EL INFIERNO VERDE. NOTAS PARA UNA RELECTURA DE LA VORAGINE DESDE ARTURO COVA.

El arte est all donde se detienen las acciones. Lawrence Sterne. La vorgine es una obra de aliento, y ello basta para hacerla digna de elogios en esta tierra donde todos los que tenemos una pluma en la mano estamos invadidos por una pereza que nos incapacita para los esfuerzos largos y pacientes. Eduardo Castillo.

Desde su aparicin en 1924, La vorgine, ha sido leda y traducida a varios idiomas, la crtica misma se ocup de la obra de Rivera desde su aparicin en pblico, recurdese que el mismo ao (6 de diciembre de 1924) que la novela se puso en manos de los lectores, dos crticos del momento, los seores Luis Eduardo Nieto Caballero y Guillermo Manrique Tern le dedican sendos ensayos titulados con el mismo nombre de la obra. La novela impacta tambin a otros escritores como el cuentistas Horacio Quiroga quien le escribe una carta a Rivera fechada el 4 de mayo de 1927 y en donde sin ningn reparo le dice: Con alegra extraordinaria le la vorgine, su formidable novela, que es el libro ms trascendental que se ha publicado en el continente. 1 A la fecha La vorgine de Jos Eustacio Rivera tiene ochenta aos desde su publicacin;como ya se dijo, desde sus inicios ha sido objeto de la crtica, ya sea para alabarla o simplemente denunciar lo que algunos consideran fallos; Luis Harss en su libro Los nuestros hablaba ya en 1968 de la falta de unidad y
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La carta en cuestin fue compilada por Montserrat Ordoez Vila, en su obra La vorgine: textos crticos Publicada por Alianza editorial colombiana en 1987.

el exceso de demagogia que se poda encontrara en la novela. Carlos Fuentes en su obra La nueva novela hispanoamericana es an ms despectivo: Se los trag la selva!, Dice la frase final de La vorgine de Jos
Eustacio Rivera. La exclamacin es algo ms que la lpida de Arturo Cova y sus compaeros: podra ser el comentario a un largo siglo de novelas latinoamericanas: se los trag la montaa, se los trag la pampa, se los trag la mina, se los trag el ro. Ms cercana a la geografa que a la literatura.2

Durante estas ocho dcadas, la novela terrgena de este hijo del Huila a trasegado por la pluma de mltiples crticos. Desde su entrada en el canon de la literatura en la dcada de los cincuentas, hasta la fecha, la obra de Rivera ha sufrido lo que pudiramos llamar un desgaste semntico con respecto al papel que tiene este escrito para los nuevos lectores y esto lo saben bien quienes tratan de trasmitir pasin por la literatura en las aulas de los colegios de bachillerato; ms an, nuestra sociedad de la postmodernidad como lo plante Italo Calvino en sus propuestas para el prximo milenio, tiene como caracterstica la rapidez, por consiguiente las novelas de cierto nmero de pginas se vuelven engorrosas para el lector contemporneo; el epgrafe de Eduardo Castillo aplicado a los escritores se puede perfectamente aplicar a los lectores de la actualidad, la mayora de los cuales estn invadidos por una pereza que los incapacita para los esfuerzos largos y pacientes. Por estas razones quien estas lneas pergea, piensa que se deben proponer nuevos mapas de lectura sobre La vorgine de Jos Eustacio Rivera. La intencin de este escrito es pues proponer una relectura de la obra de Rivera desde una perspectiva de los personajes de manera particular desde el punto de vista del hroe, Arturo Cova y su relacin con la selva. Inicialmente es importante mencionar que con respecto al personaje principal de La vorgine; Rivera transgrede el prototipo de hroe clsico, toda ves, que Arturo Cova es un personaje psicolgicamente inestable, algunas veces amable y clido, otras tantas ruin y hasta homicida, algunas veces acadmico e
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Citado por Seymour Menton en su ensayo: La vorgine: el crculo y el tringulo. Publicado en: La novela colombiana: planetas y satlites: Plaza y Janes. Bogot 1978.

