entrevista a Seyla Benhabib por Manuel Cruz http://www.ddooss.org/articulos/entrevistas/Seyla_Benhabib.

htm Publicado en Letras Liberes en Abril de 2007 Profesora en Yale y autora de algunas obras capitales en el mbito del pensamiento poltico, Seyla Benhabib es tambin una reputada especialista en la obra de Hannah Arendt y una heredera suya, en ocasiones controvertida por su visin del feminismo, el liberalismo (el multiculturalismo) y el legado de los regmenes totalitarios. Cmo se produce su acercamiento a Hannah Arendt? Descubr la obra de Hannah Arendt en 1972, cuando entr en la facultad de Filosofa de Yale. En esa poca, Verdad y mtodo, de Hans-Georg Gadamer, estaba siendo activamente comentado entre los estudiantes, y en ese mismo ao se public en ingls Conocimiento e intereses humanos, de Jrgen Habermas. Junto con La condicin humana, de Hannah Arendt, estas obras, pese a ser muy distintas, me hicieron cobrar conciencia de las respuestas de la hermenutica y la teora crtica a la estrecha filosofa analtica y positivista que dominaba los departamentos de filosofa britnicos y americanos. Cules fueron los aspectos del pensamiento de Hannah Arendt que le llamaron la atencin? Cuando descubr su obra, Hannah Arendt era una reputada intelectual neoyorquina. En realidad, pocos filsofos acadmicos la lean o se la tomaban siquiera en serio, lo cual dice mucho de la pobreza de la filosofa en esa poca y no tanto de Arendt; pero tena una gran presencia como intelectual. En crculos neoyorquinos como los que rodeaban The New York Review of Books, Partisan Review e incluso Commentary, Arendt era reverenciada por sus anlisis del totalitarismo y la Europa de posguerra. Debo reconocer que los que estbamos en el movimiento estudiantil tenamos ms dificultades para aceptar sus anlisis, en los que pona el nacionalsocialismo y el comunismo sovitico bajo un mismo epgrafe. Muchos de nosotros todava ramos marxistas, y la crtica al socialismo realmente existente y la transformacin de la Europa del Este y la Unin Sovitica no haba empezado. Aunque yo era una marxista antiautoritaria y una socialdemcrata, no poda por nada del mundo identificar el experimento sovitico, al menos hasta la muerte de Lenin, con el mal poltico del nacionalsocialismo. Fue despus de la muerte de Lenin cuando la Unin Sovitica se volvi totalitaria, pensaba yo. Hay muchas pginas en Los orgenes del totalitarismo que tambin parecen dar por buena esta interpretacin. Para m, personalmente, una dimensin adicional en la obra de Arendt era su anlisis del antisemitismo. Yo no crec en Estados Unidos sino en Estambul, Turqua y, como sabe, mi familia es descendiente de judos sefardes que se establecieron en el Imperio Otomano despus de la expulsin de Espaa. Por supuesto, experimentamos el antisemitismo y el prejuicio: los estereotipos del judo como cobarde, como avaricioso o como sucio eran habituales en la Estambul de mi infancia. Pero tambin lo eran actitudes de tolerancia, aceptacin y admiracin, e incluso envidia por parte de muchas elites turcas, por nuestro conocimiento de diversos idiomas y nuestros logros acadmicos. En el anlisis de Arendt encontr una explicacin histrico-sociolgica de esas dimensiones existenciales que para m tena sentido; a saber, la mezcla de antisemitismo y filosemitismo que dominaba, y todava domina, el discurso y las actitudes sobre los judos. Ella haba sido violentamente criticada por su diagnstico del antisemitismo por escritores como Leon Wieseltier, y ha sido

acusada de culpar a la vctima y de atribuir los orgenes de las actitudes antisemitas a las acciones de los propios judos. Pero esto es muy parcial. Segn el anlisis de Arendt, el antisemitismo clsico es una actitud que emerge cuando los judos estn en la dispora, sea cristiana o musulmana, y viven como una minora indefensa en sistemas que les prohben tener tierras en propiedad o llevar armas. Como resultado de esta vulnerabilidad, una cierta deformacin se desarrolla en el carcter judo, cualidades morales objetables como sobornar a los poderes fcticos para apaciguarles y aliarse con ellos. Esto no es culpar a la vctima sino buena sociologa cultural. Por supuesto, el Holocausto, as como la creacin del Estado de Israel, cambian radicalmente estos rasgos caractersticos en ambos bandos, pero en mi infancia todava estaban presentes rastros de estas actitudes de la dispora. Cmo interpreta el creciente protagonismo que ha ido adquiriendo Hannah Arendt en las ltimas dcadas? Despus del colapso del comunismo sovitico en los aos ochenta e incluso antes de eso, durante las transformaciones antitotalitarias de la Europa del Este y Central, Arendt emergi como la pensadora poltica del momento postotalitario. Se trataba de una pensadora que puso el nfasis en la esfera pblica y la libre organizacin de la sociedad civil, que escribi sobre la dignidad de