LA COMUNIDAD Comunidad. Caractersticas Comunidad, es un conjunto de poblaciones que viven en una superficie determinada.

En otras palabras e introduciendo el termino de ecosistema y el de comunidad, el ecosistema es un sistema biolgico formado por la comunidad (conjunto de poblaciones), que vive en un lugar determinado de la naturaleza y que interacta con el medio abitico intercambiando materia y energa. Partiendo de un mayor a menor tamao, los ecosistemas pueden ser: macroecosistemas, como los ocanos y los mares; mesoecosistemas, como las selvas y bosques, y microecosistemas, como un acuario o un pequeo estanque. Aunque estos lmites pueden llegar a ser poco definidos, dan una idea de que los ecosistemas son unidades funcionales de diferente tamao en donde existen sustancias abiticas, productores, consumidores y descomponedores, interactuando de manera permanente y sostenida. Conforme a este concepto, la biosfera, que es la parte del planeta en la que hay organismos vivos interactuando con el medio, est compuesta por una gran cantidad de ecosistemas pequeos, medianos y grandes. Asimismo, en los ecosistemas interactan organismos vivos (comunidad o biocenosis) y las sustancias no vivas o abiticas que existen en el ambiente (biotopo), como el suelo, el agua y los nutrientes, entre otros. Dentro de los organismos vivos se incluye a los auttrofos (productores), que fotosintetizan sus alimentos, como las algas y todo tipo de plantas vasculares terrestres y acuticas que tienen clorofila; tambin se tiene a los hetertrofos, que son todos consumidores primarios, secundarios y terciarios que consumen materia orgnica procedente de otros organismos auttrofos y hetertrofos, como herbvoros, fitoplantfagos, carnvoros, parsitos, etc. Por otra parte, como sustancias no vivas o abiticas estn todos los componentes, como los que rodean o sustentan a los organismos: carbono, nitrgeno, oxgeno, agua, protenas, lpidos, azcares, luz, presin, temperatura suelo, entre otros. As pues, se tiene que un ecosistema funciona siempre y cuando en l haya organismos interactuando con el medio que los rodea, y que entre ambas partes exista un flujo de energa y circulacin y recirculacin de materia. La circulacin de la materia se lleva a cabo mediante las cadenas trficas, a travs de los seres vivos, y puede ser cclica. Mientras que, por otro lado, la energa, que es lo que hace funcionar a los ecosistemas, se mueve en una sola direccin, hasta que es degradada en forma de calor y se pierde. La energa que mueve a los ecosistemas es constantemente abastecida por el sol, transformada y transferida a travs de los mismos. Igualmente, la energa se gasta o se ocupa en las rutas metablicas, el crecimiento, la reproduccin y el movimiento de los organismos. La biocenosis y el biotopo La interaccin de los organismos entre s y con el medio (tambin se conoce como biocenosis o comunidad), cuyo hbitat determinado se denomina biotopo. En otras palabras, el biotopo es el medio fsico de la comunidad y la biocenosis la parte biolgica de la misma. La comunidad es sinnimo de biocenosis, y su significado es vida y tierra funcionando juntos. Tomando en cuenta que la comunidad o biocenosis es el grupo de organismos de diferentes especies que viven en una superficie determinada del planeta (parte biolgica o bitica del ecosistema), podemos observar que, para analizar la ecologa de las comunidades, se est abordando un tema complejo en el que se debe estudiar la relacin existente entre varios grupos de organismos de diferentes especies, y de stos con el medio ambiente. Tamao y lmites de una comunidad. Diversidad y componentes. Cuando se habla de tamao, las comunidades pueden ser mayores o menores. Las comunidades mayores tienen un tamao y una organizacin tal que pueden ser autosuficientes e independientes de las comunidades vecinas; en cambio, las comunidades menores son tan pequeas, poco diversas y poco organizadas, ecolgicamente hablando, que necesariamente dependen de las comunidades vecinas. Una selva como la de los Tuxtlas en el Estado de Veracruz, es una comunidad mayor, organizada y autosuficiente. En cambio, un pequeo bosque urbano es una comunidad menor, en la que muchos de los macroorganismos animales, como aves, reptiles y mamferos, tienen que desplazarse a otros hbitats para alimentarse y poder sobrevivir. Por lo general, los lmites de una comunidad en relacin con otra son difciles de establecer, excepto en aquellos casos en que existen barreras fsicas (una carretera, fuego, un ro, un lago, etc.) o en los que hay exclusin competitiva de una especie por efecto de la accin de otra. Las comunidades pueden cambiar gradualmente o en forma brusca. De esta forma, la zona de transicin entre dos o ms comunidades distintas se llama ecotono; esta zona tiene organismos de ambas comunidades y especies propias y exclusivas de la zona ecotonal, lo que trae como consecuencia que, a menudo, la zona ecotonal sea ms diversa que las comunidades que convergen en ella, lo cual se denomina efecto de borde. Las especies que viven la mayor parte del tiempo en el ecotono, se denominan especies de borde.