intelectual y otras vulgar y sdico, algunas veces casi angelical y otras totalmente luciferino. Es entonces, nuestro hroe la representacin mxima de la dialctica entre lo apolineo y lo dionisiaco de la que hablara Nieztche. Esta dialctica entre la barbarie y la civilizacin se evidencia no solo en el personaje principal sino en la obra en su totalidad, tanto en su lenguaje, como en sus espacios, en fin, en su estructura, la obra ondula entre la novela de aventuras y la atmsfera pnica propia del lirismo rivereo. Otro aspecto capital de Arturo Cova como hroe patolgico, como lo llamara Luis B. Eyzaguirre en su ensayo: Arturo Cova: hroe patolgico publicado en 1973, es el hecho bastante significativo en s mismo de que este personaje mute, se transforme en su moral y psicologa de manera casi Kafkiana. Desde esta perspectiva podemos afirmar que el texto del huilense es en el sentido de la gradacin moral que sufre Arturo Cova una novela de formacin o lo que los tericos literarios anglosajones dieron en llamar The building history sobretodo por la redondez de algunos de sus personajes tales como Arturo Cova, Fidel Franco, Alicia entre otros. No obstante esta transformacin de la que venimos hablando es estructural al interior de la obra, toda ves, que se da dentro de una relacin tiempo espaciopersonajes, bastante estrecha, al punto de darle rasgos antropomrficos a ciertos elementos, tal es el caso, por ejemplo, cuando el rumbero Clemente Silva refirindose a los rboles dice: Ms aqu, todos son perversos, o agresivos, o hipnotizantes. (Pg. 182.) estos rasgos antropomrficos tambin son atribuidos al ambiente segn el estado moral del personaje, a este respecto William E. Bull nos dice:
Cova... tiene que poetizar la naturaleza, idealizarla, proyectar en ella sus estados de nimo, sus sentimientos y sus reacciones emocionales. A travs de esta hipstasis la vuelve, en pocas palabras, antropomrfica.3

BULL, E. William. Naturaleza y antropomorfismo en la vorgine. La vorgine: textos crticos. Montserrat Ordees Vila. Alianza editorial colombiana. Bogot 1987.Pg. 326. En adelante las citas de William Bull sern tomadas en su totalidad de esta edicin.

Sin embargo en el que ms se deja notar este antropomorfismo relacionado con el ambiente es en el personaje de Arturo Cova, segn su estado moral y afectivo como ya lo plante Bull. Antes de entrar en el llano de la mano de don Rafo, Arturo exclama:
Y la aurora surgi ante nosotros: sin que advirtiramos el momento preciso, empez a flotar sobre los pajonales un vapor sonrosado que ondulaba en la atmsfera como ligera muselina. Las estrellas, y en la lontananza de palo, al nivel de la tierra, apareci un celaje de incendio, una pincelada violeta, un coagulo de rub. Bajo la gloria del alba hendieron el aire los patos chillones, las garzas morosas, los loros esmeraldinos de tembloroso vuelo, las guacamayas multicolores.4

Empero cuando ya no puede soportar equilibradamente la realidad selvtica y es acosado por los fantasmas de la jungla y las visiones dantescas del infierno verde, nos dice.
Cul es aqu la poesa de los retiros? Dnde estn las mariposas que parecen flores traslcidas, los pjaros mgicos, el arroyo cantor? Pobre fantasa de los poetas que solo conocen las soledades domesticadas.! (Pg. 183.)