la poltica, que alent la resistencia al fascismo, la tirana y la opresin, y no en nombre de alguna creencia ideolgica, del libre mercado, del mundo libre o del capitalismo global, sino en nombre de la libertad. Cuando disidentes del este de Europa como Adam Michnik y Jacek Kuron integraron a Arendt en su pensamiento, el crculo se complet: la ms brillante terica del totalitarismo como nueva forma de gobierno ahora se converta en la gua de los movimientos antitotalitarios de los aos setenta y ochenta. Adems, las experiencias de Arendt como juda y como mujer, como mujer juda en la era del totalitarismo, siguen siendo parbolas para nuestro siglo. Como Elie Wiesel, Primo Levi, Jean Amery, Imre Kertesz y muchos otros, ella dio testimonio de uno de los grandes horrores polticos de la humanidad, en su propio pas, y cometido en su propio idioma. Pero no perdi la esperanza en el poder de la esfera poltica incluso despus de la Shoah. Como tambin en este siglo seguimos enfrentados a formas de mal poltico, tenemos que volver atrs y leer y releer a Arendt. ltimamente parecen alzarse voces crticas hacia las posiciones polticas de Hannah Arendt. Zizeck, por ejemplo, la ha acusado de liberalismo, contrapuesto a su presunto radicalismo. Qu grado de consistencia le atribuye a este tipo de crticas? No soy fan de Zizeck, cuyas interpretaciones divertidas y en ocasiones brillantes son parte de la razn cnica de nuestros tiempos. Pero vayamos al centro del asunto. Para muchos intelectuales europeos liberalismo es una mala palabra. No lo es para m: los europeos identifican liberalismo con liberalismo de mercado e individualismo carente de principios. Pero tambin existe el liberalismo poltico en el sentido articulado por John Rawls durante los ltimos treinta aos. Esta clase de liberalismo no versa sobre el mercado el propio Rawls dice que las libertades econmicas pueden organizarse para beneficiar a los miembros menos privilegiados de nuestra sociedad, sino sobre el imperio de la ley, el constitucionalismo y la razn poltica. Si tomamos el liberalismo poltico en este sentido, se puede plantear un dilogo muy interesante con la obra de Arendt. La percepcin del liberalismo poltico es que nuestras sociedades se caracterizan por un pluralismo fundamental e inevitable en materia de creencias sobre los bienes definitivos de la vida humana. Tenemos que partir del hecho del pluralismo razonable; o, en palabras inmortales de Rawls, de la premisa de que en el curso de su ejercicio natural, la razn humana producir

una variedad de concepciones de lo que es el bien. Nuestra vida poltica debe organizarse de tal modo que respete la dignidad de los que persiguen una distinta idea del bien: el orden justo debe ser, en la mayor medida posible, neutral por lo que respecta a la persecucin de los bienes definitivos de la vida humana. Nunca debe permitirse al Estado y sus rganos que coarten a los individuos para que escojan una concepcin del bien sobre otra. Comprendido esto, todos somos liberales; las modernas democracias constitucionales se apoyan en esta creencia fundamental acerca del pluralismo y la multiplicidad de visiones del bien en la vida humana. Sin duda, hay muchas cosas ah que deberemos discutir: si el Estado es en realidad neutral en algn momento, el contenido de la razn pblica, etctera. Arendt siempre, en todo momento, admir la democracia constitucional. En este sentido era admiradora del sistema poltico americano, aunque consideraba que la sociedad americana era conformista. En todo caso, a diferencia de muchos liberales como Rawls, Isaiah Berlin, Thomas Nagel y Ronald Dworkin, para Arendt la vida pblicapoltica tiene una especie de primaca ontolgica. No es que creyera que todo el mundo deba ser coaccionado para participar en la poltica, eso sera totalitarismo, pero si todo el mundo cultiva slo su propio jardn y deja de preocuparse por el bien comn, algo fundamental se perder en la existencia humana. De modo que Arendt no es slo una liberal, ni slo una republicana cvica, pero sin duda es ms de lo segundo que de lo primero. Algunos lectores especialmente los menos familiarizados con la filosofa tienen a veces la sensacin de que Arendt es una especie de figura exenta, autnoma. Qu antecedentes y qu contemporneos de Arendt cree que ayudan ms a entender su obra? Para comprender a Arendt hay que conocer a Aristteles, Kant y cierto Heidegger; el resto es secundario. Hay que conocer la tica de Aristteles, la filosofa moral y La crtica del juicio de Kant, Ser y tiempo de Heidegger, pero tambin Una introduccin a la metafsica y la Carta sobre el humanismo. Hegel, Nietzsche y Maquiavelo, as como san Agustn, sobre el que Arendt escribi su tesina, aparecen y desaparecen en su trabajo, pero son secundarios para su filosofa principal. No s quin entre los contemporneos de Arendt ayudara a explicar su