TICA Y ECONOMA: LA PERSPECTIVA DE AMARTYA SEN Jorge Arturo Chaves Divorcios y asimetras en la relacin entre economa y tica.

El punto de partida de Amartya Sen, al tratar de la relacin entre tica y economa, es el reconocimiento de un divorcio, una brecha, una asimetra en la relacin entre ambas. Con esta constatacin inicia su pequea y densa obra sobre el tema. Ser, se pregunta1 , ironizando en torno a un verso de John Stuart Mill, que los sentimientos morales no tienen por qu estropear el funcionamiento de los modelos econmicos. Este divorcio es un problema que se encuentra tanto a nivel de la opinin y prctica generalizada de economistas, polticos y del ciudadano comn, como tambin en el plano de la reflexin acadmica ms elaborada. En el plano de lo cotidiano, nos dir con un toque de humor, nos topamos con muchas personas que consideran tan nocivo mezclar tica y economa, como lo piensan de la combinacin de conducir un auto y consumir licor al mismo tiempo2 . Pero, el problema es ms profundo de lo que puede representar el habitual prejuicio. Examinando la prctica de la disciplina econmica,3 Sen observa lo que l llama una interesante asimetra entre la manera como el anlisis estndar en economa trata los principios que determinan el comportamiento econmico, particularmente en el campo de la empresa, y la forma como lo hace con los sentimientos morales. En el primer caso, es decir, en cuanto a los principios de funcionamiento de la empresa, su presentacin es muy rudimentaria, al reducirse esencialmente al principio de la maximizacin de la ganancia, al cual, sin embargo, se le concede una amplia cobertura que alcanza, de hecho, a todas las transacciones econmicas. Por contraste, los sentimientos morales son presentados de manera compleja, al verlos relacionados con las apreciaciones de muy diversos sistemas ticos, y, sin embargo, con un alcance muy estrecho en el campo de la economa, al punto de que, a menudo, no se les atribuye ningn impacto real en el comportamiento econmico. Esta prctica disciplinaria, aunque realizada en parte, quizs, de manera inconsciente, encuentra, sin embargo, ms de una elaboracin terica entre economistas del siglo XX, que tratan de legitimar el divorcio y la asimetra. Sen piensa, por ejemplo, en Lionel Robbins, quien

Amartya Sen, (1989): Sobre tica y economa, Alianza Universidad, Madrid, Espaa. El original ingls es de 1987, On Ethics and Economics. Blackwell, Oxford UK, and Cambridge USA. 2 Amartya Sen (2000), What difference can Ethics make? International Meeting on Ethics and Development, IADB, December 2000. 3 Amartya Sen (1997), Economics, business principles and moral sentiments. BEQ, vol. 7, Issue 3.

con una postura poco habitual en relacin a la tradicin clsica, en la dcada de 1930 sostendr que tica y economa slo pueden relacionarse por yuxtaposicin. Pero es la propia estructura y elaboracin de la disciplina, la que se establece sobre principios, procedimientos y metas que excluyen la vinculacin entre ambos campos. Si uno preguntara reflexiona Sen (1995) si los cdigos morales de conducta tienen algo que ofrecer para alcanzar el xito econmico, la respuesta que se podra obtener de mucha de la economa moderna, y que sta da por supuesta, es un categrico no. La razn est contenida en una manera particular de entender el comportamiento humano. En lo que al mbito econmico se refiere, los economistas lo han comprendido en estrecho y exclusivo nexo con la motivacin del propio inters y en trminos de realizacin de preferencias. Estos supuestos constituyen el sustrato del mtodo econmico que, por lo dems, diversos economistas han intentado imponer a las dems ciencias sociales. Aqu nada tienen que hacer los valores morales.4 Este distanciamiento entre tica y economa, lejos de ser visto como un logro en un proceso de especializacin de las ciencias, es identificado por Sen, sin titubeos, como un problema que afecta tanto a la economa como a la tica. En cuanto a la propia economa, no le cabe la menor duda de que la naturaleza de la economa moderna se ha visto empobrecida sustancialmente por el distanciamiento que existe entre la economa y la tica5 An ms, el abandono del anlisis de los sentimientos morales en relacin al comportamiento, estrechamente ligado con el distanciamiento entre tica y economa es, para el autor, una de las mayores deficiencias de la teora econmica contempornea. En fin, enuncindola de manera afirmativa, al concluir su clebre obra de 1989 sobre el tema, Sen resume su preocupacin diciendo que la economa del bienestar se puede enriquecer sustancialmente prestando ms atencin a la tica, y que el estudio de la tica puede tambin beneficiarse de un contacto ms ntimo con la economa. Asimismo, he mantenido que tambin se puede ayudar a la economa predictiva y descriptiva dando cabida a consideraciones de la economa del bienestar en la determinacin del comportamiento.6 En cuanto a los efectos negativos de la concepcin de la economa como una disciplina positiva, considera que esa manera de ver las cosas ha conllevado una prdida de riqueza en el anlisis de la diversidad de las motivaciones humanas.7 Esto explica el punto de abordaje que
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Amartya Sen, (1995), Moral Codes and Economic Success, en Market Capitalism and Moral Values: Proceedings of Section F (Economics) of the British Association for the Advancement of Science, Keele 1993, Ed. By Samuel Brittain and Alan Hamlin, Pub. Aldershot, Hand, England, Brookfield, Vt. USA, p.23. 5 Amartya Sen, (1989) 25. 6 Amartya Sen, (1989) pp.104 - 105. 7 Es discutible que la importancia del enfoque tico se haya debilitado sustancialmente a medida que la economa ha evolucionado. La metodologa de la llamada economa positiva no solamente ha huido del anlisis normativo, sino que tambin ha ignorado una diversidad de complejas consideraciones ticas que

utilizar Sen al examinar la importancia de la tica para el anlisis econmico, como lo vamos a sintetizar en estas pginas. Conforme a ese enfoque, nos encontramos, segn el pensamiento del eminente nobel indio, ante el desafo de mostrar cmo influye la tica a los agentes primarios del desarrollo, poniendo en evidencia las razones por las que individuos e instituciones deberan prestar atencin seria a la demanda de la tica. Este es un desafo que Sen contina enfrentando an tras varias dcadas de haber colocado su estudio en el mbito de discusin de la corriente principal de la economa. Es oportuno recordar que esta posicin, sealada por Sen y que tiene sus races en determinada manera de comprender el mbito de las motivaciones de la conducta humana, es fortalecida por una concepcin que, de manera categrica, estableci o desarroll la distincin entre ciencias positivas y disciplinas normativas, colocando dentro de las primeras, de manera incontaminada a toda la teora econmica. Se trata de una muy prolongada polmica que, en el campo econmico tiene ya ms de siglo y medio y en la que han participado desde Senior y J. S. Mill, hasta Myrdal y Friedman, pasando por Walras, Pareto y otros autores. No se puede pretender aqu ni siquiera un resumen del debate8 , pero es necesario apuntar algunos de sus aspectos principales, porque permiten encuadrar de forma ms completa el tema de la relacin de la tica con la economa. Interesa al respecto recordar brevemente el enfoque positivista econmico de corte friedmaniano.

Restricciones de una visin positivista. Son ilustrativas, con esta intencin, algunas de las principales afirmaciones del clebre ensayo de Milton Friedman publicado en 1953.9 En este escrito que nos aporta el ms claro enunciado de la posicin positivista, a juicio de Buchanan10 , el autor remite a John Neville Keynes para establecer la distincin entre una ciencia positiva, que entiende como un
afectan el comportamiento humano real y que, desde el punto de vista de los economistas que estudian dicho comportamiento, son, fundamentalmente, hechos ms que juicios normativos (Amartya Sen, (1989) 25. 8 La distincin entre Economa Positiva y Economa Normativa, entre la Economa cientfica y los consejos prcticos sobre cuestiones de poltica econmica, cumple ahora ciento cincuenta aos, pues podemos retrotraerla a los escritos de Nassau Senior y John Stuart Mill. En algn momento situado en la segunda mitad del siglo XIX, esta distincin qued unida, y prcticamente identificada, con la distincin utilizada por los filsofos positivistas entre el ser y el deber ser, entre hechos y valores, entre las proposiciones declarativas y supuestamente objetivas acerca del mundo y las evaluaciones prescriptivas respecto de sus diversos estados. M. Blaug La metodologa de la economa o cmo explican los economistas, 1985, Alianza Editorial, Madrid. P. 150. 9 Publicado en espaol como La metodologa de la economa positiva, en Filosofa y teora econmica F. Hahn y M. Hollis, compiladores, FCE, Mxico, D.F. 1986. 10 James M. Buchanan (1987) Economics. Between Predictive Science and Moral Philosophy. Texas A & M University Press. College Station. p. 3.

conocimiento sistematizado acerca de lo que es, y una ciencia normativa o regulativa, que es un conocimiento sistematizado de lo que debiera ser. Friedman recalca, en la lnea de esta distincin, que la economa positiva es en principio, independiente de toda posicin tica o juicio normativo particular. Por lo mismo, puede ser una ciencia objetiva en el mismo sentido que cualquiera de las ciencias fsicas, aunque, por tratar de interrelaciones entre los seres humanos, plantee dificultades especiales para el logro de la objetividad. An sin profundizar los argumentos que apuntan a respaldar el perfil de la economa como ciencia positiva, queda claro que el mbito propio de sta, en el argumento friedmaniano traza una clara distancia de la tica. Las afirmaciones de Friedman nos colocan ante dos afirmaciones categricas interrelacionadas, una, sobre la objetividad de la ciencia y la otra, sobre el nexo de esa objetividad con hiptesis que permitan predictividad. La primera est naturalmente contenida en el concepto de ciencia positiva como la ciencia que nos habla de lo que es. La segunda constituye el contenido principal de su ensayo y es un tema que aborda desde diversos ngulos y considerando una variedad de aspectos, aunque es menos pertinente para el propsito del presente estudio.11 Con respecto a la objetividad de la ciencia, sabemos que hoy da ya no puede interpretarse sta desde la perspectiva empirista inaugurada por Hume y menos an por las corrientes de empirismo ingenuo. Se puede decir que en la actualidad, a partir de los grandes epistemlogos contemporneos, de Kant y tras la revolucin einsteniana ningn fsico acepta ya la concepcin de la ciencia empirista. Sabemos que no conocemos los objetos mismos,

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De manera resumida, lo que viene a decirnos es que la meta final de una ciencia positiva es el desarrollo de una teora o hiptesis que genere pronsticos vlidos y significativos (es decir, no perogrulladas) acerca de fenmenos no observados todava (M. Friedman, op.cit. p. 47). Y es este poder de pronstico estrictamente en el campo de fenmenos que trata de explicar el que debe utilizarse como punto de referencia para juzgar su valor. Ese juicio, sin embargo, a partir de la confrontacin con los datos empricos, indicar si la teora puede aceptarse o rechazarse, si puede gozar de gran confianza o no, pero nunca podr pasarse de ah a decir que los datos empricos prueben la teora. Lo que se quiere decir entonces cuando se habla de confirmacin por la experiencia es que sta no la ha refutado. Siendo sta la caracterizacin de la ciencia positiva, no debe extraar que tenga supuestos que sean descripciones muy inexactas de la realidad. Es ms cuanto ms significativa sea una teora, sern menos realistas los supuestos (en este sentido) () [P]ara ser importante, por lo tanto, una hiptesis deber ser descriptivamente falsa en sus supuestos; no toma en cuenta ninguna de las numerosas circunstancias contingentes porque su xito mismo revela que carecen de pertinencia para los fenmenos que trata de explicar. ()..(M. Friedman op.cit. pp. 58 - 59). Desde esa perspectiva se puede comprender que las hiptesis sean utilizadas por el economista, como buen cientfico positivista, para mostrar que se da un comportamiento como si pasaran ciertos supuestos. Lo cual no quiere decir que realmente pasen. Eso no interesa. Lo que importa es que la teora funcione, es decir, que produzca pronsticos suficientemente correctos. Como tampoco importa si la observacin de los fenmenos correspondientes, no muestra determinadas consecuencias lgicas, con tal de que esas consecuencias no formen parte de la clase de fenmenos que la teora se propone explicar (M. Friedman op.cit. pp. 66 - 67). Lo curioso es que con este concepto de ciencia positiva se rechace toda relacin con la tica porque sta no se refiere a lo que es!

sino los fenmenos que construimos.12 Pero a pesar de los serios cuestionamientos planteados a premisas ligadas al concepto de ciencia positiva, sta parece seguir marcando el desarrollo de la economa contempornea. Quizs esto se deba en buena parte a lo mucho que la fsica premoderna y, concretamente las ideas mecanicistas, han influido en la corriente principal de la economa13 . Las deficiencias del mecanicismo clsico, de la filosofa cartesiana y de los principios newtonianos, han marcado la comprensin del comportamiento de los agentes econmicos. No se presupone aqu que la utilizacin del pensamiento mecanicista haya carecido por completo de valor. No obstante () existen serias limitaciones. En suma, la metfora mecanicista excluye el conocimiento, la eleccin, la finalidad y un cambio cualitativo ms complejo e irreversible14 . Adems, el contrabando de ideas entre la economa y otras ciencias, aade Hodgson, ha sido ms extenso de lo que se cree. Sera el caso tambin, por ejemplo, de los impulsores de la revolucin marginalista en la dcada de 1870, que basaban sus exposiciones formales en el campo terico del valor derivado de la rama de la fsica del siglo XIX denominada energtica, actualmente obsoleta. Valgan estas referencias para dejar planteada una primera serie de cuestionamientos a una concepcin de la economa como ciencia positiva que ha funcionado como un serio obstculo para comprender mejor la relacin que tiene con la tica. Sin embargo, una segunda serie surge desde otro ngulo, el de la discusin sobre la presencia de juicios de valor al interior del proceso de reflexin cientfica.

