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Refinacin
En las refineras, el petrleo crudo se transforma en subproductos o derivados, entre los cuales se cuentan los aero c o m b u s t i b l e s .

Refinacin

Las Refineras de Repsol YPF poseen la ms moderna tecnologa, la cual permite elaborar productos de mxima calidad.

as necesidades del mercado hacen que el petrleo sea utilizado `mediante sus productos o

establece el camino de procesamiento que seguir en la refinera. DESTILACIN PRIMARIA Es la operacin bsica de la refinacin del petrleo. Es un proceso de separacin fsico-qumica que fracciona los distintos constituyentes del crudo por efecto de la temperatura, sin originar nuevos compuestos. Primero, el petrleo crudo se calienta en un horno y se lo lleva a la parte inferior de la columna fraccionadora, que consiste en una enorme torre cilndrica, cuya altura puede superar los 50 metros. Dentro de ella se encuentran, a diferente altura, bandejas o platos, que separan los distintos componentes del crudo, segn su punto de ebullicin. Estas bandejas provocan la condensacin de los vapores ms pesados y -por el contrario- la evaporacin de los lquidos ms livianos, logrando separarlos. Como el nmero de elementos constituyentes del petrleo es muy grande, es imposible separarlos uno por uno. En cambio, mediante este mtodo de destilacin, las distintas fracciones -livianas y pesadasse separan gradualmente unas de otras. Por ejemplo: la nafta est constituida por componentes cuyo rango de destilacin oscila entre 30 oC y 220 oC. Este proceso (Destilacin Atmosfrica,
Playa de tanques.

derivados y no como tal. Estos productos abarcan una amplia gama, que incluye: a) combustibles para fuentes fijas y mviles, b) lubricantes para usos diversos, c) asfaltos para la

construccin de carreteras, d) petroqumicos para los ms variados artculos de la vida cotidiana. LA REFINERA El petrleo que se extrae de los yacimientos est constituido por una mezcla de hidrocarburos lquidos, gaseosos y slidos, e incluye impurezas como agua, sales y sedimentos. Los hidrocarburos son compuestos formados bsicamente por carbono (smbolo: C) e hidrgeno (smbolo: H), y algunos otros elementos como oxgeno, nitrgeno y azufre. En general a los hidrocarburos se los puede clasificar como: Parafnicos o saturados: son los ideales para elaborar aceites lubricantes. Aromticos: dan naftas de buen valor octnico, indeseables para producir aceites. Naftnicos: son intermedios de los dos previamente mencionados. Segn el tipo de hidrocarburo que predomine en el petrleo crudo, se

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Cadenas de hidrocarburos y craqueo

El petrleo est compuesto principalmente de hidrocarburos, sustancias orgnicas con molculas formadas por cadenas de tomos de carbono e hidrgeno. Durante el craqueo, los hidrocarburos de cadenas ms largas son calentados a altas temperaturas y sometidos a elevadas presiones. As se logra que las molculas ms largas, de hidrocarburos pesados, se rompan y ordenen en otras ms cortas, que corresponden a combustibles lquidos y gaseosos y otros ms pesados. El craqueo puede incluir la utilizacin de catalizadores, es decir, sustancias que contribuyen a acelerar y reordenar las molculas, pero sin participar ellas mismas como componentes de la reaccin.

tambin conocido como Destilacin primaria o Topping) se realiza a presin atmosfrica y a no ms de 450 oC. En la parte superior de la torre se obtienen gases etano, propano y butano, mientras que debajo se logran fracciones con punto de ebullicin ms elevado, como nafta, querosene, diesel liviano y diesel pesado. Debajo queda una fraccin ms pesada, llamada crudo reducido, a la que si se pretende extraer an ms destilados, hay que someterla a presin reducida, ya que si se aumenta la temperatura del proceso, generara craqueo trmico o ruptura de molculas. PROCESO MERICHEM Entre los componentes del crudo se encuentran los compuestos con azufre, los que a travs de la destilacin pasan a formar parte de los distintos productos derivados. La concentracin de este elemento ser mayor en aquellos productos que destilen a mayor temperatura, por lo tanto un fuel oil posee ms azufre en su composicin que un diesel oil y este ltimo ms que el jet fuel. El contenido de azufre en los combustibles debe estar acotado debido a que su presencia favorece la corrosin de determinadas partes metlicas del sistema de induccin de combustible. La cantidad de cidos naftnicos tambin

