Cuntas veces hemos escuchado la frase: estoy aburrido como una ostra?

Con esta frase solemos expresar nuestro enfado porque no tenemos nada qu hacer y que estamos aburridos de igual forma que una ostra que aparentemente no hace nada. La frase posiblemente fue acuada por alguien que observ a las ostras viviendo apaciblemente en un fondo rocoso. Sin embargo, estos organismos tienen una vida activa aunque no lo aparenten. He aqu un panorama de la vida de estos interesantes moluscos.

Las ostras son moluscos que viven asociados al fondo marino, son organismos que tienen un cuerpo suave protegido por una concha calcrea compuesta de dos piezas o valvas por ello tambin se les conoce como moluscos bivalvos (Edward, 1996, Jessop, 1990, Barnes, 1990, Alexander, 1979). Las podemos ver cuando visitamos las playas y se les suele cocinar en cocteles, sopas o guisos un tanto sofisticados. Un aspecto interesante es que estos organismos son aprovechados para mejorar las condiciones de algunas zonas; por ejemplo, los substratos rocosos poseen una fauna asociada caracterstica de ellos, donde entre otras especies, existen las ostras; y de manera artificial, se han puesto conchas de ostras vacas en reas de substratos blandos (lodosos o arenosos) con diferentes propsitos, por ejemplo, para crear un ambiente propicio para el cultivo artificial de ostras con valor econmico, o simplemente para aumentar la posibilidad de que aquellas especies que requieren un substrato duro para vivir, lo tengan ah, aumentando con esto la biodiversidad de esos sitios (Johnson y Allen, 2005).

A los bivalvos pertenecen tambin las almejas, los ostiones y mejillones. Un nmero considerable de especies tiene importancia comercial porque estn destinadas al consumo humano, tambin con sus conchas se llegan a fabricar botones, broches y pequeos objetos de bisutera; con las perlas (obtenidas de algunas especies de ostras) se hacen hermosas piezas de joyera. A los bivalvos tambin se les conoce como pelecpodos, porque tienen un pie en forma de hacha o lamelibranquios (branquias aplanadas como laminillas) (Bulloug, 1973).

Si nos imaginamos un tipo de vida as, asociados al fondo ya sea adheridos al sustrato, o con una capacidad de desplazamiento muy limitada, pensaramos: qu vida tan aburrida! Bueno, pensamos as desde nuestra perspectiva de seres humanos, con la arrogancia de pensar que tenemos capacidad de raciocinio y estos animalitos no, pero cmo es que estos organismos han persistido desde el Ordovcico Medio (hace unos 470 millones de aos)? qu tipo de vida es esa, la sedentaria? cmo es que viven en colonias de individuos amontonados y pueden alimentarse y reproducirse, si en la mayor parte de las especies sus desplazamientos son limitados o se encuentran adheridas al sustrato? cmo es que constituyen una parte importante de las comunidades marinas y en general de los ecosistemas costeros? Para responder a estas preguntas, tenemos que analizar cmo es su vida y cules son los procesos que gobiernan su existencia.

Estos organismos son considerados como filtradores y as es como consiguen su alimento que se encuentra suspendido en el agua compuesto de plancton muy pequeo y materia

orgnica (Barnes et al., 1989, Barrington, 1979, Day y McEdward, 1986, McEdward, 1995); sta es una estrategia inteligente, no gastan energa persiguiendo su alimento, el alimento llega a ellos por este medio de filtracin, inhalando agua, provista de alimento y oxgeno. En ecosistemas contaminados con pesticidas o metales pesados, los bivalvos o pelecpodos se protegen acumulando estos contaminantes en sus tejidos, sin que ellos mueran por estas sustancias txicas, es decir presentan un mecanismo de bioacumulacin (Berthet et al., 1992, King et al., 2010) por esta razn es peligroso consumirlos cuando provienen de estos ambientes contaminados (asociados a mareas rojas, o cercanos a desechos urbanos, agrcolas, o zonas industriales). Las ostras tienen una estructura corporal muy eficiente, tienen una regin ceflica muy reducida y tambin los rganos de los sentidos, tienen branquias muy desarrolladas, con estas estructuras realizan la filtracin de partculas y el intercambio gaseoso; poseen una cavidad rodeada por una membrana o manto bordeada por clulas tctiles, quimiorreceptoras y ocelos (Barnes, 1990, Barnes et al., 1989, Meglitsch, 1978). La mayor parte de las especies son dioicas, es decir existen machos y hembras, algunas especies de ostras son hermafroditas, cambiando de macho a hembra y posteriormente a macho (Barnes et al., 1989, Jessop, 1990).

