El camote

batata, boniato, chaco o papa dulce , apichu (quechua); es una planta cultivada por su raz tuberosa comestible. Es una raz reservante con alta concentracin de azcares, caroteno y provitamina A. Originario de los trpicos de Amrica Central y Sudamrica , ha sido domesticado y cultivado desde hace ms de 5.000 aos en el departamento de Ayacucho ( Per ), habindose hallado representaciones de camote en numerosos ceramios precolombinos y restos de las races tuberosas en algunas tumbas. El camote lleg a Europa en el siglo XVI y se ha difundido ampliamente en todo el mundo. El CIP (Centro Internacional de la Papa , en el Per) inici sus trabajos de investigacin sobre el camote en 1986, con el fin de

potenciar su uso para fines industriales y como producto fresco y mantiene un total de 3.096 clones de camote de 18 pases latinoamericanos y del Caribe, de los cuales el Per tiene 2,016 variedades. En el Per, el camote es muy popular y en muchos platos tpicos reemplaza a la papa , habiendo enriquecido notablemente la variedad de la gastronoma peruana . Se prepara en forma de fritura y cocida. El camote destaca como acompaamiento de los chicharrones , ceviches, y se incluye en la pachamanca . Tiene alta productividad, bajos costos de produccin y generalmente se le maneja en el campo en forma natural. Tiene mltiples aplicaciones: en la cosecha se utiliza toda la planta, sea como alimento, forraje, o medio de propagacin. Actualmente, China es el principal productor, cultivando el 83% del total mundial; Islas Salomn tiene la mayor produccin per cpita del mundo: 160 Kg . por persona por ao.

Usos: * Alimento: El tubrculo se consume de muchas formas: cocido, al horno, machacado, en mermelada y otros dulces, etc. * Medicinal: Se emplea contra el prurito, hinchazones, tambin como bactericida y fungicida. Acta contra la picadura de insectos como chinches y escorpiones, infecciones de la piel, caracha, vrices, reumatismo y como anti inflamatorio. * Abortivo: Las hojas se consideran abortivas y no son recomendables para el consumo de mujeres embarazadas. * Forraje: Las hojas, tallos y tubrculos sirven como forraje para el ganado. En la Repblica Dominicana se come de

muchas formas: asadas, sancochadas, con coco (jalea), con pia, con habichuelas con dulce y frita. En Mxico el camote generalmente se consume como confitura ( fruta cristalizada ) o como postre (compota), y ocasionalmente, como alimento para los bebs debido a su facilidad de digestin. En Estados Unidos, caramelizado como acompaante en la cena del Da de Accin de Gracias. En Espaa , la Comunidad Valenciana lo utiliza para los pasteles de boniato, tpicamente Navideos. En Cuba es normal encontrarlo en las celebraciones familiares ( Navidad o fiestas de cumpleaos). En Espaa (Catalua) es tpico consumirlo durante la festividad de la Castaada , como acompaamiento de los tradicionales Panellets o como ingrediente base para la pasta de stos. En Argentina el camote (o batata) es parte de comidas populares como el puchero (guiso de verduras y carne) o

acompaamientos (batatas fritas o pur de batatas), y tambin para postres, como el conocido "postre vigilante". En Brasil la batata es el cuarto vegetal ms cultivado en el pas. Se consume simplemente hervida, sola o como acompaamiento, frita y salada o en la forma de un dulce. El Camote es conocido tambin como salvavidas, en la historia de muchos pases. En la China , salv a millones de morir de inanicin a comienzos de los aos sesenta; los japoneses lo usan cada vez que los tifones arrasan sus cultivos de arroz; y en Uganda, cuando un virus devast los cultivos de yuca en los aos noventa, las comunidades rurales se libraron del hambre al contar con esta raz. Valor nutritivo del Camote Adems de ser un implacable enemigo del hambre, el camote es sobre todo una raz con enorme potencial nutritivo y medicinal, debido a la gran presencia en l de

