TRATAMIENTO DE AGUAS TRATAMIENTO DE LA DUREZA EXTERNA DEL AGUA (ABLANDAMIENTO)

- CARACTERISTICAS, PROBLEMAS Y SOLUCIONES - DATOS, FORMULAS Y TERMINOS USADOS

Ing. Alvaro Valencia Quiroz

TRATAMIENTO EXTERNO DE LA DUREZA ABLANDAMIENTO DEL AGUA

Tradicionalmente, se denomin DUREZA a la capacidad del agua de formar precipitados slidos insolubles cuando se mezcla con jabn. Esto sucede debido a que el jabn se combina con las sales que posee el agua, principalmente a las sales de calcio y magnesio. Cuando las condiciones son favorables, estas sales forman la llamada INCRUSTACION (comnmente conocido como Caliche o Sarro). En los equipos y tuberas, aunque al principio, pequeos depsitos pueden ser favorables para la proteccin contra la accin corrosiva del agua, cuando la incrustacin va aumentando, estos ocasionan problemas tanto en las tuberas, disminuyendo su dimetro y llegando a obstruirlo y arruinarlo, y en los equipos de enfriamiento o calentamiento, disminuyendo la eficiencia de transferencia de calor. Es por ello que la dureza debe ser controlada. Eventualmente, deber de pagar un poco ms por el tratamiento del agua, pero esto se reflejar en el beneficio econmico; por que resultar ms barato tratar el agua que realizar cambios y reparaciones en las tuberas y los equipos por depsitos y atascamientos, aumento del consumo de combustible para calentamiento, etc. Se denomina ABLANDAMIENTO, a la eliminacin o reduccin de la dureza del agua. Esto se consigue eliminando los iones Calcio y Magnesio. Una prctica muy comn es la de utilizar equipos con este fin. A estos equipos se denominan ABLANDADORES. Los ablandadores son equipos de intercambio ionico, es decir, cambiar los iones que causan la dureza (calcio y magnesio) por otros que no ocasionan este problema. El intercambio ionico se realiza mediante materiales sintticos denominados RESINAS, que son sustancias slidas insolubles distribuidas en granos esfricos muy pequeos de apariencia plstica. La vida til de estas resinas varia de 5 a 10 aos con un tamao promedio de malla 20 a 40 (0.8 a 0.4 mm). Debido al desgaste sufrido por el uso, se recomienda un remplazo anual del 10% del volumen total utilizado de la resina. El tipo de resina comnmente utilizada para el ablandamiento son las resinas catinicas fuerte ciclo Sodio (XNa), siendo la reaccin de intercambio: Ca2+ + 2XNa X2Ca + 2Na+

Al agua obtenida libre de iones calcio y magnesio, se denomina AGUA BLANDA. La Dureza se expresa siempre en trminos de Carbonato de Calcio (CaCO 3) como partes por milln (ppm) o miligramos por litro (mg/l). Otra unidad comn son los grados alemanes (A). 1A equivale 17.9 ppm. 1 ppm equivale a 1 mg/l. La dureza se mide como DUREZA CALCICA, cuando se calcula solo los iones calcio contenidos en el agua, o como DUREZA TOTAL, cuando se calcula la cantidad de los iones calcio y magnesio. La cantidad de iones magnesio entonces se halla como la diferencia de la Dureza Total menos la Dureza Clcica.

