XVI.

DEL DIARIO DEL DOCTOR SEWARD (continuacin)

Eran las doce menos cuarto en punto de la noche cuando penetramos en el cementerio de la iglesia, pasando por encima de la tapia, no muy alta. La noche era oscura, aunque, a veces, la luz de la luna se infiltraba entre las densas nubes que cubran el firmamento. Nos mantuvimos muy cerca unos de otros, con van Helsing un poco ms adelante, mostrndonos el camino. Cuando llegamos cerca de la tumba, mir atentamente a Arthur, porque tema que la proximidad de un lugar lleno de tan tristes recuerdos lo afectara profundamente; pero logr controlarse. Pens que el misterio mismo que envolva todo aquello estaba mitigando su enojo. El profesor abri la puerta y, viendo que vacilbamos, lo cual era muy natural, resolvi la dificultad entrando l mismo el primero. Todos nosotros lo imitamos, y el anciano cerr la puerta. A continuacin, encendi una linterna sorda e ilumin el atad. Arthur dio un paso al frente, no muy decidido, y van Helsing me dijo: Usted estuvo conmigo aqu el da de ayer. Estaba el cuerpo de la seorita Lucy en este atad? As es. El profesor se volvi hacia los dems, diciendo: Ya lo oyen y adems, no creo que haya nadie que no lo crea. Sac el destornillador y volvi a quitarle la tapa al fretro. Arthur observaba, muy plido, pero en silencio. Cuando fue retirada la tapa dio un paso hacia adelante. Evidentemente, no saba que haba una caja de plomo o, en todo caso, no pens en ello. Cuando vio la luz reflejada en el plomo, la sangre se agolp en su rostro durante un instante; pero, con la misma rapidez, volvi a retirarse, de tal modo que su rostro permaneci extremadamente plido. Todava guardaba silencio. Van Helsing retir la tapa de plomo y todos nosotros miramos y retrocedimos. El fretro estaba vaco! Durante varios minutos, ninguno de nosotros pronunci una sola palabra. El silencio fue interrumpido por Quincey Morris: Profesor, he respondido por usted. Todo lo que deseo es su palabra... No hara esta pregunta de ordinario..., deshonrndolo o implicando una duda; pero se trata de un misterio que va ms all del honor o el deshonor. Hizo usted esto? Le juro por todo cuanto considero sagrado que no la he retirado de aqu, y que ni siquiera la he tocado. Lo que sucedi fue lo siguiente: hace dos noches, mi amigo Seward y yo vinimos aqu... con buenos fines, cranme. Abr este fretro, que entonces estaba bien cerrado, y lo encontramos como ahora, vaco. Entonces esperamos y vimos una forma blanca que se diriga hacia ac, entre los rboles. Al da siguiente volvimos aqu, durante el da, y vimos que el cadver reposaba ah. No es cierto, amigo John? S. Esa noche llegamos apenas a tiempo. Otro niito faltaba de su hogar y lo encontramos, gracias a Dios!, indemne, entre las tumbas. Ayer vine aqu antes de la puesta de sol, ya que al ponerse el sol pueden salir los "muertos vivos". Estuve esperando aqu durante toda la noche, hasta que volvi a salir el sol; pero no vi nada. Quiz se deba a que puse en los huecos de todas esas puertas ajos, que los "no muertos" no pueden soportar, y otras cosas que procuran evitar. Esta maana quit el ajo y lo dems. Y ahora hemos encontrado este fretro vaco. Pero cranme: hasta ahora hay ya muchas cosas que parecen extraas; sin embargo, permanezcan conmigo afuera, esperando, sin hacer ruido ni dejarnos ver, y se producirn cosas todava ms extraas. Por consiguiente dijo, apagando el dbil rayo de luz de la linterna , salgamos.

