce modle les structures demeuraient fixes. Or, nous dit M. Franois Perroux, pas une croissance observable n'est exprime par le modle qui vient d'tre caractris 10. Peut-on admettre qu'un tel modle puisse s'avrer plus raliste l'avenir ? La loi de l'acclration de l'histoire qui est une des bases de la Prospective nous incite rpondre ngativement : les transformations des structures seront encore plus rapides qu'elles ne l'ont t. Mais rtorquera-t-on, la constance des structures n'est-elle pas la base des tableaux de relations in ter-sectorielles (du type Lontieff par exemple) qui consti tuent des instruments efficaces de prvision. Certes ! mais la constance de ces coefficients techniques constitue un point faible de ces tableaux et l'on s'efforce de les dynamiser . Mais ces structures en volution, nous ne les avons pas envisages dans la mthode des tendances. On voit par l le danger que reprsente l'extrapolation. Keynes H a crit au sujet de la prvision : Notre mthode habituelle consiste considrer la situation actuelle, puis la projeter dans le futur aprs l'avoir modifie dans la seule mesure o l'on a des raisons plus ou moins prcises d'attendre un changement . En fait, toute prvision implique deux phases toute aussi importantes l'une que l'autre : la mise en vidence d'une tendance sur une priode plus tendue que celle sur laquelle on veut prvoir ; les changements apporter l'extrapolation de cette tendance. 9. Andr Marchal, Mthode scientifique et science conomique, tome II, pp. 214 et suiv. 10. Franois Perroux, La notion de ple de croissance, in L'conomie du XX" sicle, p. 147. 11. Keynes, Thorie gnrale, trad, franc., p. 163.

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Toutefois on ne rencontre pas cette seconde phase dans la prvision court terme o l'on peut contenter de l'extrapolation ce qui se justifie parfaitement du point de vue mathmatique par la possibilit qu'on a de confondre une courbe avec sa tangente. Elle est par contre absolument indispensable pour la prvision moyen et long terme. Certes, et c'est l'hypothse envisage dans l'extrapolation, une tendance peut se continuer. Mais d'autres cas, aussi bien, sont possibles : la tendance peut se retourner ; elle peut se stabiliser ; elle peut s'amplifier.

point d'enregistrement prsent

La mthode de prvision qui consiste projeter dans l'avenir les tendances du pass, n'est pas universellement valable car elle ne tient pas compte des trois hypothses nonces ci-dessus. Hicks s'est efforc de donner une formulation mathmatique ces diffrentes hypothses en ce qui concerne les prvisions de prix, mais ces conceptions peuvent tre appliques toute autre variable conomique 12. L'lasticit des prvisions d'un individu donn concernant le prix d'un bien X est dfinie comme le rapport entre l'accroissement relatif des prix attendus de X et l'accroissement relatif du prix actuel. 12. Hicks, Valeur et capital, trad, franc., p. 192.

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Si Pa est le prix actuel et P/ le prix futur, l'accroissement attendu est : Pa Pa En dsignant par Pp le prix pass, l'accroissement du prix actuel Pa Pp Pp" On a pour l'lasticit e : Pi Pa Pa Cette lasticit peut prendre signification conomique : ~ c Pa Pp Pp diffrentes valeurs 1 dont voici la + oc

est :

I La modification ' actuelle La modification actuelle est considre comme tem entraine une modification dans le mme sens et dans poraire. la mme proportion (cas classique de Marshall). La modification observe jusqu' ce jour est le point culminant d'une vol ution. On a atteint un palier sta ble qui se maintiendra. La tendance constate ira en s'accentuant.

Ce qui donnait un caractre assez sduisant en premire apparence la mthode de prvision par extrapolation, c'tait son caractre automatique. Il suffit de prolonger une courbe rduite une droite. Mais ce n'est l qu'un cas particulier. Pour connatre l'orientation nouvelle de la tendance, il faut introduire des facteurs nombreux et divers qui ne sont pas tous quantitatifs et des lois. On rintroduit la subjectivit. Mais, dans une science humaine, l'intention d'liminer la subject ivit ne doit pas apparatre comme rencontrant aussi bien au ct