Su reproduccin es externa (Adiyodi y Adiyodi, 1993) es decir, los vulos y los espermatozoides son lanzados al agua y la fecundacin se efecta en el agua circundante a los adultos. Algunas especies de ostras incuban sus huevos, protegindolos as del alcance de los depredadores (Day y McEdward, 1986, McEdward, 1995, Penchaszadeh y Brgger, 2006). La temperatura del agua y el aumento de fitoplancton, determinan la poca de reproduccin de las ostras (Tirado et al., 2003) y tambin la de otras muchas especies. En la primavera, cuando se incrementa la temperatura de los cuerpos de agua, se produce el desove y la fertilizacin. Se han hecho estudios que indican que las ostras tienen un tipo de comunicacin bioqumica, es decir producen fluidos con metabolitos que representan seales para la maduracin sexual, reproduccin (liberacin de gametos) y disponibilidad de alimento (Delavan y Webster, 2006).

Despus de unas 6 a 9 horas de la fertilizacin, las larvas eclosionan y se dispersan en el agua, es decir son larvas planctnicas, conocidas como trocfora que permanecen derivando con las corrientes de agua, y formando as parte de la comunidad de zooplancton; al mismo tiempo que van creciendo y desarrollndose. Despus de 24 o 48 horas de desarrollo se transforman en larvas vliger o velgeras. Una larva vliger ya posee dos valvas y, tanto la larva trocfora como la vliger, se alimentan tambin filtrando partculas y organismos microscpicos tales como algas unicelulares, bacterias y protozoarios cuyo tamao es de 3 a 5 micras (Meglitsch, 1978, Williamson, 1992). Esta estrategia de desarrollarse en sus primeras fases del ciclo de vida como larvas planctnicas es una estrategia muy inteligente porque estas larvas son dispersadas por las corrientes teniendo la posibilidad de ampliar el rango de distribucin de las especies hacia otras reas con nuevas oportunidades de asentamiento (nuevos sustratos a ocupar) y alimentacin. Dos o tres semanas ms tarde, las larvas vliger se transforman en juveniles (Johnson y Allen, 2005) y abandonan la comunidad zooplanctnica, para asentarse en el fondo del mar; con su asentamiento, se incorporan a la poblacin de ostras adultas y a la comunidad bentnica, en donde se comunicarn por medio de seales bioqumicas, se alimentarn y sern

alimento de muchos otros organismos y de donde el hombre las tomar para alimentarse y comerciar con ellas, representando as, un recurso que habr de cuidarse para no romper el equilibrio del ecosistema marino. Podemos ver que la vida de las ostras dista mucho de ser aburrida. Glosario

