La 4G en questions

http://www.presence-pc.com/print/4G-LTE,reviews-23410.html

La 4G en questions
Par Matthieu Lamelot , 27 OCTOBRE 2011 09:00

1. Introduction
Le premier rseau 3G a t ouvert en France en 2004. 7 ans plus tard, la relve se prpare sous la forme de rseau de quatrime gnration, autrement dit la 4G. De quoi s'agit-il ? Quels dbits peut-on esprer ? Quels seront les avantages pour les utilisateurs au quotidien ? Les piges qu'il faudra viter ? Alors que les premires licences ont t accordes aux oprateurs, nous avons dcid de faire le tour du trs haut dbit mobile, en 8 questions.

2. Quelles seront les performances de la 4G ?

100 Mbit/s en thorie Quand vous surfez aujourd'hui sur votre smartphone en 3G+ vous tes le plus souvent limits 3,6 Mbit/s (seuls quelques forfaits onreux et/ou destins aux professionnels ou aux cls 3G montent 7,2 Mbit/s ou plus). C'est dj beaucoup mieux que la 3G (384 Kbit/s). Mais c'est encore trs loin de ce que promet la 4G, tout du moins celle que les oprateurs devraient lancer en 2012. Elle peut thoriquement donner accs Internet 100 Mbit/s. Tout cela reste cependant encore assez flou. La faute en incombe la fois un standard trop souple et aux oprateurs qui ne s'engagent pas encore sur les dbits qu'ils offriront. Jusqu'en octobre 2010, l'Union Internationale des Tlcommunications (UIT) considrait que le terme 4G devait s'appliquer aux technologies capables de dlivrer des dbits l'ordre de 100 Mbit/s en usage mobile (smartphone en dplacement constant), et 1 Gbit/s en usage nomade (ordinateur immobile pendant son utilisation). Deux mois et demi plus tard, l'UIT assouplissait son discours et dclarait qu'"il est admis que [le] terme [4G], bien que n'tant pas dfini, peut galement dsigner [] les technologies LTE et WiMax, ainsi que d'autres technologies 3G volues apportant une amlioration sensible de la qualit de fonctionnement et des capacits par rapport aux premiers systmes de troisime gnration en service aujourd'hui." Dans certains pays comme les USA, on a donc commenc vendre des smartphones et des forfaits 4G sans avoir chang les rseaux, la 3G HSPA+ pouvant tre considre comme de la 4G. En France, Orange, SFR et Bouygues se sont heureusement abstenus et le terme 4G est rest synonyme de la nouvelle gnration de rseaux, dits LTE (Long-Term Evolution, l'volution des rseaux UMTS lancs au dbut des annes 2000). Les performances thoriques du LTE sont connues : jusqu' 100 Mbit/s en tlchargement pour ses premires moutures. Les quipementiers et oprateurs ont commenc tester le LTE et ont dj ralis quelques dmonstrations. Dans ces cas idaux, nous avons pu constater de visu des dbits proches de la thorie. Cependant en pratique, les oprateurs pourraient ne pas ouvrir grand les vannes du LTE. SFR nous a ainsi confi que ses futures offres 4G se limiteraient sans doute en moyenne entre 5 et 12 Mbit/s en tlchargement (et 2 5 Mbit/s en

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upload). L'oprateur explique que ces chiffres reprsentent une performance moyenne rellement constate et non pas seulement un chiffre thorique obtenu la nuit quand tout le monde dort. De son ct, l'ARCEP a dfini un dbit minimum de 30 Mbit/s pour les rseaux trs haut dbit mobile. Rappelons que la plupart des connexions internet "fixe" par ADSL plafonne 20 Mbit/s.

10 fois moins de latence Le dbit ne fait pas tout. Le second grand avantage thorique de la 4G est sa plus faible latence. Grce une infrastructure rseau simplifie ncessitant moins d'quipements et reposant intgralement sur le protocole IP, la latence du LTE est cense tre divise par 10, soit 10 ms en thorie contre 100 ms en 3G/3G+. En pratique les gains ne seront pas forcment aussi spectaculaires. Nos confrres d'Anandtech ayant dj pu tester le rseau LTE dploy par AT&T aux USA ont constat une diminution de 150 ms en 3G HSPA+ 65 ms en LTE en moyenne. En France, selon notre exprience personnelle en rgion parisienne, la 3G/3G+ peut dj garantir une latence moyenne de 100 ms. En appliquant le mme facteur de diminution, le LTE pourrait donc descendre moins de 50 ms.

