METALES IMPORTANTES PARA EL ECUADOR Y EL MUNDO El Ecuador posee recursos minerales casi tan extensos como los de Per

y Chile; por lo tanto, su debida explotacin generara una inmensa riqueza para el pas. Los metales que se pueden extraer de nuestros recursos minerales principalmente son: Oro, Plata, Cobre y Molibdeno. La importancia de estos metales se la describe a continuacin como tambien la manera como se los encuentra normalmente en la naturaleza.

COBRE
El cobre es un elemento que pertenece al grupo de los metales nobles. La proporcin del cobre en la corteza terrestre es de un 0.01%. Esto significa que es relativamente escaso, tanto as, que si se explotasen todas las minas de cobre del hemisferio occidental, apenas se abastecera un 60 % de las necesidades mundiales futuras (por esta razn, el reciclaje de cobre es cada vez mas importante). El cobre es un metal de color dorado-rojizo que al oxidarse en presencia de aire toma un color verde-marino. Un ejemplo de esta oxidacin se observa en la estatua de la libertad en NY. La estatua est hecha de cobre puro que con el paso del tiempo ha tomado la coloracin verdosa. Para que este proceso de oxidacin llegue a dar este color se requieren por lo menos de 20 aos. Los minerales de cobre se dividen en dos grandes grupos: los minerales sulfurados y los llamados metamrficos u oxidados. Los minerales de cobre sulfurados se dan en numerosas regiones de Amrica (EUA, Per), de frica (Zambia) y de Europa (Noruega, Espaa y Alemania). Los minerales de cobre metamrficos son el cobre nativo, muy raro (lago Superior en los EUA), los xidos (cuprita y tenorita) y las sales insolubles (malaquita verde y malaquita azul [azurita], atacamita, etc.). Sea cual sea su origen, el cobre ha de ser sometido a un refinamiento, lo cual requiere de un proceso especializado y costoso. La presencia de cobre es indispensable para la vida, interviene en la formacin de la hemoglobina para movilizar al hierro dentro del organismo. La sangre de numerosos invertebrados contiene, junto con la hemoglobina o en su lugar, un pigmento respiratorio compuesto de cobre, que los insensibiliza a la intoxicacin por monxido de carbono. Las sales de cobre son fuertemente txicas para los organismos inferiores, por lo tanto derivados del cobre son empleados de manera habitual para combatir las algas y las bacterias de las aguas potables y para luchar contra ciertas enfermedades de los rboles frutales y de la via. Los usos industriales del cobre se basan en sus propiedades fundamentales: conductividad elctrica elevada, excelente conductividad trmica, y aceptable resistencia a la corrosin. El aumento de la demanda de cobre provocada por la electrificacin trastorn el mercado tradicional del cobre e hizo disparar la produccin, la que en el ao 1880 fue de 200.000 toneladas, provenientes sobre todo de los EUA. Al comenzar el siglo XX los EUA abrieron la explotacin de las grandes reservas del Congo Belga y de Chile. Las necesidades blicas de la primera mitad del siglo XX volvieron a disparar la demanda de cobre. El 1970 la produccin mundial de cobre fue de 6.800.000 toneladas. En frica se produjo cerca del 15% de la produccin mundial, entre Zambia, Zaire y Sudfrica. En

1983 se llega a una produccin de 8,5 millones de toneladas. En las ultimasdcadas, la demanda de cobre ha aumentado debido al incremento en la produccin de equipos electrnicos y debido a la explosin econmica China. Abajo, cobre nativo con rastros de malaquita y cuprita Los estados con mayor produccin de cobre (2007) Produccin ( en mill. ton/ao ) 5.700,2 1.200,5 1.190,1 889,0 858,8 816,2 675,0 607,0 509,4 497,2

