CFGS Sistemas Telecomunicaciones e Informticos

MP 02 Sistemas Informticos y Redes Locales

CAPTULO 4 (Parte 2) TARJETA DE SONIDO.

1. FUNCIONAMIENTO.

Sin tarjetas de sonido, el mundo multimedia no hubiese sido lo que hoy conocemos. Los componentes agregaron canales, y la fidelidad que ofrecen es extrema. Las tarjetas de sonido, integradas o conectadas a un puerto PCI, encierran un mundo tecnolgico que el usuario normalmente desconoce, dado que hoy todo es Plug&Play y se autoconfigura al instante. Tienen caractersticas nicas que las distinguen de otras y son un factor importante a la hora de comprar un ordenador que brindar aplicaciones multimedia, ya sea reproduccin de pelculas o uso domstico de videojuegos. En la actualidad, podemos conseguir en el mercado una variedad de tarjetas que son aptas para soportar cierta cantidad de altavoces a la vez, lo que implica que pueden trabajar con varios canales de manera simultnea. Esta informacin se lee como 5.1 o 7.1: el primer nmero indica la cantidad de altavoces que podemos conectar, y el segundo, el hecho de soportar un altavoz subwoofer o altavoz para graves. Esta caracterstica debe tenerse en cuenta si deseamos instalar un home cinema en casa que dependa funcionalmente del ordenador para reproducir pelculas, o bien si queremos tener toda una sala de videojuegos con sonido envolvente.

Los dispositivos de sonido pueden ser integrados o en tarjetas PCI.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 1

1.1. PCI u Onboard.

Cuando nos decidimos a adquirir un ordenador, la mayora de las placas base traen una tarjeta de sonido integrada, con lo cual nos ahorra dinero en la decisin final. Sin embargo, estas tarjetas son estndar, y pueden soportar hasta 5.1 canales, pero no presentan caractersticas de gran calidad, empezando por la potencia que entregan, que suele ser algo menor a las de las tarjetas de sonido PCI de marca. Otro factor negativo es que no son centros de procesamiento de sonido separados del procesador principal, sino que dependen casi en su totalidad de l; esto significa que, de alguna manera, afectan el rendimiento general del equipo. Las placas de sonido PCI de marca estn pensadas para ser un mdulo completo de procesamiento de sonido, separadas casi en su totalidad del sistema y entregando resultados de gran calidad. El modo bsico de trabajo de una tarjeta de sonido es el uso de un componente llamado DAC (Digital-Analogic Converter), encargado de convertir seales digitales provenientes del ordenador en analgicas, para mover un altavoz que genere una vibracin de onda perceptible por nuestro odo. Tambin hace el proceso inverso a travs de otro componente denominado ADC (AnalogicDigital Converter), que se ocupa de capturar las seales analgicas provenientes de un micrfono o una fuente externa de sonido y convertirlas en digital, con el fin de interpretarlas, tratarlas y almacenarlas en nuestro sistema. Ahora, si queremos ingresar audio por un micrfono y, a la vez, emitirlo -para hacer, por ejemplo, un karaoke o una videoconferencia-, el ADC y el DAC deben operar al mismo tiempo. Esto es lo que se conoce como Full Duplex y es realmente necesario para cientos de aplicaciones. Entre el DAC y el CAD existe el DSP (Digital Signal Processor), que es ni ms ni menos que un procesador, casi de propsito general, pero con una arquitectura especializada en el manejo de audio. Su funcin es procesar seales de audio, tanto provenientes del sistema como de un archivo, o desde una lectora de CDs. Dicho procesador tiene una carga importante de clculo. Si no existiera, el micro general tendra a cabo, con la prdida de rendimiento que esto significa.

El sonido llega al DSP para ser digitalizado y, luego, es emitido desde el DSP hacia el exterior convertido nuevamente en analgico.

Adems del DAC/CAD y el DSP, la tarjeta de sonido debe tener un poder de sntesis importante. Esto significa generar sonido por s misma a travs de un banco de instrumentos y el DSP. En la mayora de las tarjetas, el banco de instrumentos cuenta con 256 voces distintas (notas), que puede tocar segn una partitura MIDI (para eso existen los archivos MIDI). Este banco de sonido tambin hace la diferencia entre una tarjeta de sonido onboard o genrica y una de marca reconocida.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 2

En este punto en el que aparece la polifona, que dar como resultado su poder de sntesis. Cuanta ms cantidad de voces pueda sintetizar a la vez una tarjeta de sonido, mejor calidad tendr. Este concepto suele ser algo confuso, ya que, hoy por hoy, encontramos tarjetas de sonidos con hasta 320 voces, de modo que podrn tocar hasta 320 notas a la vez, sean de un mismo instrumento o de varios. La polifona existe cuando hablamos de tecnologa o archivos MIDI. Ms all de eso, la caracterstica de sntesis de una placa de sonido desaparece, y si nunca la utilizamos para este fin, quiz nunca escuchemos cun fiel es sintetizando instrumentos.

1.2. Un poco de historia.

Con el desarrollo de los primeros ordenadores, se hizo imprescindible contar con alguna forma de emisin de sonido desde ellas, de modo que fueran capaces de producir beeps para marcar errores de procesamiento o de ingreso de datos. Con este fin, se dise el PC Speaker, un altavoz de baja calidad conectado directamente a la placa base, en el sector de pines donde tambin se conectan el botn de Encendido y el de Reset. Sin embargo, el mercado de los videojuegos tom popularidad, y se desarrollaron diversos ttulos para PC-DOS y MS-DOS, a los cuales los programadores quisieron agregar bandas sonoras y efectos especiales.

