LOS BIODIGESTORES

Los biodigestores, una forma de aprovechar los residuos para generar energa Actualmente, el mundo se encuentra en un periodo de crisis energtica, ya que dentro de algunos aos, la produccin mundial de petrleo convencional empezar a disminuir, al haber alcanzado actualmente el lmite de produccin. Mientras tanto, la demanda mundial no deja de aumentar. Se conoce que la poblacin mundial sigue creciendo a razn de un cuarto de milln por da, lo que incrementa el consumo de energa El choque resultante de esta creciente hambre petrolera junto con la disminucin de la produccin, es inevitable, a causa de la importancia de la dependencia de nuestras economas respecto del petrleo barato. Lo que significa que la crisis energtica nacional e internacional es un riesgo latente, quizs inminente, dada el agotamiento del petrleo convencional y los altos precios de los hidrocarburos pues se conoce que se consume volmenes mayores a los que se restituye. Y como solucin para disminuir el impacto ambiental y para controlar el uso de la materia prima no renovable surgen las energas alternativas, las cuales se obtienen de fuentes naturales virtualmente inagotables, ya sea por la inmensa cantidad de energa que contienen, o porque son capaces de regenerarse por medios naturales. Los tipos de energas alternativas son: Energa solar, Elica, Hidrulica, Mareomotriz, Geotrmica y De biomasa. Para lo cual centraremos nuestro estudio en la Bioenerga o Energa de biomasa, procedente del aprovechamiento de la materia orgnica e industrial formada en algn proceso biolgico o mecnico, generalmente, de las sustancias que constituyen los seres vivos (plantas, ser humano, animales, entre otros), o sus restos y residuos. Esta energa emite poco dixido de carbono y podra ser una solucin a los mtodos alternativos para eliminar desechos. Se conoce que es una energa renovable y que se puede preparar combustibles lquidos como el metanol o el etanol, como la madera, o bien otra posibilidad es usar la biomasa para obtener biogs tras un proceso de fermentacin orgnica. El biogs es una opcin que contribuye a fortalecer la seguridad energtica al ofrecer ventajas competitivas respecto a otras fuentes alternas de energa. Y es una opcin que contribuye a fortalecer la seguridad energtica al ofrecer ventajas competitivas respecto a otras fuentes alternas de energa que preservan al medio ambiente. Tiene

rentabilidad favorable por los diversos planes que ofertan los programas de bioenergticas. El proceso se la realiza en depsitos en los que se van acumulando restos orgnicos, residuos de cosechas y otros materiales que pueden descomponerse, en un depsito al que se llama biodigestor. En ese depsito estos restos fermentan por la accin de los microorganismos y la mezcla de gases producidos se pueden almacenar o transportar para ser usados como combustible. El biodigestor es un sistema natural y ecolgico, en su forma ms simple, un contenedor cerrado, hermtico e impermeable que aprovecha la digestin anaerbica o ausencia de oxgeno de las bacterias para convertir cualquier residuo orgnico o desecho en gas metano y fertilizantes naturales con alto contenido de nitrgeno, fsforo y potasio. Este sistema tambin puede incluir una cmara de carga y nivelacin del agua residual antes del reactor, un dispositivo para captar y almacenar el biogs y cmaras de hidropresin y postratamiento (filtro y piedras, de algas, secado, entre otros) a la salida del reactor. El proceso de biodigestin se da porque existe un grupo de microorganismos bacterianos anaerbicos en los excrementos que al actuar en el material orgnico produce una mezcla de gases (con alto contenido de metano) al cul se le llama biogs. El biogs es un excelente combustible y el resultado de este proceso genera ciertos residuos con un alto grado de concentracin de nutrientes el cul puede ser utilizado como fertilizante y puede utilizarse fresco, ya que por el tratamiento anaerbico los malos olores son eliminados. Este tipo de alternativa es de gran utilidad en las zonas en las que no hay suficientes recursos o infraestructura para comprar gas, o bien en los lugares en los que no hay material para la combustin de madera, carbn, etc. Una de las caractersticas ms importantes del proceso de biodigestin es que disminuye el potencial contaminante de los excrementos de origen animal y humano, disminuyendo la demanda qumica de oxigeno DQO y la demanda biolgica de oxgeno DBO hasta en un 90% (dependiendo de las condiciones de diseo y operacin). Se deben controlar ciertas condiciones, como son: el pH, la presin y temperatura a fin de que se pueda obtener un ptimo rendimiento.