Una zona ecotonal tpica son los estuarios en los que convergen el agua dulce de los ros y el agua salada del mar. Los estuarios, por lo mismo, contienen especies de las comunidades del mar, como los camarones, los peces llamados lisas, medusas, entre otros, y especies de las comunidades de los ros, como el camarn mano de carrizo, langostino, caracoles, etc. Adems, en el ecotono hay especies de borde, como los ostiones, las almejas y algunos peces tpicos de las lagunas salobres. Adems, es bien conocido que los estuarios son cuerpos de agua muy ricos en cuanto a productivi dad y biodiversidad, aun ms que el mar y los ros que confluyen en ellos.

Diversidad, componentes taxonmicos y componentes funcionales Una comunidad grande es muy diversa en cuanto a especies se refiere; por consiguiente, la descripcin y la caracterizacin de sus componentes pueden ser muy complicada. Sin embargo, a pesar de tal diversidad y complejidad, cualquier comunidad natural tiene un rasgo muy caracterstico; la mayor cantidad de individuos y el mayor volumen biomsico estn representados en muy pocas especies y, en cambio, la mayor diversidad especfica se da en organismos pequeos y poco representados en cuanto al nmero de ejemplares y a la cantidad de biomasa. Es as como en un bosque de montaa el 90% o ms de la madera (volumen biomsico) se encuen tra acumulada en no ms de 4 especies, de alrededor de las 40 especies vegetales que pudieran coexistir en dicho bosque. o bien, de 10,000 individuos localizados en ese mismo bosque, el 90% de ellos correspondera a slo 4 especies diferentes y el resto (10% de individuos) estara representado por 36 especies distintas. Bajo este esquema, las especies predominantes son las que en muchas ocasiones, identifican a la comunidad (bioma) y reciben el nombre de dominante ecolgico o indicador biolgico. Es as como se tienen comunidades de pinos, encinos, eucaliptos o liquidmbares; stos son rboles que, aunque no son nicos en un bosque, s son las especies predominantes. As, al analizar una comunidad bitica, sta puede ser caracterizada por los componentes taxonmicos que viven en ella: gramneas, leguminosas, pinos, encinos, reptiles, aves, etc.; o bien por la importancia de sus componentes funcionales constitutivos: productores, consumidores o desintegradores. Es decir, de acuerdo con el papel o funcin de cada especie dentro de la comunidad. Es por ello que podemos escuchar expresiones como: es un campo de gramneas, es un bosque de pinos, es una comunidad de aves, los peces del mar, etc. Otra manera de describir a la comunidad es en trminos de su contingente actual y la tasa de produccin de biomasa por las plantas, y su uso y conversin por los hetertrofos. En esta forma de descripcin se define la biomasa que hay en cada nivel trfico, adems del sentido de la energa y la materia, pasando desde el ambiente fsico, hasta cada uno de los componentes trficos del ecosistema, para nuevamente regresar al ambiente fsico (cadenas trficas). En general, las plantas verdes micro y macroscpicas de una comunidad acutica o terrestre son los productores primarios y ocupan el nivel trfico primario. En cuanto a los hetertrofos o consumidores, stos pueden ser el segundo nivel trfico si se alimentan de algas y plantas superiores; pertenecen al tercer nivel trfico si se alimentan de animales herbvoros; y son del cuarto nivel si se alimentan de carnvoros. En este interactuar trfico (relativo al alimento y formas de alimentacin), la energa proveniente del sol y almacenada en las plantas pasa a travs de organismos diversos, lo cual constituye una cadena trfica alimentaria.

