Corazn guerrero Johanna Lindsey

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Corazn Guerrero Familia de los Ly-San-Ter: -Warrior`s woman (La mujer del guerrero) -Keeper of the heart (Algo ms que el deseo) -Heart of a warrior (Corazn guerrero)

Johanna Lindsey

PRLOGO Brittany Callaghan se mir fijamente en el espejo del tocador, satisfecha con el resultado. La blusa era de lentejuelas, extremada pero no excesivamente provocativa. Las joyas coquetas, nada ostentosas. La falda larga de terciopelo elegante, fina, con un corte hasta la rodilla. Haba tardado dos horas en acicalarse, y no porque necesitara tanto tiempo para estar guapa, sino porque aquella noche era especial, as que emple ms tiempo de lo normal en los preparativos. El maquillaje, en su justa medida, realzaba el verde profundo de sus ojos. Jan, su compaera de piso, le haba arreglado el pelo, y haba conseguido dominar la larga melena cobriza en un recogido perfecto que le hubiera merecido todos los elogios en la clase de esteticista. Formaban un do fantstico como compaeras de piso, ya que hacan intercambios: Brittany era capaz de arreglar cualquier cosa que se averiase en el apartamento y mantena el coche de Jan en perfecto estado y, a cambio, Jan sola ocuparse de la cocina y peinaba a Brittany para las ocasiones especiales, ya que sta nunca tena tiempo de ir a la peluquera. Llevaban tres aos compartiendo piso en Seaview, una pequea ciudad con un curioso nombre, puesto que, a pesar de llamarse Vistamar, no estaba junto al ocano. La broma habitual entre los que all residan era que se llamaba as en previsin del gran temblor que algn da les traera la costa a la puerta de casa. Un chiste de mal gusto, ciertamente, pero en California, o bromea uno sobre los terremotos o se traslada a otro lugar. Seaview era una de las nuevas poblaciones que se haban ido dispersando hacia el interior, lejos de las grandes aglomeraciones pero a una distancia prudencial para los que tenan que ir a trabajar a la gran ciudad. En su caso, San Francisco era la ms cercana. Estaban lo suficientemente lejos como para no sufrir la humedad y las nieblas de la baha, pero disfrutaban del mismo clima moderado. En realidad, Sunnyview (Vistasol) hubiera sido un nombre ms adecuado para aquella ciudad. Era ideal tener una compaera de piso con la que se llevaba tan bien. Jan era menudita, rebosaba vitalidad y siempre tena a mano un novio con quien hacer todo lo que le apeteciera, aunque le durara poco, cosa que no le importaba especialmente. Le gustaban los hombres y tena la necesidad de tener siempre uno cerca, aunque a ninguno se lo tomaba en serio. Su nico defecto, si es que poda llamrsele as, era que, en el fondo, era un poco alcahueta. Puede que no fuera capaz de decidirse por ninguno de sus hombres, pero no vea motivo alguno para que sus amigas no lo hicieran. En ese sentido, Brittany haba demostrado ser todo un reto, aunque no por las razones habituales, ya que era guapa, inteligente, responsable, tena una vida profesional interesante y objetivos loables. Su nico inconveniente era que meda uno ochenta y dos de estatura. La estatura siempre haba sido un problema para Brittany, desde la infancia. Supona un verdadero obstculo para sus relaciones amorosas, hasta el punto de haber desistido de esforzarse por entablar alguna.
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Haba intentado relacionarse con hombres ms bajos que ella, pero nunca funcionaba. Siempre terminaban haciendo bromas sobre su estatura, o los amigos de l se mofaban o, lo ms frecuente, al chico le rozaban accidentalmente los pechos en la cara -a propsito, claro-. Haba decidido que, cuando se casara, su marido tendra que ser, como mnimo, tan alto como ella. Mejor si era ms alto, aunque, como no confiaba en tener tanta suerte, se conformara con la misma estatura. Con tal impedimento, tenda a detectar a los hombres altos a la primera. Desafortunadamente, los altos solan tener las piernas demasiado largas en comparacin con el resto del cuerpo, lo que a algunos les daba un aspecto bastante raro, sobre todo a los ms delgados. A pesar de ello, estaba dispuesta a aceptar a los raros. No era muy exigente, slo que no quera mirar a su marido desde las alturas. Pero aunque ya rondaba los treinta, el tema marido quedaba muy lejos, o eso pensaba ella. No es que no lo quisiera, con el tiempo, sino que tena muy claros sus objetivos, y el primordial era tener su propia casa, construida con sus propias manos, y en ello concentraba todos sus esfuerzos. Tena dos empleos: por las tardes y todos los sbados, en el balneario local, donde se mantena en forma ayudando a los dems a hacer lo mismo, regulando dietas y elaborando programas de ejercicios, y por las maanas en Arbor Construction. El domingo era su nico da de fiesta, y la nica ocasin que tena para ocuparse de quehaceres cotidianos como escribir a la familia, repasar el talonario de cheques, pagar las facturas, limpiar la casa, hacer la colada, ir a comprar, arreglar el coche, etc. Tambin era el nico da en que poda, simplemente, relajarse, y prefera pasar el tiempo libre recuperando sueo atrasado o diseando la casa ideal que esforzndose en establecer una relacin. Los dos trabajos no le dejaban mucho tiempo para salir con chicos, as que lo dej por imposible hasta que conoci a Thomas Johnson. Haba intentado quedar varias veces con el mismo hombre, en realidad cada domingo, y luego prob con otros gracias a la insistencia de su compaera de piso. En ninguna ocasin se concret nada, porque enseguida le echaban en cara que nunca estuviese disponible. Esperara hasta tener su propia casa, entonces podra dejar el trabajo del balneario y disfrutar del mismo tiempo libre que el resto de los mortales. Entonces podra empezar a buscar una relacin estable. Sin embargo, Tom la haba hecho cambiar de idea. Ya haba empezado a pensar que nunca encontrara al hombre adecuado, pero Thomas Johnson superaba con creces todas sus expectativas. Meda dos metros, as que cumpla sus ms severos criterios, pero tambin era extremadamente guapo y un publicista de xito. Ella era una simple empleada y l ejecutivo, pero tenan puntos en comn. A veces haca que se sintiera cohibida, pero era un detalle nimio que no le impeda pensar que era su hombre. Para describirlo con ms exactitud, era una certeza obstinada, pues no en vano era irlandesa. De hecho, aunque su apellido lo testimoniaba con absoluta claridad, su familia era en realidad americana hasta la mdula. Su abuelo Callaghan haba tenido una granja en Kansas, construida con sus propias manos, que el padre de Brittany hered a la muerte del abuelo. All fue donde crecieron ella y sus tres hermanos. No haban conservado ninguna tradicin irlandesa, y es que era improbable que el abuelo conociese alguna, ya que se qued hurfano demasiado joven como para haber aprendido nada. Sin embargo, por los nombres de los hijos, ya era fcil adivinar que los padres eran algo estrafalarios. Negaban pertenecer a la generacin hippy, decan ser de espritu libre -a saber lo que significaba aquello-, se conocieron recorriendo el pas a pie y se marcharon juntos a conocer mundo. Estaban haciendo autostop por Inglaterra cuando lleg el primer beb y, como el pas les haba impresionado tanto, decidieron poner a sus hijos los nombres de York, Kent y Devon, por ese orden.
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Como fue la ltima, y la nica chica, a Brittany le pusieron el nombre en honor a todo el pas. Sus padres se ofendan cuando alguien les haca notar que Brittany era, en realidad, una provincia de Francia, concretamente Bretaa, en lugar de un diminutivo de Gran Bretaa. Brittany haba adoptado una actitud sensata frente a la vida: Hay que vivirla y, en el fondo, se puede disfrutar de ella. Aunque de hecho la frase era irnica, o pretenda serlo, en verdad no se alejaba tanto de su propia realidad. Sus dos trabajos le gustaban y la satisfacan; slo echaba de menos un poco de tiempo para hacer las pequeas cosas que el resto de la gente daba por sentadas. Pero ya saba lo que era trabajar duro y tener poco tiempo para ella. Haba crecido en una granja y, al regresar de la escuela, siempre encontraba interminables tareas por hacer. De nia no haba tenido mucho tiempo libre y, al marcharse de casa, todava menos. A pesar de ello, busc tiempo para Tom. Llevaban seis meses vindose, saliendo cada sbado por la noche y pasando juntos los domingos. Siendo l un ejecutivo muy ocupado que trabajaba hasta tarde todos los das laborables, tambin tena poco tiempo, as que nunca se quejaba porque no poda veda ms a menudo; es ms, probablemente se alegraba de que ella tampoco se lo echara en cara. Todava no haba mencionado el matrimonio, pero no dudaba de que pronto lo hara, y su respuesta sera un s. Por eso, finalmente, haba tomado la decisin de perder con l la virginidad. Era poco corriente conservada a su edad, tanto que pasaba una vergenza tremenda si se vea obligada a reconocerlo, lo que sola ocurrir cuando la cita de turno empezaba a presionada con el sexo. El resultado de su confesin era siempre el mismo: risotadas o incredulidad. Tom no lo saba. Slo pensaba que estaba siendo prudente. Pero era ms que eso. El besuqueo intenso estaba bien, poda ser divertido o increblemente frustrante, pero para llegar hasta el final haca falta ms que simpata, al menos para ella. Primero necesitaba sentimientos, sentimientos fuertes, y ahora los tena... -As que sta es la noche?-dijo Jan desde el umbral de la habitacin de Brittany con una sonrisa de complicidad. -S. -respondi Brittany consiguiendo no ruborizarse al pensarlo. -Santo cielo! Brittany entorn los ojos. -No hablemos de eso, quieres? Me va a entrar miedo. -Miedo? Lo raro es que no te entre pnico, despus de esperar tanto... -A ver, te lo puedo decir ms alto, pero no ms claro... No quiero hablar de eso. -la cort Brittany. -Vale, de acuerdo. -concedi Jan rindose entre dientes-. Slo pretenda mitigar un poco ese nerviosismo que intentas ocultar. Has estado inquieta todo el da, y no debes estado. Ests segura de l, no? -S, -empez Brittany, y continu quejndose-, por Dios, vas a conseguir que me desdiga! -No lo hagas! Ya me callo. Boca cerrada. Te lo vas a pasar estupendamente esta noche. Deja de preocuparte. El tipo es perfecto para ti. Caray, es perfecto para cualquiera! Casi es demasiado perfecto. No, borra eso, no lo he dicho! Estaba diciendo que ya me callo. Brittany sonri, agradecida por las bromas de Jan. Era cierto, estaba tensa, y no debera estado. Haba tomado la decisin, haba estado atormentndose durante semanas, pero estaba satisfecha porque era el paso que deba dar en ese momento. Estaba segura de Tom, y eso era todo lo que importaba, o no?

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Corazn Guerrero CAPTULO 1

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Los Ly-San-Ter por fin regresaban a casa. Aquella visita al planeta natal de su madre, Kystran, haba supuesto un viaje mucho ms largo de lo que Dalden Ly-San- Ter esperaba. A pesar de ello, se alegraba de haber decidido acompaada. A diferencia de su hermana, Shanelle, que haba pasado all un tiempo formndose, nunca haba estado en Kystran. Haba odo hablar mucho sobre aquel mundo a su madre y haba visto fotografas en el ordenador de cmo era la vida all, aunque no era lo mismo que verlo en vivo y en directo. Tambin era una experiencia por la que esperaba no tener que volver a pasar jams. Sin embargo, aqulla era la patria de su madre, y senta que la entenda mejor conociendo de primera mano aquello que la haca tan distinta de la gente entre la que viva. Siempre haba estado dividido, casi literalmente, entre sus padres. Su madre, Tedra, representaba lo moderno y civilizado, mientras que su padre, Challen, era el adalid de las viejas creencias y de todo aquello que la mayora de los mundos calificaban de brbaro. No exista compatibilidad posible entre dos culturas sociales con diferencias tan rotundas y marcadas, y a pesar de ello sus padres haban conseguido ser compaeros de por vida. No les haba resultado nada fcil, ni a sus hijos, que haban crecido queriendo complacer a ambos. Finalmente, Dalden haba tenido que elegir y, por suerte, su madre no slo le apoy sino que su decisin fue la que ella esperaba.. Despus de todo, era un guerrero Sha-Kaani. Y no poda ser guerrero si cada dos por tres se lanzaba y empezaba a hablar como ella lo haca o a preocuparse porque quiz la estaba contrariando. Haba adoptado plenamente las costumbres de su padre y nunca se arrepinti de ello. Su hermana, por el contrario, se senta cmoda con ambas culturas. Poda ser la sumisa compaera de un guerrero, observando las reglas y leyes que saba anticuadas segn la mayora de los patrones universales, aunque funcionaban para los habitantes de Sha-Kaan, pero tambin era capaz de marcharse a descubrir nuevos mundos, como en una ocasin haba planeado. Shanelle no se sorprendi en absoluto durante su primera visita a Kystran, mientras que Dalden qued totalmente estupefacto. Pens que sera divertido, aunque saba de antemano que quedara asombrado. Incluso dominaba el idioma tan bien como el suyo propio, ya que no lo haba aprendido mediante un subliminal y conoca palabras quede otra forma no hubiese podido combinar sin necesidad de explicaciones. A pesar de todo, nada podra haberle preparado para sentirse fuera de lugar, para estar casi constantemente en un estado de desconcierto. Su madre lo llamaba shock cultural. Incluso cuando empezaba a salir de su asombro, porque al final permanecieron all ms de lo previsto, segua sin sentirse cmodo en una tierra donde no era slo que le considerasen gigante sino que, en realidad, segn sus esquemas, era un gigante. Al igual que durante su breve estancia en el planeta Sunder el ao anterior para recoger a Shanelle, la hermana fugitiva, Dalden se senta como si estuviera tratando con nios. Aquella gente le pareca sumamente bajita. Los kystrani no eran tan bajos, pero los ms altos medan unos treinta centmetros menos que Dalden, y la media de estatura era bastante inferior. Resultaba verdaderamente incmodo tener que mirar a aquellas gentes desde tan alto, y vedas cmo le miraban atemorizadas o sobresaltadas. El temor era comprensible, ya que algunos kystrani todava recordaban los aos en que guerreros como Dalden haban intentado, y durante un tiempo logrado, conquistar su planeta, esclavizando a sus mujeres, retirndoles sus derechos y reteniendo a su lder como rehn. Fue
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la madre de Dalden, con ayuda de su padre, quien venci a aquellos guerreros y devolvi a Kystran la libertad. Tedra se haba convertido en una herona nacional, y aqul era el principal motivo de que su viaje se hubiese prolongado. Haban acudido porque su viejo amigo y antiguo jefe, Garr Ce Bernn, director de Kystran, se retiraba y haba solicitado su presencia para la ceremonia. Como haca ms de veinte aos que no regresaba a su mundo natal, el dirigente haba organizado tambin un homenaje para ella durante su estancia, que equivala no a una, sino a varias ceremonias en distintas ciudades. Los homenajes no eran motivo de satisfaccin de Tedra De Arr Ly-San- Ter. Le resultaban de lo ms embarazoso. Segn ella, slo haba cumplido con su cometido como Seg 1, que era rescatar a su jefe y restituirle en el poder, exactamente lo que haba hecho. Despus se retir de la Agencia de Seguridad para vivir con su compaero en el planeta de ste, ShaKaan, sin arrepentirse de ello en ningn momento. Todas aquellas ceremonias la haban puesto de muy mal humor, y segua irritable, a pesar de que ya se haban terminado y se acercaban a casa. El problema era, como Dalden haba odo decir ms de una vez a Martha, el ordenador Mock II de su madre, con el que no haba habido manera de poder comunicarle a su padre por qu no haban regresado a casa haca dos semanas segn lo previsto. Las comunicaciones a larga distancia no tenan un alcance de dos sistemas estelares. Haban mejorado con el descubrimiento de las piedras gaali en Sha-Kaan, una fuente de energa superior a cualquier otra conocida en sus sistemas estelares, pero la comunicacin entre sistemas slo era posible con el anticuado mtodo de enviar una nave que entrara en el radio de accin del otro sistema. Para entonces, ya estaran de vuelta, as que Tedra esperaba encontrar a su compaero enfurecido por la preocupacin de su larga ausencia. A Dalden le pareca simplemente divertido, pero su madre se negaba a dejarse consolar y estaba decidida a preocuparse y angustiarse. l saba que su padre estara preocupado, y mucho. A Challen no le gustaba no poder proteger l mismo a su amada, por eso haba insistido en que Dalden la acompaara en aquel viaje. En cuanto se lo explicaran, seguro que Challen comprendera por qu se haban retrasado y no les pondra ningn inconveniente, como Tedra pareca estar anticipando. Brock, el ordenador Mock II de Challen, que controlaba la nave de Dalden, insinu otra causa del mal humor de Tedra: simplemente echaba de menos a su compaero. Era la vez que ms tiempo haba pasado lejos de Challen desde que se conocieron. Por fortuna para el resto de los expedicionarios, que pasaban la mayor parte del tiempo en la nave de Tedra, Martha consegua canalizar su carcter explosivo hacia ella. Aqulla era una de sus principales funciones y la desempeaba a la perfeccin, evitando que Tedra hiriese a los que tena alrededor con sus peligrosas habilidades fsicas o con palabras airadas que luego la hubiesen entristecido. Los Mock II eran ordenadores inteligentes, supermodernos y supercaros fabricados para un nico usuario. Para adquirir una de estas excepcionales computadoras, el usuario deba pasar una serie de pruebas exhaustivas para la programacin final que vinculaba la mquina al propietario. Era ms un amigo que un ordenador, y su objetivo era garantizar la salud, el bienestar y la felicidad del individuo para el cual haban sido creados. No es de extraar que existieran tan pocos Mock II, puesto que eran tan potentes -un solo Mock II poda controlar todo un mundo computarizado- que su precio era prohibitivo, as que slo podan permitrselo en los mundos ricos muy avanzados. Kystran, que era un mundo muy prspero dedicado al comercio, posea dos. Tedra pudo comprar uno cuando viva en Kystran porque gan una apuesta con Garr y Marta fue la recompensa. Luego le compr uno a su compaero, un regalo insignificante teniendo en cuenta que Sha-Kaan era en aquel

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momento el planeta ms rico de los dos sistemas estelares, porque all se haban descubierto los yacimientos de gaali y la familia posea la mayor de las minas. No obstante, a los Sha-Kaani les importaba poco la riqueza. Eran gente sencilla con necesidades sencillas. Pero si precisaban algo especial, no estaba de ms disponer de los recursos para obtenerlo. Challen haba comprado una nave acorazada para conducir a su compaera a Kystran. Aunque su Vagamundo de transporte tena capacidad para cientos de personas, era una nave que sola utilizarse para descubrir nuevos mundos y no para la guerra. Dalden y otros cincuenta guerreros haban sido enviados para proteger a Tedra, pero Challen quera que la nave en la que viajaba tambin estuviera bien protegida. Ninguna otra nave les caus problemas; el viaje haba transcurrido hasta entonces sin incidentes. Estaban todos reunidos en la sala de recreo, a seis das de casa, cuando Martha anunci que haba captado una llamada de socorro. -De quin? -fue la primera pregunta de Tedra. -De Sunder. Aquella respuesta provoc un profundo silencio, por varios motivos. Todos conocan el planeta. Todos menos Tedra haban estado all el ao anterior, cuando Shanelle intentaba huir del compaero que su padre haba elegido para ella. Tedra fue la primera que rompi el silencio, solicitando verificacin. -No es el planeta en el que busc refugio Shanelle y no se lo dieron? -Ese mismo. -respondi Martha empleando uno de sus tonos chistosos. -Madre, tienes que describirles as? -reclam Shanelle. Haba estado sentada en un sof ajustable rodeada por los brazos de su compaero. Haban logrado convencer a Falon Van'yer para dejar salir a su compaera de viaje, pero no consinti que fuera sin l. Detestaba los viajes interespaciales, y mucho, pero Shanelle haba querido ir y l haca cualquier cosa para complacerla, dentro de lo razonable. Shanelle se volvi y lo mir con recelo. Falon tena motivos para despreciar a los sunderianos, y no le gustara que le recordaran que haban tratado de separarlo de su compaera de por vida, e incluso haban intentado que la olvidara por completo. Pero el rostro de Falon era inescrutable, a pesar de que los guerreros ba-har-ani nunca ocultaban sus emociones. Tampoco los guerreros kan-is-tran como Dalden y Challen, lo que ocurra era que tenan tal control de sus cuerpos que parecan carecer de cualquier emocin intensa, fuera amor o ira. Tedra tambin tena motivos para sentir antipata hacia los sunderianos. Martha la haba informado con todo lujo de detalles de lo que le haba sucedido a su hija mientras estuvo en aquel planeta, y si ella hubiese estado all, ms de uno no lo hubiese contado. Respondi a la queja de Shanelle con un resoplido y clav sus ojos de color aguamarina en Falon. -Sabes que te quiero con toda el alma y que te seguir queriendo, mientras ella lo haga, le dijo al shodan de Ka'al-, pero ella pidi ayuda a esta gente y no se la prestaron, aunque sea discutible que verdaderamente la necesitara para protegerse de ti. Y ahora quieren que les ayudemos? -El tono final de Tedra implicaba Ni soarlo!. Falon se limit a asentir con la cabeza. Dalden saba mejor que nadie que no deba hacer ningn comentario cuando su madre estaba fuera de sus casillas, as que dej que Martha sealara lo que era obvio. -Quieren que les ayude alguien. Slo ha dado la casualidad de que nosotros estamos lo suficientemente cerca para or su llamada. Y habindola odo, no es posible ignorarla... O es que me he despistado un momento y de repente te has convertido en un ser poco compasivo e insensible?
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Aquello provoc una mirada torva de Tedra dirigida hacia el intercomunicador que haba en la pared de la que provena la voz ronroneante de Martha. -No he dicho que no furamos a ayudarles, pero no tiene por qu gustarme hacerlo, no? -Shanelle no les guarda rencor. -indic Martha. -Intentaron ayudarme, -explic Shanelle-, slo que no supieron cmo hacerlo. Adems, se enfrentaban a guerreros Sha-Kaani, as que es difcil culparles. -No para m. -insisti Tedra-. Nunca me ha interesado mucho conocer a incompetentes. Los sunderianos tenan armas, esos bastones alteradores, que podran haber funcionado sin herir a nadie, al menos fsicamente. Y no me interpretes mal. -aadi rpidamente en favor de Falon, ya que l hubiese sido el ms perjudicado si hubiesen conseguido que olvidara a Shanelle-. Estoy contenta de cmo termin todo aquel asunto, y t tambin. Pero eso no cambia el hecho de que realmente necesitabas ayuda, Shanelle, puesto que tu vida estaba en peligro y, decididamente, acudiste a las personas equivocadas. -Exacto. -aadi Falon. Shanelle se volvi hacia su compaero. -Ests de acuerdo con ella? -Totalmente. Shanelle levant los brazos exasperada. -Me rindo. El intercomunicador emita una inconfundible risita de sorna. -Bueno, podemos ya empezar a pensar cmo ayudar a los incompetentes? -Por supuesto. -respondi Tedra con una sonrisa.

CAPTULO 2 Empezaba a reinar la impaciencia. Desde que haban llegado a Sunder y haban sido escoltados al despacho del general Ferrill, les haban dado muy pocas respuestas. Para Tedra, el pequeo general entr con mal pie debido a su agresividad y a su actitud condescendiente, sobre todo teniendo en cuenta que eran los sunderianos quienes estaban pidiendo auxilio esta vez. Normalmente Tedra lo hubiera pasado por alto, pero con el mal humor que la dominaba, pronto estuvieron enzarzados en una discusin a gritos. Fue entonces cuando Shanelle sugiri con el mayor tacto posible que llamaran a Donilla Vand. Ferrill accedi con mucho gusto a aquella peticin. Era obvio que se senta incmodo discutiendo con una mujer mucho ms alta que l y los dej solos en el despacho. No haba mencionado, no obstante, que tenan que ir a buscar a Donilla a la prisin. Aquella informacin se la proporcion uno de los militares que montaban guardia en la puerta, fuera del despacho, cuando le preguntaron por qu tardaban tanto. Cuando Shanelle haba pedido ayuda a los sunderianos ocho meses atrs, Donilla Vand era la general al mando de las fuerzas militares de Sunder. Fue ella quien le cont que las mujeres de aquel planeta haban arrebatado el poder a los hombres para evitar que iniciaran una guerra con el planeta vecino, Armoru. Haba sido una conspiracin global posible gracias a la invencin de lo que llamaban el bastn alterador. Despus de todo, Sunder estaba muy avanzado en el terreno cientfico y haba logrado erradicar todas las enfermedades conocidas. Los bastones haban sido creados
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para controlar las mentes de los desequilibrados y volver a convertidos en ciudadanos de provecho, pero las mujeres los utilizaron para arrebatar a los hombres todas las posiciones de poder del planeta, y la mayora se quedaron con sentimiento de culpa. Shanelle no se sorprendi de que muchas de ellas, finalmente, hubiesen decidido invertir el proceso para dejar que sus hombres volvieran a tomar el mando, aunque al parecer la consecuencia haba sido la prisin por lo que haban hecho. Sin embargo, no tena sentido especular sobre todo aquello hasta saber con certeza lo que haba ocurrido para que los hombres volvieran a detentar el poder. Adems, todava no saban qu tipo de ayuda necesitaban ni quin haba enviado la llamada de socorro, aunque poda deducirse fcilmente, ya que los hombres volvan a ocupar los altos cargos. No caba duda de que Sunder estaba en guerra, y posiblemente perdindola, ahora que los hombres agresivos y predispuestos a la lucha armada volvan a gobernar. Por desgracia para ellos, Tedra y su familia se regan por las normas de la Liga de Planetas Confederados, en cuyo seno Kystran ocupaba la duodcima posicin, y que acataba tambin el sistema estelar vecino de Niva. Segn esas normas, podan tomarse medidas para evitar una guerra -que fue lo que se hizo para impedir que planetas ms avanzados intentaran dominar Sha-Kaan cuando fue descubierto en el sistema Niva-, sin embargo, una vez declarada, ni se poda ofrecer ayuda ni poner obstculos, por la sencilla razn de que unos planetas estaban demasiado avanzados y los otros no tenan siquiera esperanzas de poder competir con ellos. La nave espacial en la que viajaban los Ly-San- Ter, por ejemplo, poda acabar de un plumazo con Sunder y Armoru a la vez.

Casi haba transcurrido una hora desde que el general los dejara solos en su despacho. Tedra estaba apoyada en el centro del escritorio con las piernas cruzadas, ya que las sillas que haba en la sala eran demasiado pequeas y no quera arriesgarse a sentarse y romperlas. Dalden, Falon y el hermano de ste, Jadell, estaban sentados en el suelo, apoyados contra las paredes. Shanelle iba de un lado a otro, temiendo lo peor de la impaciencia del resto, ya que slo ella senta simpata por los sunderianos, porque haba conocido a Donilla Vand durante su breve estancia en el planeta y la apreciaba. Como era de esperar, cuando Donilla entr finalmente, Shanelle se abalanz hacia ella para expresarle su principal preocupacin. -Por qu te han encarcelado? Donilla sonri. Era una mujer muy bajita, apenas meda metro y medio, que era la estatura media en aquel planeta. Los hombres medan slo unos quince centmetros ms. Para ellos, los Sha-Kaani eran verdaderamente gigantes, y Tedra y Shanelle, que medan poco ms de uno ochenta, tambin. Pero Donilla no mostraba el mismo nerviosismo que otros sunderianos en su presencia. Sus ojos grises expresaban un clido saludo y le tendi la mano a Shanelle para saludada. -No me dijeron que eras t quien haba respondido a nuestra peticin de ayuda. -dijo la antigua general-. No sabes cuntas veces he pensado en ti, a pesar de que me aseguraste que estaras bien, pero como l est contigo, puedo suponer que finalmente te sientes cmoda con el hombre que tu padre eligi para ti. La palabra cmoda no era muy acertada para describir la vida con un guerrero, pero Shanelle esboz una sonrisa. -S, cuando vine aqu la otra vez tena temores estpidos, pero ahora se han disipado. Mi compaero me hace totalmente feliz. -Mi mujer est siendo muy modesta. -dijo Falon levantndose y acercndose a ella.

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Aquella observacin les hizo rer a todos, incluso a Tedra, que por un momento se olvid de la tensin que le produca no saber lo que estaba ocurriendo. Shanelle present entonces a las dos mujeres, ya que Donilla conoca al resto de los presentes de la ltima vez que estuvieron all. Donilla, como la mayora de la gente al conocer a los Ly-San-Ter, no pudo ocultar su asombro ante la idea de que Tedra tuviese edad suficiente para tener hijos de veintin aos, ya que no pareca tener ms de treinta. Adems, ninguno de sus dos hijos se pareca a ella. Tanto Dalden como Shanelle eran rubios y con los ojos de color miel, mientras que la larga melena de Tedra era negro azabache y sus ojos claros de color aguamarina. Haba seguido toda su vida una estricta disciplina y llevaba muy bien el paso de los aos. Shanelle repiti la pregunta que todava no haba sido respondida. -Cmo es que terminaste en prisin, Donilla? -Varios meses despus de que nos dejaras, tuve la oportunidad de reunirme con un gran nmero de mujeres que, como yo, haban ocupado puestos relevantes en Sunder gracias a los bastones alteradores. Fue fcil deducir que muchas de ellas no estaban satisfechas de la manera en que haban ido las cosas, no ms que yo. Nuestro motivo inicial era acertado: evitar que Sunder entrara en guerra. Pero no habamos contado con las consecuencias de tener a unos hombres casi irreconocibles, ni que pudiramos sentimos culpables por ello. As se inici una nueva conspiracin que, de hecho, no hubiera funcionado si no la hubisemos respaldado entre todas, porque, como en la anterior ocasin, deba llevarse a cabo en un plazo muy breve. Despus de todo, un hombre de nuevo en el poder no podra hacer nada sin apoyo. Volvimos a lograrlo les devolvimos su identidad y sus recuerdos. -Y terminasteis en la crcel por ello. -dijo Shanelle indignada-. No lo puedo creer! -Puedes creerlo. -la interrumpi Donilla-. Les habamos quitado los recuerdos de quines eran, les habamos arrebatado el poder, la agresividad. Nunca volvern a confiar en nosotras. -Parece que t no has dejado de sentirte culpable. -observ Tedra-. La forma de hacerlo fue poco ortodoxa, es cierto, pero tenais buenas razones. Y un arresto de unos meses es suficiente por haber intentado evitar que tu planeta fuera a la guerra, un noble esfuerzo, a mi modo de ver. -Gracias. -respondi Donilla ruborizndose levemente-. Pero si no pensramos que lo merecemos, ya habramos armado un escndalo y seramos libres. La mayora lo vemos como unas vacaciones, y bien merecidas, despus del estrs y la angustia que representa intentar mantener a nuestros hombres bajo control durante tanto tiempo. Adems, el lugar donde estamos retenidas no es una verdadera prisin. Tenemos todos los lujos que podramos desear. Es ms como un centro vacacional, slo que con cerrojos en las puertas. A Shanelle le hubiera gustado seguir hablando del tema, pero Tedra estaba ms interesada en saber cul era el problema ms inmediato y se lo pregunt a Donilla. -Sabes por qu estamos aqu? -S. Puede que est encerrada, pero todava soy la nica con quien Ferrill se siente cmodo hablando de sus problemas, as que me ha mantenido informada sobre todo lo que ha ocurrido desde que volvi a tomar el mando. -Si estis en guerra con Armoru, nosotros no podemos... -No, no es eso. -la interrumpi Donilla sonriendo-. Conseguimos algo bueno con lo que hicimos. No permitimos que los hombres olvidaran lo que haba ocurrido durante nuestros aos de mandato, y cinco aos observando que podamos arreglrnoslas muy bien sin tener que dominar a otros pueblos hizo que detuvieran la carrera por ver quin poda vencer primero a los vecinos. De hecho, han continuado nuestros planes de defensa en lugar de ataque. Slo estamos listos y plenamente preparados por si Armoru decide finalmente atacar.
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Tedra sonri. -Felicidades! Y bienvenida al club de los que valoramos la vida. Pero entonces, cul es el problema? -Han robado una partida de bastones alteradores. -admiti Donilla con un suspiro. -Eso es un problema interno. Por qu peds ayuda fuera de vuestro mundo? -Porque han sacado los bastones de Sunder, y no tenemos medios propios para salir de aqu y recuperados. Los sunderianos estaban muy avanzados en la mayor parte de los campos cientficos, pero los viajes espaciales no era uno de ellos. No saban ni que existan otros mundos aparte de Armoru hasta que los anturianos los descubrieran seis aos atrs. De hecho, en aquel entonces haban intentado construir su primera nave espacial, pero no para emprender largos viajes, sino para que los transportara al planeta vecino de Armoru con la intencin de iniciar una guerra global. Los armoruanos hacan exactamente lo mismo. Haban iniciado una carrera espacial para ver cul poda invadir primero al adversario, una carrera de la que Sunder se retir durante los pocos aos en los que las mujeres detentaron el poder. -Sabis quin se los llev? -S. No solemos tener muchas visitas por aqu, tenemos muy poco con lo que comerciar. Pero aquella gente vino con la nica intencin de compramos los bastones alteradores. Es muy extrao, ya que muy poca gente los conoce en nuestro propio mundo, y menos an en otros mundos. -Los anturianos que os descubrieron lo saban? -Es posible, pero lo dudo, a menos que tuvieran algn sistema para leernos los pensamientos. Por entonces no estbamos muy orgullosos de ellos, que digamos. Shanelle saba de su existencia porque necesitaba estar segura de que podramos ayudada a defenderse de guerreros gigantes como stos. En realidad, los bastones se haban utilizado sobre aquellos guerreros e incluso haban funcionado con algunos, hacindoles olvidar que haban ido hasta all en busca de Shanelle. Sin embargo, con Falon, el proceso fall, porque se haba negado a aprender el idioma local antes de viajar a Sunder y, para que los bastones funcionasen, era preciso que el objetivo entendiera lo que se le estaba diciendo. El resto de guerreros que descendieron al planeta no sentan la misma desconfianza por todo lo que no fuera natural de Sha-Kaan, y como casi cualquier ordenador de a bordo era capaz de analizar un nuevo idioma y crear un subliminal para poder aprenderlo en cuestin de horas, la antigua lengua universal, que era tan frustrante, haca tiempo que haba quedado obsoleta. Gracias a los subliminales era posible comunicarse fcilmente con mundos recin descubiertos. Existan algunos fallos tcnicos, como palabras que no tenan una correspondencia inmediata y que precisaban una explicacin verbal o visual para encontrarles sentido. Pero bsicamente, los subliminales funcionaban sorprendentemente bien y los usaban todos los comerciantes y descubridores. -Y qu ocurri? -A los visitantes, siendo quienes eran, se les rindieron todos los honores, recibieron trato real. Pero, evidentemente, los bastones son un tema espinoso para Ferrill. Se neg a hablar de la posibilidad de vendrselos y slo dijo que estaban guardados bajo llave en la cmara ms segura y que nunca volveran a ser utilizados. -Y por qu no los destruisteis al dejar de usados? -Porque los hombres pensaron que algn da podran darles un buen uso. -Por ejemplo si los armoruanos llaman a vuestras puertas blandiendo sus armas, no? replic Tedra.
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-Exacto. -respondi Donilla-. Adems, ahora hay muy pocas mujeres que sepan elaborados y, como no funcionan con las mujeres, no pueden lograr que olviden el procedimiento. As que pensaron que bastara con guardados. Despus de todo, los militares vigilan la cmara noche y da, es imposible que alguien que no sea de nuestro mundo entre en ella. -Aunque obviamente no lo es para alguien de otro mundo. -Utilizaron algn tipo de gas y nos durmieron a todos, y despus un explosivo, que nosotros desconocamos, que abri la cmara con toda facilidad. Despus, abandonaron de inmediato el planeta y se marcharon antes de que se descubriera el robo. -Cundo ocurri todo eso? -Ayer. Tedra sonri y puls el botn de su unidad de conexin. -Martha, s que has estado escuchando. Qu es lo peor que puede pasar con los bastones robados? -Si los han robado para venderlos, podran acabar repartidos por todas las galaxias, y las normas establecidas podran cambiar de repente sin que nadie se diera cuenta de por qu y cmo. Economas enteras podran quedar destruidas, se iniciaran guerras, la Liga de Planetas Confederados podra ser derrocada. Tedra refunfu en voz baja y pregunt: -Qu probabilidades hay de que ocurra eso? -No muchas. -respondi Martha empleando uno de sus tonos aburridos-. Teniendo en cuenta quin los rob, es ms probable que el objetivo sea un nico planeta, seguramente para tomar el poder de la misma manera en que se hizo aqu: de una forma silenciosa, eficaz, sin derramamiento de sangre y sin que la mayora de la poblacin se entere de que ha sido dominada. -Teniendo en cuenta quin los rob? -inquiri Tedra frunciendo el ceo-. Y cmo sabes t quin es el culpable, si todava no lo han mencionado? No creo que puedas deducido simplemente analizando una frase tan sencilla como se les rindieron todos los honores. Aquel comentario provoc una carcajada de ordenador, un sonido que Martha haba pulido hasta la perfeccin. -Eso es discutible. Pero el hecho de que slo haya una nave a un da de viaje de aqu reduce bastante las probabilidades. Tedra puso los ojos en blanco. -Una raza conocida, espero que sepamos al menos a quin nos enfrentamos. -Ms que eso, les conoces personalmente. Se trata de Jorran de Centura III, el mismo rey supremo que intent hacer picadillo a nuestro Falon en las competiciones del ao pasado. -Maldita sea! Shanelle se dio cuenta del rubor de Donilla ante la expresin de su madre y le susurr al odo. -Es la expresin kystrani para diantre, bastante moderada, por cierto, si consideramos que mi madre puede elegir entre setenta y ocho idiomas para renegar. Donilla sonri, pero Martha, que no tena ningn problema para captar los susurros, aclar la situacin. -Se ha sobresaltado. Dadle un momento para que se recupere y encontrar alguna palabrota ms malsonante. Como todos podan or a Martha, incluida su madre, que levant la ceja mirndola enojada, esta vez fue Shanelle quien se sonroj.
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CAPTULO 3 Tedra sali del complejo militar donde estaba ubicado el despacho del general Ferrill. Dalden estaba totalmente distrado y no prestaba mucha atencin a nada que no fuera caminar. Shanelle esperaba la decisin de Tedra. En lo que respectaba a Shanelle, estando al corriente de la situacin, lo nico que podan hacer era ayudar. Y aquello no tena nada que ver con Sunder ni con el hecho de que sintiera simpata por la sunderiana Donilla Vand, ni con su profundo desprecio por el Rey Supremo Jorran, que haba querido convertida en su reina con mtodos deshonestos. Le preocupaba que todo un planeta de gente confiada pudiera convertirse en vctima de la tirana de Jorran. Sin embargo, quiz Tedra no lo vea de igual modo y, acostumbrada a las normas de la Liga Centura, conocida tambin como Liga de Planetas Confederados, que se esforzaba por mantener la paz entre todos los planetas conocidos, estuviera cavilando buenas razones para no tomar cartas en el asunto. Martha permaneca en silencio -raro en ella-, aunque la conexin segua abierta. Slo intervena cuando saba que algo poda perjudicar a Tedra. De lo contrario, dejaba que su duea tomara sus propias decisiones. El hecho de que interviniera tan a menudo se deba simplemente a que, cuando analizaba un problema, contemplaba todas las posibilidades, desde la ms obvia hasta la menos probable, incluidas todas las posibilidades intermedias. Por fin, Tedra se detuvo, con el ceo fruncido, lo cual indicaba que la decisin que haba adoptado no le agradaba, a pesar de haberla tomado. -Debemos regresar a la nave y continuar nuestro viaje. -No les vas a ayudar? -Hace veintin aos que me retir de salvar planetas. -dijo Tedra con toda naturalidad-. Adems, cuanto antes lleguemos a casa, antes se lo podremos notificar a las autoridades competentes para que se hagan cargo del problema. -Incluso aunque sea demasiado tarde? Cuando haya empezado la guerra y la Liga ya no pueda actuar? -Dudo que la intencin de Jorran sea entrar en guerra. -respondi Tedra-. No es as, Martha? -Muy improbable. -Martha volvi a utilizar aquel tono aburrido que, por desgracia, normalmente preludiaba un bombazo como el que lanz a continuacin-. Es ms probable que persiga la subyugacin y la completa dominacin. Tedra hizo un mohn. Detestaba demasiado la palabra subyugacin; era lo que los shaka'ari haban intentado hacer con su pueblo. Los sha-ka'ari eran originarios de Sha-Kaan, pero unos trescientos aos atrs haban sido llevados a una colonia minera del sistema estelar Centura para trabajar como esclavos. Seguan siendo guerreros increblemente corpulentos y fuertes, de modo que no tardaron mucho en hacerse con el control de la colonia y subyugar a sus habitantes y a cualquier otro pueblo que conquistaran. Haban perdido la mayor parte de sus antiguas creencias, no reconocan ni sus orgenes y haban evolucionado de una forma muy distinta a los Sha-Kaani del planeta original. Se les segua considerando brbaros, guerreros que todava manejaban la espada y tenan esclavos, una casta inferior que se haba cruzado con esos esclavos durante cientos de aos. A diferencia de Challen y su gente, a quienes tambin se calificaba de brbaros y que rechazaban en gran medida las maravillas que podan conseguir de planetas avanzados, los
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sha-ka'ari no se mostraban reacios a utilizar todo aquello que pudieran conseguir si podan darle un buen uso, ni a los viajes espaciales. La gente de Jorran, de Centura III, se pareca mucho a los sha-ka'ari. Se hallaban todava en una fase de desarrollo medieval, aunque haca muchos aos que haban sido descubiertos, y trataban con visitantes de otros mundos sin repudiar jams las ventajas de la tecnologa moderna. Tenan representantes comerciales en casi todos los planetas conocidos, y sus reyes tambin disfrutaban de los viajes espaciales, si bien no se saba mucho de ellos puesto que no eran miembros de la Liga Centura. La Liga de Planetas Confederados no era slo un sistema solar, sino que inclua media docena de sistemas estelares vecinos que comprendan, por el momento, veintiocho planetas que acataban una serie de normas y regulaciones en beneficio de todos. El sistema estelar Niva, recientemente descubierto, todava no haba entrado en el redil, aunque nadie dudaba de que algn da lo hara. Centura III era otro sistema no muy lejano que, a pesar de relacionarse con la Liga, todava no haba sido invitado a formar parte de ella. Sus primeros encuentros con los humanoides de Centura III haban sido muy poco agradables. El rey Jorran y su squito haban estado en Sha-Kaan el ao anterior, cuando se levant la restriccin a las visitas para las competiciones que Challen haba abierto a todo tipo de participantes con la esperanza de encontrar un compaero para Shanelle entre los ganadores. Aunque Shanelle no saba cul era el motivo de las competiciones, y no se garantizaba al ganador que fuera el elegido, Jorran no lo vea de esa manera. Ni siquiera haba participado, ya que competir le pareca demasiado poco digno para la alta consideracin que tena de s mismo. No, l solicit luchar directamente contra el ganador, Falon, que haba superado todas las eliminatorias de forma reglamentaria y podra haberse negado a pelear con l, si bien no lo hizo. Nadie sospech que la intencin de Jorran era matarlo y no slo vencerlo. Las competiciones haban sido combates amistosos basados en la fuerza y la habilidad, y no luchas a muerte, no la mortfera disputa en que Jorran haba tratado de convertidas. Falon no se dio cuenta de ello hasta que hubo aceptado el reto de Jorran, que utilizaba una pequea espada muy afilada en lugar de una roma. Era un arma tan ligera y manejable que no haba modo de esquivada con los mtodos tradicionales, y Falon tampoco pudo. Hubiese muerto de no ser por la unidad meditcnica, ya que el corte que recibi fue brutal. Tambin hubiese perdido el combate si no hubiera desistido de usar su propia arma y no hubiera golpeado a Jorran con el puo, justo antes de perder el conocimiento por haber perdido una gran cantidad de sangre. Fue entonces cuando Shanelle, temerosa de tener a Falon por compaero, huy. Y Falon, decidido a tenerla, venci su propio miedo a viajar por el espacio para seguida. Challen ya se la haba entregado, y Falon no iba a dejar que algo tan insignificante como el universo se interpusiera entre ambos. Ni los sunderianos fueron capaces de detenerle, a pesar de sus promesas de que lo lograran. -Shani, no es responsabilidad nuestra. -afirm Tedra-. El hecho de saber lo que se puede hacer con esos bastones y lo miserable que es Jorran no lo convierte en problema nuestro. Comunicaremos a la Liga toda la informacin que tenemos y ellos harn lo correcto. Nuestra vuelta ya se est retrasando, y me niego a hacer que Challen siga preocupndose. -Ir tras Jorran y me asegurar de que los bastones sean destruidos. Las dos mujeres se volvieron hacia Dalden, cuyo silencio hasta aquel momento haba hecho que se olvidaran de l. Shanelle estaba simplemente sorprendida de que su hermano quisiera implicarse personalmente en aquello, ya que las cuestiones ajenas a Sha-Kaan no solan interesarle. El desconcierto de Tedra dur menos, y su respuesta fue menos que diplomtica. -No.
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CAPTULO 4 Dalden sonri a Tedra. Era su madre, pero l era un guerrero adulto de Sha-Kaan, por lo que tomaba sus propias decisiones y ella lo saba. Poda plantearle todas sus objeciones pero, en definitiva, la decisin era suya. -No tengo eleccin. -le dijo-. Te preguntas cmo puede ser que el Rey Supremo haya tenido conocimiento de los centros antes de venir a por ellos? Fui yo quien se lo dijo. -Cmo? -pregunt ella- Cundo? No estabas ni en casa; habas partido con Falon en busca de Shani. Y Sha-Kaan volvi a cerrarse a los visitantes justo despus de las competiciones. -Todos regresaron a sus respectivos planetas, excepto Jorran. Segua en el centro para visitantes cuando regresamos. Y yo tuve que ir all tambin para negociar con los catrateri en nombre de Falon. Todava deseaban comerciar con el oro de su pas. -Pero cmo pudiste terminar relacionndote con Jorran despus de que intentara echar a perder las competiciones? Pensaba que le habas ignorado como si fuera el insecto que demostr ser. -Y lo hubiese hecho, pero un hombre con tan buen concepto de s mismo como Jorran no puede entender que alguien sienta antipata por l o no quiera ser honrado con su presencia. Se organiz una cena para un embajador recin llegado. Los catrateri haban sido invitados e insistieron en proseguir las negociaciones en torno a la mesa. Jorran se autoinvit y, por descontado, el jefe del centro no quiso ofenderle pidindole que se marchara. -No, claro, el seor Rampon es el administrador del centro precisamente porque es diplomtico. Dudo de que sea capaz de ofender a nadie. No lo lleva en la sangre. -Pues a m me gustara no llevado tampoco. Pronunci la frase en tal tono que a Tedra le subieron los colores de inmediato. Challen no ofenda nunca, as que sin duda Dalden no estaba pensando en la sangre de su padre. -Bueno, cimonos a los hechos. -tron-. Cmo es que hablaste con Jorran? El comedor del centro es enorme. Podras haberte pasado la noche entera all sin tan siquiera acercarte a ese centuria no canalla. -A menos que l me buscara a propsito para preguntarme acerca de Falon. No fingi indiferencia, ni tampoco ocult su indignacin e ira por lo que le haba hecho. -No irs a decirme que tena la nariz torcida de forma figurativa despus de que Falon se la doblara literalmente? Fue realmente una lstima que la unidad meditcnica se la arreglara. -Yo llegu a la misma conclusin, que segua en el centro con algn propsito de venganza, exclusivamente porque esperaba que Falon apareciese. Pero Falon no era consciente de ello, o es posible que le hubiese complacido. Se haba ido derecho a Ba-Har-an con Shanelle cuando regresamos y ningn visitante poda acceder a su patria, as que el Rey Supremo tuvo que darse por vencido y regresar a su hogar, segn lo programado, al amanecer siguiente. -De modo que le mencionaste los bastones cuando te acribill a preguntas sobre Falon. Dalden neg con la cabeza e incluso sonri. -No habl de Falon con l, sino para dejarle claro que estaba fuera de su alcance. El mero hecho de hablar con l me dej un repugnante sabor de boca que intent quitarme con vino Mieda.
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-Tendras que haberte marchado. -Ya lo s. -Bueno, y cmo surgi el tema de los bastones, entonces? -Fue hacia el final de la cena. No volv a hablar con Jorran, pero me asegur en todo momento de estar lo bastante cerca como para or lo que deca. Estaba hablando, en su extremo de la mesa, sobre el tedioso proceso de control mental que se emplea en las prisiones de Centura III, para rehabilitar a los transgresores de la ley y convertidos en miembros de provecho para el reino. Yo coment que incluso pueblos con pocas capacidades tecnolgicas como los sunderianos han logrado perfeccionar el control mental, lo han convertido en un arte, e instantneo, adems. Fue un intento deliberado de insultarle sutilmente, pero me arrepiento de ello. El hecho de que Dalden empleara expresiones como capacidades tecnolgicas y arte se deba a que su madre era una visitante, ya que no eran palabras que normalmente pronunciara un guerrero, y demostraban lo bebido que debi de estar aquella noche. Posiblemente ni se percat de que, fuesen cuales fuesen los medios empleados por la gente de Jorran para controlar las mentes de otros, a buen seguro se los haban arrebatado a los habitantes de otros mundos. No es que fueran un pueblo con pocas capacidades tecnolgicas, ms bien no tenan ninguna en absoluto. De todas formas, aquello no importaba ahora que el dao ya estaba hecho. -Martha, t sabas lo que haba hecho Dalden aquella noche? -inquiri Tedra. -Pues claro. Entonces me dejabas en el Vagamundo, no s si lo recuerdas, para que pudiera vigilar a Shanelle y despus de lo que Jorran haba intentado en las competiciones, tambin estaba fichado en mi lista personal de mantener bajo estricta vigilancia. -Y por qu no lo has mencionado antes? -Porque la intencin de Jorran era regresar a su mundo, y eso es lo que hizo. A pesar de que cuando parti estaba furioso, existan muy pocas probabilidades de que te causara problemas. Que se enterara de la existencia de los bastones alteradores dispar algunas alarmas en mis circuitos, pero al no dar absolutamente ninguna muestra de querer sacar partido de ello, lo tach de mi lista de especies en peligro de extincin. Tedra entorn los ojos. El calificativo de especies en peligro de extincin de Martha se refera a cualquiera que pudiera suponer, segn ella, una amenaza para el bienestar de Tedra. Estaba programada para no matar, aunque era muy hbil amenazando con hacerlo, y poda ponerse en modo de defensa o en modo inofensivo segn la situacin. Tedra, en cambio, no lo pensaba dos veces antes de demoler a cualquiera que la amenazara a ella o a otro miembro de la familia. -No veo por qu motivo tiene Dalden que intervenir, slo se siente culpable. La Liga puede solucionado, no? -A tiempo de detener a Jorran, no. -respondi Martha-. A tiempo para evitar que se haga con el control de ms de un planeta, apuesto a que no. Y eso no ayudara a las gentes obligadas a venerarle como su nuevo rey. Como aquello no era lo que Tedra esperaba or, a nadie le sorprendi que estampara la palma de la mano sobre la unidad de conexin, enojada, para no tener que escuchar ningn otro comentario de Martha. -No va a funcionar. -seal Shanelle. -No, pero despus de dos semanas en la nave sin manera de hacerla callar, y como tiene el control de todas las malditas cosas, poder hacerla ahora es un lujo que no me vaya negar. -replic Tedra. -Adems, an puede orte. -Claro que s, pero no puede responder.
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-Quieres apostar? -retumbaron los cielos. Shanelle parpade, reconociendo la cara de desconcierto de Tedra, y solt una carcajada. -Que Droda nos asista! La mitad de los habitantes de este planeta van a creer que su Dios acaba de hablarles. Se retorci con las manos en el estmago para contener otro ataque de risa. A Tedra no le hizo ninguna gracia, volvi a golpear el botn de la unidad y rugi: -Maldita pesadilla de metal, no sabes hacer otra cosa que no sea desatar el pnico global? Se te ha fundido un fusible o es que te falta un tornillo? -Reljate, encanto. -la voz de Martha volvi a salir de la unidad como un susurro-. El general Ferrill ya no se arriesga con los visitantes; avisa a todo su pueblo, a todo el planeta, para que no se extrae de las cosas inslitas y sobrenaturales que ocurren durante las visitas. Y como esta vez nos han dejado entrar en su escudo global, es difcil que no hayan advertido nuestra presencia. Tedra levant la vista hacia las dos naves espaciales que planeaban en el cielo sobre sus cabezas. -Eso no viene al caso. -Precisamente, se es el caso. -afirm Martha en tono divertido-. Sobre todo porque pueden echarme a patadas por confundirme con un dios, que no es lo que va a ocurrir, porque el Vagamundo est a la vista de cualquiera que me haya odo en este lado del planeta. Adems, tengo la informacin que necesitas, as que... podemos continuar? Tedra odiaba cuando Martha lanzaba pullas. Hubiese preferido mandar a su amiga computadora al diablo, pero desgraciadamente no poda. -Contina. -mascull. -Me preocup de encontrar todo lo que pude acerca de Jorran cuando se convirti en uno de los competidores por Shanelle. En efecto, es un rey supremo de Centura III, pero lo que no todo el mundo sabe es que es un rey sin reino. Todo apunta a que esperaba conseguir un reino en Sha-Kaan, a travs de Shanelle. Al parecer, lleva mucho tiempo buscando uno. -Retrocede, Martha -dijo Tedra-. Cmo perdi su reino? -Nunca lo tuvo. -Y cmo es que tiene ttulo? -Esa respuesta exige unas cuantas aclaraciones acerca de Centura III. -Versin breve, si no te importa. -De acuerdo. Centura III no es slo el nombre del planeta principal, sino de todo su sistema solar. En total son doce planetas, pero slo seis son habitables y slo en el principal existe vida inteligente y una forma de gobierno para todo el planeta, que es administrado por una nica familia cuyos miembros se otorgan el ttulo de reyes supremos. En la familia gobernante son siete. Antiguamente, el planeta estaba dividido entre ellos, pero el sistema no funcion con los ltimos siete, con toda probabilidad porque no tenan suficientes pases. Cuando la Liga los descubri y aprendieron a viajar por el espacio, decidieron distribuirse los planetas del sistema tal y como haban hecho antes con los pases. -Con lo cual les faltaba uno. -Exacto. El resto de la familia est totalmente dispuesto a compartir sus riquezas con Jorran, a darle lo que quisiera, pero no es lo mismo que tener a un pueblo entero venerndole como su nico rey. Parece que para l ha sido una verdadera contrariedad y, al final, ha decidido tomar medidas. Su primera opcin era el matrimonio con alguna familia dirigente que con el tiempo le permitiera gobernar. Despus de todo, no tiene un gran ejrcito, o al
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menos no lo suficientemente poderoso como para obtener lo que desea por la fuerza, as que sa era su nica alternativa... Hasta que descubri la existencia de los bastones alteradores. -Se enter hace ocho meses. Tanto tiempo han tardado en llegar a Sunder? -No, yo supongo que fue el tiempo que necesit Jorran para pedir los favores necesarios y conseguir una nave. No tena medio de transporte propio cuando viaj a Sha-Kaan. Vino con el embajador de Centura III y con l se march. -Favores? Acaso no tiene ni reino ni beneficio? -En absoluto, pero recuerda que no fabrican sus propias naves, que su gente no est entrenada para pilotadas y que es poco probable que tenga un Mock II que le permita viajar sin necesidad de tripulacin. Adems, no reciben las visitas de embajadores de todos los planetas conocidos como en el caso de Sha-Kaan, porque no tienen nada tan solicitado como las piedras gaali. Figuran en muy pocas rutas comerciales, son ms una atraccin turstica que un planeta escala donde abastecerse o comerciar. Estoy francamente sorprendida de que no tardara ms en conseguir una nave y una tripulacin para esta expedicin. -Qu tipo de transporte consigui? -Una nave mercante normal y corriente, con mucho espacio de carga, unas cuantas armas para defenderse de los piratas espaciales, suficiente velocidad para adelantar a naves ms grandes y diseada para largos recorridos. -De qu velocidad estamos hablando? -Un poco ms rpida que el Vagamundo, pero ms o menos la misma que la mquina de guerra de mxima potencia que nos acompa. -No estars hablando de Brock? -Shanelle no pudo evitar el comentario, pero obtuvo de Martha el resoplido esperado. Brock y Martha se llevaban mucho mejor que antes, pero an a veces sus objetivos chocaban, y sta poda ser una de esas ocasiones si Tedra decida seguir a Jorran ella misma. Brock apoyara la decisin inicial de Tedra de regresar a casa a toda velocidad, ya que su principal propsito sera devolverla al hogar y a los brazos de Challen para asegurar la tranquilidad de su dueo. Por el contrario, Martha saba que Tedra se enfrentaba a un dilema, puesto que quera ayudar, pero estaba demasiado preocupada por la intranquilidad de Challen como para poder concentrar toda su atencin en prestar esa ayuda. En realidad, Dalden estaba ofreciendo una alternativa que ambos Mock II podan aceptar. Sin embargo, Tedra todava no haba llegado al punto de transigir y segua dudando. -Por su rumbo actual, tienes alguna idea de qu planeta tienen pensado dominar? interrog a Martha. -Se dirigen al espacio inexplorado. Aquello sorprendi a todos. -Quieres decir que esperan encontrar un planeta nuevo por ah? -observ Tedra-. Parece un plan bastante estpido. -No, de hecho es bastante hbil por su parte. Ese sector del espacio no ha sido explorado, pero existen sistemas solares y se rumorea que al menos uno de los planetas est habitado. De todas formas, como no vale la pena incluir a un solo planeta de todo un sistema solar en una ruta comercial, y ms cuando est tan apartado, no ha habido ningn descubridor oficial de mundos que se haya molestado en desplazarse hasta all para desmentir los rumores. Pero a Jorran podra interesarle un objetivo muy alejado, as se asegura de que nadie de otro mundo le echa por tierra los planes. -Y queda muy lejos? -Datos desconocidos. Era demasiado, incluso para Martha, lo cual record a Tedra que la computadora basaba sus clculos en hechos conocidos, y los rumores no entraban ni por
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asomo en esa categora. Martha odiaba equivocarse, pero los rumores podan resultar ser falsos. Tedra reformul la pregunta. -Cul es la suposicin ms extendida, segn el rumor? -A tres meses para un comerciante y a cinco meses para un descubridor de mundos. -Tres meses? Incluso a velocidad gaali y de un tirn? Nadie viaja tan lejos ya sin hacer varias paradas en el camino. No se necesita combustible, pero s comunicacin con el mundo. Hay guerras que pueden ganarse en tres meses, mundos enteros que pueden desaparecer en tres meses. A nadie le gusta marcharse por tanto tiempo que al regresar no encuentra nada tal y como lo dej. -Los descubridores de mundos son atrevidos, Tedra, y lo sabes. La Liga Centura nunca se hubiera fundado si los de la vieja escuela hubieran pensado de ese modo, porque ellos no tenan la posibilidad de viajar a tanta velocidad. Para ellos, uno o dos aos no eran nada, si a cambio podan descubrir un nuevo planeta. Un viaje de tres meses les hubiera parecido irrisorio. Claro que, en la actualidad, tres meses equivalen a varios aos de viaje si nos remontamos a la primera vez que se explor el espacio, pero ahora no necesitis una leccin de la historia que ya conocis. -Tres meses, seis meses ida y vuelta. -Tedra sacuda la cabeza con los ojos clavados en Dalden-. Te das cuenta de que eso es slo el viaje, sin contar el tiempo que te llevar detener a Jorran, subsanar cualquier dao que haya hecho y encontrar y destruir todos los bastones? Es posible que tardes un ao o ms. No irs, y es mi ltima palabra sobre este tema.

CAPTULO 5 Brittany no iba a menudo al centro comercial. Normalmente era fcil encontrar aparcamiento. Seaview no era una gran ciudad y haba inaugurado el primer centro comercial cubierto haca slo un ao. Aquel da, sin embargo, le cost aparcar, y comprendi por qu al entrar. El alcalde estaba pronunciando un discurso. Era ao de elecciones y el alcalde Sullivan se presentaba para su segundo mandato. La ciudad tena slo cuatro aos de historia, as que Sullivan era el nico alcalde que haba conocido hasta la fecha. Haba hecho un buen trabajo, al menos eso pensaba Brittany, de modo que volvera a votarlo. Gracias a l, la ciudad estaba creciendo a un ritmo constante, lo que para ella, que trabajaba en el sector de la construccin, representaba seguridad laboral, as que hasta poda perdonarle que hiciera campaa en domingo, su nico da libre. Brittany incluso se detuvo unos minutos a escucharle, aunque se qued un poco al margen. Tenda a evitar las multitudes como la que se haba reunido alrededor del estrado, ya que le molestaba la sensacin de sentirse acorralada en un lugar en el que no poda moverse sin tropezar con alguien. Aquellas aglomeraciones hacan que destacara por su estatura, y las miradas groseras que le dirigan la ponan de muy mal humor. De hecho, no haba estado de buen humor desde que rompi con Thomas Johnson. Incluso haba considerado la conveniencia de mudarse. Pero estaba bien establecida en Seaview, tena una compaera de piso inmejorable, a pesar de que Jan segua intentando conseguirle citas a las que ella no quera acudir. Adems, estaba cumpliendo sus objetivos, y si segua segn lo previsto podra dejar sus dos empleos y construir la casa de sus sueos en unos dos aos.

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Viva y se desviva por ese da, contaba cada cntimo, le dola cada bolso gastado y cada sombrero abollado, y no solamente porque le costaban dinero, sino porque, a diferencia de algunas mujeres, detestaba salir de compras. Haba previsto pasar en el centro menos de una hora. No haba contado con que el alcalde y todo su equipo de campaa electoral distrajeran su atencin. Pero no estaba oyendo nada que no hubiera odo ya en las noticias de la seis, que intentaba ver cada da mientras cenaba. De hecho, entre un trabajo y el otro le quedaban unas horas para comer, hacer las tareas domsticas que comparta con Jan o todo aquello que no pudiera esperar hasta el domingo. En el balneario trabajaba de siete a diez, as que al volver a casa slo le quedaba tiempo para una ducha rpida antes de acostarse. Brittany estaba rodeando las ltimas filas del pblico en direccin a su tienda favorita de vaqueros cuando le vio y se qued boquiabierta. Choc con la persona que tena delante y qued paralizada, sin disculparse siquiera, tan asombrada estaba de lo alto que era aquel hombre. Cmo poda no haberle visto abrindose paso hacia el centro de la multitud si siempre se le iban los ojos a los altos? Era imposible no verle. Sacaba ms de treinta centmetros a todos los presentes. Habra estado sentado todo el rato y acababa de levantarse? Quizs haba algunas sillas en medio del gento. Por eso mismo, era posible que estuviera de pie sobre una. No, si fuera eso le vera parte de la cintura, pero lo nico que vea eran sus espaldas increblemente anchas y una melena dorada que le caa hasta los hombros. Aquello no bastaba para satisfacer su curiosidad, por lo que se abri paso hacia las filas laterales para verle la cara. Brittany no se dio cuenta de que haba estado conteniendo la respiracin, ni de las ansias que senta, hasta que pudo echarle una ojeada al hombre y emiti un largo y profundo suspiro de alivio. La inquietud era normal, puesto que, aunque siempre detectaba a los hombres altos a simple vista, por lo general quedaba decepcionada. En los ltimos aos, muy pocos hombres la haban atrado, y slo a uno haba estado a punto de entregarle su corazn. Nunca olvidara a Thomas Johnson, porque la haba desilusionado por completo al demostrarle lo mucho que le iba a costar encontrar al hombre perfecto. Haba llegado a pensar que l lo era, su instinto se lo deca. Incluso haba deseado llegar hasta el final con l, aunque poda estar agradecida de que su relacin no hubiese ido tan lejos antes de descubrir que l tena un problema con su estatura. Brittany meda casi un palmo menos que l, pero aun as era demasiado alta. El maldito capullo deba de tener obsesin por las bajitas, se le ocurri pensar antes de ensearle la puerta. Pero aquel hombre, rodeado por un mar de cabezas a menor altura, era absolutamente guapsimo. Y a pesar de la atraccin instantnea, se dispararon algunas alarmas en su cabeza. Tena que tener algo malo. Su intuicin le deca lo contrario, pero ya no poda confiar en ella despus de lo de Tom. El chico era demasiado joven para ella, eso era. De hecho, no era que pareciese joven, ya que es difcil parecerlo con semejante cuerpo, sino ms bien que no pareca lo suficientemente mayor. Claro que la edad no importaba mucho, cuando la gente era lo bastante inteligente como para haber deducido que la compatibilidad y los intereses comunes eran mucho ms importantes para poder mantener una relacin. Brittany poda aplicar ese mismo concepto a su problema de estatura, si no fuera porque siempre era un factor negativo para ella. Y si iba a utilizar la edad como excusa, necesitaba encontrar un lugar donde sentarse y recuperar el ritmo normal de su pulso, que decididamente se encontraba en estado de mxima atraccin en aquel momento. l no estaba escuchando el discurso del alcalde, miraba a su alrededor como si estuviese perdido, o como si no supiese qu estaba haciendo all. Brittany segua buscndole defectos cuando se dio cuenta de que su expresin haba cambiado repentinamente, y era la pura imagen de un hombre presa del pnico. Iba a darle un ataque de claustrofobia.
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No se lo pens dos veces y se adentr en la multitud para agarrarle del brazo y arrastrarlo a una distancia considerable. Era su buena accin del da. No tena nada que ver con el hecho de que quisiera conocerle; el rescate fue slo la excusa perfecta. Tendra que haber ledo con ms atencin el manual de las chicas scout, porque debi de saltarse el captulo donde se advierte que las buenas acciones pueden cambiar la vida de una para Siempre.

CAPTULO 6 Los rescates no siempre salen segn lo planeado, e incluso lo que podra parecer un salvamento acaba convirtindose en intromisin. sa fue la primera impresin de Brittany al volverse y contemplar al hombre al que supona haber rescatado de las garras de su propio infierno interior. Esperaba, como mnimo, cierta gratitud, pero slo obtuvo una mirada de curiosidad. Qu desalentador! No es que importara mucho, pues la admiracin la haba dejado sin habla. Cuando lo tuvo cerca se le dispararon todos los sistemas. Nunca pens que vera el da en que un hombre fuera ms alto que ella. Pero, por Dios, aquel meda ms de dos metros y encima estaba bien proporcionado! El resto de su cuerpo, que ahora poda ver bien, de hombros abajo, era indescriptible. Estaba acostumbrada a ver msculos desarrollados despus de tres aos trabajando en el balneario, pero los msculos de aquel tipo parecan naturales y no producto de fatigosos ejercicios. Lo tena todo grande, pero bien formado. Era imposible crear y modelar un fsico as, aquello tena que ser de nacimiento. Iba vestido de lo ms moderno, por el atuendo pareca una estrella del rock. Una guerrera cruzada sin botones, ceida con un cinturn, de un color azul claro metalizado. Los pantalones de cuero negro no le hacan una sola bolsa, pero no vea ninguna costura. De no ser porque era imposible, hubiese pensado que aquellos pantalones eran su propia piel, de tan ajustados que le iban. Botas de cuero del mismo color, planas (as que era alto, sin trampa ni cartn) y blandas, hasta la rodilla. El gran medalln que luca en la pronunciada V del escote colgaba de una gruesa cadena de oro y mostraba un dibujo mstico. Estaba chapado para parecer de oro macizo, aunque no poda seda, puesto que era tan ancho y casi tan grueso como su puo. Llevaba una pequea radio de lo ms original enganchada al cinturn, con todo tipo de botones. Pens que era una radio, ya que haba un cable que le llegaba hasta la oreja, uno de aquellos minsculos auriculares, supuso. El repaso exhaustivo que le estaba dando concluy de repente cuando l habl. Fue como un estruendo. Extranjero. Tena un fuerte acento, muy particular, pero no era capaz de asociado con ningn pas. -Necesitas algo de m? Se le subieron los colores, algo que siempre intentaba evitar porque el color rojo no combinaba en absoluto con el cabello cobrizo. -No, -respondi-, y quiz debera disculparme. Pareca que iba a darte un ataque de claustrofobia... Ah, rodeado por la multitud y presa del pnico porque no sabas por dnde salir. -prosigui ante la mirada inexpresiva del hombre-. No importa! Cre que te estaba ayudando, pero es obvio que no.

