1 CICLO - A TERCEIRA POTNCIA VOLUME 7 P- 31-36

O Herdeiro do Universo

O Herdeiro do Universo

O Imperador de Nova Iorque

Volume 31

O Herdeiro do Universo

Voo Para o Infinito

Volume 32

O Exrcito de Mutantes

O Exrcito de Mutantes

O Herdeiro do Universo

Mundo de Gelo em Chamas

Volume 33

O Herdeiro do Universo

O Exrcito de Mutantes

Levtan, O Traidor
Volume 34

O Planeta dos Deuses

Volume 35

O Exrcito de Mutantes

O Exrcito de Mutantes

O Imperador de Nova Iorque Voo Para o Infinito Mundo de Gelo em Chamas Levtan, o Traidor O Planeta dos Deuses

1 Ciclo A Terceira Potncia Volume 07 Episdios: 31 - 36 de 49

N 31

De W. W. Shols
Traduo

Richard Paul Neto

Digitalizao

Denise
Reviso e novo formato

W.Q. Moraes

A Terceira Potncia, dirigida por Perry Rhodan uma feliz combinao da energia humana com a supertecnologia arcnida pode apresentar, nos seus anos de existncia, uma histria muito movimentada, cheia de dramticos altos e baixos. Mas os acontecimentos mais recentes do a impresso de que, ao se encontrar com os saltadores ou mercadores galcticos, Perry Rhodan passou a se defrontar com um poder que tem a inteno e a capacidade de destruir a Terra para eliminar um possvel concorrente no comrcio interestelar. H oito mil anos os saltadores detm o monoplio do comrcio galctico, isso porque eles sempre reprimiram no nascedouro qualquer concorrncia que se esboasse. A Terra e a Solar System, dois cruzadores espaciais da Terceira Potncia, juntamente com o grupo de Julian Tifflor, que se encontra no planeta de gelo, do muito trabalho aos saltadores no sistema de Beta-Albreo, impedindo-os de se lanarem a um ataque direto contra a Terra. Acontece que os saltadores j dispem de uma quinta-coluna em nosso planeta, composta de inmeros agentes que procuram conquistar as bases da Terceira Potncia. O Imperador de Nova Iorque um desses perigosos agentes...

Desta vez Rhodan sorriu. Em sua mente o instante de pavor foi mais curto. A tela j est quente. No sei por que todo esse Uma transio no hiperespao. nervosismo. Os instrumentos na sala de comando j tinham voltado Provinham da quinta dimenso, onde eram apenas energia a funcionar. Na lmina translcida via-se a constelao e estavam reduzidos a uma amostra fiel de sua verdadeira familiar do sistema solar. Os dispositivos automticos identidade. haviam mandado para o espao os raios dos rastreadores e Cada vez que ocorria o fenmeno repetiam-se as dos aparelhos de radar. Antenas complicadas captavam os mesmas dores fsicas. A rotina no alterava nada nesse impulsos identificveis no espectro eletromagntico e, quadro. Cada transio trazia seu choque. depois de transform-los em smbolos inteligveis, As juntas repuxavam e, depois que o espao normal conduziam-nos para o quadro que se encontrava diante do havia recuperado o corpo, os primeiro-piloto. olhos precisavam se adaptar ao Personagens Principais deste No havia a menor dvida: a mesmo. transio fora coroada de xito. episdio: Figuras coloridas e saltitantes Estavam em casa. Apesar disso, o surgiam de um estranho sorriso de Rhodan s durou poucos Perry Rhodan Chefe da Terceira crepsculo. Custavam a segundos. Potncia e comandante da Stardust-III. desaparecer. Pedao por pedao, O rudo fora causado pelas os olhos voltavam a abranger a instalaes superpotentes do aparelho Reginald Bell Ministro da Segurana da viso da realidade. Quando isso de intercomunicao instalado na Terceira Potncia. aconteceu, Rhodan se deparou nave, cujos impulsos de captao com o sorriso largo de Bell, que conseguiam absorver, num dcimo de Coronel Freyt Representante de Perry no parecia muito convincente. segundo, uma mensagem de um Rhodan na Terra. Reginald Bell no teve o metro de comprimento. O aparelho de menor constrangimento em decifrao acoplado ao mesmo fez Iv Ivanovitch Goratchim Que tem o praguejar em altas vozes e com que poucos segundos depois o costume de brigar consigo mesmo. esfregar a nuca. Pouco lhe texto decodificado se encontrasse importava que todo o pessoal diante dos olhos de Rhodan. Tako Kakuta Um teleportador que no reunido na sala de comando da Cruzador Terra para Stardustgosta de rastejar. Stardust-III o visse naquela III! Cruzador Terra para Stardust-III! oportunidade. Tinha certeza de Segundo informaes colhidas pela Homer G. Adams Um homem que no que cada um deles estava ocupado equipe de Tifflor, os agentes que o faz a menor questo de se colocar a servio em primeira linha com seus inimigo colocou na Terra so robs de um imperador. problemas. Ningum escapava arcnidas. de recear que se trate de dor e ao choque. robs que sejam de nossa Graas a Deus! Estamos propriedade e se encontrem a servio da Terceira em casa! Potncia. As pesquisas realizadas levam concluso de Estas palavras s poderiam ter sado da boca de que, em alguns casos, certos especialistas dos algum que h muito tempo vivia as concepes mercadores conseguiram chegar Terra sem serem csmicas. Afinal, ainda se encontravam muito alm da reconhecidos e modificaram a programao dos robs rbita de Pluto, a cerca de oitenta unidades astronmicas segundo suas convenincias. Existe um perigo grave para do planeta Terra. a Terra. Cruzador Terra para a Stardust-III! Cruzador Mas, se considerarmos que o salto espacial os Terra para a Stardust-III! transportara num instante por uma distncia de trezentos e Com um clique, a reproduo em fita foi interrompida. vinte anos-luz... Por alguns segundos, um silncio total tomou conta da Subitamente um forte zumbido se fez ouvir em meio a ampla sala de comando desse gigante do espao, cujo essas reflexes ociosas. Pareciam cem transformadores dimetro atingia oitocentos metros. avariados ao mesmo tempo. De um instante para outro, Vejo que a misso secreta do cadete Tifflor no foi todos se esqueceram das dores nas juntas. Uma sereia de em vo constatou Rhodan laconicamente. At parecia alarma no teria causado maior agitao. que as informaes que acabara de receber no o Perry Rhodan sentiu o belisco que Bell deu em seu preocupavam, mas lhe causavam alegria por brao. demonstrarem que seus planos foram corretos. Bell, Est vendo? Um belo dia esses saltos teriam que porm, no sentiu a menor disposio de se mostrar causar algum problema. Nem quero ver quando a tela de exultante com uma notcia to desalentadora. proa esquentar. Esse menino, o Tifflor, ainda o levar a um Reginald Bell no foi o nico que sentiu arrepios de convento, onde voc poder meditar em paz susto. Qualquer rudo, por mais familiar que seja, deixa de esbravejou o homem de olhos cor de gua. At parece ser inofensivo quando se verifica uma coincidncia que voc ainda no compreendeu todo o significado da temporal entre ele e o retorno do hiperespao. Apesar da mensagem que acabamos de receber. Permita que eu a segurana proporcionada pela tecnologia arcnida interprete no sentido de que o inferno est s soltas na altamente desenvolvida, o homem desconfiava por Terra. Este o primeiro ponto. E o segundo ponto o instinto. 5

seguinte: temos que deixar Vnus de lado e nos dirigir diretamente Terra. Ainda dispomos de trs minutos para resolver isso, Bell disse Rhodan em tom indiferente e sem a menor ironia. Na posio em que nos encontramos a mudana de rota no ser superior a um segundo do arco graduado. O que importa no momento acelerarmos a nave ao mximo... Enquanto falava, Rhodan transmitiu as instrues necessrias atravs de seu painel de controle. Poucos segundos depois, a Stardust-III, impelida por foras titnicas, disparou para frente. A nave parecia adquirir vida. O uivo dos geradores de propulso rivalizava com o barulho dos mecanismos de absoro da fora gravitacional, forados at o mximo de sua capacidade. Esses fatos no afetaram o bem-estar dos tripulantes. O que parecia se mover era o universo, no a nave. A sala de comando parecia um polo imvel plantado no centro do espao csmico. Rhodan se reclinou no assento do piloto. Agora precisamos de pacincia. De doze horas de pacincia, que ser o tempo que levaremos para pousar no planeta Terra. Era a ironia das leis naturais. Um salto espacial de trezentos e vinte anos-luz podia ser comprimido num tempo objetivo de poucos minutos. Mas num voo normal a uma velocidade prxima da luz a que tinha de recorrer no mbito de sistemas solares habitados, por motivos de segurana um pulo de gato de pouco mais de dez bilhes de quilmetros demorava meio dia. Pacincia! *** A situao da Terra entrara num estgio novo, bastante crtico. Depois de longos anos, Rhodan pretendia cumprir a promessa de levar Thora e Crest, os arcnidas, ao seu mundo natal. Por outro lado, achava que a criao de um governo universal para o planeta Terra representava um problema urgente. Mas, umas sries de acontecimentos misteriosos vieram perturbar a realizao desses projetos. Dois destrieres de trs tripulantes da Terceira Potncia no regressaram de um voo de reconhecimento. Mais ou menos ao mesmo tempo, desapareceu uma nave auxiliar, da classe dos chamados girinos. Tudo isso aconteceu numa poca de paz, na qual no se percebia o menor sinal de que houvesse o perigo de uma invaso extraterrena. Como se isso no bastasse, as naves de patrulhamento da Terceira Potncia, alertadas por esses fatos, constataram que pouco depois algumas naves desconhecidas pousaram em Vnus e logo voltaram a decolar. Certas perturbaes na estrutura espao-temporal permitiram a medio de transies que s poderiam ter sido originadas por hipersaltos executados por unidades espaciais desconhecidas. O maior crebro positrnico do sistema solar, instalado na selva do hemisfrio norte do planeta Vnus, com base em fatores de probabilidade bem fundados, concluiu que um poder desconhecido vindo das profundezas do espao descobrira a posio da Terra, mas recuava diante de um conflito aberto. Constatada essa situao, Rhodan colocou em estado de alarma seu Exrcito de Mutantes e, numa misso

extenuante, tangera seus membros para todos os cantos do globo terrestre. Mas a misso no produziu o menor resultado. Seus colaboradores supersensoriais parte deles eram telepatas voltaram sem terem conseguido nada. Em Terrnia, a metrpole da Terceira Potncia, erguida em pleno deserto de Gobi, no se sabia o que fazer. Pelo que tudo indicava, certos acontecimentos misteriosos que se verificaram na Terra s podiam ser atribudos a agentes vindos de fora. Mas ningum conseguia localizar esses agentes. E, quando um mutante no conseguia encontr-los, qualquer um haveria de confessar que no podia fazer mais nada. Isso, todavia, no aconteceu com Perry Rhodan! Ele inverteu as posies. Se Maom no vai montanha, a montanha tem de ir a Maom , conjeturou. Agiu como se Julian Tifflor, um dos elementos mais promissores de seu corpo de cadetes, fosse um agente altamente secreto da Terceira Potncia. Tifflor era a isca. E os desconhecidos morderam a isca. Apoderaram-se da nave espacial em que Tifflor viajava, a Good Hope-IX, comandada pelo major Deringhouse. Para isso, lanaram mo de um raio de trao. Depois desviaram o veculo espacial para o sistema que gravita em torno dos sis geminados de BetaAlbreo, situado a uma distncia de trezentos e vinte anosluz. Imediatamente a Stardust-III, com dois girinos a bordo e acompanhada dos cruzadores Terra e Solar System seguiu o cadete. Mas Rhodan teve bastante inteligncia para no superestimar o poderio de sua pequena frota. No podia arriscar um ataque direto; teria que se manter a uma distncia segura e sondar a situao. As informaes de Crest, o arcnida, confirmaram o acerto desse procedimento. Descobriram que estavam lidando com uma raa legendria de mercadores galcticos, os saltadores. A posio do sistema de Beta-Albreo constitua o indcio mais seguro disso. Crest pde explicar detalhadamente o que havia com essa raa. A oito mil anos da escala de tempo terrestre os saltadores haviam se separado do Grande Imprio arcnida, embora fossem descendentes dos arcnidas. Seu estilo de vida inconstante fez com que passassem a levar vida nmade. Com isso desenvolveram uma cultura e uma tecnologia autnoma. Enquanto o mundo de rcon, que j fora to forte, entrou num processo de degenerescncia ininterrupta, os mercadores saram pelas imensides da galxia, onde encontraram poder e riqueza. Embora no fossem de ndole guerreira, no recuavam diante de qualquer meio para alcanar os objetivos a que se propunham. E um desses objetivos era a Terra. *** Pacincia! Esse pedido de Rhodan representou uma dura provao para todos. At para ele mesmo. Faltavam doze horas para o pouso na Terra. O que no poderia acontecer nesse tempo? Os agentes estranhos eram robs que integravam suas prprias fileiras. Mas robs com a programao modificada. Na sala de comando no discutiam muito. Sempre que 6

o chefe da Terceira Potncia se encontrasse presente, guardava-se um respeito espontneo, embora todos soubessem que Perry Rhodan era um homem acessvel a qualquer ideia razovel. Um homem que raras vezes guardava silncio era o representante de Rhodan, Reginald Bell. Bell encontrou a palavra adequada para desfazer o clima de tenso. At parece que vocs esto sendo levados para a forca. O que importa que faltem algumas horas para o pouso? Ao menos conhecemos a situao. Afinal, os robs enlouquecidos j esto andando h semanas pelas reas que esto sob nosso controle. E, apesar do trabalho secreto que talvez j tenham feito, a Terra continua de p. Quando estivermos na Terra, no demoraremos a dar um fim a isso. Acho que ainda vamos atrapalhar os clculos dessa gente. Bell se calou. Um ou outro dos circunstantes respondeu com um aceno de cabea. Mas no chegou a se estabelecer a conversa que ele desejaria. Perry Rhodan transmitiu algumas ordens para os observadores e solicitou um controle de rota. Concluda essa operao de rotina, o silncio voltou a se instalar na sala. Os pensamentos voltaram a caminhar pelo futuro e pelo passado. A Good Hope-IX, com o comandante e os cadetes, cara nas mos dos saltadores. A essa hora, porm, j se sabia que Tifflor e seus companheiros haviam conseguido chegar a um planeta de gelo, onde se mantinham escondidos. Rhodan enviara Gucky, um estranho ser peludo, para ajud-los; graas aos seus mltiplos dons parapsicolgicos Gucky representava uma ajuda substancial. No momento era s o que podia fazer pelo grupo. A qualquer momento teria que contar com a vinda de reforos para o inimigo. Suas naves eram unidades dotadas do acabamento arcnida. Para se manter diante desse inimigo dotado de iguais recursos tcnicos teria que procurar alcanar uma superioridade em outra parte. E essa outra parte s poderia se situar no planeta Peregrino, o planeta da vida eterna. Mas, para encontrar o Peregrino, no bastaria uma navegao de rotina. Os anurios astronuticos e as tabelas de efemrides no adiantariam nada. O planeta da vida eterna era um mundo sem sol. Era um solitrio que jazia nos campos gravitacionais da Via Lctea, mas podia alterar sua rota independentemente dos mesmos, segundo a vontade e os caprichos de seu senhor. O crebro positrnico altamente desenvolvido estava em condies de obter dados sobre a posio do planeta; e estes dados se revestiam de razovel teor de probabilidade. O crebro mais inteligente de que dispunha a Terceira Potncia estava instalado em Vnus. Esse fato bastara para levar Perry Rhodan a se afastar do sistema de Beta-Albreo. Precisava dos dados sobre a posio em que o Peregrino se encontrava no momento, pois ali iria buscar aquilo de que necessitava para alcanar superioridade sobre os mercadores. Concluiu-se que a notcia alarmante transmitida pelos cruzadores em patrulha no correspondia ao programa. Apesar disso, Rhodan conseguiu extrair o que havia de melhor nesse fato. Finalmente obtivera algum indcio sobre a ao a ser empreendida na Terra. Na verdade, a origem daquela

situao que envolvia todos estava no seu planeta natal. Por semanas a fio no conseguiram pr as mos no inimigo invisvel. S agora, atravs da atuao de Tifflor, descobrira-se que a causa de tudo aquilo no eram seres vivos, mas robs. O novo dado constitua motivo suficiente para desistir por enquanto do pouso em Vnus. De nada valeriam as vitrias que fossem alcanadas l fora, na galxia, se a Terra, que era a base da Humanidade, ia passando progressivamente ao controle do inimigo. Rhodan preferiu no transmitir para Terrnia os fatos que haviam acabado de chegar ao seu conhecimento. Seria melhor chegar de surpresa. No queria que qualquer dos agentes do inimigo soubesse antes da hora que sua identidade havia sido descoberta. Na altura da rbita de Jpiter, a Stardust-III expediu o primeiro aviso. Tratava-se de uma mensagem lacnica e rotineira, que informava a base de Gobi de que o pouso de Rhodan estava previsto para breve. A confirmao de Terrnia veio pela voz do prprio coronel Freyt. Ainda bem que est chegando, chefe. Muita coisa aconteceu na sua ausncia. No me aborrea, coronel disse Rhodan com um sorriso, a fim de confundir eventuais escutas do inimigo. As notcias que lhe trago tambm no so muito agradveis. Espero que ao menos tenha descoberto os agentes do inimigo durante minha ausncia. Reivindico o direito de no ser mais inteligente que voc e seu Exrcito de Mutantes respondeu o coronel Freyt em tom distante. Elaboramos um relatrio detalhado sobre as aes por ns empreendidas. Com sua permisso, o mesmo lhe ser apresentado logo aps sua chegada. No faa tanto drama. Afinal, qual foi o resultado? Os tais dos agentes inimigos no existem. Muito obrigado, coronel. Fique com esse tipo de surpresa para si. Seria justo que uma pessoa que volta para casa s recebesse notcias agradveis. Acho que voc no levar mais de dez anos para aprender isso... *** A Stardust-III penetrou na abbada energtica da rea central de Terrnia, que se abrira especialmente. No espaoporto A vrios veculos estavam espera, para levar os oficiais aos quartis. O resto da tripulao foi colocado em vrios nibus robotizados. Ficaram para trs apenas dez homens da equipe de conservao, que imediatamente entraram em contato com os robs de planto, que realizariam uma limpeza e uma verificao cuidadosa no gigantesco veculo espacial. Rhodan foi imediatamente ao escritrio de Freyt. Somente Bell o acompanhou. Contrariamente ao que costumava fazer, o coronel no comparecera ao espaoporto para receb-los. O cumprimento que pronunciou a entrada de Rhodan e Bell no teve nada de solene. Freyt parecia deprimido. De p atrs da escrivaninha, disse com a voz um tanto cansada: Faam o favor de sentar. Estendeu um estojo de cigarros a Rhodan e Bell. Sentou devagar e respirou aliviado. Talvez fosse porque a partir desse momento a responsabilidade pela Terceira Potncia voltara s mos de Rhodan. Apesar disso, no 7

parecia muito aliviado. Tudo continua como antes, chefe, com a nica diferena de que o inimigo fica mais atrevido a cada dia que passa... H pouco me disse pelo rdio que os agentes inimigos no existem. E no existem mesmo, se me baseio no resultado das nossas investigaes. Mas eles passam a existir se voc l os jornais, Rhodan. Est bem. Conte tudo, Freyt. Esquea-se da palestra que tivemos pelo rdio. Aqui estamos entre ns; podemos falar vontade. Duvido muito de que estejamos a ss. No se faa de neurastnico, coronel! Nunca me constou que voc sofresse alucinaes. No me comece com isso justa mente agora. Estou falando srio. No h dvida de que os agentes que procuramos realmente existem. Mas no existe um ser vivo na Terra que possa ser reconhecido como tal. O senhor mesmo experimentou aquele fracasso com a atuao dos mutantes... No me recorde os meus fracassos. Hoje j sabemos mais alguma coisa. O cadete Tifflor descobriu que os indivduos que estamos procurando so nossos robs... Ou ao menos alguns deles... O coronel Freyt encarou o chefe. Nossos robs? gaguejou. Isso ... Isso perfeitamente possvel e plausvel, Freyt. a nica explicao que temos. Tifflor sabe disso. No imaginou esta soluo, mas andou espreitando o inimigo. E a explicao perfeitamente aceitvel. Todo mundo sabe que nossos telepatas no podem ler os pensamentos dos robs. Seu processo mental desenvolve-se em outra faixa de frequncia que o do homem natural. Alm disso, as reaes celulares artificiais so muito mais primitivas e menos exatas que as do nosso crebro. Portanto, no h por que deixarmos de acreditar nessa verso. De um instante para outro, Freyt parecia completamente transformado. Sua atitude voltara a exprimir o otimismo que todos estavam acostumados a ver nele. Nesse caso no haver o menor problema. Suspendemos o suprimento de energia de todos os robs e realizamos uma reviso completa nos mesmos. Foi esta a deciso que tomei h oito horas disse Rhodan, arrefecendo o entusiasmo de Freyt. Mas espero que voc consiga imaginar o que vai acontecer se paralisarmos hoje de tarde todos os robs de trabalho. Nossas linhas de montagem esto trabalhando a plena capacidade. A eliminao de vrios milhares de elementos de vigilncia significaria que em muitos casos as reaes necessrias deixariam de ser realizadas. Imagine o que vai acontecer se a corrida de um alto-forno sofrer um atraso, ou se o suprimento de grafite de um reator no for controlado, ou... O coronel Freyt levantou a mo, num gesto de recusa. claro que compreendo Rhodan. Nossa indstria no pode funcionar sem a utilizao constante dos robs. Haveria uma catstrofe... Somos escravos da nossa tecnologia disse Bell, completando o raciocnio. uma situao maluca. O

inimigo est em nossas fileiras. Se reduzirmos essas fileiras inatividade, nossa cidade no demorar um dia em voar pelos ares. A soluo do dilema cabe a voc, Rhodan. Rhodan provou que a soluo no era to difcil assim. Era bem verdade que os habitantes humanos de Terrnia teriam que desenvolver uma energia extraordinria. Dispomos de sete horas para preparar a execuo do plano. Depois das vinte e duas horas, o ltimo turno dos trabalhadores da indstria comum vai para casa. At l noventa por cento das nossas fbricas estaro paralisadas. S teremos de nos preocupar com os dez por cento que trabalham dia e noite. Trata-se das usinas de fora, dos postos de controle geral, dos hospitais, das unidades policiais, do servio de vigilncia estratgica, etc. At as vinte e duas horas todos esses servios devero ser ocupados discretamente por seres humanos. s vinte e duas horas e dez minutos o suprimento de energia de todos os robs ser suspenso. De todos os robs de trabalho, Rhodan ponderou Bell. No se esquea de que os robs de combate dispem de um comando individual, motivo por que no dependem dos impulsos fornecidos pelo crebro central de controle. um risco que temos de assumir declarou Rhodan. Com uma nica ao no podemos liquidar tudo. Acontece que os robs de trabalho representam perto de oitenta por cento do total de que dispomos. Com a paralisao deles, o risco principal ser eliminado. Faa o favor de convocar a cpula do estado-maior, coronel. Daqui a meia hora quero falar com os meus colaboradores. No mesmo instante teve incio uma atividade que poucas vezes havia sido vista em Terrnia. Sob um sigilo absoluto e mediante um estrito controle teleptico, os colaboradores mais chegados de Rhodan receberam suas instrues. Estas foram retransmitidas ampla rede de setores subordinados. Para o observador desprevenido, as atividades do diaa-dia pareciam prosseguir sem a menor alterao. Os numerosos turistas que se encontravam na cidade, vindos de todos os continentes, e que costumavam chegar a Terrnia em contingentes dirios de dois a trs mil, apenas viam a atividade benfazeja daquela nao territorialmente to pequena. Sem desconfiar de nada, sentiam a paz, a segurana e o poder que irradiavam do reino de Rhodan. Quando a hora X se aproximava, se encontravam nos locais de vida noturna ou nos seus aposentos nos hotis. 22:00 h: As sereias anunciam o trmino de mais um dia de trabalho, o fim do ltimo turno. 22:05 h: O nervosismo cresce entre as pessoas informadas sobre os acontecimentos. Os sentidos esto tensos. 22:10 h! Em algum lugar situado no interior da abbada energtica central uma mo puxa a chave de que tudo depende. No mesmo instante, milhares de robs de trabalho suspendem sua atividade. Veculos dirigidos eletronicamente param em meio viagem. Em todos os lugares em que havia mquinas que controlavam outras mquinas o trabalho suspenso. Nas indstrias vitais as pessoas que se encontram de prontido saltam para frente 8

e numa questo de segundos substituem as mquinas que entraram em greve. A vida tinha de continuar. Tudo aquilo havia sido preparado nos menores detalhes. Os homens de Terrnia trabalhavam em mais de cinco mil turnos especiais. A execuo de numerosas funes, que o homem progressista h anos entregara mquina, correu sem o menor contratempo. Aquilo representava uma recada para o desconforto de tempos mais atrasados. Mas, apesar dos termos lacnicos em que fora concebida, a ordem secreta levara ao conhecimento de todos os participantes que as questes que se encontravam em jogo eram de importncia vital. De repente, viaturas policiais com os alto-falantes a todo volume passaram pelas ruas. Ateno, moradores de Terrnia! Houve um contratempo no posto central de controle de robs. Pedimos a todos que se mantenham calmos e disciplinados. Os reparos demoraro algumas horas. O ministrio do interior tomar imediatamente todas as medidas necessrias. Os hspedes e habitantes de Terrnia que teriam que andar mais de quinze minutos para chegar em casa devero comparecer aos pontos de parada. Pedimos que os que residam mais perto andem a p. No h motivo para preocupaes. Mantenham-se disciplinados. O ministrio do interior tomar imediatamente... O quartel-general da operao fora instalado no escritrio do coronel Freyt. Este se transformara numa espcie de prefeito de Terrnia, embora sua posio oficial no fosse esta. Era o representante de Rhodan no territrio da Terceira Potncia e, como tal, conduzia os destinos do Estado e de sua capital sempre que Rhodan se encontrasse em outro lugar. E muitas vezes Rhodan se encontrava em outro lugar. O representante de Rhodan nas questes universais era Reginald Bell. Dali se conclua como esses dois homens sofriam sob o peso das chamadas viagens de negcios. Quase sempre andavam fora. Em outro pas, em outro planeta e at em outro sistema solar. A tarefa de Freyt era mais prosaica, muito embora tanto no carter como no aspecto exterior ele tivesse muita semelhana com Perry Rhodan. Geralmente ficava no deserto de Gobi, onde executava as funes de lugartenente do chefe. Quando Rhodan regressava, muitas vezes apresentava relatrios extensos sobre os acontecimentos rotineiros do dia-a-dia. E s vezes havia algo de excitante. Como hoje. O coronel Freyt no procurou ocultar o fato de que a presena de Rhodan representava um alvio para ele. Dificilmente teria havido em Terrnia horas to crticas como as que estavam se passando. Reginald Bell chegou a afirmar que era o dia mais excitante que vivia desde o pouso no deserto de Gobi. O resultado de nosso trabalho foi excelente argumentou Bell. Nenhuma das aes que nos foram relatadas deixa nada a desejar. Sei perfeitamente que s na Terceira Potncia uma tarefa pode ser executada com tamanha preciso. Mas a coisa dever ter seu prosseguimento... Voc no demorar em saber como prosseguiro as coisas respondeu Rhodan. At agora o mundo no parou por causa das preocupaes que passam pela sua

cabea. Mas os robs pararam. Lembro-me perfeitamente das promessas gordas que voc transmitiu pelos altofalantes mveis e pela rdio estatal. Voc sabe perfeitamente que, por enquanto, nem podemos pensar em reativar os robs de trabalho, a no ser que deseje trazer de volta o risco que ontem enfrentvamos. Agora noite. Nas prximas horas pouca gente estar interessada em saber quando os robs estaro plenamente recuperados. A situao s comear a se tornar crtica amanh de manh, quando as pessoas quiserem esquentar a gua para o caf. At l teremos que dar conta do recado. Bell se limitou a dar de ombros, num gesto de incredulidade. Pensava nos milhares de robs, que teriam de ser examinados um por um. E o exame s poderia ser realizado por seres humanos. Saram do escritrio de Freyt e dirigiram-se ao elevador que os levaria ao subsolo. Ali havia muitos veculos que podiam ser dirigidos pela mo do homem. Pegaram trs carros e saram para a rea dos fundos, de onde se dirigiram a um pavilho situado a cerca de quatro quilmetros de distncia. Ali uns trezentos engenheiros haviam montado seus postos de controle. J estavam trabalhando no momento em que Rhodan chegou com seu estado-maior, que inclua vrios mutantes. Numa fila ininterrupta vinham chegando os caminhes, cujos guindastes colocavam cautelosamente no cho os robs desativados. Rhodan e Reginald Bell entraram no pavilho e visitaram alguns dos postos de controle. O chefe da Terceira Potncia conversou com os engenheiros-chefe e os dirigentes tcnicos. Apenas dizia algumas palavras indiferentes, pois a forma de execuo do trabalho havia sido estabelecida em todos os detalhes. Os pacientes eram classificados segundo critrios especiais e transferidos a outro setor, onde era apagada a programao anterior. Poucos recebiam desde logo um novo programa. Eram aqueles que seriam necessrios para os servios que teriam que ser executados ainda naquela noite. Os outros teriam que aguardar novas solicitaes. Saram do pavilho, depois de terem se certificado de que o trabalho com os robs corria normalmente. Antes de entrarem nos seus carros, Rhodan se dirigiu a Tako Kakuta, um teleportador japons que, graas s suas capacidades sensoriais que haviam passado por um processo de mutao, estava em condies de se teleportar no mais curto espao de tempo para qualquer lugar que escolhesse. No mbito da geografia terrestre as distncias praticamente no representavam nada para ele. Ol, Tako! D um salto para junto do capito Klein, que est dirigindo a ao contra os robs de combate. Pea que ele lhe fornea um breve relato sobre a situao e v diretamente ao escritrio do coronel Freyt. Dentro de cinco minutos no mximo estaremos l. Est bem, chefe confirmou o teleportador. Por um instante concentrou-se sobre o alvo que pretendia atingir com o salto. Depois disso, a figura de seu corpo se dissolveu num nada aparente. Para os homens da Terceira Potncia, o desaparecimento de um teleportador numa questo de segundos era um acontecimento corriqueiro. Peo aos outros que venham comigo disse 9

Rhodan. Elaborara um plano bem definido para as aes a serem empreendidas naquela noite. E uma das providncias mais inteligentes consistia em estar prevenido para qualquer imprevisto. Por isso no podia dispensar a presena dos mutantes. Deviam estar mo quando surgisse algo de extraordinrio. Rhodan examinou o grupo de mutantes. Muitos dos mais capazes dos seus mutantes tinham ficado em companhia de John Marshall, a bordo dos cruzadores pesados Terra e Solar System, estacionados no sistema de Beta-Albreo. Assim mesmo Rhodan podia depositar toda a confiana nos homens e nas mulheres que com ele tinham regressado Terra. Alm de Tako Kakuta podia contar com Anne Sloane, uma americana loura e delgada que tinha o dom da telecinsia. Nos ltimos anos, ela aperfeioara este dom atravs de um treinamento constante. Tambm havia Ishi Matsu, uma japonesa, que era uma tima telepata. E Wuriu Sengu, um tipo de ombros largos com aspecto de lutador, cujas foras mentais permitiam-lhe enxergar atravs da matria compacta. Tanaka Seiko, o gonimetro, possua um crebro que desempenhava as funes de um receptor de ondas de rdio; podia captar qualquer frequncia sem precisar de um rdio. Finalmente, naquela noite ainda dispunha de Kitai Ishibashi, um sugestor que dispunha de considerveis foras hipnticas. Quem se encontrasse sob a influncia de Kitai, faria o que ele desejasse, embora acreditasse que estava agindo por sua livre vontade. Chegaram ao escritrio de Freyt. Se as coisas correrem conforme voc planejou disse o Dr. Manoli, amigo intimo de Rhodan desde o tempo da primeira viagem lunar poderemos passar a noite com vinho e cigarros. Com vinho no. Hoje de noite o uso do lcool proibido. Tiveram de se contentar com cigarros. Pouco depois chegou Tako Kakuta. No entrou pela porta ou por qualquer outra abertura na parede. Veio pela maneira peculiar de um teleportador. No meio da sala se rematerializou de seu breve salto. Tudo bem, chefe anunciou. O capito Klein est cheio de servio e disse que eu s o perturbava. Mas acabou dizendo que podemos ficar tranqilos. Rhodan levantou a cabea; parecia contrariado. Desejo um relatrio especificado, Kakuta. No quero ver chegar o dia em que Klein no tem tempo para mim. Da prxima vez no se contente com algumas frases vazias. Entendido? claro que o capito me entregou algumas linhas disse Kakuta, abatido. Aqui est o papel. Rhodan leu; seu rosto parecia mais satisfeito. Est bem. Ao que parece tambm no setor de Klein tudo est dando certo. meia-noite em ponto, o grupo de choque entrou em ao. At agora mais de quinhentos robs de combate foram desativados em aes individuais. Se as coisas continuarem assim, ao amanhecer do dia a misso estar concluda e poderemos incluir um comunicado tranquilizador no noticirio das sete. Gostaria de ter o seu otimismo respondeu Bell em tom indiferente, sem modificar a posio confortvel

em que se encontrava na poltrona de plstico. Se as informaes expedidas pelo cruzador Terra forem exatas, grande parte dos nossos robs age segundo a vontade do inimigo. No posso imaginar que os saltadores tenham alterado apenas a programao dos robs de trabalho. Todas as probabilidades levam concluso de que um inimigo esperto se interessaria em primeiro lugar pelas mquinas de guerra. Em primeiro lugar foram concebidas para atuar num conflito declarado, e depois sua qualidade de indivduos cibernticos confere-lhes uma autonomia maior que a dos robs de trabalhos, submetidos a um comando centralizado. Seu raciocnio no deixa de ser correto confirmou Rhodan. Foi por isso que tive uma conversa mais prolongada com o capito Klein. A luta que ele ter que travar hoje de noite mais difcil que muitas das grandes batalhas do espao que j enfrentamos. Seus comandos especiais so formados exclusivamente por oficiais e tenentes. Mas voc ouviu o que Tako acaba de dizer. O teleportador confirmou com um aceno de cabea, como se estivesse empenhado em acalmar os nimos exaltados. Por trs minutos ouvi o capito Klein expedir ordens e receber informaes. O trabalho est sendo executado com uma preciso cronomtrica. Os homens se aproximam dos robs de combate ativados em grupos de trs. Na maioria obedecem sua lei fundamental, segundo a qual devem aceitar sem discusso qualquer deciso de um ser humano. No oferecem resistncia ao serem desativados... Na maioria? Isso mesmo. Dizem que houve trs excees. Mas antes que os sujeitos pudessem ativar seu campo protetor individual, nossos comandos os atomizaram com seus radiadores manuais. O chefe tem razo. Quando o sol nascer, tudo ter chegado ao fim. Todos olharam instintivamente para Rhodan, que parecia ser o nico que no partilhava o otimismo generalizado. Em sua testa via-se uma ruga. O que acha, Bell? Voc no acha que a coisa est sendo fcil demais? Sei o que est querendo dizer. Um rob de combate deveria ter reaes mais seguras, que lhe permitissem ativar seu campo protetor em tempo quando fosse atacado por um homem. Ainda acontece que, se os saltadores programaram vrios exemplares segundo seus interesses, estes deviam se unir para enfrentar nossos comandos. De outra forma a coisa no faria sentido. isso mesmo. Acho que nosso voo para Vnus ter de ser adiado por algumas horas ou alguns dias. No sairemos da Terra enquanto no tivermos certeza de que tudo est em ordem. Sairei por alguns minutos. Enquanto isso voc assume o comando, Bell. Reginald Bell confirmou com um aceno de cabea. Ningum perguntou quais eram as intenes de Rhodan. *** Uma vez l fora, Rhodan entrou num carro e saiu em desabalada carreira em direo ao espaoporto central, em cuja proximidade estava instalado o crebro positrnico de Terrnia. Entrou no enorme edifcio. No havia 10

ningum por perto. As barreiras de segurana iam abrindo caminho para Rhodan, depois de este ter se identificado atravs do modelo de suas ondas cerebrais. Finalmente atingiu o grande pavilho e realizou alguns clculos. Os resultados pareciam satisfaz-lo at certo ponto. Era bem verdade que seu trabalho no era apenas este. Os acontecimentos que se desenrolavam na Terra representavam um contratempo nos planos de Rhodan, mesmo que pudessem ser vencidos num espao de tempo bastante reduzido. O regresso para o sistema do Sol fora realizado exclusivamente com vistas ao grande crebro positrnico instalado em Vnus. Depois da descoberta do planeta Peregrino, Rhodan armazenara nas extensas aparelhagens do crebro positrnico de Vnus os dados e as quantidades de aproximao daquele corpo celeste. Por isso mesmo, s aquele crebro poderia lhe fornecer os dados de que precisava. Rhodan transmitiu o aviso em palavras faladas, gravou-o em fita e ouviu a gravao. Perry Rhodan, de Terrnia, para o crebro P de Vnus. Chave secreta PQ-3Z4! Ordem de prontido. Preparar todos os dados para o Projeto Vida EternaPeregrino. Estado de alarma at novas instrues. Peo confirmao. O texto era correto. Rhodan introduziu-o no hipercomunicador, que realizava a transmisso instantnea pela quinta dimenso. A resposta chegou dentro de poucos segundos. Crebro P de Vnus para Perry Rhodan em Terrnia. Instrues compreendidas. Todos os dados para o Projeto Vida Eterna-Peregrino sero preparados. Estado de alarma at nova ordem. Ajuste conforme chave secreta PQ-3Z4. Completamos: clusula de bloqueio ligada ao projeto Peregrino no inclui o receptor. Quaisquer informaes sero fornecidas exclusivamente a Perry Rhodan em pessoa. Fim. A tela do telecomunicador se apagou. Rhodan foi para o carro e voltou ao escritrio de Freyt. L no encontrou nada de novo. Tako, d mais um salto para o lugar em que se encontra o capito Klein. Sim. Por que no vamos todos ao quartel-general de Klein? perguntou Bell. Assim receberemos as informaes de primeira mo. Ficamos aqui decidiu Rhodan laconicamente. Uma concentrao das mulheres e dos homens mais importantes na rea de Klein poderia provocar suspeitas. No quero que o quartel-general da ao que est sendo empreendida fique exposto a um risco desnecessrio. Klein deve trabalhar de forma discreta enquanto isso for possvel. Kakuta cumpriu a ordem. Demorou um pouco mais que da outra vez. Em compensao voltou com notcias mais agradveis. Metade dos robs de combate estacionados em nosso territrio j foi posta fora de combate. Mas oito mquinas tiveram que ser destrudas porque opuseram resistncia. O capito Klein no sofreu qualquer perda. As coisas esto correndo mesmo com a preciso de um cronmetro disse Bell, bastante satisfeito. E por mais algumas horas isso seria verdade. Quando o crepsculo anunciou a chegada de um novo

dia, todos os robs de combate haviam sido desativados. Nas primeiras horas da manh foi iniciado o transporte para o pavilho de controle, onde os gigantes de mais de dois metros seriam submetidos ao mesmo tipo de verificao realizada com seus colegas da casta dos trabalhadores. s sete da manh, o capito Klein apresentou a lista completa das mquinas colocadas fora de combate, com indicao do tempo e lugar. Onze indicaes traziam a notado: destrudo. Foi um servio excelente disse Rhodan, elogiando o capito. Falou alguns segundos antes da hora. No mesmo instante veio a grande reviravolta.

2
O Videofone emitiu o rudo insistente da ligao automtica. No mesmo instante o zumbido do alarma encheu a sala e, por cima da tela, a luz de advertncia comeou a piscar a breves intervalos. Na tela surgiu a figura de um tenente. Os robs esto marchando, capito! Escaparam do pavilho e avanam numa frente ampla por trs ruas... O tenente apontou a objetiva para fora da janela da sala de vigilncia, e todas as pessoas que se encontravam no escritrio de Klein puderam testemunhar o acontecimento. Mais de mil robs de combate saram do pavilho e encheram a grande praa fronteira. As vanguardas comearam a formar trs cunhas, que avanavam para o norte, leste e oeste. D ordem de retirada a todos os destacamentos militares, capito! gritou Rhodan. Os que ainda esto vivos na rea do pavilho devem se retirar numa distncia mnima de quinhentos metros e entrar em formao. Os mutantes comparecero ao quartel-general do coronel Freyt. Vamos logo, coronel! Bell, voc ir comigo. Os dois amigos entraram no carro de Rhodan e saram em disparada em direo ao crebro positrnico. A viagem no durou mais que cento e cinquenta segundos. Eram cento e cinquenta segundos muito preciosos, pensaram os dois. Mas sabiam que a perda seria recuperada. Era bem verdade que Rhodan poderia dar o alarma em qualquer lugar em que se encontrasse. Suas pulseiras versteis bastariam para isso. Mas, face catstrofe ora desencadeada, o anncio de qualquer tipo de alarma no seria uma medida suficiente. O crebro positrnico havia sido programado para milhares de alternativas, e regulado previamente para qualquer emergncia. Dessa forma, todas as reaes especficas poderiam ser determinadas e emitidas ao mesmo tempo. Rhodan mal havia passado pela ltima barreira, quando sua simples presena fez com que o crebro se ativasse para o recebimento de comandos. Bell! A caixa nmero trs! Passe para c! Uma gaveta sobre trilhos deslizou para fora de um armrio embutido; estava recheada de cartes perfurados. Rhodan arrancou um mao de cartes da mo do amigo e atirou-o para dentro da abertura de recepo, que media 11

trs metros. Bell entregou-lhe outras pilhas de cartes, que foram atirados sem prvia escolha para dentro do primeiro estgio do seletor. Rhodan comprimiu nove botes. Desde o tempo do supertreinamento arcnida sabia de cor a respectiva combinao. Agora vamos respirar profundamente trs vezes. E vamos soltar o ar bem devagar. Isso no durou mais de quinze segundos. O fim do exerccio respiratrio coincidiu com a concluso da primeira operao de interpretao. Rhodan segurou um dos muitos cartes que atirara na mquina. este! Reao de alarma para todo o territrio da Terceira Potncia no caso da falha de todos os robs individuais combinada com um perigo vindo de dentro... O carto logo desapareceu em outro setor do crebro. O aparelho superdimensionado despertou para a vida em cem pontos diferentes. Cada reao fundamental desencadeava muitas outras. Com a rapidez de um relmpago, os impulsos positrnicos captaram todos os aspectos da tarefa e se incumbiram de uma operao complicada e variada de emisso de ordens. Rhodan e Bell no puderam fazer outra coisa seno ficar parados e respirar profundamente por mais trs vezes. As ordens elaboradas pelo aparelho abrangiam tambm o setor civil. Os funcionrios mais importantes receberam instrues sobre as providncias a serem adotadas por via direta, atravs dos receptores de videofone instalados em seus escritrios e residncias. As instrues gerais foram transmitidas pela emissora de rdio governamental, cuja programao normal foi interrompida automaticamente. Quando o crebro positrnico ia repetir as instrues, Perry Rhodan interveio pessoalmente. Suas palavras foram transmitidas por uma rede de alto-falantes, instalados principalmente ao ar livre. Dessa forma todos que se encontravam no territrio da Terceira Potncia ouviam suas palavras, inclusive o inimigo. Mas no momento no havia como evitar que isso acontecesse. As palavras de Perry foram de uma conciso extrema. Em poucas palavras exps a situao extraordinria com que se defrontavam. Ao concluir, disse que as instrues posteriores seriam secretas. Saram do recinto em que se encontrava instalado o crebro. Quando saram rua, viram chegar os primeiros caminhes com tropas, que se destinavam proteo das instalaes tcnicas mais importantes do Estado. Os soldados saltaram dos veculos e se espalharam em torno do quarteiro. Rhodan saudou-os com um gesto de otimismo e colheu uma srie de olhares de confiana. Podia confiar nesses homens. No tinha a menor dvida. Bell fez a mesma constatao. Que belo dinamismo, no ? disse. Sorriu e se apressou em entrar no carro de Rhodan, que j se punha em movimento. De volta para o quartel-general! Ali j haviam dado incio ao cumprimento das ordens recebidas. A cpula do estado-maior estava de prontido com as roupas desajeitadas que formavam o traje transportador arcnida. J est na hora de ns dois colocarmos isso pediu Bell. Com um automvel convencional no

aguentaremos por muito tempo. Um belo dia voc ainda aprender a ler pensamentos zombou Rhodan em tom amvel. J estava envergando o traje arcnida. Deixou o capacete aberto. Em caso de necessidade o fecho poderia ser colocado num instante. Nos ltimos anos a entrega dos trajes transportadores arcnidas passou a ser liberada em escala cada vez maior para os funcionrios e representantes mais importantes da Terceira Potncia. De incio Rhodan e Bell eram os nicos que os possuam. Mas as fantsticas possibilidades de utilizao desse equipamento tornaram imperioso, no correr do tempo, que tambm os membros do Exrcito de Mutantes, a alta oficialidade e os funcionrios mais graduados os recebessem. O traje arcnida era uma vestimenta um tanto desajeitada, que se usava por cima da roupa comum. Uma instalao antigravitacional embutida no mesmo permitia que seu portador voasse. Alm disso, era dotado de um defletor de raios luminosos que tornava a pessoa invisvel dentro da faixa de frequncia do olho humano normal. Finalmente, uma barreira energtica cuja potncia equivalia aproximadamente de um rob de combate assegurava a integridade fsica do portador. L fora um oficial deu sinal de sua presena. Era o comandante do grupo destacado para a proteo do escritrio do coronel Freyt. Est bem, capito disse Bell. Cumpra sua tarefa. Peo-lhe que s permita a entrada de pessoas que tragam alguma informao de real importncia. Rhodan j se aproximara da tela do videofone. A grande base fixa instalada na Terra j conectara as ligaes sem fio para as comunicaes radiofnicas. Dessa forma surgiu o quadro captado pela viso dos que se encontravam nos helicpteros que patrulhavam os ares. Apenas oito minutos tinham passado desde o momento do alarma. Apesar disso o aspecto das ruas passara por uma transformao profunda. As trs cunhas do exrcito de robs avanavam implacavelmente. Em outras palavras, ainda no haviam se deparado com qualquer resistncia digna de nota. Mas a qualquer momento deveriam chegar s linhas de Klein, que haviam realizado um recuo. Enquanto esse receio ainda tomava corpo, o fato aconteceu. Os radiadores de impulsos das tropas de infantaria escondidas nos prdios expeliram a energia trmica, que era a nica que representava um perigo para aqueles seres artificiais. Boa parte dos atacantes prosseguiu em sua marcha. Apenas uns poucos caram ou se desmancharam. Os outros envolveram-se automaticamente com seus campos energticos protetores, alimentados por uma miniusina nuclear. Os robs que se encontravam nas fileiras exteriores desviaram-se imediatamente, deslocando-se o mais rapidamente que seu formato o permitia em direo s casas. Mantenha-se em contato com o inimigo, capito disse Bell subitamente, dirigindo-se a Klein. Mas libere um canal para a fora area. Ningum se surpreendeu com essas palavras. O alarma desencadeado pelo crebro P informou todo mundo sobre qual era seu lugar e quem era seu comandante. Reginald Bell, ministro da segurana da 12

Terceira Potncia, investira-se automaticamente no comando supremo das operaes. A presena de Perry Rhodan no alterava nada nessa situao. O coronel Friedrichs apareceu no videofone. Sim senhor! Gostaria que o senhor me apresentasse seu relato, coronel. As esquadrilhas de caa decolaram conforme o plano. A segurana de nosso territrio nacional fica a cargo de caas de um tripulante. Os destrieres de trs tripulantes patrulharo o espao, at a altura da rbita lunar. No interior da abbada energtica s podemos recorrer aos helicpteros. Vinte e cinco unidades acabam de decolar e se dirigem para as cunhas dos robs. Que armas devem ser utilizadas? Em hiptese alguma podemos usar bombas. No pretendemos reduzir nossa cidade a um monto de escombros fumegantes. O ataque deve ser realizado com o armamento de bordo. Utilize os radiadores de impulsos trmicos. So as armas a cujos efeitos os robs so mais sensveis. Sim senhor. A comunicao foi interrompida. A ateno de Bell voltou a ser dedicada tela. As perspectivas da cidade no pareciam muito boas, ao menos no que dizia respeito rea situada no interior da abbada energtica de dez quilmetros de dimetro, que formava o centro vital de Terrnia. Na tela via-se a imagem de muros que desmoronavam. Edifcios de cinco e seis pavimentos situados na rota dos robs caam como se fossem barracos. As mquinas de guerra desenvolviam um raciocnio autnomo, e dispunham das armas mais eficientes que jamais um soldado carregou na Terra. Sempre que eram recebidos pelo fogo da infantaria, os aparelhos de observao neles instalados logo lhes revelavam a posio do inimigo. Acontece que a massa dos soldados no dispunha de campos energticos individuais. No tinham a menor chance. Os alto-falantes informaram-nos de que reforos sob a forma de carros blindados, dirigidos por homens, se encontravam a caminho. Retiravam-se em corrida desesperada. Os vultos saam dos abrigos em disparada. As armas de radiaes dos robs dispunham de bons alvos. Sua capacidade de reao era muito superior do homem. Seu sistema nervoso era menos sofisticado que o de um ser biologicamente estruturado, mas, em compensao, muitas vezes mais eficiente. O sistema nervoso do homem e do animal uma instalao de alarma criada pelo instinto de autoconservao. Nos robs a necessidade desse tipo de alarma praticamente no existia. Sua especialidade era o ataque e a destruio. A primeira lei dos robs Nunca deves matar um ser humano estava sujeita a uma forte diferenciao. Assim que qualquer ser humano passava a ser considerado um inimigo, todos os escrpulos eram deixados de lado. Em virtude da modificao da programao realizada pelos saltadores, todos os seres humanos passaram a ser considerados inimigos. Os homens assumiram maior cautela. Passaram a se utilizar de qualquer coisa que os ocultasse. Com os rostos cobertos de suor e sujeira, foram chegando s posies de defesa.

Os oficiais designavam o lugar de cada um. Uma ligeira massagem de choque. Tabletes energticos. Novas armas. Os primeiros carros blindados estavam chegando. A tripulao de outros tomava seus lugares no interior dos veculos. E os soldados que haviam escapado ao inferno continuavam a chegar. Que diabo! Onde esto os helicpteros? gritou Bell. J esto chegando disse Rhodan em tom spero. A ponta da coluna de robs que marchava pelo centro se derreteu sob o fogo dos radiadores de impulsos. Oito mquinas de guerra foram destrudas. Mas depois aconteceu uma coisa estranha. Os robs se uniam em grupos de seis. Procuravam estabelecer uma espcie de contato. Quem os observasse, logo percebia que o haviam encontrado. Reforavam-se mutuamente na ativao dos campos energticos. E um campo energtico seis vezes reforado seria impenetrvel at mesmo para as armas de mdio porte com que estavam equipados os helicpteros. Poderamos nos orgulhar com a inteligncia desses robs, se eles estivessem do lado certo, pensou Rhodan. Assim que uma onda de ataque dos helicpteros passava, os grupos de seis dissolviam-se e prosseguiam no ataque. Assim no conseguiremos deter o inimigo gemeu Bell. Por que ser que nesta batalha no dispomos de mutantes? Pois temos mutantes disse Rhodan em tom oracular. A pergunta de Bell fora puramente retrica. As instrues contidas nas diretivas elaboradas pelo crebro haviam-nos informado de que, no caso desse alarma, a utilizao dos mutantes no era recomendada. A no ser que se quisesse jogar tudo numa nica cartada. Um dos princpios fundamentais que prevaleciam na Terceira Potncia determinava que os mutantes deviam ser poupados sempre que havia uma probabilidade de noventa por cento ou mais de que os mesmos seriam destrudos. Dispomos de um teleportador, de um telecineta, de um telepata, de um espia, de um gonimetro e de um sugestor constatou Bell. Tako s pode lidar consigo mesmo, Anne poderia ser muito til se no fosse preciosa demais, e Ishi no pode extrair qualquer informao de uma mquina. Tambm Wuriu e Tanaka no nos podem ser teis. Kitai ainda no realizou qualquer experincia bem sucedida com mquinas. Ento, para que servir essa gente? Ofereo-me como voluntrio disse Anne Sloane, uma lourinha delicada. J movi objetos de vrias toneladas por via telecintica... Mas no em plena batalha objetou Rhodan. No adianta que enfrente esses colossos, Anne. Conseguiria deter e fazer recuar alguns deles, mas apenas por alguns instantes. Mas no demoraria em chegar a sua vez. A superioridade numrica muito grande. Poderia atir-los para o ar e faz-los cair. Eles se arrebentariam. No fale mais sobre isso recusou Rhodan. Ainda temos outras coisas em reserva. Tako quer dar um pulo at aqui? Rhodan falou baixinho com o teleportador; ningum entendeu suas palavras. Com exceo talvez de Ishi 13

Matsu, que era uma boa telepata. De uma hora para outra, o rosto de Tako irradiou alegria. Acenando fortemente com a cabea, disse: Est bem, chefe! Voltarei quanto antes. E logo desapareceu. Ningum se atreveu a fazer qualquer pergunta a Rhodan. Sempre que bancava o misterioso, ele se mostrava coerente nessa atitude; no revelaria seus segredos a ningum. O quadro que aparecia na tela estava completamente modificado. Nas trs frentes de avano, a marcha dos robs fora detida provisoriamente. Mas apenas provisoriamente. Os blindados que intervieram na batalha realizaram aquilo que Anne Sloane pretendia alcanar atravs de suas foras naturais. Recorrendo a radiadores antigravitacionais, os defensores criaram reas restritas em que os objetos perdiam o peso. Alguns dos robs, impelidos pelos instrumentos de deslocamento, dispararam para o alto. Assim que cessou o efeito dos raios antigravitacionais, precipitaram-se ruidosamente ao solo. Poucos resistiram ao impacto. Segundo o levantamento provisrio de Bell, cerca de cinquenta robs j haviam sido destrudos. Mas ainda havia mais de mil, que prosseguiam implacavelmente em direo ao objetivo: a instalao de comando da abbada energtica, o crebro positrnico do deserto de Gobi. Se no houver algum milagre, ao menos oitocentos robs conseguiro passar afirmou Bell. Temos que desferir um golpe decisivo... O centro em que se situam as instalaes mais importantes dispe de um dispositivo de segurana muito potente. E o edifcio do crebro P dispe de uma barreira energtica prpria. Obrigado pela lio disse Bell em tom mordaz. Acontece que no posso compartilhar seu otimismo. J vimos que, atravs de um contato mtuo, os robs so capazes de reforar suas defesas. Aposto que ainda tm outras surpresas para ns. E, se essas surpresas dizem respeito sua ttica de ataque, no haver nenhum motivo para otimismo. Os robs iniciaram nova manobra. A utilizao dos raios antigravitacionais retardou seu avano. Nos momentos crticos do bombardeio executado pelos blindados moviam-se a passos rastejantes. Enquanto no impeliam o corpo para cima, mantinham-se relativamente prximos ao solo. Alguns deles at aproveitavam a oportunidade para se impelir para frente. Com isso atingiam velocidades para as quais no haviam sido concebidos. Dessa forma as mquinas de guerra avanaram velozmente e, com uma rapidez espantosa, colocaram-se entre os flancos de quatro blindados. Os pesados veculos foram imediatamente destrudos. Foi uma perda total. A manobra ttica seguinte dos robs consistiu numa ampliao de sua frente de ataque. As pontas das colunas se dividiram. Em seis, oito e doze colunas prosseguiram no avano. Numa ao que exigia tempo, os homens tiveram que deslocar reforos em torno de outros quarteires. E, utilizando o tempo que se passou at que esses reforos pudessem entrar em ao, os robs ganharam mais de mil

metros de cho. Que diabo, Rhodan! Por que voc anda bancando o misterioso? exclamou Reginald Bell. Explique logo o que pretende fazer com Tako. Afinal, o ministro da segurana sou eu. Num movimento instintivo, todos os olhares se voltaram para Rhodan. O olhar obstinado deste no tinha mais nada da confiana que h pouco irradiava. Ei, Rhodan! Ser que alguma coisa no est em ordem? Esto cercando o quarteiro J-D III. l que mora o homem que Tako foi procurar. Nem todos sabiam a quem Rhodan se referia. O quarteiro J-D III era grande: contava mais de duzentas residncias. *** Iv Goratchim estava dormindo. A cabea do lado esquerdo que, para distingui-la da outra, usava o nome Ivanovitch, despertou poucos segundos antes. Mas os reflexos das juntas fizeram com que Iv tambm no demorasse em abrir os olhos. O que houve? No est ouvindo, Iv? Quando acordo sempre ouo alguma coisa. Mas prefiro no ouvir nada. Bem que voc poderia ter me deixado dormir. Ivanovitch recorreu ao brao direito, comum aos dois, para se coar. Como as duas cabeas dispusessem de um nico corpo, sempre tinham que chegar a algum acordo sobre o uso do mesmo. Desde o nascimento, Iv Goratchim adaptara-se necessidade desse procedimento. Alm disso, possua um carter pacfico comum, que fazia com que via de regra as duas cabeas acabassem concordando. Acontece que desta vez Ivanovitch era de outra opinio. Achou que os rudos eram muito importantes. Por isso a mo que o coava ergueu-se subitamente e, antes que Iv desconfiasse de qualquer coisa, seus prprios dedos lhe beliscaram a orelha. Diabo! Que isso? Isto para voc abrir o ouvido, meu caro. Estou ouvindo alguma coisa que no parece ser muito boa. Se voc adormecer de novo, nem por isso aquilo que h de mal ir embora. Acho que o rudo indica a existncia de algum perigo. Indica guerra, Ivanovitch. Ouo um barulho que parece de veculos blindados passando por a. De veculos blindados atirando corrigiu a cabea que era trs segundos e meio mais jovem. Se os blindados esto passando, podem estar numa parada. Mas quando esto atirando, fazem guerra. Iv Goratchim saltou da cama. Ainda de pijama, correu para a janela e procurou abri-la. Voc um idiota! gemeu Ivanovitch. Em Terrnia no existem janelas que possam ser abertas. Os aparelhos de condicionamento nos trazem o ar puro. Acho que isto no nenhum progresso. Uma janela s uma janela de verdade quando podemos nos inclinar para fora dela. Voc v que estes vidros embutidos na parede so um absurdo. Nem podemos ver se o inimigo penetrou em Terrnia. 14

 Nenhum inimigo pode penetrar em Terrnia objetou Ivanovitch. Quanto mais na abbada energtica em cujo interior, conforme voc sabe, estamos morando. Vai ver que voc est pensando nos nossos libertadores da Sibria. O mundo, ou Terra, conforme hoje se diz, est unido. Trata-se de um ataque vindo do espao. Se me lembro o que Rhodan nos contou sobre os saltadores, e como o Supercrnio abusou de ns, no me sinto nada bem. No diga tolices! A Terceira Potncia o baluarte mais forte da Via Lctea. Voc mesmo acaba de dizer que guerra. O que pode ser? Devamos mudar de roupa e sair para a rua. Com este tempo no dou um passo para fora de minha casa. O ar est cheio de ao, e de coisa pior. So esses raios modernos. A gente no os v, no os ouve... Existem raios que se veem e ouvem. E existem outros que no se veem trovejou Iv obstinadamente. Uma pequena briga entre as duas cabeas parecia estar a caminho. Mas, no mesmo instante, ambas constataram que mesmo pela janela fechada podiam ver alguma coisa. No cu viram uma fileira de helicpteros, que desceram em curva fechada. Os canos dos radiadores de impulsos relampejaram. Iv Goratchim empalideceu. O susto removera todos os mal-entendidos. As cabeas e o corpo reagiram em conjunto, como se obedecessem a um nico crebro. Num movimento instintivo, Goratchim se afastou da janela. Isso no nenhuma manobra ou parada afirmou Iv. Aposto que os saltadores invadiram nosso territrio e pretendem conquistar a Terceira Potncia. Devemos ir imediatamente para junto de Rhodan a fim de prestar-lhe auxlio. Ir at l? perguntou Ivanovitch em tom desolado. Nem sabemos onde est Rhodan. A sede do governo fica a dois quilmetros. E quando estivermos caminhando pela rua, ningum nos dir quem nosso amigo e quem nosso inimigo. Perguntaremos ao pessoal disse Iv ingenuamente. Finalmente as duas cabeas chegaram a um acordo: ao menos teriam que mudar de roupa. Quando Goratchim acabou de fazer o n da gravata, Tako Kakuta surgiu do nada. As duas cabeas levaram outro susto. Ainda no se habituara maneira pela qual um teleportador costuma chegar. Mas logo percebeu que tinha diante de si um homem de confiana de Rhodan. Senhor Kakuta! Sua indiscrio ns torna muito nervosos. Pelo universo, Goratchim. Eu o procurei por toda a residncia. Quem poderia imaginar que com todo este drama voc ainda est na cama? Ainda cedo, e estvamos muito cansados respondeu Iv. O que aconteceu? interrompeu-o a cabea da esquerda. Como pde qualquer poder do universo penetrar at o interior de Terrnia? As explicaes tm de ficar para depois. Por

enquanto temos que aceitar o fato de que isso aconteceu disse Tako Kakuta. Os agentes dos saltadores obrigaram nossos robs a se passar para o seu lado. At parece que todo o exrcito de homens de lata enlouqueceu de uma hora para outra. Rhodan mandou que viesse at aqui para lhe pedir que o ajudasse. Rhodan estaria em condies de mandar; no precisaria pedir afirmou Iv. Tanto faz que seja uma ordem ou um pedido prosseguiu Ivanovitch. Estamos com ele. O que devemos fazer? Senhor Goratchim, o senhor nossa ltima esperana. Ambas as cabeas se esticaram num orgulho infantil. Para ns esses robs so um brinquedo afirmou Ivanovitch. Goratchim, voc deve agir com muita prudncia advertiu-o o teleportador. De nada nos adiantar se cair na primeira batalha. Voc tem muito mais a perder que qualquer outro homem: duas cabeas. Somos fortes afirmou Iv. Para encontrar toda sua fora, o forte tem de agir com inteligncia doutrinou Kakuta. Est pronto? Faa o favor de vir comigo. Eu o levarei para junto de Rhodan. A residncia ficava no primeiro andar. No adiantava usar o elevador. A rua estava cheia de gente. muito mais gente do que vimos da janela espantou-se Ivanovitch. E todos correm na mesma direo. Ser um ataque? O suor porejava na testa de Kakuta. uma fuga! explicou em tom menos gentil do que usara at ento. A frente de combate fica para outro lado. Temos que dobrar esquerda e dar uma volta pelo quarteiro J-G VII. A rea que fica nossa direita no est segura. possvel que em frente ao centro de compras ainda encontremos um txi livre. Por que no pegamos um txi robotizado? Porque os robs se revoltaram. Vamos, entre na confuso! Enquanto Kakuta dava ordem de caminhar, Iv segurou as duas cabeas com um gesto rpido. Foi um movimento instintivo. De um instante para outro o edifcio retumbou em todos os cantos. As paredes pareciam adquirir vida. Com um movimento chiante, uma fenda de cerca de dois centmetros abriu-se no teto e caminhou rapidamente em direo ao soalho. O emboo chovia sobre suas cabeas. Encontravam-se na entrada do edifcio; enrijeceram de susto. Kakuta contou em voz alta at cinco. Quando concluiu, tudo parecia ter passado. Mas na rua o inferno parecia andar s soltas. Destroos caam em meio s massas em fuga. Eram peas que se soltavam do telhado e dos pavimentos superiores. Homens, mulheres e crianas tombavam mortos. A onda dos fugitivos os pisoteavam. Goratchim ia saltar para frente. Fique aqui! berrou Kakuta. Os enfermeiros cuidaro dessa gente. Se no pensarmos exclusivamente na nossa tarefa, todos os cidados da Terceira Potncia estaro perdidos, e no apenas os poucos que esto ali. O prdio tem uma sada pelos fundos? Tem. Leva a uma rua particular dos residentes. 15

 Vamos, Goratchim. Talvez por l a confuso no seja tanta. A suposio de Kakuta se revelou mais verdadeira do que ele desejava. A rua particular parecia varrida de gente. Saram do terreno. Naquele instante, a porta do edifcio do outro lado da rua se abriu. Um rob saiu. Kakuta levantou o radiador manual e disparou. Ao mesmo tempo efetuou uma teleportao reflexiva, que o colocou sob o abrigo do edifcio. A reao de Goratchim no foi to rpida. No pudera ver o rob. Quando percebeu ao mesmo tempo o perigo que o ameaava e a fuga de seu aliado, quase se sentiu tomado pelo pnico. Por alguns segundos permaneceu imvel em plena rua. Aguardou o golpe mortal. Algumas fraes de unidade de tempo se passaram. Ainda estava vivo. Depois disso, a vontade de Goratchim se concentrou sobre o rob, que provavelmente hesitara porque o homem de duas cabeas lhe causara certa perplexidade. E essa hesitao foi seu fim. O mutante Goratchim no teve que fazer outra coisa seno pensar, e o clcio contido no rob desfizeram-se numa devastadora reao em cadeia. *** Gostaria de saber onde est Tako disse Rhodan. Afinal, ele no podia deixar de perceber o que aconteceu no quarteiro J-D III. Como teleportador no ter o menor problema em escapar ao cerco afirmou Manoli. No compreendia como o chefe poderia ter esquecido esse fato. Ele poder. Mas no conseguir tirar Goratchim de l. Ento seu segredo foi esse Goratchim gemeu Reginald Bell. Por que no ns lembramos logo de recorrer a ele? Era uma ideia to simples. Ser que h algo de errado com nossa capacidade de reao? Eric, o que me diz? Quer que eu responda na qualidade de mdico? Rhodan interrompeu o debate com um ligeiro movimento de mo. Se que voc procura uma explicao psicolgica, Bell, esta s pode ser uma. Em nosso subconsciente confiamos demais na orientao estratgica fornecida pelo crebro P. Todo este alarma complicado foi previamente programado. Mas nesse alarma no havia lugar para Goratchim, porque o crebro no o inclua em seus clculos. Nossa programao de alarma j tem algum tempo. Acontece que Goratchim s veio para junto de ns h pouco. O quarteiro J-D III estava praticamente cercado pelo exrcito de robs. Rhodan interrompeu sua exposio. Todos sabiam que naquele momento o importante era agir. E o curso que os acontecimentos tomaram nos prximos minutos realou ainda mais a necessidade de ao. O coronel Friedrichs lanou helicpteros armados contra o quarteiro J-D III. Bell imediatamente deu contraordem. Ser que o senhor ficou louco, coronel? O senhor est atirando para uma rea cheia de civis.

