Efecto fotovoltaico (1) Principio de funcionamiento (2) Celdas elctricas (3) 1 El efecto fotovoltaico (FV) es la base del proceso

mediante el cual una clula FV convierte la luz solar en electricidad. La luz solar est compuesta por fotones, o partculas energticas. Estos fotones son de diferentes energas, correspondientes a las diferentes longitudes de onda del espectro solar. Cuando los fotones inciden sobre una clula FV, pueden ser reflejados o absorbidos, o pueden pasar a su travs. nicamente los fotones absorbidos generan electricidad. Cuando un fotn es absorbido, la energa del fotn se transfiere a un electrn de un tomo de la clula. Con esta nueva energa, el electrn es capaz de escapar de su posicin normal asociada con un tomo para formar parte de una corriente en un circuito elctrico. Las partes ms importantes de la clula solar son las capas de semiconductores, ya que es donde se crea la corriente de electrones. Estos semiconductores son especialmente tratados para formar dos capas diferentemente dopadas (tipo p y tipo n) para formar un campo elctrico, positivo en una parte y negativo en la otra. Cuando la luz solar incide en la clula se liberan electrones que pueden ser atrapados por el campo elctrico, formando una corriente elctrica. Es por ello que estas clulas se fabrican a partir de este tipo de materiales, es decir, materiales que actan como aislantes a bajas temperaturas y como conductores cuando se aumenta la energa. Desdichadamente no hay un tipo de material ideal para todos los tipos de clulas y aplicaciones. Adems de los semiconductores las clulas solares estn formadas por una malla metlica superior u otro tipo de contracto para recolectar los electrones del semiconductor y transferirlos a la carga externa y un contacto posterior para completar el circuito elctrico. Tambin en la parte superior de la clula hay un vidrio u otro tipo de material encapsulante transparente para sellarla y protegerla de las condiciones ambientales, y una capa antireflexiva para aumentar el nmero de fotones absorbidos. 2 De forma simple. 1. Los fotones de la luz solar chocan contra la clula solar y son absorbidos por un material semiconductor, por ejemplo el silicio. 2. Los electrones (carga negativa) salen despedidos de sus tomos respectivos, recorriendo el semiconductor y produciendo electricidad. Complementariamente a este efecto, tambin se crean (como burbujas) los huecos (carga positiva), que fluyen en direccin opuesta a la de los electrones. 3. Una agrupacin numerosa de clulas solares, convierte la energa solar en corriente elctrica continua lista para ser utilizada.

Opcionalmente, 1. La corriente continua puede entrar en un inversor. 2. El inversor convierte la corriente elctrica continua en corriente alterna de 110 o 220 voltios, apta para el uso domstico. 3. La corriente alterna puede ser inyectada en la red de distribucin elctrica y ser transportada a otros lugares. De forma ms detallada En un semiconductor expuesto a la luz, un fotn de energa arranca un electrn, creando al pasar un hueco. Normalmente, el electrn encuentra rpidamente un hueco para volver a llenarlo, y la energa proporcionada por el fotn, pues, se disipa. El principio de una clula fotovoltaica es obligar a los electrones y a los huecos a avanzar hacia el lado opuesto del material en lugar de simplemente recombinarse en l: as, se producir una diferencia de potencial y por lo tanto tensin entre las dos partes del material, como ocurre en una pila. Para ello, se crea un campo elctrico permanente, a travs de una unin pn, entre dos capas dopadas respectivamente, p y n:

Estructura de una clula fotovoltaica. La capa superior de la celda se compone de silicio dopado de tipo n.[1] En esta capa, hay un nmero de electrones libres mayor que una capa de silicio puro, de ah el nombre del dopaje n, como carga negativa (electrones). El material permanece elctricamente neutro: es la red cristalina quien tiene globalmente una carga positiva. La capa inferior de la celda se compone de silicio dopado de tipo p Esta capa tiene por lo tanto una cantidad media de electrones libres menor que una capa de silicio puro, los electrones estn ligados a la red cristalina que, en consecuencia, est cargada positivamente. La conduccin elctrica est asegurada por los huecos, positivos (p). En el momento de la creacin de la unin pn, los electrones libres de la capa n entran en la capa p y se recombinan con los huecos en la regin p. Existir as durante toda la vida de la unin, una carga positiva en la regin n a lo largo de la unin (porque faltan

electrones) y una carga negativa en la regin en p a lo largo de la unin (porque los huecos han desaparecido); el conjunto forma la Zona de Carga de Espacio (ZCE) y existe un campo elctrico entre las dos, de n hacia p. Este campo elctrico hace de la ZCE un [diodo]], que solo permite el flujo de corriente en una direccin: los electrones pueden moverse de la regin p a la n, pero no en la direccin opuesta y por el contrario los huecos no pasan ms que de n hacia p. En funcionamiento, cuando un fotn arranca un electrn a la matriz, creando un electrn libre y un hueco, bajo el efecto de este campo elctrico cada uno va en direccin opuesta: los electrones se acumulan en la regin n (para convertirse en polo negativo), mientras que los huecos se acumulan en la regin dopada p (que se convierte en el polo positivo). Este fenmeno es ms eficaz en la (ZCE), donde casi no hay portadores de carga (electrones o huecos), ya que son anulados, o en la cercana inmediata a la (ZCE): cuando un fotn crea un par electrn-hueco, se separaron y es improbable que encuentren a su opuesto, pero si la creacin tiene lugar en un sitio ms alejado de la unin, el electrn (convertido en hueco) mantiene una gran oportunidad para recombinarse antes de llegar a la zona n (resp. la zona p). Pero la ZCE es necesariamente muy delgada, as que no es til dar un gran espesor a la clula.[3] En suma, una clula fotovoltaica es el equivalente de un Generador de Energa a la que hemos aadido un diodo. Es preciso aadir contactos elctricos (que permitan pasar la luz: en la prctica, mediante un contacto de rejilla, una capa antireflectante para garantizar la correcta absorcin de fotones, etc. Para que la clula funcione, y produzca la potencia mxima de corriente se le aade la banda prohibida de los semiconductores a nivel de energa de los fotones. Es posible aumentar las uniones a fin de explotar al mximo el espectro de energa de los fotones, lo que produce las clulas multijuntas. Estos componentes varan y dependen del tipo de aplicacin o servicio que se quiere proporcionar. Los sistemas fotovoltaicos se pueden clasificar como autnomos o conectados a la red elctrica, o segn el tipo de aplicacin como:

Electrificacin rural (lugares de difcil emplazamiento y acceso, viviendas de uso temporal, refugios de montaa). Electrificacin urbana (alumbrado de vas urbanas y de edificios pblicos como museos o colegios). Electrificacin domstica (todo uso elctrico en viviendas unifamiliares, comunidades y cooperativas). Telecomunicaciones terrestres (telefona terrestre y mvil, comunicacin para navegacin area y martima, repetidores y reemisores de radio y televisin, radiotelfonos...).

Telecomunicaciones espaciales (los paneles solares de los satlites les dan una autonoma indefinida). Seguridad y sealizacin (dispositivos de alarma, sealizacin, faros, pasos de trenes, aeropuertos, autopistas...).

En definitiva y cmo podemos ver, nos encontramos ante una fuente de energa, que adems de renovable se nos presenta como una clara apuesta de futuro de cara al planteamiento energtico de los prximos aos.