Segn la Enciclopedia Encarta (2009) describe que la Ecologa de Comunidades es la parte de la Ecologa que se encarga del estudio del nivel de organizacin superior de la materia viva llamada comunidad. La comunidad en Biologa, tambin conocida como biocenosis, es un conjunto de poblaciones de diferentes especies que comparten un lugar comn en el espacio llamado biotopo. El parmetro macroscpico caracterstico de una comunidad biolgica es la diversidad, obtenida a partir de la Teora de la informacin. La diversidad calculada con un ndice matemtico tiene dos componentes: la riqueza (S) que es el nmero de especies y la equitatividad que es el grado en el que las diferentes especies son similares en cuanto a su abundancia. As una comunidad con cuatro especies tendr una riqueza de S=4 y si todas tienen una abundancia relativa del 25% la equitatividad ser del 100%.

Para calcular los patrones de abundancia y diversidad de especies en la comunidad, se utiliza el ndice de diversidad de Simpson, cuyo valor depende de la riqueza de especies y la equidad con la que los individuos se distribuyen entre las mismas. As, por ejemplo, este ndice es aplicable en una comunidad que tiene 10 especies de las cuales cada una tiene 2,000 individuos y aparentemente es ms diversa que otra comunidad con 10 especies, tambin con el 50% de individuos pertenecientes a la especie ms comn y el 50% a las especies restantes. Aunque aparentemente la primera es ms diversa, ambas comunidades tienen la misma riqueza de 10 especies cada una. En el ejemplo anterior ambas comunidades tienen la misma riqueza de especies (10 especies cada una), pero cada especie, en cada una de las comunidades, tiene un nmero de individuos diferentes.

La diversidad comnmente es alta en comunidades viejas y baja en comunidades nuevas. Una diversidad alta hace suponer la existencia de cadenas trficas ms largas y de mayor estabilidad de la comunidad.

Comunidad 1 10 especies Hay 2,000 individuos en cada una de las 10 especies: 20,000 individuos.