As frentes esto misturadas. Se quisermos poupar a vida de nossa gente a qualquer preo, j no poderemos atingir os robs. Peo-lhe que deixe a deciso desse tipo de problema por minha conta. Instrua seus homens a chegar mais perto do inimigo. Procure atingir os robs um por um. Mas no extermine a inteligncia da Terceira Potncia. Todos compreenderam que a deciso de Bell transformava o grupo de helicpteros num comando suicida. Os robs j haviam derrubado trs aparelhos. E o raio antigravitacional, que representava a arma mais perigosa, tinha que ser utilizado em escala cada vez maior. Em todos os pontos as frentes se misturavam numa luta corpo a corpo. Quem fosse subtrado ao da gravitao terrestre, passaria a rodopiar no ar. Com isso o caos seria completo. Bell para o coronel Friedrichs. Concentre uma onda de ataque com todas as foras areas disponveis exclusivamente sobre o quarteiro J-D III. A rea tem que ser libertada de qualquer maneira. Por trs minutos permaneceram em silncio diante da tela do videofone. A ordem de Bell causou uma alterao instantnea na ordem de batalha. O ataque concentrado contra o quarteiro J-D III transformou a rea num verdadeiro inferno. Mas percebiase pelo emprego rigoroso do fogo dirigido que as perdas dos homens mecanizados eram muito maiores. Os fugitivos puderam respirar, e conseguiram recuar um pedao. A cunha dos robs revoltados perdeu tempo e energia. At parecia que os indivduos cibernticos se impressionaram com a ttica. Por um instante davam a impresso de no saber como as coisas iriam continuar. Bell exultou: Esto confusos. Friedrichs! Retire imediatamente os reforos e concentre-os no quarteiro H-G VII. Repita a manobra. Se voc tiver alguma objeo contra minhas disposies intuitivas, Rhodan, avise logo prosseguiu Bell, Voltando-se para o amigo. Ainda no sei o que houve com Kakuta e Goratchim e no tenho a menor idia do que voc pretende fazer com eles. Continue assim, Bell. s por meio de uma srie de mudanas tticas que voc conseguir confundir os robs, se que isso se torna possvel. Ningum falou nas prprias perdas, muito embora Friedrichs tivesse perdido mais quatro helicpteros. Finalmente Tako transmitiu um aviso pelo telecomunicador porttil. Acordei Goratchim, Rhodan. Ainda estamos na casa dele. O ataque macio valeu ouro. Poderia mandar para c o tanque mais prximo? Iv um atacante de primeira, mas suas defesas contra um ataque traio so muito dbeis. Est bem. Continue no interior da casa. Mandaremos uma mquina com um forte campo energtico. Obrigado. O capito Klein tomou suas providncias sem aguardar uma ordem expressa. No quarteiro J-D IX havia dois tanques de setenta toneladas. Klein mandou que seguissem imediatamente para a residncia de 16

Goratchim. Um dos dois tem que dar um jeito de passar. Protejam-se mutuamente. s ordens, capito disse o primeiro-tenente em tom seco e interrompeu a comunicao. O ataque contra o quarteiro H-G VII no produziu tanto efeito. Talvez fosse porque os robs j se haviam adaptado ao plano de Bell. Temos que pensar em outra coisa. A constatao foi bastante deprimente. A concentrao das foras sobre dois pontos tambm trouxera suas desvantagens. Dentro de poucos minutos as duas tenazes que os robs estendiam para o norte conseguiram realizar um grande avano. Esses patifes aproveitam qualquer chance resmungou Bell. Deviam supor que os pontos em que nossa defesa mais forte so aqueles em que ficam os objetivos mais importantes. Ser que isso inteligncia? Em minha opinio interveio Dr.Manoli o mais importante ser descobrirmos de que forma se comunicam entre si. S assim poderemos descobrir seus planos. No diga tolices. Sabemos perfeitamente como se comunicam. Mas no sabemos quem os comanda. Pois isso. Consegui. Querem fazer o favor de ficar quietos por um instante? Todos olharam para Tanaka Seiko, que at ento no dissera praticamente nada. Entre os mutantes aquele japons esbelto e delicado sempre fora conhecido como um homem quieto e introvertido. Esse trao de carter teria que se cristalizar forosamente com base na capacidade parapsicolgica da goniometria. Perscrutava seu interior com uma intensidade muito maior que um telepata. Seu sexto sentido consistia, sob o ponto de vista puramente tcnico, num aparelho de rdio extremamente complicado, cuja sofisticao ainda no havia sido alcanada pela mo do homem ou dos arcnidas. Seiko ouvia as ondas de rdio. Alm disso, estava em condies de realizar espontaneamente a determinao de uma frequncia de ondas, que lhe revelava com toda nitidez o contedo da transmisso que desejasse captar. Aquela concentrao, que perdurava por vrios minutos, sempre resultava em certa debilidade fsica. Sentado numa poltrona, manteve-se de olhos fechados. Conseguiu o qu, Tanaka? Seiko fez um gesto de recusa, que fez com que mesmo Bell e Rhodan se calassem. Obedientes, mantiveram-se espera. O zumbido do videofone se fez ouvir. Justamente no momento mais imprprio! Bell se limitou a girar o boto de recepo, que eliminava imagem e som. Pegando o microfone, cochichou: Aguarde um instante. No momento a recepo impossvel. O interlocutor do outro lado protestou com veemncia. Mas no chegou a ser ouvido. O que fora conseguido por Tanaka? A questo mais importante era esta. Pouco depois Tanaka se descontraiu. Consegui captar uma das frequncias pelas quais os robs se comunicam. Os saltadores devem ter modificado

seu mecanismo de radiocomunicao. Temos que sair daqui, Rhodan. Por qu? Afinal, os robs no tm fora area e ainda se encontram a um quilmetro e meio daqui. Um dos seus espies descobriu que o quartelgeneral de nossas foras de defesa fica aqui, no escritrio do capito Klein. At aqui acreditavam que ficasse no edifcio da sede do governo. Est bem. Procure captar novas mensagens, Tanaka. E esforce-se para no perder a freqncia. Se ns o incomodarmos, fique na sala ao lado. Acho que seria o melhor. Seiko se retirou. ...recuso toda e qualquer responsabilidade. Com todo respeito que lhes dedico. O sbito berreiro saiu do videofone, que Bell voltara a regular para o volume mximo. Na tela viu-se o rosto furioso do coronel Friedrichs. Agora chegou sua vez, coronel. J estava na hora. Minhas tropas j no esto em condies de manter qualquer posio. Lanar homens contra robs, isso uma... Diga logo de que se trata coronel! trovejou Bell. Minhas perdas j chegam a um total de quatorze helicpteros. Preciso do apoio das foras de terra. O apoio o senhor, coronel. Sinto muito. No dispomos de outras mquinas e no temos onde busc-las. Por questes de segurana a abbada energtica permanecer fechada. Retire suas unidades por dez minutos e reagrupe-se com os remanescentes. O Exrcito de Mutantes lhe dar apoio. Aguarde novas instrues. Dentro de dez minutos os robs chegaro ao nosso quartel-general, se no forem atacados pelo ar. Peo permisso para transferir meu estado-maior para o norte. Bell lanou um olhar indagador para Rhodan. Este se limitou a acenar com a cabea. Est bem. Retire-se para a quadra A-N XII, coronel. Com isso chegar bem perto do espaoporto. Mas no se esquea de que depois disso sua posio no mais poder ser modificada. Obrigado. A comunicao foi interrompida com um estalo. Vamos aos mutantes, Rhodan! No temos outra alternativa. Sem dizer uma palavra, Rhodan passou os olhos pelo grupo que o cercava. Ishi, voc uma mulher e uma telepata. Suas qualidades no podem ser utilizadas num confronto com robs. Gostaria que se retirasse para a quadra administrativa. Obediente, Ishi acenou com a cabea. Imediatamente? Sim, faa o favor. Ishi Matsu fechou seu traje arcnida e se despediu. Decolou do telhado do edifcio e desapareceu, tornandose invisvel aos olhos de qualquer rob. Os outros ficaro aqui at que sejamos cercados. Capito Klein, avise o batalho de guardas sobre a nova situao. Mande que se mantenham em rigorosa prontido. Todos os veculos que disponham de campo energtico prprio devem se reunir num grupo de defesa. s ordens. A tela j revelava o perigo da nova situao. De incio 17

o plano dos robs s se revelava vagamente. Mas Tanaka informou todas as pessoas que se encontravam no recinto sobre o objetivo visado pelos movimentos das mquinas de guerra. De repente concentraram quase um quarto de seus efetivos num avano para o leste. J teriam percebido a fraqueza momentnea das defesas humanas? Sem os ataques vindos do ar praticamente no encontravam resistncia. Despedaavam blocos inteiros de prdios quando numa rua algum abria fogo sobre eles, por mais reduzido que fosse. A trs quadras do quartel-general do capito Klein eles defrontaram-se com a primeira linha de defesa mais fortemente estruturada. Trs tanques enfileirados formavam uma grande barreira energtica, que cobria toda a pista de rolamento. O fogo concentrado de suas armas de impulsos abateu a energia defensiva de sete dos atacantes; sete robs desfizeram-se na incandescncia provocada pelos tiros. Mas os robs no conhecem medo. Num fanatismo cego, a frente por eles formada deslocou-se em direo aos tanques. Naquele instante foi derrubado numa outra rua o helicptero que propiciava a transmisso da imagem no sistema de videofone. No quartel-general perdeu-se todo contato tico com os acontecimentos. Reginald Bell soltou uma terrvel praga. *** Iv Goratchim no era feio apenas por possuir duas cabeas. Seu aspecto geral era simplesmente monstruoso. Era um dos numerosos mutantes negativos nascidos na Sibria depois das primeiras experincias realizadas com bombas atmicas. Os aspectos negativos revelavam-se de vrias formas. A altura de dois metros e meio, as disformes pernas de coluna, sua pele esverdeada e escamosa e seu corpo anguloso e desajeitado eram suficientes para provocar a impresso de se tratar de um monstro. No carter e na capacidade biolgica era uma combinao quase paradoxal entre o bem e o mal. Se no fosse a mutao que o transformara num detonador, poderia se dizer que era uma criatura inofensiva. Ambas as cabeas impunham a ele um gnio paciente, ingnuo e submisso. Desde a infncia costumava ser chamado de monstro. Isso produzira em sua mente um pronunciado complexo de inferioridade. At ento, praticamente no chegara a tomar qualquer iniciativa. Durante o curso de uma gerao, seus dois crebros haviam se acostumado a uma espcie de concorrncia. Com isso sua capacidade mental se consumira. Era bem verdade que, perante um terceiro, as duas cabeas se mantinham unidas como se fossem uma s. Mas esse fato no substitua a ausncia da vontade de impor-se. Iv Goratchim transformara-se numa criatura tipicamente submissa. S queria servir para ser recompensado com o amor do prximo. O legendrio Supercrnio, que h algum tempo cobrira a Terra e a Terceira Potncia, com uma ameaadora guerra de guerrilhas, fora o descobridor estratgico de Iv. Tirara-o da tundra siberiana e lanara mo dele para seus desgnios malficos. E Iv era fcil de aproveitar. Afinal, era ingnuo... e era um detonador. Essa ltima qualidade, que mais tarde lhe conferiria um lugar de destaque no Exrcito de Mutantes de Rhodan,

consistia no fato de que suas energias mentais provocavam nos compostos do clcio e do carbono o mesmo efeito que um impulso trmico produz na plvora. Bastava que Iv Goratchim se concentrasse, para que os tomos de clcio entrassem num processo de fisso nuclear. Acontece que o clcio e o carbono esto praticamente em toda parte. Por isso Goratchim, o detonador, estava em condies de matar qualquer ser vivo e destruir qualquer objeto, desde que sua mente se concentrasse intensamente para isso. Era ali que terminava seu carter inofensivo. A destruio do rob de combate provou o fato. Iv viu-se diante de um monto de escombros de metal e de massa plstica. A viso daquilo restituiu-lhe um pouco de sua autoconfiana. No era uma criatura indefesa. Nem mesmo contra essas impiedosas mquinas de guerra. Apenas teria que agir com cautela. E esta idia fez com que se retirasse imediatamente para trs do muro que cercava a rea de onde acabara de sair. A rua ficou vazia. No foi disparado mais nenhum tiro. Mas o que aconteceria se sasse de trs do muro? No teria sido visto por outro rob que se mantinha escondido? Do outro lado da rua havia centenas de janelas. Atrs de qualquer uma delas a destruio poderia estar espreita. Esperou. Quando se lembrou de Tako Kakuta, voltou a sentir medo. Por que o teleportador havia desaparecido? Certamente apenas porque aqui o ambiente estava carregado de chumbo e de energia. De repente, o barulho cresceu enormemente. O ouvido j se acostumara aos rudos da luta que se desenrolava em ruas distantes. Mas agora mais de vinte helicpteros corriam pelo cu e disparavam seus radiadores de impulsos trmicos. A rua j no estava vazia. Dois, trs robs apareceram e de pernas duras foram caminhando na direo oposta que tinham vindo. Outros se juntaram a eles. Iv olhou pelo canto do muro e voltou a se abrigar. Uns trinta robs de combate estavam desfilando pela rua. Parecia ser uma retirada. Ser que isso significava que Perry Rhodan j conquistara a vitria? A ingenuidade de Goratchim era pronunciada demais. Logo esqueceu a prudncia. Se Rhodan estava vencendo, o mais terrvel de seus mutantes no poderia deixar de dar sua contribuio para a vitria. Levantou-se. Sua altura equivalia a quase duas vezes a do muro. A cabea e o trax estavam desprotegidos. Os robs estavam a menos de vinte metros. Para eles a percepo e a reao eram simultneas. A vantagem de Iv consistia unicamente na surpresa. Ele o sabia. Antes de se levantar, preparara rapidamente a concentrao de seus pensamentos. Os dois crebros completavam-se numa cadeia de rels. S por isso seu ataque alcanou um xito parcial. Mais de uma dezena dos guerreiros artificiais perderam a vida no instante em que estavam comeando a perceber o perigo. Mas os que se encontravam na segunda e na terceira fila tiveram tempo de reagir. Viram o mutante de duas cabeas e no perderam tempo em se espantar com o aspecto pouco humano do mesmo. O ataque de Iv era sinal de sua periculosidade. E os robs se orientavam exclusivamente por essa circunstncia. 18

Fizeram pontaria com seus olhos estereoscpicos, que incluam o mecanismo de pontaria. O funcionamento do radiador de impulsos trmicos era automtico. Nesse instante alguma coisa pegou nas pernas de Iv Goratchim, que caiu estendido na grama plantada atrs do muro. Espantados, seus dois pares de olhos fitaram o rosto de Tako Kakuta, que se mantinha agachado atrs do muro. Vamos embora! Siga-me, seu idiota! Fique grudado no cho, arrastando-se sobre os cotovelos e os joelhos. Para um teleportador era uma maneira pouco usual de se afastar de uma rea de perigo. Mas a esta hora no poderia se transferir para outro lugar pela simples fora de seu desejo. Levava a reboque a figura desajeitada de Goratchim; no poderia abra-lo e lev-lo num salto teleportado. Logo perceberam que a interveno de Kakuta fora necessria. Antes que a criatura de duas cabeas tocasse a grama, os primeiros feixes de raios trmicos passaram por cima dele e demoliram a parede do edifcio. Depois disso os robs baixaram a direo dos tiros, fazendo pontaria sobre o muro. Lascas de pedra esvoaaram em torno das cabeas de Tako e Iv. Sentiram que o calor aumentava a seu lado. Quando tinham percorrido uns dez metros, o muro cedeu. O raio energtico dissociara o silcio dos elementos a que estivera ligado, derretendo-o a uma temperatura de quase dois mil graus centgrados. O muro se desmanchou num fluxo de lava incandescente. Havia um buraco nele. Ser que os robs acreditavam terem liquidado o inimigo? No teriam bastante inteligncia para saber que o homem um ser que sabe rastejar? Tinham. E estavam programados para se orientar pelas reaes humanas. Se o homem tivesse fugido, ele teria se deslocado para a direita. Logo, prepararam-se para abrir outro buraco no muro. Mas Tako fizera exatamente o oposto daquilo que as mquinas esperavam. Rastejara para o canto do jardim que ficava mais prximo aos robs. E Iv seguira-o docemente. Agora esto a apenas dez metros de ns cochichou o teleportador. O prximo ataque tem de ser muito bem preparado. Concentre-se com bastante antecedncia na destruio, Iv. Eu me teleportarei para a casa em frente e atirarei da janela com meu radiador de impulsos trmicos. Voc s deve detonar no mximo por trs segundos. Depois disso, atire-se ao solo e rasteje o mais depressa possvel. Deixe o resto por minha conta. Com uma pancada no ombro de Iv, Kakuta se despediu. Tudo se passara numa questo de segundos. Pelo que se conclua dos rudos, os robs dispunham-se a prosseguir na sua caminhada. Goratchim se concentrou. O primeiro tiro foi disparado do prdio em frente. Tako visou fileira da frente, formada por quatro robs que ainda disparavam sobre o muro. Por isso o radiador de impulsos produziu efeito dentro de poucos segundos. Quando o feixe de energia atingiu o reator, o campo protetor deixou de existir. Doze ou quatorze dos robs de quatro braos se viraram instantaneamente e visaram o novo inimigo. Mas a apario de Tako na janela no passou de uma sombra

fugaz. O japons executou novo salto, que o levou ao prdio vizinho, dois andares abaixo. Logo correu para a janela a fim de sondar a situao. Iv Ivanovitch estava de p atrs do muro. No houve nenhum relmpago, nenhum raio energtico que envolvesse aquela figura petrificada. Permaneceu ali apenas por trs segundos, mas sua rigidez e concentrao dava a impresso de que ali fora colocado para toda a eternidade. Mas foi apenas um instante da eternidade que decidiu o destino de nove dos robs de combate. No centro de seus ventres teve incio a reao em cadeia dos tomos de clcio. Isso foi sua morte. Iv obedeceu ordem que lhe fora dada. Deixou-se cair sem aguardar o resultado da detonao por ele provocada. Os cinco robs que ainda restavam puseramse em movimento sem muita perda de tempo. Dois foram para a direita, trs para a esquerda. Kakuta liquidou um deles, deu um salto de trinta metros atravs das paredes e destruiu mais um. Goratchim, que de repente se esquecera de todo cuidado, tomou conta do resto. Abriu os braos e deixouse cair para o lado da rua. S pensava na destruio do inimigo. O grito de advertncia de Kakuta revelou-se intil. Os robs no estavam altura dessa investida de apaixonada concentrao humana. Os que ainda restavam sucumbiram ao fogo que consumiu seus corpos artificiais. A rua estava livre. Kakuta surgiu ao lado de Iv. Que diabo! No lhe proibi este tipo de leviandade? Qualquer outro homem preza sua vida e age com cautela. Mas voc... Goratchim exibiu dois rostos decepcionados. Esperava que seu ato merecesse uma recompensa sob a forma de um elogio. Obediente e sacudindo a cabea dupla, seguiu o japons para um edifcio, de onde o mesmo solicitou, pelo telecomunicador, o envio de um carro blindado.

3
Estamos entrando na ltima fase murmurou Perry Rhodan em tom obstinado. ela que decidir quem de ns o mais forte. Essa ideia no deixou os amigos muito satisfeitos. Poucas vezes o chefe deixara o resultado de um combate em aberto como o fizera desta vez. Sempre confiara sua segurana e a dos indivduos que o cercavam tcnica de que dispunha. Hoje, porm, parte da tcnica da Terceira Potncia passara-se para o lado do inimigo. Esse fato alterara profundamente a situao. O cerco em torno do quartel-general do capito Klein tornava-se cada vez mais apertado. Os robs haviam esmagado a maioria das linhas de defesa colocadas nas ruas. O cho estava comeando a arder sob os ps, no sentido literal da expresso. Rhodan deu ordem de retirada ao seu estado-maior. Bell, no faa essa cara de heri frustrado! Hoje no se trata de demonstrar coragem, mas de no queimar os dedos... Fechar os trajes de combate. Capito Klein, avise o comandante do batalho de guardas. Faremos o possvel para providenciar o revezamento quanto antes. 19

Klein fez continncia e saiu. Rhodan mexeu na sua pulseira para chamar Kakuta. Al, Tako! Vamos nos transferir para um edifcio de escritrio. De qualquer maneira, procure chegar at aqui com o Iv, a fim de apoiar a tropa de Klein. No momento no tenho outras ordens. Os dois tanques j chegaram? No senhor. Pois espere. No devero demorar. O capito Klein voltou. Tudo liquidado, chefe. Rhodan confirmou com um aceno de cabea. Todos conhecem o objetivo. Vamos embora! No se esqueam de ligar os defletores de raios luminosos. Nossa retirada deve ser invisvel. Decolaram do telhado. Cada traje arcnida era um veculo. Rhodan flutuou no ar por algum tempo, para colher uma impresso sobre a situao geral. No parecia ser boa. Mais de um tero do territrio coberto pela abbada energtica estava em poder dos robs. Wuriu gritou Rhodan pelo telecomunicador, enquanto voavam. Sim. Estou me lembrando do helicptero destrudo. Fique aqui por uma hora e mantenha-me informado sobre a situao. No podemos nos dar ao luxo de ficarmos cegos no nosso escritrio. Perfeitamente! O contato atravs do telecomunicador no representava o menor risco. Os robs talvez conseguissem captar transmisses radiofnicas normais, mas no as do aparelho audiovisual que trabalhava por meio de impulsos codificados. Pousaram no telhado do arranha-cu em que ficavam as reparties do governo. Quando regulavam seus trajes para a posio zero houve alguma exaltao, logo transformada numa sensao de alvio. O edifcio do governo estava cheio de gente retida em seu local de trabalho por causa do alarma. A situao no est boa, no , senhor Rhodan? perguntou uma jovem funcionria. Pela primeira vez naquelas horas o chefe da Terceira Potncia conseguiu esboar um ligeiro sorriso. No, senhorita Grohte, a situao no est boa. Mas estamos nos esforando ao mximo para que as coisas logo se modifiquem a nosso favor. Mantenha-se no seu posto, para que tudo d certo. Pegaram o elevador e desceram ao escritrio de Bell. Chegando l, encontraram Crest e Thora, os dois arcnidas que nessa situao de alarma no tinham qualquer tarefa especial a desempenhar, mas deviam permanecer naquele pavimento por motivos de segurana. Thora, a mulher vinda do longnquo planeta de rcon, logo se aproximou de Rhodan. Como est s coisas, Perry? O tratamento familiar no combinava com o olhar petrificado. Rhodan deu de ombros. A deciso no deve demorar Thora. Voc devia colocar um girino nossa disposio, Perry. Crest e eu temos o direito de nos mantermos afastados desta luta. No h dvida. Acontece que nosso plano exige que a abbada energtica permanea fechada. Ningum

pode sair do centro de Terrnia. No vejo por que... Est bem. Se as coisas se tornarem crticas por aqui, voltaremos a falar a respeito. Por enquanto a rea governamental no corre o menor perigo. O front est sob controle. A arcnida teve de se contentar com a explicao. Pouco depois Kakuta chamou. Os tanques chegaram. Entramos neles e seguimos na direo indicada. A terceira linha de defesa que cerca o batalho do capito Klein foi rompida anunciou Wuriu Sengu. O edifcio est ao alcance dos tiros do inimigo. O avano pelos flancos foi retardado. Mas o inimigo est formando uma cunha central que avana em direo rea governamental. A est constatou Thora. Ningum deu ateno s suas palavras. Bell mandou que todos os helicpteros disponveis voltassem luta. O coronel Friedrichs confirmou o recebimento da ordem em tom resignado. Rhodan pareceu tomar uma deciso: Se a entrada em ao de Iv coincidir com o ataque dos helicpteros, tem alguma esperana no xito da operao. O resultado seria ainda melhor se recorrssemos a um terceiro fator. Bell, voc est no comando; no precisa de mim. E pode dispensar Anne e Kitai. Basta que Tanaka fique comigo para captar as ondas irradiadas pelo inimigo. Mas afinal, o que pretende fazer? o terceiro fator. Nosso grupo de choque ser invisvel. Isso representa uma boa vantagem. Rhodan no deu outras explicaes. No podia perder tempo, pois do contrrio o apoio do novo grupo poderia chegar tarde. Os trs se retiraram e desceram ao quarto subterrneo. Ali cada um deles pegou cinco bombas explosivas normais, que apesar de seu peso reduzido produziam o efeito de uma tonelada de TNT por bomba. O comandante dos blindados era o sargento Cry. Era uma alma paciente e um gnio na distribuio de cargas, pois conseguiu, num espao de trs minutos, acomodar os dois metros e meio do corpo de Goratchim no espao estreito de um blindado. E no foi s isso! Ainda conseguiu abrigar a tripulao normal e Tako Kakuta. Os homens de Terrnia j tinham conhecimento das faculdades de Iv. De repente se sentiram muito seguros no interior do blindado. Cry apenas ficou quebrando a cabea sobre a maneira pela qual Iv trabalharia. Pois no podia se mexer muito. Isso no tem importncia disse e cabea da direita. No existe campo protetor que possa resistir fora dos meus pensamentos. Ainda menos o dos robs. E este pedacinho de ao dos seus tanques para mim no nada. Apenas preciso ter um pouco de viso pela fenda de observao... Aqui est um telescpio. Com isso a viso ser melhor e mais confortvel. Muito bem, companheiro disseram as duas cabeas de Goratchim, alegrando-se ao mesmo tempo. Os blindados andavam bem juntos. Seus campos protetores podiam ser regulados para um efeito aditivo, 20

desde que os geradores ficassem a uma distncia menor que o triplo do raio do campo energtico. Qualquer comandante de tanque conhecia o truque. Mas o mesmo pressupunha grande habilidade de quem dirigisse o veculo, pois as esteiras dos dois tanques no podiam ficar a uma distncia superior a vinte centmetros. A rea em torno da quadra J-D III estava vazia. Vez por outra se viam mortos ou robs destrudos. Os destroos das casas desmoronadas no representavam qualquer obstculo para aqueles colossos. Dali a duas quadras comeou a rea controlada pelos robs. A primeira linha foi liquidada por um impacto casual da pea de artilharia do blindado. Mas a situao logo se tornou crtica. A troca de tiros atraiu uma dezena de inimigos, que se lanaram ao um ataque em frente ampla. Cuidado, Iv! gritou Tako Kakuta. Eu os vejo no telescpio. Devo...? claro que sim. O que est esperando? A fora demonaca da mente de Goratchim pde se desempenhar em toda a plenitude. No precisava pensar na fuga, pois confiava nos campos protetores dos blindados. Por isso conseguiu se concentrar integralmente no ataque. Os robs estouraram. Foram reduzidos a uma coisa incandescente indefinvel. O contra-ataque dos dois veculos passou por cima deles. Mais uma quadra. Outros inimigos. Mais de trinta, que logo abriram um fogo permanente e concentrado. Isso demais! gritou Cry. Nossos campos protetores no aguentam. Temos que recuar. Espere um instante! respondeu Kakuta, tambm gritando. Cry era o comandante, mas um oficial do Exrcito de Mutantes sempre seria seu superior. Um tremeluzir inquietante surgiu diante da lmina do visor. O campo energtico estava sendo solicitado at o limite de sua capacidade. Finalmente a fora do ataque diminuiu. Os pensamentos devoradores de Iv haviam encontrado seu caminho. A rua estava livre. Para a frente! O suor porejava nos rostos. Para a frente! Os helicpteros trovejavam em vo baixo. Ainda bem que tinham voltado. Para a frente! Destino: o quartel-general do batalho de guardas de Klein. O videofone transmitia gritos de socorro ininterruptos vindos de trs posies cercadas. Aguentem! foi ordem que Bell transmitiu do edifcio do governo. Era um consolo dbil para os defensores. O som das armas de impulsos dos helicpteros que voltaram a intervir foi bem mais agradvel. Vez ou outra surgiu at um acesso de otimismo, quando a rdio governamental da Terceira Potncia transmitiu os xitos observados por Wuriu Sengu. O mutante Iv Goratchim acaba de entrar em ao. Nos ltimos cinquenta minutos destruiu setenta e dois robs de combate.

Passaram pelo cruzamento de duas ruas principais. Faltavam trezentos e cinquenta metros para atingir o batalho de guardas do capito Klein. No se via nenhum inimigo. Cuidado! disse Kakuta. Os robs gostam de lutar em campo aberto. Mas no devemos confiar demais nisso. Hoje de manh fiquei sabendo que s vezes gostavam de pregar surpresas. Foi o que aconteceu nesse instante. Os quatro edifcios de esquina, todos eles de doze andares, explodiram ao mesmo tempo. Milhares de toneladas de concreto subiram para o alto e caram no cruzamento. Os campos energticos dos blindados protegeram-nos contra o impacto propriamente dito, mas nem mesmo os motores nucleares conseguiram mov-los. Estamos presos! Que surpresa! Cry nunca deveria ter dito isso. Ao que parecia os robs estavam bem informados sobre as transmisses da rdio Terrnia. Foram avanando de quatro lados ao mesmo tempo. Eram muito mais de cem. Cry gritou para dentro do videofone. Solicito apoio areo imediato no cruzamento da Alameda Kepler com a Rua Fermi. Cento e cinquenta robs esto atacando o grupo de choque Goratchim. Os tanques esto presos nos destroos de concreto. Iv teve que esperar. Quanto mais prximo se encontrasse o objeto, maior era a eficincia de sua energia mental. Mas Kakuta e Cry apressaram-no. bem possvel que os robs comecem logo. Quase alcanaram a distncia crtica. No mesmo instante o p de concreto esguichou diante do visor. O chiado dos geradores revelava que os mesmos estavam sendo forados ao mximo de sua capacidade. Deixem toda a energia para o campo protetor berrou Cry. No atirem mais. O ataque ficou exclusivamente a cargo de Iv. Este se esforou o mais que pde e registrou alguns xitos. Mas os robs estavam to longe que no poderia atingir todos de um s golpe. Se eles perceberem que o alcance do detonador limitado, estamos perdidos. Helicpteros! gemeu o sargento no seu assento de piloto. Sua voz no parecia muito confiante. A imagem que surgiu na tela revelava que o tanque ao lado no emitia qualquer energia. Fora atingido. A potncia do campo energtico comum estava reduzida metade. o fim! afirmou o sargento. Saiam! Revogo a ordem berrou Kakuta. No perca a cabea, Cry. J pensou o que faro com voc se andar pela rua? Sargento tente deslocar o tanque para trs. O sargento obedeceu. Mas no conseguiu mover o tanque um centmetro sequer. E no era possvel se libertar por meio de disparos energticos, porque os destroos que teriam de ser removidos encontravam-se num ngulo morto. Coloque toda energia no campo protetor, sargento. nossa ltima salvao. Iv faa o favor de andar mais depressa. Iv e Ivanovitch responderam com um gemido. Trs, quatro, cinco exemplares do inimigo foram para os ares. Muito bem, Goratchim! assim que eu gosto! D21

lhes mais. Daqui a pouco estaremos ao alcance do fogo deles. At agora esses caras s dispararam alguns tiros espalhados. Quando concentrarem todo o fogo nos poucos metros quadrados do nosso tanque, nem teremos tempo para pensar. O zumbido do gerador de campo subiu na escala e perdeu-se na frequncia mais elevada, imperceptvel ao ouvido humano. Calor! Suor nos olhos! Seria apenas imaginao? Ou ser que o campo energtico j estava cedendo? Iv! timo! Mas d-lhes mais, muito mais. So mais de cem. Kakuta abriu a gola da camisa, para respirar melhor. Seu instinto insistia para que executasse um salto teleportado, que o colocaria a salvo. Mas tinha de ficar ao lado de Goratchim. Era responsvel pelo mesmo. Os robs se lanaram ao ataque geral. *** Lanar! ordenou Rhodan. Seis bombas explosivas caram do nada aparente e detonaram em meio falange macia dos robs, atirandoos para todos os lados. Os campos energticos protegiamnos contra os estilhaos. Mas o deslocamento de ar atirouos para o alto. Era este o momento de Anne Sloane e do neutralizador gravitacional. Protegida pela invisibilidade de seu traje, a telecineta descera at um ponto bem prximo ao solo, flutuando entre os telhados de dois prdios. Concentrou-se sobre o caos formado pelos inimigos privados do apoio sobre o solo. Com um nico pensamento atingiu um grupo de vinte robs, impelindo-os para o alto. Quando atingiram a altura de oitenta metros, Anne retirou a fora cintica de suas vtimas e deixou que cassem livremente ao solo. O impacto transformou os robs em sucata. Vamos repetir a dose! Naquela Rua Anne Sloane dependia exclusivamente de si mesma. que estavam em trs e tinham que repelir os ataques que, divididos em trs cunhas vindas do norte, sul e leste, procediam numa obstinao mecnica contra o tanque encalhado. Tako Kakuta captou a ltima mensagem vinda pelo telecomunicador. Rhodan est presente. Anne Sloane, a telecineta, tambm. Eles nos tiraro daqui, Iv. Agente mais um pouco. Vamos fazer mais trs lanamentos de duas bombas de cada vez ordenou Perry Rhodan. Mais uma vez o caos se instalou entre os robs. A mesma coisa que Anne Sloane conseguia realizar com seu crebro, Kitai Ishibashi e Rhodan faziam indiretamente por meio dos antgravos. Assim que as mquinas rebeldes perdiam o apoio em virtude das exploses, a fora gravitacional era retirada. Os robs subiam que nem bolhas de sabo, para despencarem em queda livre. Nenhum deles resistia queda. Poucos robs conseguiram se manter no solo e desapareceram no interior dos edifcios mais prximos. O ataque contra o tanque comandado por Cry foi suspenso.

Estamos salvos constatou Tako Kakuta. Muito bem. Iremos at a comunicou Rhodan. Anne e Kitai, pousem imediatamente no cruzamento. No se esqueam de deixar ligados os defletores de luz. bem possvel que ainda haja alguns robs atocaiados. A tripulao do outro tanque estava morta. O lado esquerdo do veculo havia sido esmagado. Anne Sloane se aproximou do tanque comandado por Cry e se concentrou. At parecia obra de fantasmas: de uma hora para outra, blocos de concreto de cem quilos pareciam se mover por sua prpria fora, deslocando-se para o lado. Aos poucos os destroos que impediam o movimento do blindado foram sendo removidos. Ligue o motor. Cry transmitiu a ordem de Rhodan. No houve mais qualquer problema para o tanque. Muito obrigado, chefe! Foi formidvel! No h por qu. Dirija-se ao lugar em que est o batalho do capito Klein. Acredito que do lado de c o cerco j foi rompido. De qualquer maneira, tenha muito cuidado. Como vai Goratchim? O estado dele excelente disse Kakuta. Est entusiasmado com o seu trabalho. *** Acompanhado dos dois mutantes, Rhodan realizou um voo de inspeo por cima das linhas de combate Do lado leste das trs posies cercadas, a situao tambm parecia bastante perigosa. Os robs haviam cercado o regimento de guardas de uma usina de fora, infligindolhe graves perdas humanas. Vamos repetir o exerccio disse Rhodan. Agiremos como da outra vez. Que diabo aquilo? Ainda se encontravam a uma distncia de mil metros. Diante de seus olhos uma dezena de robs flutuou no ar e se precipitou ao solo. Mensagem transmitida pelo telecomunicador. Indagao geral. Quem est agindo com trajes arcnidas por cima do enclave, oeste? Sou eu respondeu uma voz bastante familiar. No atravesse o meu caminho, Rhodan. Mantenham-se mais ao sul. Ora, Bell! Ser que ficou louco? Nada disso. Afinal, ainda temos o coronel Freyt. Passei o comando a ele. Quando vi o seu grupo saindo com umas simples bombas explosivas, logo imaginei quais eram suas intenes. J deveramos ter comeado com isso h tempo. No se preocupe mais com este setor. D um apoio ao pessoal do setor central. Rhodan concordou, pois as palavras de Bell eram perfeitamente razoveis. Voltaram. Realizaram um controle da situao no batalho de guardas de Klein. Vamos embora! ordenou Rhodan. Aqui tambm no precisavam deles. Iv Goratchim agira como um possesso em meio aos robs. Os homens j podiam se deslocar livremente pela rua. Houve um ligeiro contato com Kakuta, que ainda se encontrava no tanque de Cry, em companhia do detonador. 22

 Tomamos o rumo oeste, Rhodan. Posio atual, quadra H-G IV. Iv est bem adaptado ao servio. No enfrentamos qualquer resistncia digna de nota. As grandes unidades robotizadas foram todas dizimadas. S lanam ataques em grupos de trs ou quatro. E a um ataque desses o nosso campo energtico pode resistir. Vez ou outra ainda se assistia exploso de uma mquina de guerra. Wuriu Sengu confirmava os detalhes das observaes parciais. O coronel Freyt mandou que as tropas que ainda estivessem em condies de combater se lanassem ao contra-ataque. uma hora comeou a operao de limpeza. Rhodan anunciou seu regresso ao quartelgeneral. Gostaria que viesse imediatamente disse Freyt. Tenho uma notcia muito importante. Dentro de trs minutos estarei a. *** As pessoas que se encontravam no gabinete do ministro da segurana pareciam deprimidas. Isso no era de estranhar. A populao de Terrnia sofrera perdas dolorosas. O que houve, coronel? perguntou Rhodan. Uma mensagem de Adams. Em Nova Iorque esto enfrentando uma situao idntica. Rhodan permaneceu calado o tempo de que precisou para respirar. Peo maiores detalhes. A G.C.C. fica no centro de uma grande metrpole. Freyt fez correr a fita gravada. Remetente: General Cosmic Company, Homer G. Adams, diretor-geral. Destinatrio: Perry Rhodan, Terrnia, territrio da Terceira Potncia, deserto de Gobi. Data: 3 de agosto. Hora: 23:45 h, tempo da costa leste dos Estados Unidos. Desde as 23:30 h, seiscentos elementos da polcia robotizada da G.C.C. esto fora de controle. No encontramos nenhuma explicao para o incidente. Trs homens que tentaram se aproximar dos robs para deslig-los foram mortos. Na sede da G.C.C. a confuso total. Ao que parece, alguns andares do edifcio da administrao central se encontram sob o controle das mquinas rebeldes. Peo instrues e apoio. Desligando a fita, Freyt completou: s, chefe. E j chega, coronel. Receio que tenhamos que dispersar nossas foras ainda mais. Bell ainda no est de volta? No. Bell foi chamado e posto a par da nova situao. Reagiu com algumas palavras grosseiras, mas logo se calou quando lanou os olhos sobre Thora. E dizer que nossa meta era uma transio rpida para o planeta Peregrino. Gostaria de saber o que ser da nossa frota estacionada no sistema de Beta-Albreo se tivermos que ficar presos aqui em casa. O inimigo o mesmo. Apenas, aqui os protagonistas da pea usam outras mscaras. De qualquer maneira temos que dar um jeito neles. No podemos deixar a Terra enquanto perdurar esta situao. Sugiro uma ao-relmpago. Hoje de manh

conseguimos desenvolver boas tticas de combate contra robs desertores. bem verdade que alguns deles ainda esto andando por a. Mas o coronel Freyt no ter nenhum problema em lidar com eles. O trabalho principal ser o de cuidar dos mortos e feridos. Os robs de trabalho podero dar uma ajuda nesses servios de limpeza. Foram todos examinados e podem ser reativados logo. Rhodan confirmou com um aceno de cabea. Pelo telecomunicador transmitiu uma mensagem-relmpago a Adams, informando-o de que nos prximos minutos seriam deliberados em Terrnia os detalhes da operao de apoio. At l no esboce qualquer reao, Adams. Daqui a pouco voltaremos a entrar em contato com voc. No momento em que Bell falou numa aorelmpago, no apareceu ningum que o chamasse de utopista. Mas, antes que a breve conferncia fosse concluda, surgiu outra notcia vinda da central de informaes, que arrefeceu ainda mais o que ainda restava de otimismo entre os participantes. Mensagem de rdio vinda de Berlim: O escritrio da G.C.C. para a Europa Central caiu nas mos de robs policiais e de guerra revoltados. O prefeito de Berlim decretou o estado de emergncia para toda a cidade. Mensagem de rdio vinda de Sydney: O edifcio do escritrio da G.C.C. para a Austrlia foi mandado para os ares por desconhecidos. Quarenta robs descontrolados correm pela cidade, matando o que lhes atravessa pelo caminho. O exrcito e a polcia esto impotentes. Mensagem de rdio vinda de Durban: Robs-polcias da General Cosmic Company atacaram e mataram o funcionalismo humano. Poucas pessoas conseguiram escapar. Os robs entrincheiraram-se no edifcio e expediram um ultimato que exige a entrega do poder ao governo local. Mensagem de rdio vinda de Montevidu... Mensagem de rdio vinda de Manila... de Madri, do Kuwait... Ao-relmpago! Era uma ao-relmpago, sim, mas dos saltadores. Em todos os lugares em que a G.C.C., o fator de poder econmico da Terceira Potncia, havia instalado suas dependncias, estavam estacionados os robs de combate. Se os saltadores conseguirem atingir e contaminar todas as nossas filiais, isso equivaler a um incndio mundial constatou Rhodan. As mensagens de rdio que acabamos de receber no sero as ltimas. As filiais e fbricas esto espalhadas por mais de duzentos pontos no globo terrestre. Al, central. Peo uma ligao direta imediata com a F.D.T. A Federao de Defesa da Terra era comandada por Allan D. Mercant, um homem pequeno e esguio, e tinha sua sede no fiorde de Umanak, na Groenlndia. O rosto desse homem s aparecia nas telas do videofone. J sei o que est querendo, Rhodan. Parabns pela vitria alcanada em Terrnia... Quer dizer que j est a par? S podia estar. Meus agentes tambm esto trabalhando no Canad. Alis, seu escritrio de Quebec foi esquecido em todas as mensagens radiofnicas. No sei o que posso fazer por voc, Rhodan. Afinal, no disponho de cem milhes de cidades. Teremos que dividir 23

a tarefa. Antes de mais nada, envie tropas especiais com armamentos pesados para Nova Iorque. Se essa cidade sucumbir, com ela sucumbir a economia do mundo. E uma nave espacial ser a ltima coisa que poder ser usada por l. Posso dispor de duas divises para Nova Iorque. No sei se isso ser suficiente para enfrentar o Imperador de Nova Iorque... Enfrentar quem? O Imperador de Nova Iorque. Ainda no soube que na noite passada os robs proclamaram a monarquia?

4
O gabinete de Adams nunca abrigara tanta gente. O ar estava viciado, apesar das timas instalaes de condicionamento de ar. ...agradeo, senhoras e cavalheiros. Peo que voltem a seus lugares e se mantenham calmos. Estes fenmenos foram observados em todo o mundo. Nem mesmo Terrnia foi poupada. Por l a rebelio dos robs j foi reprimida. E Perry Rhodan est se dirigindo para c. Um gesto cansado. As pessoas comprimiram-se junto porta, para sair. Nem todos podiam voltar aos seus lugares no escritrio. Os primeiros dez pavimentos haviam sido ocupados pelos robs. E tambm a cobertura e o campo de pouso de helicpteros e outras aeronaves de decolagem vertical. Quero ar! gritou Adams, desesperado. Miss Lawrence estava parada na porta. Era o bom esprito de seu corpo secretarial. Hoje no parecia se sentir to segura. Isso j se deduzia do simples fato de que no perguntava pelos desejos de Adams. Esta carta acaba de ser entregue, Mr. Adams. Dizem que para o senhor. Obrigado! Fique mais um momento. Hoje no suporto ficar sozinho. A correspondncia pode aguardar at amanh. At mais. Abriu a carta e leu. O Imperador de Nova Iorque honr-lo- com sua visita s duas da tarde. Prepare tudo para a recepo, e tome providncias para que possa passar sem enfrentar o menor perigo. Se o senhor ou seus subordinados tomarem qualquer atitude inamistosa, a sede da G.C.C, ir pelos ares. Exigimos obedincia, mas sabemos ser um bom senhor para os que nos amam. Adams amassou a carta, mas logo se arrependeu e voltou a alisar o papel. Leia, miss Lawrence! A secretria obedeceu. Sua risada estridente era prova de que acreditava em cada palavra. O medo e o pnico tiraram-lhe a fala. J temos um imperador disse Adams com uma risada. Tambm essa risada no parecia muito espontnea, mas de qualquer maneira podia-se entender o gesto. Os robs elegeram um imperador. Gostaria de saber qual foi o secretrio que conseguiu engan-los. Qual sua opinio, miss Lawrence? Minha opinio que a coisa no de brincadeira. E sei que nunca senti tanto medo como hoje.

No so invasores extraterrenos, minha filha procurou consol-la Adams. No so monstros, mas simples robs X, construdos pelo prprio homem. Vamos refletir friamente sobre o assunto, miss Lawrence. Esses caras esto malucos. No provvel que toda a srie esteja padecendo de um defeito de construo. Se fosse assim, as avarias teriam surgido progressivamente, e no em todos os robs ao mesmo tempo. No tenho a menor dvida de que algum cuja identidade ainda no conhecemos modificou a programao das mquinas. Talvez tenha agido apenas sobre um nico exemplar dotado de uma inteligncia extraordinria. Depois transmitiu as instrues aos robs de reparo. Queira desculpar, Mr. Adams. No tenho seus nervos, e por isso no momento no estou em condies de refletir sobre as causas do fenmeno. Tambm no sou nenhuma cientista, motivo por que no posso compreender os detalhes. O senhor tem que tomar alguma providncia. Tomar providncias? perguntou Adams, esticando as palavras. No me venha dizer que acredita seriamente que vou dar a este bilhete uma ateno maior que a um pedao de papel tirado do lixo. Ora, esta, o imperador de Nova Iorque! Que infantilidade! Que loucura! Acontece que em Terrnia os filhos da loucura mataram mais de mil pessoas. E eu no gostaria de pertencer aos milhes de Nova Iorque. O homem pequeno e corcunda sentado atrs da escrivaninha encolheu a cabea entre os ombros. Em Terrnia desencadearam uma guerra feroz refletiu Adams em voz alta. Mas em Nova Iorque pretendem negociar. Qual a explicao disso? Falta apenas dez minutos para as duas, chefe insistiu a secretria. Pense nas pessoas que se encontram no edifcio. Est bem. Receberei o Imperador. Quem sabe se no conseguimos envolv-lo numa discusso mais prolongada? Nesse caso poderei apresent-lo a Rhodan. At que sua ideia no m. Prepare bastante caf, miss Lawrence. Isto , basta um pequeno bule para mim. Acho que o gosto do Imperador ser outro. Homer G. Adams transmitiu instrues para que os funcionrios da empresa se mantivessem calmos chegada do Imperador. E manteve uma palestra pelo telecomunicador com Perry Rhodan. Que pena concluiu Rhodan. No poderemos estar a antes das trs e meia. Mas mandarei Kakuta. O teleportador chegou ao escritrio de Adams exatamente dois minutos antes das duas. No mesmo instante, miss Lawrence anunciou a chegada do Imperador. De to nervosa e medrosa que estava mal conseguia pronunciar o nome. Deixe-me ocupar seu lugar disse Kakuta. Adams quis objetar. Fez questo de dizer que no era nenhum covarde. No por isso ponderou o japons. Terei mais facilidade em dar o fora que voc. Ponha seu traje arcnida e sente ao meu lado. Esteja invisvel. Assim poder aparecer a qualquer momento, caso isso seja 24

necessrio. Deixarei o telecomunicador ligado, para que dentro do seu capacete voc possa acompanhar a palestra, palavra por palavra. Faltam dois minutos, miss Lawrence. Os dois minutos transformaram-se em trs. O Imperador no estava com pressa. Examinou detidamente todas as antessalas e, segundo seu gnio, dirigiu algumas perguntas ingnuas aos presentes. Por outro lado, demonstrou uma srie de conhecimentos superespecializados. Duas horas e trs minutos. O Imperador entrou. O senhor no Mr. Adams. Sou Tako Kakuta, primeiro teleportador do Exrcito de Mutantes. Poderei desaparecer a qualquer momento, se tiver vontade. Sou o Imperador. Chame-me de Imperador. Como queira, senhor Imperador. Gostaria de falar com Mr. Adams. Chame-o imediatamente. O chefe no pode comparecer, senhor Imperador. Eu o represento em qualquer setor. Por alguns segundos o Imperador manteve-se imvel. Depois disso, dois pesados robs de combate rolaram para dentro da sala. S agora se notou a grande diferena. O Imperador era um rob-secretrio com muito saber armazenado. Era a classe que dispunha do maior grau de inteligncia e cultura geral. A altura era de um metro e setenta. Kakuta lembrou-se que, fora do territrio da Terceira Potncia, esses tipos dispunham de mecanismos de comando autnomos, tal qual as mquinas de guerra. No valia a pena ligar os poucos exemplares disseminados em largas reas geogrficas a um crebro de controle centralizado. Sou o Imperador desta cidade e exijo obedincia. Qualquer recusa no cumprimento de uma ordem ser punida com a morte. Kakuta sabia que um interlocutor desse tipo no teria a menor disposio para negociar. Seu plano de envolv-lo numa palestra mais prolongada tinha que cair por gua abaixo. Chamarei Mr. Adams, Majestade. Majestade no! Sou o Imperador! A teimosia do secretrio mecanizado era altamente ofensiva. Kakuta se controlou. Dirigiu-se sala contgua e deixou a porta aberta para que Adams, invisvel, pudesse segui-lo. Chefe, necessrio que o senhor comparea pessoalmente. Adams abriu o capacete. O Imperador no tomou conhecimento de sua estranha vestimenta. Precisamos de sua colaborao, Mr. Adams. Ofereo-lhe um escritrio elegante em minha residncia no Empire State Building. O fato de que o senhor indispensvel para mim constitui a melhor garantia de sua sobrevivncia. O novo Imprio no poder ser dirigido totalmente sem homens. Siga-me. O Imperador foi andando. Os dois robs de combate pararam na porta, como se esperassem que o maior gnio financeiro do mundo se colocasse entre eles. Para os dois homens, o curso que tomaram os acontecimentos representou uma surpresa excessiva. Estavam habituados objetividade. Mas a cerimnia do

novo soberano foi rpida demais. Queriam Adams e mais ningum. Assim que Adams se encontrasse do lado de fora, a guerra desabaria sobre o edifcio da G.C.C. Siga o Imperador! ordenou um dos robs. Adams obedeceu. Estava plido e suas mos tremiam. Kakuta fazia votos de que fosse de raiva, no de medo. Mas logo o japons teve que cuidar da prpria segurana. O ltimo dos robs virou-se para ele e levantou o brao inferior do lado esquerdo, que tinha um radiador de impulsos trmicos embutido. Kakuta teleportou-se para a sala contgua e ouviu o som inconfundvel da destruio. A essa hora o gabinete de Adams devia se parecer com um campo de batalha. Finalmente estavam mostrando as cartas. Ligou o telecomunicador. Al, Rhodan! Deixarei meu aparelho ligado para a transmisso. Acompanhe as informaes. Fim. Tenho que me teleportar de novo. Kakuta saltou para a segunda ante-sala, pela qual o Imperador ainda teria que passar. Pare! Nenhum passo! Estava com o radiador de impulsos trmico apontado para Adams. O Imperador estacou. Quem no quiser ser destrudo que saia do meu caminho. Um instante, senhor Imperador. O senhor no pode dispensar o mais importante dos nossos homens. E entre homens sempre precisamos de um entendimento. Um dos seus robs acaba de disparar contra mim. Exijo garantias contra esse tipo de traio. O Imperador ordena, os outros obedecem. Menos eu! Se no quiser entender a linguagem da razo, terei de matar Mr. Adams. Escolha. Kakuta preferiu jogar no seguro. Atirou no primeiro dos robs de combate, que estava entrando na sala. Depois saiu correndo e destruiu tambm o segundo, que naquele instante considerava concluda sua insensata misso destruidora no gabinete do chefe. As duas mquinas no haviam sido reguladas para enfrentar um perigo iminente e por isso mantiveram seus campos protetores desativados. Kakuta voltou antessala. Parecia se sentir muito mais vontade. Agora vamos ao nosso acordo, senhor Imperador! Quero um acordo que inclua garantias para o edifcio da G.C.C. Seno estiver disposto a firm-lo, o senhor no sair daqui. No tenho o menor interesse na sua dinastia de robs. Estamos interessados nica e exclusivamente na nossa firma. A mquina no deu mostras de qualquer reao emotiva. Nem poderia desenvolver uma reao desse tipo. Por isso o homem tinha de redobrar os cuidados perante a mesma. Eu sou o Imperador e dou as ordens. Os outros obedecem. A arrogncia da mquina deixou Kakuta ainda mais irritado. No devia perder o autocontrole! Se essa criatura realmente era o imperador, por que no o prendia? Por que no o destrua? O teleportador colocou o dedo no gatilho. No acreditou que um disparo de sua arma pudesse salvar Nova Iorque. Era impossvel que o comando de todas as 25

mquinas robotizadas estivesse centralizado nesse crebro P. Essa histria do imperador s podia ser um blefe. De qualquer maneira, o que poderia fazer? Eu o matarei, senhor Imperador, a no ser que se disponha a negociar em bases justas. No momento em que o senhor me matar, as comunicaes com o centro de controle estaro interrompidas. Isso desencadear um alarma. Num prazo curtssimo este edifcio seria reduzido a um monto de runas. Nada de violncia, Kakuta voltou a intervir Adams. O Imperador deve ter tomado todas as providncias para sua garantia. Sugiro um negcio melhor... Fale disse o Imperador. O senhor nos entrega vinte robs-polcia em estado passivo, que se encarregaro da proteo do edifcio. A voz do Imperador se transformou num ronco. Talvez pretendesse ser um riso irnico. No novo Imprio s existe uma fora policial. Sua proposta inaceitvel. Eu sou o Imperador, os outros obedecem. A raiva de Kakuta foi substituda por uma ligeira satisfao. Afinal, conseguira envolver o rob numa palestra. O tema no tinha a menor importncia. Na situao em que se encontrava ele se prestaria palestra mais idiota deste mundo. O senhor est enganado, senhor Imperador! A G.C.C, no pertence ao senhor. Temos de estabelecer algum tipo de coexistncia. Ningum conseguir destruir a Terceira Potncia. No se esquea disso. A Terceira Potncia no pertence ao meu territrio. Ter outro imperador. O imperador da Terceira Potncia j morreu se que est interessado nisso. E com ele morreram duzentos guerreiros seus. O destino dos habitantes de Gobi lamentvel. Mas no o que est em discusso. Esse destino devia lhe servir de exemplo. Eu sou o Imperador, Mr. Kakuta. A audincia terminou. Mande abrir a porta. Dois policiais querem entrar. Kakuta teleportou-se para o corredor, onde foi parar no meio de dez robs. Logo saltou para diante, pois ali no teria vivido mais de cinco segundos. O senhor est enganado, senhor Imperador. No so dois robs, so pelo menos dez. Devemos interpretar isso como uma ameaa? Mande abrir a porta! ordenou o Imperador. Foram suas ltimas palavras. Mal acabara de pronunciar as mesmas, caiu em meio a um estrondo e ficou reduzido a um monto de sucata. *** Chega de tticas de retardamento disse Perry Rhodan, que subitamente se tornou visvel, vindo do nada. Foi seguido por Anne Sloane, pelo Dr. Manoli e por Tanaka Seiko. Regularam seus trajes arcnidas para a posio zero e abriram os capacetes. Alguns funcionrios do escritrio haviam desmaiado. Eric, faa o favor de cuidar dessa gente. Como foi que conseguiu entrar aqui?

