Вы находитесь на странице: 1из 57

J. R. R.

Tolkien mesi

A fordtsok az albbi mvek alapjn kszltek: The Adventures of Tom Bombadil 1962 by George Allen & Unwin Ltd. Farmer Giles of Ham 1949 by George Allen & Unwin Ltd. Leaf by Niggle 1964 by George Allen & Unwin Ltd. Smith of Wootton Major 1990 by George Allen & Unwin Ltd. This edition published by arrangement with HarperCollins publisher. All right reserved. Fordtotta Bksi Jzsef, Gncz rpd, Ttfalusi Istvn, Vndor Judit Bort s illusztrcik Szendrei Tibor ISBN 963 9344 001 Hungarian translation Bksi Jzsef, Gncz rpd, Tthfalusi Istvn, Vndor Judit, 2000 Hungarian edition Szukits Knyvkiad, 2000

A sokdi Egyed gazda (Farmer Giles of Ham)

Aegidii Ahenobarbi Julii Agricole de Hammo Domini de Domito Regni Draconarie Comitis Aule Minimi Regis et Basilei Mira facinora et mirabilis exortus azaz a np nyelvn a Hzisrkny urnak, Rusnyafrged grfjnak, Kiskirlysg kirlynak, Egyed gazdnak Flemelkedse s csodlatos kalandjai

Elsz

Kiskirlysg trtnetbl alig nhny tredk maradt fenn; de hla a vletlennek, eredetrl rnk maradt egy beszmol vagyis hogy inkbb monda, mint beszmol; csupa csoda; nyilvn utlag, klnfle forrsokbl szerkesztettk ssze, s nem higgadt krnikkbl, hanem npszer histris nekekbl mert, amelyekre szerzje nemegyszer hivatkozik is. Szmra a trtntek, amelyeket megrkt, mr a rgmlt esemnyei, s gy tetszik, maga az egykori Kiskirlysg fldjnek lakja volt. Fldrajzi ismeretei (a fldrajz egybknt nem ers oldala) a nevezett orszgra szortkoznak, ami annak terletn kvl esik, akr szakra, akr nyugatra, arrl mit sem tud. E nagyon is szigetorszgbli latinsggal rott monda mai angolra fordtsnak egyetlen indoka, hogy tn nmi bepillantst enged Britannia trtnetnek egy alig ismert idszakba, arrl nem is szlva, hogy fnyt vet nhny rthetetlen helynv eredetre. S taln akad, aki vonznak tallja hse jellemt s kalandjait is. Kiskirlysg hatrait a meglv gyr bizonytkok alapjn sem trben, sem idben nem knny megvonni. Azta, hogy Brutus partra szllt Britanniban, sok kirly jttment, sok kirlysg keletkezett s sznt meg a szigeten. Felosztsa Locrin, Camber s Albanac idejn csak az els a sok-sok vltozs kzl. A kisszer fggetlensg szeretete egyfell, a kirlyok fldhsge msfell szaporn vltakoz hborkkal s bkvel, bsggel s bnattal tlttte el az veket, amint azt Arthur idejn lt krniksoktl tudjuk; ez a tnkeny hatrok ideje volt, amikor kirlyok bukkantak fel a semmibl s merltek feledsbe hirtelen az nekmondknak bven volt anyaguk s lelkes hallgatjuk. Az itt eladott trtnetet erre az idre tehetjk, azaz a Coel kirly idejt kvet, de az Arthur, vagyis az angol Ht Kirlysg idejt megelz hossz esztendkre; szntere a Temze vlgye, s kiterjed Wales szaknyugati hegyfalig. Kiskirlysg szkhelye nyilvn ennek a terletnek a dlkeleti cscskben lehetett, akr a mienk ma, de hatrai elmosdnak. Terlete, gy tetszik, nem terjedt messze tl a Temzn nyugat fel, s szakra is legfeljebb Otmoorig nylt; keleti hatrvonala teljesen bizonytalan. Egyedfia Georgius s aprdja, Suovetaurilius (a Faggy) tredkesen rnk maradt legendja arra utal, hogy Garasdnl hatrrsg vdte a Kzps Kirlysg ellen. De ennek helye nem rinti trtnetnket, amelyet albb vltozatlan formban s minden tovbbi megjegyzs nlkl kzlnk, br az eredeti m pompzatos cmt a knnyebbsg kedvrt A sonkdi Egyed gazdra kurttottuk.

Volt egyszer egy ember, ott lakott Britannia szigetnek kells kzepn, s gy hvtk, hogy Aegidius de Hammo. A teljes nevn Aegidius Ahenobarbus Julius Agricola de Hammnak; akkoriban ugyanis, azokban a rgmlt idkben, mikor a sziget mg vidman sok-sok kis kirlysgra oszlott, mindenkinek bven jutott nv. Id tbb volt, ember kevesebb, gy ht majd mindenki hres-neves volt. Ezek az idk azonban rg elmltak, a tovbbiakban ht csak rviden, a np nyelvn fogom t emlegetni: veres szakll Egyed gazdnak, Sonkdrl. Sonkd csak falu volt, de a falvak abban az idben mg rtartiak s fggetlenek. Egyed gazdnak volt egy kutyja. A kutyt gy hvtk, hogy Kormi. A kutyk knytelenek voltak kurta npnyelvi nevekkel megelgedni: a knyvlatin a nluk klnbeknek duklt. Kormi nem rtett mg kutyalatinul sem; a np nyelvn viszont (mint akkoriban majd minden kutya) hepciskodni, hetvenkedni s hzelegni egyarnt kitnen tudott. Hepciskodni a koldusokkal s hvatlan vendgekkel szokott, hetvenkedni a tbbi kutynak, hzelegni meg a gazdjnak. Kormi bszke is volt Egyed gazdra, meg flt is tle, mert az jobban rtett a hepciskodshoz is, a hetvenkedshez is, mint . Akkoriban senki se sietett s senki se trte magt. Ez utbbinak a dologhoz deskevs kze van. Az emberek vgeztk a dolgukat, de nem trtk magukat; munkra is, szra is telt az idejkbl. Pedig tennival is, szra rdemes emlkezetes esemny is bven akadt. Br, ami azt illeti, pp e trtnet kezdete tjn, Sonkdon mr j ideje nem trtnt semmi emlkezetre mlt. Amit Egyed gazda csppet se bnt: amolyan lassan mozdul ember volt, nfej is, akit a ms dolga nem rdekel. Elg az neki (mondogatta), hogy a farkast a kertjtl tvol tartsa: azazhogy bsgben s knyelemben ljen, akr az apja eltte. A kutya ebben buzg segttrsa volt. A Nagyvilggal a mezn, falun, szomszd piacon tl egyikk se gondolt. Pedig a Nagyvilg akkor is ott volt. Nem messze a vadon, tvolabb, nyugat s szak fel a Vad Hegyek s a felfld alattomos ingovnyai. S egyebek kzt a mg mindig szabadon kszl risok: faragatlan, oktondi npsg, nha mg garzdk is. Az egyik klnsen; ez a cimborinl is nagyobb volt s ostobbb. Nv szerint nem emltik a krnikk, de ez nem sokat szmt. Nagyon nagy volt, vndorbotja akr egy fatrzs, s a lpte tonnasly. A szilfkat gy hajltotta flre, mint a hosszra ntt fszlakat; tnkretett utak, puszta kertek jeleztk az tjt, ktmly nyomokat taposott a lba; ha hzba botlott, annak vge volt. Akrhova ment, mindentt krt okozott, mert a feje magasan fltte volt a hztetknek, s hagyta, hogy a lba oda vigye, ahova neki tetszik. Vaksi volt s majdhogynem tksket. Szerencsre messzire lakott, a Vad Hegyek kzt, s ritkn ltogatott emberlakta tjra, legalbbis szndkosan. Fnn, a hegyekben volt egy nagy, dledez hza, de bartja alig, merthogy sket volt s ostoba, s mert ris sincs sok. ltalban a Vad Hegyek kzt kszlt, meg a hegyek lbnl, a lakatlan fldn, de mindig egymagban. Egy szp nyri napon elindult stlni, csak gy cltalanul, s puszttotta az erdt a lpteivel. Egyszer csak szrevette, hogy esteledik, s hogy kzel a vacsoraid; azt is flfedezte m, hogy eltvedt, s fogalma sincs, merre jrhat. De rossz irnyba indult el, s csak ment, ment, mg r nem sttedett. Akkor lelt, s megvrta, amg a hold flkl. Akkor nekiindult, s megint csak ment, ment a holdvilgnl, nagyokat lpve, mert szeretett volna mielbb hazarni. Rajtahagyta a tzn a legjobb rzbogrcst, s flt, hogy majd kig a feneke. De egyre inkbb maga mgtt hagyta a hegyeket, s mr emberlakta vidken jrt. Ami azt illeti, egyre kzelebb Aegidius Ahenobarbus Julius Agricola fldjhez s a faluhoz, amit (a np nyelvn) gy hvtak, hogy Sonkd. Szp este volt. A tehenek kint jszakztak a rten, s Egyed gazda kutyja is kiment, csak gy stlni egyet. Kedvelte a holdvilgot meg a mezei nyulakat. Arrl persze fogalma sem volt, hogy az ris is stlni indult. Ami persze j okot adott volna r, hogy se sz, se beszd elkboroljon, de mg jobb okot, hogy a konyhban nmn meghzza magt. Hajnali kt ra tjt az ris megrkezett Egyed gazda mezire, kitrdelte a svnyt, legzolta a termst, letaposta a kaszlt. t perc alatt tbb krt okozott, mint egy kirlyi rkavadszat t nap alatt. Kormi meghallotta a folyparton kzeled lptek dobbanst, s tszaladt a dombocska nyugati oldalra, ahol a tanyahz llt, hogy lssa, mi trtnik. Egyszer csak megpillantotta az rist, amint tlp a folyn, r Galathera, a gazda kedvenc tehenre, s gy tapossa szt szegnyt, mint a gazda a cstnyt. Korminak ennyi bven elg volt. Rmlten csaholva iszkolt hazafel. El is felejtette, hogy engedly nlkl kszlt el hazulrl, csak jtt s csaholt, nysztett a gazdja ablaka alatt. J ideig nem kapott vlaszt. Egyed gazdt nem volt knny flbreszteni. - Baj! Baj! Baj! - jajongott Kormi. Egyszer csak kinylt az ablak, s egy jl clzott flaska rplt ki rajta. - Au! - mondta a kutya, s gyakorlat szlte hozzrtssel szkkent flre. - Baj! Baj! Baj! A gazda kidugta a fejt. - A kutyafdat! Ht tged mi lelt? - krdezte. - Semmi - mondta a kutya. - Majd adok n neked semmit! Vrj csak, a brd lenyzom reggel - mondta a gazda, s becsapta az ablakot. - Baj! Baj! Baj! - rtt a kutya. Egyed megint kidugta a fejt. - Ha mg egy hangot hallok, agyonverlek - mondta. Mi jtt rd? - nrm semmi - mondta a kutya -, de terd fog. - Ezt hogy rted? - krdezte a gazda, mrgben is meglepdve. Kormi mg soha nem szjalt vele. - ris van a mezn, egy risi ris; s errefel tart mondta a kutya. - Baj! Baj! Szttapossa a juhaidat. Rlpett szegny Galathera, s most lapos, mint a gykny. Baj! Baj! Kitrdelte valamennyi svnyedet, legzolt minden termst. Most lgy, gazdm, mersz s hatrozott, klnben semmid se marad. Baj! Baj! - vonytotta Kormi. - Kuss te! - mordult r a gazda, s bevgta az ablakot. Uramisten! - mondta magban, s br meleg volt az jszaka, megborzongott. - Ne lgy bolond, fekdj mr vissza - mondta a felesge. - s reggel fojtsd vzbe azt a dgt. Amit egy kutya mond, nem

szabad elhinni; ha elcsavarog, vagy lopson kapjk, hetet-havat sszehord. - Lehet, gota - mondta a gazda -, de az is lehet, hogy nem. De olyan igaz, hogy baj van odakint, mint ahogy ez a kutya nem mezei nyl. Mert holtra van rmlve. s mirt jtt volna haza vonytva jnek idejn, mikor beosonhatott volna a hts ajtn is reggel, fejskor? - Akkor meg ne llj ott s vitatkozz! - mondta az asszony. - Ha a kutynak hiszel, fogadd meg, amit tancsolt: lgy mersz s hatrozott. - Knny azt mondani - felelt r Egyed gazda. Ami azt illeti, hitte is, nem is, amit a kutya mondott. gy kora hajnalban az risok is hihetbbek. Akkor is: ami az v, az az v; s Egyed gazda tudta a mdjt, hogyan kell elriasztani a hvatlan ltogatkat. Flhzta ht a nadrgjt, kiment a konyhba, s leakasztotta a vn mordlyt a falrl. Lehet, hogy most azt krdi valaki, mi az a mordly? J krds, mint mondjk, pontosan ezt krdeztk krgzl Ngy Blcstl is, s k nmi fontolgats utn ezt a vlaszt adtk: "A mordly nagyb, rvid puska, aminek a szjba sok kis golyt s fmdarabkt lehet beletmni, s nem tl messzirl pontos clzs nlkl is alkalmas r, hogy ljn. (Civilizlt orszgokban mr ms lfegyverek szortottk ki.)" Egyed gazda mordlynak akkora szja volt, mint egy trombita, s gy nemcsak sok kis golyt s fmdarabkt lehetett beletmni, hanem brmit, ami ppen akadt a hznl. lni ugyan nem lt, mert Egyed gazda ritkn tlttte meg, elstni meg ppen sose sttte el. ltalban elg volt megmutatnia, hogy a cljt elrje. S minthogy az orszg mg nem volt civilizlt, a mordlyt ms lfegyverek mg nem szortottk ki: st, itt ez volt az egyetlen puskafle, s mint ilyen, ugyancsak ritka. Az emberek jobban kedveltk az jat s nyilat, s a puskaport javarszt tzijtk cljra alkalmaztk. Nos ht, Egyed gazda leakasztotta a mordlyt, beletlttt egy jkora tltet puskaport, mert biztos, ami biztos, htha mgis szksg lesz r; a mordly tlcsres szjt meg jl megtmte rozsds szgekkel, drtdarabkkkal, trtt cserppel, kaviccsal, csonttal s ms hulladkkal. Majd csizmt hzott, belebjt a kabtjba, s kiment a konyhakertbe. A hold mr mlyen jrt a hta megett, s nem ltott semmi vszesebbet, mint a fk s bokrok hosszra nylt, fekete rnyt, de hallotta m a domboldalon kzeled flelmes lbdobogst. Nem rezte magt se mersznek, se hatrozottnak, akrmit mondjon is gota. Csakhogy jobban fltette azt, ami az v, mint a brt. gy ht hzott egyet a nadrgszjn, s elindult a domb teteje fel. Egyszer csak flbukkant a domb mgl az ris arca, spadtan a hold fnyben, ami meg-megcsillant nagy, kerek szemben. Lba mg alant jrt, nagy gdrket taposva a szntfldn. A holdvilg elkprztatta az rist, gy nem vette szre a gazdt; Egyed gazda viszont igencsak szrevette t, s majdhogy eszt nem vesztette ijedtben. nkntelenl meghzta a ravaszt, s a mordly ktelen nagyot durranva elslt. Szerencsre a szja tbb-kevsb pp az ris csf, lapos kpe fel irnyult. S kirplt belle minden hulladk, a cserp, a drt, a fl tucat rozsds szg. S minthogy a cl igazn nem volt messze, mer vletlensgbl s nem a gazda szndkbl, ezek nagy rsze el is tallta: egy cserpdarab a szembe ment, s egy jkora szg az orrba llt bele. - A rosseb! - mondta az ris a np nyelvn. - Ez megcspett. - A durrans nem tett r semmi hatst (ugyanis siket volt), de a szget nem szvelte. J ideje nem tallkozott mr olyan rovarral, ami elg dz lett volna, hogy tdfje vastag brt; de hallott rla, hogy messze keleten, a skfldi mocsarakban lnek olyan bglyk, amelyek cspse akr a tzes vas. Gondolta, most valami efflre akadt. - Rohadt, egszsgtelen vidk, az biztos - mondta. Erre az jjel egy lpst se megyek tovbb. Flkapott ht a domboldalrl kt juhot, hogy legyen mit ennie, amikor hazar, azzal sarkon fordult, s elindult nagy lptekkel a folyn t visszafel, szak-szaknyugatnak. Vgl haza is tallt, mert most j irnyba indult; de a rzbogrcsa feneke gy is kigett mr. Ami Egyed gazdt illeti, t hanyatt vgta az elslt mordly; csak fekdt, fl-flsandtott az gre, s szurkolt, hogy az ris jttben r ne taposson. De nem trtnt semmi, s a lbdobogs a tvolban elhalt. Flkelt ht, megdrglte a vllt, s flvette a fldrl a mordlyt. Majd egyszerre ljenzst hallott. Sonkd majd minden lakja ott llt az ablakban; nhnyan fel is ltztek, s ki is jttek, amikor az ris mr eltakarodott. St, olyan is akadt, aki kurjongatva szaladt fel a dombra. A falusiak hallottk az ris flelmetes lbdobogst, legtbben be is bjtak a dunna al; st nhnyan az gy al is. De Kormi bszke volt, meg flt is a gazdjtl. Flelmetesnek s csodlatosnak ltta, amikor haragszik; s termszetes, hogy azt hitte, ilyennek ltja az ris is. gy ht, mikor szrevette, hogy Egyed gazda kezben a mordllyal kilp az ajtn (ami ltalban a nagy harag jele volt), csaholva s vonytva rohant le a faluba. - Kifel! Kifel! Kifel! Fl! Fl! Fl! Gyertek, s lsstok az n nagy gazdmat! Mersz s hatrozott! Lelvi a hvatlan rist! Kifel! A domb tetejt szinte valamennyi hzbl ltni lehetett. Mikor az emberek s a kutya megpillantottk a domb fltt az ris arct, megremegtek, s visszafojtottk a llegzetket, s a kutya kivtelvel mind azt hittk, hogy ezzel aztn Egyed meg nem birkzik. Majd eldrdlt a mordly, az ris sarkon fordult s elment, k meg, bmulatukban s rmkben, sszevertk a tenyerket s ljeneztek, Kormi pedig mg a lelkt is kiugatta. - Hurr! - vltttk. - Ez megkapta! Aegidius uram megtantotta kesztybe dudlni! Most hazamegy s flfordul. gy kell neki, megrdemelte. - s megint ljeneztek, valamennyien. De mr mikzben ljeneztek, a maguk hasznra jl megjegyeztk, hogy a mordlyt mgiscsak el lehet stni. Errl ugyanis gyakran folyt vita a falusi fogadkban; a krds most eldlt. Egyed gazdnak a jvben nemigen volt gondja hvatlan ltogatkkal. Mikor mr minden teljesen biztonsgosnak ltszott, a np btrabbja flment a dombra, hogy Egyed gazdval kezet szortson. Nhnyan - a lelksz, a kovcs, a molnr s mg egy-kt tekintlyes szemly - vllon is veregettk. Ez nagy rmt pp nem okozott neki (igencsak fjt a vlla), de gy rezte, meg kell invitlnia ket. Krbeltk ht a konyhaasztalt, ittak az egszsgre, s fennhangon dicstettk. nem is prblta rejtegetni az stsait, de amg volt mit inniuk, gyet se vetettek r.

Mire mindannyian megittak egy-kt pohrral ( maga kettvel-hrommal), mr-mr mersznek rezte magt; mire mindannyian megittak kettvel-hrommal ( maga ttel-hattal), mr olyan mersznek, amilyennek a kutyja hitte. Nagy bartsgban vltak el mind; most csapkodta a htukat szvlyesen. Vastag, veres laptkeze volt; nincs desebb a bossznl. Msnap megtapasztalta, hogy a hrek egyre tereblyesednek, s fontos szemlyisgg vlt a faluban. A rkvetkez ht derekra a hr hsz mrfldnyire, minden faluba eljutott. Mr volt a Vidk Hse. Ezt kellemesnek tallta. A kvetkez vsr napjn annyi italra invitltk, hogy az egy hajt megbrt volna; mirt is majdnemhogy leitta magt, s hazafel mentben rgi hsnekeket harsogott. A hr vgl a kirly flbe is eljutott. A Birodalomnak, vagyis azokban a boldog idkben a Sziget Kzps Kirlysgnak szkvrosa mintegy hsz mrfldnyire esett Sonkdtl, s az udvart ltalban deskevss rdekelte, hogy a parasztok ott vidken mit mvelnek. De egy ilyen rtalmas ris ily erlyes kizetse gy ltszott, megrdemel nmi figyelmet s egy kis udvariassgot. gy ht a kirly annak a rendje s mdja szerint - azaz mintegy hrom hnap mltn, Szent Mihly napjn pompzatos levelet kldtt. Vrssel volt rva hfehr pergamenre, s a kirly "a mi hsges s szeretett alattvalnknak, Aegidius Ahenobarbus Julius Agricola de Hammo"-nak legfelsbb elismerst fejezte ki benne. Az alrs egy vrs paca volt: de az udvari rdek hozzrta: Ego Augustus Bonifacius Ambrosius Aurelianus Antonius Dius et Magnifictus, dux rex, Tyrannus, et Basileus Mediterranearum Partium, subscribo; A levlen mg egy nagy vrs pecst is csngtt. Az irat ht nyilvn hiteles volt. Egyednek nagy rmt okozott, s csodjra is jrtak, kivlt amikor kiderlt, hogy aki bellt s megcsodlja, azt hellyel knljk s itallal a gazda tzhelynl. De mg a levlnl is tbbet rt az ajndk, ami vele jrt. A kirly egy vet s egy hossz kardot kldtt. Hogy szintk legynk, a kirly maga sose hasznlta a kardot. A Hz tulajdona volt, s ki tudja, mita csngtt mr a fegyverteremben. A ffegyvernk se tudta, hogyan kerlt oda, s mire hasznlhattk. Az ilyen kznsges nehz kard akkortjt pp nem volt az udvarnl divatban, a kirly ht gy vlte, hogy pontosan ez az, ami egy parasztnak ajndkul megfelel. De Egyed gazdt boldogg tette, s a krnyken hihetetlenl megntt tle a tekintlye. Egyed nagyon lvezte a trtntek ilyetn fordulatt. A kutyja is. Az grt verst sem kapta meg. Egyed igazsgos embernek tartotta magt; a szve mlyn tisztessgesen megosztotta az rdemt Kormival, br odig sosem ment el, hogy ennek hangot is adjon. Tovbbra is kemny szavakat s kemny trgyakat vgott kutyja fejhez, ha kedve tartotta, de szemet hunyt fltte, ha el-elcsavargott. Mert Kormi rkapott a kdorgsra. A gazdnak Isten flvitte a dolgt, a szerencse rmosolygott. Az szi s kora tli munkk jl haladtak. Minden jnak grkezett - amg fl nem bukkant a srkny Akkoriban a Szigeten mr meggyrlt a srknyok szma. Augustus Bonifacius Kzps Kirlysgban hossz vek ta egyet se lttak. Persze akadtak mg alattomos ingovnyok s lakatlan hegyvidkek szakon s nyugaton; de valamennyi messze tvol. Valamikor rgen sokfle srkny tanyzott arra, s onnt kalandoztak el messze fldre. De a Kzps Kirlysg akkoriban pp a kirly lovagjainak vitzsgrl volt nevezetes, s a kezktl annyi ksza srkny lelte hallt vagy takarodott haza sebeslten, hogy a tbbinek mr nem akardzott odaltogatnia. De mg lt a szoks, hogy Srknyfarkat szolgljanak fel a kirly karcsonyi lakomjn; vrl vre kivlasztottk ht a lovagot, aki kteles a srknyt elejteni. Ennek Szent Mikls napjn kellett tra kelnie, s a srkny farkval legksbb a lakoma elestjn visszarkeznie. m a Kirlyi Fszakcs mr hossz vekkel azeltt kitallt egy csudlatos stemnyt, a pisktbl s marcipnbl kszlt cukormzpikkelyes lsrknyfarkat. Most ezt vitte be karcsonyeste a kijellt lovag a trnterembe, hegedsz s nagy harsonazengs kzepette. Az l-srknyfarkat nagykarcsony napjn, vacsora utn fogyasztottk el, s hogy a szakcsnak kedvbe jrjon, mindenki azt hajtogatta, hogy ez sokkal zletesebb, mint a Valdi Farok. Ez volt a helyzet, mikor jbl felbukkant egy igazi srkny. Ez leginkbb az ris rovsra rhat. Kalandos tjt kveten bekborolta az egsz hegyvidket, sorra ltogatta szanaszt lak rokonait, gyakrabban, mint korbban szokta, s sokkal gyakrabban, mint ahogy ez a kedvkre volt. Mert mindentt egy nagy rzbogrcsot szeretett volna klcsnkrni. De akr kapott, akr nem, lelt, s a maga nehzkes mdjn, hossz lre eresztve meslt arrl a pomps vidkrl odalent keleten, meg a Nagyvilg csuda dolgairl. Fejbe vette, hogy nagy s rettenthetetlen utaz. - Takaros vidk - mondogatta -, szp lapos, s puha jrs esik rajta. Enni is bven van mit: tudjtok, ott az a sok tehn meg juh, mindenfle, ha az ember jl krlnz, knny rjuk akadni. - s mi van az emberekkel? - krdeztk tle. - n egyet se lttam - mondta az ris. - Sznt se lttam, hangjt se hallottam egyetlen lovagnak, drga cimborim. A legkomiszabb, amivel tallkoztam, nhny csps bgly volt a folyparton. - Akkor mirt nem mgy vissza s maradsz ott? - krdeztk. - Ht, mindentt j, de a legjobb otthon - mondta. - De lehet, hogy egy szp nap, ha rsznom magam, visszamegyek. Vgl is egyszer mr jrtam ott, s az tbb, mint amit a legtbben elmondhatnak. Szval mi van azzal a rzbogrccsal? - s az a gazdag fld - krdeztk ilyenkor sietve -, az a vdtelen jszggal teli, gynyrsges tjk merre fekszik? s milyen tvol? - ! - mondta az ris. - Keletnek vagy dlkeletnek. De nagyon messze. - s jcskn eltlozva elmondta, hogy mekkora utat tett meg, hny erdn, hegyen s sksgon kelt t. gy aztn az nyomn egyetlen kevsb hossz lb ris se vgott neki az tnak. De a szbeszd megindult.

Aztn a meleg nyarat kemny tl kvette. A hegyekben keserves hideg volt, lelem meg alig. A szbeszd megsrsdtt. Mind tbbet emlegettk azokat a skfldi juhokat s teheneket. A srknyok flket hegyeztk. heztek, s a szbeszd jl hangzott. - Teht lovagok csak a mesben lteznek! - mondtk az ifjabbak s tapasztalatlanabbak. - Gondoltuk. - Legalbbis kevesebben vannak - vltk a blcsebbek s idsebbek -, messze s kevesen, s nem kell mr flni tlk. De az egyik srkny nagyon flbuzdult. Fenevrnek hvtk, si kirlyi vrbl szrmazott, s dsgazdag volt. Agyafrt, kvncsi, kapzsi s jl felfegyverzett srkny, ha btornak ppensggel nem is btor. De a bglyktl, rovaroktl, lettenek lgyen akrmiflk s akrmekkork, egy csppet se flt; s hes volt, hallosan. gy aztn egy tli napon, taln egy httel karcsony eltt, Fenevr kitrta a szrnyt, s elrppent. jfltjt egyenest Augustus Bonifacius rex et basileus kzpfldi birodalmnak szvben ereszkedett al. Rvid id alatt sok-sok krt tett, trtzzott, gyjtogatott, s flfalt juhot, tehenet, lovat. Ez az orszgnak Sonkdtl tvol es rszn trtnt, de Kormi letben gy mg meg nem rmlt. Hossz feldertton jrt, gazdja jindulatt kihasznlva egy-kt jszakt hazulrl tvol tlttt el. Sokat gr szimatot fogott, s pp azt kvette egy erd szln, mikor egy sarkon befordulva j s riaszt szagra lelt; egyenest az imnt fldet rt Fenevr farknak szaladt neki. Kutya mg nem kapta ngy lba kz a farkt, s iszkolt haza ijedtebben, mint Kormi. A srkny meghallotta a vonytst, megfordult s felhorkant; de Kormi mr elrhetetlenl messze jrt. Loholt egsz jjel, s a reggeli tjn rt haza. - Baj! Baj! Baj! - csaholt a hts ajt eltt. Egyed meghallotta, s nem tetszett neki a hangja. Az jutott eszbe rla, hogy ne adj' isten mg trtnik valami, pp mikor lthatlag minden olyan jl megy. - Asszony, engedd be azt a rohadt kutyt - mondta -, s csapj oda a bottal! Kormi riadtan, lg nyelvvel dalgott be a szobba. - Baj! Baj! - csaholta. - Mit mveltl mr megint? - krdezte a gazda, s odavetett neki egy darab kolbszt. - Semmit - lihegte Kormi olyan zavartan, hogy mg a kolbszt se vette szre. - Te, ezt hagyd abba, mert megnyzlak - mondta a gazda. - Semmi rosszat. Nem akartam semmi rosszat - mondta a kutya. De vletlenl egy srknnyal futottam ssze, s megijedtem. A gazdnak torkn akadt a sr. - Srknnyal? - mondta. - A keservit az ilyen mihaszna, kvncsi dgnek! Mi a fennek lfrlsz te srknyok utn, pp ilyentjt, mikor a munkbl ki se ltszom? Hol volt? - Hogy hol? A hegyektl szakra, messzire innt, az ll Kveken meg mindenen tl - mondta a kutya. - Ott? - mondta a gazda, mrhetetlenl megknnyebblve. - Azt mondjk, fura npek laknak arrafel, ott brmi megeshet. Fjjon az fejk. De engem ne bosszants ilyen meskkel. Takarodj innt! Kormi kitakarodott, s eljsgolta a hrt faluszerte. Nem felejtette el megemlteni, hogy a gazdja csppet sem volt megijedve. - Meg se rezzent, csak ette tovbb a reggelijt. Az emberek a hrrl jzen elcsevegtek a kiskapuk eltt. - Mint a rgi szp idkben! - mondtk. - pp karcsony tjn. A legjobbkor. Hogy mennyire fog rlni a kirly! Vgre valdi srknyfarkat ehet. De msnap jabb hrek rkeztek. A srkny, gy ltszik, klnlegesen nagy s dz. Szrny krokat tett. - s a kirly lovagjai? - krdezgettk az emberek. Msok mr korbban fltettk ugyanezt a krdst. A falvakbl, ahol Fenevr a legtbb krt tette, egyre-msra rkeztek a kirlyhoz a kldttek, s amilyen harsnyan s amilyen gyakran csak mertk, jra meg jra megkrdeztk: - Uram, mi van a lovagjaiddal? De a lovagok a flk botjt se mozgattk; a srkny ltrl hivatalosan mg nem szereztek tudomst. gy ht a kirly adta tudtukra a dolgot, nyomatkosan s nneplyesen, arra krvn ket, hogy az els adand alkalommal tegyk meg a szksges lpseket. S mdfelett neheztelt, mikor megtudta, hogy az a bizonyos els alkalom nem addik egyhamar, st, naprl napra halasztdik. Pedig a lovagok rvei ktsgtelenl helytllk voltak. Elszr is, a Kirlyi Szakcs mr elksztette karcsonyra az lsrknyfarkat, lvn olyan ember, aki szereti a dolgt idejekorn elvgezni. Nem volna ht illend megbntani, s az utols pillanatban elllni egy Valdi Farokkal. Mg megsrtdik s felmond. - Kit rdekel a srkny farka! A fejt vgjtok le, s vgezzetek vele! - kiabltk a legszorongatottabb falvak kldttei. De eljtt a karcsony, s Szent Jnos napjra sajnos mr korbban lovagi tornt hirdettek; erre szmos orszg lovagjai voltak hivatalosak, hogy megkzdjenek az rtkes djrt. Nyilvnvalan rtelmetlensg lett volna pp a Kzps Kirlysg lovagjait megfosztani az eslyeiktl azzal, hogy legjobbjaikat elkldik srknyvadszatra, mieltt a torna vget rne. Ezutn az jvi munkasznet kvetkezett. De a srkny minden jjel odbbkltztt, s minden alkalommal kzelebb Sonkdhoz. jv jszakjn a falu laki mr lttk is tvolban a tzet. A srkny vagy tz mrfldnyire bevette magt egy erdbe, s az most vidman gett. Tzes srkny volt, ha pp rjtt a bolondra. Ezutn az emberek sokatmond pillantsokat vetettek Egyed gazdra, s ssze-sszesgtak a hta megett. Ez mdfelett zavarta; de gy tett, mintha nem vette volna szre. Msnap a srkny mrfldekkel kzelebb kltztt. Ekkor mr Egyed is fennhangon taglalta a kirly lovagjainak

