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La Segunda Ley de la Termodinmica.

La flecha del tiempo.La Ley de Murphy... Entropa
Traducido del sitio: www.secondlaw.com P: A quin le importa la segunda ley de la termodinmica? R: A cualquiera que se pregunta como funciona el mundo material -- nuestro mundo de energa y materia. P: Es la gran cosa? R: Es la idea ms grande, ms poderosa y ms general de toda la ciencia. Por qu el papel, los rboles, el carbn el gas y todas las cosas como ellos arden (y por qu la gente "debera" agarrar fuego espontneamente en el aire), por qu la arena y el hielo seco an en oxgeno puro no pueden arder, por qu se enfriar el Sol, por qu se oxida el hierro (pero no porqu se oxida ms rpido cerca del mar), por qu hay huracanes o cualquier tipo de clima en toda la Tierra, qu hace que las cosas se rompan, por qu las casas se rompen en un tornado o en las explosiones, por qu toda cosa viviente tiende a morir. Eso es para comenzar. P: Slo para comenzar? Bueno, bueno. Estoy impresionado. Entonces, Cul es la segunda ley de la termodinmica? Espere un momento, cul es a primera ley? R: La primera ley es bastante sencilla e importante pero muy aburrida: Ud. no puede crear ni destruir la energa. Ud. slo puede cambiarla de una forma a otra; por ejemplo, la electricidad en calor, el calor que har hervir el agua y hace vapor, el vapor caliente para impulsar un pistn (energa mecnica) o hacer girar una turbina que produce electricidad, que a su vez puede convertirse en luz (en una bombilla) o cambiarla a sonido en un sistema de altoparlantes, y as. Eso es. Importante, pero aburrida. La segunda ley de la termodinmica se mira matemticamente sencilla, pero tiene tantas implicaciones sutiles y complejas que hace que los avanzados en qumica suden bastante antes (y despus) de graduarse. Afortunadamente sus aplicaciones prcticas, del mundo real, son sencillas y claras como el cristal. De ellas es de lo que hablaremos. A partir de ellas podemos construir conclusiones muy sofisticadas acerca de cmo las sustancias materiales y los objetos afectan nuestras vidas. P: Suena justo. Le escucho. R: Mire en la direccin en la que la energa fluye en cualquier suceso/proceso/evento. Ese es el primer paso para entender qu es la segunda ley de la termodinmica y qu es lo que implica. La energa tiende espontneamente a fluir solamente de estar concentrada en un lugar a ser difundida o dispersada o esparcida en otro. (Ms tarde volveremos sobre esas palabras engaosas: "espontneamente" y "tiende"). Esa es la gran idea. El ejemplo perfecto es: Una sartn caliente se enfra cuando se le saca de la estufa. Su energa trmica (calor) fluye hacia el aire ms fro de la habitacin. Lo opuesto nunca sucede.

Q: Vamos. Todo este rollo para ese tonto ejemplo? A: No moleste. En lugar de eso, pude haberle cubierto con ecuaciones diferenciales y diagramas en lugar de lo que Ud. ve todos los das. Estamos siendo prcticos y visuales, en lugar de irnos por la ruta matemtica, algo que es esencial en la qumica. La cuestin es que todos los tipos de energa se comportan como la energa de la sartn caliente (a menos que de alguna manera se les impida hacerlo). No tienden a estar concentradas en un lugar pequeo; ellas fluyen para ser difundidas si pueden hacerlo -- como la electricidad en una batera o en una lnea elctrica o en los rayos, el viento de un sistema climtico de alta presin o el aire comprimido en una llanta, todos los objetos calentados, los sonidos fuertes, el agua o los pedruscos que estn altos en las montaas, la energa cintica de su carro cuando quita el pie del acelerador. Todos estos tipos diferentes de energa se dispersan si hay una manera que lo hagan. Agarra la idea? La segunda ley de la termodinmica resume que eventos totalmente diferentes que involucran todo tipo de energa tienen una causa comn. Un reventn de llanta, una batera de carro que se agota o se gasta lentamente -- qu podra parecer menos distinto que eso! An as, la razn por la que ocurren es la misma, la tendencia de la energa concentrada a no permanecer localizada, a dispersarse si tiene la oportunidad y no es de alguna manera impedida. Una meta principal de la vida es encontrar verdaderas GRANDES ideas que describan cmo funciona el mundo, para entender cmo y por qu las cosas pasan alrededor nuestro en trminos de un nmero pequeo de principios bsicos. Principios que pueden ser probados y revisados. No se puede superar a la segunda ley de la termodinmica. Y la direccin en la que la energa fluye es slo la punta del iceberg de esa ley. Q: Iceberg? Un Iceberg titnico? R: Vamos. Ud. sabe que esa es slo una metfora, para dar una sensacin de las dimensiones del principio. Pero...muy bien, pongmonos literales: haga correr esa pelcula del Titanic en el momento en que el barco golpea al iceberg. Vea esas planchas de acero desgarrndose y al barco comenzando a hundirse. Muy real, cierto? Puede imaginarse un suceso real en el cual ocurra lo inverso? Un barco naufragando cuyos lados de acero se sanan a s mismos a medida se levanta a la superficie y flota? Ridculo. Demasiado estpido para pensarse. Pero por qu es estpido? Porque es demasiado improbable para su y m experiencia. Slo una pelcula rodada hacia atrs podra mostrar tal tipo de fantasa irreal. La segunda ley no es alguna loca idea cientfica. Se ajusta a todo lo evento comn que conocemos. Nuestro sentido psicolgico del tiempo est basado en la segunda ley. Ella resume lo que hemos visto, lo que hemos experimentado, lo que pensamos que pasar. Los barcos que se hunden son como las rocas que ruedan hacia abajo desde la montaa a medida que se hunden, su energa potencial, por estar muy arriba del fondo del mar, es difuminada, dispersada en el agua que empujan hacia los lados (o en el caso de las rocas, difundida a medida que ruedan hacia el valle y golpean a otras rocas, dndoles a stas partes pequeas de su energa cintica, y calentndolas ligeramente debido a la friccin). En un video que se corre al revs, puede que le haya divertido ver a un buzo salir volando del agua hasta una plataforma 10 metros arriba, pero nunca puede engarsele dicindole que la pelcula va en el sentido normal, es decir, que est viendo un evento que sucede de esa forma en tiempo real.

Inconscientemente, Ud. est comparando mentalmente lo que ve ahora con su experiencia prctica pasada -- y todo eso ha seguido la segunda ley. Aunque nunca haya escuchado antes acerca de la segunda ley, en los aos de su experiencia diaria Ud. ha visto miles y miles de ejemplos de la energa fluyendo de estar concentrada a ser difundida. Un nadador no sale disparado del agua hacia el trampoln, las rocas del valle no ruedan repentinamente hacia arriba de la montaa, el aire exterior no se mete en una llanta desinflada, las bateras no se recargan estando por all. Todos esos eventos tendran a la energa volvindose ms concentrada espontneamente, lo opuesto a la energa dispersndose. Sentimos que los videos (o cualquier secuencia de fotografas) estn ordenadas en el orden correcto, mostrando al tiempo yendo hacia delante, slo si los eventos en ellos concuerdan con la experiencia de nuestra vida acerca de la direccin del flujo de la energa: concentrada hacia dispersada. La segunda ley seala la direccin de cmo sentimos que va el tiempo. P: As que es por eso que la gente llama a la segunda ley la flecha del tiempo? R: Ya lo entendi. Ahora, aclaremos esas engaosas palabras, espontneamente y tiende en el enunciado de la segunda ley, La energa tiende espontneamente a fluir slo de estar concentrada en un lugar a ser difundida y dispersada. P: Por qu molestarse? Espontneamente significa rpido, pronto, ad lib ... R: Espere! Eso podr aplicarse a la gente, pero estamos hablando de cmo se comportan las cosas y las sustancias qumicas. En la segunda ley, espontneamente slo significa que cualquier energa que est disponible en el objeto o sustancia para ser difundida se dispersar desde l -- si tiene la oportunidad. No tiene nada que ver con qu tan rpido o lento lo har luego que comience la dispersin, o incluso cundo lo comenzar. Es por eso que es tan importante de entender la palabra tiende como parte de la segunda ley. La energa disponible en una sartn caliente o en el fuerte BOOM de un tambor comienza rpida e inmediatamente a difundirse en sus alrededores. Nada le impide hacerlo. Muchos eventos ordinarios y tambin poco afortunados son como ellos. Pero hay un enorme nmero de sucesos de la segunda ley, en los que se difunde la energa, que estn impedidos de ocurrir, as que no ocurren de una vez. Aqu est un ejemplo sencillo: si sostengo una roca de media libra en mis dedos de tal manera que est lista para caer, tiene energa potencial encerrada en ella porque est por encima del suelo. Si la segunda ley es tan grande y poderosa, por qu no se dispersa la energa que ha sido concentrada en la roca? Obviamente no lo puede hacer porque mis dedos estn unidos a ella, evitndole que caiga. No se ha violado la segunda ley. La roca tiende a caer y difundir su energa en el aire y sobre el suelo cuando lo golpea, y lo har espontneamente por s misma, sin ayuda, en el segundo que abra mis dedos y me desuna de ella. P: Es eso realmente importante? R: S lo es. Muchos filsofos y novelistas aprendieron acerca de la segunda ley de los fsicos. Infortunadamente, los fsicos enfatizan lo que pasa en un sistema cerrado y aislado de partculas pequeitas en lugar de nuestro mundo de flujo abierto de rboles, acero brillante, luz de sol, rocas y gente, el mundo de la energa solar y de las cosas hechas de sustancias qumicas. As, muchos lectores