Passei pelo seu escritrio, Adams. Tem um buraco enorme na parede externa. Voc acaba de matar o Imperador. Que imperador, que nada! H pelo menos trinta e cinco tipos destes em Nova Iorque. Temos que evacuar a cidade, senhoras e senhores. Vamos comear pelo edifcio da G.C.C. O perigo muito grande. Antes de mais nada, temos de cuidar dos robs que esto l fora advertiu Kakuta. A qualquer momento podem entrar aqui. Est bem confirmou Rhodan. Somos cinco pessoas equipadas com trajes especiais e radiadores de impulsos. Eric, voc ficar de sentinela na porta. Anne e Tako subam mais um andar... No conseguiro passar. Tako disse que esto bem diante da porta. verdade? O japons fez que sim. Nesse caso abram a porta e disparem uma salva macia. Dentro de cinco segundos tudo dever estar liquidado. Perry Rhodan sabia perfeitamente que isso representaria um desafio para o inimigo. Em Terrnia j perguntara a si mesmo se no teria sido melhor deixar os robs em paz. Se o fizesse, naquele dia teria havido menos mortos. Mas qual seria a alternativa para os sobreviventes? Teriam que ficar quietos e aceitar tudo? O exrcito de robs teria prosseguido nos servios de espionagem sem que ningum os incomodasse. Teriam revelado aos saltadores, estacionados no sistema de BetaAlbreo, onde ficavam as posies mais importantes da Terra. O fim teria sido a capitulao de nosso planeta. Os saltadores descendiam dos arcnidas. No havia dvida de que possuam certa superioridade tcnica. Nada disso. Rhodan no se cansara de consultar sua conscincia. Qualquer adiamento no confronto entre os homens e os robs teria piorado a situao da Humanidade. Ainda bem que a luta declarada havia irrompido. S assim a confuso terminaria logo. E isso apesar de alguns clculos errados realizados no interior da cpula energtica, que fez com que, de uma hora para outra, o conflito se alastrasse por todo o mundo. As coisas se tornaram piores do que Rhodan calculara. Justamente por isso fez questo de que se chegasse a uma deciso rpida. A porta se abriu! Os robs estavam sem a menor proteo. Enquanto realizavam a ligao individual que ativaria seus campos protetores, a energia dos radiadores arcnidas foi despejada sobre eles. A escadaria parecia um inferno. Nenhum dos lutadores artificiais teve tempo de esboar qualquer gesto de defesa. Com os trajes de batalha fechados, Rhodan, Anne Sloane e Tako Kakuta saltaram para frente. Os campos protetores que os cercavam tornavam-nos imunes s radiaes liberadas por ocasio do ataque. Vamos limpar a rea em cima e embaixo! ordenou Rhodan. Tanaka, onde est voc? Mantenhase prximo a Tako e dirija-se para cima. Anne, voc ir comigo aos andares inferiores. Com o ataque, os elevadores sofreram pesadas avarias e no puderam ser utilizados. Foi uma desvantagem 26

considervel. Na verdade, para as pessoas que portavam os trajes arcnidas o problema no era muito grave. Podiam flutuar pelas escadarias, sem depender dos degraus. Rhodan e Anne chegaram ao dcimo segundo pavimento. Pare! Admiraram-se de no terem encontrado qualquer resistncia. Seria de esperar que os robs houvessem ocupado ao menos os acessos de todos os pavimentos. Rhodan tirou suas concluses. Estava acostumado a refletir sobre qualquer fato e procurar adivinhar os motivos. Havia um fato conhecido: em Nova Iorque deviam estar estacionados cerca de seiscentos robs de combate e uns oitocentos robs de trabalho. Em meio a uma cidade de dez milhes de habitantes, o nmero era insignificante. Mesmo que o inimigo concentrasse suas atenes sobre a sede da G.C.C, teria que ter muito cuidado com o seu pessoal. No tenha medo, Anne disse o chefe da Terceira Potncia para animar sua acompanhante. Tenho a impresso de que estamos superestimando a situao dos robs neste edifcio. Lembre-se de que, segundo dizem, ocuparam os dez pavimentos inferiores e a cobertura do edifcio. Continuaram a flutuar para baixo. A telecineta sempre ia um pouco atrs de Rhodan. No dcimo pavimento encontraram um nico rob junto entrada principal desse setor de escritrio. Estava parado como uma sentinela entediada, que no sentia qualquer emoo durante as horas de servio. Como esses caras so estpidos! Nem tomam conhecimento de que trinta metros acima de suas cabeas um grupo de companheiros foi destrudo. As palavras de Rhodan soaram debilmente no ouvido de Anne. No interior do traje transportador arcnida havia um ambiente fechado. Nem mesmo as ondas sonoras alcanavam o exterior. Invisvel e sem fazer o menor rudo, Rhodan se aproximou do inimigo. Aquela sentinela solitria dera-lhe uma inspirao toda especial. Disparou em primeiro lugar contra os angulosos braos inferiores, que eram os mais perigosos, j que portavam as armas. Depois foi a vez das pernas, e por fim dos braos superiores. O rob caiu ao cho como um saco. Em seu crnio logo se desenvolveu uma srie de reaes. O alto-falante rangia a intervalos regulares, como se estivesse acoplado a um pisca-pisca. O rob estava pedindo socorro. Rhodan saltou para a frente e moveu a chave-mestre que se encontrava nas costas da criatura, que foi colocada completamente fora de ao. Pegue-o, Anne. Vamos logo! Leve-o para cima, para a sala da direo. A qualquer momento a coisa pode... A coisa j comeara. Trs robs de combate surgiram na porta oposta. Ficaram parados por alguns instantes. Um homem provavelmente teria ficado to nervoso que atiraria, mesmo que no visse nada. Mas os robs hesitaram, porque no viram nada. Era bem verdade que o dispositivo de localizao de matria seria posto a funcionar imediatamente, e contra este a invisibilidade no adiantaria nada.

Tenha cuidado, Anne! chiou Rhodan. Leve esse sujeito. Preciso dele no estado em que se encontra. D o fora! Eu cobrirei a retirada. O radar dos robs levou perto de quinze segundos para localizar o alvo. Isso bastou para que a telecineta desaparecesse com sua vtima. Rhodan flutuou para baixo, visto que a descida para o nono andar era observada menos intensamente pelos robs. E dessa direo abriu fogo, antes que os trs colossos se dispusessem a atirar. Dois deles foram liquidados na primeira investida. O terceiro teve tempo de determinar a posio de Rhodan e respondeu ao fogo. O campo protetor gerado pelo traje de Rhodan torceuse sob o impacto dos raios disparados pela arma inimiga. A fluorescncia causada pelo atrito das duas formas de energia revelou ao rob a posio exata de Rhodan. A mquina aumentou o poder de fogo de seu brao armado. O homem procedeu da mesma forma com seu radiador de impulsos trmicos. Modificou a focalizao, concentrando os raios num feixe to estreito que eles atingiam o alvo como uma alfinetada. Esse tipo de manejo da arma pressupe uma prtica e uma pontaria extraordinria. E numa luta contra robs ainda se tornava necessrio que o combatente estivesse a par da anatomia dessas mquinas. Rhodan estava a par. Atingiu o reator individual e dessa forma saiu vencedor no duelo, que por pouco no tem um desfecho totalmente diverso. O rob estava fora de combate. Apesar disso, Rhodan esperou um instante e verificou o andar de cima e o de baixo. O de baixo adquiriu vida, enquanto no dcimo pavimento tudo continuava em silncio. Voltou a flutuar para cima. Anne Sloane j colocara o rob no pavimento de Adams, onde foi depositado num lavatrio. No est levando seus sentimentos humanos longe demais? perguntou Adams, sacudindo a cabea. Desde quando se costuma fazer prisioneiros entre os robs? O menino muito precioso. Ser levado para Terrnia, onde o examinaremos. bem possvel que ele acabe nos revelando como foi tramado todo esse compl. Dali a pouco Kakuta e Seiko retornaram. Limpamos a cobertura do edifcio, chefe. L em cima havia cinco robs. Adams logo compreendeu as intenes do chefe. E manifestou sua objeo. Acha que todo mundo deve dar o fora daqui? Acho que precisamente isso que voc mais tem desejado nesta ltima hora. Sem dvida. Acontece que a sede da G.C.C, uma oficina de trabalho insubstituvel. S os registros guardados neste edifcio... Est certo, Adams. A responsabilidade ser minha. O que mais vale so os seres humanos. No quero perder nenhum deles. Acredito que, assim que tivermos desaparecido, o interesse da famlia imperial novaiorquina ser dedicado a outros objetos. Poucos minutos depois, um gigante esfrico desceu sobre a cidade de Nova Iorque. Naquela hora, a cidade das possibilidades ilimitadas estava festejando mais um 27

triunfo. Apesar do perigo dos robs, a populao assustada corria para os telhados a fim de contemplar o espetculo. O dimetro da nave espacial Stardust-III era de oitocentos metros. Quando parou poucos minutos acima da cobertura do edifcio da G.C.C, sua sombra envolveu metade de Manhattan. Era a nave de Perry Rhodan! Representaria uma esperana? Para certas pessoas. Para os funcionrios da G.C.C. Mais de doze mil pessoas foram transferidas para o veculo espacial esfrico no curso de duas horas. Ningum ficou para trs. E os robs nada fizeram contra esse tipo de resgate. Ou no se interessavam pelo que estava acontecendo. *** Nova Iorque era grande! E tinha um imperador, embora o Imperador tivesse tombado. As estaes de rdio transmitiram a notcia de forma bastante dramtica. Algumas centenas de pessoas j haviam sido obrigadas a se colocar ao servio da nova dinastia. Outras pessoas, que formavam a maioria, no despertavam o interesse da nova dinastia. Depois de alguma hesitao, a obra de destruio teve incio. Ningum sabia se ela contava ou no com o consentimento do Imperador. De resto, isso no importava O que importava eram os fatos. E a evoluo destes comeou de forma bastante semelhante de Terrnia. No momento em que o crepsculo matutino comeou a subir pela costa leste dos Estados Unidos, as duas divises da F.D.T. enviadas por Mercant chegaram cidade. Vieram acompanhadas de tropas aerotransportadas e equipadas com tanques pesados, protegidos por campos energticos. Alm disso, trouxeram caas de um tripulante. As tropas de infantaria logo conseguiram se firmar na cidade. Foi bem ao norte, onde a Broadway assumia um carter pequeno-burgus. Todavia, os pilotos dos caas no demoraram a constatar que pouco se poderia fazer do ar. A caa de mil e quatrocentos robs espalhados pela cidade parecia uma tarefa sem a menor possibilidade de xito. Por isso, pelas nove horas os caas foram trocados por helicpteros. O movimento de fugitivos diminua rapidamente. Durante a noite os robs apenas se reagruparam. Com isso, a maior parte dos habitantes de Nova Iorque se iludiu. No souberam avaliar o perigo e resolveram ficar em casa. Quando chegaram as primeiras notcias sobre a ao furiosa dos robs, o pnico e o caos tomaram conta da cidade. De uma hora para outra as vias de sada, estaes e aeroportos ficaram congestionados. Entre os dez avies que decolaram em primeiro lugar, dois foram derrubados por robs de combate. Caram numa rea densamente povoada. As duas divises da F.D.T. iniciaram um avano precipitado, contando com o apoio de helicpteros em voo baixo. Venceram seis quilmetros sem serem molestadas. Mas, de um instante para outro, os movimentos de tropa estacaram em todas as ruas que se

dirigiam para o sul. Precisamente s nove horas e trinta e cinco minutos teve incio o fogo de defesa dos robs. Pelas previses humanas, a ao fulminante teria causado perdas sensveis s tropas de Mercant. Mas as ordens transmitidas a estas foram terminantes. Ambas as divises marcharam todo o tempo com os campos energticos individuais ligados, sem se iludir com a ausncia inicial de qualquer defesa. Apesar disso no havia o menor motivo de ficar alegre. Uns duzentos robs de combate fecharam Manhattan para o norte. Enquanto isso, quatrocentos faziam estragos pela cidade, espalhando o terror entre a populao. Os robs de trabalho apoiavam seus colegas o melhor que podiam. 10:15 h. Mensagem de Allan D. Mercant, dirigida a Perry Rhodan: No conseguimos avanar mais. A atuao da fora area demorar em nos levar ao objetivo e, alm disso, coloca em perigo a populao civil. Cada minuto custa novas vidas humanas. Precisamos de uma campanha-relmpago. Resposta de Perry Rhodan, dirigida a Allan D. Mercant: Evacuamos todos os colaboradores da G.C.C. que se encontravam em Nova Iorque. A Stardust-III dirige-se novamente cidade. Agente mais um pouco, coronel. Estamos fazendo o possvel; chegaremos dentro de doze minutos. A atuao de Rhodan no poderia ficar restrita exclusivamente a Nova Iorque. Simultaneamente com a Stardust-III, seis naves auxiliares da classe Good Hope os chamados girinos haviam decolado da base de Gobi. Cada uma das naves auxiliares trazia ao menos dois mutantes a bordo. Destrieres e caas de um homem haviam decolado de todos os pontos da Terra em que se encontravam estacionadas as mquinas da Terceira Potncia. Centenas de aparelhos controlavam o espao areo de nosso planeta e aguardavam ordens para entrar em ao. Berlim, Sydney, Durban, Montevidu, Manila, Madri, Kuwait e mais trs dezenas de pontos geogrficos foram assinalados com uma luz amarela no mapa do estadomaior da Terceira Potncia. Anne Sloane partira para Berlim, Tanaka Seiko para Manila e Wuriu Sengu para Durban. Os mutantes comearam a se tornar escassos. E sobrara um nico. Iv Goratchim. Encontrava-se a bordo da Stardust-III. 10:27 h. A sombra da gigantesca nave esfrica voltara a cobrir a cidade de Nova Iorque. Onde est o efeito moral? perguntou Reginald Bell, desesperado. Se os inimigos que se encontram l embaixo fossem seres humanos, j teriam feito as malas. Pacincia disse Rhodan. Resolvemos construir robs sem nervos. E l esto eles... Modificaram a regulagem das telas de observao. Os detalhes puderam ser vistos. Os quadros que se desenharam nas telas no foram nada agradveis. As perdas nas divises da F.D.T. haviam crescido rapidamente. Os tanques destrudos estavam espalhados por todos os cantos. As tropas de Mercant batiam em retirada. Chamado da Groenlndia. No me explique o que est acontecendo aqui 28

respondeu Perry Rhodan. Vejo-o com os prprios olhos. E vejo melhor que voc. D ordens oficiais de retirada. S assim poderemos atrair os robs para fora da cidade. E exatamente isto que teremos de fazer para evitar que Nova Iorque desaparea do mapa. Est bem. Fim! Iv Goratchim, o detonador, entrou num tanque, que foi levado ao cho num campo gravitacional dirigido. O corpo de Iv no cabia num traje de batalha normal. Mais trinta tanques foram levados ao cho pela mesma forma. Tinham a artilharia e a tripulao normal, e sua misso consistia em desviar de Iv Goratchim a ateno do inimigo. Em virtude da situao dos fronts, a rea do cruzamento da Broadway com a Quinta Avenida estava livre de robs. O grupo de desembarque da Terceira Potncia chegou ao solo sem qualquer problema e logo se espalhou em blocos de trs. Tako Kakuta, o teleportador, serviria de elemento de ligao entre Rhodan e Iv. Salte quando for necessrio, Tako. Iv um produto da natureza siberiana. No acredita muito no telecomunicador e no nosso equipamento tcnico. prefervel que fique com ele. Iv no pode sofrer a menor tenso emocional. Tem de concentrar todas as suas energias na detonao dos robs. s 10:34 h Kakuta anunciou a primeira destruio de um rob por Goratchim. No mesmo instante o hipercomunicador da sala de comando produziu um forte rudo. Estabelea contato imediatamente! ordenou Rhodan ao oficial de planto da sala de telegrafia. O rudo com que a ligao automtica do receptor principal havia reagido ao chamado era tpico. O comandante da nave podia realizar qualquer palestra sem abandonar seu lugar na ponte de comando. Enquanto isso, mais de trinta pessoas se incumbiam dos trabalhos de registro na sala de telegrafia. A qualquer hora todas as frequncias possveis tinham de ser mantidas sob observao. Trs dezenas de telegrafistas e vrios mini-robs eletrnicos realizavam um controle ininterrupto do espao. Constantemente chegavam notcias sobre a situao nos diversos pontos da Terra. Rhodan acabara de ler um comunicado sobre a chegada de Anne Sloane a Berlim. O zumbido do hipercomunicador revelava que o expedidor da mensagem se encontrava num ponto muito distante. Estabelea imediatamente a ligao. Sim senhor. Cruzador Solar System para a Terceira Potncia. Cruzador Solar System para a Terceira Potncia. O major Nyssen deseja falar com Rhodan. Que diabo! Uma ligao direta espantou-se Bell. Deve haver alguma novidade. O correio pneumtico junto ao assento do piloto-chefe expeliu um cartucho. Um jovem tenente pegou-o e entregou o bilhete a Rhodan. Iv registrou novos xitos, chefe. No me venha com Iv a esta hora. Capito Bols, faa o controle da decodificao automtica e cuide para que nenhuma outra mensagem passe pela minha linha. Al, major Nyssen! Aqui fala Perry Rhodan. Encontro-me a bordo da Stardust-III. A nave est na atmosfera

terrestre. Na tela surgiu o rosto magro do oficial pequeno e rijo. Nyssen sempre exibia um sorriso, por mais difceis que fossem os problemas com que se defrontava. Sua voz rangedora s era agradvel para quem o conhecesse muito bem. Como est situao, major? O momento no propcio para notcias alarmantes. A base de impulsos de quinta dimenso garantia a comunicao simultnea a uma distncia de trezentos e vinte anos-luz. Em conformidade com as instrues recebidas, nos mantemos a uma distncia segura da frota dos saltadores. O inimigo vem recebendo reforos constantes, e nossa situao tornam-se cada vez mais difcil. Devo interpretar isso como um pedido de socorro, major? Quando poder voltar? Afinal, seria importante para nosso planejamento ttico que conhecssemos esse detalhe. Voltaremos assim que tivermos visitado o planeta Peregrino. Sabe perfeitamente que nestas circunstncias no posso fornecer qualquer indicao de tempo. Isso significa que a ordem de manter sua posio continua de p. Mais alguma novidade? Apenas duas observaes que talvez sejam importantes para voc. H uma hora constatamos um deslocamento altamente suspeito na frota dos saltadores. At agora o receio de que se trate de um ataque em grande escala contra nossas naves no se confirmou. Nossos telegrafistas dizem que descobriram uma mensagem direcional orientada para o sistema solar. claro que isso no pode ser provado. Est bem. Examinaremos isso. Mais alguma coisa? No encontramos mais a Orla XI no meio do grupo inimigo. Isso significa que voc conseguiu destru-la. Meus parabns, major. Tifflor ficar satisfeito ao saber que seu ex-carcereiro Orlgans viu chegada a hora. A Orla no foi destruda. Simplesmente desapareceu. Receio que se trate de outro truque do comandante dos saltadores. Nesse caso s posso lhe recomendar que continue de olhos bem abertos. Voc ainda ter de se arranjar por algum tempo sem a nossa presena. No desanime, major! Est bem, chefe. Mais alguma ordem? Quero que desligue. Lembranas para a frota. Fim. O contato foi interrompido. Poucas vezes se vira tamanho nervosismo a bordo da Stardust-III como naquela hora. Todos sabiam que o tempo era muito importante para a expedio. A frota estacionada no sistema de Beta-Albreo precisava de socorro imediato. O crebro P estacionado em Vnus j preparara os dados sobre o planeta Peregrino e aguardava a visita de Rhodan. O prprio Peregrino corria por regies desconhecidas. Uma vaga esperana fora depositada nele. E os robs rebeldes estavam descarregando sua fria sobre a Terra. Rhodan era um homem diferente. Desde que, valendose de alguns estratagemas, conseguira receber no planeta Peregrino o dom da vida eterna que alm dele s fora dispensado a Reginald Bell via-se numa posio bastante delicada. Apesar disso, a essa altura j devia ser 29

capaz de feitos mais grandiosos. Teria que estar em todos os lugares ao mesmo tempo. A catstrofe que desabou sobre Nova Iorque desenhou-se nas telas. Os robs de combate tinham transformado quadras inteiras de Manhattan em infernos de fogo. Um trao duro se desenhou em torno da boca de Rhodan.

5
Regime de prontido para a Stardust-III. Avisem quando estiverem prontos para combater. O comando de Rhodan significava que ele interviria no conflito com todo o potencial da nave. Voc sabe o que est fazendo, Rhodan. A constatao de Reginald Bell deveria ter sido formulada como uma pergunta. Mas no foi. Ponho vidas humanas em perigo, se isso que voc quer dizer. Mas ponho um nmero muito maior de vidas em perigo se no fizermos o que est ao nosso alcance. A sombra por cima do inferno atmico de Nova Iorque cresceu. Representava a nica esperana dos seres humanos que ainda viviam na cidade. Todos sabiam que era a nave de Perry Rhodan. O campo energtico da Stardust-III tocou a ponta dos arranha-cus mais altos. O gigante foi parar nas proximidades do Empire State Building. Comandante para os postos de combate. S abram um fogo bem dirigido. No disparem cargas maiores sobre alvos disseminados. Toda e qualquer vida humana dever ser poupada. Os disparos sero registrados com exatido. No momento em que chegou o ltimo aviso de prontido, Perry Rhodan mandou abrir fogo. A Stardust-III se deslocou lentamente para o norte, aproximando-se da frente de luta. Iv Goratchim se encontrava na Rua 42. Kakuta realizou uma teleportao e compareceu a bordo por dois minutos. Trinta e cinco robs destrudos. Alguns dos nossos tanques tambm foram atingidos. No dispomos de nmeros exatos. Como vai Iv? Est em plena forma. Estamos lutando contra mquinas. Por isso no tem problemas de conscincia. E bem verdade que se acostumou minha presena... Pois trate de voltar quanto antes. Kakuta desapareceu imediatamente. Alguns robs tentaram atingir a Stardust-III. O insucesso total, causado pelo campo energtico superpotente da nave, logo os levou a mudar de ttica. Reuniram-se em grupos de trs e procuraram se manter sob o abrigo dos edifcios. Bell praguejou e chamou-os de bandidos. Deixe-se de nervosismo, Bell. J alcanamos um xito. Os robs j no podem se dedicar exclusivamente ao ataque. Tm de cuidar tambm de sua defesa. s 11:18 h o xito definitivo dos homens comeou a se esboar. As divises da F.D.T., em sua retirada, haviam atrado boa parte dos efetivos inimigos para fora da cidade, onde a Stardust-III em poucos segundos

volatilizou perto de cento e cinqenta mquinas com um pesado canho desintegrador. Os soldados de Mercant puderam contemplar novamente a possibilidade de um avano. Mais tarde reuniram-se aos blindados da Terceira Potncia, no centro de Manhattan, e avanaram por cima do East River, em direo ao Brooklyn. Vrias emissoras transmitiram proclamaes do Imperador de Nova Iorque. Tratava-se de ordens de resistir, do tipo das que costumam ser expedidas por ditadores que vem seu sistema desmoronar. Os homens que se encontravam nas salas de comando da Stardust-III puderam dar-se novamente ao luxo de um sorriso. No venham me dizer que o Imperador no conhece as fraquezas humanas disse Bell em tom sarcstico. As ordens que est transmitindo constituem um indcio patente de loucura. No bem isso. As contradies resultam do fato de que pelo menos duas dezenas de robs-secretrios acreditam que so o Imperador. Deve ter havido um curto-circuito no seu sistema de comunicaes. Para mim isso constitui prova de que o poder dos robs chegou ao fim. bem verdade que h muito trabalho pela frente, at que a ltima mquina de combate seja destruda. Temos um girino a bordo. Coronel Freyt, o senhor ficar por aqui na Good Hope-XVIII at que o perigo esteja removido. Entre em contato com o capito Sirola e avise Mercant na Groenlndia. Perfeitamente, chefe! Obrigado. Prepare-se para a sada. s doze horas e dez minutos a Stardust-III deixar a Terra. Ordem dirigida ao oficial de mutantes Kakuta. Regresse imediatamente! Daqui em diante, Iv ter de se arranjar sem voc. *** Bell reclinou-se na poltrona; respirava pesadamente. Estou acostumado velocidade com que voc costuma agir, Rhodan. Mas agora voc est atropelando seus atos. Voc se esqueceu de alguns mutantes que se encontram na Europa, na frica e na sia. Ainda h outros na Amrica do Sul e na Austrlia. Mais tarde iremos busc-los. No momento o que mais importa irmos para junto do crebro positrnico instalado em Vnus. Se no houver nenhum imprevisto. Voc desconfia de alguma coisa? Estou pensando na mensagem que Nyssen nos mandou do sistema de Beta-Albreo. Est aludindo transmisso direcional dos saltadores? Isso no me preocupa. O fato de que esses caras mantiveram contato permanente com a Terra no constitui nenhuma novidade. Sabemos perfeitamente que os robs no empregaram apenas sua capacidade militar contra ns; tambm funcionavam como espies. A atividade dos robs de trabalho constitui testemunho evidente disso. Nossa interveno apenas desencadeou o conflito aberto. Est certo respondeu Rhodan. Acontece que voc se esquece do resultado do nosso controle de comunicaes pelo rdio. No houve qualquer contato entre os saltadores e os nossos robs. Ao menos no houve nenhum contato direto. 30

 O que voc quer dizer com isso? Um espio que no pode transmitir os resultados de suas investigaes no vale coisa alguma. Pois justamente isso. Acho que deve existir uma estao retransmissora. Talvez em Vnus. Isso no passa de uma suposio. Naturalmente. Vamos verificar o que h de verdade. No se esquea da informao de Nyssen sobre a transmisso direcional. Ainda acontece que, segundo dizem, o comandante dos saltadores, pertencente corporao mercantil, desapareceu do sistema de BetaAlbreo. Ao que tudo indica, seguiu em direo ao Sol. A Stardust-III pusera-se a caminho de Vnus. Rhodan transmitiu, atravs de um cdigo secreto, um aviso preliminar dirigido ao crebro positrnico. Dentro de um tempo muito breve, compareceria para procurar os dados relativos ao planeta Peregrino. Se for verdade que Orlgans se encontrava a caminho da Terra, o tempo urgia ainda mais. Toda a tripulao das salas de telegrafia fora instruda a concentrar suas atenes sobre qualquer mensagem de hipercomunicao. Mal haviam vencido o dcuplo da distncia da Lua quando o primeiro resultado foi anunciado. Impulsos de hipercomunicao vindos das profundezas da Via Lctea! No conseguiu estabelecer a localizao goniomtrica? perguntou ao jovem oficial. Um segundo. Durou apenas um instante. Deve se tratar de impulsos de localizao extremamente concentrados no tempo. Para que serve o equipamento eletrnico? Perfeitamente, chefe! J temos o resultado. Vem quase exatamente da direo de Beta-Albreo. Pois ento! Deve ser a emissora a que aludiu Nyssen. Ou ser que se trata de uma mensagem expedida por um dos nossos cruzadores? No senhor. Nenhuma das nossas chaves de codificao adapta-se mesma. No conseguimos interpretar a mensagem. Por enquanto disse Rhodan. Por enquanto s estamos interessados em saber onde se encontra a estao receptora. Coloque em funcionamento todo o equipamento goniomtrico, tenente. Tenho certeza de que a estao retransmissora hipottica de Vnus no tardar em trair sua presena. Perfeitamente. E agora vamos dar um passeio pela nave disse Rhodan, dirigindo-se a Reginald Bell. *** O passeio se transformou numa verdadeira correria. Rhodan estava com pressa, no apenas porque queria reassumir quanto antes o comando da Stardust-III, mas tambm porque havia uma centena de problemas que o martirizavam ao mesmo tempo. Pegaram o elevador e subiram ao pavimento imediatamente superior. Bell viu-se no interior do laboratrio particular de Perry Rhodan. O amigo apontou para um rob de combate bastante danificado. Est reconhecendo esse sujeito, Bell?

o rob de Nova Iorque? conjeturou Bell. Deixamos algumas centenas deles nesse estado. o sujeito que pus fora de combate no corredor do edifcio da G.C.C. Est em condies melhores do que poderia parecer primeira vista. Os equipamentos mais importantes de seu corpo no foram avariados. Como v, j preparei a experincia. Bell confirmou com um aceno de cabea. Um emaranhado de fios ligava o corpo do rob paralisado com uma srie de instrumentos. Rhodan ainda no tivera tempo para realizar as experincias planejadas. Ainda bem que voc est aqui. Com isso economizo uma poro de explicaes. Voc acha que o sujeito lhe revelar muita coisa? Fao votos de que a programao introduzida nele pelos agentes dos mercadores ainda no tenha sido apagada. De qualquer maneira, lhe restitu a conscincia da Terceira Potncia. um ser muito inteligente com um conflito interior. Rhodan interrompeu sua exposio e estabeleceu contato pelo videofone com a sala de telegrafia. Al, tenente Evans. Ponha a mensagem misteriosa dos mercadores no meu transmissor. Pois no. A transmisso foi apenas uma questo de segundos. Rhodan gravou a mensagem concentrada no tempo sobre um fio e reproduziu-a em intervalos variveis. O setor intelectual do rob foi reativado por meio de um simples movimento de chave. Ol, Robby. Como est a recepo? tima. Uma recepo o suficiente. Muito bem. De onde vem a mensagem? De Orlgans, comandante dos saltadores. Obrigado. O que diz? Orlgans para a estao Sol. No momento no podemos fornecer apoio. Todas as foras dos mercadores esto engajadas no sistema de Beta-Albreo, em virtude de fortes contra-ataques desencadeados por cruzadores e destrieres inimigos. A ordem SZ-7 continua em vigor. Um momento. O que diz a ordem SZ-7? uma ordem de resistncia. Exige um ataque geral e imediato contra a populao da Terra, mediante a utilizao de todos os recursos militares. Obrigado. Prossiga com o aviso. Chegou ao fim. Muito bem. Como que s agora voc conseguiu decifrar a mensagem? Pelo que sei existe uma estao retransmissora no sistema solar, que costumava fornecerlhes as notcias. Nosso receptor muito fraco. No caso o equipamento de rdio da Stardust-III desempenhou as funes de estao retransmissora. Hum. A explicao no deixa de ser plausvel. Para onde vocs irradiam suas mensagens destinadas a Orlgans? Na direo de Aldebaran-Touro... Bell interrompeu o rob com um ataque de tosse forado. Veja s. Voc suspeitava de Vnus, Rhodan. Parece que foi um engano. Rhodan deu de ombros. Foi uma suposio intuitiva. No momento o planeta Saturno se encontra na posio do Touro. Robby ser que 31

Saturno est no jogo? No posso dizer. No disponho de informaes a este respeito. Mentiroso! trovejou a voz de Reginald Bell. Mas Rhodan assumiu a defesa do rob. Robby no tem nenhum motivo para mentir. Chegaremos mais longe se acreditarmos nele. Afinal, j conseguimos alguma coisa. O sistema de Saturno no muito grande; dever haver um meio de resolver o problema. Teremos que realizar quanto antes uma mudana de rota. Pelo amor de Deus! gemeu Bell. At j estou comeando a ficar nervoso. Gostaria de saber o que vai pensar o crebro P instalado em Vnus quando souber que voltamos Ponte. Rhodan ps a mo na chave que desativaria o rob, mas Bell o reteve num gesto rpido. Um momento, Rhodan. Ainda dispomos de dez segundos. Preciso fazer uma pergunta muito importante a esse menino. Trata-se de uma questo que ningum conseguiu solucionar. Logo depois, dirigiu-se ao rob: Oua o que vou dizer. Voc voltou a sentir-se como um servo da Terceira Potncia, no Robby? Sim senhor. Deixe de cerimnias insistiu Rhodan. Est bem. Voc est lembrado da revolta de robs em Terrnia. No participei da mesma. Mas vocs tiveram meios de se comunicar entre si. Sim senhor. Pois bem. A revolta foi controlada antes do tempo. Antes que pudessem desferir o golpe, seus companheiros de Terrnia foram postos fora de ao. Inclusive os robs de combate. Apesar disso puseram-se em marcha ao amanhecer e espalharam muita desgraa. Qual a explicao? Muito simples. A polcia humana teve que lidar com os robs um por um. E cometeu o erro de no vigiar as mquinas desativadas. Alguns robs ainda livres dirigiram-se aos seus camaradas enquanto a ao policial estava em andamento e voltaram a ativ-los. Foi por um estratagema de guerra que todos os robs de combate se deixaram depositar no grande pavilho. Desligue esse sujeito, Rhodan! exclamou Bell, furioso. Se escuto isso por mais algum tempo, acabarei tendo complexos de inferioridade. *** O treinamento hipntico e a prtica galctica conferiram-lhes grande presena de esprito. Ao regressarem sala de comando, j haviam concludo o processamento psquico dos conhecimentos recmadquiridos. Rhodan voltou a assumir o comando. Vamos alterar a rota. Seguiram-se os detalhes e as confirmaes expedidas pelos diversos postos. Saturno?! Com grande espanto os copilotos, engenheiros de mquinas, navegadores, assistentes e ordenanas tomaram conhecimento do novo objetivo. Evans anunciou o resultado da medio goniomtrica. A resposta dirigida base dos saltadores instalada

no sistema de Beta-Albreo irradiada a partir do sistema de Saturno. Obrigado, Evans. J fixamos a rota com esse sistema. Tente obter uma indicao mais precisa do destino. O pessoal do rdio provou que no era totalmente intil. Apuramos a posio exata da emissora do inimigo, chefe. Fica na lua de Saturno denominada Tit, a sete graus de longitude oeste e oitenta e quatro graus de latitude norte, ou seja, nas proximidades do polo norte. Obrigado, tenente. Foi um servio bem feito. Fixao precisa da rota. Correes... A Stardust-III voltou a desenvolver a velocidade normal, equivalente da luz, cruzou a rbita de Marte, atravessou as extremidades do anel de planetoides e mergulhou no negrume do espao. Jpiter encontrava-se em oposio. Saturno com suas nove luas era o objetivo mais prximo que se encontrava a seu alcance. Os aparelhos de escuta da Stardust-III estavam regulados ininterruptamente para a estao retransmissora do inimigo. Mais trs mensagens foram captados. Tratava-se de pedidos de socorro dos exrcitos terrestres de robs. Na quarta e ltima transmisso a estao de Tit anunciou que ela mesma se encontrava em perigo. Os robs depositados no laboratrio de Rhodan realizaram a decodificao. Tit para Orlgans! Tit para Orlgans! O couraado Stardust-III aproxima-se, navegando velocidade da luz. Mantm uma rota que se dirige exatamente para c. impossvel que se trate de uma coincidncia. Algum deve ter revelado nossa posio. Solicitamos apoio imediato. No podemos dispensar a nave Orla XI. Parta para o contra-ataque. O girino arcnida dispe de armamento suficiente para um ataque de surpresa. Modificao do cdigo. Nova posio: 74 562 AT 9... O resto foi incompreensvel. A consulta que Rhodan formulou ao rob no produziu o menor resultado. Seu crebro no fora programado para a chave 74 562 AT 9. A linguagem ininteligvel foi introduzida imediatamente no grande crebro positrnico instalado a bordo da nave. Mas a codificao inimiga era to complicada, que vrias horas ou mesmo dias poderiam se passar antes que se dispusesse de um texto compreensvel. Acontece que a deciso teria que vir nos prximos minutos, pois a Stardust-III, que j iniciara as manobras de frenagem, encontrava-se a apenas oitenta e cinco milhes de quilmetros de Tit. De qualquer maneira Orlgans cometeu dois erros comentou Bell, satisfeito. Sabemos que no pode vir pessoalmente, e que dispe de uma nave auxiliar arcnida de sessenta metros. Face a isso podemos avaliar com alguma aproximao a fora do inimigo que nos aguarda em Tit. At podemos avali-la com muita exatido disse Rhodan com uma raiva contida. Na mensagem foi mencionada a palavra girino. Acontece que se trata de um apelido que demos s naves dessa classe. Dali voc conclui que se trata de uma nave da nossa frota? a concluso que se impe meu caro. Lembre-se 32

de que ainda no localizamos a Good Hope-I, comandada pelo tenente Dayton. Todas as buscas foram infrutferas. Pode-se perfeitamente conquistar uma nave e tripul-la com sua prpria gente. Acho que os saltadores no so tolos. Sabero lidar com a tecnologia arcnida central. Isso significa que podemos dar a tripulao comandada por Dayton como perdida...? Rhodan ficou devendo a resposta. No estava to bem informado. Faltavam quinze milhes de quilmetros para Tit. Bell, eu sugiro que voc nos d cobertura com trs destrieres. Com o poder de fogo de nossa nave provavelmente no precisamos disso, mas nunca se sabe como se desenvolver a situao. De qualquer maneira fao questo de que algum v dar uma olhada em Tit. Estou interessado na estao dos saltadores. No pretende pousar? Talvez nem tenhamos oportunidade para isso. Prepare-se. Leve dois oficiais da guarnio de reserva e os tripulantes de que precisa. Faltavam dez milhes de quilmetros para chegar a Tit. Trs destrieres comandados por Bell saram da naveme e dispararam para o espao em ligeiros impulsos de acelerao. Tomaram uma rota tangencial, a fim de descrever alguns crculos em torno da maior das luas de Saturno. No mesmo instante o girino decolou. Contavam com sua presena e por isso estavam preparados. Bell esteve a ponto de se precipitar sobre ele. Mas Rhodan ordenou que no modificasse sua rota. O sujeito foi destinado a ns. Vocs s empreendero qualquer manobra se forem atacados. Est bem disse Bell, contrariado, e obedeceu. O girino se aproximou silenciosamente. O rugido interno de uma nave espacial acelerada ao mximo perdese no vcuo do universo. Isso mesmo! a Good Hope-I constatou Crest, o arcnida. E l vm os disparos. Trs torpedos espaciais se aproximaram vertiginosamente. O campo energtico da Stardust-III se dobrou. Foi um devorar mtuo de energias termodinmicas. Trs bombas investiram contra o campo energtico. Bastava que um dos projteis conseguisse vencer o obstculo para que uma deflagrao atmica irreversvel fosse desencadeada em certos elementos do objeto atingido. O artilheiro podia regular o artefato vontade, no que dizia respeito aos elementos at o nmero oitenta. De qualquer maneira, todos os elementos pesados seriam atingidos pela conflagrao. A sensao provocada pelo fato de se encontrar sob o fogo desse instrumento de destruio macia no era nada agradvel. Os homens que ali se encontravam tinham que depositar muita confiana na potncia do campo energtico. Os instrumentos indicaram a potncia do ataque energtico. Sessenta e cinco por cento murmurou Rhodan. Poucos segundos depois as agulhas voltaram posio primitiva. Haviam resistido ao primeiro ataque. O segundo foi desfechado com cinco bombas. Setenta e oito por cento. O que est esperando? perguntou o Dr. Eric

Manoli, que se encontrava perto de Rhodan. Este se limitou a lanar-lhe um ligeiro olhar; no disse nada. Afinal, o que poderia dizer? Que preferia no atirar porque se tratava do girino Good Hope-I? Essa fala pareceria muito sentimental. Era possvel que o motivo fosse outro. Talvez o tenente Dayton. Bell anunciou sua posio alm de Tit. Observamos nitidamente a estao. Trata-se de uma montagem de aparncia modesta. Ao que parece o resto encontra-se sob a superfcie da lua. Como esto vocs? Bem, obrigado. Repelimos dois ataques. No se preocupem conosco. Pousem. O fim da ligeira palestra coincidiu com o terceiro ataque do girino. Seis bombas arcnidas! Oitenta e trs por cento! Os geradores uivaram em frequncias elevadas. Deram o ltimo de si para recarregar o campo energtico numa frao de segundo. Oitenta e sete por cento! Noventa e dois por cento! As foras que protegiam a Stardust-III da destruio pareciam reduzidas a uma fina membrana. Quando diminuiria a fora das seis bombas arcnidas? Finalmente: oitenta e nove por cento, oitenta e oito, oitenta e sete... As agulhas dos indicadores de carga tenderam para baixo. Mas logo a Stardust-III foi atingida por uma sacudidela, que s depois de um momento de choque puderam ser absorvidas pelos compensadores de gravitao. As agulhas saltaram para noventa e oito por cento. Nesse momento da eternidade, os gritos se misturaram. Os instrumentos de alarma anunciaram a aproximao de matria pela popa. Tudo foi to rpido que num momento de tenso nervosa a mente humana no poderia esboar qualquer reao. A nica coisa que poderia salv-los seria o autmato positrnico. Cada um dos trs destrieres vindos pelas costas havia disparado uma bomba arcnida. Logo se seguiram os impactos e os esforos desesperados do dispositivo automtico de defesa. Setenta e dois por cento! Trinta e seis por cento... As agulhas caram para trs. Mas a posio da nave no conferia mais. Que abacaxi! Saturno estava a vinte milhes de quilmetros. No possvel! disse Manoli, segurando o ombro, com o rosto contorcido de dor. Dispomos de um controle mltiplo. Se voc tivesse razo, todos eles teriam falhado. Mas... No h nenhum, mas, Eric. Foi apenas um salto espacial involuntrio. As energias liberadas durante o duelo tiveram, por uma simples coincidncia, uma disposio tal que causaram uma verdadeira curvatura do espao. Por pouco conseguem nos atirar para fora do conjunto de quatro dimenses. Sugiro que antes de mais nada cuidemos do girino. Est ficando muito perigoso para que possamos ter qualquer contemplao. *** 33

 Que isso, Flynn? perguntou Bell em tom de desespero ao seu artilheiro. Ser que nossas telas goniomtricas esto desreguladas? O tenente Flynn sabia que o sentido da fala de Bell era muito mais srio do que suas palavras poderiam dar a entender. Se esses bandidos tivessem destrudo a Stardust-III, deveria ter sobrado ao menos uma nuvem energtica. A concluso no nada m, desde que nos mantenhamos no seu campo de experincia. Acontece que estamos lidando com um inimigo cujo poder real talvez ns seja desconhecido. bem possvel que tenham montado suas armas num girino apresado. Enquanto falava, Bell j ligara o receptor. Utilizou a freqncia secreta de emergncia. Bell para Rhodan! Bell para Rhodan! Responda Rhodan! Houve uma ligeira pausa. Depois se ouviu: Rhodan para Bell! O que houve? Graas a Deus, Rhodan! Onde que vocs se meteram? Perdemos a posio. Sem querer, realizamos um pequeno salto espacial. Foram quinze milhes de quilmetros. Os caras lanaram mais trs destrieres com que ningum contava. No se preocupem. Cuidaremos da Good Hope-I. Espero receber em breve informaes precisas sobre a situao em Tit. Fim. Os homens suspiraram aliviados e se reclinaram nos assentos. A formao de destrieres girou para baixo e abandonou definitivamente a rbita do satlite. Rhodan foi esquecido. Concentraram todas as atenes sobre o pouso. Um mundo de gelo como Tit, cuja atmosfera cristalina de metano e amonaco misturados com vrios gases nobres capaz de uma srie de reaes qumicas, requer muito cuidado de qualquer astronauta que nela queira penetrar. Obedecendo ao comando de Bell, os pilotos ativaram o chamado campo de vcuo, que criava uma zona neutra de mais de quinhentos metros em torno de cada aparelho. Sem o menor incidente, pousaram ao lado da torre de rdio. No houve o menor movimento defensivo. Aguardem! ordenou Bell. Deixem a temperatura baixar. Liguem a refrigerao artificial. Avisem assim que o envoltrio externo esteja em condies normais. A operao durou dois minutos, que no foram desperdiados. Os homens colocaram trajes espaciais. Depois disso Bell ordenou o desembarque. Dois homens de cada aparelho viro comigo. Os copilotos ficaro para vigiar as mquinas. A torre era uma construo metlica em forma de grade, levantada numa plancie lisa que no poderia fornecer abrigo a ningum. Apesar disso teriam de agir com cautela. Os seis homens se aproximaram lentamente do objetivo, com os fuzis de desintegrao e os radiadores de impulsos em posio de atirar. Reginald Bell caminhava frente. Seu traje espacial era um equipamento de batalha de origem arcnida. Mantinha o campo protetor ativado. Os outros cinco andaram em sua sombra, para que um ataque de surpresa com armas ligeiras pudesse ser rechaado. Mas no aconteceu nada. Atingiram a armao metlica sem serem molestados. Embaixo dela havia uma

porta-alapo que conduzia para baixo do solo. Tenham cuidado! voltou a advertir Bell, quando Flynn se ps a mexer no fecho. Est bem, tenente. Continue a girar isso. Mas no enfie logo a cabea pela abertura. Um dispositivo hidrulico fez o alapo deslizar para o lado. Bell soltou uma bolsa presa ao lado externo de seu traje e colocou-a cautelosamente acima da abertura. Um segundo depois metade do objeto havia sido consumida pelo calor. Ah, ento puseram sentinelas! A constatao foi pronunciada num tom estranho. At parecia que Bell se sentia satisfeito por ter tido razo. Podemos conversar vontade. Ningum pode ouvir a conversa travada pelo telecomunicador de nossos trajes espaciais, mesmo que se encontre a apenas trs metros. Aguardem mais um instante. Vou ligar o defletor de ondas luminosas para dar uma olhada. Para os outros o momento parecia bastante crtico. Mas Bell confiava na eficincia do aparelho. Afinal, estava invisvel. O olhar duro do rob de combate constitua a melhor prova disso. Al, minha gente, que surpresa! Seis metros abaixo de mim est um rob que os mercadores de Orlgans devem ter roubado de alguma filial da G.C.C. na Terra. At parece que seus olhos esto abrindo furos no ar; ao que tudo indica, aguarda outro ataque. Vamos ver se temos mais alguns desses sujeitos de lata por a. Bell apontou o radiador de impulsos trmicos para baixo e apertou o gatilho. O rob dobrou as pernas e volatilizou-se pela metade. Vamos esperar! Passou-se dez segundos, meio minuto. Nada se movia. Ao que parece o ambiente est limpo. Mas prefiro descer sozinho para dar uma olhada. Por alguns segundos, Bell ficou dando tratos bola para descobrir como um simples mortal poderia descer por essa galeria vertical de seis metros. Devia ser uma forma de deslocamento bastante desconfortvel, mesmo que se considerasse que a gravitao no era superior a um tero da terrestre. Perto da galeria havia alguns botes. Devia experiment-los. Deixou cair algumas pedras. Ao comprimir um dos botes, as mesmas no caam mais. Flutuavam. Um elevador antigravitacional! Tudo em ordem, minha gente! Avisarei assim que puderem seguir. Bell flutuou para baixo. Ao atingir o primeiro piso, viu-se numa sala pequena. No se via nada alm dos destroos do rob. Nas paredes viam-se trs escotilhas. Eram comportas de ar atrs das quais devia se encontrar uma atmosfera de nitrognio e oxignio. Um exame mais detalhado confirmou o fato. Bell escolheu a passagem do meio. Mandou que os cinco homens o seguissem e informou-os ligeiramente sobre sua descoberta. Tenente Flynn, venha comigo. Os outros esperaro aqui. O corredor descia obliquamente. Dali a cem metros o mesmo se ampliou, sendo novamente fechado por trs portas. A da direita levava a um grande depsito, ocupado principalmente por cinco robs terrestres desativados. 34

 Esses sujeitos de lata ficaro admirados quando os despertarmos para a vida... Como o tempo fosse escasso, no puderam examinar os detalhes, por mais curioso que Bell ficasse com os numerosos instrumentos. Um belo dia Freyt teria de cuidar daquilo. A segunda porta dava para um apartamento residencial muito confortvel. Lembrava as residncias terrestres; apenas os mveis de uso dos ocupantes pareciam dimensionados alm das normas usuais. Isso bem pode ter sido uma residncia de gigantes constatou Bell em tom indiferente e dirigiu-se outra porta. Penetraram num recinto escuro, que logo os fez farejar um perigo. Mas depois de terem dado trs passos, a iluminao automtica derramou uma luz direta sobre eles. Era um pavilho comprido com boxes abertos. Havia uma espcie de enfermaria, sala de repouso, laboratrio... e seres humanos. Bell e Flynn estacaram por um momento. No eram robs nem saltadores, mas seres humanos. O ar era respirvel. Retirar o capacete ordenou Bell e abriu o visor. Flynn acompanhou-o. No mesmo instante as splicas dos companheiros debilitados atingiram seus ouvidos. Que patifes! disse Bell por entre os dentes. Que patifes de saltadores. O primeiro homem que libertaram das amarras que o prendiam ao leito foi o Dr. Berril, mdico de bordo da Good Hope-I. Seguiram-se alguns mortos. O stimo dos homens estava vivo, se que se quisesse chamar de vida aquilo que fez com que o corpo maltratado se empinasse. Abatido, o Dr. Berril sentou-se na beira da cama. Fale, doutor! Mesmo que seja difcil. O senhor tem que faz-lo por si e pelos companheiros. Alm disso, o nico mdico que temos por aqui. Eles nos prenderam e trancafiaram. Todos os dias realizavam interrogatrios psquicos. Deixamos de ser homens. Nossos crebros... As reaes de seu crebro so normais, doutor. Pense nos companheiros que tiveram um destino pior que o seu. Tome este comprimido energtico. E use estes tubinhos para alimentar os outros. Venha, eu o apoiarei. O comandante, tenente Dayton, era um dos mortos. A maior parte dos tripulantes havia morrido. S vinte e dois homens podiam ser considerados clinicamente vivos. E Bell s dispunha de trs destrieres completamente lotados. O problema fez porejar o suor em sua testa. Tinha que agir. E tinha que agir imediatamente. Ao lembrar-se de Orlgans, sentiu seu esprito ferver. Onde estaria Orlgans? Teria abandonado o grupo de seus companheiros de cl estacionado em Beta-Albreo? No poderia surgir a qualquer momento no sistema do Sol? O destino dos espies robotizados que deixara na Terra constituiria motivo mais que suficiente para isso. As ordens de Bell foram terminantes, quase grosseiras. Mandou que os quatro homens que aguardavam diante das comportas descessem. Doutor, o senhor e Flynn os instruiro. Todos ns dispomos de um estoque de medicamentos que nos permite prestar os primeiros socorros. Enquanto isso

cuidarei de outro assunto. Bell desapareceu sem dar qualquer explicao. Seu destino era o pavilho da frente, onde estavam depositados cinco robs. Conhecia os companheiros de lata de dentro e de fora. Esse conhecimento pertencia ao saber adquirido atravs do treinamento hipntico. Nmero um murmurou em tom sarcstico levante-se. Voc tem visita. Ativou-o para um dcimo de sua potncia, examinou a programao e constatou justamente aquilo que esperara. Seu desertor de uma figa, eu lhe darei uma lio... Mas como? Sua mente se iluminou com uma rapidez extraordinria. O traje arcnida. O gerador destinado ao campo defensivo desenvolvia uma energia eletromagntica que bastaria para apagar a programao indesejada que fora introduzida no rob. As experincias realizadas por Rhodan j lhe haviam ensinado em que setor do rob fora introduzida a m conscincia. Nmero um, a primeira tentativa. Deu certo. O resto no passou de um trabalho de rotina. Dali a vinte minutos, os cinco robs de combate estavam reativados e programados de acordo com os interesses da Terceira Potncia. Bell emitiu algumas ordens e explicou a situao. Obedientes, os cinco robs se espalharam pela estao. O nmero um foi sala de instrumentos, o nmero dois enfermaria, o nmero trs marchou para a residncia dos mercadores, o nmero quatro assumiu seu posto diante das comportas de ar e o ltimo ficou numa posio avanada na superfcie de Tit. Um pouco mais satisfeito, Bell voltou para junto dos companheiros. Por enquanto nossa posio est garantida. Os cinco robs continuam leais a ns. Decolarei s no meu destrier e farei com que o coronel Freyt mande socorro quanto antes. No dever demorar mais de um dia. Bell e Flynn se despediram. Dali a poucos minutos o destrier disparou para o cu de Tit. *** deciso de Rhodan seguiram-se as ordens. Os saltadores que tripulavam a Good Hope-I deviam ser de opinio que haviam destrudo a Stardust-III. Tomaram uma rota estranha. Olhe s! disse Eric Manoli, espantado. Dirigem-se Terra. Ser que pensam que ainda podem salvar alguma coisa? Acredito que Freyt j conseguiu liquidar a resistncia dos robs. As ltimas informaes so satisfatrias disse Rhodan. Mas a Humanidade tem muitos mortos e feridos a lamentar em todos os continentes. Quando me encontrar com o primeiro saltador, registrarei essa dvida. Um momento, Eric! Veja s a rota! Parece que no a Terra. Manoli se sobressaltou. Depois sacudiu a cabea e disse: H poucas horas voc me falou em sua intuio. Ao que parece sua idia ligada a Vnus no era to absurda... 35

Na verdade, o girino tomara decididamente a rota de Vnus. O fato que a espionagem realizada pelos robs revelou a Orlgans algumas coisinhas que devamos ter guardado para ns disse Rhodan. O ponto nevrlgico da Terceira Potncia no o deserto de Gobi, mas o grande crebro positrnico instalado em Vnus. Est na hora de agir. Tm uma vantagem de mais de vinte milhes de quilmetros ponderou Manoli. E a velocidade da luz sempre a velocidade da luz. Tanto faz que seja um pequeno girino ou a Stardust-III que desenvolve a mesma. Faremos uma coisa proibida disse Rhodan com um sorriso matreiro. A coisa proibida foi uma ligeira transio que os levou atravs da quinta dimenso. No interior de qualquer sistema planetrio uma manobra desse tipo representava um perigo inequvoco, pois poderia afetar a estabilidade do conjunto. Mas no era a primeira vez que Rhodan fazia uma coisa dessas. J adquirira prtica. As medies realizadas pelos trinta e cinco observadores e a interpretao dos dados pelo crebro positrnico instalado a bordo consumiu dez minutos. A hora havia chegado. A Stardust-III realizou o salto espacial. Desapareceu pura e simplesmente do setor do espao em que se encontrava e, sem cruzar a rbita de Jpiter, Marte e Terra da perspectiva projetada na quarta dimenso ela surgiu de uma hora para outra nas proximidades de Vnus. Abrigou-se atrs do planeta e aguardou o inimigo que se aproximava. Aguardou durante oitenta e quatro minutos. A surpresa total foi o grande aliado de Rhodan. Os instrumentos de alarma mal podiam ter soado na Good Hope-I quando a Stardust-III se transformou num monstro imenso. Doze bombas carregadas por torpedos que se deslocavam quase velocidade da luz precipitaram-se sobre o alvo. Todos os canhes pesados de desintegrao dispararam ao mesmo tempo. A Good Hope-I se transformou numa nuvem de energia. Os homens que se encontravam a bordo da StardustIII ainda no haviam terminado de dar seu suspiro de alvio quando os instrumentos de alarma anunciaram nova aproximao de matria. Trs destrieres se aproximaram na esteira da Good Hope-I. Eram as mesmas naves que por pouco no tinham dado cabo do couraado. Pontaria. Ponte de comando para direo de tiro. Reconheceram o alvo, ou precisam de dados goniomtricos? Obrigado. Temos os trs destrieres grudados na mira. O senhor poderia dar ordem de fogo, chefe? Fogo! Mais uma vez contemplaram o fogo de artifcio que se exibiu em pleno cu. Rhodan sabia que no estava indo longe demais. Em situaes como esta sempre soubera harmonizar seus atos com a conscincia. No que sua conscincia no prestasse, mas conhecia perfeitamente os limites e os deveres pelos quais tinha que pautar seus atos. No estava usando uma desculpa barata ao alegar que agia em prol do bem-estar de toda a Humanidade. Quem se aproximasse pacificamente, poderia contar com um aperto de mo de Rhodan. Mas quem trouxesse a

morte para a Humanidade teria que contar com a prpria destruio. Dois destrieres foram atingidos. O terceiro escapou na sombra de Vnus. No voltou a aparecer. Devia ter cado ou pousado. Um destrier? Rhodan se lembrou do planeta Peregrino. Teria que ir ao Peregrino. No poderia perder mais tempo por causa de um destrier que se encontrava a servio do inimigo. Mandou que estabelecessem uma ligao entre sua sala de comando e a cidade de Terrnia. Em palavras ligeiras, relatou ao coronel Freyt o que havia acontecido. Subitamente havia um terceiro interlocutor na mesma faixa de ondas. Ol, Bell. Por que est entrando na nossa conversa? Tenho tanta pressa quanto voc. Coronel, mande imediatamente um girino para Tit. Tambm Bell ofereceu um relato lacnico de suas descobertas. Freyt confirmou a recepo e, ao concluir, informou seus interlocutores de que a guerra de robs na Terra podia ser considerada finda. Nesse caso posso receber meus mutantes de volta constatou Rhodan. Irei em direo ao crebro positrnico de Vnus. Coronel mande a Good Hope-II para Tit e liquide o assunto com Bell. Voltarei a chamar assim que tiver terminado em Vnus. Os instrumentos de Rhodan instalados em Vnus terminaram o trabalho em menos de dois dias terrestres. O crebro positrnico j havia preparado os dados sobre a posio do planeta Peregrino. Mas o registro desses dados, que eram extremamente complicados, durou vrias horas. Na verdade, tratava-se apenas de valores aproximados, dotados do maior grau possvel de probabilidade. Por fim, as coordenadas foram introduzidas no crebro positrnico da Stardust-III atravs de um cdigo elaborado pelo prprio Rhodan. Antes de decolar, Rhodan ainda solicitou um relatrio sobre os acontecimentos que se haviam desenrolado nas ltimas semanas em Vnus. O crebro ali estacionado informou-o sobre trs destrieres que haviam pousado na selva do hemisfrio sul. No apenas o sujeito que nos escapou que se mantm escondido aqui. A constatao de Rhodan revelou certa contrariedade. A perspectiva mudava constantemente; at parecia que seus planos seriam estragados a cada hora. O planeta Vnus no representava uma folha em branco da histria da Humanidade. H mais de um ano vrias divises plenamente equipadas do Bloco Oriental, ento em plena revolta, haviam pousado ali. Depois de uma srie de lutas de resultado varivel, travadas principalmente entre os cidados do Bloco Oriental, fortes grupos formaram-se sob o comando do general Tomisenkow, e passaram a empreender uma pacfica atividade colonizadora. Mas tambm aqui a situao ainda no havia sido esclarecida. Se Rhodan contasse com a possibilidade de um contato entre saltadores do cl de Orlgans que haviam pousado ali e os homens de Tomisenkow, no poderia afastar a possibilidade de novas complicaes. De qualquer maneira, no demoraremos nem um minuto decidiu Perry Rhodan e deu ordens de decolar. O coronel Freyt teria que cuidar de Vnus. Era o 36

homem que na ausncia de Rhodan teria que exercer o governo da Terceira Potncia. Uma vez fora da densa atmosfera de Vnus, a Stardust-III deu incio a uma intensa troca de mensagens de rdio. Bell respondeu imediatamente, informando que o traslado dos vinte e dois sobreviventes de Tit fora concludo com xito. J se encontravam nos hospitais de Terrnia. ...nossos mutantes tambm esto a postos, Rhodan. No h mais nada que impea a decolagem. Muito bem. Apressem-se. Daqui uma hora no mximo quero recolher a Good Hope-II a bordo e dar o fora daqui. Ligue-me mais uma vez com o coronel. Freyt recebeu instrues detalhadas e se despediu. Boa viagem, Rhodan. E um bom regresso. Lembranas ao pessoal da frota. Combinou com Bell um ponto de encontro entre as rbitas da Terra e de Marte. Dali uma hora a Stardust-III recolheu a bordo a Good Hope-II e deu incio longa viagem com destino ao planeta Peregrino. Antes de atingir o ponto de transio, situado alm da rbita de Pluto, Rhodan pediu mais uma ligao direta com o major Nyssen. Pediu um relato sobre a situao atual. MacClears, comandante do cruzador Terra, anunciouse pelo hipercomunicador: No momento o major Nyssen est realizando um

voo contra os saltadores. A Solar System est envolvida num combate contra trs inimigos. At agora tudo deu certo. Mas no sabemos at quando ser assim. Os mercadores receberam reforos. Receamos a interveno de couraados ainda mais potentes dos saltadores. No momento s nos resta esperar que a Stardust-III no demore a voltar. Faremos o que estiver ao nosso alcance. Mas no sou nenhum profeta e no costumo fazer promessas vazias. Aguente mais algum tempo. Com um laconismo tipicamente militar, MacClears confirmou o recebimento da ordem e desligou. Preparem-se para o salto interestelar soou o comando de Rhodan. Reclinara-se profundamente na poltrona e fitava a tela de proa, que mostrava milhares de sis que se desenhavam sobre o fundo negro do espao csmico. Em algum ponto desse labirinto, o planeta da vida eterna percorria seu caminho. Era o planeta que trazia o nome bastante significativo de Peregrino. Nele estava o prximo objetivo de Rhodan. Era ali que existia o ser indefinvel, que no tinha nome. S esse ser poderia salvar a Humanidade ameaada. No planeta Peregrino receberemos armas que nos asseguraro uma superioridade definitiva sobre os saltadores murmurou Rhodan, falando quase para si. Isso soa como uma prece, Rhodan prosseguiu Bell no raciocnio de Rhodan.

