Apuntes para Clases Curso : Probabilidades MA 442 Ingeniera Civil Profesor : Ral Zhigley C.

Conceptos bsicos y bosquejo histrico de la probabilidad y la estadstica

Azar y Necesidad Si alguien pudiera predecir el futuro, ya habra acumulado una enorme riqueza con ese nico poder; y aunque nadie lo lograr jams, una parte importante de nuestras vidas la ocupamos en prever, conjeturar o adivinar acontecimientos sobre los cuales no tenemos control. Es algo vital en nuestra existencia y, adems, excitante. Mientras ms se desarrolla la civilizacin, tanto ms crucial se vuelve el acto de pronosticar o, por lo menos, pensar en el futuro incierto y en los acontecimientos que escapan a nuestro control. Nuestras vidas dependen de un gran nmero de sucesos cuyas consecuencias no podemos anticipar con exactitud y, por consiguiente, muchos de nuestros actos y decisiones cotidianas se basan en la fe, es decir, en la creencia o esperanza de que algo ocurrir. Un diccionario de la lengua espaola define el trmino fe como sigue: confianza; creencia; palabra o promesa. Esperanza de que una cosa sea cierta. Fidelidad. Virtud que nos hace creer lo que Dios dice. Es una definicin vaga, pero la idea se entiende. Si reflexionamos un poco, no tardamos en percatarnos de que casi todos nuestros actos y decisiones cotidianas se basan en la fe; sin embargo, no siempre es suficiente tener fe en que algo suceder o no; a menudo se requiere de algn modo cuantificar esa especie de fe o confianza. En otras palabras, necesitamos tener una idea ms concreta acerca del mayor o menor grado de verosimilitud de un acontecimiento. La cuantificacin precisa de la fe nos transporta ya al terreno cientfico, y es bsicamente de lo que trata la teora de las probabilidades. El grado de fe o verosimilitud de un suceso lo medimos en una escala simple de nmeros decimales desde el cero (evento imposible) hasta el uno (evento seguro). Al rango intermedio entre lo imposible y lo seguro le damos el calificativo de probable. En realidad, hay muy pocas cosas de las que podamos estar perfectamente seguros. Hace muchos aos, el ilustre filsofo alemn Federico Schopenhauer puntualiz esto de manera elocuente y humorista al afirmar que en esta vida slo podemos estar seguros de dos cosas: la primera es que moriremos; y la segunda es el pago de impuestos y contribuciones. A mediados del siglo XVII algunos matemticos franceses empezaron a abordar en forma cientfica el tema del azar y la incertidumbre. Todo surgi con la idea de cuantificar las posibilidades a favor y en contra en algunos juegos de azar, como la ruleta, los naipes y los dados, lo cual condujo a una serie de tcnicas cuantitativas simples para aplicarlas a los juegos de azar. A partir de ah empieza a desarrollarse gradualmente la teora moderna de las probabilidades. Esas tcnicas desembocaron ms tarde en una ciencia aplicada que actualmente se conoce como estadstica. La teora de las probabilidades y la estadstica son ciencias diferentes , pero estn estrechamente relacionadas: la primera busca datos numricos ms o menos objetivos para evaluar las posibilidades de un evento futuro, es decir, su grado de certidumbre o verosimilitud;

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mientras que la segunda utiliza esos datos para proporcionar mtodos y tcnicas tiles en la toma de decisiones. Es pertinente sealar que los fenmenos que ocurren en la naturaleza y en la vida cotidiana pueden ser de dos tipos, a saber,: deterministas y no deterministas. Los primeros se pueden pronosticar con gran precisin e infalibilidad, debido a que obedecen a leyes y principios inmutables; tal es el caso, por ejemplo, de los fenmenos qumicos, elctricos, astronmicos, mecnicos, hidrostticos, etc. En la pelcula Titanic, basada en un acontecimiento real, hay una escena en la que el gran trasatlntico acaba de golpear el iceberg. En la conversacin subsiguiente, el seor Ismay le dice al seor Andrews, diseador y constructor del enorme buque: Pero este barco es insumergible. No seor respondi Andrews enfadado - . Es un barco hecho de fierro, y dentro de unas pocas horas todo esto estar en el fondo del mar, no importa que hagamos, es una certeza matemtica. Cuando Jos Luis Lagrange desarroll su Mecnica analtica, en la poca de esplendor del siglo XIX, la mecnica clsica alcanz tal grado de perfeccin, que los fsicos y matemticos empezar a sospechar que realmente vivamos en un universo determinista, es decir, que todo era perfectamente predecible y, por tanto, no haba cabida para el azar. No obstante, muchos aos despus de Lagrange, tuvo lugar una profunda reestructuracin en las ideas de la fsica y el pensamiento cientfico en general.