botrnyos viselkedst. - Csak azt szeretnm tudni, mirt kapjk a kenyerket? - tette fl a krdst. - Mink is! - mondta Sonkdon mindenki. De a molnr hozztette: - Azt mondjk, ma is akad, aki az rdemeirt kap lovagsgot. Ez a mi j Aegidiusunk, hogy gy mondjam, mris lovag. Tn nem kldtt neki a kirly vrs bets levelet meg egy kardot? - A lovagsghoz tbb is kell, mint kard - mondta Egyed. - Ahhoz, ha jl tudom, lovagg is kell tni valakit, meg minden. Klnben is, nekem itt a magam dolga. - Ej, hisz a kirly lovagg tne, ha megkrnnk r, semmi ktsg - mondta a molnr. - Addig krjk meg, amg nem ks! - Ugyan mr - mondta Egyed. - A magamfajtt nem tik lovagg. n fldmves vagyok, s ezt nem szgyellem; egyszer ember, tisztessges ember, s az ilyenek, mint mondjk, a kirly udvarban nem lelik helyket. Ez inkbb hozzd illenk, molnr uram. A pap elmosolyodott, nem is a gazda vlaszn, hisz a faluban az a monds jrta, hogy Egyed s a molnr meghitt ellensgek, s ha csak tehetik, odamondogatnak egymsnak nagykemnyen. Hanem mert vratlanul eszbe jutott valami rvendetes dolog, de nem mondta meg, micsoda. A molnr bezzeg nem rlt, s mogorva kpet vgott. - Ht egyszernek egyszer vagy, s taln tisztessges is - jelentette ki. - De ahhoz, hogy az ember egy srknyt megljn, mirt kne elmenni a kirly udvarba, hogy az lovagg sse? Ha jl hallottam, tegnap pp Aegidius uram nyilatkoztatta ki, hogy mindssze btorsg kell hozz. Ht nincs olyan btor, mint akrki lovag? Akik krllltk ket, kiltozni kezdtek: - Persze hogy nem kell ms! - s: - Mr hogyne volna! Sonkd hsre hromszoros ljent! Egyed gazda igencsak knyelmetlenl rezte magt, mikor hazament. Most dbbent r, hogy a helyi hrnevet is fenn kell tartani, s hogy az esetleg knosnak bizonyulhat. Belergott ht a kutyba, s berakta a kardot a konyhai pohrszkbe. Idig ott lgott a tzhely fltt. Msnap a srkny tkltztt a szomszd faluba, Quercetumba (a np nyelvn Tlgyesbe). Itt nemcsak juhokat s teheneket evett s egy-kt zsengekor gyermeket, hanem megette a papot is. A pap ugyanis elgg meggondolatlanul j tra akarta trteni. Az gy nagy felzdulst keltett. Sonkd valamennyi lakja flment a dombra a falu papjnak vezetsvel; ott jrultak Egyed gazda el. - Mindenki terd tekint! - mondtk, s ott maradtak krltte, s csak lltak s nztk, mg a gazda kpe mr vrsebb nem volt, mint a szaklla. - Mikor szndkozol elindulni? - krdeztk. - Ht ma nem, az biztos - mondta . - Rengeteg a dolgom, mert a csordsom megbetegedett. De majd csinlok valamit. Elmentek; m este hrt vettk, hogy a srkny mg kzelebb kltztt, gy ht mind visszajttek. - Minden szem terd tekint, Aegidius uram - mondtk. - Noht - mondta -, ez pp most nagyon rosszkor jn. A kancm lesntult, s megkezddtt a juhok elletse. De amint lehet, csinlok valamit. gy ht megint elmentek, de nem minden morgolds s sugdosds nlkl. A molnr kuncogott. A pap azonban ott maradt, Egyed nem tudta lerzni. Meghvatta magt vacsorra, s elejtett nhny csps megjegyzst. Mg azt sem tallotta megkrdezni, hogy a kard hova lett, s hogy lthatn-e? Ott hevert a pohrszk egyik polcn, ahol hosszban pp hogy elfrt, s mikor Egyed gazda kivette onnt, egy villanssal kiszkkent a hvelybl, amit a gazda gy ejtett el, mintha getn a kezt. A pap flugrott, a sre kidlt. vatosan megfogta a kardot, s megprblta visszadugni a hvelybe; de az j, ha egy arasznyira ment bele, s amint a pap levette a kezt a markolatrl, nyomban jra kiugrott. - Az ldjt! Ez furcsa! - mondta a pap, s alaposan szemgyre vette a hvelyt s a pengt is. rstud ember volt, mg a gazda csak a nagybetket ismerte, s j, ha a tulajdon nevt ggyel-bajjal ki tudta betzni. Ezrt nem figyelt fel azokra a klns betkre, amelyek a kard hvelyn s pengjn pp csak hogy lthatk voltak. Ami a kirly ffegyvernkt illeti, annyira hozzszokott a rnkhoz, nevekhez s a hatalom meg fontossg egyb jeleihez a kardokon s kardhvelyeken, hogy mr nem is trte rajtuk a fejt; klnben is, szerinte az ilyesmi mr divatjt mlta. De a pap elmlylten vizsgldott, sszevont szemldkkel. Szmtott r, hogy a pengn vagy a hvelyen tall majd valami fliratot, pontosan ez jutott eszbe tegnap; de most meglepte, amit ltott, mert voltak ott jelek meg betk, az biztos, de nem tudott rajtuk eligazodni. - Van itt valami flirat a hvelyen, s, igen, valami jelmondatfle a pengn is lthat - szgezte le. - Igazn? - krdezte Egyed. - s mi lgyen az? - A betk rgiesek, s valami barbr nyelven rdtak - mondta a pap, hogy idt nyerjen. - Alaposabban meg kne vizsglnom. - Klcsnkrte msnapig a kardot, s Egyed gazda boldogan tengedte neki. A pap hazament, sorra szedte le a polcrl a tuds knyveket, s fenn volt ks jszakig. Reggelre kiderlt, hogy a srkny megint kzelebb kltztt. Sonkd minden hznak eltorlaszoltk az ajtajt s bezsaluztk az ablakt; akinek pincje volt, az oda hzdott be, s ott didergett gyertyafnynl. De a pap kilopdzott, s ajtrl ajtra jrt; elmondta mindenkinek, aki hajland volt egy rsen vagy a kulcslukon t meghallgatni, hogy mit fedezett fl. - Kirlyunk jvoltbl - mondta - most a mi j Aegidiusunk a Caudimordax, a hres kard, amit a npballadk

kznsgesen Faroknyesknt emlegetnek. Aki e nevet meghallotta, azon nyomban ajtt nyitott. Tisztban voltak mind a Faroknyes hrnevvel, mert a kard egykor Bellomarius volt, a Birodalom valaha lt legnagyobb srknyvadsz. Nmely krnikk szerint Bellomarius atyai gon a kirly szpapja volt. Se szeri, se szma a tetteit megrkt mondknak s nekeknek, s ha az udvarnl mr nem is, a falvakban mg emlkeztek rjuk. - Ez a kard - mondta a pap - nem marad meg a hvelyben, ha t mrfldes krzeten bell srknyt rez; semmi ktsg, hogy ha btor ember forgatja, nincs az a srkny, aki ellent tudna llni neki. Az emberek kezdtek jra flbtorodni; nhnyan kinyitottk a zsalut, s a fejket is kidugtk az ablakon. A papnak vgl sikerlt rvennie nhnyukat, hogy jjjenek ki, s tartsanak vele; de csak a molnr ment szvesen. gy ltszik, az, hogy Egyedet kutyaszortban lssa, megrte neki a kockzatot. Flmentek ht a dombra, de kzben aggodalmas pillantsokat vetettek szak fel, a foly tlpartjra. m a srknynak nyomt se lttk. Valsznleg aludt; telizablta magt az nnepek alatt. A pap (s a molnr) bedrmblt Egyed ajtajn. Semmi vlasz. Ersebben drmbltek. Vgl elkerlt a gazda. Arca vrs volt. is fnn maradt ks jszakig; tisztes mennyisg gymbrsrt megivott; s amint flkelt, jra kezdte. Most mind krlvettk. J Aegidiusunknak, Btor Ahenobarbusnak, Nagy Juliusnak, Rettenthetetlen Agricolnak, Sonkd Bszkesgnek, a Vidk Hsnek szltgattk. S egyre a Caudimordaxot, a Faroknyest emlegettk, a Kardot, Mely Nem Tr Hvelyt, s msrl se beszltek, mint a Szabadparasztok Dicssgrl, Embertrsaink Javrl, a Vidk Gerincrl, mg a gazda feje remnytelenl meg nem zavarodott. - Noht! Egyszerre csak egy beszljen! - mondta, mikor vgre szhoz jutott. - Mi ez az egsz, mi ez az egsz? gy reggel tele vagyok dologgal, tudjtok jl. Rhagytk a papra, hogy magyarzza meg a helyzetet. S a molnrnak megvolt az rme; akkora kutyaszortban ltta a gazdt, amekkort csak kvnni lehet. Br a dolog nem egszen gy ttt ki, ahogy a molnr vrta. Mert egyrszt Egyed sok srt megivott. Msrszt valami fura bszkesg s btorsg tlttte el, mikor megtudta, hogy a kardja nem ms, mint a Faroknyes. Gyerekkorban igencsak kedvelte a Bellomariusrl szl mesket, s mieltt bentt volna a feje lgya, nha elfogta a vgy, br volna neki ilyen hshz ill csudakardja. gy ht hirtelen nagy kedvet rzett, hogy fogja a Faroknyest, s elinduljon srknyt lni. De vrben volt, hogy alkudozzk, teht mg egyszer, utoljra megprblta a dolgot elodzni. - Micsoda? - mondta. - Mg hogy elmenjek srknyt lni? Ebben az reg lbszrvdmben s ujjasomban? A srknylshez valami pnclfle kell, n legalbbis gy hallottam. Ebben a hzban meg nem kerl pncl, az biztos. Ht ez knos, mindannyian elismertk; de elkldtek a kovcsrt. A kovcs a fejt rzta. Nehzkes, mogorva ember volt, a faluban csak gy hvtk, hogy Vigyori Samu, br Ejrr Tivadar volt az igazi neve. Soha nem ftyrszett munka kzben, hacsak pp be nem kvetkezett valami baj (pldul mjusi fagy), amit annak a rendje s mdja szerint elre megjsolt. Minthogy minden napra mindenfle bajokat jsolt, olyasmi nemigen eshetett, amit meg ne jvendlt volna, gy aztn tekintlye nttn ntt. Ez volt a legnagyobb rme; termszetes ht, hogy vonakodott brmit megtenni, ami a bajt elhrthatn. Most is csak a fejt rzta. - Semmibl nem tudok pnclt kovcsolni - mondta. S ez klnben sem az n szakmm. Forduljatok az cshoz, az majd sszeeszkbl valami fapajzsot. Nem mintha az rne valamit. Ez tzes srkny. Az arcok megnyltak; de a molnrt a tervtl, hogy Egyedet, hacsak lehet, a srknyra usztsa, ha meg nem lehet, hrnevt kipukkassza, nem volt olyan knny eltrteni. - s lncinget? - krdezte. - Az is megtenn; nem kell nagyon cifrnak lennie. Munkba val, nem arra, hogy az udvarban pardzzanak benne. Ott az az reg brzekd, Aegidius bartom. Lnc meg karika a kovcsmhelyben halomban ll. Nem hiszem, hogy akr Tivadar mester is tudn, hogy mi minden hever ott. - Beszlsz a vilgba - mondta a kovcs, egyre vidmabban. - Ha igazi lncingre gondolsz, mondj le rla. Ahhoz a trpk gyessge kell, hogy minden kis karika msik ngyhez kapcsoldjk. Mg ha rtenk hozz, akkor is hetekig tartana, amg elksztem. Addigra meg mr a srban lesznk mind - tette hozz. - Vagy legalbbis a srkny gyomrban. A tbbiek ktsgbeesetten trdeltk a kezket, a kovcs viszont szlesen mosolygott. De mr annyira megriadtak, hogy nem voltak hajlandk fladni a molnr tervt, teht tle krtek tancsot. - Noht - mondta a molnr -, n gy hallottam, hogy a rgi idkben akinek nem telt r, hogy fnyes lncinget vsroljon dlen, az aclkarikkat varrt egy bringre, s ksz. Lssuk csak, mit tehetnk mi ennek rdekben. Egyed ht knytelen volt kihozni reg brzekjt, a kovcsot meg visszakldtk a mhelybe. Ott aztn tv tettek minden zugot, s gy flforgattk az cskavasrakst, mint vek ta soha. Talltak is alul egy nagy halom rozsds kis karikt, ami valami elfeledett kabtrl hullhatott le, olyasflrl, mint amilyet a molnr emlegetett. Samu pedig, ahogy a feladat remnytelibb vlt, egyre komorabban s egyre inkbb vonakodva, de ahajt munkhoz ltott, sszegyjttte, osztlyozta s megtisztogatta a karikkat; s mikor kiderlt (boldogan mutatott r), hogy ennyibl nem futja olyan szles ht s hordmell emberre, mint Aegidius, cska lncokat daraboltattak fl vele, hogy a szemekbl, amennyire a hozzrtsbl telik, ilyen-olyan karikkat kalapljon. sszegyjtttk a kisebb aclkarikkat, s flvarrtk a brzeke mellre, a nagyobbakat s formtlanabbakat meg a htuljra; s amikor szegny Samut kemnyen megszorongattk, s jabb meg jabb karikk kerltek el, lehozattk a gazda brnadrgjt is, hogy arra is gyrket varrjanak. S mikor a kovcsmhely egy stt zugban, fnn a polcon, a molnr egy reg sisakvzra lelt, munkra fogtk a foltoz vargt is; ahogy tudta, bevonta brrel. A munka eltartott egsz nap, st msnap is - ez pp tizenkettednap volt, vzkereszt viglija, de megnneplst elhanyagoltk. A napot Egyed gazda a szokottnl is tbb gymbrsrrel tette emlkezetess; a srkny szerencsre aludt, se kardra, se hsgre nem gondolva. Vzkereszt napjn kora reggel flmentek a dombra, magukkal vittk munkjuk fura eredmnyt. Egyed mr vrta ket.

Minden mentsgbl kifogyott, belebjt ht a lncingbe s lncnadrgba. A molnr kuncogott. Egyed csizmt hzott, s flkttt r egy reg sarkantyt, majd fltette a fejre a brsisakot. De az utols pillanatban mg egy cska filckalapot is nyomott a tetejbe, a lncingre meg rkanyartotta nagy szrke kpnyegt. - Ennek mi clja, Egyed uram? - krdeztk tle. - Noht - mondta Egyed -, ha ti azt hiszitek, hogy srknyra akkora csngs-bongssal kell menni, mintha flrevernk a canterburyi nagyharangot, n ms vlemnyen vagyok. Mi rtelme a srknynak id eltt tudtra adnom, hogy jvk? A sisak meg sisak, az kihvst jelent. Ne lsson mst a rusnya frge a svny fltt, csak az cska kalapomat, akkor taln kzelebb frkzm hozz, mieltt a haddelhadd elkezddik. A gyrket gy varrtk fel, hogy tfedjk egymst, mind lazn csngtt a msika fltt, ht csrgtek is ktelenl. A kpeny ugyan tomptott valamit a zajon, de Egyed akkor is furcsn festett gy hadra ltzve. Ezt azonban nem mondtk meg neki. Nmi nehzsg rn felveztk a kard hvelyvel; a kardot magt kzben kellett tartania, mert az istennek sem akart megmaradni a hvelyben, ha kt kzzel nem nyomtk. A gazda fttyentett a kutyjnak. Merthogy igazsgos embernek tartotta magt. - Kormi - mondta -, te velem jssz. A kutya nysztett. - Baj! Baj! - vakogta. - Elhallgass! - mondta Egyed. - Vagy gy elltom a bajodat, mint akrmi srkny Te smered szagrl ezt a rusnya frget, s most az egyszer taln hasznodat veszem. Majd Egyed gazda odakiltott szrke kancjnak. A kanca rnzett, gyanakodva, s megszimatolta a sarkantyjt. De hagyta, hogy flszlljon r; aztn elindultak, cseppet se vidman. Vgiggettek a falun; mindenki tapsolt s ljenezte ket, tbbnyire a hza ablakbl. A gazda s a kanca megprblt a dologhoz j kpet vgni, de a szgyentelen Kormi behzott farokkal dalgott kettejk mellett. A falu vgn tgettek a hdon. Mikor vgre nem voltak mr szem eltt, Egyed gazda visszafogta lpsre a lovt. m gy is igen hamar vgre jrtak Egyed gazda s a sonkdiak fldjeinek, s olyan vidkre rtek, ami magn viselte a srkny ltogatsnak nyomait: derkba trt fkat, gett svnyeket, megperzselt gyepet s csf, baljs csndet. Tztt a nap, s Egyed gazda nem bnta volna, ha lett volna mersze levetni magrl egy-kt rteg ruht; s tprengett, nem ivott-e egy pinttel tbbet a kelletnl. Szp vget rnek az nnepek - gondolta. - S szerencsm lesz, ha nem rek vget velk magam is. - Megtrlgette a kpt hatalmas zsebkendjvel, ami zld volt, nem vrs; a vrs rongy dhti a srknyokat, legalbbis azt beszlik. De a srknyra csak nem akadt r. Vgigkocogott szmos dlton, keskenyen s szlesen, ms gazdk elhagyott mezein, de a srknyt nem tallta. Korminak persze nem vette semmi hasznt. Az nem tgtott a kanca fara mgl, s nem volt hajland hasznlni az orrt. Vgl kirtek egy kanyargs orszgtra, ami alig szenvedett krt, s nyugodtnak, bksnek tetszett. Megtettek rajta vagy fl mrfldet, s Egyed mr azon trte a fejt, vajon nem tett-e eleget mris a ktelessgnek, s mindannak, amit a j hre megkvetel. gy dnttt, elg messzire eljtt mr, s pp elg idt tlttt el a keresssel, s mr-mr visszafordult, hogy megvacsorzzk, s hogy elmondja a bartainak, a srkny csak megpillantotta t, s egyszeren elrplt, mikor egy les tkanyarhoz rt. S ott volt a srkny, ott hasalt egy kitrt svnyen, flelmetes feje az t kzepn. - Baj! - vakkantott fel Kormi, s eliszkolt. A szrke kanca visszahklt, s a fenekre csccsent, Egyed gazda meg lecsszott rla, htrafel, az rokba. Mikor a fejt kidugta, ltta, hogy a srkny bren van, s t nzi. - J reggelt! - mondta a srkny. - Mintha urasgod meg volna lepve. - J reggelt! - mondta Egyed. - n meg. - Elnzst - mondta a srkny. Gyanakodva hegyezte a flt, mert mikor a gazda lecsszott a lrl, meghallotta a gyrcsrgst. - Mr ne haragudjon, de trtnetesen nem engem keres? - Ugyan, dehogyis - mondta a gazda. - Ki hitte volna, hogy ppen nt tallom itt? Csak ppen kilovagoltam egy kicsit. Sietve kikszldott az rokbl, s megprblt a szrke kanchoz visszahtrlni. Flllt mr az is, s lthatlag kzmbsen legelszett az tszli fvn. - Tiszta szerencse, hogy sszetallkoztunk - mondta a srkny - rvendek. Gondolom, ez az nnepi ruhja. j divat, nemde? - Egyed gazda elvesztette a filckalapjt, s szrke kpenye is sztnylt; mgis hetykn vlaszolt. - Az - mondta -, a legeslegjabb. Ha megengedi, utnanzek a kutymnak. Gondolom, nyulszik. - n nem gondolnm - mondta Fenevr, s megnyalta a szja szlt jkedvben. - Hamarabb hazar, mint n, azt hiszem. De nyugodtan folytassa az tjt sajnos nem tudom a nevt, uram. - n se a magt - mondta Egyed. - Maradjunk ennyiben. - Ahogy parancsolja - mondta Fenevr, s megint megnyalta a szja szlt, aztn gy tett, mintha behunyn a szemt. A szve gonosz volt (mint minden srkny), de nem ppen btor (ami gyakran megesik). Jobban kedvelte az olyan vacsort, amirt nem kell megverekednie; de a j hossz lom meghozta az tvgyt is. Tlgyes papja rgs volt, s mr vek ta nem zlelt nagy, zsros embert. Elhatrozta ht, hogy megprblkozik ezzel a knnyen kerlt hssal, s csak arra vrt, hogy a vn szamrnak egy pillanatra ellankadjon az bersge. De a vn szamr nem volt olyan szamr, mint amilyennek ltszott, s rajta tartotta a szemt a srknyon, mg akzben is, hogy megprblt nyeregbe szllni. De a kancnak ms volt az elkpzelse, nem hagyta, rgott s hklt. A srkny, trelme fogytn, ugrsra kszlt. - Elnzst! - mondta. - Mintha elejtett volna valamit? sreg fogs, de bevlt; mert Egyed valban elejtett valamit. Mikor a lrl leesett, Caudimordaxot (azaz a np nyelvn Faroknyest) kiejtette a kezbl, s az most az t szln hevert. Lehajolt, hogy flvegye; a srkny meg nekirugaszkodott. De Faroknyes volt a gyorsabb. A gazda szinte meg se fogta, mris replt, egyenest a srkny kt szeme kz.

- H! - mondta a srkny, s megtorpant. - Ez meg itt micsoda? - Csak a Faroknyes. A kirlytl kaptam - mondta Egyed. - Tvedtem - mondta a srkny - Bocssson meg. - Lekushadt a fldre, s Egyed gazda kiss megknnyebblt. - De szerintem ez nem volt tisztessges. - Mi az hogy nem? - krdezte Egyed. - S mr mirt lennk az? - Eltitkolta ellem tiszteletre mlt nevt, s gy tett, mintha vletlenl akadtunk volna ssze. Pedig urasgod elkel lovag. Valamikor, uram, az volt a szoks, hogy egy lovag hasonl esetben kihvst intzzen az ellenfelhez, miutn annak a rendje s mdja szerint mindketten kzltk egymssal a cmeiket, s bemutattk a meghatalmazsukat. - Lehet, hogy valamikor gy volt, s lehet, hogy ma is gy van - mondta Egyed gazda, egyre elgedettebben nmagval. Ha az ember lbnl ott kushad egy si kirlyi vrbl val srkny, megbocsthat, ha nmileg emelkedett hangulatba kerl. - De maga nem csak egyvalamiben tvedett, reg freg. Elszr is nem vagyok lovag. Aegidius gazda vagyok Sonkdrl, gy m. s utlom a hvatlan vendgeket. Lttem n mr risokat korbban is, mordllyal, pedig kevesebb krt tettek, mint maga. s azokhoz se intztem kihvst! A srkny zavarban volt. A fene lljon az risba! - gondolta. - Csful felltetett. Most mit kezdjek egy btor paraszttal s egy ilyen csillog, harcias karddal? - Hiba trte a fejt, ilyen esetre nem tudott pldt. - A nevem Fenevr - mondta. - Miben llhatnk nagysgod szolglatra? - krdezte hzelkedve, s fl szemt a kardon tartva, abban a remnyben, hogy sikerl a csatt megsznia. - Azzal, hogy elhordja magt, maga pikkelyes freg mondta Egyed, ugyanazt remlve. - Mst se akarok, csak hogy magtl szabaduljak. Takarodjon innt, vissza a mocskos odjba! - Egy lpssel kzelebb lpett a srkny fel, s meglengette a kezt, mintha varjakat hessegetne. Faroknyesnek tbb se kellett; krbevillant s lecsapott, a srkny jobb szrnya tvre; messze hangz csaps volt, Fenevrt mdfelett meg is rendtette. Persze Egyed deskeveset rtett hozz, mi mdon kell meglni egy srknyt, klnben a kard rzkenyebb helyet r, de Faroknyes gy is megtette, ami gyakorlatlan kzben tellett tle. Ennyi Fenevrnek bven elg volt - napokig nem tudta hasznlni a szrnyt. Flpattant, megprblt szrnyra kapni, de rdbbent, hogy nem megy A gazda is flpattant a kancjra. A srkny futsnak eredt. A kanca utna. A srkny fjtatva, zihlva vgtatott t a mezn. A kanca utna. A gazda kurjongatott, rikoltozott, mintha lversenyt nzne; s egyre csak lblta Faroknyest. Minl eszeveszettebben meneklt a srkny, annl jobban megzavarodott; a kanca megfesztette minden erejt, s szorosan a nyomban maradt. Fasorokon dobogtak vgig, kitrt kertsen, szntkon, patakokon t. A srkny fstt okdott, bmblt, s mr azt se tudta, merre jr. Majd egyszerre ott leltk magukat a sonkdi hdnl, tdbrgtek rajta, s mr ott robogtak a falu futcjn. Itt Kormi volt olyan poftlan, hogy elsndrgjn egy siktorbl, s a hajszba maga is beszlljon. Az ablakok, a hztetk megteltek emberekkel. Volt, aki kacagott, volt, aki ljenzett; volt, aki fazk, serpeny, kanna fenekn dobolt; volt, aki tlkt fjt, volt, aki spolt-furulylt; a pap pedig meghzatta a templomban a nagyharangot. Ekkora hajcih, ekkora esemny Sonkdon szz ve nem volt. A templomhoz rve a srkny megadta magt. Elnylt az t kzepn, s lihegett. Kormi odament hozz, megszimatolta a farkt, de Fenevrnek akkor mr szgyenkezni se volt ereje. - Jemberek, s te, vitz harcos - zihlta, mikor Egyed gazda odargtatott hozz, s a falubliek kezkben vasvellval, karval, tzpiszklval kezdtek sszeverdni krltte (persze mindvgig megtartva a kell tvolsgot). Jemberek, ne ljetek meg! Gazdag vagyok, dsgazdag. Megfizetek minden krt, amit okoztam. Kifizetem mindenkinek a temetst, akit megltem, kivlt a tlgyesi papt; neki gynyr srkve lesz br ugyancsak rgs volt. S mindannyian szp ajndkot kaptok, csak engedjetek haza, hogy elhozhassam. - Mennyit? - krdezte a gazda. - Ht - mondta a srkny, s gyorsan szmolni kezdett. Ltta, hogy a tmeg elg nagy. - Fejenknt tizenhrom shilling nyolc penny elg lesz? - Mg mit nem! - mondta a gazda. - Ostoba beszd! - kiablt a tmeg. - Szgyen, gyalzat! - morgott a kutya. - Kt arany mindenkinek, gyerekeknek a fele? - krdezte a srkny - s a kutyk? - krdezte Kormi. - Folytasd - mondta a gazda. - Hallgatjuk. - Tz font s egy zacsk ezst minden egyes lleknek, s a kutyknak arany nyakrv? - krdezte aggdva Fenevr. - Verjk agyon! - kiabltak az emberek, mert a trelmk fogytn volt mr. - Egy zacsk arany mindenkinek, s a hlgyeknek gymnt? - krdezte sietsen Fenevr. - Ez mr beszd, de mg nem elg - mondta Egyed gazda. - A kutykat megint kihagytad - mondta Kormi. - Mekkora zacsk? - krdeztk a frfiak. - Hny gymnt? - krdeztk az asszonyok. - Uramisten! Uramisten! - nygtt fel a srkny. Tnkremegyek. - Megrdemled - mondta Egyed. - Vlaszthatsz, hogy tnkremgy, vagy itt vernk agyon, ahol vagy. - Megcsvlta Faroknyest, s a srkny lesunyta a fejt. - Dntsd el! - kiabltk az emberek flbtorodva, most mr kzelebbrl. Fenevr pislogott; de mlyen bent rzta a nma kacags, amit k persze nem vettek szre. Mulattatta, ahogy alkudoznak vele. Nyilvn azt hiszik, hogy kapni is fognak valamit. Mit tudnak ezek a gonosz Nagyvilg mdszereirl ami azt illeti, egy llek nem lt az egsz Birodalomban, aki a gyakorlatban is megtapasztalta volna, hogyan kell egy srknnyal elbnni, hogy az tl ne jrjon az eszn. Fenevrbe lassan visszatrt a szusz, s a feje is kitisztult. Megnyalogatta a szja szlt.