Numa ao macia, as autoridades militares da Terra conseguiram remover a ameaa representada por seus prprios robs, cuja programao foi alterada. Mas a Terra s poder se defender contra todos os cls dos saltadores se Perry Rhodan puder contar com uma nova arma. Essa arma lhe dada durante seu Voo Para o Infinito que o ttulo do prximo volume da srie Perry Rhodan.

37

N 32 De Clark Darlton
Traduo

Richard Paul Neto

Digitalizao

Denise
Reviso e novo formato

W.Q. Moraes

A Terceira Potncia, dirigida por Perry Rhodan uma combinao feliz da energia humana com a supertecnologia arcnida pode apresentar, nos seus anos de existncia, uma histria muito movimentada, cheia de dramticos altos e baixos. Mas os acontecimentos mais recentes do a impresso de que, ao defrontar-se com os saltadores ou mercadores galcticos, Perry Rhodan v-se diante de um poder que tem a inteno e a capacidade de destruir a Terra para eliminar um possvel concorrente no comrcio interestelar: Por enquanto ainda se mantm a linha de defesa do sistema de Albreo, formada pelos cruzadores pesados Terra e Solar System. Mas quanto tempo demoraro os saltadores para descobrir que os terranos apenas realizam uma manobra diversionista? Para Perry Rhodan o tempo urge. Mas, para conseguir uma arma eficaz, capaz de defend-lo contra os saltadores, ter que retornar ao planeta da vida eterna... e realizar um Voo Para o Infinito.

38

prpria raa, mas o pensamento galctico no admitia qualquer forma de discriminao. Com sua esperteza, 1 os mercadores ou saltadores, como tambm eram chamados resolveram extrair da modificao da primeira vista, percebia-se que a gigantesca estrutura anatmica de seus companheiros um nave espacial no fora construda por mos humanas. proveito para si, e tambm para estes. Os Deslocando-se em queda livre, descrevia sua rbita superpesados transformaram-se na tropa de defesa dos em torno do Sol a uma distncia de quinze horas-luz. saltadores. Ganhavam a vida fornecendo proteo aos Com seus instrumentos ultrassensveis, observava os seus companheiros de raa sempre que estes o planetas do sistema. Sua forma lembrava um enorme desejassem e, se necessrio, lutando por eles. rolo compressor, arredondado na frente e achatado na Mas, desta vez, Topthor estava agindo por parte de trs. Tinha trezentos metros de comprimento iniciativa prpria. e cinquenta de dimetro. H intervalos regulares, a luz Encarou a tela da frente. Nela se projetava a brilhava nas janelas redondas. Atrs delas, moviam-se imagem de um planeta verde-azulado que, segundo enormes sombras quadrticas. tudo indicava, servia de sede a uma civilizao A nave estranha no estava s. Era acompanhada florescente. Os continentes jaziam em meio aos mares por mais sete. A frota movia-se em torno do Sol, azuis. Camadas de nuvens brancas cobriam certos dirigida por seres que jamais haviam posto os ps na trechos de terra, ocultando os detalhes. Terra. E no apresentavam aspecto O ser gigantesco com o Personagens Principais deste humano. Sua ptria no era nenhum rosto de traos quase humanos planeta, mas o espao csmico. episdio: bateu com a mo grosseira Viviam no interior das naves e num boto. Imediatamente faziam seus negcios com todas as Perry Rhodan Comandante da outra tela iluminou-se. O rosto raas inteligentes do universo. Stardust-III e chefe da Terceira Potncia. de outro superpesado surgiu Amavam a paz somente quando a na mesma. mesma lhes proporcionava lucros. Reginald Bell Cujos favores vm O que deseja Topthor? Sempre que uma guerra prometesse sendo solicitados por uma grande estrela Dizem que ali, no ser mais lucrativa, faziam com que do cinema. planeta nmero trs do irrompesse. Eram tolerantes e sistema, no ? Que coisa autoritrios ao mesmo tempo, tinham Topthor e Grogham Dois estranha! S hoje ficamos senso de humor e ao mesmo tempo mercadores do cl dos superpesados. sabendo... caracterizavam-se por uma dureza Costumam ser implacvel, que se manifestava toda Ele ou Aquilo Um ser incorpreo chamados de terranos vez que algum se intrometia em que s vezes pode tornar-se bastante completou o outro. S seus negcios. tangvel. praticam a navegao espacial Na sala de controle da nave de poucos anos para c e j capitania, o comodoro Topthor Cadete Redkens Que recebe um querem estragar nossos movia-se pesadamente diante das autgrafo. negcios. Esto mantendo telas ligadas. Movia-se pesadamente, relaes comerciais com dois porque segundo as concepes Laar, Regoon, Gorat e Nex sistemas solares. terrenas seu peso quase chegava a Condenados a um milho de anos de Sei Grogham. As meia tonelada. Sua largura equivalia solido, num mundo sem estrelas. mensagens radiofnicas de altura: um metro e sessenta nossos irmos foram bastante centmetros. A cor da pele caa para o esverdeado e o claras. Pelo que me lembro, Orlgans e Etztak trocaram crnio liso no apresentava nenhum fio de cabelo. Em relatrios minuciosos, e tivemos oportunidade de compensao, seguindo os costumes de sua raa, ouvir os mesmos. bem verdade que no pediram que ostentava uma barba ruiva. lhes prestssemos socorro, mas as leis de nosso povo Os mercadores galcticos descendiam dos no probem nossa interveno, desde que a mesma arcnidas, uma raa que, sendo dona de um grande no cause prejuzo a outro grupo de mercadores. imprio situado a trinta e quatro mil anos-luz da Terra, Conversavam em intercosmo, a lngua universal tornara-se fraca demais para controlar o mesmo. Face pela qual costumavam comunicar-se as raas de a isso, os mercadores adquiriram sua independncia e astronautas do Imprio. Grogham passou a mo pela criaram um imprio prprio. Estabeleceram contato barba, que o fazia parecer mais velho do que com todos os planetas habitados e viviam provavelmente era. exclusivamente do comrcio. Pelos ltimos relatrios, Orlgans e Etztak esto Mas Topthor no era um mercador comum; ocupados em capturar o encarregado do terrano Perry pertencia ao cl dos superpesados. H tempos Rhodan, que se entrincheirou num planeta gelado, a imemoriais, quando os descendentes dos arcnidas cerca de trezentos anos-luz daqui. Por que no vamos ainda viviam em planetas, seu cl habitava um planeta aproveitar o tempo para dar uma olhada por aqui? em que a gravitao chegava a 2,l g. Em virtude disso, Afinal, o planeta nmero trs a causa de toda sofreram, no curso das geraes, uma srie de agitao. Talvez possamos fazer um bom negcio. alteraes anatmicas, que conferiram a seu corpo o De um instante para outro, Topthor assumiu uma formato atual. Eram criaturas estranhas em meio atitude fria. 39

 Aqui no se fazem negcios, Grogham. Aqui no! At parece que o senhor ainda no compreendeu que, pela primeira vez, nos vemos diante de uma concorrncia mais sria. No curso de um decnio o tal do Rhodan transformou este planeta subdesenvolvido numa potncia interestelar. Suas naves atacam-nos. Com isso declarou a guerra contra ns, os saltadores. Por qu? Apenas porque tentamos olhar suas cartas. Ns no retificou Grogham em tom um pouco pedante mas Orlgans. Foi ele que aprisionou duas naves de Rhodan, para interrogar seus ocupantes. Ser que isso representa um ato amistoso? Silncio! berrou Topthor. E quando esse colosso de meia tonelada berrava at mesmo as telas de naves distantes tremiam. Por isso no era de admirar que Grogham se assustasse. Afinal, era apenas o comandante de uma das naves pertencentes frota mercante e de guerra de Topthor. Acha que estou interessado em futilidades desse tipo? Acha que realizei um vo to longo apenas para intrometer-me nos negcios de outros cls ou at vir em auxlio dos mesmos? Se pudermos auferir algum lucro, no tenho nada a opor. Acontece que por enquanto nem Orlgans nem Etztak solicitaram auxlio. E um auxlio no solicitado no costuma ser pago. Grogham parecia desorientado. Se assim, por que viemos para c, Topthor? No me lembro de que alguma vez o senhor tenha feito qualquer coisa sem um motivo. A observao muito inteligente elogiou-o Topthor, que se sentia lisonjeado. Nunca fao coisa alguma em troca de nada. Tambm desta vez no estou fazendo. Acompanhei atentamente as informaes de nossos robs de espionagem, j desativados, e as mensagens transmitidas por nossa estao instalada na lua Tit. Rhodan no estar em condies de enfrentar Etztak, se este se lembrar de chamar nosso grupo ou outras unidades de combate. Ainda no o fez porque isso custaria dinheiro. Por isso Rhodan pretende conseguir as armas de que precisa para vencer o inimigo, especialmente Etztak. Onde pretende conseguir essas armas? Grogham no sabia. Eu sei! exultou o comandante da frota. bem verdade que todo mundo se mostra bastante ctico ao falar no planeta da vida eterna. Apenas correm boatos a respeito de sua existncia, mas ningum sabe se a lenda tem um fundo verdadeiro. Quanto a mim, estou inclinado a admitir algumas gotas de verdade em toda e qualquer lenda, inclusive nesta. O planeta da vida eterna? murmurou Grogham, incrdulo. J ouvi falar a respeito. Dizem que percorre sua rbita imprevisvel em algum ponto na amplido do espao, mas at agora ningum o encontrou. um belo conto de fadas. Conto de fadas coisa alguma! berrou Topthor, furioso. O senhor acredita que esse Rhodan correria atrs de um fantasma quando sua existncia est em jogo? Tenho informaes seguras de que sabe onde fica esse planeta legendrio. Conhece a posio do mesmo. E pretende ir para l em busca de novas armas. Se conseguir, nossa posio dominante na galxia ter chegado ao fim. Mas se

chegarmos antes dele, faremos o melhor negcio de nossa vida. Ser que Etztak tem conhecimento das intenes de Rhodan? claro que tem, mas um idiota tal qual o senhor: no acredita na existncia do planeta misterioso. Acha que mais importante pegar esse funcionariozinho de Rhodan, o tal do Tifflor, que se escondeu naquele planeta de gelo. Bem, sou mais inteligente que Etztak. Grogham no contestou essa afirmativa. No momento no estou interessado em Etztak, nem nas tticas desenvolvidas pelo mesmo prosseguiu Topthor. Nossa misso consiste apenas em vigiar Perry Rhodan, esse indivduo extraordinrio que conseguiu arrebatar os segredos que os arcnidas guardavam com tanto cuidado. Bem que esse terraqueozinho me impressiona. Mas no me posso deixar levar pelo sentimento; afinal, o objetivo final dele consiste em romper nosso poder. Se a ordem voltar a reinar no reino dos arcnidas, no seremos mais os nicos que fazem os negcios, e a explorao dos mundos recm-descobertos tero chegado ao fim. As informaes recebidas dizem quando deve decolar? Quem? Rhodan? Pois justamente isso, no sabemos. As informaes que recebemos so antigas, ou melhor, relativamente antigas. O fluxo de comunicaes foi interrompido quando, numa ao em grande escala, Rhodan conseguiu pr fora de ao nossa estao retransmissora, ou melhor, a de Etztak. S fomos informados de que Rhodan procurar visitar o planeta da vida eterna. E o mais importante da histria isto: procurar visit-lo mais uma vez. Dali se conclui que j esteve l, motivo por que deve conhecer sua posio. A barba de Grogham tremia de forma bem visvel. Seus olhos arregalaram-se. J esteve l? respirava pesadamente. Por todos os deuses do universo e por todos os mercados da Galxia... Ento? exultou Topthor. Agora a conversa j outra, no ? No estamos seguindo nenhuma pista errtica, mas corremos atrs de uma realidade. Alis disse, mudando de assunto de um instante para outro ainda no h notcias das outras naves? Esto estacionadas do lado oposto do sistema, a trinta anos-luz do ponto em que nos encontramos. Por enquanto no observaram a decolagem de qualquer nave terrena. E no houve nenhuma transio. Topthor acenou com a cabea; parecia satisfeito. Isso importante. As transies acabaro traindo Rhodan. Nossos rastreadores de estrutura espacial permitem observar e calcular qualquer movimento que se realize no plano existencial da quinta dimenso. Basta acompanharmos as transies e, se tivermos bastante sorte, rematerializaremos nas imediaes do lugar em que Perry Rhodan e suas naves regressarem ao espao normal. um plano muito bem concebido confessou Grogham. Tomara que a espera no seja muito demorada. 40

 Nem que demore anos retrucou Topthor em tom mordaz. De qualquer maneira compensar. O planeta da vida eterna! O que significam alguns anos perdidos diante dele? Mais uma vez Grogham ficou sem resposta. Num silncio total, as oito naves continuaram a percorrer seu caminho em torno do Sol, esperando que algum terrano deixasse o planeta Terra e o Sistema Solar. Formavam uma barreira que no poderia ser rompida sem pr em alarma os ultrassensveis aparelhos de observao. Sem que o soubesse, a Terra se transformara no centro de um cinturo de defesa intergalctica. E esse cinturo tinha tempo de sobra; poderia esperar... Acontece que Perry Rhodan no tinha muito tempo. Aquilo que conseguira evitar durante um decnio acabara de acontecer. A raa mais poderosa do Grande Imprio dos arcnidas tivera sua ateno despertada para a Terra. O tempo do isolamento salvador e da anonimidade benfazeja havia chegado ao fim. Justamente os saltadores, os mercadores galcticos, foram descobrir a Terra! A primeira batalha havia sido ganha. Todos os robs de espionagem de que os saltadores se valeram na Terra e no sistema solar foram postos fora de ao. Num ataque-relmpago, Rhodan conseguira destruir a estao de rdio instalada em Tit. Mas a luta ainda no estava decidida. No distante sistema da estrela gmea de Beta-Albreo, a trezentos e vinte anos-luz da Terra, os cruzadores pesados Terra e Solar System estavam em luta contra a frota mercante armada de dois comandantes dos saltadores, Orlgans e Etztak. No segundo planeta do sistema, formado por um mundo de gelo primitivo, o cadete Julian Tifflor e seus companheiros persistiam em suas posies e aguardavam a libertao. Gucky, o pequeno ratocastor dotado de faculdades extraordinrias, estava com eles. Talvez conseguissem reter os saltadores e desviar sua ateno de Rhodan, at que este conseguisse as armas necessrias para expulsar os intrusos de uma vez por todas. Por isso no se podia dizer que a situao fosse brilhante no momento em que o gigantesco couraado Stardust-III, uma nave esfrica de oitocentos metros de dimetro, corria vertiginosamente em busca do ponto de transio. Perry Rhodan se sentia nervoso. O fato deixou Reginald Bell bastante contrariado. Gostaria de saber por que voc se preocupa tanto, chefe disse o amigo para alegr-lo. As coisas esto correndo muito bem. No precisamos preocupar-nos com Gucky e Tiff; eles daro seu jeito. Quanto a Nyssen... A tarefa do major Nyssen no fcil ponderou Rhodan em tom srio. Os dois cruzadores comandados por ele sabem o que devem fazer, mas no sei por quanto tempo aguentaro essa histria de voar constantemente para realizar ataques simulados. E h um ponto ainda mais delicado. Os saltadores so uma raa inteligente, e ningum sabe quanto tempo levaro para perceber que apenas

pretendemos det-los. Por que esses seres so chamados de saltadores? So iguais a ns. porque no possuem uma verdadeira ptria: saltam com suas naves mercantes de um sistema solar a outro. Tambm so chamados de mercadores, mas acho que o nome de saltadores mais apropriado, porque acentua sua condio de aptridas. Bell olhou para a tela. Jpiter, o planeta gigante, deslocou-se para fora do campo de viso. Desenvolvendo uma velocidade prxima da luz, a Stardust-III corria em direo ao ponto de transio situado alm da rbita de Pluto. Ainda demorar muito? Rhodan franziu a testa. Voc tem um talento inigualvel para exprimir os problemas mais complexos atravs de perguntas simples, meu amigo. Ainda demorar muito? Pois isso que me deixa mais louco em toda a histria. Receio que no momento no possa dar resposta sua pergunta. Voc deve estar lembrado de que j estivemos no planeta da vida eterna e, quando regressamos Terra, quatro anos e meio se haviam passado. O planeta Peregrino constitui o produto artificial de um superser, e sua existncia desenvolvese num plano temporal diferente do nosso. De qualquer maneira, precisamos ir at l para obter uma nova arma que nos permita expulsar os saltadores. O que acontecer se retornarmos depois de um ou dois anos, mesmo que em nossa opinio, s tenhamos permanecido poucos dias no Peregrino? Um sorriso plido passou pelo rosto largo de Bell. Seu cabelo ruivo em escovinha no fez o menor esforo para, num gesto de protesto, libertar-se da brilhantina que o prendia, conforme era seu costume. Fez um gesto de desprezo com a mo grossa. Por que iria acontecer uma coisa dessas? Pediremos quilo que compense a diferena de tempo. Por um instante Rhodan parecia perplexo, mas logo deu de ombros. Acho que aquilo vai mandar-nos para o inferno. Aquilo era o ser incompreensvel abrigado pelo planeta Peregrino. Representava a unio de um povo muito antigo. Encerrava em si bilhes de seres vivos, que renunciaram voluntariamente aos seus corpos. Poderia ser comparado com um ser energtico que encerrasse em si a inteligncia de toda a Humanidade. Aquilo um milagre de incio incompreensvel, que s comeava a ser compreendido quando a pessoa se desse conta do fato de que, apesar da sua infinita superioridade, possua uma boa dose de senso de humor. Por qu? objetou Bell. Desta vez manteve-se srio. Afinal, voc sempre se deu bem com ele, tanto por ocasio da primeira visita como da segunda, que s durou alguns minutos. Por que no nos prestaria o favor de eliminar s por uma vez o tal do fator tempo? Meio distrado, Rhodan comprimiu um boto. Uma pequena tela iluminou-se. O rosto de um homem surgiu na mesma. Pertencia a um telegrafista. Pois no. Envie pelo hiper-rdio uma mensagem 41

destinada ao major Nyssen. Posio: sistema BetaAlbreo, a trezentos e vinte anos-luz. As coordenadas j so conhecidas. O texto ser codificado. O teor da mensagem o seguinte... Refletiu por alguns segundos e prosseguiu: Para os cruzadores Terra e Solar System. Mantenham posies a todo custo sem arriscar as naves. Os saltadores tm de ser mantidos afastados da Terra. Avisarei assim que retornar do Peregrino. Tempo de ausncia desconhecido. Rhodan. O telegrafista confirmou com um aceno de cabea. Com impulsos cruzados? Evidentemente. E logo. Bell viu que o rosto na tela foi se desvanecendo aos poucos, transformando-se numa srie de espirais coloridas, que se tornavam cada vez mais apagadas at desaparecerem de todo. Tomara que ningum pegue o sinal murmurou em tom preocupado. Pouco importa que o faam tranqilizou-o Rhodan. No faz mal que Etztak saiba que mantemos contato com as nossas naves. De qualquer maneira no conseguir decifrar a mensagem. No estava pensando nisso, chefe. Mas pode acontecer que haja naves dos saltadores por perto, e que estas nos localizem pelo gonimetro... O rosto de Rhodan tornou-se mais plido. Compreendeu imediatamente o raciocnio de Bell. Se algum conhecesse o ponto de transio e se grudasse atrs deles, no era impossvel que conseguisse seguilos. Com os instrumentos de localizao ultrassensveis e os rastreadores estruturais o problema no seria insolvel. Mas acabou sacudindo a cabea. Destrumos as instalaes automticas de espionagem que os saltadores haviam instalado no sistema solar. E no tm outras naves neste setor do espao. Nem ele nem Bell sabiam da existncia dos chamados superpesados. Muito menos tinham conhecimento do fato de que justamente esse cl belicoso estava empenhado em descobrir atravs deles o planeta da vida eterna. Pela primeira vez Rhodan cometeu o erro de subestimar um inimigo. Era bem verdade que sabia que nunca conseguiria vencer os saltadores com os recursos convencionais, pois a raa era muito antiga e experimentada. Atravs dos negcios de troca realizados com quase todos os mundos habitados da Via Lctea, conseguiram apoderar-se de todos os tipos de armas que existiam. Nem mesmo um Perry Rhodan poderia enfrentar um inimigo destes. Ainda no. Ainda acontecia que Rhodan estava bastante nervoso. A insegurana que sentia face pea que o deslocamento temporal poderia produzir em seus planos deixou-o intranqilo e imprudente. O conselho de Bell, segundo o qual deveria pedir uma neutralizao da diferena entre os dois planos existenciais afinal no passara de um conselho. Se aquilo daria ouvido ao pedido j era outra questo. Seus pensamentos sombrios foram interrompidos por um zumbido. Um rel ligou-se, estabelecendo uma ligao automtica entre a sala de comando e a de telegrafia. A confirmao de Nyssen acabara de

chegar sob a forma de um impulso que durou apenas alguns segundos. Uma vez decodificado o mesmo, obteve-se este texto: Mensagem recebida. No se preocupe. Daremos o que fazer aos mercadores. Eles no nos agarraro. Esperamos que a Stardust-III no demore em chegar ao sistema de Albreo. At l agentaremos. Nyssen . Rhodan no parecia se sentir aliviado. Agradeceu ao pessoal da sala de telegrafia e ligou o intercomunicador, que levou sua voz a todos os cantos da gigantesca nave. Disse o seguinte: Sala de comando tripulao. Dentro de cinco horas chegaremos ao ponto de transio situado alm da rbita de Pluto. Meia hora antes da transio ter incio a contagem regressiva, minuto a minuto. s. Faltam cinco horas! gemeu Bell num pavor esquisito. E isso apesar da velocidade da luz. Rhodan sorriu, mas desta vez seu sorriso no foi tranqilizador como costumava ser. Acontece que a luz muito lenta, Bell. *** Topthor ergueu seu vulto gigantesco quando Grogham o chamou. A barba ruiva do companheiro tremia de excitao na tela que tinha diante de si. Topthor, nossos instrumentos constataram a presena de um gigantesco veculo esfrico, que se dirige para fora do sistema. Suas dimenses so assustadoras... a nave principal do tal do Rhodan disse Topthor com um aceno de cabea, sem mostrar-se muito impressionado. Quer dizer que est na hora. Como conseguiram localiz-la? Atravs de uma mensagem de rdio. Constatamos a direo: Beta-Albreo. No conseguimos decifr-la. Deve tratar-se de alguma informao destinada s foras que esto estacionadas naquele setor. Etztak que brigue com essas foras, Grogham. Quanto a mim, s estou interessado em Rhodan e no objetivo ao qual se dirige. Segui-lo-emos a uma distncia segura. Ligue as barreiras de localizao para que no perceba nossa presena. Assim que se realize a transio, calcule o local e a intensidade do abalo estrutural do espao. Segui-lo-emos num salto de igual intensidade. Se tudo der certo, deveremos sair da quinta dimenso a uma distncia mxima de um ano-luz de Rhodan. Entendido? Tudo entendido confirmou Grogham, interrompendo a ligao. Topthor deixou-se cair novamente na poltrona e acompanhou os acontecimentos na tela. De incio viu uma esfera minscula, que saa do sistema solar velocidade da luz. Passaria a meia hora-luz da frota dos superpesados que se mantinha espreita. As barreiras de localizao teriam que ser ligadas. Com isso, a pequena frota de Topthor se tornaria invisvel aos instrumentos de Rhodan. Os trs minutos transformaram-se em horas. A Stardust-III passou pelas oito naves em forma de rolo compressor e saiu para o espao interestelar. A transio poderia ser realizada a qualquer momento. Topthor mandou seguir nova rota. Acompanharam 42

a Stardust-III numa distncia bem calculada, que oferecesse a necessria segurana, e aguardaram a transio que decidiria tudo... e tudo revelaria. A mesma foi realizada depois de mais duas horas. Nas telas normais seguiu-se um ligeiro tremeluzir. Aps isso, a gigantesca nave desapareceu como se nunca tivesse estado no lugar. Os rastreadores estruturais captaram o abalo que atravessava a estrutura espao-temporal a velocidade superior da luz e mediram a intensidade do mesmo. Os instrumentos produzidos por uma tecnologia inacreditvel comeavam a funcionar. Dali a dez minutos ofereceram o resultado. Grogham anunciou-o com certo orgulho. Intensidade de 467,00958 unidades-salto. Direo constante. Distncia de 1.603,18 anos-luz, mais ou menos 0,661. Tem alguma ordem, comandante? Vamos transio. Imediatamente! As mensagens de rdio correram pelas oito naves. Os rels estalaram. Os propulsores trabalharam com uma potncia maior. A distncia que separava Topthor do ponto em que a Stardust-III iniciara a transio teria que ser includa nos clculos. Depois... Um tremeluzir no lugar em que se encontravam as oito naves... e nada mais. A frota de Topthor arriscara o salto para o desconhecido. O abalo produzido pela transio multiplicada por oito correu pelo universo. *** Ao sentir as primeiras dores, depois de recuperar a conscincia, Rhodan percebeu que a transio fora bem sucedida. Perto dele, Bell tremia, e examinou as juntas, para verificar se as mesmas haviam voltado aos seus lugares. Sempre receava que, numa transio dessas, poderia haver uma pane em virtude da qual seu nariz reaparecesse em outro lugar. Est tudo a? perguntou Rhodan em tom irnico. No participava dos temores secretos do amigo, mas em compensao tinha outras preocupaes. Tomara que consigamos encontrar o Peregrino. O problema era este. O planeta artificial do superser era invisvel a qualquer instrumento de localizao e no podia ser localizado por meio da goniometria. Se no desse sinal de sua presena, nunca seria encontrado, a no ser por puro acaso. E Rhodan no gostava de confiar no acaso. O planeta Peregrino descrevia uma rbita elptica, levando dois milhes de anos para percorr-la. Contornava cerca de trinta sistemas solares, que ficavam praticamente em linha reta. Dois deles formavam os focos da elipse. E o fato de que justamente o sistema solar terrestre era um desses focos deu muito que pensar a Rhodan. Em outra oportunidade verificaria o outro foco. Desconfiava que uma surpresa o aguardava naquele ponto. Embora soubesse que isso no adiantaria nada, mandou pr em funcionamento o instrumental comum de localizao. Um olhar para a tela revelou-lhe que a

Stardust-III se encontrava num setor da Via Lctea em que no havia estrelas. Num raio de cinqenta anosluz no havia nenhum sol. A uma distncia muito grande estavam as inmeras estrelas, irradiando sua luminosidade tranqila, como que esperando. No piscavam; pareciam ser os inmeros olhos de um monstro incomensurvel. O quadro fora o mesmo tempos atrs, quando Rhodan se dirigira pela primeira vez ao planeta da vida eterna a fim de receber a ducha celular que deteria o processo de envelhecimento por seis decnios. No havia nenhuma indicao de que, nas suas proximidades, descrevia sua rbita um planeta artificial, onde vivia aquilo. Aquilo, cuja pista Rhodan acompanhara pelo tempo e pelo espao a fim de descobrir o segredo da imortalidade. Bem, o segredo continuou a ser um segredo, mas aquilo lhe oferecera a ddiva do prolongamento da vida, j que conseguiu solucionar todos os enigmas. Tambm Bell foi atingido pelo fenmeno, e ao menos pelos prximos sessenta anos, ele no teria de preocupar-se para evitar o branqueamento de sua linda cabeleira ruiva. Naquela oportunidade jamais teriam descoberto o planeta que, invisvel aos olhos, descrevia sua rbita bem perto deles, se o mesmo no tivesse revelado sua presena. Subitamente alguma coisa monstruosa materializou-se num dos grandes pavilhes da Stardust-III. Tiveram que recorrer a todos os recursos fornecidos pela tecnologia para reduzir a coisa impotncia. E o ser incompreensvel apenas soltara uma gargalhada homrica, como se tudo no passasse de brincadeira. Rhodan logo compreendera que realmente era assim. Mas compreendera mais uma coisa. Aquilo teleportara o monstro para o interior da nave por meio de um transmissor fictcio de matria. E foi justamente por isso que resolveu retornar ao planeta Peregrino. Pretendia pedir quilo que colocasse sua disposio um desses TFM ou, se possvel, dois. No poderia haver uma arma mais perfeita. Encontraremos o Peregrino disse Rhodan, para espantar as dvidas de Bell. Mas no sei quando. Lembrou-se de como lhe falara da outra vez. Fora uma palestra amistosa. Velho amigo era assim que costumavam chamar-se. Afinal, aquilo tinha senso de humor. Anuncie o alarma nmero trs. bem possvel que iniciemos com algumas brincadeiras mais rudes. Bell acenou com a cabea e dirigiu-se sala de telegrafia para tomar as providncias necessrias. Rhodan ficou s na grande sala de comando. Parado, fitava distraidamente a tela, que no mostrava nada alm das estrelas distantes. No havia o menor sinal do Peregrino, do planeta da vida, onde residia aquilo, sentindo um tdio terrvel em virtude de sua imortalidade. Ol, querido! Rhodan quase teve um colapso. Era claro que havia moas e mulheres entre os quinhentos tripulantes da nave, mas no se lembrava de ter mantido relaes ntimas com qualquer uma delas. Todas viam nele apenas o comandante, um comandante duro e bem-humorado, mas sempre 43

distante. De repente... Virou-se e contemplou o rosto de uma mulher. No sabia por qu, mas aquele rosto lhe parecia familiar. J devia t-lo visto antes. Que isso, querido? No me conhece mais? A voz era amvel e sugestiva, atraente e provocadora. O rosto no era inocente, mas possua certo encanto ao qual nem mesmo Rhodan conseguia fechar-se. Sabia que no se encontrava diante de um ser humano, mas de uma imagem material-intelectual do ser imortal. Ol, madame disse, acompanhando o gracejo do grande ser. Acredito que tenha vindo a pedido de meu amigo. Faa o favor de sentar. Para que tanta cerimnia, querido? Aproximou-se dele e enlaou seu pescoo com os braos finos. Rhodan sentiu o calor de seu corpo; era incapaz de mover-se. Parou estarrecido e aspirou o perfume da bela mulher. A mesma usava um vestido que parecia consistir unicamente num envoltrio antigo. Hum fez Rhodan, pigarreando desajeitadamente. No tinha muita experincia no trato das mulheres, ainda mais de mulheres que nem sequer existiam. Mas a proximidade dessa figura corprea era to real como a do monstro terrvel que tempos atrs sentira perto de si. De qualquer maneira, aquilo havia modificado sua ttica, passando a utilizar mulheres em vez de monstros. Era um avano considervel... conforme as circunstncias. Ento? disse a bela com um sorriso tentador. Acho que voc no vai muito ao cinema, no ? Vou raras vezes confessou Rhodan. De repente soube quem era a pessoa que aparecera na sala de comando, vinda do nada. O imortal pesquisara sua memria e ali fora descobrir a impresso fugaz causada por um filme h muito esquecido... e materializara a mesma. Era por isso que tinha a impresso de conhecer aquela mulher. Perry! disse esta subitamente e abraou Rhodan com tamanha fora que o mesmo no pde esboar qualquer gesto de defesa, embora estivesse firmemente decidido a faz-lo se acontecesse o que estava acontecendo. Voc ainda me ama? Naquela oportunidade voc gostou muito de mim, no gostou? Ora essa, a mulher nem sequer existe, disse Rhodan amargurado de si para si, embora soubesse perfeitamente que existia. No era a mesma personalidade, segundo lhe parecia. Apenas uma imitao materializada com base em sua memria. Ou ento e isso tambm j acontecera aquilo trazia a criatura verdadeira da Terra, ou melhor, apenas seu esprito. E esse esprito bastava para materializar o ser. Aquilo j fora buscar grupos inteiros do passado da Terra, trasladando-os para o plano temporal do planeta Peregrino, onde agiam como se ainda se encontrassem na Terra. Fosse como fosse, o calor do corpo da bela estrela de cinema, cujo nome Rhodan nem conhecia, era muito real. Procurou defender-se contra a sensao estranha que comeou a apossar-se dele. Lanando mo de todas as foras que conseguiu reunir, procurou empurrar a mulher para longe.

Mas enganara-se. A bela tinha foras que lhe permitiriam derrubar um campeo de boxe. Rhodan no conseguiu afast-la um centmetro que fosse. Pelo contrrio. Com o sorriso mais gentil deste mundo, estreitou-o ainda mais nos braos e beijou seus lbios. Rhodan talvez tivesse perdoado o gesto, se naquele momento Bell no tivesse voltado sala de comando. Vinha acompanhado de Redkens, um cadete da Academia Espacial da Terceira Potncia. Naquele voo, trabalhava no setor de navegao da Stardust-III. Valeria a pena pintar o rosto de Bell naquele instante. Deu dois ou trs passos, antes de compreender o que os olhos viam. Logo ali, junto ao painel de controle, seu amigo e mestre Perry Rhodan debatia-se desesperadamente para no ser beijado por Clepatra. Bell tambm vira o filme e guardava do mesmo uma lembrana mais precisa que Rhodan. Veja! gemeu em sons inarticulados, apoiando-se na parede oval. a Rallas! de enlouquecer. Quem? gaguejou o jovem cadete, com o rosto vermelho que nem um pimento. Era um admirador fiel, embora desesperanado, da conhecida artista e no acreditou no que estava vendo quando a encontrou aqui, a mais de mil e quinhentos anos-luz de Hollywood, nos braos do chefe. Com um grande esforo, Rhodan conseguiu virar a cabea. Seu belo esprito parecia no apreciar a assistncia que acabara de chegar. Furiosa, a figura por demais real mordeu as pontas das orelhas do amante rebelde. Rhodan soltou um grito de susto e deu um pontap nas canelas da famosa Rallas. Mas isso no parecia incomod-la. Querido, eu o amo! disse ela num sopro. Bell esteve a ponto de sofrer um ataque. Teve de fazer um grande esforo para manter-se de p. Com os olhos arregalados, contemplou a estranha cena. Nem se lembrou da possibilidade de que aquilo poderia ser o primeiro sinal de vida do imortal. S via a bela mulher nos braos de Rhodan. Voc a contrabandeou para dentro da nave? disse fora de flego. Bem que poderia ter contado. Acho que devemos deix-los ss disse Redkens em tom corts e disps-se a sair. Mas o grito desesperado de Rhodan deteve-o. No se atreva, cadete Redkens! Liberte-me desta mulher, depressa! Clepatra! retificou Redkens, perturbado. Ou melhor, a divina Rallas... No importa quem seja! esbravejou Rhodan, tentando libertar-se do abrao implacvel da amante vinda do nada. Vamos, ajudem! O que esto esperando? Redkens no entendeu uma palavra do que o chefe estava dizendo. Por que trouxera Rallas, se no a queria? Nunca pensara que Rhodan fosse capaz de uma coisa dessas. Todavia... Pois vamos gemeu Bell e ps-se em movimento. No compreendo mais nada; talvez a mulher tenha enlouquecido. Mal tocou o brao da bela Clepatra, esta soltou Rhodan, virou-se e fitou o rosto vermelho de Bell. 44

 Bell, meu querido Bell! Venha para os meus braos, homem amado! No mesmo instante Bell viu-se no aperto. Ento aqui que voltamos a encontrar-nos. Os lbios vermelhos da estrela to distante comprimiram-se contra os seus, cumprindo um velho desejo, o de um belo dia ser beijado pela linda Rallas. No ofereceu a menor resistncia. Deixou que a mulher fizesse tudo, sem perturbar-se com a gargalhada homrica que veio ter aos seus ouvidos. Rhodan, livre por enquanto dos carinhos insistentes da visitante inesperada, no pde reprimir o riso quando viu que Bell, frio como gelo e duro como ao, derretia literalmente nos braos da Rallas. O cadete era o nico que tinha que achar que o destino estava sendo injusto com ele. Olhava alternadamente Rhodan e o par enlaado, e no sabia o que pensar da situao. Finalmente o imortal parecia reconhecer que as coisas no poderiam continuar assim. Fez com que Clepatra soltasse sua vtima. De uma hora para outra, Bell estava s, abraando algum que no existia mais. O quadro era to cmico que Rhodan esqueceu a raiva e ps-se a rir. Bell abriu os braos, fechados num grande enlevo, e percebeu que estava tendo um comportamento ridculo. E isso na presena de Redkens que, encostado parede, vivia gaguejando: Um autgrafo! Gostaria tanto de um autgrafo dela! Cale a boca, Redkens! Essa mulher nunca lhe poderia ter dado um autgrafo. Foi apenas um esprito. Redkens no acompanhara a primeira viagem ao planeta da vida eterna, e assim no conhecia as brincadeiras do ser incompreensvel. Um esprito? Ora, eu conheo a Rallas... Poderia perfeitamente ter sido Colombo disse Rhodan. Mas no me teria assustado como esta... como mesmo o nome da mulher? Rallas, a divina Rallas gemeu Redkens, decepcionado. Como que um esprito pode ter um corpo? Um esprito pode tudo explicou Bell, que aos poucos se recuperava do choque e comeava a compreender a iluso em que cara. Cria iluses materiais em nossa imaginao. Tudo no passa de uma materializao do pensamento. A lembrana de certo filme em que figurava a Rallas estava no subconsciente de Rhodan, e isso bastou para que o imortal realizasse a imitao perfeita da mesma e a fizesse materializar diante de ns. muito simples, mas tenho que confessar que no primeiro instante ca na brincadeira. Foi um instante bastante comprido objetou Rhodan. Subitamente calou-se. Uma voz soou em seu crebro; foi a mesma voz teleptica silenciosa vinda dele, do imortal. Ei, amigo disse aquilo. Veio visitar-me? Pelo que vejo tem motivos importantes para isso. Bem, devamos conversar prolongadamente a respeito. Mantenham a rota e a velocidade atual. Precisamente dentro de trs minutos vocs batero no campo

protetor do Peregrino. Desliguem os propulsores. Rhodan aguardou outras instrues, mas estas no vieram. Olhou para Bell. Ouviu uma voz? No. Voc ouviu? Rhodan compreendeu que aquilo s se dirigira a ele. Por estranho que parecesse tudo indicava que fazia questo de falar quanto antes com Rhodan. Era o que se conclua da informao sobre a posio exata do planeta. Desligue os reatores! gritou Rhodan. Bell, providencie para que a tripulao se prepare para uma forte desacelerao. Apesar dos nossos campos antigravitacionais, haver uma forte pancada. Dentro de trs minutos atingiremos o campo energtico do planeta Peregrino. Ele nos frear. Depois... Algum riu. Foi Redkens. O jovem cadete permanecia encostado parede. Segurava na mo um carto postal com uma fotografia. Fitava a mesma e ria at que as lgrimas lhe corressem pela face. Bell tirou-lhe a fotografia. Olhou-a apenas por um instante e comeou a rir. Sem dizer uma palavra, passou a fotografia adiante. Rhodan viu uma fotografia ntida e colorida da dama que h poucos minutos o comprimira to energicamente contra seu busto. Embaixo dela estava escrito em letra delicada: Ao meu grande admirador Redkens, com sinceros votos de felicidades. Rallas. *** As naves espaciais dos saltadores foram construdas segundo os princpios arcnidas, embora nem sempre fossem iguais umas s outras. As naves capitanias de cada cl estavam equipadas com rastreadores estruturais, que registravam e indicavam qualquer abalo da estrutura espao-temporal. A esses rastreadores estavam acoplados instrumentos que possibilitavam a localizao da causa do abalo e calculavam a distncia que seria percorrida pelo objeto que causava o abalo estrutural. Por isso no era de admirar que Topthor e sua frota retornassem ao espao normal a menos de cinco horas-luz da Stardust-III. Fez a mesma constatao de Rhodan: num raio de cinquenta anos-luz, no havia o menor fragmento de matria perceptvel, com exceo da Stardust-III. Torcendo o rosto, Topthor olhou para a tela. Numa outra tela Grogham fitava-o tranquilamente. Ento, onde est o seu planeta de fadas, Topthor? O dirigente dos superpesados no se abalou. No tirava os olhos da Stardust-III. Era importante que a mesma no sasse do alcance dos olhos e dos instrumentos... O senhor acreditava que ele estaria logo diante do nosso nariz? Rhodan tomar suas precaues. Se no estou enganado... Interrompeu-se. Uma coisa muito estranha aconteceu na tela principal, na qual se via a imagem da Stardust-III. A nave Stardust-III era uma esfera de oitocentos 45

metros de dimetro, e uma das metades dessa gigantesca esfera comeou a desaparecer. At parecia que por l, a cinco horas-luz do ponto em que se encontravam, estava ocorrendo um eclipse da lua. Foi tudo muito rpido. Uma das metades da Stardust-III desapareceu em dois segundos, enquanto a outra metade levou dez segundos para desaparecer. O processo de desaparecimento era mais lento na fase final. Topthor no encontrou nenhuma explicao para o fenmeno. Caramba! Isso no foi nenhuma transio normal disse um tanto perplexo. No houve o menor abalo no ambiente. Nem chegou a ser qualquer espcie de transio. Alguma coisa devorou a nave de Rhodan. Devorou a nave? gaguejou Grogham. Seu rosto foi se tornando plido. O que quer dizer com isso? O alarma tomou conta da nave de Topthor. A frota preparava-se para uma transio ligeira de cinco horas-luz. Quando voltou a materializar-se o espao em torno dela estava vazio. Os instrumentos no indicavam a presena de qualquer objeto num raio de cinco anos-luz. Logo, a Stardust-III deixara de existir e isso era totalmente impossvel. A matria poderia ser tornada invisvel, mas ningum poderia faz-la desaparecer de vez. Ao menos isso no poderia ser feito sem uma transio normal, e esta teria sido registrada pelos instrumentos. O que teria sido feito da Stardust-III? Topthor no encontrou resposta. Pela primeira vez, viu-se diante de um problema no resolvido. Ou melhor, diante de um problema praticamente insolvel. Conseguira seguir Rhodan por uma distncia superior a mil e quinhentos anos-luz, e agora esse terrano se transformara pura e simplesmente numa poro de vcuo. Alguma coisa no estava certa. Grogham acenou com a cabea: Se ele desapareceu neste lugar, ter que ressurgir no mesmo. Apenas precisamos de pacincia para esperar. Foi o que eu pensei murmurou Topthor, indignado. Vamos nos preparar para uma longa espera. Temos tempo. Posso permitir uma pausa de descanso tripulao? perguntou Grogham. Topthor fez que sim. Ordene aos comandantes das outras naves que faam uma pausa para dormir. No acredito que nas prximas horas acontea qualquer coisa. Topthor estava enganado. Mas no poderia imaginar que para seus homens no haveria mais tempo... para adormecer.

2
Com a metade da velocidade da luz, a Stardust-III precipitou-se sobre o campo energtico em forma de abbada que cercava o planeta artificial Peregrino. De

um instante para outro, os velocmetros caram para zero. Apesar dos campos de neutralizao, um forte abalo sacudiu a nave. As pessoas que no haviam colocado os cintos de segurana foram atiradas de um canto para outro. Felizmente, Rhodan, que aguardava o choque, tomara suas precaues. Por isso no houve feridos. Num espao de doze segundos, a Stardust-III atravessou o cu artificial do Peregrino... e depois viram o planeta diante de si. Era um mundo cheio de milagres. Ali se reunia tudo que pudesse ser encontrado nos mundos habitados da galxia. As paisagens, onduladas com os cursos dgua que deslizavam tranquilamente, alternavam com os amplos mares salpicados de ilhas deslumbrantes. Os continentes estavam cobertos de florestas que pareciam parques. No meio delas, havia gigantescas estepes, habitadas pelos animais mais estranhos. Montanhas alcantiladas interrompiam o quadro, proporcionando a necessria mudana. Os ares eram percorridos por pssaros primitivos em forma de drago. Esse mundo era um verdadeiro paraso. Mas no era um mundo normal. Era plano. O planeta Peregrino no era um planeta na acepo comum do termo, mas um gigantesco disco com um dimetro de oito mil quilmetros. Por cima dele erguia-se a abbada energtica, em cujo ponto mais alto brilhava um sol atmico artificial, que dava calor e vida quele mundo estranho. Ao chegar cpula de observao da nave, Rhodan mandou abrir as escotilhas metlicas. Bell estava com ele. Mais uma vez o milagre inconcebvel do imortal abalou-os at as profundezas da alma. Enlevados, contemplaram a paisagem que desfilava diante deles. Est gostando, amigo? A voz do inconcebvel quase chegava a ser ouvida fisicamente no interior do recinto. At parecia que no se comunicava com eles apenas por via teleptica, mas que realmente lhes falava. Rhodan sorriu tranquilamente. um planeta admirvel e pacfico, meu caro amigo. Voc acaba de criar um paraso que causar inveja a qualquer mortal. No so apenas os mortais, mas tambm os imortais que me invejam sorriu Aquilo muito alegre. Perguntou depois: Voc veio para visitar-me? Vim fazer-lhe um pedido confessou Rhodan, sem tirar os olhos daquela paisagem de conto de fadas. Voc deve saber o que quero. No fao a menor ideia mentiu aquilo. Como poderia saber? No costumo fuar nos pensamentos mais recnditos dos meus amigos. Que mentira! protestou Bell, que se lembrou da Rallas, que lhe fora tirada to abruptamente. Posso provar... Ah, nosso amigo Bell disse o interlocutor invisvel. Est aborrecido com a bela imitao? Pois bem, vamos dar-lhe uma alegria. Hoje de noite 46

vou contrabande-la para dentro de seu camarote. No se atreva! berrou Bell, assustado. No temia tanto a Rallas como os risos dos tripulantes. Seu rosto vermelho adquirira uma estranha palidez. E tornou-se ainda mais plido quando aquilo soltou uma ruidosa gargalhada. Aquilo estava em toda parte, e por isso tambm podia ver o rosto assustado de Bell. Uma mulher bonita muito mais interessante que um ndio ou um pistoleiro do faroeste disse a voz em tom divertido, aludindo s reminiscncias a que tivera que recorrer por ocasio da primeira visita de Rhodan, para desviar os terranos de seu objetivo. Alis, mantenha a rota, amigo. Pouse novamente perto da cidade das mquinas. No sofreu grandes alteraes. Voc no ter dificuldades em encontrar o grande pavilho, onde estarei sua espera. Homunk o guiar. Rhodan estava perplexo. Como soube que chamei o rob de Homunk? Que isso, amigo? Homunk no nenhum rob. um terrano criado por mim, de um pedao de matria suprflua. Gostei dele, e por isso deixei que continuasse a existir. At j ficou mais inteligente; sente-se satisfeito com sua visita. Ser que voc ainda guarda outras surpresas para ns? perguntou Rhodan. Ainda teremos de enfrentar alguma prova algum enigma? No, amigo. No tenho nenhum motivo para isso. Ainda me divertirei a valer. Quando a voz se calou, Rhodan e Bell tiveram a impresso de que um homem invisvel deixara a sala. Alguma coisa afastou-se deles. Aquilo se retirou, deixando-os ss. Bell suspirou aliviado. Que coisa medonha. Nunca me conformarei com o fato de que um ser destes exista. Aquilo faz magias, traz os seres de outros planetas e de outros tempos. Aquilo potente como... Rhodan sacudiu a cabea, num gesto de suave censura. No, aquilo no Deus. No passa de um ser formado pela fuso de todos os seres de uma raa, e que por isso mesmo domina todo o saber dessa raa. Cometeramos uma blasfmia se dissssemos que Deus. bem possvel que seu saber chegue perto do de um deus, mas aquilo tem mais senso de humor, e trata-se de um humor originado exclusivamente no tdio. Todos os seres imortais sentem tdio. Pois eu nunca sentiria tdio, mesmo que vivesse dez mil anos disse Bell em tom despreocupado. Sempre surgiro novos acontecimentos que distrairo a gente e nos fazem esquecer que temos tempo demais. Sempre haver aventuras que espantaro o tdio. Bell, um ser mortal nunca pode imaginar o que se passa na alma de um ser verdadeiramente imortal. Asseguro-lhe que tentei, embora no tenha alcanado a verdadeira imortalidade. Meu corpo precisa regularmente da ducha celular vivificadora. Se um dia no a receber, o processo de envelhecimento voltar a funcionar. Apesar disso, fiquei refletindo sobre como devem ser as coisas para quem nunca envelhece. No

primeiro instante senti uma felicidade nunca antes experimentada; pensei que estivesse livre de todas as preocupaes. Mas isso s aconteceu no primeiro momento. Logo me lembrei de que a eternidade muito longa. Em torno de mim assistirei alternncia ininterrupta de nascimentos e mortes; enquanto isso, eu continuaria, sem ser atingido por tais ocorrncias. Os homens vero um deus em mim, e com isso eu ficaria condenado a uma solido infinita. Voc teria companheiros que seriam imortais como voc. Teria, sim. Mas ficaramos cansados um do outro se nos vssemos eternamente. Bell no respondeu. Achava que seria uma banalidade se, a essa altura, asseverasse diante de Rhodan que nunca se cansaria de sua presena, mesmo que a mesma durasse uma eternidade. Contemplou a paisagem que deslizava lentamente l embaixo. Os propulsores da Stardust-III emitiam um zumbido abafado. Acima deles estendia-se um sol azul-dourado; irradiado pelo sol atmico. Assim que o mesmo se apagasse, surgiriam as estrelas de uma galxia distante e desconhecida, que talvez fosse a ptria do imortal. H milhes de anos, as naves de sua raa, extinta, mas ainda existente, teriam atravessado o abismo, a fim de encontrar uma nova ptria aqui, na Via Lctea. Aquilo nunca falara a respeito, mas era possvel que um dia revelasse o grande segredo. Rhodan tambm se manteve em silncio, contemplando o planeta. Naquele momento estavam passando por cima de um oceano, cuja superfcie lisa reluzia para eles. Ao que parecia, no havia a menor brisa que agitasse as guas. No horizonte surgiu um grupo de ilhas. Que mundos teriam servido de modelo ao trabalho realizado por aquilo? disse Bell de si para si. s vezes tenho a impresso de encontrar aqui alguma coisa de nossa velha e querida Terra. Deve ser isso mesmo confirmou Rhodan e apontou para frente. Aquelas ilhas lembram as do Pacfico Meridional. Por ocasio de nossa primeira visita, vimos uma imitao exata das Montanhas Rochosas dos Estados Unidos. Subitamente a voz voltou a soar na sala de comando. Aquilo devia ter assistido palestra e compreendido tudo. Voc est enganado, meu caro. No se trata de reprodues. A Rallas no foi uma imitao no verdadeiro sentido da palavra. bem verdade que seu corpo permaneceu na Terra, no planeta de vocs. Mas aqui seu esprito recebeu outro corpo; portanto, ela compareceu em pessoa. O mesmo objeto pode existir milhares de vezes, desde que seja transferido sucessivamente para planos temporais diferentes. Aquelas ilhas, realmente so ilhas da Terra. Mas no existem na Terra agora, neste instante; existiam h milhes de anos. Voc constatar isso quando pisar nelas, meu caro. A vegetao no do nosso tempo, mas da antiguidade mais remota. Quer dizer que voc conhece dois tipos diferentes de reproduo de imagens observou Rhodan. Aquele corpo de mulher permaneceu na Terra, mas estas ilhas no. 47

 Isso mesmo, amigo. exatamente como voc acaba de dizer. Acompanhei sua palestra desde o incio. Estou bastante interessado nos problemas psicolgicos da imortalidade. Resolvi todos eles e identifiquei os motivos do tdio, mas no consigo venc-lo. s vezes tenho vontade de morrer, e um belo dia acabarei fazendo isso mesmo. Acontece que esse dia ainda no chegou. Rhodan sorriu. Sua fala at parece muito resignada, amigo. Onde est seu senso de humor? O senso de humor nem sempre se traduz numa risada. O simples fato de ter concedido o prolongamento da vida a seu amigo Bell evidencia o meu senso infinito de humor. Como que um imortal no dotado de senso de humor faria viver esse terrano grotesco por mais tempo que o estritamente necessrio? Cerca de metade dos cabelos ruivos de Bell resolveu protestar contra essa constatao, enquanto a outra metade se mantinha em atitude passiva, permanecendo na mesma posio. Rhodan sorriu. Voc tem razo, amigo disse. Acontece que Bell est mortalmente ofendido... justamente a que est a graa disse aquilo com uma risadinha. Como que se pode ofender mortalmente uma pessoa que alcanou a imortalidade relativa? No vejo nenhuma graa disse Bell, contrariado. E tambm a histria da Rallas; gostaria de saber onde est o lado humorstico da mesma. Voc nunca compreender amigo, que o segundo em idade anunciou aquilo satisfeito porque no tem senso de humor. Bell fez uma careta e ficou calado. Rhodan viu que se aproximavam do continente em que ficava o grande pavilho habitado por aquilo. No demoraria muito at que a cidade estivesse vista. A cidade continua como antes? perguntou Rhodan, que estava convencido de que o imortal acompanhava seus pensamentos sem cessar. No terei nenhum problema em encontr-la? Encontrar o qu? perguntou aquilo. Rhodan ficou to perplexo que alguns segundos se passaram antes que dissesse: A cidade, ora esta! Desculpe disse Aquilo em tom apaziguador. Rhodan teve a impresso de que havia uma ligeira ironia em sua voz. Estou assistindo destruio de um sistema solar a mais de duzentos mil anos de distncia. H milhes de anos vagou para fora da galxia, e os habitantes do segundo planeta tentaram afastar o mesmo de seu sol a fim de lev-lo para junto de outro. Seu planeta transformou-se numa Supernova. Atualmente o sistema tem dois sis, mas no tem habitantes. Rhodan e Bell ouviram-no, esbaforidos. Aquilo falava em voz tranquila e indiferente, como se estivesse contando uma histria inventada. Contudo, sabiam que pode ria ser tudo menos isso. A destruio durou vrios meses, mas como atravessei os diversos planos temporais, tudo se

desenrolou diante de meu esprito como uma exploso de poucos segundos. Acontece que apenas cometeram um erro pequenino. Quase conseguem. Quase conseguem o qu? perguntou Rhodan, ansioso. Quase conseguem retirar o planeta de seu sistema. J tinham um sol prprio e um dispositivo propulsor que levaria seu mundo... mas o que adianta refletir sobre isso? Aconteceu. E no se pode transformar o acontecido em no acontecido? Houve um instante de silncio. Depois a voz voltou a falar: Por que no? At que seria uma boa brincadeira. Est vendo aquelas montanhas, amigo? Voc as reconhece? So os Alpes disse Rhodan. Ao menos a impresso que tenho. So os Alpes, sim, meu amigo. Atrs deles fica a cidade que voc procura. Mas no vamos perder mais tempo. Bell ficar s por um segundo. Afinal, o que um segundo na vida de um mortal, quanto mais dum imortal? Rhodan respire profundamente. Voc s soltar a respirao depois de muitas semanas. Enquanto olhava o calendrio automtico de bordo lendo a indicao 17 de agosto, 22:53 h, hora terrena Rhodan sentiu que estava ficando invisvel. Ainda ouviu a exclamao apavorada de Bell: O que houve, Perry?! Voc est ficando transparente e... Depois perdeu a conscincia. *** Era tudo bem diferente. A pequenina nave no precisava de uma transio regular para reduzir a distncia imensa de duzentos mil anos-luz a um nada. Simplesmente voou por toda essa distncia, a uma velocidade inconcebvel. A nave tinha uma cabina de comando minscula, e a disposio dos instrumentos e controles era to familiar a Rhodan que ele teve a impresso de nunca ter entrado em outra cabina. A quantidade enorme de controles no o deixou perturbado, antes lhe inspirava muita confiana. A tela oval que se estendia em semicrculo parecia uma janela aberta para o universo, atravs da qual podia lanar os olhos. Estava s, mas sentia que algum estava com ele, algum que no podia ver. Em algum lugar da nave encontrava-se o imortal... No estou com voc disse subitamente a voz j familiar. Desta vez soou verdadeiramente em seu interior. Agora sou voc. Est compreendendo, caro amigo? Assumi seu ser fsico e passei a existir dentro de voc. Juntos salvaremos um sistema solar, pois sei perfeitamente como voc lamenta o destino daquela raa que pereceu em algum ponto do universo, ou vai perecer se no lhe dermos auxlio. Dentro de dois dias pousaremos no planeta Barcon II, exatamente trs meses antes da catstrofe. Como ser que tudo isso possvel? disse Rhodan num sopro, contemplando a confuso de estrelas desconhecidas que se deslocavam vertiginosamente na tela. O que sou? 48