Algunas torres genricas tienen, por defecto, un sistema de altavoz precario para detectar errores durante el POST.

El altavoz interno bastaba para emitir una nota por vez, o bien se requera crear todo un motor de procesamiento por el microprocesador. Pero sabiendo que esos micros funcionaban a unos escasos 12MHz, crear sonido de calidad era una tarea colosal. Para lograrlo, aparecieron las primeras Sound Blaster o Tarjetas de sonido para puertos de expansin ISA de 16bits, que revolucionaron el mercado multimedia, al liberar al microprocesador de la ardua tarea de crear sonido. El punto es que las tarjetas de sonido haban marcado parmetros de calidad que la convertan en un estndar, y los videojuegos buscaban compatibilidad con ella; de lo contrario, el usuario se vea obligado a ingresar los parmetros que permitan la interaccin del software con la placa (lejos de existir la tecnologa Microsoft DirectX). Es decir, cada programa deba saber cmo manejar y acceder a cada tarjeta de sonido en particular, lo que limitaba el mercado, dado que si uno tena una tarjeta un poco extraa, no era reconocida por la mayora de los videojuegos, o si la empresa que desarrollaba el software no brindaba compatibilidad con una marca de tarjetas de sonido en particular, haba de abstenerse de comprar el juego o limitarse a jugarlo sin banda sonora.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 3

Cuando Windows sali al mercado, aparecieron los famosos drivers, es decir, un conjunto de software que le permita a este sistema operativo manejar la tarjeta de sonido. Los videojuegos ahora slo deban comunicarse con l para emitir sonido, y as mejoraban su compatibilidad con casi cualquier tarjeta de sonido, ya que si Windows la reconoca, era muy probable que el juego funcionara correctamente. Para que esto fuera posible y, en conjunto con Windows, Microsoft desarroll DirectX, un enorme set de libreras que intercomunican el hardware y el software. A partir de ese momento, cualquier aplicacin poda acceder al hardware de forma directa, con slo utilizar sentencias de programacin estndar, y DirectX haca el resto, ya que hasta las redes establecen gracias a esta tecnologa.

En la actualidad, podemos encontrar dos tipos de dispositivos de video: integrados y tarjetas que se instalan en slots, PCI o PCI Express.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 4

2.

1960 FM. En el MIT se inventa la modulacin de frecuencias (FM) que sirvi como base a las tarjetas AdLib. 1988 AdLib 8bits. Esta compaa canadiense fabrica las primeras tarjetas de sonido para PC de 8bits que utilizaban conversor D/A.

EVOLUCIN DE LAS TARJETAS DE SONIDO.

1989 Sound Blaster 16bits. En noviembre, Creative Labs lanza al mercado la tarjeta Sound Blaster, que posee un sintetizador de FM.

1992 16bits. En el mes de junio, Creative presenta su nueva tarjeta Sound Blaster Pro, que trabaja a 16bits, cifra que duplica lo usado hasta ese momento.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 5

1997 Turtle Beach Daytona. Una firma especializada en sintetizadores, desarrolladora de software MIDI y edicin de audio digital, saca al mercado la primera tarjeta de sonido, denominada Turtle Beach Daytona.

1998 Sound Blaster Live. A finales de ese ao, hace su aparicin en el mercado, de la mano de Creative Labs, el modelo Sound Blaster Live, que trajo sustanciales cambios en lo que se refiere a modelos domsticos.

2003 7 canales. A las placas con sonido envolvente se agrega el sonido Dolby 7.1, que permite usar hasta siete canales de audio.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 6

2006 8 canales onboard. Este ao comienzan a verse en el mercado dispositivos de sonido integrados de muy alta calidad, comparados con las tarjetas convencionales.

2007 10+1. Se lanza al mercado el nuevo Home Cinema Pyramid, un modelo que se caracteriza por sus altavoces en columna de cristal con bases en forma de pirmide. El sistema Virtual Sound Matrix que incorpora el equipo permite simular un sonido 10.1 con cinco altavoces y un Subwoofer.

2010 Lo que viene. Luego de exprimir el sonido en todas sus posibilidades, aparece la tecnologa XFI, que permite tener altavoces por todo el hogar de manera inalmbrica, con altsima fidelidad.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 7

3.

RESOLUCIN DE AUDIO: Opciones Avanzadas.

Muchos usuarios confunden la cantidad de bits con la polifona de una tarjeta. El concepto de bits soportado por una placa se refiere a la resolucin acstica y tiene su origen en la fsica auditiva. El odo humano percibe vibraciones en el aire que se encuentra a su alrededor, emitidas por el movimiento de un altavoz. Si la fuente del sonido analgico que emite ese altavoz es digital, el cono del altavoz puede adoptar un cierto nmero limitado de posiciones (ms hacia delante o ms hacia atrs) y, a travs de ellas, producir las vibraciones en el aire que llegaran hasta nuestro odo como seales acsticas. Para una antigua tarjeta de 8bits, el altavoz puede adoptar 256 posiciones, mientras que para una de 16bits, son 65.536 posiciones; la diferencia es notable. Por este motivo, la cantidad de bits del DAC/ADC es muy importante y marca la diferencia entre una tarjeta y otra. A mayor cantidad de bits, indudablemente, mayor ser la calidad sonora.

3.1.

Muestreo.

Cuando una tarjeta de sonido captura audio analgico, el ADC se encarga de convertir una seal continua en una discreta; es decir, una forma de onda en un conjunto de valores numricos. Esto se conoce como muestreo de tiempo. La velocidad de muestreo determina la fidelidad con la que ese sonido su muestrear desde el exterior hasta ser convertido en digital. Una placa estndar muestrea a 44KHZ; es decir, a 44.000 muestras por segundo, eso es bastante fiel. Si muestreramos exactamente a la mitad, 22KHz, la diferencia auditiva comenzara a notarse. La mayora de las placas de sonido actuales muestrean incluso a 48KHz, a excepcin de las profesionales para estudios de grabacin, donde se utilizan muestreos de hasta 192KHz.