Este antropomorfismo que dicho sea de pasada tan parecido al del Enrique de Ofterdingen de Novalis, donde el ambiente tambin reflejaba el estado de nimo del hroe segn lo que los romnticos denominaron el anima mundi, llega a su clmax en La vorgine con la frase final del telegrama enviado al cnsul: Los devor la selva. En este orden de ideas nos damos cuenta de que en la obra de Rivera y con respecto al personaje principal de la misma, se da de manera clara lo que Bajtn llamara Cronotopo, entendido este concepto como:
La conexin esencial de relaciones temporales y espaciales asimiladas artsticamente en la literatura... es importante para nosotros el hecho de que expresa el carcter indisoluble del espacio y el tiempo. Entendemos el Cronotopo como una categora de la forma y del contenido de la literatura. En el cronotopo artstico tiene lugar la unin de los elementos espaciales y temporales en un todo inteligible y concreto... los elementos del tiempo se revelan en el espacio, y el espacio es entendido y ledo a travs del tiempo. La interseccin de las series y

RIVERA, Jos Eustacio. La vorgine. Edicin popular. Bogot. Pg. 17-18.. En adelante todas las citas de la obra sern tomadas de esta edicin.

uniones de estos elementos constituyen la caracterstica del cronotopo artstico.5

Desde este presupuesto se pudiera aventurar lo que denominaramos cronotopo de escalera, siempre y cuando, la transformacin del personaje se da en varios momentos o como ya se ha insinuado anteriormente en forma de gradacin, permtasenos utilizar esta metfora de la escalera ya que consideramos refleja el descendimiento moral y psicolgico que sufre Arturo Cova en la obra en cuestin. Esta metamorfosis que sufre nuestro hroe la podemos dividir en tres grandes momentos o grados, siguiendo la interpretacin que Menton propone en su ensayo La vorgine: el tringulo y el crculo:
La novela est dividida en tres partes, cada una de las cuales va precedida de una obertura dedicada respectivamente a los tres temas bsicos de la obra: el amor, la naturaleza, la explotacin de los caucheros. En la novela Colombia tambin se divide geogrficamente en tres partes: la sierra, los llanos y la selva, que corresponden al paraso, al purgatorio y al infierno de Dante. No obstante, el proceso creativo de Rivera, pese a lo que dicen los nuevos crticos, no es nada simplista puesto que las trinidades temticas, geogrficas y simblicas no estn totalmente encajonadas en las tres partes de la novela.6

Como se puede observar el nmero tres es un elemento estructurante de la obra del huilense, adems pensamos que en cada uno de estas instancias espacio temporales de la novela Arturo Cova se hunde cada ves ms en su propia vorgine psicolgica y moral hasta llegar, en lo ms profundo de la manigua, a la sima sin fondo de su locura, la cual ya le ha absorbido el seso, para caer en los brazos de la madre terrible, de la hembra flica representada por Zoraida Ayram, simbolizacin por lo dems grandilocuente de la vorgine misma:
Mi decaimiento y mi escepticismo tienen por causa el cansancio lbrico, la astenia del vigor fsico, succionado por los besos de la Madona. Cual se agota una esperma invertida sobre su llama, acab presto con mi ardenta esta loba insaciable, que oxida con su aliento mi virilidad. (Pg. 225.)

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BAJTIN, Mijail. Teora y esttica de la novela. Copias. MENTON, Seymour. La vorgine: el tringulo y el crculo. La vorgine: textos crticos. Montserrat Ordoez Vila. Alianza editorial colombiana. Bogot 1987. Pg. 200. El subrayado es nuestro.