 Voc eu, meu amigo. E vice-versa. Como preferir. E a Stardust-III? No se preocupe. Voc a reencontrar, e no ter perdido nenhum tempo. Agora temos uma tarefa diante de ns, uma tarefa desejada por voc mesmo. Isto mais uma brincadeira sua, brincadeira atravs da qual voc quer espantar o tdio. claro que uma brincadeira, mas uma brincadeira que salvar um povo. A brincadeira com o destino a brincadeira mais bela que ainda me resta. Rhodan no teve vontade de travar mais uma discusso sobre a finalidade da vida. Sua inteligncia fria comeou a digerir os fatos sem indagar sobre sua origem. Mas havia alguma coisa que fazia questo de saber. Qual o tamanho desta nave? O tamanho dela? suficiente para garantir o espao necessrio para voc, os mantimentos e o ar no precisam de traje protetor. Poderia ter levado voc e a mim a Barcon II em estado incorpreo, mas assim melhor e mais interessante. Que mecanismo propulsor este que nos conduz a uma velocidade to tresloucada atravs do universo? No se iluda meu amigo. A velocidade s parece ser muito grande. Estamos voando velocidade da luz. Apenas, modifiquei o curso normal do tempo. Trata-se de um processo que pode ser invertido a qualquer momento. Na situao em que nos encontramos cada segundo faz passar pouco mais de quatro mil anos. Uma vez que nos deslocamos velocidade da luz, percorremos em dois dias relativos perto de duzentos mil anos-luz. Isso uma loucura! Pelo contrrio. um fenmeno perfeitamente normal. Quem domina o tempo transforma-se no senhor do espao. Mas, se todo esse tempo se passa l fora, no espao, o sol Barcon no existir mais quando chegarmos l. uma concluso lgica. Ou ser que no ? Seria uma concluso lgica, se no instante da partida no tivssemos dado um mergulho de duzentos mil anos no passado. At mergulhamos trs meses a mais, a fim de podermos aguardar o momento apropriado. uma coisa medonha confessou Rhodan e sentiu que um arrepio percorria sua espinha. Se no soubesse que voc est comigo, teria medo, medo de verdade. Contemple o universo disse a voz do imortal dentro dele. possvel que nunca mais o veja desta forma. Estamos percorrendo muito mais que um anoluz por segundo. uma velocidade inacreditvel. Mesmo que batssemos num planeta ou num sol, no o sentiramos. No somos apenas ns que nos deslocamos; tambm a matria que est l fora se move a uma velocidade vertiginosa. Ainda acontece que a probabilidade de tocar num astro menor que a de derrubar um mosquito com um tiro de pistola dado ao acaso. muito menor. Rhodan no respondeu. Seguiu o conselho do

imortal, absorvendo o milagre da criao csmica que lhe era oferecido. Parecia um sonho. Talvez no passasse mesmo de um sonho. A nave mergulhou num mar de estrelas. A lei da perspectiva fez com que se tivesse a impresso de que os sis fulgurantes se concentravam no ponto para o qual se dirigia a proa da nave. Novos sis se iam formando naquele ponto e dali se afastavam em todas as direes, com velocidade crescente medida que se afastavam do centro. Deslizavam para o lado velocidade de um ano-luz por segundo para retornar a outro ponto. Este segundo ponto ficava na direo da popa da nave. A grande distncia dessas estrelas peregrinas fez com que se tornassem lentas, umas mais, outras menos. Assim mesmo todas conservaram sua cor primitiva. O conhecido fenmeno do arco-ris no se verificou. O imortal mantinha-se em silncio. Talvez estivesse em outro lugar, vagando pelo universo sua maneira. Por um instante Rhodan teve a impresso de estar s e abandonado. Lembrou-se da Stardust-III e da misso que a mesma devia cumprir. Lembrou-se de Bell, vista de quem desaparecera to abruptamente. Lembrou-se de Julian Tifflor, que tinha de permanecer num mundo estranho, em companhia de Gucky e de alguns companheiros, at que ele, Rhodan, trouxesse o auxlio prometido. Todos confiavam nele... nele, que cruzava o espao csmico numa nave maravilhosa e desconhecida, a fim de prevenir uma raa estranha, que talvez nem existisse mais. Sacudiu a cabea. Este meu amigo tem cada ideia esquisita! murmurou, olhando para o relgio instalado em meio s escalas dos instrumentos. Esse relgio indicava o tempo terrestre. Estavam a caminho h trs horas, e assim j haviam percorrido treze mil anos-luz. Essa ideia foi sua, Rhodan disse o imortal. Conclua-se que o mesmo no tinha ido embora. Eu lhe disse que certa raa foi destruda, e voc falou em salvar a mesma. Apenas quero provar-lhe que em certas condies possvel influenciar o futuro. No h dvida de que se trata de uma brincadeira, mas a mesma tem um fundo bastante srio. que voc ainda se encontrar com a raa que vai ser salva. Talvez voc se arrependa de t-la prevenido. As horas arrastavam-se. Rhodan comeu alguma coisa e adormeceu. Quando despertou, o quadro que se apresentava diante dele estava alterado. O ponto situado na proa apresentava-se com menos estrelas. S vez por outra apareciam por ali, e era cada vez mais raro que passassem ao lado da nave para mergulhar na escurido infinita na regio da popa. Escurido...? S agora Rhodan percebeu que atrs dele no havia uma escurido completa. A tela redonda no reproduzia todo o espao, mas apenas um setor de setenta por cento. A popa encontrava-se num ngulo morto. Assim mesmo aquilo que lhe foi dado contemplar bastou para fazer com que um calafrio lhe descesse pela espinha. 49

Olhou para a Via Lctea que ia surgindo aos poucos. Em pouco menos de doze horas cruzara a regio perifrica da galxia em que nascera e abandonara o setor de grande concentrao estelar. A pequena nave do imortal arriscara o salto para o abismo, para o abismo pavoroso dos milhes de anos-luz que se abria entre as vias lcteas e que jamais poderia ser vencido por qualquer raa de seres vivos. No poderia mesmo...? Perplexo, contemplava o quadro que se oferecia aos seus olhos. A forma tpica de uma nebulosa em espiral desenhava-se nitidamente, vista de cima. Um dos braos luminosos abrigava o sol de seu sistema, que j se encontrava a mais de cinquenta mil anos-luz. E esse brao da espiral no passava de uma parte minscula da galxia. Junto periferia do quadro galctico, luziam duas nuvenzinhas, formadas pelas inmeras estrelas que se reuniam em grupos esfricos. Em um desses grupos encontrava-se o imprio dos arcnidas. De repente Rhodan deu-se conta de como o imprio dos arcnidas era insignificante em comparao com a Via Lctea. E o que era a Terra em comparao com esse imprio? Apenas um grozinho de p. Ser que o imortal o fizera empreender essa viagem para mostrar-lhe que ele mesmo, Rhodan, no passava de uma partcula microscpica em comparao com o cosmos? A nebulosa ia diminuindo a olhos vistos. Afastando-se a uma velocidade bilhes de vez maior que a da luz, mergulhou no infinito. Ao menos era o que parecia. Rhodan voltou a olhar para frente. Ali no havia nenhuma estrela. Diante da proa da nave o espao apresentava-se to negro como Rhodan jamais o vira. Era a escurido absoluta, na qual a luz seria um fator desconhecido. S um pouco esquerda via-se a luz de uma minscula mancha apagada. Era necessrio fit-la por dez segundos para enxerg-la. Era outra galxia, situada a milhes de anos-luz. Mais direita havia outra. Seu brilho mal conseguia vencer a escurido. Era uma pequena mancha, que corporificava o brilho de bilhes de sis. Agora, porm, sua luminosidade no era maior que a de uma vela que se apagava. Mesmo a luz das estrelas vencida na luta contra o espao e o tempo, pensou Rhodan profundamente abalado e fechou os olhos. Quando despertou, oito horas se haviam passado. O quadro do universo estava inalterado. Doze ou quinze vias lcteas brilhavam nas mais diversas direes. No estavam mais perto, embora Rhodan se aproximasse delas a uma velocidade de dez trilhes de quilmetros por hora. E isso h oito horas. Escute a, meu caro cochichou emocionado. Essa brincadeira est indo longe demais. Voc me deveria ter poupado a viso do infinito. Por qu? a voz do imortal invisvel parecia um tanto espantada. Por que no h de ver o que est sua frente? Afinal, todos ns existimos neste infinito e somos parte do mesmo. Por que no vamos

saber o que somos? demais. Meu raciocnio se recusa... Se ele recusa, porque compreendeu interrompeu-o a voz. Mudaram de assunto, sem afastar-se do objeto da palestra. J compreendeu por que os barcnidas querem afastar seu planeta do sol a que pertence? Compreendeu por que a solido infinita desse mundo quase os leva loucura? Sempre que contemplam o cu noite, no veem outra coisa seno galxias distantes, que a seus olhos devem ser um smbolo de uma convivncia amistosa, e realmente so. Naquele lugar, pensam eles, os mundos habitados esto to prximos um do outro que entre eles existe um contato ininterrupto. Acontece que eles, os barcnidas, enfrentam a solido, uma solido eterna e infinita. Subitamente uma onda de gua quente parecia derramar-se por cima de Rhodan. Os barcnidas...! Se tirarmos o b... Nada de especulaes! advertiu o imortal. Rhodan teve a impresso de que estava esboando um sorriso de compreenso. O acaso um solo frtil para os jogos de ideias, mas sempre continuar a ser o acaso. Raras vezes existe uma ligao real entre os fatos. Desta vez no existe? Voc espera que eu lhe d uma resposta? Pergunte aos barcnidas; voc ter oportunidade para isso. Rhodan no fez mais nenhuma pergunta. *** Faltavam quinze minutos para completar o segundo dia. H uma hora, Rhodan se esforava para descobrir uma estrela em meio escurido total e s manchas apagadas das vias lcteas. Dentro de sessenta segundos Barcon surgir na tela, meu amigo. Sua luminosidade pode ser vista a mais de oitocentos anos-luz. Rhodan no disse nada; esperou. Decorridos exatamente os sessenta segundos, surgiu, bem na sua trajetria, uma pequenina estrela, que aumentava rapidamente. L est Barcon, o sol solitrio. Voc vai compreender meu amigo, que os habitantes de um sistema to isolado no conhecem as formas de etiqueta galcticas. A tradio j lhes ensinou que no so os nicos seres inteligentes do universo, mas fazem de conta que so. Sua tecnologia muito aprimorada, mas no se interessaram pela astronutica, porque a mesma lhes parece intil. Se voassem velocidade da luz, levariam cento e cinquenta mil anos para atingir a estrela mais prxima. A demora seria muito grande, mesmo para um imortal. E os barcnidas podem ser tudo, menos imortais. Por isso dedicaram seu saber a um nico projeto, que o de transformar seu planeta numa gigantesca nave. Acreditam que s assim conseguiro retornar juntos, no curso de milhares de geraes, para a galxia perdida. um projeto genial observou Rhodan. Ser que posso fazer alguma coisa por esses cientistas 50

formidveis? E quem eu serei aos seus olhos? Voc poder ajudar, se eu estiver dentro de voc. E no se preocupe com a recepo que lhe ser proporcionada. No existe nenhum povo que anseie tanto por uma visita do espao como os barcnidas. Eles vo receb-lo de braos abertos. possvel que se interessem pelo funcionamento dos propulsores de sua nave, mas saberemos desviar sua ateno. Mesmo que a nave lhes permitisse vencer o tempo e o espao, no teriam possibilidade de evacuar o planeta, conduzindo seus habitantes a uma distncia de milhares de anos-luz. S lhes resta uma possibilidade, e eles j perceberam a mesma. Mais cinco minutos se passaram. O sol Barcon adquirira uma luminosidade brilhante. Encontrava-se a uma distncia de quinhentos anos-luz. Dali a nove minutos estariam l. Subitamente Rhodan se assustou. A desacelerao... deve ser muito forte! O retardamento sincronizado do fluxo do tempo neutraliza os efeitos colaterais informou o imortal rindo. Era a primeira risada que dava nas ltimas horas. No faa nada, amigo; farei tudo por voc. Sinto-me muito satisfeito em ser um homem; um raro prazer. Havia uma ironia benvola na voz, mas Rhodan no se incomodou. De repente moveu o brao direito, sem que tivesse dado a respectiva ordem aos msculos. A mo direita manipulou alguns controles. Um ponteiro comeou a girar loucamente sobre uma escala redonda. Pequenas lmpadas se acendiam e voltavam a apagar-se. Uma campainha estridente soou em algum lugar no interior da nave. E o cho vibrou sob os ps de Rhodan. Seus olhos apenas registraro uma reduo de nossa velocidade de deslocamento disse o imortal em tom divertido. Observe Barcon, mais nada. No temos outro sistema de referncia. O indicador de distncia ainda marcava cento e cinquenta anos-luz. Se mantivessem a velocidade atual, chegariam a Barcon dentro de cento e sessenta segundos. Por mais um minuto tudo continuou como estava. Depois teve incio a desacelerao que Rhodan esperava. Barcon continuava a aproximar-se, mas demorou nada menos de meia hora at que a nave mergulhasse no sistema velocidade de mil quilmetros por segundo. No notaro nossa presena at que estejamos junto deles profetizou o imortal. No possuem telescpios nem instrumentos de observao. H milhes de anos no veem uma nica estrela. Rhodan lembrou-se de uma coisa diferente. Se nos guissemos pelo tempo terrestre, qual seria a data de hoje? A resposta foi imediata. Estaramos em fins de maio deste mesmo ano. Maio... foi quando estive doente. Tenho certeza. No fiquei no hospital, mas na minha residncia em Terrnia. Peguei uma espcie de gripe. E o senhor me diz que voltamos a maio? Ainda estamos l! enfatizou o imortal em tom zombeteiro. Voc est doente e encontra-se na

Terra. Esqueceu aquele terrvel pesadelo de febre? Pesadelo de febre? Rhodan estremeceu. Sim, lembrava-se. Acordara banhado em suor e olhou para os rostos preocupados de seus amigos, o Dr. Haggard e Bell. Mas no me lembro do que sonhei. Pois eu lhe digo meu amigo. Voc sonhou exatamente aquilo que agora estamos vivendo, apenas numa sequencia mais rpida, e por isso mesmo mais perturbadora para seu esprito. Enquanto sonhava, j tinha esquecido tudo. Tem uma ideia do que seja um sonho? Rhodan viu o planeta que surgia bem ao longe. Os contornos dos continentes destacavam-se em meio aos mares. Camadas de nuvens cobriam parte de sua superfcie. O que mesmo um sonho? perguntou Rhodan, ansioso. apenas uma excurso do subconsciente. Uma espcie de manifestao do poder de memorizao do crebro humano, uma libertao do esprito, que se desprende do corpo. Durante o sono o crebro no est preso matria, e por isso fica livre das amarras do tempo e do espao. O homem s conhece um tipo de viagem pelo tempo, que precisamente o sonho. Contudo, o sonho s abrange uma rea diminuta do terreno que fica entre a realidade e a recordao. Voc quer dizer que realmente vivemos aquilo que sonhamos? No acredito. No est vendo a prova? Rhodan calou-se. Teve que reconhecer que no compreendia as explanaes do imortal. Sabia que o sonho humano um fenmeno no explicado de todo, que levanta uma srie de indagaes. Mas as palavras do imortal lhe abriram perspectivas to imensas que nem se atrevia a pensar sobre as mesmas. No se podia contestar que no sonho o ser humano adquire faculdades que no possui em nenhuma outra oportunidade. Consegue vencer a fora da gravidade, elevando-se livremente no ar, e em certas circunstncias consegue mesmo tornar-se invisvel e teleportar pores de matria. Por que podia fazer tudo isso, se no havia motivo para supor que jamais adquiriria esse tipo de capacidade? Ser que num passado muito remoto j pde fazer essas coisas? Daqui a pouco pousaremos interrompeu-o a voz do imortal. Os barcnidas so uma raa fortemente amalgamada, no sentido da verdadeira civilizao galctica. Possuem uma capital e um governo que centraliza todas as funes, governo este que, em virtude do projeto gigantesco em que esto empenhados, formado principalmente por cientistas. Isso nos poupa muito trabalho. No terei... no teremos que recear hostilidades? J disse que para eles somos um presente dos cus. Voc ter uma recepo como nunca lhe foi proporcionada em parte alguma, por mais paradoxal que isso possa parecer. Afinal, vamos encontrar-nos com uma raa que nunca teve contato com outros seres, ao menos nos ltimos milhes de anos. Essa raa conta com um fato que nenhuma raa do universo dispe: uma histria sem lacunas, baseada em 51

documentos autnticos. Tm, em seus arquivos, filmes de uma poca em que o primeiro ser humano na Terra ainda no passava de um sonho distante da natureza criadora. Filmes mais antigos que a Humanidade? S em virtude desses filmes j seria lamentvel se essa raa fosse destruda. A pequena nave mergulhou na atmosfera do planeta e circulou em torno do mesmo a uma velocidade vrias vezes superiores do som. Cidades extensas alternavam com amplas reas de cultura e pequenos mares. As linhas cintilantes que uniam as cidades davam mostras de um trfego intenso. O nmero de habitantes bastante reduzido em comparao com a grande extenso das terras deste planeta. Isso foi mais um motivo pelo qual negligenciaram o desenvolvimento da navegao espacial. Sabem perfeitamente que os quatro planetas que o sistema abriga alm deste no so habitados. E fora disso no teriam para onde ir. Seu mundo oferece tudo de que precisam para a vida. Se assim, por que pretendem sair daqui? Mergulharam pela ltima vez na sombra projetada pelo planeta, sobrevoando a face coberta pela noite. Barcon II era do tamanho da Terra e tinha uma atmosfera semelhante. A gravitao era um pouco menor. Olhe para o cu, Perry Rhodan, que voc compreender. Rhodan olhou para o cu. Agora, que a atmosfera absorvia inteiramente os dbeis raios de luz vindos das galxias e nebulosas distantes, o cu tornara-se negro. No havia nenhuma lua que derramasse sua luz suave. Nenhuma estrela brilhava no firmamento escuro como breu. Era uma noite que jamais se vira na Terra, mesmo num cu completamente nublado. Parecia que uma mortalha preta e opaca envolvia este mundo, ameaando sufoc-lo. Rhodan teve um calafrio. Acho que j comeo a compreender disse em voz baixa. Subitamente voltaram a mergulhar na luz do sol, que se ergueu vertiginosamente acima do mar no oriente. O continente principal surgiu no horizonte. Em sua costa via-se uma cidade imensa. J estamos sendo esperados anunciou o imortal. claro que essa raa inventou aparelhos que lhes permitem voar pela atmosfera. Mas sabem que no somos deste mundo, pois aqui no existem segredos. Somos seres estranhos, e neste mundo um ser estranho s pode vir do espao. Como so esses seres? So como ns; humanoides, tal quais todas as raas da mesma origem. Rhodan esteve a ponto de formular uma pergunta, mas suas mos mexeram automaticamente num dos controles, sem que ele pudesse impedi-lo. A pequena nave baixou e passou a deslizar a poucos metros de altura sobre a superfcie ligeiramente ondulada do oceano, dirigindo-se costa. Bem no alto, grandes grupos de geis avies descreviam crculos. Navios enfeitados com bandeirolas coloridas saram do porto

e entraram em formao de parada. Uma compacta massa humana cercava o campo de pouso, situado junto cidade e ao mar. No se admire com nada advertiu o imortal. Para eles somos um filho extraviado que est retornando ptria. J mantiveram contato com outras raas, mas quando seu mundo foi-se afastando da galxia, eles o perderam. No quiseram deixar sua terra. Houve uma ligeira pausa. Alguns poucos o fizeram. E h milhes de anos os barcnidas aguardam o regresso desses poucos. Os pensamentos atropelaram-se no crebro de Rhodan, e no houve tempo para p-los em ordem. O campo de pouso aproximou-se, e a velocidade foi reduzida. A nave pousou com a suavidade de uma pena. O motor desligou-se automaticamente. As vibraes e o zumbido cessaram. Vamos descer sugeriu o imortal. Riu, mas foi uma risada silenciosa e cheia de expectativa, que se comunicou somente com o crebro de Rhodan. No se esquea de que estou com voc, mas lembre-se tambm de que ningum sabe disso. Se daqui em diante voc tiver que falar comigo, faa-o sem palavras. Compreendeu velho amigo? claro que compreendi, oh amigo muito mais velho ainda pensou divertido, embora seu nimo no estivesse disposto para gracejos. Muito bem respondeu o imortal em pensamento. Abra a cabine. Os barcnidas falam o intercosmo. At foram eles que, em tempos remotos, criaram esse idioma simplificado, mas hoje ningum mais sabe disso. Os barcnidas romperam as barreiras que cercavam o campo de pouso e acorreram de todos os lados. S com grande esforo o elegante veculo de quatro rodas conseguiu abrir caminho em meio multido exaltada. No havia qualquer indcio da presena de foras militares ou policiais. O carro estava aberto. Em seu interior viam-se alguns homens de aspecto dignificante, que em nada se distinguiam de uma delegao terrestre de recepo. Trajavam roupas diversas, que desde logo eliminavam qualquer possibilidade de tratar-se de um uniforme. As calas estavam muito apertadas, enquanto os palets eram grandes e folgados. Um dos cavalheiros chegava mesmo a trazer uma espcie de cartola sobre a cabea. Rhodan lembrou-se do conselho do imortal e no ficou admirado. Retribuiu a postura de cumprimento do mais velho dos ocupantes do carro, que j parara. Os assistentes eram disciplinados, motivo por que se mantiveram a uma distncia que permitia que os quatro ocupantes do carro, que deviam ocupar posies muito elevadas, descessem sem serem molestados. Mantenha a calma recomendou o imortal e soltou uma risada silenciosa. Esto admirados porque voc vem justamente agora. Esto prestes a empreender a grande viagem, e justamente agora recebem uma visita do universo h muito desaparecido. Rhodan no respondeu. Com um salto colocou-se no solo do planeta estranho e sentiu-se satisfeito pela 52

gravitao reduzida. Em poucos passos colocou-se diante dos quatro homens que o aguardavam. Bem-vindo em Barcon, o mundo solitrio disse o velho com a cartola. Quer dizer que nos encontrou? Rhodan no pde deixar de reconhecer que realmente a recepo era muito estranha, pois aquela gente nunca vira um ser estranho sua raa. Falarei atravs de voc disse o imortal, que percebeu a hesitao de Rhodan. Portanto, no se espante se voc disser alguma coisa de que no tem a menor ideia. De certa forma, voc far a gentileza de emprestar-me seu corpo. Foi por acaso disse Rhodan, e as palavras corriam livremente sobre os lbios que j no eram somente seus. O governo da galxia me mandou para procur-los. Vejo que minha misso foi coroada de xito. Encontrei Barcon. Esperamos por isso mais de um milho de anos respondeu o homem de cartola com um sorriso. Rhodan teve a impresso de que estava sonhando; e, a rigor, tudo aquilo no passava de um sono, em sentido figurado. Mas, medida que aumentava a distncia entre ns e a galxia, nossas esperanas de conseguir um contato iam minguando. Mas vejo que o milagre acabou por acontecer. O milagre reside no domnio do espao e do tempo explicou Rhodan sem compreender o que estava dizendo. S mesmo esta nave poderia vencer o abismo imenso que se abriu entre Barcon e os nossos mundos. Um dos quatro homens, que se distinguia por uma espessa barba ruiva, adiantou-se. Sou Regoon, fsico-chefe de Barcon e representante do chefe de governo. Peo que me explique o princpio de funcionamento do propulsor de sua nave e me diga como foi possvel que... Nosso hspede ainda ter tempo para fornecer explicaes interrompeu o barcnida de cilindro em tom de censura e dirigiu-se a Rhodan: Regoon um homem muito impaciente, forasteiro. Perdoe sua pergunta precipitada. Alis, meu nome Laar; sou o chefe de governo e especialista em energia nuclear. Meu nome Rhodan disse Perry. Alm do mais, o imortal ainda resolvera usar seu nome. Permanecerei neste mundo por dez semanas. At l teremos tempo de sobra para intercambiar nossas experincias no terreno da cincia e da histria galctica. Laar lanou um olhar em direo nave, mal disfarando a curiosidade reprimida a custo. Podemos guardar a nave num hangar, para que... No necessrio disse Rhodan em tom indiferente. Nosso melhor hangar o espao. Fez um movimento com a mo e a cabine fechouse automaticamente. O mecanismo propulsor comeou a zumbir. O vulto esguio em forma de torpedo comeou a subir, ganhou velocidade e logo se transformou num pequenino ponto prateado que se destacou no cu azul. Coloquei-o em rbita em torno de Barcon. Daqui a dez semanas voltar a pousar neste lugar.

Os barcnidas contemplaram o espetculo em silncio. S em meio multido boquiaberta surgiram alguns gritos de espanto. Laar engoliu algumas vezes em seco antes que conseguisse abrir a boca. Um mecanismo de teledireo. admirvel. L em cima a nave estar em segurana, embora conosco tambm o estivesse. Desculpem, mas no mandei a nave para o espao exclusivamente por uma questo de segurana. Tive outros motivos para isso. Enquanto estiver circulando em torno deste mundo, servir de satlitelaboratrio e estao de rdio receptora. Se houver alguma mensagem importante, pousar imediatamente e a transmitir. Dessa forma mantenho contato com o governo galctico. Regoon venceu o desapontamento. Apontou para os outros barcnidas que haviam descido do carro. Este Gorat, nosso astrnomo. Infelizmente s pode realizar um estudo terico dessa cincia interessante, pois nenhum telescpio tem alcance suficiente para permitir um exame mais preciso de qualquer galxia. Gorat era muito pequeno e gordo. Sorriu um tanto acanhado e perturbado. Gostaria que me contasse alguma coisa sobre as estrelas. Sempre vivo sonhando com a possibilidade de ver uma estrela de verdade, uma estrela que no seja Barcon, evidentemente. Este disse Regoon, apontando para um barcnida muito alto e esbelto Nex, que ensina em nosso mundo a cincia do nexialismo. Quer dizer que tambm no mais solitrio dos mundos do universo prevaleceu a idia de que um saber abrangente traz mais vantagens que a simples especializao, pensou Rhodan, que conhecia perfeitamente a doutrina do nexialismo. Cumprimentou os dois homens. Laar disse: Tivemos tempo de sobra para preparar sua recepo. O senhor meu hspede, Rhodan. Ter oportunidade de falar com todos os cientistas de nosso mundo, e convencer-se- de que, apesar de nosso isolamento, procuramos manter vivo ao menos o contato espiritual com o passado. Queira acompanharme. Laar lanou mais um olhar para o cu. Mas no se via mais nada daquela nave misteriosa, que trouxera a visita surpreendente e to ansiosamente esperada. Rhodan dirigiu-se ao carro e tomou lugar entre Laar e Regoon. Ficou pensando de si para si sobre o que aconteceria se por qualquer motivo a nave no voltasse. Mas tambm poderia preocupar-se com o que seria dele se o imortal resolvesse desaparecer simplesmente de uma hora para outra. Se isso acontecesse, Rhodan se veria num mundo infinitamente distante, e seria o Robinson mais estranho que o mundo jamais vira. Voc est se preocupando por nada disse a voz em seu interior, num tom de suave censura. Nunca deixarei de cumprir a palavra que dei a voc, e prometi que no perderia tempo... quanto muito o necessrio a um suspiro. Concentre-se exclusivamente na tarefa que tem de cumprir aqui. E acredite: 53

realmente uma tarefa. Rhodan sentiu-se aliviado quando o imortal lhe asseverou isso. No se poderia duvidar de sua palavra. Obrigado, pensou. A viagem at a residncia do presidente parecia uma marcha triunfal. Os barcnidas aglomeravam-se de ambos os lados das ruas majestosas e manifestavam seu jbilo ao visitante do espao. Ao que parecia ningum estava trabalhando; todos haviam aproveitado a oportunidade de fazer um feriado. Durante quase uma hora atravessaram a cidade. Depois, o carro, acompanhado de trs veculos ocupados por policiais, levou mais meia hora percorrendo uma larga alameda margeada de parques e florestas. Finalmente reduziu a velocidade e parou diante de uma majestosa entrada. Quando ela se abriu, Rhodan viu a residncia do chefe do governo. O sentido esttico dos barcnidas deixou-o admirado. A casa no era muito alta, lembrando um bangal de propores gigantescas. A frente era formada principalmente por um material semelhante ao vidro. Era transparente e deixava mostra as peas que ficavam atrs do mesmo. A casa tinha dois pavimentos, mas a grande rea que ocupava dava a impresso de que era baixa. Aqui o senhor se sentir muito bem profetizou Laar e apontou para o edifcio. Este edifcio abriga o centro administrativo e cientfico de Barcon. No se iluda com as dimenses reduzidas do mesmo. Uma instalao de televiso teledirigida nos mantm em contato permanente com os pontos mais importantes de nosso mundo. Sem sair de seu quarto, o senhor ter oportunidade de conhecer Barcon e os milhares de sculos de sua histria. Em todo esse tempo no houve grandes inovaes; at possvel que o senhor nos acuse de esterilidade intelectual. Acontece que concentramos nossos esforos num nico objetivo, e por isso negligenciamos os demais. J sei disse Rhodan, sem dar ateno aos rostos espantados dos quatro homens. Dali a dez minutos a porta fechou-se atrs dele. Viu-se s no aposento que lhe serviria de residncia nas prximas dez semanas. Meio desorientado, deixou-se cair numa poltrona encostada parede de vidro. Aquela posio lhe proporcionava uma viso ampla sobre a cidade e o mar. Suspirou. Dez semanas, velho amigo! O que farei durante dez semanas neste mundo estranho, quando no tenho um minuto a perder, pois tenho assuntos urgentes a tratar? No estarei desperdiando meu tempo? Podemos conversar em voz alta respondeu o imortal. Assim voc no se sentir to s. Aqui ningum nos ouve, e no existem microfones escondidos. Voc fala em desperdcio de tempo? Pois est enganado, caro amigo. No se esquea de que ainda estamos no ms de maio, e voc est de cama, doente. Seu encontro com os mercadores galcticos ainda est num futuro distante. Faltam mais de dez semanas. Portanto, no est perdendo nada. No sei o que responder. Ser que voc poderia ter a gentileza de contar o que devo fazer para salvar Barcon da destruio? No se preocupe com isso. Cuidarei do assunto

para voc. Um simples movimento de mo resolver tudo. Um dia antes de nossa decolagem eles nos mostraro as instalaes com as quais pretendem conduzir Barcon II atravs do espao. E ento farei o necessrio. por assim dizer uma espcie de inverso de polos. S isso? perguntou Rhodan, espantado. S isso. Por que temos que ficar aqui durante dez semanas? O imortal deu uma risadinha. Ele parecia divertirse a valer. Ficaremos para que voc veja a histria de nossa galxia. Voc no poder ver mais depressa do que o tempo corre. Receio que ter de assistir a muitos filmes. Um tipo de hipertransmisso em regime de concentrao de tempo no seria suficiente? Desta vez no, meu velho na voz do imortal soava uma ligeira recriminao. Voc praticamente imortal, mas ainda no aprendeu a ter pacincia. Acho que esta s chegar quando comear o tdio. Mas pelo que vejo nem mesmo para sentir o tdio voc ter pacincia. Rhodan olhou para o crepsculo que descia sobre a cidade. De repente sentiu-se s e abandonado.

3
Os primeiros quinze dias passaram-se sem que acontecesse nada de extraordinrio. Atravs do aparelho de televiso, prontamente instalado, Rhodan travou conhecimento com o planeta Barcon II. Captava as transmisses diretas realizadas de todos os pontos daquele mundo pacfico e paradisaco. O que invariavelmente causava impresso mais forte em Rhodan era a escurido do cu noturno. Era bem verdade que, para v-lo, no precisava do equipamento de televiso. Uma nica vez naqueles quinze dias a atmosfera ficara to limpa que conseguiu enxergar uma dbil luminosidade no znite. Parecia uma mancha de bordas entrecortadas. Era a Via Lctea em que ficava sua ptria, situada a uma distncia de cento e cinquenta mil anos-luz. E, como naquele momento se encontrasse num presente relativista, a Via Lctea para a qual olhava era cento e cinquenta milnios mais jovem que aquela com que estava familiarizado. Um simples olhar permitiu-lhe uma viso do passado. No incio da terceira semana foi visitado por Nex, o nexialista. Fui incumbido de contar-lhe a histria de Barcon. Para isso iremos a um grande arquivo. As coisas esto comeando a ficar interessantes disse o imortal silenciosamente a Rhodan. Prepare-se para algumas surpresas. No se esquea de que a raa que voc tem diante de si j existia quando a Via Lctea ainda era jovem e desabitada. Um carro levou-os at a cidade. Ningum se interessou por eles. Barcon voltara a mergulhar na 54

faina do quotidiano. De repente, Rhodan deu-se conta da coincidncia que fizera com que Barcon se parecesse tanto com a Terra. O dia desse planeta durava exatamente vinte e quatro horas. Entraram numa rua lateral que subitamente comeou a descer, conduzindo para baixo da terra. O tnel estava bem iluminado, mas parecia no ter fim. S dali a dez minutos o carro parou. Estamos a duzentos metros abaixo da superfcie explicou Nex. S aqui nossos filmes estaro seguros para todos os tempos. Nenhuma radiao csmica penetra nestas profundezas. O ar s insuflado quando h uma apresentao, e isso s acontece de cinquenta em cinquenta anos, quando constitudo um novo governo. Fora disso ficam no vcuo. Rhodan no respondeu. Sem dizer uma palavra, seguiu o barcnida pelos longos corredores e atravs das numerosas peas, at que chegassem a uma sala no muito grande, mas bastante confortvel. Uma das paredes era formada por um gigantesco quadro de chaves de controle. Na parte da frente, encimando uma espcie de palco, havia uma tela que emitia um brilho leitoso. Na parede oposta estava embutido o projetor. Duas filas de poltronas estofadas convidavam o visitante a acomodar-se. Queira sentar, Rhodan. Aqui tudo funciona automaticamente. Basta comprimir o respectivo boto, para que o material desejado seja introduzido no projetor. Nossa raa conheceu a navegao espacial h um milho de anos, mas a mesma no pde salvar-nos da catstrofe. Pelo contrrio. A despedida forada do ambiente familiar foi tornada mais penosa pelo fato de sabermos de que algum de ns poderia fugir. Mostrarlhe-ei Barcon na poca em que teve incio o desastre, e ao fim de sua histria galctica. O quarto escureceu. Na rea de projeo a parede parecia recuar para dar lugar a uma realidade que se oferecia aos olhos de Rhodan em suas formas e cores naturais. Isso Barcon, visto de uma nave que est saindo para o espao explicou Nex com um tremor quase imperceptvel na voz. Pelo que v, no mudou muita coisa. Apenas, naquela poca havia naves espaciais. Agora o senhor v perfeitamente o planeta vizinho nmero trs, que est penetrando lateralmente no campo de viso. Infelizmente nunca encontramos em nosso sistema um planeta que se prestasse colonizao. Mas chegamos a possuir um imprio colonial, e um imprio colonial muito grande. Em que parte da galxia ficava o sol Barcon? perguntou Rhodan por impulso prprio, sem que o imortal o levasse a isso. Logo ver. Naturalmente impossvel assistirmos, no tempo de que dispomos, a todos os filmes do nosso arquivo. Escolherei os mais importantes. A cada cinquenta anos, quando realizada a mudana de governo, as pessoas escolhidas ficam neste recinto durante trs meses, com pequenas interrupes. Depois disso conhecem a histria de nosso mundo e o passado da galxia, de cujo presente nada sabemos. Essa constatao parecia encerrar uma solicitao.

Ainda falaremos a este respeito prometeu Rhodan. Receio, porm, que o senhor fique decepcionado. Sua nave admirvel leva-me a supor o contrrio disse Nex com um sorriso animador. Mas veja, aquilo uma de nossas ltimas naves colonizadoras. Leva os emigrantes para um sistema recmdescoberto, onde ainda no surgiu a vida. O gigantesco vulto devia ter dois quilmetros de comprimento e deslocava-se em torno de Barcon numa rbita prefixada. Naves menores levantavam-se da superfcie, conduzindo os passageiros. Mangueiras de plstico constituam um passadio seguro. As pequenas naves entravam por gigantescas escotilhas, trazendo a bagagem e os equipamentos dos colonos. L embaixo Barcon ia girando sob a azfama. A nave de colonizao trouxe o filme de volta explicou Nex. O senhor est vendo alguns extratos. Pouco depois o sistema de Barcon mergulhou no espao. O filme fora produzido sob o regime de concentrao de tempo, motivo por que Rhodan passou por uma experincia semelhante de seu voo para Barcon: as estrelas deslizavam rapidamente sobre a rea de projeo. Um sol amarelo ia aumentando de tamanho. Devia ser o destino da expedio. De repente um planeta penetrou no quadro, um mundo de tamanho regular, coberto por uma vegetao exuberante. Planaltos rochosos erguiam-se em meio s estepes e florestas. Grandes rios atravessavam as plancies frteis, atravessadas por rebanhos imensos de estranhos animais. Certa vez Rhodan acreditou ter visto uma espcie de surio, mas talvez fosse engano. Nesse mundo ainda no havia nenhuma forma de vida inteligente explicou Nex. Mas era um mundo frtil, habitado por animais das mais variadas espcies. Nossos colonos encontraram um verdadeiro paraso. Do momento do pouso naquele planeta at a formao de uma civilizao passaram-se uns dez mil anos, se incluirmos as experincias acumuladas. Quer dizer que os senhores costumavam largar os emigrantes num mundo apropriado e no se preocupavam mais com eles? perguntou Rhodan, espantado. Nex sorriu de forma estranha. Isso mesmo. No incio de nossa histria fundvamos colnias dependentes, mas acabou-se por descobrir que o sistema no era acertado. Os colonos confiavam no seu mundo natal e no apoio que viria de l. No tinham maior interesse em explorar as potencialidades da natureza. Tornavam-se preguiosos e decadentes. Mas os nufragos voluntrios, pois no passavam disso, visto que eram obrigados a desmontar a nave que os trouxera para sobreviver, encontram uma nova ptria, que lhes dava tudo de que precisavam para viver. Tinham que trabalhar e desenvolver-se. bem verdade que tambm nesses casos houve recadas; mais de uma vez tivemos que constatar que nossos descendentes que viviam num planeta-colnia regrediam barbrie. Mas eram excees. Por via de regra, desenvolviam uma civilizao pujante, que sabia resguardar a herana dos antepassados, mesmo que esquecesse sua origem. Pois 55

um dos princpios que guiavam os empreendimentos coloniais determinava que os colonos no levariam filmes nem registros escritos. S assim poderiam tornar-se totalmente independentes. Quer dizer que se esqueciam de onde vinham. Perfeitamente. S assim tornou-se possvel realizar com xito a colonizao dos planetas da Galxia, formando raas independentes. Muitas vezes duas dessas raas s se encontravam algumas dezenas de milnios depois. Talvez se admirassem pela semelhana que existia entre elas, mas acreditavam que isso decorresse do curso necessrio da evoluo. Mais uma vez Nex sorriu e olhou Rhodan de lado. J est comeando a compreender a verdade? Rhodan confirmou com um aceno de cabea. Acho que sim. Mas um milho de anos um tempo muito longo, no acha? Representam pouco para quem conta em unidades galcticas e se esquece da brevidade da vida. Em termos galcticos cem mil anos da existncia de um planeta no representam mais que uma vida humana. Isso significa que o milho de anos que estamos a ss, representam dez geraes galcticas. E o que podem fazer dez geraes com um planeta? s vezes nada, s vezes muito. Tudo depende do grau de desenvolvimento e das qualidades da raa. Sinto a recriminao disse Nex, mexendo nos controles dos projetores. Em sua opinio, ficamos parados no curso dessas geraes, que para ns representam cem mil ou mais. Acha que nossa civilizao estagnou. Admira-se por no termos feito nenhuma tentativa para escaparmos ao destino que nos impe uma cruel solido. No procure negar. Poderia ter tentado ao menos manter contacto com os mundos que j lhes pertenceram. Talvez pelo rdio. Nex comprimiu um boto. Hoje mesmo mostrar-lhe-ei uma coisa que far com que compreenda nossa atitude se possuir um corao. A sala voltou a ser escurecida. Rhodan viu diante de si uma profuso de constelaes, nenhuma das quais lhe parecia familiar. A cmera parecia flutuar no meio do recinto. O quadro no era muito ntido; parecia que uma vidraa se interpunha entre o observador e as estrelas. Estas fotografias foram tiradas pelo maior observatrio que jamais possumos isso h um milho de anos. A cmera tirava uma nica fotografia por ano, sempre num momento determinado. Nos anos em que na respectiva noite o cu fosse encoberto pelas estrelas, desistia-se de tirar a fotografia. Por isso s se conseguia em mdia uma fotografia em cada trs anos. Essa fotografia sempre mostra o mesmo setor da Galxia ao menos por enquanto. A cada segundo de projeo a que o senhor est assistindo correspondem cerca de cinquenta anos. Quer dizer que em dois segundos o senhor v uma vida humana cem anos. Veja o que nossos antepassados devem ter sentido. Passaram por uma experincia que os abalou at as profundezas da alma e at hoje constitui o fundamento de nossa f e nossa mentalidade. Rhodan viu.

As constelaes deslocaram-se lentamente e foram-se afastando. Juntavam-se cada vez mais, a profuso de estrelas tornava-se mais densa, mas em compensao sua luminosidade decrescia. Subitamente o ngulo de viso ampliou-se, e Rhodan teve uma viso total. Conseguiu enxergar aquilo que estava procurando. Era um dos braos da espiral de onde viera. Demorou quase dez minutos at que o brao se tornasse visvel em toda a plenitude. Mal se distinguiam as diversas estrelas. Formavam uma nuvem alongada e ligeiramente encurvada, que emitia uma luminosidade prpria. E essa luminosidade se tornava cada vez mais dbil. Est vendo aquela aglomerao de estrelas mais luminosa? perguntou Nex, inclinando-se para Rhodan. este o lugar em que antigamente se encontrava o sol Barcon. Por algum motivo inexplicvel desprendeu-se do campo de gravitao da Via Lctea que descrevia seu eterno movimento de rotao e foi-se deslocando para fora do grupo de estrelas a que pertencia. At hoje no chegamos a um acordo sobre os motivos que determinaram o fenmeno. Num movimento implacvel nosso sistema foi penetrando no terrvel abismo que separa as galxias. No havia nada que pudesse deter o afastamento progressivo. Contemple com os prprios olhos o que nossos antepassados tiveram que ver. Sentiram bem, no sei se o senhor poder compreender seus sentimentos. Rhodan no respondeu. Dali a uma hora toda a Via Lctea penetrara no campo de viso. O setor do espao em forma de espiral que abrigava o sol do sistema de Rhodan, que naquele momento iluminava uma terra virgem e desabitada, penetrava profundamente na escurido infinita do espao interestelar. Quase no centro encontrava-se o sol, a uma distncia de apenas trinta mil anos-luz da escurido. Onde ficava rcon? Foi a pergunta que de repente surgiu na mente de Rhodan, mas este preferiu no formular a mesma em voz alta. Mas o imortal ouvira a indagao silenciosa. Respondeu: Ficava praticamente fora da Galxia, velho amigo. J o preveni para que no formulasse conjeturas. Ainda no chegou o tempo de compreender as grandes relaes de causa e efeito. Voc j comea a imagin-las, e por isso sabe mais que a grande maioria dos mortais que habitam a Galxia. A experincia que voc est vivendo atravs de imagens representa apenas um resumo da que outro viver em escala muito mais intensa num espao de vrios bilhes de anos. No reflita sobre isso, se no quiser enlouquecer. A Via Lctea ia minguando e deslizando para a escurido eterna, Barcon afastava-se cada vez mais. Nas vizinhanas da nebulosa em espiral no havia estrelas. A luminosidade dbil daquele conjunto formado por bilhes de estrelas ofuscava a luz ainda mais dbil das nebulosas situadas a maior distncia. Parecia que aquela Via Lctea era a nica que existia no Universo, e a mesma afastava-se a cada segundo ou a cada sculo que passava. 56

A grande solido dos barcnidas teve seu incio. Nex comprimiu outro boto. Daqui em diante passarei o filme com a velocidade aumentada quatrocentas vezes. Cada segundo passa a representar cinco mil anos. O filme ainda durou pouco mais de trs minutos. Nesses trs minutos a Via Lctea precipitou-se vertiginosamente num buraco escuro que no tinha limites. A cada segundo que passava tornava-se menor e mais apagada. Ainda no se via nenhuma estrela, e o cu foi-se tornando escuro. A forma tpica da nebulosa em espiral transformou-se numa mancha disforme, que aos poucos se perdeu no infinito. A imagem parou. este o cu que hoje se apresenta nossa cmera telescpica, que continua a tirar uma fotografia a cada dois ou trs anos disse Nex com a voz embaraada. Bem no centro da rea negra da projeo via-se a nebulosa, reduzida a uma mancha pequena e insignificante. Estava s: as outras nebulosas no podiam ser alcanadas pela viso. A atmosfera absorvia sua luz dbil. Estamos ss prosseguiu Nex, pigarreando. Mas sabemos que o trabalho que realizamos no passado no foi em vo. Nos planetas por ns colonizados desenvolveram-se novas raas, que devem ter criado uma civilizao inimaginvel. E ns, os barcnidas, somos seus ancestrais. Seja qual for o lugar de onde o senhor veio, Rhodan, o senhor tem de conformar-se com o fato de ser um descendente dos nossos colonos, ou ento um descendente dos seres que nossos colonos colocaram em algum mundo frtil, mas desabitado. Por maior que seja sua raa, ela deve sua existncia a ns, os patriarcas da Galxia. Rhodan procurou vencer a emoo que ameaava domin-lo. Sabia que um problema gigantesco acabara de ser solucionado, mas no se atrevia a extrair todas as consequncias do fato. Por que, perguntou de si para si, o imortal lhe teria mostrado tudo isso? Por que o teria levado a Barcon, cuja raa, segundo os padres humanos, havia visto a eternidade e no conseguira enfrent-la? No encontrou resposta e, ao que parecia, o imortal no estava disposto a dar a mesma, pois permaneceu calado. O quadro projetado sua frente apagou-se. A sala voltou a iluminar-se. Nex estava de p junto a Rhodan. Em seus olhos reluzia a tristeza que passara a fazer parte da vida em Barcon II. Com a voz trmula disse: J compreendeu o que a solido, Rhodan? O senhor vive sob um cu estrelado e sabe que no est s no Universo. Sabe que a qualquer momento pode entrar em contacto com outros seres que so seus semelhantes e amigos. Talvez o senhor esteja superestimando os descendentes que sua raa deixou na Galxia objetou Rhodan cautelosamente. Muitos colonos podem ter levado dezenas de milnios para redescobrir a astronutica. Talvez muitos nunca a tenham descoberto, permanecendo isolados e afastados das outras raas, que afinal so todas irms.

Muitos podem ter soobrado sem que tivessem a menor ideia de que no eram os nicos seres inteligentes do Universo. O senhor est expondo uma teoria sombria, na qual ningum de ns gostaria de acreditar. Vivemos apenas da esperana de que nosso trabalho no ter sido em vo. Sua visita prova que nossa vida no deixou de preencher uma finalidade. Acontece que no estou em condies de reconduzir Barcon para a comunho estelar lembrou Rhodan. Uma sombra passou pelo rosto de Nex. verdade. Acontece, porm, que o senhor nos traz notcias dos mundos que j pertenceram ao nosso Imprio e que devem sua vida ao nosso povo. E o senhor lhes levar notcias nossas. O simples fato de sabermos que no fomos esquecidos espanta parte do sentimento de solido que j se tornou insuportvel. Rhodan confirmou com um aceno de cabea. Acho que j estou compreendendo. E acredito que posso fazer alguma coisa pelos senhores. Nex apontou para a porta. Vamos embora. Daqui por diante os filmes sero projetados em seu quarto. Apenas quis mostrarlhe as instalaes. Daqui a algumas semanas, quando tiver travado conhecimento com nosso passado, mostrar-nos- o que aconteceu neste meio tempo na Galxia. Mostrar? disse Rhodan espantado. Como posso mostrar? No trouxe nenhum material. Pode mostrar, sim disse Nex com um sorriso. Mostrar atravs dos conhecimentos armazenados em sua memria. Transformaremos seus pensamentos em imagens. Enquanto se dirigiam residncia de Laar no disseram mais nada. Rhodan esforou-se em vo para descobrir um meio de livrar-se da situao. O que poderia fazer para evitar o processo de lavagem cerebral? Era exatamente isso que pretendiam fazer com ele. No se preocupe velho amigo cochichou o imortal s escondidas. Ser que voc acreditava que no previ essa possibilidade, ou que nem sabia dela? Pois ento! Os barcnidas ficaro admirados com os frutos de seu trabalho pioneiro. Pretende mostrar-lhes alguma coisa que no existe? Apenas pretendo mostrar-lhes o futuro respondeu aquilo.

4
Durante as primeiras oito semanas Rhodan travou conhecimento com a histria dos barcnidas e, atravs dela, com a histria da Galxia. Ficou sabendo que os barcnidas se consideravam os criadores da civilizao da Via Lctea, da qual foram expulsos por um destino implacvel. Levaram a semente da vida aos mundos desabitados, e estavam convencidos de que seus descendentes haviam completado a obra por 57

eles iniciada. Achavam que eram o tronco do qual provinham todas as raas humanoides. No dia 5 de agosto, data em que, segundo Rhodan estava lembrado, travara uma dura batalha contra os robs-espies dos mercadores galcticos, foi levado de carro at a cidade. Num grande edifcio os membros do governo de Barcon II o aguardavam, entre eles Laar, Regoon, Nex e Gorat. Encontravam-se numa sala ampla, na qual se viam instrumentos complicados e gigantescos painis. Sob uma cpula reluzente feita dum metal desconhecido havia uma poltrona. Rhodan foi conduzido a ela. Queremos simplificar as coisas para o senhor explicou Nex depois dos cumprimentos. Um relato minucioso da evoluo da Galxia consumiria muito tempo. Est vendo a rea de projeo? Estamos em condies de projetar seus pensamentos. Pedimoslhe que pense que reproduza na imaginao aquilo que ocorreu, pois assim poderemos participar das suas experincias. Assim tomaremos conhecimento do que aconteceu depois que perdemos o contacto com seu mundo. Rhodan sentou lentamente. Enquanto Nex colocava um capuz prateado sobre sua cabea e efetuava algumas ligaes, Rhodan fez algumas perguntas silenciosas ao acompanhante invisvel: E agora, velho amigo? Ficaro sabendo que sua obra foi um fracasso. O que feito de seu projeto de espalhar as raas humanoides por todos os planetas habitveis? Afinal, o que aconteceu depois que se viram reduzidos solido? Aconteceu muita coisa. Mas no aconteceu aquilo que os barcnidas esperavam. O contacto entre os mundos foi perdido, se que j existiu. O imprio em que pensavam desmoronou-se antes que se formasse. O que devo pensar? Nada sei sobre os acontecimentos que se desenrolaram no espao. bem verdade que os arcnidas me deram seu saber, mas o que representa isso com o que realmente aconteceu? Afinal, rcon e M-13 no passam de partculas de p na Galxia. No muita coisa respondeu o imortal. Deixe por minha conta. Pensarei por voc. Abra os olhos para viver a experincia daquilo que acontecer um belo dia... talvez. No poderei oferecer mais que um resumo muito ligeiro. Mas esse resumo bastar para transmitir a esses infelizes a impresso de que no viveram em vo nesta solido csmica. Est preparado? perguntou Nex, interrompendo os pensamentos de Rhodan. Estou... naturalmente. O que devo fazer? Pense em sua prpria histria e relate o que aconteceu at hoje. Rhodan confirmou com um aceno de cabea. As luzes apagaram-se. A parede de projeo em forma de semicrculo emitiu uma fosforescncia. Subitamente a superfcie tornou-se negra e Rhodan viu planetas a Terra. Uma gigantesca nave circulava em torno dela e acabou pousando em sua superfcie, sustentada por raios chamejantes. Homens desceram e apossaram-se do mundo novo e desabitado. Os primeiros ncleos

comearam a formar-se. Rhodan teve a impresso de que estava sonhando. O imortal estava exibindo a ele e aos barcnidas quadros que nunca poderiam ter sido realidade. Seriam os terranos descendentes dos barcnidas, uma raa perdida no espao? Mais uma vez apareceu a Terra, vista de longe. As calotas polares moviam-se, avanando at as zonas temperadas. Mais tarde as gigantescas geleiras voltaram a retrair-se. A superfcie do planeta modificou-se. Cidades enormes comearam a surgir, cidades que no conheciam igual na Terra de hoje. Gigantescas edificaes em forma de cpula tornaram a lua habitvel. Naves espaciais corriam de um planeta para outro, conduzindo colonos para Marte e Vnus. Das profundezas do espao interestelar vinham os cargueiros de outras raas e pousavam na Terra, para oferecer suas mercadorias em troca de outros produtos. Rhodan compreendeu que o imortal estava contando aos barcnidas a histria dum futuro possvel. Estes naturalmente pensariam que se tratava da histria do passado. No transmitiu qualquer informao sobre as terrveis guerras, que bastariam para exterminar a populao dum planeta, no mencionou o Imprio dos arcnidas, que se encontrava prximo decadncia final, nada mostrou sobre os conflitos aparentemente insuperveis que transformavam raas aparentadas em inimigos mortais. O imortal mentia para os barcnidas, para no lhes tornar ainda mais difcil a terrvel solido em que viviam. Depois duma viso panormica que mostrou claramente como todas as inteligncias humanides da Via Lctea se congregaram numa grande comunidade, o quadro ideogrfico apagou-se de uma hora para outra. As luzes foram acendidas aos poucos. Rhodan olhou cautelosamente em torno de si. Viu os rostos felizes dos barcnidas que sorriam em silncio. Ao que parecia haviam esquecido o destino cruel que os atingira. Foram eles que tornaram possvel a evoluo que se exibira diante de seus olhos. No viveram em vo. Algum completara sua obra. Nex levantou-se e aproximou-se de Rhodan, para tirar o capuz de sua cabea. Com a voz trmula disse: Ficamos muito gratos pelas informaes, Rhodan. Assim a longa viagem para o desconhecido no ser to difcil. Rhodan levantou-se. Contemplou os rostos das pessoas reunidas na sala. A longa viagem para o desconhecido? No compreendo. Amanh revelaremos nosso segredo disse Nex com um sorriso significativo. E, assim que lhe tivermos transmitido os conhecimentos tericos, mostraremos o quanto j avanamos na prtica. Por algum tempo conversaram descontraidamente; ningum aludiu viagem para o desconhecido. Dali a duas horas Rhodan estava novamente no seu quarto. Quando se encontrava na cama e viu que diante das janelas a noite sem luz derramava suas sombras 58

sobre o mundo, disse em voz baixa: Voc mentiu para eles, velho amigo. Ofereceulhes uma iluso que lhes dar foras para transformar em realidade seu plano tresloucado. Isso mesmo respondeu o imortal, tambm em voz baixa. Foi exatamente o que fiz. Um belo dia, daqui a um milho de anos talvez, a raa dos barcnidas salvar a Galxia da destruio, trazendo suas experincias atravs da solido infinita do abismo que se abre entre as nebulosas. Um belo dia as raas inteligentes da Via Lctea tambm se sentiro ss. Isso acontecer no dia em que se derem conta de que nunca podero vencer esses abismos. Rhodan no respondeu. Por maior que fosse a receptividade de seu crebro, aperfeioado atravs do treinamento hipntico, o mesmo tambm tinha limites. E sabia que esses limites j tinham sido ultrapassados. *** Era o dia 14 de agosto. Vrios dias foram consumidos em explicar o projeto dos barcnidas a Rhodan. O prprio Nex explicara-lhe os detalhes tcnicos. No se cansava de asseverar que h vrias geraes sua raa estava familiarizada com o projeto, e que as melhores inteligncias dum mundo unido estavam fazendo o possvel para eliminar qualquer fonte de erro. O planeta Barcon II fora escavado por dentro. Toda a populao poderia viver e desenvolver-se no interior do mesmo. Sistemas de transporte inconcebveis garantiam a ligao entre os diversos centros residenciais. Os reatores atmicos espalhados pelos pontos mais diversos garantiam o suprimento de luz, calor e energia por milhares de sculos. As instalaes geradoras de ar substituiriam a atmosfera perdida. Enquanto o planeta congelado com sua superfcie morta percorresse sua trajetria solitria pelo Universo, a vida continuaria em seu interior. Gigantescos laboratrios produziriam os alimentos e objetos de uso. A vida no seria diferente da que os habitantes levavam na superfcie do planeta. Quando irrompesse a noite, uma noite de escurido completa, isso aconteceria sob comando. Mas o aspecto mais importante era a propulso. Uma maquinaria incrvel faria com que o planeta se desprendesse do campo de gravitao do sol de Barcon e se deslocasse numa velocidade crescente em direo distante Via Lctea. Um dia, asseverou Nex confiante, a nave Barcon II atravessaria o Universo velocidade da luz. Rhodan no conseguia livrar-se da impresso de viver num sonho. O imortal no respondeu s perguntas sobre este ponto. Ignorou as observaes que Rhodan fazia a este respeito. Hoje, no dia 14 de agosto, Nex iria mostrar o singular propulsor ao hspede do planeta. Foram de carro at o aeroporto, onde um pequenino aparelho os aguardava. Tinha a forma duma gota de lquido e no possua asas. Rhodan tinha certeza de que no haveria o menor problema em penetrar no espao por meio dessa nave, mas isso no adiantaria nada. Mesmo que alcanassem a velocidade

da luz, levariam cento e cinquenta mil anos para atingir a estrela mais prxima. Depois de uma hora de vo pousaram num plat de rocha, que se erguia em meio a uma plancie frtil. Vrias construes em forma de cpula e algumas torres elevadas provavam que havia gente em meio quela solido. Olhando melhor, Rhodan notou que a rea do plat fora aumentada por meio de grandes massas de pedregulho. Esta a entrada do mecanismo de propulso, cujo funcionamento se far sentir aqui disse Nex, apontando para baixo. Regoon concluiu a execuo dos velhos planos. O senhor o encontrar l embaixo. Embaixo isso significava cerca de cinco mil metros abaixo da superfcie. Rhodan no pde deixar de admirar as instalaes que os barcnidas haviam montado no curso dos sculos. Corredores imensos levavam para o interior do planeta. Os mesmos eram iluminados a espaos regulares por lmpadas embutidas no teto. Trilhos de bitola estreita davam mostra do meio de transporte utilizado por l. Uma vibrao constante enchia o ar tpido. Regoon veio ao seu encontro. Trajava um macaco apertado, que no o perturbava no trabalho. Talvez o senhor tenha suas dvidas disse, apertando a mo de Rhodan. Mas asseguro-lhe que conseguiremos. Muitas geraes trabalharam na execuo deste projeto, e ns o realizaremos. O senhor viver apenas para ver o comeo respondeu Rhodan com um sorriso. S nossos descendentes sabero se foi bem sucedido. Quanto tempo levar Barcon II para retornar nossa Galxia? Calculamos a durao da viagem em duzentos mil anos respondeu Regoon. Quanto a isso Gorat no tem a menor dvida. Duzentos mil anos! Rhodan estremeceu ao dar-se conta do esprito de sacrifcio desses homens extraordinrios. Retirar-se-iam para o interior do planeta, a fim de que seus descendentes mais longnquos tivessem possibilidade de viver no seio da comunidade galctica. Os terranos ainda no haviam chegado a esse ponto. No pensavam sequer em seus filhos. Conseguiro disse, e estava certo de que tinha razo. Um dia os descendentes do senhor e os nossos podero apertar-se as mos. O controle da propulso planetria era um mecanismo de complexidade inimaginvel. A profuso de painis e geradores, instrumentos e fios, telas e postos de observao era tamanha que Rhodan logo desistiu de refletir sobre seu funcionamento. Nem mesmo um crebro treinado como o seu poderia compreender primeira vista o que estava acontecendo no interior daquele planeta. Sem dizer uma palavra caminhava pelos gigantescos pavilhes, ladeado por Nex e Regoon. Ouvia as explicaes que os dois cientistas lhe davam. Mostraram-lhe todas as instalaes e orgulhavam-se da obra de sua vida, que tornaria todo um mundo independente do sol por um espao de duzentos mil anos. Quem dera que ele, Rhodan, pudesse evitar a 59

catstrofe com o auxlio do imortal. Sei onde est o erro disse nesse instante a voz silenciosa em seu crebro. Daqui a pouco passaremos pelo gerador principal. No pea explicaes, velho amigo. Como j disse, trata-se apenas dum erro de regulagem, que produziria uma acelerao infinita do processo de fisso nuclear. Se isso acontecer, a energia que deveria durar uma eternidade ser liberada num segundo. Voc conversar animadamente com os dois, sem preocupar-se com o que sua mo direita fizer. Veja Rhodan, este mecanismo comanda a propulso, pois regula o processo de fisso nuclear disse Regoon no mesmo instante. Laar ficar encarregado de estar aqui dentro de pouco tempo, a fim de dar incio grande viagem. Os preparativos j esto sendo tomados. Quer dizer que os propulsores esto prontos? perguntou Rhodan, apontando com a mo esquerda para as instalaes. Regoon e Nex confirmaram com um gesto e olharam na direo em que o brao estava apontando. Tem certeza de que tudo funcionar perfeitamente? Temos certeza absoluta respondeu Nex com um sorriso. Nem ele nem Regoon perceberam que a mo direita de Rhodan inverteu a posio de duas chaves. Tudo foi testado milhares de vezes. No existe a menor possibilidade de erro. Fao votos de que seja assim disse Rhodan e prendeu os grampos das chaves. Sentiu que o imortal se retirou. Sentiu-se s e abandonado, mas isso s durou uma frao de segundo. A voz silenciosa logo se fez ouvir. Consegui. Estive no futuro, amigo velho. Os barcnidas iniciam a viagem. No submergem na fuso de seu planeta. Como podemos alterar o futuro? Voc no viu seu planeta transformar-se num sol? possvel que um dia voc compreenda, amigo velho. A imortalidade e o tdio resolvem todos os problemas. Vamos dar uma olhada na usina energtica, situada numa rea isolada disse Nex, apontando para um alapo redondo de cinco metros de dimetro, engastado no soalho. Seria perigoso entrar ali. Comprimiu um boto e o alapo, cuja grossura era de dois metros, abriu-se lentamente. Rhodan aproximou-se da abertura e olhou para o abismo que se abria diante dele. A galeria abria-se mais embaixo, dando para outro pavilho, no qual se viam gigantescas peas metlicas. No se reconheciam os detalhes. Um zumbido uniforme subia dali, enchendo o ar com uma vibrao intensa. De algum lugar vinha um cheiro de oznio. Amanh as manobras de evacuao sero iniciadas em todos os pontos do planeta Barcon II disse Regoon em tom orgulhoso. No demorar muito, e a viagem do planeta ter incio. E amanh me despedirei de Barcon respondeu Rhodan. Informarei os mundos da Galxia de que os ancestrais da humanidade retornaro. Nex e Regoon sorriram. Em seus olhos no se via

mais nada da tristeza que os mesmos costumavam exprimir. Exalavam confiana e uma felicidade tranqila. E a fora e deciso que lhes permitiriam passar o resto de suas vidas numa solido absoluta. *** A viagem ao campo de pouso parecia uma marcha triunfal. Milhares de barcnidas enchiam as ruas e cumprimentavam o embaixador da Galxia com gritos de jbilo. Nada parecia indicar que toda essa gente via o sol pela ltima vez, pois antes mesmo que deixasse o sistema, os barcnidas desceriam para as profundezas de seu mundo para morrer por l. S seus descendentes mais longnquos veriam um belo dia os novos sis, que voltariam a dar calor, luz e vida ao seu planeta. Enquanto o carro diminua a velocidade at parar, a pequenina nave na qual Rhodan viera desceu do cu. Pousou suavemente. A cabine abriu-se automaticamente. Laar foi o primeiro a descer do carro. Deu a mo a Rhodan, para ajud-lo a descer. Nex, Regoon e Gorat seguiram-no. Agradecemos pela visita, Rhodan. J sabemos que nossos filhos no nos esqueceram. Rhodan transmita comunidade galctica lembranas de seus irmos. Sero dadas prometeu Rhodan. Quando, ainda de p na cabine aberta, virou-se para acenar pela ltima vez para a multido, o grito de jbilo da massa humana subiu para o ar claro e tpido do planeta. Parecia o grito de alvio duma criatura martirizada, que subitamente se v livre dos seus sofrimentos. Rhodan sentiu as lgrimas que lhe subiam aos olhos. Virou-se abruptamente e desapareceu no interior da nave. Esta decolou poucos segundos depois com um leve abalo e, depois de descrever uma curva, subiu verticalmente para o cu. Barcon II voltou a mergulhar no silncio eterno da solido. Nos prximos dois dias o espetculo da viagem repetiu-se em sentido inverso. A cada hora que passava a Galxia crescia, at que a pequena nave mergulhasse na confuso de estrelas de um dos braos da espiral. Naquele instante Rhodan compreendeu o que os barcnidas queriam dizer quando falavam em sua solido insuportvel. Dentro de uma hora relativa chegaremos ao destino disse o imortal de forma bem perceptvel. Ser que voc no vai me dizer por que veio? Voc no sabe? perguntou Rhodan espantado. Apesar disso gostaria que voc dissesse. Preciso duma arma definitiva, para defender meu planeta natal contra o perigo que o ameaa. Os mercadores galcticos descobriram a Terra, e no sero os ltimos. Ora, os filhos dos barcnidas! disse aquilo com um riso de escrnio, mas de repente tornou-se muito srio. Estes no devero sofrer nenhuma decepo quando chegarem Galxia, o que poder acontecer bem mais cedo do que voc pensa. bem 60

possvel que algum os ajude a vencer o tempo. Fez uma pausa, para deixar que suas palavras produzissem efeito na mente de Rhodan. Uma mo forte deve unir a Galxia. E essa mo forte voc, Rhodan. S voc! Por isso dar-lhe-ei a arma que me pede. Apenas lhe peo que nunca abuse dela! Pretende dar-me a arma? perguntou Rhodan, que subitamente se sentia desconfiado. Sem qualquer prova, sem outra misso a cumprir? Nossa excurso foi a melhor prova. Voc passou bem por ela, no passou? Acredito que sim com sua ajuda. Aquilo riu divertido. claro que foi com minha ajuda; nem poderia ter sido de outra forma. Quer dizer que voc quer um transmissor fictcio. Pretende teleportar pores da matria. Deseja levar, por exemplo, cargas nucleares para dentro das naves de seus inimigos. E voc me ajudar? Naturalmente. Durma Rhodan, que voc tem diante de si mais um salto no tempo. Mas no deixaremos de retornar ao presente, onde h uma tarefa sua espera. Seu amigo Bell dever estar curioso para saber por onde voc andou durante o segundo em que esteve ausente... Enquanto refletia sobre as palavras do imortal, Rhodan sentiu um cansao invencvel. Olhou para a tela e viu a primeira constelao, que se deslocava lentamente. Depois adormeceu... ...e logo despertou.