Comunidad 2 10 especies Hay 10,000 individuos de una especie muy comn + 10,000 individuos distribuidos en las 9 especies restantes: 20,000 individuos. Luego entonces, el ndice de diversidad de especies o de Simpson es la razn entre el nmero de especies y la biomasa o productividad de los componentes o niveles trficos de una comunidad. Es as como el ndice de diversidad indica el compor tamiento de las especies bajo condiciones especficas; por ejemplo, el ndice de biodiversidad es bajo en aguas muy sucias y contaminadas, y es alto en cuerpos de agua limpia. %%%% 2011 Estructura Otra propiedad del ecosistema es la estructura; sta indica cmo es que los organismos se distribuyen de la manera ms adecuada en el tiempo y en el espacio. Cuando la estructuracin se lleva a cabo en el tiempo se utiliza el trmino fenofases, y cuando ocurre en el espacio se utiliza la palabra estratos. La estructuracin de la comunidad en estratos y fenofases lleva asociado el concepto de nicho ecolgico, en el que en cada estrato y cada especie ocupa un lugar y cumple una funcin; esto es, ocupa un lugar ecolgico. Por lo tanto, las comunidades se pueden clasificar segn sus caractersticas estructurales principales (indicadores, dominantes ecolgicos, etc.), segn el hbitat o espacio que ocupen, o segn las funciones que realicen (productores, consumidores, desintegradores). Biomasa La biomasa es una caracterstica ms de la biocenosis o comunidad. En las comunidades, la biomasa puede ir variando conforme pasa el tiempo. Una vez que una comunidad se establece en un lugar determinado, pasa a haber una sucesin cada vez ms compleja, hasta arribar a una comunidad madura o clmax en la que la biomasa alcanza los valores mximos. Cabe volver a mencionar que la biomasa es la cantidad de materia proveniente de los organismos, por unidad de rea o de volumen. La biomasa es mayor en las comunidades clmax estables que en aquellas que son jvenes o decadentes. Evolucin de las comunidades La sucesin ecolgica y las etapas serales Desde la aparicin de los primeros organismos sobre la Tierra, la estructura de las comunidades ha ido cambiando en el transcurso del tiempo. Los cambios del medio ambiente han trado como consecuencia la seleccin natural y la adaptacin, generando una variabilidad gentica y de especies. Los cambios en las comunidades se han efectuado a lo largo de cientos o miles de aos, como es el caso de la instalacin de los grandes bosques o selvas, o bien han ocurrido en unos cuantos aos, como cuando se quema un bosque y reaparece la nueva vegetacin. A esta secuencia histrica que se repite continuamente a lo largo de los aos se le llama sucesin y, generalmente, se inicia con la aparicin de especies oportunistas resistentes, muy eficientes y de amplia dispersin. Posteriormente aparecen organismos ms especializados, ms organizados, mejor adaptados; pero crecen lentamente y tienen menor capacidad de dispersin. Al final, se obtiene una comunidad madura, estable, casi sin crecimiento biomsico. La sucesin ecolgica es el cambio ordenado que sufre un ecosistema en relacin con el tiempo; dicho cambio se da en el ni vel de la estructura y la dinmica de la comunidad y puede deberse a fuerzas del exterior o a procesos generados dentro del ecosistema mismo; por ejemplo: despus de una erupcin volcnica, al enfriarse la lava se forma roca solidificada, se asientan bacterias colonizadoras, posteriormente sobreviene la aparicin de hongos, lquenes, briofitas, pastos, hierbas, arbustos, etc., hasta que se afinca la presencia de un bosque estable; todos estos cambios vienen acompaados por modificaciones del suelo. La sucesin provocada por fuerzas externas recibe el nombre de sucesin alognica, y la promovida por eventos internos se denomina sucesin autognica.

La sucesin autognica es uno de los distintivos nicos de la mayora de los ecosistemas, cuyo procedimiento puede definirse como: a) b) Proceso ordenado de los cambios de la comunidad. Tales cambios son predecibles. Proceso resultante de la modificacin del medio ambiente fsico y de la estructura de la comunidad.