3.2.

Sonido en 3D.

Hace unos aos, comenz a desarrollarse la idea de sonido en 3D; es decir, lograr una total inmersin en el mundo sonoro que se nos presenta de forma digital. Este concepto se aplic, principalmente, a videojuegos, de manera que, adems de profundizar en su alta calidad grfica, tambin se quiso optimizar su banda sonora y los efectos. En un principio, se plante la idea de calcular el sonido 3D y seguir utilizando dos altavoces. Para lograrlo, se produce un leve desfase de las ondas emitidas por un altavoz y, por otro, se genera un tercer altavoz virtual detrs del usuario que est sentado frente al PC, lo que da la sensacin de sonido en 3D. Ms adelante, se concibi la idea de colocar cuatro altavoces, dos por delante y dos por detrs del usuario, as se daba sensacin real de profundidad 3D.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 8

4.

FORMATOS DE AUDIO.

La tecnologa aplicada al sonido en el PC, no slo ha generado innumerables avances sobre el hardware, sino que, adems, ha provocado mejoras en cuanto a formatos de archivo. En el universo de la msica digital, contamos con distintos formatos de audio, los cuales, con el tiempo, han sido desarrollados por distintas organizaciones para cumplir con determinados estndares o fines comerciales. Dichos formatos hoy integran parte del abanico de opciones que un usuario tiene para convertir y manipular msica o archivos de audio, y ocuparn ms o menos espacio de almacenamiento.

4.1.

WAV I AIFF.

Su sigla proviene de Audio Interchange File Format y posee extensiones. Son los primeros formatos de audio digital conocidos y tienen la caracterstica de no aplicarle al audio capturado ningn algoritmo de compresin para reducir espacio. Estos formatos son convencionales, aunque son poco utilizados por el usuario domstico, quin prefiere el MP3 o el WMA. El formato WAVE deriva su nombre del ingls, que significa onda o forma de onda, y se refiere a que es la captura casi perfecta de la forma de onda analgica, pero en formato digital. En trminos de almacenamiento, este formato utiliza unos 10MB por minuto, algo realmente excesivo si pensamos en temas musicales, que, en promedio, duran menos de 5 minutos. Pensar que podramos almacenar en el disco duro el CD de nuestro grupo musical preferido en formato WAVE y que para hacerlo necesitamos unos 700MB, puede ser un dolor de cabeza. Sin embargo, este formato es similar al usado para almacenar la msica en un CD de audio convencional, ya que en l el audio tambin se almacena sin compresin. Por eso, el formato WAVE puede ejecutarse en cualquier reproductor de Windows o en un reproductor de CD domstico.

4.2.

Advanced Audio Coding.

Sus siglas hacen referencia a Codificacin de Audio Avanzada, y su extensin es .acc. Tcnicamente, almacena ms cantidad de audio en menos espacio que el formato MP3. Por este motivo, Apple lo utiliza para comprimir sus archivos y reproducirlos en el Ipod. Est reconocido por la Organizacin Internacional de Estndares (ISO) como un formato que se iguala en caractersticas al MPEG-2.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 9

4.3.

MP3.

Su nombre original es MPEG Layer 3 (Moving Pictures Experts Group Layer 3 o Grupo de Expertos en Imgenes en Movimiento de Capa 3). Fue el primer formato que realmente marc la diferencia, al balancear correctamente tamao y calidad. Se caracteriza por aplicar un algoritmo de compresin que reduce 11 a 1 el almacenamiento requerido para el mismo tiempo de audio. Es decir que con este formato se utiliza, en promedio y con calidad aceptable, 1MB de almacenamiento por minuto. El MP3 puede adoptar diferentes bit rates, o cantidad de bits de informacin que se procesan, por segundo. Este parmetro se mide en kilobits por segundo (Kbps). A mayor tasa de Kbps, mayor calidad y fidelidad tendr el sonido MP3. Este formato acepta hasta 320Kbps; sin embargo, con 128Kbps alcanza para obtener audio formalmente aceptable. La filosofa con la que MP3 consigue tal reduccin de tamao consiste en aplicar diferentes filtros matemticos para eliminar, por ejemplo, las frecuencias que el odo humano no puede percibir, como las muy agudas (superiores a 20KHz) y las demasiado graves (por debajo de 20Hz). Tambin, sobre las ondas que se reproduzcan a la vez, eliminar aquellas que sean ms dbiles, porque el odo humano tampoco las percibe. Este formato cobr un gran auge y aceptacin por parte de la comunidad informtica, debido a que presentaba varios aspectos favorables. En un principio, era mucho ms porttil. Ahora, con una capacidad de 11 veces menor que la necesaria para un archivo WAV, podra contener la misma cantidad de msica, casi con la misma fidelidad. Por otro lado, salieron al mercado diferentes programas reproductores de audio, como Winamp o MusicMatch Jukebox, que propulsaron y promovieron el uso de este formato por encima de cualquier otro. Finalmente, la aparicin de miles de reproductores porttiles de MP3, que eligieron este formato por ser el ms eficiente en cuanto a procesamiento y compatibilidad con cualquier medio, termin por definir su popularidad.

El sistema de compresin MP3 se populariz a partir de los programas P2P para el intercambio de archivos, como Ares y Emule.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 10

4.4.

Windows Media Audio.