Asentamiento Cuando una larva o juvenil abandona la columna de agua y alcanza el fondo para continuar su ciclo de vida en ste. Dinoflagelados Protozoarios flagelados. Eclosin Cuando un embrin emerge de un huevo en forma de larva. Fitoplancton Comunidad de clulas algales que constituyen el plancton vegetal. Hermafrodita Organismo que posee un ovario y un testculo en su cuerpo. Marea roja Crecimiento poblacional desmesurado (1 a 6 millones de clulas por litro) de dinoflagelados en ciertas reas del ocano que tien de rojo las aguas y que producen sustancias txicas para otros organismos. Metabolito Producto de secrecin o excrecin originado por el metabolismo intermediario de los organismos; por ejemplo: vitaminas y hormonas. Ocelo Ojo muy simple que puede percibir slo sombras o siluetas. Pie rgano musculoso de los moluscos utilizado para la locomocin. Quimiorreceptor Estructura sensible a ciertas substancias. Zooplancton Comunidad de organismos en su mayora de tamao microscpicos que constituyen el plancton animal. Literatura citada ADIYODI, R. G. y ADIYODI, K. G. 1993. Asexual propagation and reproductive strategies, Nueva Deli, Oxford & IBH. ALEXANDER, R. M. 1979. The invertebrates, Londres, Cambridge University Press. BARNES, R. D. 1990. Zoologa de los invertebrados, Mxico, D. F., McGraw-Hill : Interamericana. BARNES, R. S. K., CALOW, P., OLIVE, P. J. W. y GOLDING, D. W. 1989. The invertebrates, A new synthesis, Londres, Blackwell Scientific Publications. BARRINGTON, E. J. W. 1979. Invertebrate structure and function, Londres, Nelson Hall. BERTHET, B., AMIARD, J. C., AMIARD-TRIQUET, C., MARTOJA, M. y JEANTET, A. Y. 1992. Bioaccumulation, toxicity and physico-chemical speciation of silver in bivalve molluscs: ecotoxicological and health consequences. Science of The Total Environment, 125, 97-122. BULLOUG, W. S. 1973. Practical Invertebrate Anatomy, Londres, Macmillan. DAY, R. y MCEDWARD, L. 1986. Aspects of the physiology and ecology of pelagic larvae of marine benthic invertebrates. In: STEIDINGER, K. A. y WALKER, L. M. (eds.) Marine plankton life cycle strategies. Boca Raton, Florida: CRC Press, Inc. DELAVAN, S. K. y WEBSTER, D. R. 2006. Signal structure in bivalve excurrent flow. Ameican Physical Society, 59th Annual Meeting of the APS Division of Fluid Dynamics, November 19-21. EDWARD, R. E. 1996. Zoologa de los invertebrados, Mxico, D. F., McGraw-Hill : Interamericana.

JESSOP, N. M. (ed.) 1990. Zoologa, Invertebrados, Madrid: McGraw Hill-Interamericana de Espaa. JOHNSON, W. S. y ALLEN, D. M. 2005. Zooplankton of the Atlantic and Gulf coasts: a guid to their identification and ecology, Baltimore, Johns Hopkins University Press. KING, C., DOWSE, M. y SIMPSON, S. 2010. Toxicity of metals to the bivalve Tellina deltoidalis and relationships between metal bioaccumulation and metal partitioning between seawater and marine sediments. Archives of Environmental Contamination and Toxicology, 58, 657-665. MCEDWARD, L. R. 1995. Ecology of marine invertebrate larvae, Boca Raton, Fla., CRC Press LLC. MEGLITSCH, P. 1978. Zoologa de invertebrados, Madrid, H. Blume. PENCHASZADEH, P. E. y BRGGER, M. I. 2006. Biologa Marina, Nuevos Aires, Eudeba. TIRADO, C., SALAS, C. y MRQUEZ, I. 2003. Reproduction of Venus verrucosa L., 1758 (Bivalvia: Veneridae) in the littoral of Mlaga (southern Spain). Fisheries Research, 63, 437-445. WILLIAMSON, D. I. 1992. Larvae and evolution: toward a new zoology, Nueva York, Chapman & Hall. * Enrique Ayala Duval (ead@xanum.uam.mx) es Bilogo egresado de la Facultad de Ciencias de la UNAM, con estudios de posgrado en Ciencias del Mar; labora en el Departamento de Hidrobiologa de la Universidad Autnoma Metropolitana (UAM) Iztapalapa, su rea de investigacin es sobre el Zooplancton e Ictioplancton Marinos.