Abri la puerta y salimos todos apresuradamente; el profesor sali al ltimo y, una vez fuera, cerr la puerta. Oh! Qu fresco y puro nos pareci el aire de la noche despus de aquellos horribles momentos! Resultaba muy agradable ver las nubes que se desplazaban por el firmamento y la luz de la luna que se filtraba de vez en cuando entre jirones de nubes..., como la alegra y la tristeza de la vida de un hombre. Qu agradable era respirar el aire puro que no tena aquel desagradable olor de muerte y descomposicin! Qu tranquilizador poder ver el resplandor rojizo del cielo, detrs de la colina, y or a lo lejos el ruido sordo que denuncia la vida de una gran ciudad! Todos, cada quien a su modo, permanecimos graves y llenos de solemnidad. Arthur guardaba todava obstinado silencio y, segn pude colegir, se estaba esforzando por llegar a comprender cul era el propsito y el significado profundo del misterio. Yo mismo me senta bastante tranquilo y paciente, e inclinado a rechazar mis dudas y a aceptar las conclusiones de van Helsing. Quincey Morris permaneca flemtico, del modo que lo es un hombre que lo acepta todo con sangre fra, exponindose valerosamente a todo cuanto pueda suceder. Como no poda fumar, tom un puado bastante voluminoso de tabaco y comenz a masticarlo. En cuanto a van Helsing, estaba ocupado en algo especfico. Sac de su maletn un objeto que pareca ser un bizcocho semejante a una oblea y que estaba envuelto cuidadosamente en una servilleta blanca; a continuacin, saco un buen puado de una sustancia blancuzca, como masa o pasta. Parti la oblea, desmenuzndola cuidadosamente, y lo revolvi todo con la masa que tena en las manos. A continuacin, cort estrechas tiras del producto y se dio a la tarea de colocar en todas las grietas y aberturas que separaban la puerta de la pared de la cripta. Me sent un tanto confuso y, puesto que me encontraba cerca de l, le pregunt qu estaba haciendo. Arthur y Quincey se acercaron tambin, movidos por la curiosidad. El profesor respondi: Estoy cerrando la tumba, para que la "muerta viva" no pueda entrar. Va a impedirlo esa sustancia que ha puesto usted ah? As es. Qu est usted utilizando? Esa vez, fue Arthur quien hizo la pregunta. Con cierta reverencia, van Helsing levant el ala de su sombrero y respondi: La Hostia. La traje de msterdam. Tengo autorizacin para emplearla aqu. Era una respuesta que impresion a todos nosotros, hasta a los ms escpticos, y sentimos individualmente que en presencia de un fin tan honrado como el del profesor, que utilizaba en esa labor lo que para l era ms sagrado, era imposible desconfiar. En medio de un respetuoso silencio, cada uno de nosotros ocup el lugar que le haba sido asignado, en torno a la tumba; pero ocultos, para que no pudiera vernos ninguna persona que se aproximase. Sent lstima por los dems, principalmente por Arthur. Yo mismo me haba acostumbrado un poco, debido a que ya haba hecho otras visitas y haba estado en contacto con aquel horror; y aun as, yo, que haba rechazado las pruebas haca aproximadamente una hora, senta que el corazn me lata con fuerza. Nunca me haban parecido las tumbas tan fantasmagricamente blancas; nunca los cipreses, los tejos ni los enebros me haban parecido ser, como en aquella ocasin, la encarnacin del espritu de los funerales. Nunca antes los rboles y el csped me haban parecido tan amenazadores. Nunca antes crujan las ramas de manera tan misteriosa, ni el lejano ladrar de los perros envi nunca un presagio tan horrendo en medio de la oscuridad de la noche. Se produjo un instante de profundo silencio: un vaco casi doloroso. Luego, el profesor orden que guardramos silencio con un siseo. Seal con la mano y, a lo lejos, entre los tejos, vimos una figura blanca que se acercaba... Una figura blanca y diminuta, que sostena algo oscuro apretado contra su pecho. La figura se detuvo y, en ese momento, un rayo de la luna se filtr entre las nubes, mostrando claramente a una mujer de cabello oscuro, vestida con la mortaja encerada de la tumba. No alcanzamos a verle el rostro, puesto que lo tena inclinado sobre lo que despus identificamos como un nio de pelo rubio. Se produjo una pausa y, a continuacin, un grito agudo, como de un nio en sueos o de un perro acostado cerca del fuego, durmiendo. Nos disponamos a lanzarnos hacia adelante, pero el profesor levant una mano, que vimos claramente contra el tejo