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du prvisionniste que du ct de ce qui constitue la matire mme de la prvision puisqu'il s'agit de l'homme lui-mme. L'homme n'est pas objet, mais sujet. La reprsentation qu'il se fait de lui-mme, de son avenir, de sa destine reprsentation qui fait partie de sa subjectivit influe sur le comportement de l'homme qui tombe sous le coup de la reprsentation objective. L'activit conomique est un aspect de l'activit humaine et la science conomique est une science humaine ; elle doit donc participer ce grand mouvement de rnovation mthodique qui insiste sur les limites de l'objectivit 13# Les agents conomiques ont un certain comportement. Ce comportement peut-tre observ (behaviorism). Cette observation peut prendre la forme de statistiques si, comme c'est le cas le plus souvent, il s'agit de phnomnes de masse. Mais cette observation demeure insuffisante, car l'agent conomique est essentiellement une conscience et comme tel, il a une reprsentation de son activit conomique prsente et des buts qu'il se propose. Or, la reprsentation qu'il a de l'tat conomique peut tre fonci rement errone ; elle n'en a pas moins une influence sur son compor tement futur, c'est ce qu'un sociologue amricain a nonc sous le nom de thorme de Thomas : Quand les hommes considrent certaines situations comme relles, elles relles dans leurs cons quences -14, La prvision par extrapolation c'est--dire celle qui se base sur la permanence de certains facteurs a une valeur trs limite et sa prtention d'liminer la subjectivit ne saurait tre maintenue. On doit en tenir compte, mais la prise en considration de la subjectivit vient modifier profondment notre conception de la prvision en y introduisant une ide nouvelle du futur qui emprunte beaucoup la prospective. III. LA PREVISION PAR ANTICIPATION

Notre analyse de la prvision en sciences conomiques nous a montr les difficults qu'elle rencontrait, du moins la prvision par extrapolation qui correspond un schma positiviste, mme modifi en tenant compte avec Hicks des prvisions d rectification de la 13. Sur ce mouvement, cf. entre autres Raymond Aron, Introduction la philosophie de l'histoire. 14. L thorme de Thomas, commentaire de Merton, Elments de mthode sociologique, ch. IV, p. 169. Revue Economique No 2, 1965 21

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tendance. Les difficults de la prvision risquent de jeter une suspicion sur la validit de la science conomique. Aux yeux du positivisme, en effet, la possibilit de prvoir est pour chaque science un indice de son avnement l'tat positif et elle rend possible l'action humaine sur le monde physique; Mais la mthodologie et les techniques de la prvision ne sont pas, les mmes dans toutes les sciences. Si dans toutes ses branches la connaissance scientifique implique un mme esprit, chacune d'elles a une mthode propre qui se diffrencie selon sa matire. Dans les sciences de la nature, l'homme est distinct de l'objet de sa prvision ; celle-ci ne provoquera aucune raction et, par cons quent, elle pourra se trouver vrifie. Certes, du fait mme qu'un savant a voulu mesurer un phnomne, il l'a perturb; ce qu'un savant mesure, ce n'est pas la temprature d'un bain, mais la temp rature d'quilibre du systme thermomtre + bain. Cependant; si la perturbation apporte obligatoirement par la mesure est faible, les prvisions qu'on pourra en tirer seront vrifies un bon degr d'approximation. Il n'en est plus de mme si le phnomne observ est du mme ordre de grandeur que la perturbation apporte par la mesure, ce qui est le cas lorsqu'on bombarde un lectron par un photon pour l'clairer; il y a alors indtermination. Ce qu'expriment les quations d'Heisenberg. La science conomique, comme nous l'avons montr, se trouve dans ce cas le plus dfavorable, car les ractions collectives viennent perturber le droulement des phno mnes entre le moment o la prvision a t mise et celui du terme o l'on pourrait ou non en vrifier l'exactitude. Et cela est d'autant plus vrai qu'entre les deux moments, une priode longue peut trouver place, car la priode longue, comme l'a fort bien dit M. Andr Marchai^, correspond au temps minimum ncessaire la rflexion sur les causes des rsultats obtenus et sur les moyens de parer aux rsultats dfavorables . L'action de la collectivit a t oriente par la prvision et elle peut tre du mme ordre de grandeur que le phnomne humain prvu. Elle est donc susceptible de le modifier et du fait mme d'engendrer une indtermination. Dans le monde humain, la prvision est une contradiction, car l'homme n'est pas au spectacle comme le physicien qui regarde tomber une pomme ; il est engag dans l'action. Il convient d'claircir trs nettement ce point. On ne peut le faire 15. Andr Marchal, Prise de conscience, structure et concept de priode, Revue conomique, novembre 1954. Cf. dans le mme numro, Maurice Flamant, Structure conomique et priodes longues. ,