- Mondjatok ti rat! - mondta. S akkor rkezdtk, mind egyszerre. Fenevr rdekldssel hallgatta ket. Csak egy hang aggasztotta: a kovcs. - Nem lesz ennek j vge, jl jegyezztek meg - mondta a kovcs. - Nem jn ez vissza, mondjatok akrmit. S ha visszajn, akkor se lesz j vge. - Kimaradhatsz a boltbl, ha nem tetszik - mondtk a tbbiek, s tovbb huzakodtak, a srknyra gyet se vetve. Fenevr flemelte a fejt; de ha trtnetesen arra gondolt, hogy rjuk veti magt, vagy meglp, mikzben vitatkoznak, csaldnia kellett. Egyed gazda ott llt mellette, elgondolkodva rgcslt egy szalmaszlat; de Faroknyes ott volt a kezben, s a szemt rajta tartotta. - Ott maradsz - mondta -, klnben arany ide, arany oda, megkapod, amit megrdemelsz! A srkny sunytott. Vgl megvlasztottk szszlnak a papot, s az odalpett Egyed mell. - Gonosz Freg! - mondta. - Hozd vissza erre a szent helyre minden ebl szerzett vagyonodat; s miutn mindenkit, akinek krt okoztl, illenden krptoltunk, igazsgosan elosztjuk egyms kztt. S akkor, ha nneplyes eskt tettl, hogy soha tbb meg nem zavarod e vidk bkessgt, s nem bujtasz fel ms szrnyeteget, hogy neknk bajt okozzon, fejestl-farkastul hazatrhetsz bkessgben, mi megengedjk. Most pedig tgy ers eskvst, ami mg egy magadfajta freg lelkiismerett is kti, hogy visszatrsz a vltsgdjjal. Fenevr beleegyezett, nmi hihetnek tetsz habozs utn. Mg forr knnyeket is hullatott, kesergett, hogy tnkremegy, a vgn mr tcsk gzlgtek az ton; de senkit nem hatott meg. Majd megeskdtt sok nneplyes s meglep eskvel, hogy Szent Vidor s Szent Bdog nnepn itt lesz minden vagyonval. Nyolc nap volt htra addig, ami nagyon is rvid id ekkora tra, s ezen mg a fldrajzhoz nem rtknek is el kellett volna gondolkodniok. Ennek ellenre elengedtk, s mg el is ksrtk a hdig. - Viszontltsra! - mondta, mikor rlpett a hdra. Biztos, hogy alig vrjuk mindannyian. - Mi aztn igen - mondtk az emberek. Persze, ostobk voltak. Mert br az eskvsek, amelyekkel a srkny megeskdtt, brki lelkiismerett szorongssal s a vgpusztuls flelmvel tltttk volna el, neki sajnos nem volt lelkiismerete. S ha e sajnlatos hiny egy kirlyi szrmazk esetben egyszer lelkek szmra felfoghatatlan is, legalbb a papnak, aki knyvekbl mertette a tudomnyt, sejtenie kellett volna. Taln sejtette is. Tuds ember volt; ktsgtelen, hogy tvolabb ltott a jvbe, mint a tbbiek. A kovcs a fejt csvlta, mikzben visszafel tartott a mhelybe. - Baljs nevek - mondta. - Vidor s Bdog. Rosszul hangzik mind a kett. A kirlyhoz, persze, hamar elrt a hr. Mint a futtz terjedt el a Birodalomban, s szjrl szjra jrva semmit se fakult. A kirly mlyen meghatdott, klnfle, nem utolssorban pnzgyi okokbl; el is hatrozta, hogy azon nyomban s szemlyesen lovagol el Sonkdra, ahol, gy ltszik, mindig fura dolgok esnek. Ngy nappal a srkny tvozta utn rkezett, fehr lovn rgtatott t a hdon szmos lovag, harsons s egy nagy mlhsszekr ksretben. A falubliek felltttk nneplruhjukat, s felsorakoztak az t partjn, hogy kszntsk t. A menet a templomkapu eltt, a tren llapodott meg. Egyed gazda letrdepelt a kirly elibe, mikor bemutattk neki; de a kirly azt mondta, lljon fel, s mg vllon is veregette. A lovagok gy tettek, mintha szre se vettk volna ezt a bizalmaskodst. A kirly elrendelte, hogy az egsz falu vonuljon ki Egyed gazda legeljre a folyparton; mikor mind sszegyltek (Kormi is, aki gy rezte, hogy ez r is vonatkozik), Augustus Bonifacius rex et basileus beszdet kegyeskedett intzni a nphez. Gondosan megmagyarzta, hogy mint e fld urt, a szrnyszltt Fenevr minden vagyona t illeti. A hegyvidkre vonatkoz trnignyt (ami ktsges) csak futlag rintette, de: "affell semmi ktsg - mondta -, hogy a freg minden kincst seinktl orozta el. Mi azonban, tudja mindenki, igazsgosak vagyunk s nagylelkek, gy ht j hbresnk, Aegidius ill jutalomban rszesl; mint ahogy itteni alattvalink egyike sem tvozik majd, a paptl a legkisebb gyermekig, nagyrabecslsnk valamely jele nlkl. Mert Sonkd drga a mi szvnknek. Ha mshol nem, legalbb itt kemnykts s romlatlan np l, mely megrizte fajtnk si btorsgt." A lovagok kzben a legjabb kalapdivatrl trsalogtak. Az emberek meghajoltak, bkoltak s alzatosan ksznetet mondtak. De most mr bntk, hogy nem lltak r a srkny tzfontos ajnlatra, s nem fogtk be a szjukat. Mert tudtk jl, vagy legalbbis reztk, hogy a kirly megbecslse nem fog annyira rgni. Korminak feltnt, hogy a kirly a kutykrl emltst se tesz. Egyed gazda volt az egyetlen, aki igazn meg volt elgedve. Biztosan szmtott valami jutalomra, s rettent boldog volt, hogy ezt a komisz kalandot p brrel megszta, s a helybeliek kzt a tekintlye nagyobb, mint valaha. A kirly nem tvozott el. Dszes strait Egyed gazda mezejn verette fl, hogy itt vrja ki janur tizennegyedikt, amilyen vidman egy ilyen isten hta mgtti nyomorult faluban csak lehetsges. A kirlyi ksret hrom nap alatt flevett majd minden kenyeret, vajat, tojst, csirkt, szalonnt s rhst, s megivott az utols csppig minden gymbrsrt, ami csak volt a faluban. Aztn mr zsmbelt a sovny koszt miatt. De a kirly bkezen fizetett mindenrt (utalvnnyal, amit a Kincstr, amelyrl azt remlte, hogy hamarosan jra megtelik, majd utlag bevlt); gy ht a sonkdi np, mert nem ismerte a Kincstr valsgos llapott, igencsak meg volt elgedve. Eljtt janur tizennegyedike, Szent Vidor s Bdog nnepe, s mindenki mr kora reggel fent volt. A lovagok felltttk a pncljukat. A gazda fellttte hzi ksztmny lncingt. A lovagok nyltan megmosolyogtk, mindaddig, amg szre nem vettk a kirly haragos pillantst. A gazda felkttte Faroknyest is; az, mint a vajba, siklott a hvelybe, s meg is maradt benne. A pap szigor pillantst vetett a kardra, s blintott magban. A kovcs nevetett. Eljtt a dl. A nagy izgalomtl senki sem evett sokat. Lassan eltelt a dlutn is. Faroknyes mg mindig nem adta semmi tanjelt, hogy szeretne kiszkkenni a hvelybl. Az rszemek a dombtetrl s a gyerkck a legszlasabb fk tetejrl genfldn nem lttak semmit, ami srkny kzeledtre vallott volna.

A kovcs vidman ftyrszve jrklt; de a falu tbbi lakja csak akkor kezdett gyanakodni, hogy a srknynak esze gban sincs visszatrni, mikor mr beesteledett, s feljttek a csillagok is. De mg akkor is fel-felidztk nneplyes s meglep eskit, s mg mindig remnykedtek. Mikor azonban az ra az jfelet is elttte, s vget rt a kijellt nap, mlysges csaldst reztek. A kovcs boldog volt. - n megmondtam - hajtogatta. De mg mindig nem voltak meggyzdve az igazrl. - Vgl is csnyn megsebeslt! - jegyezte meg valaki. - s nem adtunk neki elegend idt - mondtk msok. Iszony hossz az t a hegyekig, s rengeteget kellett volna Cipelnie. Lehet, hogy segttrsakat keres. De eltelt a rkvetkez nap is, majd az azutn kvetkez. Akkor mr mindenki fladta a remnyt. A kirly vrs volt a dhtl. Az lelem s ital elfogyott, s a lovagok fennhangon zsrtldtek. Visszavgytak a vg kirlyi udvarba. De a kirlynak kellett a pnz. Bcst vett hsges alattvalitl, de a bcs kurta volt s szigor; az utalvnyok rtkt felre cskkentette. Hvs volt Egyed gazdhoz is, egy fejbiccentssel bocstotta el. - Majd hallasz fellnk - mondta, s ellovagolt a lovagjaival s harsonsaival. A remnykedbbek s egygybbek azt hittk, hamarosan megjn az zenet, amely az udvarba szltja Aegidiust, hogy a kirly legalbb lovagg sse. Jtt is zenet egy hten bell, de egszen msfle. Hrom alrt pldnyban; az egyik Egyednek szlt, a msik a papnak, a harmadikat ki kellett szgezni a templom kapujra. Haszna csak a pap pldnynak volt, mert az udvari kzrs egszen sajtos, s Sonkd npe ppgy nem rtette, mint a knyvlatint. De a pap lefordtotta a np nyelvre, s a szszkrl felolvasta. Rvid volt s lnyegretr (ahhoz kpest, hogy kirlyi levl); a Kirly sietett. MI, AUGUSTUS B. A. A. P S M. REX ETCETERA EZENNEL TUDTOTOKRA ADJUK, HOGY A BIRODALOM BIZTONSGA S BECSLETNK VDELME RDEKBEN GY HATROZTUNK, HOGY AZ NMAGT FENEVRNEK NEVEZ FREG, VAGYIS SRKNY FELKUTATTASSK, S GAZTETTEIRT, KRTEVSRT, HBRI KTELEZETTSGEINEK MEGSZEGSRT S MERT BNS MDON ELMULASZTOTT A SZNNK ELTT MEGJELENNI, SZIGORAN MEGBNTETTESSK. EZENNEL MEGPARANCSOLJUK A KIRLYI UDVARTARTS VALAMENNYI LOVAGJNAK, HOGY LTSE FEL FEGYVERT, LLJON KSZENLTBEN, S AMINT AEGIDIUS A. J. AGRICOLA MESTER UDVARUNKBA MEGRKEZIK, PARANCSUNKRA KILOVAGOLJON. MINTHOGY A NEVEZETT AEGIDIUS BEBIZONYTOTTA, HOGY MEGBZHAT FRFI, AKI KPES ELBNNI RISOKKAL, SRKNYOKKAL S A KIRLY BKJNEK MS ELLENSGEIVEL, MEGPARANCSOLJUK, HOGY AZONNAL SZLLJON NYEREGBE, S SIETVE CSATLAKOZZK LOVAGJAINK CSAPATHOZ. Az emberek megllaptottk, hogy ez nagy tisztessg, s hogy ezutn mr a lovagg ts kvetkezik. A molnr irigykedett. Aegidius bartom csillaga emelkedben mondta. - Remlem, mg megismer minket, amikor visszatr. - Ha egyltaln visszatr - mondta a kovcs. - Ennyi elg belled, vn savanypofa' - fortyant fel a gazda. - Fene aki megeszi a tisztessget. Ha visszakerlk, mg a molnr trsasgnak is rlni fogok. Mgis, nmi vigasz, hogy egy darabig nem ltom egyiktket sem. S ezzel otthagyta ket fakpnl. A kirly nem ismer kifogst, mint a szomszdok; elletni kell vagy sem, szntani vagy sem, fejni vagy itatni, fl kell lnie a szrke kanca nyergbe, s el kell indulnia. A pap kiksrte. - Remlem, viszel magaddal valami ers ktelet mondta. - Minek? - krdezte Egyed. - Hogy flkssem magam? - Ugyan! Fel a fejjel, Aegidius uram - mondta a pap. - n gy ltom, megbzhatsz a szerencsdben. De akkor is vigyl magaddal egy j hossz ktelet, mert ha az rzsem nem csal, mg szksged lehet r. Most pedig g veled, s trj vissza pen s egszsgben. - Igen. Trjek vissza, s talljam a hzat s a gazdasgot a feje tetejn. A rosseb megenne minden srknyt! - mondta Egyed. De biztos, ami biztos, beleszuszakolt egy nagy karika ktelet a nyeregzskba, aztn nyeregbe szllt, s ellovagolt. A kutyt nem vitte magval, az klnben se kerlt szem el egsz reggel. De mikor a gazda elment; Kormi hazadalgott, s otthon is maradt, vonytott egsz jjel, el is lazsnakoltk, de nem hagyta abba. - Baj, , baj! - jajongott. - Sose ltom viszont az n drga gazdmat, aki oly szrnysges s olyan nagyszer! Br mentem volna vele n is! - Elhallgass! - mondta a gazda felesge. - Klnben sose fogod megtudni, hogy hazajtt-e vagy sem. A kovcs meghallotta a vonytst. - Rossz jel - mondta vidman. Teltek-mltak a napok, s a gazdrl csak nem jtt hr. - Ha nincs hr, az rossz hr - mondta a kovcs, s vidm ntra gyjtott. Egyed gazda porosan, holtfradtan rt az udvarba. De a lovagok, fnyes pncljukban s csillog sisakkal a fejkn, mr ott lltak mind a lovuk mellett. A kirly parancsa, s hogy a gazdt is behvta, bosszantotta ket, gy ht szigoran ragaszkodtak az utastshoz, s rgtn tnak indultak, amint Egyed megrkezett. Szegny gazdnak mg arra is alig volt ideje, hogy egy korty bort felhajtson, mris megint az ton tallta magt. A kanca meg volt srtve. Szerencsre nem mondta ki, hogy a kirlyrl mi a vlemnye, mert az felsgsrts volt a javbl. Az id mr estre jrt. Ks ilyenkor elkezdeni a srknyvadszatot - gondolta Egyed. De nem mentek messzire. Ha egyszer mr elindultak, a lovagok nem siettek. Knyelmesen lovagoltak, hosszra nylt sorban, lovagok, fegyverhordozk, szolgk, mlhs lovak; leghtul Egyed kocogott fradt kancja htn.

Amint leszllt az este, meglltak, strat vertek. Egyed gazda elltmnyrl senki sem gondoskodott, gy kellett klcsnkrnie, amire szksge volt. A kanca meg volt botrnkozva, s megtagadta a hsget Augustus Bonifacius hza irnt. Msnap tovbblovagoltak, s a rkvetkez nap is, estig. Harmadnap pillantottk meg a tvolban az elmosdott s bartsgtalan hegyeket. Hamarosan mr olyan fldn jrtak, ahol Augustus Bonifacius hbrri jogait nemigen ismertk el. Itt vatosabban haladtak, szorosabban flzrkzva. Negyedik nap elrtk a Vad Hegyeket s az alattomos fldek hatrait, amelyek arrl nevezetesek, hogy ott mesebeli szrnyek lnek. Az ell lovaglk egyszerre gyans lbnyomokra leltek egy homokos folygyban. Hvtk a gazdt. - Ezek itt micsodk, Aegidius uram? - Srknynyomok. - Akkor llj te az lre. Tovbblovagoltak ht nyugatnak, az len Egyed gazdval, akinek csrgtek a gyrk a brmellnyn. Nem sokat szmtott: hisz a lovagok nevetgltek, beszlgettek, s a lantos, aki velk lovagolt, neket mondott. Fel-felkaptk a visszatr sorokat, s egytt nekeltk harsnyan, teli torokbl. Ez btorsgot nttt beljk, hisz az nek szp volt - mg akkor rtk, amikor csatra gyakrabban kerlt sor, mint lovagi tornra, de nekelni akkor se volt okos dolog. Most mr a fld minden lakja tudta, hogy kzelednek, s a srknyok a flket hegyeztk Nyugat valamennyi barlangjban. Mr semmi esly nem volt r, hogy Fenevren lmban ssenek rajta. Szerencsre (vagyis hogy elssorban a szrke kanca szerencsjre) mire a hegyek rnykba rtek, Egyed kancja lesntult. Ott kezddtek a meredek s kves svnyek, ott a fradsgos hegymszs s az egyre nvekv nyugtalansg. A kanca lpsrl lpsre maradozott le, sntiklt s botladozott, s olyan szomor trelemmel viselte a sorst, hogy Egyed gazda vgl gy rezte, le kell szllnia rla, s gyalog folytatnia az tjt. Hamarosan ott talltk magukat a sereghajt mlhs lovak kzt; de gyet se vetett rjuk senki. A lovagok az elsbbsg s az udvari j modor krdseit vitattk, abba merltek el. Klnben szrevettk volna, hogy lthatlag megszaporodtak krlttk a srknynyomok. Ami azt illeti, pp ott jrtak, ahol Fenevr szokott stlgatni vagy napi lgtornja vgeztvel fldet rni. Ltszott, hogy a dombok s a lejtk az svny mindkt oldaln megperzseldtek, s le vannak taposva. F alig maradt, a hanga meg rekettye elknzott tvei a flperzselt fld jkora hamubortotta foltjain feketn meredeztek. Hossz vek ta itt volt a srknyok jtsztere. Elttk meredek fal, stt hegylnc magasodott. Egyed gazda aggdott a kancjrt; msrszt meg rlt, hogy gy nincsenek vgre annyira szem eltt. Nem volt nyre, hogy pp lovagoljon a menet ln ilyen komor s alattomos helyeken. Kis id mltn mg jobban megrlt, s joggal adott hlt a szerencsjnek (meg a kancjnak). Mert dltjt - gyertyaszentelkor, tjuk hetedik napjn Faroknyes kiszkkent a hvelybl, a srkny meg a barlangjbl. Minden figyelmeztets s elzetes udvariaskods nlkl ttt rajtuk. Surrogva, bmblve csapott le a sorra. Otthontl tvol nem mutatkozott klnsen btornak, hiba szrmazott si kirlyi csaldbl. De most majd sztvetette a dh; hisz szinte azt mondhatnk, az otthona kapujban s a kincse vdelmben hadakozott. gy csapott le rjuk a hegyht fell, mint a mzss mnk, sivtva, mint a szlvsz, s hirtelen, mint az istennyila. Az elsbbsgrl folytatott vita egyszeriben flbeszakadt. A lovak flreugrottak, erre vagy amarra, a lovagok nmelyike mris a fldn lelte magt. A mlhs lovak s a szolgk sarkon fordultak, s futottak, mint a nyl. Nekik semmi ktsgk nem volt az elsbbsg fell. Egyszerre fojtogat fstfelh szakadt mindannyiukra, s a srkny annak a kzepbl rontott a sor elejre. Tbb lovag elesett, mg mieltt a srknyhoz nneplyes kihvst intzhetett volna, msok meg lovastul dltek jobbra-balra. Ami a tbbieket illeti, nekik mr a csatamnjk parancsolt, megfordult s meneklt, akr tetszett a gazdjnak, akr nem. A legtbbjknek hatrozottan tetszett. Az reg szrke kanca azonban meg se moccant. Taln flt, hogy ki tallja trni a lbt a meredek kves ton. Taln fradt volt a meneklshez, vagy a csontjban rezte, hogy egy szrnyra kapott srkny szemtl szembe nem olyan veszedelmes, mint htulrl, s ahhoz, hogy a futs hasznosnak bizonyuljon, gyorsabbnak kne lennie, mint egy versenylnak. Klnben is, mr tallkozott ezzel a Fenevrrel, s nem felejtette el, hogyan kergette rkon-bokron t odahaza, mg csak ott nem kushadt jmborul a falu futcjn. Mindenesetre sztvetette a ngy lbt, s flhorkant. Egyed gazda gy elspadt, hogy jobban mr nem tudott, de ott maradt a lova mellett; hisz mi mst is tehetett volna. gy esett, hogy a srkny, ahogy vgigrontott a soron, egyszer csak rgi ellensgvel tallta szembe magt, s a kezben lblt Faroknyesvel. Erre igazn nem szmtott. Flrelibbent, akr egy risi denevr, s lehuppant a hegyoldalra, kzel az thoz. A szrke kanca meg elindult flfel, mg snttani is elfelejtett. Egyed gazda visszanyerte a btorsgt, s sietve fllt a htra. - Elnzst - mondta. - Mr ne haragudjon, de trtnetesen nem engem keres? - Ugyan, dehogyis - mondta Fenevr. - Ki hitte volna, hogy ppen nt tallom itt? Csak pp hogy kirepltem egy kicsit. - Tiszta szerencse, hogy sszetallkoztunk - mondta Egyed gazda. - Nagyon rvendek: n ugyanis nt keresem. Mi tbb, volna nnel nmi elintznivalm. St, hogy gy mondjam, tbb is. A srkny szusszantott. Egyed gazda flkapta a karjt, hogy arct a forr lgrohamtl megvdje, s Faroknyes elrevillant, veszedelmesen kzel a srkny orrhoz. - H! - mondta a srkny, s visszafojtotta a llegzett. Megborzongott s htrlni kezdett, egyszeriben kialudt minden tze. - Remlem, nem azrt jtt, juram, hogy engem megljn? - vinnyogta. - Ugyan, dehogy! - mondta a gazda. - Egy szval se mondtam, hogy meg akarom lni. A szrke kanca fjt egyet. - Akkor, ha szabad rdekldnm, mi dolga ezzel a sok lovaggal itt? - krdezte Fenevr. - A lovagok meg szoktk lni a srknyokat, ha a srknyok elbb meg nem lik ket.

- Semmi dolgom velk. Bnom is n a lovagokat mondta Egyed. - Klnben is, mr mind meghalt vagy megszktt. De hogy is llunk azzal, amit vzkeresztkor grt? - Hogy mivel? - krdezte aggdva Fenevr. - Mr majd egy hnapja lejrt a hatrid - mondta Egyed. - Azrt jttem, hogy azt behajtsam. Legalbb az elnzsemet illenk krnie, hogy szemlyesen voltam knytelen idefradni rte. - Uram! - mondta a srkny. - Vgtelenl bnt, hogy idefradt. - De most aztn ide az sszes kincst, s semmi csals mondta Egyed -, klnben meghal, s kiakasztom a brt a templomtoronyra, figyelmeztetsl! - Ez kegyetlensg! - mondta a srkny. - Az alku alku - mondta Egyed. - Egy-kt gyrt, egy pici aranyat taln megtarthatnk, hiszen kszpnzzel fizetek - krlelte a srkny. - Egy rzpitykt sem! - mondta Egyed. Ez gy ment mg egy darabig, alkudoztak, huzakodtak, akr a vsrban. De gondolhat, mi volt a vge; mert mondhat akrki akrmit, Egyed gazda alkuban ritkn maradt alul. A srkny knytelen volt hazacaplatni a barlangjba, mert Egyed gazda a Faroknyesvel egy lpst se tgtott az oldala melll. Az svny keskeny volt, kanyargs s meredek, alig frtek el egyms mellett. A kanca ott baktatott mgttk, ugyancsak gondterhelt kppel. Fradsgos t volt, legalbb t mrfld, egy lpssel se kevesebb; Egyed gazda csak kutyagolt nygve s fjtatva, de szemt a srknyrl egy pillanatra le nem vette. Vgre, a hegy nyugati oldaln, odartek a barlang szjhoz. Nagy volt, fekete volt s flelmetes; kt bronz kapuszrnya egy-egy vasoszlopon fordult. Ers, bszke fszek, rg elfeledett idkbl val; mert a srknyok nem emeltek vrat s nem vjtak bnyt, hanem ha tehettk, a rgi idk hatalmasainak, risoknak a srboltjaiba, kincseskamriba vettk be magukat. A fldmlyi kastly kapuja trva-nyitva llt. Meglltak eltte. Fenevrnek eddig nem nylt alkalma r, hogy szkni prbljon; most elreszkkent, hogy berontson ellk. Egyed gazda odacsapott neki a kard lapjval. - Hha! - mondta. - Mieltt bemenne, egyvalamit kzlni szeretnk. Ha nem jn ki azonnal, s hoz valami szra rdemeset, n is bemegyek, s kezdetnek a farkt nyesem le. A kanca fjt egyet. Nem tudta elkpzelni, hogy volna a vilgon annyi pnz, amirt Egyed gazda lemenne egymaga a srkny odjba. De Fenevr nagyon is hajland volt elhinni, hisz Faroknyes ott villogott, s olyan lesnek ltszott a gazda kezben. S lehet, hogy neki volt igaza, mert a kanca brmilyen blcs volt is, mg nem fogta fel, hogy a gazdja mekkort vltozott. Meglovagolta a szerencsjt, s ktszeri tallkozs utn kezdte mr elhinni, hogy nincs az a srkny, aki megllna eltte. Akrhogy is, Fenevr villmsebesen visszatrt, vagy hsz font arannyal-ezsttel s egy lda gyrvel, nyaklnccal s ms csecsebecsvel. - Tessk! - mondta. - Micsoda? - mondta Egyed. - Azt hiszi, ennyi elg? Ez a fele sincs annak, amije van, lefogadom. - Persze hogy nincs! - mondta a srkny dbbenten, hogy a gazda gy megokosodott, mita a faluban tallkoztak. Persze hogy nincs! De egyszerre nem tudtam az egszet kihozni. - Ktszerre se, az biztos - mondta Egyed. - Gyernk befel, s nyoms ki, de ktszer ilyen gyorsan, klnben kstolt kap a Faroknyesbl! - Csak azt ne! - jajdult fel a srkny, s mr tnt is el, s tnt el ktszer olyan gyorsan. - Tessk! - mondta, s irdatlan sly aranyat meg kt lda gymntot rakott le Egyed elbe. - No mg egyszer! - mondta a gazda. - s igyekezzk! - Ez kegyetlensg - mondta a srkny, ahogy visszafordult. A szrke kanct elfogta az aggodalom. Csak azt tudnm, ki fogja ezt az ktelen slyt hazafuvarozni? - gondolta; s egy hossz, szomor, pillantst vetett a zskokra, ldkra. A gazda kitallta a gondolatt. - Sose flj, lynyom! - mondta. - Majd ezzel a rusnya freggel cipeltetjk haza. - Kegyelem rva fejemnek! - mondta a srkny, aki meghallotta a gazda szavait, mikor pp harmadszorra fordult minden eddiginl nagyobb teherrel, tmntelen zld s vrs tz drgakvel. - Kegyelem rva fejemnek! Mr abba is majd belehalok, ha ezt mind nekem kell a htamra vennem, de ha egy zskkal tbb, akkor se brom el, ha beledglk. - Teht maradt mg bent, ugye? - krdezte a gazda. - Maradt - mondta a srkny. - Annyi, hogy mg megrizzem a becsletem. - Ritka csuda, de majdnem igazat beszlt, s mint kiderlt, blcsen tette. - Nagyjuram, ha a maradkot meghagyja nekem - folytatta ravaszul -, rkk a bartja leszek. s ezt a rengeteg kincset mind a kegyelmed hzba viszem, s nem a kirlynak. S mi tbb, segtek, hogy megtarthassa - mondta. A gazda a bal kezvel elvett egy fogpiszklt, s j egy percig kemnyen gondolkodott. - Egye fene! - jelentette ki vgl, ami dicsretre mlt jzansgra vallott. Mert ha lovag, a teljes zskmnyhoz ragaszkodik, s ezzel tkot hoz magra. Hisz tbb mint valszn, hogy ha Fenevrt sarokba szortja s ktsgbe ejti, az szembefordul vele, s Faroknyes ide, Faroknyes oda, verekszik letre-hallra. Akkor pedig , ha oda nem vsz, a tulajdon mlhs jszgt knytelen levgni, s ott kell hagynia a hegyek kzt a zskmnya java rszt. Nos, ebben maradtak. A gazda minden zsebt megtmte drgakvekkel, mert biztos, ami biztos; s a szrke kanca htra is rakott nmi terhet. A tbbit, ldba, zskba rakva, mind flktzte Fenevr htra; a vgn a srkny mr gy festett, mint egy kirlyi btorszllt kocsi. Arra, hogy elrpljn, semmi mdja nem volt; tl volt terhelve hozz, s Egyed a szrnyait is lektzte. Ez a ktl vgl is nagyon jl jtt! - gondolta, s ldotta a papot. A srkny pfgve, tzet fjva nekiindult, nyomban a kanca s a gazda, kezben a csillog s fenyeget Caudimordax. Itt

nem volt trfa. Hiba a terhk, a srkny s a kanca gyorsabban haladt hazafel, mint idejvet a lovas menet. Egyed gazda sietett nem utolssorban, mert fogytn volt zskjban az elemzsia. Meg Fenevrben sem bzott, amita megszegte nneplyes s szigor eskvseit; gondban volt, hogyan is lhetn tl p brrel s nagy vesztesg nlkl az jszakt. De mieltt mg rjuk esteledett volna, a szerencse megint rmosolygott; utolrtek hat szolgt, aki nagy sietve meglpett a mlhslovval, de tjt vesztette a Vad Hegyekben. Fltben s meglepetsben a hat hatfel futott, de Egyed utnuk kiablt: - H, fik! Gyertek vissza! Dolgom van a szmotokra, s tisztessggel megfizetlek, amg ebbl itt futja. gy ht mind a szolglatba lptek, rltek, hogy van, aki vezeti ket, s azt remltk, tn a brket is rendszeresebben kapjk, mint eddig szoktk. Tovbbvonultak; ht ember, hat mlhsl, egy kanca meg a srkny; Egyed mr mr nagyrnak rezte magt, s kidllesztette a mellt. Megllni, amennyire csak lehetett, ritkn lltak meg. jszakra Egyed cvekhez kttte ki a srkny mind a ngy lbt, s felvltva, hrom-hrom emberrel riztette. S a szrke kanca is nyitva tartotta a fl szemt, mert htha a szolgk maguk is valami rosszban trik a fejket. Negyedik nap megrkeztek orszguk hatrba; s jttk akkora csodlkozst s izgalmat keltett, amilyet mg nemigen ltott a kt tenger kze. Az els faluban, ahol meglltak, elhalmoztk ket tellel-itallal, s a legnyek fele csatlakozni szeretett volna a menetkhz. Egyed kivlasztott kzlk tizenkettt. J brt grt nekik, s megvette szmukra a legjobb htaslovakat, amiket kapni lehetett. Egyre rtartibb lett. Pihentek egy napot, aztn tovbbmentek, nyomukban az j ksrettel. nekszval zengtk Egyed dicssgt; hevenyszett nekekkel, igaz, de neki azok is tetszettek. Volt, ahol a np megljenezte ket, volt, ahol kacagtak rajtuk. Mert csudlatos ltvnyt nyjtottak, de vidmat is. Egyed gazda hamarosan elkanyarodott dlnek, a faluja irnyba, kzelbe se ment a kirlyi udvarnak, s zenetet se kldtt. De Aegidius gazda visszatrtnek hre futtzknt terjedt, s nagy meglepetst s zrzavart keltett mindentt. Mert kzvetlenl azutn rkezett, hogy kihirdettk a kirly felhvst: minden vros s falu ltsn gyszt a vitz lovagok emlkezetre, akik a hegyekben odavesztek. Amerre Egyed jrt, mindentt levetettk a gyszt, megkongattk a harangokat, az emberek ott szorongtak az t szln, s ujjongtak, sapkjukat, kendjket lengettk. Szegny srknyra azonban annyi pfuj!-t kiabltak, hogy kezdte mr keseren bnni az alkut. Mert kegyetlenl megalz volt olyasvalakire, aki si kirlyi vrbl szrmazik. Mikor Sonkdra megrkeztek, minden kutya gnyosan megugatta. Csak Kormi nem; neki se fle, se szeme, sem orra nem volt senki ms, csak a gazdja szmra. Majdhogy eszt nem vesztette; vgig cignykerekezett az utca sorn. Sonkd persze csudlatos fogadtatsban rszestette a gazdt; de neki valsznleg semmi sem okozott akkora rmt, mint hogy ltta, a molnrba belefagy a gny, s a kovcsnak megnylik a kpe. - Ezzel mg nincs vge a dolognak, jl jegyezztek meg! - mondta Samu, de kptelen volt ennl rosszabbat kiagyalni, s bsan lgatta a fejt. Egyed gazda a hat embervel s a tizenkt nyalka legnnyel meg a srknnyal egyenest flment a dombra, s j darabig ott is maradt. Csak a papot invitlta fel a hzba. A hr hamarosan elrte a fvrost is, s az emberek a hivatalos gyszrl, st a maguk dolgrl is megfeledkezve verdtek ssze az utcn. Ujjongtak, kiabltak. A kirly bent lt a palotban, krmt rgta s a szakllt ciblta. Gysz s harag kzt (s radsul anyagi gondokban), oly stt volt a kedve, hogy szlni se mert hozz senki. De vgl is megttte a flt a vrosbl flhallatsz lrma; nem gy hangzott, mintha srnnak vagy gyszolnnak. - Mi ez a nagy zaj? - krdezte. - Parancsoljtok meg az embereknek, hogy menjenek be a hzukba, s gyszoljanak, ahogy illik! Mint a zsibvsron, akkora zajjal vannak! - Felsges uram, visszajtt a srkny. - Mi! - mondta a kirly. - Hvjk ssze a lovagjainkat, vagyis aki megmaradt kzlk. - Nem szksges, felsges uram - feleltk neki. - Aegidiusszal a hta mgtt a srkny olyan szeld, mint a ma szletett brny Vagy legalbbis azt beszlik. A hrek csak most rkeztek, a jelentsek ellentmondk. - Hla az gnek! - mondta a kirly, s ltszott, hogy nagy k esett le a szvrl. - S mi mg elrendeltk, hogy a fickrl gyszdalt nekeljenek holnaputn! Visszavonni! A kincsnkrl mi hr? - A jelentsek szerint valsgos hegyet tesz ki, felsges uram. - Ide mikor rkezik meg? - krdezte mohn a kirly Derk ember ez az Aegidius - mondta -, amint megjn, bocsssk elibm. Szavait nmi habozs fogadta. - Bocsnat, felsges uram, mi gy hallottuk, hogy a gazda hazafel vette az tjt. De semmi ktsg, hogy az els adand alkalommal illend ltzkben idesiet. - Semmi ktsg - mondta a kirly. - A fene megegye az ltzkt! Micsoda dolog ez, hogy se sz, se beszd, hazamegy? A legnagyobb mrtkben helytelentjk. Addott els alkalom, de elmlt, majd msodik is, s mg sok ms. Igen, Egyed gazda mr j egy hete vagy mg rgebben odahaza volt, de egy sz nem sok, annyi hr nem rkezett felle. Tizedik nap a kirly mr robbant dhben. - Hvasstok ide a gazfickt? - mondta; s rte mentek. Sonkd egynapi jrfld lhton, s ugyanannyi vissza. - Nem jn, felsges uram! - jelentette reszketve a kldnc kt nap mlva. - Mennydrgs mennyk! - mondta a kirly. - Megparancsoljuk, hogy legyen itt jv kedden, klnben lete fogytig brtnbe vettetjk! - Bocsnat, felsges uram, de akkor se jn! - jelentette az elkeseredett kldnc, amikor kedden, egymagban megrkezett. - Tzezer mennyk! - mondta a kirly. - Vesstek brtnbe helyette ezt a fickt! Kldjetek katonkat, s vasra verve

