Tratamiento de Agua para Calderas

En el presente artculo se analiza la importancia que el tratamiento de agua tiene en la vida til, eficiencia y seguridad en la operacin de las calderas industriales; se entregan adems recomendaciones para la definicin de programas de tratamiento de agua y se explica como detectar los problemas ms frecuentes. 1. Introduccin
El tratamiento del agua de una caldera de vapor o agua caliente es fundamental para asegurar una larga vida til libre de problemas operacionales, reparaciones de importancia y accidentes. El objetivo principal del tratamiento de agua es evitar problemas de corrosin e incrustaciones, asegurando la calidad del agua de alimentacin y del agua contenida en la caldera. El aseguramiento de la calidad del agua de alimentacin y agua de la caldera se consigue cumpliendo con los requerimientos de las normas, que definen los lmites recomendados para los parmetros involucrados en el tratamiento del agua.

2. Fuentes de Agua
Las fuentes de agua corresponden a toda aquella agua (ros, lagos, ocanos, etc.), que no ha recibido ningn tipo de tratamiento y por lo tanto contienen impurezas, adquiridas durante el ciclo al que han sido sometidas, que impiden su utilizacin directa en una caldera. El ciclo del agua, mostrado en la figura n1, indic a que la humedad atmosfrica resulta de la evaporacin de las fuentes de agua, la que luego al condensarse precipita en forma de lluvia, granizo o nieve, absorbiendo gases y otras substancias descargadas por el hombre a la atmsfera. Esta situacin es la causa de que la lluvia contenga una gran cantidad de impurezas al momento de entrar en contacto con la tierra. A medida que el agua fluye por sobre la superficie de la tierra o se filtra a travs de las capas de sta, continua atrapando o disolviendo impurezas del suelo o minerales por los que atraviesa. As es como agua aparentemente cristalina, proveniente de lagos, ros y vertientes, puede tener un elevado contenido de slidos disueltos.

Las impurezas encontradas con mayor frecuencia en las fuentes de agua, figuran las siguientes los slidos en suspensin, lquidos no mezclables con agua (ej. aceite), colorantes, bacterias y otros microorganismos, sustancias semi-coloidales, gases disueltos, sales minerales disueltas (cationes, aniones y slice).

Figura n 1: Ciclo del agua.

3. Parmetros Tratamiento de Agua

Los principales parmetros involucrados en el tratamiento del agua de una caldera, son los siguientes: pH. El pH representa las caractersticas cidas o alcalinas del agua, por lo que su control es esencial para prevenir problemas de corrosin (bajo pH) y depsitos (alto pH). Dureza. La dureza del agua cuantifica principalmente la cantidad de iones de calcio y magnesio presentes en el agua, los que favorecen la formacin de depsitos e incrustaciones difciles de remover sobre las superficies de transferencia de calor de una caldera. Oxgeno. El oxgeno presente en el agua favorece la corrosin de los componentes metlicos de una caldera. La presin y temperatura aumentan la velocidad con que se produce la corrosin. Hierro y cobre. El hierro y el cobre forman depsitos que deterioran la transferencia de calor. Se pueden utilizar filtros para remover estas sustancias. Dixido de carbono. El dixido de carbono, al igual que el oxgeno, favorecen la corrosin. Este tipo de corrosin se manifiesta en forma de ranuras y no de tubrculos como los resultantes de la corrosin por oxgeno.

La corrosin en las lneas de retorno de condensado generalmente es causada por el dixido de carbono. El CO2 se disuelve en agua (condensado), produciendo cido carbnico. La corrosin causada por el cido carbnico ocurrir bajo el nivel del agua y puede ser identificada por las ranuras o canales que se forman en el metal. Aceite. El aceite favorece la formacin de espuma y como consecuencia el arrastre al vapor. Fosfato. El fosfato se utiliza para controlar el pH y dar proteccin contra la dureza. Slidos disueltos. Los slidos diosueltos la cantidad de slidos (impurezas) disueltas en al agua. Slidos en suspensin. Los slidos en suspensin representan la cantidad de slidos (impurezas) presentes en suspensin (no disueltas) en el agua. Secuestrantes de oxgeno. Los secuestrantes de oxgeno corresponden a productos qumicos (sulfitos, hidrazina, hidroquinona, etc.) utilizados para remover el oxgeno residual del agua. Slice. La slice presente en el agua de alimentacin puede formar incrustaciones duras (silicatos) o de muy baja conductividad trmica (silicatos de calcio y magnesio). Alcalinidad. Representa la cantidad de carbonatos, bicarbonatos, hidrxidos y silicatos o fosfatos en el agua. La alcalinidad del agua de alimentacin es importante, ya que, representa una fuente potencial de depsitos. Conductividad. La conductividad del agua permite controlar la cantidad de sales (iones) disueltas en el agua.