3. Quels nouveaux usages ?

Remplacer l'ADSL, voire la Fibre Tlcharger 100 Mbit/s sur son mobile cela peut paratre inutile. Mais ce serait oublier que les smartphones ne seront pas les seuls usagers des rseaux trs haut dbit mobile. La 4G pourra aussi tre mise profit par des PC via des cls modem. Les rseaux mobiles trs haut dbit pourront alors reprsenter une solution d'accs Internet intressante pour tous les habitants de zones mal desservies en ligne fixe. Grce la 4G, on pourrait imaginer se passer de connexion fixe par ADSL (qui plafonnent 28 Mbit/s) voire mme par fibre, le LTE promettant des dbits maximums quivalents. Le LTE peut donc tre envisag terme comme le chanon manquant dans les technologies d'accs internet haut dbit. Pour qu'il le soit rellement il faudrait cependant que les oprateurs crent des forfaits adapts un usage fixe, comprenant un quota de tlchargement largement suprieur aux 2 ou 3 Go que l'on connat aujourd'hui. Une piste proche est explore en Allemagne : le LTE pourrait y tre utilis pour remplacer la boucle locale en cuivre, c'est--dire relier les domiciles des abonns aux noeuds de raccordement ADSL. Mais la 4G a pour vocation principale d'acclrer la navigation sur smartphones et tablettes. Sur ces terminaux, c'est moins le dbit descendant maximum qui donnera naissance de nouveaux usages que la faible latence et le plus grand dbit montant.

Partage de vidos, en direct Grce un upload enfin suffisant, les reporters audiovisuels pourraient recourir la 4G pour transmettre leurs images en direct sans devoir installer une liaison satellite. Ce modle pourrait mme s'tendre tout un chacun : imaginez le 11 septembre 2001 vu par des centaines de smartphones vido 4G aux alentours, ou un rendez-vous sportif important film par ses spectateurs. Cet avenir peut paratre utopique, mais c'est l'un des usages les plus srieusement envisags par les oprateurs. Reste crer les plateformes de partage de ces futures chanes de tlvision personnelles en direct.

VoD en voiture et jeux en rseau Les quipementiers automobiles rflchissent de leur ct intgrer des modems 4G dans les voitures, ce qui donnera accs en voyage des services indits comme de la vido demande. Par ailleurs, si la latence de la 4G s'tablit bel et bien aux alentours des 10 ms, elle sera aussi faible que celles des liaisons ADSL, cble ou fibre. Il deviendra ds lors possible d'utiliser son smartphone ou sa tablette pour jouer en rseau, comme un PC. Vu le succs des jeux sur mobile et les capacits graphiques impressionnantes des modles de dernire gnration comme la PlayStation Vita ou l'iPhone 4S, on peut prdire sans trop de risque une explosion des jeux en rseaux sur 4G. Une

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faible latence pourrait aussi donner des ailes aux plateformes de "Cloud Gaming" comme celle d'OnLive.

4. Qui pourra en profiter ?

Orange, SFR, Bouygues s'enorgueillissent longueur de publicit : leurs rseaux couvrent quasiment 100 % de la population franaise. Certes, mais pas en 3G. Les couvertures 3G/3G+ sont bien plus restreintes, mme 7 ans aprs l'ouverture des premiers rseaux 3G. Pour la 4G, les autorits ont dcid de forcer les oprateurs combler la "fracture numrique" entre zones urbaines denses et zones rurales et ont fix des objectifs prcis conditionnant l'obtention d'une licence 4G. L'ARCEP a dfini une zone de dploiement prioritaire qui "reprsente environ 18 % de la population mtropolitaine et 63% du territoire". Cette zone est mal couverte en 3G car la 3G utilise principalement des frquences "hautes" dans la bande 2,1 GHz qui ne se propagent pas loin. Les licences 4G donnent accs des frquences plus basses, autour de 800 MHz, qui sont capables d'une meilleure couverture. Les oprateurs 4G devront respecter deux engagements de dploiement dans cette zone prioritaire : 40 % 5 ans, 90 % 10 ans. Hors cette zone privilgie, les oprateurs sont soumis deux engagements diffrents selon les frquences utilises.

Enfin, l'ARCEP a aussi fix un taux de couverture minimal de la population dans chaque dpartement mtropolitain de 90 % une chance de 12 ans. Rien ne dit que les oprateurs respecteront ces engagements, mais on peut tout de mme raisonnablement esprer une amlioration de la couverture des zones blanches. Le LTE promet aussi une couverture plus homogne. En 3G le dbit disponible en bordure d'une cellule est en effet nettement infrieur celui obtenu au coeur de la cellule. En LTE, la diffrence est rduite.