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l pareci concentrarse por un momento en la msica que sala del auricular antes de responder. -Ah! Has venido a auxiliarme. Ahora lo entiendo te expreso mi gratitud. Sonri y Brittany se pregunt si estaba permitido desmayarse en pleno centro comercial. Por todos los cielos, encuntrale algn defecto a este hombre o te vas a enamorar, pens. Ahora que l se haba relajado, con esa increble sonrisa que casi duplicaba su atractivo, sus ojos ambaririos reflejaron que le gustaba lo que estaba viendo, lo cual la hizo estremecer. Tena un buen fsico (aparte de la estatura) o, por lo menos, el hecho de que siempre quisieran ligar con ella (a pesar de su altura) confirmaba lo que le deca el espejo. Tena unos pechos grandes, unos ojos verdes que podan pasar del matiz oscuro al cristalino y una espesa melena cobriza que haba heredado de su abuelo y que ningn peluquero poda igualar. Una buena estructura completaba el conjunto espectacular. Ella no hubiese ido tan lejos describindose, pero se alegraba de tener unos rasgos agradables que compensaban esos quince o veinte centmetros que le sobraban. Se estaban mirando fijamente, en lugar de hablar o de seguir el interrogatorio habitual de la primera toma de contacto: nombre, profesin, cuntos hijos deseaban tener, etc. Y como l no estaba haciendo el menor esfuerzo, le correspondera a ella romper el hielo, y no es que tuviera mucha experiencia, porque los americanos solan tomar la iniciativa a la primera. Sin embargo, era eso o dejar que se marchara y no volver a vede, cosa que de momento no iba a permitir. Empez por el principio. -Me llamo Brittany Callaghan, y t? -Sha-Kaani. -Perdn? El volumen de la radio debi de subir de repente por accidente, porque hasta ella pudo or el chirrido metlico que sali del auricular y que lo sobresalt. Se lo quit de un tirn de la oreja, se lo qued mirando un instante y luego se lo volvi a colocar. -Ahora entiendo que me estabas preguntando mi nombre. Me llamo Dalden Ly-San-Ter. Brittany sonri abiertamente ante la respuesta. -Deja que lo adivine. Lo que ests escuchando no es una radio sino algn tipo de traductor simultneo. -Me ayuda a entender este idioma vuestro que acabo de aprender. -Cmo! Acabas de aprenderlo? Pues lo hablas increblemente bien. -Pero no tengo traduccin para todas las palabras. Algunas necesitan explicacin. -Claro, entiendo que los nombres de marcas y el argot puedan causarte problemas, al igual que los nombres propios que suenan como pases, que es el caso del mo. -Prob con otra suposicin-: Eres jugador profesional de baloncesto? -la respuesta fue otra mirada inexpresiva, as que continu-: Vaya, si la mquina no ha podido traducir eso es que no lo eres, aunque si te quedas en este pas lo suficiente, los cazatalentos pronto te descubrirn. Perdona la suposicin, pero no vemos hombres de ms de dos metros por aqu con frecuencia, y los que vemos suelen ser jugadores... -No mido ms de dos metros. -la corrigi en tono seco. Ella esboz una sonrisa. -Bueno, centmetro ms, centmetro menos. A quin le importa? A m, desde luego que no. -Te molesta mi altura? -En absoluto. Me parece perfecta, justo la que siempre buscan los cazatalentos del mundo del baloncesto.
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Como en el caso de ella, aunque obvi esa informacin. Adems, de nuevo, l pareca no estar entendiendo nada de lo que ella deca. -No importa. Parece que todava no he captado que no eres estadounidense. Incluso es posible que no practiquis baloncesto en tu pas. Por cierto, de dnde eres? -De muy lejos. -Eso es evidente, pero cmo de lejos? De Europa? De Oriente Medio? No reconozco tu acento, y pensaba que la televisin haba hecho una labor admirable acostumbrndonos a todo tipo de acentos extranjeros. -No conoceras mi pas. -Es probable que tengas razn. -acept lanzando un suspiro-. Si se llama Sha-ka-no-squ, puedo asegurarte que nunca haba odo ese nombre. Pero es que la geografa nunca ha sido mi fuerte. Entonces, ests visitando Amrica, eres un turista? -Me quedar poco tiempo, s. Otro suspiro. -Diablos! Voy a perder otra oportunidad de casarme! -la expresin del hombre la hizo rer-. No te asustes! Era slo una broma para que te relajes. No hablas mucho, verdad? Se ruboriz en cuanto hubo pronunciado aquellas palabras, porque, en realidad, no le haba dado ocasin de hablar mucho con su continuo parloteo nervioso. Era extranjero. Qu mala suerte. Pero si en otros pases haba ejemplares as, quizs tendra que aadir una vuelta al mundo a su lista de objetivos. La desilusin se materializ casi en un dolor fsico. Era un turista. Tendra que abandonar el pas cuando se le caducara el visado. No volvera a verle... Aunque todava no era seguro. Ese poco tiempo poda referirse slo a Seaview. Haba muchos extranjeros que entraban en el pas y luego solicitaban la ciudadana. Adems, el matrimonio era una solucin estupenda para agilizar los trmites. No se lo preguntara. No quera que le confirmara que estaba simplemente de paso. -Tendr mucho que hablar contigo cuando acabe mi misin. -precis. Ella parpade sorprendida, ya haba olvidado la pregunta. Y aquellas palabras sonaban tan esperanzadoras que borraron la decepcin. -No tienes tiempo de salir? Caramba, eso me suena! -observ-. Qu misin? -Estoy buscando a un hombre. Se llama Jorran, aunque puede que aqu utilice otro nombre. -Eres un poli extranjero, o un detective? -Eso es lo que necesito para encontrarle? -No te vendra mal serio. -sonri-. Los detectives encuentran lo que buscan a la primera, pero no creo que tengamos ninguno en Seaview. Tenemos muchos abogados e incluso una casa de empeos, pero un detective profesional no tendra mucho trabajo en una ciudad tranquila como sta. Si ese tipo es un criminal, puedes pedir ayuda a la polica local. Volvieron a orse gritos por el auricular, pero l no poda haber subido el volumen porque no tena las manos cerca del aparato. Qu traductor tan extrao! Si es que era un traductor. De hecho, pareca como si alguien le estuviese hablando, y a veces gritando, a travs del dispositivo indicndole lo que deba decir. -La polica sera ms un estorbo que una ayuda. Haran preguntas que llevaran a muchas otras preguntas y no podran entender las respuestas. -Ya veo. Es realmente complicado. Entonces, lo mejor que puedes hacer para encontrar un detective que no pregunte demasiado es ir a San Francisco. -No tengo tiempo de desviarme. Adems, la ayuda que necesito no es muy especfica, sus ojos de color miel parecieron brillar antes de aadir-, t podras ayudarme.
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El pulso se le aceler rpidamente. La forma de mirada y el tono implicaban algo ms que ayuda. -S? Cmo? -Necesito entender a tu gente y saber si quien est en el poder empieza a comportarse de forma extraa. Brittany frunci el ceo. Quien est en el poder? Se refera al alcalde? Se volvi hacia la plataforma y vio a Sullivan concluyendo su discurso. La tpica jerga poltica. No haba nada de extrao en ello. Extrao? A qu carambolas deba de referirse? Brittany dio media vuelta para hablar con el hombre y se encontr sola. Dio una vuelta completa. No se le vea por ningn lado. Gente yendo y viniendo, las tiendas, pero ni rastro de l. Aquel esplndido monumento extranjero a la masculinidad le haba hecho una verdadera demostracin de escapismo. Abatida, se puso del peor humor imaginable. No compr ningn vaquero aquel da. Se march a casa y rompi algunas cosas.

CAPTULO 7 -Por qu ya no estoy en presencia de la mujer? -espet Dalden en el momento en que se materializ en la sala de mandos a bordo de la nave espacial acorazada Androvia. Planteaba la cuestin a Martha, aunque Shanelle tambin estaba all y quiz supiera utilizar el aparato de transferencia molecular que poda transportar a la gente de un lugar a otro de forma instantnea, ya que, durante su formacin en Kystran, haba aprendido a pilotar astronaves. Sin embargo, Martha controlaba todos los aspectos de la nave y no se arriesgara a un posible fallo humano. -Vamos, guerrero, escchate a ti mismo y puede que descubras por qu. -reson la voz tranquila de Martha desde la enorme consola situada en el centro de la sala-. O es que sientes a menudo semejante torrente de emociones? -Te ests poniendo colorado, Dalden? -pregunt Shanelle con un deje de sorpresa. Normalmente, cuando se sonrojaban, no se les notaba debido a su tono dorado de piel; tenan que ruborizarse mucho para evidenciarlo. Sin embargo, los guerreros Sha-Kaani, que, para empezar, rara vez se sonrojaban, tenan tal autocontrol de sus emociones que no permitan que nada tan mundano como un rubor revelara los sentimientos que afirmaban no tener. Algunas situaciones podan resultarles embarazos as; slo haba que conocerles un poco para detectar cundo ocurra. Shanelle, como hermana melliza de Dalden, le conoca a la perfeccin. Pero en aquel momento Martha tena toda una lista de quejas y no iba a esperar a que Dalden respondiera las insignificantes preguntas de su hermana. -Se supona que me llevabas a m de visita, no que te ibas t de excursin. Ella no es su lder. -Yo no inici el contacto. -Pero tampoco trataste de terminado. -Ella me deseaba. -Yyyyy... qu importa eso? -salt Martha pronunciando las palabras con suma lentitud para dejar claro lo poco que importaba en su lista de prioridades-. Las mujeres siempre te desean, Dalden. Desde cundo te afecta a ti eso? Y no intentes negado, porque controlo tus constantes vitales.
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-Te has vuelto a ruborizar, Dalden. -seal Shanelle divertida. Haba estado all todo el tiempo y haba estado escuchando a Martha despotricar sobre todo lo que Dalden estaba haciendo mal en aquel planeta antes de perder la paciencia y devolverlo a la nave. Haban llegado el da anterior. Como Dalden estaba decidido a recuperar los bastones alteradores, al fin Tedra haba cedido y apoyado su decisin, aunque eso significaba que Martha tendra que ir con l, as como los guerreros que los haban escoltado hasta Kystran. Brock podra haberse ocupado de todo, ya que estaba al mando de la nave Androvia, pero tratndose de sus nios, Tedra slo se sentira tranquila si Martha estaba al timn. Los dos Mock II se haban intercambiado las naves, de modo que Brock llevara a Tedra de regreso a Sha-Kaan en el Vagamundo, un desplazamiento lo bastante corto como para que Challen no se enfadase demasiado por haberlo hecho sola. Nadie esperaba, no obstante, que Falon insistiera en perseguir tambin a Jorran, sobre todo porque detestaba los viajes espaciales. Martha, que s contaba con ello, seal que Falon no haba tenido ocasin de devolverle la pelota al rey supremo despus de que intentara matarlo, simplemente porque tena tareas ms urgentes, como perseguir a su compaera. Era la ocasin perfecta para enfrentarse a Jorran y concluir la pelea iniciada tanto tiempo atrs. Evidentemente, yendo Falon en aquel viaje, Shanelle insisti en acompaarles, y a pesar de que Tedra protest enrgicamente, Falon no lo hizo, de modo que la cuestin qued zanjada. De todas formas, consciente del estilo de vida Sha-Kaani y del tipo de computadora avanzada y exclusiva que era Martha, Shanelle era la intermediaria perfecta entre la Mock II y los guerreros que iban a bordo. Los guerreros solan llevarse bien con Brock, que haba sido creado para su shodan Challen y era como uno de ellos. No poda decirse lo mismo en el caso de Martha, que tenda a provocar la naturaleza tranquila de los guerreros incluso cuando no era su intencin. Haban tardado dos meses y veintitrs das en llegar a su destino y haban podido confirmar los rumores sobre la existencia de un planeta en aquel sector del universo. Sin embargo, como los humanoides nativos estaban lo suficientemente avanzados y tenan la tecnologa necesaria para detectar su nave aproximndose, incluso aunque iba camuflada bajo la apariencia de un residuo espacial cualquiera, si bien de grandes dimensiones, no podan planear sobre el planeta ms que unos segundos. Martha solucion aquel inconveniente lanzando la nave hacia la superficie del planeta a gran velocidad, detenindola justo antes del impacto y sumergindola en un gran espacio cubierto de agua donde no podran descubrirla. Si alguien les haba avistado, supondra que se trataba de un meteorito que haba cado y se haba des integrado al impactar contra la superficie. ste era el planeta al que Jorran se haba dirigido, si bien su nave no permaneci cerca mucho tiempo. Su primera impresin fue que aquel planeta no era el adecuado para su objetivo y que se haba ido en busca de otro. Martha, no obstante, no confiaba mucho en las primeras impresiones, y averigu que la nave de Jorran slo se haba desplazado para ocultarse detrs de la nica luna del planeta. Haba sido muy fcil detectar la nave de Jorran y seguirle la pista. Adems, la Androvia haba sido diseada para no ser localizada, as que Jorran no poda saber que le haban seguido. El hecho de que ocultara la nave indicaba claramente que l mismo haba descendido al planeta. Al escanear la nave se observ que haba menos cuerpos que cuando llegaron. Adems, como haban enviado al androide Corth II para instalar una sonda de datos en la nave, Martha conoca en todo momento las posiciones de los hombres de Jorran en el planeta, adems de otras informaciones relevantes que Jorran transmita.

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Afortunadamente, el capitn de la nave de Jorran result ser un tipo entrometido que insista en estar al corriente de la situacin y, a partir de unas cuantas palabras captadas durante la comunicacin, Martha fue capaz de concluir que tanto la nave como la tripulacin eran simplemente de alquiler, y que haban sido contratadas por un tiempo determinado que casi haban agotado en el viaje hasta all. Jorran no les despedira hasta el ltimo momento, por si las cosas se torcan. Sin embargo, aquel hecho le obligaba a ejecutar su plan en el plazo de un mes o desistir y dar media vuelta. El resto del tiempo desde su llegada, el da anterior, lo haban pasado reuniendo informacin acerca del planeta y sus habitantes, y creando los subliminales necesarios para hablar el idioma. Corth II haba resultado til tambin para eso, ya que le enviaron a la superficie a buscar un ordenador que no estuviera siendo utilizado para que Martha pudiera conectarse a l. Incluso Martha qued impresionada por la gran cantidad de informacin que encontr. -Puede que no estn muy avanzados en trminos de alta tecnologa, pero son excelentes documentalistas y por lo menos dominan las conexiones informtica son globales, as que slo necesito un terminal para acceder a todos los datos que preciso. A pesar de ello, estn en una fase muy primitiva. Por eso tardo tanto en entrar en esos grandes almacenes de informacin. se haba sido el comentario de Martha el da anterior, pero luego se pas toda la noche quejndose. -Dije que eran avanzados? Nunca haba tropezado con algo tan lento como las mquinas que esta gente llama ordenadores. -segua compilando datos.

-De acuerdo, vamos a empezar por el principio. -dijo Martha-. A ver si esta vez si lo asimilis. Los de la superficie son gente agresiva, con una mentalidad proclive a la guerra. Su historia est teida de violencia desde los inicios, y les traen sin cuidado las matanzas. Y a pesar de que la idea de que exista vida en otros planetas les fascina, tambin les aterra, as que, segn mis probabilidades, aunque algunos de ellos recibiran a los habitantes de otros mundos con los brazos abiertos, la mayora haran todo lo posible por destruir a cualquier visitante. Sencillamente, no estn preparados para ser descubiertos. Me he expresado claramente ahora? -La mujer no pensaba en la guerra. -insisti Dalden con tenacidad. -Oamos a la perfeccin lo que tena en su mente, al igual que sabamos lo que t pensabas, pero eso ahora est de ms. Estoy tratando de recalcar un punto importante, grandote, por si todava no te habas dado cuenta... Y si no lo has captado para cuando termine, no volvers a pisar la superficie. Me ests escuchando? -Es imposible no hacerlo. -replic Dalden con frialdad. La perfecta imitacin de un suspiro invadi la sala de control, alto y prolongado. -No tenemos tiempo para egos heridos de guerrero, Dalden. Mi misin es devolveros a casa sanos y salvos. Si adems logras recuperar los bastones, t estars contento, Tedra estar contenta y yo estar contenta, lo cual significa que voy a ayudarte a conseguido, pero no que tengas tiempo de esparcimientos con chicas. El tercer rubor fue inmediato y bastante intenso. Dalden no tena ningn problema para entender la jerga antigua que utilizaban tanto Martha como su madre. Haba crecido escuchndola. Tedra siempre se haba sentido fascinada por la historia antigua de su pueblo, aunque a la mayora de kystrani les importara bien poco y los sistemas educativos slo incluyeran historia moderna. Esparcimiento era una de esas palabras

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antiguas, equivalente a diversin en shaka'ani o a la expresin ms universalmente conocida de compartir el sexo. -Ahora, otra vez desde el principio: no confraternizar con la especie local. -continu Martha-. Bastar con que uno solo de esos humanos sospeche que no eres uno de ellos para que tengas a millones de ellos intentado borrarte de sus memorias y, considerando su historia, eso significa matarte en el acto. No les importar que hayas venido a ayudarles. Les traern sin cuidado las posibilidades del conocimiento avanzado que podras mostrarles. Te considerarn una amenaza para su supervivencia, no una ventaja, y te exterminarn por ello. -Pero Martha, dijiste que no tendra problemas para pasar por uno de ellos si dejaba la espada en la nave. -Shanelle puro cara de disgusto. -No los tendr, porque aqu hay gente de todas las estaturas y tamaos, incluso de la envergadura de un guerrero Sha-Kaani, pero siempre que no le estn buscando. -Y porqu iban a buscarle? -pregunt Shanelle-. No dijiste que deduciran que nos desintegramos, si llegaban a detectamos, porque no hemos alterado sus aguas? -Correcto. Tienen instrumentos para observar el espacio, ms all de lo que se ve a simple vista, lo que significa que nos podran haber visto de no ser porque este tipo de naves acorazadas van equipadas con varios dispositivos de camuflaje. Tambin significa que es probable que divisaran la nave de Jorran si plane el tiempo suficiente sobre el planeta y si uno de los operadores de dichos instrumentos estaba mirando con atencin, lo que, afortunadamente, no es seguro, ya que son los humanos quienes los manejan y no las computadoras. -De modo que si estuvieran buscando a alguien, sera a Jorran y no a Dalden. -S, pero eso significa que Dalden no puede cometer errores y llamar la atencin, o creern haber encontrado lo que estaban buscando. Y esta gente est siempre lista para ir a la guerra. A pesar de que muchos defienden la paz global, tienen culturas demasiado diversas como para alcanzarla plenamente. -Ojal pudieras atrapar a Jorran y trarnoslo. musit Shanelle-. Problema solucionado. -Ya lo he intentado, pequea, sin xito. -confes Martha en un bisbiseo similar-. Como no lleva un rastreador, no puedo conectarme con l, aunque s puedo captar su voz. Tendra que transferir toda la zona donde se encuentre para asegurarme de que le atrapo, opcin que queda descartada a menos que sepamos a ciencia cierta que est solo. Adems, lleva uno de esos escudos de aire que evitan la contaminacin cuando se visitan reas sospechosas. -No haba odo hablar de ellos. -No lo saba. Los escudos de aire personales hace tiempo que quedaron relegados porque en la actualidad una simple pldora puede eliminar cualquier contaminacin en unos segundos si no hay una unidad me di tcnica disponible. El escudo que lleva no es visible a simple vista y slo le protege de los grmenes, pero est claro que interfiere en la transferencia molecular. -O sea, qu no podemos utilizarla con l? -Exacto. Tendra que desconectar el escudo para que yo pudiera alcanzarle, y no es muy probable que lo haga si est tan paranoico como para llevar ese arcaico escudo en lugar de confiar en el meditec para limpiarse y purificarse o en una de las pldoras para evitar la contaminacin. Pero es posible que su nave no est equipada con un meditec, que es bastante caro. Por otra parte, los comerciantes como l no suelen tomar pastillas, puesto que en sus rutas pasan slo por planetas no contaminados y, por lo tanto, no necesitan ese tipo de defensa. -Y por qu dej de emplearse si an sigue siendo til? -Qued obsoleto al descubrirse la transferencia molecular. Funcionaba bien cuando la nica manera de descender a un planeta era dentro de una nave de aterrizaje, pero no pueden
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hacerse transferencias si se usa, si te transfieren sin el escudo activado, te contaminas antes de poder ponerlo en funcionamiento. -S, no tendra mucho sentido. -acept Shanelle-. Pero no habr algn momento en el que Jorran necesite desactivarlo, no s, para lavarse o dormir? -S, pero sin rastreador no puedo seguirle la pista. Slo lo localizo cuando se comunica con la nave, pero, en cuanto se queda callado, se pierde entre la multitud. Mientras mantenga el mando del escudo a una distancia de ciento cincuenta metros, la proteccin seguir produciendo efecto, incluso si se aleja un poco, de modo que no cuento con tener suerte por ese lado. Shanelle suspir. -As que tendremos que atraparle y recuperar los bastones fsicamente. -Eso es, pero Dalden podr aparselas cuando lo encuentre... Si deja de distraerse con los ejemplares femeninos locales, claro. Esta vez no se sonroj. En realidad, la expresin de la cara de Dalden volva a ser la de un guerrero, es decir, totalmente impasible. Martha sola aprovechar aquellas ocasiones para intentar provocar una reaccin, pero esta vez tena una tarea especfica y se contuvo. -Todava no he determinado si Jorran se document mnimamente o eligi el planeta al azar. -prosigui Martha-. Aqu hay muchas formas distintas de gobierno en los diferentes pases, y en el que eligi existe una jerarqua. Est el jefe de la ciudad, despus el jefe del estado (que contiene cientos de ciudades) y por encima el jefe de todo el pas. Todava no tienen un dirigente planetario, no estn tan avanzados. Una serie de pases son considerados lderes mundiales, es decir, que su opinin es la que ms cuenta y tienen el poder para respaldada, no s si me comprendis. Ha elegido a uno de 108 jefes importantes, pero parece que va a empezar por abajo para luego ir subiendo en el escalafn. Nunca pens que fuera tan inteligente. -En qu sentido es inteligente, si no es lo que realmente quiere? -pregunt Shanelle. -Porque aqu lo que hacen los dirigentes se da a conocer de inmediato al pueblo, en especial los grandes lderes. En cambio, lo que hacen los jefes menos importantes, como el de una ciudad, slo se sabe en la ciudad. Por decido de otro modo, cuanto ms desapercibido pase, mejor. -Probablemente no esperaba que este planeta estuviese tan poblado, ya que muchos de este tamao estn dispersando a su gente por colonias repartidas en otros planetas antes de agotar los recursos. Centura III est todava en las primeras fases, con una poblacin aproximada de 500.000 habitantes. En este planeta son miles de millones, tienen millones apretujados en pequeas ciudades y no se extienden hacia fuera sino hacia arriba. Aqu hay demasiada gente. No me extraa que las naves que se hayan aproximado lo suficiente hayan dado media vuelta en lugar de intentar establecer contacto. -Por otra parte, Jorran debe de estar encantado ante tal superabundancia de poblacin. coment Shanelle-. Cuantas ms personas tenga a sus pies para adorarle, mejor. -Cierto, aunque dudo que importe que mis probabilidades indiquen que no le va a salir como espera, al menos a gran escala, a pesar de que l piensa que s, y que puede causar muchos problemas en el intento. -Por qu no? En Sunder le sali bien. -S, porque Sunder es una unidad global donde los de partamentos militares y cientficos comparten el poder, y porque no tienen sistemas de comunicacin mundial como en el caso de este planeta, donde todo el mundo puede saber lo que est sucediendo en el globo simplemente encendiendo una caja en su casa y escuchando. En Sunder, los lderes pueden renunciar a su cargo y nombrar a quien quieran para que ocupe su puesto sin que la mayor parte de la poblacin se entere del cambio. En este planeta, los lderes son elegidos por el
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pueblo, nacen con un cargo o toman el poder por la fuerza. La poblacin general sabe lo que est sucediendo y, si no les agrada, estoy segura de que no se quedan callados. Encima ha elegido un pas donde el gobierno es elegido, as que no puede limitarse a usar los bastones para que uno de los jefes renuncie y le nombre como sustituto. -Pero no le va a llevar demasiado tiempo esa tctica? -Por supuesto que s. -lanz Martha con una risa de satisfaccin-. Tardara aos en ir subiendo en el escalafn. Y es de esperar que, para cuando Jorran se d cuenta de ello, ya se le haya agotado el tiempo. -Entonces, no podramos limitamos a esperar a que se le acabe el tiempo y se marche? Si regresa a Centura III, podremos acusarle de ladrn y recuperar los bastones por los canales diplomticos habituales. -Podramos, -respondi Martha-, pero no lo haremos, porque es muy capaz de arriesgarse y quedarse aqu apostando por el todo o nada. Adems, debemos tener en cuenta otra posibilidad. -Quiere eso decir que todava no nos lo has dicho todo? -Son esos ordenadores lentos. -el tono de Martha era de pura queja-. Primero me concentr en recuperar todos los datos histricos, militares, cientficos y gubernamentales, pero ahora estoy obteniendo informacin que abre nuevas opciones. Jorran no, necesita convertirse en un lder para situarse en un cargo de poder en este planeta en particular. Aqu la riqueza es un valor muy preciado y da poder, as que le bastara con crear su propio imperio financiero. En tal caso, los bastones son justo lo que necesita. -Esa gente es capaz de colmarle de riqueza sin saber por qu y sin que nada pueda evitado? -sugiri Shanelle. -Exacto.

CAPTULO 8 -Ese silencio es una amenaza, Dalden, o es porque estabas prestando atencin?pregunt Martha. Estaban solos en la sala de control. Shanelle haba sido informada de que Falon se estaba impacientando y se dispona a ir en busca de Jorran l mismo. Enviar a cincuenta guerreros Sha-Kaani de ms de dos metros a la superficie para peinarla y encontrar a Jorran hubiera acelerado la bsqueda, pero era inconcebible. Puede que en aquel planeta hubiese humanos de estatura similar, pero eran la excepcin, y no la regla. Incluso enviar a dos guerreros juntos supondra llamar la atencin, y por eso Martha insista en que slo Dalden iniciara la exploracin. Shanelle, que estaba totalmente de acuerdo, sali a toda prisa para recordrselo a su compaero. -Entiendo lo que te preocupa, Martha. -respondi Dalden-. No dejar que la mujer sepa que soy lo que ella llamara un brbaro. Una risa sofocada recorri la estancia. -Ella no pensara eso. La palabra que empleara sera extraterrestre. No significa nada que otros mundos consideren que el tuyo es un tanto brbaro. Slo entendera una cosa: que no eres de su mundo, con lo cual le daras un susto de muerte yeso tendra prioridad sobre lo que haya sentido por ti. Entonces, tendra que traerla a bordo de la nave, borrar sus recuerdos acerca de ti y cruzar los fusibles con la esperanza de que el mtodo funcione con los
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humanoides. Y ya sabes que no me gusta pensar en espero que funcione. As que, por qu no evitamos todo eso... -Necesito a alguien que reconozca de inmediato a otro visitante como yo. -la interrumpi-. Yo no ser capaz de identificar la diferencia, todos me suenan igual de raros. Aunque a Jorran lo reconocera. -Eso no lo sabes, porque puede cambiar de aspecto. Acaso creas que tu tarea sera fcil? Dalden pas por alto el comentario y prosigui para con vencerla. -No conocera al resto de su gente, pero ella s. Supo enseguida que yo no era de la ciudad, pero cree que soy de su mundo, extranjero, me llam. -Yo estaba all, recuerdas? O cada palabra. -Entonces, estars de acuerdo en que su ayuda nos beneficiara. -Claro que estoy de acuerdo, pero eso no significa que pueda permitirlo. Hay que considerar otros factores, Dalden, sobre todo el hecho de que, cuanto ms tiempo pases con uno de esos humanos, mayor es el riesgo de que te delates. La mujer Brittany ni siquiera ocupa una posicin de autoridad, pero lanza las mismas preguntas que cualquiera te formular. Son gente curiosa e indiscreta. Para ellos es normal inmiscuirse en los asuntos de los dems. Y seguir acribillndote a preguntas hasta que patines y le cuentes algo que no debieras. -A ella le he respondido la mayora de esas preguntas, de modo que el riesgo es menor. Martha solt una risita. -Me encanta cuando los guerreros demuestran que no son slo msculos! -Significa eso que...? -No tan rpido, muchacho. -Esta vez fue Martha quien interrumpi-. He mandado a tu hermana fuera de aqu para poder hablar claro sin que te sientas incmodo. Resulta que la mujer Brittany es justo lo que necesitas, y has salido airoso del encuentro hacindole pensar que eras de otra parte del planeta. Deseara que no te sintieras atrado por ella, as que deja que te aclare algo: primero Jorran y luego los bastones, la chica para el final. Si tus instintos reproductores se convierten en un problema, encrgate de ellos. Si slo piensas en eso podemos meternos en muchos aprietos, as que, si representa una complicacin, solucinala y luego concntrate en tu misin. Podrs hacerla? -Por supuesto. -Por qu tengo la sensacin de que sa hubiera sido la respuesta independientemente de que lo creas cierto o no? Da igual, -se conform-, s que no me mentiras a propsito. S que te crees capaz de hacer lo que debes. He llegado a esperar mucho de la confianza que los guerreros demostris tener en vosotros mismos, sea cual sea el reto, y t y tu padre me habis demostrado una y otra vez que raras veces falla. -Todava est la mujer en el lugar al que me enviaste? -pregunt Dalden. -No, pero ya he accedido a toda la informacin pertinente sobre ella y tengo la ubicacin de lo que ella llama hogar. Tambin he lanzado un visor sobre la ciudad para poder tener imgenes y no depender en exclusiva de la unidad combo. En el monitor de la computadora apareci una cuadrcula que se fue ampliando varias veces hasta obtener una vista area de una pequea seccin del planeta que inclua viviendas, plantas y objetos que se movan por la pantalla, similares a los vehculos voladores de Kystran pero sin capacidad para volar. En la cuadrcula apareci un gran punto rojo, otro que fue arrastrado a una cierta distancia y despus tres crculos ms pequeos. La voz de Martha sonaba diligente mientras explicaba:

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-Brittany Callaghan vive aqu. -el primer punto se ilumin-. El lder llamado alcalde vive aqu. -se ilumin el segundo punto-. Y los tres principales gestores bancarios aqu. -los otros tres crculos parpadearon al mismo tiempo-. Estos tres son compaas en lugar de individuos. Controlar sus cuentas por si se produce alguna retirada de fondos irregular, pero todava no me preocupa demasiado que Jorran elija la va econmica. Su mentalidad le lleva a querer ser un lder con ttulo, de modo que primero intentar convertirse en alcalde. -Puede conseguirlo? -Claro, si utiliza los bastones con todos los hombres de la ciudad y espera a que le elijan mediante el proceso normal, pero no tiene tiempo para eso. Es ms probable que intente algo estpido, como que el alcalde dimita y le nombre su sucesor hasta las prximas elecciones. Va a tener que utilizar mucho los bastones para conseguir lo que quiere, y necesita el apoyo del concejo municipal y del resto de hombres que ejercen la autoridad, as como una historia completa de su vida para ofrecrsela al pblico, porque la gente no aceptar que un extrao asuma el poder, querrn saberlo todo de l. Sin embargo, los bastones harn que la gente crea que le conoce desde siempre y que es un hombre estupendo y ser un buen alcalde. Dalden frunci el ceo. -Eso significa que puede conseguir lo que quiere. Martha se tom un momento antes expresar en voz alta su satisfaccin. -Podra si slo hubiese hombres, pero las mujeres, al menos en el pas que ha elegido, no son de las que se quedan calladas y hacen lo que se les dice. Hay muchas que ocupan cargos de responsabilidad. Los bastones funcionaron en Sunder porque era una conspiracin de las mujeres contra los hombres para hacerse con el poder. Aqu, sern las mujeres quienes compliquen los planes de Jorran. -Y esto se aplica a todo el planeta? -No, simplemente ha elegido el planeta equivocado para intentar dominado. Depende de ti atrapado antes de que cambie de tctica y elija otra nacin u opte por los ricos. Lo ltimo que queremos es que se pierda en una de las grandes ciudades. Si es complejo identificar su posicin en la pequea ciudad en la que se encuentra, nos resultara imposible en una de las grandes. -La cantidad de gente que haba hoy en ese lugar no puede describirse como pequea. Otra risita. -se no era un sitio normal, Dalden. All va toda la ciudad a comprar y a buscar otras formas de entretenimiento, es su versin del mercado de Sha-Ka-Ra. No encontrars muchedumbres como sa en ninguna otra zona de esta ciudad, aunque s en una gran urbe. Pero en las noticias locales anunciaron que el alcalde estara hoy all, por eso te transfer a ese punto. -Pero estaba Jorran tambin? -Indeterminado. El alcalde s, y debemos suponer que Jorran le est siguiendo hasta que llegue el momento de pasar a la accin, por eso t debes estar tambin cerca de l. Pero recuerda, cuando encuentres a Jorran no puedes agarrarle sin esperar ningn tipo de intromisin, no queremos que esa gente avise a las fuerzas de seguridad. Tampoco puedes darle la ocasin de que utilice el bastn contigo. Debes dejado inconsciente y desconectar su escudo para que yo pueda traeros a la nave y podamos recuperar el resto de bastones. Para ello, necesitas estar a solas con l. -Puedo golpearle y apagar el escudo en cuestin de segundos, y t transferimos. Por qu tantas precauciones? -Porque no pienso arriesgarme con uno de los retoos de Tedra. Lo sabes. Y existen demasiadas variables desconocidas en este planeta, cosas que no s todava porque sus ordenadores son demasiado lentos para m y no estoy obteniendo la informacin con
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suficiente celeridad. Ya sorprend a mucha gente hoy dejndote en medio de la multitud y los sobresalt al hacerte desaparecer, porque la hembra Brittany no era la nica que no poda apartar los ojos de ti, pequeo. Habr muchas visitando al oculista en este preciso instante, cosa que no me parece mal, siempre que no convirtamos en una costumbre el hecho de dejados atnitos. Si hubiera estallado la violencia all en medio, toda la multitud se hubiera arremolinado a tu alrededor, y en nuestro plan no figura que acabes en lo que llaman prisin. -Si tuviera mi espada... -No, no, no, no te me pongas guerrero, Dalden. S de lo que eres capaz, t sabes de lo que eres capaz, pero esas personas no lo van a descubrir en sus carnes. Aqu las espadas son arcaicas, slo las utilizan los actores al representar escenas histricas. Imposible llevar una en pblico sin despertar la curiosidad de la gente. Tienes un arma excelente en tu unidad combo, soluciona cualquier emergencia y me proporciona imgenes desde seis perspectivas. Adems, ninguno de esos humanoides deducira que se trata de un arma, porque no tienen nada similar. Parece lo que ellos denominan una radio porttil y, adems, Corth II le aadi ese cable para que puedas orme sin que nadie lo sepa. -La mujer te oy. -No, oy ruido y no mis palabras, que de todas formas no hubiera entendido, pero eso ahora no viene al caso. El comunicador phazor se ha diseado para que esta gente no lo encuentre extrao, as que no harn preguntas. Ahora, volvamos al tema de la mujer Brittany y de utilizarla para que te ayude en tu cometido. La informacin que he reunido acerca de ella indica que tiene dos trabajos que le ocupan la mayor parte del tiempo. Tendrs que ofrecerle un empleo para que te ayude y deje esas dos ocupaciones. Quiz baste con preguntrselo, pero no contemos con ello. Tendrs que contratarla. -Y con qu la contrato? Puedes conseguir su moneda? -No ser necesario. -respondi Martha-. En este planeta adoran el oro, como en Catrateri, y el medalln que llevas colgado al cuello debera ser ms que suficiente para pagarle el empleo temporal que necesitas. Podemos centramos otra vez en el tema? -Por supuesto. -Entonces, agrrate bien, muchacho, transferencia inminente.

CAPTULO 9 -Me parto de risa cuando este to consigue aparecer en el peridico. A ver, ya te lo esperas en la prensa amarilla, pero... -Qu to? -Brittany pregunt mientras cerraba la puerta del refrigerador con un refresco en la mano. Su compaera de piso estaba sentada en la pequea mesa de la cocina con una taza de caf y un trozo de pastel delante. Jan se haba despertado a media tarde porque la noche anterior se fue a dormir tarde despus de pasada de juerga con el novio de turno. Tena varios peridicos atrasados para ponerse al da y uno abierto en las manos. -Y nada menos que en la segunda pgina. -aadi Jan levantando la vista hacia Brittany. Qu gracioso! Como Jan estaba tronchndose, Brittany tom la parte divertida del sarcasmo. -Qu tipo? -volvi a preguntar. -Se ha avistado otro OVNI. Brittany entorn los ojos y sali de la cocina, pero Jan la reclam.
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-No, en serio. Tres personas de Seaview juran haberlo visto. Me pregunto cuntas copas de ms llevaran... Brittany volvi y se sent frente a Jan. -Bueno, hay gente que cree en esas cosas. -seal. -Nosotras no. -No, pero entiendo que se publique, si tres ciudadanos dicen haber visto algo anormal. Es el primer avistamiento en esta zona, o sea que es noticia, o por lo menos tiene inters, aunque slo sea otro de esos aviones extraos del gobierno en fase de pruebas o un simple efecto ptico. Adems, mira lo que significan las iniciales, sobre todo el no identificado. Estoy segura de que si los hombrecillos verdes algn da deciden visitamos, no tendremos ningn problema para reconocer su medio de transporte como un platillo volante y llamado as. Esta vez fue Jan quien entorn los ojos. -Eres demasiado amable, Britt. Un alucinado es un alucinado, lo mires por donde lo mires. -No, en serio, hay avistamientos de los que nunca omos hablar porque no tienen credibilidad. Cuando salen en las noticias es porque personas serias y respetables realmente creen haber visto lo que afirman haber visto. -O sensacionalistas que slo mienten para disfrutar de un poco de popularidad. -aleg Jan hojeando el peridico. Brittany se rindi con una sonrisa. Su amiga era una de esas personas tozudas que defendan una opinin hasta el final, aunque las pruebas indicaran que no estaba en lo cierto. A pesar de ello, disfrutaba de aquellas discusiones porque no dejaba que la frustraran. Ella no pretenda llevar siempre la razn; no le importaba encogerse de hombros y aceptar el acuerdo en el desacuerdo sin sulfurarse y pasar a otro tema. An estaba de muy mal humor cuando entr en la cocina, segua furiosa porque aquel guapsimo extranjero que haba conocido unas horas antes no haba tenido la decencia de despedirse antes de desaparecer. Confiaba en que Jan podra animada, aunque slo fuera un poco. Jan tena 25 aos, tres menos que ella, pero hicieron buenas migas al instante cuando respondi al anuncio que Brittany puso poco despus de mudarse al apartamento de dos habitaciones. Podra haberse permitido el alquiler ella sola, pero ya tena unos objetivos muy claros, Y compartir los gastos con otra persona era lo mejor para sus planes. Adems, no era una solitaria; le gustaba tener gente alrededor, tener a alguien con quien poder hablar cuando tena ganas, pero tambin poder estar a solas cuando lo deseara. En esos momentos no iba a ser una compaa muy agradable, as que decidi irse a la habitacin para tumbarse en la cama y dar unas cuantas vueltas ms a todo lo que tendra que haberle dicho al cachas para haber despertado su inters, o por lo menos para que le hubiese pedido el telfono. Sin embargo, Jan requiri otra vez su atencin, esta vez con un grito ahogado: -Santo cielo! -y un momento despus-: Oh, Dios mo, no me lo puedo creer! Brittany sali de la habitacin y se qued de pie en el umbral que separaba la cocina y la diminuta galera de la espaciosa sala de estar. -Y ahora qu? -Ayer estuvimos a punto de morir y nosotras sin saberlo! -exclam Jan. -Cmo? Jan extendi el peridico sobre la mesa y mir a Brittany con los ojos como platos. Estaba totalmente plida.
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-Pensaba que detectaban los meteoritos y cometas que se acercaban a la Tierra, que podan avisamos con meses de antelacin. Habas odo algo acerca de ste? Brittany puso cara de preocupacin. -Nos ha pasado cerca un meteorito? -No es que pasara cerca, siguieron su trayectoria hasta que cay en el Pacfico, ya estaba en la atmsfera cuando lo detectaron y luego despareci. -De modo que no hubo peligro? -Bromeas? Aqu dice que era del tamao de un campo de ftbol. Si esa cosa hubiese cado al agua en lugar de desintegrarse, se hubiese provocado un maremoto tan intenso que hubiese alcanzado a los estados limtrofes. -Bueno, pero es evidente que no impact. -No, pero eso no importa. Lleg tan rpido que nadie lo vio venir. -Las proporciones de un campo de ftbol no son ms que una mota de polvo en el espacio, Jan. Los observatorios no detectaran algo tan minsculo. -Sigue sin gustarme el hecho de enterarme una vez que ha sucedido. -refunfu Jan. A Brittany tampoco le gustaba, pero era muy pragmtica respecto a las cosas que no poda cambiar. -Si entr tan rpido como dices y ni lo advirtieron hasta que ya estaba aqu, de todas formas no podran haber hecho nada. Siempre hay meteoritos que caen, algunos impactan, la mayora se desintegran. Podemos estar contentas de que no sean del tamao de los cometas y que no fuera nuestro da. -Es filosofa de granja? Brittany sonri. -No, simplemente aceptacin anticuada del destino. -Pues yo prefiero elegir mi propio destino, gracias, que por lo menos incluye tener la posibilidad de huir hacia las montaas. -resopl Jan. Brittany podra haberle sugerido que volviera a estudiar e inventara telescopios ms potentes, pero prefiri encerrarse en su meditacin, as que se encogi de hombros y otra vez se dirigi hacia su cuarto. Acababa de cerrar la puerta cuando se oy otra exclamacin de sorpresa desde la cocina. Brittany sacudi la cabeza. Se preguntaba qu podra superar la historia del meteorito para sorprender a Jan esta vez, pero decidi que poda esperar para descubrirlo. No obstante, en menos de un minuto se encontr acercndose a la cocina a pesar de la resolucin que haba tomado. A veces la curiosidad poda ser realmente molesta, y a veces se le disparaba una imaginacin hiperactiva y poda volverse loca si no la satisfaca. Empez a barajar posibilidades por las que Jan hubiese chillado y que nada tenan que ver con las noticias y, de hecho, los ltimos pasos hacia la cocina los dio a la carrera para asegurarse de que su amiga estaba bien. No lo estaba. Jan estaba desplomada sobre la mesa, el caf derramado y el pastel esparcido junto a su pelo. Detrs de ella estaba... l. Increble. Qu haca aquel extraordinario monumento extranjero en su cocina? Y pareca fastidiado y preocupado al mismo tiempo, si eso era posible, mientras miraba a Jan. -Qu has hecho para darle ese susto de muerte? Todava no haba visto a Brittany en el umbral. Entonces la mir y repentinamente pareci tranquilizarse, aunque suspir. -No pudo resistir verme. -dijo a modo de explicacin. -Eso es lo que dije, pero no importa. Aydame a llevada a su cama.
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No hubo tal ayuda. Levant a Jan con tanta facilidad como si estuviera levantando la taza de caf, y simplemente esper a que Brittany lo guiara, que fue lo que hizo. Momentos despus, Brittany observaba a Jan tumbada plcidamente en la cama sin saber qu hacer para que volviese en s. Y no por falta de experiencia. -No creo que tengamos nada en el botiqun para los desmayos. -suspir. -Me dicen que se recuperar en su debido momento. -Me dicen? Es tu manera de dar una opinin? Bah, no importa! -aadi, percatndose al decido que ya le haba dicho mucho desde que se conocieron. Le hizo una seal con la mano para que abandonara, la habitacin de Jan, lo sigui hasta el saln que lindaba con ambas habitaciones y le mostr el sof. Capt la indirecta, pero se sent con sumo cuidado, como si temiera que el sof fuera a romperse. Pensndolo bien, quizs algunos muelles flaquearan bajo el peso de aquel hombre fornido de dos metros diez. Era realmente grande. Y a pesar de que el saln era muy amplio en comparacin con el resto del apartamento, pareca reducido con l dentro. Brittany estaba un tanto sorprendida de que estuviese all, ya que estaba segura de que jams volvera a vede. El hecho de que Jan siguiera sentada en la mesa de la cocina significaba que no le haba abierto la puerta, as que no caba duda de que fue su repentina presencia lo que la asust. Empez a preocuparse ante la posibilidad de que hubiese irrumpido en la casa. -Est bien visto en tu pas entrar en casa de la gente sin llamar a la puerta? -exigi-. Aqu hay leyes que lo prohben, por si nadie te lo haba mencionado. l no respondi de inmediato. Brittany se haba puesto unos pantalones cortos y una camiseta al llegar a casa, pero l segua vestido como en el centro comercial, y segua llevando la radio, o traductor, o lo que fuera, sujeto al cinturn con el pequeo auricular bien colocado en la oreja. -Llam, -le explic-, pero nadie abra la puerta. Le cost creerlo. Con la mano tan grande que tena, se hubiesen odo los golpes en el bloque de al lado. Arque una ceja. -Y no imaginaste entonces que no haba nadie en casa? Otra pausa antes de responder. -Saba que no era as. De acuerdo, poda haberlas odo hablando por la ventana, pero entonces cmo era posible no haberle odo llamar a la puerta? Ella porque cerr la puerta del cuarto, pero Jan debera de haberle odo. Y por qu diablos le estaba buscando tres pies al gato cuando lo tena delante? Era evidente que la haba localizado, pero cmo? Se lo pregunt de inmediato. -Cmo me has encontrado si mi nombre no est en la gua? Nuevamente se produjo una larga pausa entre la pregunta y la respuesta. -Soy un hombre de recursos. -En serio? Y yo pensando que necesitabas un detective, cuando tienes acceso a informacin que slo pueden conocer los cuerpos de seguridad, el gobierno o los embajadores. Ah, eso es! Tu embajada te est ayudando a saltarte todos los pasos. -Y por qu razn iba yo a dar los pasos saltando? Un chirrido metlico sali del auricular. Claro, esta vez haba respondido rpidamente, sin esperar las instrucciones. Brittany casi se echa a rer, pero se refren ante la mueca de l. El pobre lo estaba pasando francamente mal con un idioma nuevo que acababa de aprender, y era evidente que el traductor era un tanto impaciente. -No podramos mantener una conversacin sin la ayuda de tu amigo hiperactivo? sugiri mirando directamente la radio que llevaba en la cadera.
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Le lanz una fantstica sonrisa y se quit el auricular de la oreja, dejando caer el cable, que qued colgando sobre el sof, hasta sus pies, lo suficientemente lejos como para no or nada que saliera de l, aunque Brittany casi ni lo advirti, porque aquella sonrisa la estremeci profundamente. -No te inquietes, estar bien. -Me lo decas a m o tu amigo o amiga? consigui preguntarle. -A mi amiga. Se preocupa demasiado por m. El estremecimiento desapareci por completo y se apoder de ella una irritacin inesperada. -Amiga? -S, es una computadora. Brittany pestae expresando su incredulidad. -Ser una broma. -Por qu tendra que serlo? Se ech a rer. Era un tipo bastante divertido. -Probablemente porque los ordenadores no tienen emociones, as que no pueden preocuparse. Pero, en fin, qu haces aqu? -Te necesito. Por poco se funde en el acto. Sinti un impulso irrefrenable de saltar por encima de la mesilla que los separaba y sentarse en sus rodillas. El cosquilleo que notaba en el estmago se haba descontrolado por completo. Nunca se haba sentido tan excitada, y menos an con meras palabras.

CAPTULO 10 Le cost casi un minuto convencerse a s misma de que la definicin que daba Dalden a la palabra necesidad no tena nada que ver con la suya. El hecho de que no se hubiese movido del sof la hizo llegar a esa conclusin mucho antes de que su cuerpo aceptara reconocerlo. Saba que tena que haber comprado un aparato de aire acondicionado para el apartamento: una rfaga de aire helado le hubiese ido de perlas en aquellos instantes. Opt por hundirse en el silln a juego que haba al lado del sof abanicndose con discrecin. Or la definicin que l le daba de necesidad seguro que la ayudara, de modo que lanz la pregunta. -Qu puedo hacer yo por ti que no pueda hacer tu embajada? -Tengo que encontrar a un hombre llamado Jorran lo antes posible. -contest-. Pero an no estoy seguro de poder reconocerle si le veo, porque puede que haya cambiado de aspecto desde que le vi por ltima vez. No obstante, t le reconocers, como hiciste conmigo, por no ser de tu pas. -Bueno, eso es discutible. -quiso aclarar Brittany-, a ti te reconoc slo por el acento. -l hablar de un modo distinto, como yo. Ella ri. -Espero que no quieras que converse con toda la gente de la ciudad slo para escuchar sus acentos. -Si es necesario...
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-Tiempo muerto. -le interrumpi-. Estaba bromeando. Somos una ciudad pequea, pero aun as la poblacin supera los veinte mil habitantes. Si suponemos que la mitad son hombres, tardaremos un montn en localizados a todos para mantener una pequea conversacin. Y no s por qu, tengo la impresin de que no tienes mucho tiempo. -No lo tengo. No ser necesario. Jorran intentar establecer contacto con el hombre al que llamis alcalde, as que lo ms probable es que le encontremos cerca de ese lder. -Y qu quiere del alcalde Sullivan? -Su posicin. -Su posicin respecto a qu? Dalden pareca confuso, Brittany lo estaba. -Intentar convertirse en el alcalde de la ciudad. Yo debo detenerle antes de que lo consiga. -aclar. -Est aqu para presentarse contra Sullivan? Yo pensaba que era extranjero como t. -Lo es. -Entonces no lo entiendo. En este pas, para presentarte a un cargo poltico tienes que ser ciudadano americano. Acaso no lo sabe? Dalden sonri, aliviado. -Desconoce vuestras costumbres tanto como yo. -Bueno, pues ya est, tu problema est resuelto. -Brittany le devolvi la sonrisa. -No, no lo est. Igualmente debo encontrad e y llevrmelo de vuestro pas antes de que cree complicaciones. -Ya veo, un incidente internacional de envergadura, eh? -se hizo evidente que Dalden necesitaba una explicacin cuando baj la vista hacia el auricular que tena a los pies. Brittany lo intent-. Un gran folln que saldra en todos los peridicos de ambos pases, para vergenza de todos? -la miraba sin entender, as que aadi: -Vamos, agrralo, seguro que ella te ayudar a comprender. l asinti con la cabeza, levant el auricular y, despus de escuchado un buen rato, le dijo: -Tu anlisis es acertado. Me ayudars? -Me encantara, de veras, pero no entiendo cmo. Necesitas a alguien que tenga ms tiempo que yo, pero con dos trabajos estoy atada la mayor parte de la semana, slo podra ayudarte los domingos, y no parece tiempo suficiente porque has dejado claro que tienes prisa por solucionar esto rpidamente. -Has entendido mal, Brittany Callaghan. Quiero pagarte por tu tiempo, que trabajes para m hasta que haya cumplido mi misin. Levant el gran medalln del pecho y se lo pas por encima de la cabeza para alargrselo. De hecho, la mano de Brittany cedi y tuvo que hacer un poco de fuerza para sostenerlo. Era realmente pesado, con el peso aadido de la cadena, que se pareca ms a una cadena de bicicleta que a una pieza de joyera. Slo la cadena deba de pesar cuatro kilos. Lo mir con expresin interrogativa, a lo que l respondi: -En el lugar de donde yo vengo, este metal es barato, pero me han dicho que aqu tiene un gran valor. Ser suficiente para contratarte? Observ el conjunto, que deba pesar seis o incluso nueve kilos entre el disco y la cadena. -Cunto chapado hay? -Chapado? -Me refiero al porcentaje de oro real.
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-No hay porcentaje. Aqu slo hay un metal. Estamos mal informados? No apreciis el oro puro? -Me ests tomando el pelo?No estaba segura del precio de la onza de oro, pero saba que una cadena diez veces ms pequea de la que tena en las manos poda costar ms de seis mil dlares, y no del oro puro de aqulla. Hizo algunos clculos mentales rpidos y supo que estaban hablando de una cantidad ingente de dinero -si es que no la estaba timando y era realmente oro puro. En qu estaba pensando? Era excesivo para lo que peda. -Mira, es posible que no tardemos ms de una semana en encontrar a tu hombre, o incluso menos si va a estar rondando al alcalde. Puedo pedir una semana libre en los dos trabajos y me puedes pagar en la moneda de tu pas el equivalente a unos dos mil dlares americanos. Esto -aadi devolvindole el medalln- vale una pequea fortuna, mucho ms que una semana de trabajo. l volvi a tenderle el medalln. -Puede que tardemos ms de una semana y es todo lo que tengo para pagarte. No tengo esa moneda de la que me hablas. -No tienes dinero y ests intentando darme una fortuna en oro? -Hizo un gesto de incredulidad-. No te ofendas, grandulln, pero t lo que necesitas es una niera. Al cabo de un momento, l sonri. -Acabas de ganarte la simpata de Martha. -Quin es Martha? -La voz que me habla. -dijo dando unos toques sobre el auricular-. Sugiere aadir la labor de niera al trabajo que vas a hacer para m. Qu es una niera? Las mejillas de Brittany se tie ron de rojo. -No lo sabes? No te lo ha explicado? No importa, de verdad. Era una broma. Pero por qu no tienes dinero? Te has quedado sin l o es que te han robado? -Ninguna de las dos cosas. No necesitaba ningn tipo de moneda hasta que tuve que contratarte. Lo mir fijamente el tiempo suficiente como para sacar sus propias conclusiones y hasta se llev las manos a la cabeza por no haber pensado antes en ello. -Claro, tarjetas de crdito! Y por alguna razn no las identificas con dinero. Vale, nos quedamos sin billetes. Es probable que el hotel no te adelante dos de los grandes, pero podemos ir al banco maana. Por la mirada que l le lanz le qued claro que era como si le hablase en chino, otra vez, pero despus de la pausa habitual, mientras escuchaba atentamente las explicaciones de Martha, simplemente anunci: -Me recuerdan que no puedo volver a mi lugar de dormir hasta el prximo amanecer. -Amanecer? Tras unas cuantas indicaciones del auricular, suspir y lo aclar. -Algunos lo llaman nuevo da. -Ah, maana! -dijo Brittany, pero luego frunci el ceo-. Y por qu no? -Porque tuve que regresar para una consulta necesaria y ahora he agotado el lmite para regresar all en este amanecer. Lo explic con acento irritado, que no import mucho porque ella estaba totalmente desconcertada. Ahora entenda lo frustrante que deba ser para l necesitar traduccin para todo lo que ella le deca. El curso de ingls que hizo tuvo que ser psimo, si no le haban

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enseado palabras tan normales como tarjeta de crdito, hotel y banco. Pensaba en la definicin simplista de hotel: lugar de dormir. Era increble. La nica conclusin que pudo sacar era que provena de uno de esos pases donde todava iban en camello y la mayora de la poblacin nunca haba odo hablar de esas cosas. Esperaba que no. De repente cay en la cuenta de algo y le dijo: -Un momento, ests diciendo que no tienes dnde dormir esta noche pero maana s? Asinti con la cabeza. Ella suspir. -No voy a intentar ni imaginarme cmo es posible, por que no suena como si te refirieras a reservas equivocadas. De todas formas, puedes dormir en nuestro sof, supongo. Mi compaera de piso puede poner alguna objecin, despus de asustarlarle tal manera, pero bueno, cuando te haya visto bien seguro que no. Cenamos hacia las seis. El bao est en la puerta del centro, detrs de ti. Entretanto, por qu no me cuentas algo ms sobre ti para que pueda entender lo que est pasando y qu puedo esperar de este empleo temporal? Y vuelve a ponerte esto -continu, lanzndole el medalln para que no pudiera rechazado como la vez anterior-. No sabes lo bien que me lo pagaran, pero no tengo por norma aprovecharme de los forasteros. Maana te encontraremos a un comprador para que puedas tener dinero y pagarme a m los dos mil que te he pedido, slo para compensar los das de fiesta de los otros trabajos. Brittany se acomod en la silla a la espera de que la mujer que haba en el otro extremo del auricular hiciera su trabajo. Antes de lo que esperaba, no obstante, Dalden sonri. -Me dicen que aqu comis comida de verdad. Me muero de ganas de compartir la cena contigo. Brittany solt una carcajada. No poda evitado, pareca que era Martha quien necesitaba un traductor y no l.

CAPTULO 11 En realidad no llegaron a hablar de l como Brittany esperaba. De alguna manera, la conversacin acab centrndose en ella porque a Dalden le pic la curiosidad por una de sus observaciones anteriores que no abord inmediatamente. -Qu trabajo es el que te tiene atada? -le pregunt. Por la forma en que lo expres, ella supo enseguida que se lo haba tomado en sentido literal y la haba imaginado atada de brazos y piernas con unas cuerdas. -Mmm, me refera a atada en el sentido de limitada, es decir, que no me queda mucho tiempo despus del trabajo para nada ms que ha sea dormir. Lo entiendes? -Claro! -concluy-. Pero me gustara que me hablases ms de ese trabajo. No pudo comprender por qu se senta incmoda. Haca ya mucho tiempo que haba alcanzado el estadio de inmunidad frente a su opcin laboral. Y le haba costado mucho llegar hasta all. Posiblemente era porque trabajaba en un campo que muchos hombres consideraban exclusivamente masculino. La haban tildado de feminista y le haba aplicado todos los calificativos desagradables que pudiera uno imaginar. Le haban dicho de todo y haba aprendido a pasado por alto. Equipos enteros se haban negado a trabajar con ella y algunos arquitectos haban rechazado a su contratista porque ella estaba en plantilla.
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Era casi un milagro que no hubiese perdido su peculiar sentido del humor, pero lo haba conservado. A veces, era lo nico que la ayudaba a seguir adelante. Y por qu no buscaba un trabajo en el que no lo pasara tan mal? Podra haber cambiado de sector una vez aprendido todo lo que necesitaba saber sobre la construccin. Pero era buena en su trabajo, y todava no haba encontrado algo en lo que fuera competente y encima estuviese bien pagado, que era lo fundamental teniendo en cuenta que el objetivo que se haba marcado era bastante costoso. Adems, una de las ventajas de aquel trabajo era que poda dejado unos meses, o incluso aos, y despus volver sin preocuparse si se haba perdido algo, que es lo que pensaba hacer cuando construyera su casa. En el terreno de la construccin no se producen grandes cambios. Mejores herramientas, ms o menos representantes sindicales, cuotas ms altas o mayores beneficios pero, bsicamente, las casas se seguan construyendo de la misma manera. Su tardanza en darle respuesta dio ocasin a Dalden para aventurar un comentario. -Me dicen que te pones a la defensiva respecto a tu trabajo. Por qu? Como la voz del otro lado del auricular no poda haber deducido aquello a partir de su silencio, estaba empezando a pensar que aquel me dicen era slo una forma de expresar su propia opinin en lugar de algo que Martha le hubiese dicho. Adems, sus mejillas coloradas seguro que la haban delatado, y l slo poda ver eso. Martha deba de estar escuchndoles, pero poco ms poda hacer. -Antes -admiti- s era difcil no estado cuando reciba tantas crticas por todas partes. Pero soy pertinaz. Tengo una meta, construir mi propia casa con mis propias manos. Mi abuelo lo hizo y la idea siempre me ha fascinado, lo cual posiblemente influy en que al final tomara esta decisin. Todo lo que hago es pensando en ese objetivo, y eso incluye la eleccin de mi trabajo, para aprender todos los aspectos relacionados con la construccin de viviendas. En principio soy carpintera, aunque puedo hacer tejados, subir paredes secas y pinto muy bien. -Es difcil aqu construir hogares? -Bueno, no si tienes un trabajo bien pagado para permitrtelo, o si sabes construida t mismo, como en mi caso. Seguramente yo me lo estoy complicando porque primero quiero tener todo el dinero necesario. Haba pensado en una hipoteca, pero no me gusta la idea de endeudarme tanto. Ya s que todo el mundo lo hace, pero eso no significa que yo tenga que hacerlo. Y adems, me vaya ahorrar un montn de dinero hacindomela yo misma, porque no me costar ni la mitad de lo que tendra que pagar por una casa ya construida. -Construirs tu casa en esta ciudad? -S, incluso he comprado el terreno. En realidad ya podra empezar, pero tendra que construida poco a poco y tardara aos. Prefiero tener dinero suficiente para comprar los materiales y pagar la ayuda extra que necesite cuando haya que trabajar a cuatro manos, el suficiente para poder dejar el trabajo hasta que la haya terminado. Por otra parte, como la habr hecho yo, estar segura de que est bien hecha. -Creo que es admirable que sepas crear una casa de la nada. Se sonroj a ms no poder. Deba de ser la primera vez que un hombre le haca un cumplido sobre el trabajo que haba elegido. Pero despus lo estrope aadiendo: -No lo veo como un castigo. -Creo que necesitamos otro tiempo muerto. -sugiri ella-. O las cosas son realmente raras en tu pas o es que te han dado una mala definicin de castigo. El nico trabajo que aqu se considera un castigo son los trabajos forzados en la crcel. Puede que haya gente a quien no le guste su trabajo, algunos hasta lo odian, pero no es un castigo, es ms una necesidad hasta que venga algo mejor. El castigo, por otra parte, est reservado por lo general para

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medidas disciplinarias. Nadie de por aqu va a castigar a otro obligndole a construirle una casa. Entiendes la diferencia? Sonri ante la respuesta, pero agreg: -Veo que entiendes a la perfeccin lo que hay que hacer cuando alguien infringe las normas. Y me dicen que una lata hubiese sido una expresin ms apropiada para manifestar mis pensamientos acerca de tu trabajo. Brittany por fin sonri. -No, tampoco lo veo latoso. Es que me gusta crear cosas, ya sean armarios, mesas o una casa entera. Trabajo principalmente para Arbor Construction. Me gustan sus capataces y me llevo bien con ellos porque hace tiempo que me conocen y saben cmo trabajo, as que no tengo que demostrar constantemente lo que valgo como cuando viva en San Francisco. -Demostrar lo que vales? Cmo, en un desafo? Estaba desconcertada, pero sonri. -Otra palabra mal definida? No, a veces no haba trabajo en la ciudad y tena que acudir al sindicato. Eran faenas que tena que hacer con pequeos equipos que no me conocan y cada vez tena que pasar un perodo de prueba, porque nunca me aceptaban de entrada. Por eso, cuando Arbor se traslad aqu y me ofreci la posibilidad de trasladarme con ellos, no lo pens. Significaba trabajo regular con los mismos equipos en lugar de que el sindicato me mandara de ac para all. Y me encanta vivir aqu. Vengo de una pequea ciudad y me gustan las poblaciones pequeas, donde llegas a conocer a los vecinos y se crea un verdadero sentido de comunidad. Algo que haba dicho le haba sorprendido, y enseguida pidi una aclaracin: -Has vivido en otro lugar, adems de en esta ciudad? El matrimonio te trajo aqu? -Cielos, no! Nunca he estado casada. -respondi, divertida por cmo haba conseguido sacarle aquella informacin sin preguntarle directamente si estaba casada. Aunque las dos preguntas no estaban relacionadas, aventur una suposicin. -Deduzco que en tu pas la gente permanece siempre en el lugar donde ha nacido... -Por supuesto, slo el matrimonio alejara a una mujer del lugar donde tiene su proteccin. -luego suspir-. Me recuerdan que nuestras culturas son muy distintas y que aqu las mujeres viven solas. Brittany asoci aquel suspiro con la conclusin a la que llevaba aquella observacin. -Tu pas est muy anticuado, verdad? -Podra decirse que somos brbaros. -respondi con una leve sonrisa. Aquel gesto indicaba que estaba bromeando. Esperaba que estuviese bromeando, pero decidi aceptar aquella conclusin y no pedir que se la esclareciera. Por desgracia, le costaba mucho alejar de su mente la imagen de unos hombres montados en camellos y encerrando a sus mujeres en las tiendas. Intent apartar aquella idea de su mente volviendo a reanudar el tema de su trabajo. -He probado otros empleos, pero no he encontrado ninguno que me guste tanto. -Qu otros empleos? -pregunt interesado. Empez a contarle que se haba dado cuenta de que todos aquellos trabajos tambin solan clasificarse como de hombres, quiz porque haba mucha gente que an los vea de ese modo. Necesitaba explicado si no quera que volvieran a subirle los colores a las mejillas. -Vers, es que tengo tres hermanos mayores y ninguna hermana, as que tenda a seguirles los pasos, y de hecho me gustaban las mismas cosas que a ellos, como pescar, cazar, hacer deporte... Mi apodo era marimacho. -S?
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Se ech a rer porque la pregunta iba en serio, pero en lugar de explicarle lo que era un marimacho se limit a decir: -No. -y prosigui-. Vivamos en una granja. Mi hermano mayor, York, era quien arreglaba siempre el tractor, as que no es extrao que se convirtiera en mecnico. Ahora tiene una gasolinera en el pueblo. Aprend ayudndole los fines de semana y trabaj como ayudante de mecnico unos aos. Podra haberme sacado el ttulo, pero supe que no era el trabajo ideal cuando comprend que me sacaba de quicio que me entrara grasa en las uas. Aquel comentario pretenda ser divertido, pero la expresin de l no se alter, sino que segua demostrando la mxima atencin. Demasiada atencin, de hecho. Era difcil deducir si realmente estaba interesado por lo que estaba diciendo o simplemente quera orla hablar. A lo mejor slo analizaba sus palabras para mejorar la comprensin del idioma y la estaba utilizando para aprender. O quiz su inters tena otro origen y se senta atrado por ella. Le hubiese gustado poder hacerse ilusiones, pero de momento no iba a indagar por ese lado. Sigui con el currculo. -Mi segundo hermano, Kent, se traslad a este estado hace ya varios aos. Siempre haba querido conocer el pas y pens que, adems, estara bien que le pagaran por ello, as que conduce camiones por todo el territorio. Vine a visitarle un verano y me convenc de que deba trasladarme aqu tambin. Le acompa unas cuantas veces por las grandes rutas y, finalmente, decid probar sola. Ese trabajo me dur slo un ao: demasiado aburrido para mi gusto, y aburrirse en la carretera puede ser realmente peligroso. -Cmo identificas aburrimiento con peligro? -Si te quedas dormida al volante. Por alguna razn, su mirada inexpresiva le indic que necesitaba una explicacin. Brittany decidi que Martha le instruyera sobre ese tema, y debi de hacerlo, porque l asinti con la cabeza en seal de haberlo comprendido al cabo de un momento. -No queras hacer algo distinto de lo que hacan tus hermanos? Brittany sonri. -Por qu no utilizar los conocimientos aprendidos? De hecho haba pensado en alistarse en el ejrcito, pero decidi no revelarle aquella informacin. Daba la talla, evidentemente, pero haba descartado la idea porque prefera seguir su propia disciplina en lugar de una impuesta. Adems, le gustaba crear y construir cosas, le gustaba dejar huella. -Al final s segu mi propio camino. Mi hermano menor, Devon, es granjero de nacimiento. Le encanta cultivar la tierra, pero a m no. De hecho, estaba ansiosa por levantar el vuelo y marcharme de la granja. Devon sigue all ayudando a nuestro padre, y es probable que contine la tradicin cuando mueran nuestros padres. -Uno cultiva, uno construye, otro arregla y otro transporta. Tienes una familia adecuada para el comercio. -Creo que te refieres a variopinta. Dalden frunci el ceo dejando que ella lo interpretara a su manera. Por un momento, Brittany dese que le prestara el auricular, ya que pens que l no hara el mismo esfuerzo que ella para explicarle las cosas. -Y el otro trabajo que te ata? -pregunt a continuacin. -se es pan comido: en el balneario por las tardes y los sbados. Lo podra llevar una sola persona, pero somos dos, as que no hay mucho que hacer aparte de llevar la recepcin y aconsejar a la gente cuando quiere iniciar un programa estricto de ejercicio. All trabajo con Lenny, y nos llevamos bastante bien. Tenemos un pacto: l intenta no darme la paliza y yo no lo le lanzo pesas a los pies cada vez que tengo ocasin.
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Otra vez haba intentado hacer una gracia y, otra vez, l se haba quedado en blanco. Se sent un poco ms adelante y, en un tono conciso y un tanto amenazador dijo: -El hombre con el que trabajas te pega? Brittany le lanz una mirada desconcertada y trat de explicarle. -Dar la paliza tiene un significado completamente distinto al te pega que t has empleado. No, Lenny nunca me ha golpeado, pero varias veces ha intentado que saliera con l. -Salir, adnde? -Salir, quedar... -esta vez no era el nico que se haba quedado en blanco; tambin el audfono permaneca en silencio-. Oh, vamos! Tienes que entender lo que significa una cita. Cuando un chico y una chica se encuentran para conocerse mejor. -Hablas de diversin? Fue aquella radiante sonrisa lo que hizo que respondiera con suma cautela. -S, bueno, como mnimo, puede esperarse que una cita sea divertida, pero no siempre es as, y algunas pueden resultar un verdadero desastre al fi... Se qued muda. Dalden pareca alarmado y pudo or el sonido inconfundible de unas risas que provenan del auricular. Lo dej por imposible. O le estaban tomando el pelo o el que le haba enseado ingls no tena ni idea. -Creo que tendremos que parar un momento en la biblioteca por la maana para conseguirte un buen diccionario de ingls. Tardars unas semanas en estudirtelo, pero es evidente que no aprendiste todo lo que debas la primera vez. -Soy consciente de que tenemos dificultades para comunicamos, pero no podr leer uno de vuestros libros. El mtodo de aprendizaje fue auditivo y no visual. Brittany respir hondo. -Tu profe era un completo idiota o fuiste a una de esas academias...? Las risotadas que se oyeron en el audfono fueron realmente escandalosas esta vez, y Dalden tuvo que tirar del cable para evitar que le estallara el tmpano. Brittany lo mir con expresin inquisitiva. -Deja que lo adivine. La chica que est al otro lado de la conexin fue tu profesora? Hizo una mueca, pero lo confirm. Ella no pudo por ms que echarse a rer y aadir: -De acuerdo, voy a suponer, porque todava te est enseando la seorita Institutriz, que an no has completado ni un curso, o sea que, de hecho, lo ests haciendo bastante bien. No es que sea un problema, slo que perdemos bastante tiempo con todas las explicaciones. No pasa nada. El auricular haba enmudecido mientras ella hablaba, alentndole a Dalden a que se arriesgarse a volvrselo a colocar en la oreja. Zumb unos instantes a un volumen normal. Resultaba obvio que la tal Martha era un tanto temperamental, pero capaz de controlarse con rapidez y centrarse nuevamente en el tema. Dalden prosigui. -Me dicen que tu idioma es ms similar al nuestro de lo que pensbamos en un primer momento. Sacado de los ordenadores, pareca muy bsico, pero oyndote hablar, las similitudes son ms perceptibles. -Similitudes con qu? Con tu propia lengua? -No, no, con la antigua lengua del pueblo de mi madre, que yo comprendo bien. Si esto sigue as y tienes otras palabras con los mismos significados, obtendr las traducciones correctas al instante y no tendremos ms dificultades para comunicarnos.
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-Ah. Levant una mano para indicarle en silencio que esperara, que estaba recibiendo ms explicaciones. El sonido que emita el auricular era un murmullo, un zumbido a bajo volumen como el que hacen las cintas magnetofnicas al rebobinarlas a toda velocidad, excesiva para poder entenderlo. A lo mejor se haba averiado. En fin, tampoco le importaba tener que explicarle las cosas, pero le molestaba la presencia de Martha interrumpiendo a cada momento. Cmo se supona que iban a conseguir estar a solas para conocerse mejor con esa fisgona siempre conectada a su odo?