As surgi la fsica moderna, dos de cuyas principales vertientes (la teora cuntica y la mecnica estadstica de los gases) slo pudieron ser enfocadas con mtodos no deterministas. En particular, el desarrollo de la teora cuntica convenci a los cientficos de que, por lo menos en la escala de lo muy pequeo, en las inmediaciones muy cercanas al tomo, el universo es bsicamente no determinista; esto es, est sujeto ineludiblemente al azar. Los propios fsicos que tomaron parte en esta revolucin del pensamiento y las ideas cientficas fueron los primeros en manifestar su asombro. Posteriormente, el estudio riguroso de la biologa molecular y la teora gentica mostr a los cientficos que la evolucin de las especies de seres vivos tambin est ligada a las fuerzas misteriosas del azar. Todos los acontecimientos no deterministas, es decir aquellos que en mayor o menor grado dependen del azar se llaman aleatorios, palabra que se deriva de la locucin latina alea, la cual significa suerte o azar. Qu es el azar? Algunos filsofos deterministas definan el azar como la medida de nuestra ignorancia; pero hoy en da como se sabe que este interviene de manera ineludible aunque no exista ignorancia. El azar es lo que hace que algunas cosas ocurran de manera fortuita e impredecible. Si es cierto que los intrincados fenmenos que tienen lugar en el microcosmos desde las partculas elementales, los tomos y molculas hasta los genes, los cromosomas y las clulas vivas -, estn regidos por interacciones que suceden en buena medida debido al azar; entonces uno podra suponer que todo el universo debera ser un caos total, pero lo sorprendente es que sea lo contrario: los resultados de estas interacciones fortuitas y sin control producen un universo y un cosmos lleno de perfeccin, coherencia y armona. Por qu?

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La respuesta hay que buscarla, en primer lugar en la sorprendente regularidad estadstica de las interacciones debidas al azar de la cual hablaremos ms adelante; y en segundo, porque algunas interacciones clave en la naturaleza no ocurren por azar sino por necesidad. Azar y necesidad: he ah las dos fuerzas clave que gobiernan el universo.

Para terminar esta breve introduccin al tema, vale la pena comentar algo acerca de uno de los principios o leyes de mayor impacto y trascendencia en la naturaleza, a saber: la segunda ley de la termodinmica, la cual establece la tendencia natural e irreversible de todo sistema cerrado a pasar del estado menos probable (orden y armona) al ms probable (desorden y caos). Es un trnsito espontneo, natural e inevitable. Esta ley es trascendente, toda vez que establece una direccin natural y espontnea de lo menos probable a lo ms probable. Es un trayecto irreversible como el tiempo, que fluye inevitablemente en una sola direccin: del pasado al futuro. Con excepcin de la ley de seleccin natural de Darwin para explicar la evolucin de los seres vivos (tambin ligada al azar), no existe otra ley ms fundamental en la naturaleza que la segunda ley de la termodinmica. Dicha ley fue establecida en 1824 por un ingeniero francs llamado Sadi Carnot, en un contexto ms restringido y con relacin a las mquinas trmicas.

Ms tarde el fsico ingls William Thomson (lord Kelvin, 1824-1907) generaliz esta ley sealando que hay una tendencia natural y espontnea hacia la degradacin o disipacin de la energa en 1852, y en 1856 el fsico alemn Rudolf Clausius introdujo el concepto de entropa como una medida del desorden de un sistema, estableciendo que la entropa de un sistema aislado siempre tiende a aumentar y jams puede disminuir. Fuera del mbito de la termodinmica, esta ley natural explica por qu los seres vivos envejecemos y morimos, por qu la gente engorda cuando envejece y tiende a enfermarse con ms frecuencia, mostrando as el trnsito natural del estado menos probable (armona y juventud) al ms probable (decrepitud y muerte). La misma ley, en otro contexto, explica por qu la transmisin del calor siempre fluye de manera irreversible del cuerpo caliente al fro y jams al revs. Es una ley universal que en ltima instancia est regida por el concepto de probabilidad.