4. Requerimientos Agua Alimentacin y Caldera

Sobre al base de las recomendaciones de la Norma Britnica BS 2486, la ABMA (American Boiler Manufacturing Association) y el TV, se han preparado las siguientes tablas que muestran los requerimientos que deber satisfacer el agua de alimentacin y el agua de una caldera para prevenir incrustaciones y corrosin en calderas de baja presin (hasta 10 bar). PARMETRO Dureza total Contenido de oxgeno VALOR REQUERIDO < 2 ppm < 8 ppb

Dixido de carbono Contenido total de hierro Contenido total de cobre Alcalinidad total Contenido de aceite pH a 25 C Condicin general

< 25 mg/l < 0,05 mg/l < 0,01 mg/l < 25 ppm < 1 mg/l 8.5 9.5 Incoloro, claro y libre de agentes indisolubles. Tabla n1: Requerimientos agua alimentacin caldera s vapor segn BS 2486.

PARMETRO pH a 25 C Alcalinidad Total CaCO3 Alcalinidad Custica Secuestrantes de Oxgeno: Sulfito de Sodio Hidrazina Taninos Dietilhidroxilamina Fosfato Na3PO4 Hierro Slice Slidos disueltos Slidos en suspensin Conductividad Condicin general

VALOR RECOMEDADO 10.5 - 11,8 < 700 ppm > 350 ppm

30 70 ppm 0.1 10 ppm 120 180 ppm 0.1 1.0 ppm (en agua alimentacin) 30 - 60 mg/l < 3.0 ppm 150 ppm < 3500 ppm < 200 ppm < 7000 uS/cm Incoloro, claro y libre de agentes indisolubles. Tabla n2: Requerimientos agua caldera segn BS 248 6.

5. Problemas ms Frecuentes
A continuacin se describen los problemas, asociados al tratamiento de agua, encontrados con mayor frecuencia en las calderas. 5.1 CORROSIN. Las principales fuentes de corrosin en calderas son la Corrosin por Oxgeno o Pitting y la Corrosin Custica. A continuacin se describe en que consiste cada uno de estos tipos de corrosin, cules son los factores que la favorecen, que aspecto tiene y de que manera pueden ser prevenidas

5.1.1 Corrosin por Oxgeno o Pitting. La corrosin por oxgeno consiste en la reaccin del oxgeno disuelto en el agua con los componentes metlicos de la caldera (en contacto con el agua), provocando su disolucin o conversin en xidos insolubles. Los resultados de este tipo de corrosin son tubrculos de color negro, los que se forman sobre la zona de corrosin, tal como lo muestra la figura n 2.

Figura n 2: Corrosin por oxgeno o pitting.

Dado que la corrosin por oxgeno se produce por la accin del oxgeno disuelto en el agua, esta puede producirse tambin cuando la caldera se encuentra fuera de servicio e ingresa aire (oxgeno). La prevencin de la corrosin por oxgeno se consigue mediante una adecuada desgasificacin del agua de alimentacin y la mantencin de un exceso de secuestrantes de oxgeno en el agua de la caldera.

5.1.2 Corrosin Custica. La corrosin custica se produce por una sobreconcentracin local en zonas de elevadas cargas trmicas (fogn, cmara trasera, etc.) de sales alcalinas como la soda custica. Este tipo de corrosin se manifiesta en forma de cavidades profundas, semejantes al pitting por oxgeno, rellenas de xidos de color negro, presentes solamente en las zonas de elevada liberacin trmica (fogn, placa trasera y cmara trasera) de una caldera.

La corrosin custica puede ser prevenida manteniendo la alcalinidad, OH libre y pH del agua de la caldera dentro de los lmites recomendados en el punto 4.

Figura n 3: Corrosin custica en fogn de una cald era.