CAPTULO 12 -No se puede desconectar? Brittany not cmo le ardan las mejillas justo despus de decirlo. No tendra que haberlo preguntado. Delataba su obvia preferencia por estar con Dalden a solas. l pareci no advertir ningn significado oculto en la pregunta y respondi con toda naturalidad. -Slo se puede inutilizar a Martha parcialmente. Puede apagarse de manera que no hable, pero no hay manera de evitar que escuche. Brittany supuso que se haba perdido parte del significado en la traduccin, porque pareca que Martha tena medios para escucharle que escapaban del control de l, cosa que le hizo pensar en su apartamento lleno de dispositivos de espionaje, una idea totalmente absurda. No iba a empezar ahora a mirar debajo de las mesas. No siguieron porque finalmente se oyeron ruidos tras la puerta de Jan, unas cuantas palabrotas, y al cabo la puerta se abri y Jan sali dando traspis medio grogui y frotndose los ojos. -He tenido un sueo extrasimo. -Entonces vio a Dalden en el sof-. Bueno, a lo mejor no fue un sueo. Quin co...? No termin la pregunta, iba repasando poco a poco a Dalden y sus ojos iban abrindose cada vez ms. Jan estaba babeando, aunque no en el sentido estricto, por lo menos hasta que Dalden se levant del sof para volverse hacia ella y no tener que estirar el cuello para mirar hacia atrs. Jan s tuvo que estirar el cuello. No era muy alta y tena que hacerlo para mirar a Brittany a la cara cuando estaban cerca, pero los dos metros diez de Dalden eran un poco intimidantes. Haba quedado atnita por lo guapo que era, pero su estatura la hizo retroceder hasta casi volver a entrar en la habitacin. Se detuvo en la puerta y solt: -Por todos los santos! -Luego se le ocurri una explicacin-. Es uno de tus hermanos, eh? Podras haberme avisado de que iba a venir. Jan no conoca a ninguno de los hermanos de Brittany pero, por algn motivo, haba supuesto que todos eran ms altos que ella. No era cierto: York meda uno noventa y cinco, pero los otros dos eran ms bajos. -No somos parientes. -respondi Brittany. -Ya veo. -Jan mir a Brittany y, viendo sus mejillas encendidas, aadi-: Ah, ya veo! y tambin se ruboriz. Brittany los present y trat de explicar qu haca Dalden all. A continuacin, huy hacia la cocina con el pretexto de empezar a preparar la cena y se qued all hasta que remiti
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el calor que senta en las mejillas. Le horrorizaba pensar que se haba sonrojado ms en un da que en los ltimos aos. No tena que preocuparse por haber dejado a Jan a solas con Dalden. Aquel ya veo significaba que lo haba entendido a la perfeccin. Jan incluso se las apa para desaparecer gran parte de la velada. Despus de todo, era una alcahueta compulsiva y llevaba tres aos, desde que eran compaeras de piso, intentando emparejar a Brittany con mi chico tras otro, de modo que aquella noche no iba a hacer de carabina cuando era tan evidente que Brittany se senta atrada por el invitado. Brittany prepar la cena ms esplndida de toda su vida. Incluso estren el libro de cocina para no cometer el menor error. Ms tarde, cuando se dio cuenta de lo que haba hecho y de que se haba angustiado para impresionar a Dalden, se enfad consigo misma. Si no le gustaba como era, no tena sentido iniciar una relacin. Ella no cambiara por nadie, se senta muy bien con su vida y los objetivos que se haba marcado. l qued impresionado con la cena (reba el plato tres veces). Saba que los hombres de aquella corpulencia podan comer mucho de una sola sentada, sus hermanos eran prueba de ello, pero se sorprendi de la cantidad de comida que ingiri Dalden. Afortunadamente, haba preparado suficiente y no falt, pero tampoco sobr nada. Menos mal que Jan era muy golosa y haba medio pastel de chocolate para los postres. Con un cuarto y un cartn entero de leche, estaba segura de que su invitado quedara por fin saciado. Y entonces fue cuando empez a ponerse nerviosa. Deba de ser normal, supuso, que, faltando todava unas horas para ir a dormir, empezara a pensar en el sexo. No era que la idea no le hubiera estado rondando, ni que no hubiese pensado abiertamente en ello a lo largo del da. Nunca haba conocido a nadie por quien sintiera una atraccin tan fuerte, y como el inters pareca mutuo, esperaba que Dalden diera el primer paso en algn momento de la noche. Buscando una distraccin inmediata, encendi el televisor. A veces lo utilizaba para superar los momentos de tensin con sus citas. Pero Dalden no le prest la menor atencin, no haca ms que mirada a ella, lo que dispar su nerviosismo. -Qu quieres ver? -No te parece obvio? -precis l con una sonrisa. Otra vez las mejillas ardiendo. -Me refera a la tele. -aclar. Por fin ech un vistazo en la direccin que ella haba sealado con la cabeza al responderle y, despus de examinar visualmente la consola que estaba en el suelo, en lugar de mirar a la pantalla, coment: -Qu computadora tan extraa. -No es una computadora. -hizo una pausa dando muestras de incredulidad-. Oh, vamos! No me irs a decir que conoces los ordenadores pero no has visto antes un televisor, cuando la televisin existe desde mucho antes que los ordenadores. -Me dicen que es una forma de entretenimiento. -Pero no lo sabas hasta que Martha te lo dijo, no es cierto? Cmo es posible? -Lanz la pregunta, pero se respondi ella sola-. Vale, puede que vivas en el quinto pino y que en tu pueblo no tengis electricidad. Pero, por favor, la mayora de los ordenadores tambin requieren electricidad. Entonces, cmo puede ser que conozcas una cosa y no la otra, si en casi todos los hogares tienen uno, dos y hasta tres televisores antes de empezar a pensar en ordenadores? No respondi. Se puso en pie, se coloc frente a ella y la puso en pie. Con una mano le acarici la mejilla e inclin la cabeza para que sus ojos se encontraran con los de ella. Aquello desech rpidamente cualquier intencin de interrogarle. Ms tarde pensara si lo haba hecho
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a propsito, para no tener que responder a sus preguntas, pero en aquel momento estaba totalmente embriagada por la emocin y, simplemente, no le importaba. -Me gusta vuestra idea de cita, ahora que la entiendo mejor. -dijo-. Pero creo que te gustara ms mi idea de diversin. Ambos sabemos lo que el otro desea, as que podramos dejar las citas para despus de la diversin. Apenas poda pensar con claridad para poder descifrar lo que acababa de decir, pero lo hizo. -Creo que tu definicin de diversin es realmente extraa. -En absoluto. -contest-. Aunque lo llames hacer el amor, estars de acuerdo en mi forma de denominado, es diversin. -S, bueno, s, eso dicen, s, pero... Ests diciendo que nos saltemos el rollo de conocemos mejor y todo eso y que vayamos directos al grano? Le dedic una hermosa sonrisa. -Si eso significa que me llevars adonde duermes, s.

CAPTULO 13 El cosquilleo en el estmago de Brittany iba en aumento. Senta el corazn golpeando contra el pecho. Su instinto le deca que arrastrara a Dalden directo a la habitacin, pero llevaba a la espalda veintiocho aos de educacin estricta que la mantenan enraizada al suelo, inmvil en medio del saln. Ni siquiera la haba besado. Acababan de conocerse; no haca ni seis horas. Cmo poda ceder ante tales impulsos primitivos? Y cmo poda no ceder, despus de tanto esperar al hombre adecuado? No era que tuviera que esperar hasta estar casada. Muy pocas mujeres lo hacan ya en una poca en la que primaban otros aspectos. Y haba deseado hacerlo con Tom, antes de que hiciera aquel comentario que congel todo lo que senta por l. Ah estaba el problema. Despus de varios meses saliendo, se haban despertado sus sentimientos, le pareci que lo conoca muy bien. Puede que al final no fuera cierto, pero ella crey que s. En cambio, a Dalden no lo conoca de nada y estaba reaccionando hacia su persona de un modo puramente fsico que no tena nada que ver con las emociones; Pens que quizs estaba ms chapada a la antigua de lo que crea cuando se oy a s misma decir: -No estoy segura de que pueda pasar por alto mis principios morales, Dalden Casi no te conozco. No pareci especialmente decepcionado. En cualquier caso, no le haban dado un no rotundo. -Necesitas salir primero un poco? -Normalmente se hace as. -Nuestro encuentro no puede considerarse normal, kerima. Hemos conseguido encontramos en medio de todo el universo. Lo que hay aqu, entre nosotros, es ms fuerte que cualquiera de nuestras culturas, ms fuerte que cualquier principio. Sera cierto? Desde luego, ella nunca haba experimentado nada parecido. Estaba diciendo que l tampoco? Se ilusion tanto con aquel pensamiento que, literalmente, las rodillas le flaquearon. No obstante, haba una pequea parte racional que la adverta de que
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algunos hombres decan cualquier cosa que creyeran que queras escuchar si vean cerca su victoria sexual. Dese que ese lado racional se hubiera quedado calladito. No quera pensar que Dalden fuera uno de sos. Pero tuvo que recordarse una vez ms que no saba casi nada de l. Slo le haba dicho que estaba all para llevar a cabo una misin, bastante extraa, por cierto, y que necesitaba su ayuda. -Se ha percibido tu incertidumbre. -hizo notar l empleando un tono sin inflexiones, sin la menor muestra de decepcin-. De acuerdo, esta noche la dedicaremos a la cita y maana nos concentraremos en la diversin. Ella se ech a rer. No pudo evitarlo. An no lo haba captado y, sinceramente, no tena ganas de explicrselo ms. Tampoco le dio ocasin. De repente, la bes. Por lo visto, crey que estaba permitido, que formaba parte de la cita, pero ella no hubiese podido poner ninguna objecin en el maravilloso momento de saborearlo por primera vez. La otra mano de l subi para posarse en su mejilla izquierda y su rostro se vio clidamente acogido entre sus grandes palmas. Sus labios eran extremadamente suaves. Sus cuerpos estaban separados, slo sostena su cara mientras la besaba Con dulzura, pero ella senta como si la acariciaran por todas partes. Haberle sentido plenamente cerca hubiese sido demasiado para sus sentidos, que ya estaban casi fuera de control. Descubri que estaba en lo cierto cuando, unos minutos ms tarde, l se sent en la silla donde haba estado ella y la atrajo para sentada sobre sus rodillas. Como llevaba pantaln corto, tena las piernas descubiertas y notaba la agradable suavidad del cuero de sus pantalones. Fue una de las sensaciones ms sensuales que jams haba experimentado, ni por asomo parecida a la de los tapizados de cuero. Pero aquello slo corresponda a la mitad de lo que pudo notar, ya que estaba sentada de lado sobre sus piernas. Contra su cadera senta toda la potencia y la fuerza del deseo de Dalden, imposible no notado. Tena uno de los pechos presionado contra su costado y el otro roz el pecho del hombre cuando l le levant el brazo para que le rodeara el cuello. Despus, l situ una mano sobre el muslo de ella para que no resbalase, a pesar de que las posibilidades de que la piel resbalase sobre el cuero eran escasas. La otra mano la sostena por la espalda y la acerc ms a l mientras su boca se aproximaba de nuevo a la suya. Aquel beso fue distinto, profundo, insistente, reivindicndola suya. Aquello era ms de lo que ella poda soportar: el beso sumado a sentir su contacto en tantas partes del cuerpo. La pasin que la invadi fue arrebatadora. No tena ninguna experiencia similar con la que poder compararla. Apart todos sus pensamientos, todo excepto el sentimiento y el deseo. Se aferr a l con todas sus fuerzas. Le bes como si quisiera devorarle. No pudo culparle por haber sacado sus propias conclusiones. -Has cambiado de opinin? -pregunt-. Vas a ensearme dnde duermes? Le costaba respirar, mientras que el tono de la voz de l era la calma personificada. -No, no, es slo que... Me he dejado llevar. -No era mi intencin castigarte y, sin embargo, estas citas de las que hablas parece que slo sirven para eso. -Cmo? -Realmente ella no poda pensar con claridad en aquel momento, pero cmo poda l comparar besarse con un castigo?-. Pensaba que habas entendido la definicin de castigar. Necesitas que traiga el diccionario? -El castigo puede infligirse de muchas maneras. Brittany empez a comprender, lo bastante como para darse cuenta de que poda estar hablando de castigo sexual, como el que a veces practican las parejas casadas cuando uno est enfadado con el otro.
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-Te refieres al tipo de castigo, por ejemplo, como si yo te dijera que tengo dolor de cabeza? El hombre frunci el ceo con expresin de mxima preocupacin. -Te duele la cabeza? -No, es slo una comparacin. -suspir-. No importa. Y no tienes por qu seguir acaricindome. Ahora lo tengo todo bajo control. Desde el momento en que mencion el castigo, haba estado acaricindola de una forma nada sensual, tratando de calmada como si fuera una chiquilla. No es que surtiera efecto, puesto que el mero hecho de que la tocara le resultaba estimulante, pero l no pareca necesitar tranquilizarse. Si no hubiese notado an aquel bulto contra la cadera, hubiese jurado que no haba participado en el apasionamiento que acababan de experimentar. Su serenidad (adems de excepcional) no tena nada que ver con las anteriores experiencias que ella haba tenido con hombres. Pero entonces se fij en sus ojos y estuvo totalmente segura de que no era ella la nica que estaba sofocada y excitada. l se senta igual que ella, bien. Sus ojos ambarinos se haban tornado de oro lquido, encendidos por una pasin tan intensa que daba miedo en un hombre de tal envergadura. No obstante, su capacidad de control era casi sobrehumana. Respiraba a un ritmo normal. Ni sudaba. Hablaba en un tono templado y su corazn deba latir acompasado. Pero con aquella pasin oculta bajo la superficie, latente, Brittany crey prudente distraerse y distraerlo a l. Por eso pregunt: -Cmo me has llamado antes? -y ante la expresin de extraeza de l puntualiz-: Esa palabra extranjera, cara-no-s-qu? -Kerima? Significa pequea. Ella solt una carcajada. -Ya s que eres grande, pero yo tambin lo soy. Da gusto escucharlo, de veras, pero me parece un poco ridculo que me llames pequea. -Para tus hombres, quizs. Para m tienes el tamao perfecto. Si fueras ms pequea, temera romperte. Brittany esboz una sonrisa. -A ver si lo acierto. Has tenido el mismo problema que yo, cuesta encontrar una pareja de estatura aceptable. La sorprendi al negado con la cabeza. -La estatura importa poco. La fragilidad es ms preocupante, pero t no eres frgil, verdad? -Manejar el martillo todo el da te ayuda a conseguir un buen cuerpo, y con eso no pretendo hacer un juego de palabras. -Juego de palabras? Ah! Te refieres a conseguir un cuerpo fuerte pero tambin un cuerpo hermoso. Asinti complacida. -Vaya, esta vez lo has captado sin necesidad de explicacin. -Ahora tengo la traduccin correcta de todo menos de lo que llamis nombres de marca. -No lo entiendo. De repente lo entiendes todo? Hace tan slo unas horas ni las palabras ms simples tenan pies ni cabeza y ahora s? -As es. -Entonces espero que puedas convencerme de que no has estado tomndome el pelo todo el rato, porque lo que ests sugiriendo es simplemente imposible.
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Haba saltado de sus rodillas y estaba de pie en jarras, lanzndole una mirada feroz, as que el siguiente comentario no vena al caso. -Ests enfadada. -Maldita sea! -refunfu-. No me gusta hacer el ridculo! -No lo has hecho. -segua utilizando el mismo tono sereno-. El error fue debido a la lentitud de vuestras computadoras, pero ya ha sido subsanado. Llevo unas horas recibiendo las traducciones correctamente. -Los cursos de idiomas no funcionan tan rpido! -Me dicen que puedes entender las nuevas tecnologas. -dijo-. El mtodo de aprendizaje que estoy usando todava no es conocido en todo el universo. -Mundo. -mascull un tanto ms calmada, aunque todava no crea que se hubiese inventado algo que pudiese, acelerar tanto el proceso de aprender un idioma. De todas formas, daba la impresin de que no todo funcionaba tan bien, ya que todava fallaban algunas palabras. -Explicacin? -Sigues utilizando la palabra universo cuando es evidente que te refieres a mundo. Decir universo implica ms all de este planeta, pero no hay nada en el espacio, o como mnimo no hay vida, de modo que mundo sera una palabra ms descriptiva para lo que quieres decir. l esboz una sonrisa. -Ests segura? -De que es una palabra ms acertada? -De que no hay nada ah fuera. Brittany resopl, se hubiese extendido con la idea de que hay que ver para creer y todo eso, pero de nuevo se distrajo totalmente. No haba saltado muy lejos de la silla. l se haba sentado un poco ms adelante y haba reducido la distancia que los separaba, as que no necesit ni estirar los brazos para ponerle las manos en las caderas y atraerla hacia s. -Eh...! Pero... Qu, qu ests haciendo? -solt entrecortando las palabras. Haba rodeado sus caderas con un brazo para colocada en la postura que deseaba y mantenerla firme. La otra mano descendi brevemente desde el extremo del pantaln por la pierna desnuda casi hasta el tobillo. Tena la cabeza justo entre sus pechos. La lade para responder con una sonrisa en los labios. -Estoy saliendo contigo. Se hubiese puesto a rer de no ser porque se le haban colapsado los sentidos. Haba notado el intenso calor de su aliento entre los senos y notaba cmo la piel de gallina le descenda por las piernas. Y l tena un aspecto tan juvenil, con aquella sonrisa, tan feliz por la respuesta que haba dado, tan entusiasmado por lo que estaba haciendo, que no tuvo valor para corregirle. Pero deba hacerlo, porque tema que no hubiese entendido sus objeciones al hecho de divertirse tan de repente. -No, esto no es salir, esto ya es la fase siguiente. Quiz te ayude una mejor definicin de cita. Estamos hablando de una reunin o encuentro social entre dos personas de sexo opuesto, normalmente con un propsito especfico, como ir al cine, a cenar, de picnic, cosas as. Y, por lo general, cuando salen juntos, hablan de muchos temas, lo que les permite conocerse mejor. En nuestro caso, yo he hablado mucho, pero t muy poco. Finalmente borr la expresin ceuda. -Y no sera un obstculo, mi dificultad para hablar?
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Ella le apart el pelo de la frente. -Hablas bien, Dalden, pero no hablas mucho de ti. Entiendes que necesito meterme dentro de tu cabeza, tener la sensacin de que s todo lo que hay que saber sobre ti antes de llegar a algo tan ntimo como hacer el amor? La solt, despacio. -Me recuerdan que tengo una misin concreta y que mi necesidad de unirme a ti no puede interferir. Cuando haya cumplido mi cometido, podr hablar de m mismo. Hasta entonces, me advierten de que tu gente no debe saber quin soy. -Es decir, que tienes un motivo para no hablar de ti. No puedes? Neg con la cabeza y suspir. Se reclin en la silla y la contempl, con tanto anhelo en la mirada que a Brittany se le cort la respiracin. No lograba imaginar cul era el motivo de mantener tan en secreto su identidad, a no ser que no quisiera poner al tal Jorran sobre aviso de que le estaba siguiendo la pista. Sera realmente tan importante el motivo? Tena las manos atadas, por as decido. Estaba claro que no poda hacer nada al respecto, tan slo aceptado. Adems, haba dicho que podra hablar libremente una vez cumplida la misin, as que todava quedaba esperanza. A pesar de ello, en su tono haba un cierto grado de decepcin que no pudo ocultar al decir: -Entonces, supongo que tendremos que concentramos en cumplir la misin. Nos ir bien un buen sueo reparador y empezar pronto por la maana. -Dormirs conmigo? Fue increble el efecto que le produjeron aquellas dos simples palabras. El impulso de volver a saltar a su regazo y empezar otra vez a besarle -al diablo lo de conocerse mejor- fue tan irrefrenable que tuvo que dar un paso atrs para resistirse. Aquel tipo de tentacin era lo ms fuerte que haba experimentado jams, ms de lo que poda esperarse que controlara. Cmo poda responderle que no si su cuerpo vibraba con fuerza, lleno de deseo, slo de pensado? Con toda su sinceridad, le respondi: -No creo que pueda dormir sintindote a mi lado. -Podrs. -insisti con confianza mientras le tenda la mano-. Entre mis brazos estars tranquila. Lo nico que te impide estar conmigo es esa moralidad de la que hablas. Descansar mejor si ests entre mis brazos. As sabrs que no tienes nada que temer de m. Imposible decir que no a una simple peticin de proximidad. Brittany saba que no podra pegar ojo, la envolva una gran tensin sexual, y el hecho de estar cerca de l empeorara las cosas. Pero le dio la mano y dej que la subiera a sus rodillas y la colocara para que estuviese lo ms cmoda posible. Por un momento, volvi a sentirse como una nia, acurrucada en el regazo de su madre. Las luces an estaban encendidas, y el televisor, con el volumen bajo, emita un ronroneo montono. Era absurdo tratar de dormir en una silla teniendo una cama estupenda tan cerca. Estuvo a punto de mencionado, pero prevaleci la cautela y permaneci callada. l tampoco dijo nada ms, pero su mano aproxim la cabeza de ella a su pecho descubierto, a la abertura de la guerrera. No supo cmo lo consigui, pero se qued dormida escuchando el latir regular de su corazn.

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Corazn Guerrero CAPTULO 14

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Brittany se despert al amanecer, cuando los pjaros de los dos rboles que haba frente al bloque de apartamentos iniciaron sus saludos matutinos. No se movi enseguida, simplemente abri los ojos y asimil el hecho de que estaba tumbada sobre un cuerpo enorme y que estaba totalmente feliz de estar all. Dalden se haba levantado de la silla en algn momento de la noche y ya no estaba sentado sino tendido, casi boca abajo, de modo que ella tampoco estaba sentada. En realidad estaba encima de l, con una pierna doblada sobre su cadera y la otra perdida bajo la mesa que haba frente a la silla. Se pregunt qu habra pensado Jan al volver a casa y encontrados de aquella manera. Las luces y la televisin estaban apagadas, prueba de que Jan haba cruzado la sala en silencio sin despertados. Era probable que Brittany y Dalden se hubiesen marchado antes de que Jan se levantara para ir a trabajar, ya que empezaba mucho ms tarde que Brittany, lo que le record que tena que llamar a Arbor y al balneario para informados de que se tomaba unas cortas vacaciones. -Has dormido bien, kerima? Levant la cabeza para encontrarse con esos hermosos ojos ambarino s observndola. -Tambin te han despertado los pjaros? -No, ha sido tu ronroneo. Brittany grit, balbuce y ri, todo a la vez. -Yo no ronroneo como los gatos. l le dedic una sonrisa. -Quiz he sido yo, entonces. No puedo desear ninguna otra cosa que no sea despertarme contigo en mis brazos cada nuevo amanecer. Brittany se qued un tanto pasmada, en realidad, anonadada. Aquellas palabras hacan referencia a permanencia, a para siempre, a no separarse nunca. Era algo que una mujer pensara o dira, pero un hombre? Pero si los hombres casi pasaban una agona antes de pensar, ni que fuera remotamente, en algo parecido al compromiso. Aunque haba utilizado la palabra desear, lo cual poda cambiar el sentido. No lo deca en serio, vamos casmonos. Estaba bromeando. Aquella conclusin lleg a molestada, tanto como para apartarse de l y espetarle: -Ojo, grandulln, tus deseos podran hacerse realidad. No consigui alejarse mucho, porque los brazos de l la rodearon y pronto se dio cuenta de que era intil intentar soltarse. Le lanz una mirada que deca sultame o..., aunque, en, realidad, no se le ocurra ninguna amenaza. De todas formas, estaba segura de que l lo captara. No funcion. Todava no iba a dejar que se apartase de l, y no haba ms que hablar. -Qu te ha molestado? -pregunt. -No estoy molesta. -respondi malhumorada. l repiti la pregunta, negndose a aceptar su evasiva. -Qu te ha molestado? -De acuerdo, t lo has querido. Odio que los hombres siempre digan cosas que no piensan. -Las mujeres no lo hacen? -No tanto, y adems... -No acabaos de decir algo que no piensas al responder que no estabas molesta?
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-No. Eso era directamente una mentira. No es lo mismo, en absoluto. Me refiero a cosas que se dicen los hombres y las mujeres y que tiene relacin con los sentimientos, que pueden crear esperanzas y expectativas, que al final destruyen una relacin cuando se hace evidente que no eran ms que una M. -Todo este resentimiento por un deseo que pienso hacer realidad? -de repente se oy el zumbido del auricular, que segua colocado en su oreja y que le record a Brittany que no estaban solos-. Me estn diciendo que necesitas que te lo pidan, que no puedo decidir yo cmo debe ser. -De qu ests hablando ahora? -exigi. -De una diferencia de culturas, y una que considero inaceptable. Puedo pedirlo, pero si la respuesta no es la adecuada, retirar la peticin y la cuestin se resolver al estilo ShaKaani. Tuvo la clara impresin: de que en aquel momento estaba hablando con Martha y no con ella. Perciba su preocupacin y, aunque no se reflejara ni en su tono de voz ni en su expresin, a ella le resultaba evidente. No le haba gustado nada la interrupcin de Martha, como a ella. Se pregunt por qu no haba hablado con la seorita Metomentodo antes. Si aquella mujer poda or todo lo que decan y le hablaba a travs del auricular, no le hubiese sido ms fcil pedirle a Martha que le aclarara todos los puntos con los que haba tenido dificultad la noche anterior, en lugar de dejar que adivinara lo que necesitaba saber? Brittany percibi al instante en qu momento la atencin de l se concentr en ella. Sus ojos la absorbieron, y pareca que su cuerpo tambin y, caramba, de nuevo el bulto. Dalden incluso la coloc y la apret contra l, buscando el punto exacto de su cuerpo donde l encajaba. Un torbellino de deseo la recorri de pies a cabeza, as que fue un jarro de agua fra orle decir: -Qu significa eme? Esta vez consigui zafarse de l, aunque clavndole un codo en el estmago para poder levantarse. -S que me oyes, Martha. As que sta se la explicas t. Se dirigi a grandes zancadas hacia la cocina para preparar caf y llamar a Arbor. Tendra que esperar unas horas hasta que abrieran el balneario. Cuando se volvi hacia el saln con las tazas de caf en las manos, volva a tener bajo control las llamaradas de la pasin. No lleg muy lejos. Dalden bloqueaba la puerta, con una toalla de bao al cuello que sobre sus hombros pareca ms bien una toalla de las manos, sin camisa. No haba tenido tiempo de ducharse, y tampoco estaba mojado, estaba guapo, demasiado guapo, tan guapo que ella quiso fusionarse con ese esplndido cuerpo. Ya le haba visto una buena parte del pecho a travs del corte de la camisa, pero era mucho mejor vedo entero. Aquel hombre era demasiado enorme. Nunca haba visto a alguien tan corpulento, ni en fotografas. Si no fuera tan alto, tendra un aspecto realmente extrao, pero con su estatura, pareca nada menos que gigantesco. Se imagin un gigante de fantasa, con un garrote tan grande como l. Hubiese redo de su propia imaginacin si no se hubiese sentido tan fascinada por aquella piel dorada. No haba msculos en tensin ni piel tirante que los acomodara, todo natural y en posicin relajada, slo que descomunal. Y aquellos brazos, mucho ms robustos de lo que podra haber imaginado cuando estaban ocultos bajo las mangas anchas. En ellos deba de acumularse una fuerza sorprendente. Se pregunt si estaran registrados como armas letales. Y, a pesar de ello, la haba abrazado con ternura toda la noche. Su tierno gigante.

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Esboz una sonrisa, que se borr de su rostro, al igual que los dulces pensamientos de su mente, cuando Dalden sugiri: -Martha dice que, como te has dirigido a ella directamente, se te permite or su voz. -Guau, qu afortunada que soy! -respondi con sarcasmo mientras le dejaba una taza de caf instantneo en la mano. -Ahrrate los celos, mueca. -la voz clara emergi de la caja y Brittany casi dej caer la taza que llevaba en la mano-. No soy lo que has estado pensando y, para que te hagas una idea, te dir que yo estaba all cuando naci e incluso asist a su madre. Te sirve eso? S, ya veo que s. El rostro de Brittany se iba encendiendo con llamas mortificadoras. Por favor, haba sentido celos de un nombre, una voz, una mujer sin rostro, sin pensar en ningn momento que aquella mujer poda ser ms bien como una abuela. Para disimular la vergenza, le pregunt a Martha: -Cmo puedes vemos? -Hay seis visores instalados en la unidad combo que Dalden lleva en el cinturn, uno en cada lado, as que no importa hacia donde mire l, yo siempre obtengo un buen plano de lo que ocurre a su alrededor. -As que tambin es una cmara? -S, podras llamado as. De hecho, por qu no lo llamamos un modelo nuevo y avanzado de lo que t conoces como telfono celular o mvil, en fase de experimentacin, y que, obviamente, no est dando buenos resultados? Tendra que haberlo montado en un modelo antiguo, porque ahora s que vuestros hombres de negocios van por ah con ellos pegados a la oreja y no hubiese llamado mucho la atencin. -Que no hubiese llamado la atencin? l? -respondi Brittany-. Ests bromeando, verdad? De la caja salieron sonidos comparables a risitas. -Dejando a un lado su aspecto. Necesita pasar desapercibido. No queremos que Jorran advierta su presencia y tenga ocasin de desaparecer. -Si quiere pasar desapercibido, tendramos que parar en el centro comercial de camino al ayuntamiento para comprarle ropa normal. Este atuendo de estrella del rock estara bien en Los Angeles, donde la gente espera ver a los famosos con conjuntos elegantes, pero por Seaview no pasan muchas celebridades. Martha no poda ver la expresin atnita de Dalden desde ningn ngulo de la cmara, pero saba que la tena. -Est hablando de la industria del ocio, Dalden, pero lo ms importante es que te va a comprar la ropa que llevan ah. Brittany hizo un gesto de incredulidad. -Ah, s? Bueno, supongo que s, pero mientras sigues al otro lado, qu tal si me cuentas por qu no lleva dinero en efectivo, o es que lo mandaron a este pas sin blanca? -Esta pregunta la clasificara como difcil de explicar, cario. Tiene un buen motivo para no llevar dinero, pero ahora no podemos revelado. De la caja no sali ninguna otra explicacin. Brittany se preguntaba si Martha estaba esperando a que le disparara ms preguntas ahora que poda. Pero, por el momento, no tena ninguna otra, al menos ninguna que pensara que pudiera responderse y no entrara en la categora difcil de explicar. Bueno, s, tena una... -Veo que t no tienes el mismo acento que l. No eres de su pas?

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-No, mis orgenes son muy distantes. Pero la voz que uso es totalmente irrelevante, puesto que puedo imitar cualquier tono, acento o idioma imaginables. Lo que oyes es slo para tu comodidad. Brittany estaba impresionada. -Experta en lingstica o imitadora? -Se podra decir que ambas cosas, aunque simplemente experta es una buena definicin. Quizs Dalden se senta olvidado, pero volvi a atraer la atencin de Brittany cuando pregunt: -Crears una comida que nos d fuerzas para todo el da? Brittany le sonri. -No s por qu, pero tengo la impresin de que no vas a conformarte con un tazn de cereales con leche. No importa, batir unos huevos y te preparar un desayuno tpico mientras t te duchas. -Pero primero tendrs que ensearme cmo consigo agua. Levant una ceja, aunque no debera haberse sorprendido. En un pueblo sin electricidad, sera normal que tampoco hubiera saneamiento. Aun as, prefera no elucubrar si poda obtener una respuesta directa, as que lo intent. -No hay duchas en el lugar de donde vienes? -Nos baamos en grandes piscinas. Ella se imagin grandes estanques con unos cuantos rboles y pocas plantas, un oasis, otra vez camellos. Bah! Iba a tener que descubrir ella misma dnde estaba situado aquel pas del que nunca haba odo hablar. Aquella figuracin de tiendas primitivas en un desierto no tena relacin alguna con la posibilidad de que fueran compatibles. Aunque a ella no le iban mucho las tiendas de campaa. Se encamin hacia el bao y se inclin hacia el interior de la ducha para accionar el monomando y ajustar la temperatura del agua. Haca slo un ao que haban cambiado la ducha y ahora tena uno de esos modernos grifos que ocultaban la vlvula. Si no sabas dnde estaba, nunca la encontrabas, as que poda entender que Martha esta vez no hubiera sido capaz de ayudarle. -Mi madre utiliza otro sistema, un bao rayo solar. -indic l mientras ella estaba con medio cuerpo dentro de la ducha, esperando a que saliera el agua caliente. -Quieres decir bao solar? Bueno, es bastante moderno y te ahorra dinero. Yo tengo intencin de poner placas solares en la casa que construir, al menos para el calentador. Y tambin quiero un bao espacioso, probablemente del mismo tamao que la habitacin que habr al lado. Desde que puse los pies en este cubculo he soado con tener espacios amplios. -Yo estoy acostumbrado a tener el bao en la habitacin donde duermo. -seal. -Una piscina en el dormitorio? -ahora ya imaginaba un palacio, o una mansin gigantesca. Se volvi para preguntarle de nuevo dnde diablos estaba aquel pas, pero se lo encontr justo encima, a menos de un palmo de distancia. El bao era realmente pequeo. Ella misma no poda volverse sin darse en los codos y, con l dentro, no quedaba el menor espacio para maniobrar sin chocar. No era fcil concentrarse tenindole tan cerca, pero lo logr. -Como mnimo podras decirme en qu continente est tu pas, no? Para que pueda identificado con algo cuando utilizas referencias como piscinas en lugar de baeras y... No pudo terminar la frase. Cuando l la aup y la bes ardientemente perdi la poca concentracin que le quedaba. El cuerpo de l, su olor, su sabor, la envolvieron. Sus sentidos
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empezaban a desmadrarse, junto con sus principios, y volvan a aflorar de forma irrefrenable. Entonces la dej en el suelo y la empuj hacia la puerta. -Sal de mi vista inmediatamente, kerima, a menos que quieras compartir conmigo la ducha y algo ms ahora mismo. Fue una forma totalmente clara y sincera de decide que haba llegado al lmite de su aguante sexual. Sin embargo, prevaleci la prudencia y quiso que se apartara de su vista.

CAPTULO 15 -No puedes seguir besndome para distraerme cada vez que te hago una pregunta que no quieres responder. Si es un secreto, simplemente dilo. Si me harto de ortelo decir ya te avisar, estamos? Estaban en el coche de Brittany de camino al ayuntamiento. Era mucho ms tarde de lo que haban previsto. Le haba puesto el desayuno a Dalden antes de salir y, decididamente, despus de aquella comilona tendra que parar a comprar de regreso a casa. Se haba producido una situacin divertida al salir del apartamento, cuando ella le dijo que no se fijara en el aspecto de chatarra de su automvil, porque lo tena en excelentes condiciones. l, sin duda, interpret mal la frase y empez a buscar chatarras y fembairs, que ella imagin que era su forma de llamar a los gatos. Era ya casi medioda, porque en el centro comercial haban tenido que recorrer todas las tiendas de ropa de hombre despus de que en la primera quedara claro que iba a costar encontrar algo de la talla de Dalden. De hecho, no lo consiguieron. Vieron algunas camisetas de la talla extra-extra grande, pero no le quedaban bien y, adems, dejaban al descubierto aquellos brazos que atraeran la atencin tanto como la camisa que llevaba. De todas formas, todava quedaban esperanzas, al menos para el da siguiente. Una costurera de una de las mayores tiendas de ropa vio un reto en Dalden y, despus de tomad e rpidamente algunas medidas, prometi tener unos vaqueros y una camisa de algodn para el final del da. Brittany esperaba que Dalden atrajera algunas miradas, pero la experiencia en el centro comercial aquella maana superaba sus expectativas. El da anterior no lo haba notado porque ella misma fue incapaz de apartar sus ojos de l, pero Dalden produca aquel efecto en todo el mundo. Mirase donde mirase Brittany, vea gente observndole con la boca abierta y los ojos como platos; estaba provocando choques en cadena, pero de peatones. Hubo un nio que incluso le pidi un autgrafo, convencido de que era alguien famoso. Tratar de pasar desapercibido? Ja! No haban tenido mucho tiempo para hablar en el trayecto hacia el centro comercial. Adems, ella se haba limitado a contemplado mientras l examinaba todo el salpicadero, como si nunca hubiese estado dentro de un coche. No obstante, haba esperado hasta estar en el auto, donde l no se atrevera a besada otra vez, para sacar el tema de su forma especial de distraerla. No esperaba una disputa. Haba hecho el comentario con tal sutileza que no haba margen para discutido. Con todo, quiso ir ms all. -Pero es muy divertido, para los dos, besarte para distraerte. Eso era innegable, pero la respuesta estaba fuera de lugar. -Recuerdas lo que te dije de conocernos mejor? Eso incluye responder preguntas, no evitarlas.
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-Cuando seas ma, Brittany Callaghan, podrs tener todas las respuestas que buscas. Me dicen, no obstante, que no te gustarn. Gracias a Dios que el semforo que tenan delante estaba en rojo, porque Brittany se olvid momentneamente de conducir. Cuando la hiciera suya? De nuevo, aquello sonaba a algo permanente, y era l quien lo deca. No haba dicho cuando hicieran el amor, ni cuando l concluyera su misin, sino cuando fuera suya. Las palabras le produjeron un efecto inmediato y primitivo. Dentro del coche y conduciendo por la avenida no era el lugar idneo para iniciar una discusin, de modo que intent centrarse en la segunda observacin para sacar su mente del mundo de ensueo. Infelicidad. Respuestas que no iban a gustarle. La estrategia funcion. Le ech una ojeada rpida y baj la vista hacia la caja que l llevaba en la cadera, pensando que los objetivos de la cmara de Martha estaran funcionando. -Cundo utiliza ese me dicen, est expresando sus opiniones o lo que t le ests diciendo, Martha? -En realidad no quieres or sus opiniones, mueca. -respondi Martha en un tono claramente divertido que volvi a sacar de quicio a Brittany. -Pues s, en realidad s quiero. -estall Brittany haciendo gala de su tozudez. -No, no quieres. -replic Martha, y despus ampli la informacin-. Por los datos que tengo hasta ahora, tu cultura y la suya estn en los extremos opuestos de todo el abanico de posibilidades, a una distancia que podra decirse de aos luz. -Bah! Eso es una simple exageracin. -respondi ella. Se oyeron unas risas en la caja antes de que Martha dijera: -Si te sirve de algo, y las probabilidades parecen indicar que s, te dir que las culturas de su madre y su padre tambin estn a aos luz y que, a pesar de ello, han sido capaces de adaptarse (bueno, quiz debera decir que ella ha sido capaz de adaptarse). No es fcil que un hombre Sha-Kaani ceda. -Se supone que eso es una advertencia? -Por supuesto. Brittany resopl. Empezaba a pensar que Martha estaba jugando con ella y se lo pasaba en grande. Sin embargo, lo que realmente la preocupaba era que Dalden no trataba de corregir la impresin que Martha intentaba darle de l. Aunque no pareca muy contento. De hecho, estaba un poco plido. -Te encuentras bien? -le pregunt. -Estoy familiarizado con los medios de transporte que no necesitan patas, pero no estoy acostumbrado a todas las paradas y arrancadas de tu chatarra. Pas por alto el nombre que le haba dado al coche y le pregunt un tanto sorprendida: -Te ests mareando? Hemos encontrado ms trfico de lo habitual, supongo que porque es la hora de comer, pero ya casi hemos llegado. Nos queda un minuto o as. Podrs aguantar? -Aguantar? -Sin sacar el desayuno dentro del coche. -aclar. La expresin de Dalden mostraba su indignacin por aquel comentario, a pesar de que haba estado retorcindose a causa de las nuseas. -Un guerrero tiene el control suficiente sobre su cuerpo como para no rechazar una comida excelente. -No le hagas caso. -fue el comentario exasperado que sali de la caja. -Lo que quiere decir es que...
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-Ya lo he captado, Martha, pero ha dicho algo acerca de ser guerrero. Es un militar? -Podras llamado as. -Podra, pero t no lo llamaras as, no es cierto? Entonces, cmo se dice en su pas? -Los hombres de Sha-Kaan simplemente estn siempre preparados, como lo que aqu llamis la guardia nacional, o las milicias, o... -Entiendo. -la cort Brittany-. No es militar, pero est preparado por si le necesitan. -Exacto. -Y dnde est ese pas? Esta vez, Martha no slo se ri sino que estuvo casi treinta segundos emitiendo sonidos burlones antes de responder. -Eres tenaz, eh? Pero has odo hablar de la informacin reservada, verdad? S, claro que s. -Oh, vamos, pero si ya me has dicho el nombre. Puedo buscado yo misma en un atlas. -Puedes, pero estars perdiendo el tiempo. No lo encontrars en un atlas. -Un pas tan reciente que todava no aparece en los mapas? -Brittany se mostraba escptica. -No es que sea nuevo. -la corrigi Martha-. Aunque nuevo es un trmino subjetivo. Lo que para ti es nuevo no lo sera para l, y viceversa, evidentemente. Brittany poda aceptar que en el mundo an quedaban zonas por explorar, pero otra cosa era todo un pas oculto en una de esas zonas. Bueno, era posible. De hecho, Dalden y su gente eran prueba de ello. -Y cmo han conseguido seguir ocultos sin ser descubiertos? -pregunt. -Es que sus, digamos, fronteras estn cerradas a los visitantes. Nadie entra sin permiso y ste raras veces se concede, si es que se conceden. -Pero estamos hablando de un pas? A lo mejor es que confundes ciudad y pas? -Mira, te ests basando en suposiciones. -afirm Martha-. Eres t quien dices que ShaKaan es un pas. Dalden no te lo ha confirmado ni desmentido en ningn momento. A veces slo sigue mis instrucciones. La ltima pulla iba dirigida a Dalden, que no reaccion. No pareca estar prestando atencin a la conversacin. Tena los ojos cerrados y segua indispuesto, la frente empapada. Brittany no dud de que an estaba totalmente concentrado en mantener el desayuno donde estaba. De todas formas, saba que no conseguira respuestas de l. Y como Martha le estaba dando algunas pistas, aunque no le sirvieran de mucho, prefera seguir intentando obtener ms informacin. Intent otra estrategia. -No estoy pidiendo que me desvelis ningn gran secreto. Slo quiero saber a quin estoy ayudando. Resulta que en el mundo existen grupos a los que me opongo radicalmente, y no me gustara descubrir luego que he colaborado con uno de ellos. -De acuerdo, escchame bien, voy a quebrantar mis propias reglas. Sha-Kaan no es un pas. Digamos que es un lugar que da nombre a todos sus habitantes. El pas del que proviene se llama Kan-is-Tra y su capital Sha-Ka-Ra. Y su gente no tiene una poltica opuesta a la de tu gente, as que puedes estar tranquila por ese lado. Ahora bien, sin ninguna otra informacin sobre estos lugares, tendrs que aceptar que para ti no tiene sentido. Djalo... -Maldita sea! -Brittany dio rienda suelta a su exasperacin-. Podras darme como mnimo el nombre de una zona: el desierto, el rtico, los trpicos? Igles, tiendas de campaa, algo?

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-Vaya, parece que a la carpintera le pica verdaderamente la curiosidad! Muy bien, tienen una arquitectura impresionante, con algunos ejemplos comparables al palacio de un sultn, y no, no encontrars a ningn Sha-Kaani en esas zonas del mundo. -aadi con una risita jocosa-. Y ahora, djalo correr, pequea. Si l decide explicrtelo cuando todo esto termine, tendrs una informacin que no ests autorizada a tener, as que no vale la pena. Antes de regresar a casa, tendr que borrar todo lo que l te haya contado. -Borrar? -vocifer Brittany -Ests hablando de hacerme olvidar de alguna manera? -Es necesario. Brittany estaba escandalizada. -Es as como se han mantenido ocultos? Si alguien los encuentra se le manipula la memoria? -Te molesta acaso el instinto de conservacin? Brittany dio un silbido. -Jugar con los recuerdos de las personas es peligroso... -Nada de eso. -la cort Martha-. Es un trabajo meticuloso, preciso, no se deja nada al azar. Se elimina slo aquello que debe ser eliminado y el resto permanece intacto. -Te refieres a algn tipo de hipnosis? -pregunt Brittany en un tono ligeramente ms sosegado. -Algo as. Te tranquiliza saberlo? -En realidad, s y no. -No estars pensando en borrar mis recuerdos de l, verdad? -lanz la pregunta con voz queda. -Tengo la suerte de no tener ni un solo circuito sentimental. Adems, querida, creme, te convendr no recordarle... -No temas, kerima, no permitir que me olvides. -la voz vena de otra direccin. -Ni una palabra ms, guerrero, hasta que hayamos repasado las costumbres de la vida Sha-Kaani. -advirti Martha en tono airado. -Lo que Martha tenga que decir ser escuchado, pero no cambiar nada ya que la decisin ha sido tomada. respondi Dalden. -No puedes hacerlo! -Es demasiado tarde para que me lo impidas. -Te juro que cada vez te pareces ms a tu padre. La indignacin que demostraba aquel comentario era tajante, pero Dalden respondi con cierto orgullo... -Me complace ortelo decir. -Dnde est el sentido comn que heredaste de tu madre? Bah, olvdalo! -refunfu en voz baja-. Lo discutiremos ms tarde. Su chatarra se ha detenido. Termina lo que nos ha trado aqu y luego hablaremos sobre las decisiones que no tienen la menor posibilidad de ser aceptadas.

CAPTULO 16 -Baja un poco. Un poco ms. -un suspiro-. Supongo que as estar bien. Ahora, qudate aqu y djame hacer el trabajo por el que me pagas.
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Dalden observ cmo Brittany se alejaba sonriendo mentalmente. Saba que ella no tena ninguna duda de que l la obedecera y se quedara sentado en el banco donde le haba indicado que se sentara. Ella todava no comprenda que iba contra la naturaleza de un guerrero seguir instrucciones de cualquier tipo de mujer. Aunque s poda complacerse a una mujer, y haba que hacer concesiones especiales al tratar con hembras de otros planetas. l lo entenda, casi por completo. No le gustaba, pero lo entenda. Sigui mirndola mientras iba de un lado a otro por el prtico de aquel lugar llamado ayuntamiento, detenindose brevemente a hablar con una persona y luego con otra. En realidad, cada vez le resultaba ms difcil hacer otra cosa que no fuera contemplarla cuando estaba en el mismo espacio que l. Meditaba si era influencia de la sangre kystrani heredada lo que haca que tuviera reacciones impropias de un guerrero ante ella, o era simplemente porque en muchos aspectos le recordaba a su madre. No poda ser otra cosa que el instinto que le dijeron que se despertara cuando encontrara a la que sera su compaera para toda la vida. Fuese lo que fuese, pareca haber escapado a su control. Deseara tener un poco de jugo de dhaya para aplacar el insistente deseo de llevarla a un lugar apartado para hacerla suya, pero las reservas que haban llevado, que hubiesen bastado para el viaje inicial, no haban llegado para este viaje prolongado y haca ya un mes que se haban agotado. Se preguntaba si de todas formas le hubiera bastado, porque lo que senta era totalmente nuevo para l. Le fascinaba de un sinfn de maneras. Hablaba como una antigua kystrani. Se pareca mucho a su madre, hacindose cargo de las cosas y dando rdenes. Era atrevida, pertinaz, creativa. Se enorgulleca de un trabajo que los Sha-Kaani consideraban propio de esclavos. Era independiente. Senta que no necesitaba ninguna otra proteccin aparte de las leyes de su pas. Cocinaba y trabajaba como una sirviente darash y lo consideraba normal. Desempeaba tanto un papel femenino como masculino sin ningn problema. Su cultura era tan distinta de la suya que no pareca posible hallar un trmino medio en el que pudieran encontrarse y coexistir. Sospechaba que Martha sacara a relucir todos aquellos aspectos. Estaba preparado para darle una simple respuesta que ni Martha podra discutir. -Tedra va a pensar que tendra que haber venido en este viaje. -emiti la unidad combo en Sha-Kaani para que nadie que pasara cerca pudiera entenderlo. -Por qu? -pregunt Dalden con amabilidad. -Porque esta gente se parece tanto a sus antiguos que da que pensar. Me pregunto si no evolucionaron de una de las naves colonia originales. -No estaran ms evolucionados si fuera as? -No si perdieron todos los datos y tuvieron que empezar desde cero. Aunque es poco probable. Adems, es viable que dos planetas evolucionen exactamente de igual manera, lo cual explicara las similitudes. -Te gusta Brittany. -asever Dalden-. Lo he notado. Se oy una carcajada. -Lo que queras decir es que a Tedra le gustara. Es ms, a tu madre le encantara. Sera como tener una cinta infinita de los antiguos para escuchar. Las probabilidades indican que se haran muy amigas. -Si tus objetivos se basan siempre en la felicidad de mi madre, por qu pones objeciones a llevamos a Brittany con nosotros? -Porque, al contrario que t, yo puedo ver las cosas en perspectiva, y Tedra no sera feliz si dos personas a las que ella ama se hacen desdichadas una a otra. -Eso no ocurrira.
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El suspiro fue prolongado, exagerado. Martha aadi entonces en un tono cargado de circunspeccin: -Veamos, hablemos un momento a ver si por fin abres los ojos, de acuerdo? T y esta mujer estis locos el uno por el otro. Me parece bien, incluso saludable. Nadie se opone a que goces de placeres mientras ests ah, si tienes tiempo. Pero tienes que empezar a ser realista al respecto, Dalden. -Por qu crees que no lo soy? -El hecho de que estemos manteniendo esta conversacin es un claro indicativo. -repuso en tono sarcstico-. Un hombre puede quedar, y a menudo queda, cegado por su impulso sexual, incluidos los guerreros. Pero una vez superada esa motivacin, el planteamiento es completamente distinto. Si despus siente lo mismo, bueno, entonces significa que est enamorado. Pero la mitad de las veces, y me refiero en realidad a ms de la mitad, descubre que no haba ms que un deseo primitivo y que, una vez satisfecho, no queda nada, o muy poco, sobre lo que establecer una doble ocupacin. Doble ocupacin era el trmino kystrani para dos personas que queran compartir sus vidas. Antiguamente lo llamaban matrimonio, como en el planeta donde se hallaban. Los ShaKaani no tenan ninguna expresin especfica para describirlo, aunque en su planeta cada pas usaba una denominacin diferente. En Kan-is-Tra, un guerrero elega a una mujer para que se convirtiera en la madre de sus hijos y as se refera a ella. Por lo general, los miembros de la pareja se referan al otro como compaero o compaera de por vida. -Tantos aos en Sha-Kaan, Martha, y todava no has aprendido que el guerrero tiene un instinto especial para identificar a su verdadera compaera de por vida? Muchos se impacientan por experimentado y acaban conformndose con compaeras que les resultan indiferentes. La caja emiti un suspiro. -Cuidado, querido, podra pensar que ests hablando de amor, sabes?, esa estpida emocin que los guerreros afirman no tener. -No existe el menor parecido entre el instinto y esa emocin femenina. -gru el joven. -Estoy poniendo los ojos en blanco, Dalden. No puedes ni imaginarte la de ojos en blanco que hay en los monitores de la sala de control. -No puedes cambiar la forma de ser de un guerrero. -Parezco tan estpida como para intentado? Pero es que t mismo caes en la trampa, pequeo. Por eso precisamente es imposible que la carpintera y t coincidis en ningn aspecto. Sin puntos en comn, y vosotros no tenis ninguno, simplemente no podris coexistir de forma compatible. -Lo conseguiremos. -No vas a conseguido slo con testarudez. Pero ya veo que no me bastar con decirte que no va a funcionar. De acuerdo, pues, profundicemos en el tema con algunos datos especficos en los que baso mis probabilidades. La mujer puede aceptar que la cuides, eso no sera un problema porque es lo que se estilaba aqu hace unos siglos y, aunque hoy se considera totalmente anticuado, no hace tanto tiempo como para que ella no sepa cmo funcionaba. Sin embargo, se aburrira soberanamente quedndose en casa sin trabajar aunque, al igual que hizo Tedra, sabra encontrar algo con lo que mantenerse ocupada. -Me agrada orte decir eso. -No te agradar tanto cuando haya terminado, porque a lo que nunca podr acostumbrarse es al derecho de un guerrero a controlar todos los aspectos de la vida ShaKaani, con la mujer relegada a guardar silencio servilmente. Aqu sola ser as, pero las mujeres lograron salir de ese agujero y, una vez fuera, nunca volvern a entrar. Entiendes adnde quiero ir a parar? Dejar que un hombre tome las decisiones por ella no encaja con su
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forma de ser. Es superior a ella aceptar una situacin que no le gusta sin intentar cambiada. Y nunca aceptar que no puede cambiarse. Las reglas que los guerreros han establecido para la proteccin de sus mujeres son tan contrarias a la forma en que fue educada que se reira en tu cara si trataras de aplicrselas. Tendras que enfrentarte a una pelea tras otra, pequeo, toda la vida. Hasta tal grado llega vuestra incompatibilidad. -Acaso no ests describiendo la vida de mis padres? Una risita. -Vaya, debe de ser el aire de este planeta. Dalden capt la broma. -No carezco de inteligencia, Martha. -Ya lo s, encanto, pero tu mentalidad de guerrero a veces no la deja aflorar, por eso os llaman brbaros. Pero estamos divagando. He sealado cmo ha sido en el caso de tus padres, pero creo que me conoces lo suficientemente bien como para saber que ahora viene el inconveniente. -Que es... -Existe una gran diferencia, enorme, entre el caso de tus padres y el vuestro. Tedra sabe transigir. Creci sabiendo que el universo estaba habitado por una gran diversidad de razas y culturas. Su formacin sobre descubrimientos la prepar para convivir con esa diversidad y le permiti aprender las normas bsicas de la Confederacin, que cada planeta es nico, que hay que respetar todas las culturas y no cambiadas, que no hay que manipular a las culturas recin descubiertas, que no hay que en searles una manera mejor de hacer las cosas sino dejar que evolucionen a su propio ritmo, siguiendo el orden natural de las cosas. Por lo tanto, a pesar de que le encantara cambiar algunos de los aspectos que verdaderamente aborrece de ShaKaan, y ya sabes a lo que me refiero, ni se le ocurrira tratar de modificados. -Pero ha ayudado a muchas mujeres... -Pues claro, pero no ha intentado cambiar las reglas. Slo ha ayudado a algunas mujeres a eludidas. -Ya, envindolas a otros planetas. El tono de Martha se impregn de un matiz de indiferencia. -Lo que sirva, pequeo, es uno de los lemas de Tedra. Adems, por lo general consigue lo que quiere, aunque sea a la larga. Puede costarle perder uno o dos desafos pero, al final, tu padre le da lo que pide. Sabe demasiado bien que no debe pretender lo imposible, como tratar de que un planeta clasificado como brbaro avance uno o dos grados en la escala de la civilizacin, o intentar cambiar el modo en que un guerrero ve las cosas. Y en este punto llegamos al motivo por el cual la situacin sera completamente distinta en el caso de Brittany y t. -Pero si es idntica a mi madre. -Siento darte una mala noticia, guerrero, pero slo se parece a tu madre en la forma de hablar. Fueron educadas de forma distinta, con culturas y creencias completamente dispares. Es posible que tengan el mismo punto de vista respecto a los derechos que una mujer debera tener, porque ambas crecieron en culturas en las que prima la igualdad de sexos, pero eso es todo. Y esto es slo medio problema. -Nada de lo que has dicho hasta ahora me parece un problema. -Ahora viene la otra mitad. Crees que sers capaz de superar sus objeciones, pero basas esa suposicin en el xito que tu padre tuvo con Tedra. Sin embargo, has pasado por alto un hecho fundamental. T llevas la sangre de tu madre, y muchas veces te lo echan en cara, as que te has pasado media vida intentando ser el guerrero ideal. Has aceptado y obedecido las leyes y las reglas de tu gente a rajatabla, incluso cuando estabas en desacuerdo. Te has esforzado por no ser diferente. Ests constantemente intentando demostrar que la sangre de
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Tedra no te influye. Eres diferente, pero te niegas a aceptarlo. Y estamos hablando de aos y aos de lucha interna, Dalden. Crees que puedes dejar todo eso de lado y ser diferente? -No tengo ningn motivo para cambiar o ser diferente de como soy. -Me rindo. Por eso no funcionar. T no vas a ceder, y ella tampoco.

CAPTULO 17 Brittany tuvo que rerse de su ocurrencia de que dejando a Dalden en un banco bajo un rbol pasara inadvertido, por muy recostado que se sentase. La experiencia del centro comercial tendra que haberla disuadido de intentado, pero cada vez que miraba hacia atrs, adverta las miradas de la gente y cmo se detenan en grupos de dos o tres para observarle con disimulo. No era slo que fuese alto y guapo, desprenda una confianza en s mismo que no era normal, tena un porte excepcional que despertaba intriga y curiosidad. Slo las personas conscientes de su vala, o que se sentan capaces de todo demostraban tal confianza: le venan a la cabeza polticos, famosos, millonarios, y quizs, en especial, militares entrenados. Era la nica explicacin posible en el caso de Dalden. Evidentemente, aquello slo era lo que ella supona. Perciba aquella seguridad, aquella total despreocupacin por las nimiedades mundanas que atormentan a las personas normales. Haba quien slo senta curiosidad por su aspecto. La hora de comer no era un momento ideal para iniciar el trabajo de encontrar a Jorran, ya qu casi todos los que cruzaban el vestbulo eran funcionarios municipales de camino hacia la oficina. Eso significaba que haba mucha gente con quien hablar al mismo tiempo y que no iba a poder detenerse con la mayora. La pregunta ms sencilla y frecuente para entablar conversacin con la gente era pedir seas. As poda pasar a la siguiente persona en cuestin de segundos, a menos que encontrara a alguien que se enrollara y la retuviera cinco minutos, pero eso slo le ocurri en una ocasin. El alcalde estaba en el edificio. Fue lo primero que determin, y habl brevemente con todas las personas que haba en la antesala de su despacho, que eran slo tres a aquellas horas, gente que haba decidido perderse su hora de comer para intentar vede y, aparentemente, estaban perdiendo el tiempo. Ms tarde, se qued en el vestbulo principal, simplemente vigilando la puerta que conduca al despacho del alcalde por si apareca alguien. Despus de casi una hora, por fin tuvo un motivo para volver con Dalden. Se sent junto al l y le dijo en un susurro: -No mires ahora, pero ah a la izquierda hay un tipo con el pelo castao rizado y una camisa blanca que es bastante extrao. Dalden mir de inmediato y se concentr en la direccin hacia donde ella haba inclinado la cabeza. -Extrao en qu sentido? -No slo habla un poco como t, sino que me dijo que yo no poda verle, como si pensara que es invisible o as. Y va moviendo un palo como si creyese que es una varita mgica... Brittany no pudo terminar. Dalden sali disparado del banco a una velocidad tan asombrosa que la dej boquiabierta. No crea posible que alguien de su tamao pudiera moverse con tal agilidad, pero en cuestin de segundos haba cruzado el vestbulo tras el tipo
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raro y le estaba pasando un brazo por el hombro como si fuesen amigos. No lo eran, por descontado, as que se produjo una breve confrontacin que la inquiet, teniendo en cuenta que todo el vestbulo deba de estar observndoles. No dur mucho. Dalden pronunci unas palabras en voz baja y entonces el tipo extrao lo sigui dcilmente hasta el banco. La inquietud de Brittany se disip. Ahora parecan simplemente dos amigos que se haban saludado con una curiosa simulacin de lucha. No se lo poda creer mientras les vea acercarse. Qu diablos haba ocurrido? -No pudiste prever esta posibilidad? -Dalden se diriga a Martha en Sha-Kaani-. Que Jorran intentara utilizar los bastones con las mujeres? -T no se lo dijiste, no? -respondi Martha-. Y dudo que Ferrill comentara con l nada acerca de los bastones, de modo que no, l no saba que slo funcionan con los hombres. Yo ya lo saba, pero quise darle un voto de confianza. Pens que sera lo bastante avispado como para probados antes de usados. Es probable que lo hiciera, slo que no incluy a mujeres en las pruebas, probablemente porque se imagin que su nuevo hogar es como el antiguo, donde las mujeres slo estn un poco por encima de los esclavos. Por cierto, fue una buena idea, pequeo, utilizar el bastn con el hombre para que creyera que es tu esclavo. Ellos tienen esclavos, as que saben perfectamente cmo se comportan. -No sabis vosotros dos que es de muy mala educacin hablar en otro idioma cuando hay alguien que no entiende ni una palabra? -gru Brittany al final, impaciente hasta el extremo de enojarse. -No se te ha ocurrido que de eso se trataba precisamente, mueca? -respondi Martha con suavidad-. Informacin reservada, recuerdas? La respuesta no fue satisfactoria, as que Brittany prosigui. -Si creis que os vais a salir con la vuestra sin decirme lo que acaba de ocurrir es que estis chiflados. Por qu parece que ese hombre est a punto de tirarse al suelo y besar los pies de Dalden? -Probablemente porque est a punto de hacerla. -apunt Martha con voz seca-. Haz que se aleje, Dalden, que no pueda quedar confundido por lo que oiga. Brittany observ cmo Dalden le indicaba al hombre que se fuera a la esquina y ste le obedeci, de modo que aventur en voz alta: -O sea que, en realidad, s lo conoces, no es as? Lo tienes a sueldo, o algo as? Martha desbarat la hiptesis de inmediato. -No le habamos visto nunca. -Entonces, por qu hace lo que le dices? -se extra Brittany. Martha suspir, no una, sino tres veces, para recalcar que iba a dar su brazo, o ms bien fusible, a torcer. -De acuerdo, teniendo en cuenta que este asunto ser superfluo o borrado de tu memoria, puedo revelarte lo siguiente: en el lugar de donde venimos, se han inventado muchas cosas sorprendentes, difciles de creer. El bastn que Dalden acaba de confiscar es una de ellas. Fue robado, de hecho, todo un lote, y nos han encomendado la misin de recuperados. -Qu hace? -No entendas cmo pensaba Jorran hacerse tan fcilmente con la alcalda, verdad? Bueno, pues l piensa que estos bastones le ayudarn a conseguido. -Todava no has respondido a mi pregunta. -seal Brittany de nuevo impaciente. -Ah, pero queras detalles? -aleg Martha con una gran dosis de inocencia. -Oye, qu pasa si rompo esa caja? -gru Brittany clavando los ojos en la unidad. -Que Dalden conseguir otra. -fue la respuesta de Martha cargada de satisfaccin.
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-Quiero datos. -murmur Brittany. Diez segundos de carcajadas antes de que Martha continuara. -Quin iba a pensar que la mente de un hombre podra alterarse de forma instantnea con el poder de la sugestin y el simple toque de una varita? Pues hubo gente que lo pens. Llmalo hipnosis avanzada, si quieres, pero alguien que no tenga ni la ms remota idea del control mental puede utilizar estos bastones y modificar por completo los pensamientos de un hombre. El mejor ejemplo es que Dalden emple el bastn con ese tipo y le dijo que era su esclavo, y abracadabra, el hombre est convencido de que lo es. Hasta que no le digan lo contrario, obedecer cualquier instruccin que Dalden le d. Brittany apret los dientes, incluso cont hasta diez antes de hablar. -De verdad quieres que me lo crea? -Acaso no he dicho que eran inventos difciles de creer? Y no has estado t misma expuesta a ello, cuando el hombre intent convencerte de que no le estabas viendo? -Lo que demuestra que no hace lo que dices. Yo le vea perfectamente. -Has tenido suerte, querida, porque no funciona con las mujeres y nosotros hemos tenido suerte porque es obvio que Jorran y su gente todava no lo saben. -Su gente? Ese hombre no era Jorran? -No, puede cambiar de aspecto pero no de estatura. Jorran es ms o menos tan alto como t. Pero ya sabamos que tendra muchos peones con quienes tendramos que enfrentarnos. Jorran viaja con todo un squito, y es probable que haya repartido los bastones, aunque si atrapamos a Jorran los recuperaremos todos. -As que de eso se trata, de recuperar una propiedad robada. Y por qu no habis acudido a la polica para denunciado? -No te das cuenta de la paranoia que se creara si se corriera la voz de que existen esos bastones y de que hay gente por ah que los usa? Eres consciente de lo que se puede hacer con ellos? Le podras pedir a un desconocido que te entregara todos sus bienes y l lo hara tan feliz, y despus se marchara y nunca sabra lo que le habas hecho para quedarse en la miseria. Se le puede decir a un hombre que deje su trabajo y lo har sin llegar a saber nunca por qu lo hizo. Con esto se puede obligar a la gente a hacer cosas que van en contra de sus principios. Entiendes por qu cuantas menos personas sepan de su existencia mejor? -No. La polica tiene efectivos suficientes para encontrarlos ms rpido... -Brittany, Brittany... -la cort Martha con un suspiro-, no lo entiendes. Primero tendras que convencer a las fuerzas de seguridad de que los bastones son reales y despus tendras que hacerles jurar que guardarn el secreto. Ahora tenemos uno de los bastones para lograr lo primero, pero la naturaleza humana no hara posible lo segundo. La noticia se propagara y toda la ciudad sospechara de todo el mundo. Histeria masiva, paranoia, pnico. Es eso lo que sugieres? -Lo que t sugieres es casi imposible, si realmente hay mucha ms gente implicada de lo que al principio me disteis a entender. Cmo se supone que vamos a encontrados a todos? -No necesitamos encontrados a todos, slo a Jorran. El resto vendr de forma voluntaria cuando l est en nuestro poder y los llevaremos de regreso al lugar donde pertenecen. En realidad, nosotros tambin podramos traer a muchos ms efectivos, pero eso slo servira para advertir a Jorran de nuestra presencia, y no queremos que eso ocurra. Si sospecha que andamos buscndole, se trasladar y entonces no tendremos ninguna posibilidad de encontrarle. -Y no sospechar que algo anda mal cuando el hombre al que hipnotizasteis no informe?