El trasegar descendiente de nuestro protagonista, y narrador al mismo tiempo, inicia en la sierra, en la meseta bogotana donde se ubica el pasado venturoso y el porvenir promisorio; es Bogot la capital, propicia para la intelectualidad y la vida, por estas razones Menton lo equipara con el paraso. Esta plenitud interior del protagonista se deja ver en el sentimiento romntico de este frente al amor y la naturaleza, en el comienzo de la primera parte Arturo Cova exclama: Con todo, ambicionaba el don divino del amor ideal, que me encendiera intelectualmente, para que mi alma destellara en mi cuerpo como la llama sobre el leo que la alimenta. (Pg. 5.) Con respecto a la naturaleza se puede recordar la descripcin que Cova hace del entorno selvtico donde se encontraban antes de entrar en los llanos, y que fue citada anteriormente donde utiliza expresiones como: la atmsfera como ligera muselina. Las estrellas, y en la lontananza de palo, al nivel de la tierra, apareci un celaje de incendio, una pincelada violeta, un coagulo de rub. Bajo la gloria del alba hendieron el aire los patos chillones, las garzas morosas, los loros esmeraldinos de tembloroso vuelo, las guacamayas multicolores (Pg. 17.) Este sentimiento de unidad con el cosmos l mismo lo senta: Y en mi espritu penetraba una sensacin de infinito que flua de las constelaciones cercanas (Pg. 12.) Esta cita, igualmente, nos permite seguir observando el sentimiento romntico del personaje. Esta situacin de equilibrio que Arturo Cova experimenta en la sierra e inmediatamente despus de salir de ella se ve reforzada por su amada Alicia, quien haciendo honor a su nombre es un aliciente para nuestro hroe en el viaje que comienzan expresando tambin un sentimiento romntico por sus aventuras venideras: Cmo podra desampararte? Huyamos! Toma mi suerte, pero dame el amor. (Pg. 5.) Ms an, en principio Cova siente alguna pena es por Alicia, ya que la siente vctima de l mismo, es decir, el personaje expresa sentimientos de arrepentimiento y solidaridad, sentimientos de los que despus no tendr tan siquiera el asomo, recuerde el lector por ejemplo cuando quiere dejar los cadveres delos dos hombres ahogados en el ro, ante lo cual

Fidel reacciona bruscamente recordndole que son amigos, no as al principio cuando piensa:
Mi nima atribulada tuvo entonces reflexiones agobiadoras Qu has hecho de tu propio destino? Qu de esta jovencita que inmolas a tus pasiones? (Pg. 6.)

No obstante, cuando Arturo Cova entra en los llanos y comienza en ellos su estada su espritu comienza a atribularse y a formarse en su cabeza la vorgine psicolgica que terminara por devorarle en el interior de la selvtica fauna amaznica, siguiendo la propuesta de Menton el protagonista y sus compaeros se adentran en el purgatorio. Este desequilibrio o transformacin si se quiere comienza a evidenciarse en el hecho de que nuestro hroe comienza a echarle la culpa de sus males a Alicia quien pasa de vctima a victimario:
Djame tornar a la tierra de donde vine, para desandar esa ruta de lgrimas y sangre, que recorr en nefando da, cuando tras al huella de una mujer me arrastre por montes y desiertos, en busca de la venganza, diosa implacable que solo sonre sobre las tumbas! (Pg. 94.)

Arturo comienza a sentir la angustia de paraso: hacia el lado de mi pas, donde hay llanuras inolvidables y cumbres de corona blanca, desde cuyos picachos me vi a la altura de las cordilleras! (Pg. 93.) Expresndola en frases como la anterior cargadas de nostalgia por la sierra y los inolvidables picachos; volviendo un poca con el antropomorfismo pero tambin como muestra de esa nostalgia miremos como don Rafo invita a sus acompaantes a que se despidan de la cordillera: Y nos seal don Rafo la cordillera diciendo:despidmonos de ella, porque no la volveremos a ver. (Pg. 15.) recordndonos de igual manera la visin del Paraso perdido de Milton donde Lucifer trastabillante por la cada mira por ltima ves hacia lo alto la gloria del padre. Sin embargo y a pesar de que Arturo Cova comienza a degradarse, se emborracha, golpea a la nia Griselda, engaa a su amigo Fidel (el fiel) Franco

seduciendo a la esposa de este an le queda un poca de poiesis para imaginar de manera romntica de nuevo, la vida ganadera en los llanos:
Hasta tuve deseos de confinarme para siempre en esas llanuras fascinadoras, viviendo con Alicia en una casa risuea... All, de tarde, se congregaran los ganados, y yo, fumando en el umbral, como un patriarca primitivo... Y libre ya de las vanas aspiraciones, del engao de los triunfos efmeros, limitara mis anhelos a cuidar de la zona que abarcaran mis ojos... A mi consonancia con la soledad. (Pg. 72.)