que le serva de escondrijo, y nos quedamos inmviles; luego, mientras permanecamos expectantes, la blanca figura volvi a ponerse en movimiento. Se encontraba ya lo bastante cerca como para que pudiramos verla claramente, y la luz de la luna daba todava de lleno sobre ella. Sent que el corazn se me helaba, y logr or la exclamacin y el sobresalto de Arthur cuando reconocimos claramente las facciones de Lucy Westenra. Era ella. Pero, cmo haba cambiado! Su dulzura se haba convertido en una crueldad terrible e inhumana, y su pureza en una perversidad voluptuosa. Van Helsing abandon su escondite y, siguiendo su ejemplo, todos nosotros avanzamos; los cuatro nos encontramos alineados delante de la puerta de la cripta. Van Helsing alz la linterna y accion el interruptor, y gracias a la dbil luz que cay sobre el rostro de Lucy, pudimos ver que sus labios estaban rojos, llenos de sangre fresca, y que haba resbalado un chorro del lquido por el mentn, manchando la blancura inmaculada de su mortaja. Nos estremecimos, horrorizados, y me di cuenta, por el temblor convulsivo de la luz, de que incluso los nervios de acero de van Helsing haban flaqueado. Arthur estaba a mi lado, y si no lo hubiera tomado del brazo, para sostenerlo, se hubiera desplomado al suelo. Cuando Lucy... (llamo Lucy a la cosa que tenamos frente a nosotros, debido a que conservaba su forma) nos vio, retrocedi con un gruido de rabia, como el de un gato cuando es sorprendido; luego, sus ojos se posaron en nosotros. Eran los ojos de Lucy en forma y color; pero los ojos de Lucy perversos y llenos de fuego infernal, que no los ojos dulces y amables que habamos conocido. En esos momentos, lo que me quedaba de amor por ella se convirti en odio y repugnancia; si fuera preciso matarla, lo habra hecho en aquel preciso momento, con un deleite inimaginable. Al mirar, sus ojos brillaban con un resplandor demonaco, y el rostro se arrug en una sonrisa voluptuosa. Oh, Dios mo, como me estremec al ver aquella sonrisa! Con un movimiento descuidado, como una diablesa llena de perversidad, arroj al suelo al nio que hasta entonces haba tenido en los brazos y permaneci gruendo sobre la criatura, como un perro hambriento al lado de un hueso. El nio grit con fuerza y se qued inmvil, gimiendo. Haba en aquel acto una muestra de sangre fra tan monstruosa que Arthur no pudo contener un grito; cuando la forma avanz hacia l, con los brazos abiertos y una sonrisa de voluptuosidad en los labios, se ech hacia atrs y escondi el rostro en las manos. No obstante, la figura sigui avanzando, con movimientos suaves y graciosos. Ven a m, Arthur dijo. Deja a todos los dems y ven a m. Mis brazos tienen hambre de ti. Ven, y podremos quedarnos juntos. Ven, esposo mo, ven! Haba algo diablicamente dulce en el tono de su voz... Algo semejante al ruido producido por el vidrio cuando se golpea que nos impresion a todos los presentes, aun cuando las palabras no nos haban sido dirigidas. En cuanto a Arthur, pareca estar bajo el influjo de un hechizo; apart las manos de su rostro y abri los brazos. Lucy se precipit hacia ellos; pero van Helsing avanz, se interpuso entre ambos y sostuvo frente a l un crucifijo de oro. La forma retrocedi ante la cruz y, con un rostro repentinamente descompuesto por la rabia, pas a su lado, como para entrar en la tumba. Cuando estaba a treinta o sesenta centmetros de la puerta, sin embargo, se detuvo, como paralizada por alguna fuerza irresistible. Entonces se volvi, y su rostro qued al descubierto bajo el resplandor de la luna y la luz de la linterna, que ya no temblaba, debido a que van Helsing haba recuperado el dominio de sus nervios de acero. Nunca antes haba visto tanta maldad en un rostro; y nunca, espero, podrn otros seres mortales volver a verla. Su hermoso color desapareci y el rostro se le puso lvido, sus ojos parecieron lanzar chispas de un fuego infernal, la frente estaba arrugada, como si su carne estuviera formada por las colas de las serpientes de Medusa, y su boca adorable, que entonces estaba manchada de sangre, form un cuadrado abierto, como en las mscaras teatrales de los griegos y los japoneses. En ese momento vimos un rostro que reflejaba la muerte como ningn otro antes. Si las miradas pudieran matar! Permaneci as durante medio minuto, que nos pareci una eternidad, entre el crucifijo levantado y los sellos sagrados que haba en su puerta de entrada. Van Helsing interrumpi el silencio, preguntndole a Arthur.