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-No te preocupes, mueca. Te dars cuenta de que yo siempre me adelanto a los acontecimientos. Ahora no queremos que toda esta gente tenga que ir al oculista, as que busca un lugar donde el grandote goce de cierta intimidad para encargarse de nuestro esclavo. -Encargarse de l, de qu manera? La caja emiti una risita sofocada. -Qu bueno! No estars pensando que vamos a matar a nadie! Las mejillas de Brittany se tieron de un rojo intenso. Su comentario haba sonado demasiado alarmado, y se haba temido lo peor. Pero para qu otra cosa necesitara intimidad, si no era para deshacerse del tipo que haban capturado? -Para interrogado. -continu Martha como si hubiese ledo los pensamientos de Brittany-. Despus lo enviaremos a territorio enemigo sin recuerdos sobre nosotros pero sin el bastn, claro. Supondr que lo ha perdido. Pero yo tendr una conexin y una vez al da podr obtener un informe sobre los progresos de Jorran, un punto a nuestro favor. -Haces que parezca muy fcil. -sta es la parte fcil. -puntualiz Martha-. Lo difcil est en vuestras manos. Nos gustara detener a Jorran antes de que altere demasiadas personalidades o cause demasiados daos irreparables. -No crees que este hombre pueda decimos dnde est Jorran ahora? -Muy improbable. Jorran se rodear slo de unos cuantos elegidos. Al resto los habr dejado sueltos para que cumplan sus rdenes sin discutirlas. Tendrn medios para comunicarse por las instrucciones que cambian, pero no directamente con Jorran. Sera una deshonra para l hablar con meros subordinados. -Cmo un capo? -Como un rey autocrtico. -No hay mucha diferencia, la verdad. -Excelente observacin, aunque no creo que ellos estuviesen de acuerdo (por principios, claro). Bueno, si ya hemos terminado con las agudezas, puedes buscar ese lugar privado? Brittany asinti con un suspiro. Hubiese preferido continuar hablando. Haba conseguido otra pieza del puzzle, pero todava no le encajaban las que tena. Supuso que sera intil insistir cuando Martha ya haba zanjado el tema. -Los baos que hay detrs de la esquina podran proporcionarles un poco de intimidad, aunque por poco tiempo, ya que son pblicos. Otra opcin sera mi coche. -dijo lanzndole las llaves a Dalden-. Slo tienes que encender el aire acondicionado y dejar las ventanillas subidas y nadie te oir. -A m me preocupa ms que los vean, -anunci Martha-, pero supongo que servir. Qu te parece mantener una charla con tu alcalde mientras estamos fuera? Tenemos que aseguramos de que todava no le han manipulado. -Por aqu no es tan fcil charlar con el alcalde. Primero necesito una cita y un buen motivo para pedida. Est muy ocupado. Dudo que su ayudante me d hora simplemente para darle a la sinhueso. -Su ayudante es una mujer? -No, un hombre. -Dalden, consguele una cita a la chica para ahora mismo antes de irte al aparcamiento con tu esclavo. Brittany se qued pasmada cuando Dalden asinti con la cabeza, entr en los despachos privados del alcalde con el bastn alterador y sali al cabo de un momento, recogi al esclavo y sali del edificio.
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Se qued mirando fijamente a la puerta que conduca a los despachos de Sullivan. Era imposible que Dalden le hubiese conseguido una cita, como si tal cosa. Ella se haba puesto en ridculo dicindole al secretario que tena hora. No vendra Dalden a decide que era intil?

CAPTULO 18 Antes de poder convencerse a s misma, entraba en la sala de espera del alcalde. Esperaba lo peor, todava no daba crdito a lo que poda hacer el bastn alterador. De todas formas, lo peor que poda ocurrirle era que se mofaran de ella y le sealaran la puerta. -Brittany Callaghan. Vengo a ver al alcalde. -Adelante, seorita. -dijo el secretario sin siquiera mirada-. La est esperando. Evidentemente, el alcalde no la esperaba. Dalden no haba incluido en su sugerencia al secretario que avisase al alcalde de la prxima visita, siguiendo el procedimiento habitual. Un alcalde querra saber con quin iba a tratar a continuacin para poder ponerse la mscara poltica adecuada, de modo que Sullivan se disgust bastante cuando ella entr tan fcilmente sin ser anunciada mientras l tomaba un almuerzo rpido entre visitas. Estuvo a punto de avisar a seguridad y Brittany estuvo a punto de dejarse llevar por el pnico. No era muy buena inventando excusas, y aunque podra haber mencionado varios motivos de su visita, que ms tarde se le ocurrieron, en aquel momento no le sala ninguno viendo la cara de enojo del alcalde. Entonces apareci Dalden, mucho antes de lo que caba esperar, y simplemente le dijo mientras se abalanzaba sobre Sullivan: -No hizo falta volver a tu chatarra. El centuriano ha sido enviado a Martha, que ha sealado que no te haba allanado bien el camino. El alcalde estaba tan sorprendido por su irrupcin en el despacho que Dalden consigui alcanzarle antes de que saliera. -Quin...? El bastn lo toc y la voz de Dalden son sedante. -Estaba esperando a esta mujer. -le dijo al poltico-. Responder a sus preguntas con toda sinceridad y las olvidar cuando ella se vaya. A m no me ver. Despus se dej caer sobre una silla que haba a un lado. La destroz. Dalden refunfu y prob la siguiente con ms precaucin. Una vez sentado, le dedic una sonrisa. El alcalde no volvi a mirarle, ni cuando la silla se rompi, y Brittany tuvo justo el tiempo suficiente para recuperar la compostura antes de que rodeara la mesa con la mano extendida para saludarla, deshacindose en sonrisas y preguntndole qu poda hacer por ella. Haba quedado totalmente claro el poder de aquellos bastones y cunto dao podan llegar a causar si caan en malas manos. Probablemente por eso su interrogatorio fue implacable. Segura ante la certeza de que el alcalde no la recordara, ni sabra de qu haban hablado, no tena necesidad de dar ningn rodeo. Le pregunt directamente si haba notado una llegada anormal de extranjeros en la ciudad, si haba cambiado recientemente sus polticas, si se haban producido cambios en sus hbitos que, por algn motivo, creyera extraos. Abord todos los temas que se le ocurrieron y algunos otros que Dalden mencion. Cuando salieron de all, resultaba bastante obvio que la gente de Jorran haba empezado a actuar, aunque la situacin todava no era alarmante. S, conoca a Jorran, eran grandes
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amigos. No, no recordaba dnde se haban conocido. No, no tena ni idea del aspecto de Jorran y no le extraaba. Al parecer, haban preparado el terreno para un encuentro, pero todava no se haba producido. No obstante, Dalden fastidi un poco los planes inmediatos de Jorran dejando a Sullivan con algunos pensamientos contradictorios, como que Jorran era su enemigo y deba evitarle por todos los medios. Era una medida temporal que poda contrarrestarse con nuevas instrucciones, pero les daba un poco ms de tiempo y, con un poco de suerte, eso les bastara. -Jorran querr neutralizar a todo el edificio antes de entrar en escena para minimizar los riesgos. -explic Martha cuando salieron al vestbulo-. Aunque tambin podra haberlo hecho ya. -Y qu debemos hacer? -Quedaros cerca para detectarle antes de que pueda acercarse al alcalde, y seguir pescando a sus esbirros para mandrmelos a m. Brittany supuso que Dalden haba puesto al tipo en un taxi, ya que haba vuelto enseguida sin l y, bajo la influencia del bastn, no sabra exactamente adnde lo llevaban, que tena que ser ante Martha. Entonces, aquello significaba que Martha estaba cerca. -Te gustara cenar con nosotros esta noche, Martha? -la respuesta fue un ataque de risa que provoc la siguiente pregunta de Brittany-: Bueno, y ahora qu es lo que os hace tanta gracia? Martha no iba a responder a la pregunta, o eso indicaba el largo silencio, as que fue Dalden quien dijo: -Ella no come. -Lo que quiere decir es que yo no tengo vida social. -puntualiz Martha claramente exasperada-. Pero t ya sabes lo que es, verdad, querida? No tener tiempo para ocuparte de todo lo necesario, etctera, etctera. Brittany asinti. -S, desde luego. Bueno, entonces quiz cuando todo esto termine. -No. -replic Martha con sequedad. -S. -indic Dalden levantando el rostro de Brittany con la mano y consumindola con la mirada-. Cuando esto termine, kerima, te llevar conmigo a casa. Tendrs que dejar atrs todo lo que conoces pero, a cambio, yo te dar mi vida, para proteger la tuya por el resto de mis das. -A eso llamas t pedir permiso? -la queja de Martha son amarga. La sonrisa de Dalden era radiante, impenitente. -La decisin fue tomada cuando durmi entre mis brazos sin temor.

CAPTULO 19 -Tomada? Qu decisin fue tomada? Brittany le peda a Dalden que le explicara aquel comentario crptico, pero fue Martha quien respondi en tono burln. -El grandote acaba de unirse a ti. Se supone que tena que pedirte permiso primero, dijo que entenda cmo se hacen las cosas ah, pero arbitrariamente ha seguido adelante a su manera en lugar de a la tuya. -Que ha hecho qu? Lo siento, no lo entiendo.
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-Te suena si te digo grilletes? Una bola y una cadena, que ests encadenada? No? Y si te digo que ests casada? Brittany solt una carcajada. -Venga ya! Como si para celebrar un matrimonio bastaran unas palabras. -Quieres apostar? Brittany clav los ojos en Dalden, pero l no rea. La miraba como si acabara de comprada y estuviera satisfecho por el precio de la adquisicin. Empez a preocuparse. Haba intentado seguir el juego y considerado una broma, pero no era nada gracioso cuando sus sentimientos por aquel hombre eran tan recientes y frgiles. No poda negar que la idea de poder conservado era sugerente, aunque poco realista. Por decido ms claro, haca un da que le conoca y todava no saba prcticamente nada acerca de l. Por lo tanto, que l quisiera, o pensara, casarse con ella a aquellas alturas era tan descabellado que era inimaginable. -De acuerdo, se acabaron las risas. -dijo secamente, sin intentar disimular su enojo-. Qu, nos centramos en la misin o nos vamos primero de luna de miel? La respuesta de Dalden fue agarrada de la mano y empezar a tirar de ella hacia el exterior del edificio. Brittany oy la voz de alarma de Martha a cierta distancia, ya que con los brazos extendidos les separaban casi dos metros. -Detnte aqu mismo, guerrero! La muchacha estaba bromeando! No lo deca en serio. Y no te creas que ahora te vas a ir por ah a divertirte simplemente porque t mismo te has dado permiso para hacerlo. No cuando Jorran podra entrar aqu en cualquier momento. Dalden se detuvo con una expresin de mxima desilusin hasta que sus ojos se posaron en Brittany; entonces, la expresin fue de ardor. Ella se qued muda. Dalden, llevado por la pasin, era de lo ms excitante. l tuvo que notado, porque acort distancias, tom su rostro entre las manos y la bes en medio del ayuntamiento. Se olvid del espacio y del tiempo. Le pareca estar en una nube, tan arrebatada estaba por l y slo l. Esta vez no fue la voz de Martha lo que la devolvi a la realidad, sino una que haba deseado no tener que escuchar nunca ms. -Ahora te va el exhibicionismo, Britt? Era la peor interrupcin que Brittany poda haber imaginado. Thomas Johnson, el ex, el chico que haba conseguido que pensara en casarse, y hasta en el sexo, porque haba credo equivocadamente que haba entre ellos ms de lo que haba. No poda decirse que la ruptura fuera amistosa, sobre todo despus de que ella lo echara a patadas de su apartamento aquella noche y le dijera que se fuese al cuerno de paso. Era una ciudad pequea y saba que, tarde o temprano, acabaran encontrndose, aunque hasta entonces haba conseguido esquivarle. -Todava ests vivo, Tom? -dijo con la esperanza de que captara la indirecta y se largara-. Qu pena! -Parece que estamos de mala gaita, eh! -Slo contigo. -sonri tensa. l esboz una sonrisa, aunque forzada. Ambos saban que ella no estaba bromeando, que su animosidad era real. Haba invertido en l tres meses de emociones, para que luego admitiera que, despus de todo, tena un problema con su estatura a pesar de que meda unos veinte centmetros menos que l. No era lo bastante baja para hacerle sentir como un gigante, al parecer, que deba ser lo que l quera.

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Vestido con su traje sastre de raya diplomtica, Thomas la hizo sentir vulgar con los vaqueros azules, la camiseta blanca y las zapatillas de deporte que haba considerado adecuados para hacer el turista por el ayuntamiento. Pensndolo bien, sin embargo, siempre la haba hecho sentir inferior de uno u otro modo. Ojos azules, pelo negro ondulado, atractivo y extremadamente guapo, o al menos eso haba pensado ella hasta que conoci a Dalden. -He intentado llamarte muchas veces. -inform Thomas, como si ella fuera a crerselo sabiendo que l conoca sus horarios y exactamente cundo estaba en casa y poda recibir llamadas. Lo pas por alto y decidi atacar los motivos. -Y para qu? No te qued claro cuando te dije que no quera volver a verte? -Porque interpretaste mal mi comentario a propsito de tu estatura y quera explicrtelo. -En serio? As que en realidad no piensas que soy demasiado alta para ti? -Bueno, para algo permanente, s, pero para... -Anda y pirdete. -lo cort, sintiendo de algn modo la incomodidad que haba sentido aquella noche-. Tendras que tatuarte la palabra GILIPOLLAS en la frente por si alguna pobre tonta no se da cuenta a simple vista. -Britt... -Mi mujer ha sugerido que se marche. Hgalo o tendr que ayudarle. Thomas levant la vista para mirar a Dalden un momento. Antes slo lo haba mirado de pasada, deduciendo que era slo algn deportista lerdo con demasiado msculo y poco cerebro. Incluso en aquel instante, Dalden no le pareci en absoluto amenazador, de pie detrs de Brittany con las manos sobre los hombros de ella y una expresin apacible a pesar de lo que acababa de decir. Por eso se atrevi a hacerle un comentario sarcstico a Brittany. -De dnde has sacado a este neandertal? -Puedes considerarte afortunado porque es posible que no tenga traduccin para esa palabra. -estim Brittany en voz alta-. Acaba de llegar al pas y todava no domina completamente el idioma. Quieres que se lo traduzca? Crees que se molestara por las burlas de un enano como t? Finalmente, Tom entendi que su integridad fsica corra peligro. Se sobresalt un poco, pero se recuper enseguida: estaban en un lugar pblico, despus de todo, y normalmente haba policas vigilando, as que se sinti completamente a salvo convencido de que Dalden no iniciara una pelea. Brittany tambin estaba convencida de ello, slo esperaba que Tom no estuviese tan seguro y se dejara amilanar, aunque ambos quedaron sorprendidos cuando Dalden apart a Brittany a un lado, y despus la situ detrs de l, donde no tendra ocasin de ver lo que iba a hacer. Aquella estrategia fue intil, no obstante, ya que Martha estaba lista para intervenir. En cuanto Dalden puso su enorme mano alrededor del cuello del hombre, sus dedos se quedaron flotando en el aire. Reneg entre dientes mientras Martha deca en Sha-Kaani: -Parece que los oculistas de por aqu se van a ganar muy bien la vida esta semana, pero mejor eso que dejar que derrames su sangre en este suelo blanco tan bonito. -Adnde lo has llevado? -exigi Dalden en el mismo idioma. -Afuera. Pensar que estaba tan asustado de ti que corri como una flecha. Mejor as. Iniciar una pelea en un edificio plagado de policas te llevara directo a la crcel. Recuerdas la conversacin que tuvimos sobre sus prisiones? Son lugares que hay que evitar a toda costa. Brittany ya estaba harta de no entender.
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-Lo estis haciendo otra vez. -se quej mientras emerga de detrs de Dalden para encontrar un vaco delante de l-. Y dnde est Tom? -A quin le importa? -contest Martha- Ya hemos tenido suficientes distracciones, y se supone que estis trabajando en equipo para cazar a Jorran. Nuestro simptico centuriano acaba de informarme sin saberlo que hay dos ms de sus hombres por aqu, intentando preparar a todas las personas del edificio para la llegada de Jorran, para que le reciban con los brazos abiertos. Encontrad a los otros dos y envidmelos para que pueda reprogramarlos. Despus seguiremos discutiendo el escaso control guerrero que ha demostrado Dalden ante enemigos y compaeras de por vida. -Eh? Brittany no recibi ms explicaciones, cosa que se estaba convirtiendo en una costumbre irritante cuando estaba con esos dos. Casi prefera escuchar las charlas sin sentido clasificadas como informacin reservada que aquellas observaciones enigmticas que crea que poda llegar a entender si lograba superar la fase de incredulidad. Y aquel calificativo de guerrero? Primero lo dijo sin querer -porque Martha quera obviarlo-, pero ahora no dejaba de mencionado. No pareca hacer referencia a un tipo de guardia nacional en la reserva sino a un militar profesional en toda regla. Ciertamente el cuerpo lo tena, y tambin los reflejos. De modo que era un soldado y en su pas de origen los llamaban guerreros. Lo comprenda. Pero por qu trataban de disimulado y restar importancia al hecho de que fuera un militar? Unas cuantas rarezas ms que no terminaban de tener sentido. Y la que poda dar respuesta a todo eso iba colgando de la cadera de Dalden mientras recorra todas las oficinas del edificio, preguntando a todo el mundo sin preocuparse por si la gente se alarmaba ya que llevaba el bastn consigo. Entre tanto, Brittany se ocupaba del gento que cruzaba el vestbulo y slo le quedaban dos horas antes de que el ayuntamiento cerrara. Pero conseguira respuestas, y muy pronto. Estaba trabajando para ellos, ayudndoles a atrapar a aquella banda de ladrones. Aunque lunticos sera una palabra ms acertada para describir a personas que crean que podan aparecer de repente y convertirse en polticos. Se mereca algo ms que ambigedades, bromas de mal gusto y, cuando eso fallaba, simplemente desdn.

CAPTULO 20 Brittany nunca se haba dado cuenta de lo ertico que poda resultar un hombre con vaqueros ajustados hasta que vio a Dalden con los que le haban hecho a medida. O era simplemente l. De hecho, probablemente era l, porque con slo verle salir del probador, con la camisa blanca de manga larga de algodn metida por dentro de los pantalones azul oscuro le pareci tan excitante que estuvo a punto de arrastrarle de nuevo al interior del probador. Evidentemente, el hecho de haberle ayudado a parecer normal, no impeda que siguiera atrayendo muchas miradas. Su increble estatura y corpulencia no podan ocultarse, pero por lo menos no pareca ya una estrella del rock, aunque Brittany se tronch de risa cuando la modista que le haba hecho la ropa nueva no quiso que la pagaran sino que pidi hacerse una foto con l. Debi de pensar que aunque por el momento no fuera famoso, llegara a serio algn da, y ella quera una prueba de que haba cosido para l. Ya estaba anocheciendo cuando salieron del centro comercial. Su primer da trabajando para Dalden haba resultado bastante bien. Si bien todava no haban encontrado a Jorran, haban atrapado a tres de sus secuaces y se los haban mandado a Martha para que los
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interrogara. Como ya casi era de noche, su trabajo haba terminado por aquel da y, a pesar de que le disgustaba la idea de separarse de l, aunque slo fuera por poco tiempo, supuso que tena que ofrecerse para llevarle de vuelta a su alojamiento. Al salir del aparcamiento, pregunt: -Ya s que me dijiste que ayer no podas volver al hotel, pero insinuaste que hoy s. Quieres que te acerque? -Mi hogar est donde t ests. Brittany le lanz una mirada de incomprensin. -Quieres volver a dormir en mi sof? l le respondi con una sonrisa. -Lo que durmamos depender de ti. Le cruz la mente la imagen de la silla y de tumbarse entre sus brazos durante toda la noche otra vez y se ruboriz, aunque era probable que usara el plural en un sentido singular, en lugar de referirse a l y ella juntos. Pero si iba a pasar la noche all otra vez, tendra que darle de cenar, y no le apeteca tener que hacer compra a aquella hora. Adems, si iban a la tienda de la esquina, ya se imaginaba carros chocando por los pasillos y latas y cajas por el suelo. Como tenan toda la noche por delante y al da siguiente no tenan que levantarse temprano como sola hacer, hizo una propuesta. -Quieres que salgamos a cenar? Al cine? Tal vez a bailar? -y sonri-. Ya sabes, una cita... -Bailar? Se desesper. -Por qu parece que no conozcas esta palabra? Martha, que haba guardado silencio desde que salieron del ayuntamiento, decidi explicrselo: -No hay equivalencia para esa palabra en Sha-Kaani. Es una forma de ejercicio que requiere msica, pero la msica todava no ha llegado a Sha-Kaan. -No hay televisores ni msica pero est familiarizado con los ordenadores. No te das cuenta de que eso es inaudito? -No te das cuenta de que en el mundo hay una gran diversidad de culturas? -Martha se la devolvi. Brittany suspir y cedi. -De acuerdo, primero cenaremos y luego improvisaremos, y como no vamos muy bien vestidos, qu te parece una pizza? O dos -le lanz otra mirada sonriente-, o tres. -Qu es...? -Comida! Un plato tpico ameri..., bueno, en realidad es italiano, pero lo hemos americanizado tanto que la original no tiene nada que ver con lo que se come aqu. Hay un sitio en la manzana siguiente.

La pizzera estaba sorprendentemente abarrotada para lo temprano que era, teniendo en cuenta que ofrecan servicio a domicilio. Haba un equipo entero de ftbol infantil celebrando una victoria con un montn de padres, por lo que el servicio era lento y tuvieron que esperar un par de horas en lugar de entrar y salir rpidamente, que era lo habitual. A Dalden le encant la pizza; mereci la pena esperar. Pero entonces Martha se interes por los componentes e iniciaron una larga conversacin, porque no slo quera saber la lista
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de ingredientes sino el proceso de elaboracin de todo, desde el principio. Como haba crecido en una granja, Brittany pudo responder a la mayora de las preguntas. Y luego llegaron las interrupciones a las que ya estaba empezando a acostumbrarse. A Dalden volvieron a pedirle autgrafos, y dos hombres se acercaron para preguntarle en qu equipo jugaba. A Brittany le hizo gracia no haber sido la nica en suponer de inmediato que era jugador de baloncesto. Y no supo cmo ocurri, pero al regresar del bao se encontr a todo el equipo de ftbol apilado sobre sus espaldas para hacerse una foto con el gigante. Pareca estarse divirtiendo, y al cabo de tres pizzas grandes se fueron a la nica discoteca de Seaview, que ya deba de estar abierta. Normalmente, ni se le hubiese pasado por la cabeza ir a bailar una noche entre semana, pero como Dalden no saba bailar, quera que comprobara si tambin le gustaba. Hubiese sido mejor en fin de semana, cuando la discoteca estaba hasta los topes, pero tena la sensacin de que l no se que dara tanto tiempo. Durante el da haban hecho muchos progresos, al igual que los subordinados de Jorran, en teora, as que el aspirante a alcalde poda aparecer al da siguiente. Entonces, Dalden lo atrapara con aquel bastn, tan fcilmente como lo haba hecho con sus lacayos, y no tendra ninguna razn para quedarse. Una vez cumplida su misin, se marchara, y Brittany se negaba a pensar en cunto iba a echarle de menos. Haba sido una insensata al encariarse con l tan rpidamente. An no saba casi nada de aquel hombre, y sin embargo ni siquiera eso le importaba. Iba a sufrir sobremanera. Ya le haban asegurado que no rechazara la faccin en la que l trabajaba, as que no quedaba nada que pudiera objetar. No obstante, pareca que Martha pensaba de otra manera: sus culturas nunca podran conciliarse. Pero qu tendra que ver la cultura con los sentimientos, en especial cuando su instinto le deca que era el hombre de sus sueos, su pareja ideal? Incluso el hecho de que fuera ms joven que ella careca de importancia. Nada importaba ante las emociones que l le provocaba. Aquella noche era para divertirse y para el recuerdo, pero era desalentador la poca gente que haba en la discoteca: nicamente otras cuatro parejas, y slo una pareca con deseos de bailar. Contrariamente a lo que haba dicho Tom, a ella no le gustaba exhibirse, de modo que hasta la tercera bebida y media no se atrevi a salir a una pista de baile casi desierta. Dalden estaba fascinado con aquel lugar. Las luces eran de las antiguas de discoteca, la msica sonaba muy alta y la pareja que estaba en la pista estaba haciendo una demostracin bastante aceptable. Martha segua llamndolo ejercicio, una prctica obsoleta prohibida en muchos lugares. Brittany hubiese pedido la definicin de prohibido si no hubiese tenido que gritar, porque su prohibido tena que tener un significado distinto a no permitido. -Ests listo para probado? -le pregunt al fin. -Contigo probara cualquier cosa, kerima. Estaba lo bastante achispada como para emocionarse con la dulzura de aquella respuesta. Le tom de la mano y lo llev a la pista. Sonaba una cancin ligera, un comps no especialmente adecuado para bailar pero con un tempo adecuado para cualquier estilo. Ella bailaba como haba aprendido a hacerlo en el instituto, es decir con movimientos sensuales, pero de la nica manera que saba. l pareca estar haciendo oscilar algn tipo de arma, con movimientos precisos, y ella casi se ech a rer al comprobar que no estaba bailando sino haciendo exactamente lo que Martha haba dicho: ejercicio. Se lo estaban pasando estupendamente y los ojos de Dalden, que nunca se apartaban de ella, decan que de lo que ms estaba disfrutando era de verla bailar. Entonces la msica cambi y sonaron los primeros compases de una pieza lenta, la primera de la noche. Dalden todava no haba visto cmo se bailaba lento, as que tuyo que ensearle. Pero l se acerc un paso ms y, al cabo de un momento, la estaba besando. Se
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olvid del espacio y del tiempo como por la tarde, perdi de vista todo lo que tena alrededor. Slo quedaba el hombre y su tacto, incendindola. -Martha, por favor! A Brittany le pareci or aquellas palabras, su voz, en la distancia. No saba lo que Dalden estaba pidiendo, pero no dej de hacer lo que estaba haciendo ms de un segundo. Todava la estaba besando, abrazndola tan fuerte que poda sentir todo su cuerpo. Tuvo una sensacin de hormigueo que nada tena que ver con las bebidas que haba tomado, y despus sinti algo suave bajo su cuerpo y al gran hombre encima. No repar en que estaba en una cama con l, ni cay en la cuenta de cmo haba llegado hasta all.

CAPTULO 21 Brittany haba empezado la noche decidida a acumular recuerdos, porque estaba segura de que eso sera todo cuanto le quedara de Dalden. Ni siquiera se haba planteado la posibilidad de hacer el amor, pero qu mejor recuerdo de l que uno de la ms absoluta intimidad? Ya no pensaba en la necesidad de algn tipo de compromiso previo o de conocerle mejor. Aquellos razonamientos le parecan bastante lejanos y de escasa importancia. Sus sentimientos se haban revolucionado desde el da anterior y, adems, sencillamente le deseaba; no poda encontrar ninguna razn lgica para negarlo. Sin embargo, todava se senta algo confusa: ya estaba entre sus brazos, en la cama, en su apartamento, plenamente sumergidos en el ritual amatorio. No saba cmo haban llegado hasta all; lo ltimo que recordaba era la pista de baile de una discoteca. Supuso que le haban cargado demasiado las bebidas sin que se diera cuenta y que el alcohol se le haba subido a la cabeza. Saba que haba camareros que lo hacan, al estilo chico ayuda a chico a atrapar a su presa, y pensaba que deberan ponerlos de patitas en la calle por eso. A pesar de que en aquellos momentos se estaba despejando a marchas forzadas, debi de haber estado bastante borracha para llegar a casa y no acordarse en absoluto del trayecto. Le pareca increble, pero no poda haber otra explicacin. Su ropa haba desaparecido. Recordaba que Dalden la haba desnudado con una rapidez asombrosa. l tampoco llevaba la suya, y desnudo era una maravilla. Siempre haba pensado que el hombre que encajase en su ideal masculino an haba de nacer, pero Dalden la sac del error, ya que era totalmente perfecto, en todos los sentidos imaginables. Tambin haba credo que le sera imposible sentirse pequea al lado de un hombre, pero tendida junto a l tena esa sensacin. Era tan grande, todo l, tanta potencia y tanta fuerza para contemplar! Una mujer de tamao normal se hubiese asustado irremediablemente, pero Brittany estaba encantada. La urgente desesperacin que haba advertido antes en su voz slo haba remitido levemente. Segua all, con toda la fuerza de la pasin desatada, pero Brittany no se asust, porque pareca tenerla bajo control ahora que ella estaba justo donde y como l la quera: desnuda, abrazada a l, dispuesta al abandono, a dejar que l descubriese cada centmetro de su cuerpo. Y eso fue lo que hizo. La desliz suavemente hacia un lado y hacia el otro, como si moldeara una figura, hasta encontrar la posicin perfecta para explorar todos sus rincones, con las manos, con la boca, con sus ojos de color miel. Uno de los dos haba encendido la luz de la habitacin, y no la haban apagado. A pesar de ello, no se incomod en ningn momento, probablemente porque estaba totalmente
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absorta, fascinada por el cuerpo de Dalden. En parte se senta dominada, pero incluso eso le pareca bien, porque saba que poda tomar el control si lo deseaba. No lo hizo, y no porque se sintiese segura respecto al sexo, puesto que nunca haba hecho el amor, sino porque las orientaciones de l, que actuaba con gran pericia, le agradaban y le daban mayor libertad para abrirse a los sentimientos, que en aquel momento eran muchos y muy intensos. Senta un xtasis difcil de contener. Lo que Dalden le estaba haciendo sentir era emocionante, el hecho de que por fin iba a hacerlo era emocionante, y que fuese con l, ms emocionante todava. Era como un torbellino que ascenda por su cuerpo, los sentidos aguzados, cada nueva sensacin la llevaba un paso ms cerca de la cspide... Y entonces se acord de Martha, con sus odos fisgones y visores a seis bandas, y se angusti pensando que no estaban solos. -Dnde est la caja de Martha? -no hubo respuesta, al menos por parte de Martha-. No est? -No nos molestar. Aquello no significaba que Martha no estuviese all, pero fue suficiente. Por lo menos mitig un poco su angustia, aunque volvi a aparecer de otra forma. l estaba encima de ella, a punto de dar el gran paso. Apret muy fuerte los ojos, completamente tensa, mientras le aseguraba (o ms bien intentaba con vencerse a s misma): -Estoy en buena forma, estoy preparada, adelante. l observ los ojos cerrados de ella y no pudo contener la risa. -No ests preparada en absoluto, kerima. No lo has hecho nunca? Brittany abri ligeramente los ojos, lo justo para poder verle. -Si ya lo hubiese hecho, crees que te hubiera disuadido ayer noche? Se sinti orgullosa de aquella respuesta, de haber sido capaz de confesado. Haba esperado durante mucho tiempo al hombre adecuado, y saba que l era ese hombre. Se lo deca la intuicin, a pesar de que las circunstancias indicasen lo contrario y de que Martha insistiese en que era imposible conciliar sus culturas. Nada de eso importaba. Tena que hacerlo por ella misma. Todo sera perfecto si no la asaltase el temor de que aquello iba a ser algo ocasional. De repente se sinti triste, y lo abraz con fuerza. -Dime que esto tendr un final feliz, Dalden, aunque no sea cierto. Dime que sta no ser la nica vez que nos amemos. l se inclin hacia delante para poder mirada de cerca y directamente a los ojos. -No entiendo tu miedo. Eres mi compaera para toda la vida. Hasta que no te tenga en un lugar familiar, donde pueda estar seguro de no perderte, no te separars de m. Es ste el tipo de garanta que necesitas? Sinti un gran alivio que la hizo resplandecer de felicidad. -S, es justo eso! l sonri, la bes con suavidad en la mejilla y le acarici el cuello. En aquel momento se reprimi, por ella, porque saba que aquellas reflexiones la haban perturbado.. Quera volver a empezar, lo cual la llen de tal gratitud y pasin que sus sentimientos por l se intensificaron de forma vertiginosa. La pasin de l no haba remitido y consigui hacer que ella recuperara la suya con sorprendente rapidez. Dalden no la apremiaba, pero ella tena tantas ganas de que aquello ocurriera... Y su cuerpo estaba cooperando a la perfeccin con su mente. Finalmente, no le doli tanto como tema. Probablemente deba darle las gracias al alcohol (o al control y pericia de Dalden). La penetr tan suavemente, con tal cuidado,
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distrayndola con sus besos que, cuando not la molesta presin que l ejerca contra su pared virginal y supo que la derrumbaba, no exhal ms que un pequeo jadeo de sorpresa. Dalden no sigui adelante, volvi a demostrar aquel sorprendente autocontrol. Era increble el dominio que tena sobre sus emociones y su cuerpo. No era normal, ni necesario, ya que los sentidos avivados de ella pedan ms. Intent decrselo sin palabras, agarrando su espalda con ambas manos e intentando atraerlo hacia ella. Evidentemente, no sirvi de nada. No poda moverlo si l no quera. Por un instante sinti resentimiento, Porque l jugaba con su cuerpo como quera, y ella no estaba en igualdad de condiciones. Se le pas en seguida, porque Dalden la miraba sonriente, divertido y obviamente complacido por los esfuerzos de ella. La bes con delicadeza y atrap su grito ahogado con los labios mientras se adentraba plenamente en su ser. Sentido tan adentro fue exquisito, ms excitante de lo que nunca hubiera imaginado. Y l segua contenindose con todas sus fuerzas, evitando los movimientos rpidos a pesar de sentir el deseo de ella, inmerso en un ritual lento y preciso. Estaba dejando que ella experimentara todas y cada una de las sensaciones del acto amoroso. Brittany se sinti transportada, el placer la sobrevino de inmediato y fue aumentando gradualmente hasta quedar saciada (aunque hubiese podido disfrutar ms tiempo si a su cuerpo no le hubiese gustado tanto lo que estaba ocurriendo). No intent retrasar el clmax cuando lleg. La invadi en intensas oleadas y, cuando lleg a la cumbre, las sensaciones fueron tan intensas que casi se desmay. Entonces l se uni a ella, prolongando aquel placer excepcional hasta un xtasis maravilloso. Brittany se despert en algn momento de la noche. Estaba encima de Dalden, abrazndolo como una manta. Intent moverse para apagar la luz, pero el brazo de l la aferr negndose a que se alejara de su lado, incluso durante el sueo. Ella sonri y volvi a apoyar la mejilla en el pecho de l. Era como un colchn irregular, como una almohada dura, pero le pareca genial. En aquellos momentos, su satisfaccin no poda medirse en comodidad.

CAPTULO 22 -Britt, ests despierta? -Jan la llamaba desde el saln-. Tienes compaa. Brittany ya saba que tena compaa. Abri los ojos y vio que la compaa segua durmiendo. Le sobresalan los pies del colchn, y eso que era uno extralargo que a ella le iba bien. No hacan camas para personas de ms de dos metros. -Britt? -Esta vez fue un alarido. Todava no estaba muy despierta, porque se hubiera dado cuenta de que Jan no hablaba de Dalden, porque posiblemente no saba que haba pasado la noche all. -Ya voy! -respondi. Dio un salto de la cama, sac el albornoz blanco de felpa del armario, se lo puso y sali al saln. Oy a Dalden moverse tras ella, pero no poda volverse para mirado porque sera demasiado descorts con la visita y le dira simplemente que se marchase. As lo pens, hasta que vio al hombre que estaba plantado justo delante de la puerta del apartamento. Jan lo miraba como si estuviera muerta de hambre y l fuera un pastel de chocolate de dos metros de altura. Era increblemente guapo, de hecho, casi demasiado. Nunca haba visto a nadie tan perfecto, como si hubiese sido creado siguiendo las especificaciones ideales de alguien. Incluso cumpla todas sus expectativas y era igual de alto que ella o quizs un poco ms. No estaba segura de querer acercarse lo suficiente para comprobar si la pasaba unos
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centmetros, porque an no daba crdito a sus ojos. Era incluso ms guapo que Dalden, si es que era posible, aunque de un modo diferente, menos masculino. Llevaba un mono que pareca algn tipo de uniforme. Tena los ojos tan verdes que destacaban incluso desde el otro extremo de la habitacin. El pelo era negro azabache, corto, aunque no en exceso. Sostena algn tipo de recipiente de plstico y Brittany reaccion al darse cuenta de que estaba repleto de comida. Por fin se atrevi a preguntar: -Est seguro de que no se equivoca de apartamento? -Martha no se equivoca. Me ha mandado con algunos productos para el grandote. -Ah, es amigo de Dalden! Aquella afirmacin no fue confirmada, pero oy detrs de ella: -Corth II, Martha? Te parece prudente? -Slo trato de ahorrar tiempo, pequeo, porque ayer agotaste las reservas de la joven. aclar Martha. La pobre Jan estaba ahora mirando el pecho de Dalden con los ojos como platos. Slo se haba puesto los vaqueros antes de aparecer en el umbral de la puerta de la habitacin y se estaba colgando la caja de Martha. Seguro que estaba confundida por la voz que acababa de or, que no corresponda a ninguno de los presentes. Tambin estaba obviamente pasmada al ver salir a Dalden del cuarto de Brittany. Con la mayor discrecin, no obstante, se limit a decir: -Creo que necesito una taza de caf. -y se meti en la cocina. Brittany tambin quera una, pero decidi que sera mejor vestirse primero. -Me vestir mientras hablas con tu amigo. Segua mirando a la visita mientras dijo aquello, de modo que quiz por eso la voz de Dalden denot una leve irritacin. -Corth II no se queda. -Parece que no me vaya quedar. -dijo con una sonrisa maliciosa-. Encantado de conocerte, Brittany Callaghan, aunque sea fugazmente. Quizs... -Adis! -gru Dalden. El hombre obedeci, aunque pareci marcharse muy risueo. Martha tambin se rea. -Vaya, vaya, qu interesante. -susurr desde la caja-. Acaso estamos perdiendo un poco el control Sha-Kaani, guerrero? Aunque no debera sorprenderme, despus de que lo perdieras por completo ayer noche. Brittany frunci el ceo mirando la caja que l llevaba en la cadera. -Por qu te metes con l, Martha? No era posible que una voz transmitiera un encogimiento de hombros, pero la de Martha lo hizo. -Slo estoy preparando el terreno para lo siguiente, mueca, antes de que Dalden empiece a preocuparse por unas inclinaciones naturales que est convencido de no tener. Un guerrero inquieto es como una bomba de relojera, y en esta fase del juego no es eso lo que necesitamos. -Martha ya ha dicho demasiado. -refunfu Dalden. -Martha todava no ha dicho nada, respondi ella-, pero puedes estar tranquilo respecto a algunas de esas inclinaciones, guerrero. Ayer noche fuiste provocado. Lo que presenciaste ha sido una forma de incitacin sexual durante siglos. Se sabe que desata pasiones. Algunas culturas han conseguido deshacerse de
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ello, considerando que su gente ya sufre demasiadas tensiones y que la tensin sexual provocada de esa forma slo agrava el problema. -Pero hay gente que considera que bailar es una diversin. -seal Brittany. -Pero hay quien no est acostumbrado -replic Martha- y Dalden no lo est. Brittany mir fijamente a Dalden y sus mejillas se tieron de rojo. -Espero que no pienses que era mi intencin... l se acerc rpidamente a ella, tom su rostro entre las manos y sonri. -No cambiara absolutamente nada de ayer por la noche, kerima. Ella tampoco, aunque le gustara recordar cmo haban vuelto a casa. Tener lagunas la asustaba un poco, y mucho ms no saber lo que poda haber hecho durante ese lapso. Pero supuso que si hubiese hecho algo tan estpido como conducir bajo los efectos del alcohol, l ya se lo habra mencionado. El resto lo recordaba claramente, incluido cuando le asegur que era su compaera de por vida, que nunca se separaran hasta que la tuviera en un lugar familiar, aunque le gustara saber el significado de aquel familiar. Pensar que significaba casa era poco realista, quiz slo se refera al lugar donde tenan montada la base de operaciones para esta misin. Tambin necesitaba saber la definicin de compaera de por vida. Saba qu definicin le gustara a ella, pero en algunas culturas, compaero slo significaba amigo, as que prefera no pensar en lo que significaba para l. No tena ganas de iniciar un interrogatorio todava, y mucho menos de obtener unas respuestas que podan traerle una decepcin. Mejor saborear por algn tiempo la satisfaccin que haba sentido la noche anterior. Lo rode con sus brazos, lo abraz. -Procurar mantenerte alejado de cualquier local que se parezca a una discoteca, pero estoy segura de que nos divertiremos sin necesidad de bailes. Martha no poda parar de rer y la sonrisa de Dalden se ampli considerablemente. Fue entonces cuando Brittany record que l se refera a hacer el amor como divertirse. Dio un paso atrs y lanz un bufido dirigido a ambos. -No me refera eso. Bah, qu ms da! Mientras me visto, por qu no descargas todo lo que tu amigo nos ha trado amablemente? -Corth II no es un amigo. -Bueno, enemigo entonces. -Tampoco eso, -respondi-, mi madre lo considera uno ms de la familia. -Ah s? Eso implica que t no. -Como mi padre, no tolero demasiado bien la condicin de esos Corth II. -Aaah! -respondi enfatizando la exclamacin- Supongo que eso tiene mucho sentido... para ti. Cmo voy a saber yo a qu te refieres con condicin? Aunque me parece extrao que se apellide con un nmero. Es normal en tu pas? -No es su apellido. Es el segundo de la serie, un modelo avanzado creado por Martha, parecido al original, Corth. -Es hijo de Martha? -pregunt sorprendida. -S, algo as como... -Cmo qu? -Frunci el ceo-. De acuerdo, ya veo que no s de qu estoy hablando y, la verdad, me gustara una explicacin. Martha, me quieres echar una mano? -Ni por sas, querida. Me encanta ver cmo los guerreros se meten solitos en un atolladero del que no pueden salir. Brittany hizo una mueca, pero dirigi la pregunta a Dalden.
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-Por qu no tiene ese Corth un nombre propio? -Martha es una Mock II, de lo cual se deduce que a cualquier cosa que mejore el original, que es ella, le otorga la misma clasificacin. -Me rindo. Ests hablando como si l fuera una mquina, un androide o algo similar, y eso es imposible. -Por qu imposible? -Porque puede que estemos logrando grandes avances en robtica, pero nada ni remotamente parecido a lo que acaba de salir por esa puerta. Era un hombre. Tengo ojos en la cara. No tena nada de mecnica. Dalden le record algo. -Inventos difciles de creer, recuerdas? Puso cara de fastidio, pero luego se ech a rer. -Me encanta que tengas sentido del humor, Dalden, de veras. Es bastante especial, pera no por ello menos divertido. -Mujer... -Creo que es momento de centrarnos, nios. -se entrometi Martha-. Esta maana no os habis despertado muy temprano y el chicarrn necesita comer. Esperaba llegar al ayuntamiento a la hora de abrir, pera ahora tendris que volver a inspeccionado todo para aseguraras de que no se ha hecho ningn dao antes de que llegarais. Una prdida de tiempo que nos podamos haber ahorrado si los instintos de determinadas personas no se hubiesen disparado. Brittany enrojeci, murmur algo sobre ancianas gruonas y se meti en el cuarto para vestirse.

CAPTULO 23 -Es como yo me lo tema. -dijo Martha, cuando entraban en el vestbulo central del ayuntamiento-. La gente de Jorran se desperdig por tu bonita ciudad. Los tres con quienes tengo conexin pasaron la noche en distintos lugares y no hicieron dao alguno. Pero han venido muy pronto esta maana, a diferencia de otros... -Algunas veces puedes pasar por alto los comentarios de Martha. -dijo Dalden rodeando a Brittany por la cintura-. Si realmente hubiese sido imprescindible llegar antes, ella misma nos habra despertado. Se oy como un chasquido. -Si os hubiese despertado sin proponer ninguna distraccin fuera de la cama tambin hubiese sido una prdida de tiempo. Vaya! Os habis sonrojado los dos? Ya veo que entendis por qu no lo hice y prefer enviar a Corth II. -Podrs desconectada en algn momento? murmur Brittany como respuesta. -Claro, pero no hasta dentro de unos meses. Brittany hizo un gesto de extraeza. -Tanto tiempo tardaremos en encontrar a Jorran? -No, -afirm Dalden -, pero no puedo deshacerme de Martha hasta que regrese a casa y se la devuelva a mi madre para que se convierta de nuevo en su pesadilla. -Tedra no me considera una pesadilla. -repuso Martha en tono ofendido. -Y mi padre dice lo mismo?
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-Claro que no. -repuso con una risita que demostraba que no se haba sentido ofendida por el comentario anterior. Brittany pas por alto las bromas y se centr en la observacin de dentro de unos meses. -No vuelves directamente a casa cuando termines aqu? -Claro que nos iremos a casa. Abri los ojos de par en par. -Y slo el viaje dura meses? Caramba, no pensaba que an se tardara tanto en cruzar el ocano. Debes de ir en un barco bastante lento y viejo. -esta vez no era Martha la nica que rea. Y sintindose otra vez el blanco de unas bromas que no entenda, aadi-: Me equivoco? Quiz piensas volver nadando? El sarcasmo le pareci evidente, pero no as a Dalden, que se limit a aseverar: -Eso no sera posible. Martha fue ms perspicaz en su respuesta. -No te soliviantes, mueca. Lo entenders todo, y demasiado pronto. Entonces probablemente desears no haber salido nunca de tu burbuja de ignorancia. Entretanto, qu os parece si os ponis manos a la obra? Igual que ayer. Brittany, empieza con el alcalde y a partir de ah mientras Dalden hace la ronda por los despachos. Brittany asinti con la cabeza, lanz un suspiro y se dirigi hacia la antesala del despacho del alcalde. Como el da anterior haban confiscado tres bastones, ahora tena uno propio y el secretario de Sullivan se convirti en su primer conejillo de Indias. Volvi a sorprenderla el control hipntico absoluto que aquellos bastones conferan a quien los usara. Fue enviada directamente al despacho del alcalde, aunque esta vez hizo que anunciaran su visita para no volver a sobresaltarle. Ni se le ocurri pensar que poda estar en medio de una reunin, como confirm al entrar. Dnde tena la cabeza? Evidentemente, an pensando en la noche anterior y no pendiente de lo que haca. Pero aquello no era excusa para cometer un error tan grave... Haba otras cuatro personas alrededor de la mesa de trabajo del alcalde. No estaban hablando, sino simplemente sentados en sillas tapizadas y con aspecto aburrido. Sullivan se levant con su mejor sonrisa para saludada como si no se estuviese entrometiendo en una reunin ya comenzada. Seguira bajo la misma influencia que el da anterior, dispuesto a responder a cualquier pregunta que ella hiciese y luego olvidado todo? Pero no poda formulado sus preguntas en presencia de aquella gente, y tampoco poda utilizar el bastn con todos sin que uno o dos se dieran cuenta de lo que estaba haciendo antes de alcanzados y huyeran para dar la alarma. La situacin exiga una retirada inmediata y, antes de empezar a ruborizarse por aquella metedura de pata, decidi solucionada. -Creo que ha habido una confusin con las citas. Si lo prefiere, puedo esperar fuera unos minutos hasta que haya terminado, seor Sullivan... -Hasta que haya terminado qu? -pregunt el alcalde con un gesto de curiosidad-. La estaba esperando a usted, no? -S, pero... -Entonces, sintese, sintese. -le dijo luciendo nuevamente su sonrisa pblica-. En qu puedo ayudada hoy? Finalmente no pudo evitar el sonrojo. Aquellos cuatro hombres deban de ser miembros de su equipo. Y seguan sin decir nada, slo observando su forma de actuar con cierta desgana. Estaba en un aprieto. Deba llevar a cabo su misin estando ellos delante? Era normal que el alcalde estuviese rodeado de sus ayudantes durante las visitas privadas? Quiz
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s; despus de todo, el da anterior se haba entrevistado con l la hora del almuerzo. Y si aqul era el procedimiento habitual, por qu no se haban presentado todos para que se sintiera ms cmoda? Inquieta ante la posibilidad de no cumplir su cometido si ellos estaban presentes, les seal la falta de educacin siendo a su vez un tanto grosera y preguntando directamente a uno de ellos. -Quin es usted? -Un observador. No era mucho, pero le tendi le mano y, a pesar de que l no se inmut, dijo: -Soy Brittany Callaghan, y usted es? -Un observador. -repiti la respuesta, pero entonces aadi-. Comience su reunin, mujer, y luego mrchese. Esta vez s percibi el acento. Similar al de Dalden, aun que no exactamente igual, pero pareca extranjero. En su mente se dispararon todas las alarmas. Tena que salir de all inmediatamente y advertir a Dalden de que haban dado en el clavo, as que aprovech para simular que el comentario la haba ofendido. -Perdone, s cundo estoy de ms en un sitio. -afirm con sequedad, y luego, mirando a Sullivan-: Cambiar la cita, alcalde, para cuando no le estn observando. Se volvi y empez a caminar hacia la puerta refunfuando, aunque tuvo que detenerse. Uno de los hombres estaba bloqueando la salida y no era exactamente tan pequeo que pudiera apartarlo y pasar. Tena su estatura, pero con el cuerpo de un gorila de discoteca, todo msculo y orgulloso de ello. La etiqueta con el precio que colgaba de la solapa de su traje nuevo le daba un toque curioso, aunque no lograba restarle seriedad a su rostro amenazante. Entonces oy detrs de ella. -Cuesta ocultar el miedo bajo otras emociones. La mayora de la gente no lo consigue, y usted forma parte de ese numeroso grupo. La pregunta es, por lo tanto, qu se ha dicho aqu que pueda haberla atemorizado? Se volvi. El hombre que haba percibido su miedo era el mismo con el que ella haba hablado: el observador. Le haba parecido ms importante que los otros tres intrusos aburridos, por eso se haba dirigido a l. Sera el propio Jorran? El hombre se puso en pie y su aura de superioridad se hizo an ms evidente, lo envolva como si fuese una capa. Alto, delgado, con el cabello rubio y los ojos de un verde esmeralda. Tena porte real, slo le faltaba llevar corona para completar la estampa. Pero nuevamente la etiqueta que le colgaba de la manga del traje malogr aquella impresin. La vio cuando l cruz los brazos. Un breve y angustiado vistazo a los otros dos le permiti comprobar que tambin las exhiban. Estara de moda en su pas de origen? O estaran tan atrasados en l que no saban que al salir de la tienda con la ropa que acabas de comprar puesta, hay que arrancar la etiqueta? El hecho de que todos llevaran trajes recin estrenados hizo que se preguntase por qu lo habran considerado necesario. Para sustituir las ropas del desierto, quizs? Volva a hacerla, estaba haciendo suposiciones en lugar de considerar slo los hechos. El problema era que, esta vez, tena muy pocos en los que basarse. No obstante, aquella evidente ignorancia del mundo moderno le permita dejar sus temores a un lado. Cmo iba a tomarse en serio toda esa patraa si aquella gente no saba absolutamente nada del pas del que queran apoderarse, ni de su poltica? l estaba esperando a que respondiera y ella lo hizo con sencillez. -No s de qu me est hablando. El hombre hizo un gesto de leve fastidio.
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-Claro que lo sabe, y ya puede confesar la verdad o har que la arresten por intentar asesinar al seor Sullivan. l, evidentemente, jurar que usted intent matado. No poda ser cierto, tena que ser un farol. Sera capaz de enviada a la crcel, que es lo que ese cargo implicara si se utilizaban los bastones para demostrarlo, slo porque no responda a su pregunta? Una mezcla de pnico e indignacin la impuls a reclamar. -Ha odo eso alcalde? Sullivan la miraba con el ceo fruncido. -Lo nico que oigo es a usted diciendo estupideces sola. La respuesta hizo que Jorran suspirara, con lo que atrajo la mirada de Brittany. -Realmente es un problema grave que haya dicho eso. Slo tena curiosidad por saber qu provoc ese miedo repentino. Ahora tendremos que detenerla. De modo que haba sido un farol. Era obvio que no querra causar mucho alboroto y atraer la atencin. Pero detenerla era igual de malo. -Y no se moleste en preguntar por qu no me oye ni me ve, -aadi con desdeo mientras regresaba a la silla-, su curiosidad no tiene la menor importancia. Quera deshacerse de ella as de fcil? Aquello la enfureci. Era insignificante, un mero fastidio que no supona ninguna amenaza para sus planes bien trazados. -Preguntar? No necesito preguntar. -salt demostrando el mismo desdn-. S exactamente por qu no le ve ni le oye.

CAPTULO 24 Brittany se hubiese tirado de los pelos por haber dicho aquello, pero saba que la ira era su peor enemigo, sin excepcin. Tendra que haber mantenido la boca cerrada. Tendra que haber fingido ser lo que pareca ser, una cita ms en la agenda del alcalde. Ahora tendra que admitir que saba ms de lo que ellos pensaban y dar sus razones sin implicar a Dalden. l era ms grande que todos ellos, aunque quiz los dos gorilas le causaran alguna dificultad. De todas formas, seguro que podra ganarles a todos sin mucho esfuerzo. Pero si todos llevaban uno de aquellos bastones, de nada valdra el esfuerzo. En cuestin de segundos lo convertiran en un Dalden inofensivo, y todo concluira con la victoria de Jorran y la derrota de Dalden. Por lo tanto, era imperativo que no supiesen que estaba en el edificio buscndoles. Jorran estaba en pie, y sin el menor atisbo de enfado. Un tipo bajito y fornido se haba situado detrs del alcalde y le susurraba algo al odo. Era como si ella tambin se hubiese vuelto invisible, ya que el alcalde empez a mirar unos papeles que tena sobre el escritorio sin prestarle la menor atencin. -Explquese. -Aquellas palabras la obligaron a mirar al regio Jorran. Decidi utilizar la mentira ms plausible de las pocas opciones que tena. -Soy periodista y estoy destinada en el ayuntamiento. Mi trabajo consiste en desentraar cualquier tema de inters que suceda por aqu, y su pandilla y esos bastones que han estado blandiendo durante los dos ltimos das resultaban bastante interesantes. Los he seguido, los he escuchado. Hasta un nio hubiese juntado las piezas del rompecabezas, puesto que su gente no ha ocultado en ningn momento lo que estaba haciendo. El ltimo comentario no era exactamente cierto, pero l no lo advirti.
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-Hemos estado al tanto y nada de lo que dice ha aparecido en las noticias de la ciudad, lo que significa que miente. -No, slo que no he terminado de escribir el artculo. -No ha comunicado a nadie sus descubrimientos? Se planteaba un dilema: cubrirse las espaldas y decir que otras personas lo saban, con lo que ellos temeran ser descubiertos, o evitar que se asustaran para que Dalden pudiese atraparles. En realidad, no haba lugar a dudas, ya que Martha haba dicho que si se ocultaban, les resultara imposible volver a encontrados. Por lo tanto, haba que evitar el pnico (aunque a ella la invada). Decidi decantarse por la va de la acusacin y quejarse. -Est bromeando, verdad? Y que me tachen de escribir ciencia ficcin? Necesito ms pruebas antes de firmar un artculo tan increble como ste. Es decir, lo que hacen esos palos es simplemente imposible. A lo mejor le gustara explicarme qu es lo que hacen exactamente. -A qu conclusin ha llegado usted? -No me pagan por sacar conclusiones sino por informar de lo que puede tener un inters periodstico. -dijo-. Pero me parece bastante obvio que quiere convertirse en alcalde. -Lo que es obvio a menudo resulta ser irrelevante, -respondi l, despus inclin la cabeza hacia el alcalde y aadi-, porque este tipo no hace nada que me impresione. No decide nada de importancia. Ahora no estoy seguro de querer su ttulo. Me tomar unos das para observar y decidir. Brittany casi estall en carcajadas. Aquel hombre quera ser alcalde pero no tena ni idea de lo que supona el cargo. Estara intentando despistada? -La posicin de alcalde no se consigue en cuestin de das. -le explic-. Se emprenden proyectos que pueden durar meses, o incluso aos. El xito o el fracaso de un alcalde se ve al final de su mandato, en lo que ha conseguido y lo que no. No es un ttulo, es un trabajo. Trabaja para la gente, para mejorar la ciudad, no para l. El hombre movi la mano en un gesto de repulsa. -La posicin ser lo que yo haga de ella, no lo que la gente de la ciudad espera. Adems, poco importa. Es slo un trampoln para conseguir el mando absoluto. Demasiado rotunda para ser una teora inventada. Sonaba ms como una fanfarronada, pero no poda esperar que la liberaran despus de aquella conversacin, as que mejor sera escuchada toda... -Mando? No querr decir liderazgo? Pero slo por curiosidad, cmo crey que podra situarse en un cargo de importancia que en este pas se obtiene tras unas elecciones cuando no es ni ciudadano estadounidense ni la poblacin le conoce? -Soy conocido. La gente de este edificio ya piensa que soy su alcalde. Sullivan pronunciar hoy un discurso para los llamados medios de comunicacin informando de que slo ha sido mi ttere y que yo he tomado todas las decisiones desde el principio. Estuvo a punto de decide que semejante discurso provocara un escndalo, que era decir a los ciudadanos que les haban estafado y que no tendra el efecto que l pensaba. No obstante, por si no lograban detenerle, sera mejor no avisarle de que se estaba cavando su propia tumba si segua por ese camino. En lugar de eso, decidi cambiar de tema. -No est olvidando al resto de candidatos? -Si decido continuar por este camino hacia la presidencia, ser el nico candidato que se presente a lo que aqu llamis elecciones. El resto se retirarn ante el mejor.

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-Tiene pensado usar los bastones para obligarles a retirarse en el ltimo momento, no es as? El hombre esboz una sonrisa totalmente confiada, como diciendo no puedo perder. No fue aquello lo que le retorci el estmago, sino la certeza de que poda hacer exactamente lo que planeaba, que era mucho peor de lo que a ella le haban comunicado. La presidencia? Aquel tipo estaba chiflado, pero con los bastones poda conseguido. Poda decir a los hombres lo que deban votar. Poda facilitar informacin falsa a los medios de comunicacin y hacerse famoso. Los jefes y maridos de las mujeres que pudieran sospechar e intentaran evitarlo las disuadiran o las encarcelaran como queran hacer con ella. Tenan infinitas maneras de llegar a los cargos que desearan, simplemente con un toque de la varita hipntica y unas palabras. Los jueces, otros polticos, mximos cargos de los organismos de seguridad, cielos!, incluso el alto mando militar, todos podan convertirse en marionetas al servicio de Jorran. -Y por qu perder tiempo con tan poca cosa, por qu no ir directo al cargo ms importante? -pregunt Brittany intentando entender su razonamiento-. Con la ciruga plstica conseguira ser igual que el actual presidente. -record que Dalden estaba preocupado por que pudiera haber cambiado de aspecto-. Podra hacerse con el poder. -Y adoptar el nombre del presidente? -dijo con voz indignada-. Eso nunca. Yo no comparto la gloria. Mi nombre ser venerado, como debe ser. Brittany record que antes haba dicho si, lo cual indicaba que todava no estaba seguro de seguir por aquella va. Desde el punto de vista de Jorran, no haba ningn obstculo, ya que no saba nada de Dalden y Martha. Entonces, por qu dudaba? -Para no estar totalmente decidido se ha tomado muchas molestias aqu. Acaso se ha dado cuenta de que no funcionar a la larga? La mirada curiosa que le lanz no era de duda, sino ms bien de regodeo. -Y por qu no habra de funcionar? -Porque siempre se pondr en duda quin es y de dnde ha salido. All donde vaya habr periodistas acosndole, pidiendo respuestas. Puede engaar a unos cuantos, pero en este pas hay millones de personas, y todas ellas interesadas por saber quin las dirige. Y cada vez que abra la boca, aparecern nuevas preguntas. -Por qu? -Porque su acento indica que no es uno de nosotros, as que no tiene derecho a gobernarnos. Si tiene previsto que alguien hable siempre por usted, podr aparselas por un tiempo. Pero me impresiona al decir: que no quiere quedar en segundo plano. El hombre solt una carcajada. -Sus suposiciones se basan en lo que ha sido y no en lo que ser. Entiende que su forma de gobierno va a cambiar y ser sustituida por mi forma de gobierno? A un rey no se le cuestiona. La palabra de un reyes la ley. -Y usted va a ser rey? -pregunt en tono burln. -Ya soy rey. Lo nico que necesito es un nuevo pas que gobernar. Mi indecisin se refiere slo a este pas en particular. Ahora tengo ms informacin sobre su mundo. Debo sopesar la posibilidad de obtener un poder inferior pero inmediato en lugar del mximo poder, que requiere ms tiempo y esfuerzo. Me inclino por el mximo posible, pero aborrezco tener que esperar. Realmente era tan ingenuo aquel hombre? Cmo poda ser que no conociera las distintas formas de gobierno y no supiera que la que haba elegido era la menos adecuada para sus propsitos?

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No tuvo ocasin de preguntrselo. El tipo fornido dej al alcalde absorto y se dirigi a Jorran malhumorado. -No necesita perder ms tiempo con esta hembra, Eminencia. Me encargar de que se deshagan de ella. Jorran reflexion un momento antes de responderle. -No, no, me ha gustado esta charla, Alrid, y quiero seguir luego. -Sabe demasiado... -Seamos realistas, seores, -interrumpi ella, consciente de aquel razonamiento-, podra haber gritado y tener a toda la caballera echando abajo la puerta del alcalde. Pero soy periodista, recuerdan? Prefiero conseguir una entrevista en exclusiva despus de que el alcalde pronuncie su discurso ante las cmaras. Todo el mundo querr saber quin es el verdadero cerebro que hay detrs del alcalde. Djeme trabajar para usted y tendr la mejor cobertura periodstica que pudiera desear. -Y por qu hara eso? -Porque sera una gran oportunidad en mi trayectoria profesional, lo que significa ganar dinero. Tengo una hipoteca que pagar, hijos que alimentar... -quizs estaba exagerando demasiado-. Mire, la verdad es que no ira a ninguna parte con el artculo que tena previsto escribir, as que me olvidar de l y me centrar en la verdadera historia. Adems, necesitar contar con medios favorables que pueda controlar. Los periodistas normales escribirn lo que quieran de usted y no lo que usted quiere que se sepa. -Y usted escribira lo que yo quiero que se sepa? -Claro... Pero por un precio. Jorran ech la cabeza hacia atrs y ri. -Codicia. Lo entiendo perfectamente. Ya empezaba a pensar que su especie no conoca la corrupcin. He recuperado mi fe en ustedes. Se quedar con nosotros y todos saldremos beneficiados. Se lo haba credo. La pondran en nmina. Increble. Ella nunca hubiese credo las tonteras que acababa de decir. Tuvo que ser la parte de la codicia lo que le convenci, debi de gustarle. No le importaba, ya que seguro que sera el trabajo ms breve de su vida, porque esperaba que Dalden llegara y se encargara del tipo antes de que el alcalde empezara a declarar las mentiras que el bastn le hara decir.

CAPTULO 25 -Tenemos problemas. La voz de Martha sali entrecortada a travs de la unidad combo. -Tienes problemas de habla? -dijo Dalden mientras regresaban al vestbulo principal. -No es slo eso. Hay algo en el rea que est provocando interferencias. La transferencia molecular es demasiado peligrosa. Notas algo extrao? Dalden ech una ojeada por el vestbulo. -Aparte de que Brittany no est? -S, aparte de eso. Algn artefacto extrao? Tormentas elctricas? -Tampoco te funcionan los visores?