Rango

Estado

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

Chile Per Estados Unidos China Australia Indonesia Rusia Canad Zambia Polonia

ORO
Es un metal blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dctil (es el metal ms maleable y dctil que se conoce: Una onza troya [31,10 g] de oro puede moldearse en una lmina que cubre 28 m). El metal se encuentra normalmente en estado puro y en

forma de pepitas y depsitos aluviales y es uno de los metales tradicionalmente empleados para acuar monedas. Se utiliza en la joyera, la industria y la electrnica. Es uno de los metales ms estables pero se disuelve rpidamente en agua regia (mezcla de acido clorhdrico y cido ntrico) y es atacado por los halgenos (como el cloro), y por soluciones de cianuro en presencia de oxgeno (se usa cianuro en los procesos de extraccin minera). El oro forma aleaciones con la mayora de los metales, siendo los ms importantes los que forma con la plata y el cobre, empleados en la acuacin y en joyera. El oro se encuentra, actualmente, una gran aplicacin en electrnica y en aeronutica por su facilidad de soldadura, por la resistencia en la oxidacin y por sus propiedades reflectoras de la radiacin. Abajo, mena de oro con cuarzo blanco y sulfuros Aplicaciones El oro se ha empleado como patrn monetario en muchos pases. El Ecuador cambi su reserva monetaria de lingotes de oro a dlares (US) hace casi una dcada. Afortunadamente, y segn fuentes del Banco Central, no todo el oro fue vendido. Esta reserva de oro se la conoce como el Patrn Oro:
El patrn oro era el respaldo de los billetes en determinada cantidad de oro. Se us entre 1870 y 1913. En muchos pases hubo bimetalismo, es decir, los billetes (moneda fiduciaria) estaban respaldados por una parte de oro y otra de plata. Su abandono comenz durante la primera guerra mundial, puesto que los gobiernos beligerantes necesitaban imprimir moneda sin tener la capacidad de redimirla en metal. Despus de la segunda guerra mundial, fue sustituido por el patrn cambio oro. El patrn cambio oro es un sistema monetario por el cual se fija el valor de una divisa en trminos de una determinada cantidad de oro. El emisor de la divisa garantiza poder devolver al poseedor de sus billetes, la cantidad de oro en ellos representada. Este sistema se implement en Bretton Woods, cuando surgi el Fondo Monetario Internacional (FMI). Las divisas que garantizaban el cambio al oro fueron el dlar y la libra esterlina. Este sistema dio lugar a una estabilidad relativa y durable, de 1944 a 1971. La mayora de economas del mundo se desarrollaron por lo que esa etapa se conoce en la historia como la "Edad de oro". Como Mxico supo aprovechar la coyuntura, tuvo una etapa de gran crecimiento llamada "desarrollo estabilizador" La vigencia del patrn oro, que imper durante el siglo XIX como base del sistema financiero internacional, termin a raz de la Primera Guerra Mundial, de forma que ya no se utiliza en ningn lugar del mundo. Suiza fue el ltimo pas en abandonarlo en 1998.

El oro puro o de 24k es demasiado blando para ser usado normalmente y se endurece alendolo con plata y/o cobre, con lo cual podr tener distintos tonos de color o matices, y es as usado extensamente en joyera. El oro que tiene plata adquiere una tonalidad y color amarillo plido, mientras que

el oro con cobre es ligeramente rojizo. Es decir, por simple inspeccin visual, una persona con poca experiencia puede identificar el grado de pureza de una muestra de oro solo por su color. En joyera fina se denomina oro alto o de 18k aqul que tiene 18 partes de oro por 6 de otro metal o metales (75% en oro), oro medio o de 14k al que tiene 14 partes de oro por 10 de otros metales (58.33% en oro) y oro bajo o de 10k al que tiene 10 partes de oro por 14 de otros metales (41.66% en oro). El oro alto es muy brillante, pero es caro y poco resistente; el oro medio es el de ms amplio uso en joyera, ya que es menos caro que el oro alto y ms resistente, y el oro bajo es el ms simple en joyera. En joyera se utilizan diferentes aleaciones para obtener diferentes colores, a saber: -Oro amarillo = 1000 g de oro amarillo tienen 750 g de oro, 125 de plata y 125 de cobre. -Oro rojo = 1000 g de oro rojo contienen 750 g de oro y 250 de cobre. -Oro rosa = 1000 g de oro rosa contienen 750 g de oro, 50 g de plata y 200 de cobre. -Oro blanco = 1000 g de oro blanco tienen 750 g de oro y 160 de paladio y 90 de plata. -Oro gris = 1000 g de oro gris tienen 750 g de oro, alrededor de 150 de nquel y 100 de cobre.