Respndame, amigo mo: quiere que contine adelante? Arthur se dej caer de rodillas y se cubri el rostro con las manos, al tiempo que responda: Haga lo que crea conveniente, amigo mo. Haga lo que quiera. No es posible que pueda existir un horror como ste gimi. Quincey y yo avanzamos simultneamente hacia l y lo cogimos por los brazos. Alcanzamos a or el chasquido que produjo la linterna al ser apagada. Van Helsing se acerc todava ms a la cripta y comenz a retirar el sagrado emblema que haba colocado en las grietas. Todos observamos, horrorizados y confundidos, cuando el profesor retrocedi, cmo la mujer, con un cuerpo humano tan real en ese momento como el nuestro, pasaba por la grieta donde apenas la hoja de un cuchillo hubiera podido pasar. Todos sentimos un enorme alivio cuando vimos que el profesor volva a colocar tranquilamente la masa que haba retirado en su lugar. Despus de hacerlo, levant al nio y dijo: Vmonos, amigos. No podemos hacer nada ms hasta maana. Hay un funeral al medioda, de modo que tendremos que volver aqu no mucho despus de esa hora. Los amigos del difunto se irn todos antes de las dos, y cuando el sacristn cierre la puerta del cementerio deberemos quedarnos dentro. Entonces tendremos otras cosas que hacer; pero no ser nada semejante a lo de esta noche. En cuanto a este pequeo, no est mal herido, y para maana por la noche se encontrar perfectamente. Debemos dejarlo donde la polica pueda encontrarlo, como la otra noche, y a continuacin regresaremos a casa. Se acerc un poco ms a Arthur, y dijo: Arthur, amigo mo, ha tenido usted que soportar una prueba muy dura; pero, ms tarde, cuando lo recuerde, comprender que era necesaria. Est usted lleno de amargura en este momento; pero, maana a esta hora, ya se habr consolado, y quiera Dios que haya tenido algn motivo de alegra; por consiguiente, no se desespere demasiado. Hasta entonces no voy a rogarle que me perdone. Arthur y Quincey regresaron a mi casa, conmigo, y tratamos de consolarnos unos a otros por el camino. Habamos dejado al nio en lugar seguro y estbamos cansados. Dormimos todos de manera ms o menos profunda.

29 de septiembre, en la noche. Poco antes de las doce, los tres, Arthur, Quincey Morris y yo, fuimos a ver al profesor. Era extrao el notar que, como de comn acuerdo, nos habamos vestido todos de negro. Por supuesto, Arthur iba de negro debido a que llevaba luto riguroso; pero los dems nos vestimos as por instinto. Fuimos al cementerio de la iglesia hacia la una y media, y nos introdujimos en el camposanto, permaneciendo en donde no nos pudieran ver, de tal modo que, cuando los sepultureros hubieron concluido su trabajo, y el sacristn, creyendo que no quedaba nadie en el cementerio, cerr el portn, nos quedamos tranquilos en el interior. Van Helsing, en vez de su portafolios negro, llevaba una funda larga de cuero que pareca contener un bastn de criquet; era obvio que pesaba bastante. Cuando nos encontramos solos, despus de or los ltimos pasos perderse calle arriba, en silencio y como de comn acuerdo, seguimos al profesor hacia la cripta. Van Helsing abri la puerta y entramos, cerrando a nuestras espaldas. Entonces el anciano sac la linterna, la encendi y tambin dos velas de cera que, dejando caer unas gotitas, coloc sobre otros fretros, de tal modo que difundan un resplandor que permita trabajar. Cuando volvi a retirar la tapa del fretro de Lucy, todos miramos, Arthur temblando violentamente, y vimos el cadver acostado, con toda su belleza pstuma. Pero no senta amor en absoluto, solamente repugnancia por el espantoso objeto que haba tomado la forma de Lucy, sin su alma. Vi que incluso el rostro de Arthur se endureca, al observar el cuerpo muerto. En aquel momento, le pregunt a van Helsing:

Es realmente el cuerpo de Lucy, o solamente un demonio que ha tomado su forma? Es su cuerpo, y al mismo tiempo no lo es. Pero, espere un poco y volver a verla como era y es. El cadver pareca Lucy vista en medio de una pesadilla, con sus colmillos afilados y la boca voluptuosa manchada de sangre, que lo haca a uno estremecerse a su sola vista. Tena un aspecto carnal y vulgar, que pareca una caricatura diablica de la dulce pereza de Lucy. Van Helsing, con sus movimientos metdicos acostumbrados, comenz a sacar todos los objetos que contena la funda de cuero y fue colocndolos a su alrededor, preparados para ser utilizados. Primeramente, sac un cautn de soldar y una barrita de estao, y luego, una lamparita de aceite que, al ser encendida en un rincn de la cripta, dej escapar un gas que arda, produciendo un calor extremadamente fuerte; luego, sus bistures, que coloc cerca de su mano, y despus una estaca redonda de madera, de unos seis u ocho centmetros de dimetro y unos noventa centmetros de longitud. Uno de sus extremos haba sido endurecido, metindolo en el fuego, y la punta haba sido afilada cuidadosamente. Junto a la estaca haba un martillito, semejante a los que hay en las carboneras, para romper los pedazos demasiado gruesos del mineral. Para m, las preparaciones llevadas a cabo por un mdico para llevar a cabo cualquier tipo de trabajo eran estimulantes y me tranquilizaban; pero todas aquellas manipulaciones llenaron a Quincey y a Arthur de consternacin. Sin embargo, ambos lograron controlarse y permanecieron inmviles y en silencio. Cuando todo estuvo preparado, van Helsing dijo: Antes de hacer nada, djenme explicarles algo que procede de la sabidura y la experiencia de los antiguos y de todos cuantos han estudiado los poderes de los "muertos vivos". Cuando se convierten en muertos vivos, el cambio implica la inmortalidad; no pueden morir y deben seguir a travs de los tiempos cobrando nuevas vctimas y haciendo aumentar todo lo malo de este mundo; puesto que todos los que mueren a causa de los ataques de los "muertos vivos" se convierten ellos mismos en esos horribles monstruos y, a su vez, atacan a sus semejantes. As, el crculo se ampla, como las ondas provocadas por una piedra al caer al agua. Amigo Arthur, si hubiera aceptado usted el beso aquel antes de que la pobre Lucy muriera, o anoche, cuando abri los brazos para recibirla, con el tiempo, al morir, se convertira en un nosferatu, como los llaman en Europa Oriental, y seguira produciendo cada vez ms "muertos vivos", como el que nos ha horrorizado. La carrera de esta desgraciada dama acaba apenas de comenzar. Esos nios cuya sangre succiona no son todava lo peor que puede suceder; pero si sigue viviendo, como "muerta viva", pierden cada vez ms sangre, y a causa de su poder sobre ellos, vendrn a buscarla; as, les chupar la sangre con esa horrenda boca. Pero si muere verdaderamente, entonces todo cesa; los orificios de las gargantas desaparecen, y los nios pueden continuar con sus juegos, sin acordarse siquiera de lo que les ha estado sucediendo. Pero lo mejor de todo es que cuando hagamos que este cadver que ahora est "muerto vivo" muera realmente, el alma de la pobre dama que todos nosotros amamos, volver a estar libre. En lugar de llevar a cabo sus horrendos crmenes por las noches y pasarse los das digiriendo su espantoso condumio, ocupar su lugar entre los dems ngeles, De modo que, amigo mo, ser una mano bendita por ella la que dar el golpe que la liberar. Me siento dispuesto a hacerlo, pero, no hay alguien entre nosotros que tiene mayor derecho de hacerlo? No ser una alegra el pensar, en el silencio de la noche, cuando el sueo se niega a envolverlo: "Fue mi mano la que la envi al cielo; fue la mano de quien ms la quera; la mano que ella hubiera escogido de entre todas, en el caso de que hubiera podido hacerlo."? Dganme, hay alguien as entre nosotros? Todos miramos a Arthur. Comprendi, lo mismo que todos nosotros, la infinita gentileza que sugera que deba ser la suya la mano que nos devolvera a Lucy como un recuerdo sagrado, no ya infernal; avanz de un paso y dijo valientemente, aun cuando sus manos le temblaban y su rostro estaba tan plido como si fuera de nieve: Mi querido amigo, se lo agradezco desde el fondo de mi corazn destrozado. Dgame qu tengo que hacer y no fallar!