hozztok elibm azt a bugrist! - bmblte azoknak, akik ott lltak krltte. - Hnyat? - haboztak. - Merthogy ott az a srkny, meg meg a Faroknyes, meg - Meg seprvonk s hegednyelek! - mondta a kirly Elvezettette fehr lovt, odarendelte a lovagjait (mr aki megmaradt) meg egy szzadnyi llig felfegyverzett talpast, s elvonult dz haraggal. Mindenki kiszaladt, hogy megbmulja. m Egyed gazda mr nemcsak a Vidk Hse volt, hanem az Orszg Kedvence is; s az emberek nem ljeneztk meg a lovagokat s a katonkat, br a kirly eltt mg csak-csak kalapot emeltek. Minl kzelebb rtek Sonkdhoz, annl komorabb volt a kp; nmelyik faluban mg az ajtkat is bezrtk, s egy arcot sem lehetett az utcn ltni. Ekkor a kirly izz dhe hideg haragg vltozott. Mire a folyhoz rt, amelyen tl Sonkd s a gazda hza llt, arca mr teljesen elkomorult. Azon gondolkodott, hogy flperzselteti a falut. De Egyed gazda ott volt a hdon, szrke kancja nyergben, kezben Faroknyesvel. s sehol egy llek, csak Kormi, az t kzepn. - J reggelt, uram! - ksznttte Egyed nagy vidman, meg se vrva, hogy a kirly szltsa elbb. A kirly hidegen szemgyre vette. - A modorod mltatlan r, hogy elibnk llj - mondta -, de ez nem mentsg arra, hogy ne jjj el, ha hvatunk. - Eszem gban se volt elmennem, uram, igaz, ami igaz mondta Egyed. - Megvolt a magam dolga, s mr elg idt elvesztegettem a te dolgaidra. - Tzezer mennyk! - kiltotta a kirly megint csak izz dhben. - Pokolba veled s az arctlansgoddal! Jutalomra ezek utn ne is szmts; szerencsd van, ha fl nem kttetlek. Mrpedig flkttetlek, ha ehelyt s azon nyomban bocsnatot nem krsz, s a kardunkat vissza nem adod. - Hogy? - krdezte Egyed. - A jutalmam mr megkaptam, azt hiszem. Ki amit tall, az v, mifelnk ez jrja. A Faroknyes meg, azt hiszem, jobb helyen van az n kezemben, mint a te embereidben. Mellesleg, minek ide ez a sok lovag s katona? Ha ltogatba jttl, kevesebbel is szvesen ltunk. Ha rtem, sokkal tbb is kevs. A kirly nyelt egyet, a lovagok elvrsdtek, s lestttk a szemket. A katonk kzl egyik-msik elvigyorodott, hisz a kirly httal llt nekik. - Ide a kardom! - kiltott r a kirly, hangjra tallva, de a fejedelmi tbbesrl megfeledkezve. - Ide a korond! - mondta Egyed; dbbenetes kijelents; ilyet mg senki se hallott, mita fnnll a Kzps Kirlysg. Mennydrgs mnk! Fogjtok el, s ktzztek meg! - kiltotta a kirly jogos s elviselhetetlen haragjban. - Mit lldogltok itt? Fogjtok el, vagy vgjtok le! A katonk mmel-mmal elindultak. - Baj! Baj! Baj! - csaholta Kormi. Ebben a pillanatban a srkny kibjt a hd all. Eddig ott hevert elbjva, mlyen a vzben, csak nem ltszott a meredek parttl. Gzlgtt szrnysgesen, mert tbb hord vizet megivott. Egyszeriben sr kd tmadt, csak a srkny vrs szeme izzott t rajta. - Takarodjatok haza, bolondok! - bmblte. - Klnben szttplek titeket! A hegy hgjn lovagok kihlt holtteste hever, s mindjrt a folyban is fog, mg annl is tbb. A kirly lovai, a kirly katoni! - mennydrgte. Majd elreszkkent, s karma a kirly fehr lovt rte; az gy vgtatott el, mint az a bizonyos tzezer mennyk, amit a kirly oly gyakran emlegetett. A tbbi l utna, llekszakadva; nmelyikk mr tallkozott a srknnyal, s nem szvesen gondolt vissza r. A talpasok is szedtk a lbukat, ki merre ltott, csak Sonkd fel nem. A fehr lovat csak karcols rte. Nem futott messzire, a kirly visszafordtotta. A lovnak ura volt, az biztos, senki se mondhatta, hogy a fld kerekn brki embertl vagy brmi srknytl megijedne. Mire visszart, a kd mr eltakarodott, akr a lovagjai s a katoni valahnyan. gy, hogy a kirly egy szl maga szlt egy kemnykts paraszthoz, akinek kezben ott villog a Faroknyes, mgtte meg ott a srkny, msknt festett a helyzet. De szval nem sokra ment. Egyed gazda megkttte magt. Engedni nem engedett, de harcolni se volt hajland, br a kirly kihvta prviadalra, ott helyben s azon nyomban. - Ugyan mr, uram! - nevetett a gazda. - Menj haza, s hlj le. Nem akarlak megbntani, de a legokosabb, ha elmgy, ezrt a rusnya fregrt itt nem llok jt. g veled! gy rt vget a Sonkdi Csata. A kincsbl a kirly egy vasat sem kapott soha, mint ahogy egy bocsnatkr szt sem Egyed gazdtl, aki immr szrny nagy vlemnnyel volt nmagrl. Mi tbb, ettl a naptl kezdve vget rt a krnyken a Kzps Kirlysg uralma. Krs-krl tbb mrfldnyire az emberek Egyedet tekintettk az uruknak. A kirly, akrhny cme volt is, kptelen volt brkit rvenni, hogy kivonuljon a lzad Aegidius ellen; volt az Orszg Kedvence, balladk hse, s lehetetlen volt elnmtani annyi dalt, ami mind az tetteit nnepelte. Fenevr mg j darabig ott maradt Sonkdon, s ebbl Egyed ugyancsak sok hasznot hzott; mert akinek hzisrknya van, azt termszetes, hogy az emberek tisztelik. A srknyt a pap engedelmvel a tizedhombrban szllsoltk el, s a tizenkt nyalka legny rizte. Innt eredt Egyed els cme, a Dominus de Domite Serpente, azaz a np nyelvn: a Hzisrkny ura. Ebbli minsgben nagy megbecslsnek rvendett; br nvleg mg adzott a kirlynak: hat krfarokkal s egy pint keser srrel, amit Szent Mtys, azaz a hdi tallkozs napjn kellett beszolgltatnia. Nemsokra Rusnyafrged grfjv lpett el, s a rangjval egytt a derkbsge is szpen nvekedett. Pr v mltn herceg lett belle, Julius Aegidius, s mint ilyen, nem adzott tbb. Mert Egyed, lvn messen gazdag, gynyrsges kastlyt pttetett, s ers hadsereget gyjttt. Katoni fnyesek s vidmak voltak, hisz a fegyverzetk a legjobb, amit pnzen csak venni lehetett. S mind a tizenkt nyalka legny kapitny Kormi arany nyakrvet kapott, s lete vgig szabadon tekereghetett, bszke s boldog kutya volt, kutyatrsai szemben azonban elviselhetetlen, mert minden ms kutytl elvrta, hogy azzal a tisztelettel adzzanak neki, ami flelmetes s nagyszer gazdjt megilleti. A szrke kanca lete vgig felhtlen bkessgben tlttte

napjait. Egyed persze kirly lett vgl, Kiskirlysg kirlya. Sonkdon koronztk meg, Aegidius Draconarius nven. De gyakrabban emlegettk az reg Srknyvadsz Egyed nven. Mert udvarban a np nyelve jrta, s se tanult meg soha latinul. Felesgbl tereblyes s mltsgteljes kirlyn vlt, aki szigoran ellenrizte a hztartsi szmadsokat. gota kirlynt nem lehetett megkerlni - vagy legalbbis hossz tba telt. Egyed tisztes regkort rt, sz szaklla a trdig csngtt, udvara (ahol nha mg az rdem is elnyerte jutalmt) minden tiszteletet megrdemelt. j lovagrendet is alaptott, a Draconariusok, azaz npnyelven a Fregrzk rendjt. Lobogjuk a srkny jelt viselte; a tizenkt nyalka legnybl vltak a Rend rangids tagjai. Ismerjk be, Egyed nagyrszt a szerencsnek ksznhette flemelkedst, br ahogyan hasznt vette, abban nmi blcsessg is megnyilvnult. Mind szerencsjt, mind blcsessgt megrizte lete vgig, bartai s fldijei igen nagy javra. A papot bkezen megjutalmazta; mg a molnr s a kovcs is megkapta a maga rszt. Mert Egyed megengedhette magnak, hogy nagylelk legyen. De azutn, hogy kirlly lett, szigor trvnyt hozott a gonosz jslatok ellen, s az rlst kirlyi kivltsgg tette. A kovcs szakmt vltoztatott, elment temetkezsi vllalkoznak; a molnr azonban alzatosan szolglta a koront. A papbl pspk lett, szkt a sonkdi templomban tartotta, amit kellen kibvtettek. Akik ma az egykori Kiskirlysg terletn lnek, bizonyra megtalljk e trtnetben egyik-msik falujuk vagy vrosuk nevnek hiteles magyarzatt. Mert akik ilyen krdsekben jratosak, azt lltjk, hogy Sonkd, az j kirlysg szkvrosa, a kzkelet Sonkd ura meg Hzisrkny urbl idvel Srkny urv rvidlt cm rthet sszeolvadsa rvn Srknd nven vlt nevezetess. A Palota, amit Srkndtl ngy mrfldnyire szaknyugatra a Fregrzk rendje Egyed s Fenevr els tallkozsnak helyn emelt, szerencsje s vagyona megalapozsnak emlkre, a Kiskirlysg idejn a kirly neve s cmerllata utn az Aula Draconaria, npnyelven Rusnyafrged, utbb csak Frged nevet viselte. A tj kpe azta sokat vltozott; terletn kirlysgok szlettek s szntek meg, erdket irtottak ki, s folyk vltoztattk meg a futsukat, s csak a dombok maradtak ugyanazok, br azokat is koptatta az es meg a szl. Ez a nv viszont fennmaradt; br ma Frednek hvjk (n legalbbis gy hallottam) - manapsg mr a falvak sem olyan rtartiak. De abban az idben, amelyrl ez a monda szl, mg Frged volt s kirlyi szkhely, s a srknyos lobog lengett a fk fltt; laki jl ltek, s vidman, amg Faroknyes a fld fltt volt.

Ajnls Denevr gyakran knyrgtt, hogy engedjk szabadon; tpllni is sokba kerlt mr, mert srkny lvn egyre csak ntt, mint a fk, amg van bennk let. gy aztn pr v mltn, mire megalapozta az uralmt, Egyed hazaengedte a szegny frget. Klcsns nagyrabecslsket hangoztatva bcsztak el, de elzleg ktoldal megnemtmadsi szerzdst ktttek. A srkny rossz szve legmlyn, amennyire egy srknytl egyltaln telik, jindulattal volt Egyed irnt. Vgl is az kezben volt a Faroknyes: knnyedn megfoszthatta volna az lettl s minden vagyontl. Mrpedig rengeteg kincs volt most is a barlangjban, Egyed jl sejtette. Visszareplt ht a hegyeibe, lassan s fradsgosan, hisz a szrnya gy, hasznlaton kvl erejt vesztette, s meg is ntt, pnclja megvastagodott: Hazarvn azon nyomban kiakolbltotta az ifj srknyt, akinek volt mersze tvolltben a barlangjba bekltzni. Azt mondjk, a csatazajt egsz Venedciban hallani lehetett. Aztn j tvggyal elfogyasztotta legyztt ellenfelt, s mindjrt jobban rezte magt, megalztatsnak sebe se fjt mr annyira. Majd aludt egy nagyot. De vgl flriadt, s elindult, hogy megkeresse minden risok legnagyobbikt s legostobbbjt, aki annak idejn rg, egy nyri jszaka megindtotta a bajok sorozatt. Jl leteremtette, s szegny fick nagyon megtdtt. - Hogy mordly lett volna? - mondta, s megvakarta a fejt. - n azt hittem, bgly! FINIS azaz a np nyelvn VGE

A levl (Leaf By Niggle)

Volt egyszer egy kis ember, akit Niggle-nek hvtak. Hossz utazs eltt llt. Nem akart elmenni, tulajdonkppen az egsz tletet haszontalannak tallta; de nem volt mit tennie. Tudta, hogy elbb-utbb el kell indulnia, de nem sietett az elkszletekkel. Niggle fest volt. Nem valami sikeres, rszben azrt, mert rengeteg ms dolgot is csinlt. Tbbnyire ostobasgokat; de meglehetsen jl vgezte ket, ha mr nem tudott kibjni alluk: ami (vlemnye szerint), tl gyakran fordult el. Orszga trvnyei meglehetsen szigorak voltak. s egyb gtl krlmnyek is felbukkantak. Az egyik ilyen akadly pldul a henyesge. Elfordult, hogy egyltaln semmit sem csinlt. A msik, hogy a maga mdjn j szv volt. Ismerjk ezt a jszvsget: nem annyira a tettekben nyilvnul meg, mint inkbb abban, hogy knyelmetlenl rezzk magunkat. De amikor a tettek mezejre lpett, jszvsge azrt nem akadlyozta meg abban, hogy morogjon, rosszkedv legyen s kromkodjon (rendszerint persze csak magban). De mg gy is sok apr szvessget tett snta szomszdjnak, Mr. Parishnek. Olykor mg az is elfordult, hogy msoknak is segtett, akik pedig tvolabb laktak, ha azok vettk a fradtsgot, s eljttek hozz krskkel. Aztn persze idnknt az utazsa is az eszbe tltt, s nem valami gondosan, de ezt-azt bepakolt: ilyen alkalmakkor nem sokat festett. Elg sok kpe volt raktron; legtbbjk tl nagy s ambicizus a kpessgeihez kpest. Az a fajta fest volt, aki jobban tudja a falevelet lefesteni, mint magt a ft. Rendszerint hosszasan dolgozott egy-egy levl kidolgozsn, igyekezett megragadni alakjt, rnyalatt, s a szlein csillog harmatcseppek ragyogst. Ugyanakkor egy egsz ft szeretett volna lefesteni, amelyen az sszes levl ugyanolyan stlus legyen, s mgis mindegyik ms. Klnsen egy bizonyos kp nem hagyta nyugodni. Egy levllel kezddtt, amit elkapott a szl, s fa lett belle; s a fa nttn ntt, szmtalan gat nvesztett, s a legfantasztikusabb gykereket eresztette. Furcsa madarak jttek, s megtelepedtek az gain, s azokra is oda kellett figyelni. Azutn a Fa krl, s mgtte is, a falevelek s gak rsei kztt felbukkant a tj; s egy pillantsra ltni lehetett az erdt is, messze mlyen lenylik a tjon, s a tvolban egy hsipks hegycscsot is ltott. Niggle-t mr egyltaln nem rdekelte a tbbi kpe; ha mgis, csak annyira, hogy fogta, s a nagy festmnye szlhez ragasztotta ket. A vszon hamarosan akkora lett, hogy knytelen volt ltrt szerezni; most aztn fel-s al rohanglhatott rajta, ide egy ecsetvons, amott eltrlt egy foltot. Ha ltogati rkeztek, elg udvariasan viselkedett, de azrt az ujjai idegesen jtszottak a dolgozasztaln a ceruzkkal. Meghallgatta, amit mondtak, de bell rkk csak a hatalmas vsznra tudott gondolni, kint a magas pajtban, amit kifejezetten ehhez a munkhoz ptett a kertben (ott, ahol valamikor a krumpli-gys volt). Nem tudott megszabadulni j szvtl. - Brcsak hatrozottabb lennk - mondta nha nmagnak, s ez alatt azt rtette, hogy brcsak msok gondjai miatt ne rezn magt knyelmetlenl. Hossz ideig azonban semmi komolyabb nem zavarta meg. - Minden esetre ezt a kpet, az egyetlen, igazi kpemet befejezem, mieltt el kell indulnom arra a rettenetes tra mondogatta. Ugyanakkor azt is beltta, hogy az indulst nem halogathatja az idk vgezetig. A kp nem nvekedhet tovbb, be kell fejeznie. Egyik nap Niggle egy kicsit elhtrlt a kptl, s szokatlan figyelemmel s odaadssal mregette. Nem tudta eldnteni, mit gondoljon rla, s igencsak szerette volna, ha lenne egy bartja, aki megmondja, miknt vlekedjen. Az az igazsg, hogy tkletesen elgedetlen volt vele, ugyanakkor mgis csods, az egyetlen valban gynyrsges kp a vilgon. Amit ebben a pillanatban leginkbb szeretett volna, ha sajt maga stl be, vllonveregeti magt, s azt mondja (nyilvnval szintesggel): Abszolt csodlatos! Pontosan ltom, hogy mit akartl kifejezni. Folytasd a munkt, s ne trdj semmi mssal! Majd elintzzk, hogy kznyugdjat kapjl, gyhogy evvel nem kell bajldnod. Igen m, de nem volt kznyugdj. s egy dolgot vilgosan ltott: koncentrlnia kell, igazibl dolgozni, kitart, megszakts nlkli munkval tudja csak befejezni a kpet, mg akkor is, ha csak a jelenlegi mrett tartja meg. Felgyrte az ingujjt, s koncentrlni kezdett. Napokon keresztl azon igyekezett, hogy semmi se zavarja. s persze ekkor trtnt, hogy folytonosan flbeszaktottk. Mindenfle elromlott a hzban; eskdtnek hvtk a vrosba; egy tvoli bartja megbetegedett; Mr. Parish lumbgval gynak esett; s egyre msra kopogtattak nla a ltogatk. Tavasz volt, s ismersei ingyen tera vgytak: Niggle kellemes kis vidki hzban lakott, tbb mrfldre a vrostl. A lelke mlyn tkozta a ltogatit, de nem tagadhatta, hogy valamikor tlen, tnyleg maga hvta meg ket, amikor mg nem gondolta "zavarsnak", a boltokba jrkl s a vrosban megiszik egy cssze tet az ismerseivel. Igyekezett megkemnyteni a szvt; de nem jrt sikerrel. Rengeteg olyan dolog volt, amire nem volt kpe nemet mondani, akr ktelessgnek tartotta, akr nem; s voltak dolgok, amiket egyszeren muszj volt megtennie, akrmit is gondolt. Nhny ltogatja clozgatott arra, hogy elhanyagolt a kertje, s nem kizrt, hogy megltogatja az Ellenr. Termszetesen csak nagyon kevesen tudtak a kprl. De ha tudtak volna rla, akkor sem lltak volna mskpp a dolgok. Ktlem, hogy szerintk ettl megvltoztak volna a dolgok. Azt is ki merem jelenteni, hogy valjban nem is volt annyira j kp, br tagadhatatlan, hogy egyes rszletei igazn sikeresnek mondhatak. A Fa minden esetre klnleges volt. A maga mdjn egyedi pldny. s ilyen volt Niggle is; habr ugyanakkor teljesen htkznapi s meglehetsen ostobcska kis ember volt. Sz mi sz, Niggle ideje egyre fogyott. A tvoli vrosokban l ismerseinek egyre gyakrabban jutott eszbe, hogy fradtsgos utazsnak nz elbe, egyesek mr azt szmolgattk, mg meddig halogathatja az indulst. Mikor kell legksbb elindulnia. Azon tprengtek, kire marad a hza, s hogy a kertet vajon jobban gondozzk-e. Beksznttt az sz, nagyon nedves s nagyon szeles. A kis fest a pajtban volt. A ltra tetejn llt, igyekezett elkapni a

lenyugv nap fnyt a hfdte hegy cscsn, amit a fa egyik gnak levelekkel bortott bal cscsa fltt pillantott meg. Tudta, hogy hamarosan el kell indulnia: taln a kvetkez v elejn. pp csak befejezheti a kpet, s azt is csak gy tabotban: lesznek olyan sarkok, ahol nem marad tbbre ideje, mint jelezni, hogy mit is akar. Kopogtattak. - Gyere be - mondta les hangon, s lemszott a ltrrl. A padln llt, s az ecsetjt rzogatta. A szomszdja, Parish rkezett: az egyetlen valdi szomszdja, a tbbi npek jval tvolabb laktak. Mgsem kedvelte valami nagyon a pasast: rszben, mert tl gyakran volt valami baja, s olyankor mindig az segtsgt krte, rszben pedig azrt, mert nem rdekelte a festszet, viszont roppant kritikus volt a kertszkedssel kapcsolatban. Mikor Parish Niggle kertjre nzett (ami gyakran megtrtnt), rendszerint csak gazt ltott; amikor pedig Niggle kpeit nzte (ami ritkn fordult el), csak zld s szrke foltokat, fekete vonalakat, amit viszont rtelmetlennek tartott. Nem okozott klnsebb gondot, hogy megemltse a gyomot (szomszdi ktelessg), viszont tartzkodott attl, hogy vlemnyt nyilvntson a kpekrl. gy gondolta, hogy ez kedves dolog, de nem vette szre, hogy ha kedves is, nem elgg az. Ha segtett volna a kertben (s taln megcsodlta volna a kpeket) az jobb lett volna. - Nos, Parish, mirl van sz? - krdezte Niggle. - Tudom, hogy nem kellett volna megzavarnom mondta Parish (anlkl, hogy egy pillantst vetett volna a kpre). Biztos nagyon elfoglalt vagy. Niggle maga is pp valami ilyesmit szndkozott volna mondani, de elpuskzta a lehetsget. Csak annyit mondott: - Igen. - De senki mshoz nem fordulhatok - folytatta Parish. - Valban - shajtotta Niggle; azzal a shajjal, amely tulajdonkppen nmagnak szlt, de azrt elg hangosan mondta ahhoz, hogy a msik is meghallja. - Miben segthetek? - A felesgem nhny napja betegeskedik, n pedig mr aggdom - magyarzta Parish. - s a szl a tetcserepek felt lefjta, az es pedig beesik a hlszobba. Azt hiszem hvatni kne az orvost. s a tetfedket is, csak sajnos azoknak id kell, mg ide rnek. Arra gondoltam, taln van felesleges fd s vsznad, amire nincs ppen szksg, csak annyi, hogy befoltozzuk a tett, s kihzzuk mg egy-kt napig - s most rnzett a kpre. - Haj, haj - mondta Niggle. - Tnyleg peches vagy. Remlem, a felesged csak egyszeren megfzott. Azonnal tmegyek, s segtek levinni a beteget a fldszintre. - Nagyon szpen ksznm - felelte meglehetsen hvsen Parish. - De nem ntha, magas lza van. Egy kis megfzs miatt nem zavartalak volna. s a felesgem mr lent fekszik. Nem tudok fel-le rohanglni a lpcsn a tlckkal, ezzel a lbbal semmikppen sem. De ltom, sok a dolgod. Elnzst a zavarsrt. Igazbl arra gondoltam, taln lenne egy kis idd, s elmennl az orvosrt, ha mr ilyen helyzetben vagyok. s a tetfedkrt is, ha tnyleg nincsen felesleges vsznad. - Termszetesen - mondta Niggle, br szvben, amelyet egyszeren csak nem tudott megkemnyteni, s egyltaln nem rzett kedvesnek, ms szavak formldtak. Elmehetek. Elmegyek, ha tnyleg annyira aggdsz. - Aggdom, nagyon aggdom. Brcsak ne lennk snta - mondta Parish. Teht Niggle elment. Tudjtok, az egsz nagyon kellemetlen s knos volt. Parish a szomszdja, s mindenki ms messze lakott. Niggle-nek volt biciklije, Parishnak nem, egybknt sem tudott biciklizni. Parishnak rossz volt a lba, igazibl snttott, s rengeteg fjdalmat kellett elviselnie: erre kellett gondolni, valamint a savany arcra s vinnyog hangjra. Termszetesen Niggle-nek ott volt a kpe, s vajmi kevs ideje arra, hogy befejezze. De erre Parishnak kellett volna gondolnia, s nem Niggle-nek. Parish azonban nem foglalkozott kpekkel; s ezen a fest sem tudott vltoztatni. - A pokolba - mondta magban, mikzben kitolta a biciklijt. Ess s szeles id volt, lassan kihunyban a napvilg. Ma mr nem tudok tbbet dolgozni - gondolta Niggle, s az egsz biciklit alatt vagy magban tkozdott, vagy elkpzelte, milyen ecsetvonsokkal dolgozna a hegycscson, s milyen sznre festen a leveleket, hogy olyanok legyenek, amilyennek a tavaszt kpzeli el az ember. Az ujjai a kormnyt tekergettk. Most, hogy nem volt a pajtban, tisztn ltta, hogyan kellene felvinnie a ragyog festket, amellyel a hegy tvoli csillogst kifejezhetn. Ugyanakkor mlysges aggodalom tlttte el, valami flelemfle, hogy most mr soha tbb nem lesz alkalma kiprblni. Niggle megtallta a doktort, s zenetet hagyott a tetfednl. Az iroda zrva volt, a tetfed hazament a kandallja mell. Niggle brig zott, rettenten nths lett. A doktor nem rkezett meg olyan hamar, mint Niggle. Msnap bukkant fel, ami neki nagyon megfelel idpont volt, hiszen egyszerre kt beteget kezelhetett a szomszdos hzakban. Niggle az gyat nyomta, magasra szktt a lza, a fejben s a plafonon csodlatos levlmintkat ltott. Nem hozott megknnyebblst az sem, hogy Mrs. Parishnak csak egyszer nthja volt, s mr fel is kelt az gybl. A fal fel fordult, s a levelekbe temetkezett. Egy darabig gyban maradt. A szl egyre csak svtett. Mg tbb cserepet fjt le Parish szomszd hzrl, s azutn mr Niggle-rl is. A tet bezott. A tetfed nem jtt. Niggle-t ez nem rdekelte; egy kt napig semmi esetre sem. Aztn kikszldott, hogy valami ennival utn nzzen (Niggle-nek nem volt felesge). Parish nem nzett t hozz: az es a lbra ment, s nagy fjdalmai voltak. A felesgt pedig elfoglalta, hogy kimeregesse a vizet, s azon tprengett, vajon "az a Mr. Niggle" nem felejtett-e szlni a tetfednek. Ha lehetsgt ltta volna annak, hogy klcsnkrhet valamit, tkldi Parisht, lb ide vagy oda; de semmi nem jutott az eszbe, gyhogy Niggle magra maradt, bkn hagytk. Valamikor a ht vge krl Niggle ismt kibotorklt a pajtba. Megprblt felmszni a ltrn, de elszdlt. Lelt, s a kpet nzte, de aznap sem a levelekrl, sem a hegyrl nem tmadt ltomsa. Egy homoksivatag tvoli kpt meg tudta volna festeni, de ahhoz meg nem volt ereje. A kvetkez nap mr sokkal jobban rezte magt. Felmszott a ltrra, s festeni kezdett. pp jra belemerlt volna, amikor kopogtattak az ajtn. - A fenbe! - mondta Niggle. Br ezzel az ervel akr udvariasan azt is mondhatta volna, hogy gyere be, mert az ajt mindenkppen kinylt. Ezttal egy nagyon magas frfi rkezett, egy teljesen ismeretlen ember.

- Ez egy magn mterem - kzlte Niggle. - Nem rek r. Tvozzk. - n a Hzak felgyelje vagyok - kzlte az idegen, s felmutatta a kinevezsi krtyjt, gy, hogy Niggle a ltra magasbl is lthassa. - Oh - mondta. - A szomszdja hza nincs valami j llapotban - kzlte a Felgyel. - Tudom - felelte Niggle. - Mr elg rgen elvittem egy zenetet a tetfednek, de nem jtt ki. Aztn megbetegedtem. - rtem - mondta a Felgyel - de most mr nem beteg. - De nem vagyok tetfed. Parishnak panaszt kell tennie a Vrosi Tancsnl, s segtsget krnie a Vszhelyzet Szolgltatstl. - Nagyon elfoglaltak, ennl sokkal slyosabb helyzeteket kell megoldaniuk - vlaszolta a Felgyel. A vlgyben rvz volt, s sok a hajlktalan csald. Segtenie kellett volna a szomszdjnak, hogy ideiglenesen kijavthassa a hibkat, ezzel megakadlyozta volna, hogy a szksgesnl tbbet kelljen klteni majd a javtsra. Ez a trvny. Itt rengeteg anyag van: vszon, fa, vzll festk. - Hol? - krdezte nygsen Niggle. - Ott - mutatott a felgyel a kpre. - A kpem! - kiltotta Niggle. - Bizton llthatom, hogy az - felelte a Felgyel. - De els a hz. Ez a trvny. - De n nem - Niggle nem mondhatott tbbet, mert abban a minutban egy msik frfi lpett be. Nagyon hasonltott a felgyelre, szinte az ikertestvre lehetett volna: magas, feketeruhs alak. - Jjjn - parancsolta. - n vagyok a Sofr. Niggle lemszott a ltrrl. Szemltomst jra elvette a lz, a feje szdlt, s rettenten fzott. - Sofr? Sofr? - ismtelgette. - Milyen sofr? - Az n, s a kocsij - mondta a frfi. - A kocsit mr rgen megrendeltk. Vgre megrkezett. Mr vrja. Tudja, ma kezdi meg az utazst. - Ltja - mondta a Felgyel. - Mennie kell. Nem j gy kezdeni az utazst, felbe-harmadba hagyva a munkjt. De legalbb hasznosthatjuk a vsznakat. - Jaj nekem - szegny Niggle srni kezdett. - s mg nincs is kszen. - Nincs kszen? - krdezte a Sofr. - Ami nt illeti, ezt mindenesetre befejezte. Jjjn. Niggle nagyon csendben ment. A Sofr nem adott idt neki a csomagolsra, azt mondta, hogy ezt mr korbban meg kellett volna tennie, s leksik a vonatot; szval Niggle csak annyit tehetett, hogy maghoz vette az elszobban hever kis tskjt. Mint kiderlt csak egy festkes doboz, s sajt vzlatait tartalmaz vzlatknyvecske volt benne: sem ruha, sem elemzsia. A vonatot rendben elrtk. Niggle nagyon fradt s lmos volt. Alig vett tudomst arrl, ami trtnik, amikor bepakoltk a flkbe. Nem sokat trdtt vele: elfelejtette, hogy tulajdonkppen hova is kell utaznia, vagy hogy mi az utazsa clja. A vonat szinte azonnal egy stt alagtba futott. Niggle egy nagyon nagy, flhomlyos plyaudvaron bredt fel. A Hordr kiablva ment vgig a vgnyok mellett, de nem a helyisg nevt, kiablta, hanem azt: Niggle! Niggle gyorsan leszllt, s csak utna vette szre, hogy a kis tskja fenn maradt a vonaton. Megfordult, de a szerelvny ms kigurult. - Aha, ht itt van - jelenttette ki a Hordr. - Erre. Mi, nincs csomagja? Akkor a Dologhzba kell mennie. Niggle nagyon rosszul rezte magt, s a peronon eljult. Mentkocsiba tettk, s beszlltottk a Dologhz Ispotlyba. A kezels egyltaln nem nyerte meg a tetszst. Az orvossg keser volt. A hivatalnokok s polk bartsgtalanok, hallgatagok s szigorak. Mssal nem tallkozott, kivve egy nagyon heves doktort, aki idnknt megltogatta. Sokkal inkbb olyan volt, mintha brtnben s nem krhzban lenne. Kemnyen kellett dolgoznia, kttt rkban, megszabott munkarendben, sni kellett, csolni, res deszkkat egysznre festeni. Soha nem engedtk ki, s az ablakok is mind befel nztek. rkon t kellett sttben a priccsn fekdni, hogy "gondolkozzon egy kicsit", ahogy k mondtk. Elvesztette az idrzkt. Mg jobban sem rezte magt, nem mintha ezt meg lehetett volna tlni abbl, hogy rmt lelte-e abban, amit csinlt. Mert nem lelte. Mg abban sem, ha lefekdt. Elszr, az els vszzad alatt (pusztn csak az benyomst akarom rzkeltetni), cltalanul aggdott a mlt miatt. Az egyik, amit mindig elmondott magnak, amikor fekdt a sttben, az az volt: - Brcsak tszltam volna Parishnak, amikor az ers szl kezddtt, mr az els nap. Igazn szndkomban llt. Az els meglazult cserepeket igazn knnyen meg lehetett volna ersteni. Akkor taln Mrs. Parish nem fzott volna meg. s akkor n sem fztam volna meg. Akkor egy httel tbb idm lett volna. - Ksbb azonban mr elfelejtette, hogy mire kellett volna az egy httel tbb id. Ha aggdott valami miatt, ha aggdott egyltaln, akkor az a krhzi munki miatt volt. Elre eltervezett mindent, mennyi id kell, mg odig jut, hogy az egyszer deszka ne nyikorogjon, vagy hogy visszaakassza az ajtt a helyre, vagy megjavtsa az asztallbat. Taln tnyleg egsz hasznos lett, br ezt soha senki nem mondta neki. De termszetesen ez nem lehetett oka annak, hogy mirt tartottk bent olyan sokig a szegny kis embert. Taln arra vrtak, hogy jobban legyen, s a "jobbam" valami sajtos, furcsa orvosi szabvny szerint hatroztk meg. Mindenesetre szegny Nigglenek semmi rme nem volt az letbl, semmi olyasmi, amit korbban rmnek nevezett volna. Semmi esetre sem szrakoztattk. De tagadhatatlan, hogy valamifle, nos - elgedettsget rzett: kalcsot nem kapott, de kenyeret igen. Mr megtanulta csengszra elkezdeni s befejezni a munkt, mindent rendben hagyott maga utn, hogy a megadott idben folytathassa amit kell. Most mr rengeteget vgzett egy nap alatt; a kis dolgokat szpen befejezte. Nem volt ideje "sajt magra" (kivve, amikor egyedl volt a hlkamrjban), mgis ura volt az idejnek; mr tudta, mit kezdhet vele. Nem kellett rohannia. Bell lecsendesedett, s pihenidben valban pihent.