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-Slo a ratos, es inaceptable. Corth II va de camino con unos cuantos dispositivos de emergencia. Tardar unos minutos en llegar, ya que he tenido que configurado fuera de la frecuencia de alcance de la interferencia. Es vital que localicis lo que sea y lo inutilicis. -Es ms vital que t me digas dnde est Brittany. -respondi Dalden. Se oy un suspiro. -Todava est en el despacho del alcalde. -Por qu? -Probablemente porque Jorran est all tambin. Detnte! Si irrumpes all es posible que le causen algn dao. De momento est bien. -No la dejar all dentro, Martha. Lo afirm con tal rotundidad que slo a un loco -o a Martha- se le hubiese ocurrido discutido. -Est bien, pequeo, creme. No puedo escuchar toda la conversacin, pero por los fragmentos que oigo parece que ha conseguido convencerlos de que se ha pasado a su bando y puede serles de utilidad. Adems, l no se atrever a hacerle dao porque la encuentra interesante. -A m me parecen interesantes estos rboles, pero eso no me impedira cortados. -Me refera a interesante en el sentido de diversin en la cama. Espera! Quieto! No vas a hacer picadillo a alguien slo por pensar, porque su inters no ha llegado ms lejos. Ella no sabe que l la encuentra atractiva. Nunca revela sus emociones a nadie por si se perciben como una debilidad que pueda utilizarse en su contra. -Se acab, Martha, no podr detenerme. -Dalden, querido, -dijo en tono almibarado para persuadirle-, casi hemos terminado aqu. Al final del amanecer podramos estar de camino a casa. No lo estropees todo porque ests ansioso de echarle las manos al cuello a Jorran. Si creyera que est en el menor apuro te dara luz verde, pero de momento queremos que l crea que lo tiene todo controlado, para que baje la guardia y podamos atraparle sin llamar la atencin. En estos momentos hay como mnimo cuarenta personas que se lanzaran en su defensa. -Tantos estn de su lado? -No, pero olvidas lo que te expliqu de la gente de este pas. Son agresivos. Interferirn por el mero hecho de hacerla. -No si los dejo a todos sin sentido. Otro suspiro, ms largo y cargado de negatividad. -Tedra lo conseguira, pero t no has practicado nunca con la unidad combo. Con tranquilidad, utilizndola pausadamente y apuntando bien, no tendras ningn problema, pero las probabilidades dicen que con la premura que tienes por dejados a todos aturdidos antes de que te alcancen, acabaras fallando con uno o dos y te arriesgas a que el rayo se refleje en algn objeto y te toque a ti. Pero por si todava no te has dado cuenta, las interferencias no slo afectan a la transferencia, tu arma tambin est inutilizada. -Qu propones entonces? -Deja que Corth II lo arregle o hazlo t mismo. Y, por favor, recuerda que no puedes matar a Jorran, a pesar de que ahora ests pensando en hacerla, porque perderamos la ocasin de recuperar todos los bastones. Atnte al plan original: desconecta su escudo para que pueda transferirle a la nave, pero no lo hagas en un lugar muy concurrido para que esa gente no se abalance sobre ti pensando que ests atacando a un inocente. Todava le llevamos ventaja porque no sospecha que estamos aqu. Muy bien, eso est mejor. -esta vez el suspiro era de alivio y sin interferencias. -Qu?
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-Corth II acaba de llegar y ha anulado la interferencia, aunque de una forma no muy diplomtica. -se quej Martha-. Tendr que hablar luego con l sobre esa tendencia a amenazar a la gente que no quiere cooperar y dejar cuerpos sin sentido por donde pasa. Ha llegado el momento de poner punto final a esta aventura, pequeo. Tenemos una hora hasta que toda esa gente recobre el sentido y se arme un lo descomunal. Dalden sonri. -Tendr que darle las gracias a Corth II por liberarme de tus restricciones. -Eso si antes no le fro los circuitos. -murmur Martha-. Pero todos mis sistemas estn operativos. Y todos esos cmaras que acaban de entrar en el edificio todava no han advertido que estn desconectados y no pueden retransmitir en directo. Eran los equipos de los medios de comunicacin los que estaban... Jorran est saliendo. Comienza el espectculo. -Comienza el espectculo? -A la carga, guerrero! En realidad salieron muy pocas personas del despacho del alcalde, aunque Dalden no vio a nadie hasta que identific a Brittany y comprob que estaba bien. Jorran la segua. El tipo pareca inofensivo vestido como los ciudadanos del pas en lugar de ir ataviado con su atuendo real, pero Dalden era plenamente consciente de lo peligroso que poda ser, especialmente si tena su pequea espada afilada escondida en el bolsillo. Habra credo necesario llevar un arma o habra supuesto que el bastn alterador era todo lo que necesitaba? Salieron unas doce personas, incluido el alcalde. -Cuntos son seguidores de Jorran? -pregunt Dalden. -Tres de ellos. -respondi Martha-. El resto son miembros del personal del alcalde, aunque segn todas las probabilidades, han sido alterados. Tendrs que esquivar cualquier bastn que apunten hacia ti. -T te encargars de contrarrestar lo que me digan para detenerme, como hizo Brock en Sunder cuando nos sugirieron que nos olvidsemos de mi hermana. -Eso funcionara, pero se necesita tiempo para corregir lo que te hayan dicho, y en ese tiempo podran utilizar las armas. Esquiva los malditos bastones! -Quizs esto te ayude. -dijo Corth II acercndose a ellos-. Los dispositivos de emergencia que Martha pidi, por si la interferencia no ha sido completamente anulada. No es que los necesitemos ahora, pero as tenemos la confianza de contar con el equipo adecuado. El equipo adecuado era en ese caso la espada de Dalden y su escudo tallado. Martha mascullaba algo sobre dar espectculos, pero Dalden dej de escuchada en el momento en que se deshaca de la camisa y se ataba los protectores de acero de Toreno a los brazos, desde el codo a la mueca. Era su nica proteccin, pero tampoco necesitaba mucho ms con una espada de ms de un metro en la mano. Droda, qu sensacin tan agradable, agarrar aquella empuadura. -Te debo una. -S, es cierto. -dijo Corth II sonriendo-. Pero recurdalo la prxima vez que flirtee con tu hermosa compaera. Dalden lo mir con cara de pocos amigos, pero Martha no haba terminado y sugiri en un tono razonable: -Al menos podras intentar ocultar ese instrumento de matar ridculamente largo hasta que ests lo bastante cerca de Jorran como para usado. -Martha es demasiado prudente cuando algo concierne a los hijos de su propietaria. seal Corth II, ms como recordatorio a Martha que a Dalden, que lo viva a diario en sus propias carnes-. No podemos culpada. Su programacin bsica no le permite dejar que ocurra

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algo que afligiera a Tedra si ella puede evitado. Pero ahora que el objetivo ha sido localizado, no hay motivo para no capturarle sin impedimentos. Yo mantendr a los otros alejados. -No dejes inconsciente a nadie ms, a menos que sea realmente imprescindible. -fue la advertencia que Martha le hizo a Corth II, que se limit a sonrer con descaro. -Tengo el tercer bastn confiscado. -Entonces, por qu lo utilizaste con la gente de la prensa que hay fuera? -Porque necesitbamos tiempo y as lo tenemos. Podran alterarse las instrucciones dadas con los bastones, repararse las mquinas que yo inutilic y volver a conectar las interferencias... -Bueno, ya es suficiente, diablos, lo comprendo. Pongmosle fin a esto, nios.

CAPTULO 26 Brittany estaba muy nerviosa y el miedo a que se le notara la pona todava ms nerviosa. Se haba puesto un jersey y unos pantalones vaqueros para poder ocultar el bastn alterador en la manga y tenerlo a mano. Como el ayuntamiento tena aire acondicionado, se imagin que no le agobiara mucho esa gruesa prenda de invierno y se sinti bien hasta que se encontr cara a cara con Jorran. Entonces empez a sudar. Cmo se haba metido en un lo as? Ya no se trataba de ayudar a un hombre que la haba vuelto loca a buscar a un ladrn extranjero chiflado. Eso era fcil, algo que cualquiera hubiera hecho, incluso le pareci una especie de aventura. Esa gente era peligrosa. No le caba duda de que lo de hacerse cargo que haba dicho el tipo gordo era algo habitual en ellos. Era un juego de poder, de poder en serio. Con ese tipo de cosas entre manos, no les preocupara en absoluto quin resultara herido o muriera. Y dnde demonios estaba Dalden? Uno de los periodistas le haba dicho al alcalde que tenan problemas con una cmara, que alguien la haba desenchufado y que an tardaran unos minutos antes de estar preparados para el discurso. Un discurso que iba a trastornar la ciudad si Dalden no haca algo antes de que Sullivan hablara. O si no lo haca. Qu posibilidades tendra de utilizar contra Jorran el bastn que llevaba en la manga antes de que uno de sus dos matones le impidiera cumplir con su cometido? Ella no podra decir mucho, slo que cancelara el acto, y quiz tambin mencionar que l no quera ser alcalde ni presidente; puede que le sugiriera que deba irse a casa. Estaba lo suficientemente cerca de l como para hacerla. Se haba puesto delante de ella, tan cerca, que los pocos centmetros que le sacaba en altura le impedan ver buena parte del saln. Pero el voluminoso amigo llamado Alrid estaba igual de cerca de ella, a su espalda... Dios! Deba correr el riesgo o esperar a ver si Dalden se encontraba entre la multitud que haba detrs -de las cmaras? Mir por encima del hombro de Jorran para tener una panormica ms amplia de la sala, con la esperanza de divisar el enorme muchachote, y cuando lo vio, contuvo la respiracin. Estaba all y se diriga con paso resuelto hacia la gente que haba en la puerta del despacho del alcalde. Pero medio desnudo y con una espada en la mano? Una espada! Por el amor de Dios! Jorran tambin lo haba visto, sonrea y no pareca nada sorprendido. Era evidente que se conocan. Puede que no se hubiera fijado en la espada. Se volvi para hablar con sus guardaespaldas.
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-Un guerrero Sha-Kaani entre nosotros, qu interesante! No intervengis, vaya disfrutar mucho. -Jorran, si hay uno, seguro que hay ms. -La voz de Alrid reflejaba una evidente preocupacin, al igual que la expresin de su cara-. Deberamos... -Disfruta del espectculo. -le cort Jorran-. Son hombres y estn sometidos al bastn como cualquier otro, sern unos excelentes guardaespaldas cuando instauremos mi imperio. Su familia desbarat mis planes. Debe morir. A los dems, los educaremos. Su seguridad iba ms all de la mera bravuconera, era la certeza de que tena ventaja. Brittany saba perfectamente qu ventaja era. Jorran no tena los msculos ni la altura o la corpulencia suficientes como para desafiar a la inmensa estatura de Dalden en el combate cuerpo a cuerpo que la espada que llevaba pareca sugerir. Cmo pensaba vencerlo Jorran sin una pistola u otra arma que pudiera detenerlo antes de que llegara donde estaba? No tena armas... Pero s tena algo. Lo sac del bolsillo del abrigo antes de quitrselo y drselo a Alrid. Era una especie de tubo, o eso pareca, que no meda ms de quince centmetros. Pero no apunt con l hacia Dalden, sino que lo apret y de l sali una hoja de metal de cerca de un metro, tan fina que resultaba difcil verla de lado. -Qu demonios es eso? -lo dijo en voz alta. Alrid la oy y le contest. -Una espada cuchilla capaz de cortar a un hombre por la mitad sin ningn esfuerzo. El Sha-Kaani se va a dar cuenta enseguida. Brittany palideci y la debilidad que sinti en las piernas la dej inmvil. Jorran lo haba dicho y Alrid lo haba confirmado. El plan era matar a Dalden, no queran detenerlo ni utilizar el bastn contra l. Aquella escena en medio del ayuntamiento era extrasima. Un gigante con el torso desnudo, vaqueros ajustados y botas hasta las rodillas, con lo que pareca un anticuado transistor en el cinturn y una espada enorme en la mano. Y lo que pareca un simple hombre de negocios con pantalones entallados, camisa de seda y corbata, y algo sujeto al cinturn tambin, un disco redondo, plano en la parte sujeta al cuerpo, del tamao de una naranja, y una espada tan fina que realmente no poda drsele ese nombre sino que ms bien era una cuchilla alargada. Era normal que la gente los contemplara con la boca abierta sin poder dar crdito a lo que vean. Las personas normales no suelen ir al ayuntamiento con espadas y aspecto de querer utilizadas. Pero se dio cuenta de que haba un tipo que no prestaba atencin a los dos hombres que estaban frente a frente. Corth II estaba all y se acercaba hacia donde se encontraban los guardaespaldas de Jorran. Entonces reaccion y se dio cuenta de que aquel tipo alto, aunque delgado, iba a necesitar ayuda con los dos matones y que ella no despertara sospechas. Empez con Alrid, a quien necesitaba adelantarse para llegar a los otros dos, le toc el brazo y le dijo que no poda moverse ni decir nada. Hizo lo mismo con uno de los guardaespaldas, pero no fue lo suficientemente rpida como para llegar al otro antes que Corth II. Puede que tuviera cara de tonto, pero no lo era. Se dio cuenta enseguida de la amenaza que se le vena encima y utiliz su bastn contra Corth II. Brittany estaba lo suficientemente cerca como para or que el hijo de Martha deca: Lo siento, muchachote, pero eso no funciona conmigo, antes de coger la ofensora mano y romprsela sin aparente esfuerzo. No dejaba de sorprenderle que Corth II fuera la nica persona inmune a los bastones. En ese momento, tambin ella estaba actuando y utiliz su bastn con el guardaespaldas y le dijo lo mismo que a los otros dos, aunque aadi: No te doler. Corth II se ri del comentario y le dijo:
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-Eres demasiado buena, preciosa. -No, simplemente sufro una crisis nerviosa, -contest Brittany con tono inquieto-, aunque nada de lo que est pasando aqu tiene ningn sentido. Haba otras personas que compartan esa opinin. La sorpresa inicial haba desaparecido, empezaban a orse gritos y ruido de metal, y a notarse una sensacin general de pnico. Brittany se volvi y vio que Dalden y Jorran estaban peleando, y el pblico, que no crea que se pudiera llegar a una situacin como sa, reaccionaba con normalidad: algunos retrocedan, decididos a salir de all lo ms rpidamente posible, otros llamaban a la polica, los periodistas observaban atentamente y los que llevaban cmaras disparaban sus flashes. La gente que intentaba salir del edificio se llev otra sorpresa, aunque no tanta como Brittany, al ver que las puertas estaban bloqueadas. Los hombres que haba delante de ellas para impedir que nadie entrara o saliera eran tan altos como Dalden, igual de musculosos, llevaban el torso desnudo y tenan la piel dorada y el pelo rubio; lo cierto es que eran idnticos a l, excepto en las facciones de la cara y las espadas sujetas con correas a la cadera. Fue esa parte idntica la que le dio la clave. No saba cmo lo haba hecho, pero aquellos cuerpos tenan que ser una ilusin creada para que Jorran y su gente pensaran que los Sha-Kaani tenan ventaja. Hizo lo que pudo para superar el miedo y avanz rpidamente entre la multitud repitiendo una y otra vez: -Es un grupo de teatro de la ciudad, disfruten de la obra, no hay nada de que asustarse. La gente poda pensar que la sangre que haba visto era falsa y dese poder hacer lo mismo. Haba evitado mirar al centro de la sala. Segua oyendo el sonido de las espadas y supo que seguan luchando, pero no era capaz de contemplarlo. Par a Corth para preguntarle: -Por qu no le ayudas a desarmar a Jorran y acabar con esto? -Me desmontara si me atreviera a intervenir en su pelea. -contest Corth II los guerreros son muy quisquillosos con esas cosas. -Desmontarte? -bram-. Si resulta herido lo har yo misma. -Mientras est vivo podr repararse completamente. Qu forma ms rara de decir que los mdicos pueden remendarte si las heridas no son mortales! Su falta de preocupacin debera de haberla tranquilizado, pero no fue as, y finalmente volvi la vista hacia el centro de la sala. Despus le result imposible apartarla. Haba sangre en aquel suelo blanco, aunque no mucha, y aparentemente, slo de Jorran. ste tena un tajo en el brazo izquierdo, que haba cortado la seda de la manga y mostraba una mancha que le llegaba hasta el codo. Pero la mayor parte de la sangre le brotaba de la mejilla, que indicaba que la espada de Dalden le haba acertado en ella. Ninguna de las dos heridas haba detenido el arrollador movimiento del otro brazo de Jorran, que era con el que sujetaba el arma. No cesaba en su intento de cortar a Dalden y lo haca con tanta velocidad que resultaba evidente que su espada no pesaba nada. Sin embargo, todava no haba tenido xito, porque los escudos del brazo de Dalden, ms que su espada, conseguan detener la cuchilla y retirarla hacia un lado sin que lograra herirle. Dalden tambin utilizaba su arma, pero no como poda esperarse. Cuando Jorran estiraba demasiado el brazo, impaciente por herirlo, Dalden lo coga para evitar otra estocada y le pegaba con la espada en algn sitio vulnerable, pero con la hoja plana y no con el borde. Poda haberlo desarmado, incluso haberlo matado, pero en vez de eso le rompa las costillas y la nariz. -Est jugando con l. -dijo Brittany en voz alta con tono enfadado, mezclado con miedo. -S. -corrobor Corth II.
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-Pero Jorran no. -La verdad es que no. -Entonces, por qu corre el riesgo de que l acierte alguna vez? -Porque es un guerrero. -As que en vez de hacer las cosas de la manera ms fcil y rpida, tiene que hacerlo en, plan macho. Es una actitud medieval. -Creo que brbara sera una descripcin ms acertada. -fue la respuesta de Corth II. Pronunci esas palabras con una sonrisita, como si hubiera algn tipo de broma en ellas de la que Brittany no se haba dado, cuenta: Le entraron ganas de golpearle, un impulso que tambin poda definisrse como barbaro. Era la nica que se daba cuenta de la diferencia? Qu presumir de macho est fuera de lugar cuando la vida corre peligro?

CAPTULO 27 Con gran cautela, los dos dieron vueltas alrededor el uno del otro. Dalden permiti una pausa. Jorran respiraba con dificultad. Tena la frente perlada de sudor y la camisa de seda estaba empapada en la zona de las axilas, la espalda y el pecho. Intentar cortar a alguien en rodajas no resulta fcil. En comparacin, el esfuerzo de Dalden haba sido mnimo. -Puede que quieras la rendicin. -observ Dalden. -Ests proponindola? -No soy yo el que va perdiendo. -Yo tampoco. -No? Los guerreros aprenden cuando presencian errores. Cuando comprobamos la eficacia de tu espada cuchilla, Falon y yo nos entrenamos para frenada. -La prctica no puede igualar la intencin de una cuchilla. -replic Jorran con una sonrisita. -Es verdad, pero tu experiencia tampoco te preparapara la voluntad de un guerrero ShaKaani. Jorran no esperaba un ataque, ya que hasta el momento Dalden slo se haba defendido. Sus reflejos tampoco eran lo bastante rpidos como para evitar que le levantara en el aire y lo arrojara tres metros hacia el otro lado de la sala. -Tu lucha con Falon no fue a muerte. Te das cuenta de la diferencia? -aadi Dalden cuando lleg a su lado. Aquel combate tampoco iba a ser a muerte si Dalden poda evitarlo, pero Jorran no tena por qu saberlo todava. ste se haba enfadado de verdad. La cada le haba puesto nervioso. Tirar a un rey supremo como si fuera basura no era algo corriente. Su furia era otro punto a favor de Dalden. Jorran se apart y volvi a la carga de inmediato. La rapidez con que mova la cuchilla la haca prcticamente invisible. Detenerla empezaba a ser complicado. La lucha haba sido demasiado fcil hasta entonces y no quera que Falon, que seguramente estara furioso por no ser l el que estuviera enfrentndose a Jorran, se sintiese menos hbil porque su pelea contra ste no haba sido tan sencilla. Por supuesto, en aquella ocasin la ventaja de Jorran haba sido que Falon haba peleado con una espada muy pesada, mientras que la de Jorran apenas pesaba, pero ahora saban cmo vencer una espada cuchilla.
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La clera fue la perdicin de Jorran. La furiosa explosin de energa acab agotndolo rpidamente y cuando moder sus ataques, Dalden aprovech para poner fin al combate. En vez de desviar la siguiente finta, lo empuj lejos de l, Jorran perdi el equilibrio. Rpidamente, machac la rodilla de su enemigo con la hoja de la espada, dejndolo an ms desequilibrado, y mientras se percataba horrorizado de su situacin, Dalden lo inutiliz completamente y le dobl el brazo derecho detrs de la espalda hasta que se lo parti. No era necesario. Durante la lucha poda haberle quitado el escudo anticontaminacin y dejar que Martha se hiciera cargo de l. Aquello no habra sido un castigo, sino una simple derrota, pero Jorran se lo mereca. Dalden cogi el escudo del cinturn de Jorran y se lo lanz a Corth II, que lo rompi con las manos como si fuera de papel. Jorran cay a sus pies. -Todo tuyo, Martha. -No... -empez a gritar Jorran, pero desapareci antes de que pudiera articular otra palabra. -Y nada de meditec con l. -orden Dalden ignorando la sorpresa colectiva por la sbita desaparicin de Jorran. -No pensaba procurrselo -contest Martha-. El tirn de orejas que le darn cuando lo llevemos a su casa no es suficiente para lo que ha hecho. -Gracias por tu silencio. -aadi, pues haba pasado varios das sin la constante comunicacin con Martha, deseada o no. -S cundo no debo distraer a alguien, guerrero. -reconoci Martha con evidente tono irnico-. Ahora te toca reunir el resto de pruebas de nuestra presencia aqu, antes de que nos dirijamos a nuestro sector del universo. -Qu ocurre con el alcalde? Sigue bajo el control de Jorran? -Lo pusimos a salvo en su oficina antes de que empezara la pelea, pero Corth II lleg antes y lo sugestion para que olvidara a Jorran. Resulta sorprendente que muchos de los presentes piensen que su alcalde ha estado utilizando un ardid publicitario, ya que se haban valido del bastn para decides que Jorran era ya el alcalde. Corth II har una limpieza posterior a ese respecto, mientras recogemos el resto de bastones entre la gente de Jorran. -A qu otras pruebas te refieres? -Por desgracia, las cmaras han grabado toda tu pelea. No podemos dejarles nada que est ms all de su propia tecnologa y no puedan entender. Los presentes pueden pensar que lo que han visto es una ilusin, como cuando alguien desaparece en un truco de magia, pero cualquier experto que estudie las cintas podr descubrir algo ms. Deshazte de las cintas antes de que te saque de ah. Hay dos, son las que estn dentro de los aparatos que llevan en el hombro los dos cmaras. No te preocupes por la grande de televisin, sigue inoperante. Dalden mir hacia los periodistas, pero antes descubri a Brittany detrs de ellos, que lo miraba como si no fuera real. -Est bien mi compaera de por vida? -le pregunt a Martha, cada vez ms preocupado. -S, quiz un poco aturdida por toda la violencia que ha presenciado, pero se repondr. -Sbela a la nave, no vaya a ser que necesite volver a utilizar la fuerza para recuperar las pruebas. -No creo que vayas a tener ms problemas, chaval. Los presentes te tienen suficiente miedo, pero tienes razn, el resto de la tripulacin de Jorran va a desaparecer en cuestin de segundos y si ella est entre ellos, se dar cuenta. Mejor una sola crisis nerviosa que un montn. -Se lo explicars todo y la tranquilizars?
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-Por supuesto. No te preocupes, te estar esperando en tus dependencias. Sin embargo, la rpida respuesta de Martha no lo tranquiliz. Cuanto antes acabara, antes volvera a ver a Brittany. Observ cmo la transferan junto con el resto de la gente de Jorran. Corth II y la media docena de guerreros de la puerta permanecieron all para el caso de que fueran necesarios. Dalden se volvi hacia los periodistas. Las cmaras seguan enfocadas en su direccin e intentaron retroceder. mientras l se aproximaba, pero haba poco espacio. Cuando se detuvo delante de ellas, seguan grabando. -Son los mejores efectos especiales que he visto en mi vida. Quiere limpiarse un poco? -pregunt uno de los cmaras, muy nervioso. Alguien le alcanz un pauelo. Se mir el torso y descubri qu era lo que necesitaba limpiarse. No haba notado el corte que iba desde la parte superior izquierda y le cruzaba todo el abdomen hasta la cadera derecha. Apret el pauelo contra la herida, pero no sirvi de mucho. Inmediatamente brot ms sangre y le manch los pantalones. Sin embargo, el cmara, que crea que aquella raya y la sangre iban a borrarse, mir boquiabierto cmo sangraba. -Eso es real, verdad? Dalden fij sus ojos en l. -Necesito lo que habis grabado. Si lo podis sacar de las cmaras y drmelo no tendr que romperlas. -Por supuesto, lo que quiera, no hay problema. Aquel tipo sac la cinta y se la dio a Dalden todo lo rpido que pudo. El otro cmara segua andando hacia atrs, aunque sin nervios. Pareca que buscaba una salida y que no tena intencin de entregar las pruebas. A su espalda, Corth II era un slido e inamovible muro. -El grandulln te ha pedido la pelcula, colega. Te ha ofrecido no romperte la cmara y yo te propongo no romperte a ti para sacarla. Con cul de los dos quieres tratar? -Vale, vale. -contest, y se detuvo para volverse y lanzarle un puetazo a Corth II. Gran error. Acab con unos nudillos destrozados que no haban calculado la dureza de la cara contra la que golpeaban y pregunt gimiendo-: Llevas una placa de acero en la mandbula? -De acero toreno, para ser exactos, y no slo en la mandbula sino en todo el cuerpo. Acabas de entrar en tu peor pesadilla, chaval. -dijo Corth II mientras se dispona a aplastar a aquel tipo. -Basta de demostraciones, chicos! -reson la voz de Martha muy molesta-. Es que tengo que hacerlo todo yo? La pesada cmara de vdeo desapareci de la mano de aquel tipo, Corth II se esfum despus y luego Dalden y el resto de guerreros. Pareca que en realidad Martha era capaz de hacerlo casi todo ella sola. De repente, en el ayuntamiento se hizo un silencio sobrecogedor que finalmente rompi la risa del hombre que todava tena cmara, aunque sin pelcula. -Me gustara estar presente cuando intentes explicar lo que ha sucedido, -le coment a su amigo-, y por qu no deberas pagar la cmara. -No soy el nico que ha visto desaparecer cosas. -gru ste. -Lo que has contemplado ha sido una excelente actuacin en la que no deberas haber intervenido. Si tienes suerte, esos magos te devolvern la... -se detuvo en el preciso momento en que la cmara apareca entre los dos-. Qu te apuestas a que la pelcula no est dentro?

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Corazn Guerrero CAPTULO 28

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Encontr a Brittany hecha un ovillo en el suelo de sus dependencias a bordo del

Androvia, con la espalda apoyada contra la acolchada pared, la cara oculta entre las rodillas y
su largo y cobrizo cabello extendido como una capa a su alrededor. No levant la vista cuando la puerta se desliz y se cerr a su espalda. Se balanceaba ligeramente y emita unos angustiosos gemidos. Dalden sinti que el pecho se le oprima, no era un dolor fsico sino psicolgico, y no estaba muy seguro de cmo remediado. Martha le haba informado de que la impresin de la transferencia haba provocado en ella una actitud de rechazo a creer en nada. La mayora de la gente saba de qu se trataba, entendan lo que era la transferencia molecular y saba lo que iba a pasar. E incluso aunque no supieran que les iban a transferir, si de repente aparecan en un lugar distinto al que estaban, podan entender lo que haba sucedido. Era ese conocimiento de lo que es una transferencia, que la mayor parte del universo posee excepto los planetas sin descubrir como el suyo, lo que le haba faltado a ella. -Brittany! Levant la mirada rpidamente, con sus grandes ojos verdes muy abiertos, llenos de miedo y confusin. Se puso de pie, dio un salto y se abraz a su pecho. -Empezaba a pensar que no eras real, que te haba soado. Eres real, verdad? Dime que eres de verdad. -le pidi con una suave vocecilla que fue creciendo en intensidad. -Completamente, kerima. -No vas a volver a desaparecer, verdad? -pregunt bruscamente. -No volvers a estar lejos de m, nunca ms. No lo permitir. Se relaj un poco y se ech hacia atrs para mirado a los ojos, como para encontrar alguna respuesta en ellos. No la hall, pero s la tranquilidad que necesitaba. Se apart de l, la inquietud que senta haba reemplazado al miedo, aunque su confusin iba en aumento. -Creo que me debes alguna explicacin. -Lo s. -Para empezar podras decirme cmo he llegado hasta aqu y dnde estoy exactamente. -Martha ya te ha dicho... -No intentes contarme las mismas historias que ella. Todo ha sido un sueo y acabamos de despertamos, verdad? Eso puedo creerlo, pero cmo he llegado hasta aqu? Y cundo? Anoche? As pues, nada de lo que he visto en el ayuntamiento ha sucedido de verdad, no has luchado contra Jorran con una espada ni te han herido. No, claro que no. No tienes ninguna cicatriz en el pecho. Le mir el pecho con expresin triunfal, pensando que haba confirmado todo lo que acababa de decir. -Tena un corte, pero ha desaparecido. -se vio obligado a confesar-. As de sorprendente es la unidad meditcnica a la que fui transferido nada ms llegar aqu. -Dalden, ests bien de la cabeza? No te creers todas esas tonteras, verdad? Sonro ante su preocupacin por l. -Te dijeron que se te informara de todo en cuanto acabramos nuestro trabajo y el momento de las respuestas ha llegado. -Entonces, empieza a decirme la verdad, porque no me creo todas esas chorradas de ciencia ficcin. Empieza por decirme dnde estamos. -En mis dependencias, a bordo del Androvia.
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-A bordo... Cmo en un barco? Una habitacin sin cama ni cuarto de bao? S que me lo vaya creer. En esa situacin era mejor ensearle que intentar convencerla. Cogi una de sus manos, la apoy contra la pared sanitaria y apret un botn. Inmediatamente surgieron unos tabiques que los encerraron en un reducido espacio, un lavabo y un retrete salieron de ellos y una ducha circular surgi del suelo en uno de los rincones; se despleg una repisa en la que haba otros servicios como acceso al ropero con selector. Marc una tnica de color azul claro y sta apareci en menos tiempo del que cuesta ponrsela. Mientras contemplaba atnita todo lo que le estaba mostrando, apret el botn para que volviera a colocarse en su sitio y la llev al otro lado de la habitacin. Apret otro botn, apareci otro tabique y parte del suelo se desliz para dejar ver una cama estrecha que se ajustaba al tamao de la persona que se tumbaba en ella. Tambin la volvi a enviar al sitio en el que estaba guardada. -Aqu me siento un poco encerrado, por eso no dejo todas estas cosas fuera sino que las escondo hasta que las necesito. Me dijeron que las han diseado as para que estas habitaciones parezcan ms grandes de lo que son. -Ya entiendo. -dijo finalmente mirndolo a la cara-. Es un estudio de cine, no? Atrezzo, cosas de fantasa que no son de verdad. Suspir. Saba que no iba a ser fcil, pero no pensaba que fuera a ser imposible. -Ests buscando cualquier explicacin en vez de la verdad. -Dame alguna prueba. -pidi, empezando a inquietarse de nuevo-. Si esto no es un estudio con forma de barco, ensame el exterior. -Esta habitacin no tiene ventanas. -Eso no es correcto. -dijo la voz de Martha a travs del intercomunicador visual de la pared, con lo que demostr que estaba en modo de espera-. Como s lo mucho que te disgusta que te recuerden que ests viajando, no te hemos enseado las ventanas. Las paredes volvieron a descorrerse de nuevo, esta vez accionadas por Martha, y dejaron al descubierto una hilera de ventanas hechas con algo parecido al cristal y por las que slo se vea agua y un pez que nadaba por all. -Es un submarino! -exclam Brittany sorprendida, pero despus frunci el entrecejo y aadi con escepticismo-: Aunque tambin podra ser un enorme tanque de agua. A esto llamas prueba? Dalden lanz un gruido de exasperacin y Martha se ri. -Date por vencido, chaval. No quiere pruebas. Sabe muy bien de qu se trata, pero se niega a aceptado y no conseguiremos que cambie de parecer por muchas palabras que empleemos. -Porque los aliengenas son una invencin perpetuada por los locos de los platillos volantes! -grit Brittany por consideracin hacia Martha, pero luego se volvi hacia Dalden y le dio una palmada en el pecho-. T eres de carne y hueso, tienes todas tus partes en el sitio adecuado y en el nmero correcto, a pesar de que seas un poco grande. No tienes nada de aliengena. -Me encanta ortelo decir. El nombre que utilizis para las personas de otros mundos es un poco ms tolerable que lo que me llaman normalmente. -Se refiere a brbaro. -intervino Martha-. As es como el resto del universo ve su mundo, no por el aspecto de su gente, por cmo se visten o porque sigan luchando con espadas, sino por su actitud ante todo, por sus leyes primitivas y su obstinada observancia de una tradicin que ha logrado sobrevivir hasta nuestros das. -No me ests ayudando mucho, Martha. -coment Dalden.
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-Slo le estoy diciendo la verdad, guerrero. Para qu darme contra el muro de la incredulidad dos veces? Adems, la imagen que tiene de un aliengena es la de un ser extrao que no es un humanoide, otro de los motivos por los que le cuesta creer lo que est viendo aqu. Si tuvieras el aspecto de un morrilio y una cabeza igual de grande, no tendra ningn problema en sealarte con el dedo y decir que eres un aliengena. Brittany no la escuchaba. Se coga del pelo cercano a las sienes y se repeta a s misma: -Tiene que haber una explicacin lgica para todo esto. Tiene que haberla. Dalden se acerc para rodeada con los brazos. -Kerima, tu afliccin me hace dao. Qu puedo hacer para ayudarte? Se inclin hacia l e intent aceptar el consuelo que le ofreca. -Dime que tienes una buena razn para mentirme. -Hablando de preguntas con doble sentido. -dijo Martha con uno de sus tonos ahora s que me has enfadado ms evidentes. Brittany se volvi para buscar la voz de Martha, ya que Dalden no llevaba su comunicador. -Viene del monitor audiovisual de la pared. -suspir indicando hacia ese lugar-. Controla la nave y tiene ojos y odos en todas las habitaciones. Brittany se dirigi hacia el monitor, que estaba apagado. -Mustrate, que quiero ver a la mujer que tiene las narices de intentar convencerme de que estoy en una nave espacial. -Voy a hacer algo mejor -le contest. Dalden se puso tenso, pero antes de que pudiera decide nada a Martha, Brittany ya haba sido transferida fuera de la habitacin. Lanz un juramento, pues saba dnde la haba enviado y que no llegara a tiempo para evitar que se llevara una sorpresa mayor.

CAPTULO 29 Brittany se llev un buen susto. Haba vuelto a pasar ese momento de cosquilleo para despus despertar en otro sitio. Despertar? No, estaba de pie. Incluso si hubieran conseguido dormida para transportada a otro lugar, no se hubiera despertado de pie. Tenan que ser ilusiones, o puede que paredes giratorias. Ya haba visto demasiadas desde que haba llegado all como para saber que lo hacan de forma automtica y a gran velocidad, as que poda seguir en la misma habitacin, pero con otras paredes y una enorme consola de computadora en el centro. -ste es el centro de control. -le inform la voz de Martha, que pareca venir de todas partes-. Si yo no estuviera aqu, esta habitacin la ocuparan todos los especialistas necesarios para gobernar una nave de este tamao, aunque ya no son necesarios, gracias a Mock II. Por cierto, yo soy Mock II. -Qu es eso? -pregunt Brittany-. Y dnde te has metido esta vez? -La verdad es que estoy dentro de la consola que ests viendo. As es, mueca, soy una computadora, una de las ms avanzadas jams creada. Dalden te lo mencion el otro da, pero, por fortuna, creste que te estaba tomando el pelo. Una decisin nada extraa si se tiene en cuenta que las que hay en tu planeta son dinosaurios prehistricos comparadas conmigo; al fin y al cabo son las nicas con las que podas compararme, hasta ahora.
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-Tonteras. -Cada vez te cuesta ms mantener tu incredulidad, chiquilla. -dijo Martha con un suspiro-. Ir al grano, antes de que Dalden entre para recuperarte. Ahora mismo no est nada contento conmigo. Te ests causando a ti misma y a l un gran dolor por algo que no merece la pena. Este da ha sido magnfico. Tendra que estar celebrndolo en vez de tener que vrselas con una histrica que no es capaz de entender un hecho tan simple. -Un simple hecho? -Por qu no utilizas la lgica que estabas pidiendo hace unos minutos? Pensar que vuestro insignificante planeta, escondido en un sector del universo, es el nico en el que hay vida es una autntica muestra del egotismo de tu pueblo. Mralo de este modo: vuestro sistema solar se ha instalado en un barrio que llevaba existiendo mucho tiempo, es como una especie de chaval nuevo en la zona. Pero en l haba otros sistemas mucho ms antiguos que el vuestro, cuyos habitantes exploraban el espacio cuando en vuestro mundo todava existan los dinosaurios. -No lo entiendes. Tendra que estar soando para que todo esto fuera real, pero no lo estoy haciendo, porque me he pellizcado y me ha dolido, as que deja de jugar con mi mente. -Necesitaramos tener demasiada sangre fra para intentar haceros creer algo as. sa es la forma en que ves a Dalden? Por supuesto que no lo haca y por eso nada de lo que deca tena sentido. Tena que haber una razn para todas esas mentiras, pero no consegua averiguar cul era y sus intentos de encontrar una explicacin plausible la estaban volviendo loca. -Llvame a casa. -pidi dbilmente-. Ya he hecho mi trabajo. Ya habis capturado a vuestro ladrn. Ya no me necesitis. Quiero irme a casa. -Es demasiado tarde. Lo fue en el momento en el que Dalden te convirti en su compaera de por vida. -Qu demonios quiere decir eso? -Ya te explicaron lo que quiere decir y preferiste tomrtelo a broma tambin. Y sigues sin tomrtelo en serio, aunque para l lo es tanto como pueda serlo. Ahora eres suya para que te proteja, para tenerte y dominarte toda la vida. No tienes escapatoria, tal como acostumbra hacer tu gente ah. Es algo que no puede romperse. Es un trato permanente. As que irs donde l vaya, mueca, sin peros que valgan. Y ahora se dirige hacia su hogar en Sha-Kaan, un planeta en el sistema estelar Niva, a muchos aos luz de aqu. -Acabas de cometer un error. -dijo Brittany aprovechando la situacin y diciendo con voz triunfante-: Se necesita ms de una vida para viajar a aos luz de distancia. Una risa invadi la habitacin como respuesta. -Con lo que es capaz de fabricar tu planeta s, pero el resto del universo utiliza otros tipos de energa. Esta nave est impulsada por piedras gaali, la ms moderna e impresionante fuente de alimentacin conocida, as que no nos costar ms de un par de meses llegar a casa. Pero incluso el crisilio, la ltima, aunque desfasada fuente de energa, era capaz de alcanzar una velocidad similar, igual que la anterior. Tu planeta no tiene ni idea de lo que es la verdadera energa. -Tienes respuesta para todo, verdad? -replico Brittany con amargura. -Pues claro, soy un Mock II. No nos estancamos, con el tiempo vamos creciendo. -Quieres decir que os actualizis. -la corrigi Brittany. -No, no pueden cambiarme las piezas, pero nunca han necesitado hacerlo. -contest Martha, e hizo un intento de explicrselo-. Imagnate un cerebro artificial muy poderoso desde su nacimiento, aunque, como cualquier otro cerebro, capaz de madurar. Lo que significa que es capaz de pensar y tomar decisiones, como el tuyo, a pesar de estar fabricado. -Eso no es posible.
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-Mueca, para los morrilios que me crearon, todo es posible. Son una especie muy antigua, cuya inteligencia puede compararse con la divina, si es que quieres comparada con algo. Me refiero a un intelecto superior a cualquier cosa que puedas imaginar y que va ms all de lo que la mayora de mundos es capaz de concebir, incluso los mucho ms tecnolgicamente avanzados que el tuyo. Por irnico que pueda parecer, son gente muy sencilla con pocas necesidades que no sean intelectuales y nada agresivos, lo que es una gran suerte para el resto del universo. Esa falta de agresividad va incorporada en todos los Mock II cuando los venden. -Vender? Tienes dueo? -Te ayudara mucho dejar de considerarme una persona. A pesar de que retuerza mi ego, no es nada acertado. Los Mock II estn diseados para ser compatibles solamente con un propietario, as que toda su programacin est orientada hacia esa persona y su felicidad y bienestar es nuestra prioridad. Mi duea es Tedra, la madre de Dalden. -aadi-. Y su dicha incluye la de toda su familia. Por eso fui enviada en este viaje de recuperacin, no slo para recobrar los bastones alteradores, sino para asegurarme de que su hijo volviera sano y salvo. Te acuerdas de su hijo, el Sha-Kaani que ha decidido que eres la nica mujer con la que quiere pasar el resto de su vida? De verdad crees que te hara dao intencionadamente interfiriendo en tu cerebro? -Intento no pensar. Ahora lo nico que conseguira es que me diera un ataque de nervios. -No lo permitir. -No creo que puedas impedido. -Claro que s. O es que ya no te acuerdas de la opcin que iba a tomar si Dalden solamente te hubiera elegido para divertirse un rato contigo y luego abandonarte? Puedo hacer que no nos recuerdes a nosotros ni nada de lo que te hemos revelado. Es eso lo que quieres? No volver a ver a Dalden? Que te deje atrs? -Qu alternativa tengo? Que me llevis a las profundidades del espacio? No regresar jams, no ver a mi familia nunca ms? En resumidas cuentas es eso, no? Martha emiti un sonido reprobatorio. -Una de las cosas que todava no te he contado es que en el mbito universal, la familia de Dalden es inmensamente rica, por la simple razn de que son propietarios de la mina de piedras gaali ms grande que existe. Una energa necesaria en todo el universo y por la que se paga lo que sea. As que con la adecuada seduccin, estoy segura de que podrs convencer a tu compaero de por vida para que te lleve de vez en cuando a ver a tu familia. -No me ha preguntado si quiero ser su compaera de por vida. -dijo Brittany con vocecita resentida. -Los guerreros no preguntan nunca. En Sha-Kaan, las mujeres no intervienen en las decisiones de los hombres. Pero, simplemente por curiosidad, qu respuesta hubieras dado si te hubiera preguntado? -Antes de que me contaras todo esto o antes? -Es igual, ya te har esta pregunta algn da, porque ahora slo diras algo impulsivo que no reflejara lo que sientes de verdad. Es muy habitual en los humanos. Idiotas, la mitad de las veces esas respuestas equivocadas causan todava ms dao, que se podra evitar con un poco ms de honradez en primer lugar. -No tienes ni idea de lo que siento. Ni siquiera podras... -En eso ests equivocada. -la interrumpi Martha ronroneando en tono te vas a llevar una sorpresa de verdad-. Todava no conoces a las computadoras de mi calibre, pero ya te dars cuenta de que no tiene sentido discutir o no estar de acuerdo conmigo, simplemente
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porque mi fuerte son las probabilidades. As que incluso si no dispongo de todos los datos necesarios, soy capaz de hallar respuestas. Pongamos tu caso, por ejemplo. -Mejor no. -Demasiado tarde. Estoy demostrando algo y cuando lo hago soy un poco terca. Te volviste loca cuando viste por primera vez al guerrero. Tienes que reconocerlo, te quedaste prendada de l. Incluso el que fuera extranjero, que seguramente son los hombres que estn en el ltimo lugar de los que consideras aceptables, no consigui disuadirte de la atraccin que sentiste. Levantaste todas las barreras que tu gente suele erigir para detener lo inevitable, pero bastaron un par de intoxicantes para derribadas y arrojarte de cabeza a un compromiso total. Y, por cierto, fuiste t la que te comprometiste, y se fue el nico s que necesit para tomar la decisin que te une a l para toda la vida. -No estoy de acuerdo contigo. -replic Brittany framente, con deliberado nfasis-. Pero ahora, qu tiene que ver todo eso contigo, con esta nave y con tu ridcula afirmacin de que sois aliengenas del espacio sideral? -Se dice habitantes de otros mundos, mueca. se es nuestro nombre. No somos diferentes a vuestros congneres de Asia o India. No entiendes su idioma hasta que lo aprendes; no te adaptas a su cultura porque no es la tuya y, naturalmente, prefieres la tuya. Pero vas all de vacaciones, te llevas bien con ellos y hasta es posible que te gusten sus pases y sus gentes lo suficiente como para decidir quedarte all. La nica diferencia entre ellos y nosotros es que en vez de atravesar un ocano en avin para hacer una visita, nosotros tenemos que hacerlo en una nave espacial y viceversa. Adems, no es que no te creas nada de esto, lo que sucede es que no quieres que sea verdad. Ha llegado el momento de la prueba final, as que es mejor ser que te relajes y te des cuenta de que esto es una aventura en vez de la peor de tus pesadillas. -Ests a punto de destrozar mi vida y pretendes que me parezca algo aventurero? -se burl Brittany. -Eres el primer espcimen de tu mundo que va a viajar al espacio interplanetario. Vas a ver cosas que te llenarn de asombro. Deberas estar entusiasmada y no llorando porque quieres que todo esto desaparezca. Los datos que he asimilado de tu planeta demuestran que tu especie es mucho ms atrevida de lo que me ests demostrando. Esa afirmacin tena un tono despectivo y si fue pronunciada con intencin insultante, haba conseguido su propsito completamente. -De qu prueba final me hablas? -Mejor ser que tomes asiento. -la invit Martha, y una de las sillas que haba sujetas al suelo avanz en direccin a Brittany-. Mira el panel con las pantallas de observacin que voy a encender y sobre las que voy a darte una breve explicacin. La ms grande, la del centro, es nuestra visin frontal. Mientras hablbamos he estado elevando la nave desde el lecho del ocano en el que nos encontrbamos. No tena sentido seguir all ms tiempo ahora que tenemos una misin que cumplir en la otra cara de la Luna. Llegaremos a su superficie dentro de nada y despus aceleraremos para salir del campo visual del planeta, as que sintate. Brittany corri en direccin a la silla, se dej caer en ella y se agarr a los brazos como si su vida dependiera de ello. -No hay cinturn de seguridad! -exclam presa del pnico. -Crees que soy una aficionada? -pregunt Martha ofendida-. No hay piloto que haga volar estas cosas mejor que yo. No te preocupes por la velocidad, querida, ajustar la gravedad interior para adaptada a ella. Slo sentirs un ligero tirn y un desplazamiento del peso. La pantalla se haba encendido y mostraba un torrente de burbujas en el agua que haba en el exterior. Oa la voz de Martha como un eco distante en otras secciones de la nave,
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avisando a cualquier tripulante de que el despegue era inminente. Se encendi otra pantalla en la que se vea una gran masa oscura que pareca una roca deforme. -La nave tiene capacidad para ocultarse y ste es el disfraz que llevamos ahora. No est mal esta imitacin de, meteorito, no crees? Creo que incluso salimos en alguno de vuestros peridicos cuando llegamos. Los ojos de Brittany se posaron en la computadora cuando record que Jan le haba hablado de un meteorito que se des integr antes de causar un gran desastre. -Hubo otros avistamientos de ovnis la semana pasada. No os escondisteis inmediatamente en el ocano? -sos no ramos nosotros. Fue el capitn Jorran haciendo el idiota. Mira las pantallas, para el despegue voy a adoptar la apariencia de nube. Me parece un poco menos llamativo, ya que se sabe que las rocas caen del espacio hacia la superficie de la Tierra, pero no al contrario. Podrs ver a travs de ella, mientras que los dems slo vern una densa nube durante un milisegundo, el tiempo suficiente para notar su existencia. La pantalla del medio, un poco ms alargada, mostr la salida de la superficie del agua, mientras que la pequea mostraba una nube que se elevaba sobre el ocano. Se ilumin otra pantalla en la que se observaba la vista inferior, y la imagen del ocano pronto se convirti en una perspectiva completa del planeta desde el cielo, que fue reducindose de tamao progresivamente conforme se iba rodeando de oscuro espacio, La pantalla principal mostraba una Luna que cada vez se iba haciendo ms grande. Brittany se haba quedado sin habla. La haban sacado de su planeta sin esperanza de volver a l? O esas pantallas eran simples efectos especiales hechos con ordenador para que parecieran reales?

CAPTULO 30 -No cambies de opinin, chiquilla. -dijo Martha con voz profundamente enojada, como si estuviera leyendo el pensamiento de Brittany simplemente por la expresin de su cara-. Gracias al despegue he conseguido que Dalden no venga aqu. Los despegues no le gustan nada, ni las naves espaciales o los viajes interestelares, y estar pegado a su silla tanto como lo ests t ahora. Su planeta no dispone de tecnologa de vanguardia, por si no te habas dado cuenta todava, pero desde que los descubrieron se han visto obligados a relacionarse con el resto del universo, que ansa uno de sus recursos. No vuelvas a pensar que intentamos engaarte. -He visto pelculas del espacio, Martha, y s que consiguen hacer unos efectos especiales que parecen reales. -Y yo creo que Tedra fue la que escribi sobre la testarudez. -farfull Martha, y despus, con un tono ms animado, pregunt-: Te apetece dar un paseo por la Luna? -Has perdido el juicio? Se oy una risa. -Vuelves a confundirme con una persona. El comentario ms apropiado sera: Has perdido la placa base?. -volvi a rerse-. Slo nos llevar un instante alunizar. Ya est. En la sala de control hay una salida de emergencia que estoy abriendo en este instante. -Espera! No lo hagas! No necesito un traje espacial? Su atmsfera es irrespirable. -No te preocupes, chiquilla. Esta nave acorazada es capaz de posarse en cualquier planeta sin importar cul sea su composicin y crear su propia atmsfera. He desplegado una
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cpula a su alrededor y la he rellenado con una sustancia respirable. Adelante, la plataforma que hay en la puerta funciona como un ascensor y te llevar a la superficie. A pesar de que ahora tiene capacidad para una persona, puede ampliarse para dar cabida a treinta personas. Las barandillas protectoras se plegarn en el momento que toque suelo, para que puedas salir. Brittany se acerc a la puerta, pero no se subi a la plata forma. A unos ocho o diez metros a sus pies se encontraba la superficie de la Luna. Empez a rerse, ligeramente histrica. La Luna y ella se hallaban a pocos metros de distancia. Unos cuantos promontorios rocosos, algn barranco, pero, aparte de eso, slo vio una superficie lisa y gris con una iluminacin deslumbradora que provena de los focos de la cpula. Ms all se extenda el negro espacio, el Sol no llegaba a esta cara de la Luna, pero el interior de la cpula estaba muy iluminado. Era muy grande, descomunal, y en su interior caba una enorme nave espacial. -No sales? -No, prefiero que sean nuestros astronautas los que disfruten de ese honor. Les cost mucho trabajo llegar hasta aqu y t haces que parezca un juego de nios. -Cario, no confundas la gimnasia con la magnesia. Es esta nave de guerra la que hace que parezca un juego de nios; fue diseada por un pueblo que existe desde hace doce millones de aos. Cuntos lleva evolucionando tu especie? Mira vuestra era de los inventos. En unos cuantos cientos de aos vieron la luz todas las mejoras conocidas en vuestro mundo: la electricidad, los vuelos, las comunicaciones a gran escala, el poder viajar de forma adecuada y todo lo dems. Piensa en vuestra historia y lo que tenais antes de todos esos inventos, e imagina lo que crearis dentro de mil aos. Tu gente progresa con normalidad son simplemente jvenes en comparacin con algunos mundos de otros sistemas solares. Si te sirve de consuelo, hay otros mundos que son an ms jvenes que el tuyo y que no han progresado tanto como vosotros. Brittany volvi la vista hacia la consola. -De verdad? -En serio. Mira el planeta de Jorran, que es del siglo III, por cierto. Es medieval en su forma de gobierno, en su progreso y en su mentalidad. Han sido descubiertos y podran comprar la modernizacin, pero prefieren sus costumbres feudales y un Gobierno que slo favorece a unos cuantos elegidos, la casta dirigente. Y hasta que a esos reyes supremos no los derroque una revolucin, nada cambiar all. Pasarn otros mil aos y continuarn en el Medievo. Jorran es uno de esos reyes supremos del siglo III, pero es el nico que no tiene reino propio. -continu Martha-. Su intencin era utilizar los bastones que rob en el planeta Sunder para hacer de vuestro pas su reino y despus el mundo entero. Pudo haberlo conseguido. Los sunderianos todava no han llegado a la era espacial y no podan perseguir a Jorran para recuperar los bastones. Nosotros simplemente pasbamos cerca de aqu, de camino a casa, recibimos su llamada de socorro y sabiendo lo estpido que es Jorran, decidimos poner fin a sus planes. Se podra decir que es nuestra buena obra del siglo. -As que no tuvisteis que perseguirlo. -La verdad es que no. Para cuando se hubiera notificado a las autoridades competentes, l habra desaparecido, e incluso si lo hubieran encontrado finalmente, el dao estara hecho. Nosotros ya le seguamos la pista, podamos perseguido y ramos los nicos que tenamos una oportunidad para detenerlo antes de que arruinara demasiadas vidas. -Y Sha-Kaan? -pregunt Brittany-. Cmo encaja en la era del desarrollo? -Sha-Kaan es especial. No es realmente brbaro, es simplemente un nombre conveniente que le dieron los mundos modernos. Ha conseguido perfeccionar algunos artefactos, superiores en calidad, sin que tengan contaminacin de fbricas, y posee una antigua frmula para fabricar un acero ms fuerte que nunca se ha fundido y que ni siquiera el lser puede atravesar, tiene una arquitectura palaciega en algunas de sus ciudades, regula el
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control de natalidad y la provocacin sexual, utiliza el oro como vosotros hacis con cualquier metal... -Cmo puede regular la provocacin sexual? Martha se ri. -Con otra cosa que slo tiene ese planeta, la planta dhaya. El jugo que se extrae de ella es capaz de calmar el mayor de los impulsos sexuales temporalmente y ningn tipo de estimulacin consigue su objetivo hasta que sus efectos desaparecen de forma natural. En su forma trepadora evita el embarazo. Brittany frunci el entrecejo. -Para qu iban a querer suprimir la provocacin sexual? -Espera, creo que no lo has entendido bien. El jugo de dhaya slo se utiliza en situaciones concretas, cuando los guerreros van de caza solos y cuando hacen incursiones. Brittany hizo una mueca. -Hemos llegado a la parte que les cataloga como brbaros? -Ya lo creo; al menos, en parte. De todas formas, es diferente a lo que ests pensando. Has odo la palabra incursin y la has relacionado con matanzas, pillaje y caos. No es eso lo que hacen los Sha-Kaani. No guerrean entre ellos. Son un montn de pases, cada uno con sus propios lderes, pero en resumidas cuentas se consideran una sola nacin. Para ellos, hacer incursiones es un deporte, una manera de divertirse. Van a otros lugares, cogen algo de sus vecinos, intentan conservado, pero si sus vecinos hacen otra incursin y lo recuperan, se encogen de hombros y dicen: Bien hecho. -As que es slo un juego? -Es una forma de llamado. Y respecto a la otra razn de por qu se les etiqueta de brbaros, ya te he dicho que es algo cultural que tiene relacin con la forma en que ven las cosas y a ellos mismos, y con las anticuadas leyes que mantienen. Son cosas que difieren ligeramente en cada pas, aunque hay una que es universal en todo el planeta. Los guerreros se relacionan los unos con los otros como iguales, pero tratan a sus mujeres como a los nios. -Perdona? -Creo que tienes ya suficientes cosas para asimilar ahora mismo como para explicarte algo que todava vuelve loca a mi Tedra. Adems, Dalden llegar en cinco segundos. Se alegrar de saber que ya no crees que ests soando. -Cmo a los nios? -insisti Brittany-. Ests bromeando, verdad? No obtuvo respuesta, la puerta de la sala de control se abri y dej ver a un hombre de dos metros diez, muy enfadado.

CAPTULO 31 Dalden estaba realmente enojado, aunque Brittany se sorprendi de poder notrselo, ya que la expresin de su cara no lo demostraba. Ms bien era que lo senta o que lo esperaba, porque Martha le haba avisado de que lo estaba. Entr en la habitacin, la cogi de la mano y tir de ella para sacarla de all. Ni siquiera se detuvo cuando le dijo a la computadora: -Has interferido en la relacin de un guerrero y su compaera de por vida. Sabes que eso es inadmisible, Martha.
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-La interferencia beneficiosa s es admisible. -le contradijo Martha-. Adems, desde cundo tengo que pedir permiso si es necesario que haga algo? No hay forma de detenerme y nadie que tenga sentido comn querra hacerlo, teniendo en cuenta que antes de llevar a cabo cualquier accin calculo todas las probabilidades de antemano. -No la hay? -El qu? -Forma de detenerte. -Tedra nunca consentira que me desconectaran. -respondi Martha en tono malicioso. -Mi madre sigue rindindole cuentas a mi padre. Crees que l lo dudara? -Espera un momento... Dalden, vuelve. No le hizo caso, ni tampoco haca falta que se quedara donde estaba, ya que la voz de Martha los Sigui por un amplio pasillo hasta que llegaron hasta una especie de cabina ascensor cuya puerta se cerr tras l y ms tarde se abri dejando ver un pasillo diferente, ligeramente en curva. La cabina no se haba movido, al menos Brittany no haba sentido ningn tipo de movimiento, aunque, al parecer, los haba transportado a otro lugar de la nave. Dios santo! Empezaba a crerselo todo. -Me parece bien que nos cueste tres meses llegar a casa. -la voz de Martha segua persiguindolos y brotaba de todos los monitores que pasaban, colocados a cada treinta centmetros en la pared-. Tiempo ms que suficiente para habituaras a vuestro compromiso e incluso superar alguno de los obstculos previstos. Aquel comentario no consigui despertar la curiosidad de Dalden, aunque s la de Brittany. -Los guerreros tienen buena memoria. -fue lo nico que dijo. -Es una pena -farfull Martha-. Por cierto, por si no te habas dado cuenta, ha funcionado. Realmente no avanzabas mucho en el tema de convencerla. Y lo que es ms importante, qu iba a afectar ms a vuestro reciente vnculo? Que acepte lo que eres y de dnde procedes o que continuara creyendo que le estabas mintiendo? Dalden se detuvo y mir a Brittany. -Me crees? Saba lo que le estaba preguntando y, a pesar de que le hubiera gustado tranquilizarlo, ya que pareca preocupado por una cuestin de si le crea o no, tena que pensar primero en su propia salud mental. Haba otras explicaciones, aunque ms elaboradas e increblemente caras y, sin embargo, mucho ms agradables que la de que estuviera viajando por el espacio sideral. Cuando pens en lo que les habra costado preparar un estudio lo suficientemente grande como para que cuando mir por aquella puerta creyera que estaba contemplando la superficie de la Luna, el esfuerzo que esa gente estaba haciendo para engaada le alucin totalmente. O puede que no fuera a ella solamente; es posible que estuvieran experimentando ese programa con ms gente. No le agradaba pensar que todo aquel esfuerzo, el que hubiera una nueva imagen detrs de cada puerta, de cada ventana, era por una sola persona. Era parte de un experimento? Lo haba echado Dalden a perder relacionndose con ella sin que estuviera previsto? Martha se haba quejado mucho de aquella relacin y haba hecho demasiadas predicciones de que no funcionara, para intentar detenerlo antes de que sucediera, pero Dalden sigui adelante igualmente. -No. -contesto Brittany, lo que provoc que Martha soltara un gruido de desaprobacin y que Dalden, confundido, frunciera el entrecejo-. Lo que no quiere decir que no crea que todo este elaborado engao lo hacis por mi bien. Por eso lo acepto de momento y vaya confiar en que, al menos, vuestros sentimientos son reales. -Qu sentimientos? -intervino Martha-. No me digas que todava no te has dado cuenta de que no los tiene.
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-Perdona? Todo el mundo los tiene. T misma dijiste que estaba enfadado. -La verdad es que me qued corta. Lo que estaba es furioso, y todava lo est, pero nunca vers a un guerrero shaka'ani dar pruebas de ello. A uno ba-har-ani, quiz, pero los de su pas se enorgullecen de mantener una absoluta calma en todo tipo de situaciones, lo que significa que se han despojado de los sentimientos ms comunes que puedan interferir con su serenidad. -Si t lo dices... -replic Brittany. Esa respuesta provoc la risa de Martha, pero Dalden estaba preocupado por su no. -No acabo de entender que no lo creas y sin embargo lo aceptes. -Se llama seguir la corriente, Dalden. -lo interrumpi Martha-. En otras palabras, no va a dar ningn crdito a nada de lo que vea u oiga, simplemente se limitar a sonrer y a seguir el juego. Ha decidido que no le importa. Es ms, sabe muy bien lo que ms le conviene y ha elegido pensar que no le preocupa. La forma en que Martha era capaz de analizar y diseccionar los pensamientos de una persona a partir de unas cuantas palabras, como un psiquiatra que acierta en la primera sesin, resultaba asombrosa. Brittany deba tener presente que seguramente esa gente ya lo haba hecho antes, que saban lo que haba que esperar y por eso tenan respuestas preparadas para todo. Sin embargo, si se detena a pensar, tambin ella era capaz de tener respuesta para muchas cosas, desde una perspectiva diferente y ms creble. No poda imaginarse ninguna buena razn para que la hubieran sometido a ese programa. Alguna no muy buena s, pero no una satisfactoria. Si fuera un cientfico o alguien que ocupara una posicin de poder, entonces tal vez s; podra ser por razones de seguridad nacional o algo parecido, para comprobar si revelaba algn secreto o si se una a su causa o lo que fuera. Pero ella era una persona normal y corriente, as que para qu iban a querer jugar con su cerebro? Al fin y al cabo, qu poda hacer por ellos o decides si conseguan hacerle creer que todo aquello era real? -No discutes lo que ha dicho Martha. -observ finalmente Dalden-. Es eso cierto? -Si te estoy siguiendo la corriente? -pregunt Brittany molesta-. Prefiero pensar que es una forma de no volverme loca, as que, qu te parece si lo dejamos por hoy? Ya me han contado demasiadas cosas de una sentada, ms de lo que puedo digerir. Aqu estoy, escuchar y puede que haga alguna pregunta, incluso soltar alguna exclamacin de asombro cuando sea necesario, pero vamos a dejado ya. Estoy agotada mentalmente y mucho ms estresada de lo que puedo soportar. -Est exagerando un poco, Dalden, pero quiz le ira bien algn tipo de relajante: o un par de rondas amatorias o una visita a la unidad de masajes del gimnasio. Mi Tedra tena una fe ciega en esto ltimo hasta que conoci lo primero. Sin embargo, en el caso de Brittany, y por el momento, creo que lo segundo ser lo ms apropiado. No tiene sentido que intentemos que decida qu es lo que cree o lo que no. Y puesto que t eres parte esencial de lo que cree o no, evitars que su orgullo se sienta herido si de momento mantienes una poltica de no intervencin. El rubor que haba manifestado al or lo de las dos rondas amatorias haba desaparecido cuando Martha termin de hablar. Brittany gru en voz baja. Haba pensado en cmo se sentira Dalden respecto a su incredulidad si l se crea todo aquello, pero en realidad no lo haba meditado con detenimiento, hasta ese momento. Evidentemente l se lo haba tomado como una falta de confianza, algo que podra abrir una gran brecha entre ellos y que sera infranqueable a menos que uno de los dos cambiase de opinin. No quera perderlo, pero, maldita sea!, lo haba tenido alguna vez o tambin eso formaba parte del programa? Que la hubieran seducido y deliberadamente hubieran hecho un lo con sus sentimientos como parte de un programa, o fuera lo que fuese lo que esa gente estaba intentando conseguir, era algo que escapaba a cualquier tipo de comprensin.
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-Siento unos niveles de indignacin muy elevados, Dalden. Llvala a la unidad de masajes ahora mismo.