Este formato fue desarrollado por Microsoft para contrarrestar el auge del MP3, y su extensin es .wma. Dicho formato tiene el poder de reducir un poco ms el tamao del archivo de audio con la misma calidad en relacin al MP3; sin embargo, al ser un formato propietario, tuvo menos aceptacin. Recientemente los nuevos reproductores de MP3 son compatibles con este formato, pero nunca logr la estandarizacin de aqul. Este formato cuenta con tecnologa de proteccin de derechos de autor, que encripta el archivo de msica sobre la base de un archivo llave de licencia que se genera en nuestro equipo al convertir un CD de audio original en archivo WMA. Claro que esta proteccin puede desactivarse al crear los archivos; sin embargo, Windows Media Player la trae activada por defecto. WMA, adems, soporta audio en streaming, caracterstica con que el formato MP3 no cuenta. Esto significa que el audio puede ser transmitido en vivo desde una fuente en Internet y ser reproducido de manera local. Pero para hacerlo, se necesita tener una conexin relativamente buena en lo que respecta a ancho de banda.

4.5.

Audio para Unix.

La extensin de estos archivos es .au, y fueron pensados para reproducir en sistemas operativos basados en Unix. Se desarroll para las plataformas de Sun Microsystems y NeXT. Este formato tambin es el estndar de archivos de sonido soportado por el lenguaje de programacin Java.

4.6.

AC3.

El sistema de compresin AC3, con extensin .ac3, es un cdec desarrollado para reproducir y crear archivos de audio en el sistema internacional Dolby Digital. A principios de los aos 70, los desarrolladores de Dolby introdujeron en los cines el sistema de audio analgico para reproducirlos en cuatro altavoces distintos estratgicamente posicionados. Dolby Digital 3 est pensado para crear audio envolvente, al almacenar y reproducir seis canales para sistemas de audio 5.1, donde habr cinco canales de audio convencional y uno para seales graves.

4.7.

MIDI.

Es la sigla de Musical Interface for Digital Instruments (Interfaz Musical para Instrumentos Digitales) y su extensin es .mid. Este formato es el nico que no contiene audio comprimido, crudo o en alguna de sus formas, sino que, por el contario, contiene la partitura de la msica que va a reproducir el sintetizador de la tarjeta de sonido. Secuencialmente, el archivo MIDI incluye los instrumentos que se van a tocar y sus notas, en una megapartitura, por lo que, finalmente, el archivo resultante no es mucho ms grande que uno de texto. Por eso, la 5 Sinfona de Beethoven puede caber en un archivo MIDI de 20KB. Sin embargo, un archivo MIDI no puede almacenar la voz de un cantante; slo hace referencia a instrumentos que el sistema tiene guardados o bien a los que debe sintetizar. Esto significa que la reproduccin de un mismo archivo MIDI puede variar en calidad, dependiendo de la fuente que lo sintetice.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 11

4.8.

Real Audio.

Este formato posee las extensiones .ra, .ram, .rm o .rmm, y fue desarrollado por la empresa Real Networks hace unos aos, concebido para la reproduccin de contenidos multimedia en streaming. Sus algoritmos de compresin estn optimizados para ese fin, por lo que quiz no sea comparable con el formato MP3 o el WMA. Es muy potente para realizar transmisin en vivo y, por este motivo, cadenas de radios y videos internacionales lo utilizan en sus portales de Internet. Las ltimas versiones de este formato soportan cambios dinmicos en los bit rates (tasas de calidad), que se ajustan a la velocidad de la conexin de ese momento. Por ejemplo, si estuviramos escuchando nuestra radio favorita y nuestro ancho de banda se viera limitado por la descarga de un archivo pesado, Real Player ajustara el bit rate de manera inmediata, con lo cual reducira la calidad pro evitara que se interrumpiera la transmisin.

4.9.

OGG Vorbis.

Este formato posee las extensiones .ogg, y es tan compatible como el MP3, aunque menos conocido por el mercado mundial. Utiliza mtodos parecidos al de aquel para comprimir, y logra guales resultados en tamao/calidad. Su principal ventaja es que es un formato gratuito y abierto, y cualquier comunidad de desarrollo puede editar su cdec de compresin para lograr mejores resultados en cualquier aplicacin comercial o no. Se cree que este formato podra ser el sucesor del MP3 en algunos aos.

4.10. Relacin Seal Ruido (Signal To Noise Ratio).

Es la diferencia entre la potencia en dB que emite una tarjeta de sonido y su nivel de ruido. Cuanto mayor sea este valor, ms calidad tendr la tarjeta, porque el ruido ser menor. Se mide en condiciones nominales de trabajo o de potencia iguales entre las placas que se quiere comparar. Para obtener los niveles de ruido y seal, se mide primero la seal a un nivel de trabajo y, luego, a ese mismo nivel se mide el ruido sin emitir seal. Cuanto ms aumente el volumen, en la misma proporcin se incrementar el nivel de ruido.

4.11. Encoders / Decoders.

El Encoder es un programa compresor que codifica los datos de acuerdo con unas rutinas especficas y que se usa, principalmente, para convertir un archivo WAV en uno MP3, cuyo tamao es notablemente inferior. Tambin se puede convertir a cualquier otro formato de Audio Digital, como AAC. Lo que caracteriza a un programa encoder es la rapidez a la alta calidad de produccin de archivos.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 12

5.

CONECTORES DE AUDIO.