5.1.3 Corrosin Lneas Retorno Condensado Las lneas de retorno de condensado, lgicamente no forman parte de una caldera, sin embargo, su corrosin tiene efectos sobre las calderas y puede ser prevenida con el tratamiento de agua. La corrosin de la las lneas de retorno de condensado tiene efectos sobre una caldera, ya que, los xidos (hematita) producidos son arrastrados a la caldera con el agua de alimentacin. Toda caldera cuyo lado agua tiene un color rojizo presenta problemas de corrosin en las lneas de retorno de condensado. La corrosin en las lneas de retorno de condensado se produce por la accin del cido carbnico que en stas se forma. La prevencin de la corrosin en las lneas de retorno de condensado, puede ser conseguida mediante aminas neutralizantes que neutralizan la accin del cido carbnica y aminas flmicas que protegen las lneas. Estas aminas son voltiles por lo que al ser dosificadas a las lneas de alimentacin de agua, son arrastradas por el vapor producido en la caldera.

5.2 Incrustaciones Las incrustaciones corresponden a depsitos de carbonatos y silicatos de calcio y magnesio, formados debido una excesiva concentracin de estos componentes en el agua de alimentacin y/o regmenes de purga insuficientes. En la figura n 4 es posible observar la corrida sup erior de los tubos de humo de una caldera con incrustaciones de espesores superiores a los 8 mm. La accin de dispersantes, lavados qumicos o las dilataciones y contracciones de una caldera pueden soltar las incrustaciones, por lo que deben ser eliminadas de una caldera muy incrustada para prevenir su acumulacin en el fondo del cuerpo de presin, tal como lo muestra la figura n5. En el caso de que estas incrustaciones no sean removidas, se corre el riesgo de embancar la caldera y obstruir las lneas de purga de fondo, con lo que el problema puede tornarse aun ms grave.

Figura n 4: Incrustaciones en tubos de humo.

La presencia de incrustaciones en una caldera es especialmente grave debido a su baja conductividad trmica acta como aislante trmico, provocando problemas de refrigeracin de las superficies metlicas y puede llegar a causar daos por sobecalentamiento. En la figura n6 se muestra el efecto del espesor d e la capa de incrustaciones de una caldera, en la temperatura del metal. A medida que aumenta el espesor de la capa de incrustaciones, para un mismo flujo de calor, aumenta la temperatura del metal.

Figura n 5: Acumulacin incrustaciones en fondo cue rpo presin caldera.

La formacin de incrustaciones en una caldera puede ser prevenida, satisfaciendo los requerimientos del agua de alimentacin y agua de la caldera incluidos en el punto 4, tratando el agua de alimentacin y manteniendo adecuados regmenes de purga.

Figura n 6: Efecto de incrustaciones y flujo de cal or en la temperatura del metal.

5.3 Arrastre de Condensado El arrastre de condensado en una caldera tiene relacin con el suministro de vapor hmedo (con gotas de agua). El suministro de vapor hmedo puede tener relacin con deficiencias mecnicas y qumicas.

Las deficiencias mecnicas tienen relacin con la operacin con elevados niveles de agua, deficiencias de los separadores de gota, sobrecargas trmicas, variaciones bruscas en los consumos, etc. Por otro lado las deficiencias qumicas tienen relacin con el tratamiento de agua de la caldera, especficamente con excesivos contenidos de alcalinidad, slidos totales (disueltos y en suspensin) y slice, que favorecen la formacin de espuma.

Figura n 7: Arrastre de condensado por excesiva con centracin de slidos.

Para prevenir el arrastre debido a deficiencias en el tratamiento de agua, se recomienda mantener los siguientes lmites de los contenidos de alcalinidad, slidos totales y slice: Alcalinidad total (CaCO3) Contenido de slice (SiO2) Slidos disueltos < 700 ppm < 150 ppm < 3500 ppm

En la figura n 7 se muestran una vista interior de la cmara de vapor de una caldera, en cuyas paredes se nota la irregularidad del nivel de agua provocada por un excesivo contenido de slidos en el agua.

6. Equipos Tratamiento de Agua

En la figura n8 se muestran los equipos que interv ienen en el tratamiento de agua de una planta trmica. En la anterior figura se muestran ablandadores, bombas dosificadoras y un desgasificador con su respectiva estanque de almacenamiento de agua.