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qu'en admettant qu'il est extrmement difficile de sparer le jugement de ralit du jugement de valeur ; or cela peut avoir des consquences importantes en ce qui concerne la prvision. Lorsque j'nonce une prvision, lorsque je dis Gela sera c'est en principe un jugement de ralit, mais je ne puis empcher que l'vnement annonc soit considr comme heureux ou malheureux. Le simple nonc de la prvision s'accompagne de jugements de valeur et de ractions affec tives. Envisageons le cas o l'vnement prvu est considr comme dsastreux ; des rflexes et peut tre mme une politique rflchie natra dans le groupe social qui va s'opposer la ralisation de cet vnement. On peut donc dire avec M. Sauvy : Le prvisionniste travaille faire chouer ses propres prvisions 16. Certes, dans certains cas, l'action collective n'aura pas la mme efficacit et en vue de se prmunir contre l'vnement malheureux, la collectivit crera des processus cumulatifs qui. auront pour effet de le prcipiter ; c'est ce qui peut notamment se produire en priode de tension infla tionniste. Dans ce cas, .l'vnement sera encore plus rapide et aura une amplitude plus grande qu'on ne. l'avait prvue. La prvision par extrapolation repose en fait sur une certaine conception du temps. Si l'on applique l'avenir les mthodes qui ont fourni sur le pass des informations valables, c'est qu'on estime qu'il y a une certaine homognit entre le pass et le futur. C'est-dire que le futur existe dj; il faut le dcouvrir, entreprise difficile certes, mais qui n'a de sens que si on suppose que le futur en quelque sorte est dj l. Or cette affirmation ne saurait plus tre admise de nos jours. Elle se trouve lie la vision d'un monde relativement stable qui n'est plus celui d'aujourd'hui. L'homme ne se contente plus de subir passivement, il entrevoit du fait du progrs d la technique dans tous les domaines, la possibilit de prendre en mains la direction de son destin. Il adopte une attitude pros pective. La prvision dans les sciences humaines prend une signi fication foncirement diffrente de ce qu'elle a dans les sciences de la nature. Cela revient dire que les vnements possibles ne sont pas pour lui contempler, mais raliser. La prvision dans le monde humain sera une prvision par anticipation directement lie aux actes humains et en perptuelle interaction avec eux et non une prvision induement suppose, dtache de ces actes. Elle implique une vritable mutation de l'ide d'avenir. L'avenir n'est plus seulement envisag comme ce 16. A. Sauvy, La prvision conomique, p. 73.

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qui la plus grande chance de se produire ; il est galement dans une proportion toujours prus importante ce que nous aurons voulu qu'il fut. Tel est l'immense apport d l'attitude prospective la prvision conomique ; elle va permettre de lui donner une signif ication non contradictoire. Toute dcision n'est pas seulement un transfert du prsent l'avenir; c'est aussi un pari: on ne peut se soustraire aux risques de ce pari, mais il est sage de les avoir calculs. L'inconnue dterminer n'est pas telle ou telle dcision, mais une stratgie tendue dans le temps, c'est--dire un plan spci fiant le choix faire dans chaque situation possible d'informationsctions. Une stratgie exprime la dcision d'une entreprise ou dune collectivit territoriale en fonction de l'poque et de l'ensemble des informations disponibles ce moment. La recherche de la stratgie optimale peut s'effectuer de la manire suivante : la connaissance de l'esprance mathmatique optimale la fin d'une priode permet eh remontant le cours du yemps de dterminer la dcision optimale de la dite priode, puis l'esprance mathmatique optimale la fin de la priode prcdente et ainsi d suite. M. Mass dgage ainsi l signification de ces dmarches Oh part d'une expression arbitraire de l'esprance optimale- et on s'efforce de montrer que l'influence de ce choix arbitraire s'vanouit aprs un nombre suffisant d'op rations I7. On voit par l que l processus est invers; on part d'un tat de l'avenir qu'on estime souhaitable de raliser et on tudie si sa ralisation est compatible avec la dotation maximale en facteurs dont on puisse disposer. L'avenir n'est plus subi avec passivit, il est anticip. Eh modifiant profondment notre conception de l'avenir, la pros pective a modifi la signification de la prvision jusqu' lui faire subir une vritable inversion. Voulant repousser toute mtaphysique, le positivisme scieritiste en a fait adopter une et cette dernire en ce qui concerne le temps n'tait pas la meilleure. A son propre point de vue mme, cette conception du temps emprunte en effet beaucoup trop d'lments la notion thologique de prdestination. L'avenir y est considr comme quelque chose en soi qu'on peut connatre un peu plus difficilement certes, mais de la mme manire que le pass; Adopter une attitude prospective, c'est rintroduire la subject ivit dont l'limination nous apparat nettement comme un projet 17. Mass, L'optimum de l'entreprise dans un processus conomique ala toire , in Les modles dynamiques en conomtrie, C.N.R.S., 1954. ' .