de artculos populares de filosofa y de novelas recientes han sido confundidos y asustados por dilogos acerca de la segunda ley donde se le ve como un da del juicio de rpida aproximacin; los escritores pasan muy rpido sobre el hecho que es una tendencia en lugar de una prediccin de lo que pasar. En muchas sustancias qumicas o cosas, la segunda ley puede pasar impedida u obstruida por millones de aos. Ciertamente, las montaas del mundo no se han deslizado hasta el nivel del mar en los ltimos cientos de siglos! Similar al caso de mis dedos sosteniendo a la roca pequea, (pero millones de veces ms fuerte), incluso las piedras colgantes en los barrancos o las montaas estn unidas, qumicamente unidas, a los tomos adyacentes de la piedra y as la piedra no puede obedecer la tendencia de la segunda ley a hacer hacia un nivel ms bajo. Aqu, como en incontables ejemplos, la segunda ley est bloqueada por los enlaces qumicos. Se requiere de un enorme nmero de repeticiones de alimentacin de energa como congelamientos y deshielos y terremotos y tormentas huracanadas para romper los enlaces a lo largo de una lnea de unin dbil, hacer una rajadura, y liberar partculas o piedritas o rocas de tal forma que puedan seguir a la segunda ley cayendo hacia un nivel ms bajo. (Pero an as, podran caer en un valle de solo una milla de alto y evitarse as que sigan cayendo ms cerca del nivel del mar; as que aqu tambin, de alguna forma, se impide de nuevo que se siga cumpliendo la segunda ley). El bloqueo de la segunda ley es absolutamente necesario para que estemos vivos y felices. Ninguna de las sustancias qumicas complejas de nuestro cuerpo, y pocas en las cosas que disfrutamos, existiran por ms de un microsegundo si no se obstruyera a la segunda ley. Su tendencia nunca se elimina pero, afortunadamente para nosotros, existe un enorme nmero de compuestos en los cuales est bloqueada por toda nuestra vida y an ms. P: Ya era hora que llegramos a algo humano. Hemos terminado ya con las rocas? R: S, pero no olvide lo que nos ilustraron. Pienso que es til para ver algunas de las maneras como la segunda ley funciona en el mundo ordinario de los objetos reales antes de mirar a su relacin con las sustancias qumicas puras que componen esos objetos. Los profesores de qumica abordan a la segunda ley desde el otro lado, comenzando con los tomos y las molculas primero. En realidad, los profesores justificadamente evitan del todo hablar mucho acerca del comportamiento de las cosas visibles grandes. En el tiempo limitado de un curso de qumica (o de fsica) slo pueden desarrollar los temas sobre la naturaleza de los tomos y las molculas y de las sustancias qumicas. Los objetos, formados por sustancias qumicas, como un engranaje o un puente o una casa de madera o un libro o un hueso, slo tienen que ser considerados que se comportarn como las sustancias qumicas que los constituyen. Lo que ellos hagan por ser objetos grandes compuestos de molculas pequeitas debe dejarse para otros cursos o para la experiencia futura. Iremos ms adelante para encontrar cmo la segunda ley afecta a los objetos comunes y cmo es que realmente se le puede considerar como la madre de todas las Leyes de Murphy serias que se aplican a las cosas. (Omitiremos la cantidad enorme de variaciones humorsticas o estpidas de cmo se comportan los imperfectos humanos, as como todos los problemas relacionados a las computadoras y a los programas). P: Estn relacionadas la segunda ley y la Ley de Murphy?

R: S, pero no deb haberlo mencionado. Primero, necesitamos saber ms acerca de las cosas malas que pueden pasarnos, debido al comportamiento de las sustancias qumicas en los objetos que nos rodean. Un ejemplo sombro sera que las casas de madera se queman, con desastrosas prdidas financieras, incluso si la gente sale ilesa. Qu sucede aqu en trminos del flujo de energa? La madera y el papel son principalmente celulosa. Es ms fcil experimentar con el papel, as que pensemos en l quemndose. Cuando el papel agarra fuego y se quema, hay un montn de energa que se libera en forma de calor y alguna en forma de luz amarilla. Se sabe bien ahora que los productos de la combustin de la celulosa con el oxgeno del aire son dixido de carbono y agua. (La pequea cantidad de ceniza negra se debe a la arcilla que estaba en el papel, y que adsorbe una pequea cantidad de carbn). Una vez ha comenzado, la ignicin es espontnea y tambin rpida. Ahora, si la energa est fluyendo de esta reaccin del papel con el oxgeno, tanto el papel como el oxgeno debieron haber tenido mucha ms energa dentro de ellos antes de la reaccin, de la que tienen el dixido de carbono y el agua despus de la reaccin, cmo lo muestra el diagrama de la derecha. Lo que est pasando aqu es una bella ilustracin de las predicciones de la segunda ley. Los sistemas (o grupos) de sustancias qumicas, o los objetos hechos de ellas, como las hojas de papel o las casas, tienden a reaccionar si tienen acumulada mayor cantidad de energa en sus enlaces, que la que tienen los productos de la reaccin que pueden formar. Entonces, reaccionando ellos estn dispersando espontneamente su energa interna de dos maneras: 1) dentro de cada molcula de los productos debido a que cada uno tienen una menor energa concentrada dentro de ellos que la que tenan las sustancias iniciales, y 2) dndoles a las molculas de productos mucha ms energa cintica (haciendo que se muevan ms rpido) que la celulosa y el oxgeno originales. Estas molculas rpidas muestran una mayor temperatura en un termmetro; decimos que estn calientes no porque el calor sea "algo", sino porque el calor es el proceso de transferencia de energa de un tipo de materia a otro; desde molculas rpidas del gas hacia el bulbo del termmetro o la mano de uno. P: Espere un minuto! Espere un minuto! Ud. tuvo que acercar un cerillo al papel para que comenzara a quemarse! Qu hay de espontneo o de segunda ley en eso? R: Espere Ud. un minuto. Ya ha olvidado a esa palabra esencial de la segunda ley, "tiende"? Todo el papel y la madera y las cosas hechas de ellos en el mundo entero tienden ahora mismo a reaccionar con el oxgeno del aire y a formar una gigantesca bola de fuego. Por qu no lo hacen? Bueno, por qu todas las montaas de la tierra no difunden la energa potencial de sus rocas ms altas en este momento y colapsan hasta convertirse en montones cnicos de partculas? Es la fuerza de los enlaces qumicos (entre el silicio, oxgeno, potasio, aluminio y otros tomos e iones) que mantiene a la roca junta y acta como un obstculo para la ejecucin inmediata de la segunda ley. As tambin, la fuerza de los enlaces qumicos (entre el carbono, hidrgeno y oxgeno) en la celulosa, la mantiene ntegra y obstruye la dispersin inmediata de la energa que est dentro de

la celulosa hacia el aire. Esta fuerza evita que el oxgeno penetre instantneamente dentro de las molculas de celulosa para formar enlaces todava ms fuertes (de dixido de carbono y agua) y para liberar cantidades grandes de energa (porque mientras ms fuerte es el enlace, menos energa se almacena dentro de la molcula). Sin embargo, se necesita slo un pequeo empujn extra de energa, de la llama del cerillo, para iniciar el rompimiento de sextillones de enlaces en la celulosa del papel o la madera. El empuje de energa (usualmente a partir de calor), la pequea "colina" energtica en el diagrama de abajo, es la energa de activacin, E a , que se necesita para rebasar el obstculo de la fuerza del enlace hacia la segunda ley, en la mayora de las reacciones qumicas. As, este requerimiento de una entrada de energa inicial, la energa de activacin, impide que ocurran tanto las reacciones deseables como las indeseables. En resumen, "las energas de activacin protegen del cambio a las sustancias". Cuando estos primeros enlaces se rompen, el oxgeno del aire comienza a atrapar carbono e hidrgeno para formar molculas de dixido de carbono y agua. Pero la formacin de nuevos enlaces fuertes en el CO 2 y el agua, libera un montn de energa, la suficiente como para comenzar a romper muchos, pero muchos sextillones ms de enlaces (pero ningn enlace se rompe totalmente antes que el oxgeno haya comenzado simultneamente a formar nuevas molculas de CO 2 y agua a partir de los fragmentos que van apareciendo). Estas nuevas molculas de CO 2 y agua tambin absorben algo de la energa de los nuevos enlaces a medida que se forman, y muchas se mueven ms de dos veces ms rpido que el sonido. Nosotros sentimos ese rpido movimiento de las molculas como gas caliente o simplemente "calor". P: Aj! Yo recuerdo que en los incendios en Malib hace un par de aos, algunas casas comenzaban a arder desde adentro debido a que el calor proveniente de los rboles y arbustos cercanos en llamas encendan los cortinajes de los ventanales. Luego, haba otras con grandes ventanas que no cogan fuego debido a que tenan protecciones de aluminio, las cuales estaban cerradas. Eso involucra a la energa de activacin, verdad? La tela de algodn es celulosa, verdad? R: S a ambas preguntas. Primero, el vidrio de las ventanas probablemente se pona extremadamente caliente, tanto por el aire caliente del fuego como por la radiacin infrarroja. Adems, como Ud. sugiere, la intensa radiacin infrarroja pasaba a travs de la ventana y calentaba la tela de las cortinas an ms, lo suficiente para exceder su energa de activacin, la cual impide su oxidacin en el aire. Estas comenzaban a arder y esto liberaba suficiente energa para encender todo el interior, excediendo la energa de activacin de todo material inflamable dentro de la casa. As como cualquiera de las ideas de las que hemos estado hablando, el concepto de energa de activacin nos da un tremendo poder para entender como funciona el mundo, incluso en eventos poco usuales. Por ejemplo, Ud. ha escuchado acerca de los peligros de la nitroglicerina, un lquido que explota violentamente con slo ser agitado duro o golpeado. Cree que su diagrama de energa se ver como el de la celulosa? Claro que no. Debe tener una energa de activacin baja. Esto conduce a una formacin de productos gaseosos caliente extremadamente rpida, una explosin (a

