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Sustancias txicas en los Aparatos Elctricos y Electrnicos: PVC y BFRs

Los aparatos elctricos y electrnicos (AEE) poseen sustancias orgnicas halogenadas llamadas PVC y BFRs que son altamente txicas y forman parte de las carcasas plsticas, cables, monitores y placas de circuitos impresos. El cloruro de polivinilo o PVC es un termoplstico clorado que representa una enorme fuente de sustancias contaminantes para el ambiente. Se encuentra en las recubiertas de los cables de los AEE formando ms del 90% de los mismos. En el momento de la fabricacin del PVC, o cuando ste es quemado, libera dioxinas y furanos clorados. Estas sustancias son txicas en bajas concentraciones, se bioacumulan en los tejidos y son persistentes en el ambiente. Adems, el PVC contiene varios aditivos y estabilizadores, algunos de los cuales son peligrosos como los metales pesados y los plastificantes ftalatos. Los ftalatos no estn unidos qumicamente al plstico, de forma que pueden desprenderse de los productos de consumo y llegar al medio ambiente, a lo largo de su vida til como en su disposicin final. Como resultado, los ftalatos son las sustancias ms comunes entre los qumicos manufacturados por el hombre. Se encuentran en el aire y el polvo, en tejido humano, incluyendo sangre y orina. Dentro del cuerpo son rpidamente metabolizados a la forma de monoster, la cual frecuentemente es an ms txica que la habitual dister. Los Retardantes de llama bromados BFRs, especialmente los PBDEs (policromodifenilteres), son sustancias que pertenecen a la familia de los compuestos aromticos y pueden tener hasta diez bromos unidos. Son agregados a los plsticos de alto impacto utilizados en televisores y monitores de computadoras en concentraciones del 5%-30% del peso, para alcanzar los estndares de seguridad de materiales ignfugos. Estas sustancias txicas persisten en el ambiente y contaminando animales, entran en la cadena alimenticia y se acumulan en el cuerpo de los organismos. La capacidad de bioacumularse en el tejido graso y en la cadena alimenticia produce la biomagnificacin de los mismos, es decir, se encuentra en concentraciones cada vez ms alta en el cuerpo. Esto, sumado a la toxicidad y persistencia, hace que esta clase de qumicos sean de gran preocupacin para el ambiente y la salud humana. BFRs en polvo de las computadoras Los PBDEs y compuestos relacionados estn apareciendo prcticamente en todo lugar que los cientficos los buscan. Desde los distintos eslabones de la cadena alimenticia, pjaros, ballenas y focas, huevos, leche y suero humano, tejido adiposo, hasta recientemente, en el polvo sobre computadoras en oficinas, casas, y escuelas. Es decir, que los aparatos electrnicos como las computadoras y los telfonos celulares son una fuente de exposicin a ciertos tipos de BFRs.

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Un estudio reciente, realizado por la Computer Take-Back Campaign (CTBC) y la Clean Production Action (CPA) analiz la presencia de BFRs en muestras de polvo de 5 das sobre computadoras en una serie lugares pblicos en los Estados Unidos. Tomaron 16 muestras de polvo de las CPU y monitores de computadoras de lugares como laboratorios de universidades, oficinas de legisladores, un museo de nios, etc. Se encontraron residuos de PBDE en cada una de las muestras, siendo el deca-BDE el que se encontr en mayor proporcin. Otros BFRs identificados en el anlisis fueron octa- y nona-BDE, as como tetrabromobisphenol A (TBBPA). Fue una sorpresa encontrar TBBPA, aunque sea en muy bajas concentraciones, puesto que las industrias de materiales bromados y productos electrnicos dicen que es menos probable encontrar TBBPA en el ambiente que los otros retardantes de llama bromados. No se analiz la presencia de penta-BDE ni de hexabromciclodecanos (HBCD). Los resultados indican que deca-, nona-, y octa-bromodifenilteres se encontraron en todas las muestras recolectadas, en concentraciones de 2.09 a 213.00 pg/cm2 para deca, 1.19 a 104.00 pg/cm2 para nona, y 0.38 a 58.20 pg/cm2 para octa-BDE. Las concentraciones para el tetrabromobisfenol A fueron entre 0.006 a 2.420 pg/cm2. Qu significan estos niveles? De los datos se concluye que no hubo una variacin regional aparente en los niveles de los qumicos detectados, ni tampoco asociaciones entre concentraciones y lugar de recoleccin. No hubo ningn efecto aparente en la concentracin del qumico que dependa del entorno de la computadora, ya que se encontraron niveles comparables en una oficina y en un laboratorio. Esto evidencia la hiptesis de que las computadoras fueron la fuente primaria de BFRs, independientemente del entorno. El anlisis de los datos demuestra una correlacin relativamente alta entre las concentraciones de deca-BDE las concentraciones de nona- y octa-BDE. Las empresas que fabrican materiales con compuestos bromados niegan que los qumicos bromados presenten riesgos de exposicin al pblico general y al ambiente, y que puedan traer consecuencias en la salud humana ya que los niveles de exposicin son demasiado bajos para causar dao. Como estas sustancias se acumulan en el cuerpo, niveles bajos de deca-BDE y otros qumicos bromados encontrados en muestras de polvo son causa suficiente para preocupacin ya que varios estudios demuestran que estas sustancias son ubicuas en el ambiente y estn disponibles para ser fcilmente ingeridos. Los cientficos encontraron que la leche materna en mujeres de Estados Unidos contiene uno de los niveles ms altos de PBDEs en el mundo. Es alarmante tambin el hecho de que estas concentraciones en mujeres se duplican cada 2 a 5 aos. Tambin resulta preocupante el hecho de que las concentraciones de decaPBDEs que fueron encontradas en halcones peregrinos se aproximan a las concentraciones que causan dao neurolgico en ratones. Por lo tanto, as como los fabricantes negaban que el penta- y el octa-BDE pudieran ser