Las valoraciones en el mtodo cientfico. Si se acepta la distincin clara y tajante entre la ciencia positiva y l a normativa, no tiene por qu extraar si se defiende con igual fuerza la pretensin de realizar reflexiones cientficas libres por completo de apreciaciones valorativas. La valoracin, se comprende de inmediato, puede distorsionar la apreciacin objetiva, aun cuando no entendamos por objetividad lo que pretenda la visin empirista ingenua. Es decir, incluso si aceptamos que nuestro conocimiento se refiere a las construcciones de los fenmenos que fabricamos y no a la realidad de los objetos fsicos como tales, todava podramos pensar que el propsito de esta construccin la descripcin y la explicacin, y no la valoracin exigira un proceso muy diferente al que es apropiado para valorar una situacin dada. Los juicios ticos seran de este segundo tipo y no convendra que interfirieran en el primero.
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Ver a este respecto Claude Mouchot (1996), Mthodologie conomique, Hachette, Paris. p. 22. Geoffrey M. Hodgson, (1995) Economa y Evolucin. Revitalizando la Economa., Celeste ediciones, Madrid. p. 48.

Aqu tambin se ha desarrollado una significativa reflexin en el campo de la metodologa econmica,15 de la que nos interesa recoger algunos puntos ms relevantes por su conexin con el tema del presente trabajo. Entre los economistas que ms han destacado por sus crticas desde este ngulo a la prctica de la economa contempornea se encuentran el premio nobel sueco Gunnar Myrdal y el profesor Robert Heilbronner.16 Nos limitaremos aqu a plantear el problema a partir de los aportes de Myrdal y de algunas reacciones crticas al mismo.17 El estudio, desde la historia de las ideas, del alcance de la teora econmica vigente le permite a Myrdal comprender mejor que la mayora de doctrinas econmicas modernas son como reminiscencias modificadas de un pensamiento poltico muy antiguo, concebido en los das en que de la materia objeto de la economa formaban parte, de una manera ms abierta un significado teleolgico y un propsito normativo18 . Con esta perspectiva logra identificar en su anlisis los tres focos principales en los cuales considera que se encuentra cristalizado todo un pensamiento poltico al interior de las teoras econmicas heredadas de la tradicin clsica y neoclsica: la idea del valor, la idea de la libertad y la de la economa social o colectiva, a las que ve en ntima conexin lgica. Para este economista sueco, existe un enorme peligro cuando se ignoran deliberadamente estos contenidos polticos, valorativos, de la teora econmica y sobre todo, si se intenta disfrazarlos con ropaje estrictamente cientfico. Esta falsa pretensin de objetivismo, dice, es daina a la larga, para la poltica efectiva que se desea apoyar y puede ser un arma eficaz de propaganda.19 An ms, de una manera sutil que probablemente pasa inadvertida a muchos economistas, mediante su proclamacin de una prctica econmica determinada como satisfactoria, slo por el hecho de cumplir con determinados postulados de racionalidad, producidos dentro de la misma disciplina y pretendidamente libres de valores, la disciplina econmica se est apropiando de una funcin propia de la tica y de la moral, est dando lugar a un verdadero secuestro de la tica y, al mismo tiempo, a una contradiccin con su pretendido intento de mantenerse fuera del campo de lo normativo. No hay que ignorar sino reconocer que las acciones humanas no estn motivadas nicamente por intereses econmicos, sino orientadas por objetivos sociales, conforme a patrones morales distintos. Con esta
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Geoffrey M. Hodgson, op.cit . p. 50. M. Blaug , op. cit. se refiere al tema con detalle y un aporte crtico interesante. 16 Ver M. Blaug op. cit. respecto a Heilbronner 17 Las ideas que aqu resumimos se encuentran ampliadas en Jorge Arturo Chaves (1999) De la Utopa a la poltica econmica. Para una tica de las polticas econmicas. San Esteban, Salamanca, pp. 187 - 194. Ver all tambin las referencias a las obras de G. Myrdal. 18 Gunnar Myrdal, (1967) El elemento poltico en el desarrollo de la teora econmica, Gredos, Madrid, p. 12. 19 G. Myrdal, op.cit . pp.13 - 14.

reflexin, cercana a la que luego veremos en Sen, deja abierta la puerta para una teora econmica que, lejos de encerrarse en la independencia de una ciencia pura, se integra en una perspectiva de trabajo interdisciplinario ms coherente con la realidad impura de las cosas. En esta lnea G. Myrdal defender como paso metodolgico indispensable para la economa, el declarar en vez de negar los juicios de valor al empezar toda investigacin20 . Otros autores han matizado una posicin como la de Myrdal para evitar una relativizacin total de los resultados de la investigacin econmica, as como para mantener la distincin entre proposiciones fcticas, descriptivas relativas a lo que es, por contraposicin a las que se refieren a lo que debe ser. Mark Blaug reconoce que un empirismo a ultranza es estadsticamente inaceptable y no niega que incluso las proposiciones que se consideran verdaderas lo son porque los investigadores de ese campo se han puesto de acuerdo para acatar ciertas reglas cientficas.21 De all que, en el fondo, no existe proposicin emprica, descriptiva, que sea considerada cierta, que no se base sobre un consenso social definido acerca de que debemos aceptar dicha proposicin sobre lo-que-es22 . Esto no lo lleva, sin embargo, a renunciar a su creencia en la posibilidad de una ciencia social libre de juicios de valor, en la medida en que una tradicin crtica acte constantemente sobre los prejuicios de los cientficos concretos.23 Si bien la distincin ciencia positiva - tica, y la dicotoma hecho - valor, puede ser contemporneamente en el campo filosfico tan slo un reflejo de posiciones ingenuas24 , sigue siendo de especial atraccin para muchos economistas, en especial, de la corriente principal. Es en contraste con ese teln de fondo que puede apreciarse la relevancia del alegato de Sen en favor de un acercamiento entre la tica y la economa.
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Gunnar Myrdal, (1968), V a l u e i n S o c i a l T h e o r y . A s e l e c t i o n o f E s s a y s o n m e t h o d o l g y b y Gunnar Myrdal. Edited by Paul Streeten, Routledge and Kegan, London. 21 Es pertinente aqu la referencia a la concepcin de T. S. Kuhn, (1971) quien concede una gran importancia a las actitudes y creencias de los propios cientficos en la evolucin incluso de las ciencias fsicas. Para este autor una disciplina requiere, para ser considerada propiamente cientfica, que todos los que la practican tengan una misma concepcin, se planteen los problemas, dentro de esa perspectiva, y procedan de manera similar en la bsqueda de respuestas. Lo que l llama la ciencia normal , es una prctica de investigacin que se basa en realizaciones anteriores y que es reconocida por alguna comunidad cientfica como fundamento para su prctica posterior. Esto quiere decir que para que puedan establecerse hiptesis, mtodos de aplicacin de estas leyes, e instrumentos adecuados, se requiere partir de una creencia o presuncin de que esa comunidad cientfica sabe cmo es el mundo en su globalidad. Kuhn, Thomas S. (1971), La estructura de las revoluciones cientficas, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, D.F. 22 . M. Blaug op.cit . 152-153. 23 . Blaug interpreta en este sentido la doctrina del Wertfreiheit (libertad respecto de las valoraciones) de Max Weber considerando que sin negar la presencia de los juicios polticos en la prctica de las ciencias sociales propone generar discusiones de valores que permitan someter stos a un anlisis racional, a contrastes en cuanto a las premisas, a un examen de su aplicabilidad en las circunstancias concretas y de las consecuencias fcticas de las diversas formas en que se materializan los juicios de valor. 24 Hilary Putnam, La objetividad y la distincin ciencia - tica, en La calidad de vida, Martha C. Nussbaum y Amartya Sen, compiladores, FCE, Mxico, D.F. 1996.

La raz de la separacin entre tica y economa en la tradicin de la disciplina. Amartya Sen, sin embargo, no examina el divorcio entre ambas disciplinas desde un anlisis crtico directo de la concepcin de ciencia positiva como tal, aunque es consciente de las limitaciones de la misma. Por ejemplo, cuando les atribuye a estos enfoques filosficos un impacto negativo sobre la economa.25 Tampoco desarrolla mucho la discusin sobre la medida en que la influencia de los juicios de valor puedan y deban mantenerse ajenos al desarrollo cientfico positivo. Hace referencia a ella y, en concreto, al aporte de Gunnar Myrdal al respecto, al abordar el tema de la descripcin como eleccin 26 . Sobre este punto volveremos ms adelante. Opta, ms bien, por examinar la misma tradicin interna de la historia de nuestra disciplina para descubrir al interior de la misma concepciones tericas que en su desarrollo impiden la articulacin de los intereses econmicos con los valores ticos. En los orgenes de la economa Sen identifica una doble raz27 : la que se interesa ms por la tica, y la que se inclina por la tcnica. Ambas relacionadas con la poltica como arte principal e incluso subordinadas a sta. En la filosofa poltica existen dos temas centrales que tienen un carcter fundacional para la economa. En primer lugar, nos encontramos con el problema de la motivacin humana relacionada con la pregunta tica: Cmo hay que vivir?28 . Esto es lo que Sen llama la visin de la motivacin relacionada con la tica. Se trata de una tradicin que se puede remontar hasta Aristteles y que surge porque, en la visin aristotlica, el objeto de la economa se relaciona con los fines de la vida humana, al ocuparse del tema de la riqueza. Esto hace que [e]l estudio de la economa, si bien relacionado de forma inmediata con la consecucin de la riqueza, se encuentra vinculado, en un nivel ms profundo, a otros estudios que suponen la valoracin y el desarrollo de objetivos ms bsicos29 . La riqueza no se busca por s misma sino por su carcter instrumental, por su utilidad para lograr otros propsitos, de all la conexin de la economa con la tica y la
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La visin especialmente limitada del sentido defendida por los positivistas lgicos suficientes para causar desrdenes en la misma filosofaprodujo un caos total en la economa del bienestar cuando se vio acompaada de algunas confusiones adicionales proporcionadas con liberalidad por los mismos economistas. Los filsofos positivistas pueden haberse equivocado al estimar que ninguna proposicin tica tiene sentido, pero ni siquiera ellos han sugerido que todas las proposiciones que carecen de sentido son ticas (Sen 1989:49). 26 Amartya Sen, (1980) Description as Choice, Oxford Economic Papers, 32 (Nov. 1980). Publicado de nuevo en Amartya Kumar Sen, Nueva Economa del Bienestar. Escritos seleccionados. Universitat de Valncia, 1995. 27 Amartya Sen, (1989): Sobre tica y economa, pp. 21 - 25 28 A. Sen, ibd. p. 22. 29 A. Sen, ibd. p. 21.