Es decir los biodigestores tienen como principal objetivo transformar residuos orgnicos en gases y, a la vez, reducir las emisiones a la atmsfera con el propsito de obtencin de energa, permitiendo bienestar econmico, desarrollo social y cultura ambiental.

Los proyectos bioenergticos tienen factibilidad en muy diversos niveles: en lo humano se evitan enfermedades y plagas, en lo econmico se crean empleos, pequeas y medianas empresas y desarrollo, y en lo social no involucran la transformacin de alimentos de la canasta bsica, es decir, no afectan la seguridad alimentaria. La utilizacin del biodigestor y la consecuente generacin de biomasa y biogs otorgan grandes beneficios tanto a los campesinos como al medio ambiente entre los cuales tenemos: o Produccin de energa calorfica. o Se puede destacar que se tratan de infraestructuras que benefician el medio ambiente y que salen econmicas a largo plazo. o En las grandes urbes, los residuos slidos orgnicos son un gran problema ya que stos son dispuestos en rellenos sanitarios los cules rompen el ciclo natural de descomposicin porque contaminan las fuentes de agua subterrnea debido al lavado del suelo por la filtracin de agua (lixiviacin) y tambin porque favorece la generacin de patgenos. Los residuos orgnicos al ser introducidos en el biodigestor son descompuestos de modo que el ciclo natural se completa y las basuras orgnicas se convierten en fertilizante y biogs el cual evita que el gas metano est expuesto ya que es considerado uno de los principales componentes del efecto invernadero.
o

Es decir promueve el desarrollo sustentable evitando la emisin de gases de efecto invernadero.

o La utilizacin de biogs puede sustituir a la electricidad, al gas propano y al diesel como fuente energtica en la produccin de electricidad, calor o refrigeracin. En el sector rural el biogs puede ser utilizado como combustible en motores de generacin elctrica para autoconsumo de la finca o para vender a otras. Puede tambin usarse como combustible para hornos de aire forzado, calentadores y refrigeradores de adsorcin. La conversin de aparatos al

funcionamiento con gas es sencilla. Y la produccin de biogs es permanente, aunque no siempre constante debido a fenmenos climticos. o Los biodigestores evitan la deforestacin de los bosques por la tala de rboles para producir lea lo que favorece la proteccin del suelo, agua, aire y vegetacin. o Beneficios micro-econmicos a causa de la sustitucin de energa y fertilizantes, del aumento de los ingresos, aumento de la produccin agrcola-ganadera y ahorro de horas-hombre en la recoleccin de combustibles. o Beneficios macro-econmicos, a travs de la generacin descentralizada de energa, reduccin de los costos de importacin y proteccin ambiental. o Los biodigestores permite aprovechar los residuos orgnicos. o Elimina problemas de sanidad: evita malos olores, insectos y controla los microorganismos capaces de generar enfermedades. o Obtencin de beneficios adicionales por la venta de bonos de carbono. o Mejora la capacidad fertilizante del estircol. Todos los nutrientes tales como nitrgeno, fsforo, potasio, magnesio as como los elementos menores son conservados en el efluente. o Se aprovechan los residuos y se evita su vertido indiscriminado a ros, por lo que las aguas no se contaminan. o Cumple con la normatividad nacional e internacional. o Impide la contaminacin de mantos acuferos. o Permite tener personal especializado en esta rama. o Existe la opcin de incursionar en proyectos de vanguardia. Adems de los beneficios directos mencionados anteriormente, la valorizacin energtica de los residuos orgnicos se inscribe igualmente en el objetivo de atenuar las emisiones de gases de efecto invernadero, para reducir el recalentamiento global y el cambio climtico. En efecto, los desechos orgnicos producen naturalmente dixido de carbono cuando se deterioran, y si no valorizamos los desechos orgnicos,

derrochamos un recurso energtico renovable y contribuimos al efecto invernadero. No valorizar los desechos orgnicos cuesta al medio ambiente, a la sociedad, y al bolsillo de cada uno.

De todas formas, tambin se han descrito algunos inconvenientes o desventajas de este mtodo, como por ejemplo: Pueden darse riesgos de explosin de los contenedores si no se cumplen rigurosamente todas las medidas de seguridad que se exigen, lo cual muchas veces no suele ocurrir sobre todo si se instalan en zonas pobres y subdesarrolladas. Estas normas deben tambin cumplirse para evitar la generacin de sulfuro de hidrgeno, un gas txico y corrosivo que puede llegar a envenenar el ambiente. Su ubicacin debe estar cercana al almacn donde se tiene la materia orgnica. Existe la necesidad de que se mantenga constante la temperatura entre 15 y 60 grados centgrados, lo que encarece el proceso en gran medida en zonas de climas fros. El biogs dentro de su composicin tiene el subproducto llamado sulfuro de hidrgeno, que es un gas txico al ser humano y corrosivo a todo equipo del proceso. Los biodigestores pueden generar como subproducto sulfuro de hidrgeno, un gas txico y corrosivo que puede adems reducir la capacidad calorfica del biogs, encareciendo el proceso por la necesidad de depurarlo.