vitaminas, protenas y minerales. Entre las principales vitaminas que detenta encontramos la Vitamina A , razn por la que este tubrculo es enormemente apreciado en el mundo, pues es la especie que posee mayor cantidad de esta vitamina. Esto explica tambin el hecho de que su consumo se haya generalizado en la mayora de los pases en desarrollo, a tal punto, que su consumo ha permitido atacar frontalmente a la ceguera infantil que todava afecta a ms de 2,5 millones de nios en el mundo. Otra caracterstica importante del camote es la presencia de Vitamina C, sustancia orgnica imprescindible para el crecimiento y reparacin de los tejidos, al igual que para la cicatrizacin de heridas y el mantenimiento de los cartlagos, huesos y dientes. La presencia de Potasio es tambin importante de resaltar en esta especie, adems de una considerable cantidad de Hierro, Almidn, Sodio y cido

flico, entre otras. Es esto ltimo lo que hace que esta especie sea recomendada para las mujeres en estado de gestacin, en caso que estas no puedan consumir pastillas de acido flico o complementos nutricionales. El follaje tambin contiene carbohidratos, protenas y celulosa. Las races poseen alto contenido de calcio, fsforo, carbohidratos, entre otros elementos. El camote/boniato es un alimento reconocido por su eficacia en la lucha contra la desnutricin debido a sus caractersticas altamente nutritivas, facilidad de cultivo y productividad. El camote, humilde tubrculo, famoso por su alto valor nutritivo, previene el cncer de estmago, las enfermedades del hgado y retarda el envejecimiento, de acuerdo al Centro Internacional de la Papa (CIP). La investigacin seala que la especie de

camote (batata) de pulpa anaranjada es rica en vitamina A y C, as como potasio y hierro, claves para disminuir el riesgo a desarrollar un cncer al estmago y enfermedades hepticas, se seala en el informe del CIP. El camote de pulpa morada retarda el envejecimiento por tener propiedades antioxidantes y un alto valor vitamnico y proteico, superior al de la papa (patata), dijo Daniel Reynoso Tantalean, investigador del CIP. Los nutricionistas consideran al camote como un importante suplemento proteico para nios y para personas con problemas de desnutricin. El informe recomienda usar camote como insumo industrial para preparar diversos alimentos con el fin de ayudar en la alimentacin. El informe se refiere especialmente a sectores pobres de algunas zonas donde el camote es reacio a su crecimiento, debido a la altura de esos

lugares. Puede introducirse en el mercado como harina para elaborar galleta y fideos, asegura Reynoso, que agrega en el informe que de esta forma el camote podra reemplazar al trigo para elaborar pan.

La importancia del camote

El camote o batata es el sptimo cultivo ms importante del mundo en trminos de productor. Segn el CIP, su valor alimenticio empieza a ser reconocido por los especialistas, y se le da especial importancia en pocas en las que se los pases sufren escasez alimentaria. En Japn, por ejemplo, siembran camote cada vez que los tifones arrasan sus cultivos de arroz. En frica, a la batata se le conoce como cilera abana, que significa protector de los nios. Segn el CIP, se ha comprobado cientficamente que el camote de pulpa naranja contiene ms betacaroteno, precursor de la vitamina A, que ningn otro alimento. La deficiencia de esta vitamina afecta anualmente a 2,5 millones de nios de los pases en vas de desarrollo, causndoles ceguera total o parcial, aseguran los expertos.

Dnde se cultiva El camote es un tubrculo que se cultiva en 82 pases, nativo de los trpicos de Amrica Latina, Centro y sur de Mxico, Centro Amrica, costa y selva peruana, cuyo costo es ms barato que la papa y la yuca, segn el CIP. Su consumo est concentrado a los sectores pobres de la costa y selva peruana, pero ha comenzado a perder terreno en Per, ya que se prefiere a la papa y tambin a la falta de una campaa de difusin. La planta crece a nivel o un poco arriba de la superficie del suelo, y los primeros tubrculos se pueden cosechar en cuatro meses. Existen unas 500 especies y se puede sembrar en los meses de abril a junio. En climas ms clidos puede escogerse cualquier poca, siempre durante la estacin seca, aportando riegos abundantes. Se adapta a suelos con distintas

caractersticas fsicas, desarrollndose mejor en los arenosos.