Otras aplicaciones
- Su alta conductividad elctrica y resistencia a la oxidacin ha permitido un amplio uso como capas delgadas electrodepositadas sobre la superficie de conexiones elctricas para asegurar una conexin buena, de baja resistencia. - Como la plata, el oro puede formar fuertes amalgamas con el mercurio que a veces se emplea en empastes dentales. - El oro coloidal (nanopartculas de oro) es una solucin intensamente coloreada que se est estudiando en muchos laboratorios con fines mdicos y biolgicos. Tambin es la forma empleada como pintura dorada en cermicas. - El cido cloroarico se emplea en fotografa. - El istopo de oro Au-198, con una vida media de 2,7 das, se emplea en algunos tratamientos de cncer y otras enfermedades. - Se emplea como recubrimiento de materiales biolgicos permitiendo ser visto a travs del microscopio electrnico de barrido (SEM). - Se emplea como recubrimiento protector en muchos satlites debido a que es un buen reflector de la luz infrarroja. - Se ha iniciado su uso en cremas faciales o para la piel. Extraccin

El oro es extrado de las arenas aurferas de cuencas de ros por sucesivos lavados, o de filones de las rocas aurferas por trituracin de las rocas y posteriores operaciones de amalgamacin o de cianuracin. El oro obtenido por cualquier mtodo ha de ser afinado por copelacin (mezclado con cobre, plomo o plata) seguido por tratamientos con cidos (especialmente el sulfrico o ntrico), y al final por una purificacin costosa mediante electrlisis. La pureza del oro se expresa en quilates; o en milsimos: en este sistema se da al oro puro un valor de mil milsimos. World Gold Resources Country Reserve Base (By Principal World Resources of Gold (In Countries) tonnes of gold content) Australia 6000 Canada 3500 China 4100 Indonesia 2800 Peru 650 Russia 3500 South Africa 36000 USA 6000 Other 26000 Countries World Total 89000 (rounded) Source :Mineral Commodity Summaries, 2004

World Gold Producers Country 2001 2002 2003 (By Principal World Mine Production of Gold (In tonnes Countries) of metal content) Australia 280 266 282 Canada 160 152 142 China@ 182 202 210 Ghana 70 70 71 Indonesia 166 140 141 Mali 42 56 46 Papura NewGuine 67 61 68 a Peru 138 157 173 Russia 153 168 170 South Africa 395 398 373 USA 335 298 277 Uzbekistan 85 88 86 Other Countries 457 464 481 World Total 2530 2520 2520 Source :World Mineral Production. 1999-2003 @ Metal production.

PLATA
Es el metal ms blanco y de ms elevado poder reflector, el ms dctil y maleable despus del oro, y es excelente conductor de calor y de electricidad. Es un metal escaso pero ampliamente disperso por toda la corteza terrestre incluido el mar. Es unas 10 veces ms abundante que el oro, y constituye un 0,000004% de la corteza terrestre. Se presenta en estado nativo, aliado con oro, mercurio, antimonio, cobre y plomo. Entre los minerales propios de la plata el ms importante es la argentitaque es un sulfuro de plata, y hay otros como la pirargita, la proustita, la estafanitay la clorargirita. Los minerales propios ms ricos en plata (ms del 80% plata), son especialmente abundantes en Mxico, pero el mayor productor de plata a nivel mundial es Per. De la produccin mundial de plata, aproximadamente el 70% se usa con fines monetarios, buena parte de este metal se emplea en orfebrera, y en menores cantidades en la industria fotogrfica, qumica y elctrica. Aplicaciones - Fotografa. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el yoduro, as como el fosfato). - El yoduro de plata se ha utilizado tambin para producir lluvia artificial. - Medicina. Por su elevado ndice de toxicidad, slo es aplicable en uso externo. Un ejemplo es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las verrugas. - Electricidad. Los contactos de generadores elctricos de locomotoras de ferrocarril Diesel elctricas llevan contactos (de aprox. 1 in. de espesor) de plata pura; y esas mquinas tienen un motor elctrico en cada rueda o eje. - En Electrnica, por su elevada conductividad es empleada cada vez ms, por ejemplo, en los contactos de circuitos integrados y teclados de ordenador. - Fabricacin de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes se fabrican con aluminio). - La plata se ha empleado para fabricar monedas desde 700 ad, inicialmente con electrum, aleacin natural de oro y plata, y ms tarde de plata pura. - En joyera y platera para fabricar gran variedad de artculos ornamentales y de uso domstico cotidiano,y con menor grado de pureza, en artculos de bisutera. - En aleacines para piezas dentales. - Catalizador: En reacciones de oxidacin. Ejemplo: Produccin de formaldehdo a partir de metanol y aire. - Aleaciones para soldadura, contactos elctricos y bateras elctricas de plata-cinc y plata-cadmio de alta capacidad. - El folclore popular atribuye a la plata propiedades mgicas para derrotar a criaturas supernaturales como vampiros y hombres lobo, tradicionalmente con una bala fabricada con este metal. Las dos terceras partes de todo el consumo mundial de la plata son utilizadas para finalidades artsticas u ornamentales. La produccin mundial ha experimentado un notable aumento que se ha estabilizado en torno a 20.000 t anuales.