debe ser limitada por la misma razn, adems de poseer caractersticas disolventes que los convierten en nocivos para ciertos elastmeros. En el caso del jet, la concentracin de dichos compuestos es reducida mediante el proceso de Merichem. El proceso consiste del lavado del jet con una sustancia alcalina que permite extraer los cidos naftnicos, seguido de un tratamiento de oxidacin de los compuestos de azufre para ser extrados como cido sulfdrico. Luego, la corriente de jet es lavada con agua y finalmente sometida a una filtracin con arcilla para remover el agua remanente del lavado y los sedimentos generados en ese proceso. DESTILACIN AL VACO En estas condiciones se pueden obtener volmenes adicionales de destilados, diesel liviano y pesado de vaco, a temperaturas semejantes a las del proceso anterior. El residuo o fondo de vaco puede destinarse a combustible de la refinera, o como componente de fuel oil, de asfalto o como carga en la unidad de coqueo retardado. COQUE Adems del fondo de vaco mencionado, aqu se cargan todos los excedentes de crudo reducido. Estos se someten a temperaturas elevadas durante el tiempo necesario para lograr el craqueo -rotura de molculas-. As se logran productos ms valiosos: gases, naftas, diesel, diesel ms pesado y carbn de petrleo como residuo. Las naftas y el diesel obtenidos son de baja calidad, envindoselos luego a hidrotratamiento para mejorarlos. El diesel pesado logrado alimenta la planta de craqueo cataltico, y el carbn sirve como combustible, coque metalrgico o para fabricar electrodos. CRAQUEO CATALTICO Se alimenta con el diesel pesado de Destilacin Atmosfrica y Vaco. Por accin de la temperatura y con un
Destilacin atmosfrica.

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Refinacin

Las refineras de Repsol YPF se actualizan permanentemente para responder a las tendencias internacionales de combustibles.

catalizador, se somete a craqueo, obtenindose gases, nafta, diesel y un poco de residuo pesado. Los gases con alta proporcin de olefinas, sirven como carga de otras plantas, para la elaboracin de naftas de alto nmero de octano o para productos petroqumicos. Por su parte, la nafta se enva al pool (donde se unifican todas las naftas de la refinera). El diesel es hidrotratado y se enva al pool de diesel. El diesel no hidrotratado es utilizado como diluyente del fuel oil. HIDROCRAQUEO CATALTICO Procesa el diesel liviano de vaco. Con temperatura y a alta presin, se lo somete a craqueo, en presencia de hidrgeno y de un catalizador. As se logran gases, naftas, querosene (Jet A-1) y diesel de muy buena calidad. REFORMADO El corte intermedio (corazn) del fraccionamiento de la nafta virgen, no es adecuado para integrar el pool de motonaftas, debido a su bajo nmero de octano. El reformado cataltico, mediante una modificacin de la estructura qumica de la materia prima, aumenta considerablemente el nmero de octano de la nafta. Tambin produce gases como propano, butano e hidrgeno. Este ltimo

es un suministro clave para otras unidades de proceso de la refinera. MTBE A partir de la reaccin cataltica de isobutileno y metanol, se elabora el metil ter butil ter. Este compuesto -MTBE- es un importante constituyente de las motonaftas, debido a su muy elevado valor octnico y a que, al contener oxgeno en su molcula, contribuye a reducir los contaminantes. ALKILACIN El proceso de alquilacin data de 1930. Fue desarrollado para elaborar un componente para nafta de aviacin con excelente propiedad antidetonante. El proceso consiste en hacer reaccionar dos compuestos qumicos, isobutano e isobuteno, ambos de baja capacidad antidetonante, para obtener predominantemente el isooctano de alta capacidad octnica. Este compuesto se utiliza en la industria refinadora como referente octnico para la determinacin de los nmeros de octano de las naftas para uso automotor. El alkilado se caracteriza por presentar baja presin de vapor, alta calidad octnica y concentraciones muy bajas en azufre,
Planta de proceso platforming.