poltica. Lo que Sen denomina la visin de la motivacin relacionada con la tica, considera que las personas tienen una serie de preocupaciones que giran en torno a la pregunta fundamental cmo hay que vivir?, y que las reflexiones que surgen a partir de all pueden tener algunas consecuencias en el comportamiento humano real. Asociada con esta preocupacin que es, en principio, propia del individuo, encontramos la dimensin colectiva de la pregunta, que se preocupa por la evaluacin del logro social. De esta primera raz de la economa, con su doble dimensin individual y social, surgen tareas que el autor considera irreductibles para la economa, por cuanto tienen que ver con una mejor comprensin del comportamiento humano real. El otro enfoque de la economa, el tcnico o ingenieril, se desarrolla en torno a temas logsticos, es decir, ms preocupado por medios que por fines ltimos y se ha construido sobre una visin simplificada del comportamiento de los seres humanos. La segunda cuestin se refiere a la evaluacin del logro social30 . En la perspectiva de Aristteles esto se relaciona con la finalidad de realizar el bien para el hombre, pero entendiendo por tal no slo el bien para el individuo, sino para la nacin o para las ciudades-estados. Est claro que, desde este ngulo, sera arbitrario decidir que la evaluacin de la realizacin social pueda detenerse en un punto cualquiera como, por ejemplo, en aquel en el que se satisface la eficiencia. Tambin es un enfoque importante, enriquecedor en mucho de la economa moderna, la cual ha optado fundamentalmente por l. De hecho, hay importantes cuestiones de logstica econmica que exigen atencin, y que se pueden abordar, hasta cierto punto, con eficiencia, incluso en el formato limitado de una visin no tica y muy restrictiva de las motivaciones y del comportamiento humanos31 . Este segundo enfoque, que ha particularizado su trabajo en el examen de los medios, y la relacin entre los mismos, se remonta a diferentes fuentes. Por una parte, a Leon Walras quien, como sabemos, contribuy mucho al anlisis de problemas tcnicos de las relaciones econmicas, en especial, las que tienen que ver con el funcionamiento de los mercados. Aunque tambin pueden encontrarse antecedentes de este enfoque, por ejemplo, en la obra de Sir William Petty (siglo XVII), cuyos aportes en la economa, observa Sen, no pueden disociarse de sus propios intereses en el campo de las ciencias naturales y mecnicas. Y, con su conocimiento de la tradicin de la India, Sen puede rastrear esta tendencia a la misma poca de Aristteles, a los trabajos de Kautilya (s. IV a. C), filosfo indio como el propio Sen, pero contemporneo de Aristteles, particularmente a su obra Arthsastra , que viene a ser como el primer tratado de economa, comprendiendo un anlisis de gobernar orientado hacia la tcnica, interesado en dar instrucciones sobre la prosperidad material con ausencia de consideraciones ticas propiamente dichas. Este enfoque
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Ibd. A. Sen, ibd. p. 26.

ingenieril o tcnico, aun y con sus limitaciones, ha permitido desarrollos interesantes y de gran utilidad en la disciplina econmica. [N]o creo que el enfoque tcnico de la economa haya sido poco fructfero; considero que a menudo lo ha sido, y mucho. Hay muchos temas a los que la economa ha sido capaz de proporcionar una mejor comprensin, precisamente por el uso generalizado del enfoque tcnico. () Esta contribucin ha sido posible pese a haber descuidado el enfoque tico, ya que hay importantes cuestiones de logstica econmica que exigen atencin, y que se pueden abordar incluso en el formato limitado de una visin no tica y muy restrictiva de las motivaciones y del comportamiento humano.32 Una ilustracin de esta experiencia es el desarrollo de la teora del equilibrio general, que tiene que ver con produccin e intercambio en el marco de relaciones de mercado que exigen anlisis tcnico de alto nivel. Esta aproximacin terica, abstracta, caracteriza las instituciones sociales de manera simplificada, y ve de manera muy estrecha a los seres humanos. Pero esto, sin duda, le permite entender ms fcilmente la naturaleza de esa interdependencia social, que es uno de los aspectos ms complejos de la economa en general, y as ha podido producir, a partir de esos anlisis tericos, comprensiones muy tiles en problemas prcticos. Este ejemplo moderno del desarrollo formal de la teora del Equilibrio General ha puesto de manifiesto, con claridad, interrelaciones fundamentales que requieren un anlisis tcnico muy elevado33 . Esta comprensin de interrelacin de variables es un logro del enfoque tcnico y es innegable que ofrece una gran utilidad para el estudio de problemas fundamentales para la humanidad. De hecho el propio Sen se ha aprovechado de ellos para realizar sus clebres estudios del problema del hambre y la pobreza. La doble dimensin conduce, pues, por una parte, a la manera de conseguir riqueza, mientras que la otra, ms profunda, se preocupa por los fines para los cuales aqulla no es sino un medio. As enfocada su reflexin, considerando la ruptura que se ha dado histricamente entre ambas races de la disciplina, seala como un rasgo extrao el que contemporneamente se haya llegado a aceptar esta separacin con la mayor naturalidad, ya que esto representa tambin una ruptura con las races de la economa como disciplina cientfica. En una actitud muy caracterstica de su parte, Amartya Sen evoca34 , para demostrarlo, tanto la tradicin occidental como la oriental, haciendo ver los nexos que tiene la economa con la tica desde los primeros pasos de ambas como pensamiento sistemtico. Recurre as, tanto al pensamiento aristotlico como al de Kautilya, ya citado, para mostrar cmo la economa era vista como una rama de la razn prctica para la cual eran centrales los conceptos de bien, correcto y

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A. Sen, ibd. pp. 25 - 26. Ibd. 34 Amartya Sen (1993), Does business ethics make economic sense? Business Ethics Quaterly, Vol. 3, Issue 1, p. 45. Ver tambin A. Sen 1989.

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obligatorio.35 Esta conviccin no slo atraviesa y es compartida por todo el pensamiento medieval (incluyendo a Toms de Aquino, Ockham, Maimnides, etc.), sino que alcanza, tambin, a los economistas de la primera poca moderna: William Petty, Gregory King, Franois Quesnay, etc. Qu sucedi entonces a lo largo del camino? Aqu, Sen marca distancia entre su interpretacin, y la de la historia oficial. Para sta, que es ampliamente compartida por partidarios y enemigos, el padre de la economa moderna, Adam Smith, sera el responsable de la ruptura. En una opinin ampliamente difundida, al darle carcter cientfico a la economa, dicho autor habra roto todo nexo con la moral.36 Esta interpretacin de la historia que, de hecho, podemos encontrar reflejada en innumerables o quizs, en la mayora de trabajos de economa, no pasa de ser precisamente eso, una interpretacin, una historia oficial que, como tantas otras de su tipo, puede obedecer a lecturas interesadas de los hechos, pero no a los acontecimientos reales. Al definir su posicin crtica de esta versin de los hechos, Sen se incluye tambin, ms all de nuestro tema en discusin, como uno de los pensadores contemporneos que est contribuyendo a una mejor lectura de la obra de Smith en el campo de la economa37 . Con una suave irona Sen38 critica a los que llama smithsonianos de los ltimos das, que realmente reflejan un conservativismo extremo, especialmente en Gran Bretaa, y que han pretendido lo que ni el propio Adam Smith intent: reducir a un simple mensaje el contenido de una obra tan compleja como La Riqueza de las Naciones y del marco ms amplio que a sta le da La Teora de los Sentimientos Morales. Se trata de posiciones, por lo dems, que no son exclusivas de los conservadores contemporneos, sino que hay que remontar a principios del siglo XIX y que aparecen ligadas al inters por fundamentar decisiones polticas por lo dems simples y obtusas.39 Releyendo a Adam Smith. Desde su ngulo de lectura de Smith admite que ste, ciertamente, intent hacer cientfica a la economa y lo logr en la medida en que era posible en su poca. Pero pensar
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Amartya Sen (1993) op. cit., p. 46. Ibd. 37 EVENSKY, Jerry (2001), A d a m S m i t h s l o s t l e g a c y, Southern Economic Journal 67, 3(2001) y WALSH, Vivian, (2000), Smith after Sen, Review of Political Economy, v. 12, n. 1 (January 2000) 5 25. 38 Amartya Sen, (1986), Adam Smiths Prudence, en Theory and Reality in Development. Essays in honour of Paul Streeten. Ed. By Sanjaya Lall and Frances Steward, MacMillan, HoundMills, Basingstoke, Hampshire, and London. 39 Amartya Sen, op.cit. p. 29.

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que como profesor de Filosofa Moral de Glasgow que era, pudiera realizar esta tarea tratando de cortar todo vnculo con la tica es, por completo, errneo, y no dejara de ser sorprendente.40 En ms de una ocasin41 critica a los especialistas de una sola lnea, o de un solo prrafo de Adam Smith y atribuye a stos la responsabilidad de una lectura tan parcializada de tan eminente autor. El famoso nico prrafo , citado ms bien como eslogan y conocido prcticamente por cualquier estudiante de economa, aun quien no haya visto ni el forro de La riqueza de las naciones, es el relativo al carnicero, al cervecero y al panadero. No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero la que nos procura el alimento, sino la consideracin de su propio inters. No invocamos sus sentimientos humanitarios sino su egosmo; ni les hablamos de nuestras necesidades, sino de sus ventajas42 . El fallo de interpretacin con respecto a esta conocida cita, no es exclusivo de este caso. Es la prctica, lamentablemente extendida en toda lectura interesada, y hay alguna que no lo sea?, de citar desconociendo u ocultando el contexto literario e histrico del que se toma un prrafo. Posiblemente ms de una guerra religiosa se hubiera atemperado, si no evitado, de haberse puesto cuidado a lecturas semejantes hechas de textos de la Biblia o del Corn. Y en economa, de no haberse asumido como oficial esta lectura fundamentalista del prrafo de Smith quizs mucho se hubiera modificado en cuanto al desarrollo de una disciplina a la que se le ha hecho girar en torno al principio del egosmo como eje fundamental de la actividad econmica. Sen se encarga de recordarnos el contexto de esta cita. Lo que Adam Smith est tratando en ese captulo es del intercambio de mercancas y, por tanto, con el ejemplo del carnicero y los otros comerciantes, su intencin es la de argumentar que en el plano del intercambio de mercancas, lo que funciona como motivacin es el propio inters. Saltar de aqu a la explicacin de todas las operaciones y actividades econmicas es una generalizacin indebida y no fundamentada de la motivacin del intercambio mercantil. Smith no conceba toda la actividad econmica reducida a este intercambio, ms all de ste se encuentran las reas de la produccin y de la distribucin y ni siquiera el funcionamiento del intercambio
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Amartya Sen, (1995), Moral Codes and Economic Success, en Market Capitalism and Moral Values: Proceedings of Section F (Economics) of the British Association for the Advancement of Science, Keele 1993, Ed. By Samuel Brittain and Alan Hamlin, Pub. Aldershot, Hand, England, Brookfield, Vt. USA. p. 24. 41 Amartya Sen, (1993) y Amartya Sen, (2000). 42 Adam Smith, (1776) An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, re-publicado en espaol (19927 ) en. Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, D.F.:17. Esta traduccin del texto de La Riqueza no coincide con la que hace Rodrguez Braun (Adam Smith (1790), The Theory of Moral Sentiments republicado en espaol (1997) La teora de los sentimientos morales, Alianza editorial, Madrid:20, Estudio Preliminar): No nos dirigimos a su humanidad sino a su propio inters. Este traductor seala que el amor propio, self-love, es muy diferente del