Van Helsing le puso una mano en el hombro, y dijo: Bravo! Un momento de valor y todo habr concluido. Debe traspasar su cuerpo con esta estaca. Ser una prueba terrible, no piense otra cosa; pero slo durar un instante, y a continuacin, la alegra que sentir ser mucho mayor que el dolor que esa accin le produzca; de esta triste cripta saldr usted como si volara en el aire. Pero no debe fallar una vez que ha comenzado a hacerlo. Piense solamente en que todos nosotros, sus mejores amigos, estaremos a su alrededor, sin cesar de orar por usted. Tome esa estaca en la mano izquierda, listo para colocarle la punta al cadver sobre el corazn, y el martillo en la mano derecha. Luego, cuando iniciemos la oracin de los difuntos..., yo voy a leerla. Tengo aqu el libro y los dems recitarn conmigo. Entonces, golpee en nombre de Dios, puesto que as todo ir bien para el alma de la que amamos y la "muerta viva" morir. Arthur tom la estaca y el martillo, y, puesto que su mente estaba ocupada en algo preciso, sus manos ya no le temblaban en absoluto. Van Helsing abri su misal y comenz a leer, y Quincey y yo repetimos lo que deca del mejor modo posible. Arthur coloc la punta de la estaca sobre el corazn del cadver y, al mirar, pude ver la depresin en la carne blanca. Luego, golpe con todas sus fuerzas. El objeto que se encontraba en el fretro se retorci y un grito espeluznante y horrible sali de entre los labios rojos entreabiertos. El cuerpo se sacudi, se estremeci y se retorci, con movimientos salvajes; los agudos dientes blancos se cerraron hasta que los labios se abrieron y la boca se llen de espuma escarlata. Pero Arthur no vacil un momento. Pareca una representacin del dios escandinavo Thor, mientras su brazo firme suba y bajaba sin descanso, haciendo que penetrara cada vez ms la piadosa estaca, al tiempo que la sangre del corazn destrozado sala con fuerza y se esparca en torno a la herida. Su rostro estaba descompuesto y endurecido a causa de lo que crea un deber; el verlo nos infundi valor y nuestras voces resonaron claras en el interior de la pequea cripta. Paulatinamente, fue disminuyendo el temblor y tambin los movimientos bruscos del cuerpo, los dientes parecieron morder y el rostro temblaba. Finalmente, el cadver permaneci inmvil. La terrible obra haba concluido. El martillo se le cay a Arthur de las manos. Gir sobre sus talones, y se hubiera cado al suelo si no lo hubiramos sostenido. Gruesas gotas de sudor aparecieron en su frente y respiraba con dificultad. En realidad, haba estado sujeto a una tensin tremenda, y de no verse obligado a hacerlo por consideraciones ms importantes que todo lo humano, nunca hubiera podido llevar a feliz trmino aquella horrible tarea. Durante unos minutos estuvimos tan ensimismados con l que ni miramos al fretro en absoluto. Cuando lo hicimos, sin embargo, un murmullo de asombro sali de todas nuestras bocas. Tenamos un aspecto tan extrao que Arthur se incorpor, puesto que haba estado sentado en el suelo, y se acerc tambin para mirar; entonces, una expresin llena de alegra, con un brillo extrao, apareci en su rostro, reemplazando al horror que estaba impreso hasta entonces en sus facciones. All, en el atad, no reposaba ya la cosa espantosa que habamos odiado tanto, de la que considerbamos como un privilegio su destruccin y que se la confiamos a la persona ms apta para ello, sino Lucy, tal y como la habamos conocido en vida, con su rostro de inigualable dulzura y pureza. Es cierto que sus facciones reflejaban el dolor y la preocupacin que todos habamos visto en vida; pero eso nos pareci agradable, debido a que eran realmente parte integrante de la verdadera Lucy. Sentimos todos que la calma que resplandeca como la luz del sol sobre el rostro y el cuerpo de la muerta, era slo un smbolo terrenal de la tranquilidad de que disfrutara durante toda la eternidad. Van Helsing se acerc, coloc su mano sobre el hombro de Arthur, y le dijo: Y ahora, Arthur, mi querido amigo, no me ha perdonado?