O para fantasear con xitos venideros y prosperidades literarias:

Me vi de nuevo entre mis condiscpulos, contndoles mis aventuras del Casanare, exagerndoles mi repentina riqueza, vindolos felicitarme, entre sorprendidos y envidiosos. Los invitara a comer a mi casa... de jardn cercano a mi cuarto de estudio... Poco a poco, mis buenos xitos literarios iran conquistando el indulto. (Pg. 40.)

Por otro lado vemos como nuestro protagonista comienza a fantasear casi de manera desquiciada: Pase mala noche... So que Alicia iba sola por una sabana lgubre... Mas cada ves que intentaba cogerla, se converta en mis manos en una serpiente helada y rgida. (Pg. 37.) De igual manera alucina con Griselda: Vea a la nia Griselda, vestida de oro, en un pas extrao, encaramada en una pea de cuya base flua un hilo blancuzco de caucho. (Pg. 37.) Hasta llegar al punto de reconocerlo l mismo: Mi sensibilidad nerviosa ha pasado por grandes crisis, en que la razn trata de divorciarse del cerebro... En el fondo de mi nimo acontece lo que en las bahas: Las mareas suben y bajan con intermitencia. (Pg. 55.) Pareciera que su intermitencia mental respondiera al embate cada ves ms riguroso de la cancula; el calor, el desierto y el sol en particular se transforman en un Leiv Motiv en esta parte de la novela; a este respecto el sacerdote jesuita Luis Carlos Herrera menciona en su ensayo Arquitectura del drama riveriano que la palabra sol aparece 33 veces en la obra, an ms el mismo Herrera Molina le dedica la primera parte de su escrito a este tema del sol. Para terminar con este segundo grado de nuestro cronotopo de escalera es importante mencionar que en esta parte de la novela de Rivera se comienza a prefigurar la vorgine que finalmente les devorar, en situaciones como las del huracn y la tromba: El huracn fue tan furibundo que casi nos desgajaba las

monturas... Cuando pas la tromba, advertimos que la brigada haba desaparecido. (Pg. 96.) El mismo Cova se siente en el abismo: Tuve la impresin de que me hunda en un hoyo profundo a cuyo fondo no llegaba jams. (Pg. 61.) Recordemos tambin cuando Fidel Franco prende fuego a su casa el narrador (Arturo Cova) nos vuelve a describir una imagen circular como la de una vorgine: A la manera de la vbora mapanare, que vuelve los colmillos contra la cola, la llamarada se retorca sobre s. (Pg., 109) Para ver el nivel de transformacin de Cova solo basta con leer de nuevo aquella frase con la que termina la primera parte de la obra: En medio de las llamas empece a rer como Satans! (Pg. 110) Par concluir con el cronotopo que venimos trazando desde algunos prrafos atrs, trataremos ahora del ltimo grado de transformacin del personaje central de La vorgine de Jos Eustasio Rivera, Arturo Cova. Este personaje al entrar en la selva llega al fondo de su vorgine, en esta parte de la novela cobra especial relevancia el apellido de nuestro hroe, Cova, que significa cueva, metfora de la selva donde el protagonista se interna cada ves ms. En principio comenzamos a ver como el hroe riveriano comienza a elaborar una complicada y paranoica visin hadocntrica de la selva, piensa que el destino es implacable en estas latitudes y que contra el nada se puede hacer (Pg. 114) ms adelante comienza a asociar su destino con la muerte: Dejadme solo, que mi destino desarrollar su trayectoria... El que siga mi ruta, va con la muerte. (Pg. 151) para Arturo Cova el sino, la mayora de las veces trgico, es la ley en la selva: El destino de otros es menos precario menos precario: a fuerza de ser crueles ascienden a capataces, y esperan cada noche, con libreta en mano, a que entreguen los trabajadores la goma extrada para asentar su precio en la cuenta. (Pg. 158) Este destino leva quitando poco a poco la esperanza y lo vuelve un ser que vive de alucinaciones ms que de ilusiones, pues estas ltimas, que an