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mercantil tomado por s mismo puede llevarse a cabo con xito si no es dentro de un marco institucional ms amplio, cuya operacin tampoco se explica de manera exhaustiva por el principio del propio inters.43 Salindonos del tan citado prrafo, de significacin muy puntual, encontramos que La Riqueza de las Naciones examina con detencin esas otras reas de la economa la produccin, la distribucin y el contexto institucional y cultural del intercambio, que para su explicacin requieren de una estructura motivacional ms compleja que la incluida en el principio del propio inters. La referencia a La teora de los sentimientos morales, ayuda a ver el alcance de una perspectiva que va ms all del principio de maximizacin de la ganancia y que nos conecta con valores morales como la humanidad, la justicia, la generosidad, el espritu cvico, etc.44 Esa estructura motivacional ms compleja est mostrada en las reflexiones de Smith sobre la prudencia, segn Sen. Por eso, el tema de la prudencia debe tener gran relevancia en los debates de economa poltica contemporneos, aparte de su inters en cuanto a historia del pensamiento econmico se refiere. La prudencia, en A. Smith tiene como parte la bsqueda inteligente del propio inters, pero no se identifica con ste. De hecho, Smith ve la prudencia como la unin de las dos cualidades, la razn y el entendimiento, por una parte, con el autodominio, por la otra. De all que el concepto de propio inters y amor de s mismo tengan un alcance ms reducido que la prudencia.45 Para Sen esta distincin es importante a fin de entender la comprensin que tiene Smith del comportamiento social y para captar las implicaciones que en materia de polticas se desprenden de all. Se trata de una perspectiva que admite lugar para otro tipo de motivaciones y de cdigos de conducta, al explicar el comportamiento que la gente tiene en la vida real. Los cdigos de conducta, en concreto, son comprendidos como un elemento correctivo de las posibles malas representaciones del amor de s mismo en lo que se refiere a lo que es adecuado y conveniente para hacerse en nuestra

egosmo, selfishness (1997:15). La versin original en ingls, que es la que cita Sen, usa claramente en la clebre cita el trmino self-love. 43 Amartya Sen, (1993) pp. 47 - 48. 44 Por ms egosta que se pueda suponer al hombre, existen evidentemente en su naturaleza algunos principios que le hacen interesarse por la suerte de otros, y hacen que la felicidad de stos le resulte necesaria, aunque no derive de ella nada ms que el placer de contemplarla (Adam Smith, 1997, p. 49). 45 las cualidades que nos son ms provechosas son, ante todo, la razn y la inteligencia en grado superior, que nos capacitan para discernir las consecuencias remotas de todos nuestros actos y para prever la ventaja o desventaja que probablemente resultar de ellos. En segundo trmino, el autocontrol, por el cual nos abstenemos del placer o soportamos el dolor del presente a fin de obtener un placer mayor o evitar un dolor mayor en el futuro. La unin de ambas cualidades forma la virtud de la prudencia, que de todas las virtudes es la ms til para el individuo (Adam Smith 1997, pp. 339 -340).

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situacin particular.46 En resumen, que si bien la prudencia smithiana incluye la maximizacin del propio inters, tambin admite influencias de otro tipo en el comportamiento comn. Por consiguiente, la prudencia, en A. Smith es la cualidad de mayor ayuda al individuo, pero el sentido de humanidad, la justicia, la generosidad y el espritu cvico son las cualidades ms tiles para los otros.47 En la interpretacin de Sen, el sistema pluralista de virtudes de Smith otorga un lugar importante a la prudencia pero no porque obtenga buenos resultados econmicos o de otro tipo. Ms bien porque una persona debe ser juzgada por lo que es y por sus motivos, antes que por la utilidad de sus propsitos o por las acciones que realice.48 El propio inters, ciertamente, en esta visin del fundador de la economa moderna, logra excelentes realizaciones para s mismo y para los dems, como parte importante del pensamiento smithiano sobre las actividades de intercambio y de la divisin del trabajo. Era normal que as lo viera un pensador quien, como Smith, estaba preocupado por liberar a la actividad econmica de impedimentos medievales para la eficiencia productiva. Pero para tener el cuadro completo es importante ver cul rol le asignamos a esta parte de nuestra motivacin, a la bsqueda prudencial del propio inters. Queda claro que Smith incorpora otros sentimientos o virtudes; su visin de la pluralidad de motivaciones humanas es innegable49 . Con un papel excluyente, es difcil que la bsqueda del propio inters pueda constituirse en un modelo de racionalidad en general. De hecho, nos recuerda Sen, la gente puede tener otras causas ligadas a la familia, la clase, el partido poltico, un grupo social, incluso con sacrificio personal, por qu va a ser irracional perseguir esas otras metas? En La teora de los sentimientos morales, Smith se extendi ampliamente en lo que se refiere al rol de los cdigos morales de conducta. Distingue all incluso entre distintas razones que pueden motivar a actuar en contra de los dictados del amor propio, incluyendo, entre otros a la simpata, la generosidad y el espritu pblico o cvico. La exquisita simpata nos movera a hacer algo por su propio impulso, en las acciones ms humanas, que no requieren auto-negacin, ni auto-imposicin, ni gran ejercicio del sentido de prioridad. La simpata desempea, en el sistema smithiano de virtudes, un papel de enlace, una medida
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Esas reglas generales de conducta, una vez fijadas en nuestra mente por la deliberacin sistemtica, son de copiosa utilidad para corregir las tergiversaciones del amor propio con relacin a lo que es justo y apropiado hacer en nuestro contexto particular (Adam Smith 1997, p. 293). 47 La benevolencia, la justicia, la generosidad y la preocupacin por el bien pblico son las cualidades ms tiles para los dems (Adam Smith 1997, p. 342).La preocupacin por nuestra propia felicidad nos recomienda la virtud de la prudencia; la preocupacin por la de los dems, las virtudes de la justicia y la beneficencia, que en un caso nos impide que perjudiquemos y en el otro nos impulsa a promover dicha felicidad. ()la primera de esas tres virtudes nos es originalmente recomendada por nuestros afectos egostas, y las otras dos por nuestros afectos benevolentes.( Adam Smith, 1997, p. 463). 48 Amartya Sen 1986, p. 32.

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comn.50 Con la generosidad sucede de otra forma, pues nos pide sacrificar algn inters grande e importante de nosotros mismos, en nombre de un inters semejante de un amigo o de un superior. Y, en otras ocasiones, comparando dos objetos entre s, uno puede no verlos en la luz natural que nos aparecen, sino desde la perspectiva de la nacin por la cual luchamos.51 A pesar de todas estas aclaraciones, la interpretacin reduccionista del papel que juega el propio inters y el amor propio en La Riqueza de las Naciones persiste entre muchos economistas. Sen constata que an cuando diversos autores van admitiendo que Smith reconoce el papel de los cdigos morales de conducta en materias sociales y polticas, sostienen que, en lo que se refiere al plano econmico, el padre de la economa moderna estara manteniendo la validez exclusiva de su observacin sobre el carnicero- cervecero- panadero. Es decir, el papel exclusivo de la motivacin del propio inters o amor propio en el campo mercantil. Estaramos as, frente al llamado problema de Adam Smith52 que ha sido evocado por diversos economistas. Vale la pena detenerse unos instantes para examinar en qu consiste. Tena Adam Smith un problema? Se trata de una dificultad que ha causado una abundante discusin aunque nadie en la propia poca de Smith parece haberlo detectado. Rusell Nieli lo explica de manera sucinta y clara como veremos a continuacin53 . Adam Smith public en vida slo dos libros, La teora de los sentimientos morales (1759) y La riqueza de las naciones (1776). Ambos ttulos,
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sea lo que fuere en el caso de la Deidad, una criatura tan imperfecta como el hombre, el mantenimiento de cuya existencia requiere tantas cosas externas a l, tiene que actuar muchas veces a partir de numerosas otras motivaciones (Adam Smith 1997, p. 531). 50 Pero en ningn sentido cabe considerar la simpata como un principio egosta. () La explicacin de la naturaleza humana, pues, que deduce todos los sentimientos y afectos del amor propio, que tanta resonancia ha alcanzado en el mundo pero que hasta donde se me alcanza nunca ha sido explicada claramente y en profundidad, proviene a mi juicio de una confusa y falsa interpretacin del sistema de la simpata (Adam Smith, 1997, p. 554). 51 Cuando un joven oficial arriesga su vida para conseguir un reducido aumento en los dominios de su soberano no lo hace porque la adquisicin del nuevo territorio sea para l un objeto ms deseable que la preservacin de su propia vida. Para l su vida vale infinitamente ms que la conquista de todo un reino en beneficio del estado al que sirve. Pero cuando compara ambos objetos no los enfoca del modo en que naturalmente se le aparecen a l mismo sino del modo en que los contempla la nacin por la que combate (Adam Smith 1997:344). 52 Ver Amartya Sen 1986. El autor hace referencia a los ensayos recogidos en tres obras contemporneas que tratan sobre el tema: A. S. Skinner y T. Wilson, eds, E s s a y s o n A d a m S m i t h (Oxford, Clarendon Pres, 1975); Donald Winch, A d a m S m i t h s P o l i t i c s, (Cambridge, Cambridge University Press, 1978). Y D.D. Raphael & A.L. Macfie, Introduction in Raphael and Macfie (eds.) The Theory of Moral Sentiments (Oxford, Clarendon Press, 1976). 53 Russel Nieli, (1986), Spheres of Intimacy and the Adam Smith Problem, Journal of the History of the Ideas, Vol. 47, Issue 4 (Oct.- Dec. 1986), 611- 624.:611 y sgs.

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por la diversa temtica a que apuntan, parecen provocar de inmediato un desconcierto parecido al que causa todo intento por relacionar la tica con la economa. No es extrao, entonces, que durante la segunda mitad del siglo XIX, un grupo de economistas alemanes de tendencias socialistas, apuntaran a identificar un supuesto problema de Adam Smith como se ha conocido desde entonces a ese interrogante sobre cmo reconciliar dos principios aparentemente incompatibles: la benevolencia y el amor propio, el altruismo y el egosmo. 54 Los mencionados autores alemanes creyeron que se trataba de dos libros que representaban fundamentalmente diferentes maneras de entender la naturaleza humana. Mientras que la Teora se basara en una visin idealista del ser humano, concebido como una criatura benevolente o altruista, motivada en su accin moral por la simpata hacia sus semejantes, La Riqueza estara concibiendo al hombre, ms bien como egosta por naturaleza y motivado casi exclusivamente por el amor propio y el deseo de la ganancia material. Russell Nieli, en su ensayo citado, despus de indicar razonadamente la ausencia de bases histricas en quienes defienden una ruptura entre las dos obras smithianas, plantea un interesante argumento que apunta a mostrar, sobre todo, dos cosas. En primer lugar, que la concepcin que subyace en ambos libros es una sola, de manera que tanto la filosofa moral como la teora econmica de Smith estn en perfecta armona, como lo estn la estructura motivacional humana. En segundo lugar, que esta relacin armoniosa entre las diferentes motivaciones del ser humano son integradas por Smith gracias a su distincin de lo que Nieli llama las esferas de intimidad y que, probablemente, podemos considerar tambin como una estructura de crculos concntricos de relaciones en torno a cada individuo. Desde esa perspectiva, la tendencia adquisitiva interesada, importante para la prosperidad nacional, por medio del mercado, se aplica tan solo a las relaciones econmicas entre personas que no se encuentran ligadas por otro tipo de lazos ntimos. Por su parte, las virtudes del amor y la benevolencia se aplican entre gente de conexiones ms ntimas. Pero, en todo caso, los actores del mercado nunca proceden como mnadas aisladas, sino como miembros de grupos de relaciones primarias, no mercantiles. Tan sin sentido resulta pensar en que los comerciantes intercambien mercancas por benevolencia, como suponer que el comportamiento interesado va a regir todas los dems crculos de nuestras relaciones.55 Aun cuando esta interpretacin no es idntica a la de Sen, ambas tienden a mostrar un pluralismo motivacional en la conducta del individuo, conforme al pensamiento smithiano. No es imposible entender, a partir del
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Are the two principle works of Adam Smith, The Theory of Moral Sentiments (1759) on the one hand, and the Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of nations 1776) on the other, two entirely independent works, contradicting each other in their fundamental principles, or are we to regard the latter simply as a continuation of the former and both as presenting, when taken together, a comprehensive exposition of his moral philosophy? August Oncken, The Economic Journal, 7 (1897), 444, cit. por Nieli (1986:612).