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absurde. G. Berger 18 crit : Dire ce qu'est l'avenir, en soi, c'est quelque chose de mtaphysique et sans doute de risqu et de diffi cile, mais dire ce qu'est l'avenir pour nous, c'est--dire quel sens a l'ide d'avenir pour nous hommes, quels actes, quelles craintes, quelles esprances, quels renoncements correspond cette ide, c'est une tche humaine qui nous est accessible et laquelle nous devons et nous pouvons nous consacrer . Cette inversion du processus diminue considrablement les diff icults thoriques. On part d'un tat de l'avenir qu'on estime souhai tablede raliser et on tudie si sa ralisation est compatible avec la dotation maximale en facteurs dont on puisse disposer. L'avenir n'est plus subi avec passivit ; il est anticip. La connaissance de l'avenir n'est plus la connaissance objective de ce qui va se produire plus ou moins longue chance, c'est la connaissance des possi bilits qui s'offrent l'action de sujets conomiques devenant de plus en plus puissants. CONCLUSION La prospective, en nous apportant une conception nouvelle du temps et de la puissance de l'homme projet dans le monde, a pro fondment modifi les techniques et mme les ides qu'on pouvait se faire de l'efficacit de la prvision. A une prvision par extrapolation qui enveloppe une contradiction du fait de l'activit des sujets co nomiques, la prospection substitue une prvision par anticipation grce laquelle le sujet conomique s'efforce de faire contenir le souhaitable dans les limites du possible. La prvision ralise alors une rgulation cyberntique de l'avenir. Ren PREVOST

18. Berger (G.), L'ide d'avenir et la pense de Teilhard de Chardin, Revue Prospective, n 7.

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Articles parus dans la Revue Prospective prsentant recherche conomique (1).

un intrt pouf la

NUMERO I (Mai 1958). Gaston Berger : L'attitude prospective. Pierre Chouard : Esquisse d'une vue prospective de l'agriculture. Marcel Demonque : Quelques rflexions prospectives sur le monde industriel de demain. Louis Armand : Vues prospectives sur les transports. Franois Bloch-Lain : Vues prospectives sur les problmes conomiques. NUMERO 2 (Janvier 1959), consacr aux consquences gnrales des grandes techniques nouvelles. Jean Darcet : Investissements et techniques nouvelles. NUMERO 4 (Novembre 1959). Gilbert Tournier : Le rle de la gratuit dans le progrs humain. Maurice Lvy : L'nergie nuclaire dans les pays sous-dvelopps. Pierre Mass : Prvision et prospective. , NUMERO 5 (Mai 1960), numro spcial sur le progrs scientifique et technique et la condition de l'homme. Rapport de synthse de Georges Guron. NUMERO 6 (Novembre 1960). Alfred Landucci : La prospective applique l'entreprise. Pierre Grimanelli : A propos de l'agriculture. Essai de prospective. Louis Armand : Ncessit d'une politique de l'nergie. NUMERO 7 (Avril 1961), numro spcial consacr Gaston Berger. Ce numro contient des tudes sur Gaston Berger et des textes de ce philo sophe. Parmi ces derniers, nous retiendrons: Gaston Berger: Le chef d'entreprise, philosophe en action. . -: NUMERO 10 (Dcembre 1962). Pierre Mass: L'esprit prospectif et l'application. / : ".'..,.. , ,

Note. Certains membres du Centre d'Etudes prospectives auxquels nous avons soumis notre texte nous ont [ait remarquer que l'emploi du : mot anticipation appelait certaines rserves, tant donn le sens qu'il a pris en franais pour traduire ce que les Anglo-Saxons appellent science-fiction. Il est bien vident que ce n'est pas dans ce dernier sens que nous l'employons. 1. Nous avons fait un compte rendu de tous ces articles dans la Document ation conomique (I.N.S.E..). . .: ; : ;