Las refineras de Repsol YPF en Argentina

Repsol YPF cuenta en la Argentina con tres refineras: La Plata (Buenos Aires), Lujn de Cuyo (Mendoza) y Plaza Huincul (Neuqun). La Refinera La Plata elabora ms de un centenar de productos para el transporte e industria. Recibe petrleo por oleoducto y por barco desde las cuencas Golfo San Jorge y Neuquina. Procesa diariamente 29.000 m3/da de petrleo crudo. En Lujn de Cuyo se procesan hasta 18.000 m3/da de crudo producido en el sur de Mendoza y norte de Neuqun, mientras que Plaza Huincul -ubicada en el corazn de la cuenca neuquina, llega a procesar hasta 4.700 m3/da de petrleo.

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Esquema de refinera

aromticos y olefinas por lo que resulta propicio para ser utilizado en el blending de naftas reformuladas de uso automotor ya que favorece la reduccin de emisiones txicas durante la combustin. CONCENTRACIN DE GASES Anexa a la planta de craqueo cataltico, recibe naftas de elevada tensin de vapor, para estabilizarlas. Tambin se envan all las corrientes gaseosas de las diferentes plantas, para fraccionarlas en

sus componentes principales. Adems de las naftas estabilizadas, se obtienen tambin propanos y butanos, tratados para controlar su acidez y contenido de azufre. La corriente de gas residual puede destinarse a uso petroqumico, o -en caso de no existir demanda para ello- como combustible de la refinera. FRACCIONAMIENTO DE NAFTA Si la nafta obtenida en la destilacin atmosfrica se usara como tal, estara

desajustada con las necesidades de los automotores. Esta nafta se llama virgen y luego se fracciona en torres anexas o en el reformado, logrando tres cortes: Nafta virgen liviana, destinado al pool de motonaftas (tras ser isomerizado, aumentando su valor octnico). Intermedio (o corazn) enviado al reformado como componente de la motonafta o en productos petroqumicos, segn la refinera. Nafta pesada, para el diesel.

Produccin de lubricantes
En una refinera compleja, el residuo de la destilacin atmosfrica, llamado crudo reducido, se contina fraccionando bajo vaco para seguir separando distintas fracciones sin modificar su estructura qumica, obteniendo cortes bsicos para la elaboracin de lubricantes. Este residuo es refinado con solvente en la unidad de Desasfaltado -donde se lo mezcla con propano lquido- para separar las resinas asflticas y otros componentes que perjudican la calidad de los aceites. Luego se separa al propano del aceite y del asfalto. Posteriormente, se realiza la refinacin con furfural (sustancia que se mezcla en parte con el aceite mineral) donde se procesan -agitndolas- las diferentes bases, que salen por la parte superior, tras haber sido eliminados los compuestos aromticos indeseables. Inmediatamente se realiza la separacin del furfural utilizado. El paso posterior en la elaboracin de lubricantes es la eliminacin de parafinas (Desparafinado) que se realiza con solventes especiales a bajas temperaturas. Las parafinas deben eliminarse para que los aceites se mantengan fluidos cuando trabajan a muy bajas temperaturas. Los solventes utilizados son: Tolueno. Asegura la completa solubilidad del aceite y gran fluidez al filtrado. Metil etil cetona. Compuesto parafnico antisolvente que asegura la precipitacin de las parafinas al enfriarse. El aceite as tratado luego es filtrado y refrigerado. Luego se recupera el solvente disuelto en ambas fases: aceite y parafina. Libre de compuestos aromticos y parafinas, la base es enviada al Hidroterminado cataltico, donde se pone en contacto al aceite con gas hidrgeno en presencia de un catalizador adecuado. Este es el ltimo paso de la refinacin de los aceites bases, siendo sus objetivos: a) Eliminacin del azufre. b) Mejorar la estabilidad. c) Mejorar la resistencia a la oxidacin.

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