5
...houve? Voc est ficando transparente... j est de volta! Quer fazer um exerccio de teleportao? Rhodan olhou para o relgio de bordo. 17 de agosto, 22:53 h, hora de Terrnia. Nem chegara a perder um segundo. Ol, Bell disse com a voz embaraada. Um exerccio de teleportao? No foi bem isso. Talvez seja uma brincadeira de nosso grande e velho amigo. Olhou pela vigia da frente. A montanha! Estamos chegando. Bell ia perguntar mais alguma coisa, mas preferiu ficar calado. Em sua testa havia uma ruga vertical. Talvez estivesse refletindo para descobrir como era possvel que numa frao de segundo Rhodan arranjara uma camisa limpa, e ainda um uniforme bem passado. Mas no planeta da vida eterna tudo era possvel, at as coisas mais medonhas. Viram a cidade. O campo de pouso parecia ter crescido. Novos edifcios erguiam-se em torno dele. O pavilho continuava no mesmo lugar. A entrada estava aberta. Um vulto humano, solitrio e abandonado, estava l embaixo, olhando para eles. Era Homunk, a criatura artificial do imortal. Corporificava este e servia de mediador entre ele, o

grande invisvel, e os humanos. Seu saber infinito permitira-lhe transformar uma poro de matria num homem para o qual no havia problemas insolveis. A Stardust-III pousou. Rhodan e Bell foram os primeiros a sarem da nave. Dirigiram-se a Homunk, que os aguardava com um sorriso nos lbios. Bem-vindos em Peregrino, o planeta da vida eterna disse, estendendo a mo aos dois homens. Quer dizer que desta vez desejam uma arma. Um transmissor fictcio de matria, segundo soube de meu senhor. O desejo foi concedido. Fui incumbido de montar dois aparelhos desses nas posies de combate da nave. Ser que podero dar uma ajuda? Rhodan ficou surpreso em ver com que rapidez o imortal atendia ao seu pedido. Isso no combinava com a imagem que fizera dele, se considerasse as dez semanas que passara com o mesmo. Mas teriam sido realmente dez semanas? Ajudaremos, sim naturalmente. Rhodan teve que fazer um esforo para no dar uma palmadinha no ombro de Homunk e cham-lo de velho amigo. O homem artificial sorriu. Vamos comear. No houve nenhum preparativo, nenhuma demora. Que interesse teria o imortal em no perder tempo ele, que dominava o tempo? Por um instante Rhodan se esquecera de que aquilo possua um nimo muito galhofeiro. Os trabalhos foram iniciados imediatamente. Os cinquenta robs de trabalho depositados a bordo da Stardust-III levaram para bordo as peas depositadas no grande pavilho, e ali montaram os dois aparelhos sob a orientao de Homunk. Quinze dias passaram-se. Rhodan ficava cada vez mais preocupado com o tempo que estavam perdendo. Bell tambm no conseguiu disfarar a ansiedade. No incio da terceira semana, quando os trabalhos ainda estavam em pleno andamento, Rhodan olhou para o lado. Encontravamse numa pequena colina, de onde podiam contemplar a imagem dos Alpes. sua esquerda estendia-se a superfcie reluzente dum mar. O sol artificial encontrava-se praticamente no znite, e um calor agradvel enchia o mundo artificial. J falou com ele a este respeito? perguntou Bell. Voc se refere ao tempo respondeu Rhodan, que sabia perfeitamente onde o amigo queria chegar. Tentei vrias vezes, mas no obtive uma resposta direta. Estamos perdendo muito mais tempo do que poderia parecer. J estamos aqui h mais de quinze dias. Se me lembro da nossa experincia passada, chego concluso de que bem possvel que l no espao e sobre a Terra vrios anos se tenham passado. E isso seria uma catstrofe. O que nos adiantaro as superarmas, se chegarmos tarde para salvar a Terra e o Universo? Devamos... principiou Bell, mas calou-se abruptamente. Rhodan percebeu sua hesitao e seguiu o olhar do amigo, que fitava o mar. Uma esfera colorida flutuava sobre a superfcie ligeiramente agitada e aproximava-se lentamente. Parecia no ter 61

peso e desconhecer a lei da gravidade. Como se fosse tangida pelo vento, ia velejando em direo colina em que se encontravam. E dela saiu a voz do imortal, forte e ntida e entremeada com o habitual tom irnico. Assumi uma forma bastante estranha, no acham? Poderia ter vindo sob a forma dum monstro, mas isso seria contrrio esttica. Uma bolha de sabo colorida bem mais bonita. Mas esta pode arrebentar disse Bell sem o menor respeito. claro que pode! disse o imortal com uma gostosa gargalhada. Parecia divertir-se a valer. Querem ver? Rhodan preferiu no perder a oportunidade que se oferecia. No! exclamou. Gostaria de fazer-lhe uma pergunta. Mais um pedido? Sim, mais um pedido, velho amigo. Voc sabe qual a minha situao. Nossos amigos, que levam vantagem sobre ns, esto sitiando nosso sistema. Conseguiram atrair alguns amigos meus a uma armadilha e os destruiro se no chegarmos a tempo. O mundo de voc fica em outro plano temporal que o meu. Da outra vez que estive aqui se passaram mais de quatro anos. Agora isso no deve acontecer. Quinze dias j seriam demais. Quero pedir-lhe... Um prazo de dez minutos satisfatrio? perguntou o imortal. A esfera colorida parecia inchar, e a gama de cores parecia cada vez mais variada. Rhodan parecia perplexo. Est bem, dez minutos. Mas para qu? Dez minutos ao todo, velho amigo. Pense em tudo pelo que voc passou nesses dez minutos. Voc fez uma excurso eternidade e acompanhou o destino de sua raa. Alm disso, equipou sua nave com a mais formidvel das armas. Alis, tenho armas ainda mais potentes, mas voc no fez nenhuma pergunta a respeito. No posso ajud-lo, se voc no me d as indicaes. Talvez mais tarde... Ontem Homunk fez algumas aluses recordou Bell muito exaltado. Mas no respondeu s perguntas que lhe fizemos. Nem est habilitado a responder disse com uma risadinha esfera que agora flutuava bem em cima de suas cabeas. Mas as indicaes que ele forneceu deviam lev-los h pensar um pouco. Talvez em sua prxima visita vocs possam fornecer informaes mais precisas sobre aquilo que desejam de mim. Terei muito prazer em ajud-los. No querem que os barcnidas sofram uma decepo quando regressarem. Bell fez cara de espanto. Os barcnidas? Ser que est aludindo aos arcnidas? Uma gargalhada homrica veio do cu. Que fantasia deliciosa tem meu jovem amigo! No deve quebrar a cabea ela muito linda. Bell esteve a ponto de responder, mas uma forte lufada de ar quase o atira ao cho. A bolha reluzente estourara. O ar veio de todos os lados para encher o vcuo. Logo o vento cessou.

Foi ele que quebrou a cabea murmurou Bell, arrastando Rhodan encosta abaixo. Quem so esses barcnidas? Isso uma histria muito comprida disse Rhodan em voz baixa. Depois de refletir um pouco, acrescentou: possvel que seja apenas uma lenda; no sei. Um dia destes contarei. Ainda bem que estamos livres de nossa grande preocupao. No vamos perder tempo. Tem certeza? Certeza absoluta! confirmou Rhodan, andando a passos largos. L embaixo a Stardust-III os aguardava. Amanh as armas estariam em condies de serem usadas. Homunk compareceu sala de comando. Meu senhor pediu que lhe dissesse que j pode decolar, Rhodan. No vai despedir-se de ns? perguntou Rhodan espantado. Ele o faz por meu intermdio. Alm disso, est conosco neste instante. Bell olhou em torno, mas no viu ningum. Onde est? perguntou como se esperasse ver outra esfera colorida. Homunk sorriu. Est corporificado num ser humano, num ser humano que o senhor ama muito, Bell disse; logo seu rosto voltou a assumir uma expresso sria. Meu senhor quer que vocs decolem daqui a dez minutos, rompendo a abbada energtica na vertical. Vocs retornaro ao seu sistema no mesmo dia em que partiram de l. Rhodan sentiu-se aliviado por ver a informao confirmada mais uma vez. E a arma? Ser que funciona? No tenha a menor dvida asseverou Homunk. Rhodan ligou o intercomunicador e transmitiu algumas ordens aos postos de combate. Depois olhou para o relgio. Veremos disse. Meu velho amigo no se zangar se fizer uma experincia na sua rea. Lanou outro olhar para o relgio. Qual a profundidade desses oceanos? Quatro mil metros. Excelente! Rhodan voltou a falar com os postos de combate. Alguns dados. Depois surgiu a ordem: Tudo pronto? Pois bem, vou disparar. Comprimiu um boto que se encontrava a seu lado, e que nunca parecia ter sido usado, o que correspondia realidade. Alguns segundos passaram-se. Depois uma enorme montanha de gua surgiu l fora, no oceano, formou um gigantesco cogumelo e caiu sobre si mesma. Vapores brancos turbilhonaram em direo ao cu artificial. A vaga provocada pela exploso correu para a margem e inundou grande extenso da zona costeira. No mesmo instante comeou a chover. Algum estava rindo. Muito bem, velho amigo. Sabe lidar com armas. Mas volto a preveni-lo: a superioridade que voc acaba de adquirir s poder ser usada em prol da 62

conservao da paz. Se no for assim, a arma ser dirigida contra voc mesmo. Quando for atacado, poder destruir o inimigo. Mas nunca ataque ningum! Eu o previno, velho amigo. Estou falando muito srio! Voc no tem motivo para preocupar-se tranquilizou-o Rhodan. Nosso poder tem por nico objetivo realizar o sonho dos barcnidas. E nisso estamos de acordo, no estamos, velho amigo? Inteiramente! Passe bem, Perry Rhodan. Um momento! Antes que eu me esquea: fiz uma promessa a Bell. Poder procurar em seu camarote. Mais uma vez o invisvel sorriu. Depois reinou um silncio total. Homunk dirigiu-se porta. Desejo-lhes tudo de bom. Mais um conselho: assim que sarem da proteo deste mundo e retornarem ao plano existencial comum, tenham cuidado! Passem bem, caros amigos! Desapareceu antes que pudessem responder. Bell parecia furar o ar com o olhar. No meu camarote? O que foi que ele me prometeu? Como posso saber? disse Rhodan, dando de ombros. Uma eternidade se passou desde que chegamos aqui. No posso lembrar-me de tudo. Nem eu. Duas semanas e meia so um tempo muito longo. Rhodan sorriu sem dizer uma palavra. Ento Bell vivera dezessete dias. E ele, Rhodan? Teria vivido treze semanas e meia? Ou uma eternidade formada de duas parcelas de cento e cinquenta anos? Ou seriam apenas dez minutos? Levantou a mo e ligou o intercomunicador. Ateno, todos os tripulantes! Decolaremos dentro de um minuto. Atar cintos! Dentro de exatamente trs minutos romperemos a abbada energtica. O tempo j est correndo. Cento e setenta e nove... cento... O rob prosseguiu na contagem. Ao nmero cento e vinte a Stardust-III ergueu-se e, imponente, subiu ao azul do cu artificial. As nuvens produzidas pela detonao atmica subaqutica j haviam descido ao solo. L em cima o sol artificial desperdiava a profuso dos raios dourados. Vou at o camarote para deitar um pouco disse Bell. Avise-me quando chegarmos perto da transio. Rhodan confirmou com um aceno de cabea. Permaneceu s na sala de comando. O assento de piloto proporcionava uma proteo tamanha que poderia superar o pior dos abalos. Daqui poderia dirigir a enorme esfera com uma das mos, se no preferisse deixar o controle a cargo do rob. Exatamente dois minutos depois da decolagem a Stardust-III rompeu a cpula feita de energia que se estendia acima do planeta Peregrino. O abalo sacudiu todos os compartimentos da nave, mas em grande parte foi absorvida e compensada pelos campos gravitacionais. Poucos segundos antes do grande acontecimento o sinal de chamada acendeu-se. Bell procurava entrar em contacto com a sala de comando por meio do intercomunicador. Aborrecido, Rhodan no lhe deu

ateno. No tinha tempo para ouvir piadas sem graa ou deixar que o distrassem de outra forma. A situao exigia toda concentrao. Estava lembrado da advertncia de Homunk, segundo a qual devia ter um cuidado todo especial quando rompesse a barreira que o separava do Universo normal. Rhodan no imaginava por que aquele instante representaria um perigo, mas nem pensou em fazer pouco caso do aviso que lhe fora dado. Seu olhar caiu sobre o relgio de bordo, que poucos segundos antes da ruptura da barreira continuava h indicar o dia 3 de setembro, 15:47 h, tempo de Terrnia. O abalo veio em seguida. O planeta Peregrino desapareceu de uma hora para outra, sendo substitudo pela viso conhecida do Universo. Os algarismos do relgio correram vertiginosamente diante dos olhos de Rhodan. O calendrio de bordo adaptou-se ao novo plano temporal. Marcava o dia 17 de agosto, 22:39 h, tempo de Terrnia. Fazia exatamente dez minutos e meio que haviam penetrado nesse mesmo ponto na cpula energtica do planeta Peregrino. E fazia apenas sete horas que haviam decolado da Terra. Dali a quarenta minutos o imortal o levaria consigo, para uma excurso s profundezas dos abismos que se abrem entre as nebulosas. Uma excurso eternidade... Rhodan sentiu que seus cabelos se arrepiavam. No mesmo instante o som estridente do alarma encheu a nave. Os aparelhos automticos de observao haviam localizado pores de matria, muito embora nenhuma matria devesse existir num raio de cinquenta anosluz. Poucos segundos depois veio o aviso da sala de comando das operaes de combate: Posto de combate TFM preparado! Antes que as vigias se fechassem, Rhodan viu as oito naves em forma de rolo compressor dos saltadores, que se precipitavam vertiginosamente sobre a Stardust-III embora o surgimento repentino do veculo espacial as deva ter surpreendido. Mais alguns segundos, e os impulsos eletrnicos percorreram as instalaes robotizadas. Naquele instante uma gargalhada soou nos ouvidos de Rhodan. Uma voz disse em tom galhofeiro: Ol, amigo velho! Chegou a hora de experimentar a nova arma. Vai ser muito divertido... Rhodan no pensava assim. Estreitou os olhos e mordeu os lbios. Transmissor um disparar! gritou no microfone. Naquele instante a Stardust-III transformou-se na mais perigosa e mortal de todas as naves que j percorreram o Universo.

63

6
Topthor no acreditava no que estava vendo. Poucos minutos antes ordenara uma pausa de descanso, pois contava com uma permanncia mais prolongada de Rhodan sobre o planeta que, segundo tudo indicava, era invisvel. Assim que a gigantesca esfera voltasse a ingressar no espao, ele a destruiria num ataque fulminante. Depois disso no seria difcil descobrir o planeta da vida eterna. E agora a Stardust-III surgiu do nada bem diante do seu nariz, apenas dez minutos depois de ter desaparecido. Despertou imediatamente. Com uma pancada de seu enorme punho baixou a chave que colocava em funcionamento a comunicao audiovisual com as outras naves. Alarma! Rhodan est de volta! Vamos atac-lo e destru-lo. Deixem a determinao das coordenadas do ponto de emerso por minha conta. Grogham estava a postos. Em palavras de comando ligeiras e entrecortadas ordenou e dirigiu o ataque. Mandou que cinco das naves avanassem, enquanto ele mesmo, com a nave de Topthor e mais uma, permanecia na posio atual. Isso salvaria sua vida e a do chefe do cl. As cinco naves espalharamse e formaram um anel bem amplo, em cujo centro a Stardust-III os aguardava, sem esboar qualquer defesa. Lanar torpedos! berrou Grogham no seu aparelho de comunicao. Os comandantes dos cinco couraados, que tantas vezes haviam corrido em auxlio de outros cls dos mercadores, receberam a ordem e agiram de acordo com a mesma. Cinco pesados torpedos com cargas de fuso nuclear saram das escotilhas e correram em velocidade cada vez maior na direo da Stardust-III. Tensos, Topthor e Grogham acompanhavam o espetculo. Estavam curiosos para ver o que aconteceria. Naturalmente contavam com a presena dum poderoso campo de defesa dos terranos, mas esperavam que o mesmo no resistisse descarga energtica de cinco bombas atmicas superpesadas. Naquele instante verificaram-se cinco exploses em torno da Stardust-III, apagando por um instante a luminosidade dbil das estrelas distantes. Topthor fechou os olhos e esperou que a luminosidade diminusse. No conseguiu desvencilhar-se de certo

sentimento de orgulho. Talvez tivesse conseguido aquilo que Etztak e Orlgans tentaram em vo destruir Rhodan. Mas a recompensa de seus esforos no seria apenas esta. Ainda teria encontrado o mundo da vida eterna ou quase o teria encontrado. Lentamente foi abrindo os olhos. A gigantesca esfera continuava a flutuar, intacta, em meio s cinco naves de guerra do cl dos superpesados, comandado por Topthor. Teve a impresso de que o metal arcnida emitia um brilho traioeiro e desafiador. Fora de si de raiva, berrou: Dois torpedos! Cada nave disparar dois torpedos simultaneamente. Tambm este ataque foi dirigido por Grogham. Perdera parte da autoconfiana, pois imaginava que talvez desta vez tinham encontrado um inimigo altura e no apenas um inimigo, mas tambm um mestre. O campo energtico da nave de Rhodan tambm resistiu a essas dez exploses e descarga energtica provocada pelas mesmas. Era bem verdade que os geradores foram solicitados at o limite de sua capacidade. Se os mercadores tivessem a ideia de lanar trs torpedos ao mesmo tempo, a Stardust-III estaria perdida. Transmissor nmero um preparese para entrar em ao. Preparado! soou a voz tranquila e objetiva. O posto de combate aguardava. Os homens confiavam na nova arma e, mais do que isso, em Rhodan. Desistiram dos torpedos, constatou Rhodan. Tentavam alcanar o objetivo com feixes de raios concentrados. Era uma arma nada desprezvel. Mas o campo energtico da Stardust-III resistiu sem problemas. Teve tempo para dedicar sua ateno a Bell, que entrara correndo na sala de comando, com os cabelos em p. Dormiu bem? perguntou Rhodan em tom gentil. Bell enfureceu-se sem o menor motivo. Dormi o qu! Enquanto voc se divertia com esses pepinos saltadores, eu... Eu me diverti com qu? indagou Rhodan. Esses pepinos. No pertencem aos saltadores ou mercadores? Pois ento! Tenho o direito de dar-lhes o 64

nome que melhor me aprouver. Por que est to irritado? Ser que uma pulga... Pulga o qu! disse Bell indignado, e contemplou interessado o quadro que se esboava na tela, onde os raios trmicos disparados pelas cinco naves inimigas eram repelidos pelo campo energtico e retornavam ao espao. Se voltar a me encontrar com esse imortal, vou... bem, em parte a culpa minha. Preocupado, Rhodan sacudiu a cabea. Receio que o ltimo salto temporal no lhe tenha feito muito bem, mesmo que voc no tenha percebido nada. Ou ser que bateu com a cabea em algum lugar? No bati em lugar algum! gritou Bell furioso, batendo com o p. A cabelaa ruiva tremia de raiva. Esse imortal... O que h de errado comigo? perguntou uma voz vinda do teto. Rhodan e Bell olharam para cima e endureceram. Bem acima de suas cabeas flutuava uma bola de dez centmetros de dimetro, que luzia em todas as cores e emitia uma luminosidade branca. Minhas intenes foram as melhores possveis, caro Bell. Afinal, a ingratido a paga do mundo, segundo se costuma dizer entre os senhores. Rhodan, no desperdice seu tempo com esse moo imaturo. O inimigo est planejando um ataque concentrado com bombas gravitacionais. A Stardust-III ser arremessada para a quinta dimenso... A esfera apagou-se. Enquanto Bell contemplava perplexo o lugar em que estivera a esfera, Rhodan se transformou numa mquina de combate que funcionava com extrema preciso. Seus escrpulos desvaneceram-se. Bombas gravitacionais! Era a mais terrvel das armas at ento produzidas. Ele mesmo s se atrevera uma nica vez a empreg-la. E agora pretendiam destru-lo com ela. Posto de combate. Transmissor nmero um. Fogo! As coordenadas eram corretas. Corretssimas! Uma das cinco naves inchou de um instante para outro, como se uma bomba nuclear estivesse detonando em seu interior o que realmente estava acontecendo. Um sol formou-se. Quando a nuvem incandescente acabou de espalhar-se pelos quatro cantos, no havia mais vestgio da nave. O transmissor fictcio no tivera a menor dificuldade em transportar a bomba atravs do campo energtico do inimigo e deton-la no alvo. No havia qualquer defesa contra essa arma. Rhodan venceu os escrpulos morais. Sabia que era uma luta de vida e morte. Com esses saltadores no se brincava. E no tinha a menor ideia de que estava lidando com um cl todo especial. Transmissor nmero dois fogo! A segunda nave foi destruda com a mesma rapidez da primeira. Que coisa horrvel! gemeu Bell. Que arma esta? Rhodan mordeu os lbios e, falando entre os dentes, disse: Transmissor nmero um fogo!

Depois: Transmissor nmero dois fogo! A ltima das cinco naves que participavam do ataque resolveu recorrer a uma ao desesperada. Acelerando ao mximo, procurou abalroar a StardustIII de frente. Rhodan conseguiu destru-la instantes antes da coliso. O sopro incandescente da exploso roou o campo energtico da Stardust-III. Topthor, que acompanhou os acontecimentos com os olhos arregalados, comeou a desconfiar de que algo de inacreditvel se passara. Nos dez minutos passados no planeta da vida eterna Rhodan devia ter conseguido a terrvel arma. Embora parecesse impossvel, devia ser verdade. No havia outra explicao para a destruio das cinco naves num espao de menos de dois minutos. Com armas convencionais Rhodan nunca conseguiria realizar uma faanha dessas. E percebeu mais uma coisa. Rhodan no pensava em atacar quem quer que fosse e muito menos em destru-lo. Por isso as trs naves que restavam no corriam perigo. Grogham! Prepare a transio! Pouco importa para onde! Vamos dar um salto de duzentos anos-luz. Uma vez chegados l, trataremos de orientar-nos. Enquanto isso, eu transmitirei uma mensagem para Etztak. Rhodan cometeu um pequeno engano. No se interessou pelos inimigos que ainda restavam. Acelerou a Stardust-III e precipitou-se vertiginosamente espao afora, deixando para trs Topthor com as trs naves. E aquelas ali? perguntou Bell espantado. No vai... Destru-las? Por qu? No representam qualquer perigo para ns. H esta hora nossa tarefa mais urgente consiste em ajudar Tiff. No se esquea de que est num planeta de gelo, que pode transformar-se num inferno de chamas no momento em que Etztak perder a pacincia e descobrir o jogo que esto fazendo com ele. Daqui a oito minutos passaremos transio. Materializaremos no sistema de Beta-Albreo. Bell respondeu com um aceno da cabea, para logo sacudir esta violentamente. Espere a! No podemos lev-la. Levar quem? Ora essa! A Rallas! Por um instante Rhodan pensou que Bell tivesse perdido o juzo. Com a testa levemente enrugada fitou o amigo, que parecia desesperado. A Rallas? No venha me dizer... Digo, sim. Est sentada no meu camarote e sente-se muito ofendida porque no me interesso por ela. Meu Deus, se a tripulao souber disso especialmente o tal do Redkens! No terei mais um minuto de sossego na minha vida. Rhodan certificou-se de que o piloto automtico robotizado estava calculando o ponto de transio e a intensidade do salto. Verificou que restavam mais de sete minutos. Deu um sorriso irnico. Fique tranquilo, que no a verdadeira Rallas. Qual a diferena? Qualquer um pensar que 65

ela mesma e, para dizer a verdade, realmente . O que devo fazer com ela? Ignore-a. Conheo as brincadeiras do imortal; ele a far desaparecer assim que perceber que no nos interessamos por ela. Por enquanto deixe que fique no seu camarote. No meu camarote? O rosto de Bell parecia to apavorado que Rhodan no pde reprimir uma gostosa gargalhada. No posso habitar um camarote juntamente com uma dama. No que tenha alguma coisa contra o sexo feminino, mas na situao em que nos encontramos... Rhodan olhou para o relgio. Faltavam seis minutos. No momento da transio ela desaparecer. Tenho plena certeza. O imortal apenas est se permitindo uma brincadeira... No corredor ouviram-se passos. Ningum poderia deixar de ouvir as vozes. Algum estava rindo. Bell empalideceu de repente. Por um instante lanou um olhar de espanto para Rhodan. Depois, com um gesto decidido, empurrou a porta para o lado. A Rallas estava no corredor, distribuindo autgrafos. Alguns dos telegrafistas, e tambm Redkens, do setor de pilotagem, comprimiam-se em torno da estrela de cinema, falando insistentemente mesma. Especialmente Redkens fez questo de saber se a divina Rallas passara todo esse tempo no camarote de Bell. Para Bell a brincadeira j estava passando da conta. Fungando de raiva, saltou em meio aos entusisticos caadores de autgrafos. Abrindo caminho com os punhos, parou com as pernas afastadas e os cabelos arrepiados diante da Rallas, que lhe lanou um olhar enlevado. Seus olhos brilhavam na maior inocncia deste mundo. Que ideia essa? chiou Bell furioso. Como se atreve a prejudicar minha boa fama? Essa gente s pode pensar que eu a contrabandeei para dentro da nave, a fim de... de... A fim de qu? indagou a estrela de cinema, cheia de curiosidade. Bell recorreu grosseria para disfarar o embarao. Sabe muito bem! berrou, pisando no p de Redkens, que se aproximara de mais. S podem pensar isso! E no foi isso mesmo? disse Rallas num sopro e enrubesceu. No venha me dizer que no passamos horas felizes juntos. A cor do rosto de Bell transformou-se numa raridade anatmica. Rhodan no se recordava de jamais ter visto um rosto to vermelho. Nem os outros. Recuaram instintivamente, como se receassem que Bell pudesse estourar. Pas... passamos? gaguejou Bell e no soube mais o que dizer. Perdeu todo o autodomnio. Com o rosto desfigurado de raiva entesou o corpo, suas mos precipitaram-se para frente e os dedos apertaram o pescoo da beleza de Hollywood. Eu a mato! Voc quer minar a moral da tripulao... Calou-se, perplexo. Com os olhos muito

arregalados, estava fitando seu prprio rosto, que o cumprimentava com um sorriso familiar. Exclamaes de espanto soaram de todos os lados. Algum que se encontrava num ponto mais afastado soltou um grito de pavor. Bell estava prestes a estrangular seu ssia. A Rallas havia desaparecido; um segundo Bell encontrava-se no lugar antes ocupado por ela. Dois Bells fitavam-se. O verdadeiro estava rubro de raiva, disposto a matar o outro. E o falso exibia o sorriso indiferente que todos estavam acostumados a ver em Bell. Rhodan teve de esforar-se para reprimir o riso. Faltavam trs minutos para a transio. H esta hora voc j deve ter compreendido que o imortal apenas estava brincando com voc e os outros tambm esto convencidos disso. Voc est reabilitado, Bell. Sua boa fama foi restaurada. Solte seu ssia, que ele no tem culpa de nada. Bell soltou o pescoo de sua vtima e recuou um passo. Aos poucos a cor de seu rosto foi voltando ao normal. Ser possvel? perguntou, e em sua voz soava um medo instintivo do desconhecido. Aquele ali... sou eu! Ou no sou? uma imitao, tal qual a Rallas ou nosso grande amigo Homunk. Poderia ser perfeitamente eu que me defrontasse com voc. Vamos deixar de lado as brincadeiras do imortal, pois temos coisa mais importante a fazer. Bell ajude-me a conferir os dados para a transio. Os outros voltaro a seus postos. Inclusive o senhor, Redkens! Fique com o autgrafo da Rallas; pode arriscar qualquer aposta de que autntico. Os olhos do cadete foram desfilando entre a fotografia com a assinatura e o rosto largo e risonho do falso Bell. Ao que tudo indicava Redkens no conseguia dedicar a esse rosto o mesmo amor e venerao que lhe merecera o da Rallas. Sua decepo era to evidente que Bell, que j se encontrava na entrada da sala de comando, lhe disse em tom furioso: D o fora, Redkens! Afinal, o senhor no vai querer que eu fosse to bonito como a Rallas. Desesperado, Redkens foi seguindo os telegrafistas que se afastavam apressadamente. O falso Bell transformou-se numa luminosa esfera branca, que desapareceu com uma risada de escrnio. Tomara que tenha desaparecido para sempre! exclamou Bell e fechou a porta. Gostaria de estar a algumas centenas de anos-luz daqui. Ser que voc j no suporta uma simples brincadeira? disse Rhodan admirado. Pois voc desafiou o imortal. Bell olhou para os instrumentos. Ainda faltam sessenta segundos. As coordenadas esto certas. Tudo correto. Atirou-se na poltrona e reclinou-se na mesma. Quando continuou a falar, fechou os olhos. Dentro de dois minutos estaremos a mais de 1.750 anos-luz daqui. Calou-se e Rhodan sentiu-se grato. Foi agora, exatamente nesse segundo, que iniciou a viagem em companhia do imortal. Sentiu que uma vaga de no compreenso passava por cima dele e 66

envolvia seu ser. Por um instante teve a impresso de que caa num abismo sem fim. Caa sem o menor apoio. Mantinha os olhos bem abertos, mas estes no viam nada. Apenas descortinavam o negrume da escurido com uma mancha minscula e disforme bem frente. Era a Via Lctea! Precipitava-se em direo mesma, e isso numa velocidade inconcebvel. Mas tudo isso s durou um segundo; depois a viso desapareceu para ceder lugar realidade. Viu novamente diante de si as telas de controle da Stardust-III, os instrumentos e as escalas, as inmeras chaves, ponteiros e botes. Reclinado na poltrona, sentiu a vibrao dos propulsores. Era uma realidade inconfundvel. O segundo que se passara... bem, o que era mesmo aquilo? Com uma sensao de pavor, Rhodan se deu conta de que a vivera duas vezes ou melhor, trs vezes. A primeira vez no planeta Peregrino, a. criao incompreensvel dum ser ainda mais incompreensvel. Outra vez no infinito, onde esse segundo se transformou em duas entidades distintas: uma realidade de dez semanas e uma viso de trezentos mil anos. E por fim agora, num segundo perfeitamente normal. Qual seria o segundo genuno, o segundo real? E o que seria um segundo, se o mesmo j no tinha qualquer validade? Faltam trinta segundos disse o contador robotizado com sua voz metlica. Vinte e nove... Rhodan fechou os olhos. Faltavam vinte e nove segundos ou vinte e nove eternidades, conforme se preferisse. Quanto tempo no estaremos desperdiando quando tentamos dividilo? Vinda do nada surgiu voz que quase chegara a esperar, uma voz silenciosa, mas bem perceptvel: uma pergunta muito inteligente, velho amigo. Imagine uma Terra em que no existissem dias e noites, estaes do ano, sol e chuva. Ser que o homem se daria conta de que estava envelhecendo? No ficaria muito surpreso quando subitamente sentisse a morte aproximar-se? Saberia que o tempo existe? O tempo no uma coisa perfeita mente real, como o espao? Ambas as coisas so perfeitamente irreais, velho amigo. Voc tem diante de si uma distncia de mais de 1.750 anos-luz, uma distncia inconcebvel, que ainda h um decnio todos os habitantes da Terra considerariam insuperveis. Voc vai vencer essa distncia num segundo. Seus relgios lhe mostraro que na verdade no se passou mais que um segundo. Deixe o tempo de fora, e voc reconhecer que realmente a vitria sobre o espao no possvel por essa forma. Assim mesmo ele vencido. Voc tem alguma explicao? Existe o hiperespao, o paraespao. Passamos pela quinta dimenso...

So palavras, apenas palavras. O homem as pronuncia, sem jamais compreender seu sentido. Nem mesmo seu crebro treinado pode entend-las. O crebro humano tem uma predileo pela formao de conceitos abstratos. Tentarei transmitir-lhe uma concepo da realidade, mas comeo a compreender que com isso apenas o deixaria mais confuso. Ainda temos muito tempo at que voc me abandone. No tanto assim pensou Rhodan e olhou para o relgio, que continuava a indicar vinte e nove segundos. Perto dele Bell estava estendido, imvel. Tinha o rosto rgido, como o dum morto. Todo o tempo do mundo est concentrado nesse estado pensou o imortal em resposta. Olhe para o relgio: est parado. Ainda ouve o contador robotizado? No, no o ouve, porque tambm para ele o tempo parou. E seu amigo Bell; sob seu ponto de vista, est morto. Morto? Isso mesmo: morto. Por mais que voc o olhe, para ele s se passa a frao dum milsimo de segundo. Seu sangue est parado nas veias. A Stardust-III continua parada no mesmo lugar. O tempo no passa mais para voc. Rhodan sentiu um assomo de pavor. Um sopro frio, que parecia vir dum tmulo, parecia atravessar a sala de comando e f-lo estremecer. Lanou um olhar para o relgio. O ponteiro dos segundos estava parado. Rhodan lutou com todas as foras contra a sensao de pnico, mas no conseguiu evitar que a mesma o dominasse, ao menos em parte. Sua mo tocou o corpo de Bell. Este parecia de pedra. No se moveu um milmetro. Bell, voc me ouve? No adianta! disse a voz do imortal vinda do nada. Do seu ponto de vista, Bell congelou no tempo. V voc sentado ao seu lado, e no enxerga seus movimentos instantneos, da mesma forma que no pode ouvir suas palavras. Lembre-se de que para ele no se passa nem um segundo, enquanto ns estamos ocupados em solucionar o problema do tempo, passando talvez vrias horas no plano da atemporalidade. E eu? O que houve comigo? O que acontecer se eu me levantar e andar pela nave? Ningum o impedir, velho amigo. Voc sair do seu lugar, mas na verdade apenas o abandonar por um milsimo de segundo. Seus movimentos so to rpidos que o olho humano no consegue capt-los. Rhodan continuou sentado. No compreendo minha inteligncia recusase a admitir essa realidade. No posso existir simultaneamente em dois planos diferentes. claro que voc pode. Quando voc se encontra diante dum aparelho de telefilmagem, voc tambm existe duas vezes ao mesmo tempo, e em dois tempos diferentes desde que voc aparea no filme que est sendo exibido. Isso no a mesma coisa objetou Rhodan. Ser que no ? Ser que no a mesma coisa, se considerarmos que a cada segundo que se passa somos uma pessoa diferente? As clulas de nosso 67

corpo renovam-se constantemente, tal qual o sangue. Logo, o homem deste segundo no pode ser o mesmo do segundo que se segue. So homens diferentes. Mas, rena-os no mesmo segundo, o que perfeitamente possvel para quem adquiriu o domnio do tempo, e voc ter frente a frente no os mesmos homens, mas dois homens iguais. Quer dizer que Bell estava estrangulando a si mesmo, no sua imagem? O imortal deu uma risada. Por pouco no mata o Bell que existir daqui a dez minutos. Foi dali que eu o trouxe. Rhodan perguntou: E se ele o matasse, o que aconteceria? O imortal ignorou a pergunta. No estava disposto a responder a todas as indagaes. Falamos sobre a influncia que se pode exercer no futuro. Voc viu a prova. No seu prprio interesse dar-lhe-ei mais uma prova. Mas no acredito que eu possa anular qualquer coisa que est acontecendo neste segundo. Apenas quero que esteja prevenido. Acompanhe-me para o interior da nave de Topthor. Quem Topthor? O chefe do cl dos mercadores que localizou voc. um dos chamados superpesados. No se assuste ao v-lo. As trs naves comandadas por ele esto prximas transio. Neste instante est dando ordem ao seu telegrafista, para transmitir determinada mensagem. O destinatrio certo Etztak. Etztak o patriarca dos saltadores. O que vem a ser isso? Voc sabe perfeitamente que Etztak perdeu a pacincia. Quer transformar num inferno atmico o planeta em que se encontram seus inimigos. Se receber a mensagem, no hesitar mais em realizar seu intento. Voc sabe perfeitamente que estava esperando apenas porque pretendia obter informaes preciosas de sua gente. Mas, quando receber a mensagem de hipercomunicao de Topthor, ficar ciente de que voc o estava enganando. Saber que as pessoas que se encontram no planeta de gelo s esto ali para distra-lo, a fim de que voc pudesse ir tranquilamente ao planeta da vida eterna, em busca da nova arma. Topthor o informar de que voc conseguiu a nova arma, e provavelmente os atacar com a mesma. Logo, Etztak estar prevenido. Os mercadores so muito unidos quando se trata de defender os interesses comuns. No costumam sujar o prato de que comem. Etztak solicitar o auxlio da frota de guerra dos mercadores galcticos. No quero a guerra gemeu Rhodan assustado. Mesmo que disponha de armas superiores, no a quero. J no possvel evit-la totalmente respondeu a voz do imortal. E no posso intrometer-me nos conflitos existentes na Galxia, pois isso representaria uma violao das leis naturais. Mas posso fornecer certas indicaes. E se eu o prevenir apenas lhe darei uma indicao. Deu uma risadinha irnica. Venha comigo, Rhodan. Quero que conhea Topthor, o inimigo com que vai defrontar-se. bom que saiba que ele no poder v-

lo, da mesma forma que voc no poder tocar seu corpo. Voc continuar sentado na Stardust-III, mas seu esprito abandonar o corpo, por uma pequenina frao de segundo. Antes que Rhodan pudesse responder, aconteceu uma coisa muito estranha. Comeou a afastar-se de si mesmo. Flutuou abaixo do teto e teve a impresso de olhar para si mesmo. Ao mesmo tempo, segundo imaginava, seu corpo retornava ao plano temporal comum; s seu esprito permanecia no plano em que o tempo parara. O Rhodan para o qual estava olhando congelou-se. Seu olhar rgido continuava fixado nos instrumentos. Subitamente Rhodan, ou seu esprito, atravessou as paredes da Stardust-III. Flutuou livremente no espao. Tentou em vo ver-se a si mesmo. Estava reduzido ao nada. Estava invisvel. A Stardust-III transformou-se numa esfera parada no espao, que no se movia um centmetro sequer. Os homens e as mquinas que se encontravam no seu interior transformaram-se num retrato realista, que reproduzia apenas um milsimo de segundo de vida. A Stardust-III foi diminuindo rapidamente, at que Rhodan no a viu mais. Talvez a esta hora voc j compreenda por que minha raa renunciou ao corpo, quando se viu diante da possibilidade de espiritualizar-se. O corpo um simples instrumento. vulnervel e por isso mesmo mortal. Bem que eu sentiria falta do meu corpo respondeu Rhodan em pensamento. Acontece que voc apenas um humano, velho amigo. Acontece que eu sou minha raa. uma diferena enorme. Dentro de mim tambm vivem aqueles que se opunham espiritualizao. Talvez seja por isso que tenho uma tendncia de fazer minha apario sob esta ou aquela forma. Chegamos. Esta a nave de Topthor. O pepino tambm estava parado no espao. Mantinha-se no mesmo plano existencial da StardustIII. Rhodan no podia conceber que nesse meio tempo no havia acontecido absolutamente nada. Mas j compreendia uma coisa: enquanto se mantivesse por ali, naquele estado, no estaria perdendo tempo. Quando viu Topthor, o gigante quadrado levou um susto, muito embora o imortal o tivesse prevenido. A altura do monstro era igual largura. Topthor segurava um papel nas mos superdimensionadas. Naquele instante estava passando o papel a outro superpesado, que no ficava atrs dele em peso e tamanho. A notcia esta, amigo velho. Leia. Rhodan aproximou-se dos dois superpesados. Poderia toc-los, se tivesse mos. Uma pergunta passou por seu crebro: como podia ler se no tinha olhos? De qualquer maneira, via perfeitamente o bilhete e as palavras escritas no mesmo. O texto estava redigido em intercosmo, lngua usual no Imprio arcnida. O bilhete dizia o seguinte: Para Etztak, patriarca do cl Etztak. Perry Rhodan, o 68

de

terrano, conseguiu uma nova arma. Conseguiu destruir cinco das minhas naves. No h qualquer defesa. Etztak, eu o previno. Garanta o nosso auxlio. Rhodan vai atac-lo e destru-lo. S um golpe de surpresa poder elimin-lo. Chamarei duma nova posio e aguardo sua oferta. Topthor Cl dos superpesados. Rhodan leu a mensagem duas vezes e teve certeza de que no esqueceria o texto. Tudo dependeria da rapidez das reaes de Etztak. Provavelmente no seriam suficientemente rpidas. A Stardust-III alcanaria o sistema de Beta-Albreo num nico salto. Era bem verdade que o mesmo acontecia com as naves de Topthor. Mas vrios dias poderiam passar-se antes que os superpesados interviessem nos combates. Etztak era um homem obstinado, que regatearia o preo do auxlio. Era esta a nica chance de Rhodan. Recuou alguns passos e lanou um olhar detido para Topthor. O rosto parecia dum homem ou dum arcnida. Ou ento Rhodan estremeceu com a ideia seria dum barcnida. Sem dvida havia algumas alteraes. Provavelmente a raa dos superpesados vivera por muito tempo num planeta de gravitao extremamente elevada e por isso sofrera uma deformao. Mas os traos da ascendncia eram inconfundveis. A comunidade galctica. Um sorriso amargo surgiu no rosto de Rhodan. Ainda bem que os barcnidas no sabiam o que era feito de seu Imprio. E muito tempo se passaria at que sua longa viagem os levasse s extremidades da Via Lctea. Muita coisa poderia mudar at l... Vamos voltar insistiu a voz do imortal. Voc j viu a mensagem que seu inimigo ir receber. Tome suas providncias. Quando voltar ao plano existencial da Stardust-III, no ter muito tempo. Mas voc conseguir. Pelas concepes de Rhodan o voo incorpreo pelo espao durou poucos segundos. Logo o vulto familiar da Stardust-III voltou a surgir diante de seus olhos. Sem o menor esforo passou pelo campo energtico e pelas paredes da nave, para reencontrarse na sala de comando, ao lado de Bell, imvel e inalterado. Obrigado, amigo velho. Quando voltaremos a encontrar-nos? Uma risada silenciosa atravessou seu crebro. A linguagem dum ser atemporal no conhece a palavrinha quando. Mas asseguro-lhe que voltaremos a encontrar-nos. At l, passe bem e cuide da herana que lhe foi confiada. Rhodan sentiu que alguma coisa se afastava dele. No mesmo instante retornou ao seu corpo. Abriu os olhos. O contador robotizado estava dizendo: ...vinte e oito... Mantivera os olhos fechados por um segundo. Quanta coisa no acontecera nesse segundo? Muita

coisa! Sabia que nesse preciso momento certo Topthor enviaria pelo hiperespao uma mensagem dirigida a Etztak. Conhecia o teor da mensagem. E comeou a imaginar como se formavam certos acontecimentos que os homens ingenuamente designavam pelo nome de destino. ...vinte... Oito segundos se tinham passado. Oito eternidades! ...dezoito... Nunca Rhodan pensara tanto antes duma transio como desta vez. Nunca o tempo lhe parecera to longo. E nunca Bell se mantivera to calado. Anime-se! disse Rhodan ao amigo. Dentro de poucos segundos materializaremos, talvez em meio s naves de Etztak. Cairo sobre ns que nem uma matilha de lobos, para escapar destruio pela nova arma. Devemos estar preparados para... A nova arma? resmungou Bell irritado. Voc devia voltar a pensar logicamente. Como que Etztak vai saber que possumos uma nova arma? Rhodan esboou um sorriso condescendente. Voc tem razo. Como poderia saber? Quase chego a acreditar que estou ficando velho. At mesmo um homem relativamente imortal pode envelhecer. Vejo isso em voc. Nove! disse o rob em tom decidido. Em mim? Por qu? perguntou Bell apressadamente. No se esquea da Rallas. Se voc fosse mais jovem, no se teria irritado com sua presena, mesmo que fosse uma imitao. ...quatro... No me irritei por causa da mulher, mas por causa do pessoal de bordo. A disciplina exige... Tolice! disse Rhodan. Bell ficou calado. ...um... disse o rob de contagem. E depois: Transio! A Stardust-III saiu do Universo para penetrar na quinta dimenso. Naquele instante o tempo parou para a nave e para aqueles que se encontravam em seu interior. E parou tambm no resto do Universo, pois mesmo na Terra distante no se passou mais que um segundo enquanto a Stardust-III executava um salto que a transportaria por uma distncia que a luz s conseguia vencer em 1.750 anos. Era bem verdade que isso produzia um envelhecimento que tambm no ultrapassava um segundo. Mas no subconsciente de Rhodan havia uma pergunta uma pergunta que algum formulara durante o salto. Que pergunta seria esta? Ah, era a seguinte: Voc j compreendeu? Devia ter sido a voz do imortal. Voc j compreendeu?

69

Rhodan sacudiu a cabea e disse em voz alta: No, no compreendi amigo velho. Afinal, s sou um humano, e como poderia um humano compreender a estrutura da eternidade? Mas agradeolhe por me ter proporcionado uma excurso durante a qual consegui imaginar como se criam e conservam os universos. A escurido da sala e o sol chamejante no deram qualquer resposta. Apenas Bell murmurou de forma quase imperceptvel: Isso tambm deve acontecer com voc. Quando despertamos nossa fantasia comea a trabalhar.

a nica vantagem da transio. Devamos fazer alguma coisa contra isso. J chegamos? Rhodan contemplou as estrelas cintilantes. J respondeu com o esprito ausente. Realmente, devamos fazer alguma coisa contra isso. Sim, chegamos. De repente teve a impresso de que algum ria nas profundezas de sua alma. No foi uma risada zombeteira ou irnica, mas uma risada gentil e alegre. A risada de algum que esteve s por muito tempo, e de uma hora para outra percebe que no est mais.

Ao contar seu Voo Para o Infinito, Perry Rhodan oferece uma viso emocionante do passado e do futuro mais longnquo e obteve dois transmissores fictcios. Esses transmissores fictcios so armas muito perigosas. J foram utilizadas e voltaro a s-lo, porque Etztak, patriarca dos saltadores, condenou um mundo morte. Mundo de Gelo em Chamas, o novo e fascinante volume da srie Perry Rhodan, lhe dir tudo a este respeito.

70

N 33

De Clark Darlton
Traduo

Richard Paul Neto

Digitalizao

Denise Bartolo
Reviso e novo formato

W.Q. Moraes

Os saltadores no conhecem piedade: condenaram um mundo inteiro morte. Conflitos na Terra, invases vindas do cosmos, batalhas espaciais, lutas travadas em planetas distantes, tudo isso a Terceira Potncia criada por Perry Rhodan e ajudada pela antiqssima tcnica arcnida conseguiu enfrentar galhardamente em sua curta existncia. Mas os saltadores uma raa de descendentes dos arcnidas que h oito milnios detm o monoplio comercial na Galxia, porque reprime implacavelmente qualquer concorrncia que se esboce representam uma ameaa muito sria. Perry Rhodan tinha feito tudo que estava ao seu alcance para impedir que os saltadores transformassem a Terra numa colnia. Seus cruzadores espaciais realizaram ataques simulados contra a frota reunida dos saltadores, enquanto ele mesmo saiu na Stardust-III em busca do planeta do Imortal, onde espera encontrar uma nova arma que possa ser empregada na luta contra os saltadores. J teve que recorrer a essa nova arma, e mais uma vez ter que recorrer a ela, pois Etztak faz do planeta Homem de Neve um Mundo de Gelo em Chamas.
71

 uma ao inteligente e cautelosa. Sabem perfeitamente que somos superiores a eles. Talvez obtemperou Orlgans com um rosto Embora aquela criatura se parecesse com um zangado. Talvez no. homem, no nasceu na Terra. Mais do que isso, nunca No momento est havendo uma pausa. Temos havia visto a mesma e nem sabia exatamente em que um nmero suficiente de naves para destruir as duas lugar descrevia sua rbita em torno do seu pequeno unidades dos terranos, desde que planejemos nossa sol. ao. Eles apenas querem deter-nos, ou distrair-nos de Sua ptria era o espao, seu lar a gigantesca nave alguma coisa. que, com seus setecentos metros de comprimento, era De qu? a mais fortemente armada dentre as de seu cl. Era Se eu soubesse me sentiria mais vontade velho, muito velho. A enorme juba de cabelos cor de respondeu Etztak, contrariado. gelo emoldurava um rosto moreno, no qual se via um Por que defendem um sistema solar que, par de olhos duros e implacveis, que j havia visto segundo todos sabem, desabitado e fica a trezentos e milhares de sis. Os lbios estreitados davam mostras vinte anos-luz de sua ptria? Devem ter algum motivo de um carter acostumado a mandar, e que no para isso. Esse Rhodan nunca faz nada sem ter um admitia o dilogo. motivo. Etztak, o patriarca do cl, Orlgans no respondeu logo. estava prestes a incorporar mais Personagens Principais deste Lanou um olhar pensativo para um sistema solar ao grande o gigantesco sol alaranjado, que episdio: imprio mercantil dos flutuava no espao, bem ao saltadores. longe. Um acompanhante azul Perry Rhodan Soberano da Terceira Aquela raa era chamada de gravitava em torno dele. Quatro Potncia e comandante da Stardust-III. saltadores porque, tendo o planetas descreviam rbitas Universo por lar, saltava de um excntricas em torno dos dois Reginald Bell Amigo ntimo e sistema solar para outro, a fim sis. representante de Perry Rhodan. de consolidar e ampliar seu O sistema do sol geminado monoplio comercial. Eram de Beta-Albreo, situado a 320 Julian Tifflor , H u mpry Hifield , Klaus descendentes dos arcnidas, anos-luz da Terra, no tinha a Eberhardt, Mildred Orson, Felicitas uma raa humanide que j menor importncia nem oferecia Kergonen e RB-013 Nufragos do erigira um enorme imprio, e qualquer interesse, a no ser... mundo de gelo. vivia na iluso de que ainda hoje Voc se esquece de que dominava o mesmo. H muito ele tem um motivo disse Topthor Que j v na Terra uma colnia os saltadores haviam conseguido Orlgans depois de algum tempo. dos saltadores. a independncia, e no davam a No segundo planeta do menor satisfao aos arcnidas. sistema esto alguns humanos Etztak Patriarca e chefe guerreiro do cl Negociavam e lucravam e, que sabem muito mais do que de Orlgans. quando isso se tornasse confessaram. Rhodan quer necessrio, tambm lutavam. impedir que eles caiam nas Orlgans Que encontra seu tmulo no Era o que estava nossas mos. mundo que ele mesmo condenou morte. acontecendo naquele momento. Se assim, por que no Etztak estreitou os lbios os mata? Gucky O executor de uma sentena. ainda mais ao ver na tela o rosto Talvez... Orlgans de seu companheiro de cl, achou que a suposio era to Orlgans, que se encontrava a fantstica que nem se atrevia a enunci-la. poucos minutos-luz na sua nave Orla XI. Talvez o qu? insistiu o patriarca. O que houve? Mais um ataque desses malditos Talvez sejam amigos que ele no quer matar. terranos? Mais uma vez Etztak soltou uma estrondosa Orlgans era parecido com Etztak. Apenas, seus gargalhada. cabelos no eram cor de gelo; eram mais escuros, de Amigos! Quem se preocuparia com uma coisa cor marrom ou de um ruivo sujo, conforme a dessas, quando algo muito mais importante est em incidncia da luz. Foi quem primeiro tentou incorporar jogo? Se ele os matasse, teria certeza de que no a Terra ao imprio colonial dos saltadores. revelariam seus segredos. Outro ataque? soou a voz furiosa vinda do Orlgans no respondeu. J tivera suas experincias alto-falante. No sei se outro ataque ou se ainda com seres humanos, e sabia que muitas vezes estes o mesmo. De qualquer maneira, no houve uma pausa encaram as coisas de forma muito diversa que os maior. No compreendo. Por que ser que esses implacveis saltadores. terranos no sabem agir com coerncia? Atacam, Etztak lanou um ligeiro olhar para as telas de disparam alguns tiros e batem em retirada antes que se observao. Verificou que sua frota circulava em consiga destru-los. torno do segundo planeta de Beta-Albreo, mantendo Acha que isso uma incoerncia? berrou uma impecvel formao de combate. Uma ruga Etztak com uma sonora gargalhada. Para mim isso vertical surgiu em sua testa. Refletiu, e o resultado de 72

suas reflexes no parecia deprimi-lo demais. S h cinco terranos naquele mundo de gelo, trs homens e duas moas. Pelo que constatamos, trazem um rob com eles. Trata-se de um rob arcnida de combate. No compreendo por que todas as tentativas de destruir esses cinco humanos falharam. Porque ainda tnhamos uma esperana de captur-los vivos. Sabem coisas que podero ser muito teis para ns. S por isso. Orlgans sacudiu a cabea. Voc sabe to bem quanto eu que no adiantaria nada matar esses terranos, especialmente o tal do Tifflor. bem possvel que este at conhea a posio do planeta da vida eterna, sobre o qual falam as lendas... No estou interessado em lendas, apenas em fatos interrompeu o patriarca. O planeta da vida eterna no passa duma lenda. Se existisse, ns j o teramos encontrado. Mas por outro lado gostaria de saber por que Rhodan ainda no encontrou nenhuma possibilidade de salvar as cinco pessoas que se encontram no mundo de gelo. Orlgans tambm estreitou os olhos. Uma expresso estranha surgiu em seu rosto. Parecia um cachorro que encontra uma pista farejada h bastante tempo. Talvez Rhodan queira distrair nossa ateno dele mesmo. Por que suas naves s nos atacam de vez em quando, e nunca se envolvem numa luta decente? Por que apareceu o tal do Tifflor, que parece saber tanto e na verdade no sabe nada? Por que somos obrigados a concentrar todos os recursos na tarefa de capturar Tifflor e seu grupo? bem possvel que tudo isso no passe dum truque infame desse terrano chamado Rhodan. Etztak ouvira-o em silncio. A ruga de sua testa aprofundou-se. Um brilho pensativo surgiu em seus olhos implacveis. Acenou lentamente com a cabea e ergueu as duas mos, o que representava um sinal de concordncia. Talvez suas suposies sejam corretas. Mas se que Rhodan quer nos deter e distrair, por que est interessado nisso? Qual a finalidade que tem em vista? Orlgans no soube responder. No sei. Acho que devemos fazer mais uma tentativa decisiva de capturar ou matar os cinco terranos que se encontram no mundo de gelo. Quer que incumba algumas naves dessa tarefa? Trs naves sero suficientes disse Etztak. Faa com que a superfcie do mundo de gelo se transforme num inferno de fogo. Se os terranos no forem queimados, devero morrer nas rochas derretidas. No seria melhor captur-los vivos? Talvez no disse o patriarca. O que importa provarmos a Rhodan... No pde completar a frase, pois o alarma encheu a nave. As duas unidades de Rhodan voltaram a atacar. ***

O major Nyssen, comandante do cruzador pesado Solar System, mantinha constato radiofnico permanente com o capito MacClears, comandante da nave-gmea Terra. Os dois veculos espaciais esfricos tinham duzentos metros de dimetro e estavam equipados com as armas mais avanadas da tcnica arcnida. Gigantescos reatores criavam campos energticos protetores, que no podiam ser rompidos nem mesmo pelos raios disparados pelas naves dos saltadores. Vamos lanar mais um ataque, MacClears gritou Nyssen para seu colega. Se Rhodan no aparecer logo, acabarei enlouquecendo. Um dia aqueles sujeitos acabaro nos pegando. E nem me atrevo a conjeturar sobre quanto tempo Tiff ainda agentar viver no mundo de gelo. No gostaria de estar no seu lugar confessou o capito. Eu cuidarei do pepino-gigante do patriarca Etztak. O senhor atacar a nave que est logo ao lado. E no se esquea: disparamos uma salva e damos o fora. No devem ter tempo de nos eliminar com uma descarga concentrada de seus radiadores, e muito menos devem ter oportunidade de demonstrar um interesse excessivo por Tiff. Entendido respondeu MacClears com um sorriso. Faremos isso mesmo. Os dois cruzadores aceleraram, saram da sombra projetada pelo planeta e poucos segundos depois se viram diante das naves dos saltadores, pegadas de surpresa. Uma salva dos mortais radiadores de energia bateu contra o campo energtico do inimigo, sendo desviada sem produzir qualquer dano. De qualquer maneira o sbito ataque preencheu a finalidade de retardar mais uma vez a execuo dos planos dos saltadores. E Rhodan ganhou mais um pouco de tempo, embora no o soubesse. Naquele instante Rhodan se encontrava a mais de 1.750 anos-luz, e dispunha-se a iniciar a transio. Com a mesma rapidez com que se lanaram ao ataque, os cruzadores pesados Terra e Solar System bateram em retirada. Em hiptese alguma podia-se arriscar as duas naves, pois no momento eram a nica coisa que a Terra poderia opor aos agressores vindos das profundezas do Universo. Era bem verdade que a Terra se encontrava a uma distncia de 320 anos-luz, mas isso no representava nada, j que distncias bem maiores que esta podiam ser vencidas numa questo de segundos atravs do processo da transio. Naquele momento o planeta Terra estava prestes a alcanar a unificao geral. A formao dum governo mundial seria uma questo de dias. O coronel Freyt, representante da Terceira Potncia, faria tudo para quanto antes transformar em realidade o governo mundial. O surgimento dos mercadores galcticos, tambm chamados de saltadores, no podia ser comparado com as invases antes ocorridas. Fora possvel repelir os Deformadores Individuais, porque a Terra lhes era superior no terreno da tecnologia. E os tpsidas, seres em forma de lagarto que surgiram no sistema de Vega, tambm no representaram um perigo muito grande. Mas com os saltadores as coisas eram diferentes. 73

Aquela raa poderosa, que por uma circunstncia trgica teve sua ateno despertada para a Terra com seu poderio crescente, era superior em todos os sentidos. Era estreitamente aparentada com os antigos senhores do Universo, os arcnidas. Tinham suas armas e conheciam seus mtodos e suas fraquezas. Viam na Terra, e especialmente em Rhodan, um perigo para seu monoplio comercial. Teriam que for-lo a submeter-se sua vontade, ou destru-lo. Mas isso no parecia ser muito fcil. Defrontavam-se com um inimigo praticamente igual em foras. *** Uma coisa que nem os terranos nem o cl dos saltadores chefiado por Etztak sabiam era que o conflito contava com mais um participante. Alertado pelos sucessivos abalos provocados pelas transies, Topthor resolvera intervir. Topthor, que tambm era um saltador, pertencia ao chamado cl dos superpesados. Em tempos remotos seus antepassados viveram num planeta de gravitao muito intensa. No curso dos milnios esses descendentes dos arcnidas perderam a figura humanide, pois cresceram em largura e diminuram em altura. Atualmente os superpesados no mediam mais de 160 centmetros, e sua largura era a mesma. Pesavam mais de quinhentos quilos. Topthor dispunha de oito naves, que circulavam em torno do sistema solar, alm da rbita de Pluto. Com outro grupo de oito naves seguira Rhodan quando este se dirigia ao planeta da vida eterna. Quando Rhodan regressou de sua visita ao mundo artificial e invisvel, Topthor lanou-se ao ataque contra ele, mas foi surpreendido por uma nova arma e teve destrudas cinco de suas naves. Topthor fugiu em pnico mas, antes de mergulhar numa transio cega, teve tempo de enviar uma mensagem pelo rdio ao seu companheiro de raa. Rhodan no pde impedir que isso acontecesse, embora conhecesse o teor da mensagem dirigida a Etztak. A 1.500 anos-luz do sistema de Beta-Albreo, as trs naves de Topthor emergiram do hiperespao. Levaram horas para calcular a posio e determinar as coordenadas do prximo salto. O dirigente do cl dos superpesados, chamado Topthor, pretendia voltar ao sistema no qual a Terra gravitava em torno de seu sol como terceiro planeta. Ainda dispunha dum total de onze naves. Com elas poderia destruir a Terra, se assim o desejasse. Mas com isso destruiria uma colnia bastante rendosa. E Topthor era antes de tudo um negociante, muito embora seu cl cuidasse mais da proteo de comboios que do comrcio. Os outros mercadores recorriam sua frota de guerra quando as coisas esquentavam em algum lugar e pagavam pelo auxlio. Mas agora surgira a oportunidade de fundar sua prpria colnia. Alm disso, Rhodan lhe devia cinco naves. Por isso Topthor ordenou o salto de volta para o sistema solar.