pesar de la diferencia relativamente pequea de energa entre la nitro y sus productos). Los explosivos forman gases calientes tan rpidamente debido a que tienen tomos de oxgeno como parte de sus molculas. As, no estn limitados en su velocidad de reaccin por querer acceder al oxgeno de la atmsfera. Alfred Nobel fue impulsado a inventar un explosivo ms seguro al morir su hermano y cuatro trabajadores en la planta de nitroglicerina de la familia. l hizo lo que llamamos dinamita, cuando mezcl la aceitosa nitroglicerina con algn material silceo pulverizado para formar un slido seco que poda ser prensado en forma de barras. Estas no detonaban con slo ser golpeadas o botadas. Obviamente, un diagrama de energa para la dinamita debera verse como la lnea punteada, una considerable energa de activacin ms alta, indicando que se debe agregar ms energa, por ejemplo con un fulminante, para iniciar la descomposicin espontnea de la nitroglicerina (el TNT usado en los obuses perforadores es casi seis veces ms resistente a los golpes que la nitroglicerina. As puede Ud. estimar la energa de activacin para la reaccin del TNT). La dinamita ha sido reemplazada hoy en da por otros explosivos para excavacin, etc. As, hemos visto algunas sustancias con energas de activacin bajas, pero no muy a menudo tratamos con la nitroglicerina y el TNT. Qu tal un problema ms importante para todos nosotros, el hierro oxidado, el resultado de la reaccin entre el hierro y el oxgeno para formar xido de hierro. Claro, estoy corriendo el riesgo aqu de abrir toda la lata de gusanos acerca de la actividad humana y la segunda ley. P: Qu quiere decir con eso de la lata de gusanos acerca de la actividad humana y la segunda ley? Qu tiene que ver eso con un simple hierro oxidado? R: Principalmente que normalmente no lo queremos, excepto por el mineral de hierro, la mezcla de rocas que contienen mucho hierro oxidado dentro de l. Realmente queremos millones y millones de toneladas de eso porque vale millones y millones de dlares. Pero antes que comencemos a cavar en una mina de hierro, veamos como nosotros los humanos usamos la segunda ley para nuestros propsitos. Siempre que manejamos un camin o cualquier tipo de motor, estamos usando la segunda ley en nuestro beneficio: tomando la energa que hay dentro de las sustancias y que tiende a dispersarse, pero que no puede debido a la E a. Por ejemplo, una mezcla de un lquido de energa altamente concentrada (o carbn slido) con oxgeno del aire, a la que le damos la energa de activacin necesaria (ya sea con una chispa, o en el caso de los motores diesel, con calentamiento a alta presin), obteniendo as la difusin de la energa (en forma de gases en expansin) al empujar unos pistones que hacen girar un rbol de levas, engranajes y ruedas (terminando con los gases residuales, todava muy calientes, saliendo por la tubera de escape, pero no disponibles ya para volver a empujar un pistn en esta mquina). As, en este ejemplo, pareciera que la segunda ley es una buena cosa para nosotros. Lo es, ya sea en motores o en bioqumica (donde los alimentos son la fuente de energa concentrada, pero con bujas totalmente diferentes y sin gases calientes!). La segunda ley de la naturaleza predice que la energa concentrada dentro de sustancias como el aceite o el carbn (o los alimentos) se dispersar. Lo har, con la otra sustancia apropiada (normalmente oxgeno) y con ese pequeo empujn energtico para sobrepasar a la barrera de la energa de activacin. Movemos nuestro mundo tecnolgico agarrando tanto como podemos del flujo de energa disponible a partir de fuentes concentradas como los combustibles, para mover una infinita variedad de mquinas, generadores elctricos y vehculos. (Como hemos dicho, nuestro cuerpo usa el flujo de energa de la segunda ley de la oxidacin de los alimentos para la sntesis de compuestos esenciales y para toda actividad, desde bioqumica hasta muscular y mental). Sin embargo, cuando cambiamos la

energa de una forma a otra, desde la energa en el combustible para empujar un pistn o de las corrientes de agua de la presa Hoover hacia las dinamos que hay bajo ella, es imposible para nosotros el conseguir usar toda la energa de la fuente concentrada en los trabajos que queremos hacer. Siempre algo se tiene que desperdiciar, principalmente como calor intil, hacia el ambiente, un tipo de "friccin de energa" necesaria en cualquier transferencia energtica del mundo real. (De all es donde nuestro cuerpo obtiene el calor para mantener nuestra temperatura a 37C.) Este hecho, de que hay algo de energa no disponible y no utilizable cuando es transferida, es realmente una clave acerca de la base fundamental del enunciado cientfico de la segunda ley -- de lo que puede considerarse la causa fundamental para que la energa fluya en una sola direccin. He evitado mencionarlo hasta ahora debido a que es muy abstracto comparado con sus resultados prcticos y comprensibles como las explosiones, los relmpagos, las mquinas funcionando y las llantas desinfladas. Desafortunadamente, debido a que se expresa mejor cuantitativamente a travs de ecuaciones abstractas, el enunciado cientfico de la segunda ley causa ms confusin en la mente de los estudiantes que casi cualquier cosa de la qumica. Para contribuir ms a la confusin, el mundo detrs de la segunda ley ha sido recogido y a menudo totalmente volteado por todo tipo de escritores populares (adems de haber sido usado en forma diferente por los matemticos). As, slo lo susurrar ahora antes de discutirlo en detalle despus que hagamos algo de minera de hierro y otras cosas buenas. (Es la entropa) P: Oh, vamos! Eso es demasiado. Habla en serio? R: Claro que s. Como cualquier qumico lo hace, he visto esa palabra desperdiciada tan a menudo, que quiero usarla frugal y correctamente, e irnos de mineros nos ayudar a construir el caso para su aplicacin adecuada. As que, regresemos al mineral de hierro. ste se halla regado por la tierra, algunas veces en grandes bolsones que son muy valiosos porque contienen una concentracin especialmente grande de xido de hierro. En este momento en todo el mundo hay decenas de miles de personas que estn "usando" la energa concentrada (ya sea en trabajo mecnico, perdiendo algo como energa desperdiciada) del carbn, el petrleo y el gas para excavar el mineral con palas gigantescas y transportndolo por medio de camiones, trenes y barcos desde las diferentes minas hasta las aceras. Luego, se usa ms energa por miles de personas, para cambiarlo en hierro y finalmente en brillante acero qu desfile tan largo de acciones basadas en el uso de la segunda ley para conseguir lo que queremos! Cada paso desde la polvorienta herrumbre en el suelo, requiere la transformacin de energa concentrada (en el carbn, petrleo, gas) para hacer un montn de trabajo mecnico (junto con la dispersin de energa menos concentrada en los gases calientes de CO 2 y agua). Luego, llevar miles y miles de toneladas de mineral, carbn y caliza a un lugar, la acera, es otro gasto enorme de energa concentrada de los combustibles (sin contar el esfuerzo humano tanto muscular como cerebral). Luego de esto, se hace una variedad de transformacin de energa totalmente diferente, al cambiar el mineral de hierro (xido) a hierro metlico que tiene un contenido de energa interna mayor en sus enlaces que el del xido. Espere un momento! No parece que eso va en contra de la segunda ley, el forzar a cambiar a una sustancia de energa ms dispersa como el xido de hierro

en una de energa qumica ms concentrada como el hierro casi puro? Seguro que s, pero no hay problema -- si estamos dispuestos a pagar el precio de la segunda ley de perder como desperdicio algo de la energa. As como al usar todos esos motores de camiones, trenes y barcos, tomamos el flujo de energa a partir de un proceso espontneo, aqu en este caso, lo hacemos de dos procesos qumicos: la reaccin del carbn con un poco de oxgeno para producir CO y gran cantidad de calor, seguida de la reaccin del CO con el xido de hierro para formar CO 2 ms hierro puro y un poco ms de calor; y as causar el cambio no espontneo del xido de hierro en hierro. Claro que haciendo esto perderemos un gran flujo de energa como calor residual. Para darle una idea del tamao de esto de la fabricacin de hierro, una tonelada de carbono casi puro reacciona con cuatro toneladas de aire a casi 1000C en un horno para formar una tonelada de hierro a partir de dos toneladas de mineral. El precio energtico a pagar son seis toneladas de gases de chimenea calientes que el proceso arroja como energa que principalmente ya no est disponible para cambiar ms xido de hierro en hierro. Una operacin muy grande. Vencimos a la segunda ley? Para nada. Pero usndola (tomando la energa de dos reacciones espontneas y transfiriendo lo ms de ella para forzar un proceso no espontneo para ir cuesta arriba en la curva de energa y realizar algo; tal y como tomamos la energa de la gasolina y cambiamos algo de ella en energa mecnica para hacer que los motores no espontneos se muevan), conseguimos lo que queramos: hierro a partir del cual podemos producir acero, el material estructural para un nmero infinito de objetos tiles. Es mejor que la herrumbre verdad? P: Est tratando de convertirme en un hombre de hierro? R: No, no. Para eso mtase en una triatln. La razn por la que me alargu en esta cuestin del mineral hasta el hierro, es que ilustra un ejemplo perfecto de la tremenda variedad de cosas que los humanos podemos hacer con la ayuda de la segunda ley. Reunimos objetos y mezclamos materias primas provenientes de todo el mundo. El slo traer cosas de todo tipo desde muchos lugares tan ampliamente separados, hasta un solo punto, ciertamente no es un evento probable en la naturaleza inanimada. Requiere de un tremendo flujo de energa. Es un acto humano, especialmente si toman lugar arreglos ms elaborados con toda variedad de materia, desde alinear especmenes botnicos en un Arbolario Nacional en Washington D.C., hasta unir metal y muchos otros tipos de materiales para construir un rascacielos en Chicago o un Centro Getty en Los Angeles. Esas son grandes cosas. Igualmente espectaculares son las acciones humanas en las cosas ms pequeas, reuniendo materiales y fabricando un Boeing 747 o un motor a chorro con tanta potencia que un par de ellos moveran al Titanic. Reunir, arreglar, construir, fabricar; en todas estas acciones usamos (lo que podemos usar) el flujo de energa direccional de reacciones qumicas espontneas tales como la oxidacin del petrleo y el carbn. Terminemos esta recapitulacin del uso humano del flujo de energa de la segunda ley: adems de hacer sustancias con energa concentrada como el hierro, el cobre, el cromo y la plata, a partir de sus minerales con energa difusa, hacemos miles de otras sustancias de alta energa para nuestros placeres y necesidades; cosas menores como los sabores para los alimentos, sustancias farmacuticas importantes que salvan millones de vidas. Se pueden necesitar docenas de reacciones (ms leves que esa violenta para transformar el xido de hierro) para cambiar los materiales de partida, paso a paso, hasta el producto qumico final, pero el proceso total involucra dirigir la energa de reacciones espontneas para hacer la sustancia que queremos.

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Claro est que ese es el tipo de procesos que usa la naturaleza, tomando una pequea porcin de la energa solar y, con la ayuda de procesos extremadamente complejos en organismos como las plantas, cambiar dixido de carbono, agua y trazas de minerales, de baja energa, en miles de sustancias de energa ms elevada. Pero no piense que "natural" o "a partir de materiales naturales" tienen algo que ver con bueno o no daino! Existen cientos de sustancias dainas o venenosas en la naturaleza, desde la estricnina hasta el compuesto extremadamente mortal en el simple aceite de ricino. (Algo que usualmente omiten quienes ensalzan las beneficiosas cualidades de todo lo "natural" es el hecho que todos los virus y bacterias terriblemente txicos son totalmente naturales.) P: Ud. me est haciendo subir y bajar. Hace un momento dijo que la segunda ley era la madre de todas las Leyes de Murphy. Ahora me dice que la segunda ley es una buena amiga porque podemos usarla para conseguir energa para hacer lo que queramos. Eso es un doble discurso no? Cul es el cuento? R: Vamos. Ud. no es ingenuo. La vida est llena de cosas que pueden ser buenas y malas. Pero hgase atrs ahora:

La segunda ley es la cosa ms buena y ms mala sobre la tierra.