5. La 4G fera-t-elle baisser les prix ?

L'effet Free Mobile Le march de la tlphonie mobile en France est domin par les trois seuls oprateurs possder un rseau propre : Orange, SFR et Bouygues. Free Mobile a dcroch une licence 3G et sera parmi les 4 oprateurs 4G. Or, Free mobile a depuis longtemps annonc vouloir casser les prix et on a vu en quelques mois les oprateurs historiques lancer des offres moins onreuses en prvision (Bouygues B&U, Orange Sosh, SFR Red). Free mobile ne pourra cependant pas dployer rapidement un rseau 3G la hauteur de celui de ses concurrents. En 4G par contre, chacun part de zro.

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Seule ombre au tableau, alors que les licences 3G taient identiques pour les trois oprateurs historiques (10 MHz duplex au dpart, puis 15 MHz duplex partir de 2004), les licences 4G sont de nature ingale. Vu le peu de spectre radio restant, l'ARCEP a dfini un processus d'enchres permettant au plus offrant d'emporter une bande passante plus importante. Dans la bande de 800 MHz par exemple, les 30 MHz (duplex) mis aux enchres sont dcoups en quatre lots : deux de 10 MHz, deux de 5 MHz. Un mme oprateur pourra acheter un maximum de 15 MHz ce qui lui donnera un rseau d'une capacit ou d'une vitesse 3 fois suprieure ou celui d'un concurrent n'ayant que 5 MHz. Dans le cas o seuls trois oprateurs rafleraient l'ensemble des 30 MHz, l'ARCEP a prvu pour le quatrime un droit automatique d'accs en itinrance aux frquences de l'oprateur ayant obtenu 15 MHz.

Les licences dans la bande 2,6 GHz - dj attribues - sont plus homognes. Orange et Free Mobile ont remport chacun un lot de 20 MHz duplex, alors que SFR et Bouygues Telecom sont repartis avec 15 MHz duplex chacun. Free mobile pourra donc avoir les moyens de ses ambitions en crant un rseau de forte capacit dans les zones denses.

Payer plus, pour surfer mieux Cependant, il n'est pas sr que les forfaits 4G soient moins onreux. Les forfaits des oprateurs sont aujourd'hui encore chelonns selon l'usage "voix" (on paie plus pour plus d'heures d'appels) mais les offres ont volu cette anne avec l'apparition de forfaits voix "illimits" peu onreux. De plus en plus de clients tant intresss par l'Internet mobile, le march devrait logiquement se transformer dans les mois venir pour tre segment selon la qualit de la connexion Internet, du volume de donnes compris dans le forfait et de la rapidit de la connexion. Dans cette logique, les premiers forfaits 4G devraient tre galement plus onreux. En outre, pour profiter de la 4G il faudra bien sr investir dans un nouveau tlphone ou un nouveau modem.

6. Pourra-t-on viter la saturation des rseaux ?

Contrairement aux apparences, les oprateurs n'aiment pas les gros consommateurs d'Internet mobile. cause des smartphones, des tablettes et des cls 3G, le trafic "data" explose : Stphane Richard, PDG de France Telecom annonait en dbut d'anne avoir constat une hausse de 5 % du trafic par semaine, soit 1200 % par an. Or, les infrastructures ne peuvent pas voluer au mme rythme. Et mme si les oprateurs limitent les vellits de leurs clients en imposant des quotas (ou "fair use") trs bas sur la plupart des forfaits et en faisant payer cher le Mo supplmentaire, le risque d'une saturation rapide des rseaux mobiles fait trembler l'industrie. Heureusement, le dploiement des rseaux LTE apportera une vritable bouffe d'oxygne. La capacit des rseaux mobiles dpend en effet directement de la quantit de frquences qu'ils peuvent utiliser. La 4G s'accompagne de l'attribution de nouvelles frquences aux oprateurs rparties sur deux bandes : 30 MHz autour de 800 MHz et 120 MHz autour de 2,6 GHz. Par ailleurs, la technologie de transmission radio des rseaux LTE est plus efficace que celle des rseaux 3G/3G+. Pour un mme spectre disponible, il est possible de servir jusqu' 10 fois plus de clients en LTE qu'en 3G. Ces deux facteurs cumuls devraient permettre la croissance de l'Internet mobile pendant les annes venir. Mais il faudra tt ou tard trouver de nouvelles ressources : on parle dj d'utiliser les frquences de 3,5 GHz aujourd'hui dvolues aux rseaux Wimax.