Las placas de sonido actuales poseen diversos puertos (conectores o plugs) para intercambiar audio analgico a digital. En general, en un PC se suele conectar un juego de altavoces estreo con el conector principal de la tarjeta de sonido, de color verde. Sin embargo, veremos otras aplicaciones para dichos conectores. Las tarjetas de sonido de ltima generacin, ya sean onboard o PCI, permiten alternar la funcin de sus conectores para distintas aplicaciones. Esto significa un ahorro de conectores y de materiales necesarios para construirlos.
3.- El conector S/P DIF en esta placa es interno. Su nombre deriva de Sony/Philips Digital Interface Format (Formato de Interfaz Digital de Sony/Philips) y es un protocolo de comunicaciones para audio digital entre dispositivos y componentes electrnicos.

5.- Interfaz PCI. Hasta hace no mucho tiempo. Era la tecnologa ms utilizada para placas de sonido. En la actualidad, est siendo reemplazada por la tecnologa PCI Express.

6.- ste es el chip principal de la placa controladora de audio. Su funcin es similar a la que cumple un procesador convencional o una GPU (Unidad de Procesamiento Grfico). 4.- conector Auxiliar. 7.- Capacitores electrolticos. Parte de su funcin es administrar y regular la tensin del dispositivo. 2.- Los conectores, verde, gris y naranja son salidas e lnea analgicas que permiten conectar un sistema de altavoces 5.1, ya que cada uno es una salida estreo que proveer de sonido a un set de dos altavoces, slo que el naranja dar sonido a un nico altavoz y a un subwoofer para graves. 1.- El conector celeste permite la interaccin con un dispositivo digital, como un instrumento, una bandeja de sonido o un Home Theater. Adems, permite conectar una entrada de lnea analgica o un micrfono.

PCI Express. Podemos apreciar aqu una tarjeta de sonido con tecnologa PCI Express y notar las diferencias en la interfaz de conexin. Adems de los conectores mencionados anteriormente, posee una S/P DIF.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 13

6.

ADQUIRIR LA TARJETA DE SONIDO ADECUADA.

Como hemos visto, el mercado nos ofrece una gran variedad de tarjetas de sonido, que varan significativamente en su relacin coste/beneficio. Por eso es conveniente saber elegir dependiendo de la aplicacin que vayamos a darle al equipo en cuestin. Ahora veremos algunas sugerencias para escoger la mejor opcin en trminos de sonido para el PC; y que aspectos y caractersticas debemos tener en cuenta. Por ejemplo, para usar en una oficina, bastar con adquirir un PC que tenga sonido onboard, ya que una placa base con un chip AC97 tiene suficientes prestaciones como para escuchar msica, realizar videoconferencias y, de vez en cuando, jugar algn videojuego por Internet. Si nuestro inters es un PC multimedia con gran rendimiento para videojuegos, es buena idea pensar en una tarjeta que nos ofrezca las prestaciones necesarias. Por eso, a la hora de adquirir una tarjeta de sonido, es recomendable que en su caja aparezcan los logos de EAX y DirectSound 3D. Este tipo de tarjetas tambin son recomendadas si vamos a montar un Home Cinema, con un mnimo de 24bits/96KHz de resolucin de reproduccin y 100dB de relacin seal/ruido. En este caso, fundamentalmente, debe contar con una conexin S/PDIF, si es que vamos a conectar la tarjeta a un Home Theater. Si nuestro inters radica en editar sonido digital, montar una productora de cine o una radio, deberamos pensar en lneas de alta gama o tarjetas de sonido externas.

6.1.

Conexiones.

Debemos tener en cuenta la versatilidad que ofrece la tarjeta en este aspecto: si posee conectores mini-jack o los mejores pero ms costosos RCA. En caso de necesitar prestaciones profesionales, ser til contar con salidas pticas digitales (S/PDIF). Tambin ser posible conectar un equipo de audio domstico en el PC, tanto para digitalizar msica (casetes y discos de vinilo) como para amplificar el sonido de los juegos o de las pelculas que veamos en el PC. Para hacerlo es importante conocer qu conectores tiene y ver si son compatibles o no.

6.2.

Altavoces.

Podemos tener la mejor tarjeta de sonido en nuestro PC, pero si no contamos con los altavoces adecuados, de nada servir. Unos buenos altavoces potenciados (que no son muy costosos) pueden ser la solucin para la mayora de los usuarios. Si vamos a usar nuestro PC como centro multimedia, optaremos por un Home Teather, compuesto por cinco altavoces y un subwoofer.

6.3.

Tarjetas Externas.

Hace un tiempo comenzaron a aparecer en el mercado tarjetas de sonido externas. Su funcionamiento es simple: en vez de abrir el PC para insertarlas, se conectan a travs del puerto USB del PC. Adems, permiten conectar dispositivos digitales, como DVDs, CDs, reproductores de MP3, auriculares, micrfonos, instrumentos MIDI y sistemas de altavoces. Sin embargo, su elevado precio no las hace una opcin recomendable para los usuarios del nivel medio.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 14

7.

INSTALACIN DE UNA TARJETA DE SONIDO.

A la hora de instalar una tarjeta de sonido, es necesario tomar ciertas precauciones, para no daar la tarjeta o el equipo. Debemos tener en cuenta los tabiques de posicin de las ranuras del slot de expansin. Una manipulacin cuidadosa nos garantiza resultados exitosos y evita posibles prdidas de dinero. Paso 1. Con la tapa de la caja exterior abierta, elegimos el slot en el que pondremos la tarjeta de sonido. Recordemos que puede ser PCI o PCI Express; nosotros elegimos la primera opcin, pero el procedimiento es similar en la segunda.

Paso 2. Nos aseguramos de que no est la chapa de proteccin de la ranura en la caja exterior e insertamos la placa con cuidado, siempre respetando las muescas de posicin.