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ingeridos, y llegar a tener altas concentraciones, ahora tambin negarn el dao causado por deca-BDE encontrado en investigaciones de laboratorio. Hay evidencia de estudios cientficos en animales que estas sustancias son disruptores endocrinos y pueden afectar la hormona tiroidea, que son txicos a nivel neurolgico y en el desarrollo reproductivo. La hormona tiroidea regula el crecimiento y el desarrollo del recin nacido. Los PBDEs bloquean la protena transportadora de la hormona tiroidea y, en ratones, esto resulta en hipotiroidismo. El hipotiroidismo, determinado por niveles deprimidos de hormona tiroidea, genera deficiencias neuronales en los nios. Los estudios en animales hacen nfasis en los peligros de la exposicin temprana a los PBDEs. Animales adultos con exposicin pre-natal a PBDEs y HBCD tienen alteraciones de comportamiento y deficiencias en el aprendizaje. Cules son las alternativas? La presencia de deca-BDE en el polvo de las computadoras indica que los productos consumidos, como computadoras que tienen BFRs, son una fuente de exposicin. El uso de BFRs en productos consumidos plantea un riesgo de exposicin a lo largo de todo el ciclo de vida del producto, particularmente en la disposicin final del mismo. Por ejemplo, si los residuos electrnicos son quemados, estos qumicos pueden recombinar para transformarse en dioxinas bromadas. Un anlisis realizado por la World Health Organizations International Program on Chemical Safety concluye que los retardantes de llama bromados son una fuente significativa de dioxinas y furanos policromados. La conclusin del reporte es clara: no deberan utilizarse estos qumicos mientras existan sustitutos adecuados disponibles, y los esfuerzos a futuro deben incentivar el desarrollo de dichos sustitutos. Las sustancias qumicas que generan toxicidad y persisten en el ambiente, en la lecha materna, sangre, tejidos como el hgado y la tiroides, no deben ser comercializadas. Muchos gobiernos han determinado que los riesgos para la salud son demasiado altos para permitir el uso continuo e incluso aumentado de estas sustancias. Desde el 2006, se prohibieron los polibromodifenilteres y los polibromobifenilos en productos electrnicos en toda la Unin Europea. Es tcnica y econmicamente posible producir aparatos electrnicos que alcancen los niveles mximos de estndares de resistencia a llama regulatorios, utilizando alternativas ms seguras. Apple, por ejemplo, est reemplazando las carcasas plsticas de las nuevas laptops por metal para evitar los retardantes de llama. Toshiba utiliza un plstico resistente a llama, el sulfuro de polifenileno. NEC utiliza un bioplstico que no necesita retardantes a base de bromo o fsforo. Los BFRs y el PVC han demostrado ser persistentes, bioacumulativas y/o txicos en el ambiente. Es necesario eliminar estas sustancias qumicas halogenadas de los artefactos elctricos y electrnicos y reemplazarlos por alternativas seguras para el ambiente y la salud humana.