Lo bueno: debido a la segunda ley y al flujo de la energa, la vida es posible. Podemos comer energa concentrada en la forma de alimento y procesar esa energa (usando alguna, perdiendo algotra) inconscientemente para sintetizar sustancias bioqumicas complejas y para hacer funcionar nuestro organismo, conscientemente para el trabajo mental y muscular, excretando la energa difusa como calor corporal y sustancias de energa menos concentrada. Podemos usar la energa concentrada de los combustibles (y lo ms frecuente, ms oxgeno) para reunir todo tipo de materiales de todas partes del mundo y, sin ningn lmite energtico, arreglarlas de maneras que nos satisfagan. De manera similar, podemos efectuar una casi infinita variedad de reacciones no espontneas tales como conseguir metales puros a partir de minerales, sintetizar drogas curativas a partir de compuestos sencillos, y alterar el ADN. Podemos hacer mquinas que fabrican otras mquinas, mquinas que podan el pasto, mueven montaas, y van a la luna. Podemos hacer los objetos ms complejos, intrincados y bellos imaginables para ayudar, deleitar o entretenernos. La mala: debido a la segunda ley y al flujo de la energa, la vida siempre est amenazada. Toda sustancia orgnica, de los 10,000 diferentes tipos presentes en nuestro cuerpo es metaestable, sintetizada por una reaccin no espontnea y guardada de la oxidacin instantnea en el aire slo por la energa de activacin (la prdida o incluso la disminucin radical de slo unas cuantas sustancias podra significar la muerte para nosotros). Las criaturas vivas son esencialmente sistemas procesadores de energa que no pueden funcionar a menos que una multitud de mquinas moleculares, ciclos bioqumicos, operen sincronizadamente para usar (procesar) la energa para oponerse a las predicciones de la segunda ley. Todos los miles de sistemas bioqumicos que funcionan en nuestro cuerpo son mantenidos y regulados por subsistemas de retroalimentacin, muchos de ellos formados de sustancias complejas. La mayora de estos compuestos, as como el resto de los 10,000 son sintetizados internamente por reacciones termodinmicamente no espontneas, efectuadas utilizando la energa transferida fundamentalmente desde el metabolismo (una baja oxidacin) de los alimentos. Estos procesos metablicos y de sntesis tambin estn gobernados por subsistemas de retroalimentacin.

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Cuando estos sistemas fallan debido a un inadecuado flujo de energa, mal funcionamiento por errores crticos en la sntesis, la presencia de toxinas o de agentes competitivos tales como las bacterias o los virus resulta la disfuncin, la enfermedad y la muerte: la energa ya no puede ser procesada para llevar a cabo las muchas reacciones que necesitamos para vivir, y que son contrarias a la direccin predicha por la segunda ley. Qu le parece eso como aperitivo? No puede lograr algo mejor para bien el que la vida es posible debido a la segunda ley. Y no puede lograr algo peor para mal que la muerte siempre es posible, tambin debido a la segunda ley. P: Pero qu paso con la ley de Murphy? Esta no se trata de la muerte, sino slo de las cosas menos malas que nos golpean. R: Tiene razn. Murphy no se pone tan serio a menudo, pero hay al menos cinco mil enfermedades, dolencias, cosas que salen mal con nuestros cuerpos que no pueden matarnos. Esas son 5 mil leyes de Murphy. Estos son problemas bioqumicos de los que los humanos sufren. Pero qu tantas tiene la gente? Ha visto alguna vez una enciclopedia o diccionario mdicos? Le darn ganas de agradecer por esas energas de activacin y sistemas de retroalimentacin que mantienen a su cuerpo trabajando tan bien como lo hace (y tanto tiempo como lo har) contrarrestando a la segunda ley, usando la ingesta de alimento como su fuente de energa. Sin embargo, dmosle un vistazo a las otras molestias (y desastres) de las que la madre de todas las Murphys es responsable cuando las cosas que nos rodean tienen energa concentrada dentro de ellas. Eso siempre es un potencial gran problema. Todo lo que tiene que pasar, de alguna manera, en algn momento, est a slo un ligero empujn energtico una chispa, una llama, un impacto de escalar la colina de la energa de activacin. (Recuerda el diagrama de energa para la celulosa, ya sea madera o papel? Pues se aplica a cualquier cosa inflamable y literalmente a millones de otras reacciones, por ejemplo, al hierro o a cualquier oxidacin metlica o corrosin, pues la herrumbre es oxidacin). Primero, los problemas causados por la cosa o el material que tiene inherentemente energa concentrada en sus componentes: Los rboles toman fuego, una casa es golpeada por un rayo, una cortina muy cerca de una candela...el cigarrillo olvidado sobre un sof...la vaca de la Sra. OLeary golpea una linterna que cae sobre la paja e incendia la mitad de Chicago...la chispa de un bulldozer que inicia un incendio en un pastizal y luego un incendio forestal. Todos estos son casos de una energa de activacin siendo excedida y de una reaccin qumica iniciada. Y claro, hay ejemplos mucho menos (o igualmente) dramticos en la oxidacin de los metales. La herrumbre sobre una herramienta, la desfigura o la daa...la herrumbre en una mquina, evita su operacin...el xido de cobre en un receptculo elctrico, causando que se sobrecaliente y luego un incendio...la corrosin de los cables de la batera en el X-1 de Chuck Yeager, que casi lo mat. Segundo, molestias (o peor) debidas a la energa concentrada en el objeto, que est presente en l o fluyendo por l, pero no es inherente a l o parte de su naturaleza: las llantas que se revientan...los sistemas de frenos hidrulicos que tienen fugas repentinas bajo presin...los parlantes que se alimentan con seales de alta potencia...corriente de 230V en un circuito casero de 115V...el viento en el aire...desde brisas hasta huracanes, desde ventarrones hasta tornados...un auto yendo a 80 en una curva de 30 mph...un 747 chocando contra una montaa...un auto que se da contra una pared. P: S, s. Ya entend el punto. O los puntos. S bastante de choques automovilsticos. Lo nuevo para m, antes que comenzramos a platicar, fue saber que las cosas inflamables, madera o papel o telas en

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mi habitacin, est hechas bsicamente de sustancias con energa concentrada. Pero yo no tengo chispas o candelas cerca de ellos para darles esa energa de activacin; para m el romper las cosas es un mayor problema. Acaso hay energa atrapada dentro de una patineta o un ski que se arruina debido a que sta tiende a difundirse o regarse? R: Buen comentario y buena pregunta. Es bueno que ya entiendas por qu ciertas cosas reaccionan con el oxgeno y por qu una chispa o una pequea llama origina una reaccin espontnea. Tambin ya sabe que todos estos tipos de problemas, desde el choque de aviones y autos hasta rayos y tornados e incendios estn relacionados por la segunda ley de la termodinmica: la energa concentrada tiende a regarse. (Un auto a gran velocidad es un montn realmente grande de energa cintica concentrada.) Su pregunta acerca del rompimiento es tan importante debido a que ese tipo de incidentes o accidentes nos pasan ms a menudo que los problemas de Murphy del fuego a partir de la energa concentrada dentro de los objetos. Romper cosas involucra la energa concentrada que inicialmente est afuera del objeto que se rompe. Es la segunda ley actuando en el ambiente del objeto energa fluyendo alrededor o a travs de l por alguna razn u otra, y golpendolo con la energa suficiente y del tipo correcto para quebrarlo. (El tipo correcto? La cantidad correcta? El calor no hara que un puente de concreto se rompiera en fragmentos en treinta segundos, pero un terremoto fuerte s.) Los qumicos nunca hablan de romper cosas porque no consideran a eso como un proceso qumico. La naturaleza qumica de un esqu que se rompe, por ejemplo, no cambia. En lo que se refiere a las sustancias en ellos, dos esques estn bastante lejos (trate de decirle eso al esquiador). Tcnicamente, el contenido energtico de las dos piezas de esqu no ha sido alterado considerablemente, as que los qumicos llaman a una fractura, un proceso fsico. Sin embargo, en el sentido microscpico, es un proceso qumico debido a que en cualquier fractura se rompen enlaces qumicos a lo largo de la lnea de ruptura as como son complejamente roto y reformados cerca de esa lnea. Es slo que el nmero de los enlaces que son alterados es extremadamente pequeo comparado con todos los otros del esqu que no son afectados, y por lo tanto, un qumico nunca ser capaz de medir algn cambio de energa. Tambin, cuando y donde ocurrir la fractura depende de tantos factores que no son los que un qumico llamara fundamentales, como por ejemplo: cmo fue hecho el objeto, su forma, la razn de su rea superficial al volumen, los esfuerzos y defectos presentes en l, si es quebradizo o dctil e incluso la velocidad de aplicacin de la energa a l. Pero podemos graficar el efecto de una carga (una fuerza mecnica) cuando es aplicada sobre un objeto slido hasta que se rompe. (Escojamos algo que sea especialmente valioso o til.) En el diagrama a la derecha, la lnea A representa la carga externa sobre l (la fuerza mecnica, esto es, el efecto de la energa que golpea al objeto); B muestra la energa interna del objeto; y la C es un estimado grueso de la deseabilidad humana del objeto (qu tanto vale). Todas las lneas (A, B y C) son inicialmente horizontales para indicar sus respectivos estados de referencia antes de la aplicacin de cualquier fuerza externa o carga. A medida que la carga sobre un determinado punto del