Aztn vratlanul minden idbeosztst megvltoztattk: szinte alig hagytk fekdni, aludni. Az csmunkt teljesen elvettk tle, gyakorlatilag nem volt ms dolga, mint naprl napra sni. Egsz jl fogadta. Beletelt egy kis idbe, mire egyltaln elkezdte keresglni elmje rejtett zugaiban a rg elfelejtett tkokat. Csak sott s sott, mg azt hitte beszakad a hta, a keze csupa seb volt, s azt rezte, hogy kptelen mg egyszer felemelni a laptot. Fradozst senki sem ksznte meg neki. De a doktor odament, s megnzte. - Kikszlt - jelentette. - Teljes pihen - sttben. Niggle a sttben hevert, teljesen ellazult annyira, hogy egyltaln nem is rzett, nem is gondolkozott, tle akr rk vagy hnapok ta ott heverhetett. Azutn egyszer hangokat hallott: nem azokat a hangokat, amiket mr korbbrl ismert. Az Orvosi Tancs vagy taln a Kihallgat Brsg lsezhetett valahol a kzelben, taln a szomszd szobban, s nyitva felejtettk az ajtt, br fnyt egyltaln nem ltott. - s most nzzk a Niggle esetet - szlalt meg a Hang, heves hang, sokkal hevesebb, mint a doktor. - Mi volt vele a baj, - krdezte a Msodik Hang, egy hang, amit akr kedvesnek is nevezhetnnk, br egyltaln nem volt lgy - a hatalom hangjn szlalt meg, s egyszerre hangzott remnykednek s szomornak. - Mi volt Niggle-lel a baj? A szve a megfelel helyen volt. - Igen, de nem funkcionlt megfelelen - vlaszolta az Els Hang. - s a fejt sem csavartk fel elg szorosan: alig-alig gondolkozott. Nzze mennyi idt elvesztegetett, mg magt sem szrakoztatta. Egyltaln nem kszlt fel az utazsra. Viszonylag jl lt, s mgis szinte prn rkezett ide, a szegnyek rszlegbe kellett elhelyeznnk. Sajnos, tartok tle, hogy rossz eset. Szerintem mg maradnia kell egy ideig. - Taln nem rt neki - mondta a Msodik Hang. - Persze csak egy kis emberke. Soha nem szntk ennl tbbre, s soha nem volt valami ers. Nzzk csak a Jelentseket. Igen, azrt van itt egy s ms, ami mellette szl. - Esetleg - mondta az Els Hang. - de ha kzelebbrl megvizsgljuk, nem tudom hny lln ki a prbt. - Nos - mondta a Msodik Hang, - vegyk sorra. Termszetbl addan fest volt. Termszetesen csak kis kaliber fest, de mgis Niggle Levele sajtos bj alkots. Igazn sokat piszmogott a levelekkel, csak gy, a maga kedvrt. De soha nem hitte, hogy ettl fontos lenne. A Jelentsek egy szval sem emltik, hogy jtszotta volna az eszt, mg magnak sem mondta, hogy a fests miatt nem tudja betartania a Trvnyek ltal elrtakat. - Akkor nem kellett volna annyiszor elhanyagolnia a Trvnyt - llaptotta meg az Els Hang. - Mindenesetre elg sok Hvsra vlaszolt. - Csak kis szzalkban, s csak a knnyebbekre, s azokat s Zavarsnak nevezte. A Jelentsek llandan ezt a szt emlegetik, radsul rksen panaszkodott s ostobn tkozdott. - Igaz, de szegny kis emberke, tnyleg zavarsknt lte meg. Aztn itt van ez: soha nem vrt el semmi Viszonzst, ellenttben a legtbbkkel, akik hvtk. Ott van pldul a Parish eset, az, amelyik ksbb trtnt. Niggle szomszdja volt, soha egy szalmaszlat sem tett keresztbe rte, s hlsnak sem mutatkozott. De a jelentsekben egy sz sem esik arrl, hogy Niggle elvrta volna Parishtl a hlt; mg csak eszbe sem jutott. - Ebben van valami - mondta az Els Hang. - De ez sem sok. Szerintem ki fog derlni, hogy Niggle tbbnyire egyszeren csak megfeledkezett rla. A Parishnak tett szvessgeket egyszeren flresprte, nem gondolt rjuk, mert nevetsgesnek vagy feleslegesnek tartotta, amit mr befejezett. - Mgis itt van a legutols jelents - mondta a Msodik Hang. - Amikor esben biciklizett. Ezt mindenkppen kiemelnm. Teljen nyilvnval, hogy szinte nfelldozssal llunk szemben. Niggle rezte, hogy ezzel az ttal az utols eslyt is elveszti arra, hogy befejezhesse a festmnyt, s azt is sejtette, hogy Parish feleslegesen aggodalmaskodik. - Flek, tl ersen fogalmazol - vlte az Els Hang. De tied az utols sz. Termszetesen az a feladatod, hogy a lehet legjobb fnyben tntesd fel a tnyeket. Van, amikor ezt meg is lehet tenni. Mit javasolsz? - Azt hiszem ebben az esetben gyengd bnsmdnak kell kvetkeznie. Niggle arra gondolt, hogy letben nem hallott mg olyan nagylelk hangot, mint a Msodik Hang. A Gyengd Bnsmd gy hangzott, mint egy nagy halom drga ajndk, meghv a kirlyi nneplyre. s akkor Niggle hirtelen elszgyellte magt. Azt hallani, hogy rdemesnek talltatott a Gyengd Bnsmdra, ez tl sok volt, s a sttben nyakig elpirult. Olyan volt ez, mintha nyilvnosan megdicsrtk volna, m is s a hallgatsg is pontosan tudn, hogy nem rdemelte meg a kitntetst. Niggle a durva pokrcba rejtette pirul arct. Csnd volt. Aztn egszen kzelrl az Els Hang szlt Niggle-hez. - Halottad - mondta. - Igen - vlaszolta Niggle. - s mi mondanivald van? - Tud valamit Parishrl? - krdezte Niggle. - Szeretnm jra ltni. Remlem nem nagyon beteg? Meg tudn gygytani a lbt? Sokszor megkesertettem az lett. s krem, ne aggdjon miatta s miattam. Nagyon j szomszd volt, s rendkvl olcsn nagyon j minsg krumplit adott el nekem, amivel rengeteg idmet megsprolta. - Valban? - mondta az Els Hang. - Ezt igazn rmmel hallom. Megint csend volt. Niggle hallotta, ahogy a hangok tvolodnak. - Igen, egyet rtek - mondta az Els Hang. Had menjen a kvetkez fokozatra. Holnap, ha neked is megfelel. Niggle arra bredt, hogy a stttt felhztk, s kis celljt betlttte a napfny. Felkelt, s szrevette, hogy nhny knyelmes ruhadarabot ksztettek ki a szmra, ez mr nem a krhzi egyenruha volt. Reggeli utn a doktor kezelte kicserepesedett kezeit, valami olyan oldattal kente be, amelynek hatsra azonnal begygyult minden seb.

Adott mg nhny j tancsot, egy veg gygyrt (arra az estre, ha szksg lenne r). Dleltt Niggle stemnyt s egy pohr bort kapott; utna adtk t neki a jegyet. - Most mr kimehet a plyaudvarra - mondta a doktor. - A Hordr majd vigyz magra. Viszont ltsra. Niggle kilpett a fbejraton, s kicsit hunyorgott. A napfny nagyon ers volt. Radsul azt hitte, hogy valami nagyvrosban kell majd stlnia, akkorban, ami megfelel a plyaudvar mretnek; de nem gy trtnt. Egy hegy tetejn llt, minden zld volt s kihalt, kellemes, lnk szell borzolta a levegt. Sehol senki. Lent, a hegy lbnl ragyogott a plyaudvar teteje. Friss lptekkel, de nem sietve, ment le a plyaudvarra. A Hordr azonnal felismerte. - Erre! - mondta, s egy peronhoz ksrte, ahol egy nagyon helyes kis helyirdek vast vrakozott; egy vagon, egy kis mozdony, mindkett ragyog, nagyon tiszta s frissen festett. Pont gy nzett ki, mintha ez lett volna az els tja. Mg a mozdony eltti vgnyok is vadonatjnak ltszottak: a korltok csillogtak, a szkeket zldre festettk, s a vasti talpfbl a friss ktrny isteni illata szllt a ragyog napfnyben. A vonat res volt. - Hova megy ez a vonat, Hordr? - krdezte Niggle. - Nem hinnm, hogy mr bemondtk volna - vlaszolta a Hordr -, de meg fogja tudni. - s becsukta az ajtt. A vonat azonnal elindult. Niggle htra dlt az lsen. A kis mozdony egy mly vlgyben pfgtt, a magasban zldellt a meredly, fent ragyogott a kk g. Nem sok id telt el, legalbbis Niggle-nek gy tnt, amikor a kis mozdony ftylt egyet, fkezett, s a vonat megllt. Nem volt vastlloms, nem volt tbla, csak egy lpcs vezetett fel a zldell vasti tltsen. A lpcs tetejn egy rcsos fakapu vezetett t a gondosan nyrt svnyen. A kapu mellett vrta a biciklije; legalbbis pontosan gy nzett ki, mint a biciklije, s a kormnyra egy srga cdult erstettek, rajta nagy fekete betkkel: NIGGLE. Niggle belkte a kaput, felugrott a kerkprra, s szlsebesen legurult a lejtn a tavaszi napstsben. Hamarosan szrevette, hogy az svny, amelyen elindult, most eltnt, s a bicikli csodlatos pzsiton gurult. Zld volt s szpen megnyrt, s mgis, minden egyes fszlat kln-kln ltott. Olyb tnt mintha mr ltta volna valahol, valamikor, taln lmban, ezt a mezt. A dimbes-dombos tj mintha ismers lett volna. Igen: a talaj most vzszintes lett, ahogy kell, s itt, termszetesen, megint egy emelked kvetkezik. Hatalmas zld rnyk takarta el elle a Napot. Niggle felnzett, s leesett a biciklijrl. Ott llt eltte a Fa, az Fja, befejezve. Ha lehet azt mondani egy Frl, lt; a levelei kinyltak, az gai nvekedtek s meghajoltak a szlben, amit Niggle oly sokszor rzett vagy elkpzelt, s oly sokszor sikertelenl prblt brzolni. Rbmult a Fra, lassan felemelte a karjait s kitrta az g fel. - Ez ajndk! - mondta. A mvszetre utalt, s az eredmnyre; ugyanakkor sz szerint gondolta. Egyre csak a Ft nzte. Az sszes levl, amelyen annyit dolgozott, rajta volt, gy, sokkal inkbb gy, ahogy elkpzelte s nem annyira gy, ahogy megfestette ket; s ott voltak azok is, amelyek pp csak kirgyeztek a kpzeletben, s azok is, amelyek kirgyezhettek volna, ha van mg tbb ideje. Semmi nem volt rjuk rva, egyszeren kivl levelek voltak, mgis pontosabban mutattk az idt, mint akrmilyen kalendrium. A legszebbek - s a legjellegzetesebbek, Niggle stlusnak legtkletesebb pldnyai - mintha Mr. Parishsal egyttmkdve szlettek volna meg - erre nincs ms kifejezs. Madarak fszkeltek a fn. Csods madarak, s hogy nekeltek! Prosodtak, kltttek, szrnyakat nvesztettek, s dalolva elrepltek az erdbe, mindezt mikzben Niggle nzte ket. Mert most mr azt is ltta, hogy ott az Erd is, kt oldaln nyitott, s belevsz a messzesgbe. A Hegyek a tvolban csillogtak. Egy id utn Niggle az Erd fel fordult. Nem azrt, mert belefradt a Fba, de most mr minden rszlett tkletesen bevste az emlkezetbe, tudatban volt a nvekedsnek, mg akkor is, ha nem nzte. Ahogy elstlt, fura dologra lett figyelmes: az Erd, termszetesen, egy tvoli Erd volt, mgis egyre kzelebb kerlt hozz, st bele lehetett stlni, anlkl, hogy kzben elvesztette volna klnleges, a tvolisgbl add varzst. Soha azeltt nem volt kpes arra, hogy gy stljon bele a tvolsgba, hogy kzbe ne fokozza le egyszer krnyezett. Tnyleg klnleges bjt s varzst adott a vidki stnak, mert ahogy egyre elrbb haladt, egyre tbb mindent vett szre, s dupla, tripla, st ngyszeres tvolsgok trultak fel dupln, tripln s ngyszeresen elbjolak. Az ember egyre csak ment, mert mehetett s mehetett, s az egsz vidk egyetlen hatalmas kert volt, vagy egyetlen kp ( ha gy szvesebben nevezed). Mehettl s mehettl de taln nem rkk. Mert a httrben ott magasodtak a Hegyek. Lassacskn egyre kzelebb kerltek. Nem tartoztak szorosan a festmnyhez, vagy csak annyiban, hogy valamit sszektttek vele, egy pillantst a fk kztt valami msra, egy jabb llomsra: egy msik kpre. Niggle stlgatott, de nem egyszeren csak bklszott. Alaposan krlnzett. A Fa elkszlt, de nem lett vge. pp fordtva, mint ahogy lenni szokott - gondolta - de az Erdben rengeteg befejezetlen terlet volt, amin mg dolgozni s gondolkodni kellett. Mr semmit nem kellett megvltoztatni, eddig semmi nem romlott el, nem volt rossz vagy hibs, de egy bizonyos pontig mg volt mit csinlni, folytatni kellett. Niggle minden esetben pontosan ltta azt a bizonyos pontot. Lelt egy nagyon szp tvoli fa al - a Nagy Fa egyik vltozata volt, de mgis teljesen egyedi, vagy az lehetett, ha mg egy kis figyelmet szentel neki, s azon tprengett, hol fogjon a munkhoz, hol fejezze be, s mindehhez mennyi idre lesz szksge. Egyelre nem ltta t pontosan, hogyan fogjon a tervezshez. - Ht persze - kiltott fl, - Parishre van szksgem. Rengeteg dolgot tud a fldrl, a nvnyekrl a fkrl, amit n nem. Ez a hely nem lehet csupn az n magn-parkom. Segtsgre s tancsra van szksgem: s minl hamarabb meg kne kapnom. Felllt, s arra a helyre ment, ahol gy gondolta, el kne kezdenie a munkt. Levette a kabtjt. s akkor, lent, a kvncsi szemek ell eltakart mlyedsben szrevett egy frfit, aki meglehetsen rtetlenl nzeldtt. Egy sra tmaszkodott, de szemltomst fogalma sem volt rla, mihez kezdjen. Niggle integetett neki. - Parish! - kiltotta. Parish a vllra vette az st, s felstlt hozz. Mg mindig snttott egy kicsit. Nem beszltek, csak biccentettek, ahogy

szoktk, amikor elhaladtak egyms mellett az svnyen. De most egytt mentek, kart karba ltve. Anlkl, hogy egy szt szltak volna, megegyeztek abban, hogy hol kell f elpteni a kis hzat s kertecskt, mert szemltomst arra is szksg volt. Ahogy egytt dolgoztak, nyilvnvalv vlt, hogy mostanra Niggle lett a jobb munks kettjk kzl, jobban be tudta osztani az idejt, gyorsabban s sikeresebben vgezte a dolgt. Fura mdon Niggle volt az, aki jobban belefeledkezett az ptkezsbe s kertszkedsbe, mg Parish gyakran elmlzott, nzegette a fkat, klnsen a Ft. Egyik nap Niggle szorgosan dolgozott egy gyorsan terjeszked svny teleptsn, Parish a kzelben a fben hevert, s figyelmesen nzte, ahogy egy csodaszp s forms srga kis virg nvekszik a zld gyepen. Niggle rges-rgen rengeteget ltetett ezekbl a Fja gykereihez. Parish felpillantott: arca ragyogott a napfnyben, s mosolygott. - Ez nagyszer - mondta. - nem kne pedig itt lennem. Ksznm, hogy szltl az rdekemben. - Butasg - mondta Niggle. - nem emlkszem, hogy mit mondtam, de mindenesetre nem lett volna elegend. - De az volt ellenkezett Parish. - Sokkal hamarabb hoztak ki. A Msodik Hang, tudod. kldtt ide. Azt mondta, szerettl volna ltni. Neked ksznhetem. - Nem. A Msodik Hangnak ksznheted - mondta Niggle. - Mindketten neki ksznhetjk. Tovbbra is egytt laktak, egytt dolgoztak: azt nem tudom, meddig. Felesleges lenne tagadni, hogy eleinte nem mindenben rtettek egyet, klnsen, amikor elfradtak. Mert eleinte olykor bizony elfradtak. Rjttek, hogy mindketten kaptak gygyrt. Mind a kt vegen ugyan az a cdula volt: Nhny cspp a Forrs vizbe keverve, lefekvs eltt. A Forrst az erd kzepn talltk meg; Niggle csak egyetlen egyszer, valamikor nagyon rgen kpzelte oda, s soha nem festette meg. Most szrevette, hogy ez a forrsa a tvolban csillog tnak, s tpllja a tj sszes tavacskjt. A nhny csepp zavaross tette a vizet, meglehetsen keser volt, de dt, s kitiszttotta az ember fejt. Miutn megittk, lepihentek, klnkln. Azutn felkeltek, s minden vidman folytatdott. Ilyenkor Niggle csodlatos j virgokra s nvnyekre gondolt, s Parish mindig pontosan tudta, hogy kell elltetni ket, s hol lenne a legjobb helyk. Jval azeltt, hogy elfogyott volna a gygyr, mr nem is volt r szksgk. Parish mr nem snttott. Ahogy kzeledett a munka vge, egyre tbb s tbb idt stlgattak egytt, nzegettk a fkat, a virgokat, a fnyeket s formkat, a tj szpsgt, fekvst. Olykor egytt nekeltek; de Niggle azon kapta magt, hogy egyre gyakrabban fordul a Hegyek fel. Eljtt az id. Mikor a mlyedsbe ptett hzik, a kert, a gyep, az erd, a t, s az egsz tj mr majdnem elkszlt a maga tkletes mdjn. A Nagy Fa virgba borult. - Ma este befejezzk - mondta Parish egy napon. Utna egy igazn hossz stra indulhatunk. Msnap elindultak, s addig mentek, amg a tvolsgokon keresztl, egyenesen a Szlhez rtek. Termszetesen nem volt lthat; nem volt vonal, kerts vagy fal; de pontosan tudtk, hogy annak a tjnak a hatrhoz rtek. Lttak egy embert, gy nzett ki, mint egy psztor; feljk kzeledett a fves domboldalon, ami a Hegyek fel vezetett. - Szksgetek van vezetre? - krdezte. - Tovbb akartok menni? Egy pillanatra rnyk borult Niggle-re s Parishre, mert Niggle tudta, hogy most mr tovbb akar menni, s (bizonyos rtelemben) tovbb is kell mennie; Parish viszont nem akart indulni, mg nem volt r felkszlve. - Meg kell vrnom a felesgemet - mondta Niggle-nek. - Magnyos lenne. Gondolom elbb vagy utbb utnam kldik, amikor felkszlt, s amikor mr mindent elksztettem a szmra. A hz mr elkszlt, amennyire meg tudtuk pteni; de szeretnm neki megmutatni. Mg tudna rajta szpteni. Azt hiszem otthonosabb tehetn. Remlem, neki is tetszeni fog ez a vidk. - A psztorhoz fordult. - Te vezet vagy? Meg tudnd mondani ennek az orszgnak a nevt? - Ht nem tudod? - krdezte a frfi. - Ez Niggle Orszga. Niggle Festmnye, vagy majdnem teljesen az; egy kicsi belle most mr Parish Kertje. - Niggle Festmnye! - mondta meglepetten Parish. Ezt mind te gondoltad ki, Niggle? Soha nem tudtam, hogy ennyire okos vagy Mirt nem mondtad meg? - Rges-rgen megprblta - mondta a frfi. - De nem figyeltl. Azokban az idkben csak vszna meg festke volt, te meg a hztetdet akartad befoltozni vele. Ez az, amit te s a felesged Niggle Ostobasgnak vagy Annak a Mzolmnynak neveztetek. - De akkor nem gy nzett ki, nem ilyen igazinak! - tiltakozott Parish. - Akkoriban csak egy pillants volt - helyeselt a frfi. De elkaphattad volna ezt a pillantst, ha rdemesnek tartottad volna prblkozni. - Nem sok eslyt adtam neki - szlt kzbe Niggle. Sose prbltam megmagyarzni. Vn Fldtrnak neveztelek. De mit szmt ez most mr? Egytt ltnk, egytt dolgoztunk. A dolgok alakulhattak volna mskpp, de biztos, hogy ennl nem jobban. Mindegy, attl tartok, muszj mennem. Remlem, mg tallkozunk. Mg rettent sok mindent csinlhatunk egytt. Viszlt. - Melegen kezet rzott Parish-sel; j, hatrozott, becsletes keze volt. Megfordult, egy pillanatig visszanzett. A Nagy Fa virgai tzesen ragyogtak. Az sszes madr a magasban repdesett s hangosan dalolt. Aztn elmosolyodott, biccentett Parishnek s elment a psztorral. Sokat fog tanulni a brnyokrl, a psztorkodsrl, felnz majd a tgasabb gboltra, s egyre tovbb s tovbb jutott a Hegyek irnyba, mindig dombnak felfel. Azutn mr elkpzelni sem tudom, mi lesz vele. A kis Niggle mg a rgi otthonban is csak nagyon messzirl ltta a Hegyeket, s most mr elrtek a festmny peremig; de hogy milyenek a Hegyek valjban, hogy mi van mgttk, azt csak azok tudjk, akik mr megmsztk. - Szerintem ostoba kis emberke volt - mondta Tompkins Tancsos. - rtktelen; a Trsadalomnak semmi hasznot nem hajtott. - Ht ezt azrt nem mondanm - vlaszolta Atkins, aki semmi klns posztot nem tlttt be, csak egy egyszer

iskolamester volt. - Ebben nem vagyok biztos. Attl fgg, mit rtesz hasznossg alatt. - Nem volt gyakorlati vagy gazdasgi haszna - magyarzta Tompkins. - Merem lltani, amolyan hasznos fogaskerk lehetett volna, ha ti, iskolamesterek tudntok a dolgotokat. De nem tudjtok, ezrt a sok, hozz hasonl felesleges ember. Ha n irnytanm ezt az orszgot, az olyanokat, mint , valami hasznos munkra fognm, ami pp nekik val, ednymosogatsra a kzkonyhn, vagy ilyesmi, s a krmkre nznk, hogy rendesen vgezzk a munkjukat. Vagy egyszeren flrelltanm ket. t mindenesetre sokkal hamarabb kellett volna flrelltani. - Flrelltani? gy rted, hogy mg azeltt tnak indtottad volna, hogy eljtt az ideje? - Ha mr ezt az sdi, rtelmetlen kifejezst kell hasznlnod, igen. Belktem volna a nagy Szemtdombra vezet alagtba: gy rtettem. - Akkor szerinted a festszet nem r semmit? Nem ri meg, hogy megrizzk, hogy fejlesszk, hogy hasznostsuk? - Persze, hogy a festsnek van haszna - felelte Tompkins. - De az festmnyeit semmire sem lehetett hasznlni. Rengeteg btor, mersz fiatal van, aki nem retten meg az j elkpzelsektl s j mdszerektl. De egyik sincs oda ezekrt az elavult dolgokrt. Magn-brndozs. Mg arra sem volt kpes, hogy egy olyan telling poster plaktot tervezzen, amivel megmentheti az lett. Mindig levelekkel s virgokkal bajmoldott. Egyszer megkrdeztem tle, hogy mirt. Azt felelte, hogy mert szerinte szpek. El tudod kpzelni? Azt mondta, szpek! - Mi, a nvnyek emszt- s szaportszervei? - krdeztem. Na, erre nem tudott mit felelni. Ostoba kis idpazarl. - Idpazarl, valban - shajtott Atkins. - Igen. Szegny emberke, soha nem fejezett be semmit. Mindegy, a vsznait "hasznostottk", amita elment. De nem is tudom, Tompkins. Emlkszel arra a nagy festmnyre, amelyikkel a szomszdja hzt foltoztk be, a nagy rvz s szlvihar idejn? Megtalltam az egyik leszakadt sarkt, a mezn hevert. Megrongldott, de mg kivehet maradt: egy hegycscs, s levelek szerteszt. Kptelen vagyok kiverni a gondolataimbl. - A mibl? - krdezte Tompkins - Ht ti ketten mirl beszlgettek? - avatkozott kzbe a bke kedvrt Perkins. Atkins egszen elvrsdtt. - A nevet nem is rdemes megemlteni - vlaszolt Tompkins. - Nem is rtem, mirt beszlnk egyltaln rla. Nem a vrosban lt. - Nem - mondta Atkins. - De azrt a hzt kinzted magadnak. Ezrt jrtl hozz, s mindenflket mondtl rla, mikzben a tejt ittad. Ht most az a hz is a tied, meg a vrosban is van hzad, gyhogy nem kell srba taposnod a nevt. Niggle-rl beszlgettnk, ha tudni akarod, Perkins. - , szegny kis Niggle - mondta Perkins. - Nem is tudtam, hogy festett. Valsznleg ez volt az utols alkalom, hogy beszlgets kzben Niggle neve felmerlt. Azrt Atkins megtartotta a kp leszakadt sarkt. Nagyon gyrtt volt, de egy gynyr levl ppen maradt. Atkins bekereteztette. Ksbb a Vrosi Mzeumra hagyta, s a "Levl: festette Niggle" sokig egy bemlyedsben lgott, nhnyuknak megakadt rajta a szeme. Aztn a Mzeum legett, s a levelet s Niggle-t rgi hazja teljesen elfelejtette. - Nagyon hasznosnak bizonyult - mondta a Msodik Hang. - Kikapcsolds, feldls. Tkletes a lbadozknak. s nem csak azoknak. A tbbsgnek ez a legjobb bevezet a Hegyekhez. Bizonyos esetekben egyenesen csodkat mvel. Egyre tbbet s tbbet kldk oda. Csak a legritkbb esetben kell visszajnnik. - Bizony, gy van - mondta az Els Hang. - Azt hiszem nevet kellene adni ennek a terletnek. Mit javasolsz? - A Hordr ezt mr egy ideje megoldotta - vlaszolt a Msodik Hang. - fonat Niggle Parkijhoz az blnl: ezt kiablja elg hossz ideje. Niggle Parkija! Mr zentem mind a kettnek, hogy tudjanak rla. - s mit vlaszoltak? - Mind a ketten kacagtak. Kacagtak, s a hegyek visszhangoztk a nevetsket!