Paso 3. La fijamos a la caja exterior apretando los tornillos correspondientes. Es necesario destacar que en ocasiones, algunas torres no poseen este sistema, sino que cuentan con unos sustentadores de plstico.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 15

Paso Errneo. Debemos evitar manosear los contactos de la interfaz de conexin, ya que la grasa de las manos impide el contacto y es posible que el sistema no reconozca a la tarjeta.

Paso 4. Es probable que si tenemos ms de una unidad ptica conectada al equipo, debemos colocar este conector auxiliar. Enchufamos la toma de audio que viene desde la unidad CD-ROM y que nos permitir disfrutar de la msica que ofrecen los CDs de audio desde nuestra tarjeta de sonido.

Paso 5. En la unidad de CD o DVD, encontramos este conector junto a la interfaz IDE, en el lado opuesto a la toma de corriente. Para conectarlo, basta con introducirlo en la posicin correcta, respetando la pestaa y presionando con suavidad hasta que quede firme.

Paso 6. Conectamos los altavoces en la toma de audio (Speaker). Como requieren alimentacin externa para el amplificador, deberemos enchufarlos para que todo el conjunto funcione correctamente.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 16

8.

CONFIGURACIN DE SONIDO.

Una vez instalada la tarjeta de sonido, estaremos en condiciones de encender el PC. Al cargar el sistema, la tarjeta ser identificada y tendremos que instalar el software que viene con la tarjeta. Es necesario destacar que estas condiciones no son excluyentes, es decir que se utilizan para ganar calidad de audio, pero si no las realizamos, el sonido funcionar por defecto. Paso 1. Para realizar las configuraciones de sonido vamos a (Inicio/Panel de control) y hacemos doble clic en el icono de [Sonido]. A continuacin, veremos que se abre la ventana para las configuraciones.

Paso 2. En la solapa [General] podremos observar cmo el sistema reconoce las salidas que posee la tarjeta de sonido, es decir, la cantidad de conectores disponibles.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 17

Paso 3. En la solapa [Niveles] est el volumen de sonido. En [Mejoras], tenemos varias opciones de configuracin, como surround virtual o levar el voltaje de los bajos. Estas configuraciones dependern del gusto de cada usuario.

Paso 4. Desde [Opciones Avanzadas] podemos modificar la calidad de muestreo, es decir, la velocidad de muestra y la profundidad de bits. Este tipo de configuracin depender tambin de la tarjeta de sonido que tengamos.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 18

9.

ALTAVOCES: Disposicin.

Los Home Cinema cada vez se popularizan ms. La idea de no tener que salir de casa para disfrutar de las pelculas favoritas es el sueo de cualquiera que tenga su sala de estar preparada y cuente con un sof cmodo. Por eso, las empresas que fabrican equipos de altavoces para Home Theater cada vez se esmeran ms en imitar a las salas de cine o en brindar la mxima experiencia en videojuegos. Sin embargo, la evolucin de estos componentes se inici en la dcada de 1980, cuando el laboratorio Dolby present al mercado su sistema envolvente Dolby Surround Sound para salas de cine, un concepto todava muy alejado de lo que conocemos hoy como Home Cinema. El sonido evolucion desde su versin monoaural, en la cual era grabado y reproducido desde u nico canal de audio. Todo el sonido grabado era mezclado y, ms tarde, reproducido desde uno o varios altavoces, emitiendo exactamente el mismo sonido por todas las salidas. Unos aos ms tarde, apareci el sonido estereofnico, que se percibe como biaural. Comprende la grabacin y reproduccin de los sonidos por dos canales distintos y una post edicin para tener una percepcin mejorada del espacio virtual donde se quiere posicionar al espectador. Finalmente, apareci el sonido Surround de ms de dos canales, que subdivide todos los sonidos por grabar y reproducir en varias pistas, para dar una sensacin de profundidad real en el espacio sobre distintos sucesos que pueden estar ocurriendo en una pelcula o un videojuego.

En la actualidad, para disfrutar completamente de los matices de sonido que ofrecen los PCs se necesitan equipos de altavoces como el de la imagen.

Los equipos disponibles en el mercado actual se consiguen en varios formatos y caractersticas. Lo que diferencia sustancialmente a un equipo de altavoces es la cantidad de componentes que lo integran

9.1.

Equipo de Sonido.

Un Home Theater es, bsicamente, un cine convencional a escala reducida. Desde el punto de vista tcnico, es un conjunto de altavoces conectados a un dispositivo central que los controla en nuestro caso, una tarjeta de sonido, y que enva las seales correspondientes a cada uno a medida que se visualiza una reproduccin multimedia. Intentando crear un efecto sonoro de profundidad espacial, llamado surround, del ingls, envolvente.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 19

Los equipos disponibles en el mercado actual se consiguen en varios formatos y caractersticas. Lo que diferencia sustancialmente a un equipo de altavoces es la cantidad de componentes que lo integran. Adems, puede ser adquirido con un sinto-amplificador o sin l. Este aparato es el encargado de tomar las seales de audio provenientes de cualquier medio emisor, amplificarlas y distribuirlas en el conjunto de altavoces; en consecuencia, todos los altavoces deben ir conectados a l. Para conectar el PC a un sinto-amplificador podemos hacerlo de dos modos: Canal por canal: Utilizamos cables estreo con plugs machos en sus extremos, interconectando cada salida analgica de la tarjeta de sonido a una entrada disponible por canal en el sinto-amplificador. SPDIF: Utilizamos un solo cable, que puede ser de fibra ptica, coaxial o de plug estreo, para interconectar la salida digital SPDIF del PC a la entrada SPDIF digital del sintoamplificador. Esta forma de conexin es la recomendaba para que no haya prdida de seal o ruidos analgicos en el camino. Por otro lado, un sinto-amplificador puede tener o no un reproductor de medios (DVD, MP3, DivX, entre otros), y esto puede encarecer el producto.