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objeto se incrementa establemente, la energa interna del objeto (lnea B) aumenta regularmente al ir soportando una carga cada vez ms y ms grande (lnea A). Si la carga externa que acta sobre el objeto se incrementa hasta que ocurre la fractura, la lnea B cae inmediatamente hasta el valor de energa interna inicial (excepto por el calor en trnsito y la energa cintica rpidamente dispersada de los fragmentos que salen volando). La diferencia entre el punto alto de la lnea B y su nivel de energa original (y final) est indicada en el diagrama de arriba como E ACT SOLID . Esta es parcialmente parecida a la E a , una energa de activacin en qumica. Una E a es la cantidad de energa requerida para que las sustancias comiencen a reaccionar. Luego ellas continan reaccionando espontneamente debido a la cantidad considerablemente ms grande de energa involucrada durante la reaccin. En contraste, una E ACT SOLID es tanto la energa requerida para iniciar una fractura y virtualmente la misma cantidad de energa liberada por las dos piezas separadas del slido. La lnea C cae radicalmente despus de la ruptura, una indicacin gruesa del valor mucho menor que las dos piezas tienen comparadas con el objeto original. (En la economa de mercado, p.ej., el valor/precio del objeto antes y despus de la fractura describe lo que representa la lnea C). Ese diagrama de arriba es para la ruptura sencilla de un objeto slido. En un huracn, la energa del viento es aplicada sucesivamente a muchos fragmentos de la primera ruptura, de tal manera que las casas se vuelven pedazos esparcidos; las tablas se astillan a menudo. En el terremoto de Kobe de 1995. Incluso las estructuras de concreto se rajaron y muchas porciones de ellos fueron reducidas a escombros. En cada paso sucesivo, se puede aplicar el diagrama cualitativo cargas adicionales son aplicadas a las partes fracturadas del original y entonces stas tambin se vuelven a romper. Oops, tablas astilladas, escombros, temo que debo hablar de eso. P: Eso slo es parloteo. Acerca de ELLO? Acerca de qu? R: Acerca de la entropa! Cientficamente, cualitativamente, la entropa es simple los cambios de entropa son slo una forma de medir exactamente de lo que hemos estado hablando, qu tanto ocurre de un cambio a una temperatura especfica cuando la energa se dispersa de acuerdo a la segunda ley. Pero esa palabra entropa ha sido tan errneamente definida y tan mal usada por tanta gente que lamento que haya quedado atrapado hablando de ella cuando estaba pensando acerca de cmo se ve una ciudad despus de un fuerte terremoto! Ese revoltijo de edificios rotos y puentes reventados podra ser llamado neciamente un ejemplo del incremento de entropa por mucha gente que no son cientficos e incluso por algunos profesores de qumica. P: Qu hay de malo en eso? Mi texto de qumica dice que La entropa es desorden y un revoltijo es un desorden, no? R: Su texto puede ser excelente en otros temas; pero est completamente errado cuando dice eso! La entropa involucra energa y su dispersin (y a la temperatura), no la apariencia o patrones bonitos. Incluso cuando se consideran a las molculas ordenadas de manera precisa en un cristal, cualquier pregunta acerca de la entropa deber ser Cul es la distribucin de energa ac? Cmo es que est vibrando el cristal y las molculas movindose rpido pero quedndose casi en un lugar?, y no Qu tan ordenado es este patrn? Energa, energa, energa! La entropa no es desorden. De ninguna manera. No hay cmo. Esa es una vieja idea de los 1890s que qued obsoleta despus que la mecnica estadstica y la cuntica se volvieron bien desarrolladas en la qumica. Sin embargo, todava no ha sido eliminada de unos cuantos libros de texto. Podrn ser

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buenos en otras partes, pero simplemente no te dicen la cosa correcta acerca de la entropa si estn usando esa vieja y obsoleta definicin con desorden. P: Hey! No puede simplemente decir que un texto est errado y esperar que le crea! Mejor me da evidencias slidas de que entropa no es desorden si mi libro de qumica lo dice. R: Por supuesto. Su texto est desactualizado debido a que la mayora de las nuevas ediciones de los libros de texto de qumica general del instituto/universidad han borrado ya entropa es desorden y han adoptado mi enfoque. Haga clic en entropysite.oxy.edu para ver qu hay de nuevo y vaya hasta la marca de mayo de 2009 para ver la lista de ediciones nuevas que han quitado desorden y ahora definen a la entropa en trminos de la dispersin de la energa. P: Muy bien. Qu es realmente la entropa? A: Es simple bsicamente porque Ud. ya sabe acerca de la segunda ley que la energa se esparce y se dispersa en lugar de mantenerse concentrada, es decir, estar localizada en un lugar. La entropa slo mide lo que pasa en ese tipo de eventos dispersantes de energa; y por eso su libro de texto dice que le entropa est siempre aumentando en el mundo es debido a que las reacciones/eventos espontneos que siempre estn pasando y ellos ocurren debido a que entonces la energa se dispersa! (En realidad, deberamos decir el cambio de entropa debido a que medimos la diferencia en la distribucin de la energa despus de que algo ha pasado versus el antes). Ms precisamente: (El cambio) de entropa en qumica mide ya sea (1) Que tanta energa molecular de movimiento se ha dispersado en un proceso reversible dividida por la temperatura absoluta constante, T S = q(rev)/T [Siendo q la cantidad de energa (energa de movimiento, energa trmica, calor) que es dispersada por el sistema a T desde los alrededores que estn a una temperatura muy muy ligeramente mayor que T, o viceversa, desde el sistema a una temperatura un poquitito ms alta que los alrededores a T. Debido a que las diferencias de temperatura son tan pequeas, esta dispersin gradual de energa de movimiento (calor) en cualquier direccin es esencialmente reversible. Este es el caso en los cambios de fase, en el punto de fusin o el punto de ebullicin. (As como algunos textos ms avanzados establecen, cuando se calienta un sistema por ejemplo, incrementando qu tanta energa de movimiento est dentro de un sistema usando el clculo se puede encontrar el cambio S)] O (2) que tan esparcida se vuelve la energa molecular de movimiento original (es decir, sin cambio en q) de un sistema (como cuando un gas ideal se expande espontneamente en un vaco y aumenta su volumen o cuando diferentes gases o lquidos ideales se mezclan sin cambio de temperatura en los procesos). El cambio de entropa no mide el desorden! (Cules son las unidades del desorden? Malarkeys por minuto o algn sinsentido parecido? Las dimensiones cientficas del cambio de entropa son joules/kelvin). El cambio de entropa en qumica mide la dispersin de la ENERGA molecular de movimiento. P: Si la entropa mide que tanta energa ha sido dispersada en un puado de qumicos, y eso es q, por qu molestarse en dividir entre T?

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R: Porque entonces Ud. no tiene realmente a la entropa (o el cambio de entropa) si no incluye esa temperatura absoluta, T. Con la entropa adecuadamente definida en esa forma Ud. tiene un inmenso poder de entendimiento de qu tan importante es cualquier cambio de energa para ese puado de qumicos. El cambio de entropa, S, no slo mide la dispersin de la energa; nos muestra exactamente qu tan importante es para un sistema la dispersin de una cantidad dada de energa en ese sistema o sustancia a una temperatura particular. Qu tal esta analoga: Si una biblioteca callada representa un sistema a basa temperatura (un nmero relativamente pequeo para T), y Ud. grita all HEY T!, todo el mundo salta y el bibliotecario se pone morado. Sin embargo, en un juego de ftbol, en el momento de una anotacin (como un sistema a alta temperatura, un nmero grande para T), si Ud. grita HEY T! igual de fuerte, nadie lo notar. El efecto de la energa dispersndose en su grito es muy diferente en una biblioteca que en un estadio! La explicacin cientfica es esta: una cantidad de energa dispersada, digamos que q son 10 joules, desde los alrededores (que estn slo infinitesimalmente ms clidos que 100 K) hacia un sistema fro a 100 K seguramente ser importante (q/T = 10 J/100 K = 0.1 J/K) mientras que la misma cantidad de 10 joules dispersadas desde alrederores diferentes (slo infinitesimalmente ms caliente que 1000 K) hacia un sistema a 1000 K sera relativamente trivial (q/T = 10 J/1000 K = 0.01 J/K). Ahora, Ud. sabe que una sartn caliente se enfriar si la habitacin est ms fra que la sartn empezamos con eso es una experiencia de la vida diaria es lo que llamamos la segunda ley e interpretamos como la energa dispersndose si puede. Pero, hay alguna manera cuantitativa en que podamos demostrar que la segunda ley funciona? S! All es donde entra el poder de la entropa! La entropa mide la dispersin de la energa; a un cambio grande de entropa, mayor es la dispersin y ms probable es el evento. Slo mire el prrafo anterior: Si un sistema a 1000 K y uno a 100 K se ponen en contacto y se permite a 10 joules de energa fluir de uno hacia el otro, en qu direccin fluir la energa? Solamente si la energa fluy desde el sistema a 1000 K hacia el sistema a 100 K habra algn incremento en la entropa (el clculo que Ud. aprende de su libro de texto y en clase no es tan simple en la aritmtica para la transferencia reversible del prrafo anterior, pero la direccin del proceso est indicada adecuadamente por esta aritmtica sencilla). As, la entropa se incrementa cuando el calor (la transferencia de energa) fluye espontneamente desde algo caliente hacia algo ms fro (lo mismo que decir que el cambio de entropa tiene signo positivo). P: As que eso es todo? Slo sartenes calientes enfrindose otra vez? Y ese pequeo q(rev)/T es el cambio de entropa? R: TODO? Espere!! Eso es como su pregunta de Es eso todo? cuando hablamos al inicio de la segunda ley. Y entonces nos fuimos a ver las sorprendentes implicaciones de la segunda ley de que es la ms grande generalizacin en toda la ciencia eso es increblemente importante para su comprensin de cmo funciona el mundo de que es lo bueno ms bueno y lo malo ms malo para que Ud. mismo est vivo. No puede haber nada ms importante que eso! Exactamente paralela, la entropa es de enorme importancia en CUALQUIER entendimiento serio de la qumica y la qumica es central para todo en este universo. Las palabras y significado de entropa y segunda ley estn tan cercanamente relacionadas (siendo la entropa la medida cuantitativa de la ley cualitativa) que a menudo son usadas

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alternadamente. Nunca, nunca olvide que la entropa DEBE siempre estar conectada con la ENERGA en general, y especficamente con la ENERGA que est siendo o ha sido dispersada. [La entropa se discute ms completamente en http://2ndlaw.oxy.edu/entropy.html. En el apndice de este sitio se dan ms detalles de los procesos donde q es cero es decir, la ENERGA original del sistema no cambia sino que est ms esparcida en ms volumen; as, la entropa se incrementa. Estos procesos incluyen a un gas expandindose en un vaco, o dos o ms gases ideales o lquidos mezclndose. Un soluto ideal disolvindose en un solvente tampoco involucra un cambio en la ENERGA original pero la entropa de la solucin se incrementa debido a que un soluto agregado permite que la energa est ms esparcida]. P: De seguro que est gritando FUERTE y largo eso de que la energa est conectada a la entropa! R: En absoluto!! ESE es el mayor error que los escritores populares e incluso algunos profesores comenten acerca de la entropa. Ellos han escuchado ese enunciado errneo antiguo acerca de que la entropa es desorden tan a menudo que ellos tambin dicen que cualquier cosa que vez en el mundo mezclado o revuelto es un ejemplo del incremento de la entropa. Tonteras. Una total tontera. Tienes que enfocarte en qu tanto y qu tan ampliamente est dispersa la energa en sus ejemplos. Cundo y cmo y qu tipo de energa se dispers debe ser la primera pregunta en cualquier ejemplo del que hablen o en el que pensamos. Ac, mire algunas citas reales horribles. En un libro de texto hay una foto del escritorio de Einstein tomada el da que l muri con el enunciado: Los escritorios ilustran el principio de que hay una tendencia espontnea hacia el desorden en el universo... Guau! Mantngase alejado de los escritorios no querr ser atrapado por esa atemorizante tendencia espontnea que sucede all! Ac hay una cita y una foto que realmente engaa a un lector por las cuatro primeras palabras que aqu se muestran en cursiva: Si se les deja, los libros y los papeles encima de un escritorio siempre tienden hacia el estado ms mezclado y desordenado posible. Nunca ha estado el lector cerca de un escritorio? Alguna misteriosa y extraa fuerza del espacio exterior lo hizo? Otra, tomada de un libro que vendi millones de copias: Cualquiera que alguna vez ha dejado sin cuidado una casa, o el trabajo en la oficina, sabe que si las cosas se dejan desatendidas, pronto se vuelven ms y ms desordenadas... Desatendido significa usualmente que no hay nadie alrededor, verdad? Est el escritor implicando que son las cosas por ellas mismas las que causan el desorden, en vez de la gente? (Debera saber que la tumba del rey Tutankamn fue dejada desatendida realmente desatendida por 3274 aos y el arreglo de sus cosas fue encontrado totalmente inalterado, aunque polvorientas, cuando finalmente se abri su tumba en 1922.) Atrape la idea. La apariencia revuelta de un puado de objetos visibles (e incluso el bonito orden molecular en un cristal visto con rayos-x) no tienen nada que ver con la entropa. Las nicas preguntas son cules son los procesos energticos que hacen a los objetos ser as? En qu forma fue dispersada la energa y qu tanta energa cambio y a qu T ocurri? En los usuales ejemplos tontos como los de las citas del prrafo anterior, es en el ATP de los msculos de las personas que empujaron los papeles/libros/ropas/charolas de pizza donde la energa ha sido dispersada y as, slo all se ha incrementado la entropa. P: Por qu ser tan crtico? Esos escritores slo fallaron al decir que ellos o alguien ms estaba desordenando las cosas. Qu tiene esto que ver con la entropa? R: Pues que esa no es una omisin menor! Es como si un tipo fuera del banco le dice a Ud. (mientras que la polica corre hacia Uds. dos), Mira todo este dinero que el buen cajero del banco me