CAPTULO 32 Brittany no haba experimentado nada parecido jams. Una vez se permiti el lujo de someterse a un masaje de cincuenta dlares cuando acab uno de los proyectos ms agotadores en los que haba trabajado. Le eliminaron la tensin fsica de una forma muy dolorosa y sali de la experiencia pensando que los masajes eran una porquera; que le hicieran ms dao para que olvidara el dolor que senta no le convenca, a pesar de que al da siguiente la tensin haba desaparecido. Lo que estaba experimentando ahora no se pareca en nada a aquello. Era una relajacin total y absoluta, puro placer, y le dio pena que finalmente el panel se descorriera, como para pedirle en silencio que saliera. Al introducir se dentro haba tenido miedo. Le recordaba un atad o, mejor dicho, un sarcfago, ya que tena forma de cuerpo. En aquel amplio gimnasio haba unas cuantas unidades como aqulla y numerosos aparatos para hacer ejercicio que jams haba visto. Conoca el mejor equipo que exista en la actualidad, y sin embargo nada all le resultaba familiar. Y respecto al masajista, Dalden le haba asegurado que disfrutara con la experiencia. Tambin se disculp por no poder demostrrselo l mismo, ya que no los haba lo suficientemente grandes para l. Finalmente le dijo que si quera salir antes de que acabara la sesin slo tena que presionar en el panel para que ste se abriera. Cuando la tapa se desliz y la dej encerrada no tuvo problemas para respirar. sa haba sido su principal preocupacin antes de entrar. Despus, cientos de diminutos rodamientos y resortes que hacan presin en la piel recorrieron su cuerpo de pies a cabeza, por encima y por debajo de ella, proporcionndole un suave y completo masaje. Not que la tensin abandonaba su cuerpo y que el estrs se iba con ella; se sinti tan calmada y relajada que no supo si sera capaz de mantenerse en pie. Cuando sali se encontr con que Dalden no se haba quedado para decirle un merecido Ves!. Sin embargo, delante de ella, al parecer esperando a que acabara, estaba la mujer ms encantadora que jams haba visto, tena aspecto de modelo y una cara de las que salen en la portada de las revistas. Era rubia, tena los ojos de color mbar, la piel dorada y no era tan alta como Brittany, pero s ms de lo normal. Llevaba un vestido jersey de una pieza, de color blanco, que pareca un uniforme y se ajustaba a su figura como una segunda piel, hecho con un material fino y elstico. Tambin llevaba puesta una cordial sonrisa, aunque sus ojos mostraban una intensa curiosidad. Brittany estaba igual de intriga da y le pregunt: -Quin eres? La sonrisa se hizo ms amplia. -Me llamo Shanelle Van'yer. No te ha hablado Dalden de m? Brittany se puso tensa y arruin gran parte del trabajo que el masajista acababa de hacerle. -Pues, no. Tendra que haberlo hecho? -Supongo que no, aunque yo me mora por conocerte. Cuando Martha me dijo que Dalden te haba elegido como compaera de por vida, no me lo poda creer, slo haca dos das que te conoca! Ese tipo de impulsividad no la lleva en los genes.
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-Entonces, lo conoces bien? -Shanelle, cario -las interrumpi la voz de Martha desde uno de los monitores de la pared-, quiz deberas echarte un paso o dos hacia atrs antes de que te d un bofetn, porque est tan furiosa por los celos como puede estado un humanoide. Shanelle frunci la frente. -Celosa? Por qu? Martha le contest rpidamente en uno de sus habituales tonos mordaces. -Seguramente porque no le has dejado claro que eres un pariente de Dalden y no una compaera de diversiones. Decir que estaba furiosa por los celos era una exageracin, pero aun as consigui que Brittany se pusiera roja del todo porque acababa de experimentar una importante, aunque aparentemente injustificada, emocin negativa. -Pariente? -Su hermana o, para ser ms exacta, su melliza. -Hermana? -pregunt Brittany sardnicamente, y se ruboriz diez veces ms. La hermosa Shanelle le obsequi con una de sus cariosas sonrisas. -En realidad, su nica hermana. Nuestro padre decidi que dos eran suficientes despus de que nuestra madre lo pasara muy mal al damos a luz. No es que el parto fuera difcil, sino que donde ella viva no tienen hijos y fue una experiencia con la que no pudo identificarse de ningn modo. Brittany la mir. Estaba a punto de pedirle que se lo explicara, pero luego pens que ninguna explicacin que le diera podra tener sentido. As que en vez de eso dijo: -Creo que me dar otro masaje. -La mquina sabe cundo has tenido bastante, puede sentido en la relajacin de tus msculos, de la misma manera que siente la tensin y qu zonas necesitan ms presin. No funcionar contigo hasta que vuelvas a necesitado. No funciona por capricho, en ese sentido es como una unidad meditcnica. -Qu es eso, un mdico dentro de una caja? -S que ahora mismo ests siendo sarcstica, pero eso es exactamente una unidad meditcnica. Se trata de uno de los mayores logros de los cientficos kystrani. Son muy caras, as que no han hecho desaparecer la profesin mdica por completo, ya que muchos planetas no pueden permitrselas. Los que s pueden pagarlas suelen tener una o dos unidades en cada ciudad. La mayora de las naves tambin tienen una, excepto las pequeas naves mercantes. Por supuesto, una de guerra como sta tiene varias. -De qu me ests hablando en realidad? -pregunt Brittany. Shanelle volvi a fruncir la frente. -Martha me ha dado una cinta subliminal con vuestra lengua. Crea que la haba odo toda. No me he explicado bien? -He entendido todas las palabras, pero no s qu me ests contando. -El mdico en una caja, te suena? -Eso es ridculo. -No, se llama unidad meditcnica. -Vale, de momento lo admito. -acept Brittany con un suspiro-. Para qu sirve? -Para todo, menos para devolver la vida o traer nios al mundo. Lleva a cabo todo lo que puede hacer un mdico, slo que mucho ms rpido. Acelera el proceso de curacin de tal manera que resulta casi instantneo. Cura enfermedades, suelda huesos y cicatriza piel y
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msculos desgarrados, es tan concienzuda en reparar cualquier cosa que no est bien que incluso hace que desaparezcan las cicatrices antiguas. -Te das cuenta de que lo que ests describiendo es un milagro? Shanelle se encogi de hombros. -Si te sirve de ayuda, muchos mundos estn de acuerdo contigo, o ms bien, no se lo creen como t. En Sha-Kaan pasaba lo mismo, pero resulta difcil cuestionado cuando alguien est a punto de morir por sus heridas y, despus de ser transferido a una unidad meditcnica, verlo con una salud perfecta. Es tan milagroso que los Sha-Kaani, que no quieren saber nada de las invenciones extraplanetarias y la tecnologa de vanguardia, solicitaron al menos una unidad meditcnica para cada una de sus ciudades. Si es lo nico que puede salvarte la vida, merece la pena tenerlo cerca, no? -Pues claro. -acept Brittany-. Si es algo que existe realmente... Shanelle sonri. -Esperemos que no lo necesites nunca. -Mejor, por qu no me lo demuestras? Shanelle parpade. -Quieres que te hieran slo para experimentado? No creo que Dalden est de acuerdo. -Me has dicho que borraba cicatrices, no? Bueno, pues tengo unas cuantas, no son muy grandes, pero tengo muchas, es uno de los riesgos de mi profesin. -Te ha pillado, chiquilla. -son la voz de Martha al otro lado de la habitacin-. Llvala a la seccin mdica. Esto va a ser interesante. Brittany ya no estaba muy segura de si segua queriendo ir. Si Martha estaba de acuerdo en que fuera, seguro que all le esperaba algn nuevo truco. El masajista haba estado bien, pero no le sorprendera nada que algo as ya estuviera inventado, aunque todava no hubiera salido al mercado para el gran pblico. Sin embargo, esa unidad meditcnica era tan creble como una nave espacial. Con todo, sigui a Shanelle. La curiosidad es algo muy humano, casi tanto como dejarse arrastrar voluntariamente hacia una trampa por su culpa. Qu le dira cuando siguiera teniendo las cicatrices? Qu la mquina no funcionaba en ese momento o que las cicatrices eran demasiado antiguas como para borradas? Haba toda una fila de mquinas en la prstina habitacin blanca que llamaban seccin mdica, pero ningn tcnico que las manejara. Eran ms largas que las del masajista, ms anchas, ms profundas y le recordaron unos atades enormes. Brittany estuvo a punto de rehusar entrar en una, le pareci ridculo. Aquella cosa no poda hacer lo que decan que era capaz de hacer. Sin embargo, no se poda echar atrs, ya que haba sido idea suya. Bueno, la verdad es que s poda, pero prefera no dar la impresin de que era una cobarde. La tapa de la unidad ms cercana se abri automticamente en cuanto se acerc a ella. Estaba en el suelo, a la altura de un sof, y era fcil sentarse en ella y estirarse. Estaba acolchada en todas sus caras y no era tan profunda como pareca indicar su tamao. Teniendo en cuenta que la tapa quedaba muy prxima seguramente slo podran utilizadas con gente muy delgada, lo que le pareci ridculo, ya que existen personas de todos los tamaos y pesos. -Qu pasa cuando una persona con problemas de peso quiere utilizadas? -pregunt, al tiempo que se tumbaba en la que se haba abierto. -Te he comentado que no estn diseadas para ayudar a mujeres embarazadas? -Me refera a una persona normal a la que le gusta mucho comer. -Bueno, supongo que primero tendran que adelgazar un poco. -Y morirse mientras tanto? Shanelle sonri.
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-El mundo que las cre ya no utiliza sus recursos animales, es decir los pocos que le quedan, para alimentarse. Toman alimentos que tienen la misma textura, sabor y apariencia que la autntica comida, pero no son reales y resulta virtualmente imposible que nadie engorde con una dieta tan regulada y nutritiva. -Pero tambin me has dicho que se vendan a otros mundos, han vencido todos a la obesidad? -La verdad es que no, pero no puedes imaginar un incentivo mejor para mantener sano el cuerpo? Lo siento, eso ha sido un chiste de mal gusto. De hecho, la mayor parte de los mundos avanzados han superado esos problemas de salud, tal como dices t, unas veces a travs de regulaciones gubernamentales y otras con simple inteligencia y aprecio por un entorno saludable. Tambin hay mundos ms militarizados que se mantienen en forma por razones que no tienen que ver con la salud. De cualquier modo, cuando se descubre un mundo, ste puede optar por adelantar su forma de vida o continuar con su progreso normal. La Liga de Planetas Confederados mantiene un estricta poltica de no interferencia si un planeta opta por la segunda posibilidad. -Pero cmo puede nadie rechazar ese tipo de milagros si se los ofrecen? -Por muchas razones, como las culturas profundamente arraigadas, la ignorancia, la desconfianza en los habitantes del espacio sideral... -una carcajada proveniente de los muchos monitores de las paredes invadi la habitacin e hizo que Shanelle hiciera una mueca antes de aadir-: Bueno y la testarudez de los guerreros. -Creo que lo que le diverta era mi incredulidad. -aadi Brittany haciendo tambin una mueca. Shanelle sonri. -No te engaes, chiquilla. Los Sha-Kaani superan a otros mundos en lo que se refiere a no gustarles los habitantes de otros mundos y las invenciones extraplanetarias. Despus, Shanelle dio un paso atrs y la tapa se cerr sobre Brittany. Sinti una oleada de pnico que no dur mucho. Volva a estar encajonada en una de sus mquinas, aunque en sta slo haba un ligero calor que se mova a su alrededor y recorra todas sus extremidades, sinti un cosquilleo aqu y all, y despus se abri la tapa. Brittany frunci el entrecejo cuando se volvi a sentar. Slo haban pasado unos segundos, prcticamente el tiempo justo para or el zumbido de la mquina y sentir el suave calor que la haba envuelto. Tal como se haba imaginado, ahora iban a decide que aquello no funcionaba. -No funciona, eh? -les espet. Shanelle se sorprendi. -Por qu? Te queda alguna cicatriz? Como esperaba que se excusara, ni siquiera se haba tomado la molestia de buscar las pruebas. Se mir la mano izquierda, en la que se haba hecho diversas heridas cuando aprenda su oficio. Observ ambos lados y despus se la acerc a los ojos para estudiada mejor. La expresin de su cara debi de ser el reflejo perfecto de su incredulidad, porque Martha, que observaba la habitacin desde el intercomunicador del otro lado, se quej. -Le ofrezco un paseo por la Luna y sigue escptica, pero una corta visita a una unidad meditcnica basta para que entre en el modo tengo que crermelo. Brittany cerr la boca y apret los dientes. -Se trata de hipnosis, verdad? Las cicatrices siguen ah, pero me habis sugestionado para que no las vea. -Me dejas de piedra. -dijo Shanelle rindose-. sa es una deduccin muy lgica si te empeas en dudar; esperemos no tener que recurrir a un meditec para demostrar nada ms.
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Nos vamos a la sala de recreo? Seguramente Dalden habr acabado ya con Jorran y se estar preguntando por qu no ests donde te dej. Brittany se haba olvidado de Jorran. -Supongo que ese ego manaco estar encerrado, no? -Mejor que eso, est en una celda de detencin. No tiene puertas ni ventanas ni otro medio de salir de ella si no es mediante transferencia. La verdad es que es una habitacin muy lujosa que, en mi opinin no se merece. Pero nosotros no maltratamos a los prisioneros, slo nos ocupamos de aislar a los que lo necesitan. A pesar de que Martha ha estado transfiriendo a su gente a bordo -todos han preferido viajar con l, en vez de volver a casa en su nave-, no podrn hablar con l durante el viaje y los ha alojado en una parte de la nave que no se utiliza y en la que estarn bien, aunque fuera de la vista. Ponerlos con l sera buscar problemas. Qu tal va el recuento? -Me quedan dos filas. -contest Martha-. Pero me faltan dos de ellos, que todava no saben que lo hemos capturado. Calculo que pasarn tres horas antes de que podamos salir. -El capitn de la nave de Jorran est cooperando mucho. -le explic mientras salan de la seccin mdica-. En cuanto vio que tena encima la nave acorazada, nos dio las coordenadas exactas del resto de centuria nos que haba en su nave para que los sacramos de all rpidamente y est haciendo todos los esfuerzos posibles para encontrar a los dos que siguen en el planeta. -No es un centuriano? -No, es un simple mercader con tripulacin completa que Jorran contrat para que le llevara a su nuevo reino. Acababan de llegar a la sala de recreo. Era muy grande y estaba diseada para entretener a la tripulacin franca de servicio. La nave tena a Martha en vez de tripulacin, pero la sala estaba llena de hombres igualmente, eran unos cincuenta y todos enormes como Dalden. -No irs a sorprenderte de nuevo, verdad? -pregunt Shanelle preocupada-. No te haba dicho que naba otros Sha-Kaani aqu? -No me acuerdo. -Son los guerreros de mi padre, enviados para proteger a mi madre en su viaje a Kystrani. Volvamos a casa desde ese planeta cuando recibimos la llamada de socorro de Sunder. Mi madre insisti en que los guerreros vinieran con nosotros y se qued sola. Shanelle elev la voz para que Martha la oyera por encima del ruido que haba en la habitacin, a pasar de que tena un monitor detrs de ella-. Dime otra vez que las probabilidades indican que no la castigar por eso. -Deja de preocuparte, mueca. -replic Martha-. Ya sabes que tu padre es muy comprensivo. -Excepto cuando se trata de la proteccin de su compaera de por vida. -aadi Shanelle cada vez ms nerviosa. -Castigada? -pregunt Brittany. -Mejor ser que ni te enteres. -contest Shanelle antes de salir a toda velocidad y muy enfadada. -Martha? -llam Brittany sintindose tambin enojada. Pero sta simplemente susurr: -Tiene razn, es mejor que no te enteres. Adems, Shanelle siempre reacciona de forma exagerada cuando cree que su madre ha contrariado a su padre. En esta ocasin est completamente equivocada, pero no se quedar tranquila hasta que llegue a casa y lo compruebe por ella misma. Y, en todo caso, para qu enterarse de las rarezas y peculiaridades de una gente que crees que no existe?
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Brittany abri la boca para protestar, pero volvi a cerrarla. Quera saber a qu se refera cuando hablaban de castigo, pero no preguntara ni loca. Los Sha-Kaani no existan, no estaba en una nave espacial y nada de eso era real, pero de dnde haban sacado a cincuenta gigantes para que participaran en esta extraa historia?

CAPTULO 33 -Tedra no es de Sha-Kaan? -No, fue incubada en el planeta Kystrani, en el sistema estelar Centura, lo que para ti supone una suerte, mueca. Estoy segura de que se preocupar por que te instales con todas las modernas comodidades de otros mundos de las que ella disfruta y que muchos Sha-Kaani se niegan a introducir en sus vidas. Kystrani es un gran exportador de artculos de lujo y miembro de la Liga Centura de Planetas Confederados. Brittany se haba sentado en una silla prxima a la puerta de la sala de recreo y tena un monitor detrs de ella. No tena intencin de adentrarse ms en esa habitacin llena de gigantes que holgazaneaban, sin que estuviera Dalden. Haba sentido que la silla se mova y que se haca ms pequea cuando se sent, pero no iba a decir nada. Martha era menos reticente y le coment despreocupadamente: -Simplemente por que lo sepas, las camas tambin se ajustan a la medida. Cuando ests a punto de tumbarte en una no suele ser el momento de este tipo de explicaciones. Brittany no le dio las gracias por el aviso. Estaba demasiado violenta tratando de no sentirse incmoda en aquella sala con tantos hombres enormes. La mayora no le haca ni caso, pero eso no la tranquilizaba mucho. Algunos miraban lo que parecan pelculas de guerra en unas grandes pantallas, otros participaban en combates de lucha y otros hacan ejercicios sobre colchonetas. De hecho, la mayora estaba haciendo cosas que deberan hacerse en el gimnasio. -No les gusta el gimnasio. -le inform Martha, que volva a leerle el pensamiento-. Est lleno de cosas que no conocen y, al igual que a Dalden, no les gustan las cosas que no son de su mundo. Juegan con los programas de guerra del sistema de juegos de la nave porque saben que slo son juegos, pero cuando se trata de hacer ejercicios de gimnasia, prefieren hacerlo a su manera. Si no se lo hubiera prohibido estaran practicando con espadas. Espadas, guerreros. Brittany segua pensando lo increble que era que hubieran encontrado tantos hombres corpulentos para ese proyecto y convencerla costase lo que costase. Todos medan ms de dos metros y uno de ellos sobrepasaba con creces a los dems. Haba hecho un comentario sobre la madre de Dalden para no pensar en lo que estaba viendo. Y por mucho que no quisiera parecer curiosa, no pas por alto la palabra incubada. -Ests intentando convencerme de que Tedra no es humana? -Para el carro! -la cort Martha poniendo sorpresa en su tono de voz-. De dnde has sacado eso? -De que has dicho incubada en vez de nacida. O no sabes que eso implica una cscara, cosa que dudo, o queras mostrarme tu agudeza al confundir esa cuestin. Una risita suave lleg hasta Brittany. -No puedo negar que tengo mis momentos agudos, pero en esta ocasin simplemente lo estaba llamando por su nombre. Los kystrani son una especie tan avanzada que hace tiempo que se libraron de los partos naturales como t los conoces. -Imposible. Se habran extinguido y no hablas de ellos en tiempo pasado.
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-Casi se extinguieron durante la Gran Escasez de Agua, hace muchos aos. Perdieron la mayora de sus plantas y animales, pero no abandonaron el planeta. Son uno de los muchos planetas colonia fundados por los originarios ancestros hace ms de dos mil aos, as que recibieron mucha ayuda de sus planetas hermanos. Tuvieron que adaptarse debido a la escasez e inventaron baos sin agua, nuevas fuentes de alimento, de oxgeno, de lquidos y, como no hay mal que cien aos dure, ahora tienen una tecnologa que les permite poblar planetas estriles y desprovistos de recursos. -Sacaras muy buena nota en la asignatura de distraccin, Martha. -Y ahora quin se est mostrando aguda? No estaba apartndome del tema, simplemente te estaba aportando ms datos. Han eliminado los partos naturales por la simple razn de que son dolorosos y peligrosos. Tampoco se trata de reproduccin selectiva y los kystrani prefieren cultivar una inteligencia que mejore su forma de vida. -Cmo? -Piensa un poco -replic Martha-, y seguramente acertars, ya que tu propio planeta est empezando a experimentar en ese campo. -Clonacin? -Caliente. Lo llamis inseminacin artificial. Los kystrani han dado un paso ms y han conseguido no necesitar una mujer receptora y poder utilizar teros artificiales en su lugar. A lo que hay que aadir un control de natalidad mundial que no deja eleccin a las personas sino que administra todo el alimento y agua del planeta, y unos donantes seleccionados entre los mejores. Todo ese proceso se supervisa desde el Control de Poblacin: Despus los nios son educados en los Centros Infantiles, en los que se les examina para ver cul es la mejor carrera que pueden hacer. -Suena muy... fro. -Tedra estara de acuerdo contigo. Los Centros Infantiles ensean todo lo que necesita un nio, pero no dan lo que slo unos padres pueden dar. Tedra tuvo que ir a-Sha-Kaan en busca de ese ingrediente que les falta. -Te refieres al amor, verdad? -Pues claro. -Entonces te ests contradiciendo. -apunt rpidamente Brittany-. O no intentabas convencerme hace un momento de que los Sha-Kaani han controlado sus sentimientos hasta casi hacerlos desaparecer? -Los de los hombres, no los de las mujeres. -le aclar Martha-. Pero voy a contarte un secreto. Los guerreros estn convencidos de que no pueden amar. Sentir cario, s, pero no tener esa profunda emocin que es el amor. Aunque Tedra ha desbaratado completamente esa idea con su compaero de por vida, Challen. La ama con locura, a pesar de que intenta negarlo. Representa todo lo que le faltaba a su vida, as que crees que la iba a dejar estar all con l si no fuera a drselo en grandes cantidades? Con todo, tuvo que estar al borde de la muerte para conseguido. As que preprate para una gran frustracin si quieres intentar que un guerrero lo admita. -Muchas gracias. Es justo lo que necesitaba or. -No te desanimes, mueca. Me gustas y no te voy a llevar por el mal camino. Acabo de darte una gran ventaja en lo que respecta a tu guerrero: intentar convencerte de que a los guerreros les es imposible amar, paro ahora sabes que no es as. Te aconsejo que no lo fuerces. Despus de todo, es hijo de Tedra, lo que lo hace ligeramente diferente del resto de los Sha-Kaani, as que es posible que lo entienda por s mismo, mientras que la mayora de Sha-Kaanis puros nunca lo hacen. Sus mujeres tampoco se oponen a cmo son las cosas. Cambiarlas y demostrarles que las creencias arraigadas no son siempre verdad es una tarea que les corresponde a los extraplanetarios.
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-As que mi papel es ser su maestra? Martha se ro. -sa ha sido muy buena, aunque no acertada. A esos hombres no les gusta aprender cosas nuevas, creen que su manera de hacerlas es mejor. Yo dira mostrarle, ms que ensearle, y me refiero a tu compaero de por vida, no a todo el planeta. Tedra ha intentado cambiar las cosas all, pero no ha tenido mucha suerte. Creme, odia sus reglas y leyes tanto como t, pero tendrs que aguantadas porque a sus mujeres no les importan todava. Tu gente sigui el mismo camino, estuvisteis sometidas en una sociedad dominada por el hombre hasta que os cansasteis de que os trataran como a nias e hicisteis algo para cambiado. Las mujeres de Sha-Kaan todava no han llegado a ese punto. -Hablar contigo puede ser de lo ms deprimente. Cmo me alegro de que nada de esto sea real! -Si te sirve de consuelo, Tedra ha sido muy feliz con su guerrero todos estos aos. No lo cambiara por nada del mundo. -En pocas palabras, se ha acostumbrado a su forma de ser en vez de que ellos conocieran la suya. -De ninguna manera. Sabe muy bien cundo no tiene que tomarse en serio cosas que no puede cambiar y ayudar en los momentos en que s puede. Ha sacado a unas cuantas mujeres del planeta para que vivan donde se sientan tiles y necesarias. -Lo que me parece un gran error. Para querer cambiar hace falta estar insatisfecha. Si saca a las que no son felices all, nunca cambiar nada. -Lo s, y evidentemente t tambin lo sabes, pero mi Tedra necesita sentir que est haciendo algo por esa gente, as que no se lo vamos a mencionar. -Como sueles decir t, qu te apuestas? -Vas a cambiar las cosas? -Si no, siempre puedes mandarme a casa. -sugiri Brittany. -Me ests chantajeando? -se ri Martha. -Digamos que estoy negociando. -Sigues olvidndote de que ests tratando con una computadora que puede decirte con exactitud cmo va a acabar esa propuesta. Te llevo a tu planeta, incluso me llevo a Dalden a ShaKa'an sin ti, puesto que en la cuestin de gobernar esta nave no hay eleccin. Slo que entonces tengo a un guerrero muy enfadado y un Challen igual de enfadado que pensar que he sobrepasado mis lmites. As que seguramente me desconectarn y Dalden se buscar otra nave para ir a buscarte, porque no hay forma de separarte de tu compaero de por vida. Como mucho conseguiras salvarte seis meses de la horrible vida que imaginas y despus seras llevada a Sha-Kaan de todas formas, pero con un compaero muy molesto en vez de con el que est cambiando su forma de ser para agradarte. Ahora, dime, qu opcin te parece mejor? -Venga ya! Pirdete! -No puedo. Lo ms que puedo ofrecerte es callarme. Pero entonces tendrs que seguir sentada ah y meditar sobre todo en lo que no crees y, puesto que discutir conmigo es mejor que romperse la cabeza, qu crees que voy a hacer? -Yo no soy Tedra. -gru Brittany-. No estoy bajo tu responsabilidad. -Por supuesto que lo ests. Cuando Dalden te convirti en su compaera de por vida entraste a formar parte de la familia de Tedra, y creo que ya hemos tocado ese tema. Su familia, todos los miembros de ella, estn dentro de mi campo de responsabilidad. Es una mujer muy generosa y se enfada cuando su gente no es feliz. Es capaz de sentir su dolor. -Y quin tiene prioridad cuando dos de su familia estn enfadados entre ellos?
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-La prioridad la tiene la mejor eleccin posible dentro de todas las variables implicadas. -contest Martha-. Lo que quiere decir que alguien tendr que ceder un poco, pero en la mayora de desacuerdos es necesario un compromiso. -Por qu tengo la impresin de que ser la que tenga que ceder? -Ni de lejos, mueca. Conozco a Dalden desde que naci y a ti no hace ni una semana, recuerda que he dicho la mejor eleccin posible. Es a Dalden al que le toca ceder. Se empea en seguir una sola direccin sin hacer caso a la otra mitad de su ser. Es algo que le ha hecho mucho dao y me gustara que eso acabase. Estar ms contento consigo mismo siendo el que es, cuando acepte que no solamente es un guerrero Sha-Kaani.

CAPTULO 34 Brittany tuvo que meditar un poco, diez minutos. se fue todo el tiempo que se sinti capaz de pensar cuando intent asimilar la fantstica informacin que le haba transmitido Martha. Era simplemente demasiado. Demasiadas invenciones extraas, demasiados conceptos avanzados mezclados con cosas primitivas. Y a pesar de que no tena sentido, si mundos tan fascinantes como Morrilia estaban tan adelantados, por qu no enseaban a los pueblos ms primitivos? Por qu los dejaban que se debatieran en la ignorancia? Pero nada era real. Quienquiera que fuese el que haba diseado el programa para el que haba tenido la desgracia de que la eligiera, tena una imaginacin de lo ms extraa. O puede que simplemente fuera Martha, a la que habran indicado que improvisara si era necesario, la que tena una imaginacin hiperactiva. En qu situacin quedaba ella? prisionera en esa imaginaria nave durante casi tres meses? y despus qu? Sera llevada a alguna zona remota que hubieran decorado para hacerle creer que estaba en otro planeta? Dudaba mucho de que tuvieran planeado invertir tres meses en una prueba para una sola persona. Seguramente tendran un tiempo lmite, un par de semanas, un mes a lo sumo, para convencerla o para admitir que todo era una farsa y enviada a su casa, sin Dalden. Se le encogi el corazn. l era uno de ellos, formaba parte del programa. Haba hecho su trabajo en su corazn adems de en su mente? Esperaba que no. Prefera pensar que su relacin no haba estado programada, que al menos esa parte fuera real. Pero tampoco le iban a dejar quedarse con l cuando todo hubiera acabado. Tena que decidir si iba a cortar ese lazo en su corazn ahora, antes de que se hiciera ms fuerte, o si iba a disfrutar con l mientras estuviera a su lado. Pero acaso no haba decidido ya saborear el tiempo que le quedaba y hacer acopio de recuerdos, sabiendo que el tiempo que pasaran juntos tena un final? Por supuesto, haba sido algo que haba decidido antes de que el programa estuviera totalmente en marcha. -Dnde est Dalden? -Ya has acabado tus reflexiones? -replic Martha. -Ms bien ya me he cansado. -contest Brittany con un suspiro. -Ha admitido tranquilamente el papel de embajador y ahora mismo est explicndole a Jorran por qu no va a ver cumplidas sus exigencias. Me sorprende que todava no haya perdido la paciencia. La abrumadora arrogancia de Jorran es difcil de digerir para cualquier especie. -Supongo que has estado escuchndolos. -observ Brittany.
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-Puedo seguir y participar en cualquier conversacin que haya en esta nave. -presumi Martha-. Las computadoras no estn limitadas como los humanos a hacer una sola tarea a la vez. Brittany se permiti un satisfactorio resoplido antes de contestar: -Qu te parece si me llevas hasta donde est? Prefiero no quedarme aqu. -Esos guerreros no te molestarn, mueca. -dijo Martha, que haba vuelto a leerle el pensamiento-. Ests fuera de su alcance porque saben a quin perteneces. -No pertenezco a nadie. Tienes que hacer que suene como si fuera un tipo de esclavitud? -entonces le asalt un temor-. Existe all? -En alguno de los ms lejanos pases, s, pero, antes de que te enfades, recuerda que tambin existe en alguno de los remotos rincones de tu planeta y que hace doscientos aos se aceptaba en tu propio pas. Brittany se dio una imaginaria bofetada por haber preguntado. Para la mayora del universo, un mundo brbaro incluira por supuesto cosas como la esclavitud. Una deduccin lgica. Era mucho ms fcil convencer al incrdulo si el relato segua un razonamiento lgico. Pero Brittany demostr lo decididos que son los humanos y pregunt: -Me indicas por dnde? O hay alguna razn por la que deba quedarme aqu? -Saliendo hacia la derecha y recto hasta el ascensor que hayal final de la sala. Esto puede ser una voz grabada o que yo controle. -se ri-. Dalden ni siquiera lo sabe. Da por sentado que siempre vaya llevarle exactamente al sitio al que quiere ir en la nave porque siempre s dnde quiere ir y la controlo para l. -Por qu no se lo dices? -No me estabas escuchando cuando te he dicho que no le gustan las naves espaciales? Cuanto menos tenga que hacer personalmente en la nave, mejor. -Podr verla yo? -Claro, por qu no? Brittany podra haberle dado una razn muy importante. Si realmente era tan grande como haban querido hacerle creer, entonces el tamao del estudio en el que se haba recreado esa ilusin tendra que ser de proporciones gigantescas. Para ellos sera mucho ms fcil restringir su visita a unas cuantas habitaciones. Seguramente, cuando pidiera hacer todo el recorrido le daran alguna excusa para no poder hacerla todo. -Sola? Martha ri de nuevo. -Mueca, en una nave que controlo yo no se puede estar sola nunca. Hay monitores visuales en todas las habitaciones que no se pueden apagar si yo no quiero. -Y si se rompen, se destrozan o se hacen polvo? -Ests furiosa? Puedes intentarlo, pero estn hechos con un material irrompible. Por qu te molestan? -Puede que porque estoy acostumbrada al concepto de intimidad. -mascull Brittany-. Puede que porque no me gusta el hecho de que siempre haya unos ojos que me vigilen. -No soy indiscreta, Brittany. Veo lo que tengo que ver y no porque me apetezca. -No me impresiona el tono de ofensa de tu voz. Si eres una computadora no puedes tener sentimientos. -Pues claro que no, pero t no crees que yo sea una computadora. Antes de que el rubor de Brittany se hiciera muy evidente, la puerta del ascensor se abri silenciosamente. Dalden se volvi hacia ella rpidamente, al igual que Jorran. Estaban en una habitacin circular en cuyo centro haba otra habitacin circular cerrada por paredes
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transparentes, curva das y sin uniones, del suelo al techo. Tal como le haba dicho Martha, no tena ni puertas ni ventanas, ni aberturas de ningn tipo. Seguramente en el suelo habra una trampilla que ella no alcanzaba a ver, porque la nica forma de entrar o salir de ella, la llamada transferencia, iba ms all de los lmites de su imaginacin, por no hablar de los de ella. -Por qu est aqu? -pregunt Dalden. -Shanelle la llev a la sala de recreo porque pensaba que estaras all y luego la abandon cuando volvi a sentirse afectada por lo que piensa que ha podido pasarle a su madre. Nada que no la hayamos visto hacer una docena de veces desde que dejamos a Tedra, pero ya conoces a tu hermana y lo mal que le sienta ese tema. -Por qu est aqu? -repiti, y demostr que los brbaros tambin pueden ser obstinados. -No hiciste caso de mi sutil advertencia de lo que te preguntar luego? Has olvidado que se es el sitio en el que les gusta holgazanear a tus amigos? -se sinti intimidada. El tono rosceo que Brittany haba logrado controlar volvi a su cara. La expresin de Dalden se relaj, le puso un brazo alrededor y dijo: -No tienes por qu asustarte de los guerreros kan-is-tran. -No estaba asustada. -lo corrigi-. Martha lo ha tergiversado ligeramente, estaba incmoda. Me dijo que estabas representando el papel de embajador y quera ver cmo se hace eso exactamente. Dalden hizo una mueca. -Tienes razn, lo ha tergiversado. No tengo la diplomacia necesaria para ese papel, pero soy capaz de rechazar las exigencias de Jorran y asegurarme de que entiende por qu. -Te gusta decir no? -As es. -Supongo que te est pidiendo que le dejes ir. Dalden neg con la cabeza. -Sabe que le llevamos a Centura y que estar encerrado aqu durante el viaje. No le cuesta nada aceptar que es consecuencia de haber perdido el combate conmigo. Pero recuerda que un meditec le cur totalmente despus de su pelea con Falon, el compaero de por vida de mi hermana. Me ha pedido que le curemos. -No vais a hacerlo? -pregunt Brittany sorprendida. -Hemos decidido que no va a recibir ms tratamiento que el que pudieran darle en su mundo, que prcticamente no es nada. Todava no han alcanzado la era de la ciencia o de la medicina. No estaba segura de si haba entendido bien ese razonamiento y despus pens que no tena por qu hacerlo. Se dio cuenta de que no solamente le haban estado contando cosas; eso era fcil. Haban estado representando la historia siguiendo sus propios papeles y Jorran se haba convertido en uno de los actores principales. Por supuesto, l era uno de ellos. Le haban hecho creer lo que esos bastones podan hacer cuando en realidad no podan hacer nada, y los haban utilizado en miembros del proyecto que simplemente fingan que los haban hipnotizado. El alcalde? Su secretario? O los haban engaado para que les siguieran el juego o los haban hipnotizado mucho antes. Jorran slo haba sido su motivo para venir aqu, as que tena que seguir siendo parte del guin. Las heridas que le haban hecho? Falsas, por supuesto, pero caray, muy logradas. La nariz pareca realmente rota debajo del pauelo que tena para empapar la falsa sangre. El brazo roto colgaba inerte en uno de los lados y se inclinaba para no apoyar el peso sobre su supuestamente rota rodilla.
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Impresionada, Brittany coment alegremente: -Sabes?, si realmente pensara que Jorran est herido de verdad en vez de fingiendo, te dira que me parece cruel hacerla sufrir cuando podrais curarle. Dalden frunci el entrecejo, pero esta vez fue Martha la que decidi responder. -Se merece el sufrimiento. Es miembro de la casa dirigente de su mundo. Lo nico que le harn cuando lo llevemos all ser darle una bofetada y decirle que la prxima vez no se deje atrapar. Pero incluso si no hubiera intentado conquistar tu mundo, sigue estando en nuestra lista de especies en peligro de extincin porque intent matar al yerno de Tedra para poder enrollarse con su hija, con el nico propsito de apoderarse de su mundo. Nunca ha sufrido las consecuencias de sus viles actos. Es necesario que alguien le ensee que la forma en que hace las cosas no es aceptable en el resto del universo. -Por qu no reacciona ante lo que dices? -pregunt Brittany llena de curiosidad. -No me oye. Apagu el intercomunicador cuando en traste. -Vulvelo a conectar. Me gustara saber lo que opina. -Eres demasiado sensible para entenderlo, mueca. Aclrate, o crees que es real, en cuyo caso tendras que creer todo lo dems, o no. Y si no lo vas a hacer, qu te importa lo que diga?

Touch.
-Le duele? -No, incluso los mundos medievales conocen calmantes de un tipo o de otro y le daremos dosis reguladas en el aire que respira mientras las necesite. No vamos a torturarlo, simplemente queremos darle una leccin, e incluso eso ser temporal. -Por qu? -Para cuando llegue a su mundo se le habrn soldado los huesos, pero no a la perfeccin, as que tendr una ligera cojera y no creo que le guste mucho el aspecto de su nueva nariz. Aunque no me cabe duda de que con el tiempo encontrar un meditec que se la arreglar perfectamente. Incluso si no vuelve a salir nunca ms de su planeta, ste recibe la visita de turistas de otros planetas a los que les fascina su cultura de mundo antiguo, y muchas de las naves modernas llevan una unidad meditcnica o dos. Brittany mir a Jorran a travs de la pared transparente y ste le devolvi la mirada con una abyecta splica en los ojos. Quera que le ayudara y estaba intentando despertar su compasin. Era un buen actor, muy bueno, adecuado para el papel de villano. No recibira ninguna ayuda por su parte. Fuera real o no, su preocupacin era saber si Dalden era cruel. No lo era, slo estaba intentando administrar una justicia que crea que no llegara de ningn otro sitio. Era lo ms lgico, lo que suelen hacer los buenos chicos. Salud llevndose la mano a un imaginario sombrero, y se volvi hacia Dalden. -Estoy impaciente por ver el final. Cundo vamos a Sha-Kaan?

CAPTULO 35 Partieron para Sha-Kaan, o al menos eso es lo que queran hacerle creer. Haban dado el aviso, todo el mundo lo haba odo. Brittany estaba en las dependencias de Dalden, mirando por la larga fila de ventanas. Las mismas que antes le haban dejado ver agua. Cuando volvi a ese lugar slo mostraban la oscuridad del espacio y las estrellas. Tras el aviso, algunas de aquellas estrellas comenzaron a
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moverse. Una sorprendente escenificacin de una nave que se mueve rpidamente en el espacio, o una alargada pantalla de ordenador que diera ese efecto. Tena muchas cosas en qu pensar, demasiadas. No quera tener que hacerlo. La deprima. Incluso aunque no creyera de verdad que se alejaba de la Tierra, estaba experimentando esa sensacin. Y no era lo mismo que cuando se fue de casa por primera vez. Puede que no fuera a ver muy a menudo a los amigos, pero poda coger el coche y hacerlo cuando quisiera. Aquella posibilidad era segura. Ahora, no la tena. La puerta se abri silenciosamente a su espalda. La oy, pero no se volvi para mirar si era Dalden o no. La depresin que la haba invadido desde el momento en que se qued sola la estaba agobiando. Demasiadas emociones, dudas, miedos, y mucho de ello centrado en l. Se detuvo delante de ella. Pareca preocupado, seguramente porque ella estaba al borde de las lgrimas y no lo ocultaba. Era l real? Cmo iba a serio? No poda aceptar que fuera un brbaro de otro planeta. Pero se lo crea l? Al igual que podan hacer que ella olvidara, tambin podan hacer que l tuviera unos recuerdos que no fueran verdaderos, que los hubieran insertado en su memoria para hacerle creer que era otra persona. Eso era lo que le gustara creer y no que simplemente era otro actor en esa obra. -As que no aceptas todo esto tanto como decas. -S que no es de verdad. -replic con tono apagado-. T dices que s lo es, as que uno de los dos no est en lo cierto. Le pas la mano por la espalda y la acerc lo suficiente para que se tocaran. Ella tuvo que inclinar la cabeza hacia atrs para poder mirado a los ojos. Sus encantadores ojos de color mbar estaban llenos de pena. -No puedo hacer que todo desaparezca en ti. Tampoco querra. Eso significara entregarte, y nunca hara una cosa as. -Te refieres a la capacidad de Martha para hacer olvidar a la gente lo que ha pasado. -S. -Yo tampoco querra algo as. -puso la cabeza en su pecho y lo abraz con fuerza-. Pero me he dado cuenta de que aceptar todo esto tambin significa no volver a ver a mi familia. Entiendes ahora por qu esa idea me resulta abominable? -Desde luego, aunque ests en un error. Tu sistema solar est ms alejado del mo que la mayora de ellos, pero sigue siendo alcanzable. Si as lo deseas, puedes volver a ver a tu familia. Levant la cabeza para mirado. -Lo dices en serio? -No quiero que rompas los lazos con todo lo que conoces, tan slo los estoy aflojando temporalmente. Ahora tienes una nueva familia, me tienes a m. Estaba volvindolo a hacer, sorprendindola con lo fcil que le resultaba arreglar sus sentimientos. Tena fama de no tener ninguno, pero saba muy bien cmo amoldar los de ella. Unas cuantas palabras le haban liberado de la mitad del peso que cargaba a sus espaldas. No era la primera vez. De hecho, pareca que era lo normal en l. La forma en que la miraba, la tocaba como si la valorara ms que a nada, le deca lo que necesitaba or..., no le extraaba nada que se hubiera enamorado de l tan rpida y profundamente. Puede que l no la amara, puede que incluso no fuera capaz de ello, pero s saba cmo hacer que se sintiera amada. Y cada vez que lo haca, una su corazn al de l con mayor firmeza. Lo haban diseado as? Era algo premeditado? Parte del plan? Brittany apart esas dudas de su cabeza y sabore el alivio que le produca. Se apret ms a l, para dade las gracias sin palabras. Puede que l fuera demasiado bueno para ser verdad, pero sera un sueo con el que podra vivir toda su vida. -Eres maravilloso.
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-Me gusta que lo pienses. -No seas presuntuoso. -dijo echndose hacia atrs y sonriendo-. No he dicho que seas perfecto, casi, pero no te llevas el premio. Sus manos continuaron acaricindola suave y tranquilizadoramente, ms que sexualmente. Segua preocupado porque se viniera abajo? O segua teniendo en mente la recomendacin de Martha de no tocada? Dese que no fuera as. -Qu ms te gusta? -le pregunt intentando no parecer sexual, sino simplemente curiosa. Pero sin ms, sus ojos se llenaron de pasin y empez a besarla. Martha no siempre tena razn. Como aliviador de tensiones, hacer el amor con Dalden era mucho mejor que el masaje, con diferencia, aunque slo se hubiera dado uno. Slo sus besos ya lo hacan, y por la simple razn de que, como siempre, todos sus pensamientos, preocupaciones y miedos desaparecan de su mente en el momento en que sus labios se posaban sobre los suyos. La levant, la llev a la cama, se puso de espaldas y la coloc con cuidado encima de l para que no la molestara ningn tipo de ajuste de la cama. Volvi a llevada al reino del xtasis tan nuevo para ella y, sin embargo, tan adictivo. Su calor la envolva y la fuerza de su pasin la haca estremecer. Que le hiciera el amor era la nica respuesta que necesitaba, aunque ms tarde le dijo: -Me gusta que me desees. Me gusta apretarte cerca del corazn. Me gusta todo en ti, mujer. Y lo que ms me gusta es saber que eres ma. Se le llenaron los ojos de lgrimas. -Te he dicho que no eras perfecto? Pues ahora s que te has ganado el premio. Se ri y la apret contra l. Si estaba soando no quera despertarse.

CAPTULO 36 Si no hubiera tenido recuerdos determinados de todos y ada uno de los das, habra podido pensar que haba estado durmiendo todo el viaje, pues el tiempo pas rpidamente. Empez a sealar los das, pero despus pasaron dos semanas y luego un, mes y tuvo que darse por vencida de que tenan un lmite de tiempo para convencerla. Se vio forzada a llegar a la conclusin de que el tiempo formaba parte del proyecto, para saber cunto le costara venirse abajo. Evidentemente no era otra cosa que un elemento sometido a estudio. Queran hacerse una idea exacta de los plazos para cuando quisieran llevar a cabo sus verdaderos objetivos. Mucho esfuerzo invertido en ella solamente? Puede que no. La nave era lo bastante grande para que hubiera docenas de personas como ella al mismo tiempo, y simplemente se las haban ingeniado para que no se cruzara con ellas. Haba conseguido hacer por fin la visita que haba solicitado y haba acabado incluso ms impresionada por el inmenso alcance de ese proyecto y la gran cantidad de dinero que haban invertido en l. Incluso si aquel ascensor no la llevaba realmente a otros niveles de la nave y segua estando en el mismo piso en el que haban cambiado las paredes para hacerle pensar que vea otras habitaciones, recrear todo aquello tena un precio inconcebible. Tambin se preguntaba si era la nica persona con la que estaban ensayando que todava no se lo haba credo parcialmente, y mucho menos del todo. Parecan no perder la paciencia con su incredulidad y nunca intentaron redoblar sus intentos de que cambiara de forma de pensar. Les estaba agradecida, porque, gracias a eso,
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poda disfrutar entre ellos. Era como leer un libro. Una vez que se acostumbr a verlo de ese modo, se dio cuenta de que verlos interpretar sus personajes y hacerles todo tipo de preguntas sobre aquella parte del universo era muy divertido. Supo que la madre de Dalden era una herona en su planeta, que fue una de las primeras en descubrir Sha-Kaan y darlo a conocer al resto del universo; que su planeta estaba cerrado a las visitas de personas de otros planetas, que todo el que llegaba tena que quedarse en el Centro de Visitantes y hacer su negocio desde all, y que haba pocas excepciones a esa regla. No siempre haba sido igual, pero los turistas haban causado los suficientes problemas en los primeros tiempos del descubrimiento como para no ser bien recibidos. Pas mucho tiempo con Shanelle y se enter de que la responsable de que no se aceptaran visitantes en su planeta haba sido la familia de Falon, ya que uno haba violado a la hermana de ste, y que si no hubieran puesto lmites a los habitantes de otros planetas habran entrado en guerra. Brittany pens que aquello era una buena excusa para no ensearle demasiado Sha-Kaan, pero Shanelle le asegur que se haban hecho excepciones para los compaeros de por vida, que ahora ella era una Ly-San- Ter y, por lo tanto, parte de la familia. De ella tambin aprendi que, al igual que en su propio mundo, cada pas de Sha-Kaan era diferente, unos con unas normas y regulaciones, otros con diferentes filosofas, y en otros la gente tambin tena otro aspecto, aunque, al parecer, la increble altura y musculatura era comn a todo el planeta. El compaero de por vida de Shanelle y su hermano eran buenos ejemplos de ello. Haban nacido en una ciudad distante y tenan el pelo negro y los ojos azules, mientras que todos los habitantes de la ciudad de Dalden tenan el pelo y los ojos castaos. Las mujeres de la ciudad de Falon no tenan tantas restricciones como en Sha-Ka-Ra, pero se era un aspecto de la vida Sha-Kaani por el que Brittany no se interesaba todava. Se hizo muy amiga de Shanelle. Al menos, ella senta que eran amigas, aunque si aquella joven slo estuviera fingiendo. Tambin se hizo amiga de Martha, por increble que pudiera parecerle, ya que todava no la haba conocido y dudaba de si lo hara algn da. sta tena un sentido del humor muy custico, al que Brittany se acostumbr cuando dej de sentirse atacada por l. Adems, Martha segua siendo su principal fuente de informacin. Debido a que no tena rostro, Brittany se atreva a preguntarle cosas que no habra preguntado a nadie. Una de ellas era la diferencia en la forma de hablar, algo que le haba sorprendido desde el principio. Despus de varias semanas de viaje, finalmente le pregunt: -Por qu Shanelle y t hablis de una forma..., supongo que la palabra que busco es normal, y Dalden y la gente de Jorran me suenan extranjeros? Si Shanelle es su hermana, por qu no hablan igual? -Dalden habla Sha-Kaani puro. Lo que oyes es la traduccin en tu lengua. Lo mismo ocurre con Jorran, que se expresa en centuriano puro. Shanelle y yo, sin embargo, lo hacemos en kystrani, no puro, sino en un antiguo dialecto que tambin tiene argot. Es el que hemos elegido, porque Tedra siente fascinacin por sus ancestros y mi dialecto principal est programado para que sea idntico al de su preferencia. -Pero si usas una traduccin, por qu es diferente? -Debido a las similitudes que hemos encontrado entre los antiguos kystrani y tu gente. Vuestra historia ha seguido de cerca la suya, tanto que incluso vuestro argot es prcticamente igual al suyo. As que mi lenguaje, el que prefiere Tedra, es el mismo que el vuestro en contenido, al igual que en sentido, y tiene el mismo argot e incluso las mismas frases. Si te digo que cuando conociste a Dalden te quedaste flipada, sabes exactamente a lo que me refiero, no? Un Sha-Kaani normal no lo entendera, puesto que no tienen una palabra similar en su lengua.
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-Por qu no has dicho que Dalden no tendra ni idea? -Porque s que se enterara. Ya te he dicho que Dalden es especial, un producto de dos culturas, aunque l preferira que fuera slo una. Yo misma me encargu de gran parte de la educacin de los dos hijos de Tedra, aunque slo hasta cierto punto. Shanelle quiso saber ms y continu aprendiendo, y Dalden no. Despus de tomar la decisin de seguir solamente los pasos de su padre, no quiso aprender nada ms de m y ha intentado olvidar todo lo que sabe del resto del universo. Puede hablar como Tedra, pero no quiere hacerlo. -As que l sali a su padre y ella a su madre. -Respecto a la lengua, s, pero las mujeres suelen ser mejores a la hora de adaptarse y Shani es un buen ejemplo de ello. Puede ser la perfecta hija Sha-Kaani, obediente en todas las cosas excepto una, o irse a Kystrani y seguir su carrera de piloto de naves mercantes o de descubrimiento de mundos; pas all un ao aprendiendo esas carreras. -Espera un momento. En todas las cosas excepto una? -Venga, chiquilla, si utilizas tu sentido comn te dars cuenta de que conoce bien cmo son las cosas en otros planetas y no pueden gustarle todas las del suyo. Ojos que no ven, corazn que no siente, pero ella ve muy bien y es por lo que ha elegido volar. Incluso tena intencin de abandonar su casa para encontrar un compaero de por vida en otro planeta, hasta que conoci a Falon y se qued tan flipada como t. -Y ahora es feliz quedndose en casa con l? -S claro. -contest Martha con una risita condescendiente-. Hay algo en ese sentimiento de amor que tiene tu gente que os hacer estar dispuestos a quedaros con vuestro compaero tanto si os gusta donde est como si no. -Eso forma parte de mi preparacin para que no me guste Sha-Kaan? -pregunt Brittany con recelo. -En absoluto. Cuando te acostumbres te molar un montn. No hay delitos, en el sentido en el que t los conoces, ni miedos, ni preocupacin por la guerra, enfermedades, trabajo o cualquier cosa por la que os preocupis. - Una utopa con trampa? Ms risas. -Si todo fuera perfecto, mueca, te aburriras enseguida. Pero volviendo a Shani, hubiera sido una embajadora perfecta de Sha-Kaan, porque, al igual que Tedra, conoce muy bien todos los lenguajes conocidos del universo y respeta todas las especies por su singularidad. Las dos apoyan incondicionalmente la poltica de no intervencin de la Liga para los planetas menos desarrollados, aunque les gustara que para Sha-Kaan fuera diferente. Estn de acuerdo en que se debe dejar que una especie se desarrolle a su ritmo, para bien o para mal, ya que si no, jams se desarrollaran plenamente. Est demostrado que cuando los mundos menos desarrollados tecnolgicamente empiezan a comerciar con culturas ms avanzadas, su propio desarrollo se estanca y los hace retroceder siglos en su desarrollo como personas. -Por qu? -Porque las personas creativas de su mundo pueden creer que cualquier cosa que puedan idear ya est inventada y entonces, para qu preocuparse? -Cmo se evita algo as? -No se puede, es algo que sucede una y otra vez. As que cuando la Liga descubre un mundo avanzado tecnolgicamente, se alegra, pero cuando encuentra uno primitivo, procede con gran cautela. El comercio se limita a lo ms rutinario, no se ofrece la posibilidad de los viajes espaciales y se conciencia a los primitivos de que lo que hay fuera de su mundo es mnimo. Algunos planetas que no estn en la Liga y algunos comerciantes poco honrados quebrantan esa poltica, pero, en la mayora de las ocasiones, la acatan.
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-Eso no parece ser lo que pas con Sha-Kaan. -seal Brittany. -Sha-Kaan fue una excepcin porque el resto del universo necesita desesperadamente uno de sus recursos naturales. Pero es algo que han resuelto bien, porque ellos mismos limitaron la implicacin extranjera y progresan a su ritmo, mientras la Liga los protege de la invasin de mundos ms avanzados. La Liga tiene en Tedra una buena representante. Es la perfecta mediadora, porque quiere lo que es bueno para las dos partes.

Brittany pens que en un espacio tan limitado como el Androvia se aburrira enseguida, pero no fue as. Aprendi alguno de los juegos de la sala de recreo que le sorprendieron mucho. No estaba muy al da en cuanto a juegos de ordenador y nunca habia tenido un ordenador, pero poder controlar lo que pareca gente de verdad en guerras simuladas y ver la accin en pantallas del tamao de las de cine era impresionante. Era como ver una pelcula en la que se fuera el director o el titiritero que controla los muecos. Tambin descubri un taller de artesana y acab pasando mucho tiempo all. Era para la tripulacin, que en realidad el Androvia no tena, o para gente que tuviera alguna aficin a la que no quisiera renunciar porque hubiera elegido dedicarse a la carrera espacial. La mayora de las cosas que haba en la habitacin no tena ningn sentido para ella, pero en una seccin encontr madera y herramientas para trabajada. Llen las dependencias de Dalden con sus nuevas creaciones: una mesa, sillas y una mesilla, e insisti en que la cama estuviera siempre fuera. Hizo un balancn doble -l no haba visto jams nada parecido-, lo suficientemente resistente para aguantar el peso de los dos. Se sentaban en l todas las tardes frente a la hilera de ventanas para mirar las estrellas y algn cometa, y una vez, otra nave que la asust hasta que Martha le asegur que slo se trataba de un mercante que iba de paso. No, no se aburri nunca. Corth II la divirti mucho. Tena un sentido del humor muy agudo y a veces lo utilizaba para intentar enfadar a Dalden. Martha le explic que Dalden no haba tenido celos jams y siempre los haba considerado un sentimiento que no poda tener, ni motivrselos otros guerreros, porque confiaba plenamente en ellos. Pero Corth II era diferente e impredecible. A Dalden no le import que Brittany se hiciera amiga de uno de los jvenes guerreros, interesado en la ebanistera. A Kodos siempre le haba gustado hacer cosas con las manos, pero jams se haba tropezado con nadie que le enseara, hasta que la conoci a ella. Eso fue lo que le cont y lo que decidi aceptar, porque ensearle mantena ocupada su mente en algo que no fuera el final del proyecto. No, a Dalden no le importaba que Kodos fuera su amigo, pero s le molestaba que pasara tiempo con Corth II, al que le gustaba mucho flirtear. Ella no se lo tomaba muy en serio y archiv en su mente la insistente afirmacin de Martha de que no era un hombre de verdad sino un androide que haban creado ella y otro Mock II amigo suyo, llamada Brock, con un S, claro. Si Dalden saba que no era un hombre de verdad, por qu iba a estar celoso? Por supuesto, Martha tena una respuesta: porque se haba introducido una unidad de entretenimiento en el cuerpo del androide y era capaz de tener experiencias sexuales. Dalden lo saba. Sin embargo, Corth II era cualquier cosa menos normal, aparentemente era una computadora que poda pensar por s misma, no tena restringidos sus movimientos a quedarse en casa y obedeca nicamente a Martha y a Brock. Brittany quiso saber por qu no se haba puesto piernas a s misma, algo que era posible, y sta le respondi que era mejor no alterar la perfeccin. Brittany se ri un buen rato. Se propuso no hacerle preguntas que pudieran molestarle. Al fin y al cabo, para qu balancear un bote inestable? Y tambin puso en esa categora las leyes y normas que le
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advirtieron que le molestaran. Pero el viaje llegaba a su fin y no le qued ms remedio que plantearle la cuestin a Martha. -Ha llegado el momento de que conozca sus leyes? -La verdad es que no. -replic Martha con tono aburrido, que en esa ocasin fue muy reconfortante-. Mientras ests con Dalden, no dejar que te pase nada malo. Cuando te deje para que te las apaes sola, entonces necesitars saber qu es lo que puedes hacer sola y lo que no. -Me las dirs antes de que quebrante alguna? -insisti Brittany. -Tedra no era as, pero Challen era como t, estaba convencido de que ella tena que ser de su planeta y que ya saba todo sobre l y todas las leyes. Rechazaba creer en gente de otros planetas, de hecho saba que ella deca la verdad sobre quin era, pero l no quera creerla. Te suena? Eso la enfad. Le haban enseado unas cosas fantsticas o, mejor dicho, que seran fantsticas si fueran reales, pero no crea que lo fueran. As que no estaba preocupada por el hecho de llegar a Sha-Kaan. Si hubiera pensado que iba a ver a los verdaderos padres de Dalden en vez de a unos actores, seguramente hubiera sufrido una crisis nerviosa y se hubiera preocupado por las cosas normales por las que una se preocupa cuando conoce a la familia del hombre con el que se ha comprometido. Y estaba completamente comprometida. Despus de pasar casi tres meses con Dalden no haba duda de que su corazn estara vaco sin l. La idea de perderlo cuando todo aquello acabara y la rechazaran por no haber conseguido convencerla era tan dolorosa que no poda ni imaginrsela. Tampoco haba buscado consuelo ni haba preguntado qu pasara con ellos cuando todo hubiera acabado, porque l insista en que nunca habra un fin para los dos. A veces pensaba que le haban lavado el cerebro a Dalden tanto como queran lavrselo a ella, que l no crea en realidad todo lo que le haban contado a ella. Prefera pensar que sa era la situacin, en vez de que le menta deliberadamente por alguna buena razn. La mentira supondra el final cuando por fin admitieran la verdad. Y cul sera ese final? Vete a casa, ya hemos acabado contigo? O qudate conmigo y forma parte del programa? Accedera a poner a otra gente en la misma situacin en que estaba ella ahora? No lo crea, porque jugar con los sentimientos de la gente hasta tal extremo le pareca muy cruel. Pero el viaje haba acabado; ya haban anunciado que aterrizaran en pocas horas. Haba llegado el momento de descubrir cmo iban a reconstruir un planeta entero, si lo hacan, claro est. Ningn estudio poda ser tan grande. Tendra que estar dentro de una pequea zona de l. Pero cmo iban a hacer para que resultara convincente? Ya haban cometido el error de decirle que la flora y la fauna de Sha-Kaan eran autctonas, que incluso el aire era diferente, como un Edn, de lo puro e incontaminado que estaba. Algo difcil de falsificar. As pues, ese iba a ser el fin? Se lo comunicaran cuando abandonara la nave? Le diran: No lo has conseguido, puedes volver a tu casa?

CAPTULO 37 -Ha llegado el momento. A travs de la hilera de ventanas de las dependencias de Dalden, Brittany miraba un enorme planeta que no se pareca en nada al suyo. En la Tierra, tres de sus cuartas partes eran ocanos. En ste haba mucho verde, pero poco azul. Una bonita simulacin hecha por

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ordenador, como todo lo que haba visto al otro lado de esas ventanas. Y sin embargo, pareca tan real que senta escalofros. -Todava no estamos lo suficientemente cerca para aterrizar. -dijo. -Lo estamos. Para una nave de esta velocidad ser cuestin de segundos. El enorme brazo de Dalden la rode por detrs para apretada contra su pecho. Era reconfortante y aterrador al mismo tiempo, porque poda estar preparndola para sus ltimas horas juntos. Aquel pensamiento hizo que se le llenaran los ojos de lgrimas y se abraz a l con fuerza. -Dime que no va a ser el fin para nosotros. -dijo con una voz tan cercana a la splica como pudo. Dalden le levant la cara con las manos, y con los pulgares sec la humedad de sus mejillas. La expresin de su rostro era grave. -Siento tu dolor. No puedo permitir que lo que lo causa contine. A partir de hoy no habr nada que temer. -Siento tener que decrtelo, guerrero. -la voz de Martha flot de repente en la habitacin-. Pero no la ests tranquilizando. Dalden volvi su disgustada cara hacia el monitor de la pared. -Qu debo hacer para calmar su afliccin? -Llvala a casa, a su nuevo hogar. Instlala all. Ensale los animales domsticos de la familia. -Martha introdujo en el tono de su voz una verdadera risa perversa-. Es una pena que no haya baos rayosolares en la nave. Tres meses de pulcritud sin una gota de agua podran haberla convencido, pero aqu slo ha visto cosas inanimadas en las que no ha querido creer porque ha pensado que eran trucos o cosas que su gente podra haber inventado. Cincuenta guerreros gigantes no la han impresionado porque en su mundo los hombres pueden alcanzar esa altura. Piensa que ha estado en una nave falsa, que saldr de ella y seguir en su planeta. Pero ahora s tienes cosas para ensearle, cosas vivas, que respiran, nicas y que no pueden entrar en la categora de trucos. Brittany dio un paso atrs con el pelo erizado por la indignacin. Le molestaba en extremo que hablaran de ella cuando estaba escuchando. -Siento tener que decrtelo, Martha, pero tampoco t me ests tranquilizando. -dijo irritada. -Tampoco lo estaba intentando, chiquilla. Simplemente le estoy diciendo al guerrero lo que te har salir de tu incrdula situacin. Despus te he dado una pista, pero no la has pillado. -Qu? -Nuevo hogar, instalarse. Suena ms a comenzar algo que a acabado, no? Era verdad, pero las palabras pueden ser engaosas o absolutas mentiras. Volvi a mirar a Dalden, escptica. ste tena una expresin resuelta en el rostro y se estaba preguntando por qu, cuando la cogio de la mano y salieron de la habitacin. -Me vas a sacar de la nave? -As es. -Por qu no lo haces de la misma manera que me introdujeron en ella? Martha le respondi a travs del intercomunicador que le haban dado haca unos das. Le dijeron que lo llevara a todas horas hasta que no le quedaran ms dudas. -No podemos hacer transferencias hasta que hayamos aterrizado. Sha-Kaan est rodeado por un escudo global que impide el acceso de naves no autorizadas. Cuando se concede autorizacin, se abre un agujero encima del Centro de Visitantes, pero incluso esa abertura tiene un escudo anticontaminacin. En cada ciudad hay al menos un meditec, pero no
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sera suficiente si una enfermedad se introdujera en el planeta a travs de los visitantes. El segundo escudo que atraviesa la nave mide el nivel de contaminacin, y en ese proceso interfiere con la transferencia. -Pero no estamos a punto de pasado? -S, y podra enviarte directamente a palacio una vez que lo hayamos atravesado, pero de verdad quieres perderte las vistas que hay de camino a casa? Tu primer viaje en un aerobs y despus un hataar? La arquitectura en el campo? Tu primera vista de Sha-Kaan desde lejos? -Todo lo que piensas que me har creer? -Sin duda. -contest Matha en tono irnico. Brittany resopl para agradar a Martha, pero tambin empezaba a sentirse un poco entusiasmada. Un comienzo que implicaba compartir la vida con Dalden. Haba llegado a un punto en el que no le importaba dnde la compartieran, con tal de que lo hicieran. No poda soportar la idea de perderlo, pero en otro mundo? Cmo iba a pensar que eso era real? Martha pareca haber llegado a la conclusin de que cuando acabara el da no le quedara ms remedio que aceptado. Dalden haba dicho ms o menos lo mismo, que a partir de aquel da ya no tendra nada que temer. Pero en qu situacin le dejaba a ella todo eso? Sin duda con Dalden, pero tambin con la fantasiosa idea de vivir en otro mundo y conocer a sus padres reales. Venga ya!

CAPTULO 38 Por mucho que lo hubiera intentado no podra habrselo imaginado. Brittany esperaba ver montones de naves espaciales, bonitas y fciles ilusiones visuales. Se supona que estaban en un puerto espacial. Pero no vio nada de eso. Incluso la que acababa de abandonar dej de ser visible cuando baj de ella. Salieron en algo parecido a un tranva que los traslad durante un minuto y luego entraron en una especie de tubo que acababa dentro de un enorme edificio redondo. Cuando mir atrs lo nico que vio fue la abertura del tnel y la pared que lo rodeaba. Aquel lugar era inmenso, eso tena que reconocerlo. No se ven techos de diez pisos de altura todos los das. Con todo, y para el tamao que tena, no haba mucha gente en su interior, y las pocas personas que haba iban vestidas de una forma muy extraa. -Slo la terminal. -le explic la voz de Martha a travs del intercomunicador que llevaba en la cintura-. Es para las llegadas, las naves no aterrizan a no ser que necesiten reparacin. No es bueno que se desconecten. -As que se quedan flotando en el espacio gastando combustible. Martha no advirti el tono escptico de aquella frase. -El concepto que t tienes de combustible est obsoleto. Una nave puede funcionar con una sola piedra gaali eternamente. Y una vez que estn dentro del escudo no se les permite salir hasta que estn listas. Se conectan con este centro para desembarcar a los pasajeros, despus con el de avituallamiento para aprovisionarse y luego vuelven aqu y se quedan flotando. Desde lejos es una vista impresionante, pero se construy de forma que su visin no molestara a un pueblo que no quiere que le recuerden que algo as existe. Queda muy lejos de cualquier ciudad, incluso de Sha-Ka-Ra.
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Una buena excusa para no ensearle desde lejos el Centro de Visitantes. Slo deban tener trucos de corto alcance. Se fij en el resto de tneles iguales al que haban utilizado ellos. Haba diez en total, suficientes para que entrara gran cantidad de gente, pero nadie ms llegaba, aparte de la gente de su nave. Haba una gran salida, hacia la que se dirigan, que no era nada ms que un amplio pasillo que llevaba a otro edificio. No haba ventanas en ningn sitio por las que ver el exterior. Por qu le sorprenda algo as? -Este centro es como una ciudad pequea, al menos lo que vosotros consideris una ciudad pequea. Los pueblos Sha-Kaani no son tan grandes. -le inform Martha, que segua en su papel de gua turstico-. Tiene una superficie de cinco kilmetros cuadrados, el puerto ocupa la mitad y los almacenes de mercancas cubren otra buena parte. El resto se utiliza como alojamiento para los embajadores comerciales, el personal de seguridad y de los edificios, y los visitantes que no van a permanecer aqu mucho tiempo. Despus estn las zonas de mantenimiento, suministros, reparaciones y todo lo necesario para que sea un lugar autnomo. -No lo mantiene el planeta? -No, la verdad es que la mayora de sus habitantes se niega a aceptar que est aqu. Lo dirige la Liga para la Ayuda de la Liga de Planetas. El padre de Dalden es el nico shodan que mantiene una relacin habitual con este sitio, el resto de shodani lo hacen a travs de l si es necesario. Ya saba que un shodan era como un alcalde o, para ser ms exacto, como un seor feudal que gobernaba un pequeo reino. Aunque sa tampoco era la descripcin ms adecuada. Los ciudadanos le presentan sus problemas, toma decisiones que afectan al pueblo, las viudas y los hurfanos estn bajo su proteccin y, sin embargo, cualquier guerrero puede desafiarle, y arrebatarle el puesto si gana el combate. En Kan-is-Tra no era un cargo hereditario, aunque s en algunos pases, como Ba-Har-an, de donde proceda Falon. Pero incluso all, el hijo que deseara el cargo tena que aceptar todos los desafos que le hicieran. -Atencin, mueca, ests a punto de conocer a tus suegros. -dijo Martha. -Qu? Brittany se detuvo y Dalden, que haba estado llevndola de la mano, se volvi para ver qu ocurra. Sonri de modo tranquilizador. l tambin haba visto a la pareja, al final del pasillo. El hombre era enorme, tan corpulento como Dalden, tan rubio e igual de guapo. Despus de haber pasado tres meses con cincuenta guerreros ya saba que prefieren llevar unos pantalones cortos llamados bracs y tnicas cruzadas. La mujer tena la misma altura que Brittany, el pelo muy largo, recogido en una alta coleta, y llevaba un extrao vestido que pareca estar hecho de pauelos verdes transparentes, algunos de ellos opacos, que le llegaba hasta los pies, calzados con sandalias, y una capa a la espalda. Era hermosa, sin duda, y demasiado joven para ser la madre de un hombre adulto. Dalden le dio alguna explicacin. -Tranquila, kerima. Martha ha estado en contacto con Brock desde el ltimo amanecer. Saban que venamos, pero debido a nuestra larga ausencia no han podido esperar hasta que llegramos a casa. Seguro que les ha hablado de ti, es as Martha? -No te quepa duda. Shanelle ya haba ido corriendo hacia all para abrazados. Los guerreros que iban con ellos pasaban desfilando y dejaban que la familia se reuniera. -Ve delante, djame un momento para que me arregle. -le pidi Brittany a Dalden. Sonri, aunque le cost un esfuerzo hacerlo. l tambin estaba nervioso, una reaccin normal la de preocuparse por si les gustara a sus padres, si todo eso fuera real. Dios santo!
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Era encantador, introducir esas pequeas sutilezas que podran haber pasado inadvertidas para ella si no hubiera estado tan compenetrada con l. En un momento en el que no poda orle le dijo a Martha: -Al menos podas haber buscado a alguien un poco mayor para que hiciera el papel de su madre. Si intentas convencerme de que sa es la madre de Dalden, no lo vas a conseguir. No es mucho mayor que yo, y l tampoco. -Tedra ha envejecido muy bien en comparacin con los humanoides normales. Con los Sha-Kaani ocurre lo mismo, debido a la pureza de su entorno, pero Tedra tambin se ha beneficiado de su entrenamiento Sec 1, unos ejercicios agotadores que han convertido su cuerpo en un arma letal. Tiene cuarenta y cuatro aos. Lo s muy bien, me pertenece. -Pensaba que era al revs, que t le pertenecas a ella. -Cuestin de opiniones. Brittany no se crea que la apuesta pareja fueran los verdaderos padres de Dalden. Entonces, por qu ese repentino nerviosismo? Seguramente haba comenzado la fase convencerla a cualquier precio. La nave espacial no lo haba conseguido y ahora tenan que hacerlo nuevos actores y todo un falso planeta. Su mayor miedo al abandonar la nave haba sido que por la noche volvera a estar en su cama y el espacio a su lado estara vaco, pero aquello no pareca estar incluido en el programa todava. -Ha llegado el momento de las presentaciones. -dijo Martha cuando el grupo que tena delante dej de esperar a que se dirigiera hacia ellos y empezaron a andar hacia ella. Martha estaba intentando ser encantadora, algo demasiado parecido a como Brittany lo vea todo. Era una representacin para ella sola, unos simples actores que seguan un guin e improvisaban cuando era necesario. -Bienvenida a Sha-Kaan, Brittany Callaghan, y bienvenida a mi familia. Dios mo, eso sonaba muy bonito. Su familia haba crecido separada y casi no se vean nunca. Estaban en contacto, pero echaba de menos la cercana de cuando todos vivan juntos. En una de las lecciones que recibi a bordo le contaron que las familias Sha-Kaani normalmente permanecen unidas y que cuando los nios se hacen adultos se quedan en la misma ciudad y, a veces, en la misma casa. Algunas mujeres acaban teniendo compaeros de por vida en otras ciudades o pases, pero eran excepciones, ya que los guerreros suelen escoger a sus compaeras entre las mujeres que conocen en su propia ciudad. Tras la bienvenida de Tedra recibi un fuerte abrazo y un susurro en la oreja. -Tranquila, chiquilla, aqu no juzgamos a nadie. Cuando un guerrero hace su eleccin no hay forma de volverse atrs, as que todos le desean que sea feliz. A algunos les cuesta mucho decidirse, otros lo saben al instante. De cualquier forma, es algo que sienten. Es una pena que las mujeres nunca tengan esa clase de seguridad. Era un chiste? Cuando se ech hacia atrs Tedra sonrea. Sin embargo, lo que acababa de decir era lo contrario a lo que Brittany haba experimentado. Las mujeres saben perfectamente en qu momento se enamoran y lo normal es que la persona receptora de ese amor tarde mucho tiempo en darse cuenta. Hay excepciones, por supuesto, pero en general las mujeres se llevan la palma en cuanto a tomar decisiones instantneas. Al veda de cerca, Brittany segua pensando que no poda tener cuarenta y cuatro aos. Decir que haba envejecido bien era un eufemismo. Con toda seguridad sera una excelente suegra, aunque no estaba tan segura con Challen, que le impona mucho respeto por su altura y su mirada escrutadora que por otro lado, era inescrutable. Tedra se volvi hacia Dalden con una expresin severa en el rostro. -Seis meses sin verte, no lo hagas nunca ms, Dalden. Al contrario de lo que dice el dicho de los antiguos, la ausencia no es al amor lo que el aire al fuego, sino que es muy dolorosa. No vuelvas a repetido. Y tu padre est de acuerdo conmigo, por una vez.
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-No quieras dar la impresin de que no estoy nunca de acuerdo contigo, mujer. -retumb la voz de Challen de forma cortante-. Eso sera una tremenda mentira. -Slo ests de acuerdo conmigo cuando te conviene a ti y no a m. Esas palabras provocaron una sonrisa en aquel hombre enorme y que le diera un tirn hacia l que debi haced e dao a Tedra cuando choc contra aquel corpachn y una palmada en la espalda que le debi doler an ms. -Estamos de acuerdo en que ms tarde discutiremos la cuestin de no estar de acuerdo. -Que te lo crees t! Despus lo apart, cogi a Shanelle del brazo y se dirigieron hacia la parte delantera del edificio. Challen y Falon las siguieron ms despacio. Dalden cogi a Brittany de la mano para cerrar la comitiva. -No te preocupes, chiquilla. -sugiri Martha en tono amistoso desde la cintura-. Se tarda algn tiempo en acostumbrarse a las bromas de aqu. -Bromas? S, seguro. Dalden la mir. -Martha tiene razn, pero a la que hay que acostumbrarse es a mi madre, no se comporta como debera hacerlo una mujer Sha-Kaani. Brittany se detuvo y le pregunt: -Y cmo debera haberlo hecho una mujer Sha-Kaani? Sonrer y dar las gracias a su compaero de por vida por darle un manotazo? Dalden pareca confundido, pero Martha no lo estaba y dijo: -Tranquila. El cuerpo de Tedra puede recibir golpes y no sentidos. No le ha dolido, no creo ni que haya sentido esa caricia amorosa. Challen se cortara la mano antes de hacerle dao. La mayora de los guerreros tienen los mismos sentimientos hacia sus mujeres. -Es verdad? -le pregunt a Dalden. -S. -contest un tanto molesto porque necesitara confirmacin. S, repiti en su mente. Pero se refera al dolor fsico, no al psquico, que a veces puede ser igual de insoportable. Cul sera la filosofa de un guerrero a ese respecto?Se puede hacer dao con tal de que no deje moradura? Tuvo la sospecha de que la fase dos iba a ser ms emocional que visual. Iban a llenada de preocupaciones e inseguridades para que no se diera cuenta de que empezaba a crerselo todo?