c) Culmina con la composicin de un ecosistema estable. La estabilidad y la composicin final de la comunidad dependen de la geografa, el clima, la altura, el oxgeno y de otros factores del medio ambiente. Lo anterior est encaminado a que las relaciones recprocas entre los organismos y de stos con el medio ambiente sean ptimas en cuanto al uso del espacio y la energa. El proceso de colonizacin inicial hasta llegar a la comunidad madura y estable, como bosques, sel vas vrgenes y ecosistemas acuticos que no han sido alterados desde su formacin e instalacin sobre la Tierra, constituye lo que se llama sucesin primaria. En cambio, la sucesin secundaria se produce despus de que el ecosistema ha sido destruido. Por ejemplo, la vegetacin secundaria que aparece cuando una selva ha sido arrasada para obtener campos de cultivo, despus de la tala aparecen hierbas, zacates, arbustos, enredaderas, etc. En la sucesin secundaria, los cambios drsticos no significan el fin de la vida, sino el inicio de una sucesin nueva y/o la adaptacin de las especies a las nuevas condiciones. Las erupciones volcnicas, glaciaciones e inundaciones son ejemplos de los gran des cambios que puede propiciar la aparicin de comunidades tpicas de la sucesin secundaria. Dentro de los conceptos ecolgicos tambin es comn reconocer con el nombre de etapas serales o sere a las distintas fases por las que pasa la sucesin ecolgica de un ecosistema hasta llegar a un estado estable y maduro. Asimismo, los trminos denominados sucesin autotrfica y sucesin heterotrfica son utilizados con alguna frecuencia dentro del lenguaje ecolgico. La sucesin autotrfica se caracteriza por la presencia y el predominio de organismos auttrofos en un medio ambiente preponderantemente inorgnico; un ejemplo de ello es la sucesin secundaria vegetal que se presenta en un campo de cultivo abandonado. En la sucesin heterotrfica hay predominio de hetertrofos, como es el caso de los cuerpos de agua muy contaminados con materia orgnica, en los que abundan gusanos, insectos, larvas, caracoles, hongos, bacterias, etc., y muy pocos vegetales.

Modelo tabular para el desarrollo del ecosistema La sucesin ecolgica es uno de los temas que ms apasiona a los eclogos. La mayor satisfaccin de un estudioso de la ecologa es lograr el mayor conocimiento acerca del comportamiento de las comunidades y tratar de predecir los efectos que podra traer como consecuencia una alteracin brusca del funcionamiento de las mismas. Aunque no se logra a un 100% de exactitud, hay algunos Iineamentos generales que permiten predecir los cambios ms importantes que pueden ocurrir en la estructura y la dinmica de una comunidad. Tales lineamientos, de acuerdo con Odum, son los siguientes: a) b) c) d) Las clases de plantas y animales cambian continuamente con la sucesin; entre mayor sea el nmero de especies en un grupo disponible para la colonizacin, la ocurrencia de cada especie ser ms limitada en la secuencia del tiempo. Esta aseveracin est basada en los principios de com petencia y coexistencia de los organismos. Tanto en ambientes acuticos como terrestres, la cantidad de biomasa tiende a incrementarse con el tiempo. La diversidad de las especies se incrementa con la sucesin: los hetertrofos se incrementan visiblemente en las etapas finales de la sucesin, mientras que los auttrofos lo hacen al comienzo de la misma. La sucesin tiende a una disminucin en la produccin neta de la comunidad y a un aumento correspondiente de la respiracin.

En un principio, la produccin total (PG) aumenta ms rpido que el gasto de energa (R), resultando una gran produccin neta (PN) y un aumento rpido en la biomasa. Es decir, las especies, la biomasa (G) y la relacin produccin/gasto de energa continan cambiando despus de que ha sido alcanzada la produccin primaria bruta mxima. e) La presin de la seleccin natural sobre las especies de la comunidad cambia a medida que el desarrollo ecolgico prosigue hacia el esta do estable: al inicio de la sucesin predominan las especies de crecimiento rpido y de mejor habilidad para explotar los recursos; en cambio, en las etapas cercanas al clmax se favorecen las especies capaces de vivir en un ambiente saturado de individuos y con menos disponibilidad de alimentos.

---Con estos cinco lineamientos se puede obtener un modelo tabular para tratar de predecir el desarrollo de una sucesin ecolgica autognica de tipo autotrfico. Dentro de ese modelo se incluyen los puntos sealados en la tabla 2.1.