pensamiento: sin duda Walter Benjamin, y en particular las Tesis sobre la filosofa de la historia, le influy mucho. Pero Arendt era una Selbst-Denker [que piensa por s misma] y a pesar de su gran amor y respeto por Karl Jaspers, no creo que Jaspers influyera demasiado sobre su pensamiento filosfico. Qu lecturas del pensamiento de Arendt le parece que estn contribuyendo a desarrollar ms y mejor sus potencialidades? De qu obras se considera usted ms alejada? Hay una continua disputa, en los estudios sobre Arendt, entre las lecturas comunicativa-normativa y la existencialista (y en ocasiones postmoderna) de su obra. Mi libro El reluctante modernismo de Hannah Arendt pertenece a la interpretacin ms kantiana y normativa de Arendt. La obra de Dana Villa Hannah Arendt y Martin Heidegger, la lectura de Goerge Kateb de Hannah Arendt, y la de Kristeva, pertenecen ms a la tradicin existencialista, postmoderna o no. Mucha parte de la obra de Arendt sigue indita (hay 83 cajas de papeles en la Biblioteca del Congreso de Washington): slo en el ltimo ao han aparecido tres nuevos volmenes en ingls con sus ensayos sobre filosofa moral, el mal, y la reflexin y el juicio. Sus maravillosos ensayos sobre la cuestin juda, que fueron publicados pstumamente en 1976 en El judo como paria, sern reeditados. De modo que, al menos por lo que respecta al estudio de Arendt, estamos en mitad de una continua lectura y relectura.

Es Arendt una pensadora del siglo XX o del siglo XXI? El anlisis que Arendt hizo del totalitarismo no tiene precedentes. Sin duda muchos detalles histricos en su anlisis de la Unin Sovitica e incluso de la Alemania nazi han sido refutados. Con todo, su tesis central de que con la experiencia del totalitarismo europeo algo sin precedentes sucedi en la historia humana sigue siendo vlida y profunda. Con el auge del totalitarismo, el mbito de la poltica no slo trata de dominar a los seres humanos, cosa que en un sentido u otro han intentado hacer tambin otros sistemas polticos, sino que la poltica ahora interfiere con las condiciones de la existencia humana en la Tierra: que es la natalidad, la pluralidad, la accin y la presencia en el mundo. Lo que Arendt quiere decir aqu es que la poltica totalitaria interfiere con la ontologa del ser humano reducindole a un cuerpo que destruir y un alma que manipular. El poder totalitario consiste en hacer superfluos a los seres humanos; esto es, hacerlos sujetos a formas de poder que no conocen lmites. En este sentido, los campos de concentracin del nazismo o el Gulag del estalinismo son la manifestacin concreta de una novedosa forma de poder poltico que pretende una total dominacin y la destruccin de la capacidad independiente para actuar del ser humano. Ahora bien, hay pensadores como Foucault o, recientemente, Giorgio Agamben, que creen que esta forma de poder estuvo siempre presente y latente en la modernidad. Arendt no lo cree as: ella lo ve como una ruptura en el seno de la tradicin moderna. Pero la tragedia real es que una vez esta forma de poder ha emergido y ha ocupado un lugar temible en la historia humana, sigue siendo una posibilidad para el futuro; todo lo que ha sucedido puede volver a suceder. Esto es lo que Arendt ms tema y no estaba equivocada. El siglo XXI y sus nuevas formas de violencia como el genocidio, el asesino suicida, las guerras llevadas a cabo por ejrcitos de nios drogados, etctera, revelan una forma de violencia que una vez ms ha vuelto superfluo al ser humano. Para terminar, Arendt escribi en el ao 1943 que el refugiado era la nueva figura del siglo XX y para definirlo afirm lo siguiente: La historia ha creado un nuevo gnero de seres humanos: aquellos a los que los enemigos meten en campos de concentracin y los amigos en campos de internamiento. Pensaba usted en esta frase cuando escriba su libro Los derechos de los otros? Mi libro Los derechos de los otros fue profundamente inspirado por las reflexiones de Arendt sobre la tragedia de la condicin aptrida y la incapacidad de todas nuestras doctrinas de derechos humanos para hacer algo para cambiarlo. Sin embargo, disiento de ella en el anlisis del sistema internacional. Arendt vea los grandes peligros del nacionalismo del sistema de nacin-estado, pero su opinin sobre la condicin aptrida tambin revelaba que slo los Estados pueden proteger al individuo. Ella slo vio paradojas pero tampoco pudo ofrecer ninguna perspectiva profunda sobre el discurso emergente de la ley internacional, los derechos humanos y las instituciones multilaterales. Ella crea, con todo, que la categora de crmenes contra la humanidad fue uno de los grandes hallazgos de los juicios de Nurenberg y quera que Adolf Eichmann fuera condenado, en primer lugar, por crmenes contra la humanidad y, en segundo, contra el pueblo judo. Mi propsito ha sido pensar con Arendt, contra Arendt. ~