CAPTULO 39 Brittany empez a relajarse en el corto trayecto hasta ShaKa-Ra, la ciudad natal de Dalden. Ya no le enseaban nada, puede que porque pensaran que era una prdida de tiempo y un esfuerzo. Le dieron pobres excusas para esta nueva tctica, pero no le import demasiado. Fuera del edificio no haba nada que ver, excepto la fachada que acababan de dejar y, en el otro lado, una colina que estaba lo suficientemente cerca como para ocultar cualquier vista. Podra ser falsa, no la haban dejado acercarse para comprobado. Haba tres vehculos para trasladados y entraron en ellos.

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Los llamaban aerobuses, pero podan haber sido autobuses normales modificados. Se quitan las ruedas, se hace el morro ms estilizado en vez de chato, se ampla para que sea dos veces ms grande de lo normal y, voila!, un vehculo espacial de extrao aspecto. Detrs de la cabina del piloto haba unos asientos muy cmodos en la primera seccin, pero el resto del vehculo estaba destinado a carga. Se supona que los utilizaban para llevar y traer mercancas a los puntos ms alejados del planeta, pero tenan que ser ms o menos invisibles y haban programado rutas que los llevaban por encima de las nubes para no ser vistos desde la superficie. Necesitaban pilotos, aunque stos no vean nada ms que un gran monitor. No tenan ventanas, ni siquiera en la parte delantera, con la excusa de que si tenan que llevar a un guerrero al Centro de Visitantes por alguna razn, intentaban que le resultara lo menos doloroso posible y no le dejaban ver que estaba volando. Tampoco se oa nada ni daba sensacin de despegue ni se senta ningn movimiento, slo un leve y continuo zumbido casi imiudible. Las pistas de aterrizaje de esos autobuses se llamaban estaciones y todas ellas estaban situadas lejos de las poblaciones, para evitar que la gente supiera de su existencia. Brittany no cay en la cuenta de lo que eso significaba hasta que llegaron. Vistas increbles y extenssimas panormicas majestuosas. La estacin estaba en la base de una montaa llamada Monte Raik, que era tan alta que la cima estaba cubierta de nieve incluso a pesar de que el clima era tropical. Delante de ella, gran parte del territorio que se extenda ante sus ojos era llano y en algunas partes cultivado con cereales y hortalizas. A lo lejos se vean bosques con rboles multicolores, rojos, verdes, amarillos, azules..., azules?, y todo tipo de tonos intermedios. Vio largas sombras prpuras en el horizonte, que podran haber sido otras cadenas montaosas, pero estaban demasiado lejos para poder estar segura. Tambin vio lo que pareca un lago en un campo de flores silvestres. No haba postes de telfono ni carreteras, aparte de unos sucios caminos, tampoco haba edificios ni aviones sobrevolando sobre sus cabezas para destruir esa ednica imagen. El aire era limpio, no haba ni humo ni contaminacin flotando en la lnea del horizonte. Dnde haban encontrado un sitio as? Entonces vio los tres aerobuses, estacionados sobre una pista de aterrizaje pavimentada y lo que pareca una ondulante carretera que llevaba hacia la montaa. Estaban demasiado cerca como para ver la ciudad de Sha-Ka-Ra, que se encontraba a medio camino, o, al menos, eso le haban dicho. . -Vamos a subir andando? -Mi padre se ha ocupado del transporte. -Y dnde est? La cogi de la mano y la llev detrs de los aerobuses, que impedan ver lo que haba al otro lado. All haba una manada de hataari, unos cuarenta, descansando plcidamente a un lado de la pista. Algunos de los guerreros ya estaban montados en ellos y otros, de pie a su lado, dejaban ver lo grandes que eran esas bestias. Sus cabezas apenas sobresalan treinta centmetros por encima de los lomos de los animales, lo que quera decir que aquellas espaldas eran tan altas como ella. Eran unas criaturas muy peludas, la mayora de color negro y unas cuantas marrones, pero todas tenan crines blancas y colas que casi llegaban al suelo. Patas delgadas, cuerpos muy anchos, demasiado para ser caballos; puede que se fuera el aspecto que tenan los caballos prehistricos. Pero eso era mucho suponer. Eran parecidos a los caballos, pero no lo eran en absoluto. Eran tan graciosos, con ese pelaje tan abundante, que se ech a rer. Tenan que ser falsos, seguramente se trataba de percherones, no se hacan tan grandes? Con todo, alguien haba sobrepasado su propia imaginacin en la creacin de los disfraces y el relleno de esos cuerpos extragrandes les haca parecer ridculos. -Qu te hace gracia? -le pregunt Dalden mientras la ayudaba a subir a un hataar.
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La sorpresa de verse encima de una de esas cosas puso fin a su diversin. No haba silla, sino una manta que cubra el lomo y una especie de arns con riendas y un palo para agarrarse, que Brittany asi con fuerza mientras Dalden se sentaba detrs de ella. -Vaya, vaya. A ver si encuentro la cremallera del disfraz. -dijo nada contenta. Dalden la rode con sus brazos y la atrajo hacia s, lo que la relaj y apart de ella su enfado pasajero. l no le pidi que se lo explicara aunque, si hubieran sido reales, no habra entendido el comentario. Martha s se haba dado cuenta. -Me has decepcionado, mueca. -dijo su voz en la cintura-. Sabes que buscas a la desesperada y te agarras a cualquier cosa para explicar lo que resulta obvio. -Lo que a ti te parece obvio es un poco rebuscado. Si hay alguien que debera estar decepcionada, sa soy yo. Esperaba algo mejor despus de los meticulosos detalles de la nave espacial. -No te has parado a pensar que no hay eleccin en la cuestin de lo que es real? S, tienen un aspecto raro. He visto los animales que tenis vosotros y que en comparacin son esbeltos y hermosos. No todos los mundos tienen suerte con sus bestias de carga. Lo creas o no, algunos planetas tienen criaturas parecidas a los hataar incluso ms raras que stas. -Ya, y yo soy propietaria de un puente fantstico que me encantara venderte. -Kerima, has de poner fin a esa costumbre de decir cosas que no vas a hacer. Brittany se puso tensa ante el serio tono de la voz de Dalden, pero se qued sin habla cuando oy a Martha. -Cuidado, chiquilla! Ahora est en su casa y empieza a comportarse como un guerrero. Brittany se volvi para lanzarle una dura mirada. -Qu ha querido decir con eso? -no obtuvo respuesta-. Martha, por qu haces que la palabra guerrero parezca algo malo? -tampoco obtuvo contestacin por ese lado, lo que hizo que se enfadara an ms-. Caray! No os atrevis a darme ms sorpresas a estas alturas. Acaso me he enamorado de un hombre que slo me ha mostrado la mitad de s mismo? Es la otra mitad un monstruo al que voy a odiar? La expresin de Dalden se relaj, seguramente porque ella acababa de admitir por primera vez que le amaba. No tena intencin de reconocerlo todava. No quera decirlo si el fin del proyecto no le gustaba, pero ahora era demasiado tarde para retirado. Lo amaba, al menos, amaba al hombre que haba conocido. Pero quin era? Un hombre que finga ser un aliengena? Un hombre con el cerebro tan lavado que realmente se crea que era un extraterrestre? O era un aliengena de verdad que haba controlado sus inclinaciones extragalcticas hasta entonces, pero que ahora que estaba en su planeta las iba a mostrar? Por qu llamaban a esa gente brbaros? Su brbaro le puso una mano en la mejilla para acercar la boca. Su beso fue suave, tierno. Una de las cosas que ms le gustaban de l era que, a pesar de su increble tamao y fuerza, siempre era muy dulce con ella. No era un brbaro, de ninguna manera.

CAPTULO 40 Haca mucho tiempo que Brittany no se senta tan avergonzada. Dalden casi ronroneaba de satisfaccin..Haba logrado que se olvidara sobre qu estaban discutiendo, de que tena que estar mirando las cosas de su alrededor, que estaba a lomos de un animal y que haba otra gente cabalgando a su lado.
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l estaba orgulloso de tener ese poder sobre ella. Aquel beso se haba convertido en un enloquecido infierno de pasin, al menos por parte de ella. Se haba dado la vuelta para ponerse frente a l con las piernas abiertas, ponindose encima, subindose, devorndolo, perdida en el momento... Hasta que la voz de Martha la interrumpi. -Hubiera jurado que te gustaba la arquitectura. Kodos, que cabalgaba a un lado, se rea. Shanelle, que estaba al otro, en la misma montura que Falon, puso los ojos en blanco. Gracias al cielo que sus padres iban en un hataar delante de ellos y no se haban dado cuenta, o su mortificacin hubiera sido absoluta. -Si pensara que lo has hecho a propsito, estaras en un gran aprieto. -le susurr a Dalden. Pareca muy divertido, al menos eso indicaba su sonrisa. -Define lo que es un gran aprieto. -Para empezar, no volvera a hablarte. -dijo apretando un dedo contra su pecho. -Eso no est permitido. -Que no est...? -dijo, incapaz de acabar la frase-. Qu te apuestas? No hay nadie ms testarudo que una americana irlandesa, que es lo que yo soy. Es lo que ms nos llaman. -Crea que te llamabas Brittany. -Muy gracioso, como si no supieras a lo que me refiero. -Me ests diciendo que eres testaruda, pero eso es muy comn en todas las mujeres, as que ya me lo esperaba y me parece muy divertido. -Por qu? -Porque es algo en lo que las mujeres no tienen mucha suerte aqu. -A lo mejor podras cambiar un poco esa afirmacin y aadir hasta ahora. Se ri, la abraz y le explic por qu le gustaban tanto sus respuestas. -T y Martha insists en que sois diferentes porque no habis nacido aqu, pero tu reaccin ante una leccin que no queras no es muy diferente de la de una mujer Sha-Kaani. Se deshizo de sus brazos y entorn los ojos. -Una leccin? Qu intentas ensearme? Que si hago o digo algo que no te gusta me avergonzars todo lo que puedas? -No era mi intencin avergonzarte. -Entonces, cmo se cree que tena que sentirme? -Exactamente como has hecho. Lo que ella haba sentido era una irrefrenable pasin y un profundo deseo de hacer el amor en ese mismo instante. -No lo entiendo. -no contest, lo que la enfad lo suficiente como para aadir-: Martha, t y yo vamos a tener una larga conversacin antes de que finalice el da. Y esta vez me lo vas a contar todo. Pero Dalden se neg a que Martha le aclarara nada. -Las lecciones se aprenden mejor con la prctica. A Brittany se le pusieron los pelos de punta, pero antes de que pudiera decir nada Martha le hizo una crtica al guerrero. -Dalden, te ha trastornado de repente el cerebro el aire puro de Sha-Kaan? Hasta ahora lo habas hecho muy bien y recordabas que ella no es una Sha-Kaani. No lo estropees todo solamente porque ests en casa y no saques conclusiones basadas en una sola reaccin, porque
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ella es capaz de tener reacciones que nunca has presenciado. Ella no va a tolerar algunas de las cosas que para ti son normales y naturales. Ser mejor que te acuerdes de la diferencia cultural sobre la que te advert, porque es real, enorme, y te causar unos problemas con los que ningn guerrero, ni siquiera tu padre con Tedra, se ha enfrentado antes. Brittany se puso tensa y sinti un inquietante terror que la asust. Dalden se puso tenso tambin, aunque por diferente razn. No le gustaba or que ella en particular iba a ser la causante de que hubiera problemas entre ellos. No le gustaba or que Martha tena razn y que Dalden no sabra cmo enfrentarse a ellos. Brittany se aferr a l sintiendo que la invada el miedo. -Pase lo que pase podremos superarlo. Sea lo que sea lo que ella cree que voy a odiar, intentar... intentar entenderlo y no odiarlo. Lo arreglaremos, Dalden. l la apret tambin, un poco ms fuerte de lo habitual. -Te estoy agradecido, aunque no deberas hacer promesas basadas en algo que desconoces. Por supuesto que lo solucionaremos. No permitira otra cosa. Su indmita determinacin consegua sorprenderla a veces. No pasara nada porque l lo deca. No importaba por qu, ni los obstculos ni nada. No dejara que las cosas fueran de otra forma, no lo iba a permitir. Ojal pudiera aferrarse a esa seguridad y tomrsela a pecho. Con todo, la tranquiliz y atemper su miedo. -Os haba dicho algo sobre la arquitectura? -les interrumpi la voz de Martha en tono serio. Brittany se ech a rer y se libr de toda tensin.

CAPTULO 41 Brittany no se haba perdido mucho de la ciudad, slo la entrada. Sha-Kaan era mucho ms grande de lo que esperaba, ya que Martha le haba dicho que en ese planeta las ciudades no eran del tamao a las que ella estaba acostumbrada; no tanto por el nmero sino por la distancia entre edificios. Se alzaba en una meseta y no haba ninguna construccin en las laderas de la montaa. La calle principal era muy ancha, bordeada a intervalos regulares por rboles de distinto color -tampoco es que los reconociera, ya que no saba mucho de botnica- y farolas. Eran muy parecidas a las del siglo XIX, a las que alguien tena que ir todas las noches para encender las velas que haba en su interior, aunque stas utilizaban piedras gaali, que al parecer no necesitaban ser encendidas sino solamente destapadas para que emitieran un suave resplandor. Estaba ansiosa por ver de cerca una de esas piedras de las que tanto le haban hablado, una pequea, ya que le haban advertido de que las grandes emitan una luz tan fuerte que poda cegar. En ese momento estaba un poco molesta porque se daba cuenta de que ningn edificio estaba hecho de madera. Todos tenan un suave color tostado, tanto en yeso como en piedra, pero no estaba lo suficientemente cerca como para saber qu color era. La mayora de casas slo tenan un piso y unas pocas, dos; muchas mostraban unos encantadores arcos, ventanas de todo tipo y todas tenan patio, establos y jardn. Algunas incluso tenan balcones en sus techos planos, tipo solarios. Todo estaba inmaculado, no se vea nada de basura en ningn sitio.

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Era una mezcla por igual de nuevo y viejo. Los edificios parecan modernos, pero la gente no lo era y muchos haban salido a ver su llegada. Cincuenta hombres de aquella ciudad se haban ausentado durante mucho tiempo y sus familias estaban deseosas de darles la bienvenida. El cortejo comenz a disgregarse cuando los guerreros empezaron a encontrarse con dos o ms miembros de sus familias. Curiosamente, nunca era una sola persona, o ms especficamente, una compaera de por vida. Incluso era ms extrao -ahora que se fijaba en l lo que no hubiera ninguna mujer en la calle que estuviera sola. Todas tenan un hombre al lado y todas llevaban uno de esos vestidos de pauelos que llamaban chauri, con una capa a la espalda. Los haba de muchos colores, pero todos uniformes. No llevaban ni una sola prenda que tuviera varios colores. Ms tarde supo que la nica razn por la que no le haban dado una capa con los colores de la casa a la que perteneca ahora era porque la camiseta blanca y los pantalones vaqueros que llevaba eran los colores de la casa de Dalden. Que l le dejara llevar pantalones, cuando no le estaba permitido a ninguna mujer, era una excepcin porque ella no era Sha-Kaani y Dalden quera que lo viera su pueblo. Con todo, haba dejado de ser una regla estricta, porque saban que en otros pases, como el de Falon, no observaban esa prohibicin y ahora hacan excepciones con los visitantes. De todas formas, era su regla y por ello le iban a dar un vestuario completo y esperaban que lo llevara. No le importaba, estaba cansada de los vaqueros despus de haberlos llevado tres meses, aunque limpios y devueltos cada da por esa cosa que Dalden llamaba ropero con selector. Le haban ofrecido un uniforme de la nave, pero lo haba rechazado. Le pareca que con su altura no le quedara bien un mono ajustado. Los mercados eran del tipo antiguo, parecan una feria medieval y haba pequeas carpas con mesas y artculos expuestos en alfombras. Tambin haba un hermoso parque con un estanque y nios que jugaban, algo que podra haber estado en cualquier ciudad de Estados Unidos. Las calles estaban trazadas en lneas iguales y rectas. Al volver una de ellas se encontraron con el edificio ms grande de la ciudad, un imponente castillo de piedra blanca. Brittany se qued con la boca abierta. No era igual a los que conoca, era ms parecido a los que se ven en los libros de cuentos. Tampoco era un solo edificio grande, sino que estaba construido en secciones, unas redondas y otras cuadradas o rectangulares. Todas tenan diferente altura y forma, aunque se elevaban como una pirmide; las torres ms bajas estaban en la parte exterior y las ms altas, en el centro. Algunas tenan techos cnicos, otras en espiral, otras ms normales, y tambin los haba planos, incluso haba algunas con pasajes con almacenes. Unos altos muros blancos rodeaban el castillo y haba un arco de entrada que se extenda por toda la calle hasta llegar al patio interior del castillo. Hacia all se dirigan. All era donde vivan Dalden y su familia. Era demasiado. No podan haber construido una cosa as slo para el proyecto; deba de ser algo que haban encontrado y que iban a utilizar, como el resto de la ciudad. Puede que estuviera en Rusia o en esa parte del mundo. No tenan all edificios de formas raras, como se, y hermosos e intocados paisajes y ciudades muy diferentes a lo que ella estaba acostumbrada? Se sinti mejor con ese razonamiento, pisando tierra firme de nuevo y lista para que la impresionaran mientras avanzaba por el arco en direccin al patio del castillo. Frente a ella haba un largo edificio rectangular con escaleras que abarcaban toda la parte delantera y, en el centro, unas altas puertas que parecan metlicas, flanqueadas por dos guerreros. Delante haba un establo para los hataari y por primera vez vio a los hombres pequeos que trabajaban en l. En realidad no eran pequeos sino que no eran gigantes como los guerreros y vestan de forma diferente, con estrechos pantalones blancos y camisas. Al
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parecer eran darash, la clase de los sirvientes, de los que ya le haban hablado. Eran descendientes de un pueblo conquistado haca tanto tiempo que nadie se acordaba de la fecha. No eran esclavos, sino ms bien una mezcla entre siervos medievales y sirvientes del siglo XVIII en Inglaterra. Eran la clase obrera, los que hacan todo el trabajo manual que desdeaban los guerreros, aunque no les pagaban por ello. Haba leyes que los gobernaban y tenan algn derecho, pero no podan moverse como la clase trabajadora normal. En su mayora era un grupo feliz que conoca su valor, ya que, sin duda, la sociedad de los guerreros se vendra abajo sin ellos. Los padres de Dalden fueron los primeros en entrar. Shanelle se quedara unos das ms, pero despus se ira a Ba-Haran, un pas al que se tardaba tres meses en llegar en hataar, pero que estaba a pocos minutos en aerobs. La distancia, o antiguo tiempo de viaje, era por lo que no se haba sabido mucho de ese lugar antes de que pidieran a Challen que se pusiera en contacto con ellos para comerciar con la Liga, ya que se haban detectado grandes depsitos de oro en esa regin que interesaban a otros planetas. Pero tampoco era la distancia lo que haba hecho que los dos pases fueran extraos el uno para el otro, sino que los shaka'ani eran sedentarios. Podan ser diferentes en alguno de los pases, pero en general no tenan madera de exploradores. Por naturaleza preferan permanecer, crecer y prosperar en un entorno familiar.

CAPTULO 42 Brittany hubiera seguido con la boca abierta cuando atraves las enormes puertas metlicas del castillo si no le hubieran advertido antes -las piscinas en las habitaciones fueron una buena pista- de que el interior no era como un castillo sino como un palacio. Aun as, lo espacioso del lugar lo haca algo nico: techos altos, enormes habitaciones, todo predominantemente en colores blancos, incluso los suelos, que eran parecidos al mrmol. Las plantas en macetas y rboles con flores aadan un toque de verde y de otros colores, y una alfombra azul de unos cuatro metros de ancho se extenda hacia el centro del recibidor. Haba una gran habitacin a cada lado, separadas por unos arcos que eran tan grandes que no eran exactamente divisiones sino que desde el fondo de una de ellas se poda ver el final de la otra. Ambas tenan altas ventanas que dejaban entrar una suave brisa que mantena fresco el lugar, adems de tanta luz como pudiera haber fuera. Tambin haba rboles en grandes maceteros, junto a sofs sin respaldo, mesas... El inters de Brittany aument. Las mesas indicaban carpintera, pero su tipo de..., bueno slo haba un tipo. Sin embargo, Kodos le haba dicho que no haba nadie que le pudiera ensear a trabajar la madera, que la mayora de los edificios de la ciudad haban sido construidos por los darash haca tanto tiempo que se haba perdido el conocimiento de cmo hacerlo. Al perdedor de un combate podan obligarlo a construir un edificio, pero sola ser de tan mala calidad que no se utilizaba nunca. -Esperas perder algn combate? -le haba preguntado en broma a su joven amigo. l le respondi un poco indignado. -Quiero ensearle al que pierda cmo hacer un edificio en condiciones para que sea til, en vez de encargarle que lo destruya, como suele ser el caso. Ella no haba preguntado mucho sobre esos desafos y se haba imaginado que eran otro deporte de los guerreros. Pero esa conversacin le haba recordado otra que haba tenido con Dalden cuando ste compar su trabajo con un castigo. Al parecer, los guerreros podan ser comerciantes, podan dirigir el trabajo de los darash en el campo, pero lo nico que hacan
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con las manos era blandir espadas. Resultaba sorprendente que ese pueblo hubiera conseguido conectar y combinar sus relatos en un cuento completo sin cabos sueltos. El grupo se dividi con intencin de volverse a juntar para la cena. Challen se fue a atender sus asuntos de shodan, Tedra a ponerse al da con Martha, Shanelle y Falon a su antigua habitacin y Dalden tir de Brittany hasta llevarla a la suya, por un pasillo, despus por otro, a travs de una torre, luego por un jardn con un camino con techo que lo atravesaba por la mitad hasta llegar al siguiente edificio, ms recibidores, escaleras y ms escaleras. Cuando llegaron a la habitacin, que estaba tan lejos de la parte principal que poda no considerarse parte del castillo, estaba completamente perdida. La habitacin ocupaba toda la planta baja del edificio y tena un balcn que la rodeaba completamente. Y s, era cierto, haba una piscina de unos dos metros y medio de dimetro, como un oasis en miniatura con macetas alrededor y un banco de piedra al Lado. Contra la nica pared que no tena ventanas con arcos se apoyaba una cama enorme. No era como las que conoca, sino que pareca ser un grueso colchn relleno, encajado en una estructura con forma de caja sin muelles. A pesar de que pareca muy anticuada, daba la impresin de ser blanda y confortable. Haba unos cuantos ms de esos sofs sin respaldo alrededor de la larga y baja mesa. Coman tumbados? Entre los arcos haba arcones tallados, producto de un buen trabajo de carpintera. Los suelos eran como de mrmol, pero ligeramente veteados de azul. Unas cortinas azules transparentes se movan frente a las ventanas y constituan la nica cosa que las cubra. No haba nipersianas ni postigos. -Cmo os las arreglis para que no entren moscas y mosquitos? -le pregunt a Dalden. -Qu? -Insectos, chinches, ya sabes, esa cosas pequeas que vuelan y tienen la costumbre de picar a la gente. -Esas cosas habitan en las tierras bajas, pero no en la montaa. -Ah! -Qu te parece tu nueva casa? Saba que esperaba ansioso su respuesta, a pesar de que su expresin no lo dejaba ver. La habitacin era muy bonita, nada recargada y, sin embargo, esplndida. Pero aquel lugar le recordaba el harn de un sultn. Le hizo sentir que no estaba en su hogar en absoluto. -Es muy grande. -Pues claro, un guerrero necesita espacio para no sentirse encerrado. -Supongo. -No te gusta? -pregunt con tono disgustado esta vez. -No he dicho eso. -replic rpidamente-. Slo tengo que acostumbrarme. -Qu es lo que no te gusta de ella? -Dalden, djalo. Es muy bonita, de verdad. -Eres ma y por lo tanto te conozco bien, kerima, y no te agrada el sitio en el que vas a vivir. Brittany alarg su mano hacia l. Cuando la agarr, atrajo sus dedos hacia la boca y le mordi en uno de los nudillos con fuerza. l levant una dorada ceja, aunque casi no sinti ningn dolor. Despus sonri y la atrajo hacia s, pero ella se apart. -No era una invitacin. Te estaba demostrando que no me conoces tanto como crees, lo que no me parece mal. Despus de todo, las sorpresas le dan un poco de aliciente a la vida y respecto a estas habitaciones, ya me acostumbrar a ellas. Pero ya viste dnde viva. La casa que tena planeado construirme iba a ser cuatro veces ms grande, aunque no sera un castillo.
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Para m, este lugar est como sacado de un cuento de hadas, que no estn mal, pero son para disfrutados temporalmente y no para siempre. No me hago a la idea de vivir aqu toda la vida. -Te gustara vivir en otro sitio? En vez de contestar, le hizo una pregunta. -Siempre has pensado en vivir aqu, incluso despus de haber elegido una compaera para toda la vida y haber establecido tu propia familia? -Hay suficiente espacio para ms de una familia. -S, pero no has entendido lo que quera decir. No te apetece extender tus alas? Tener un sitio que sea solamente tuyo y no de tus padres? Donde vivo yo, los hijos suelen dejar la casa familiar en cuanto acaban los estudios, para empezar su propia vida. Los padres los alimentan hasta un momento determinado, despus dejan libres a sus criaturas y esperan que se conviertan en adultos productivos. T eres un adulto, no? Aquello provoc que frunciera el ceo de tal manera que Brittany no pudo reprimir la risa. Era tan raro vede fruncir la frente por algo que no fuera una sorpresa! -Perdona, pero tena que preguntarte, no estoy acostumbrada a nada de lo que hay aqu. Trabajan las mujeres en este planeta, ya sabes, si hacen cosas, construyen o crean? Tienen alguna ocupacin? -No en ese sentido. -Scame de aqu. -Tienen pasatiempos. -Eso no basta para una mujer trabajadora. Y, sin embargo, aqu tenis industrias, artesana, aserraderos... Lo he visto por toda la ciudad. Dnde lo ocultis? -Kan-is-Tra no tiene esas cosas. No forzamos la naturaleza por encima de la superficie de la tierra, aparte de aumentada para cultivar alimentos. -Y por debajo? -Hay muchas zonas del planeta en las que se extrae oro, incluido Kan-is-Tra. Normalmente, los darash que viven cerca de cada mina saben cmo trabajar y dar forma a ese metal para convertido en objetos tiles. -Y los muebles que he visto? -Los hacen en los pases del sur. Los traen grandes caravanas de mercaderes dos veces al ao. En el norte hay alfareros y la mayora de los darash se ha especializado en tejido, costura y teido. En el este trabajan el cristal, pero normalmente no lo traen en caravanas porque no suele resistir el viaje. -Supongo que bastar. -dijo aliviada-. Cunto me costar ir a uno de esos pases para buscar un trabajo? No obtuvo respuesta, sino una mirada muy sorprendida. Brittany suspir, pero se acord de que sujeta a la cintura tena una fuente de informacin mejor. -Martha, qu es lo que no ha entendido de esa pregunta? -Lo ha entendido todo, lo que pasa es que no le cabe en la cabeza, ya me entiendes. Las mujeres Sha-Kaani no han tenido que trabajar nunca. Durante su vida pasan de un protector a otro, as que nunca les falta apoyo, lo que no quiere decir que no tengan responsabilidades. Para que te hagas una idea, piensa en la seora medieval que haca que todo funcionara, supervisaba a los sirvientes y se aseguraba de que se hacan bien las cosas. -Pero eso no es trabajo, son labores del hogar. Martha se ro. -La cultura de la que procedes ha evolucionado a pasos agigantados en los ltimos cien aos y ha dado un gran paso en las cuestiones que ataen a las mujeres en los ltimos
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cincuenta. As que s que las mujeres de tu planeta no siempre han tenido esa actitud de tener que trabajar. T s que la tienes porque naciste cuando ese movimiento estaba inicindose y cuando llegaste a la edad adulta ya se haba impuesto. Queras mantenerte a ti misma y esperabas hacerlo despus de casada porque tu gente haba dejado que la economa enloqueciera y haba forzado a los ciudadanos a acostumbrarse a juntar dos ingresos para poder llegar a alguna parte. -Qu ests intentando decirme? -Piensa en hace cincuenta aos, cuando en tu cultura se esperaba que las mujeres se quedaran en el hogar, fueran amas de casa en cuanto se casaran y slo hicieran trabajos de poca importancia. Eran felices en ese papel. Al igual que las mujeres medievales antes que ellas, no ganaban los garbanzos, pero trabajaban: llevaban la casa, algo que a menudo era ms duro que el trabajo que hacan sus compaeros. Ahora piensa en lo que tienes aqu: un montn de mujeres contentas con su situacin, tal como lo estaban las de tu planeta hace unas cuantas dcadas, algo a lo que no te costar adaptarte ya que no se aparta mucho del modelo de tu propia historia. -La inactividad har que me suba por las paredes. -insisti Brittany. -Es una posibilidad sobre la que Dalden tendr que reflexionar para poder rectificada. Me escuchas, to grande? Lo haca y contest testarudamente. -Los pasatiempos la mantendrn ocupada, igual que hicieron con mi madre. Martha simplemente resopl. -No te engaes, el trabajo de Tedra ha sido la seguridad. Mantenerse en forma era un ejercicio agotador y a la larga fue una ocupacin aburrida porque Kystran es un planeta pacfico. As que es feliz entretenindose con algo de artesana, aunque no le dedica mucho tiempo. Pasa mucho ms relacionndose con la gente y, hasta cierto punto, con la seguridad del Centro de Visitantes. En otras palabras, Dalden, se mantiene activa en cosas que le gustan. Todo el mundo tiene derecho a hacer algo as. -Mi compaera de por vida lo tendr. -Pero no ser suficiente, te conozco. -le previno Martha-. Ella necesita crear cosas que sean tiles. Es lo que le gusta hacer y lo hace muy bien. Su actividad puede ser beneficiosa para tu pueblo tambin, ya que puede hacer cosas desconocidas aqu. Como esto, por ejemplo. Brittany estaba impresionada por el discurso de Martha y se sorprendi cuando de repente apareci delante de ella el balancn que haba hecho en la nave. Nadie lo haba llevado hasta all, simplemente haba aparecido. -Por cierto, Brittany, chiquilla, -dijo Martha en tono irnico-, si esto te parece una ilusin, seguramente no querrs sentarte en l ni llevado al balcn, donde sera ideal para disfrutar de la vista. Por otro lado, si quieres sentarte en l, tendrs que aceptar que lo he transferido, no? Tal como he hecho con todas tus pertenencias, que ahora estn en el armario de Dalden. -Qu pertenencias? -pregunt Brittany resentida-. Tu gente no me dio tiempo a hacer las maletas. -Esas cosas no eran necesarias en la nave, pero Corth II recogi todo lo que era tuyo, con ayuda de tu compaera de piso, excepto tu montn de chatarra. No tena sentido traerlo aqu ya que su fuente de alimentacin slo se usa en tu planeta. -Todas mis cosas? -S, no es que le vayas a dar mucho uso a tu propia ropa, pero siempre puedes convencer al tipo grande para que te deje ponerte algo en privado. Brittany no se fij en el degradante convencer sino en las dos puertas de la pared sin ventanas. La ms grande llevaba a las escaleras por las que haban subido a la habitacin. Se
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dirigi hacia la otra y vio que detrs haba una habitacin un poco ms grande que su dormitorio en la Tierra, con percheros de los que colgaban ropas del lugar, de forma que todo estuviera a la vista. Al otro lado estaba su maleta, llena a reventar, y algunas de las cajas, que ella y Jan haban guardado para el caso de que las necesitaran en Navidades, con lo que no haba cabido en la maleta. Incluso estaban sus herramientas! La habitacin no tena ventanas, pero estaba bien iluminada. Tuvo que buscar la fuente de luz, que result ser una caja pequea de madera que estaba en la misma estantera que las botas y los cinturones de Dalden. En realidad, entre las ventanas de la otra habitacin haba unos pequeos salientes que tenan esas mismas cajas. sta estaba abierta del todo y emita luz. Se acerc y la baj hasta que pudo mirar su interior. Dentro haba una pequea roca de color azul, del tamao de un dlar de plata, con los bordes pulidos, aunque no era del todo redonda. Acerc una mano, pero no desprenda calor como tendra que haber ocurrido, teniendo en cuenta que era de all de donde sala la luz. La acerc ms, pero no not nada. La mir para reunir el valor suficiente como para tocada y luego se la puso en la mano. Estaba fra y no pesaba nada. Estaba fascinada y quera examinada ms de cerca y a la luz del da para buscar las junturas que no consegua ver dndole la vuelta. Tena que haberlas. Tena que haber una pila dentro que proporcionara la luz. La llev con ella al dormitorio. El balancn haba desaparecido, pero se fij que haban abierto las cortinas transparentes de una ventana que daba a una arcada que llevaba al balcn en el que Dalden haba puesto la silla y se haba sentado. Apret los dientes. Evidentemente, el balancn estaba all antes de que hubieran llegado; lo haban llevado antes de que llegaran ellos junto con el resto de sus pertenencias. Pens: Transfiere mi culo. Ya pensara ms tarde dnde podran estar las cmaras que proyectaban imgenes, ahora estaba demasiado interesada en la piedra gaali que llevaba en la mano. Se dirigi hacia el balcn en el que estaba Dalden. Estaba a unos diez metros de la arcada cuando un gato, que no pudo frenar el impulso de su salto, aterriz en el balcn, salido de la nada. Entr en el dormitorio y se qued a sus pies, lo que hizo que Brittany se desmayara. Comprensible teniendo en cuenta que era tan grande como ella.

CAPTULO 43 Dalden suspir mientras dejaba a Brittany en la cama. Se sent a su lado y le apart el pelo de la cara con cuidado, ese pelo de un color tan bonito como desconocido en su mundo. -Se ha hecho dao al caer, Martha? -pregunt preocupado. -Al igual que la intoxicacin atena los reflejos naturales, las personas que se desmayan lo hacen sin intencin de caerse, con lo que suelen hacerse menos dao que las personas que son conscientes de su cada. -No has contestado mi pregunta. -Ah, queras datos concretos? Est bien, en serio. Al menos poda estar agradecido por eSo. Todo lo dems lo estaba frustrando hasta niveles casi intolerables. Martha le haba pedido que no se dejara arrastrar por sus instintos guerreros con su pareja de por vida hasta que lo aceptara definitivamente por lo que era. Pero cundo iba a hacerla? Tena que haber abierto los ojos y aceptar la verdad en el momento en que llegaran a
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su planeta, pero todava no lo haba hecho. Incluso haba dicho que el hataar era un animal de su planeta disfrazado. Y el fembair la haba asustado tanto que se haba desmayado, un animal que segn ella era de su mundo. Empezaba a pensar que su hermana lo haba maldecido realmente durante todos aquellos meses, cuando contribuy a ponerla en manos de Falon y ella no quera. Se haba enfadado demasiado como para pensar en las palabras que le grit: Estrellas, espero que la mujer que quieras para ti no sea Sha-Kaani y que no te deje nunca en paz!. Era lo peor que le poda haber deseado y se haba hecho realidad a medias. Su mujer no era Sha-Kaani y su propia testarudez iba a levantar una barrera insuperable entre los dos. Lo amaba, s, pero no del todo, no mientras siguiera dudando quin era. Era algo que perturbaba su paz. Sin embargo haba estado esperando este momento, haba aceptado la palabra de Martha de que Brittany admitira la verdad una vez que llegaran a su mundo, pero no haba sido as. -Martha, dile a Shanelle que venga y recoja su animalito. -Ni en broma. La llegada de esa bola de pelo ha sido muy positiva. Ni yo misma lo habra podido planear mejor. -No consentir que vuelva a asustarse. -asegur Dalden categricamente. -No estaba asustada, simplemente recibi una sorpresa demasiado grande como para soportada, y no estoy haciendo un chiste. -dijo Martha, aunque entre risas-. Si te llevas a Shank antes de que se despierte pensar que es otra ilusin. Djala que lo vea, no habr forma de que niegue su existencia. Es irrebatible. -Nuestra llegada aqu tendra que haber sido eso precisamente. -le record muy enfadado. -Creo que su testarudez escap ligeramente a mis clculos, pero est en el lmite. Ahora se aferra desesperadamente a una esperanza de lo ms rebuscada para poder mantener su incredulidad. En cuanto se d cuenta de que las excusas que pone para engaarse son ms ridculas que la verdad, abrir los ojos. -Cunto durar eso? -Pon en prctica esa paciencia de guerrero por la que son famosos tus hombres. Dale otra semana. Su argumento de que todo es un proyecto es un colchn de salvacin para ella. Se agarra a l porque le asusta la verdad. -No hay razn para que se asuste. -respondi frustrado. -Eso ya lo sabemos, pero ella no es capaz de verlo. -Tengo una visin perfecta. -dijo Brittany con voz de estar grogui e irritada cuando se despert-. Lo que me parece estupendo, ya que en esta cultura no existen los oftalmlogos ni las gafas, no? -Bienvenida. -dijo Martha alegremente. -No estoy muy segura de si me alegra haber vuelto. -Piensas alguna vez antes de decir palabras que pueden hacerle dao al guerrero? Los ojos de Brittany se abrieron horrorizados cuando se dio cuenta de lo que significaba esa pregunta. Dalden estaba a su lado. Se sent y lo abraz. -Martha est equivocada. -le asegur Brittany-. No lo ha dicho por ti sino por ella. -Sin embargo, resulta evidente que no te gusta estar aqu. -No, pero si tenemos que quedamos, me acostumbrar. No tiene por qu gustarme, de verdad. Lo que es importante es que me guste estar contigo. El sitio no importa. Ser feliz mientras no nos separemos cuando esto haya acabado. Dalden la apart un poco y le dijo con severidad:
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-Ya te he dicho que no habr final para nosotros. Eres ma para toda la vida, al igual que yo soy tuyo. Eso es lo que significa de por vida. Cundo lo aceptars? -Creo... que ya lo hago. Lo que pasa es que todo parece interferir entre nosotros. -Todo? Cmo tu insistente creencia en que no soy un guerrero kan-is-tran de ShaKaan? Qu soy entonces? -Me ests confundiendo. -Te confundes t sola, mujer. Martha intervino. -Te advert que el guerrero se impondra ahora que est en su hogar. -Calla, Martha! -gritaron los dos casi al unsono. Nervioso, Dalden se puso en pie y los ojos de Brittany brillaron cuando se dio cuenta de que el fembair segua en la habitacin, echado en el suelo junto a la cama. No volvi a desmayarse, pero s a tener miedo. -Martha, saca eso de aqu! -dijo con voz chillona, refirindose a eso como si fuera otra ilusin, segn su forma de pensar. -Contrariamente a lo que piensas, no tengo ningn control sobre la poblacin de aqu, ya sea animal o humanoide. Por cierto, puedes acariciar a Shank, no te morder. Aquello no la tranquiliz. En esa ocasin, sin embargo, Dalden no poda culparla por su incredulidad. Un fembair era un depredador, el devorador ms feroz del planeta, algo que incluso evitara mencionar. Los que vivan en el castillo haban sido domesticados, aunque cualquier visitante que no lo supiera reaccionara de la misma manera que Brittany. No resultaba fcil distinguir unos de otros. Eran una especie que no se cruzaba, as que haba poca diferencia en su apariencia. Todos tenan pelo corto blanco de una suavidad excepcional, largos y esbeltos cuerpos y una cabeza redonda con grandes ojos azules y colmillos. l nunca habra tenido uno como animal de compaa porque les gustaba dormir en las camas y, hasta ahora, l no haba querido compartir la suya. Normalmente, explicarle a un Sha-Kaani que no negara la existencia de un fembair, de que poda encontrrselos dentro de la ciudad o en cualquier casa, era suficiente. Podan tener su guarida en cualquier parte del planeta, ya que el clima no variaba mucho, aunque preferan la selva, lejos de las ciudades y la gente. Los habitantes de Sha-Kaan estaban acostumbrados a verlos rondar dentro y fuera de los pueblos y les pareca divertido que su shodan hubiera podido domesticar a una especie tan salvaje. Lo que no le habra importado a su compaera de por vida, cuya incredulidad la causaba un motivo diferente. Con todo, tena que intentado. -Shank es de mi hermana. -le dijo a Brittany-. Lo ha criado desde que era cachorro, cuando ella era casi una nia, est domesticado. -Si es de ella, qu hace aqu? -Se trata de un juego de cuando ramos pequeos. Lo atraa hasta aqu con golosinas para que no lo encontrara. Para l se convirti en un hbito y sigue viniendo para que le d algo. -Espero que tengas algo a mano para l. Se sent en el suelo con las piernas cruzadas cerca del fembair y ste acurruc su enorme y flexible cuerpo a su alrededor. Le rasc detrs de las ojeras y debajo de la barbilla y comenz a ronronear inmediatamente. -Ven aqu. -le pidi a Brittany. La mir y vio que negaba con la cabeza rotundamente-. Ven aqu! -repiti en un tono que hubiera hecho que cualquier mujer Sha-Kaani obedeciera inmediatamente, pero no su compaera de por vida-. Quiero quitarte el miedo a este felino. -le explic ms calmado.
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-Preferira que quitaras al gato. Martha se burl de ella. -No piensas que es una ilusin? Desde cundo pueden hacer dao? Aquello hizo que Brittany frunciera el ceo y Dalden aprovech su confusin parasealarle: -No oyes lo contento que est? Lo oa ronronear tan alto que la habitacin retumbaba. Salt de la cama y se acerc hacia l, se sent al lado de Dalden, aunque a cierta distancia del animalito de Shanelle. Dalden la inclin hacia l y la puso en su regazo para acercarla a Shank. Ella segua sin quitar ni un segundo la vista del fembair y tena el cuerpo rgido por el miedo, a pesar de la decisin que haba tomado. Era una mujer con valor dispuesta a seguir hacia delante, con o sin miedo. Dalden le cogi la mano, la puso en el lomo de Shank y la dej all. Brittany no la retir y despus de haber tocado al animal, quiso examinarlo ms de cerca. Le levant la pesada cabeza, mir sus grandes ojos azules y calcul la medida de sus dos colmillos. -Los dientes de sable se extinguieron. -dijo finalmente con voz llena de miedo. Dalden no saba a qu se refera, pero Martha s. -En tu planeta s. -Tampoco eran tan grandes. -Cuidado, mueca, o te convencers de que ests en otro mundo. Brittany solt un gruido y se puso de pie. -Ya s lo que habis hecho. Encontrasteis este sitio y habis conseguido que nadie se entere de su existencia. Qu es lo que hace que la gente y los animales crezcan tanto, el agua? O la ingeniera gentica? Habis alterado la naturaleza? Tanto si hubiera podido contestar esas preguntas como si no, Dalden supo que no iban dirigidas a l. Siempre que se enfrentaba a algo irreal acusaba a Martha, nunca a l. Hacerlo hubiera significado que tendra que discutir con l su incredulidad. Los dos haban sido reacios a hacerlo, a hacer olas, como dira Martha. Pero quizs haba llegado el momento de que el bote se hundiera. Saber que a pesar de que ella quera estar con l, con la persona que ella insista que era y no con quien realmente era, estaba resultando muy doloroso. Necesitaba consejo de alguien que hubiera tratado mucho tiempo con una persona que no fuera de su planeta. Fue a buscar a su padre.

CAPTULO 44 -Dnde va? -le pregunt Brittany a Martha cuando Dalden abandon de repente la habitacin. -Seguramente a matar algo. Los guerreros suelen hacer lo cuando se sienten frustrados. -Algo? -No te asustes, era una broma. Pero, chiquilla, vas a tener que empezar a ver las cosas desde su punto de vista. Cuando te burlas de lo que te enseamos, te ests burlando de l.

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Cada vez que pones alguna de tus excusas, ests diciendo que l no es real. Cmo crees que se siente? -Si le han lavado el cerebro para que se crea todo esto, seguramente estar enfadado, pero eso es culpa tuya, no ma. Si slo es un buen actor que est representando su papel, entonces dejar que se frustre por no ser lo suficientemente convincente. Pero si ya habis calculado que nunca me convencer de que me habis trado a otro planeta en otro sistema estelar, entonces l y yo podemos dejar de sufrir por sentimientos que no tenemos por qu tener. -De verdad quieres que te llevemos a casa y no volver a verlo? No es que lo vaya a permitir, pero es as como crees que acabar todo? -Por qu bamos a tener que separamos? Admits la verdad, estoy de acuerdo en que es un proyecto necesario para algo beneficioso, y l y yo podemos seguir juntos, no? -En esta sociedad las mujeres viven con los hombres y no al revs. Para que puedas tenedo has de estar aqu, en su mundo. -Ya veo. Como no te ha funcionado ahora quieres utilizarlo a l. Chantaje emocional? Si no acepto todo esto lo perder? -Te est aumentando la presin arterial, chiquilla. -Tengo una tensin normal! -Es increble la capacidad que tenis los humanoides para enfadaros vosotros solitos. Me duele el corazn cuando te veo luchar contra tantos sentimientos contradictorios. -Segn t, no tienes corazn que pueda dolerte. -Quemadura en un sector entonces, es lo mismo. Brittany emiti un grito de disgusto y se apart de la puerta por la que haba salido Dalden. No saba por qu segua hablando o, mejor dicho, discutiendo con Martha, con esa voz sin rostro. Esa mujer le daba un nuevo sentido a la palabra determinacin. O era eso o ella era el pez gordo a cargo de todo el proyecto y los dems, mero escaparate. Ahora que lo pensaba, Dalden nunca haba intentado convencerla de verdad. Estaba all para consolada y calmada, para distraerla, para apartar su mente de pensamientos caticos, para darle algo de paz. Y si eso iba a cambiar ahora, se volvera loca en un mes. Finalmente se dio cuenta de que el monstruo prehistrico segua en la habitacin. Dios, era enorme, tan grande como un caballo, pero saba que la ingeniera gentica poda doblar en tamao a una criatura. Poda hacerse una y otra vez hasta lograr algo monstruoso como aquello? Aunque era hermoso, esbelto y proporcionado y seguramente estaba agradecido de no tener que vrselas con suelos resbaladizos. Por irnico que pareciera, a ella le gustaban los gatos. Haba tenido unos cuantos cuando era nia y uno en el apartamento cuando se mud all, hasta que un da se escap por una puerta y no volvi. Que Jan fuera alrgica a ellos era la nica razn por la que no haba tenido otro, pero albergaba la esperanza de tener toda una coleccin de fieras en cuanto construyera su casa y tuviera ms espacio. Pero ste no era natural, era el resultado de un experimento, o de la naturaleza, y esos colmillos... -Ahora te ests comportando como una idiota. -dijo Martha, que haba visto cmo se alejaba del gato-. Si ese animal fuera peligroso, Dalden no te hubiera dejado sola con l. Eso tena sentido. Pareca que se tomaba mucho inters en protegerla. Decidi que poda no prestarle atencin a la bestia sin correr peligro. Con todo, era una creacin, posiblemente un animal de compaa tal como decan. Entonces Martha aadi: -Hay otros merodeando por el castillo. Tedra y Challen tambin los tienen como mascota s, as que te encontrars con ms. No corras hacia otro lado cuando los veas venir hacia ti.
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-Por qu? -pregunt Brittany alarmada-. Me atacarn? Martha se ri. -No, solamente me pareces una persona que no quiere que todo el mundo sepa lo cobarde que eres. -Ahora recurres a los insultos? -No lo eres? Te aterroriza enfrentarte a la verdad, lo que me parece ridculo. Es un mundo muy hermoso. Brbaro, pero tambin tiene cosas buenas que lo compensan. Brittany se relaj. Era tpico de Martha lanzarle algo que le abriera los ojos, como un insulto, para llevada al tema que quera discutir. A partir de entonces estara prevenida. -Dime una cosa y no me hables del aire otra vez, porque se puede encontrar en muchas regiones montaosas como sta. -Qu te parece un clima suave en todo el planeta? No existen las estaciones como t las conoces. El tiempo es el mismo durante todo el ao en todos los pases, un poco ms caliente al norte y un poco ms fro al sur, pero nada extremo. -Como si no hubiera regiones templadas en mi mundo. -replic Brittany. -No existen las enfermedades. Puede que sea por el aire puro del que no quieres que te hable. -aadi Martha con irona. Si fuera verdad, se hubiera sorprendido mucho. -Es el aire? -No lo s -admiti Martha-. Nunca lo han analizado. Tambin podra ser la constitucin Sha-Kaani, pero no tienes por qu preocuparte, en el castillo hay un meditec, en caso de que pilles algo que no quieras. -S muy bien que todo esto no es real. He tenido mala suerte de no coger una gripe o un enfriamiento para desenmascarar vuestro meditec de una vez por todas. -Podra pedirte un virus, aunque tardara unas cuantas semanas en llegar. -Muy bonito. Ests gastando saliva Martha. -Saliva? Las computadoras no tienen saliva. -Ya sabes a lo que me refiero. -Muy bien, intentmoslo con la fidelidad. -Qu? -Esto te va a parecer interesante. Un guerrero que toma una compaera para toda la vida le ser fiel siempre. A m me parece excepcional, ya que muchas culturas no pueden decir lo mismo, incluida la tuya. -Tanto aman? Una gran carcajada. -Te olvidas de que afirman que no son capaces de amar. -T dijiste que algunos s lo hacen. -Algunos, sin embargo, los guerreros que tienen compaera de por vida les son fieles. Forma parte de su modo de protegerlas. Es una obligacin que se toman muy en serio e incluye no solamente protegerlas del dao sino tambin del estrs emocional y del miedo. Cuntas veces has odo decir a Dalden que no permitir que tengas miedo? -Como si fuera algo que l pudiera controlar. -No te engaes. Puede ayudarte a superar tus miedos, de una forma u otra. Puede que sus mtodos no sean normales, pero son eficaces. Los guerreros creen firmemente en la enseanza a travs de ejemplos. De esa forma consiguen dejar huellas duraderas que las palabras no consiguen. Por eso la filosofa del crimen y el castigo es tan bien recibida aqu.
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-Vamos a hablar por fin de las leyes de este sitio? -No, he llegado a la conclusin de que la informacin adicional que te he estado proporcionando no te ayuda y puede que se sea parte del problema. No te he dado tiempo para asimilar todo lo que has aprendido. Adems, ya conoces los principios bsicos para no tener problemas. Ya no llevars pantalones, ofenden a los guerreros. No saldrs nunca de casa sin un escolta a tu lado o sin llevar la capa de esta casa, para que la gente que te vea sepa que ests protegida. Sers respetuosa con los otros guerreros y obedecers al tuyo. Lo ves? Es muy simple. -A eso llamas leyes? -Pues, s. -Martha solt otra gran carcajada-. Yo no las llamo as, pero ellos s. El trmino ms apropado sera reglas. No tienen el tipo de leyes que tienes t, porque no tienen el tipo de crmenes que requieren unas leyes estrictas. Los robos aqu son ms bien un deporte. Si roban algo a alguien, lo vuelven a comprar, lo vuelven a robar o se alegran de no tenerlo. -Entonces, no roban nada para quedrselo? Por qu no le molesta a nadie? -Es ms como un deporte, algo que hacen para divertirse. Tampoco existen los asesinatos, la tica de los guerreros no los permite. Los duelos pueden acabar en muerte, pero es algo que raramente ocurre; resulta ms atractivo humillar a un enemigo desafindole a perder el servicio. Tienen sus propias reglas de comportamiento. Todas las disputas se llevan ante el shodan para que ste decida. Pero me estoy saliendo del tema. -T? No es posible. -Ests siendo sarcstica? -He tenido una buena maestra. -No tengo un ego que alimentar, aunque aprecio tu esfuerzo. Volvamos a nuestra conversacin, que eran las mujeres. Son responsabilidad de su protector, ya sea su padre, su compaero de por vida o su shodan. Sin protector pueden ser reclamadas por cualquier guerrero que las quiera y una mujer reclamada no est en una situacin tan deseable como una libre, para las mujeres, claro est. Brittany se puso tensa al or lo ltimo. -Por qu? Y por qu no me lo habais dicho antes? Martha insert un encogimiento de hombros en su tono. -No lo hemos mencionado porque es algo por lo que nunca te tendrs que preocupar, mientras cumplas las reglas que te acabo de comentar. Y respecto a por qu no es una situacin deseable es porque puede ser muy parecida a la esclavitud. Una mujer reclamada puede ser vendida o maltratada, pero tiene tan poco derechos que puede considerarse esclava. La mayora de las mujeres prefieren disfrutar del lujo de ser libres. -Libres? Cundo no pueden salir sin que las lleven de la mano como si fueran nias? -Te sientes ofendida? -Por supuesto. Ya sabes que no podr aceptar algo as viniendo de un sitio en el que hay absoluta libertad de eleccin. -Lo mismo le pasaba a Tedra y se acostumbr sin problemas. T hars lo mismo. Slo hay que cambiar esa forma de pensar y ver la lgica que hay detrs de la proteccin que te ofrecen. Y puedo jurarte que ya no te vaya dar ms informacin. Empieza a preguntarle a Dalden. Las respuestas que te d te ayudarn a comprenderlo todo mejor. Hasta otra, mueca. -Espera, Martha! -No tuvo respuesta, pero el fembar segua all, mirndola con sus grandes ojos azules-. Vete, gato! Fuera! No lo hizo, sino que se puso en posicin alerta y mir detrs de l como si hubiera odo algo. Brittany no oy nada, pero los animales tienen mejor odo que los humanos. Se levant
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tan deprisa que se resbal, volvi a recuperar el equilibrio, sali corriendo hacia el balcn y salt por el mismo sitio por el que haba aparecido. Brittany suspir aliviada. Martha volvi a tiempo para echarse a rer.

CAPTULO 45 Brittany comenz a guardar preguntas para Dalden, pero ste no volvi a la habitacin. En lugar de l, apareci una sirvienta darash para ayudada a vestirse para la cena. La verdad es que la necesitaba para averiguar cmo haba que ponerse un chauri. El conjunto era un simple montn de pauelos finos, unos cuadros de tela casi transparentes. Unos cuantos estaban cosidos en las puntas. sos se ponan en los hombros y con parte de ellos se cubra solamente lo que era indispensable, despus se anudaban a la cintura para mantenerlo todo en su sitio. La falda iba aparte, pero se colocaba casi de la misma forma: una serie de pauelos cosidos en una cinturilla que colgaban con las puntas flotando a mitad de las pantorrillas. Si no se andaba rpido o se levantaba viento, el conjunto era decente. Era suave, femenino, fresco, sin mangas, con cuello de pico, el cinturn proporcionaba una hermosa figura y era muy bonito en la forma en que se pona. Tambin le dieron unas sandalias que se ataban a los pies, un poco extraas, pero prcticas. Lo nico que pareca fuera de lugar era el comunicador que llevaba en el cinturn. Pens en dejarlo, pero no se atrevi, aunque Martha haba estado de lo ms silenciosa. Talana, la chica que le haba trado el chauri blanco, le dijo que le estaban haciendo ms y que se los entregaran el siguiente amanecer. Su corta estatura y sus oscuros ojos y pelo la distinguan evidentemente como darash, aunque no su sencilla tnica sin mangas y larga falda. Brittany no estaba acostumbrada a tener sirvientes, pero Talana no era nada servil. Era alegre, sonrea sin parar y pareca muy delicada. Aparte de llamada seora no haca otra cosa que ayudada. Tambin se ocup de llevada a la cena. Cuando pasaron por el jardn exterior, Brittany se detuvo de repente y se dio cuenta de que no tena ningn problema para entender a Talana ni a Tedra ni a Challen ni a nadie con quien hubiera hablado desde que haba llegado esa maana. No consegua entender cmo no haba cado en algo tan simple y el tono de su voz reflej incredulidad cuando dijo: -Al final, lo habis estropeado. -Seora? -Cmo vais a explicar que la gente me entiende si se supone que pertenecen a otra raza y que hablan en otra lengua? Talana la miraba sin entender nada, demasiado confundida como para contestar, pero Martha haba estado oyndola todo el tiempo. -Te ha costado mucho darte cuenta, chiquilla. Pero lo has entendido al revs. No es que ellos hablen tu lengua, sino que t hablas la suya. -Qu? -Slo se necesita dormir una noche con una cinta subliminal para que los rudimentos de un nuevo idioma se alojen en el subconsciente. En tu planeta han empezado a utilizar un proceso similar, aunque no tan avanzado como el nuestro. Y en vez de una sola sesin contigo, te somet a una sobredosis una semana antes de que llegramos, para que la
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transicin fuera lo menos penosa posible. Por eso te ha costado tanto darte cuenta de que ahora tienes dos lenguajes completamente diferentes en la cabeza. -Martha, por qu te molestas? -le pidi Brittany con un suspiro-. Sabes bien que no me lo voy a creer. Martha se ech a rer con un marcado tono de triunfo. -Por una vez, chiquilla, no tengo que convencerte. T misma lo hars un poco ms tarde. Por ejemplo, la palabra chemar. Sabes bien lo que significa, no? -Por supuesto, es... Brittany no acab la frase. Martha haba cambiado a su propia lengua en esta ltima frase y ella le haba respondido de forma natural, sin pensado, haba estado hablando ese nuevo idioma desde el primer momento que lo oy. Lo conoca muy bien y responder en la misma lengua en la que le hablaban le sala automtico. -Es una pena que te hayamos dado un simple comunicador para que ests en contacto conmigo en vez de una unidad combo con pantalla. Me encantara ver lo plida que se te ha quedado la cara. El color rojo hizo su aparicin inmediatamente. -Por si lo quieres saber, es rosa vivo. -Por fin te hemos sorprendido con algo que no ruedes acusar de falso. Brittany apret los dientes. -Chorradas. Las cintas subliminales tienen reputacin de ser una buena herramienta de aprendizaje y hubiera sido necesario que me pusieras una durante tres meses sin que me enterara. En un da, ni loca. -Si las computadoras pueden perder la paciencia, yo lo estoy haciendo en este momento. Eso la sorprendi. -Te das por vencida? Ha acabado todo ya? -Aunque no quieras creerte nada ms, esto has de creerlo. No va a acabar nada. Jams va a haber un final. As que ya puedes acostumbrarte. Comienza con tu transicin, tienes una nueva vida, aprovchala todo lo que puedas. -As, sin ms? Caramba! Cmo he podido estar tan equivocada? Eso es lo que esperas que diga? -Tu testarudez es hereditaria? Se llevaban bien tus padres? -Mis padres se llevaban muy bien. Cuando no se peleaban, se daban besos y hacan las paces. -Dijiste que no eran nada convencionales. -Crecieron. -Ah! Ah est la ecuacin que faltaba. Muy bien, escchame, mueca, porque las probabilidades me han dicho cul es tu problema y, por suerte para ti, hoy tengo ganas de compartir. Tus primeros miedos eran por lo desconocido. Identificabas los aliengenas con criaturas extraas. Esos miedos tendran que haber desaparecido ya. Los Sha-Kaani no son exactamente como los humanoides a los que t ests acostumbrada, pero se acercan bastante. Tu otro miedo es ms personal y sigue dentro de ti. Brittany no quera seguir oyendo. -Eso no va a... Pero no consigui interrumpir a Martha. -Tienes miedo de aceptar la felicidad que te ofrece Dalden porque en tu interior lo ves como algo demasiado bueno para ser verdad. Representa todo lo que buscabas en un compaero, todo, as que imaginaste que no poda ser cierto. Tu mente no puede concebir que
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alguien sea tan afortunado. Tus sentimientos se estn conmocionando. Te he tocado alguna fibra? -Vete al cuerno! -Preferira no hacerlo, gracias. Tu guerrero est a punto de llegar para recogerte. Ha tenido una agradable conversacin con su padre y ha llegado a la conclusin de que necesitis un tiempo para los dos en un lugar donde no os molesten. Lo que significa que no me llevaris con vosotros. Buena suerte, mueca. La vas a necesitar. Eso ltimo no son muy esperanzador y cuando Dalden apareci segua muy inquieta. Su rostro mostraba una de sus clsicas miradas llenas de determinacin y cuando la tom por la mano y empez a llevada sin decir una palabra sobre dnde iban, su inquietud aument.

CAPTULO 46 -Sabes, Dalden, cuando dos personas deciden irse juntas de excursin, normalmente lo comentan antes de salir, para asegurarse de que ambos estn de acuerdo en que es una buena idea. De esa forma, ninguno va a regaadientes y los dos disfrutan del viaje. No contest. De hecho, ella haba aventurado una serie de comentarios desde que haban salido de Sha-Ka-Ra y l no haba contestado a ninguno de ellos tampoco. Segua sin decir ni una sola palabra desde que la haba sacado del castillo. Haba dos hataari esperndolos. Brittany se asust al pensar que tendra que montar uno ella sola, pero no fue as. La otra montura estaba cargada con cosas que Dalden quera llevar y simplemente los sigui. Cuando llegaron al pie de la montaa era noche cerrada. Estaba muy oscuro y no haba luna, sino unas estrellas que parecan normales. No se extra de que no hubiera constelaciones que pudiera reconocer. Se haba imaginado que si queran que su proyecto funcionara tenan que llevada a algn remoto pas con el que no estuviera familiarizada y, evidentemente, las estrellas a las que estaba acostumbrada no se vean en esa parte del planeta. Estaba sentada delante en el hataar y l sujetaba con fuerza su cadera con uno de sus brazos para que no tuviera miedo a caerse. Con el otro controlaba al animal. Viajaban despacio, lo que le pareca bien. Todo estaba en sombras y no distingua gran cosa. Casi no poda ver el polvoriento camino por el que avanzaban, si es que era un camino. Pero, evidentemente, l s poda. Segua con el chauri puesto y se senta muy rara cabalgando con una pierna a cada lado del animal y las piezas de la falda abiertas dejando ver sus piernas hasta la mitad del muslo. Con todo, no tena fro. La temperatura pareca no cambiar mucho por la noche y era tan suave y clida como haba sido en el da. Tal como haba predicho Martha, haban dejado atrs el comunicador, Dalden lo haba quitado de su cintura y lo haba arrojado a la vegetacin de la parte trasera del jardn. Dalden llevaba menos ropa que habitualmente. Tena el pecho descubierto, excepto por un medalln. Se haba puesto un cinturn del que colgaba una espada. Tambin se haba atado unos puales de terrible aspecto en las botas y se haba puesto los escudos de brazo que llevaba en su pelea con Jorran en el ayuntamiento. Con ese atuendo daba la impresin de ser muy primitivo, lo que debera haberle dado una pista de que no era el mismo Dalden al que estaba acostumbrada. Cuando pasaron por un bosque tan oscuro que renunci a intentar ver nada de lo que tena delante, volvi a intentar sacarie alguna respuesta.
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-Por qu no me dices dnde vamos? -Cuando digas algo que necesite una respuesta, te la dar. Mientras tanto mantengo la atencin en el camino para asegurarme de que es seguro. Algo que necesitara una respuesta? En otras palabras, no era de su incumbencia hacia dnde se dirigan? Empez a indignarse, no poda remediado. De repente haba empezado a comportarse de una manera demasiado... brbara para su gusto. Deba ser la ropa que llevaba puesta. Si tienes aspecto primitivo, actas como tal. -Martha tena razn, t... -Martha ha sido un estorbo. Deberas olvidar todo lo que te ha dicho. -Nos acercamos finalmente a la verdad? -Qu verdad es sa? -La de dnde estoy. -Ests conmigo. -Muy bien. Entonces, dnde ests t? -Contigo. -dijo apoyando la mejilla en su hombro-. Siempre estar contigo. Aquella frase tena un sonido hermoso y firme, suficiente para calmada por el momento. Supuso que, si lo intentaba, podra leer entre lneas lo poco que haba dicho hasta el momento. Martha slo estaba interesada en convencerla de que se creyera toda esa fantasa. Al parecer, Dalden tena otro plan. l era la fantasa o, al menos, gran parte de ella. Y para l, no era importante si ella aceptaba dnde estaba, slo con quin estaba. Martha le haba dicho que lo haba convencido para que tuviera paciencia, lo que significaba que evitara contarle nada de lo que era en realidad. De eso era de lo que se trataba en ese momento? Se iban a algn lugar en el que conocera al verdadero Dalden, el brbaro del que hasta el momento slo haba conseguido ver algn atisbo? De repente sinti un miedo real. Qu sucedera si no le gustaba la parte brbara de l? Qu pasara si, tal como indica la palabra brbaro, era tan insoportable que no poda vivir con l? Continuaron cabalgando por aquella boscosa regin, al parecer sin rumbo fijo. Si haba un camino, ella no lo vio. Recorrieron kilmetros y kilmetros sin poder ver nada a causa de la oscuridad. De pronto, se acercaron a un claro que pareca ms iluminado por la luz de las estrellas. -Acamparemos aqu. -dijo Dalden desmontando y ayudndola a bajar. Brittany se estaba quedando dormida y no se haba fijado en el lugar al que haban llegado. Cerca haba una corriente de agua y, mientras dorma, haba salido una luna, una gran bola amarilla entre los rboles. -ste es nuestro destino final o continuaremos por la maana? -Nos quedaremos aqu. -Y para qu? -Estamos aqu para aprender. -Deja que adivine. Yo aprender y t me ensears. Se haba alejado para bajar la carga del animal y mir en direccin donde ella estaba con una ceja arqueada. -Tu tono sugiere que has venido con ese enfado del que me has hablado. No te he dicho ms de una vez que sers feliz mientras ests conmigo? Acaso no era verdad? Es que este lugar hace que sea diferente?
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-Tienes razn, no s por qu estoy irritable. La verdad es que no lo s, pero lo pasar por alto ya que volvemos a comunicamos. Lo estamos haciendo, verdad? Vas a dejar ese silencio ridculo, no? -Siempre hay una razn para lo que hago. Los animales salvajes habitan en estos bosques y los cazadores vienen aqu a cazarlos. Los viajeros pasan por ellos de camino entre ciudades, al igual que los grupos de asaltadores. Necesitaba mantener toda mi atencin para que el viaje fuera seguro. Tambin tena intencin de que Martha no nos siguiera con su escner de corto alcance, cosa que podra haber hecho con nuestra conversacin. Ya no necesitas su proteccin. Ahora eres ma para que te proteja. Al final has aprendido que habr decisiones que tomar que no estn abiertas a ninguna discusin. -Vaya! Eso s que ha sido una explicacin completa. Dalden se volvi para deshacer los bultos, pero replic en un tono sin inflexin: -Siempre me ests buscando fallos, Por qu? -Martha me advirti... -Otra vez Martha? -la interrumpi-. No te he dicho que olvidaras todo lo que te ha contado? -Sabes que eso es imposible. -A pesar de que no te crees la mayora de las cosas que te ha dicho? Se puso roja hasta la raz del pelo. Por fortuna, Dalden no la estaba mirando y seguramente no se habra dado cuenta del rubor de sus mejillas en aquella oscuridad, aunque lo estuviera haciendo. Desde que Martha la haba advertido, se haba temido lo peor y haba esperado el peor de los tratos por su parte. l deca que estaban all para aprender yeso implicaba las dos partes. Qu haba de malo en ello? Quera conocerlo mejor, enterarse de todas las pequeas cosas que tena que saber de l. -Lo siento. He venido con algunas ideas preconcebidas, pero las vaya apartar de mi cabeza. Quieres que te ayude con eso? De nia fui exploradora y s cmo plantar tiendas, encender fuegos, buscar comida y sobrevivir en la naturaleza. Eso atrajo su atencin por un momento. -De verdad? Les ensean esas cosas a las mujeres de tu mundo? -Bueno, no en todas partes. -tuvo que admitir-. Se trata de una actividad que ofrecen en mi pas, y en otros pases hay otras parecidas. No es obligatorio, de hecho; en la actualidad hay pocas chicas a las que les interese, porque tienen muchas otras ofertas. Es una pena, porque te ensean unas cuantas cosas muy tiles. A m me pareca que ir de acampada con mis hermanos era muy til. Asinti con la cabeza e incluso sonri. -Me alegro de que te guste el campo. La mayora de nuestras mujeres se queja cuando las sacan de la comodidad de sus hogares. Tienen miedo de la naturaleza, como la llamas t. Esper que ese miedo fuera por alguna buena razn, al menos, no haba dicho que all la naturaleza era diferente. Respecto a su sugerencia, no le hizo caso, seguramente porque la tienda era demasiado grande y pesada para que la moviera ella. No era de fino nailon o lona del ejrcito, sino de un material muy grueso diseado para mantener fuera cualquier cosa que estuviera husmeando por los alrededores. Una vez montada, haba muchas cosas que meter en su interior y dej que lo ayudara con eso. Cuando acabaron, una gran alfombra estaba desplegada en el centro y hara las veces de cama. Tambin haban metido muchos sacos y una caja con una piedra gaali que les proporcionaba abundante luz y haca innecesario el fuego, excepto para cocinar. Aunque aquella noche no lo necesitaban, porque haban llevado la cena ya preparada.
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La compartieron. Dalden insisti en darle l la comida y ella no se opuso. De hecho, fue una experiencia ertica, ya fuera intencional o no, con la que disfrut mucho. As que no se la poda culpar de que pensara que iban a hacer el amor en cuanto acabaran de cenar. -Ven aqu! Satisfecha y sosegada, y habiendo decidido que ese viaje iba a ser muy divertido, no lo dud. Se sent en sus rodillas, sinti que sus fuertes brazos la rodeaban y esper a que la besara. Pero no lo hizo. Inclin su cara hasta que adquiri la postura ideal para un beso, pero tena otra cosas en la cabeza. -Te ha costado obedecerme? La palabra obedecer encendi las seales de alarma. Brittany se puso tensa e intent separarse hasta una distancia ms apropiada para una discusin que estaba segura de que no le iba a gustar. Pero l la mantuvo con firmeza donde estaba. Un sutil recordatorio de que si alguien se negaba a obedecer podra obligarle a hacerlo?