7. Quels effets sur l'environnement, la sant ?

Des antennes plus conomes... Le dploiement du LTE va forcer les oprateurs installer de nouveaux quipements. Paradoxalement, le LTE devrait aussi permettre de rendre le rseau plus "vert". Comment ? La rponse tient dans le fait que les quipements de 2011 peuvent servir la fois la 4G mais aussi la 3G ou la 2G. Les quipementiers parlent de "Software Defined Radio" (SDR) ou radio dfinie par logiciel : un mme matriel peut tre configur pour crer des rseaux diffrents. Ainsi,

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selon ZTE, une armoire SDR peut remplacer elle seule 6 anciennes armoires. La consommation lectrique s'en trouve divise par 3 au moins. Pour les oprateurs, l'investissement de dpart peut tre assez vite amorti grce aux conomies ralises sur leur facture EDF.

Mais aussi plus nombreuses Cependant, la 4G n'a pas que des avantages. Parmi les inconvnients les plus visibles citons la multiplication des antennes relais ncessaires. Les nouvelles frquences autour de 2,6 GHz attribues aux oprateurs pour leur licence 4G se propagent moins bien que les frquences 2G ou 3G utilises aujourd'hui. La taille des cellules du rseau est donc infrieure il faut donc un plus grand nombre d'antennes pour couvrir une zone gographique donne. tant donn la dfiance du public vis--vis des antennes relais, les oprateurs auront sans doute quelque mal trouver des sites o poser leurs nouvelles antennes. Heureusement, en dehors des zones trs densment peuples o le rseau doit avoir une forte capacit, les oprateurs pourront dployer la 4G via les frquences de 800 MHz qui, elles, ralisent une trs bonne couverture. En outre, l'ARCEP prvoit que dans ces zones, les oprateurs pourront mutualiser leurs rseaux pour optimiser l'utilisation du spectre et surtout tenir leurs objectifs de couverture.

8. La 4G brouillera-t-elle la TNT ?
L'affaire a fait grand bruit cet t : la 4G pourrait brouiller la rception de la tlvision numrique terrestre. La 4G sera en effet dploye en partie sur des frquences dites du "dividende numrique", utilises jusqu'alors par la tlvision analogique et trs proches de celles de la TNT. L'cart de frquences est rduit entre les deux missions et dans certains cas, mal caractriss pour le moment, 4G et TNT interfreront. Bouygues estime que jusqu' 20 % des foyers pourraient tre touchs. L'ARCEP table au contraire sur seulement 150 000 500 000 foyers. Le problme a t soulev par Bouygues Telecom fin juin et n'a pas trouv de solution dfinitive pour le moment. Le projet de loi de finances 2012 prvoit pour le moment la procdure suivante : les plaintes des usagers seront collectes par l'Agence Nationale des Frquences via un centre d'appels ddi et un numro de tlphone unique qui seraient financs collgialement par les oprateurs hauteur de 2 millions d'euros par an. La prise en charge du cot des travaux ncessaires l'limination des brouillages est une question encore ouverte. SFR milite pour la cration dun fonds spcial commun. Les interventions ne seront en effet pas anodines puisqu'il faudra trs probablement poser des filtres sur les antennes TNT de tous les usagers perturbs.

9. Quand ?
La 4G est dj une ralit pour une bonne partie du monde. La Sude en bnficie depuis fin 2009 grce Telia Sonera, Hong-Kong, le Japon, et mme les Etats-Unis ont tous un ou plusieurs rseaux LTE actifs depuis la fin 2010. Plus prs de nous, l'Allemagne connat galement le LTE depuis cette anne. En France, les premires licences d'exploitation dans la bande 2,6 GHz ont t attribues le 11 octobre. Celles pour les frquences de 800 MHz le seront en tout dbut de l'anne 2012. Il faudra ensuite attendre de longs mois avant l'ouverture commerciale des rseaux LTE. Les oprateurs ne s'engagent pas sur un planning mais SFR nous a confi rcemment viser la fin 2012 au mieux, et plus probablement en 2013, le temps du dploiement d'un rseau avoisinant les 18 mois. Bouygues Telecom a voqu publiquement un calendrier similaire : 2012/2013. Etant donn que de nombreuses exprimentations ont dj eu lieu sur le LTE, on aurait pu esprer une meilleure ractivit. Pour l'IDATE, il faut s'attendre ce que le LTE ne soit massivement dploy dans le monde qu'aux alentours de 2015. A cette date, ironiquement, les pays les plus avancs seront dj en train de migrer vers le LTE Advanced, qui promet un nouveau bond en performance : ses promoteurs visent 1 Gbit/s en rception.

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