A dems al ser los biodigestores, una forma de aprovechar los residuos para generar energa su principal clasificacin es: Biodigestores discontinuos o por lotes Los biodigestores discontinuos o por lotes son contenedores cerrados que una vez cargados no permiten extraer o aadir ms sustratos hasta que finalice el proceso completo de biodegradacin y produccin de biogs. En otras palabras, el proceso finaliza cuando no se produce ms biogs.

Estos tipo de digestores admiten mayor carga de materiales poco diluidos, por lo que el requerimiento de agua es menor que en los sistemas continuos. Otro aspecto a favor es que no son afectados por presencia de material pesado como tierra o arena. Al principio y al final del proceso la produccin de biogs es marcadamente menor; Lo cual se debe a la carencia de condiciones ptimas para los microorganismos anaerbicos al inicio y posteriormente al agotamiento de de los nutrientes para los mismos. Biodigestores Semi-continuos Estos biodigestores son alimentados diariamente con una carga relativamente pequea en comparacin al contenido total; sta se deposita en la cmara de carga, e igualmente se debe extraer de la cmara de descarga un volumen igual del efluente lquido para as mantener el volumen constante. Generalmente producen biogs casi permanentemente, gracias al suministro constante de nuevos nutrientes para las comunidades de bacterias. Una limitante importante es la disponibilidad de agua, debido a que la carga debe ser una mezcla de una parte del material orgnico y cuatro partes de agua (proporcin 1:4). Biodigestores de mezcla completa La caracterstica que define a este tipo de biodigestores es que la carga aadida peridicamente se mezcla casi en su totalidad con el contenido ya presente en cmara de digestin. Como resultado, parte del material sin biodegradar sale en el efluente, lo cual evita que se pueda garantizar la eliminacin total de agentes causantes de enfermedades en plantas y animales as como de semillas de plantas arvenses (malezas). Se origin en China y consiste en una estructura cerrada con cmaras de carga y descarga que puede ser construida de concreto armado o ladrillos. Tienen una larga vida til (mayor a 15 aos) con un adecuado mantenimiento. Sin embargo, el relativo alto costo que representa la construccin de este modelo hace que no se haya popularizado en pases latinoamericanos tanto como otros diseos. El digestor almacena solo pequeo volumen del gas generado en el interior, por lo que requiere un contenedor diferente construido para tal fin (gasmetro). Tambin llamado de domo flotante, en su parte superior presenta una campana o domo que que se mantiene flotando en el lquido a causa del biogs que retiene en su interior. El domo puede ser de metal o preferible de un material resistente a la corrosin como los plsticos reforzados. Esta campana sube y baja dependiendo del volumen de

gas que contiene y por esto requiere una varilla gua central o rieles laterales que eviten el rozamiento contra las paredes de la estructura. Tienen la ventaja que no necesita un contenedor externo para el almacenar el gas generado. Este se mantiene a una presin relativamente constante al interior del domo, lo que es muy ventajoso. Una variacin a este modelo lo constituyen los biodigestores que presentan una pelicula de polietileno flexible en la parte superior en sustitucin del domo flotante. Hacindolos ms econmicos y accesibles socialmente. Biodigestores de flujo pistn Son aquellos en los cuales la cmara de digestin es alargada y por lo tanto la degradacin de los residuos transcurre a medida que transitan a lo largo del digestor. En esta categoria se encuentran los digestores familiares de bajo costo. Modelo Horizontal Es bsicamente un digestor tubular horizontal en cuyos extremos se sitan las cmaras de carga y descarga del sistema. Su configuracin alargada impide que la carga lquida inicial y el efluente se mezclen; Esto lo hace til en el aprovechamiento de residuos que requieran un tratamiento prolongado, tales como excretas humanas y ciertos desperdicios de sacrificio de animales.

Conociendo las ventajas, desventajas e inconvenientes de los biodigestores que son alternativas muy sencillas y prcticas para aprovechar los desechos orgnicos que se producen en distintos lugares, es importante conocer cmo opera un biodigestor.