CAPTULO 47 Brittany intent concederle el beneficio de la duda. Reconoci que estaba reaccionando de manera exagerada ante una sola palabra. Cierto es que era una palabra que iba contra las ideas de una mujer independiente acostumbrada a tomar sus propias decisiones desde que se haba ido de casa. Pero, en realidad, lo nico que tena que hacer era darle un sentido menos ofensivo. Al fin y al cabo, ella no haba estado obedecindole y as se lo dijo para responder a su pregunta. -No lo haba entendido como una orden, sino como una sugerencia. -Y si hubiera sido una orden? -Entonces lo hubiera tenido que meditar. -Por qu? -Porque no me gustan las rdenes. Son degradantes y demuestran falta de inteligencia. Por eso no me alist en el ejrcito. No hubiera sido capaz de soportar otra cosa que rdenes y no te hagas el sorprendido, las mujeres pueden ser soldados en el lugar de donde vengo yo. No es igual en el planeta de tu madre? -Admito que la tecnologa de esos mundos lo hace posible, si t aceptas que en una sociedad donde las nicas armas son las espadas y la fuerza, las mujeres no pueden competir. Aquello se materializ en una imagen de ella intentando ella blandir una espada de ms de un metro de larga, que apenas poda sujetar, contra uno de esos brbaros gigantes. Era tan absurdo que se le esboz una sonrisa en la cara y despus se ech a rer. -Tienes razn. Volvi a mostrarse sorprendido, seguramente porque esperaba que se lo discutiera. -Ests de acuerdo? -S, claro, pero eso no quiere decir que vaya a tirarme al ro si me lo pides. -Incluso si te doy esa orden por tu propio bien. -insisti Dalden. Lo pens un momento y luego dijo: -Sin duda, algunas rdenes pueden aceptarse, pero t no eres un jefe que tenga poder sobre mi trabajo, ni mi Gobierno, ni la ley. Eres el hombre con el que tengo una relacin. Por qu ibas a querer ordenarme nada?
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-No es cuestin de querer sino de necesidad. Mi obligacin es defenderte. Nadie ms la tiene, ni siquiera t. No es algo que normalmente tenga que explicar. A nuestras mujeres se les ensea desde pequeas lo que pueden y no pueden hacer, y a quin han de obedecer en todas las cosas, y por qu. Un guerrero necesita tener la seguridad de que si ve que su mujer est en peligro y tiene que darle instrucciones para que se aleje de ese peligro, no se detendr a. discutir sobre ello. Si no tiene esa seguridad, entonces le pondr ms limitaciones de las necesarias y ninguno de los dos estar contento. -Bien, ya veo dnde quieres llegar. Si a tus mujeres les han enseado desde nias a que se tiren cuando se lo ordenan, entonces vuestros hombres dan por sentado que lo harn. Pero has de tener en cuenta que yo no fui educada de esa forma, as que en vez de intentar ensear a un caballo viejo a hacer nuevos nmeros, qu te parece si recuerdas que no soy una de vuestras mujeres y que necesito que me trates de otra manera? -Me ests diciendo que no obedecas las reglas de tu padre? -No slo de mi padre, de mis padres. Las reglas que decidan entre los dos, s, pero con pleno conocimiento de que cuando abandonara mi casa tendra mis propias reglas. Ves la diferencia? Aqullas eran cosas temporales, normas para una nia. Nuestros hijos crecen sabiendo que un da vivirn por su cuenta y slo tendrn al Gobierno y a la ley para decides lo que pueden y lo que no pueden hacer. Sin embargo, t me dices que tu gente sigue tratando a vuestras mujeres como si fueran nias incluso cuando ya son mujeres adultas. Tengo veintiocho aos, por si no te lo haba dicho, y no soy una nia. De repente le cubri los senos con las manos y el calor atraves la fina tela del chauri. -No te veo como a una nia. Se sonroj. Esta vez tuvo que darse cuenta, puesto que la piedra gaali brillaba dentro de la tienda como si hubiera luz del da. l sonri, ella frunci el entrecejo. -No te salgas del tema. No me refera a sexo sino a un trato general. Conozco las ridculas reglas que imponis a vuestras mujeres: tienen que vestirse de cierta forma y no pueden salir a la puerta de la calle sin ir de la mano de algn hombre. Has pensado alguna vez lo degradantes que me pareceran esas reglas? Entonces, el que frunci el entrecejo fue l. -Conoces las reglas, pero no por qu existen. -Martha no me quiso decir nada, seguramente porque las encuentra igual de ofensivas que yo. -No estn pensadas para ofender sino para proteger. -Si tu ciudad estuviera civilizada podra pasear por sus calles sin miedo a que nadie me molestara. Vas a decirme que no es civilizada? -Cuntas veces te han dicho que los mundos civilizados ven a Sha-Kaan como un pueblo brbaro? Pensabas de verdad que encontraras igualdad entre los hombres y las mujeres aqu? Volvi a ponerse roja. Lo haba olvidado. No es que tuviera mucha importancia, ya que todo era falso, pero si iba a continuar con el programa, o al menos aceptar la posibilidad de que Dalden se creyera realmente todo aquello, entonces necesitaba tener presente que nada all iba a ser lo que ella considerara normal. Por qu segua enfrentndose a aquello? Lo que necesitaba era descubrir si podra vivir con algo as, al menos hasta que el programa hubiera acabado. -Muy bien, sois brbaros. Lo siento, s que no os gusta esa palabra, pero t la has mencionado. Y dices que esas reglas a las que me opongo son para protegerme. Por qu? Qu pasar si no las obedezco? -Se te castigar. -Tenis crceles para esas cosas?
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-No. -Postes para azotar? -No seas ridcula, mujer. -replic con dureza-. Sera yo el que tendra que castigarte y ya sabes que nunca te hara dao fsico. Ella lo saba. l siempre tena presente que era mucho ms fuerte y pona sumo cuidado al tocarla. Suspir e inclin la cabeza para apoyada en su pecho. -Esta discusin empieza a no gustarme nada. -dijo con voz cansada. l empez a calmarla con las manos. -No hace falta que la terminemos hoy, aunque me gustara que no tuvieras ms preguntas cuando nos marchemos. Estaba completamente de acuerdo. Haba evitado esas respuestas o haba conseguido que se las evitasen demasiado tiempo. -Has debido de tener una buena conversacin con tu padre. -Cmo lo...? -Martha. -Claro, Martha. Ha sido muy completa en su informe, mis padres lo han odo juntos. -Parece que no haces caso a su consejo de tener paciencia conmigo. -Mi paciencia no te ha ayudado a que aceptaras la realidad. -Dalden, no vaya aceptar toda esta fantasa nunca. Si t no puedes entender eso... -Contesta, kerima. Si creyeras en todo lo que se te ha dicho, cambiaran tus sentimientos hacia m? -No. -contest sin dudado. -Eso es lo que me dijo mi padre. Las predicciones de Martha de que sera un fracaso no cuentan en el corazn de una mujer, algo que Martha no podr entender nunca. -Entonces, por qu me has trado aqu? -Para ayudarte a que me aceptes del todo. -Pero... Le puso un dedo en los labios. -Intentar explicarte lo que quiero decir. Las diferencias culturales que tanto preocupaban a Martha son reales. De entrada ya has mostrado tu falta de entusiasmo por abrazar la ma. Lo que necesitas es darte cuenta de que no hay eleccin, ni para ti ni para m. Si ste fuera un pas diferente que estuvieras visitando en tu mundo, te negaras a aceptar sus leyes mientras estuvieras all? Esperaras inmunidad ante esas leyes simplemente porque no habas nacido all? -No, pero... Volvi a no dejada acabar. -Entonces, por qu te empeas en hacerla aqu? Por que no te parece real? Es tu negacin el problema? -Pero qu tiene que ver eso con aceptarte plenamente? -Todo, kerima. -dijo con suavidad-. Tendrs que obedecer nuestras reglas y si no, sers castigada. Puedes aceptado y comprender que es algo que no me gusta hacer? A menudo, un guerrero sufre tanto o ms que la mujer a la que castiga. No solt un bufido, pero le entraron ganas. Trataban a sus mujeres como a nias y los castigos, sin duda, seran de la misma naturaleza. Su preocupacin y lo que empezaba a preocuparle a ella tambin era si podra aceptar que l le aplicara uno de esos infantiles

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castigos. Seguramente no, pero podran llegar a un acuerdo. Ella podra aceptar sus reglas para que la cuestin no se pusiera a prueba. -Qu te parecera que simplemente obedezca las reglas para que dejes de preocuparte por castigos que nunca tendrs que infligir? Te tranquilizara eso? -Me alegra mucho que quieras hacer ese esfuerzo. Brittany frunci el entrecejo. -Entonces, por qu no pareces contento? No era eso lo que queras or, no? Realmente necesitas mi permiso y mi perdn antes de hacerla? -Esas cosas no son necesarias. De lo que quiero asegurarme es de tu comprensin. Te he explicado lo que puede pasar. Necesito saber que entiendes por qu son necesarias esas cosas aqu. Brittany cont hasta diez antes de preocuparse por algo que no era necesario. Despus suspir. -Creo que aceptar tu ofrecimiento de dejar el tema por ahora. Tengo un montn de cosas en que pensar. Necesito tiempo para asimilarlas. Dicho eso volvi a intentar levantarse de sobre sus rodillas y fuera de su alcance, pero no pudo. Entorn los ojos. -Aprovecharte de tu fuerza es jugar con ventaja. -Es uno de los privilegios de ser un guerrero. -contest sonriendo para demostrarle que estaba de broma, pero ella apostara a que no-. Por qu quieres irte? -Para poder enfurruarme, por supuesto. Dalden movi la cabeza sonriendo. -Si hemos acabado de discutir los asuntos importantes, ha llegado el momento de... otras cosas. -Cmo qu? -Como el privilegio de ser mujer. Aquella noche result estar llena de privilegios.

CAPTULO 48 El completo y total arrebato que le provocaban los besos de Dalden pareca no cambiar nunca. Desde el momento en que sus labios reclamaban los suyos, lo olvidaba todo: dnde estaban, qu haban estado discutiendo, su enfado, todo desapareca con el roce de aquellos labios. Era el gran poder que tena sobre ella. Algo que, de no tener confianza en l, podra haberla asustado. La desnud, una tarea que el chauri hizo que le resultara fcil. Slo tuvo que ponerle las manos en el cuello, bajarlas por los hombros y los brazos con una suave caricia para que el vestido cayera con ellas dejndola desnuda hasta la cintura. Brittany casi no se percat de ello, porque l segua besndola con un profundo beso del tipo eres ma que al instante encendi su pasin. Puede que sus manos la acariciaran lentamente, pero el resto de su persona tena un programa mucho ms acelerado. Un ligero cambio de postura y se vio empalada y explotando de placer. Todo en cuestin de minutos y sin salir de su regazo. Aturdida, sin aliento y todava palpitante, casi no tuvo tiempo de ver su sonrisa antes de que empezara de nuevo. Y as sigui durante gran parte de la noche. Perdi la cuenta de los
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diferentes placeres que obtuvo. Su brbaro era incansable. Ella no lo era, pero dormir no entraba en sus planes. Slo tuvo que tocarla otra vez para que los besos empezaran de nuevo, ella estaba completamente despierta y necesitada. Una sobredosis de placer. Absolutamente extraordinaria. sa era la forma, ella lo saba bien, de compensada por todas las duras realidades de ese mundo que a ella no le gustaba, de recordarle todas las ventajas; las ventajas de ser una mujer. Aunque lo cierto es que eran las ventajas de ser su mujer. Cuando finalmente se despert a la maana siguiente, le cost trabajo librarse de la bobalicona sonrisa que tena esbozada en la cara. Era tarde. Haban dormido mucho o, al menos, ella s lo haba hecho. Dalden ya estaba despierto, la apretaba contra l cuando abri los ojos y no pareca ms dispuesto que ella a volver a comenzar la deprimente conversacin del as son las cosas Le dio las sobras de la cena. Quera saberlo todo acerca de la pesca que ella le haba mencionado ms de una vez. Al parecer, haba peces en sus lagos y ros, pero nadie se haba molestado en pensar en aadidos a su lista de alimentos diarios. Brittany no se lo crey, pero se divirti haciendo una caa de pescar con uno de sus cuchillos, cogiendo un pelo de la crin de un hataar para hacer el sedal y ensendole a utilizada en la corriente cercana. Dalden pareca impresionado, pero lleg a la conclusin de que no haba ningn tipo de desafo en cazar peces, tal como lo describi l. Prefera la caza mayor, que poda proporcionarle ms de una comida. Ella ya se haba imaginado que l hara ese tipo de caza durante el viaje y a mitad de la tarde parti en busca de la cena. No estaba segura de por qu pens que la dejara ir con l. Seguramente porque cuando iba de caza con sus hermanos siempre lo hacan todos juntos. Pero en aquel lugar no estaba permitido a las mujeres, tanto si saban como si no. Tampoco era una cuestin que se pudiera discutir. Le orden que se quedara en la tienda mientras l estaba ausente y no salir de ella bajo ningn concepto, eso fue todo. Se qued lo suficiente para explicarle que la tienda era su nica proteccin mientras l no estaba con ella. Era su casa y mientras estuviese dentro, ningn guerrero que apareciese entrara sin permiso. Tambin estaba construida con la suficiente solidez como para mantener fuera a los animales, as que estara segura mientras permaneciera en ella. Tuvo que asegurarle que as lo hara antes de que l se fuera. Pens que estaba tomndoselo demasiado en serio. Ya haba estado fuera mientras l estaba cerca, en el ro, en la orilla del claro. Era un sitio muy tranquilo. No le preocupaba que la dejara sola, lo que ms le molestaba era que restringiera sus movimientos a estar dentro de la tienda. Le asegur que no tardara en volver, le dio un beso antes de irse para que tuviera ago en qu pensar y se fue. Se pase por la tienda durante un rato, ms bien dio vueltas, hasta que finalmente se olvid de su enfado y decidi echarse una siesta para matar el tiempo. En el momento en que se tumb en la suave alfombra oy que el hataar que haba estado paciendo en el claro sala corriendo. No le dio mucha importancia. Si en algo se pareca a un caballo, hasta un pjaro que pasara volando podra asustado. Deberan haberlo atado. Ahora Dalden tendra que ir a buscarlo cuando volviera. Entonces oy otros ruidos ms cerca, un sonido como un chasquido, como de algo que se arrastrara por la hierba y un par de golpes. Se puso en pie despacio. Haba odo irse al hataar de Dalden y se habra enterado si hubiera vuelto. Aquello no era Dalden haciendo ruido en un extremo de la tienda. Era demasiado extrao para que fuera humano, as que deba ser algn animal husmeando por los alrededores. No estaba muy asustada. Si era un depredador, habra perseguido al hataar, a menos que le pareciera demasiado grande como para atacado. No tena otra arma que la caa de pescar, que no le servira de nada contra un depredador de dos patas, pero que podra asustar a uno de cuatro. Aunque, sobre todo, lo que
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ms senta era curiosidad. Era una visita que no esperaba, as que no habra ni disfraces ni engaos. Tena la oportunidad de ver a un animal de apariencia normal de su mundo, puede que un ciervo, o un oso, algo que reforzara su versin de dnde estaban. Slo quera echar un vistazo rpido. Dalden no estaba all y no podra darse cuenta de que desobedeca su orden, adems, volvera a entrar antes de que l volviera. Abri la puerta de la tienda. El animal estaba en la parte izquierda. Sali, fue despacio hacia ese rincn, asom la cabeza y vio una cosa extraa que desafiaba cualquier lgica. Era una larga cola con pas que se arrastraba por el suelo. Su grito atrajo unos ojos amarillentos hacia ella. Se ech hacia atrs y corri hacia la tienda, pero aquella cosa utiliz sus fuertes patas para saltar hacia la esquina e intentar cerrarle el paso. Era tan rpida que se volvi y aterriz a tiempo de ver dnde iba ella. Brittany no se dio cuenta de eso hasta que cerr la puerta de la tienda por dentro y la vio all, agachada, mirndola. Brittany no tena ni idea de lo que era. Los animales que haba visto, aunque extraos, se parecan algo a los que ella conoca. ste no. Era grande, meda cerca de un metro y medio de alto y era gordo, al menos en su parte baja. La mitad superior se estrechaba hasta formar unos delgados hombros y una cabeza redonda con orejas puntiagudas, sin nariz aparente, ojos almendrados amarillentos y una mandbula saliente con muchos dientes. Las patas delanteras eran deformes y parecan demasiado cortas en comparacin con el resto del cuerpo. Se mova y balanceaba apoyndose en su larga cola y sus fuertes y rechonchas patas, que tenan tres dedos con garras. Era de color gris, no tena pelo y su piel era arrugada. De no haber sido por los dientes que enseaba le hubiera parecido simplemente divertido. Estaba nerviosa, pero no pens que algo con un aspecto tan raro pudiera ser peligroso. Poda haberla seguido simplemente por curiosidad. La mayora de los animales tienen ms miedo a los humanos que al revs y ste poda necesitar que se lo recordaran. Con ese pensamiento cogi la caa de pescar que tena al lado de los pies y la blandi como si fuera una espada, al mismo tiempo que gritaba con todas sus fuerzas. No consigui nada, el animal simplemente la mir. Enfadada, movi el palo cortado hacia la cosa unas cuantas veces. -Vete de mi casa! Fuera! Una de las estacadas le alcanz. A aquella cosa no le gust nada, empez a gruir y a hacer un ruido como un chasquido. Seran sus dientes? Las garras de sus achaparradas patas? No lo saba, pero decidi que uno de los dos tena que irse. y si aquella cosa no lo haca... Se movi lentamente hacia la puerta y lo oblig a que la siguiera con la mirada. Golpe en el suelo varias veces con el palo en un intento de que se alejara de la abertura. Lo hizo, pero su gruido se hizo ms intenso. Se estaba enfadando mucho. Baj la cabeza hasta el suelo y luego la levant. Brittany estaba asustada, lista para echar a correr. Le hubiera gustado que aquella cosa se hubiera apartado ms antes de salir, con la esperanza de que si haca el suficiente ruido en ese lado de la tienda desde el exterior se ira en esa direccin en vez de seguirla y se quedara en la tienda lo suficiente para que pudiera escapar. Sali, grit el nombre de Dalden, pas el palo por el lateral de la tienda y se ech a correr hacia el ro. Agua. Una forma de ocultar su olor. Haba visto algunos lugares lo suficientemente profundos como para sumergirse si era necesario. Slo tena que llegar all mientras esa cosa segua intentando encontrar la salida de la tienda. Aterriz delante de ella. Haba saltado una distancia increble para ponerse frente a ella y, debido a la velocidad que ella llevaba, no le dio tiempo a detenerse. Tropez con l, cay por encima y fue rodando hasta la orilla, donde se qued con la mitad del cuerpo en el agua. Estaba aturdida, pero demasiado asustada para que eso la detuviera. Se sent. Lo primero que le vino a la mente era que tena que llegar a la otra orilla. Puede que aquello
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tuviera miedo del agua o, al menos, que fuera lo suficientemente precavido como para no cruzar. sa poda ser su salvacin. La cosa se le subi encima, le rompi la mitad de las costillas y le aplast un pulmn. Ya no le quedaba aire para gritar, no le quedaba nada. Se desmay un momento y se despert sumida en un terrible dolor, empapada, caliente, sangrando. No estaba muerta, pero dese haberlo estado. Las manos no le servan para nada. La cosa la estaba arrastrando con los dientes fuera del agua y sinti que le estaba destrozando parte de la pierna. Su ltimo pensamiento, antes de que el dolor la devolviera a la nada, fue que Dalden la haba llevado por todo el universo para que acabara devorndola un bestia estpida. No le iba a gustar nada.

CAPTULO 49 -Realmente son tan tontos? -pregunt Tedra en el intercomunicador que llevaba en la mano-. Declarar la guerra a un planeta protegido por la Liga es como declarrsela a toda la Confederacin. -No es que sean tontos, -respondi Martha tranquilamente-, sino demasiado primitivos como para prever una cosa as. Tedra estaba furiosa, no tanto por la audacia de la gran cantidad de habitantes de Centura III que haban llegado, sino porque Challen se lo haba tomado en serio y estaba considerando la idea con ganas de entablar una buena guerra, a la antigua. Aunque de anticuada no tendra nada. Los centurianos no tenan planeado luchar con las manos, sino que bombardearan desde el espacio. Al parecer, Jorran haba estado llorando y quejndose mucho cuando volvi a casa. El que no estuviera en las mejores condiciones y se hubiera quedado ligeramente deforme debido a sus curadas heridas haba enfurecido a sus parientes y stos queran venganza. El ms importante de los reyes supremos, Carden, cabeza de la familia real, haba confiscado todas las naves que haban visitado su sistema estelar, un total de veintitrs, entre naves mercantes, veloces aparatos particulares y naves de combate. Toda una impresionante flota, razn por la que Carden estaba tan seguro de s mismo. Crea que dominaba la situacin. Martha no era de la misma opinin. -Pura chatarra. -la defini, sabiendo que todas aquellas naves eran muy antiguas, que no las haban transformado para utilizar crisilio y mucho menos gaali. Con todo, a bordo del Androvia, segua esperando que le dieran permiso para enviar a los centurianos de vuelta a su casa. Challen le haba negado ese permiso, lo que probablemente era bueno. La liga Centura se haba esforzado por evitar la guerra, intentar cualquier opcin pacfica en primer lugar y recurrir a la guerra slo como ltimo recurso. Esperaban que los planetas que estaban bajo su proteccin siguieran su ejemplo. Tedra lo saba y lo habra mencionado si no se hubiera tomado aquello como algo personal. Challen tambin se lo haba tomado de la misma forma, aunque por diferentes razones. Les haban presentado unas exigencias que de no ser satisfechas conduciran a una declaracin de guerra. Por el momento, los centurianos, que pedan la cabeza de Dalden y su mujer, haban paralizado las negociaciones. ste no estaba presente para poder ofrecerla sino que se haba ido con su compaera de por vida a pasar un tiempo solos. Incluso si hubieran
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sabido dnde estaban, les habra costado tiempo llegar hasta ellos. Con todo, Tedra no tena ninguna intencin de decirle que su cabeza estaba encima de la mesa de negociaciones porque ste tena fama de hacer sacrificios de honor. No era que los centurianos buscaran una satisfaccin por el insulto infligido a Jorran con la muerte de Dalden y de su compaera de por vida. No, Challen ni siquiera haba considerado esa opcin, sino que vea el asunto desde el punto de vista de un guerrero y no desde el de un padre. Los centurianos se atrevan a hacerle la guerra a Sha-Kaan y no haba un solo guerrero en el planeta que no se sintiera insultado y se dispusiera alegremente para la ocasin. El planeta, como tal, todava no se haba enterado. Las exigencias haban llegado a travs del Centro de Visitantes y haban sido comunicadas directamente a Challen a travs de su comunica dar con el director del centro. Una de las naves centurianas haba conseguido engaar al centro y entrar antes de que llegara el resto. El director estaba a su merced y el escudo global ya se haba cerrado. Si los centurianos comenzaban a atacar el planeta con rayos lser podran hacer mucho dao y causar incontables muertes. Por eso Challen haba interrumpido las negociaciones, necesitaba tiempo para que sus guerreros llegaran al centro. Tedra slo quera un poco ms de tiempo para pensar en todas las complejidades antes de mencionar que no era necesario atacar a los centurianos, que podan transferir instantneamente ante ellos a los que se haban apoderado del centro, al igual que a Carden. Pero cuando Challen adoptaba una actitud guerrera pareca no hacer caso a lo que los Mock II eran capaces de hacer en las naves de guerra de tecnologa avanzada. O puede que no es que no le hiciera caso, sino que prefera hacerla de ese modo. Estaba a punto de irse sin los guerreros que haban sido llamados al castillo. Tedra se apresur a interponerse en su camino. Challen slo tuvo que ver su obstinada expresin para advertirle: -No interfieras, mujer. Lo que quera decir que si lo haca tendra problemas. Con todo, no le haba dicho que se estuviera quieta, y no lo hizo. -Qu te gustara ms, que Carden yaciera en una piscina de sangre o que admita su error y suplique tu perdn por venir aqu? -Ese hombre es el lder de su pueblo. -replic Challen-. No lo menospreciar con una humillacin, sino que le ofrecer una muerte honrosa. -Pero qu te satisfara ms? -insisti Tedra. l le lanz una mirada de disgusto y ella aprovech el momento de indecisin para aadir-: No est en el Centro de Visitantes. All slo estn Jorran y su tripulacin. El rey supremo Carden est en la nave ms grande, lleva la voz cantante y cree que est a salvo. -Jorran tampoco est en el centro. -inform de repente Martha-. Quiz sera mejor esperar antes de hacer nada. Jorran acaba de contactar conmigo para hacer una transferencia de emergencia a una unidad meditcnica. -Para l? -pregunt sorprendida Tedra. -No, para tu nuera. Tedra palideci. -Ha sido a tiempo? -Todava no se sabe. -se vio obligada a responder Martha-. Ha perdido mucha sangre y su vida pende de un hilo. -pasaron ocho segundos llenos de incertidumbre antes de que pudiera aadir-: Bien, la transferencia se ha hecho a tiempo, est fuera de peligro inmediato; Detesto tener que decido, pero Jorran le ha salvado la vida al contactar conmigo. Ahora ests en deuda con ese imbcil.
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Tedra solt una retahla de juramentos. -Dudo mucho que lo hiciera desinteresadamente. Fue as, Martha? -La verdad es que no; quera que Brittany se salvara para poder llevrsela a su planeta. Esos idiotas han tenido suerte y han conseguido transferida a una de sus naves, pero no tienen un meditec. Consigui encontrada haciendo un escner para localizar su lenguaje. Se transfiri donde estaba ella y mat al sa`abo que la estaba destrozando, sabiendo que lo nico que poda salvada era un meditec, y la nica forma de llevada a uno era a travs de m. -Dnde coo est Dalden? -Estoy escaneando los alrededores para encontrado. -contest Martha-. Pero como no habla no puedo fijar su posicin. Y si vuelve al campamento y encuentra toda esa sangre y no ve a Brittany se volver loco. He conseguido una imagen y no es nada agradable, as que he enviado a Corth II para que lo espere y le explique la situacin. -Ests segura de que Jorran no lo ha transferido a otra parte? -pregunt Tedra. -Jura que Dalden no estaba all cuando l lleg. Me inclino a creerlo. Parece muy afectado. -De verdad? -Brittany no se hubiera acercado a un sa'abo si Dalden hubiera estado all. -seal Martha. Eso era verdad y mitig el miedo que senta Tedra por su hijo, pero le dej con el enfado de que ahora no podra enfrentarse con tanta dureza a Jorran porque su gratitud se lo impeda. -Qu haca l buscndola? Sus exigencias son una estratagema? -Las probabilidades me dicen que Jorran no inform a sus familiares sobre m y el Androvia. El rey supremo es de fiar. Ha venido en busca de venganza, su casa se sinti ofendida por el tratamiento que dimos a uno de los suyos. Pero Jorran saba de antemano que estaban en un aprieto y que la nica forma de conseguir lo que quera era infiltrarse y hacerlo l mismo mientras estbamos distrados con Carden. -As que trajo aqu a sus parientes sabiendo que quedaran en mal lugar. Por qu? -Cuando dije que le gustaba Brittany no consider necesario explicar cunto le gustaba. Despus de analizado todo, pens que no volveramos a encontramos con l, as que no le di importancia. Tedra frunci el entrecejo. -De qu ests hablando? -La quiere como su reina y puesto que ella no aportar tierras, posicin, sbditos, riqueza u otras ganancias, me atrevo a suponer que su deseo es puramente personal. -Santo cielo! -Ha perdido su ventaja al rescatada y traerla para que la curemos. Si los hubiera encontrado solos, es seguro que los hubiera transferido a su nave y estaran de camino a su planeta con Dalden como rehn para evitar que lo siguiramos. Y a Dalden no le hubiera gustado nada ese viaje. El que Jorran encontrara a Brittany a punto de morir dio al traste con esos planes. Su crtico estado seguramente ha salvado a Dalden de una interminable tortura. Espero que el chico lo tenga en cuenta antes de castigada por enredar con un sa'abo. -Tuvo eleccin? -Ese bicho es demasiado estpido como para encontrar la entrada de una tienda. Necesito decir algo ms? -No, pero ha estado a punto de morir. Creo que ya ha sufrido bastante.

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-Desde cundo tienen en cuenta los guerreros el sufrimiento previo cuando tienen que darle una leccin a alguien? Eso slo re fuerza su necesidad de asegurar que esa situacin no volver a repetirse, ya conocemos la cancin. Aquello hizo que Challen recibiera una mirada feroz de Tedra y, que l riera ante su compaera de por vida, confirm que Martha tena razn.

CAPTULO 50 Fue una suerte que la tapa del meditec se abriera antes de que Brittany abriera los ojos o si no hubiera pensado que la haban metido en un atad. Tampoco hubiera sido un pensamiento fuera de lugar, pues crea que iba a morir. Pero no estaba muerta y, si lo estaba, al menos el dolor que haba sentido haba desaparecido. Sin embargo, tampoco estaba en el cielo, ya que Tedra estaba a su lado y le ofreca una mano para salir de all. Se sent, con cuidado en un principio, por si slo eran imaginaciones suyas que el dolor hubiera desaparecido. Pero lo haba hecho. Tambin poda respirar con normalidad. Se mir y se dio cuenta de que no lo haba soado todo, el chauri le colgaba de las piernas desgarrado y lleno de sangre, pero no tena ninguna herida. -Funciona de dentro hacia fuera, por eso no hace falta que los pacientes estn desnudos. -le inform Tedra. Brittany se dio cuenta de qu era aquello, era el meditec, que la haba curado. Estaba en una habitacin pequea, se imagin que en el castillo, sola con Tedra y Martha, si lo que llevaba Tedra en el cinturn era un comunicador. -Quieres que te d una lista de las heridas que te ha curado? -No, sent la mayora de ellas mientras me las hacan. No es necesario que me las recuerdes, gracias. -Te lo ests tomando con mucha calma. -dijo Tedra con un estremecimiento. -No estoy calmada. Todava sigo en estado de shock. -Es comprensible. Te tropezaste con uno de los depredadores ms horribles que hay en este planeta. Los sa'abo derriban a sus presas rompindoles el cuello, lo que les causa una muerte instantnea. Me alegro de que no llegara al tuyo. -se no es el shock al que me refiero. Eres realmente su madre? No deba de ser un comunicador lo que Tedra llevaba en el cinturn, porque si no Martha estara relamindose. Tedra sonri comprensiva. -Supongo que resulta difcil olvidar que una mquina ha sido lo que te ha devuelto del borde del abismo, pero no intentes asimilarlo todo, tienes tiempo para hacerlo. Asimilarlo todo? Los acontecimientos se desplegaban en la mente de Brittany a toda velocidad: el Androvia, los planetas de los que le haban hablado, los diferentes grados de evolucin, Sha-Kaan en el ltimo peldao del desarrollo, brbaro y, sin embargo, sorprendente en... La vergenza desplaz su sorpresa. Esa gente haba tenido mucha paciencia con ella y Dalden hasta niveles increbles. Lo haba llamado mentiroso en incontables ocasiones con su continua incredulidad, pero l no se haba dado por vencido. No le haban lavado el cerebro ni haba estado representando un papel. Era un autntico aliengena de una casta guerrera, brbara en sus costumbres y creencias. Y ella estaba casada con l, o unida a l con el equivalente del matrimonio, era su compaera de por vida.
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-Ser mejor que te vayas a tu habitacin y te cambies de ropa antes de que encuentren a Dalden y lo transfieran aqu. -le dijo Tedra sin tener piedad por una mente que se haba vuelto loca, ya que lo increble se haba vuelto de verdad de repente-. Cuanto menos note el trauma por el que has pasado, mejor. -Por qu? No ha sido culpa suya. Me dijo que me quedara dentro de la tienda. No hay razn para que se sienta culpable. Eso hizo que Tedra frunciera el entrecejo y, como si Martha pudiera verlo, demostr que estaba presente y le dijo a su duea: -No te confundas, mueca. Nuestra Brittany lo ve desde una perspectiva terrcola, donde sus hombres estn condicionados a echarse la culpa, la tengan o no. Todava no ha comprendido que cuando se obedecen las reglas de un guerrero, la proteccin est garantizada y que la nica forma de que le ocurra algo malo es que las quebrante. Toda la culpa recae en la persona que no obedece y el que las impone, se ve obligado a reforzarlas con una leccin que le deje un recuerdo duradero para que no vuelva a hacerlo otra vez. -Tienes que recordrselo, Martha? -pregunt Tedra suspirando. -Por supuesto. -replic sta con un tono evidentemente irnico-. No hay nada como una buena dosis de realidad para despejar el estado mental que deja una conmocin de este tipo. Aquel estado tard un rato en despejarse lo suficiente como para que Brittany entendiera lo que Martha acababa de decir con tantos rodeos. -A ver si lo he entendido bien. Acabo de pasar por un infierno. Si no hubiera sido por unos inventos increbles como la transferencia y el meditec estara muerta. Y crees que Dalden me va a castigar adems? -no obtuvo respuesta por parte de ninguna de las dos, lo que de por s constitua una respuesta y Brittany sacudi la cabeza-. Ni hablar, no lo har. -Repasemos los hechos. -dijo Martha volviendo a su tono de profesora-. El animal que casi se te come para cenar es tonto perdido. Te oli y saba que estabas dentro de la tienda, pero es tan poco inteligente que nunca se le hubiera ocurrido pensar que haba alguna manera de entrar en ella. En vez de eso, esper a que salieras; podra haber esperado mucho tiempo, porque haba olido comida, pero finalmente le habra entrado suficiente hambre como para buscar comida que pudiera ver y no slo oler. Por supuesto, Dalden habra regresado antes y lo habra matado sin dificultad. Los guerreros lo hacen muy bien. As que si te hubieras quedado en la tienda, tal como reconoces que se te advirti, hubieras pasado por un infiemo? -Te olvidas de que ya he sufrido bastante. -No, t eres la que te olvidas de que no habras sufrido nada si simplemente hubieras obedecido a tu guerrero. Se pondr furioso cuando se entere de que te han hecho dao porque no le obedeciste y se asegurar de que no vuelvas a enfrentarte a un peligro as nunca ms. Lo entiendes ahora? -S, lo que no quiere decir que est de acuerdo. Martha se ri. -A los guerreros no les hace falta que estn de acuerdo con ellos, Tedra te lo puede confirmar. -A m no me metas, vieja. -replic sta-. Esta semana me estoy llevando de maravilla con mi guerrero, as que no me recuerdes por qu no debera hacerlo. -Est exagerando, chiquilla. Ella siempre se lleva bien con su guerrero. Puede que a veces se pase un poco de la raya, pero se asegura de que Challen la recompense con creces. Brittany mir a su suegra. -Vienes de una sociedad mucho ms avanzada que la ma. Pensaba que t ms que nadie encontraras esas reglas tan brbaras como yo. Ahora entiendo perfectamente por qu me orden que me quedara en la tienda. No lo hice y me enter con gran dolor de que tena que haberlo hecho. Pero todo lo dems? Acompaamientos que no son necesarios, ropa que
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demuestre tu situacin, por qu no se ponen reglas a los hombres? Por qu no les dicen que dejen en paz a las mujeres? Cmo puedes aceptar que te traten como a una nia? -Vaya! Estoy como loca por saber la respuesta. -dijo Martha. Tedra no hizo caso a su instigadora computadora y le puso un brazo encima a Brittany. La acompa a su habitacin mientras le daba explicaciones. -No me gusta que me traten como a una nia, pero acepto las leyes de esta tierra. Nadie espera que te conviertas en una mujer kan-is-tran modlica de la noche a la maana, ni siquiera Dalden. Yo me adapt mejor porque mi primer mes aqu fue resultado de la prdida de un desafo, que es lo ms cerca que se puede estar de la esclavitud. Como acept el desafo, tena que aceptar lo que significaba perderlo, as que no me pude quejar de lo humillante que era mi situacin. Lo que quiero decir es que me ensearon cmo son las cosas aqu mientras estaba en la parte ms baja de la escala social. Lo que hizo que me resultara ms fcil aceptar lo que estaba permitido en una posicin ms elevada, incluso si la mayora de esas cosas favorecan tremendamente al macho. -Tremendamente? Ms bien al cien por cien. Tedra sonri. -Tienes que ser realista, es una sociedad dominada por los hombres y como aqu tienen unas proporciones gigantescas, tuvieron que hacer unas cuantas reglas para no hacer dao a sus mujeres. A las mujeres que se educan en esta sociedad no les importan las reglas porque no han conocido nunca nada mejor. Te vas dando cuenta de la diferencia? Para ellas no es algo brbaro, es normal. -Y no hacen excepciones con los visitantes? -Por qu deberan hacerlas? No se puede hacer diferencias entre un visitante de otro mundo y uno de otro pas de aqu. No tienen escuelas tal como t las conoces. No les ensean nada acerca de otra gente de su propio mundo y mucho menos de otros. En su existencia no hay trmino medio. Para ellos las cosas son muy simples, sin complicaciones. Si una mujer no tiene un protector, entonces pueden tomada. No puede ser ms simple. Pero una vez que tiene un protector, entonces tiene que obedecerle para seguir estando protegida. -Te das cuenta de que acabas de definir lo que es la infancia? Tedra no intent negarlo, al menos no del todo. -Desde una perspectiva ms amplia, desde luego. Pero para ellos es algo bastante civilizado. No se matan los unos a los otros para conseguir lo que quieren. Han establecido leyes que todos respetan y se gobiernan por su cdigo de honor guerrero. Estn a aos luz de nuestros hombres prehistricos. Son nicos, no tienen comparacin. De hecho, puede que sa sea parte del problema. Tienes que dejar de comparados con tu especie. -Resulta difcil olvidar veintiocho aos de educacin. -Porque miras las cosas de aqu desde un punto de vista moderno. Mralo de otra manera y tendrs una visin completamente diferente, una ms fcil de tolerar. S que es pedir mucho. Para m fue ms fcil porque me pas tres aos entrenndome para la carrera de Descubrimiento de mundos antes de que pudiera cambiar a otra que me gustaba ms, la de Seguridad. Una de las cosas que aprend en Descubrimiento es que si quieres vivir en un mundo que no sea el tuyo, no lo haces con intencin de cambiado sino que te adaptas a l. Hay que permitir que estos mundos medievales se desarrollen a su propio ritmo. No debemos intentar forzados porque conocemos mejores maneras de hacer las cosas. -Lamento tener que interrumpir esta excelente leccin sobre cmo relacionarte con tu brbaro. -las interrumpi sarcsticamente Martha-, pero Corth II acaba de informarme de que Dalden se aproxima al campamento. Brittany frunci el entrecejo. -Si Dalden no fue el que me encontr y me trajo aqu, entonces quin fue?
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-Martha. -Crea que no nos habamos llevado un intercomunicador. -Y as fue. -dijo Tedra-. De hecho, fue Jorran quien te encontr, porque te estaba buscando. Hizo que la computadora de su nave se pusiera en contacto con Martha para que te transfirieran directamente a un meditec. No te quedaba sangre para ninguna otra opcin. -Me estaba buscando? -Ha vuelto con un ejrcito en busca de venganza y de ti. No es que vaya a conseguir ninguna de las dos cosas, pero como ms o menos te salv la vida, hemos de tratado con diplomacia otra vez. Nos ha pedido permiso para hablar contigo y ha aceptado marcharse despus. Estamos de acuerdo, ya que es una forma pacfica de evitar una guerra abierta con Centura III. Est de camino en un aerobs. -No lo hace mediante transferencia? -Ya ha utilizado la que le corresponda por hoy. Lo que me recuerda que Corth II estar contndole a Dalden lo que ha ocurrido, pero deberas menciona de que tu encuentro con ese sa'abo consigui que Jorran cambiara su plan original, que era capturaros a los dos y llevaras a Centura III en un viaje al que Dalden no hubiera sobrevivido. -Borra eso. -dijo Martha-. Jorran no los hubiera encontrado si Brittany no hubiera vuelto a hablar su lengua. Eso era lo que estaba esperando, era la nica manera que tena para encontrada y ella no lo habra hecho si no hubiera estado sola con un saabo echndole el aliento en el cuello. -Santo cielo! Es que siempre tienes que ponerte tan tcnica? -se quej Tedra. -No te preocupes por eso. Dalden quiere transferirse ahora y me refiero a ahora mismo! Os aviso que se volver loco cuando vea toda esa sangre. -Por amor a las estrellas! Eres nica en cuanto a entretener a la gente. Djala que al menos se cambie de ropa. -le pidi Tedra y despus le sugiri-: Transfirelo donde est Challen, l le calmar un poco, si t no puedes. Aquello hizo que Brittany empezara a asustarse. Si la madre de Dalden estaba tan preocupada, tena un gran problema y muchas posibilidades de estar metida en un buen lo.

CAPTULO 51 Cambiarse de ropa no fue suficiente. Brittany segua llena de sangre seca, aunque no tuviera heridas. Tuvo el tiempo justo para meterse en la hundida baera, frotarse bien, dejar que corriera el agua -que viera una baera de color rosa no hubiera sido nada inteligente- y ponerse un chauri limpio. No tuvo tiempo de secarse el pelo completamente, pero eso era lo de menos. No tena intencin de ocultar el hecho de que la haban herido, Dalden ya lo saba, sino slo el recuerdo visible de lo graves que haban sido las heridas. Tedra dej el intercomunicador de Martha y le dijo que se guiara por su propio criterio si necesitaba transferir a alguien fuera de all hasta que se calmaran los nimos. En ese momento Brittany no saba quin poda ser ese alguien, ya que sus sentimientos tambin estaban desbocados. Cuando Dalden entr en la habitacin, Brittany ya haba conseguido tener un estado de nervios aceptable. Y se repeta una y otra vez que l era real, que era de verdad. No era alguien que estaba actuando como un brbaro, era un brbaro y cmo coo se comportaba una ante una mentalidad arcaica que en vez de consolarte por el accidente iba a castigarte adems?
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No pareca enfadado, pero lo conoca lo suficientemente bien como para saber que no lo manifestara. Se haba arropado con su calma de guerrero, tena que buscar signos ms sutiles que los puramente obvios y alguno dejaba ver: cierta rigidez, labios apretados y nada de calidez en sus dorados ojos. Su problema y la razn por la que no poda deshacerse del miedo que la inundaba era que no saba qu poda esperar de l. Le haba dicho que nunca le hara dao fsico y le crey, pero, qu pasaba con el dao psquico? Qu era para un brbaro el castigo si no se refera a ltigos y cadenas? Meterla en un oscuro y hmedo agujero durante una semana? Un mes? Incomunicada? Su nica defensa era la indignacin, y se envolvi firmemente con ella. -Qutate la ropa! Parpade, se puso tensa y entorn los ojos. -Ni hablar! -Qutatela! -repiti mientras cruzaba la habitacin en su direccin-. Necesito ver que ests entera. Aquello debera haberla tranquilizado. Slo quera ver que estaba bien. Ella habra querido la misma prueba visual si l hubiera sido el herido. Pero aqulla no era una situacin normal. -Ni lo suees! -contest apartndose de l-. No me voy a poner en una situacin tan vulnerable como sa ahora que llevas el castigo en el cerebro. Te crees que me he ido de la cabeza? -le haba dado la oportunidad de negado, pero no lo hizo. La ira se apoder de ella con ms firmeza-. Para ah! Estoy bien, como nueva. Tendrs que fiarte de mi palabra. Ya me he aprendido la leccin que crees que tienes que recordarme, as que no ser necesario que lo hagas. En el futuro obedecer todas tus rdenes. -Entonces, obedece sta. Qutate la ropa! Eso era lo ms cerca que haba estado Dalden de gritar. Por raro que parezca le hizo desear obedecerle, lo que era una locura. Neg con la cabeza, pero el miedo iba reemplazando rpidamente su indignacin. Continu echndose hacia atrs. -Esa orden no tiene nada que ver con la seguridad sino con todo lo contrario. Y te lo advierto, no voy a tolerar ningn castigo. Me niego a aceptado. As que no pienses que... Se haba quedado sin espacio para seguir escapando, tena la pared detrs. No es que importara mucho, pues sus largas piernas lo haban llevado a escasos centmetros de ella y no le cost ni dos segundos apartada y quitarle el chauri. Entonces le dio la vuelta una, dos veces, le separ los brazos del cuerpo y le toc las piernas como si fuera un mdico. Brittany se enfureci por ese examen tan exhaustivo, estaba demasiado indignada para sentir vergenza. Debera haberla credo. Le golpe con las palmas de las manos en el pecho. Un hombre normal se hubiera echado hacia atrs un poco, ya que lo haba hecho con toda la fuerza que tena, pero Dalden ni se movi. Ahora le dolan las manos. -Satisfecho? Ya te he dicho que estaba bien. Por qu no me has credo? Dalden se puso de rodillas y la abraz. Descans la cabeza entre sus pechos y aquello la confundi. Durante un instante se qued demasiado sorprendida como para decir nada. -Siento mucho esa compulsin por querer vedo yo mismo. -se disculp arrepentido-. Siento mucho el dolor que has sentido. Y siento no haber estado all para evitado. -Dalden, djalo, por favor. -le pidi ponindole los brazos alrededor de la cabeza. -Siento que no confes en m lo suficiente como para saber que no te dara una orden sin una buena razn para hacerlo.
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-Dalden, me ests haciendo sentir culpable. No tienes por qu sentir nada. Mira, por si te interesa, cuando o al animal pens que sera normal. Nuestra visita a aquel claro no estaba planeada y quera tener una prueba para demostrar que Sha-Kaan era una simple fantasa. Slo quera satisfacer mi curiosidad con una rpida miradita, pero aquel bicho me vio y acab asegurndome que yo estaba equivocada. Aument su abrazo sobre ella. -Siento que hayas tenido que estar al borde de la muerte para aceptar la verdad. Ella sonri, pero l no la vio. -Siento tener que asegurarme ahora de que no dejars nunca que tu curiosidad interfiera con una orden que te haya dado para protegerte. Brittany haba empezado a relajarse, pero sus msculos volvieron a tensarse. Dalden se puso en pie y la levant para meced a en sus brazos. -No! Pero l estaba decidido y no iba a hacer caso a nada que ella dijera. No quera castigarla, tena que hacerlo por su propio bien. Ella lo saba, saba que l lo vea como algo beneficioso para ella y que nada de lo que dijera o hiciera evitara que sucediera. Tena que hacer un esfuerzo y tomrselo como un hombre. De todas formas, si no iba a causarle dolor fsico no poda ser muy malo. Era cuestin de principios. Era demasiado mayor para que le ensearan lecciones por medio de un castigo, como si fuera una nia. Por todos los santos! No es simplemente que hubiera infringido una ley, que poda respetar, incumplida y pagar la multa o cumplir una condena. Una regla por su propio bien tendra que estar a su disposicin para que decidiera si la segua o no. Y la que haba infringido no debera entrar en esa categora. Lo nico que l tendra que haberle dicho era que haba bestias devoradoras de hombres en aquellos bosques y que deba quedarse en la tienda. La llev a la cama, la tumb, se puso a su lado y simplemente la atrajo hacia l. Tuvo que forzada porque ella no se estaba quieta precisamente, hasta que se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Estaba intentando calmada primero, ya que se haba dado cuenta de su rigidez. Pero no haba forma de que la calmara en aquellas circunstancias. Debi de notado, porque comenz a besada. Entonces empezaron a sonar nuevas seales de alarma. No crea que aquello pudiera tranquilizada. Cmo iba a hacerlo si sus besos estaban consiguiendo el efecto contrario? No, estaba asustada de que estuviera intentando darle una satisfaccin antes, amortiguar el golpe del castigo que se le vena encima, como si algo pudiera hacerlo. Luch contra lo que le estaba intentando hacer sentir, desesperadamente. No poda dejarle que se saliera con la suya. Tena que mantenerse firme, pero era imposible. Nunca haba podido resistirse a sus besos. Qu le haca pensar que ahora iba a ser diferente? Enseguida empez a devolverle los besos. A pesar del resentimiento que debera estar sintiendo y que pronto sentira, en ese momento slo lo vea a l, un hombre al que adoraba, cuando no ese comportaba como un odioso brbaro. Y en ese momento no lo estaba haciendo. Con gran precisin despert todos y cada uno de sus sentidos, hizo que se le acelerara el pulso, destroz sus nervios despertndole el deseo. Rpidamente, la tensin acumulada se extendi por todo su cuerpo. Estaba temblando, arda en deseos, cercana al placer total, pero l la relajaba para volver a empezar otra vez. Le dijo de innumerables maneras que estaba lista, pero l estaba decidido a prolongar ese estado de expectativa para llevada a un nivel de necesidad que seguramente explotara en el momento en que la penetrara. Entonces sus manos desaparecieron y el calor de su cuerpo tambin. Le cost unos segundos darse cuenta de que se haba ido de la cama. Sali del aturdimiento, se sent y grit:
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-Qu demonios ha sido eso? Pero l no slo haba abandonado la cama sino tambin la habitacin. Martha segua all y le contest alegremente. -Te acaban de castigar. -Cmo? -Si no lo sabes t... -Lo digo en serio. -Las mujeres Sha-Kaani son muy sexuales. Los guerreros, al menos los de este pas, se dieron cuenta hace tiempo de que la forma ms inofensiva de castigar a una compaera de por vida, si era necesario, era ponerla en un estado de deseo extremo y despus dejada sola para que reflexionara sobre su error. Como ellos son tambin muy sexuales slo lo consiguen con jugo de dhaya, que les suprime temporalmente el impulso sexual. Brittany se ech a rer. As que Dalden se haba comportado de forma odiosamente brbara despus de todo. -Te parece divertida la frustracin sexual? -pregunt Martha llena de curiosidad. -No, pero no es algo que no sea familiar entre mi gente. De hecho, es algo que nos auto infligimos a todas horas en forma de citas. Martha solt un resoplido. -S cul es vuestra definicin de cita y no incluye... -Espera, me refiero a cuando dos personas empiezan a conocerse. Unas cuantas citas pueden llevar a un intenso manoseo, en el que el chico espera tener xito, pero la chica sigue sin estar decidida y los dos acaban frustrados en esa cita. Pueden prescindir de ese manoseo, pero como se trata de un proceso de conocerse el uno al otro, normalmente no lo evitan. -Era de esperar que la especie humana, poco adelantada tecnolgicamente, aprendiera las cosas por la va ms difcil. -Supongo que los mundos avanzados han encontrado formas ms fciles, no? -Por supuesto. La compatibilidad elegida por ordenador funciona de maravilla. -Nosotros tambin tenemos citas elegidas por ordenador y te prometo que no funcionan as. -Maquinaria anticuada, e irrelevante para el tema que estamos tratando. As que el castigo ka-is-tran no te ha molestado en absoluto, eh? Si es as, dira que tienes una gran ventaja sobre ese chico, no te parece divertido? -Por qu supones algo as? -Por el hecho de que su idea de castigo no te molesta. Porque se sentir culpable y necesitar darte satisfaccin cada vez que tenga que castigarte. Dira que eso te coloca en una situacin ventajosa. Mirndolo por ese lado, Brittany no pudo dejar de sonrer. -Se lo vas a decir? -Yo? Por qu iba a hacer algo as? Me encanta darles gato por liebre a estos chicos. Cuando su cultura entra en conflicto con la lgica no pueden discutir. Me alegran el da, te lo juro. Brittany gru, ante lo que Martha simplemente se ri, pero al poco aadi: -Por cierto, Dalden no tom nada que le ayudara. Lo normal es que un guerrero tome el jugo de dhaya antes, pero l no lo hizo. Decidi que si t ibas a sufrir, l lo hara tambin y puede que tu cuerpo est acostumbrado a no tomarse en serio esas cosas, pero el suyo no. Ahora mismo est bastante desasosegado. Ese chico no deja de impresionarme con la intensidad de su cario. Te ha dicho que te ama?
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-No. -Puede que no lo diga con palabras, pero ahora ya no deberas tener ninguna duda. Brittany sonri. No, no lo dudaba en absoluto.

CAPTULO 52 Brittany no saba muy bien cmo comportarse ante Jorran, rey supremo de Centura III. De camino a la habitacin donde le esperaba le informaron detalladamente de por qu estaba all y qu esperaba conseguir. Tena todas las intenciones de raptada y obligada a ser su reina. Tambin pensaba matar a Dalden, si lo encontraba con ella. Esta vez haba trado un arma moderna con l, ya que su espada cuchilla no haba sido nada efectiva la ltima vez que lucharon juntos. Era con la que haba matado al sa'abo sin tener que acercarse a l y ella se horroriz de que hubiera podido acabar con Dalden con tanta facilidad. No le haban dejado entrar en el castillo con ella sino que acept ir desarmado a campo enemigo para poder hablar con Brittany. Pero a ella le haban avisado de que intentara convencerla de que se fuera con l. Le advirtieron que no creyera nada de lo que le dijera, que era falso por naturaleza y que dira o hara lo que fuera con tal de conseguir lo que quera. Los familiares de Jorran ya se haban ido a su planeta. Martha slo necesit situar al Androvia en medio de su flota para que volvieran a plantearse sus exigencias. Teniendo en cuenta que las veintitrs naves caban dentro de la bodega de carga del Androvia, no haba mucho que pensar. Los centuria nos era gente medieval y se dieron cuenta de que les aventajaban en potencia de fuego. A Challen no le haba gustado nada el pacfico final de la invasin, pero el que los LySan-Ter estuvieran en deuda con Jorran haca imposible cualquier prctica vengadora con espada. Dalden tampoco pudo hacer lo que le hubiera gustado, que era asegurarse de forma definitiva de que Jorran no volvera a molestarles. Brittany comenzaba a darse cuenta de que all a los guerreros no se les llamaba as simplemente porque sonara bien. Podan defender, aplicar un justo castigo y conquistar como cualquier otro, slo que si les provocaba podan hacerlo a lo grande. La dejaron sola con l. Bueno, en realidad no estaba sola del todo porque el comunicador con Martha segua con ella. Aquella intimidad haba sido una de las peticiones de Jorran y Martha no se iba a dejar notar a menos que fuera necesario. Dalden se haba negado a permitir que Brittany estuviera cerca de Jorran sin la presencia de Martha. No le haca ninguna gracia que tuviera que verlo. Fue su padre el que tuvo que convencerlo y todo por la deuda que tenan con Jorran. De hecho, era una deuda de Brittany. Ella se daba cuenta. Le haba salvado la vida. Haba que reconocer que si l no la hubiera encontrado, estara muerta. As que, extraamente, estaba agradecida de que hubiera intentado secuestrarla. Algo de lo ms raro. Esper a que l hablara primero. No se pareca en nada al Jorran que haba visto en su planeta. Llevaba ropa de su pas, que inclua una capa real ribeteada con piel, una larga y lujosa tnica, y botas altas. Tena aspecto de lo que realmente era, un rey medieval, y esa ropa le quedaba mucho mejor que el traje de ejecutivo. Deba de haber estado pensando algo parecido, porque su primer comentario fue:
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-Esa ropa brbara no te queda bien. Yo te vestir con finas sedas dignas de una reina. -Soy lo suficientemente mayor para vestirme sola. -No tena intencin de molestarte. -Lo siento, yo tampoco quera hacerlo. Te debo la vida y te estoy muy agradecida -dijo Brittany despus de lanzar un suspiro. Jorran asinti, no esperaba menos. -Lo suficiente como para poner esa vida en mis manos. -Ya se la he dado a otro. Lo conoces bien, es mi compaero de por vida. Jorran descart aquello con la mano. -Sus brbaras formas de unirse en matrimonio no estn reconocidas en mi mundo. -Ni en el mo, pero s en mi corazn. As que, para m, estamos unidos. Pareci sorprendido de or aquello. -Quieres quedarte con l? No se imaginaba por qu pensaba que poda ser de, otra manera, pero puede que una ligera explicacin no estuviera fuera de lugar. -Jorran, cuando te dije que te ayudara en mi mundo, ment. Estaba completamente en contra de lo que estabas intentando hacer. Ayudaba a los Sha-Kaani a detenerte. Si todo este tiempo has credo lo contrario, lo siento. Se encogi de hombros con indiferencia. -Nada de eso importa ya. Lo he vist en tus ojos, en su nave, tus sentimientos son por m. Brittany frunci el entrecejo confundida e intent recordar aquel da de grandes sorpresas. -Comprensin? Creo que has confundido mi compasin con algo ms. No me gust que te negaran un tratamiento mdico, incluso despus de asegurarme que no sufras dolor. Ni tampoco me hubiera gustado que te dejaran as, pero veo que ests entero otra vez. Has debido de encontrar una unidad meditcnica entre entonces y ahora. -Hoy. -replic con cierta amargura-. En su Centro de Visitantes. En mi mundo no tenemos cosas as. -Entonces supongo que tambin tienes una buena razn para estar agradecido, no te quedan cicatrices de lo que ocurri. Si mi gente te hubiera detenido, te habra metido en la crcel para el resto de tu vida, por lo que intentaste hacer. Los shaka'ani te devolvieron a tu pas con algunas deformidades que saban que finalmente curaras. -As que para ti eso les exculpa? Estaba a punto de decir que para ella l era un villano, pero se mordi la lengua diplomticamente. -Simplemente me alegro de que no se haya hecho dao permanente, a nadie. Haban estado de pie a unos tres metros de distancia. l se aproxim. No poda hacer nada por mantener la distancia original y se puso nerviosa. Y, como se tema, la toc, aunque inofensivamente, un simple roce con los dedos en la mejilla. -Tienes una forma muy rara de ver las cosas. -dijo con suavidad. -No tan extraa, slo es diferente de como las ves t. Provenimos de culturas completamente distintas. Santo cielo! Estaba dicindole a l lo que debera decirse a s misma? Lo que Martha haba intentado hacerle ver todo el tiempo? Los Sha-Kaani no eran brbaros, eran simplemente diferentes. Su forma de hacer las cosas era normal para ellos, les funcionaba y
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por eso mismo estaba bien. Comparados con otras culturas, con la suya en particular, era ridculo. Eran nicos y evolucionaban a su manera. -Te gustar mi cultura. -afirm tristemente-. Har de ti una reina. Qu puede ofrecerte tu brbaro que pueda igualar eso? En su respuesta no hubo vacilacin. -l mismo, es lo nico que necesito para ser feliz, porque lo amo profundamente, con todo mi corazn.

CAPTULO 53 Martha se disculp por no haberla avisado de que Dalden haba estado escuchando su conversacin con Jorran y de que no la habra dejado sola con aquel hombre de ninguna otra manera. A Brittany no le gust mucho. No haban hablado desde que la castig. A ella le habra gustado disfrutar de alguna de sus compensaciones antes de perdonado oficialmente, si l no hubiera odo que lo quera muchsimo. No es que le importara. Cuando aquel da volvi a verlo, l no quera hablar con ella. La llev directamente a su habitacin, en la que pasaron el resto del da y la mitad del siguiente, para asegurarse de que ninguno de los dos segua sufriendo por aquel estpido castigo. Brittany empezaba a preguntarse si llevada a sitios sin decirle nada se iba a convertir en algo habitual, porque volvi a hacerla la tarde siguiente. Le puso una capa blanca en la espalda, la cogi de la mano, la sac del castillo, atravesaron gran parte de la ciudad y llegaron a un parque que haba frente a la falda de la montaa. Se puso detrs de ella, la rode con sus brazos y no dijo nada mientras ella disfrutaba de la increble vista que tenan delante. Poda ver todo el verde valle que se extenda a los pies del Monte Raik, los bosques y lagos que haba ms all y, en la lejana, otra cadena de montaas que eran una mera bruma prpura. Toda aquella belleza le quit el habla. Entonces, Dalden dijo: -Construirs nuestra casa aqu. Brittany se volvi para mirado con incredulidad. -Yo? -pregunt con voz entrecortada. -El diseo ser tuyo. -respondi con toda naturalidad, como si no tuviera por qu asombrarse-. Pero ten en cuenta que un guerrero necesita mucho espacio para no sentirse encerrado. Brittany sonri. -Ests hablando de una casa muy grande, no? -S. -Una casa enorme? -S. Sonri como en xtasis, hasta que se acord de que ese pas no tena aserraderos. -No s si podr trabajar con los materiales que hay aqu. -Martha me ha asegurado que podrs encontrar todo lo que necesites. -Me costar mucho construir algo del tamao que quieres. -le explic. -Tendrs ayuda. Kodos y su compaera de por vida, Rukiro, quieren ayudarte. Corth II tambin estar a tu disposicin y yo no estar nunca muy lejos, kerima. En cuanto la gente se
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entere de lo que ests haciendo seguramente tendrs otros ayudantes. Sha-Ka-Ra ha permanecido aqu durante siglos sin experimentar ningn cambio. No es necesario, pero tampoco es algo que se rechace y hay mucha gente que se queja de que no tenemos conocimientos para crear cosas. Kodos lo ha demostrado claramente al querer aprender tu oficio. -Est de acuerdo en que su compaera de por vida le ayude, cuando vuestras mujeres no hacen nunca trabajos de verdad? Dalden la mir un tanto ofendido. -Le convencieron para que aceptara y poder mantener la paz en su hogar. Cometi el error de decide demasiadas cosas sobre tu cultura y ella estaba muy intrigada. Brittany se estremeci. -No estar causando problemas, verdad? No quiero pasar a la historia como la instigadora del movimiento por los derechos de las mujeres en Sha-Kaan. No es que no os venga bien uno, sino que me dijeron que necesitis daros cuenta de esas cosas por vosotros mismos y no que os las impongan otras especies. Dalden le puso las manos en la cara. -Tienes intencin de causar problemas? -Pues no. -Entonces no pasar nada. -S, seguro. -murmur. Dalden se ri. -Te estoy tomando el pelo, chemar. Debera haberte dicho que me he dado cuenta de algo que me ha quitado un gran peso de encima. Hace tiempo tom la decisin de seguir los pasos de mi padre completamente y no hacer caso a mi madre. En aquel momento fue una buena decisin. Cuando era joven no resultaba fcil estar dividido por opiniones tan distintas, pero aquello dej un vaco en m, me senta como si no estuviera completo. Encontrarte, conocerte y amarte me ha enseado que... Brittany dio un chillido y se arroj en sus brazos. -Lo has dicho! Has dicho que me quieres! La separ y le lanz una mirada severa. -No agotes mi paciencia, mujer. Sabes muy bien la intensidad de mis sentimientos. -Bueno, s. -se ri, nada intimidada por esa mirada-. Pero me gusta odo de vez en cuando. l puso los ojos en blanco y volvi a apretada contra s. -Lo que quera decirte es que ya no estoy dividido. Parte de m es krystam y acepto esa mitad, que representa un gran conocimiento de otros mundos, otras creencias, otras formas, incluida la tuya. No volver a no hacer caso de esas cosas simplemente porque son desconocidas aqu. -Ests intentando decirme que me has entendido? -Lo que te estoy diciendo es que no tienes que cambiar completamente porque ahora vivas aqu. Te digo que entiendo tu forma de ser y que esa comprensin suavizar la forma en que te trate. Eso no quiere decir que puedas no hacer caso de las cosas que te hemos enseado sobre nuestras costumbres. Obedecers nuestras leyes para estar protegida. -S, lo har. -Obedecers mis rdenes hasta que este mundo est libre de bestias que puedan hacerte dao. -S, lo har. Dalden frunci el entrecejo.
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-Por qu no discutes conmigo? -Por que esto es Sha-Kaan y estas normas funcionan aqu. No lo haran en ningn otro lugar, pero aqu funcionan de maravilla. Adems, -aadi sonriendo-, despus del regalo que me has hecho hoy, gozas de todos mis favores. La bes con fuerza y despus suavemente, aunque all no disfrutaban de una gran intimidad. -Puedes construir cientos de casa, pueblos enteros, si eso te hace feliz. -Estaba hablando de nuestro amor. -dijo Brittany con tono suave. Aquello lo hizo reaccionar, la volvi a coger de la mano y empez a arrastrada hacia algn sitio en el que pudieran tener algo ms de intimidad. Brittany se ri. No era realmente brbaro con su compaera de por vida. Un guerrero, s. Inflexible cuando se trataba de protegerla, s. Un poco dominante, pero comprensivo tambin. Y amable y carioso. Cmo era posible que fuera tan afortunada?

FIN

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