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argumento de Nieli, que estas motivaciones diversas se influyen e interactan para determinar el comportamiento concreto de cada uno, en el mercado y fuera de l. Es preciso aadir, para encuadrar debidamente estas reflexiones de Sen, que la discusin sobre el llamado problema de Adam Smith no est cerrada. Sin embargo, hasta recientemente, en lo que respecta al punto que nos interesa la pluralidad de motivaciones de los agentes sociales segn Smith la interpretacin de Sen parece mantenerse. En su interesante y muy completo estudio de encuadre histrico, Laurence Dickey56 aporta algunos elementos tiles a este respecto, distintos de los de Nieli, y que podemos resumir como sigue.57 Es posible tomar la edicin de 1790 de La teora de los sentimientos morales como otro polo y punto de referencia para interpretar el pensamiento de su autor. Desde all puede intentarse una armonizacin de los aparentemente contradictorios puntos de vista entre la edicin de 1759 de esta obra y la de La riqueza de las naciones en 1776. Para Dickey, se da una secuencia de desarrollo desde 1759 hasta 1790 que todava no est clara por completo. Sin embargo, entre los cambios que pueden reconocerse estn las maneras de entender el papel y el contenido de la prudencia y, en consecuencia, el carcter del hombre prudente y frugal. Uno de los elementos que ms influye en este cambio, sera la diferente manera como Smith estara percibiendo la sociedad de 1790. Las consecuencias sociales, polticas y culturales de la conducta del hombre prudente las estara viendo muy distintas a como las imagin en 1759. No poda ya confiar tanto en una conducta prudente, viendo que la gran mayora de los individuos que observaba eran asimilados por la vanidad y el culto al lujo. De all la necesidad, para la vida social, de hombres sabios, cuya tarea es la de reorientar o dirigir la vanidad de otros a ms apropiados objetos de admiracin. En otras palabras, en 1790, el sistema de valores asumido por Smith estara en competencia con la conciencia y la prctica de la gente tal y como se comportaba en la realidad.58 Era preciso encontrar un nuevo sistema de controles que pudiera garantizar que la bsqueda del propio inters no se corrompiera.59 Incluso dentro de esta interpretacin de Dickey parece fortalecerse la visin que Sen tiene de Smith tanto en lo que se refiere a la estructural plural de las motivaciones del ser humano, como en cuanto al papel clave de los sentimientos morales como correctivos de la dinmica desatada por el solo inters propio. En la misma lnea vendra otra posible modificacin en el
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R. Nieli 1986, p. 620. Laurence Dickey, (1986), Historicizing the Adam Smith Problem: Conceptual, Historiographical and Textual Issues. The Journal of Modern History, vol. 58, Issue 3 (Sep. 1986) 579 - 609). 57 Adems de lo que nos ocupa, en el trabajo de Dickey puede verse un resumen de otras maneras de interpretar el problema de Adam Smith. Asimismo, otros aspectos en discusin, aparte de la relacin entre otras virtudes y el propio inters. En particular, ha estado en debate la afiliacin de Smith a la doctrina del laissezfaire o su aceptacin de ciertas formas de intervencionismo. Este punto tambin es aludido por Sen (1989). 58 L. Dickey 1986 p. 598.

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pensamiento de Smith tal y como lo ve Dickey. Se trata de la idea de naturaleza. Se habra producido en Smith un cambio que le condujo a distinguir el comportamiento natural de los principios de socializacin predominantes a finales del siglo XVIII. Los datos reales del comportamiento de los agentes econmicos que observaba, lo movan a preocupacin y a pensar en la necesidad de animar a la gente a alejarse de las normas convencionales del comportamiento social por razones morales. Esto implicara la utilizacin de un argumento tico- teleolgico que, a su vez, implica la negacin de sinonimia entre sociedad y naturaleza. En la prctica conllevaba una invitacin a superar con la vida moral los niveles que la prudencia, la sociedad e incluso la ley sealan60 . Los intentos por resolver este aparente dilema, el del problema de Adam Smith han sido, pues, mltiples y en diferentes direcciones. La contribucin de Sen a la solucin del mismo, es limitada y concreta en torno a un punto de discusin y se da desde una perspectiva de hermenutica econmica. En cuanto al citado famoso prrafo del carnicero, la aclaracin reside ante todo en la interpretacin dentro de su contexto, ubicndolo restrictivamente en referencia al intercambio de mercancas. Por contrapartida, esto implica la referencia a otros campos de operaciones econmicas produccin y distribucin que requieren otras motivaciones, tales como el espritu de equipo y trabajo colaborativo. La cooperacin en el campo de trabajo no surge gracias al propio inters sino, en cierto sentido, a pesar de l. Nuestra experiencia en la economa contempornea avala la importancia que tiene este tipo de actitudes que surgen del sentido del deber, y de la confianza como determinantes de productividad econmica.61 Es en esta perspectiva que pueden comprenderse, por ejemplo, problemas de produccin como los que se toparon la antigua Unin Sovitica y Europa Oriental, al cambiar de rgimen, debido a la ausencia de este otro tipo de motivaciones. O, en sentido positivo, tambin puede explicarse el xito de la economa japonesa, comparada con las dificultades de las economas inglesa y norteamericana, si lo asociamos a motivaciones que trascienden el propio inters. Aadamos, adems, que el nfasis en el intercambio de mercancas puede hacer olvidar que ste mismo no es posible sin considerar otros elementos externos al mismo. Por ejemplo, su eficiencia puede ser muy influida por la confianza entre las diferentes partes. Si la nica preocupacin o el nico determinante del comportamiento lo fuera la bsqueda del propio inters, habra muchas ocasiones en las que uno podra preferir olvidarse de la contraparte en un negocio, pasando por alto compromisos previos. Recurrir, para evitarlo, a procedimientos judiciales, adems de oneroso puede exigir un procedimiento muy
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L. Dickey Ibd. 598. L. Dickey Ibd. p. 605. El autor est citando a K. Burke (1966) Language as a Symbolic Action y aplicando el mtodo de este autor para interpretar a Smith.

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prolongado. Aqu es donde intervienen la confianza como actitud, por una parte, y los cdigos de conducta tica, por otra, cuya intervencin puede razonarse, adems, conforme a la teora de juegos. Desde diferentes perspectivas puede demostrarse que el mundo de los negocios, sin cdigos morales, no slo es indigente, normativamente hablando, sino que, adems, puede ser muy pobre en cuanto a desempeo.62 Por lo dems, incluso cuando el anlisis se circunscribe slo a nivel del intercambio, nuestro autor seala63 la manera restrictiva de entender ste que se maneja en la teora convencional. Hace ver as que los modelos econmicos estndar ponen un gran nfasis en el intercambio de mercancas, como opuesto al intercambio de discursos, demandas, propuestas y arreglos, que juegan tambin importante papel en la actividad econmica. En ese sentido los principios implicados en el modelo del carnicero seran muy rudimentarios para una aplicacin generalizada, porque muchos intercambios no son de esa ndole. Sen da como ejemplo, el caso de un arreglo particular, en una disputa salarial, que implica mucha negociacin y con ella, intercambio de palabras, demandas y preocupaciones. El esfuerzo, pues, del Nobel indio por reinterpretar a Smith a partir de la tan socorrida cita del carnicero y dems comerciantes, no slo cumple para explicar el origen de la legitimacin acadmica del divorcio entre tica y economa sino que, como l mismo lo sugiere, contribuye al rescate de la imagen de Adam Smith, transformado, por obra y gracia de una continuada mala lectura, en un idelogo ms que en un hombre de ciencia. Es un rescate importante, por el valor de la obra de Smith y tambin por atajar los intentos sistemticos de quienes utilizan sus argumentos en torno al as llamado homo oeconomicus, para sustentar una reducida concepcin de racionalidad, en trminos de bsqueda del inters propio64 . Sen deja claro que el padre de la economa moderna, no slo en La teora de los sentimientos morales, sino tambin en gran parte de La riqueza de las naciones, tom una visin mucho ms amplia de lo que es la motivacin humana en la sociedad y no limit el comportamiento racional a la bsqueda del propio inters65 . Esta manera de interpretar la visin de Adam Smith, aportada por Sen desde la perspectiva econmica y en un intento por comprender la riqueza de la visin psicolgica de Smith, nos parece que no entra en contradiccin con la solucin del problema de Adam Smith tal y como la han desarrollado los autores citados, Nieli y Dickey. En cualquier caso, vale la pena subrayar que la revisin del pensamiento smithiano, en la que participa nuestro
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A. Sen 1995: 25. A. Sen 1995: 25 26. 63 A. Sen 1989 p. 7 64 El anlisis del concepto de la racionalidad complementa la discusin por parte de Sen de la relacin entre tica y economa.

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autor, tiene bastante ms trascendencia e inters que el que podra ofrecer si lo visemos como un mero tema ms de discusin de historia econmica. Para algn autor, incluso, el papel esencial de una tica cvica en una sociedad liberal constructiva sera el legado perdido de Adam Smith66 . Toda esta discusin de la relacin entre comportamiento individual, valores ticos e instituciones tiene que ver con la posibilidad de construir realmente una sociedad liberal.67 Aunque Sen no lo desarrolla de esta forma, el papel que Smith hace jugar a la tica en relacin a la economa, tiene que ver con la llamada cuestin de cohesin de la sociedad liberal que se plantearon ya los filsofos en los albores de sta. Son los mismos interrogantes que hoy podemos replantearnos: cmo evitar que una sociedad liberal degenere por la ambicin individual? qu fuerza puede lograr que la mxima riqueza posible para una sociedad, y para la sociedad internacional entera, sea compatible con una vida de calidad para cada individuo? La posicin de Smith al respecto fue elaborada sobre su premisa de que los seres humanos somos capaces de actuar por una pluralidad de motivos y, entre ellos, por el impulso de la justicia, si lo alimentamos adecuadamente.68 Contraria a la extendida idea de un Smith enfocado unilateralmente en torno al inters propio como motor principal de la accin humana, anlisis contemporneos de su obra muestran su conviccin de que la libertad slo puede ser completa y, por tanto, los frutos de la sociedad liberal plenamente realizados, cuando la justicia se establece sobre la base de una voluntad ciudadana de conformarse a los dictados de una tica cvica. En esta visin, el xito, en ltima instancia, del experimento liberal depende del desarrollo institucional y de la interiorizacin de un conjunto maduro de principios de una tica cvica. 6 9 Valga aadir y es parte del objeto de discusin en torno al problema de Adam Smith, que en esta interpretacin, y como parte de la importancia del entorno institucional, Smith no subestim tampoco el papel del Gobierno, como a menudo se cree. Examinando la situacin de la Gran Bretaa en su poca, llega a pensar que un gobierno reducido slo es posible cuando estndares ticos maduros han sido establecidos por medio del discurso cvico y la construccin de instituciones. En su concepcin, un Gobierno pequeo no es la causa, sino el resultado del xito de una sociedad liberal.70 Participar en una relectura de Smith, en la lnea que acabamos de exponer, le resulta posible a Sen, por su enfoque hermenutico econmico, como lo hemos indicado anteriormente, pero tambin por su demarcacin de la posicin de los positivistas. Aunque Sen no desarrolla directamente un alegato contra stos, se aleja de ellos desde el anlisis de la
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Arjo Klamer, (1989), A conversation with Amartya Sen, The Journal of Economic perspectives, vol. 3, Issue 1 (Winter, 1989), 135 - 150:140-141) p.141 66 Jerry Evensky, (2001), A d a m S m i t h s l o s t l e g a c y, Southern Economic Journal 67, 3(2001) 67 Jerry Evensky, Ibd. p. 498. 68 Jerry Evensky, Ibd.. 69 Jerry Evensky, Ibd. p. 506.