Alm de serem muito reduzidas as foras da Terceira Potncia, naquele momento a Terra estava praticamente indefesa. *** A cada 123 anos havia no segundo planeta do sistema de Beta-Albreo uma era glacial, que durava perto de oitenta anos. Esse fato era devido rbita excntrica, que por sua vez tinha sua origem nos dois sis. O astro central, um gigante alaranjado, ficava a um bilho de quilmetros do segundo planeta, enquanto o sol azul distava mais trezentos milhes de quilmetros. Na posio em que se encontravam, a luz e o calor fornecido pelos mesmos eram to reduzidos que no mundo de gelo era este o nome dado ao segundo planeta reinava um crepsculo constante, e a temperatura mdia era de cento e dez graus centgrados abaixo de zero. O inferno de gelo era um inferno, mas um inferno muito frio. Apesar disso nele viviam seres humanos. Ao fugirem dos saltadores, realizaram um pouso de emergncia nesse mundo e tiveram sua nave destroada. Dali em diante estavam condenados a esperar, inativos, naquele mundo morto e desolado. Mas sabiam que Rhodan no os havia esquecido, e que um dia viria busc-los. Julian Tifflor, chefe do grupo de nufragos, tinha vinte e um anos e era considerado o melhor matemtico da Academia Espacial, da qual sara com distino depois de seis semestres de treinamento hipntico. Dali em diante passou a servir na frota espacial da Terceira Potncia. Desta vez a misso lhe fora confiada pessoalmente por Rhodan. Ele mesmo no sabia muito bem qual seria a finalidade da misso. O segundo membro do grupo que se encontrava no mundo de gelo era Humpry Hifield. Tinha vinte anos e cabelos cor de palha cortados escovinha. Considerava-se uma beleza irresistvel. Por isso no compreendia como Tiff lhe arrebatara Mildred Orson, uma moa de dezenove anos. Vivia atormentado pelo receio de no ser notado e, apesar de sua superioridade fsica, os complexos de inferioridade martirizavam-no constantemente. Era este, somente este o motivo da inimizade secreta que nutria para com Tiff. O cadete Klaus Eberhardt era o terceiro participante da expedio, que esperava naquele mundo desolado que o salvassem. Tinha cabelo castanho-escuro e era meio baixo e gordo. Sempre precisava de muito tempo para resolver qualquer problema. As reaes rpidas no constituam seu forte. Mildred Orson, bacteriloga csmica, tinha razo de sobra para orgulhar-se de seu cabelo negro, seus olhos escuros e seu rosto fino e estreito. Ainda no conseguira decidir-se por nenhum de seus fs, Tiff e Hump, mas tudo indicava que a situao estava mudando. Dera a entender a Hump que preferia Tiff. Ainda havia Felicitas Kergonen, uma botnica galctica de cabelos louros e figura delicada. Dedicava um amor secreto ao grosseiro Humpry que, segundo tudo indicava, nem desconfiava dessa inclinao. Felic 74

j completara dezoito anos, sendo o membro mais jovem da expedio frustrada. Com exceo de Gucky. Gucky, bom que se ressalte, no era um ser humano, e ningum sabia sua idade. O rato-castor de um metro de comprimento vinha dum planeta distante, onde soubera introduzir-se sorrateiramente na nave de Rhodan. Dali em diante nunca mais sara de junto dele, a no ser que alguma misso importante o obrigasse a tanto. A figura de Gucky lembrava a dum camundongo grandemente ampliado com a cauda achatada dum castor. O que chamava mais a ateno era o solitrio dente-roedor, que aparecia principalmente quando Gucky sorria. No momento no havia nenhum motivo para isso. Gucky distinguia-se principalmente por suas capacidades quase inacreditveis, que dele faziam o mais espantoso dos paradotados. O rato-castor, to engraado e aparentemente to inofensivo, era um excelente telepata, e por isso mesmo estava em condies de aprender com a maior rapidez as lnguas usuais. Alm disso, dominava a teleportao, ou seja, podia transportar-se em qualquer tempo para o lugar que desejasse. Finalmente Gucky era um telecineta. A fora de seu esprito permitia-lhe mover objetos, inclusive seres humanos, sem toc-los. Essas faculdades s se revelaram integralmente no curso dos ltimos meses, pois no incio de sua amizade com Rhodan, e especialmente com Bell, s conhecia a telecinsia. Mas o contacto permanente com os membros do exrcito de mutantes permitira a Gucky o aperfeioamento de suas qualidades. Tinha certeza de que no curso do tempo ainda descobriria outras faculdades, que por enquanto jaziam adormecidas. O estranho ser peludo era dotado duma espantosa capacidade de adaptao. Quase no se importava com o frio intenso do planeta morto. Podia manter-se fora do alojamento, mesmo sem traje espacial, respirando o ar glido. Naquele mundo gelado s havia um ser que neste ponto podia ser comparado a ele. Mas pode um rob ser considerado um ser? RB-013 tinha 2,30 metros de altura e era dotado de duas enormes pernas e quatro braos, sendo que o par de braos inferiores era formado por radiadores energticos completos. Pertencia ao equipamento permanente dos destrieres de trs homens. S ele conseguira salvar os nufragos depois do pouso de emergncia realizado naquele planeta. S com seu auxlio puderam derreter a rocha, formando uma caverna habitvel na superfcie gelada do planeta. RB013 no sabia apenas lutar; tambm era um trabalhador competente e incansvel. Depois que Bell, numa aventura arriscada, colocara Gucky no mundo de gelo para ajudar Tiff e os membros de seu grupo, a situao tornou-se menos penosa para os membros do grupo, muito embora os ataques constantes dos saltadores desgastassem seus nervos. De qualquer maneira dispunham de equipamentos e provises de mantimentos que lhes permitiriam aguentar por algum tempo. Sentado sobre uma caixa, num dos cantos do recinto, Gucky deixou que a bondosa Felicitas

Kergonen lhe acariciasse a barriga. Voc um anjo chiou com a voz incrivelmente aguda. Tenho inveja do homem que for seu marido. Tomara que ele tambm se contente com uma simples carcia na barriga observou Humpry Hifield em tom sarcstico. Seu invejoso! obtemperou Klaus Eberhardt, que reagira com uma rapidez extraordinria. Se fosse uma moa, eu tambm no... Acontece que no ! objetou Humpry. Em sua voz no havia nenhum calor, embora o ar na caverna fosse bastante morno. O rob construra uma pequena comporta de ar, o que lhes permitia abrir ao menos o capacete quando se encontravam no interior da caverna. Ser que vocs no sabem calar a boca? interveio Tiff. Devamos preocupar-nos com coisas mais importantes que essas discusses fteis e interminveis. Se os saltadores conseguirem localizar o rob, eles nos mandaro uma carga de gs. J removeram a capa de gelo de metade da superfcie do planeta, e podemos dar-nos por satisfeitos porque ainda no morremos afogados. Felizmente a caverna fica em cima dum morro. Ou ser que no fica? perguntou Humpry em tom atrevido. Se bombardearem o morro com os canhes de bordo, o que acontecer, Hump? Hump no respondeu. Gucky gemeu: Ainda bem que sou o nico telepata por aqui. Tiff lanou-lhe um ligeiro olhar e no se interessou mais por Hump. Estava comeando a ficar enjoado de tudo aquilo, e falaria sem rebuos a Rhodan, se... Sim, se... De repente Gucky levantou-se. O plo da nuca arrepiou-se. Afastou lentamente a mo de Felicitas e inclinou a cabea, como se escutasse atentamente. Tiff notou. Fitou o rato-castor. Depois de algum tempo no agentou mais. Houve alguma coisa, Gucky? Acho que sim, Tiff. Voltam a atacar. Desta vez so trs naves. E esto indo to devagar que at chego a desconfiar. Voc consegue v-las? H tempo o tratamento formal o senhor fora deixado de lado. Um instante disse Gucky, e desapareceu. As pessoas que se encontravam na caverna olharam-se espantadas. Mais uma vez o rato-castor se teleportara para o exterior, a fim de sondar o terreno. Klaus Eberhardt estava abrindo a boca para dizer alguma coisa, quando Gucky voltou a materializar-se no interior da caverna. Seu plo marrom estava coberto de neve. Temos que dar o fora! chiou com a voz nervosa. Dentro de um minuto esta montanha ser transformada num inferno. Os saltadores me viram. Consegui destruir uma de suas naves. Destruiu uma nave? disse Hump com a voz ofegante. Deixemos isto para mais tarde respondeu 75

Gucky. Ainda bem que aproveitei o tempo em que estive l fora para procurar outro esconderijo. Eu os levarei para l. Imediatamente. Fechem os olhos, se quiserem e os capacetes. A caverna para a qual vamos ainda no tem comporta. Uma comporta? disse Tiff espantado. No mesmo instante desapareceu sem deixar vestgio. As duas moas seguiram-no dali a um segundo. Depois foi a vez de Eberhardt e Hump. Finalmente foi transportado o rob e as caixas de equipamentos. At parecia obra de feitiaria. A atuao de Gucky era estranha e incompreensvel como a dum fantasma. Mal surgia do nada e pegava uma pea de equipamento, desaparecia juntamente com a bagagem. O fenmeno repetia-se com tamanha rapidez que causava pavor at mesmo a algum que conhecesse as faculdades do rato-castor. Nenhum teleportador trabalhava com tamanha rapidez; para Gucky isso no passava de brincadeira... As pessoas atingidas pelo fenmeno nem percebiam a viagem. Conservavam a forma natural do corpo, mas o transporte era to rpido que os rgos dos sentidos no tinham tempo de captar qualquer impresso, por mais fugaz que fosse. Enquanto ainda exalava o ar, Tiff viu-se num recinto escuro como breu. Apressou-se em fechar o capacete, pois fazia um frio terrvel. Virou-se e percebeu uma dbil luminosidade, vinda de longe. Devia ser a entrada da caverna. No saberia dizer a que distncia ficava de seu esconderijo anterior, pois a distncia percorrida por teleportao no se revela na durao do percurso. Numa questo de segundos os companheiros foram surgindo na escurido. Ele o sentiu mais do que o via. Mas quando RB-013 acendeu a lanterna constatou que todos se encontravam ali. Apenas Gucky estava ausente. O fato no deixou Tiff muito preocupado. Provavelmente quer ver o que est acontecendo com nosso antigo esconderijo conjeturou. uma pena que tenhamos de construir outra comporta. Alis, aqui no existe gelo, apenas a rocha nua. Acredito que desta vez Gucky nos levou ao equador, onde ainda existem trechos sem neve e gelo. Tenho a impresso de que no faz muito frio. Sim disse Hump em tom sarcstico. Em vez dum frio de cento e dez graus devemos ter apenas noventa graus. A voz fria e metlica do rob interveio na conversa. Temos exatamente quarenta e sete graus centgrados abaixo de zero. Se eu ligar o aquecedor, poderemos dispensar a comporta. Basta fecharmos a entrada com as caixas de equipamentos. Tiff fez que sim. uma boa sugesto. Vamos ao trabalho. E Gucky? perguntou Klaus Eberhardt. Hump lanou-lhe um olhar presunoso. Seu idiota! Desde quando Gucky pode ser detido por um monto de caixas? Eberhardt esteve prestes a responder, mas no teve tempo. De um instante para outro Gucky estava de volta.

Nem queiram saber! exclamou, e sua voz fina tremia de excitao. Nunca me esquecerei do espetculo que acabo de contemplar. Derreteram nossa montanha de gelo. Consegui destruir uma das naves atacantes. Teleportei para dentro da sala do comandante e quase arranco a barba ruiva do comandante. O sujeito levou um susto to grande que perdeu o controle e bateu com toda fora na primeira montanha de gelo. Metade da nave desapareceu no interior da mesma. No acredito que algum tenha escapado com vida, pois a duas naves que restaram esforaram-se para volatilizar o colega. No sei se sua ttica no admite sobreviventes. De qualquer maneira consegui abandonar a nave no ltimo instante e cuidar da segurana de vocs. Voltei imediatamente. As duas naves preparavam-se para transformar nossa caverna de gelo num mar de chamas. Teramos morrido queimados ou afogados; nem tenham a menor dvida. Consegui destruir mais um dos saltadores. Teleportei para o arsenal de armas nucleares e fiz detonar uma bomba atmica. Infelizmente no consegui salvar nossa nave auxiliar. Quer dizer que apenas uma das naves conseguiu escapar? indagou Tiff, que j no parecia to abatido. Gucky, no sei o que seria de ns se no tivssemos uma pessoa como voc. Queira fazer o favor de no me ofender disse Gucky em tom srio, mas exibiu seu dente roedor, o que provava que suas intenes no eram to srias assim. No costumo chamar vocs de rato. Tiff sorriu. Afinal, onde estamos? Uns quinhentos quilmetros ao sul do nosso esconderijo anterior. Este mundo de gelo tem aproximadamente o mesmo tamanho da Terra, mas sua gravitao mais reduzida. Dali se conclui que a densidade do planeta menor. Estamos numa caverna de rocha natural, nas proximidades do equador. Dificilmente os saltadores nos encontraro aqui; afinal, duzentos metros de rocha no so nenhuma bagatela. Voc usa cada expresso! queixou-se Hump. Logo se v que Bell lhe deu aulas de lingustica. No fale mal de Bell disse Gucky em defesa do amigo. As expresses que ele usa so mais bonitas que as suas. Quer dizer que estamos embaixo do solo? perguntou Tiff. Gucky sacudiu a cabea de rato. No bem isso. Estamos no interior duma montanha. Mas estamos cercados de rocha macia; no h gelo. Vamos instalar-nos confortavelmente, e seria ridculo se no aguentssemos por aqui at que Rhodan venha buscar-nos. Se ele vier buscar-nos, voc ter cumprido sua finalidade. De repente Tiff despertou. Minha finalidade? Que finalidade esta? Gucky sorriu. Seu dente roedor parecia projetar um reflexo desavergonhado sobre Tiff. O cilindro implantado em voc tem um alcance de dois anos-luz. Quer dizer que nossos telepatas sabero a qualquer momento onde procur-lo. Acontece que os saltadores acreditam que voc 76

conhece uma poro de segredos, motivo por que deixaram distrair-se, no se interessando por Rhodan. Este foi ao planeta da vida eterna e trouxe uma nova arma, pois j no tinha condies de enfrentar os saltadores. Quando voltar, ter a nova arma. No uma explicao bem plausvel? Sem dvida confessou Tiff. Seu rosto no parecia muito inteligente. Quer dizer que todo este tempo apenas servi de isca para os saltadores? Gucky continuava a sorrir. No se preocupe. A mesma coisa aconteceu comigo e com os outros. Subitamente tornou-se srio. O importante que Rhodan consiga a nova arma, pois sem ela a Terra estaria perdida. Acontece que ainda no a conseguiu! objetou Hump. verdade respondeu Gucky. O que afirmei foi que ele estar com ela quando aparecer aqui para libertar-nos. At l devemos ter pacincia. De resto, espero que aqui terei maior facilidade em entrar em contacto com os sonolentos. Nas proximidades do equador sua capacidade de concentrao deve ser maior. Os sonolentos? perguntou uma das moas, que at ento no participara do debate. Isso mesmo, Milly. o nome que dei aos habitantes deste planeta. Ainda no vimos nenhum deles, mas consegui captar seus pensamentos. So pensamentos confusos, mas muito inteligentes. Moram sob a superfcie, embaixo do gelo, e pelo que soube costumam vir para cima no vero extremamente curto, quando o gelo derrete. Isso s dever acontecer daqui a alguns decnios. Tiff sacudiu a cabea. Nunca seria capaz de acreditar que num mundo como este pode existir vida. Ainda no sabemos se uma vida no sentido que ns atribumos ao termo disse Gucky, desapontando o entusiasmo. possvel que dentro em breve consigamos saber. Procurarei estabelecer contacto com eles. Mas antes de mais nada vamos construir uma muralha contra o frio. Usaremos nossas mos, pois o exerccio nos far muito bem. Depois disso disse Tiff quero dar um passeio na superfcie. Tambm irei observou Mildred apressadamente. Eu tambm cochichou Felicitas. Gucky no se disps a acompanh-los. Podero ir assim que tivermos terminado nosso servio. Nosso rob produzir calor suficiente para tornar a vida agradvel. L fora basta ligar o aquecedor do traje espacial para a metade de sua potncia. O capacete espacial no indispensvel. Vamos ao trabalho! Bem por dentro, Tiff no estava muito admirado pelo fato de que o rato-castor tirava quase toda a responsabilidade de cima dos seus ombros. Por mais estranhvel que isso pudesse parecer, na verdade no havia motivo para isso. Gucky era o ser parapsicolgico mais capaz de todo o exrcito de mutantes. Era um dos membros mais importantes do

grupo de combate que no momento estava engajado na defesa da Terra. Na verdade, Gucky no era um ser humano; mas os membros da frota espacial j haviam compreendido que o julgamento de qualquer ser no deve depender de seu aspecto exterior. Ao olhar para Tiff, Gucky manteve a cabea ligeiramente inclinada. Que problema difcil, no ? disse com um sorriso insolente. No se preocupe sem necessidade. Apenas quero ajudar antes que voc perca a coragem. Toda a responsabilidade pesa sobre voc, que o chefe do grupo. Vim apenas para apoilos. Se vez por outra fico distribuindo as tarefas, isso acontece apenas porque o tdio no deve nascer entre ns. Na situao em que nos encontramos, no h nada que possa ser to perigoso como pensar demais. Est bem disse Tiff com um sorriso de gratido. Estamos entendidos. Carregaram as caixas em direo sada e, mais ou menos na metade do caminho, fizeram uma parede com as mesmas. Deixaram livre uma pequena passagem, fechada com um cobertor. Assim o frio no penetraria to depressa. Satisfeito, Gucky esfregou as patas. Podem dar seu passeio. Hump cuidar da comida. Eberhardt lhe dar uma mo, sua estatura prova que cozinha muito bem. Quanto a mim... Deixe de fazer aluses minha figura queixou-se o cadete. Afinal, no tenho culpa de no ser muito magro. Seu bajulador berrou Hump, soltando uma estrondosa gargalhada. No de admirar que engorda a cada dia que passa. Vive devorando raes duplas. Ainda bem que temos comida que chega... ...quanto a mim, farei um reconhecimento no fundo da caverna disse Gucky, sem deixar que o desviassem. Talvez descubra algo de interessante. Naquele instante nem desconfiava de que sua suposio seria plenamente confirmada pelos fatos.

2
Etztak esbravejou de raiva quando o comandante, ao regressar, o informou de que duas das trs naves que participaram da misso no regressaram. Uma cara em virtude dum erro de navegao e tivera que ser destruda para no propiciar informaes ao inimigo. A outra explodira no ar sem motivo aparente. E o pessoal de Rhodan? perguntou o patriarca assim que se acalmou o suficiente para recuperar a fala. Conseguiram agarr-los? No sei respondeu o comandante da nave que regressara. Bombardeamos uma rea extensa do setor em que devem encontrar-se. claro que no pudemos constatar o resultado. Mas vi alguma coisa. Alguma coisa? indagou Etztak sem compreender nada. Fale logo, homem! No foi um terrano, mas uma criatura pequena, que deve ter a metade do nosso tamanho. Talvez diria 77

que um jovem terrano, mas no posso imaginar que realmente seja assim. Nem eu disse Etztak em tom sarcstico. Ainda guardava viva a lembranade Gucky. Afinal, o que foi? No obteve resposta. O intercomunicador comeou a zumbir. Com um gesto impaciente despediu o comandante mal sucedido e ligou a chave. O rosto barbudo dum telegrafista surgiu na tela. Uma hipermensagem, senhor. Etztak percebeu imediatamente que o telegrafista estava to perplexo que mal conseguia falar. de Topthor. Etztak no acreditava no que acabara de ouvir. De quem? De Topthor, senhor. Etztak reclinou-se na poltrona. Do chefe dos superpesados! O que significa isso? No pedi aos superpesados que se intrometessem nisto. No preciso de proteo. Acho que no se trata disso arriscou-se a dizer o telegrafista. Ao menos no diretamente. O que quer dizer com isso? Que tal se lesse a mensagem para mim? Talvez com isso verei mais claro. O telegrafista acenou com a cabea, olhou para uma folha e leu: Para Etztak, patriarca do cl de Etztak. Perry Rhodan, o terrano, conseguiu uma nova arma. Com ela conseguiu destruir cinco das minhas naves. No existe a menor possibilidade de defesa. Etztak, eu o previno. Recorra ao nosso auxlio. Rhodan o atacar e destruir. S com um golpe de surpresa conseguiremos destru-lo. Oportunamente anunciarei minha nova posio e aguardo sua oferta. Topthor, cl dos superpesados. Etztak confirmou com um gesto da cabea e mandou que lhe trouxessem a mensagem. Interrompeu o contacto. Sem a menor demora, deu alarma geral. No momento o segundo planeta com o grupo de Rhodan perdera todo interesse. Antes de mais nada convinha preparar-se para o ataque de Rhodan, que estava eminente. Ao menos Etztak procurou convencer-se disso. No seu ntimo comeou a despontar a ideia de que cometera um erro. Deixara que desviassem sua ateno do que realmente importava. Acreditava que o tal do Tifflor fosse a figura principal. No entanto, o mesmo no passava dum ator secundrio, cuja misso consistia apenas em desviar sua ateno de Rhodan, do planeta da vida eterna e da nova arma. E o inimigo conseguira realizar seu intento. Orlgans! berrou para dentro do microfone, quando os rostos indagadores dos membros do cl surgiram na tela. Rhodan conseguiu a nova arma. Recebi aviso de Topthor... Do chefe dos superpesados? interrompeu Orlgans.

Quem poderia ser? esbravejou Etztak. Tambm anda por aqui, embora no tenhamos solicitado seu auxlio. Pois bem, ele me preveniu. Rhodan pretende atacar-nos. No sei que arma esta, mas tenho certeza de que conseguiremos defender-nos contra a mesma. Orlgans, voc pegar uma das naves e deflagrar uma fogueira atmica no segundo planeta. Uma fogueira atmica? disse Orlgans, erguendo as sobrancelhas. Quer transformar o planeta num sol? Voc sabe que nossas leis probem a destruio de qualquer mundo habitvel sem que haja motivo muito poderoso. Acha que no temos motivo para isso? Quero vingar-me de Rhodan, e principalmente dos prisioneiros fugidos. Ser que isso um motivo suficiente? perguntou Orlgans. Para mim berrou o patriarca. Quero que nunca mais sinta vontade de se intrometer nos meus negcios esqueceu-se de que era exatamente o contrrio. Afinal, ele, Etztak, se intrometia nos negcios da Terra. Rhodan se encontrava numa posio defensiva. Para isso preciso destruir seu grupo e o mundo em que se fixaram. Quer dizer que devemos desencadear a fogueira atmica, a fogueira atmica inextinguvel? Isso mesmo. Quero que o segundo planeta seja transformado num sol. Orlgans confirmou com um aceno de cabea e sua imagem desapareceu da tela. Era evidente que no concordava com a ordem que o patriarca acabava de lhe dar. Mas no tinha outra alternativa seno obedecer. Ordenou ao comandante de outra nave que lhe prestasse auxlio e, se necessrio, lhe fornecesse cobertura total. Depois se destacou da formao de naves e iniciou os demorados preparativos necessrios realizao do plano diablico. Enquanto isso Etztak conferenciou com os outros mercadores, para descobrir a melhor maneira de enfrentar Rhodan. No era fcil, pois ningum conhecia o funcionamento da nova arma. As indicaes lacnicas de Topthor no permitiam que se formasse uma ideia a este respeito. Mas Topthor havia prometido que daria sinal de vida. Ningum sabia quando isso aconteceria. Ficaremos bem prximos uns dos outros ordenou Etztak. Assim que Rhodan aparecer, concentraremos nosso fogo energtico sobre ele. Nem mesmo o campo protetor da Stardust-III aguentara uma carga destas. No deixem que os dois cruzadores distraiam sua ateno. De certa forma o patriarca estava com a razo. No entanto, no sabia que os dois cruzadores poderiam perfeitamente lanar ataques mais fortes, destruindo uma ou outra das naves dos saltadores. Se at ento se tinham limitado a ataques simulados, assim procediam exclusivamente em virtude das ordens de Rhodan. Em vez de deixar os saltadores prevenidos por meio dum combate normal, Rhodan pretendia desferir tamanho golpe contra eles que nunca mais pensariam em voltar. S assim poderia restabelecer a calma. S por isso precisara de algum tempo para ir buscar a nova arma no Peregrino, o estranho planeta 78

artificial que existia numa dimenso diferente e fora criado por um ser que representava a espiritualizao de toda uma raa tornada imortal. Era o planeta situado nos confins da eternidade, segundo a expresso de Rhodan que provavelmente acertara em cheio. Etztak no sabia nada a respeito desse planeta, cuja existncia era revelada na Galxia atravs duma srie de lendas bastante vagas. Ningum sabia se existia, nem onde. Mas Rhodan o conhecia. Atravs da ducha celular, ele e Bell conseguiram deter o processo natural do envelhecimento. A cada sessenta e dois anos o tratamento tinha que ser repetido. Finalmente aquele ser estranho, o imortal, deu a Rhodan a arma que este desejava para defender-se dos ataques desfechados pelos saltadores. Etztak apenas comeou a ter uma vaga ideia de tudo isso, e um sentimento de insegurana foi tomando conta dele. Teria subestimado o inimigo? Mas Rhodan era apenas um terrano, membro duma raa que, segundo os padres galcticos, devia ser considerada subdesenvolvida. S h um decnio aquela raa descobrira a navegao espacial. E foi exclusivamente o auxlio dos arcnidas naufragados na Lua que lhes permitiu um grande salto para a frente. Poderia este salto substituir uma evoluo natural, processada no curso de vrios milnios? Etztak teve suas dvidas, mas o sentimento de insegurana continuou a atorment-lo. *** A nave Stardust-III, que era o gigantesco veculo espacial de Perry Rhodan, concluiu a transio e materializou no espao normal. Dera um salto de mais de 1.750 anos-luz. Rhodan notou que as dores da rematerializao diminuam e a conscincia retornou. Perto dele Reginald Bell soltava gemidos comoventes; at parecia que estava sofrendo uma operao de apendicite sem anestesia. Bell gemia todas as vezes que se realizava uma transio; j se habituara a isso. No era de admirar que Rhodan no se comovesse. E os clculos? Teriam sido corretos? Rhodan levantou-se e olhou para a tela. Viu uma profuso de estrelas, que logo lhe revelou que j no se encontravam nas proximidades do planeta Peregrino. Mas a olho nu no se podia saber se a Stardust-III chegara ao ponto pretendido. Enquanto permaneceram no planeta Peregrino, este tambm percorreu uma distncia que no lhes era conhecida. Chegamos? perguntou Bell. Tentou um sorriso, mas a tentativa fracassou. Que coisa esquisita! H um instante ainda nos encontrvamos no mundo do imortal, e agora... Ali adiante est o sol gmeo de Beta-Albreo interrompeu Rhodan. A distncia de duas horasluz aproximadamente. Etztak j deve ter registrado nossa presena e tomado suas providncias. No devemos esquecer-nos de que foi prevenido. bem verdade que deve quebrar a cabea em vo para descobrir que arma nova esta. Ficar admirado disse Bell. Um

transmissor fictcio capaz de teleportar qualquer poro de matria a qualquer distncia. Podemos a qualquer momento contrabandear bombas atmicas para o interior de suas naves, sem que eles possam fazer nada para impedi-lo. No se esquea de que seu potencial de fogo, concentrado simultaneamente sobre nossa nave, romperia os campos energticos. Quer dizer que no esto totalmente indefesos. O que importa que sejamos mais rpidos que eles. Mesmo que o tal do superpesado se no me engano o nome Topthor os tenha prevenido, no temos nada a temer profetizou Bell. Para seu espanto, viu que de um instante para outro Rhodan parecia muito pensativo. A meno dos superpesados parecia ter ligado um contacto em seu interior. O que houve com voc? Topthor! disse Rhodan. No que quase me esqueo dele? E da? disse Bell, sacudindo a cabea. No o compreendo. Destrumos cinco das suas naves; logo, no temos mais nada a recear da parte dele. S lhe restam trs. justamente isso disse Rhodan. Em sua testa surgiram rugas profundas. No se esquea do desenrolar dos acontecimentos. Ele deve ter-nos seguido para o planeta da vida eterna. Para faz-lo, deve ter saltado do mesmo lugar que ns. Acontece que no viemos do sistema de BetaAlbreo, mas da Terra. Dali se conclui que conhece a posio de nosso planeta. Estou disposto a fazer qualquer aposta de que voltou para l. Se tiver a idia de vingar - se... Pense um pouco! De que recursos dispe a Terra para defender-se contra trs couraados? Bell parou de sorrir. possvel que voc tenha uma tendncia de assustar gente que no desconfia de nada. Mas talvez esteja com a razo. O que vamos fazer? Rhodan fitou a tela. Defrontava-se com uma deciso difcil. L adiante Tiff aguardava a hora de ser libertado. No tinha a menor dvida de que o segundo planeta fora transformado num inferno. Gucky no conseguiria deter os saltadores para sempre. E os dois cruzadores pesados comandados pelo major Nyssen no poderiam prosseguir indefinidamente nos ataques simulados. Etztak no demoraria em descobrir o logro em que estava caindo. Se resolvesse realizar sua ameaa, Tifflor e seus amigos estariam perdidos. De outro lado, porm, Topthor poderia atacar a Terra com as trs naves gigantescas de que dispunha. Rhodan preferiu no enviar uma mensagem radiofnica para prevenir o coronel Freyt. No queria trair sua posio. Tinha certeza de que os saltadores estariam em condies de interceptar a mensagem. A hesitao de Rhodan durou apenas um instante. Decidiu fazer duas coisas ao mesmo tempo. Ligou o intercomunicador. Ateno, todos os tripulantes! Posto de combate, ateno! Realizaremos mais um salto. Distncia de duas horas-luz. Depois da rematerializao os transmissores fictcios de matria devero estar prontos para entrar em funcionamento. 79

Preparem duas bombas de fuso. Exatamente vinte segundos depois ser realizado o salto em direo Terra. Aguardem novas instrues. s. Obrigado. Bell gemeu. Vamos pular de novo? Ser que nem temos tempo para descansar? No temos tempo para descansar. Ateno, o salto ser realizado em um minuto. O crebro eletrnico de navegao processou as informaes e efetuou a regulagem automtica da intensidade do suprimento de energia. Faltam trinta segundos disse a voz metlica do rob. Rhodan manteve-se rgido na sua poltrona. A mo direita segurava fortemente a chave que o mantinha em contacto com o posto de combate. Ao lado dele ficava o boto que acionava o transmissor fictcio. Assim que a Stardust-III materializasse, ela se transformaria num monstro mortfero. *** Etztak teve bastante inteligncia para no deixar que o novo ataque dos cruzadores Terra e Solar System o distrasse. Uma nica de suas naves foi encarregada de responder ao fogo. E os cruzadores bateram em retirada, conforme se esperava. No, desta vez Etztak no seria tolo para deixar que desviassem sua ateno. Estava prevenido, espera de Rhodan. Os rastreadores estruturais de sua gigantesca nave, de mais de setecentos metros de comprimento, trabalhavam a toda potncia. E descobriram alguma coisa. A uma distncia inferior a duas horas-luz houve uma transio. Uma nave devia ter voltado do hiperespao, pois o abalo fora negativo. Os crebros positrnicos entraram em funcionamento, e dali a poucos segundos Etztak tinha o resultado diante de si. A uma distncia de exatamente 118,38 minutos-luz uma nave que acabara de percorrer 1.749,89 anos-luz acabara de retornar ao espao normal e se materializara. S poderia ser Rhodan! Mais uma vez o alarma estridente encheu as naves. Todos os canhes de radiaes estavam prontos para disparar. Os campos protetores foram ativados. Etztak mandou que as naves se agrupassem de tal maneira que um inimigo que surgisse de repente poderia ser alvejado de todos os lados. Logo os rastreadores estruturais registraram outro abalo da estrutura espacial, desta vez positivo... ...no mesmo instante Rhodan encontrava-se em meio ao grupo. A massa da gigantesca esfera de oitocentos metros de dimetro era maior que a de toda a frota de Etztak reunida. O tamanho assustador paralisou os saltadores por alguns segundos preciosos, que nunca mais conseguiriam recuperar. Uma das naves dos saltadores explodiu antes que houvesse tempo de disparar um tiro. Explodiu sem qualquer causa aparente, bem diante dos olhos arregalados de Etztak, deixando para trs apenas uma

nuvem de p radioativo que se espalhou para todos os quadrantes. Ningum poderia imaginar que o transmissor fictcio havia transportado uma bomba atmica de tamanho mdio para o arsenal da nave, fazendo-se explodir ali mesmo. Etztak abriu fogo. Todas as peas expeliram raios energticos que se concentraram sobre o envoltrio protetor da Stardust-III. Mas os raios foram desviados sem produzir dano. Os geradores da nave arcnida produziam energia suficiente para compensar o impacto. Exatamente quinze segundos depois explodiu a segunda nave de Etztak. Quase cinco segundos se passaram antes que Etztak, ofuscado, pudesse abrir os olhos, apenas para ver a Stardust-III desaparecer. Antes que pudesse recuperar-se da terrvel decepo, os dois cruzadores voltaram ao ataque. Quando viu que Rhodan estava entrando em ao, o major Nyssen agiu instintivamente. Sabia que a nova arma fora encontrada e pensou que aquilo j fosse o incio do ataque geral. A Solar System precipitou-se sobre uma das naves da frota dos mercadores que se encontrava um tanto afastada das demais. Era dum tipo menor. Nyssen sabia que continha principalmente compartimentos de carga, sendo bastante reduzido seu armamento. Por isso mesmo os campos energticos eram menos potentes. O fogo concentrado do cruzador rompeu o envoltrio protetor e abriu um rombo a bombordo do cargueiro. Nyssen no teve tempo para completar a destruio. A Stardust-III desapareceu com a mesma rapidez com que havia aparecido. No houve nenhuma mensagem, nenhum aviso, nada. A imensa nave surgiu que nem um fantasma, e que nem um fantasma voltou a mergulhar no Universo. Nyssen ordenou a retirada. Deixou para trs um Etztak confuso, que no momento se sentia bastante desorientado. Em menos de vinte segundos perdera trs naves. *** Sentado em sua poltrona superdimensionada, Topthor parecia uma gigantesca posta de carne. As constelaes de estrelas cristalizavam-se, vindas do nada, e transformaram-se num quadro com que j estava familiarizado. O salto fora bem sucedido. Diante das trs naves de Topthor apresentava-se o sistema solar, cujo terceiro planeta lhe causava tamanhas preocupaes. Ligou uma chave e estabeleceu contato com as outras naves. Grogham, entre em contacto com nossa frota. As oito naves de guerra devem estar do lado oposto do sol. Encontramo-nos a dez horas-luz daqui, sobre uma reta que liga o sol e o planeta exterior. Dentro de duas horas pretendo realizar uma conferncia audiovisual. Cuidarei disso prometeu Grogham, vicecomandante da frota de proteo de combate. Tambm era um dos chamados superpesados: pesava mais de 80

quinhentos quilos. Daqui a duas horas. Vamos destruir o terceiro planeta, Topthor? Se no quiserem aceitar nossa oferta, esses terranos malucos vo pagar por isso. Rhodan est ocupado com Etztak. Quer dizer que temos tempo. Topthor estava muito enganado, mas no desconfiava de nada. No momento em que estava dizendo essas palavras, trs naves de Etztak estavam sendo destrudas. E antes de terminar a Stardust-III voltou a penetrar na quinta dimenso, para efetuar o grande salto em direo Terra. Rhodan teve a precauo de se materializar a vinte horas-luz do sol. Sem realizar outra transio, penetrou em nosso sistema velocidade da luz. Dessa forma o risco de ser localizado era bem menor. Chegou Terra sem que sua presena fosse notada e pousou em Terrnia, capital da Terceira Potncia. O coronel Freyt ficou muito surpreso em rever o chefe to cedo. Reprimiu uma observao sarcstica pelo fato de Rhodan no lhe ter enviado qualquer aviso pelo rdio, pois viu que Perry estava com muita pressa. Bell permaneceu a bordo da Stardust-III, e esta se manteve preparada para decolar a qualquer instante. S Rhodan tomou um carro e dirigiu-se apressadamente sede do comando situada sob a abbada energtica, a fim de desencadear o alarma na Terra. Algumas mensagens breves dirigidas aos respectivos governos foram suficientes para provocar uma ao comum. A Terra estava preparada. E esperava... *** Seria um absurdo concluiu Topthor, olhando os comandantes das dez outras naves, como que espera de aplausos se atacssemos a Terra sem aviso e a destrussemos. De que nos serve um planeta destrudo, se o mesmo habitado por uma raa da qual tanto temos a esperar? os dez rostos barbudos que se viam na tela inclinaram-se em sinal de concordncia. Ser mais razovel negociarmos com eles. Rhodan est no sistema situado a trezentos e vinte anos-luz daqui, onde procura dar cabo de Etztak. At possvel que com a nova arma ele o consiga. Para ns isso no representaria qualquer prejuzo, mesmo que fosse eliminado um cl que constitui uma fonte de lucros para ns. Se nesse meio tempo conseguirmos firmar p na Terra, teremos possibilidade de fundar uma colnia bastante rendosa dos saltadores. E Rhodan? perguntou algum. Rhodan? um sorriso largo cobriu o rosto barbudo de Topthor. Rhodan ficar admirado quando, depois de ter sado vitorioso na batalha contra Etztak, regressar para c e constatar que seu planeta mudou de dono. Grogham pigarreou. Receio que o senhor esteja subestimando os terranos objetou. Topthor olhou-o em cheio e parou de sorrir. Ento sua opinio essa? Afinal, temos onze naves construdas especialmente para combater. O que

tem Rhodan para contrapor a isto? Tem a nova arma. Topthor parecia no sentir-se muito feliz com a lembrana da destruio fulminante de cinco das suas naves. Se surgir qualquer dificuldade, poderemos entrar em contacto com nossa base ponderou. De qualquer maneira procurarei conquistar a Terra. Vamos aproximar-nos do planeta at uma distncia de dez minutos-luz e procuraremos estabelecer contacto pelo rdio. Veremos como reage o pessoal de Rhodan. Tenho certeza de que no tm nada com que possam defender-se contra ns. Desta vez no obteve qualquer resposta. A frota composta de onze naves fortemente armadas, nenhuma das quais com menos de trezentos metros de comprimento, tomou o rumo do sol e dele se aproximou velocidade da luz. Depois de ultrapassada a rbita de Pluto, Topthor reduziu a velocidade e foi-se aproximando sorrateiramente da Terra. Mas a cautela revelou-se intil. Os satlitesespies j o haviam detectado e prevenido Rhodan. Depois de tomar as providncias indispensveis, este voltou Stardust-III e logo se dirigiu sala de comando, onde Bell se mantinha espera. Ento? perguntou Bell. Como esto as coisas? Dei as instrues necessrias ao coronel Freyt. Ele nos transmitir eventuais mensagens dos superpesados. E eu responderei em seu nome. No devem desconfiar de que j os esperamos aqui mesmo. Duas horas depois a luz de controle acendeu-se. O servio de rdio da Terceira Potncia era muito eficiente. Topthor acabara de estabelecer contacto com a Terra, mas no sabia com quem estava falando. Rhodan tomou a liberdade de atribuir-se um pseudnimo. Com dois movimentos de chave estabeleceu contacto direto. Era um contacto audiovisual, mas isso no fazia mal. Rhodan conhecia Topthor, mas este nunca havia visto Rhodan. A figura macia do gigante causava uma impresso profunda, mas no poderia assustar Rhodan. Conhecia a raa, inclusive suas fraquezas. Aqui fala a Terra disse em tom indiferente. O senhor chamou? Topthor demonstrou surpresa pelo fato de no se mostrarem surpresos com sua mensagem. Queremos entrar em negociaes com os terranos disse em puro intercosmo, com um ligeiro sotaque. O cl poderoso dos surperpesados quer fazer algumas propostas aos terranos. Pode falar. Com quem estou falando? perguntou Topthor, fitando o rosto de Rhodan. Este enfrentou o olhar sem pestanejar. Sou o coronel Freyt, representante de Perry Rhodan no governo da Terceira Potncia. O que vem a ser a Terceira Potncia? a potncia que representa a Terra. Por que no posso falar com Rhodan? Que raposa esperta, pensou Rhodan, enquanto 81

Bell, que se encontrou fora do alcance da cmara de TV, esboava um sorriso de deboche. Quer saber se desconfiamos de alguma coisa. No momento no tenho meio de entrar em contacto com ele disse Rhodan. O que deseja? Sabem quem eu sou? Pelo que vejo, um monstro respondeu Rhodan. Sou Topthor, o mais velho do cl. Ser que tambm o mais inteligente? Por um instante Topthor parecia confuso diante de to estranha pergunta, mas logo se mostrou furioso. Afinal, os comandantes das outras naves assistiam ao dilogo em que estava sendo ridicularizado. Fazemos comrcio com todos os mundos habitados da Galxia. Acredito que os senhores tenham algo a oferecer-nos. Vamos pousar. Informe sua posio. No posso autorizar o pouso sem que Rhodan o permita. Prefiro que o senhor me fornea sua posio. Fornea as coordenadas do pouso, seno pousaremos em qualquer lugar. Devo interpretar isso como uma ameaa? No nos subestime. Topthor soltou uma estrondosa gargalhada e passou a mo pela barba. Subestim-los? Se conseguimos enfrentar Rhodan, seu planeta no representar qualquer problema para ns. Ah disse Rhodan. Ento enfrentou Rhodan? Isso mesmo. Infelizmente escapou. Vai fornecer as coordenadas de pouso ou no vai? Rhodan lanou um olhar rpido para Bell. Este entregou-lhe um bilhete. Rhodan segurou-o de tal forma que Topthor podia v-lo e leu em voz alta. rbita de Marte direo Terra. Velocidade: 7.653,3km/seg. Rumo MX-T4 Rhodan levantou os olhos. Daqui a dez minutos poderemos ter um encontro pessoal, Topthor, se isso que deseja. O que isso? O que quer dizer precisamente? Os dados que acabo de fornecer correspondem sua posio atual, sua velocidade e direo de deslocamento. No pense que s Rhodan tem condies de destru-lo. E no pense que ignoramos o que aconteceu no planeta da vida eterna. Finalmente, no pense que s possumos uma nica nave da classe da Stardust-III. Foi um blefe, mas este no deixou de produzir o efeito desejado. Topthor estremeceu instintivamente. Refere-se esfera gigante? mas logo sorriu. Terranos, vocs no me afugentaro. S Rhodan esteve no planeta da vida eterna, e s ele foi buscar a nova arma. Os senhores s possuem armas convencionais, e estas no representam qualquer problema para ns. Muito bem. Vamos fazer a experincia. Mais uma vez recomendo-lhes que nos deixem em paz e no pretendam impor-nos seu comrcio, que nos transformaria numa colnia dos saltadores. Compreendeu? Pousaremos dentro de uma hora respondeu

Topthor e interrompeu o contacto. Rhodan fitou a tela vazia e depois olhou para Bell. E agora? No querem saber de conversa. Sentem-se seguros enquanto a Stardust-III com a nova arma se encontra longe. A constatao de que existem vrias naves desse tamanho representa um choque para eles. O sobrevivente revelar o fato aos membros de seu cl, e a Terra se transformar num dos pontos mais temveis do Universo. Infelizmente deve ser assim mesmo, para que possamos atingir nosso objetivo. Deu algumas instrues ao coronel Freyt. Depois ligou o intercomunicador da Stardust-III. Ateno! Decolaremos dentro de um minuto. No se esqueam das medidas de segurana, pois a nave ser acelerada fortemente ainda dentro da atmosfera. Ateno! faltam cinquenta segundos. No realizaremos nenhuma transio. A ao ter incio exatamente dentro de dez minutos. Ateno! Faltam quarenta segundos para a decolagem. Bell colocou o cinto largo em torno do ventre avantajado. Seus olhos brilhavam de animao. Talvez voc esteja com a razo disse, vencendo seus escrpulos morais. Devemos dar mais uma lio aos superpesados, se a primeira no foi suficiente. Depois disso iremos o mais rpido possvel ao mundo de gelo. Ando muito preocupado com Tiff e seus amigos. E eu me preocupo com Gucky confessou Bell, acompanhando o movimento dos ponteiros dos instrumentos. Faltam dez segundos.

3
Quando Tiff saiu da caverna e teve diante de si a paisagem do planeta, no pde vencer a surpresa. S nos cumes das montanhas prximas havia neve, e ainda mais direita, nas encostas que no eram atingidas pelo sol. De resto o solo negro estava livre de neve. Na maior parte era formado de rocha nua, mas vez por outra Tiff tinha a impresso de que essa rocha tinha algo de familiar. 82

Mildred Orson sacudiu a cabea com tamanha fora que os longos cabelos pretos esvoaavam. Fazia um frio terrvel, mas por alguns minutos suportava-se o mesmo. Alm disso, parecia que o impacto direto do sol e a proteo da rocha tornavam o ar menos glido. No parece to mau assim disse em tom alegre, embora por dentro no se sentisse nem um pouco alegre. No seria de estranhar se aqui existisse vida. Por enquanto s estamos interessados em nossa prpria vida respondeu Tiff com um sorriso. Sabia que Mildred sentia certa inclinao por ele, tendo vencido todas as incertezas. Por Hump parecia sentir apenas compaixo. Isso fez com que Felicitas respirasse aliviada, pois at ento seu amor por Hump parecia no ter a menor esperana. O nico que parecia no perceber nada desse jogo complicado era Eberhardt. Entendia-se perfeitamente com todos e ficava satisfeito, desde que o deixassem em paz. Tiff, voc acredita que Rhodan chegar em tempo para libertar-nos? perguntou Felicitas um pouco amedrontada. O medo fazia parte de sua natureza. Por que os mercadores ainda no nos atacaram? Por enquanto tm problemas que chega conjeturou Tiff. Gucky j lhes deu muito trabalho. Que seria de ns se no tivssemos Gucky? Tiff riu. Ora, Felicitas, at parece que voc est apaixonada por Gucky. De certa forma todos ns estamos, no verdade, Milly? A moa acenou com a cabea de cabelos negros e fechou o capacete do leve traje espacial. Ao mesmo tempo ligou o rdio. Os outros seguiram seu exemplo. Estou sentindo frio. disse. No se aguenta isto por muito tempo sem o traje protetor. Morreramos de frio. um mundo hostil observou Felic, apontando para o vale onde havia algumas manchas de neve. E seria hostil mesmo que no tivssemos que temer um ataque dos saltadores. Com qualquer mundo pode-se fazer alguma coisa objetou Tiff sem tirar os olhos do cu. At mesmo com este. Pensem na lua, senhoritas. L nem sequer existe ar. Acontece que no fica to longe da Terra disse Molly, ressaltando um ponto muito importante. Isso parece ser um fator decisivo. Tiff no respondeu. Por um instante teve a impresso de ter visto um ligeiro relampejo no verdeazulado do cu, mas logo concluiu que devia ter-se enganado. Dirigiu-se a Milly e colocou o brao em torno de seus ombros. A distncia s tem um significado simblico; no produz qualquer efeito prtico. No mundo podemos sentir-nos mais solitrios que aqui, a trezentos e vinte anos-luz da Terra. Vamos at o riacho? sugeriu Milly. Parece fazer uma eternidade que no vejo um riacho. Caminharam lentamente sobre a rocha escura, que formava um contraste acentuado com os restos de

neve. No ribeiro havia blocos de gelo, mas o cho parecia irradiar tanto calor que a corrente de gua no se congelou totalmente. As ondas brincavam alegremente. H pouco ainda era gelo, e logo voltariam a s-lo. Felic abaixou-se; em sua voz soou o espanto. Vejam s! Existe vida neste mundo de gelo. Plantas de verdade. So apenas algas disse Milly com certo desprezo, mas a botnica logo objetou. As algas tambm so plantas, Milly. Constituem o estgio inicial da vida. A partir deles tudo se forma desde que disponham de tempo. De repente Gucky surgiu em meio ao grupo, vindo do nada. Transferira-se para l por meio da teleportao. Provavelmente tivera muita preguia para percorrer todo o trecho em suas perninhas curtas. As algas tiveram tempo de sobra disse num tom estranho. Deram origem a outras formas de vida, e de vida inteligente. Vamos voltar caverna, que eu lhes mostrarei. Vida inteligente? disse Tiff, esticando as palavras. Ser que voc localizou os chamados sonmbulos? Vocs ficaro admirados disse Gucky animadamente. So criaturas formidveis e alm de tudo so telepatas. Quase diria que so hipnostelepatas, pois seus pensamentos transmitem-se por fora dum comando irresistvel quele a que se dirigirem. O que significa isso? indagou Tiff e sentiu que seus cabelos se arrepiavam. Teve a mesma sensao que costumava apossar-se dele nos tempos em que o av lhe contava, nas horas de crepsculo, as conhecidas histrias de fantasmas. So hipnos-telepatas? Enquanto pensam, podem influenciar o esprito de outros seres. Mas no se preocupe Tiff; so inofensivos. Tm medo dos saltadores. E eles sabem alguma coisa a respeito dos saltadores? disse Tiff num espanto sempre crescente. Como chegaram a tomar conhecimento da existncia deles? Os sonolentos dispem dum estranho poder de adivinhao. Captaram pensamentos de dio vindos do espao. S podem ser os pensamentos dos saltadores. Nossa presena no os incomoda, pois sabem que no pretendemos fazer-lhes nenhum mal. Mas tm medo dos saltadores, e no confiam em suas intenes. Vocs se admiraro repetiu Gucky. Mas vamos caverna. Ou ser que vocs tm tanta preguia como eu? Resmungando, Tiff ps-se em movimento. Milly e Felic seguiram-no. Esta ltima lanou mais um olhar para as algas que cresciam na margem do riacho e resolveu que mais tarde voltaria a visitar o estranho planeta. Gucky desapareceu. Esperou-os no interior da caverna, onde reinava um calor agradvel e um cheiro tambm agradvel de comida preparada. Hump levantou os olhos quando o grupo entrou. Est na hora. A comida est pronta. Excepcionalmente Eberhardt conseguiu fazer 83

alguma coisa de til. Desembrulhou os alimentos concentrados. Se no fosse eu, o molho teria queimado disse Eberhardt, defendendo-se da acusao de Hump. Esse sujeito no sabe fazer outra coisa seno falar, e o que fala apenas mentiras. Gucky farejou o ar e soltou um gemido de gozo. Sugiro que comamos logo. Os sonolentos no vo fugir. Por enquanto no. Podero fugir mais tarde? perguntou Tiff, que no soube dominar a curiosidade. Gucky fez que sim. Mais tarde, na primavera. Daqui a cinquenta anos aproximadamente. Tiff lanou um olhar demorado para o rato-castor. Seu rosto matreiro no permitia qualquer concluso sobre se estava brincando ou no. RB-013 mantinha-se imvel num canto, irradiando um calor agradvel. A lmpada alimentada pela energia inesgotvel do reator arcnida espalhava sua luz. Se no fosse o rob, a vida seria menos agradvel. Sentaram sobre as caixas emborcadas e comeram. Os mestres-cucas, Hump e Eberhardt, receberam os elogios merecidos e logo discutiram a respeito de a quem cabia o maior mrito. Foi nesse momento que Felic arriscou o primeiro ataque de frente. Hump, voc cozinhou uma sopa deliciosa disse, lanando-lhe um olhar de admirao. Eu no saberia faz-la to gostosa. Hump sempre era acessvel a um elogio. Enrijeceu o corpo e lanou um olhar de advertncia para Eberhardt. Com um aceno de cabea, prometeu: Quando eu for casado, minha mulher no precisa cozinhar. Tiff fez uma careta. Voc cozinhar no lugar dela? perguntou. Claro que sim! Ah, ? E sua mulher sair para trabalhar? Por pouco Hump no engasga. Por qu? Tiff sorriu. Homem, voc nem desconfia dos problemas que uma dona-de-casa tem que enfrentar. Pergunte a Milly. Quando for casada, no ter outra coisa a fazer seno cozinhar. No mandarei na cozinha, mas em compensao vou ganhar dinheiro. O rosto de Hump foi to estpido que Gucky soltou uma gargalhada to aguda que at fez tremer a lmpada do rob. Ningum deu ateno reao emotiva da mquina eletrnica, pois todos concentravam suas atenes em Hump. O cadete da frota espacial empalideceu, mas depois seu rosto se tornou vermelho como um tomate. Passou os olhos de um companheiro para outro, mas s se defrontou com expresses de expectativa; todos demonstravam um vivo interesse no desenrolar dos acontecimentos. Finalmente seus olhos pousaram em Milly. verdade, Milly? Voc quer casar com ele? A moa confirmou com um aceno de cabea. Uma mecha de cabelo negro caiu em sua testa. Voc no sabia?