A woottoni kovcsmester Smith of Wootton Major

Nem is olyan rg, nem is olyan messze, volt egyszer egy falu. Mrmint nem olyan rg, ha az embernek j az emlkeztehetsge, s nem olyan messze, ha hosszak a lbai. Nagy-Woottonnak hvtk, mert nagyobb volt, mint az erdben nhny mrfldnyire lv Kis-Wootton. Persze nem volt azrt nagyon nagy, br akkoriban virgzott, s sokan is laktk - jk is, rosszak is, ahogy az mr lenni szokott. A maga mdjn figyelemre mlt falu volt, mesteremberei, de klnsen a szakcsai miatt jl ismertk orszgszerte. Nagykonyhjt a Falutancs tartotta fnt, s a Mesterszakcsot klns tisztelet vezte. A Szakcs Hza s a Konyha a Nagycsarnok, a helysg legnagyobb, legregebb s legszebb plete mellett llt. Jfle kbl s tlgybl ptettk, s gondosan karban tartottk, br egy ideje mr nem festettk, nem aranyoztk olyan gazdagon, mint hajdann. A falu laki a Csarnokban tartottk gylseiket, vitikat, kzs lakomikat s csaldi sszejveteleiket. A Szakcsnak gy sok dolga akadt, hiszen neki kellett megfelel fogsokrl gondoskodnia ezen alkalmakra. Mrpedig az v kzben elfordul szmos nnepsgen csak bsges, gazdag lakomk szmtottak megfelelnek. Egy bizonyos nnepsget mindenki nagyon vrt, mert csak az trte meg a tl egyhangsgt. Egy egsz htig tartott, s utols estjn rendeztk a J Gyerekek Lakomja nev vgassgot, amire nem sok mindenkit hvtak meg. Ktsgtelenl elfordult, hogy megfeledkeztek olyanokrl, akik megrdemeltk volna a meghvst, vagy tvedsbl olyanokat hvtak meg, akik nem; mert ht gy mkdnek a dolgok, akrmilyen alaposak is prblnak lenni a szervezk. Akrhogy is, az leginkbb a vletlenen, a szlets vletlenjn mlott, hogy kit hvtak meg a Huszonngy ves Lakomra, hiszen azt csak huszonngy vente rendeztk meg, s csak huszonngy gyermek vehetett rajta rszt. A Mesterszakcstl elvrtk, hogy ebbl az alkalombl tudsa legjavt adja, s a sok egyb finomsg mellett a szoksnak megfelelen ekkor kellett elksztenie a Nagy Tortt is. Mivel ritkn adatott meg, ha megadatott valaha egyltaln, hogy ugyanaz a Mesterszakcs kt Nagy Tortt is sssn letben, nevt fknt ennek az egynek a kapcsn rizte meg az utkor - vagy azrt, mert kitn lett, vagy azrt, mert rettenetes. Trtnt egyszer azonban, hogy mindenki legnagyobb meglepetsre - soha azeltt nem trtnt mg ilyesmi -, az akkori Mesterszakcs vratlanul bejelentette, hogy pihensre van szksge. Azzal el is ment, senki sem tudta, hov; amikor pedig nhny hnap mlva visszatrt, mindenki gy ltta, hogy nagyon megvltozott. Annak eltte kedves ember volt, aki szvesen ltta, ha a tbbiek jl rzik magukat, maga azonban komolyan viselkedett, s nagyon keveset beszlt. Most vidmabb lett, gyakran tett s mondott nevetsges dolgokat; a lakomkon pedig a Mesterszakcshoz legkevsb sem ill mdon, pajzn dalokat nekelt. Emellett egy Inast is hozott magval, vgkpp megdbbentve ezzel a falu npt. Nem is az volt a megdbbent, hogy a Mesterszakcs inast vett maga mell. Nem, ez teljesen rendjn val volt. A Mesterek mindig idejben kivlasztottk utdjaikat, s mindent megtantottak nekik, amit csak tudtak, hogy aztn az vek mltval egyre tbb fontos feladatot bzzanak rjuk, s visszavonulsukkor vagy hallukkor az inasok kszen lljanak a hivatal s a Mesterszakcsi cm tvtelre. Ez a Mester azonban addig nem vlasztott mg inast. Mindig azt mondta, hogy "rrnk arra mg", meg "nyitva tartom a szemem, s majd vlasztok, ha megtallom a megfelelt". Most viszont egy egyszer fit hozott magval, radsul mg csak nem is falubelit. Vknyabb s frgbb volt, mint a woottoni legnyek, lgy szav s nagyon udvarias, m nevetsgesen fiatal a munkhoz, hiszen a kinzete alapjn alig mlhatott mg tz. Az inas kivlasztsa azonban csak a Mesterszakcsra tartozott, senki sem szlhatott bele a dntsbe; gy aztn a fi bekltztt a Mester hzba, mg csak el nem rte azt a kort, hogy sajt szllst kereshessen magnak. Az emberek hamar megszoktk a ltvnyt, s mg nhny bartja is akadt. Ezek s a Mester Alfnak hvtk, a tbbiek szmra azonban csak Inas volt. A kvetkez meglepetsre mindssze hrom vet kellett vrni. Egy szp, tavaszi dlelttn a Mesterszakcs levette magas, fehr sapkjt, sszehajtogatta makultlan ktnyt, felakasztotta fehr kabtjt, fogott egy ers krisbotot s egy kis batyut, s elment. Csak a tantvnytl bcszott el, senki mstl. - Isten veled egy idre, Alf - mondta. - Mostantl neked kell intzned a dolgokat, legjobb kpessgeid szerint. Tudom, hogy nem lesz semmi baj. Remlem, tallkozunk mg, s elmesled, mi trtnt. A tbbieknek mondd meg, hogy megint szabadsgra mentem, de ez alkalommal nem jvk vissza. A faluban risi felzduls tmadt, amikor az Inas tadta az zenetet a Konyhba rkezknek. - Micsoda dolog ez? - mltatlankodtak. - gy elmenni, minden elzetes bejelents, vagy bcs nlkl! Most mihez kezdjnk Mesterszakcs nlkl? Senki sincs, aki tvehetn a helyt. A lzas tprengs kzepette senkinek sem jutott eszbe, hogy az ifj Inas legyen a Szakcs. Idkzben megntt ugyan egy kicsit, de mg mindig inkbb kisfinak ltszott, s mg csak hrom ve szolglt a Mester mellett. Vgl jobb hjn az egyik helybeli frfit jelltk ki, aki a maga mdjn elg jl fztt. Fiatalabb korban idnknt, mikor megsokasodott a munka, segdkezett a Mesternek, de az soha nem ragaszkodott hozz, s nem vette maga mell inasnak. Mostanra csaldos, megbzhat ember lett belle, aki gondosan beosztotta pnzt. - Akrhogy is, bejelents nlkl nem fog eltnni mondtk a falubeliek. - s egy rossz szakcs is jobb a semmilyennl. Mg ht v van a Nagy Tortig, addigra biztosan sszeszedi magt. Nokes, mert gy hvtk az illett, nagyon elgedett volt az esemnyek ilyetn fordulatval. Mindig is Mesterszakcs szeretett volna lenni, s a legkisebb ktely sem merlt fel benne, hogy kpes elltni a feladatot. Egy ideig, mikor egyedl maradt a Konyhban, fel-feltette a fejre a magas, fehr sapkt, s belenzett egy fnyesre pucolt serpenybe. - Hogy s mint, Mester? gy illik rd ez a sapka, mintha rdntttk volna. Remlem, jl mennek a dolgaid.

A dolgok elg jl mentek; Nokes eleinte nagyon igyekezett, s segtsgre volt az Inas is. Mi tbb, Nokes elg sokat tanult a fitl, lopva ellesve fogsait, br ezt persze soha nem ismerte volna be. Kzben azonban egyre kzeledett a Huszonngyes Lakoma idpontja, s Nokesnak el kellett gondolkodnia a Nagy Tortn. Titokban szorongott is miatta, mert br a ht v alatt sikerlt elfogadhat tortkkal s stemnyekkel elllnia a kevsb jelents alkalmakra, tudta, hogy a Nagytortt felfokozott rdekldssel vrja a falu npe, s szigor brlkat kell majd kielgtenie. Nem csak a gyerekeket - ugyanabbl a tsztbl, ugyanolyan mdon stnie kellett egy kisebb tortt is, amit a lakoma elksztsben segdkezk fogyasztottak el. s ht azt is elvrtk minden Mestertl, hogy a Nagy Torta eredeti, jszer s meglep legyen, ne csak egy korbbi puszta msolata. Az alapelkpzelse az volt, hogy a tortnak desnek s dszesnek kell lennie, ezrt arra jutott, hogy cukormzzal vonja be az egszet (amit az Inas nagyon gyes kzzel tudott elkszteni). "Ettl olyan szp, olyan tndres lesz" gondolta. A gyerekek zlsrl ltalban ez a kt dolog jutott az eszbe: a tndrek s az dessgek. gy gondolta, a tndrekbl kin az ember; az dessgeknek azonban maga is lelkes rajongja maradt. - Ah, tndres! - kiltott fel. - Tmadt egy tletem! gy jutott arra az elgondolsra, hogy a Torta tetejre egy fehrbe ltztt, parnyi figurt llt, ami egy fnyes csillagocskban vgzd plct tart a kezben, a lba al pedig rzsaszn cukormzzal odarja, hogy A tndrkirlyn. Amikor azonban elkezdte elkszteni a tortastshez szksges alapanyagokat, r kellett jnnie, hogy csak homlyosan emlkszik arra, hogy mi is kerl a Nagy Tortk belsejbe. Megnzett ht nhny receptet a rgi szakcsok ltal htrahagyott knyvben. A receptek alaposan zavarba hoztk, mg akkor is, amikor ki tudta betzni a kzrst, mivel sok olyasmit tallt bennk, amirl mg soha letben nem hallott, ms dolgokrl pedig egyszeren elfeledkezett, s mr nem maradt ideje beszerezni ket. Mindazonltal arra jutott, hogy egy-kt fszert taln kiprblhatna. Megvakarta a feje bbjt, s eszbe jutott az a rgi, fekete, sokrekeszes ldika, amiben az elz Mester a klnleges tortkhoz val fszereket s egyebeket trolta. A kinevezse ta bele sem nzett, de nmi kutats utn rbukkant a kamra egyik fels polcn. Levette, lefjta a tetejrl a port, m amikor kinyitotta, r kellett jnnie, hogy csak nagyon kevs fle fszer maradt benne, s azok is kiszradtak, vagy megavasodtak. Az egyik rekesz sarkban viszont felfedezett egy parnyi csillagot, krlbell akkort, mint a mi fillreseink. Fekete volt, mint a fnyt vesztett ezst. - Ez aztn furcsa! - tartotta a fny fel. - Nem, nem az! - csattant fl egy hang a hta mgtt olyan vratlanul, hogy Nokes felugrott ijedtben. Az Inas hangja volt, de a fi azeltt mg sohasem beszlt ilyen hangnemben Mestervel. Ami azt illeti, egybknt is csak akkor beszlt vele, ha a frfi megszltotta. Amit Nokes nagyon is helynvalnak tartott - lehet, hogy a fi gyesen bnik a cukormzzal, de azrt mg sokat tanulnia. - Hogy rted ezt, fiacskm? - krdezte bosszsan. Ha nem furcsa, akkor milyen? - Tndri - felelte az Inas. - Tndrorszgbl val. - Persze, persze! - nevetett fel a Szakcs. - Mindegy, hidd csak gy, ha akarod. Egy nap majd csak felnsz. Most viszont eredj, magozd ki a szlt! s ne felejts el szlni, ha furcsa, tndri szemeket tallsz kztk! - Mit akar csinlni a csillaggal, Mester? - krdezte az Inas. - Termszetesen beleteszem a tortba - vlaszolta a Szakcs. - Pont beleval, klnsen ha tnyleg tndrcsillag! vihorszott. - Gondolom, nem is olyan rg mg te is voltl olyan gyereklakomkon, amiken apr csecsebecsket, pnzrmket, miegyebet kevertek a stemnyek tsztjba. No, ha nem is lttl mg ilyet, a mi falunkban ez a szoks, s a gyerekek nagyon szeretik. - De ez nem holmi csecsebecse, Mester, hanem egy tndrcsillag! - tiltakozott az Inas. - Ezt mr hallottam! - csattant fel a Szakcs. - De jl van, majd megmondom a gyerekeknek. Jt fognak nevetni. - Nem hiszem, Mester - motyogta az Inas. - De helyesen cselekszik, nagyon helyesen. - Mgis, mit kpzelsz, kivel beszlsz? - fortyant fel Nokes. A Tortt idben bekevertk, megstttk s cukormzzal vontk be - br a munka nagy rsze az Inasra hrult. - Ha mr gy odavagy a tndrekrt, megcsinlhatod a Tndrkirlynt - vetette oda Nokes. - Jl van, Mester - vlaszolta a fi. - Megcsinlom, ha magnak tl sok a dolga. De ne feledje, nem az n tletem volt. - Persze, persze. Itt az n dolgom tletekkel elllni, nem a tied - morogta Nokes. A lakomn a Torta a hossz asztal kzepn llt, huszonngy piros gyertyval krlvve. A teteje kis fehr heggy magasodott, melynek oldaln apr fk csillogtak, minta dr lepte volna be ket, a cscsn pedig egy parnyi fehr alak ll fl lbon, mint egy hbl gyrt tncos. A kezben piciny, fel-felszikrz plct tartott. A gyerekek elkerekedett szemmel bmultk, nhnyan mg a kezket is sszecsaptk mulatukban. - Jaj de szp! Olyan tndres! - kiltottk. A Szakcs felderlt ennek hallatn, az inas azonban bosszsnak tnt. Mind a ketten ott voltak ugyanis: a Mester azrt, hogy felvgja a tortt, az inas pedig azrt, hogy megfenje s a kezbe adja a kst. A Szakcs vgl megfogta a kst s odalpett az asztalhoz. - El kell mondanom, kedveseim - kezdte -, hogy eme gynyr cukormz alatt egy sok-sok finomsgbl kszlt torta rejlik, abban pedig jl elkeverve sok csecsebecse, pnzrme s miegyb. gy tudom, nagy szerencse ri azt, aki tall egyet a szeletben. Huszonngy aprsg van a Tortban, gyhogy ha a Tndrkirlyn igazsgos, mindegyiktknek jut egy De vigyzzatok: a Kirlyn szeszlyes kis teremtmny, s nem mindig igazsgos. Krdezztek csak meg Inas rfitl. - Az inas elfordult, s a gyerekek arct kezdte figyelni. - Nem! Majd' elfelejtettem! - kiltott fel a Szakcs. Ma este huszont csecsebecst kell megtallnotok! Van egy kis ezstcsillag is, egy klnleges, mgikus darab, legalbb is Inas rfi azt mondja. gyhogy vigyzzatok! Ha valakinek beletrik

a foga, a varzscsillag nem gygytja meg. De szerintem akkor is az lesz a legszerencssebb, aki megtallja. A torta j volt, senki nem tallhatott semmi kifogsolnivalt benne, hacsak azt nem, hogy egy hajszlnyival sem lett nagyobb a kelletnl. Amikor felvgtk, minden gyereknek jutott egy nagy szelet, de semmi sem maradt, nem lehetett mg egyszer venni. A szeletek hamar eltntek, s egyms utn napvilgra kerltek a csecsebecsk meg a pnzrmk. Volt, aki egyet tallt, volt aki kettt, sokan pedig egyet sem; mert ht ilyen forgand a szerencse, akr ott ll a varzsplcs figura a torta tetejn, akr nem. m miutn az egsz Torta elfogyott, nyoma sem volt a mgikus csillagnak. - Teringettt! - lmlkodott a Szakcs. - Akkor csak nem lehetett ezstbl; biztos elolvadt. Vagy Inas rfinak van igaza, tnyleg mgikus, s egyszeren eltnt, visszatrt Tndrorszgba. Ht, ez aztn nem tl szp csny! Vigyorogva nzett az Inasra, a fi azonban stt tekintettel, mosolytalan arccal viszonozta a tekintett. Mindenesetre az ezstcsillag valban tndrcsillag volt: az inas nemigen tvedett ilyen dolgokban. Az trtnt, hogy az egyik fi lenyelte, s szre sem vette, pedig mg egy ezstrmt is tallta a tortjban, de azt odaadta Nellnek, a mellette l kislnynak, aki teljesen elszomorodott, mert nem lelt semmit a sajt adagjban. A finak nha eszbe jutott, hogy vajon mi trtnhetett a csillaggal, s nem tudta, hogy ott van benne, egy olyan helyen, ahol nem rzi - hiszen erre lett kitallva. Ott vrt, hosszhossz ideig, mg el nem jtt az napja. A Lakomt a tl kzepn tartottk, aztn a gyorslpt id elhozta a jniust, s jszaknknt szinte alig volt stt. A fi mg napfelkelte eltt kiugrott az gybl, nem akart ugyanis aludni: aznap nnepelte tizedik szletsnapjt. Kinzett az ablakon a nma, vrakozssal teli vilgra. Az bredez fk gai kztt hvs, illatok szell jrt. Aztn eljtt a hajnal, s a tvolban felcsendlt a madarak neke. Egyre ersdve kzeledett fel, mg csak el nem rte, betltve a hz krnyki mezket, majd tovarppent nyugatnak, ahogy a nap a vilg pereme fl emelte arct. - Olyan, mintha Tndrorszgban lennk - hallotta a sajt hangjt a fi -, de ht Tndrorszg laki is szoktak nekelni. Azzal dalra fakadt, magas, tiszta hangon, idegen szavakkal, melyek mgis mintha a szvbl fakadtak volna; s ebben a pillanatban a szjbl kiesett a csillag, egyenesen nyitott tenyerbe. Az ezst fnyesen ragyogott, meg-megcsillant a napfnyben; de aztn megremegett s felemelkedett egy kicsit, mintha el akart volna replni. A fi gondolkods nlkl a homlokra csapott a tenyervel, s a csillag ott maradt, pontosan a homloka kzepn, hogy aztn sok-sok vig ott is maradjon. A falu laki kzl nem sokan vettk szre, pedig a figyel szem szmra nem volt lthatatlan; azonban a fi arcnak rszv vlt, s ltalban a legkevsb sem csillogott. Fnynek egy rsze tsugrzott a fi szembe; a hangja pedig, mely attl a pillanattl kezdve egyre szplt, hogy hozz kerlt a csillag, az id mlsval csak mg gynyrbb lett. Az emberek szerettk hallgatni a beszdt, mg ha csak annyira is, mg j reggelt kvnt nekik. Mestersgbeli tudsa rvn hamar ismertt vlt a krnyken, s nem csak a sajt falujban, de sok msikban is. Az apja kovcs volt, s a fi nem csak a nyomdokaiba lpett, de tkletestette is mestersgt. Mg az apja lt, Kovcsnak hvtk, aztn pedig egyszeren a Kovcsnak, mert akkora mr volt a legjobb kovcs szerte a Keleti Vgek s a Nyugati Erdk kztt, aki mhelyben brmit meg tudott formzni a vasbl. A legtbbszr persze egyszer, hasznos, mindennapi dolgokat ksztett: fldmves-szerszmokat, csszerszmokat, konyhai eszkzket, stket, serpenyket, rcsokat, kilincseket, ajtvasakat, bogrcstartkat, tzikutykat, lpatkkat, meg ilyesmit. Ami kikerlt a keze all, az ers volt s idtll, de ugyanakkor szp is: nem csak a hasznlatuk keltett j rzst gazdikban, de a ltvnyuk is. m amikor ideje engedte, a munka puszta rmrt is ksztett dolgokat; s ezek sikerltek a leggynyrbbre, mert olyan csodlatos formkra tudta munklni a vasat, melyek knnynek tntek, mint a virgszirmok, s mgis megriztk a fm zord erejt - vagy mg annl is tbbet. Nem sokan tudtak gy elmenni kapui mellett, hogy ne torpanjanak meg mulatukban; ha pedig bezrtk ezeket a kapukat, tmenni nem tudott rajtuk senki. A Kovcs mindig nekelt, mikor ezeket a dolgokat alaktotta; mrpedig amikor nekelni kezdett, a krnyken lvk mind abbahagytk azt, amivel foglalatoskodtak, s a mhelye kr gyltek. A legtbben nem is tudtak ennl tbbet rla. Persze ez is elg volt, st, tbb, mint amit a falu legtbb lakja letben elrt, pedig azok is gyesen s kemnyen dolgoztak. Pedig messze nem ez volt minden. A Kovcs ugyanis rbukkant Tndrorszgra, s egyes rszeit olyan jl ismerte, amilyen jl haland egyltaln ismerhette. Igaz, a felesgn s a gyerekein kvl nem sok embernek beszlt errl, mert egyre tbben vltak olyann, mint Nokes. A felesge Nell volt, akinek az ezstrmt adta, a kislnya Nan, a fia pedig Ned, a Kovcs. Ellk egybknt sem titkolhatta volna el, hiszen nha, mikor visszatrt valamelyik hossz, esti stjrl, vagy egy-egy utazsrl, lttk a homlokn ragyogni a csillagot. Mert a Kovcs idnknt tra kelt, hol gyalogszerrel, hol lhton. Az emberek ltalban azt hittk, hogy az zleti gyei intzi, s nha valban gy trtnt, mskor azonban nem. Az mindenesetre biztos, hogy nem megrendelsek, nyersvas, faszn, vagy egyb anyagok utn indult, br termszetesen ezekre is mindig odafigyelt, s tudta, hogy csinljon egy fillrbl kettt, ahogy mondani szoktk. Tndrorszgba azonban msfle zlet szltotta, s az ottaniak szvesen lttk, mert a csillag ott ragyogott a homlokn. Biztonsgban jrt-kelt, amilyen biztonsgban emberfia csak jrhatott, abban a veszedelmes orszgban. A kisebb rontsok nagy vben elkerltk a csillagot, a nagyobb rontsoktl pedig msok vdtk meg. Amirt t igen hls is volt, mert hamar megrtette, hogy Tndrorszg csodi mindig veszlyekkel prosulnak, s hogy a rontsok kzl sokat csak olyan fegyverekkel lehet legyzni, melyek hatalmnak elviselse meghaladja a halandk kpessgeit. gy ht nem lett belle harcos, mindrkre felfedez, kutat maradt; s br idvel kovcsolhatott volna olyan fegyvereket, melyek sajt vilgban hsi trtnetek szerepliv s kirlyok dszeiv vlhattak volna, tudta, hogy Tndrorszgban nem sok hasznukat vehetn. gyhogy a keze all kikerlt szmtalan csodlatos dolog kztt sohasem akadt kard, lndzsa, vagy nylhegy. Tndrorszgban eleinte halkan jrt-kelt a napfnyes vlgyek, az erdk s a mezk kis npe s szeldebb teremtmnyei kztt, a szikrz patakok mentn, melyekben jszaka idegen csillagok ragyogtak, hajnalban pedig tvoli hegycscsok

tkrzdtek. Nhny rvidebb ltogatsa sorn mst sem tett, csak egyetlen ft, vagy virgot bmult; de ksbb, hosszabb tjain olyan gynyrsges s igen, rettenetes - dolgokat ltott, melyekre ksbb nem emlkezett tisztn, melyekrl nem tudott beszlni bartainak, pedig tudta, hogy ott rejlenek szve mlyn. De voltak dolgok, amiket nem felejtett el, s ezek a csodk s rejtlyek nem halvnyultak az id mlsval. Amikor elszr merszkedett messzire vezet nlkl, azt hitte, jabb vidkeket fedezhet fl; m risi hegyek emelkedtek eltte, s a hossz kerlt megtallsa utn vgl egy nptelen partra rt. Megllt a Nma Vihar tengernek partjn, ahol a kk hullmok hfdte hegyekknt hmplygtek a Fnytelenbl a hosszan elnyl partszakaszra, htukon hordozva a Stt Mocsarak csatibl hazatr fehr hajkat, mely csatkrl a halandk semmit sem tudtak. Ltta, amint egy risi haj messze felszalad a partra, s amint a habz vz nmn sszezrdik mgtte. A tndr hajsok magasak voltak s rettenetesek; a karjuk izzott, a lndzsjuk csillogott, szemkben pedig szrs fny tncolt. Ajkukrl vratlanul harsog gyzelmi nekszllt fel, s a Kovcs szvt flelem szortotta ssze. Arcra borult, s a hajsok elmentek mellette, fel, a visszhangz hegyekbe. Ezutn soha tbb nem ment vissza arra a partra, azt gondolvn, hogy Tndrorszg egy sziget, melyet minden oldalrl tenger vesz krl. Inkbb a hegyek fel fordtotta figyelmt, vgyva r, hogy eljusson a kirlysg szvbe. Egyik ilyen kborlsa sorn szrke kd ereszkedett r. Sokig tvelygett, mg a kd el nem hmplygtt, s egy szles sksgon nem tallta magt. A tvolban egy hatalmas rnykhegy llt, az rnykbl pedig, s abban gykerezve, szkellt szrba a Kirly Fja, torony torony utn, egszen az gig, a fnye pedig a dli napval vetekedett; egyszerre bortottk levelek, virgok s gymlcsk szmolatlan, s ezek kztt nem akadt kt egyforma. Br sokszor kereste, soha tbb nem ltta a Ft. Egyik kutattja sorn, a Kls Hegyek kztt jrva, egy mly vlgyre bukkant, annak a fenekn pedig egy tra, melynek felsznt nem fodrozta a krnyez fk gai kztt suttog szell. A vlgyet a napnyugta vrse vonta be, m ez a fny a tbl radt. A Kovcs lenzett egy alacsony, a t fel nyl sziklrl, s mintha mrhetetlen mlysgbe tekintett volna; a mlysgben pedig tengeri hnrknt hajlong, elgaz, sszefond klns lngnyelveket, kzttk cikz tzlnyekkel. Csodlattal eltelve ment le a vzpartra, s prblta belemerteni lbt - m az nem vizet rt, hanem valami knl kemnyebbet, vegnl simbbat. Rlpett, s azonnal elesett, slyosan, s a tavon harsny drrens futott vgig, visszhangot verve partjainl. A szell vad, hatalmas vadllatknt vlt Szll ersdtt, lecsapott r, kivetette a partra, majd lehullott falevlknt sodorta felfel a lejtkn. A Kovcs karjait egy fiatal nyrfa kr fonta, s a Szl dzul beljk kapaszkodott, prblva elragadni a Kovcsot; de a nyr meghajlott, le, egszen a fldig, s krllelte a halandt gaival. Amikor a Szl vgre eldbrgtt, a Kovcs felllt s ltta, hogy a nyr teljesen Lemeztelenedett - elvesztette minden levelt, zokogott, gairl esknt patakzottak a knnycseppek. A Kovcs rtette kezt fehr krgre, s gy szlt: - ldott lgy, nyrfa! Hogyan tehetnm jv bnmet, hogyan mondhatnk ksznetet - Sehogy? - rezte kezben lktetni a fa vlaszt. Menj el! A Szl rd vadszik. Semmi keresnivald itt. Menj, s soha ne trj vissza! Mikzben a Kovcs kimszott a vlgybl, az arcn rezte lecsorogni a nyrfa knnyeit, az ajkain keser zket. Szvbe szomorsg kltztt, ahogy vgigment a hossz ton, s egy ideig nem trt vissza Tndrorszgba. Lemondani azonban nem tudott rla, vgya egyre csak ersdtt, hogy a birodalom mlyre hatoljon. Vgl rbukkant egy tra, mely tvezetett a Kls Hegyeken, egszen az gre tr, meredek, rmiszt Bels Hegyekig. Mgis tallt egy hgt, amit meg tudott mszni, s nhny veszlyekkel terhes nap utn thaladt egy szk szoroson, s lenzhetett - br ezt nem tudta - az rk Hajnal vlgyre, melynek zldjhez kpest Kls-Tndrorszg zldje olyan fak volt, mint a mi tavaszi zldnk Kls-Tndrorszghoz kpest. A leveg pedig olyan tiszta, hogy ltni lehetett a vlgy msik oldalnak fin nekel madarak nyelvnek vrst, pedig a vlgy igen szles volt, s a madarak sem nttek nagyobbra a mi krszemeinknl. A vlgy mlye fel vezet hegyoldalak lankit csrgedez vzessek hangja tlttte be, s a Kovcs rmteli szvvel sietett tovbb. Ahogy lba a Vlgy pzsitjt illette, nekl tndrhangok tttk meg flt, s egy liliomoktl ragyog foly melletti rten tncol lnyokra tallt. Mozgsuk sebessge, kecse s lland vltozsa elbvlte, kbultan lpett elre krk fel. Ekkor a lnyok vratlanul mozdulatlansgba dermedtek, s egy hullmz haj, kocks szoknyt visel ifj szz lpett ki kzlk. - Egyre merszebb vagy, Csillagszem, igaz? - szltotta meg nevetve a leny. - Nem flsz attl, hogy mit fog szlni a Kirlyn, ha megtudja? Hacsak nem brod engedlyt, persze. - A Kovcs dbbenten llt. Hirtelen tudatra bredt tvedsnek: mindeddig azt hitte, hogy a homlokn lv csillag mindenhov bejrst biztost, de most rjtt, hogy nem - s tudta, hogy a leny olvas gondolataiban. A szz azonban mosolyogva szlalt meg ismt: - Jjj! Ha mr itt vagy, tncolnod kell velem! - Azzal megfogta a kezt s bevezette a krbe. Egytt tncoltak ht, s a Kovcs egy idre megtudta, milyen gyorsasg, milyen er s milyen rm a leny trsasgban lenni. Egy idre. m gy tnt, nhny perc utn ismt meglltak, s a leny letpett egy fehr virgot a lba ell, s beletzte a Kovcs hajba. - Most Isten veled! - mondta. - Lehet, hogy tallkozunk mg, ha a Kirlyn is gy akarja. A hazavezet tbl semmire sem emlkezett - egyszer csak azt vette szre, hogy faluja krnyknek tjain lovagol. Egyes helyeken csodlkozva nztk az emberek, mg csak el nem tnt a szemk ell. Amikor a hzhoz rt, kislnya rvendezve szaladt el - korbban trt haza, mint vrtk, de ht azok szmra, akik vrnak valakit, soha nincs tl korn.

- Apa! - kiltotta a kislny - Hol jrtl? A csillagod fnyesen ragyog! Amint tlpte a kszbt, a csillag ismt elhalvnyult; Nell azonban kzen fogva odavezette a tzhelyhez. - Kedvesem - nzett r -, hol voltl, mit lttl? Egy virg van a hajadban. - vatosan kivette a virgot frje hajbl, s a tenyerre fektette. Olyb tnt, mintha nagyon messzirl nztk volna, mgis ott volt, s a belle rad fny rnyakat vetett a nap leszlltval egyre sttl szobban. A Kovcs rnyka elrehajtott, hatalmas fejjel tornyosult Nell fl. - Olyan vagy, mint egy ris - mondta a fia, aki addig nem szlalt meg. A virg nem fonnyadt el s nem fakult meg; k pedig titkolt kincsknt riztk tovbb. A kovcs kicsiny, kulcsos ldikt ksztett neki, abban riztk sok-sok nemzedken t. A kulcs rksei idnknt felnyitottk a ldikt s hosszasan nztk az l Virgot, mg csak el nem jtt a doboz bezrulsnak ideje, melyet nem k vlasztottak meg. Az vek mlsa nem llt meg a faluban. Egymst vltottk az vszakok. A kovcs mg nem volt tz ves, mikor a Gyerekek Lakomjn hozz kerlt a csillag. Aztn eljtt a kvetkez Huszonngy ves Lakoma, s ekkora mr Alf lett a Mesterszakcs, inasa pedig egy Harper nev fi. Tizenkt vvel ezutn trt vissza a kovcs az l Virggal; s hamarosan beksznttt a kvetkez Huszonngyes Lakoma tele is. Az v szn, egy szp napon, a Kovcs Kls-Tndrorszg erdeiben barangolt. Az gakon aranyszn, a talajon vrs levelek susogtak. A Kovcs hta mgl lptek kzeledtek, azonban nem fordult feljk, annyira elmerlt gondolataiban. Ennek az tnak hvsra indult neki, s nagy tvolsgot kellett megtennie. Hosszabbnak tnt, mint brmelyik korbbi tja. Lpteit vezettk s riztk, de nem nagyon emlkezett, merre jrt, mert gyakran kd vagy rnyak fedtk el szeme vilgt, mg csak egy magaslatra nem rt a megszmllhatatlan sok csillaggal ragyog jszakai gbolt alatt. Ott aztn maga a Kirlyn el vezettk. A Kirlyn nem viselt koront, s nem trnszken lt. Teljes mltsgban s dicssgben llt, egy, az g csillagainak izzsval tndkl seregtl krlvve, magasabban, mint a harcosok hatalmas lndzsi, feje fltt egy fehr lngnyelvvel. A Kirlyn intett, hogy lpjen kzelebb, s a kovcs reszketve engedelmeskedett. Felharsant egy les hang krt, s lss csodt! - egyszerre kettesben maradtak. A Kovcs a Kirlyn eltt llt. Nem trdelt le, ahogy az ill lett volna, mert dbbenetn tl is rezte, hogy az ilyen alantas gesztusok hibavalak lennnek. Vgl felpillantott az arcra, s a komor tekintetre; s zavart mulat lett rajta rr, mert abban a pillanatban felismerte a Zld Vlgy tndrlenyt, a tncost, kinek lbnl a virg sarjadt. A Kirlyn elmosolyodott, ltva emlkeit, s kzelebb lpett hozz. Hosszasan beszlgettek, legnagyobbrszt szavak nlkl, s a Kovcs sok mindent megtudott a Kirlyn gondolataibl, melyek nmelyike rmmel, msika szomorsggal tlttte el. Aztn a gondolatai lete esemnyeire tereldtek, mg el nem jutottak annak a Huszonngyes Lakomnak a napjig, melyen a csillag hozzkerlt. Ekkor hirtelen jra megltta a parnyi, tncol alakot, kezben a plcval, s szgyenben lesttte szemt a Kirlyn szpsge eltt. A Kirlyn azonban ismt felnevetett, ugyangy, ahogy az rk Hajnal vlgyben. - Ne szomorkodj miattam, Csillagszem! - mondta. s ne szgyenkezz tlsgosan fajtd miatt sem. Taln jobb egy apr figura, mint Tndrorszg teljes feledse. Egyeseknek csak egy pillants. Msoknak az breds. A te szved azta a pillanat ta vgyik ltsomra, s n teljestettem kvnsgodat. Tbbet azonban nem adhatok. Most, bcszul, hrvivmm teszlek. Ha tallkozol a Kirllyal, mondd meg neki: Eljtt az id. Engedd vlasztani. - De Tndrek rnje! - hebegte a Kovcs -, hol tallom a Kirlyt? - Mert tbbszr is feltette mr ezt a krdst Tndrorszg lakinak, de azok mindig ugyanazt vlaszoltk: - Nem mondta, hol keressk. - Ha nem mondta meg, Csillagszem - felelte a Kirlyn -, akkor n sem tehetem. m sokat utazik, s a halandk gyakran a legfurcsbb helyeken tallkozhatnak vele. Most pedig hajts trdet! A Kovcs letrdelt, a Kirlyn pedig elrehajolva a fejre tette a kezt, s a Kovcsot nagy nyugalom szllta meg. gy tnt, mintha egyszerre lett volna a Vilgban s Tndrorszgban, majd egyszerre mindkettn kvl, figyelve ket, megfosztva tlk, mgis urukknt, bkben. Amikor egy id utn a nyugalom elmlt, felemelte a fejt s. Az gen feltntek a hajnal els sugarai, a csillagok elhalvnyodtak, a Kirlyn pedig eltnt. Tvolbl, a hegyek kzl egy krt visszhangja hallatszott. A magaslat, amin llt, nma volt s res: a Kovcs tudta, hogy visszatja a megfosztottsghoz vezet. A tallkozhelyet messze maga mgtt hagyva lpdelt a lehullott falevelek kztt, fejben kuszn kavargott mindaz, amit ltott s megtudott. A lpsek kzelebb rtek hozz. Aztn vratlanul megszlalt mellette egy hang: - Egy irnyba megynk, Csillagszem? A Kovcs riadtan zkkent ki gondolataibl, s egy frfit pillantott meg az oldaln. Magas volt, knny, gyors lptekkel jrt; sttzld ltzknek csuklyja flig eltakarta az arct. A Kovcs zavarba jtt, hiszen csak Tndrorszg laki szltottk Csillagszemnek, arra viszont nem emlkezett, hogy valaha is ltta volna a frfit, s mgis az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy ismeri valahonnan. - Mirt, te merre tartasz? - krdezett vissza. - Most ppen vissza, a faludba - felelte a frfi. - s remlem, a te utad is arra vezet. - gy van - blintott a kovcs. - Menjnk ht egytt! De nem, csak most jutott eszembe valami. Mieltt elindultam volna hazafel, egy elkel hlgy rm bzott egy zenetet, azonban hamarosan tlpjk Tndrorszg hatrait, s nem hiszem, hogy valaha is visszatrnk. Te vissza fogsz? - Igen, vissza. Rm bzhatod az zeneted. - De azt a Kirlynak kell megkapnia. Tudod, merre tallod? - Tudom. Hogy szl az zenet. - A hlgy arra krt, hogy csak annyit mondjak neki: Eljtt az id. Engedd vlasztani. - rtem. Ne aggdj, zeneted clba fog rni.