La reaccin a la terrible tensin se produjo cuando tom entre las suyas la mano del anciano, la levant hasta sus labios, la apret contra ellos y dijo: Perdonarlo? Que Dios lo bendiga por haber devuelto su alma a mi bienamada y a m la paz! Coloc sus manos sobre el hombro del profesor y, apoyando la cabeza en su pecho, llor en silencio, mientras nosotros permanecamos inmviles. Cuando volvi a levantar la cabeza, van Helsing le dijo: Ahora, amigo mo, puede usted besarla, Bsele los labios muertos si lo desea, como ella lo deseara si pudiera escoger. Puesto que ya no es una diablesa sonriente..., un objeto maldito para toda la eternidad. Ya no es la diablica "muerta viva". Es una muerta que pertenece a Dios y su alma esta con l!. Arthur se inclin y la bes. Luego, enviamos a Arthur y a Quincey fuera de la cripta. El profesor y yo cortamos la parte superior de la estaca, dejando la punta dentro del cuerpo. Luego, le cortamos la cabeza y le llenamos la boca de ajo. Soldamos cuidadosamente la caja de plomo, colocamos en su sitio la cubierta del fretro, apretando los tornillos, y luego de recoger todo cuanto nos perteneca, salimos de la cripta. El profesor cerr la puerta y le entreg la llave a Arthur. Al exterior el aire era suave, el sol brillaba, los pjaros gorjeaban y pareca que toda la naturaleza haba cambiado por completo. Haba alegra, paz y tranquilidad por todas partes. Nos sentamos todava nosotros mismos y llenos de alegra, aunque no se trataba de un gozo intenso, sino ms bien de algo suave y muy agradable. Antes de que nos pusiramos en movimiento para alejarnos de aquel lugar, van Helsing dijo: Ahora, amigos mos, hemos concluido ya una etapa de nuestro trabajo, la ms dura para nosotros. Pero nos espera una tarea bastante ms difcil: descubrir al autor de todos estos sufrimientos que hemos debido soportar y liquidarlo. Tengo indicios que podemos seguir, pero se trata de una tarea larga y difcil, llena de peligros y de dolor. No van a ayudarme todos ustedes? Hemos aprendido a creer todos nosotros, no es as? Y, siendo as, no vemos cul es nuestro deber? S! No prometemos ir hasta el fin, por amargo que sea? Todos aceptamos su mano, uno por uno, y prometimos. Luego, al tiempo que nos alejbamos del cementerio, el profesor dijo: Dentro de dos noches debern reunirse conmigo para cenar juntos en casa de nuestro amigo John. Debo hablar con otros dos amigos, dos personas a las que ustedes no conocen todava; y debo prepararme para tener listo el programa de trabajo y todos nuestros planes. Amigo John, venga conmigo a casa, ya que tengo muchas cosas que consultarle y podr ayudarme. Esta noche saldr para msterdam, pero regresar maana por la noche. Entonces comenzar verdaderamente nuestro trabajo. Pero, antes de ello, tendr muchas cosas que decirles, para que sepan qu tenemos que hacer y qu es lo que debemos temer. Luego, volveremos a renovar nuestra promesa, unos a otros, ya que nos espera una tarea terrible, y una vez que hayamos echado a andar sobre ese terreno ya no podremos retroceder.