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estructura motivacional de los agentes econmicos. Todo este anlisis supone un rechazo de la categrica distincin que dichos autores establecen entre lo factual y lo normativo. Es esa posicin la que le permite, al mismo tiempo que una demarcacin de la posicin neoclsica, la relectura de Smith. Hay que aadir, sin embargo, como lo seala Vivian Walsh71 , que el anlisis de Sen no llega a enfrentarse directamente con la nueva posicin positivista contempornea. Para Walsh as como para Hilary Putnam 72 hoy en da nadie mantiene, por ejemplo, la negacin del carcter cognitivo de los juicios ticos. Se reconoce, cada vez ms, el entrecruzamiento del hecho y el valor. Sin embargo, la vieja tendencia positivista reaparece en un tipo de posicin relativista que pretende distinguir entre el lenguaje natural que siempre expresa la realidad relativamente, y una supuesta ciencia acabada que estara exenta de esos condicionamientos de perspectiva.73 Se estara trasladando de plano la vieja dicotoma entre ciencia y tica, a un nivel metafsico. En el pensamiento de Sen, en cambio, toda forma de dicotoma se elimina. Desde que analiza la etapa de la descripcin cientfica74 est claro que no siempre se encuentran lmites claros entre la descripcin y la prescripcin, o entre la descripcin y la prediccin. Y la explicacin para l es clara: describir no es simplemente observar y reportar; implica el ejercicio, posiblemente difcil de la seleccin. 7 5 Y haciendo referencia a obras clsicas de los siglos XVIII y XIX en las que se pretende describir la situacin de pobreza, o la condicin de la clase trabajadora, puede sorprender con la afirmacin de que la verdad es condicin necesaria pero no suficiente para una buena descripcin, porque todo acto consciente descriptivo contiene alguna posicin terica sobre la importancia relativa de las diversas proposiciones relativas al tema. Es la eleccin - base de descripcin.76 Esa multiplicidad de posiciones tericas refleja, entonces, una diversidad de motivaciones que son las que estimulan la investigacin. Se trata de motivaciones que no necesariamente reflejan intereses prescriptivos o predictivos. Hay otros tipos de curiosidad que son los que conducen a la discriminacin implicada al describir. Sen se refiere en este punto a Gunnar Myrdal y a su tremendo aporte a la teora econmica con su investigacin sobre la presencia de juicios de valor en los enunciados cientficos. Pero precisa la posicin
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Jerry Evensky, Ibd. p. 507. Vivian Walsh, (2000), Smith after Sen, Review of Political Economy, v. 12, n. 1 (January 2000) p.7. 72 Hilary Putnam, (1993), La objetividad y la distincin ciencia - tica, en Martha C. Nussbaum y Amartya Sen, (compil.), Fondo de Cultura Econmica, Mxico, D.F. 73 Vivian Walsh, p. 20. 74 Amartya Sen, (1980) Description as Choice, Oxford Economic Papers, 32 (Nov. 1980). Publicado de nuevo en Amartya Kumar Sen, Nueva Economa del Bienestar. Escritos seleccionados. Universitat de Valncia, 1995. Sobre la naturaleza de las proposiciones ticas, Sen haba elaborado unas tempranas reflexiones en The Nature and Classes of Prescriptive Judgements, en Philosophical Quaterly, Vol. 17, Issue 66 (Jan 1967). 75 Amartya Sen, Ibd. p. 103. 76 Amartya Sen, Ibd. p.104.

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del economista sueco, al distinguir entre la necesidad de seleccin contenida en la eleccin base de descripcin, y la de portar fines prescriptivos en el anlisis. En este punto, adems, Walsh77 hace ver la relevancia de la influencia de Maurice Dobb en estos trabajos de Sen, la que es reconocida por el propio autor. Dobb ha argumentado que ciertas descripciones tienen semejante viveza que hacen imposible ignorar determinados hechos vitales. Por este mismo hecho, semejantes descripciones desatan en nosotros la necesidad de formular juicios morales, incluso contrariando nuestras propias intenciones. Est clara la relacin que esta observacin tiene con la explicacin que hace Sen del tema y que le conduce a afirmar que el confinar la atencin tan slo a la conexin de la descripcin con los intereses predictivos y prescriptivos empobrece las tradiciones de la economa descriptiva. Se trata de empobrecimientos que pueden verse en muchos campos diferentes de la economa, desde las interpretaciones de las teoras del valor hasta las medidas de la desigualdad y la pobreza. Pareciera que se ha sacrificado la riqueza de las motivaciones descriptivas por consistencia dentro de una concepcin, arbitrariamente estrecha, de estas motivaciones o con palabras ms exactas, por consistencia respectivamente dentro de dos concepciones arbitrariamente estrechas de las motivaciones78 .

De las motivaciones a las instituciones. Con la inclusin del tema de la motivacin tica, en su relectura de Smith, Sen incorpora tambin la interrelacin entre actividades econmicas, valores e instituciones. Por implicacin negativa hace ver que la omisin implicada en la lectura parcializada de la cita del carnicero tambin subestima el papel de las instituciones, adems de ignorar el de los cdigos morales. Aun cuando los intereses propios puedan orientar la accin de los agentes econmicos en el intercambio, ste no funciona sino dentro de un marco organizativo determinado.79 En nuestros das una leccin que tambin se ha aprendido dolorosamente en la Europa Oriental y la antigua Unin Sovietica, es la necesidad del desarrollo institucional. La magia de un supuesto proceso automtico de mercado hizo olvidar este aspecto en los casos citados. La vinculacin entre el desarrollo institucional y el papel de los cdigos de conducta es clara, ya que las instituciones, basadas en arreglos interpersonales y formas compartidas de entender las cosas, operan a menudo implcitamente sobre la base de patrones comunes de comportamiento, confianza mutua y confianza en la tica de comportamiento de los otros.
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V. Walsh, op.cit. 9 Amartya Sen Ibd. p. 116. 79 A. Sen (1995) Moral Codes and Economic Success, p. 26.

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De hecho, no es novedad en la historia de las ciencias sociales el descubrir este nexo, aqu Sen se refiere a los trabajos del propio Marx, Weber, Tawney, etc. El hecho de que esta interrelacin tenga lugar de manera implcita da pie a que, a menudo, se pierda de vista y slo resalte su importancia en situaciones problemticas. Es desde este ngulo que Sen subraya la trascendencia de estas variables institucionales no slo en el Tercer Mundo y el anteriormente llamado segundo Mundo, sino tambin en los pases industrializados. En el primer caso, para entender los problemas del desarrollo. En el segundo, para desentraar las complicaciones con que se ha topado la reforma econmica. Pero tambin en el mundo desarrollado para enfrentar los problemas de diferencia en productividad relativa y los que conlleva la corrupcin. Este marco institucional y cultural, que incluye los cdigos morales, con todo su margen de variabilidad segn lugares y pocas, contribuye a realizar y a entender el diferente modo de operacin del capitalismo en el mundo moderno. Japn y el Sudeste asitico son tan slo unos de los ejemplos que mejor ilustran esta afirmacin. En unos y otros casos podemos decir que la concepcin de un sistema basado en la pura maximizacin de la ganancia desconoce elementos importantes en la explicacin del xito de esos pases.80 Y, despus de recordarnos que el capitalismo ha sido mucho menos exitoso en conformar la economa poltica de una sociedad justa que en modificar dramticamente el nivel promedio de opulencia, Sen insiste en que incluso los xitos reconocibles del capitalismo tales como la posibilidad de alcanzar superiores niveles de vida no podran explicarse de no tener en cuenta el trabajo en equipo, la coordinacin y la confianza que, en definitiva, muestran el papel clave de los cdigos de comportamiento. Sin incluir esto, se empequeece el verdadero aporte del sistema capitalista.81 Autores como Michio Morishima (1982), Ronald Dore (1987) y Masahiko Aoki (1989) son citados profusamente por Sen,82 por su anlisis del xito japons ligado a aspectos motivacionales e institucionales. Por discutidas que sean y necesitadas de precisin algunas de las categoras empleadas en el estudio de esa nacin, el hecho es que resulta ya imprescindible hablar del ethos japons, de la tica confucionista o de los cdigos de comportamiento locales, para comprender el desarrollo capitalista del Japn. Dos ilustraciones de la diversidad motivacional en la actividad econmica.
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Ibd. pp. 26-27. Ibd. 82 Sen (1984, 1987[1989], 1993a, 1995, 1997). Se refiere a las siguientes obras: Masahiko Aoku, (1989), Information, Incentive and Bargaining in the Japanese Economy, Cambridge University Press. Ronald Dore, (1987), Taking Japan seriously: a Confucian perspective on Leading Economic

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Pasando del ejemplo de pases tomados en conjunto a aspectos especficos de la vida econmica, Sen83 recurre a dos temas como particularmente ilustrativos de la intervencin de la diversidad de motivos en las operaciones econmicas. El primero, el de los llamados bienes pblicos, y el segundo, el de la corrupcin econmica, respectivamente aportan clarificaciones de manera positiva el uno, y negativa el otro, a la manera como la maximizacin del propio inters resulta insuficiente para explicar la motivacin de los agentes econmicos. Entendiendo por bienes pblicos aquellos cuyo consumo por parte de alguien, no excluye el uso que otros puedan hacer de los mismos, puede verse enseguida por qu no estn regidos por la lgica habitual del mercado. Pensemos en bienes como un gran parque nacional, en un ambiente con calidad de vida, o en la ausencia de epidemias. El mercado funciona habitualmente determinando un precio a una mercanca y luego, dejando la asignacin de los productos entre los consumidores conforme a la disponibilidad de stos para comprar al nivel del precio vigente. El precio de equilibrio, entonces, balancear la oferta y la demanda. Pero, en el caso de los bienes pblicos, este sistema no puede funcionar por tratarse de productos cuyos usos son en su mayor parte, no competitivos, y el consumo por parte de alguien no excluye al que otro pueda hacer. La asignacin ptima de recursos, en estos casos, requiere que los beneficios combinados sean comparados con los costos de produccin y para ello no funciona el mecanismo de mercado basado en la maximizacin de la ganancia84 . En la prctica, la consecuencia principal de este hecho en la organizacin y desempeo de la produccin, Sen arguye, es la necesidad de establecer en las decisiones privadas el uso de valores no de provecho propio sino, sobre todo de preocupacin social. Lo cual equivale a fortalecer la tica en la actividad empresarial, yendo ms all de la honestidad y la confianza, hasta asumir responsabilidades sociales, como es el caso en que se enfrenten problemas de contaminacin y degradacin ambiental.85 Esto queda ms claro en un problema paralelo, el de la asignacin de bienes privados implicando fuertes externalidades, es decir, cuando existen relaciones interdependientes que funcionan fuera del mercado. Conocemos multitud de casos de este tipo: contaminacin ambiental por expulsin de gases de una fbrica, afectando a todo un vecindario, o desechos
Issues, Stanford University Press. Michio Morishima, (1982), Why Japan has succeded? Western Technology and Japanese Ethos. Cambridge University Press. 83 Amartya Sen (1993) Does business ethics make economic sense?, y Moral Codes and Economic Success, (1995). 84 Amartya Sen (1993) Does business ethics make economic sense. Sobre el concepto de bienes pblicos Sen remite al clsico trabajo de P. Samuelson The Pure Theory of Public Expenditure, Review of Economics and Statistics, 35 (1954).

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de produccin arrojados a un ro que impide un uso sano para riego, etc. Son casos en los que tampoco funciona el mecanismo de mercado sin ms, y que emparentan el tema de los bienes pblicos con el de las externalidades.86 De nuevo aqu nos topamos con un buen argumento en favor del desarrollo de una tica empresarial, no slo en el sentido tradicional de honestidad y confianza, sino en cuanto a sumir una responsabilidad social por los efectos medioambientales de las actividades productivas. Otra observacin interesante, siempre en relacin con el caso de bienes pblicos, es la que nos hace ver que incluso en la produccin privada de mercancas hay una dimensin de bien pblico en el mismo proceso. Esto puede razonarse a partir de la atencin al carcter de actividad conjunta que tiene la produccin. Dado este rasgo, crucial para su xito, podemos pensar que en cualquier producto hay un beneficio comn al cual todos han contribuido ms all de lo que refleja la respectiva remuneracin.87 Esta contribucin, adems, no se logra a partir de costosas e impracticables supervisiones, sino de una motivacin de cada uno, que es ms rica que la bsqueda del propio beneficio. Si los bienes pblicos son un caso positivo de cmo la motivacin de los agentes econmicos est ligada a cdigos morales de comportamiento, en pocas recientes, en materia econmica, este tema ha surgido ms ligado a un tema negativo, el de los problemas de la corrupcin y del crimen organizado. Para Sen la existencia de un cdigo de honor y un sentido del deber en empresarios y polticos podra marcar una real diferencia ante la situacin de la corrupcin, la transacciones ilegales y otros aspectos del crimen organizado. Ciertamente existe una enorme variedad de comportamientos en esta materia, una gran diversidad cultural, y esto hace difcil la aplicacin de medidas para introducir cambios. stas hay que asociarlas, entonces, de manera complementaria con las reformas institucionales apropiadas en cada caso y a la influencia de los modos de conducta de los servidores pblicos, especialmente de los de ms alto rango. Sin embargo, para penetrar en la comprensin del problema y abordarlo desde otro ngulo, Sen nos lleva a considerar las funciones sociales y econmicas que una organizacin criminal, como la mafia, pueden venir a desempear, por ausencia de las entidades a las que correspondera ejercerlas. Esta sera la base material, emprica que explicara el auge del crimen organizado en determinados pases o a nivel internacional.88 El que estas organizaciones tengan xito depende de cmo funcionen los modos de comportamiento de la economa
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Aunque reconoce que en la situacin examinada habra lugar tambin para defender las regulaciones estatales de la empresa privada, o el establecimiento de empresas pblicas, nuestro autor considera que la experiencia nos desaconseja ese tipo de recursos. 86 Amartya Sen (1993), Ibd. p. 51. 87 A. Sen (1995), Moral Codes and Economic Success, p. 29. 88 A. Sen p.31.