Nmn haladtak egyms mellett, csak a levelek zrgtek lbaik alatt; m nhny perc mlva, mg j pr mrflddel Tndrorszg hatrai eltt, a frfi megllt. Odafordult a kovcshoz s htravetette csuklyjt. A Kovcs ekkor vgre felismerte. Alf volt az, az Inas, ahogy a kovcs magban mg mindig nevezte, soha nem feledve azt a napot, amikor az ifj Alf a Nagycsarnokban llt, kezben a Torta felvgsra szolgl csillog kssel, szemeiben a gyertyk fnyvel. Mostanra meg kellett volna regednie, hiszen sok-sok ve volt mr a Mesterszakcs; mgis ott, a Kls-Erd peremn llva gy nzett ki, mint a hajdani inas, csak ppen sokkal fensgesebbnek ltszott: a hajban nem akadtak sz szlak, sem az arcn rncok, a szeme pedig gy csillogott, mintha tvoli fny tkrzdtt volna benne. - Beszlni szeretnk veled, Kovcs fia Kovcs, mieltt visszatrnk a te hazdba - szlalt meg. A kovcsot meglepte a kijelents, hiszen maga is sokszor szeretett volna beszlgetni Alf-fal, de valahogy soha nem jrt sikerrel. Alf mindig kedvesen dvzlte, s bartsgosan nzett r, de mintha igyekezett volna kerlni, hogy ngyszemkzt kelljen beszlnik. Most is bartsgosan nzett a kovcsra, m felemelte a kezt, s mutatujjval megrintette a homlokn lv csillagot. A csillogs eltnt a szembl, s a kovcs rjtt, hogy a csillag fnye volt az - a csillag, melynek most is fnyesen kellett volna ragyognia, mgis elhomlyosult. Meglepetten s dhsen lpett htrbb. - Nem gondolod, Kovcsmester - krdezte Alf -, hogy ideje lenne megvlnod tle? - Mi kzd hozz, Mesterszakcs? - vlaszolta a kovcs. - s ugyan mirt tennm? Taln nem az enym? Hozzm kerlt, s az ember megrizheti az gy hozz kerlt dolgokat, ha csak emlkl is, nem? - Bizonyos dolgokat igen. Azokat, amiket ajndkba, emlkl kap. Azonban vannak dolgok, amik nem gy kerlnek a birtokba. Nem lehetnek rkk egy ember tulajdona, nem vlhatnak csaldi kszerr. Viseljk csak klcsn kapja ket. Taln eszedbe sem jutott eddig, hogy valaki msnak is szksge lehet a csillagra. Pedig gy van. s az id szort. A kovcs zavarba jtt, mert bkez ember volt, s hlval emlkezett mindarra, amit a csillagtl kapott. - Mit tegyek ht? - krdezte. - Adjam oda Tndrorszg valamelyik nagyjnak? Vagy a Kirlynak? - s mikzben kimondta a szavakat, szvben szrba szkkent a remny, hogy mg egyszer, utoljra belphet Tndrorszgba. - Ideadhatnd nekem is - felelte Alf -, de az taln tl nehz lenne. Mondd, velem jnnl a kamrmba, s visszatennd abba a dobozba, amibe mg a nagyapd tette? - Errl nem is tudtam! - dbbent meg a kovcs. - Senki sem tudott rla, csak n. Csak n voltam ott vele. - Akkor, gondolom, azt is tudod, hogy jutott a csillaghoz, s mirt tette el a dobozba? - Tndrorszgbl hozta, ezt krdezs nlkl is tudod - vlaszolta Alf. - s abban a remnyben tette el, hogy egy nap hozzd, egyetlen unokjhoz kerl majd. Elmondta nekem, mert gy vlte, hogy el tudom rendezni a dolgot. Az desanyd apja volt. Nem tudom, mennyit hallottl rla, mg ha anyd sokat is meslhetett volna. Ridernek hvtk, s nagy utaz volt: sok mindent ltott s sok mindent tett, mieltt leteleplt volna s Mesterszakcs lett volna belle. m ktves korodban vgleg elment - s nem talltak jobbat a helyre annl a szegny Nokes-nl. Mindenesetre, ahogy arra szmtottunk, idvel n lettem a Mester. Idn jabb Nagy Tortt ksztek; amennyire tudom, egyedli Szakcsknt a msodikat. Szeretnm beletenni a csillagot. - Nos, jl van, legyen akkor a tid - mondta a kovcs. gy nzett Alfra, mintha a gondolatait prblta volna kifrkszni. Tudod mr, ki fogja megtallni? - Mirt fontos ez, Kovcsmester? - Ha te tudod, akkor n is szeretnm tudni, Mesterszakcs. Taln knnyebb lenne megvlni ettl a szmomra oly kedves dologtl. A lnyom gyermeke mg tl kicsi. - Taln az lenne, taln nem. Majd megltjuk - mondta Alf. Nem esett tbb sz, folytattk tjukat, mg csak ki nem rtek Tndrorszgbl, s el nem jutottak a faluig. Ekkor a Nagycsarnokba mentek; a vilgban pp lenyugodott a nap, s az ablakokat vrs fny rasztotta el. A nagy ajt aranyozott faragvnyai felragyogtak, a tet alatti vzkpkrl klns, sokszn arcok nztek le. A Nagycsarnokot nem sokkal azeltt aranyoztk s festettk jra - nagy vita is kerekedett miatta a Tancsban. Egyeseknek nem tetszett az tlet, "jmdinak" neveztk, az okosabbak azonban tudtk, hogy ez csak a rgi szoks jjlesztse. Mindenesetre, mivel a falunak egy fillrjbe sem kerlt, hiszen a Mesterszakcs fizetett mindent, megengedtk neki, hogy a sajt zlse szerint vgeztesse a munkkat. A kovcs azonban nem ltta mg ilyen megvilgtsban a Nagycsarnokot, s most csak llt, lmlkodva, tjuk cljrl teljesen megfeledkezve. Egy kz rintst rezte a karjn, s Alf krbevezette az pleten egy kis hts ajtig. Kinyitotta, majd egy stt folyosn a kamra fel irnytotta lpteiket. Odarve meggyjtott egy gyertyt, s levette a polcrl a fekete dobozt, melynek fnyesre csiszolt fellett ezstberaks dsztette. Felemelte a tetejt s odatartotta a kovcs el. Az egyik kis rekesz resen ttongott; a tbbit friss, ers illat fszerek tltttk meg, s a kovcsnak knnybe lbadt a szeme. A homlokhoz emelte a kezt, s a csillag knnyedn levlt brrl, m hirtelen fjdalom hastott bel, s knnyek patakzottak az arcn. Noha a csillag ismt fnyes ragyogott a kezben, nem ltott mst, csak valami homlyos, tvolinak tn kprzatot. - Nem ltok jl - szlalt meg rekedten. - Neked kell a helyre tenni. - Kinyjtotta a kezt, Alf pedig elvette s a helyre tette a csillagot, ami azonnal elsttlt. A kovcs sz nlkl sarkon fordult s kitapogatta az ajthoz vezet utat. A kszbt tlpve rjtt, hogy a ltsa ismt kitisztult. Leszllt az est, s az Esthajnalcsillag a Hold kzelben ragyogott a tndkl gbolton. Mikzben a szpsgket csodlva megtorpant, egy kz nehezedett a vllra. Megfordult. - Szabad akaratodbl adtad t a csillagot - mondta Alf. - Ha mg mindig tudni szeretnd, melyik gyermek fogja megkapni,

megmondom. - Igen, tudni szeretnm. - Az kapja meg, akit kivlasztasz. A kovcs megdbbent, nem tudott azonnal vlaszolni. - Nos - kezdte vgl ttovzva -, kvncsi vagyok, mit mondasz a vlasztsomra. Azt hiszem, nem sok okod van szeretni a Nokes nevt, de a kis ddunokja, Faluvgi Tim Nokes, ott lesz a Lakomn. s a Faluvgi Nokesok msak. - Igen, szrevettem - blintott Alf. - Tim anyja nagyon blcs asszony. - Igen, az n Nellem testvre. De a rokonsgtl fggetlenl is szeretem a kis Timet. Br tudom, nem magtl rtetd a vlasztsa. - A tied sem volt az - mosolyodott el Alf. - De egyetrtek. n is Timet vlasztottam. - Akkor mirt krdezted meg, hogy n kit vlasztank? - A Kirlyn kvnta gy. Ha mst vlasztottl volna, engednem kellett volna. A kovcs hosszasan bmult Alfra. Aztn vratlanul mlyen meghajolt. - Mr mindent rtek, uram - mondta. - Tl nagy kegyet gyakoroltl irntunk. - Megkaptam rte a jutalmam - felelte Alf. - Most pedig menj bkvel! Amikor a kovcs odart a falu nyugati vgn ll hzhoz, fit a mhely ajtaja eltt tallta. A fi pp akkor zrta be a helyisget a napi munka vgeztvel, s most a fehr utat leste, melyen apja vissza szokott volt trni tjairl. A lpteit meghallva megfordult, s meglepetten ltta, hogy a falu fell kzeledik. Elszaladt, s ujjongva tlelte. - Mr tegnap ta vrlak, apa! - mondta. - Milyen fradtnak ltszol! - tette hozz, aggodalmasan, az arcra nzve. - Nagy utat tettl meg? - Nagyon nagyot, fiam. Egszen napkelttl napnyugtig. Egytt mentek a hzba, melynek sttsgt csak a tzhely tncol lngnyelvei oszlattk el valamelyest. A fi gyertyt gyjtott, s egy ideig sztlanul ldgltek a tz mellett, mert a kovcson nagy fradtsg s szomorsg lett rr. Vgl krlnzett, mint aki akkor trt maghoz, s megkrdezte: - Hol vannak a tbbiek? - Hogyan? - meredt r szrs tekintettel a fia. - Anya tment Kis-Woottonba, Nanhoz. Ma van a kis klk msodik szletsnapja. Remltk, hogy te is ott leszel. - Ah, igen! El kellett volna mennem. El is mentem volna, Ned, de feltartottak; s olyan dolgokat kellett vgiggondolnom, amik egy idre minden mst kiztek az agyambl. De azrt nem feledkeztem meg a kis Tomrl. - Hoztam is neki valamit - hzott el egy puha kis brersznyt az ingbl. - Az reg Nokes taln csecsebecsnek mondan pedig Tndrorszgbl szrmazik, Ned. Az ersznybl egy apr ezstholmi kerlt el. Leginkbb egy parnyi liliom sima szrra hasonltott, melynek cscsbl hrom trkeny virg nylt, s hajolt vissza szp formj csengettyknt. s valban csengettyk is voltak, mert amikor a kovcs megrzta a szrat, a virgok tiszta hangon felcsendltek. Az des hangra a gyertyalng megrebbent, s egy pillanatra fehr fnnyel izzott fel. Ned szeme elkerekedett a csodlattl. - Megnzhetem, apa? - krdezte. vatosan az ujjai kz fogta, s belekukucsklt a virgokba. - Hiszen ez csodlatos! kiltott fel. - s a csengettyk illatosak, apa, s az illatuk emlkeztet valamire mire is mire is valamire, amit elfelejtettem. - Igen, az illat valamivel a csengettysz utn szll fel. De ne flj megrzni, Ned! Csecsemk jtknak kszlt. A csecsemk sem tudjk elrontani, s a csengetty sem lehet az rontsukra. A kovcs visszatette az ajndkot az ersznybe, az ersznyt pedig a kebelre. - Holnap magam viszem t Kis-Woottonba - jelentette ki. - Taln megbocst majd Nan, az Tomja, na s persze anyd. A kis Tom pedig nem szmllja mg a napokat sem a heteket, a hnapokat s az veket. - gy van. Menj csak, apa. rmmel mennk n is; de sokra lesz mg, hogy eljutok Kis-Woottonba. Ma nem mehettem, mg akkor sem mehettem volna, ha nem vrlak tged. Rengeteg a munka, s csak mg tbb vrhat. - Nem, nem, Kovcs fia! Holnap nnepnap! A nagyapasg mg egy j ideig nem gyengti el a karom. Jjjn csak a munka! Most mr kt pr kz fogja vrni, minden munkanap. Nem megyek el tbbet, Ned, legalbbis koszsz tra nem, ha rted, mire gondolok. - Teht errl van sz, apa? Tndtem is, hogy mi lett a csillaggal. Szomor - fogta meg az apja kezt. - Sajnllak, de azrt j is van benne. Tudod, Mesterkovcs, sok mindenre megtanthatsz mg, ha lesz r idd. s nemcsak a vasmunkra gondolok. Egytt fogyasztottk el vacsorjukat, s mg sokig ltek az asztalnl. A kovcs meslt finak utols tndrorszgi tjrl, s mg sok minden msrl is, ami eszbe jutott - de a csillag kvetkez viseljnek kivlasztsrl nem. - Apm - nzett r vgl a fi -, emlkszel arra a napra, amikor a Virggal trtl vissza? Amikor azt mondtam, hogy az rnykod olyan, mint egy ris. Nos, az rnyk mutatta az igazsgot. Magval a Kirlynvel tncoltl, mgis lemondtl a csillagrl. Bzom benne, hogy mlt utdodra lel. Hls lehet a gyermek, akit megtall. - Az a gyerek nem is fog tudni rla - felelte a kovcs. gy van ez az ilyen ajndkokkal. Ht, gy llunk. Tovbbadtam, s visszatrtem a kalapcshoz meg az llhz. Lehet, hogy furcsn hangzik, de az reg Nokes, aki llandan gnyt ztt inasbl, sohasem tudta kiverni a fejbl a Tortba sttt csillag eltnst, pedig az sok-sok ve trtnt mr. Nokes meghzott, ellustult, s hatvanvesen (ami a faluban

nem szmtott nagy kornak) visszavonult hivatalbl. Most a nyolcvanas vei vgt taposta, s hatalmasra dagadt, ugyanis rengeteget evett, s bolondult az dessgrt. Amikor nem az asztalnl lt, napjai nagy rszt kunyhja ablaknl, vagy j idben az ajtnl, egy karosszkben tlttte. Szeretett beszlni, hiszen mindenrl volt vlemnye; az utbbi idben azonban fleg akrl a Nagy Torta krl forogtak gondolatai, amit szilrd meggyzdse szerinte ksztett. Mg az lmai is csak arrl szltak. Az Inas idnknt felkereste, s vltott vele egy-kt szt. Az Inas, mert az reg szakcs mg mindig gy nevezte, s elvrta, hogy t Mesterszakcsnak szltsk. Az Inas gondosan gyelt is a titulusra, ami a javra szlt, br akadtak sokan, akiket Nokes jobban kedvelt nla. Nokes egy dlutn, ebdjt elfogyasztvn, az ajt eltt szundiklt szkben. Egyszer csak arra riadt fl, hogy az Inas mellett ll s t nzi. - Hah! - dvzlte az reg. - rlk, hogy ltlak! Mr megint az a torta jr a fejemben. Ami azt illeti, pp most jutott eszembe. letem legjobb tortja volt, s azrt az mr valami. De lehet, hogy te mr elfelejtetted. - Nem, Mester, nagyon jl emlkszem r. De mi bntja? Remek torta volt, mindenkinek nagyon zlett, csak dicsret illette. - Ht persze. Hiszen n csinltam. De nem is ez zavar. Hanem az a csecsebecse, az a kis csillag. Egyszeren nem tudom kitallni, mi lett vele. Az biztos, hogy el nem olvadt. Azt csak azrt mondtam, hogy a gyerekek meg ne ijedjenek. Az jrt a fejemben, hogy valamelyik biztosan lenyelte. De elkpzelhet ez? Azokat a kis rmket le lehetett nyelni, az ember szre sem vette, de a csillagot Soha. Nagyon hegyesek voltak a cscsai. - Igen, Mester. De tudja, valjban mibl kszlt? Ne trje rajta a fejt. Biztosthatom, valaki lenyelte. - De ki? Remek a memrim, s az a nap valahogy megragadt bennem. Az sszes gyerek nevre emlkszem. Hadd gondolkozzak! Csak a molnrk Mollyja lehetett! Moh volt, egszben nyelte le a tortjt. Most meg olyan kvr, mint egy liszteszsk. - Igen, vannak ilyen emberek, Mester. De Molly nem egszben nyelte le a tortt. Kt csecsebecst is tallt a szeletben. - , valban? Akkor a bodnrk Harryja volt. Az a hordhas fi, nagy bkaszjjal. - n azt mondanm, Mester, hogy kedves fi volt, szles mosollyal. Egybknt gondosan feldarabolta a tortjt, mieltt megette volna. Semmit sem tallt benne. - Akkor csak az a spadt kislny, a boltosk Lilyje lehetett. Mr csecsemkorban is tket nyelt, s semmi baja nem lett tle. - Nem Lily volt, Mester. csak a cukormzat ette meg, a tsztt odaadta a mellette l finak. - Feladom! Ki volt az? gy ltom, nagyon figyeltl. Mr ha nem csak a szd jr. - A kovcs fia volt, Mester, s szerintem jl jrt vele. - Ugyan mr! - nevetett fel az reg Nokes. - Tudhattam volna, hogy csak jtszadozol velem! Ne lgy nevetsges! A Kovcs akkoriban csak egy bamba kisfi volt. Ma persze sokkal hangosabb: elg jl nekel, azt mondjk. De olyan vatos fajta. Nem vllal semmilyen kockzatot. Ktszer is megrg minden falatot, mieltt lenyeln, s ez akkoriban sem volt mskpp, ha rted, mire gondolok. - rtem, Mester. Nos, ha nem hiszi el, a Kovcs volt az, akkor n mr nem segthetek. Taln nincs is jelentsge. Megnyugtatja, ha elrulom, hogy a csillag megint a dobozban van? Tessk, nzze csak meg! Nokes csak akkor vette szre, hogy az Inas egy sttzld kpenyt visel. A kpeny redi kzl elvette, s az reg mester orra al dugva kinyitotta a kis fekete dobozt. - me, a csillag, Mester. Ott, a sarokban. Az reg Nokes-on khgs, tsszgs vett ert, de vgl csak sikerlt benznie a dobozba. - Tnyleg az! - llaptotta meg. - Legalbbis gy nz ki. - Ugyanaz, Mester. n magam tettem oda nhny napja. s a tlen visszakerl a Nagy Tortba. - Aha! - sandtott Nokes az Inasra, majd felnevetett, s hatalmas teste kocsonyaknt megremegett. - rtem mr, rtem! Huszonngy gyerek, huszonngy szerencst hoz aprsg, no meg a csillag! Szval kiloptad mg a torta megstse eltt, s eltetted a kvetkez alkalomra. Mindig is ravasz fick voltl, st, nyugodtan mondhatjuk, krmnfont. s takarkos, egy kshegynyi vajat sem pocskoltl volna el. Ha-ha-ha! Szval gy trtnt! Nos, ezt akkor tisztztuk. Most mr nyugodtan szunyklhatok helyezkedett el a szkben. - Aztn vigyzz, nehogy tged is gy megtrfljon az inasod! A legnagyobb szlhmosokat a legknnyebb tejteni, mondjk. - Azzal lehunyta a szemt. - Isten nnel, Mester! - zrta le az Inas a dobozt nagy csattanssal, amire az reg szakcs ismt felnyitotta szemt. - Nokes - folytatta hajdani tantvnya -, a te tudsod olyan hatalmas, hogy n mindssze ktszer ksreltem meg brmit is elmondani neked. Megmondtam, hogy a csillag Tndrorszgbl szrmazik, s megmondtam, hogy a kovcshoz kerlt. Kinevettl. Most, bcszul, mondok mg valamit. De most ne nevess! Hi, reg, kvr, lusta s sunyi naplop vagy. Mindig s n dolgoztam helyetted. Mindent ellestl tlem, amit csak tudtl - kivve a Tndrnp tisztelett, s egy kis jmodort. Mg annyira sem tellett tled, hogy j napot kvnj nekem. - Ha mr a jmodorrl van sz - morogta Nokes -, nem tudom mi abban a jmodor, hogy a nlad idsebbeket s klnbeket srtegeted. Menj a tndreiddel s az ostobasgaiddal mshov! J napot, ha esetleg erre vrnl. Most pedig menj, ne is lssalak! Ha pedig esetleg ott rejtegeted a Konyhban valamelyik tndr bartodat - legyintett gnyosan -, kldd csak el hozzm, hadd nzzem meg magamnak. Ha a varzsplcjval megint karcsv tesz, akkor taln jobb vlemnnyel leszek rla! - nevetett fel. - Sznnl nhny pillanatot a Tndrkirlyra? - krdezte a msik. Nokes legnagyobb dbbenetre az Inas magasabb lett, mikzben kimondta ezeket a szavakat. Aztn htravetette a kpenyt. Azt az ltzket viselte, amit a Mesterszakcsok szoktak volt a Lakomn, m fehr ruhadarabjai ragyogtak, csillogtak, a homloka pedig egyetlen hatalmas, sugrz csillagra emlkeztet gymntnak tnt. Az arca fiatal volt, de szigor. - regember - szlalt meg -, az biztos, hogy nlam nem vagy idsebb. Ami pedig a klnbet illeti: sokszor csroltl a htam mgtt. Kihvsz-e most nyltan? - Elrelpett, Nokes pedig remegve sszehzta magt. Prblt segtsgrt kiltani, de

suttogni is alig brt. - Nem, uram! - hebegte. - Ne bnts, krlek! n csak egy szegny regember vagyok! - Naht, naht - lgyultak meg a Kirly vonsai. - Igazat beszlsz. Ne flj! Nyugodj meg! Taln elvrod a Tndrek Kirlytl, hogy tegyen rted valamit, mieltt elmegy, igaz? m legyen. Teljestem kvnsgodat. g ldjon! Most aludj! Ismt maga kr kanyartotta kpenyt, s elindult a Nagycsarnok fel. Mg mieltt eltnt volna, az reg szakcs kiguvad szeme lecsukdott, s Nokes mr horkolt is. Amikor az reg szakcs felbredt, a nap mr lemenben volt. Megdrzslte a szemt, s egy kicsit megborzongott kezdett csps lenni az szi este. - Huh! Micsoda lom? - morogta. - A disznhs az ebdnl, az tehet rla! s attl a naptl kezdve olyannyira rettegni kezdett az jabb rmlmoktl, hogy alig mert enni, nehogy megfekdje valami a gyomrt. tkezsei egyszerek, rvidek lettek. Hamarosan lefogyott, bre lttyedten, rncosan lgott rajta. A gyerekek el is neveztk reg Csontbrnek. Aztn idvel rjtt, hogy megint tud jrni-kelni a faluban, mindssze egy botra kellett tmaszkodnia. Sok-sok vvel tovbb lt, min egybknt lt volna. Azt beszlik, megrte a szz vet: ez lett lete egyetlen emlkezetes momentuma. De lete utols vig hajtogatta mindenkinek, aki hajland volt meghallgatni: - Igen, taln rmiszt volt, de mgis csak egy buta lom, ha jobban belegondol az ember. A Tndrek Kirlya! Hiszen mg varzsplcja sem volt! s ha az ember keveset eszik, akkor lefogy Ez teljesen termszetes. Logikus. Nincs benne semmi mgia. Elrkezett a Huszonngy Eves Lakoma ideje. Ott volt a Kovcs, hogy nekeljen, s a felesge is, hogy segtsen a gyerekek krl. A Kovcs nzte, hogyan nekelnek s tncolnak, s arra gondolt, hogy sokkal szebbek, sokkal elevenebbek, mint annak idejn k voltak - s egy pillanatra eltprengett, mit csinlhatott Alf a szabadidejben. A gyerekek mindegyike mltnak tnt a csillagra. A Kovcs tekintete azonban fleg Timet kereste: a meglehetsen dundi kisfi sutn tncolt, de cseng hangon nekelt. Az asztalnl lve sztlanul figyelte, hogyan lezik ki a kst s vgjk fel a Tortt. Aztn hirtelen felcsipogott: - Kedves Szakcs bcsi, nekem csak egy kis szeletet tessk vgni, krem! Olyan sokat ettem, hogy gy rzem, rgtn kipukkanok. - Jl van, Tim - felelte Alf. - Neked egy klnleges szeletet vgok. Azt hiszem, knnyen meg fogsz birkzni vele. A Kovcs vgignzte, ahogy Tim megette a szeletet: lassan, de lthat lvezettel, br egy kicsit csaldottnak tnt, mikor semmit nem tallt benne. Azonban hamarosan fny gylt a szemben, felnevetett, j kedve tmadt, s halkan nekelni kezdett, csak gy magnak. Aztn felllt, s egyedl, klns, addig soha nem ltott bjjal tncolni kezdett. A gyerekek nevettek, s megtapsoltk. - Ezek szerint minden rendben - gondolta a Kovcs. Te vagy az rksm. Kvncsi lennk, milyen klns helyekre vezet majd a csillag. Szegny reg Nokes! Azt hiszem, soha nem fogja megtudni, milyen dbbenetes dolog trtnt a csaldjban! Nem is tudta meg. A Lakomn azonban trtnt valami, ami rendkvli elgedettsggel tlttte el. Az est vge eltt a Mesterszakcs bcst vett a gyerekektl s a tbbi jelenlvtl. - Most bcst kell mondanom - jelentette be. - Egykt nap mlva elmegyek. Harper mester kszen ll r, hogy helyembe lpjen. Nagyon j szakcs, s mindannyian tudjtok, hogy a ti falutokbl szrmazik. n hazamegyek. Nem hiszem, hogy hinyozni fogok. A gyerekek vidman elkszntek tle, s szpen megkszntk neki a csodlatos Tortt. Csak a kis Tom fogta meg a kezt. - Olyan kr! - mondta halkan. Alf azonban igenis hinyzott egy ideig, a falu tbb csaldjnak is. Nhny bartja, klnsen a Kovcs s Harper, meggyszolta tvozst, s emlkre rendszeresen bearanyoztk, lefestettk a Nagycsarnokot. A legtbben azonban elgedettek voltak a dolgok alakulsval. Alf mr nagyon rgta lt kzttk, s nem bntk a vltozst. De csak az reg Nokes koppantott egy nagyot a botjval, s mondta ki kereken: - Vgre elment! n a magam rszrl rlk. Soha nem szerettem. Tl okos volt. Agyafrt, mondhatni.

Tom Bombadil kalandjai s ms versek The Adventures of Tom Bombadil

I Vg volt Tom Bombadil, mint a madr dalolt, kabtja hupikk, csizmja srga volt, s zld volt rajt az v, szntiszta br a nadrg, s egy nagy hattytoll ktette kalapjt. Hol az gas folyvlgy fele hordja habjt gyepes forrs fell - hza a Domb alatt llt. Vn Tom szp nyridn jrta a rteket, szedett ott glyahrt, rnykot kergetett, megcspte egynehny sebes dong fart, mg a vzparton lt, nha rkon t. Lecsngtt a sebes vz mlyre nagy szaklla, Gyngyszem, a Foly-asszony szp lnya arra jrva megrnciglta, s a vz mlyre omlott, ott bugyborgott a ss kzt, s nyelte a nylka-kortyot. "Hej, vn Tom Bombadil! Ht te meg merre mgy ott?" kacagta Gyngyszem t. "Fjod a buborkot, srg sgrt ijesztgetsz, vzipatkny riad! S a vzbe fojtand szp kalaptolladat?" "Te kedves szp leny, jaj, hozd vissza a tollat!" prszklt Tom Bombadil. "Hogy pp beld botoljak! Menj, szllj a mlybe le, fzgykerek tvben szunnyadj a vz alatt, n drga vziszpem!" Anyja hza fel elszott nagy sietve az ifj Gyngyszem, m Bombadil nem kvette; a napfnyben kilt a fzgykr-bogokra, a csapzott tollat s csizmjt szrogatta. A Fzi-vn felbredt, menten dalra fakadt, s lomba nekelte Tomot a lomb alatt; egy hasadkba - nyekk! - becspte t, s attl a csapdba szorult vn Tom, csizma, kalap s toll. "H, h, Tom Bombadil! Ez csf dolog bizony, kukucsklsz fmba le, kilesni, hogy iszom hzam mlyn alant... - Hogy csiklandoz a toll! S nyri zpor gyannt vgleg elztatol!" "Bocsss el" nygte Tom, "te Fzi-vn, eressz el! pp elg a bajom sok bogos gykereddel, nem prnk, higgyed el! Menj ht s igyl tovbb, s szunnyadj el, mint a Vz Lnya, ki mlyre szllt!"

El is engedte t a Fzi-vn e szkra, fa-hzt fa retesszel bezrta nyikorogva, ott dohodva a fban. A fzes vlgy fell Tom az gas foly mentn ment egyre fl. Erdszlen lelt szusszanni, s flelte, hogy cserreg, csivitel pinty, csz, rig felette. Csapongott krltte tarka lepkecsapat, amgnem szrke felhk fedtk el a napot. Tom sietett tova. A zpor m elrte, paskolt tg krket a fut vz sznre, szl tmadt, hullt a hs csepp a lomb kzl le, vgre Tom egy regbe bjt, hogy leljen menedkre. m jtt a Borz el, vaksi szem, hszn homlok, mert ott volt a tanyjuk, mely most majdnem beomlott, Borz, Borzn, sok gyerek. Megragadtk kabtjt, s a mly alagton a fld al cibltk. S a fldmlyi tanyn Borzk gy zsrtldtek: "H, vn Tom Bombadil, a kapunkat betrted! Ht ezt hogy kpzeled? Most elkaptuk kabtod, utad a fld sznre tbb meg nem tallod!" "Hej, Borz komm, s ti mind! Ez gy mr mgse jrja! Tstnt vezessetek vissza a napvilgra hts kijraton, a vadrzsa tvben, fldes mancsot, poft trljetek le szpen, s szunnyadjatok tovbb a vackotokra bjva; mint Gyngyszem, Fzi-vn, aludjatok el jra!" Borzk gy szltak erre szelden: ", bocsnat!" s szpen megmutattk, hol a hts kijrat a tsks kert fel, morogva visszabjtak, s flddel ajtt, kaput rendre eltorlaszoltak. Nem esett mr; az g alkonyra kiderlt, ment, ment hazafel Tom Bombadil s ftylt, ajtt nyitott, bement, egy ablakt kitrta, konyhalmpa krl lepkk keltek vad tncra; kinzve ltta Tom, hogy gyl sok pisla csillag, s a karcs hold korn napnyugat fele ballag. Leszllt az j a Dombra. Tom gyertyt gyjtva itt lenn felnyikorgott a lpcsn, keze mr a kilincsen... "Hej, vn Tom Bombadil! Itt. llok! Ugye reszketsz? Ajtd mgtt vagyok, elkaplak, s nem eresztlek! n, a Srdomb-lak, tudod, a hegytetrl, hol a tanym krl nagy kvek llnak rl. rted jttem, gyernk, a fld al leviszlek, ott lesz vn Bombadil bs, spadt, vzna, nyiszlett!" "Kotrdj innen hamar, tbb ne lssalak, zz szem, stt kacaj rmalak! Menj srdombodba vissza, pihentesd csontfejed k prndon, miknt Fzi-vn tette, meg Gyngyszem, szp vzi lny, s a Borznp az regben! Vr srba zrt arany, felejtett b fogad fenn!"

