EDWARD HALLET CARR QU ES LA HISTORIA? Qu criterios separa los hechos histricos de otros datos acerca del pasado?

Qu es un hecho histrico? Los hechos solo hablan cuando el historiador apela a ellos: l es quien decide a que hechos se da paso, y en que orden y contexto hacerlo. El historiador es necesariamente selectivo. La creencia en un ncleo seo de hechos histricos existentes objetivamente y con independencia de la interpretacin del historiador es una falacia absurda. Su condicin de hecho histrico depender de una cuestin de interpretacin. Este elemento interpretativo interviene en todos los hechos histricos. Los datos, hayan sido encontrados en documentos o no, tienen que ser elaborados por el historiador antes de que l pueda hacer algn uso de ellos: y el uso que hace de ellos es un proceso de elaboracin. Los documentos no nos dicen lo que ocurri, sino tan solo lo que el historiador o el autor crey que haba ocurrido, o lo que deseaba que los dems pensaran, o ocaso lo que l mismo quera creer que haba ocurrido. Claro que datos y documentos son esenciales para el historiador. Pero hay que guardarse de convertirlos en fetiches. Por si solos no constituyen historia; no brindan por si solos ninguna respuesta a la pregunta de qu es la historia. Segn Croce toda la historia es historia contempornea, queriendo con ello decir que la historia consiste esencialmente en ver el pasado con los ojos del presente y a la luz de los problemas de ahora, y que la tarea del historiador no es recoger datos sino valorar. En esta misma lnea Collingwood sostiene toda la historia es la historia del pensamiento, y la historia es la reproduccin en la mente del historiador del pensamiento cuya historia estudia. La reconstitucin del pasado en la mente del historiador se apoya en la evidencia emprica. Pero no es de suyo un proceso emprico ni puede consistir en una mera enumeracin de datos. Antes bien el proceso de reconstitucin rige la seleccin y la interpretacin de los hechos: esto es precisamente lo que los hace hechos histricos. Los hechos de la historia nunca nos llegan en estado puro: siempre hay una refraccin al pasar por la mente de quien los recoge. Estas son algunas de las ideas de lo que Carr llamara la visin Collingwoodiana de la historia. El nfasis puesto en el papel del historiador como hacedor de la historia tiende a descartar toda historia objetiva: la historia es lo que hace el historiador. Collingwood en su

reaccin contra la historia que se organiza en la mera compilacin de hechos, se acerca peligrosamente a tratar la historia como algo brotado del cerebro humano. Pero tras la hiptesis de Collingwood, se oculta otro peligro aun mayor. Si el historiador ve necesariamente el periodo histrico que investiga con los de su poca, y si estudia los problemas del pasado como clave para la comprensin de los presentes, no caer en una concepcin puramente pragmtica de los hechos, manteniendo que el criterio de la interpretacin recta ha de ser su adecuacin a algn propsito de ahora? Segn esta hiptesis, los hechos de la historia no son nada, y la interpretacin lo es todo. A mediados del siglo XX, como hemos de definir, pues, las obligaciones del historiador hacia los hechos? El deber de respeto a los hechos que recae sobre el historiador no termina en la obligacin de verificar su exactitud. Tiene que intentar que no falte en su cuadro ninguno de los datos conocidos o susceptibles de serlo que sean relevantes en un sentido u otro para el tema que le ocupa o para la interpretacin propuesta. El historiador empieza por una seleccin provisional de los hechos y por una interpretacin provisional a la luz de la cual se ha llevado a cabo dicha seleccin, sea esta obra suya o de otros. Conforme va trabajando, tanto la interpretacin como la seleccin y ordenacin de los datos van sufriendo cambios sutiles y acaso parcialmente inconscientes, consecuencia de la accin reciproca entre ambas. La respuesta que brinda Carr a la pregunta de Qu es la Historia? ser la siguiente: un proceso continuo de interaccin entre el historiador y sus hechos, un dialogo sin fin entre el presente y el pasado. -La sociedad y el individuo La sociedad y el individuo son inseparables: son mutuamente necesarios y complementarios, que no son opuestos. El desarrollo de la sociedad y el del individuo corren parejas y se condicionan mutuamente. El propsito de Carr se limita a ilustrar dos verdades importantes: la primera, que no puede comprenderse o apreciarse la obra de un historiador sin captar la posicin desde la que l la aborda; la segunda, que dicha posicin tiene a su vez races en una base social e histrica. El historiador, antes de ponerse a escribir historia, es producto de la historia. El pensamiento de los historiadores, como el de los dems humanos, viene moldeado por sus circunstancias de tiempo y lugar. Qu es objeto de la investigacin del historiador, el comportamiento de los individuos o la accin de las fuerzas sociales? La tendencia a proclamar al genio individual como fuerza creadora de la historia es caracterstica de las fases primitivas de la conciencia