Breve Resea Histrica de la Probabilidad y la Estadstica

El origen de la teora de las probabilidades es oscuro y ni siquiera los historiadores estn de acuerdo con la fecha en que puede situarse. En 1494 (apenas dos aos despus del descubrimiento de Amrica), el italiano Pacioli plante algunas preguntas concretas sobre la probabilidad, pero nunca intent abordar el tema de manera cientfica. Cincuenta y seis aos ms tarde, tambin en Italia, el clebre y controvertido matemtico Girolamo Cardano (1501 1576) lo estudi con mayor profundidad y escribi un tratado sobre los juegos de azar, pero sus escritos no fueron publicados sino hasta despus de su muerte, bajo el ttulo Liber de Ludo Aleae (libro sobre los juegos de azar). Este es el

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primer tratado sobre la teora de las probabilidades que se escribi en el mundo y pasaran ms de cien aos antes de que se escribiera el segundo. Con toda seguridad, recordar o asociar el nombre de Cardano con las ecuaciones generales de tercer y cuarto grado por medio de radicales, aunque algunos historiadores sostienen que esas frmulas Cardano se las usurp al veneciano Niccolo Tartaglia (1500 1557). Al parecer, Cardano, adicto a los juegos de azar y las apuestas , desarroll por su cuenta la teora de probabilidades para sacar ventaja en el juego, pero sus resultados ms importantes jams los public por miedo a que sus contrincantes en el juego tambin los utilizaran. Se cuenta que Cardano tena frecuentes disputas con sus adversarios en el juego y siempre cargaba un cuchillo, con el cual hiri en la cara a un contrincante que no quera pagarle una apuesta. Es una irona de la historia que Cardano sea reconocido por algo que aparentemente no hizo (la solucin general de las cbicas y las curticas), y en cambio no sea reconocido por algo que s hizo (ser el primero en crear las bases de la teora de las probabilidades). A pesar de su pasin compulsiva por el juego y las apuestas. Cardano logr escribir muchos libros acerca de todo lo que le interesaba, era un hombre sabio, estudi medicina y amaba la msica. Su infancia fue muy dura: su madre jams lo quiso, por lo que lo regal a unos parientes, quienes lo golpeaban y lo hacan trabajar duro. Ya de viejo pronostic que morira exactamente a los 75 aos, y efectivamente se suicid el 21 de septiembre de 1576 a la edad de 75 aos. En 1654, y desconociendo lo que haba escrito Cardano ms de cien aos atrs, el gran matemtico francs (o gemetra como se autonombraba) Blas Pascal redescubri las bases de la teora de las probabilidades con un enfoque ms universal y riguroso. Se cuenta que por aquella poca el caballero de Mer formul, en Pars, la siguiente pregunta al clebre ex-prodigio Blas Pascal: Si alguien lanza un par de dados ordinarios una y otra vez, Cuntas veces habr que lanzarlos para que se pueda apostar ventajosamente a que aparecer el doble seis? Aunque hoy en da este problema lo puede resolver con facilidad cualquier estudiante de un primer curso de probabilidad, en aquella poca fue un planteamiento novedoso. Pascal se puso a trabajar en este asunto y al cabo de unos das hall una serie de frmulas simples que permitan resolver el problema y otros similares.

Pascal inform entonces al caballero de Mer que ya tena la respuesta a su pregunta: resulta ventajoso apostar al doble seis en 25 tiradas de los dados o ms; pero es desventajoso hacer semejante apuesta en 24 tiradas o menos. Al parecer a raz de este incidente, Pascal se intereso en el estudio matemtico serio de los fenmenos relacionados con el azar, aunque no se registra ninguna publicacin suya al respecto; pero hubo un intercambio de cartas entre Pascal y otro ilustre matemtico que curiosamente era abogado de profesin -, Pierre Fermat. Aproximadamente tres aos despus de este incidente, un joven holands de 27 aos radicado temporalmente en Pars y de nombre Christian Huygens, tuvo acceso a las

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cartas que haban intercambiado Pascal y Fermat y profundiz las ideas de ambos en una pequea monografa sobre la incertidumbre y el azar ( El razonamiento en los juegos del azar). Ese fue el segundo libro sobre la teora de probabilidades que apareci en el mundo y adems marc el camino sobre el que debera desarrollarse esta ciencia.