Comunidad: Estabilidad y Clmax El clmax de una comunidad se da cuando sta llega al estado de desarrollo estable en que hay poco cre cimiento biomsico y los organismos estn ms especializados, mejor adaptados y ms organizados; es decir, la comunidad est madura y hace uso ptimo del espacio y la energa, establecindose un equilibrio dinmico entre los organismos y el medio ambiente. Asimismo, una comunidad madura presenta mayor tolerancia a las modificaciones producidas por los fenmenos naturales. En cambio, una comunidad joven recin instalada, es ms susceptible a las variaciones y fcilmente puede ser alterada en su composicin. Un bosque o una selva son ejemplos de comunidades clmax maduras y estables, y un desierto o un ro caudaloso son ejemplos de comunidades inestables, poco maduras. Cuando la comunidad clmax (una selva, por ejemplo) es modificada sustancialmente o destruida, ocurren cambios en las comunidades, mismos que pasan a travs de una sucesin secundaria. sta puede llegar a un clmax, pero nunca desembocar en una selva idntica a la que era antes. Complementariamente, se debe mencionar que cuando la sucesin ecolgica se inicia en un rea estril -como es el caso de los terrenos expuestos a los derrames de lava y a las cenizas volcnicas en que prcticamente, de inicio no hay vida- la sucesin ecolgica recibe el nombre de sucesin primaria. La sucesin secundaria, tal y como se explic, se inicia cuando las nuevas comunidades se desarrollan en lugares que antes eran ocupados por comunidades clmax o donde las condiciones de existencia son, de inicio, favorables. As, entonces, la comunidad puede clasificarse como ideal u original, que se dara en el caso en que el que el ser humano nunca interviniera en ello; potencial, cuando el hombre ha dejado de intervenir en la comunidad por largo tiempo; y real, que son las comunidades tal y como estn en la actualidad, con la constante accin del hombre sobre ellas. Estos conceptos son importantes, porque el Es necesario que la humanidad comprenda que racional para no afectar su funcin ecolgica. hombre, en su lucha por los alimentos y el espacio, necesita alterar los ecosistemas naturales. hay ecosistemas frgiles y comunidades estables sobre los cuales se debe incidir de manera

#### El hombre debe explotar comunidades vegetales en las cuales predominen las etapas tempranas o jvenes, pues en ellas hay una gran productividad neta susceptible de ser aprovechada. En cambio, debe evitar su incursin masiva en las comunidades clmax (selvas, por ejemplo), pues en ellas la productividad neta es igual o cercana a cero, ya que la energa es utilizada para mantener a la comunidad. Los campos agrcolas son comunidades jvenes con mucha productividad neta, pues los cultivos captan y almacenan (en forma de biomasa) una gran cantidad de energa aprovechable por el hombre. Esta energa puede ser cosechada y transferida del campo a las ciudades. La reposicin de la energa se hace cuando el agricultor utiliza mano de obra y maquinaria para sembrar, fertilizar y aprovisionar de agua al campo. En cambio, en una selva, la mayor parte de los nutrientes est en la biomasa de los grandes rboles y arbustos. Cuando se tala el bosque, los nutrientes son transportados en la madera que se lleva a lugares alejados de la zona del corte. Con esta accin se empobrece el suelo y como no hay actividades de fertilizacin intensiva, disminuyen las posibilidades de que la flora vuelva a establecerse en las dimensiones en que se encontraba natural mente. Esto, aunado a la prdida de nutrientes del suelo debido a los problemas de erosin y lixiviacin que normalmente acompaan a los procesos de deforestacin. La mejor opcin es que los sistemas jvenes de explotacin (campos agrcolas) estn invariablemente complementados con la intercalacin de grandes sistemas ecolgicos maduros de preservacin (bosques y selvas). Estabilidad biolgica y mecanismos homeostticos La interdependencia de manera natural, tiende a ser permanente y se mantiene debido a la accin de mecanismos homeostticos que amortiguan las acciones que tienden a desestabilizar a los ecosistemas. Es decir, los ecosistemas son capaces de autorregularse y conservarse mediante mecanismos que los protegen de perturbaciones que regulan los procesos de almacenamiento de energa, elementos nutritivos, produccin y descomposicin de algunas sustancias orgnicas. Los mecanismos homeostticos son ms efectivos en ecosistemas maduros y menos efectivos en los ecosistemas jvenes, pues stos se encuentran en etapa de adaptacin. Un ejemplo de mecanismos homeostticos es el siguiente: cuando se introduce un pez carn voro en un lago, de momento, las especies herbvoras y fitoplantfagas van a sufrir los embates del depredador. Sin embargo, inmediatamente se ponen en accin los mecanismos homeostticos de adaptacin de los dems organismos, como son la bsqueda de nuevos hbitats, disminucin de su poblacin (y, por lo mismo, del alimento disponible para el carnvoro), aumento en la disponibilidad de espacio y comida para el herbvoro (pues, como es depredado, su densidad disminuye), etc. Al final, ambas especies entrarn en un equilibrio simbitico favorable para ambos, ocupando cada uno su hbitat y su nicho ecolgico correspondiente.