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legal. As, por ejemplo, cuando en una sociedad no estn bien establecidos los estndares de una tica de mercado, ni las indispensables actitudes de confianza, entonces las actividades represivas de una organizacin externa, por ejemplo, de carcter mafioso, vienen a llenar el vaco, supliendo una funcin que es socialmente valorada.89 Por ms que rechacemos el asesinato y el crimen de entidades mafiosas, no podremos combatirlas eficazmente si no comprendemos la base econmica de su influencia, es decir, la respuesta que vienen a llenar ante necesidades motivacionales no satisfechas en las relaciones entre agentes econmicos en determinadas situaciones.90

Nuevas simetras dentro de una perspectiva ms amplia de la economa. Todas estas lneas de reflexin nos adelantan elementos importantes para definir la visin de la economa que maneja Amartya Sen y que es, sin duda, ms amplia que la que suele predominar a nivel de concepciones populares sobre lo que es la economa como ciencia. Es dentro de esta manera de entender la economa que pueden descubrirse ms fcilmente los nexos de sta con la tica y con otras disciplinas. Por una parte, contamos con un recordatorio elemental, que por hiptesis han manejado todos los estudiantes de economa: que la economa no se reduce al intercambio, que ste no se reduce al mbito mercantil, y, por lo tanto, menos an, a tan slo las transacciones financieras. La actividad mercantil se comprende en relacin a las de produccin y distribucin y su funcionamiento es posible, como el de toda la economa, dentro de un marco motivacional, cultural e institucional ms amplio, del que forma parte. Si bien esto es de nuestro conocimiento habitual, vale la pena preguntarse si en la prctica constituye un principio orientador de nuestro estudio acadmico de la disciplina, as como del diseo de las polticas econmicas en cualquiera de nuestros pases, particularmente en lo que se refiere a la definicin y establecimiento de prioridades en las medidas econmicas que se deciden tanto en el sector pblico como en el privado. La economa como actividad, concebida dentro de esta lnea, puede fcilmente verse como una parte, un subsistema, si queremos usar esta forma de categorizar la realidad, del sistema mayor que es la cultura humana en el lmite, en relacin al ecosistema. Para comprender los problemas que se plantean en cada nivel o rea especfica, la especializacin, la abstraccin de determinados aspectos resulta indispensable. Pero cuando la especializacin y la abstraccin conllevan la ignorancia de relaciones esenciales para la comprensin de los
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Ibd. Ibd. p.32.

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problemas particulares, sta se oscurece y distorsiona, con todo lo negativo que esto puede implicar para el planteamiento y la solucin de los problemas tal como existen en la realidad y no slo en representaciones modlicas. Es el taln de Aquiles de toda forma de reduccionismo incluyendo, de forma particular para nuestro inters, el economicismo que trata de reducir toda explicacin de un fenmeno humano a la que proporciona la consideracin de las variables econmicas. O, dentro de los fenmenos econmicos, el reduccionismo que slo considera, por ejemplo, el aspecto mercantil, financiero o fiscal, de un problema de suyo ms amplio. Es dentro de esta concepcin ms amplia de la economa que Amartya Sen puede intentar reconstruir los vnculos entre la tica y la economa, para el enriquecimiento de ambas. Sin embargo, como veremos posteriormente con ms detenimiento, Sen no ha orientado su reflexin hacia el desarrollo de todas las posibles virtualidades que esta perspectiva ofrece para elaborar sobre la relacin entre economa y tica. El enfoque de Sen entra en la discusin fundamentalmente desde el ngulo de las motivaciones del comportamiento del agente econmico. De manera directa, desde all se da pie a varios temas de discusin en materia econmica, estrechamente interrelacionados: el de la maximizacin de la ganancia, como una entre varias motivaciones del comportamiento racional econmico, el de la racionalidad econmica, el de las condiciones extra-econmicas de funcionamiento de las relaciones mercantiles y el de las implicaciones de estas discusiones en cuanto a la concepcin de equilibrio del mercado en relacin con el bienestar social. Como veremos, las relaciones entre tica y economa no se reducen a estos aspectos del problema relacionados con la conducta del agente econmico, aunque sin duda stos ofrecen lugar a importantes consideraciones, como lo muestra la obra de Sen. Tambin, desde el enfoque adoptado le ser posible al economista indio una rica elaboracin sobre la concepcin del desarrollo en su sentido ms integral. Esto constituye un tema posterior de nuestros trabajos de reflexin que, por s mismo, da materia para otro anlisis independiente. Adems de estas discusiones propias del mbito de la economa Sen, con esa capacidad multidisciplinaria que lo caracteriza, dedica bastantes esfuerzos a discusiones que muestran los fallos a nivel filosfico de la posicin reduccionista centrada en la maximizacin de la ganancia, en tanto en cuanto liga sta con la concepcin utilitarista presente an en diversas reas de la economa contempornea. Nuevos caminos para la economa como disciplina.

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Desde la perspectiva que utiliza en sus trabajos, es comprensible que Sen se queje de la estrechez de la economa moderna. Ese trmino, estrechez, referido tanto a las corrientes neoclsica, como marxiana o neokeynesiana es frecuentemente utilizado por nuestro autor para calificar el mayor problema de la economa como disciplina cientfica. Es una estrechez que condiciona la comprensin de los problemas que constituyen su propio objeto de estudio. Para l, la mayor parte de la economa moderna tiene a concentrarse muy fuertemente en cuestiones muy reducidas. Dejan as por fuera enormes reas de importantes factores, polticos y sociolgicos, por una parte, o temas filosficos, por otra. Y en realidad son asuntos centrales, a menudo, para la problemtica econmica misma91 . Hay poca discusin respecto a esta circunstancia, al menos en el campo de la microeconoma, en el que a veces se reacciona a este tipo de observaciones como si se tratara tan slo de una crtica negativa. Ciertamente, el trabajo de construir modelos alternativos y presentar diferentes formulaciones de problemas de eficiencia todava es poco tratado. Queda mucho trabajo por delante y Sen confa en que la economa se mover en esa direccin, aunque una gran parte de quienes trabajan la disciplina en altos niveles, asume que ya tienen una comprensin apropiada de los problemas bsicos centrales. Por ejemplo, se da por supuesto el modelo general estndar de equilibrio, con todos los agentes impulsados por su inters propio, y los gustos y la tecnologa dados. Todo lo que se introduzca luego competencia imperfecta, incertidumbre, etc., se asume como incapaz de causar problema al meollo de la disciplina. Y, sin embargo, el terreno principal sobre el que se mueve la economa, el de las motivaciones humanas, est lejos de encontrarse seguro.92 Este deseo de ruptura de las estrechas fronteras de la economa contempornea podemos verla como una concepcin compartida por Sen con otros grandes autores contemporneos, quienes de manera an ms explcita que l mismo apuntan a una redefinicin de la estructura y funciones de la economa acadmica.93 Se trata de bsquedas de nuevos linderos que no son ajenas a los desafos que la vida real plantea a la economa en su tendencia dominante. Por el contrario, se derivan en gran medida de la incapacidad de la disciplina econmica en resolver desafos que la vida real plantea de continuo. Es por eso que,

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Arjo KLAMER, (1989), A conversation with Amartya Sen, The Journal of Economic perspectives, vol. 3, Issue 1 (Winter, 1989), 135 - 150:140-141) 92 A. Klamer op.cit. p.147. 93 Ver, por ejemplo, A. Hirschman,(1984) De la economa a la poltica y ms all: ensayos de penetracin y superacin de fronteras. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, D.F. G. Hodgson, (1995), Economa y evolucin. Revitalizando la economa. Celeste ediciones. Madrid. Espaa. G. Hodgson, Economics and Utopia. London and New York. Buchanan, J. M. (1987) Economics. Between Predictive Science and Moral Philosophy. Texas , J.A.Chaves 1999, De la Utopa a la poltica econmica, caps. VII y VIII. R. Heilbroner y el enfoque institucional junto con las discusiones sobre racionalidad y economa ecolgica nos colocan tambin en el mbito de esta discusin.

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de manera particular el economista Herman Daly y el telogo J. Cobb, Jr.94 , han subrayado cmo problemas relevantes que afectan la vida de la sociedad contempornea y la del planeta mismo, han tomado por asalto el dogma reinante en economa. Ciertamente fenmenos tales como los del agujero en la capa de ozono, o el aumento del CO2 entre otros, son signos innegables de que algo no marcha bien en la actividad econmica con los que se relacionan. A estos hechos biofsicos podemos agregar otros de ndole directamente socioeconmica, tales como la constatacin del aumento constante de la brecha entre pases pobres y ricos, a pesar de todas las polticas de modernizacin y ajuste de la economa. O el del desempleo en pases como los de la Unin Europea. Unos y otros hechos hacen ver la ambigedad de la realizacin econmica moderna, como tambin la de la contribucin de la ciencia que se dedica a su estudio95 . Aun cuando no podemos decir que Sen desarrolle propiamente una epistemologa econmica, sus prcticas de la disciplina econmica permiten ver que maneja un concepto de sta que lo distancia de una gran mayora de colegas de la corriente principal de la que, por lo dems, confiesa modestamente formar parte. Resulta revelador en este sentido examinar sus apreciaciones cuando se refiere a la relacin entre economa y sociologa96 . Cuestionado sobre el origen de sus amplios intereses, que ligan temas estrictamente reconocidos como econmicos con otros de naturaleza social y poltica, responde con dos tipos de afirmacin. Por una parte, acepta que ello obedece a un profundo enraizamiento de ndole prctica: su inters en lo poltico. Est claro que, por tal, se est refiriendo a los problemas de conduccin de pases que, como el suyo, han encarado serios problemas de pobreza e injusticia. Por eso es que l ve su vocacin como economista ligado a la problemtica que le rodeaba: para alguien nacido en la India, no es un asunto difcil el verse interesado en la economa. El impacto que le caus la gran hambruna de 1943 fue imborrable.97 Simultneamente, es una concepcin terica e histrica la que tambin da lugar a su amplia concepcin de la economa. El estudio de la filosofa le abri sus intereses a un campo variado de temas, incluyendo la historia, las matemticas y las ciencias.98 Pero, en realidad, considera Sen que la sorpresa de que un economista tenga intereses amplios, slo se explica por la imagen que refleja la economa moderna, a la que s puede atribursele una visin estrecha. Porque si uno dirige su atencin a
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Ver H. Daly y J. Cobb, Jr., 1993, Para el bien comn. Reorientando la economa hacia la comunidad, el ambiente y un futuro sostenible. FCE, Mxico, DF. 95 Ver J.A. Chaves (1999), De la Utopa a la poltica econmica, cap. VII. 96 Richard Swedberg, 1990. Economics and Sociology: Redefining their Boundaries: Conversations with Economists and Sociologists, Princeton University Press, Oxford. Ch. 14: Amartya Sen 97 A. Klamer 1989, p. 136. 98 A. Sen, (1998) A u t o b i o g r a p h y , en Les Prix Nobel 1998, The Official Web Site of the Nobel Foundation.