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empuj y se olvida de decir, tena una pistola apuntndole. No cree que la pistola tuvo algo que ver con el empujn del dinero? Como dije hace un minuto, leer enunciados como estos en los libros le da a mucha gente que no es tan sofisticado como Ud., una extraa idea acerca de la entropa: es una fuerza misteriosa que hace que las cosas salten de repente y que est para revolver al mundo. Eso no tiene sentido. Recuerde que los autores estn escribiendo acerca de la segunda ley de la termodinmica, pero usando la palabra entropa para eso (en oraciones parecidas a las antes citadas). En slo unos minutos que hemos hablado, viendo ejemplos del flujo de energa en el mundo, hemos encontrado que ver actuar a la segunda ley de esa manera no es nada misterioso. De hecho, borra todo el misterio de docenas de eventos diarios. PERO y lo pongo en maysculas para prevenirle acerca del error ms frecuente de los escritores tanto cientficos como populares aun los textos se salen del huacal cuando comienzan a hablar acerca de cmo las cosas del mundo ordinario se mezclan y se dirigen hacia el desorden. Es la gente la que desordenan los escritorios y los dormitorios (y mucho del ambiente), son los huracanes y los tornados los que parten casas y rboles en pedazos y esparcen los trozos; es un terremoto que puede fracturar incluso una autopista de concreto y derribar un edificio completo. Qu tienen en comn todos estos ejemplos? Claro, el flujo de energa yendo de concentrado hacia disperso. Como un resultado de este proceso, las cosas slidas se esparcen alrededor y se mezclan. Los objetos NO se desordenan, por ellos mismos. No hay en la naturaleza ninguna tendencia de los objetos a desorganizarse, as como los cajeros de un banco no tienen una tendencia a darle dinero a los ladrones sin una pistola. El flujo de energa de diversos tipos es la fuerza conductora, el arma, para el mundo de los objetos macroscpicos que tienden a volverse desordenados. La razn por la que muchos autores cometen este error de decir las cosas tienden hacia el desorden es que ellos sobre-extienden el comportamiento bsico de molculas y tomos internamente energticas, mviles hasta objetos macroscpicos totalmente inmviles. Ya hemos visto que las micropartculas a 1000 millas por hora tienden a estar tan al azar y tan desordenadas como puedan estar. Pero si estn encajonadas en objetos macro, ya sea en las piedras de una pirmide Egipcia, o en las tarjetas de un mazo de cartas en Las Vegas, o en las ropas y libros y papeles en un dormitorio, no pueden mover mgicamente estas cajas completas dentro de las cuales estn! Cosas slidas, ya sean cartas, piedras o ropas, se quedarn exactamente en el lugar donde estn, en cualquier momento, a menos que algn flujo de energa adecuado * desde afuera de ellos los fuerce a moverse, los mueva un poco o mucho. Si el arreglo inicial de las cosas tena cierto patrn u orden, cuando ellas son forzadas a moverse, sern empujadas hacia diferentes lugares y se volvern ms desordenadas. Las cosas no tienen ninguna tendencia por s mismas hacia el desorden macro; el flujo de energa que las mueve es la causa del desorden. Esa no es una indicacin que a la naturaleza no le guste el orden. Es slo que estadsticamente hay muchos ms billones de arreglos a los que nosotros llamamos desordenados que las cuantas docenas o cientos a las que llamamos puramente ordenadas. Un enunciado tcnico podra ser: Siempre que una adecuada* cantidad de energa fluye a travs de un sistema de objetos, sta tiende a esparcirlos. (El flujo de energa, si es adecuado*, puede romper los enlaces y dispersar las partes resultantes.) Estos sern arrojados hacia posiciones al azar, estadsticamente probables consistentes con todos los factores aplicables a los objetos y a sus trayectorias de vuelo o aquellas de sus fragmentos. En este proceso la energa
*

Adecuado significa aqu acoplado (del tipo y frecuencia que pueda interactuar con el objeto, necesariamente) y lo suficientemente grande para desbaratar el arreglo existente del objeto en su posicin (suficiente).

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concentrada en el flujo de energa se vuelve difusa al impartir energa cintica a los objetos; su entropa se incrementa. A menos que los objetos originales o una parte apreciable de ellos sea molida a polvo fino, su energa y su contenido de entropa permanecen esencialmente invariables un poco despus que el proceso de movimiento y dispersin se ha detenido. Este perodo de tiempo permite que los efectos de calentamiento temporales lleguen a un equilibrio con la atmsfera. Quiz el ejemplo ms dramtico posible es lo que pasa en una tormenta violenta. Despus que un tornado o un huracn han devastado un pueblo, las casas despedazadas y los restos dispersos son una visin trgica. En segundos, vientos poderosos han convertido en caos los patrones ms atesorados y complejos que los individuos han creado cuidadosamente durante muchos aos. Irnicamente, el cambio de entropa no est en toda la devastacin terriblemente visible. No est en la destruccin de nuestros patrones humanos, tampoco en su cambio desde cosas ordenadas a cosas desordenadas. El cambio termodinmico de entropa es completamente invisible porque es la dispersin de energa en la fuente concentrada los temibles vientos vertiginosos que acaban de pasar han incrementado su entropa a travs de un pequeo aumento en su temperatura. P: Entonces, est bien? Las micropartculas de alta velocidad tienden hacia la aleatoriedad, por que entonces pueden dispersar mejor cualquier energa. Los objetos slidos ordinarios no tienden a ir a cualquier lado por ellos mismos (los tomos mviles dentro de los objetos no hacen que estos salten de repente). Pero si las cosas slidas son golpeadas desde fuera por vientos enrgicos (o por la gente), por supuesto que sern empujadas hacia la aleatoriedad y el mezclado. Pero estoy inconforme con eso de "no hay cambio de entropa en los objetos macro si ellos se mezclan y se dispersan" R: Gran resumen. Ac hay ms del cuadro completo de por qu hay un cambio de entropa cero en las cartas barajadas o en las habitaciones desordenadas. (Hay un cambio de entropa cero en la cartas y en el cuarto pero S hay un aumento de entropa en los msculos del barajador o en los del que desordena el cuarto!). Recuerde, la idea de la entropa vino primero de la termodinmica, de la relacin entre el calor (el flujo de energa trmica) y la temperatura. Ms tarde, Boltzmann relacion las distribuciones estadsticas de la entropa. La ecuacin de Boltzman trata con el comportamiento enrgtico de los tomos y las molculas. No fue hecha para ser aplicada a los objetos slidos que se mueven por ellos mismos. De all es de donde viene el gran error. Lo que es verdadero para las molculas, no lo es para los ladrillos o las gravas. Las molculas, de rpido movimiento, en un gas estn "desordenadas" y todas tienden a ir hacia donde pueden (sin ningn flujo de energa externo); sabe de algn ladrillo o guijarro que se comporte as? Desordenadas y ampliamente dispersas, las molculas tienen una mayor entropa (porque hay ms microestados en los cuales puede ser distribuida su energa) que las molculas en un arreglo ms ordenado como un cristal. Muchos escritores dicen que lo mismo se aplica a las cosas slidas grandes cuando dicen algo como esto: "Un puado de un nmero de objetos slidos, desordenado y mezclado, tienen una mayor entropa que esos mismos objetos en un patrn ordenado." Esto no tiene sentido. Dentro de los objetos slidos desordenados y esparcidos cuyas molculas no han cambiado para nada hay exactamente el mismo nmero de microestados energticos para esas molculas, que los que hay en los objetos muy adecuadamente ordenados. Cualquier patrn en el que se ordenen estos objetos grandes, ser totalmente externo a las molculas y a su comportamiento. As que es absurdo hablar de cambio de entropa en un grupo de objetos slidos al azar contra el de los mismos objetos en un patrn