histrica. No es que la nocin del hombre como individuo induzca ni ms ni menos a error que su nocin que su nocin como miembro de un grupo. Lo que induce a error es el intento de separar ambas nociones. Por eso, creo que tenemos derecho por acuerdo convencional, a reservar la palabra Historia para designar el proceso de la investigacin en el pasado del hombre en sociedad. Los hechos histricos son, por supuesto, hechos acerca de individuos, mas no de acciones de individuos llevadas a cabo aisladamente. Son hechos acerca de las relaciones existentes entre los individuos en el seno de la sociedad y acerca de las fuerzas sociales que determinan partiendo de las acciones individuales, resultados a menudo distintos, y a veces contrarios, a los que se proponan alcanzar aquellos. Uno de los errores graves de Collingwood es el pensamiento del actor individual. Tanto los monarcas como los rebeldes son productos de las condiciones especficas de su tiempo y lugar. Deben su papel histrico a la masa de sus seguidores, y son significativos como fenmenos sociales, o no lo son de ningn modo. La Historia, en sus dos sentidos, la investigacin llevada a cabo por el historiador y los hechos del pasado que el estudia, es un proceso social, en el que participan los individuos en calidad de seres sociales; y la supuesta anttesis entre la sociedad y el individuo no es sino un despropsito interpuesto en nuestro camino para confundirnos el pensamiento. El proceso reciproco de interaccin entre el historiador y sus hechos, lo que he llamado el dialogo entre el pasado y el presente, no es dialogo entre individuos abstractos y aislados, sino entre la sociedad de hoy y de la sociedad de ayer. -La Historia como progreso Nuestro criterio no es un absoluto en el sentido esttico de algo que permanece igual ayer, hoy y para siempre: semejante absoluto es incompatible con la naturaleza de la historia. Nuestro sentido de la direccin y nuestra interpretacin del pasado estn sujetos a modificacin y evolucin constante conforme vamos adelante. Qu queremos decir cuando elogiamos a un historiador por su objetividad, o cuando decimos que un historiador es mas objetivo que otro? Algunos historiadores escriben una historia ms duradera que otros, poseen la que quisiera llamar visin a largo plazo del pasado y del futuro. Cuando mencione la historia como dialogo entre el pasado y el presente, ms deba haberla definido como dialogo entre los acontecimientos del pasado y las metas del futuro que emergen progresivamente.

La historiografa es una ciencia progresiva en el sentido de que trata de alcanzar una penetracin ms amplia y profunda de un curso de los acontecimientos que tambin es progresivo. Esto entendera yo al afirmar que necesitamos una visin constructiva del pasado. Segn Carr la objetividad en la historia no descansa ni puede apoyarse sobre un patrn fijo e inamovible de juicio, al alcance de la mano, sino sobre uno que se estructura en el futuro, y que evoluciona conforme avanza el curso de la historia. La historia adquiere significado y objetividad solo cuando establece una relacin coherente entre el pasado y el futuro. Cuando tratamos de conocer los hechos, las preguntas que planteamos, y por lo mismo las respuestas que obtenemos vienen inspiradas por nuestro sistema de valores. Nuestros valores son parte esencial de los instrumentos de que vamos provistos como seres humanos. El progreso en la historia se logra por el conducto de la interdependencia y la interaccin de hechos y valores. El historiador objetivo es el historiador que mas profundamente penetra este proceso reciproco.