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los economistas polticos clsicos, Smith, Marx, Mill, etc., no cabe duda que encontrar en ellos un gran inters por reas muy diferentes. Es ms, en su manera de ver las cosas, el tema de la economa por s mismo lleva a intereses ms amplios. Si algunos economistas niegan o parecen negar esto, aade, para nada se encuentran en la tradicin econmica y por eso no debe juzgar a la disciplina a partir de ellos.99 La economa como disciplina, en su sentido moderno original incluye mucho de lo que hoy da sera llamado sociologa. En Benthan, Mill, Marx y, particularmente, en Smith era parte normal de sus escritos. Y no tiene sentido preguntarse si esto es en realidad economa o sociologa, porque, en cierto sentido, era ambas cosas a la vez. Por ello, en lo que se refiere a la tradicin clsica, tiene tanto elementos sociolgicos en ella, como lo que puede ser visto como elementos econmicos estrechamente concebidos. Edgeworth, Wicksell y Marshall miraron tambin este tipo de investigacin como parte legtima de la economa. Ciertamente Sen no pretende, de manera simplista, volver atrs en cuanto a la evolucin de la disciplina econmica se refiere, ignorando los aportes o innovaciones valiosas que se hayan podido producir durante los dos ltimos siglos. l cree que hoy da se nos presentan un buen nmero de temas interesantes para tratar en economa para los cuales los escritos de los siglos XVIII y XIX pueden no ser de ayuda. En parte porque hay mucha riqueza contempornea de estudios empricos y en parte, porque la naturaleza de la disciplina ha cambiado.1 0 0 Lo que sostiene Sen1 0 1 es la necesidad de no perder de vista otros problemas generales que los clsicos trataron de manera extremadamente buena y que no han perdido ninguna relevancia. Tal es el caso, por ejemplo, de los anlisis sobre el rol de los cdigos de comportamiento en nuestras vidas, que podemos tomar de Smith. O de Marx, el concepto de que nuestra propia identidad est determinada socialmente y se relaciona con nuestra membreca en grupos de diferente nivel. O, en fin, la idea de Mill en cuanto a la importancia profunda de la libertad en nuestra concepcin de una buena vida. Son anlisis de permanente importancia en el campo econmico que, sin embargo, han tenido escaso impacto en la teorizacin econmica contempornea. Para poder reintegrar tan valiosas ideas a la disciplina econmica es preciso tener en cuenta que quienes desarrollaron esas teoras de hecho eran economistas, aunque tambin y simultneamente eran filsofos, tericos polticos y activistas sociales.1 0 2 Se trata, pues, de valorar y mantener las dos tendencias o dos elementos que encontramos en la historia de la reflexin econmica y a las que ya hemos hecho referencia. Recordemos que en su clebre ensayo Sobre tica y Economa, hace ms explcita su
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R. Swedberg 1990, p. 250. R. Swedberg op.cit., p. 264.

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visin de cmo esa doble tendencia da origen a la moderna disciplina econmica. Ambas races de la economa se necesitan. La relacionada con la tica, que se preocupa por los fines de la economa, no excluye la otra, la ingenieril o tcnica, que consiste en un enfoque que se caracteriza por interesarse, principalmente, por temas logsticos ms que por los fines ltimos1 0 3. Dada la naturaleza de la economa, no hay que sorprenderse de que ambos orgenes o tradiciones, ofrezcan la validez de su propio enfoque o intuicin, con sentido en s mismas. De hecho ambas estn presentes en las obras de grandes economistas, aunque en diversas proporciones. Por ejemplo, podemos encontrar ms presentes las contribuciones ticas en Adam Smith, John Stuart Mill, Karl Marx y F. Edgeworth. Mientras que William Petty, Franois Quesnay, David Ricardo, A. Cournot y Leon Walras, son ms logsticos y tcnicos. Ninguno de ellos, eso s, podemos decir que desarrolle un enfoque en estado puro. La llamada economa positiva ha hudo del anlisis normativo, ignorando por esta razn la diversidad de consideraciones ticas que afectan el comportamiento humano real, sin darse cuenta de que ese mbito de las motivaciones puede examinarse ms al nivel de los hechos y no slo como juicios normativos. Esto es una seria limitacin. El empobrecimiento de la economa relacionado con su distanciamiento de la tica influye tanto en la economa del bienestar (limitando su alcance y su importancia) como en la economa predictiva (debilitando sus supuestos de comportamiento)1 0 4. Sen admite que ante semejante complejidad es posible tomar atajos, con tal de que la relevancia predictiva de cada uno de los diferentes tipos de consideraciones ticas sea cuidadosamente examinada. Si nos apegamos al solo supuesto de la conducta guiada por el propio inters, estaramos usando un atajo que nos va a conducir a una meta distinta de la meta a la que queremos llegar. El objetivo es entender, explicar y predecir el comportamiento humano de forma tal que las relaciones econmicas se puedan estudiar y utilizar de modo provechoso para la descripcin, la prognosis y la poltica1 0 5. Si quisiramos sacar de todo este enfoque una apreciacin de Amartya Sen que constituya una gua para el trabajo interdisciplinario de un economista, podramos decir que ira en la lnea de una mayor seriedad de la economa, en la manera de responder a las exigencias propias de la economa misma como disciplina. En otras palabras, no se trata de adulterar la economa, sino de hacer que se comporte ms de acuerdo a sus propias exigencias y races. Analizando el tema del llamado imperialismo econmico1 0 6, Sen est convencido
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A. Klamer op. cit. p. 265. A. Sen 1989, p. 22. 104 A. Sen 1989, pp. 73 - 74 105 A. Sen, 1989, p. 95. 106 Sobre el llamado imperialismo de la ciencia econmica o intento de generalizacin de la racionalidad econmica a todos los campos del comportamiento humano, ver una breve explicacin y comentario en J.A.

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de que el fondo del problema no radica en el intento de tomar herramientas de alcance limitado en la economa para intentar aplicarlas fuera del dominio econmico. El problema principal que ve es que tampoco se aplican muy bien dentro de la misma economa. Y criticando directamente a los desarrollos tericos de Gary Becker, comenta que ni siquiera en el campo propio de la disciplina econmica tienen mayor poder explicativo y predictivo. No se puede pretender tener gran xito en el campo econmico cuando se ignora el enorme impacto que tienen sobre ste los factores sociolgicos. Y menos an, con este limitado instrumental analtico econmico, intentar aplicarlo a otros campos.1 0 7. Siendo cada vez ms fieles y coherentes con las exigencias del propio objeto de estudio, se podr, as, buscar el campo comn de los intereses fundacionales que dan sustento a las diversas disciplinas sociales y esto permitira una mejor definicin de cada una, al tiempo que una ms enriquecedora complementariedad interdisciplinaria.

Conclusiones Hemos visto a lo largo de estas pginas cmo Sen reconoce, a nivel de la prctica y la teora que el divorcio existente entre tica y economa produce un impacto negativo para ambas. Esta situacin nos enfrenta con el desafo, para enriquecimiento de una y otra disciplina, de superar la brecha existente. Sen considera que esta separacin, consolidada sobre todo, en el momento de constituirse la economa como disciplina cientfica moderna, no representa lo que fue toda la tradicin anterior, en particular la de los clsicos. En buena parte, el problema se remonta a una lectura, en opinin de Sen, muy parcializada y errnea de un conocido texto de Adam Smith sobre la conducta de los comerciantes. Una relectura del mismo texto, colocndolo en su contexto original, permite al Nobel indio una reinterpretacin de la postura de Smith. Este replanteo de lectura del padre de la economa moderna est avalado por estudios crticos contemporneos de la obra de Adam Smith, que ponen en relieve la importancia que este autor atribuy a la pluralidad de valores y motivaciones, as como al desarrollo institucional, para el xito de la economa y la sociedad liberal. Con esta lectura renovada, ms la consideracin que realiza del doble origen de la disciplina econmica es que Sen abre un espacio para reconstituir la unidad entre economa y tica, para enriquecimiento de ambas. Ese espacio abierto es el de heterogeneidad de las motivaciones humanas, entre las
Chaves (1999), op.cit., pp. 214 y sgs. Tambin Jess Conill, (1996) de Adam Smith al Imperialismo E c o n m i c o , Claves de Razn Prctica, n. 66. Y, por supuesto, el trabajo clsico de G. Radnitzky y P. Bernholz (1987), Economic Imperialism. The Economic Method applied outside the Field of Economics. Paragon House Publ., New York. 107 R. Swedberg op.cit. p. 264.

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cuales el propio inters individual sobrevalorado en la tradicin neoclsica de la economa, es slo una de ellas. Por todo lo anterior podemos afirmar que el abordaje de la dimensin tica de la economa lo realiza Sen desde la discusin de una teora del comportamiento humano conforme al uso que se hace de la misma en la construccin de la disciplina econmica. Este tipo de enfoque y esas mismas reflexiones no slo son de gran valor para propiciar el reencuentro entre tica y economa, sino que adems le conducen a una ampliacin de los estrechos lmites de la economa moderna como disciplina, al introducir la consideracin de motivaciones, distintas del propio inters, para explicar el comportamiento de los agentes econmicos. Este enfoque le permite subrayar la importancia de la cultura y las instituciones en general, como marco dentro del cual tiene lugar la actividad econmica, y sin el cual el funcionamiento de sta no puede entenderse. La influencia de este marco institucional, moral y cultural en la economa permitir una contextualizacin de la teora econmica, de la elaboracin de las polticas pblicas y de las estrategias de desarrollo en relacin con distintas realizaciones nacionales, regionales y en diversos estadios del desarrollo de los distintos pases. Lo que comienza, pues, con una preocupacin especfica por la relacin de la tica con la economa conduce, en los anlisis de Sen, a plantear nuevos caminos para la economa como disciplina cientfica, en un sentido que el autor no considera nuevo, sino de gran coherencia con los orgenes de la economa moderna. Sin embargo, los aportes de Amartya Sen para clarificar la relacin entre tica y economa no se reducen a lo expuesto en estas pginas donde se cubre, solamente, el anlisis directo sobre el tema. Existen otros dos enfoques complementarios que permiten profundizarlo. En primer lugar, sus discusiones sobre el concepto de racionalidad econmica que elaboran con gran detalle sobre la insuficiencia del propio inters como motivacin de los agentes econmicos. Es la consideracin de motivos de ndole tica lo que le permite precisamente el enriquecimiento del concepto de racionalidad. En segundo lugar, los trabajos de Sen sobre los temas de eleccin social, bienestar y desarrollo, que le hicieran particularmente merecedor al Premio Nobel, fueron estructurados en nuestra opinin, gracias a lo que podramos llamar su antropologa econmica, en la cual desempea un papel importante la dimensin tica. Pero acerca de estos temas, nos referimos en otro lugar.1 0 8 Como comentario final, es preciso establecer una acotacin. El enfoque de Amartya Sen, desde el anlisis del comportamiento y motivaciones de los agentes econmicos, no agota el tema de la relacin entre la tica y la economa. Tiene el gran mrito de esclarecer ste, procediendo desde dentro de la misma disciplina, lo que, entre otras cosas, podra facilitar
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Ver Jorge Arturo Chaves (2001), Racionalidad, tica y Bienestar: Estudios de tica de la economa en la perspectiva de Amartya Sen. Universidad Nacional, Heredia, Costa Rica.

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el acercamiento y apertura de los economistas profesionales a consideraciones de tipo tico, del que se habran visto distanciados por la brecha establecida por el positivismo. Sin embargo, por otros caminos, se han venido elaborando tambin enfoques diferentes que han dado ya o pueden dar origen a otras ramas de la tica econmica aplicada, al abordar desde perspectivas distintas la plural problemtica tica de la economa. Tal es el caso de la tica de la empresa, la tica del desarrollo y, ms recientemente, la tica de las polticas econmicas.1 0 9 En conjunto, la existencia de esfuerzos tan variados y que, al mismo tiempo, apuntan en una misma direccin, nos parece que revela las mltiples dificultades tericas y retos prcticos planteados a la tica por la sociedad contempornea en sus mecanismos de produccin, comercio y distribucin de bienes y servicios. De su solucin, sin embargo, depende la construccin de formas de convivencia con mayor justicia y equidad que las actuales.

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Ver, por ejemplo, como representativos de estos enfoques Adela Cortina (1994), tica de la Empresa, Trotta, Madrid; Denis Goulet (1999), tica del Desarrollo. Gua Terica y Prctica. IEPALA, Madrid; y Jorge Arturo Chaves, (1999), De la utopa a la poltica econmica. Para una tica de las polticas econmicas. San Esteban-Edibesa, Salamanca - Madrid.

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