9.2.

Rango de Frecuencias.

Fsicamente, el odo humano puede percibir un conjunto limitado de frecuencia. Una persona puede escuchar un rango promedio de frecuencias acsticas que van desde 20Hz hasta 20KHz. Los sonidos que se emiten por debajo de ese rango son subsnicos, y los que se emiten por encima son ultrasonidos. Evidentemente, el odo no los puede percibir y, aun as, los sonidos que se acercan a los lmites del rango se perciben a menor potencia que los se encuentran en medio de l. Por eso podemos graficar una llamada curva audible, en la cual los valores del eje horizontal son las frecuencias, y los valores verticales, la percepcin de dB del odo humano. Los Home Theater dividen este rango y emiten esas subdivisiones por distintos altavoces: las frecuencias ms bajas suenan `por los subwoofers, y las medias y altas por los dems altavoces. Los decibelios se miden en valores negativos, porque la potencia emitida por el equipo es siempre la mxima; entonces, se usa un potencimetro digital o analgico para atenuarla. Por eso, la potencia en-dB es el valor de atenuacin, siendo 0dB la mxima potencia y NdB, sin volumen o mudo.

La tecnologa en los altavoces se impuso no slo en la calidad de los componentes internos, sino tambin en la esttica de los aparatos.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 20

9.3.

Normas.
En el mercado existen varias normas se sistemas envolventes:

Dolby Prologic. Nacida en el ao 1987, sent las bases para la actual Dolby Sorround, utilizando cuatro canales de audio distintos para cinco altavoces, donde dos de ellos reproducirn audio en mono. Actualmente, se utiliza en algunos sistemas electrnicos para Home Theaters de gama baja. Dolby Digital. Renov a Dolby Prologic, utilizando seis canales de audio totalmente independientes: cinco para audio convencional y uno emitiendo frecuencias bajas para un altavoz subwoofer. Dolby Digital EX. Es la evolucin final de Dolby Digital, ya que reemplaza a este ltimo, al agregar un canal surround adicional a los ya existentes, con lo cual se crean sistemas 6.1. Esta norma naci como producto de la colaboracin de Dolby y THX, el conjunto de normas y tcnica de Lucas Film que certifica la excelente calidad de audio de los cines en donde se exhiben sus reproducciones, ya que se aplica a los equipos de reproduccin de audio, diseo acstico y electro-acstico. Tambin se hace presente en los videojuegos de ltima generacin. DTS. Sigla de Digital Theater Sound, es el sistema de mayor calidad en el mercado, al soportar resoluciones de 24bits/96KHZ. Es el principal competidor de Dolby Digital, aunque no est muy difundido a nivel masivo, pero se cree que podra llegar a ser el estndar de Home Theaters y Home Cinema. Utiliza seis canales, con frecuencias de 20Hz a 20KHz en los frontales y central, de 80Hz a 20KHz en surround y de 20HZ a 120Hz en LFE. LFE. Siglas de Low Frequency Effects (Efectos en Frecuencias Bajas). Hace referencia al conjunto de frecuencias acsticas ms bajas que el odo humano puede percibir, en el rango de 20Hz a 120Hz. Es por eso que para poder emitirlas, se necesitan altavoces dedicados a tal fin, denominados comercialmente subwoofers. Estos altavoces tienen la particularidad de tener mucha potencia y de emitir vibraciones en frecuencias bajas, que se caracterizan por dispersarse, no slo por medio areo, sino tambin por paredes o suelos, hasta llegar al cuerpo humano. La mayora de los espectadores que estn delante de un subwoofer en funcionamiento dicen que perciben el sonido en el cuerpo, ms que en sus propios odos.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 21

9.4.

Variantes de Altavoces.

En la actualidad podemos encontrar muchas variantes en lo que respecta a cantidad de componentes en equipos de sonido: Genricos: Son la opcin ms elemental que podemos encontrar. Son de baja calidad, fidelidad y potencia. Se adquieren con el kit de la torre, teclado y ratn ptico, pero tambin pueden comprarse por separado.

Altavoces 2.0: Es la alternativa a los modelos genricos; una nueva clase de altavoces hechos para el usuario que necesita ms fidelidad que la que brinda un componente genrico. Posee componentes internos de alta calidad, tales como altavoces de agudos. Lo bueno es que no necesitan tarjetas de sonido de lata gama.

Altavoces 2.1: Es la opcin ms elemental de las que podemos denominar como sonido envolvente, ya que posee dos altavoces y un subwoofer que producen un efecto de sonido de 360. En un principio, se adquiere un PC con dos altavoces estereofnicos. La idea del 2.1 es aadir a ese par de altavoces un subwoofer, que, adems de emitir los sonidos graves, tenga un control de potencia (volumen) para el grupo de altavoces en general y un control de graves.

Si el presupuesto es escaso, pero queremos obtener buen sonido en el PC, podemos optar por un sistema 2.1.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 22

 Altavoces 4.1. Si queremos comenzar a disfrutar de los efectos del sonido a bajo coste, este sistema es muy recomendable. Para utilizarlo, se necesita una tarjeta con las salidas correspondientes. Este tipo de equipamiento mejora significativamente al 2.1, ya que posee cuatro altavoces satlites que brindan un sonido cuadrafnico al ambiente. Adems, poseen un subwoofer para emisin de graves.