Figura n 8: Equipos tratamiento de agua para calder as.

6.1 Ablandadores La funcin de los ablandadores es eliminar los iones de Ca y Mg, que conforman la dureza del agua y favorecen la formacin de incrustaciones en una caldera.

Figura n 9: Ablandadores.

El principio de funcionamiento de estos equipos se basa en un proceso llamado intercambio inico, que consiste en la sustitucin de estos iones por sodio (Na) para obtener agua para ser utilizada en calderas.

Los ablandadores estn compuestos por resinas, que poseen una capacidad de intrecambio de iones de calcio y magnesio por sodio. Agua Dura Ca(HCO3)2 Mg(HCO3)2 CaSO4 MgSO4 CaCl2 MgCl2 NaCl Resina Agua Blanda

R Na

---->

NaHCO3 Na2SO4 NaCl

En el caso de que la capacidad de entrega de agua blanda de estos equipos se vea disminuida (agua entregada con dureza mayor a 6 ppm expresada como CaCO3), es necesario llevar a cabo una regeneracin para recuperar la capacidad de intercambio de las resinas. La regeneracin es realizada con sal sdica (NaCl) de calidad tcnica con una concentracin de 150 a 250 gr/l de resina.

6.2 Desgasificador La funcin de un desgasificador en una planta trmica es eliminar el oxgeno y dixido de carbono disuelto en el agua de alimentacin de las calderas para prevenir problemas de corrosin o pitting.

Figura n 10: Desgasificador.

En la figura n 10 se muestra el arreglo tpico de l os desgasificadores generalmente utilizados para eliminar los gases disueltos del agua de alimentacin de las calderas. Los componentes principales de un desgasificador, identificados en la figura anterior, son los siguientes: (1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8) (9) (10) (11) (12) (13) (14) (15) (16) (17) (18) (19) (20) (21) (22) (23) (24) (25) (26) (27) (28) : Torre de desgasificacin. : Estanque de agua de alimentacin. : Manmetro. : Termmetro bimetlico. : Nivel de agua. : Vlvula venteo. : Vlvula drenaje estanque de agua alimentacin. : Vlvula retencin lnea retorno de condensado. : Vlvula retencin lnea agua de reposicin. : Vlvula rompedora de vaco. : Trampa de vapor de flotador para el rebalse. : Vlvula reductora de presin de vapor. : Filtro lnea vapor. : Vlvula de paso lnea vapor. : Vlvula de seguridad. : Vlvula de paso lnea vapor. : Vlvula de retencin lnea vapor. : Control de nivel. : Botella control de nivel. : Vlvulas de paso control de nivel. : Controlador de nivel. : Vlvula solenoide. : Filtro lnea agua de reposicin. : Vlvulas de paso lnea agua de reposicin. : Vlvula termosttica (control temperatura agua estanque almacenamiento). : Filtro lnea vapor (calentamiento agua estanque almacenamiento). : Vlvula de paso lnea vapor (calentamiento agua estanque almacenamiento). : Vlvula de retencin lnea vapor.

El principio de funcionamiento de los desgasificadores se basa en el hecho que la solubilidad de los gases disueltos en el agua (O2 y CO2) disminuye cuando el agua est en el punto de ebullicin (100 C a presi n atmosfrica), tal como lo muestra la figura n11.

Figura n 11: Solubilidad del oxgeno en funcin de la temperatura del agua.

La torre de los desgasificadores est compuesta por bandejas y/o boquillas en las que se aumenta la superficie del agua alimentada, formando cascadas o atomizndola para favorecer la liberacin de los gases disueltos. El agua que desciende por la torre es calentada hasta la temperatura de ebullicin por vapor alimentado en contraflujo. La cantidad de vapor alimentada a la base del desgasificador es controlada por una vlvula reductora de presin, encargada de mantener la presin de ebullicin del agua. Tambin existe una vlvula termosttica que controla la cantidad de vapor alimentada al estanque de almacenamiento para mantener el agua a la temperatura de ebullicin. Los gases descargados por el agua son eliminados a travs del venteo existente en la parte superior de la torre.

6.3 Purgas Automticas Las purgas automticas utilizadas generalmente en calderas son las purgas automticas de fondo y las purgas automticas de superficie. La purga automtica de fondo (6) est compuesta por una vlvula con un actuador y un temporizador en el que se programan los ciclos de purgas (cantidad y duracin) de fondo requeridas por el tratamiento de agua utilizado en la caldera.