conservaba en los llanos como ya se vio, tambin se las arrebata: Yo me senta incapaz de toda ilusin. (Pg. 124) en este momento comienza a de infinita soledad: Nadie! Nadie! El silencio, la invadirlo un sentimiento

inmensidad... (Pg. 131) Arturo Cova comienza entonces a ser perseguido por el sentir de la muerte, l la palpa cerca, la siente tan suya que se cree que l es la muerte: Pero yo era la muerte y estaba en marcha!... (Pg. 137) Los pensamientos y sentimientos del hroe alcanzan su clmax en el lenguaje del rumbero Clemente Silva cuando este ltimo le devela al primero la identidad de la jungla mencionndole que fueron bastante afortunados los tres nadadores que pasaron hace dos das al no haber sido capturados por el Cayeno ya que pasan tantas cosas en este infierno... (Pg. 156). Otro de los rasgos peculiares de esta parte de la novela de Rivera y que nos arroja igualmente luces sobre la condicin de Arturo Cova es el hecho importante de que el personaje comienza a equipara la selva con la vorgine, con su vorgine al darse cuenta de la muerte del hijo de Clemente Silva: -Vida ma! Lo mat un rbol! (Pg. 195) Este sentimiento se lo refuerza ms adelante el mismo rumbero. Paisano, usted ha sentido el embrujamiento de la montaa... - Nadie sabe cual es la causa del misterio que nos trastorna cuando vagamos en la selva. (Pg. 203) Y ms delante de nuevo don Clemente Silva como guindolo de la mano le proporciona sin ambages la figura perfecta: Y por este proceso- oh selva!- hemos pasado todos los que caemos en tu vorgine. (Pg. 208) Es en este momento donde Cova retoma otra ves la narracin para afirmar ya con sus palabras la que el anciano rumbero vena proclamando, pero esta ves unido a la concepcin hadocntrica que l mismo tiene de la jungla:
Un sino fracaso y maldicin persigue a cuantos explotan la mina verde. La selva los aniquila, la selva los retiene, la selva los llama para tragrselos... Calamidades fsicas y morales se han aliado contra mi existencia en el sopor de estos das viciosos. (Pg. 260)

El fin de esta travesa, la culminacin de este descendimiento al aberno, lo constituye el nuevo Arturo Cova, del promisorio abogado, del brillante futuro literario, de la elegante vida de la capital, no queda ms que un asesino,

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convertido en un guiapo por la fiebres, el hambre y el beri beri, movido solo por la sed de venganza y una mente esquizoide; que finalmente ha cumplido junto con los suyos el destino de la selva amaznica, ser devorados por ella. Para concluir se hace necesario decir que concordamos con Jaime Meja Duque cuando seal que el personaje creado por Rivera posee dentro del relato una fuerza literaria tal que no solo da gran verosimilitud a la novela del huilense sino que dota de un espectacular epos a la obra. La novela de Jos Eustasio Rivera seguir inclume ante los embates de las nuevas modas literarias, su lirismo y sus descripciones seguirn conmovindonos con la misma certeza del goce inexhausto con que an nos estremece en Homero la muerte de Aquiles, o en Sfocles la ceguera de Edipo. O en Shakespeare la inmolacin de Cleopatra.7

MEJIA, Duque Jaime. La vorgine o la ruta de la muerte. Revista ciencias humanas. Ao 2. No. 3. U.T.P. Pereira. 1995. Pg. 104.

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