Esquema 2.3 Estabilidad y mecanismos homeostticos. A pesar de que los mecanismos homeostticos suelen ser bastante efectivos, es comn mencionar que los ecosistemas no son estticos en el transcurso del tiempo; por el contrario, las poblaciones del ecosistema cambian conforme el ambiente; y las relaciones entre ambos tambin lo hacen. Lo que en s no cambia, es el concepto bsico unificador de la funcin o nicho ecolgico de los componentes biolgicos del ecosistema y sus relaciones con el medio abitico. As pues, un productor puede ser sustituido por otro y un consumidor tambin. La que no puede ser eliminada es la funcin. Es decir, no puede existir un ecosistema sin productores, sin consumidores, sin descomponedores y sin sustancias abiticas. En general, los ecosistemas tienden a ser estables e incluso pueden llegar a un clmax en la estabilidad. La estratificacin de las comunidades en el espacio y en el tiempo La estratificacin de las comunidades se refiere a la separacin que existe entre los organismos a causa del tamao o a la distribucin de los mismos. La estratificacin puede ser vertical u horizontal, y se da en todos los organismos, animales y vegetales. Los cambios horizontales de las comunidades no empiezan ni terminan bruscamente; en la mayor parte de los casos se entremezclan de tal manera que es difcil determinar dnde comienza una comunidad y dnde termina otra. Como ya se mencion anteriormente, el rea de transicin horizontal entre una comunidad y otra recibe el nombre de ecotono, y ste es rico en especies, pues contiene individuos de las comunidades que se sobreponen en la transicin e individuos del propio ecotono. A esto se le conoce como efecto de borde. La radiacin solar, la temperatura y la turbulencia son algunos de los principales factores del medio ambiente que promueven la estratificacin vertical y horizontal (en el espacio) en las comunidades. Aparte de la estratificacin vertical y horizontal en el espacio, las comunidades pueden pasar a travs de fenmenos biolgicos cclicos que se repiten cada da, cada mes lunar, cada ao o en conjuncin con las mareas, es decir, dependen y van de acuerdo con el tiempo (por ejemplo hay animales que hibernan cada ao como el oso, otro ejemplo es el humano que duerme cada 24 horas un promedio de ocho horas). As, por ejemplo, hay animales que responden a ciclos circadianos que se repiten cada 24 horas: unos son nocturnos, otros crepusculares y otros diurnos, pues son especialmente activos en la noche, al atardecer o en el da, respectivamente. Otro ejemplo son las plantas que slo fotosintetizan en el da, ante la presencia de la luz solar y, por lo tanto, funcionan con base en un ciclo circadiano. Por otra parte, en la zona tidal de las playas, que es la zona intermedia de mareas, existe una se rie de organismos cuya actividad depende de las mareas altas o bajas. Las lapas, por ejemplo, entran en inactividad cuando la marea est baja, y se activan ante la presencia de una marea alta.