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completamente ordenado. No ocurre ningn cambio de entropa en los objetos macro cuando son alterados desde el orden al desorden o viceversa. CERO, nada de cambio de enetropa, porque el nmero de estados microenergticos dentro de ellos se mantiene inalterado. Disculpe por ser tan repetitivo, pero los autores de los libros de texto rara vez se toman el espacio para hacer aclaracin sobre este punto importante para los estudiantes. (Slo espere a ver algunos de los horrores en el siguiente prrafo. La mayora de los libros para lectores no cientficos son peores). Una tpica cita errnea de un libro de qumica para secundaria es el siguiente: "La ley del desorden establece que las cosas se mueven espontneamente en la direccin del coas y el desorden mximos". Antes que nada, no hay tal ley del desorden de las cosas. Pero lo peor aqu es como en enunciado confunde a los estudiantes diciendo que las cosas que se mueven por s mismas lo hacen "espontneamente". Eso derrota el entendimiento de cmo trabaja la segunda ley. Las molculas tienden a volverse espontneamente desordenadas por s mismas, pero las cosas, no. Cada movimiento hacia el desorden de un objeto slido involucra un flujo de energa de algn tipo desde afuera que lo empuja. El incremento de la entropa en el flujo de energa, a medida que se vuelve ms disperso mientras mueve el objeto, es interesante. El cambio de entropa cero en el objeto es en aburrimiento cientfico. (Claro, ac no estoy hablando acerca del desorden interno debido a un cambio qumico espontneo, tal como la oxidacin del hierro. Slo estoy discutiendo el arreglo de objetos completos). "Los guijarros esparcidos tienen una mayor entropa que los ordenados". Aqu est otro ejemplo, de las docenas que hay, que puede encontrar en algunos libros de texto y en artculos totalmente errneo pues se refiere a cosas grandes visibles en lugar de micropartculas. Los guijarros no son molculas movindose constantemente a mil millas por hora en muchos microestados diferentes traslacionales y rotacionales! Y claro, lo mismo es cierto para las cartas o las ropas y para todas las cosas dentro de un dormitorio: el mazo de cartas barajado y el mazo nuevo tienen cada uno la misma entropa; el cuarto desordenado y el arreglado tambin. Aqu no estamos hablando acerca del juicio humano acerca de los patrones o preferecnias o gustos estticos, slo de la entropa termodinmica. Un dormitorio brillante y ntido puede verse mejor que el mismo cuarto luego que un perezoso ha vivido all un mes, pero el cambio de entropa es cero aunque ese tipo de sujetos pueda ser lanzado legalmente en menos de una semana. Cualquier cambio de entropa que ocurre cuando las cosas se han movido ocurre en la persona (el viento o terremoto) que las ha revuelto. P: Eso parece claro. No le parece que ha hablado mucho sobre el mal uso de la entropa? R: Depende de lo que considere importante. Acaso no le ha sorprendido la segunda ley al reunir tantas ideas? No cree que ser parte de sus pensamientos futuros sobre cmo funciona el mundo? Pero debe estar preparado para ayudar a los estudiantes que conoce, quienes pueden estar atemorizados por todos esos enunciados raros acerca de la entropa que aparecen en artculos y libros. Slo mencionar un par, la "terrible amenaza de la entropa" y que "el mundo entero va hacia el caos y el desorden". Qu piensa de esta cita de un libro popular?: "La manera cmo un estudiante se prepapra para un examen un tremendo despilfarro de energa, resultando en una pequea cantidad de conocimiento retenido a expensas de un mayor aumento de entropa en el ambiente". Del mismo libro, juntando eso con "Donde sea que miremos, la entropa de nuestro mundo est llegando a proporciones descomunales." Mejor dejamos de estudiar para los exmenes verdad? Ud. no quiere agregar toda esa entropa al ambiente O s?

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El autor de ese libro no tiene concepto de cantidad, excepto por la cantidad de dinero que obtiene asustando al mximo nmero de personas. La cantidad de entropa generada por una universidad llena de estudiantes preparando exmenes simultneamente (vaya probabilidad!) probablemente es menos que la que produce un bulldozer al calentar su motor de 520 hp por quince minutos antes de comenzar a excavar para construir un nuevo edificio en el campus y lo hace todo el da. El gas caliente es entropa total, calor difundido. (As que no se d por vencido al estudiar para salvar a nuestro mundo, que supuestamente se est llenando de entropa). Ya ms en serio, la energa total generada/usada en E.U. cada ao (de todos los tipos: petrleo, hidroelctrica, carbn y nuclear) anda alrededor de 100 cuatrillones de BTU. Un gran porcentaje de esto se va principalmente hacia la atmsfera como calor desperdiciado, entropa. Ese calor desperdiciado no es lo que provoca el calentamiento global. El dixido de carbono de la combustin, ms el metano y otras sustancias, forman una capa que atrapa algo de la energa del Sol que llega a la Tierra, y que normalmente regresa totalmente hacia el espacio exterior. Mientras ms calor solar se atrape, ms clido se pondr el globo. Esa entrada-salida solar es mucho ms del 99.999% del calor desperdiciado, entropa, de nuestra atmsfera. Debe preocuparse por el desperdicio de calor de E.U. proveniente de la generacin de energa? (O de estudiar? En otras palabras, qu tanto est daando Ud. a la atmsfera de la tierra con todo esa "abundante" salida de calor entrpica causada por los humanos? Consideremos qu tanta energa derrama el Sol sobre la Tierra en un ao la mayor parte de la cual se convierte al final en energa poco til, entropa. Es difcil mostrar una cantidad gigantesca de energa en un texto. Pero intente esto: sea un "1" en la primera lnea la representacin de cien cuatrillones de BTU (la cantidad total que los E.U. usan en un ao a partir de fuentes como el carbn, petrleo y otras fuentes de energa). Luego cada "1" en las siguientes lneas representa 100 cuatrillones de BTU que el Sol entrega a nuestra atmsfera anualmente: 1 Los 100 cuatrillones de los E.U. 11111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111 11111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111 11111111111111111111111111111111111111 pero esto ya es cansado, y todava, estas 180 veces el consumo de E.U., es slo el comienzo de toda la energa solar que nos llega, con la mayora de ella terminando como energa desperdiciada en nuestro medio ambiente. Se necesitaran 482 lneas ms, casi 10 pginas ms de "1", para mostrar slo la energa que es reflejada por la Tierra, por las nubes y por la atmsfera hacia el espacio exterior, la mayora de ella como calor desperdiciado. Adems de la reflexin, unas 243 lneas, casi 5 pginas de 1's se requeriran para indicar la energa absorbida por la atmsfera y las nubes, la causa principal del clima, volvindose principalmente energa menos til, calor desperdiciado, entropa. Casi 651 lneas de 1's, ms de 13 pginas de casi interminables cuatrillones, para representar los miles de cuatrillones de BTU's que son absorbidas por la superficie, con una cantidad relativamente pequeita usada para la fotosntesis y para el crecimiento de las plantas, la mayora para el calentamiento de la Tierra, para evaporar el agua, creando el clima, y ser perdida hacia el espacio como calor desperdiciado, entropa.

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Siga estudiando; y viviendo; y no se preocupe acera de la "amenaza" de nuestra continua existencia (y de que estamos creando demasiada entropa trmica). La entropa termodinmica mxima, el calor desperdiciado, que posiblemente los humanos estemos creando, es absolutamente trivial comparada con lo que nos arroja el Sol. (En lo que debemos concentrarnos es en cmo reducir el entrampamiento de esa enorme cantidad de energa solar que nos afecta.) P: Espere. Qu hay de la entropa de la contaminacin? Eso no es trivial. Es un enorme problema! R: Tiene razn. La contaminacin es un gigantesco problema para el mundo. Pero, ENTROPIA de la contaminacin? ENTROPIA de la contaminacin?? De qu est hablando entropa de la contaminacin? Ahora ya sabe lo que realmente es la entropa, y como la gente puede estpidamente emplear mal la palabra entropa. Ha desenterrado otro terrible mal uso porque es principalmente errneo del gran concepto de la entropa termodinmica! Tomara horas y horas desenterrar las muchas aplicaciones profundas y correctas de la entropa termodinmica y sacarlas fuera del horrible fango que cientos de escritores han echado sobre ella. Dejemos eso para que alguien que preparar (o ya lo ha hecho) un sitio Web cientfico, que sea bueno, sobre la contaminacin. El mundo fsico se est yendo al diablo en una canasta de mano. Todo est caminando cuesta abajo hacia una condicin de mxima entropa, hacia el caos y el desorden total. Este puede ser un posible escenario en multibillones de aos, cuando el Sol comience a enfriarse, pero ciertamente no describe al mundo donde Ud. y yo vivimos. Ya sabe que no todo est yendo cuesta abajo rpidamente, porque conoce de la energa de activacin que nos cuida a nosotros y a cada cosa viviente y todava a ms cosas inanimadas, de deslizarse por esa ladera energtica. Esas energas de activacin sujetan fuertemente las manijas de cualquier canasta, y maravillosamente nos mantienen fuera de muchas variedades de infierno. Adems, slo como una objecin a la opinin anterior, deberamos pensar en la fotosntesis, el proceso no espontneo que produce millones de toneladas por da de plantas altamente organizadas (y con energa concentrada), gracias al flujo espontneo de energa del Sol. Esa es una tremenda cantidad de sntesis cuesta arriba por segundo sobre la tierra. Piense qu lugar tan diferente es ahora la tierra, llena de vida vegetal y de todo tipo que han "subido la cuesta" y orden creado por el humano en cosas pequeas y grandes, comparado a cmo era hace 600 millones de aos cuando realmente era catica y desordenada. Una nota menor pero intrigante de los cientos que podran citarse para contrarrestar el argumento de que todo va "cuesta abajo": los humanos han destruido estructuras importantes, as como ciudades enteras (y a otros humanos) en la guerra, pero el poder del ingenio humano para reconstruir "cuesta arriba" se puede ver en toda Europa y Rusia al recuperar edificios una vez destruidos y quemados. En general, los humanos crean patrones y construyen, fabrican cosas de todos los tipos ordenadamente y luchan contra vientos e inundaciones sin mente provenientes del mundo fsico; y logran hacerlo bastante bien. Aun la leve conservacin "cuesta arriba" de trabajos de arte milenarios y de monumentos nunca ha sido hecha mejor o tan ampliamente efectuada como hoy en da. (El abuelo del Rey Tut trat de restaurar la ya muy deteriorada Esfinge hace 3400 aos. La moderna restauracin de la Esfinge, recin terminada, la habra llevado a la perfeccin que tena 1400 aos antes de Cristo, si los carabineros de Napolen no hubieran agarrado la nariz como blanco de prctica.) Una razn primaria por la que nuestro mundo fsico est deteriorndose, claro, es la sobrereproduccin humana y sobreconsumo, que resultan en la degradacin de nuestro medio ambiente.