MOLIBDENO

Es un metal esencial desde el punto de vista biolgico y se utiliza sobre todo en aceros aleados. El molibdeno es un metal de color blanco plateado y muy duro; adems, tiene uno de los puntos de fusin ms altos de entre todos los elementos puros. En pequeas cantidades, se emplea en distintas aleaciones de acero para endurecerlo o hacerlo ms resistente a la corrosin. El molibdeno es esencialidad desde el punto de vista biolgico; se encuentra en algunas enzimas con distintas funciones, concretamente en las oxotransferasas como por ejemplo la xantina oxidasa, y en las enzimas nitrogenasas (funcin de fijacin de nitrgeno molecular). El precio del molibdeno ha aumentado desde US$2/libra en el ao 2000, hasta US$35/libra en 2007, lo cual lo convierte en una excelente inversin. Abajo, Molibdeno en cuarzo Aproximadamente las dos terceras partes del molibdeno consumido se emplean en aleaciones. El uso del molibdeno se remonta a la Primera Guerra Mundial, cuando hubo una fuerte demanda de wolframio (Tunsteno), ya que menas de molibdeno a menudo contienen ese otro metal. Tanto el molibdeno como el tunsteno se usaron y usan extensamente para producir aceros de alta dureza. El molibdeno se utiliza pues en aleaciones de alta resistencia y que soporten temperaturas y corrosiones sumamente altas. Estas aleaciones se usan en la construccin y en piezas de aviones y automviles. Aplicaciones - El molibdeno se usa como catalizador en la industria petrolera. - Se emplea en distintos pigmentos (con un color anaranjado), para pinturas, tintes, plsticos y compuestos de caucho. - La molibdenita (sulfuro de molibdeno) es un buen lubricante por s mismo y brinda propiedades de tolerancia de presiones extremas a los lubricantes al reaccionar con el metal, de manera que se forma una capa cristalina en la superficie de ste. Gracias a ello, el contacto metal-metal, destructivo a largo plazo, se reduce al mnimo y se puede emplear a altas temperaturas. - El molibdeno se emplea en determinadas aplicaciones electrnicas, como en los transistores TFT (Thin Film Transistor). Importancia biolgica Es el nico elemento de la segunda serie de transicin al que se le ha reconocido su esencialidad. El molibdeno se encuentra en la naturaleza en el rango de las partes por milln (ppm). Se encuentra en una cantidad importante en el agua de mar en forma de molibdatos, y los seres vivos pueden absorberlo fcilmente de esta forma. El molibdeno se encuentra en el llamado cofactor de molibdeno (coMo) en distintas oxotransferasas, con la funcin de transferir tomos de oxgeno y electrones. Algunas de las enzimas que contienen este cofactor son la xantina oxidasa que oxida la xantina a cido rico, la aldehdo oxidasa que oxida aldehdos, as como aminas y

sulfuros en el hgado, la sulfito oxidasaque oxida sulfitos en el hgado, la nitrato reductasa, importante en el ciclo del nitrgeno en las plantas, etctera. Obtencin La principal fuente de molibdeno es el mineral molibdenita (sulfuro de molibdeno). Tambin se puede encontrar en otros minerales, como la wulfenita (oxido de molibdeno y plomo) y la powellita (tetraoxido de molibdeno y calcio). El molibdeno se obtiene de de sus minerales y como subproducto de la minera del cobre, siendo esta ltima el principal modo de explotacin comercial; el molibdeno est presente en las minas en un rango de entre un 0.01 y un 0.5%. Aproximadamente la mitad de la produccin mundial de molibdeno se localiza en Estados Unidos.