El ciclo menstrual de las mujeres es un ejemplo de un ciclo biolgico mensual, coincidente con cada mes lunar. Finalmente, tambin se tiene el caso de las plantas y/o animales que copulan y se reproducen cada ao; o que emigran en periodos de tiempo parecidos (aves migratorias que se mueven cada ao). stas responden a un ciclo o reloj biolgico predeterminado. ECOSISTEMAS. CADENA TROFICA DE UN ECOSIOSTEMA. La cadena trfica, tambin llamada alimentaria o de nutricin, es la corriente de energa y nutrientes que se establece entre las distintas especies de un ecosistema por su alimentacin. Redes trficas. El concepto parte de una abstraccin consistente en clasificar a las numerosas especies que coexisten en un ambiente, en unas pocas categoras, los niveles trficos, definidas por el turno que les corresponde en las sucesivas transferencias de energa y nutrientes. Tambin podemos considerar una cadena alimentaria a cada una de las secuencias que se establecen de forma lineal entre especies que pertenecen a distintos niveles trficos, pero aqu la abstraccin consiste en olvidar que rara vez un consumidor se alimenta de una sola especie o sirve de alimento a una sola especie. La realidad es ms complicada, y lo que existe realmente es una red trfica, constituida por un elevado nmero de relaciones troficas direccionales entre parejas de especies, donde una misma especie alimenta a varias a la vez que obtiene nutrientes de distintas fuentes. La red aparece como una serie de cadenas alimentaras, entrelazadas o solapadas por segmentos comunes, por las que circulan energa y materiales. La cadena trfica la podemos considerar dividida en grandes secciones: la cadena o red de predacin (en el sentido amplio que incluye a la fitofagia), que se inicia con las plantas verdes, algas o plancton que realizan la fotosntesis; la cadena o red de descomposicin que comienza con los detritos orgnicos; y las numerosas cadenas o redes de parsitos e hiperparsitos. Estas redes estn formadas por cadenas alimentaras independientes. En la red de pastoreo, los materiales pasan desde las plantas a los consumidores de plantas ( herbvoros) y de stos a los consumidores de carne (carnvoros). En la red de saprtrofos, los materiales pasan desde las plantas y sustancias animales a las bacterias y a los hongos (descomponedores), y de stos a los que se alimentan de detritos (detritvoros) y de ellos a sus depredadores (carnvoros). Por lo general, entre las cadenas trficas existen muchas interconexiones. Por ejemplo, los hongos que descomponen la materia en una red de detritos pueden dar origen a setas que son consumidas por ardillas, ratones y ciervos en una red de pastoreo. Los petirrojos son omnvoros, es decir, consumen plantas y animales, y por esta razn estn presentes tanto en las redes de pastoreo como en las de detritos, pues los petirrojos se suelen alimentar de lombrices de tierra que son detritvoras (se alimentan de hojas en estado de putrefaccin).

NIVELES TROFICOS. En una biocenosis o comunidad biolgica existen: Productores primarios, auttrofos, que utilizando la energa solar (fotosntesis) o reacciones qumicas minerales (quimiosntesis) obtienen la energa necesaria para fabricar materia orgnica a partir de nutrientes inorgnicos. Consumidores, hetertrofos, que producen sus componentes a partir de la materia orgnica procedente de otros seres vivos. Las especies consumidoras pueden ser, si las clasificamos por la modalidad de explotacin del recursos: Predadores y pecoreadores. Organismos que ingieren el cuerpo de sus presas, entero o en parte. Esta actividad puede llamarse y se llama a veces predacin, pero es ms comn ver usado este trmino slo para la actividad de los carnvoros, es decir, los consumidores de segundo orden o superior (ver ms abajo). Descomponedores y detritvoros. Los primeros son organismos saprotrofos, como bacterias y hongos, que aprovechan los residuos por medio de digestin externa seguida de absorcin. Los detritvoros son protistas fagtrofos y pequeos animales, que devoran los restos en el suelo o en los sedimentos del fondo, as como animales grandes que se alimentan de cadveres, y es a los que se puede llamar propiamente carroeros.