Altavoces 5.1. La aparicin de estos equipos termina de revolucionar el mercado, con la introduccin de la tecnologa Dolby Digital. Estos equipos trabajan con seis altavoces: cinco de ellos son satlites para audio normal, y uno es el subwoofer, todos independientes entre s. Estos equipos son los ms vendidos del momento debido a la repercusin publicitara alcanzada por algunas macas fabricantes. Este sistema posee alta fidelidad y potencia de sonido. Es utilizado, en general, por los amantes de los juegos y de las pelculas, necesitan percibir hasta el mnimo detalle del sonido.

Altavoces 7.1. Esta tecnologa es la ms innovadora, muy parecida a la anterior. Incorpora un par ms de altavoces que se sitan por detrs de los espectadores, creando un sistema envolvente superior. Estos sistemas de alta gama necesitan tecnologa Dolby Digital EX. Muy pocas tarjetas de sonido lo incorporan.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 23

9.5.

Accesorios.

La proliferacin de dispositivos mviles (IPods y Smartphone) para escuchar msica ha generado una amplia gama de accesorios para acoplarlos y poder disfrutar de los sonidos con excelente fidelidad y gran potencia.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 24

10.

COMO ELEGIR: Para todos los gustos.

Existe una amplia gama de equipos de sonido y la configuracin de altavoces que podemos adquirir es muy variedad y tiene diferentes precios. De hecho, algunos fabricantes nos permiten disponer de un sistema con la cantidad de altavoces que necesitemos a nuestro gusto, eligiendo la potencia y la calidad de manera individual para cada altavoz. Por otro lado, el mercado ofrece marcas y modelos de audio armados, con o sin sintoamplificador y, a la vez, con o sin reproductor de medios (DVD, MP, DiVX, etc.). La calidad y cantidad de altavoces por elegir depender, inicialmente, dl presupuesto y, luego, del espacio fsico que le destinemos a nuestra sala de entretenimiento o cine. Si las dimensiones del ambiente son significativas y queremos recibir a muchos invitados para ver varias pelculas, ser ideal contar con altavoces 7.2, 7.1 6.1, con el fin de crear un sonido envolvente en un gran espacio. Por otro lado, si nuestro deseo es tener un sistema de entretenimiento personal, un conjunto 5.1 es ms que suficiente para crear un excelente sonido surround digital.

Son muchos aspectos a tener en cuenta en trminos de altavoces, como la calidad de matices de sonido y la esttica, entre otras cuestiones.

10.1. Medio Acstico.

Es necesario tener presente la absorcin del medio, es decir, cun absorbentes o reflexivas son las paredes de la sala con respecto a las ondas acsticas. Contar con superficies y materiales porosos de alta densidad, con pequeos espacios de aire en su interior, puede conducir a resultados superiores; goma espuma, cartn (maples) o revestimiento son ejemplos de materiales con los que podramos recubrir las paredes para obtener mejores experiencias. Si no es nuestro deseo crear un estudio de grabacin, podemos dejarla tal y como est, pero sabiendo que las paredes lisas de materiales duros de alta densidad producen mucha reflexin acstica, de modo que crean ecos imperceptibles, pero que pueden desmejorar los resultados de nuestro flamante sistema de altavoces 7.1.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 25

10.2. Recomendaciones.
El equipo de sonido, comprender bsicamente, de nuestro presupuesto; pero adems, tambin debemos tener en cuenta la tarjeta de sonido. Es decir, de nada nos servir adquirir un sistema de altavoces de alta gama si no colocamos una tarjeta que pueda aprovechar los matices y la potencia de sonido. Otro punto que debemos considerar es el espacio fsico donde instalaremos el equipo. Recordemos que un sistema de sonido de alta gama posee ms de siete componentes. Teniendo en cuenta estas consideraciones, veamos qu podemos elegir: Oficina: Para los ordenadores de oficina, no es necesario poseer ms de una tarjeta de sonido genrica o integrada, ya que estos equipos se utilizan para trabajar y no para el ocio. Con respecto a los altavoces, podemos optar por los genricos que se adquieren con el kit de la torre, teclado y ratn ptico. Juegos: Para esta categora podemos elegir un set de altavoces que posean, como mnimo un sistema de 4.1, para poder disfrutar de los efectos especiales que presentan los juegos de ltima generacin. Es necesario considerar que muchas de las personas que juegan en el PC optan por un sistema de auriculares de alta fidelidad con un micrfono incorporado, para relacionarse con otros jugadores en red. Cine: Si el PC se utilizar para ver pelculas, deberemos invertir el alto porcentaje del presupuesto en una tarjeta de alta gama, pero, sobre todo, en un sistema d altavoces 9.1 de alta fidelidad y potencia. Debemos tener en cuenta al instalar una tarjeta de sonido, que hay algunas placas base, sobre todo modelos antiguos, que no reconocern la nueva tarjeta, ya que pueden generar un conflicto de configuracin. En las placas base actuales, cuando se instala una tarjeta de sonido, el dispositivo de audio integrado se desactiva de manera automtica. Pero en los PC antiguos hay que hacerlo manualmente. Es decir, si leemos el manual de la palca base en cuestin, veremos en algn apartado una explicacin que hace referencia a la deshabilitacin de los dispositivos onboard mediante un jmper, tanto para la tarjeta de sonido, como para la de vdeo o el mdem. Por lo tanto, hay que localizar este jmper y cambiar su posicin para que el dispositivo de sonido onboard quede deshabilitado. Una vez realizado este paso, seguramente, al reiniciar el PC -y si tenemos ya instalados los drivers o controladores de la nueva tarjeta de sonido- no tendremos ningn problema en reproducir sonidos a travs del nuevo dispositivo.

MP 02 Captulo 4 (Parte 2) - Tarjeta de Sonido.

Pgina 26