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Pero esos problemas no se deben a una inexorable fuerza misteriosa o al Esquema Sutil Siniestro Silencioso de la entropa! Somos nosotros quienes los estamos causando. Es cierto que el sol est disminuyendo de masa. Miles de toneladas de masa estn siendo constantemente cambiadas en cantidades realmente gigantesca de energa. Se evita que el ya grande contenido de entropa del Sol aumente todava ms debido a que contina disparando cantidades gigantescas de energa hacia el espacio. Afortunadamente, casi un mil millonsimo de esa energa golpea la atmsfera terrestre superior. El Sol va "cuesta abajo", pero tardar ms de cuatro mil millones de aos llegar al fondo de la colina. Eso es bastante tiempo. Estoy ms preocupado por los prximos cincuenta o cien aos Ud. no? P: Claro. Los siguientes dos dira yo. Ya tengo un sentido por la entropa. Pero por qu se meti hace un rato con toda esa charla con ese diagrama para hablar del reventado de una tabla de surf, patineta, tabla para nieve o esqu? R: Agregue tambin "o para una carretilla, el aspa de motor de turbina, un puente de autopista, el hueso de una pierna, la espina dorsal o el crneo! Ese diagrama cubre el rompimiento de un enorme nmero de cosas slidas que son realmente importantes para nosotros. As que, es algo importante para nuestro entendimiento de las cosas malas que pueden pasar. Ve la flecha que dice Ea SOLID en el diagrama? Esa representa una funcin la cual es equivalente a la energa de activacin que inicia los cambios qumicos, las reacciones como la combustin de la celulosa y la oxidacin del hierro. La Ea SOLID es la energa de activacin que debe aplicarse a cualquier objeto slido para iniciar un cambio fsico, su fractura. As, la nueva idea poderosa que tenemos aqu es que para los cambios qumicos como los incendios y para los cambios fsicos como la ruptura de las cosas, existe una cantidad mnima de energa, una energa de activacin, que se requiere para iniciar el proceso. Con esa nueva idea podemos ampliar nuestro anterior enunciado acerca de las energas de activacin en reacciones qumicas que son obstculos o molestias para el cambio qumico. (Como hemos dicho, todos los compuestos orgnicos en nuestros cuerpos tomaran fuego inmediatamente si no existiera tal obstruccin de la segunda ley como lo es la Ea). Las energas de activacin en los slidos, Ea SOLID, de manera similar previenen que los objetos slidos se rompan con facilidad. (El "desgaste" de los slidos es el rompimiento de grupos de tomos de tal forma que la Ea es relevante para las llantas, los engranajes o cualquier cosa que se desgaste; cuando las cosas no se desgastan tan rpidamente, significa que tienen una energa de activacin inherentemente alta para que ocurra la fractura). Realmente, como lo dijimos antes, es la resistencia de los enlaces qumicos a ser rotos lo que se refleja en las energa de activacin. As, Ea y Ea SOLID son funciones derivativas, pero pueden usarse como sinnimos o smbolos para la resistencia al cambio. P: Y qu? R: Y todo! Ese es el precio a pagar. Desde el principio de la historia, la gente se ha preocupado porque las cosas materiales salen mal en sus vidas; acerca de cosas como por qu se rompen los huesos, por qu la brillante joyera de cobre (valiosa en la antigedad) se vuelve verde, por qu las herramientas se desgastan, por qu los ros de lodo bajan de las colinas y acaban con el pueblo, por qu la gente se enferma, por qu muere. El destino, el karma y los dioses rencorosos han sido slo unas cuantas de la infinidad de soluciones poco exactas al amenazante problema de una naturaleza aparentemente errtica. Por qu a m? Ha sido

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probablemente un sentimiento humano antes de la invencin del lenguaje. Es algo comn hoy en cualquier catstrofe; pero est justificada? Ahora ya sabe la causa bsica de cualquier evento material/fsico del que pensamos es algo malo: Es la segunda ley. Todas las estructuras que apreciamos desde nuestros huesos hasta nuestros artefactos como sillas o casas, rascacielos, puentes o aviones jet estn sujetos a romperse o destruirse por un adecuado flujo de energa que se mueve desde un punto de concentracin hacia otro donde se vuelve difuso o disperso. Los angustiosos resultados de los impactos repentinos sobre los huesos y los autos, o el de los terremotos en la Fosa del Pacfico o de los tornados en Texas, son simples manifestaciones de esta tendencia de la energa concentrada (los terremotos y los vientos violentos son acumulaciones temporales y coincidentes a partir de fuentes menos concentradas de energa). Adems, ahora ya sabe que todas las catstrofes qumicas que nos afectan son causadas similarmente porque las sustancias involucradas en el desastre obedecen a la segunda ley. Ya sean incendios forestales, o la explosin del Hinderburg, o la peligrosa corrosin en una pieza de un carro, el bloqueo de los patrones cerebrales por el Alzheimer, o la bacteria que interfiere con un sistema de retroalimentacin del cuerpo, todos ellos son slo ejemplos de energa concentrada a la que se ha permitido dispersarse libremente, oponindose a nuestras preferencias humanas. Como una de nuestras metas principales, como humanos queremos el orden y la organizacin en muy diferentes variedades. Una meta igualmente importante es el deseo por sustancias de energa concentrada como materiales para nuestros artefactos y como fuentes completamente controlables de potencia para nuestras mquinas. Ninguna de estas metas es consistente con la segunda ley. Aun as, nos sorprendemos cuando, contrario a nuestros deseos, se llevan a cabo las predicciones de la ley. La Ley de Murphy (hablando slo de eventos donde interviene la materia) se ajusta a una necesidad humana cuando nos sentimos frustrados; es humorstica debido a su gran exageracin. Sin embargo, subconscientemente podemos permitir que su humor nos haga concentrarnos en las cosas que salen mal y cegarnos al hecho ms sorprendente de nuestro mundo de la segunda ley: Las cosas usualmente NO salen mal. Hay dos razones principales por lo que esto no pasa: primero, el constante cuidado humano y las precauciones para protegernos contra las predicciones de la segunda ley (para esto, dos ejemplos: las acciones que reducen la posibilidad de incendios en la industria y en el hogar, diseando cuidadosamente para la seguridad y la continua inspeccin cuidadosa de los aviones); segundo, la existencia de energas de activacin que obstruyen y bloquean la segunda ley desde milisegundos hasta milenios. (A menudo es la falla de slo una energa de activacin en miles de millones la que hace parecer vlida a la ley de Murphy. De manera fantstica, las Eas son nuestros protectores actuando como los ngeles de Maxwell, en contraste con su poco amigable demonio). Una pierna fracturada en un accidente de ski, una chispa en el tanque de combustible del vuelo 800 de la TWA, un engranaje de sincronizacin roto en un Corvette, un incendio en la casa de la fraternidad comenzado por una colilla de cigarro olvidada, el colapso de una autopista de California durante un terremoto, una cada desde un caballo que resulta en una espina rota y la consecuente cuadriplejia, todos estos son ejemplos de la superacin de una energa de activacin ya sea en reacciones qumicas o en fracturas fsicas. Involucran a cosas que salen mal en la vida de las personas. Pero, las energas de activacin que obstruyen a los eventos qumicos y fsicos indeseables, casi siempre nos protegen a nosotros y a nuestros preciados bienes incluso de los cambios desastrosos que predice la segunda ley.

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Casi siempre. No debera ser Por qu a m no, nuestra continua pregunta de sorpresa y dicha de estar vivos y ser capaces de pensar y hacer? La segunda ley vuelve explicable el lamento humano de Por qu a m? en los momentos de tragedia, aunque las explicaciones racionales en tales momentos sean emocionalmente inaceptables. Addendum: La Importancia de la Cintica Qumica. Los filsofos, novelistas y sus lectores han sido prejuiciados al or enunciados sobre la segunda ley (sobre que los eventos y la materia fsica se mueven en la direccin de la dispersin de la energa) sin el codicilo esencial de la qumica, en el cual se establece que la segunda ley es continuamente bloqueada por las energas de activacin. La cintica qumica (qumica dinmica) es la especialidad de la qumica que trata con las energas de activacin. La mxima del fsico Eddington es una visin incompleta del mundo sin una adicin qumica: La segunda ley de la termodinmica es la flecha del tiempo (1925), pero la cintica qumica es el reloj variable del tiempo (1996). O, la cintica qumica retiene firmemente a la flecha del tiempo en el tenso arco de la termodinmica, desde milisegundos hasta milenios. El profesor Keith J. Laidler en su libro To Light Such a Candle (Oxford, 1998) lo dice profundamente: El universo, tal como lo conocemos, es controlado tanto por las leyes de la qumica dinmica como por las leyes de la termodinmica. Enlaces. www.shakespeare2ndlaw.com, es un sitio principalmente para estudiantes o adultos de las reas de humanidades y artes. Hay una introduccin ms breve y menos informal al material de secondlaw.com, omitiendo lo de la entropa. www.entropysimple.com, es una descripcin ms completa de la segunda ley y sus implicaciones para la ecologa (patrones de clima, fotosntesis, etc) de la Tierra, as como los beneficios de la segunda ley para los humanos. Menos informal que secondlaw.com. Principalmente para adultos interesados en el tema en lugar de estudiantes que estn tomando cursos de qumica. www.2ndlaw.com tiene cinco partes. La primera, Entropa y segunda ley de la termodinmica da una introduccin superior a la entropa desde el punto de vista del comportamiento molecular (termodinmica molecular y de los micro estados cuantizados, pero no utiliza matemticas ni mecnica cuntica. La segunda, La segunda ley de la termodinmica es una tendencia es casi una repeticin del material de secondlaw.com.

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La tercera, Las obstrucciones a la segunda ley hacen posible la vida desarrolla el concepto de energas de activacin as como secondlaw.com, pero va ms all al mostrar las relaciones de las reacciones endotrmicas y la entrada de energa, incluyendo algn cruce con sustancias encontradas en el espacio: cmo pudieron haber surgido. La cuarta, La segunda ley de la termodinmica y la evolucin, responde a muchas preguntas enviadas a secondlaw.com por individuos quienes no se dan cuenta que la segunda ley favorece la formacin de compuestos ms complejos a partir de los elementos simples. La quinta, Entropa y energa libre de Gibbs, es slo para estudiantes de qumica, mientras que todo lo anterior era para gente con preparacin cientfica y no cientfica. En realidad debera titularse La ecuacin de Gibbs es TODA entropa!, slo para sorprender a los estudiantes de qumica quienes tienen que trabajar con ella. (Es un excitante descubrimiento para la mayora de los estudiantes el darse cuenta que el conflicto entre entalpa y entropa en la ecuacin est mal entendido: la entalpa en la ecuacin de Gibbs es q que puede moverse hacia los alrededores y ser la entropa de los alrededores. Esto vuelve las cosas mucho ms claras despus que lo piensa por unos cuantos minutos...)

Referencias Entropy Analysis, N.C. Craig, John Wiley: New York, 1992 The Second Law, H.A. Bent, Oxford: New York, 1965. To Light Such A Candle, K.J. Laidler, Oxford: Oxford, 1998. Entropy: Conceptual Disorder, J.P. Lowe, The Journal of Chemical Education, 1998, 65 (5), 403-406 Note on Entropy, Disorder and Disorganization, K.C. Denbigh, Brit. J. Phil. Sci., 1989, 40, 323-332. Why Dont Things Go Wrong More Often? Activation Energies: Maxwells Angels, Obstacles to Murphys Law, F.L.Lambert, The Journal of Chemical Education, 1997, 74 (8), 947-948 Chemical Kinetics: As Important As The Second Law Of Thermodynamics?, F.L. Lambert, The Chemical Educator, 1998, 3 (2) Shuffled Cards, Messy Desks, and Disorderly Dorm Rooms Examples of Entropy Increase? Nonsense!, F.L. Lambert, The Journal of Chemical Education, 1999, 76 (10), 1385-1387.