FUGA DE RESINA El trmino Fuga, implica el deslizamiento de algunos iones del influente en el efluente. De hecho, los iones indeseables llegan al efluente por dos procesos diferentes: 1. Al comienzo de la corrida de ablandamiento, existe una cantidad apreciable de calcio depositado en el fondo del lecho. El agua que entra por la parte superior queda completamente blanda, siendo el sodio los nicos cationes. Esta agua ablandada, de hecho una salmuera muy diluida, regenera el calcio del fondo del lecho; de modo que al principio de la corrida, la dureza del efluente es debida al residuo de calcio sobre el intercambiador dejado por la corrida anterior (ver figura a). 2. Cuando se va agotando el lecho, disminuye la contaminacin de calcio en el fondo del lecho, y la calidad mejora continuamente, hasta que la verdadera fuga comienza a aparecer -deslizamiento de los iones Ca2+ entrantes a travs del lecho y su aparicin en el efluente -. El efecto neto es la curva de fuga mostrada en la figura b. REGENERACION DE UNA RESINA DE INTERCAMBIO IONICO (ABLANDADOR) a) RETROLAVADO: Se hace pasar agua en sentido contrario al flujo de servicio. Esta accin sirve para ensanchar la resina, retirar ensuciamiento depositados en la parte superior (slidos en suspencin, tierra, etc.), retirar la resina rota y que ha perdido su capacidad de ablandamiento, y remover la resina en su conjunto para homogeneizarla. b) REGENERACION: Proceso por el cual se recupera la capacidad de ablandamiento de la resina. Se utiliza una sustancia que elimine por iones calcio y magnesio capturados por la resina y que a su vez recupere su ion extrado por el ablandamiento. En general se utiliza el Cloruro de Sodio (NaCl) denominada SAL. Se disuelve una cierta cantidad de sal en agua en un recipiente llamado Tanque de Salmuera, y se hace pasar a travs del ablandador en el mismo sentido que el flujo de servicio. La cantidad utilizada es de 15 libras (6.82 Kg) de sal por pie3 de resina. c) ENJUAGUE: Se hace pasar agua en sentido del flujo de servicio, para eliminar los restos de sal ubicado dentro del ablandador. Luego de eliminar la sal, se mide la dureza del agua de salida. Si la dureza es menor a 10 ppm, se considera que el proceso de enjuague a terminado, y se pone en servicio el ablandador, hasta la siguiente regeneracin. d) SERVICIO: Cuando se esta produciendo el intercambio ionico o ablandamiento, obtenindose el agua blanda. El sentido del flujo del agua que pasa por el equipo es de arriba hacia abajo. En esta operacin se controla la dureza del agua. Cuando el valor de dureza es superior a los 10 ppm o 1Alemn, se considera que la resina se a agotado, es decir, que la resina a llegado a su limite mximo de intercambio, por lo tanto debe recuperarse esta capacidad para continuar produciendo agua blanda. El ciclo de regeneracin de un ablandador depende de la demanda de agua blanda requerida y del volumen de agua blanda producida por el ablandador.

CUIDADO Y MANTENIMIENTO DE LA RESINA a) Como se ha indicado, la vida til de una resina varia de 5 a 10 aos, por lo que es aconsejable reponer un 10% del volumen total de la resina anualmente, para compensar las perdidas por ruptura y fallas en el retrolavado. b) La presencia de hierro en el sistema, debido a corrosin en el tanque de ablandamiento o por otra fuente, hace que la capacidad de intercambio de la resina disminuya, por que el fierro se adhiere a ella, disminuyendo los puntos activos para el ablandamiento. Esto se nota por el color rojizo que adquiere la resina, que dependiendo de su proveedor, varia de un amarillo oro brillante a oro viejo. Para retirar la resina se utilizan limpiadores qumicos que acten por inmersin, o en lnea durante el proceso de regeneracin de la resina. Se aconseja una inspeccin cada 100 regeneraciones y una limpieza cada 200 regeneraciones.
c)

La mayor parte de los materiales de intercambio inico empleados en el tratamiento del agua, tienen dimensiones efectivas que fluctan entre un numero de malla 20 a 50, o sea alrededor de 0,5 mm. Esto hace que el intercambiador funcione tambin como un filtro, pero la capacidad de filtrado produce atascamientos y disminucin de la capacidad de intercambio. Esta disminucin en la capacidad del intercambiador inico se debe a que la acumulacin de materia ensuciante cubre la superficie de intercambio . El retiro de este ensuciamiento se logra con un buen retrolavado. Si la impureza se ha fijado en el material, se recomienda una limpieza con un agente qumico.

d) Controle el proceso de regeneracin. Aunque no existe regla general, un tiempo estimado para el proceso de regeneracin son las siguientes: - Retrolavado: 10 a 15 minutos, o hasta que el agua salga clara. - Regeneracin: de 30 a 40 minutos, o hasta que la salmuera se agote. - Enjuague: de 30 a 40 minutos, o hasta que no se sienta el agua salada y la dureza sea menor a 10 ppm (o menor a 1Alemn). e) Verifique la cantidad de agua blanda obtenida por el equipo ablandador y comprelo con los valores histricos. Si el volumen de agua blanda producido por el equipo disminuye, debe verificar si existe una mayor demanda de agua blanda, si su procedimiento de regeneracin es adecuado, si existen prdidas de resina, o la resina se encuentra sucia. f) Un clculo rpido para verificar la capacidad de ablandamiento de agua por regeneracin, si es que se registra valores histricos, es utilizando la siguiente relacin: VAB = (CI x VR)/Dt Donde: - VR - CI - Dt : Volumen de resina (en pie3) : Capacidad de intercambio de la resina (en gramos/pie3) : Dureza Total (en granos/galn)

- VAB : Volumen de agua blanda (en galones)