La purga de fondo automtica permite realizar en forma automtica las tareas de purga, que debe efectuar el operador en forma manual.

Figura n 12: Purgas automticas para calderas.

La purga automtica de superficie (3) est compuesta por un sensor de conductividad, una vlvula con actuador y un controlador. El sensor de conductividad mide la conductividad del agua de la caldera (slidos disueltos) y enva esta informacin al controlador. El controlador compara esta medicin con el valor de conductividad mxima programado, para luego abrir o cerrar la vlvula de purga segn los resultados de esta comparacin. La purga automtica de superficie permite mantener en forma automtica los ciclos de concentracin requeridos por la caldera. La instalacin de este tipo de purgas en una caldera permite obtener ahorros (referencia ahorro = 1,5 %) de energa (combustible) por cuanto se elimina por la purga solo la cantidad de agua necesaria para satisfacer los requerimientos del tratamiento de agua.

7. Productos Qumicos Tratamiento

Los productos qumicos utilizados generalmente en calderas son los secuestrantes de oxgeno, dispersantes, anti-incrustantes, protectores y neutralizantes para las lneas de retorno de condensado. La dosificacin de los productos qumicos debe ser realizada al estanque de almacenamiento de agua, en el caso de los secuestrantes de oxgeno, que son ms efectivos mientras mayor es su tiempo de residencia en el agua antes de llegar a la caldera y a la lnea de alimentacin de agua en el caso de los

dispersantes, anti-incrustantes y tratamiento para las lneas de retorno de condensado.

8. Ciclos de Concentracin
Los ciclos de concentracin de las impurezas presentes en el agua de una caldera determinan los requerimientos de purga necesarios para prevenir problemas de corrosin y/o incrustaciones. Las purgas son necesarias, ya que, al producirse la evaporacin del agua los slidos disueltos en el agua permanecen en la caldera, pudiendo llegar a concentrarse por sobre su solubilidad y precipitar formando incrustaciones. La definicin de los ciclos de concentracin con los que debe trabajar una caldera se realiza a partir del anlisis del agua de alimentacin de la caldera y los parmetros recomendados en el punto 2. Los ciclos de concentracin de una caldera quedan definidos por la siguiente frmula: Cc Nc = -----------Ca
VAPOR

AGUA ALIMENTACION Ca

CALDERA Cc

PURGA Cc

Figura n 13: Ciclos de concentracin.

Donde: Nc Ca Cc : Ciclos de concentracin. : Concentracin impurezas en agua de alimentacin. : Concentracin impureza en caldera.

Entre las impurezas para las que deben determinarse los ciclos de concentracin figuran las siguientes: Slidos disueltos Slice Alcalinidad Hierro El ciclo de concentracin utilizado para determinar el rgimen de purgas en la caldera ser el menor de los calculados para las anteriores impurezas. El control de que el ciclo de concentracin que se mantiene en una caldera es el requerido se realiza mediante la medicin de los cloruros en el agua de alimentacin y agua de la caldera. Los cloruros son utilizados como variable de control, ya que, no participan en el tratamiento de agua y son fciles de medir (mtodo de las gotas: reaccin entre el nitrato de plata y el cloruro, para formar cloruro de plata y producir un cambio de coloracin). En el caso de contar con un conductivmetro es posible controlar el ciclo de concentracin utilizado, comparando la conductividad del agua de alimentacin con la del agua de la caldera.

Eficiencia Trmica v/s Purga

Eficiencia Trmica (%)
88 86 84 Purga 82 80 78 0 5 10 15 20

Purga (%)

Figura n 15: Influencia purga en eficiencia trmica de una caldera.

9. Comentarios
La informacin entregada en el presente artculo pretende asistir al personal encargado de las Plantas Trmicas y por sobre todo llamar la atencin sobre la importancia del tratamiento de agua de las calderas. El tratamiento de agua es fundamental en la vida til, la prevencin de accidentes y la operacin eficiente de las calderas.

Solo a travs de tratamientos de agua rigurosos e inspecciones peridicas, por parte de especialistas, es posible asegurar la efectividad en la proteccin de las calderas.

Arnulfo Oelker Behn THERMAL ENGINEERING LTDA.