Suhant Srdomb-lak az ablakon ki nyomban, kerten t, falon t, mint az rnyk a lombban, svltve fl a hegyre, a nagy kvek krbe, megcsrrent csontja mind bs lakhelyre rve. Tom Bombadilt pedig mr ott vrta a prna; nem volt oly des akkor Fzi-vn s Gyngyszem lma, Borznp, Srdomb-lak gy sose szunnyadott, mint - akr a bunda! Fjtatva hortyogott. bredt friss hajnalon, ftylt, mint a rig, dalolt: "Tallrirom, halih, halih!" Vette vn kalpagt, csizmt, kabtot, tollat, s ablakot nyitott, hol a napfny behatolhat. Blcs vn Tom Bombadil oly vst vndorolt kabtja hupikk, csizmja srga volt -, nem kapta senki rajt, ha dombok kzt, a zldben, ha gas foly mentn, vagy erdn jrt a vlgyben, vagy pp a Liliom-tavacskn csnakzott. S egy nap elkapta Tom a szp Foly-lenyt ott, ki zld kntsben, bontott hajjal a ss megett madrkknak dalolt vn vzi-neket. Tom megragadta t! Futott szt vzipatkny, nd zizzent, szllt a kcsag, s srt a megriadt lny. Rikkantott Bombadil: "Szp Gyngyszem, jer, vigasztalj, m vr az otthonom! Mr tertve az asztal, lpes mz, tejszn s vaj meg fehr kenyr, s az ablak krl a rzsa krbe r. Jjj ht a Domb al! Anyddal ne trdj, a tmlyi hnr kzt sosem lelsz szerett!" Hej, vn Tom Bombadil tartott nagy lakodalmat, glyahr-koszorval dszlett a toll, a kalpag; az ara zld-ezstben, nefelejcs a hajn, meg liliom. A vn Tom dalolt, mint csalogny, gy dngtt, mint a poszmh, hegedszra jrta, kezt vetve a lny szp karcs derekra. A hz benn csupa fny volt, s fehr a vetett gy, a nszjen a hzuk tjt megltogattk szp tncot lejtve Borzk, s az ablakon zrgve, mg szunnyadt benn a pr, a Fzi-vn szktt be; srt ndas partokon Foly-asszony, szegny, s a Srdomb-lak bgtt bs rejtekn. Tom Bombadil ezekre mg csak vllat se rntott, nem bnt zrgetst, srst, bgst, se tncot, napkeltig aludt, majd dalolt, mint a rig: "n Gyngym, Gyngyszemem, halih, halih!" s a kszbre lt, hogy fzplct hasogasson benn fslte arany hajt az ifj asszony.

II Bombadil csnakba szll

Mind barnbb lett az -v; jtt a Nyugati Szl, pp Tom orrra szllt az erdn egy bkklevl. "Szp volt az v, amg a szell hordta napjt. j vre vrjak, itt? Van annl jobb mulatsg. Mg ma kifoltozom a sajkt, aztn rajta, nyugatra a Folyn, ahogy a kedvem tartja!" Fzike lt az gon. "Hah, Tom, n figyellek, sejtem n, sejtem n, hogy merre hajt a kedved. Vigyek-, vigyek- hrt a vn Fz-alaknak?" "Egy szt se! Szt se, mert megnyzlak s bakaplak! Sok mindenrl fecsegsz, amihez nincs kzd! Fzi-vn meg ne tudja, Tom merre kltztt, vagy fzfa-nyrsra hzlak, s egy falsra lenyellek!" Fzike farka billent, s rptben csicsergett: "Nos, fogj meg, hogyha tudsz! De nem kell ide sz, majd bal flre szllok, s gy lesz hallhat: 'gas folyn al, amerre szll a nap tra fel! inni kell! lm itt a pillanat!'" Tom mosolygott magban: "S ha mgis arra mennk? Van ms t is, de inkbb arra von annyi emlk". Kifoltozta a sajkt, rejtekbl kivonta, krl ss, kka, nd, fltte szilfa lombja; majd a folyra szllt, s dalolt: "Illa berek! Suhanj, gas foly, sekly s mly felett!" "Hej, vn Tom Bombadil! Habok hov sodornak? Merre visz billeg sajkd, a knny csnak?" "A Plinks fel a foly habjain, ott tzet gyjtanak nkem bartaim a Szna-rt mgtt. Sok aprnp van ott, akiket ismerek s meg-megltogatok." "Vreim dvzld, hozz tlk hrt legott, s mondd el, melyik kanyarban bjnak a halrajok!" "Nem n, Halszmadr, ne bzzl rm ilyesmit, csak kedvtels ez t, jrok, amerre tetszik." "Menj ht, nagykp Tom! Br teknd kapna lket! Nznlek boldogan vzbe pottyanva tged!" "Ne csrogj, Kk Halsz! Tbb ilyet ne halljak! Huss, huss! Rendezd csak el egy halcsonttal a tollad! Ficsr vagy g hegyn, de fszked csf, emellett otthon csak rongy lehetsz, habr skarlt a melled! Hallottam, hogy a fajtd a csrvel mutatja: lm, errl fj a szl, horgszni nem lehet ma!"

Mg Tom az g alatt elsiklott s nekelt, a kk madr a csrt becsukva szrnyra kelt, egy trkiz tollat ejtett al, elkapta Tom - a csinos kldemny szikrzott a napon -; s eldobva rgi tollt, a kalpagjra tzte: "Illik e szn nekem, oly vidm, tarka, bszke!" Krtte bubork, sok vzi gyr tmadt laptja fejhevert - sutty? - egy vzmlyi rnyat. "Pff! vn Tom Bombadil! Rg jrtl erre, pajts! Csnakzol? Mi lesz, ha felbortom sajkd?" "Prbld csak, bajuszos! Htadra kapok n, megszortom nyakad, s nem lessz ily nagy legny!" "Hoh, Tom Bombadil! n meg szlok anymnak, hvok minden rokont, hgot, btyt s apmat: 'Ni csak, itt a bolond Tom, egy teknben evez, mint egy falb rce - nem pomps trfa ez?" "A vn Srdomb-laknak od'adom vidra-irhd, ha majd kikszti, s bs gyszdalokat r rd, nem ismer meg anyd se, csak bajszodrl taln! Ki Tommal vgy kiktni, korbban keljen m!" Szkkent a vidra-fi, sszefrcsklte Tomnak kabtjt, kalpagt, csak gy himblt a csnak, meg albukott, majd a partrl lesett, mg Tom vg neke a tvolba veszett. Elvet-sziget fell vn Hatty jtt kevlyen, szisszent elszva - Tomra villant egy pr stt szem. "Vn csont" nevette Tom, "tn a tollad hinyzik? Adj jat ht nekem, mert elzott a msik. Egy j szt szlj csupn, s n szvembl szeretlek! Hossz nyak, nma szj, a ggtl szinte reszket! Ha megjn a Kirly, mr hajnalban lecsap rd, s lemetszi srga csrd - akkor albb is adnd!" A hatty evezett csak, orrt magasra tartva, farvizn tovaringott nyugat fel a sajka. Tom a zghoz rt. A vz rohant al ott, tajtkzott, forrt vadul, habz permetre mllott, a sajkt elragadta, az bukdcsolt prgve, mint egy dug, tovbb a Malomrka-vlgybe. "H! Itt jn Tom, az Erdsz, s a bakkecske-szaklla!" az aprnp kacagta a Szna-parton llva. "Hallra nyilazunk, sajks vadonlak, nem kelhet t a zgn itt erdei man a Plinks folyra, se csnakon, se kompon!" "Ejha, ti pkhasak! Ne oly fennen, ha mondom! A babk, jl tudom, maguk regbe vjjk, ha megltjk egy vidra bajszt, kecske szakllt, s a holdfnyen sajt rnykuktl remegnek. Hvom az orkokat, s jaj lesz jra nektek!"

"Hvd csak, vadonlak Tom! Nyelved brhogy gytrjed, - hrom nyl kalpagodban - lm nem fl senki tled! Ht mostan merre tartsz? Ha torkod srre ht, nincsen hord elg mly, mely szomjad oltan itt!" "A Plinks folyn lemennk Harcsa-fokra, de sajkmhoz a vznek itt tl ers a sodra. Ha volna oly bab, ki dereglyre venn, kvnnm, hogy legyen jvje szp jelenn!" A Plinks folyn a lngvrs elradt, lement a nap, s a szn hamar szrkbe bgyadt. resen llt a part, hol kettnylt a ss; Bsan morogta Tom: "No, szp fogadtats!" Egy fldton megindult; a stt mr leszllott; lmpk villogtak messze. Valaki rkiltott: "H, h!" Kt l megllt, csikordultak a fkek. Tom ballagott tovbb, mg csak oldalt se nzett. "Ki az a koldus ott, ki bklsz kurta lbon? Hadd lm, mi dolga erre! Ngy nyl a kalpagban! Valaki rajtart, hogy leselkedsz, mi, testvr? Megllj, h! Mondd csak el, hogy erre mit kerestl! Srt, persze, fogadom, br pennyd sem akad. Szlok mindenkinek, hogy ne is adjanak!" "H, Sroslb! No szp, a tallkt leksed Plinks partfokn, s mg rm vetnd a ksed! Fldtr vn pohos, ki mr szuszogni sem brsz, szekren krumplizsk, lehetnl kedvesebb is! Falb teken, hogy n volnk a koldus? No vrj csak, kapsz olyat, hogy menten arrbb ldulsz! Segts fel, vn Csimasz! Jssz m egy kupa srrel! Ily rgi cimbora, br jjel, rm nem smer!" Robogtak el nevetve, meg a Nyrnl sem lltak, br nyitva llt a kocsma, s maltaillat radt. Tovbb ztygve a Csimasz utcba trtek, Tom tncolt, ugrabugrlt farban a szekrnek. Csillagos volt az j, s mg talpon a Csimaszhz, a ksn rkezt tzhely s lmpk fogadtk. Fiai meghajoltak, lnyai vgtak bkot, neje a szomjazknak srskupkat hordott. Ki dalolt, ki meslt, ki srt nyakalt, ki tncolt, a pohos gazda is derekasan vihncolt; Tom dudt fjt, ha pp nem a torkt locsolta, az asszonyn kacaj, a lnyok ajkn nta. Majd lefekdt a hznp, sznban vagy pihben, s a kandall eltt csak k maradtak bren, vn Tom s a vn Csimasz, s hreket cserltek, a foly partjain hogy s mint folyik az let; szba jtt rpa, bza, ki hogy vet s hogy arat, sok furcsa szbeszd is a hossz j alatt; rezg fk hrei, melyek a szlbe szllnak, a Gzlnl az rk, a piacon az rnyak.

Csimasz a tz eltt aludt az sdi szkben. Eltnt hajnalra Tom; mint lom, melyre bren csak gy emlkeznk, hogy rossz volt vagy kedvez. Ajtzr nem nyikordult; a reggeli es elmosta lbnyomt; sem tvol, sem kzel nem hallott senki rla, hol jr, hol nekel. Hrom napig a ndas parton hevert a csnak, s egy reggel nekivgott felfel a folynak. Babk mondjk: a vidrk eloldottk az jjel, felvonszoltk a zgn, s toltk szenvedllyel. Elvet-sziget fell jtt a Vn Hatty pp, csrbe vette szpen a sajka ktelt, s bszkn vontatta fel; oldalt sztak a vidrk, fzgykerek kztt hogy tba igaztsk, Halszmadr az orrn, tatjn lt Fzike, a csnak gy haladt a folyn flfele; Tom rejtekig rtek. Ott Vidrafi rivall: "Hej, lbatlan a rce! Uszony nlkl a hal!" Teringettt! a parton hagytk az evezket! Ott hevertek, amg Tom jtt s meglelte ket.

III A kbr lovag

Volt hajdan egy vg tengersz, egy hengersz, ki slyt emelt: egyszer egy btrat gondol m, s egy gondoln nagy tra kelt; vitt hrom zskkal narancsot, t fakancst meg maltt, ott ltek sorban a taton a kataton-zld saltk. s jtt a szl, a tengeri, mely rengeti s sodorja. Haj, mllott rgtn tizenkt j helyen szt a vitorla! ottmaradt egy partfokon, hol nincs rokon se jbart, csak egy bs patak grgeti s zrgeti a kavicst. Elindult tgas mezn t, de e znt nem kedvel, ht hegyre hgott, vlgybe szllt, egy hlgyre vrt, de nem lel. Lelt s elzengett halkan ott egy dallamot, s gy nze szt, egy pille szllt szemre, s megkrte tle a kezt. m az trfra vette csak, nevette csak a kis hamis. Hsnk tanult varzsolst, hajszlfonst s ms ilyet is; ftylat lgi finomra sztt, megfogni t, s halovnykk fecsketollbl lett a szrnya, s azzal szllt a lny utn. Megfogta vgl: lenge szl volt, pkfonl, a kelepce. s baldachint sztt liliombl, sok lgy szirombl felette, bogncs-pihbl nszi gy, lomi lgy, megvetve mr, a nszruha mint knny fst, oly sznezst, mint holdsugr. Lncc fztt sok gyngyszemet, mit sztszedett s sztszrt a lepke, lett prpatvar s nagy harag, s ezt a lovag szvre vette, elunva a sr art, dnttt teht: j tra kl fecskeszrnyait nekivetve, mert segtette dli szl.

S szllt arra, hol a margart a tarka rten lengedez, hol hegy mlyn tndr-arany vr boldogan, hogy felfedezd. A tengeren tl partra szllt, s harcba szllt mint kalandor, Peninzuln s Belmorn s Kormorn is barangolt. Pajzsa korall volt, s elefntcsontbl a pnt a sisakon, smaragd volt kardja, s midn kivonta, ln riadalom, tndr-lovag, man-vitz, ha kelevzt emel, s szp frt dlceg bajnokok hullottak ott lba el. Kristlybl kszlt r a pncl, s topz lncvrtbe ltztt, drdahegyet nki a hold fnyn kobold ezstztt. Gerelye tiszta malachit s sztalaktit - felkapta ht, szitaktk ellen vonult, mind porba hullt, s ment tovbb. s megvvott a Vrcekkel s a Mrcekkel s k vele, Arany Lpet nyert s vzre szllt, vitte naszd hazafele, hajja krnyl s levl, s a fedl virgszirom; kardot csiszolt, vrtet siklt s kornyiklt egsz ton. Egy-egy szigetnl mg megllt, de nem tallt rdemlegest, csak a szlftta bs fenyrt, gy visszatrt, s egyenest indult a Lppel: "Haza mr!" Majd: "n szamr! No s a cl? Feledtem tenger harc kztt, mg tkztt sok bsz acl! Csak kboroltam tveteg, n rveteg! Ej, ej, no lm! Vehetem ht ezek szerint el megint a gondolm!" Ezrt a vidm tengersz mig merszen kborol cljval s lmaival, mint bsz vihar szrnyn a toll.

IV A tndr

Tndrke lny, a neve N, s szp volt mindenek felett, hajn fehr a gyngyfzr, s egy drga, arannyal szegett pkhl-kend; egy lnc dereng csillagokbl fnylett nyakn, holdfny-pihe volt kntse, sok-sok egybesztt lepkeszrny, s ritka k a cspp derk krl: gymnt harmatszemek. Nappal lepelt, szrkt, viselt, csuklyja kk, mint fellegek, de jjelente ragyogva ment a csillagfnyes nagy g alatt, villant a fess halpikkelyes cipcske, merre elhaladt, hol a szltelen nagy tncterem vrta, a tiszta tkr t. Mint a tkr-fny kavarta rvny, oly villans volt lthat, hol knnyeden a tncterem skjt rte a csppnyi lb. Szeme figyel az gre fel, majd rnyas parton fut tovbb; majd lefele kukkant: le, le egy msik tndrt rejt a mly! A neve N, nz flfel, s tncos lbhegyk sszer!

N old kecses, mint N, oly gyes, m csillagkoszors feje oly furcsamd lg, egyre lg feneketlen kt mlyibe! Fnyl szemt flvetve pp Nre szegzi, amg prg; mily furcsa, lm, fejjel al himblni csillagos t fltt! Nincs soha ms tallkozs, kt lb r ssze itt csupn, Hol a vidk, ahol fejt dughatn ssze a kt leny nincsen tuds, tndri js, ki vlaszt ily krdsre d. Tndrleny rk magny jben tncolhat teht: gyngyk hajn, gymnt derekn, halpikkelyes cipje fess - gy jrja N; cipje fess halpikkelyes, gymnt derekn gyngyk hajn - gy jrja N.

V Ksn fekdt a Holdbli Ember

Van egy fogad, vg vn fogad, krtte zld a vidk, s olyan srt fznek ott, hogy egyszer lejtt maga a Holdbli Ember, hogy benne egy jt igyk. Van ott egy korhely macska is, thr hegedvel, vonja fl meg al szalad, svlt, purrog, nyg meg vigad, azt ltni kell, mit mvel. Aztn van ott egy kiskutya, nagy trfakedvel, ha a vendgek kzt mka jrja, kacag, kacag a kerge pra, hogy majd megfl bel. Van tovbb a fogadsnl egy rtarti tehn, de ha zent hall, eszt veszti, bojtos farkt rzza, mereszti, s tncol a rt gyepn. S ! az ezst tlak sora, sok szp ezst kaln! Egy pr pp vasrnapra szl, s azt kezdik subickolni jl mr szombat dlutn. A Holdbli Ember ivott, csak ivott s a macska hzta a tust, az asztalon tncolt a tl s a kaln, a tehn meg a kocsma udvarn, s zte farkt a kutyus. A Holdbli Ember csak nyelte a srt, majd asztal al esett, ott horkolt, srrl lmodott, mg spadtak fnn a csillagok, hajnal kzeledett. A fogads hvta a macskt: "A fehr Hold-lovak ezst zabljuk rgjk nyihogva, gazdjuk meg hortyog a sutba, s fiamarost kl a Nap!" Nos, hzta a macska a nytt hegedt, holt riadna a dalra; nytt, svlttt, bgtt a hangszer. A fogads rzta a Holdbli Embert: "Hrom elmlt!" rivallta.

Fogtk, grgettk fl a hegyre, s ott a Holdba belktk, nyomukban mind a Hold-lovak, szkdelt a tehn, mint zergebak, tl s kanl kvettk. A macska meg hzta, mint a bolond, a kutyus elterlt, a tehn s a lovak fejre lltak, sok vendg otthagyta az gyat, s mind tncra penderlt. Pang! pang! szakadtak sorra a hrok, a tehn tszkkent a Holdon, kapta magt a vasrnapi tl, futott vele a szombati kanl, s a kutyus kacagta a dolgot. A Hold legrdlt a hegy mg, mire felbukkant az j Nap. Roppantul elcsodlkozott: "Mi dolog ez? Mr fnyt hozok, s ott lent pp gyba bjnak!"

VI Tl korn jtt a Holdbli Ember

A Holdbli Ember, amgy fldi szemmel, ezst szakll vn volt, opl a korona; s gyngyszemek sora: utbbi mind az vn volt. Rajta szrke palst, s egy este, lsd, kristly kulcsot vett el, ezst hajba szntott, s egy elefntcsont ajtt nyitott fel . Hajszlbl sztt kicsiny lpcsnek fokain csak lpdelt egyre le vad kalandokra kszen, s betlttte egszen szabadsg rzete. Gymnt-ragyogstl a lelke rg elfsult, s unta a minartet, mely holdkvekbl rakva magnosan uralta a sivr holdi rtet. Hogy vgyott, szinte lzba'! berillre s topzra, kl bs kntsnek; e svrgsra r csak rubin lehet, s zafr, sok, no meg smaragd, tmrdek. S az is untatta, holtra, hogy nincsen semmi dolga, csak bmul a hka fnybe, s egyre flel, a zmmgs ha kel, a szfrk halk zenje. Szp teleholdkor az ezstfny a Tzbe vgyott el , midn a holdlakknak kis lmpsai kkadt fnnyel tntek el, csak izz parzsrt, csak lng-lobogsrt, vad bborrt epedt, s viharos hajnalon ha szp karmazsinba vonja az j nap az eget. Vgyott tengernyi kk, l szn-sszesg, zld erd s lp utn; igzte az emberek vre, mely oly meleg, s a Fld, mely oly vidm. Hahott akart s vgyteli dalt, slt hst, bort vg garatra mg majszolta lepnyt, hpihe-stemnyt, hg holdfnyt kortyogatva. S amint a pecsenyk jrtak eszben pp, puncs, sr meg almabor, megcsszott lpcsejn, s mr zuhant szegny, kr egy meteor; pp karcsony eltt egy jen fogta t a tenger habja fl, ahol a gyors szelektl vdve szendereg a Szpremny bl.

Ht megvolt a baj, s nem tudta, jaj, hogy mitv legyen; egy halszbrka jtt, s megpillantotta t a legnysg a vzen; hljukba akadt, delejes sugarak csillogtk t krl az oplos jben kkesfehren, s folykony zld fll. A halszok bevettk, s a partra kitettk a hajnali fogssal. "Egy fogadt keress, he! A vros nincsen messze, kr prblkozni mssal." A parti toronyban elttte nyomban a hrt egy bs harang, hogy e szokatlan ra egy holdkrost sodort a partra, Biling-galang! Tz seholse gyullad, nincs reggeli-illat, csak hideg s nyirok, kihamvadt tzhelyek, csszs, srlepte gyep, s sok stt sarok, itt-ott fstlg mcsek. Sehol egy rva llek, dalra ki sem fakad, csak hortyogsuk hallik, hisz mg mindenki alszik, s alszik mg sokat. Zrt ajtk itt meg ott - sokhelyt kopogtatott s kiltott - hasztalan. Lelt vgl fogadt, gett benn egy kanc; zrgtt az ablakon. lmos szakcs vetett r bs tekintetet, s rmordult: "Mit akar?" "Tzet, lgy hsokat, s vidm dalt, sokat, s vrs bort, hamar!" "Itt nem tallni azt" vigyorgott a pimasz, "azrt jjjn be csak. Egy-kt ezst legyen, s a dolog mr megyen, mint a parancsolat." Egy ezstt letesz - m nylik a retesz, Egy gyngy - s beljebb kerlhet. Hszanyi kell mg, s a kukta mell a tzhelykz lelhet. Hanem mr inni, enni, - ahhoz nem elg ennyi, jtt korona s palst. s rtk mit kapott agyag csuporban ott, s abbl is egy falst? Hideg s ktnapos zabksa volt a koszt, s mell egy fakaln. Karcsonyi pudinghoz, mely szilvs, rozmaringos, korn jtt, tl korn a holdkros vendg, ki fenn lakott nemrg a Hold tloldaln!

VII A K-troll

Troll lt kvn, e furcsa lny, csupasz csontot majszolt szegny; sok v alatt azt rgta csak, mert nem volt mdja hsra. Dsra! Bsra! Barlangban lt a hegy tvn, s nem volt mdja hsra. pp jtt Tom arra, nagy csizma rajta, krdi: "Ht az a csont mifajta? Ltom, ki! Tim bcsim, ki nyugszik lenn a srban. Prban! Zsrban! Meghalt no, isten nyugosztalja, de gy fekszik a srban?" S a troll: "Te legny, e csont enym, mert egy gdrben leltem n. Mr rg nem l bcsid, ne flj, nem kell mr nki e spcsont. Ppcsont! Flippcsont! Hadd rgjam n, hes szegny, nem kell mr nki e spcsont." s Tom: "Noha rg elrte a vg, gy kell csontjt csfolni mg? rokonom" mond konokon, "ide azzal a csonttal! Fonttal! Bonttat! Csaldi jussom e csont! Elg, ide azzal a csonttal!" "Ht jer, rokon! Els fokon megeszlek, majd csontod szopom! Friss hs, hah, az lesz csak a j! Nos, tged kaplak n be! Mnbe! Sznbe! Rgni friss csontodat fogom, mert tged kaplak n be!" Azt hitte teht, fogott vacsort, de rosszul szmtott a gald, mert mint kiderlt, Tom mgje kerlt, s kemnyen farba rgta. Zgta! Bgta! Vlte, a troll mg adja albb, ha kemnyen farba rgja. Nos, feltehet, hogy nem tudta : kemny a troll fara, mint a k, rgj akkort, hogy kidlnek a fk, a troll fara meg sem rzi. Vrzi! Brzi! Tom nygte s a troll rhgte: "Hh, a lbad ezt megrzi!"

Tom acsarog, a lba sajog, amg csak l, bicegni fog; nem bnja a troll, ott l valahol s csmcsog a rgi csonton. Rontom! Bontom! Nem fj nki se far, se farok, csak csmcsog a rgi csonton!

VIII Leven Gyula

Az rva Troll egy nagy kvn lt, s bsan dalolt szegny: ", mrt kell lnem ily egyedl a Messzi Hegy tvn? A npeim tja messze vitt, mind-mind elkltztt, hrmondnak maradtam itt hegyek s tenger kztt. Nem kell arany, srt nem iszom, fals hst sem eszem; s mindenkit eltlt az iszony, hov lbam teszem. Lbam csinosabb lenne br! s jaj, e durva kezek! De szvem lgy, mosolyg e szj, konyhm meg pp remek! Ej, ej, gy nem mehet tovbb! Bart kell, gy bizony; Vlgyn, hegyen, hatron t rte kalandozom!" S ment tstnt, kutyagolt egy jt, szrcsizma rajta, szp, kora reggel Tarhtra rt, hol ledt mr a np. Az els, kit eltallt, vn Varj nne volt, karjn ernyt vitt s kosn; Troll keccsel meghajolt: "J reggelt, hlgyem, s szp napot! Remlem, jl vagyon." Az kosrt, ernyt eldobott, s visongott nagyon. Ott jrt a jegyz, Potroh r, s pillantst vetve r, arca zld lett, bbor, s vadul bjt volna fld al. Bsan, srtetten szlt a Troll: "De hisz nem bntalak!" m Varjn hazaloholt, s elbjt az gy alatt. Ment a Troll a piacra most, s ott nzett krl; megvadult tle birka, kos, s a ld mind sztreplt. Pl gazda sre felborult, Nyr hentes kst dobott, kutyja perdlt, mint a nyl, s esze nlkl futott.

It, srt a Troll, szegny mulya, A Nagykapu eltt, de arra jtt Leven Gyula, s vllon paskolta t. "Mit pityeregsz, te nagy melk? Nem jobb itt kint neked?" Csak nzte t, mint j bart, s rlt, hogy az nevet. "Leven Gyuszi!" kilt a bs Troll, "Te kellesz nnekem! Ha nem flsz egy kis utazstl, ma tezhatsz velem!" Troll htra ugrott a beste, kiltott: "Gyi, fak!" s oly vacsort kapott az este, hogy el nem mondhat. Volt vajas kalcs, kifli, sajt, tejszn, fnk rengeteg, s Leven kt pofra falt, mg nadrgja repedt. Tz lngolt, teavz dalolt, a kanna is vele; Leven itta, brmennyi volt, pp csak nem flt bele. Tbb nem frt mr egyikbe sem, csak ltek sztlanul, s vgl a Troll szlt: "Kedvesem, most pksget tanulsz: hogy kszl a hamham-kenyr, s a barna lgy cip, s ha ksz vagyunk, gyamba trj, ott szunyklni j." "Hol jrtl" faggattk, "Leven?" "Csods nagy lakomn, hamham-kenyr volt, mlnadzsem, s mg szz ms is taln." "De merre volt? Vlgyn, hegyen? Keleten? Nyugaton?" De csak annyit felelt Leven: "Azt el nem mondhatom." "n lttam!" Locska Ferke szlt, "Gyuszit s a Trollt vele, a vn Troll htn lovagolt a Messzi Hegy fele." Szekrre, lra vagy szamrra felkapott ifj s vn, hegyek kzt egy kunyht tallva lttk, fstl a kmny

Verni kezdtk az ajtajt: "Neknk hamham-kenyr kell, sss menten, sss, az angyalt, ha lehet, egy szekrrel!" "Ki hvott meg?" a Troll dhng, "El innen mind! Haza! Nem stk, csak cstrtkn, de ennyinek soha. El, el! Tl kicsi ez a hz! Mit is kpzeltetek? gy sincs sajt, dzsem, fnk s kalcs, mind Leven ette meg. Varjn, Potroh, Ferke, Pl s Nyr hentes, el, el! Ne lssalak! nekem csupn a Leven fi kell!" Leven Gyuszi hamham-kenyren meghzott, mint a makk, mellnye repedt, s a fejben nem lt meg a kalap. Cstrtk mindig tea-nap volt; a Troll keskenyedett, mg Gyuszi, aki egyre habzsolt, lett tereblyesebb. Leven Gyulbl hres pk lett, kirl a np dalol, cipjnak s kenyernek prja nem volt sehol; csak a hamham-kenyr, s kivlt a vaj, a legklnb, amely Leven Gyulra vrt minden cstrtkn!

IX A Jajkak

Melyek kzt a Jajk-np lakik, t-feketk az rnyak, s csengjk gyszosan cseng, amg srba spped a lbad. Mert srba spped a mersz, ki ajtajukon kopogtat, hol a vzkp a mlybe nz, s zajos vizek csorognak. A rothad vzpartokon szomorfzek llnak, vrvarj fszkel a vrfokon, s flig alva krog. Hideglels Hegyek mgtt a gytr, gyatra t szrke fk kzt penszes vlgybe fut, stt t partjain, mit nem fodroz a szl, a Jajk-np ott, nap s hold nlkl l. Minden pince, hol Jajk lakoz, mly, nyirkos s hideg, gyr gyertyalng mg hajladoz, szmoljk pnzket. Mennyezet sr, fal knnyezik, de lptk zajtalan, s a kopogsra mindenik az ajthoz suhan. Kilesnek; keskeny rsen t finom ujjak kiksznak, s csak ennyi - mr tele a zsk, hol csontjaid alusznak. Hideglels Hegyek mgtt gytrelmes ton t, pk-rnyakon s Varangy-kton t, s erdn t, hol minden lecsng, porl, reves halott, a Jajkokat leled - s hizlalod.

J. R. R. Tolkien csodlatos vilgba kalauzol bennnket e ktet, arra a varzslatos, kpzelet szlte vidkre, ahol minden bizonnyal valamennyien feledhetetlen rkat, napoltat tltttnk mr el. A nagy mesl most jabb kalandokra hvja olvasit nmi mesjn keresztl. A sonkdi Egyed gazda - Gncz rpd ma mr klasszikus fordtsban trtnet egy tvoli s csodlatos mltbl, amelyben megismerhetjk a btor Egyed gazdt, alti megfutamt egy rist, majd a gyva lovagok megszgyenlse utn, az orszgra tr srhnyt is. A Tom Bombadil kalandjai, A Gyrk Urbl mr ismert gazda verses mesje, elszr jelenik meg magyarul, Ttfalusi Istvn rt tolmcsolsban. A knyvben tallhat kt tovbbi trtnet, A levl s A woottoni kovcsmester ugyancsak kes bizonytkai a vilghr r eleven eladsmdjnak, finom humornak s kimerthetetlen fantzijnak.

Вам также может понравиться