Hump engoliu em seco. Como poderia saber? Milly exibiu um sorriso ingnuo. Mesmo que amasse voc, no tiraria o preferido de outra moa. Ainda mais quando sei que essa moa gosta de voc de todo corao, mas voc to estpido que no percebe nada. O rosto de Hump tornou-se talvez ainda mais estpido. Tiff teve de esforar-se para reprimir o riso. Felic parecia confusa. Seu rosto alternava entre o vermelho e o plido. A colher que segurava na mo tremia fortemente. Eberhardt era o nico que no parecia interessado no que se passava em torno dele. Continuava a devorar tranquilamente a sopa e vez por outra soltava um gemido satisfeito, o que fez com que o rato-castor lhe tocasse o p s escondidas, para lembrar-lhe as boas maneiras mesa. H uma moa que me ama? gaguejou Hump depois de algum tempo, totalmente confuso. Isso mesmo. uma coisa que voc no pode compreender, no ? disse Milly em tom provocador. Asseguro-lhe que essa moa no sou eu. O olhar de Hump caiu sobre Felic, que parecia muito confusa e no contara com esse auxlio. Abaixou a cabea quando Hump a olhou. verdade, Felic? cochichou Hump. Felic confirmou com um aceno de cabea. Foi quando a pacincia de Gucky estourou. Os humanos so criaturas estranhas! Ser que vocs tm de escolher justamente a hora do almoo para tratar de assuntos de famlia? At parece que no temos outros problemas. Tiff apontou para a panela colocada sobre a caixa emborcada que servia de mesa. Para quanta coisa no pode servir uma boa sopa disse, lanando um olhar de gratido para Milly. Se voc no tivesse dado uma dica to clara, Hump nunca teria descoberto. Compreende com muita dificuldade. E Felic muito tmida. Pelo menos este problema est resolvido. Ser que temos uma sobremesa? Eberhardt desertou do cochilo costumeiro. Sobremesa? resmungou. Ser que vocs tm de empanturrar-se toda vida? Tiff levantou-se. Foi apenas uma pergunta singela. O que vamos fazer agora, Gucky? O rato-castor, que j se acostumara ao alimento dos humanos, embora preferisse uma cenoura, mostrou o dente roedor e passou as patas pela barba. S faltava ronronar. Depois da refeio um passeio faz milagres disse. Quem ficar por aqui? Ningum se disps a ficar. Gucky sorriu. Muito bem; vamos todos. Aconselho que usem botas de borracha e roupa velha. O caminho muito difcil e mido. Voltaremos sujos que nem uns porcos. Eberhardt franziu a testa. Eu devia lavar a loua... principiou. Pelo que vejo voc quer escapar s canseiras da marcha disse Gucky com uma expresso de 84

recriminao. Pois bem, sempre tem que haver algum que leva a vida melhor que os outros. De acordo, Eberhardt. Tiff olhou em torno para descobrir a roupa que devia vestir, mas Gucky segurou seu brao. No compreendeu logo o que estava acontecendo, mas subitamente viu-se transportado a mais de cem metros em direo ao fundo da caverna. Poucos segundos depois surgiram Hump e as moas. Preferiu aguardar as explicaes de Gucky. O rato-castor apontou com um gesto triunfante em direo fraca luminosidade, de onde vinha o rudo inconfundvel da gua. Um prato de lata tilintava. Afinal, algum tem que deixar as coisas em ordem disse. Vocs acham que eu teria que lavar a loua mais uma vez? No se preocupem o caminho no difcil. Tiff, voc trouxe a lanterna? claro, seu espertalho. Nunca ando sem ela. Muito bem. Daqui em diante podemos andar. No longe. A passagem no ficar mais estreita. Os sonolentos usam-na durante a primavera, quando vo superfcie. Eles podem ir superfcie? perguntou Milly, arregalando os olhos. Afinal, o que so? Felic ter um interesse todo especial por eles prognosticou Gucky sem mostrar-se disposto a fazer outras revelaes. Milly sacudiu a cabea. Felic uma botnica, Gucky. Reconheo que uma cincia estreitamente ligada zoologia, mas... Vocs ficaro admirados disse Gucky e saiu balanando o corpo. A cauda larga desempenhava as funes dum leme, ajudando-o a andar ereto como um homem. Ajudava-o a manter o equilbrio e servia-lhe de apoio toda vez que parava. Cuidado para no bater com a cabea. A passagem boa para andar, mas de vez em quando h uma rocha saliente. Os sonolentos no so maiores que eu. Por que voc os chama de sonolentos? perguntou Tiff. Ao menos isso voc pode contar. Poderia disse Gucky com um sorriso matreiro. que eles dormem, mas ao mesmo tempo no dormem. O corpo dorme, mas o esprito continua acordado. Ser que vocs ainda no sentem nada? Voc acha que sabemos ler pensamentos? perguntou Milly. Os sonolentos tambm sabem comunicar-se com seres que no sejam telepatas. Sua caracterstica especial consiste justamente nisso. Avisem-me imediatamente quando sentirem alguma coisa estranha, alguma coisa... bem, alguma coisa diferente. Felicitas parou. Estou com medo disse. Gucky Virou-se como se algum tivesse mordido sua cauda. Est com medo, Felic? Voc o sente claramente? A moa parecia indecisa. Como posso sentir claramente o medo? Estou com medo, mais nada. Hump pigarreou e segurou sua mo. No tenha medo, meu bem. Estou ao seu lado.

Felicitas exibiu um sorriso corajoso. Tiff sorriu. Lanou um olhar significativo para Milly. Como esse monstro do Hump sabe ser gentil quando ama uma moa que combina com ele. At j comeo a sentir mais simpatia por voc, Hump. Hump resmungou alguma coisa que ningum entendeu e dirigiu-se a Gucky: Ento, onde que esto dormindo suas lindas criaturas do gelo? Gucky continuou na caminhada. Ainda veremos se so lindas. Afinal, nem todos tm o mesmo gosto lanando um olhar de esguelha para Felicitas, acrescentou: Ainda bem! *** A frota dos superpesados aproximava-se da lua terrena. Um tanto preocupado em virtude da palestra que mantivera com o homem que, segundo sua opinio, era o representante de Rhodan, Topthor instruiu seus comandantes a no tirarem os olhos dos instrumentos de localizao. Manteve contacto ininterrupto com Grogham. Ser que levaram a advertncia a srio, Topthor? E se forem realmente fortes como afirmam? Se de fato houver outras naves alm da de Rhodan, equipadas com o mesmo armamento? No impossvel que nos tenhamos enganado... Tolice! interrompeu-o Topthor. Em hiptese alguma podemos admitir que algum nos desafie. Onde chegaramos se permitssemos uma coisa dessas? Outros sabero e podero ter alguma ideia estpida, como por exemplo, aumentar seus direitos de exportao ou negociar por conta prpria. Perderamos nosso monoplio. Se no conseguirmos impor-nos, os mercadores estaro fritos e ns com eles. Se no houver mais voos em comboio para transportar mercadorias preciosas, no teremos mais nada a proteger. Grogham no tirava os olhos da tela do rastreador. claro que voc tem razo, Topthor. Acontece que isso no me deixa muito vontade. No me esqueci da rapidez com que Rhodan destruiu cinco das nossas naves. Topthor no respondeu. As palavras que Grogham acabara de pronunciar chamaram-lhe lembrana a primeira derrota sofrida em sua longa vida. Ainda no conseguira explicar como Rhodan conseguira destruir cinco de suas naves de guerra antes que comeasse a batalha propriamente dita. Rhodan devia possuir uma arma que ningum imaginava como seria. Atravessava os campos energticos e desencadeava uma exploso fulminante no interior do objeto alvejado. O grito de Grogham arrancou-o das reflexes. Ali, os terranos! A esfera-gigante dos arcnidas. Esses traidores aliaram-se aos terranos. A Stardust-III aproximava-se a uma velocidade tresloucada e circulou a uma distncia segura em torno da frota de Topthor. Por enquanto nada indicava que o ataque estivesse iminente. Topthor lanou um olhar para os instrumentos. Mantenha o rumo inalterado, Grogham. Pousaremos no ponto prefixado. No atacaremos. 85

Vamos esperar que abram fogo. Estava lembrado de que Rhodan no destrura suas naves antes que estas o atacassem. Talvez o comandante desse veculo esfrico tivesse as mesmas ideias. No poderia adivinhar que o comandante ainda se chamava Rhodan. E tambm no podia imaginar que este interpretava o prprio voo em direo Terra como uma agresso, e isso com o consentimento expresso do imortal, que lhe entregara o transmissor fictcio. A lua passou ao lado da nave. O globo verdeazulado da Terra aumentava rapidamente, pois Topthor ainda no mandara iniciar a manobra de desacelerao. As onze naves aproximavam-se implacavelmente do planeta que os mercadores galcticos pretendiam incorporar ao seu imprio colonial. Topthor no se sentiu muito surpreso quando uma voz potente superou todos os transmissores de bordo. Era a voz fria e dura que j conhecia. O sujeito aparentemente to inflexvel no podia ser outro seno o tal do Freyt. Topthor, eu o preveni. Afaste-se da Terra. Estamos dispostos a estabelecer relaes comerciais de igual para igual com os mercadores galcticos, mas no concordamos em submeter-nos s condies ditadas por vocs. Quando tivermos chegado Terra, negociaremos respondeu Topthor, que no se sentia muito vontade. Nossas armas no falaro, a no ser que vocs nos obriguem a agir de outra forma. Ningum mata as galinhas cujos ovos quer colher, Topthor. O ato de vocs s pacfico na aparncia. Previno-o pela segunda vez. Voc dispe de trinta segundos. Topthor fitou a Terra, que continuava a aumentar. J distinguia os continentes e via as grandes cidades, as vias de comunicao que emitiam um brilho branquicento, o cintilar das vias frreas, as extensas reas cultivadas. L embaixo havia uma civilizao, negociava-se e ganhava-se dinheiro. Entesou-se. Por que no concordam em negociar na Terra? Temos motivos para isso, especialmente motivos de ordem ttica. Alm disso, h uma questo de princpio claro que Rhodan no poderia revelar que havia muitos outros motivos pelos quais em nenhuma circunstncia se poderia permitir que os saltadores pousassem na Terra. O planeta ainda no alcanara a unificao oficial e ainda no possua uma frota espacial que lhes permitisse rechaar eventuais ataques desfechados pelas civilizaes galcticas. Por enquanto o poder da Terra repousava no blefe. A Stardust-III era o nico couraado de verdade de que Rhodan podia dispor. Previno-o pela ltima vez, Topthor, volte antes que seja tarde. S faltam cinco segundos. Tophtor deixou que tambm esses preciosos segundos se passassem em vo. Duro e rijo contemplava a tela frontal, que revelava tudo que podia ter algum interesse para ele: a Terra, a gigantesca nave esfrica e os dez cruzadores. Pela primeira vez na vida Topthor sentia-se inseguro.

As dvidas atormentavam-no: seu procedimento era acertado, ou estaria cometendo um erro? Mas Rhodan no permitiu que a incerteza durasse muito. De repente Topthor viu que duas de suas naves entraram em incandescncia e caram aos pedaos. As peas derretidas, atradas pela gravitao terrestre, que j se tornara mais intensa, foram caindo em direo ao planeta. Em menos de dez segundos Topthor perdera duas naves, sem que o veculo esfrico tivesse esboado o menor movimento de ataque. Mas aquilo s podia ser obra da gigantesca nave. O rosto de Rhodan voltou a surgir na tela. Ento, Topthor, voc ainda quer pousar na Terra, ou mudou de inteno? Eu lhe dou uma ltima chance. Acontece que Topthor no quis a ltima chance. Continuava a acreditar na sua superioridade. At ento suas naves no haviam disparado um nico tiro. Nem se dignou de olhar para Rhodan e no teve tempo de ficar especulando sobre como aquele terrano, que acreditava ser Freyt, conseguia interferir em sua rede de televiso. Sem preocupar-se com a possibilidade de que suas ordens pudessem ser ouvidas pelos terranos, berrou: Grogham, vamos ao ataque! As naves atacaro simultaneamente. Disparem os torpedos e os raios energticos. Lancem mo de todos os recursos disponveis. Voltou a olhar a tela e viu o rosto do terrano, que assumiu uma expresso de dureza. Topthor, foi voc que quis assim disse Rhodan, e em sua voz havia um som metlico. Pouparei voc e Grogham, no por compaixo ou condescendncia, mas apenas para que sobre algum do cl dos superpesados. Quero que os outros saltadores saibam o que lhes acontecer se vierem Terra com a inteno de conquist-la. A Terra mais poderosa que todas as civilizaes guerreiras da Via Lctea, Topthor. E h mais um recado que voc poder transmitir sua raa. Estamos dispostos a viver em paz com todo mundo, mas qualquer um que nos ataque ser destrudo sem contemplao. O imprio dos arcnidas continua a existir, e com ele prevalecem s leis que visam paz. Topthor estreitou os olhos e esperou que Grogham transmitisse e executasse a ordem que acabara de dar. Mas antes que isso acontecesse perdeu mais duas naves, que sem qualquer causa aparente se dissolveram nos seus componentes atmicos. O superpesado lanou mo das sete naves que lhe restavam, tentando surpreender o inimigo com um desesperado ataque. Mas os torpedos explodiram antes que atingissem o campo energtico do veculo esfrico, e os raios energticos concentrados foram desviados pelo envoltrio protetor da Stardust-III. Subitamente Topthor ficou com apenas cinco naves. Seu raciocnio no quis admitir a realidade. No era possvel que algum conseguisse romper os campos energticos sem mais esta nem aquela. Esses terranos deviam dispor dum recurso que lhes permitia 86

transformar o inimigo de um estado em outro, convertendo a matria em energia pura. Mas como poderia ser feita uma coisa dessas sem que os campos energticos fossem tocados? Topthor no descobriu a resposta, mas a essa hora s lhe restavam trs naves. Com isso o instinto de autoconservao venceu a ambio. Grogham, vamos embora! Transio de emergncia. O ponto de encontro Etztak. Bateu furiosamente na chave que o afastaria da zona de perigo. Grogham seguiu-o, mas a outra nave dos superpesados no conseguiu escapar destruio. Volatilizou-se bem acima da atmosfera terrestre. Nunca Perry desferira um golpe to duro e implacvel. Mas teve que faz-lo, para que a humanidade continuasse a existir. E a humanidade havia de continuar...

4
Orlgans descobrira os terranos e fora o primeiro a estabelecer contacto com eles, mas submeteu-se vontade e s ordens do patriarca de seu cl, Etztak, que assumira pessoalmente o comando supremo. Os saltadores no eram uma raa combativa. Em linhas muito gerais, pareciam apenas uma raa mercantilista que sabia impor-se. Quando houvesse necessidade de lutar, chamava-se o cl dos superpesados para prestar auxlio, pagava-se, a quantia combinada, e ficava-se livre deles. Mas desta vez o caso era diferente. No planeta Terra havia uma civilizao at ento totalmente desconhecida, que num salto enorme avanara at o estgio da Astronutica e contava com o apoio dos arcnidas. Era um mundo a ser explorado. Se outros cls viessem a saber disso, perderiam um monoplio garantido. Por isso Etztak decidira enfrentar sozinho a luta contra o planeta Terra e Perry Rhodan. A luta parecia mais difcil do que era de supor. Alm disso, os superpesados apareceram em cena, mas Etztak no tinha certeza se conheciam a posio da Terra. Talvez estivessem blefando. Bem, Topthor prometera dar sinal de vida. Orlgans estava pensando nisso, enquanto descrevia crculos cada vez mais estreitos em torno do mundo de gelo. Vez por outra mandava disparar salvas de seus canhes de radiaes contra as montanhas de gelo e a rocha nua, embora soubesse que isso no adiantaria nada. O motivo de tal procedimento era puramente psicolgico. Orlgans recuou diante da ideia de destruir esse planeta habitvel por meio duma deflagrao atmica irreversvel. Uma medida dessa ordem s era permitida quando a segurana prpria dependia dela. E o caso no era este. Dominado de raiva, Etztak pretendia destruir um mundo apenas para vingar-se de cinco terranos que haviam feito pouco dele. Orlgans no precisaria fazer muita coisa. Bastaria

pousar em qualquer ponto do planeta condenado morte e colocar a bomba. Um mecanismo a faria detonar dentro de determinado tempo. Depois da detonao a bomba desencadearia uma reao em cadeia, que prosseguiria at que a ltima partcula de matria tivesse sido consumida. A reao em cadeia era lenta. Vrios dias se passariam at que todo o planeta estivesse transformado num sol. Mas, uma vez iniciado, no havia como reverter o processo. Nada poderia salvar o segundo planeta do sistema de Beta-Albreo. Mas Orlgans ainda hesitava. Se o Tribunal Supremo dos mercadores galcticos pedisse contas do procedimento de Etztak, ele, Orlgans, ficaria sujeito ao mesmo castigo. Tinha a obrigao de recusar-se a cumprir a ordem absurda, que destruiria um mundo capaz de evoluir. Mas o que aconteceria, perguntou Orlgans de si para si, se realmente se recusasse? No atrairia sobre si a clera do patriarca? E este no lhe causaria uma srie de dificuldades? Orlgans respirava pesadamente, enquanto fitava o deserto de gelo que deslizava embaixo dele. O que havia para destruir l embaixo? Neve e gelo. Haveria alguma vida? S a dos cinco terranos. E da? Deu de ombros e ps a mo nos controles. Uma curva fechada levou a nave ao polo norte, onde pousou suavemente na neve profunda. Mas a neve no cedeu. Endurecera de to congelada que estava. Orlgans ligou o intercomunicador. Esperou at que o imediato da Orla XI respondesse ao chamado e disse: Comparea minha presena. Temos uma misso a cumprir. Nem desconfiava de que j iniciara o cumprimento da tarefa, pois um dos tiros energticos disparados a esmo contra a superfcie gelada j desencadeara a catstrofe. *** O cadete Klaus Eberhardt acabara de guardar as panelas e os pratos lavados e divertia-se, formulando perguntas inteiramente ociosas ao RB-013. Estava confortavelmente deitado sobre uma coberta, aos ps do rob, regalando-se nos raios de calor expelidos pelo mesmo. Est com frio, Moiss? indagou. Por algum motivo desconhecido, os cinco terranos haviam dado este nome ao rob. Afinal, voc no tem ningum que o aquea. A pergunta teria muita lgica se eu fosse um ser orgnico respondeu RB-013, ou seja, Moiss. Mas, como no sou a pergunta no tem nenhuma lgica. S perguntei por perguntar desculpou-se Eberhardt. O tempo custa tanto a passar quando os outros no esto por aqui. Quase se chega a sentir medo. Isso no tem nenhuma lgica repreendeu-o Moiss com a voz um tanto enferrujada. Se os outros estivessem por perto, o perigo no seria menor. 87

Eberhardt suspirou. Rapaz, ser que voc no capaz de se esquecer por um instante de que um rob? No tem nenhum sentimento? Conhece apenas a lgica? Voc me chamou de rapaz, criatura esquecida. Sou RB-013, construdo em Terrnia, e perteno srie... J sei gemeu Eberhardt, arrependido de se ter envolvido numa discusso com aquele sujeito, que tinha uma resposta para tudo. Isso s escorregou dos meus lbios. Desculpe. Subitamente ouviu um uivo, um forte apito, e uma vaga de calor quase insuportvel envolveu-o. As cobertas penduradas entre as caixas foram arrancadas e atiradas contra a parede de rocha. Mas embora as cobertas tivessem sido afastadas, no surgiu mais luz no lugar que correspondia sada para a superfcie. E o frio polar no invadiu a caverna. Pelo contrrio: a temperatura subiu. Moiss desligou automaticamente o aquecimento e providenciou a refrigerao. Perplexo, Eberhardt continuava deitado sobre o cobertor. Levantou-se devagar. O que foi isso? O que aconteceu? Ouviu-se um forte clique no interior do rob. Era sinal de que estava consultando seu crebro positrnico. Depois respondeu: A entrada foi fechada por meio de raios trmicos. Existem dois fatos que levam a esta concluso: o aumento de temperatura e a ausncia da luz do dia. Como terceiro fator podemos citar a falta da correnteza de ar frio. Meu termmetro indica uma temperatura de vinte e um graus centgrados positivos. ao menos uma temperatura extraordinria, desde que minha concluso seja correta. Estamos trancados? Eberhardt empalideceu e levantou-se. Por causa de raios trmicos? Foram os saltadores? Provavelmente. Quem poderia ter sido? Os raios energticos disparados por eles derreteram a rocha e a entrada da caverna foi fechada quando a massa derretida voltou a endurecer. Suponho que se trate dum simples acaso. Isso no deixa de ser um consolo cochichou Eberhardt, que subitamente teve a impresso de que o ar estava muito viciado. Qual a grossura da parede? Poderemos verificar isso quando Gucky voltar. S agora se lembrou dos colegas e das moas. Santo Deus, e os outros? Onde estaro? Tomara que no lhes tenha acontecido nada. Eles correm menos perigo que eu tranquilizou-o Moiss. Esperemos calmamente at que voltem. Aqui estamos em segurana. Ao menos posso economizar energia, pois o calor que temos aqui suficiente. E o ar? Como que vamos respirar quando o suprimento de oxignio estiver esgotado? Afinal, a entrada est fechada. Moiss levantou um dos quatro braos e apontou na direo em que Gucky havia desaparecido com seus amigos. Da vem um fluxo constante de oxignio. Nem

h necessidade de ligar meu dispositivo de renovao de ar. Eberhardt fitou o corredor escuro. Ar puro dali? Como ser possvel? Pela primeira vez o rob ficou devendo a resposta. No sei confessou. No disponho de qualquer indicao que me permita formular uma explicao do fenmeno. Eberhardt caiu sobre o cobertor. Parecia ter-se esquecido de que se transformara num prisioneiro da caverna. Graas a Deus! gemeu satisfeito. Finalmente! *** Tiff parou e respirou profundamente algumas vezes. Tenho a impresso de que ficou mais quente. E estou admirado de que aqui no fundo da caverna o ar seja to puro. H uma explicao para isso? O rato-castor sacudiu a cabea. Em hiptese alguma eu me privarei do prazer da surpresa disse em tom enftico. claro que existe uma explicao, mas quero que vocs mesmos a descubram. No tenham pressa. No esto sentindo nada? Felicitas apontou para a escurido que se apresentava diante deles. Para onde voc nos leva, Gucky? Ainda falta muito? Estou com medo de verdade. Sim, voc est com medo confirmou Gucky. Parecia satisfeito. Era o que eu esperava. Voc a pessoa mais sensvel que temos por aqui, e por isso o melhor objeto de experincia de que dispomos. Subitamente uma ruga vertical surgiu na testa de Tiff. Oua Gucky. Reconheo que voc tem alguns dons admirveis, mas sempre se corre o risco de exagerar as coisas. Voc faz aluses misteriosas e nem pensa em fornecer explicaes. Tenho certeza de que voc sabe perfeitamente o que est acontecendo neste mundo. Por que no diz logo o que significa tudo isso? Gucky riu satisfeito. As palavras de Tiff no pareciam impression-lo nem um pouco. O problema que voc no quer que eu me divirta. Se eu lhe garanto que no h o menor perigo, isso no basta? O fato de que Felic sente medo apenas confirma minha teoria. Daqui a pouco todos vocs sentiro o mesmo medo. Digo isto para que estejam prevenidos. So os pensamentos dos sonolentos, que sero captados por seus crebros como se estes fossem uma antena. O que vocs sentiro so o medo de outrem. No o medo de vocs. Tiff prestou muita ateno ao que estava dizendo. A ruga da testa desapareceu. Afinal, voc j renunciou a parte da surpresa constatou. Que tal se logo nos contasse o resto? O dente roedor de Gucky avanou por cima do lbio. Em hiptese alguma! disse energicamente. Prefiro teleportar-me de volta para a caverna e 88

ajudar Eberhardt a lavar a loua. Milly assustou-se. No faa isso, querido Gucky. Voc no pode nos deixar ss. Hoje de noite cocarei seu plo durante uma hora, se voc quiser. Gucky sorriu. Aceito a proposta disse com um gesto de condescendncia. Vamos adiante. No deve faltar muito. Tiff sacudiu a cabea. Pensava que voc soubesse onde . claro que sei. Acontece que no percorri todo o caminho a p. Apenas fiz alguns ensaios. Por isso no sei qual a distncia. Mas se no estou enganado, depois da primeira curva deveremos enxergar a luz. Tiff parou. Hump, que no enxergava muita coisa sob a luz da nica lanterna acesa e estava entretido com os prprios pensamentos, esbarrou nele. Ambos esbravejaram. Mas Tiff logo recuperou o controle. Luz? perguntou. Gucky fez um gesto impaciente com a cabea. Parecia lamentar-se. Isso mesmo, luz. Acabei contando mais uma coisa. Daqui em diante ficarei com a boca fechada. Caminhou para frente, sem preocupar-se em saber se os outros o seguiam. O que poderiam fazer seno isso? Hump resmungou alguma coisa que soava como falta de educao. Ao que tudo indicava, estava aludindo s maneiras de Gucky. No ntimo Tiff deulhe razo, mas no disse nada. Tambm as duas moas seguiram-no em silncio. A curva anunciada chegou. O corredor alargou-se. Bem adiante brilhava uma luz. mesmo! disse Milly e estremeceu. Uma luz. Gucky, como que pode haver luz por aqui, bem embaixo da montanha? Ser uma luz artificial? No sei respondeu o rato-castor, que luz da lmpada tinha alguma coisa dum rato Jerry bastante ampliado. Ao que parecia, excepcionalmente estava dizendo a verdade. No fizeram outras perguntas. Seguiram Gucky, que caminhava mais depressa. O corredor tornou-se mais largo e mais alto. Tiff calculou que haviam percorrido ao menos um quilmetro. Como o cho em que pisavam sempre se apresentara em declive suave, deviam encontrar-se cerca de cinquenta metros abaixo da superfcie. No havia dvida de que a profundidade devia ser maior, se o corredor levava para o interior da montanha. A luz tornou-se mais forte. Gucky deu mais um passo e entrou num recinto amplo. Num gesto dramtico levantou os braos e fez um gesto abrangedor. Nesse instante parecia um Napoleo em edio de bolso. Se a situao fosse outra, Tiff no teria deixado de formular uma observao nesse sentido; mas ficou calado. O quadro que se apresentava diante dele rouboulhe a fala. Os outros tambm ficaram parados e, boquiabertos, admiravam o que estavam vendo. Acreditaram que estivessem sonhando, mas as ondas de pnico que passaram por eles faziam com que o sonho fosse muito realista.

Encontravam-se num pavilho que media algumas centenas de metros de dimetro. Bem no centro luzia o espelho dum pequeno lago, em cujo centro brotava um repuxo. No era muito alto, mas o esguicho fino foi pulverizado de tal forma que uma neblina quase imperceptvel descia em todos os cantos. As paredes rochosas eram bastante irregulares e no davam mostras de terem sido trabalhadas. Certamente os nichos foram obra da natureza, da mesma forma que o poo e o repuxo. E a luz! As quatro pessoas do grupo ficaram paradas, olhando para cima, onde um sol brilhava no centro do teto. Era redondo, mas seu formato no era to uniforme que lembrasse um sol de verdade. Antes parecia um gigantesco diamante que irradiasse uma incandescncia vinda de seu interior, fornecendo luz e calor. S agora Tiff sentiu a tepidez do ar. No era um calor excessivo ou desconfortvel, mas a temperatura ficava em torno de zero grau, o que naquela regio representava uma marca bastante elevada. Como que esta luz pode chegar at aqui? perguntou Tiff. Deixemos a luz de lado. Ainda teremos tempo para tratar disso. No percebeu mais nada, Tiff? Felicitas no se interessou muito pelo fenmeno daquela luz estranha, para o qual no encontrou qualquer explicao. Dedicou sua ateno aos nichos de pedra e soltou um grito. No foi um grito de susto ou de pavor, mas apenas de surpresa. Os outros se esqueceram por um momento do sol de pedra e seguiram na direo apontada por seu brao estendido. Apoiado sobre a cauda, Gucky cruzou as patas dianteiras e sorriu. Flores! gaguejou Felicitas e deu um ou dois passos em direo ao nicho, que ficava a menos de vinte metros. Flores de verdade, e bem embaixo da superfcie. Era isso mesmo. Tiff no pde negar que a jovem botnica dissera a verdade. Nos nichos cresciam plantas em formato de tulipas, numa profuso conhecida apenas nas florestas tropicais. Estavam to amontoadas que no haveria mais lugar para uma nica que fosse. Exalavam um cheiro forte, que enchia todo o recinto. Tiff admirou-se ligeiramente de no ter notado o cheiro antes. Venham! convidou Gucky. Dem uma boa olhada no jardim botnico. Vale a pena. Insatisfeito como sempre, Hump resmungou: Pensei que tivssemos vindo para fazer uma visita s inteligncias semiadormecidas, e acabamos parando num jardim de tulipas. As flores que crescem neste mundo de gelo s por si representam um milagre obtemperou Tiff. Por que no vamos contemplar o milagre? Felic deve ter um interesse todo especial pelo mesmo. Parecia que Gucky nunca queria parar com seus sorrisos. Tiff seguiu Felicitas, que fora ao nicho mais prximo e se inclinava para olhar as tulipas mais de perto. Os outros tambm no tiveram coisa melhor a fazer seno dedicar uma ateno toda especial s 89

plantas. Realmente lembravam tulipas, mas tulipas grandemente ampliadas, que teriam causado orgulho a qualquer floricultor terreno. Os longos talos sustentavam enormes coroas, que se mantinham fechadas. O formato tpico das tulipas era inconfundvel. O vermelho e o alaranjado dominavam o quadro, mas tambm havia flores azuis, amarelas e roxas. Na parte de baixo as razes mergulhavam na terra fofa. Realmente, havia pores de terra fofa. At parecia que um jardineiro cuidadoso preparara a terra especialmente para servir quelas plantas. Felicitas voltou a endireitar o corpo. So flores; talvez se trate duma variedade de tulipas. Como vieram parar aqui? Algum deve t-las plantado. Talvez tenha sido um dos sonolentos conjeturou Tiff em tom inseguro. Foi o que pensei no incio, Tiff. Pensei que os sonolentos apreciassem as flores. Mas de certa forma eu me enganei. D uma boa olhada nas flores, Felic. No est notando nada? A botnica voltou a inclinar-se e submeteu as flores a um exame mais detido. No teve necessidade de esforar-se muito, pois as flores tinham quase um metro de altura. Estreitou os olhos quando viu uma fenda fina, mas bem fechada, que circundava a corola. Cada ptala da flor tinha uma fenda desse tipo. Talvez sejam plantas carnvoras conjeturou, mas pelo tom de sua voz percebia-se que no estava muito convencida do acerto da suposio. O fato que dispem de aberturas que podem ser fechadas vontade. De repente Gucky soltou uma gargalhada chiante e comeou a danar sobre suas pernas curtas. Emitiu sons estridentes, que por certo se destinavam a revelar sua alegria. Adivinhou! exclamou depois de algum tempo, enquanto Tiff e Hump se fitavam numa estranha harmonia. Naquele momento deviam ter a mesma idia. Ao que tudo indicava, acreditavam que o rato-castor tivesse perdido o juzo. Mas logo descobririam que no era nada disso. Quando Gucky conseguiu acalmar-se, disse: verdade: podem abrir e fechar as fendas vontade. Mas estas no so rgos de nutrio. Prestem ateno para ver o que vai acontecer. Depois vocs sabero. Colocou-se ao lado de Felicitas e tocou uma das plantas com a pata de veludo. Ficou acariciando as ptalas vermelhas com a suavidade de quem est lidando com um ser amado. E o milagre aconteceu. A tulipa abriu as fendas estreitas. Os quatro humanos, estupefatos, depararam-se com um verdadeiro olho que os fitava curiosamente. Permitem que lhes apresente os sonolentos? disse Gucky com uma mesura impecvel. *** Orlgans contemplou o oficial, quando este, auxiliado por alguns homens, colocou a bomba no

gelo. Os radiadores trmicos abriram um buraco profundo at que, ultrapassada a camada de neve, encontraram o gelo firme. O buraco encheu-se de gua, mas isso no prejudicaria a execuo do plano. A gua uma matria estvel, tal qual o gelo ou a neve. Finalmente Raganzt inclinou-se sobre a bomba e ps a funcionar o mecanismo de relgio. Aps isso, o instrumento mortal da destruio absoluta foi colocado no buraco por meio duma corda. Orlgans continuava calado. Transmitira a ordem irresponsvel, mas no fez a menor tentativa de impedir sua realizao. Ainda no era tarde para isso. S dali a trinta minutos seria desencadeada a reao em cadeia. Se isso acontecesse no espao csmico, ela logo se extinguiria, pois a matria ali existente to tnue que no permite o desenvolvimento do processo. Orlgans nem estava pensando nisso. Desejava sair quanto antes desse planeta, que logo se transformaria num inferno num inferno criado por suas mos. Acompanhado de Raganzt e dos outros homens do grupo, voltou nave. Uma vez na sala de comando, entrou em contacto radiofnico com Etztak e anunciou o cumprimento da ordem. O patriarca parecia satisfeito, mas no conseguiu ocultar o nervosismo. Volte imediatamente. Acabamos de receber uma mensagem de Topthor. Realizou um salto de emergncia para fugir da Terra. Sua frota de guerra foi destruda, com exceo de duas naves. Recusa-se a prestar-nos auxlio e decidiu voltar sua base. Orlgans venceu o primeiro susto. Ele se recusa? cochichou espantado. Um superpesado recusa-se a lutar em troca de dinheiro? Uma coisa terrvel deve ter acontecido. Possua dezesseis naves, e agora s possui duas. E lutou contra um nico terrano. Foi Rhodan! Isso mesmo, lutou contra Rhodan. Receio que o mesmo ainda nos d trabalho por aqui. Talvez seria prefervel se batssemos em retirada. Sem destru-lo? disse Orlgans, admirado pela sbita mudana que se processara no esprito do patriarca. Isso seria uma derrota. Poderamos voltar mais tarde. Afinal, os terranos so uma raa to subdesenvolvida que no podero enfrentar os saltadores por muito tempo. Sua aparente superioridade provm exclusivamente do fato de que alguns arcnidas lhes do auxlio. Mas no se trata apenas disso. Esse Rhodan conhece a posio do planeta da vida eterna, e fao questo que ele me revele a mesma. Ser que far isso? disse Orlgans, manifestando uma dvida at certo ponto justificada. Ter que faz-lo... um dia! afirmou Etztak, seguro de si. Voltarei com uma frota enorme e... O rosto desapareceu da tela. O contacto sonoro foi mantido. Orlgans ouviu gritos de pavor, seguidos de vozes de comando. Finalmente, depois de alguns minutos de incerteza, o rosto de Etztak voltou a surgir. Nos olhos do velho patriarca brilhava a insegurana e o medo, mas tambm uma deciso implacvel. 90

 Apresse-se, Orlgans! Decole imediatamente, mas tenha cuidado quando chegar aqui. Os dois cruzadores terranos voltaram a atacar, mas desta vez o ataque srio e mortal. Dispem de armas espantosas. Defendemo-nos contra eles, mas ao que tudo indica receberam outras instrues. No se deixam pr em fuga. Quem sabe se no conseguimos surpreend-los se viermos de outra direo? sugeriu Orlgans, mas logo se arrependeu do que acabara de dizer. Como tivera a ideia de atacar sozinho dois cruzadores que toda a frota de Etztak no conseguira vencer? Tente confirmou o velho e de permeio deu outras ordens. Mas se for atacado, retire-se. Mais uma vez o patriarca confirmou com um movimento de cabea. Aps isso, a tela escureceu. Orlgans aguardou por alguns segundos. Depois disso suas mos hbeis passaram pelas chaves e botes dos controles automticos. Um zumbido soou no interior da nave. Por um instante, Orlgans perguntou de si para si onde ficara a nave que devia acompanh-lo na misso, mas a idia de que algum teria que controlar o espao areo logo o tranqilizou. Mas era de estranhar que no conseguia estabelecer contacto. A Orla XI decolou. L embaixo, em meio ao gelo eterno, ficou um buraco negro e quadrado, que abrigava a morte de todo esse mundo. Orlgans estremeceu simples ideia do que aconteceria ali dentro de pouco tempo. Uma exploso atmica normal liberaria um calor tamanho que a neve e o gelo seriam derretidos num raio amplo. Mas o fenmeno no se restringiria exploso. De incio ocorreria a transformao dos elementos mais leves, cuja estrutura atmica se desagregaria, convertendo-se em energia. Depois seria a vez dos elementos pesados, e o processo prosseguiria at que o prprio ncleo do planeta se transformasse num inferno em chamas. O sistema de Beta-Albreo teria mais um sol. Apesar das ordens de Etztak, Orlgans tinha motivo para recorrer mais uma vez sua ttica de retardamento. No se sentia muito atrado pela perspectiva de engalfinhar-se numa luta contra os dois cruzadores, e ficaria satisfeito se as naves terrenas se retirassem antes que atingisse o setor em que se encontrava seu grupo. Mas de repente, enquanto deslizava calmamente sobre a superfcie branca sem pensar em ganhar altitude, uma coisa muito estranha aconteceu a menos de cem quilmetros do lugar em que fora colocada a bomba mortfera. Raganzt sara da sala de comando para fiscalizar os preparativos a serem tomados nos postos de combate. De repente Orlgans sentiu que no estava s. Tinha a impresso de que algum se encontrava atrs dele, olhando seus dedos. Virou-se repentinamente e deparou-se com o ser mais estranho em que jamais havia posto os olhos. Devia ter cerca de um metro de altura e tinha o formato dum rato grandemente ampliado. Apoiava-se sobre a cauda larga e contemplava-o com uma expresso suave nos olhos.

Era Gucky! Evidentemente Orlgans no sabia quem era Gucky ou o que sabia fazer. Para ele o estranho intruso era apenas um animal, mas no sabia se o animal era agressivo ou inofensivo. Por um instante Orlgans pensou que se tratasse dum habitante desse mundo inspito, que conseguira penetrar na nave enquanto a mesma estava pousada na zona polar. Mas s acreditou nisso at que Gucky fizesse sua auto-apresentao. E a apresentao foi feita no mais genuno intercosmo. Ento um assassino assim disse Gucky. Orlgans tornou-se um pouco mais plido quando o animal lhe dirigiu a palavra. O que acabara de dizer no era to importante, mas o fato de que falava representava uma terrvel realidade. Por um instante Orlgans se esqueceu de que havia muitas raas inteligentes no Universo, muitas das quais no tm aspecto humano. Quem voc? perguntou, sem conseguir recuperar-se do espanto e do susto. Esqueceu-se por completo da pistola de radiao que trazia no cinto. Meus amigos costumam chamar-me de Gucky, e um dos meus amigos Perry Rhodan. Est curioso para saber como consegui entrar na nave? simples: sou um teleportador. Sim, e tambm sou um telepata; espero que isto o tranqilize. Ah, o fato o deixa intranqilo? No h nada que eu possa fazer. O que deseja? gemeu Orlgans. Voc ainda se atreve a perguntar, assassino? Por que vive me chamando de assassino? Porque voc quer destruir um mundo no qual existe vida, e vida inteligente, Orlgans. Voc ser punido por isso. Quem deu a ordem foi Etztak. ele que ter de dar contas ao Tribunal Supremo, no eu... No acreditamos muito nos tribunais dos saltadores chiou Gucky. O castigo ser aplicado por ns. Orlgans voltou a tornar-se mais plido. A mo direita executou um movimento rpido em direo ao cinto, mas a pistola foi mais rpida. Saiu do coldre por si mesma e subiu em direo ao teto, onde parou como se algum a segurasse. Esqueci-me de mencionar uma coisa desculpou-se Gucky em tom zombeteiro. Tambm sou um telecineta. Como j disse, vim para julg-lo. Exijo um julgamento regular berrou Orlgans na esperana de que algum o ouvisse. Ningum pode ser castigado sem que haja uma sentena. Uma sentena? respondeu o rato-castor. A sentena j foi proferida. Por ela voc condenado morte. morte? O saltador recuou instintivamente. Quem se arroga o direito de condenar-me morte? Quem foi condenado no foi apenas voc, mas toda a tripulao desta nave explicou Gucky. Voc quer saber quem o condenou morte? Muito bem, eu lhe direi. Foram aqueles que voc condenou morte. E todo um mundo foi condenado morte por voc. Todo um mundo? disse Orlgans num 91

espanto genuno. Este planeta est coberto de neve e gelo. Ningum pode viver nele. Voc est enganado! subitamente a voz de Gucky tornou-se aguda e estridente. Os pelos da nuca eriaram-se. Neste mundo vivem os sonolentos, uma raa muito inteligente em comparao com seus companheiros de espcie de outros mundos. Sabem que no polo foi colocada uma bomba que pode explodir a qualquer instante. E sabem que a mesma provocar uma reao de cadeia que no poder ser detida. E sabem mais do que isso, Orlgans: sabem que tero de morrer, porque seu mundo deixar de existir. E eles me incumbiram de punir o assassino. Orlgans ouvira-o num espanto crescente. Vez por outra lanava um olhar sobre a pistola inatingvel, que continuava pendurada sob o teto. Ento havia vida nesse mundo? No contara com essa possibilidade. Ser que isso o liberava da culpa? Gucky sacudiu a cabea. No, de forma alguma, Orlgans. A sentena dos sonolentos est conforme o direito. O comandante dos saltadores olhou para a tela. Estamos pousando. O que aconteceu? Por que estamos pousando? Assumi o controle da nave esclareceu Gucky. Conforme se constata, a mesma pousar a menos de trezentos quilmetros do plo. A bomba explodir dentro de trs minutos. No momento no lhes far nada. Dentro de trs minutos tero que abandonar a nave. No tero tempo de emitir um pedido de socorro dirigido a Etztak. que exatamente daqui a trs minutos a nave ir pelos ares. Entendido, Orlgans? Orlgans havia entendido, embora no compreendesse por que sua nave teria que ir pelos ares. Mas afinal j vira alguns exemplos. A nave pousou suavemente. Vamos transmitir as instrues necessrias aos tripulantes recomendou Gucky. No tm tempo sequer para levar mantimentos. Mas isso no faz mal. Vocs tero que passar fome at que sejam atingidos pela deflagrao atmica. Orlgans tremia que nem uma vara verde. Isso uma crueldade! Vocs no nos podem expor a um destino desses. Por que no nos matam de uma vez? Farei com que vocs tenham algumas pistolas afirmou Gucky sem a menor contemplao. Quem quiser poder fazer uso delas. No impedirei ningum de faz-lo. Quanto a mais, nada posso fazer por vocs. Uma raa moribunda manifestou seu ltimo desejo. Eu apenas o cumpro. Cerca de noventa segundos depois, Gucky viu do cume duma montanha como os saltadores evacuavam a nave. Alguns os faziam devagar e a contragosto. O prazo que lhes fora fixado no lhes dava possibilidade de levar mantimentos ou qualquer equipamento. Raganzt foi sala de comando e procurou entrar em contacto com Etztak, mas teve que constatar que os aparelhos de rdio estavam sem energia. Gucky no se esquecera de nenhum detalhe. E a nave entrou em incandescncia. A mesma comeou na popa e propagou-se rapidamente. Os

instrumentos atingidos em primeiro lugar explodiram. Quando o crculo de fogo atingiu o arsenal, uma exploso final rasgou a nave. Alguns dos saltadores, que no se haviam afastado o bastante, foram soterrados pelos destroos. Os outros corriam o que davam as pernas. E Gucky constatou bastante contrariado que se dirigiam para o sul, afastando-se do polo. Teriam que correr bastante se quisessem escapar deflagrao atmica, que naquele instante se iniciava no polo norte.

5
Os sonolentos so flores? Tiff proferiu estas palavras em tom incrdulo, olhando para Felic, como se esta pudesse dar resposta sua pergunta. Gucky encarregou-se disso. J conversei com eles, Tiff, e acho que sei quase tudo a seu respeito. No vero vivem na superfcie, no inverno voltam para c. O poo fornecelhes gua e do solo extraem o alimento. L em cima brilha o sol eterno. Eles mesmos no sabem dizer como foi parar l. Mas sabem que existem outras cavernas onde brilham sis semelhantes a este. Dizem que foram criados pelos deuses. Talvez tenham sido seus antepassados, tecnologicamente mais avanados que eles, mas que acabaram desaparecendo. Como fazem para ir at l em cima no vero? indagou Hump. Em sua voz havia uma ligeira ironia. Ser que vo caminhando pela caverna? Gucky continuou srio. Isso mesmo, caminham. Tm pezinhos delicados, que tambm desempenham as funes de razes. Podem mergulhar esses ps no solo a fim de absorver gua e alimentos. No vero levam vida nmade; andam de um lugar para outro. E o vero tambm o tempo da fecundao. Os sonolentos so polissexuados. Cinco indivduos de sua raa formam um casal. Vocs devem ter notado que as flores tm cinco cores principais. Tiff inclinou-se para frente. Seu rosto estava transformado num ponto de interrogao. Como que voc conversa com eles? So telepatas? Isso mesmo. So telepatas de elevada potncia. Captam as emisses mentais a grande distncia e so capazes de receber as que vm das profundezas do espao. esta sua nica distrao durante os anos de sonolncia. Que idade eles atingem? Chegam aos duzentos anos, pela contagem terrena. Quer dizer que seu tempo de vida abrange um vero e um inverno Gucky inclinou a cabea e parecia escutar alguma coisa. Seu dente roedor desapareceu e tudo indicava que no tinha a menor vontade de reaparecer. Aproximou-se da tulipa vermelha, que estava com os cinco olhos arregalados, fitando-o. Havia uma estranha semelhana entre os olhos da tulipa e os de 92

Gucky. Tinham em comum no apenas a cor castanha, mas tambm a expresso de bondade e lealdade. Gucky permaneceu na mesma posio por cerca de trs minutos. Depois levantou a cabea. Se vocs se esforarem, compreendero seus pensamentos. Infelizmente terei que deix-los ss por cinco minutos. Uma coisa horrvel acaba de acontecer. Os saltadores desencadearam um incndio atmico neste planeta. um incndio que ningum poder apagar. Colocaram uma bomba que explodir dentro de cinco minutos. No poderei remov-la, j que o processo que se desenvolve no interior da bomba j foi iniciado. tarde. Este mundo est perdido. A nica coisa que posso fazer ving-lo. Subitamente os quatro humanos viram-se a ss com os sonolentos. Gucky desaparecera sem despedirse, a fim de executar a sentena de morte proferida pelas tulipas. Tiff procurou dar um tom de realidade situao fantasmagrica. A planta continuava a olh-lo fixamente, e subitamente sentiu que falava a ele. Parecia alguma coisa que tateava em seu crebro, que procurava tocar levemente em sua conscincia. Vocs no so maus, disse o sonolento, ou seria a sonolenta? em silncio. E vocs no sabiam que este mundo habitado. Seus inimigos querem destrulos, mas destroem nosso mundo. So maus e perversos. Sero castigados por isso murmurou Tiff, embora soubesse que suas palavras representavam um consolo muito dbil. Viu que Hump e as duas moas se mantinham imveis, escutando. Tambm deviam ter compreendido a voz silenciosa. Sim, eles vo morrer. Mas nossa raa morrer com eles. Ningum pode extinguir o incndio atmico que acaba de ser ateado ao nosso planeta. A histria dos sonolentos, que o nome que vocs nos do, est chegando ao fim. Se tivssemos uma nave que nos salvasse, poderamos lev-los. Ao menos poderamos levar alguns de vocs, para evitar a extino da raa disse Tiff, e no mesmo instante deu-se conta de que no s estes seres estranhos estavam perdidos. Se Rhodan no acorresse em seu auxlio, ele e seus companheiros tambm estariam liquidados. Acho que ainda no devemos renunciar a todas as esperanas. Tiff interrompeu-o Felicitas que compreendera tudo. De qualquer maneira devamos tentar salvar alguns dos sonolentos. Se Rhodan chegar em tempo, poderemos evitar o extermnio da raa. Posteriormente encontraremos um mundo desabitado em que poder comear de novo. Tiff confirmou com um aceno de cabea e inclinou-se para o sonolento que estava acordado. Compreendeu o que ela acaba de dizer? Faremos o possvel para conservar sua raa. Mas ser uma deciso muito difcil para vocs. Talvez poderemos levar alguns, mas no podemos levar todos. Quem far a escolha? A onda de pnico tornou-se mais intensa, mas foi superada pelos pensamentos da tulipa vermelha.

Todos ns temos apego vida, mas a conservao da raa mais importante que a existncia do indivduo. Escolherei dez casais, isto , cinquenta exemplares jovens e saudveis de nossa raa. Estes iro com vocs. Iro? indagou Tiff em tom de dvida. Conforme leio nos seus pensamentos, vocs tm caixas. Uma dessas caixas ser suficiente para abrigar os exemplares escolhidos. E no so muito pesados. Seu amiguinho Gucky no ter a menor dificuldade em transport-los pela maneira estranha que lhe peculiar. Mais tarde, dentro de vrios milnios, os terranos tero um aliado que lhes ser eternamente grato: nossos descendentes. Vamos esperar a volta de Gucky sugeriu Tiff. At l queremos aprender tudo que devemos saber a respeito de vocs. Vocs inspiram gs carbnico? E expiramos oxignio confirmou a tulipa vermelha. Mas s quando brilha o sol, ou quando, durante o inverno, somos acalentados por nosso sol artificial. Vocs so aparentados com as plantas do planeta Terra disse Tiff e viu que Felicitas ia de um nicho a outro, e vez por outra arrancava cuidadosamente uma das tulipas. As flores tinham razes muito longas, que eram enroladas assim que perdiam o contacto com o solo. Assim ocupam menos lugar disse o indivduo que at ento lhes falara em silncio. Aguentam muitos dias sem gua e alimento. Se no forem expostas a condies extremamente adversas, no morrero. Se ns formos salvos, elas tambm o sero prometeu Tiff. Nesse meio tempo Felicitas conseguira arrancar as cinquenta plantas e reuni-las num feixe. Na maior parte das vezes os olhos permaneciam fechados, mas os quatro seres humanos sentiram a intensificao das ideias de pnico. Estas passavam sobre eles como as ondas dum oceano, crescendo e diminuindo a intervalos regulares. Era o canto fnebre desolado duma raa condenada extino. Subitamente Gucky estava novamente entre eles sem que se fizesse anunciar. Em seus olhos castanhos, geralmente to bondosos, brilhava alguma coisa que Tiff nunca vira neles. Era o dio. Os assassinos deste mundo morrero com ele disse sua voz aguda. Destru sua nave e eles no tm a menor possibilidade de sair deste planeta. Pelo que li nos pensamentos do tal do Orlgans, Etztak anda to ocupado que no ter tempo de preocupar-se com eles. Alm disso, o patriarca no sabe o que aconteceu. Acredita que Orlgans est regressando de sua misso infame. O assassino morrer juntamente com suas vtimas. E ns? perguntou Tiff. No morreremos com eles? Gucky no deu ateno s suas palavras. Prosseguiu: Aconteceu mais uma coisa. Uma das naves dos saltadores, provavelmente a de Orlgans, atingiu a entrada da caverna com um disparo de canho de 93

radiaes. A rocha derreteu-se. Estamos fechados. Para mim isso no representa qualquer obstculo, pois posso transportar-me por meio da teleportao. Mas ser difcil levar vocs atravs da grossa parede de rocha que nos separa do exterior. Tiff empalideceu. Estamos fechados? soltou um gemido desesperado. Era s o que faltava. O que ser de ns? Felicitas aproximou-se. Carregava nos braos o ltimo feixe de tulipas. Ouvira as palavras que Gucky acabara de pronunciar. Estamos fechados? Neste caso os sonolentos esto perdidos, inclusive os que pretendamos salvar. Ainda podemos contar com Moiss, que nosso rob disse Hump sem demonstrar muita esperana. Talvez possa ajudar-nos. Sem dvida confirmou Gucky. Dispomos de pelo menos dois dias at que o incndio atmico atinja a zona equatorial. A energia de Moiss ser suficiente para abrir a parede de rocha. Teremos que contar com uma intensa gerao de calor, mas a caverna bastante profunda. Quanto a Moiss, este saber cuidar de si. Quando conseguirmos chegar l fora, s faltar Rhodan para completar nossa felicidade observou Milly com a voz tmida. Se soubesse como est nossa situao no perderia um segundo; viria imediatamente em nosso auxlio. No momento Rhodan tem outras preocupaes disse Tiff, mas o tom de sua voz no era muito convincente. Tenho certeza de que se lembrar de ns, quando tiver tempo. Ele tem tempo disse Gucky, encerrando o tema. No acredito que ele nos deixe na mo. Felicitas lembrou-se da tarefa que tinha de cumprir. Gucky, ser que voc pode trazer uma caixa alongada na qual possamos guardar os sonolentos? Prometemos... J sei interrompeu Gucky. Um instante. Mais uma vez deixou-os ss. *** Orlgans sabia que ele e seus homens estariam perdidos se no recebessem socorro. Uma luz ofuscante que brilhava ao norte anunciara-lhe o incio da desastrosa reao em cadeia. Numa fuga precipitada correra para o sul em companhia de alguns dos seus homens, assim que a nave explodiu. Empreendendo uma verdadeira marcha forada, percorreram quase quarenta quilmetros no primeiro dia, atravessando o deserto de gelo e deixando para trs o furioso incndio atmico que os ameaava, e que j dava sinal de si atravs de alguns rios, que corriam para o sul apesar do tremendo frio. Ficara mais quente, conforme Orlgans pde constatar em seu instrumento de pulso, muito embora a temperatura ainda fosse de cinqenta graus centgrados abaixo de zero. Os rios voltaram a congelar, mas as massas de gua aquecida corriam por

cima deles, apenas para congelar tambm. As barreiras de gelo dificultavam a marcha. Quando os dois sis desceram abaixo do horizonte, a noite desceu sobre o planeta. Mas a temperatura, em vez de diminuir, aumentou. Os rios no congelavam mais; corriam furiosamente para o sul. Enchiam os vales largos e pouco profundos com as massas de gua borbulhantes e fumegantes, que vez ou outra penetrava nas cavernas, sufocando todas as formas de vida subterrnea. Ao raiar do dia, uma terrvel luz vermelha brilhava ao norte, bem acima do horizonte. A temperatura subira a zero grau, e a neve derretia em todos os lugares. Os rios subiam. Orlgans e seus homens esforaram-se para ganhar altura. Depois duma marcha longa e penosa eles chegaram a um plat, coberto apenas por uma fina camada de gelo. De todos os lados desciam as encostas ngremes, um fato que garantia a drenagem do plat. Ao menos no morreriam afogados. Ser que isso era uma vantagem? Orlgans parou e olhou para o norte, onde a luminosidade se tornara mais intensa. O cu parecia arder. Colunas gigantescas de chamas turbilhonantes deslocavam-se que nem um furaco no sentido da rotao do planeta. O novo oceano bramia em torno do plat. Os saltadores perceberam que a elevao em que se encontravam no passava duma ilha cercada pelo grande oceano. A retirada lhes havia sido cortada. Estavam irremediavelmente perdidos. Raganzt estreitou os olhos e virou o rosto para o norte. Estamos perdidos disse, esforando-se para dar um tom firme voz. Estamos numa armadilha. Se aqui houvesse rvores, poderamos construir uma jangada. A correnteza do mar nos levaria para o sul. Morreremos queimados confirmou Orlgans com a voz trmula. Este planeta morrer uma morte terrvel. E ns morreremos com ele constatou Raganzt. Isso se Etztak no aparecer em tempo para salvar-nos. Afinal, j estamos atrasados um dia. Bem que poderia imaginar que houve algum imprevisto. Ele sabe que o planeta est em chamas. Talvez pense que j estamos perdidos. Veja Raganzt, o incndio atmico. Avana mais depressa do que qualquer pessoa poderia correr. E a temperatura continua a subir. Por enquanto a refrigerao de nossos trajes espaciais ainda nos oferece alguma proteo. Mas daqui a pouco eles no serviro para mais nada. O mar que se agitava em torno das costas rochosas comeava a fumegar cada vez mais. Em alguns lugares j chegava a borbulhar. Os dois sis j haviam desaparecido atrs das nuvens cada vez mais densas, que num gesto de misericrdia ocultava das estrelas o rosto do planeta que se debatia nos estertores da morte. O cho comeou a esquentar. No se podia ficar mais de trinta segundos no mesmo lugar. O resto do gelo j havia derretido. 94

A cortina de fogo, vinda do norte, precipitava-se em direo ao lugar em que se encontravam. A reao em cadeia no atingira somente a terra e a gua, mas tambm se desenvolvia na atmosfera. O ar ardia. Transformava-se em energia. O mundo submergiu. Quando o inferno em fria chegou s montanhas e a onda de calor que precedia a catstrofe passou sobre o plat, no encontrou mais nenhuma forma de vida. Orlgans e seus cmplices haviam morrido da mesma morte que destinaram aos outros. *** Etztak teve de esforar-se bastante para conservar a calma. Os ataques-relmpago dos dois cruzadores terranos, que eram esferas de duzentos metros de dimetro, exigiam toda sua ateno. Orlgans ainda no regressara, e o comandante da nave que o acompanhara no sabia dar qualquer informao. O contacto pelo rdio foi interrompido de uma hora para outra, mas isso no significava necessariamente que havia algo de anormal. At mesmo a tecnologia mais avanada no est livre de falhas. De resto, Etztak no teve tempo de refletir a ausncia de Orlgans. De qualquer maneira, suas ordens foram cumpridas. O segundo planeta comeava a arder. A fogueira atmica, iniciada no polo norte, espalhava-se de maneira uniforme em direo ao sul. Rhodan devia saber que ningum se intromete nos negcios dos mercadores galcticos sem receber o castigo merecido. Etztak j havia perdido duas de suas naves no adaptadas a uma batalha aberta, quando recebeu uma mensagem de Topthor, o superpesado. Era uma mensagem lacnica: Para Etztak, patriarca do cl. Oferta recebida e recusada. No estou disposto a entrar em ao. Rhodan muito forte. Aconselho a retirada. Topthor Cl dos superpesados. Furioso, Etztak contemplou o radiograma, expedido num sistema estelar situado a mais de 15.000 anos-luz. Ento Topthor resolvera colocar-se em segurana juntamente com os restos miserveis de sua frota. Ningum poderia levar a mal essa atitude. Mas Etztak sentiu-se decepcionado. Enquanto refletia, dando-se conta de como estava s de uma hora para outra, sentiu uma correnteza de ar na sala de comando. Era estranho, pois todas as portas estavam fechadas e no havia ningum alm dele na extensa sala. Ao menos um segundo atrs ainda no havia. Horrorizado, Etztak fitou o fantasma escuro que materializou do nada e, exibindo um amplo sorriso, fez uma mesura. Usava uniforme, mas no envergava traje espacial. Uma cabeleira negra encarapinhava-se na cabea parda; embaixo dos olhos bem abertos viase um nariz achatado. Entre os lbios brilhavam duas

fileiras de dentes alvos. As mos escuras do fantasma seguravam um papel, que contrastava estranhamente com o vulto escuro. No se assuste Etztak disse o fantasma em intercosmo. Sou Ras Tshubai e perteno ao exrcito de mutantes de Perry Rhodan. Meu comandante mandou que viesse at aqui para entregarlhe um ultimato. Alis, sou um teleportador, e por isso no tive a menor dificuldade em penetrar em sua nave. Naturalmente Etztak j ouvira falar em seres inteligentes que possuam o dom da teleportao. As experincias at ento feitas com os terrenos indicavam que essa raa conseguira desenvolver faculdades extraordinrias. Aos poucos venceu o espanto. Foi Rhodan que o mandou? perguntou para certificar-se. Seus instrumentos ainda no haviam registrado qualquer abalo. Pelo que sabia Rhodan no podia encontrar-se nas proximidades. Por que no vem pessoalmente? Seria melhor para o senhor que no viesse disse o robusto negro e estendeu-lhe a folha de papel. Leia. Depois conversaremos. Etztak segurou o papel. primeira vista percebeu que estava escrito em intercosmo. No era de admirar que os terranos, at ento uma raa desconhecida, dominassem essa lngua, pois os arcnidas lhes vinham ensinando. Sem dar ateno a Ras Tshubai, ps-se a ler: Para Etztak, patriarca de seu cl de saltadores. Destru a frota de guerra dos superpesados. Apenas poupei Topthor e Grogham, a fim de que possam retornar para junto de seu cl e prevenir o mesmo de que nunca mais deve aproximar-se da Terra, a no ser para fins de negociao. E dou uma ltima chance ao senhor, Etztak. Desde que se retire dentro de dez horas, nada lhe acontecer. Daqui a dez horas irei ao sistema de Beta-Albreo para retirar meus homens que se encontram no segundo planeta. Se ainda o encontrar por l, eu o destruirei. No se atreva a lanar novos ataques contra o segundo planeta. Meus cruzadores receberam instrues para impedilo. O senhor dispe de dez horas. Aproveite-as. Quando avistar minha nave, ser tarde. Perry Rhodan Terra. Etztak leu o ultimato duas vezes e num movimento vagaroso colocou o papel sobre a mesa. Sentou. Por um instante parecia ter esquecido a presena do terrano negro. Ser que Rhodan ainda no sabia que um incndio atmico havia sido deflagrado no segundo planeta? No seria onisciente, como tudo parecia indicar? Ras Tshubai pigarreou. 95

 Meu comandante gostaria de receber uma resposta. Tenho instrues para estabelecer o contacto assim que regressar ao cruzador. Etztak estreitou os olhos. Quero falar pessoalmente com Rhodan disse. Por qu? No h nada para negociar. Talvez haja. Tenho que transmitir-lhe uma informao muito importante. Pode dar a informao a mim. a mesma coisa. Daqui a cinco minutos estarei falando com Rhodan. Prefiro contar-lhe pessoalmente. O negro deu de ombros. Posso transmitir o recado, mas no tenho muita esperana de que atenda. Se me permite que lhe d um conselho estritamente pessoal, Etztak, faa o que Rhodan pede. No h outra sada para o senhor. Etztak no respondeu. Fitou o rosto de Ras, mas no conseguiu ler no mesmo. Subitamente o negro dissolveu-se no ar, e desapareceu. Etztak no perdeu tempo. Ligou a chave que estabelecia contacto com suas naves. Quando os comandantes surgiram nas telas, olhando-o com uma expresso de curiosidade no rosto, disse no dialeto do cl: Os terranos nos enviaram um ultimato. Eles nos do dez horas para dar o fora daqui. Gostaria de saber a opinio de vocs. Logo teve de constatar que no havia nem um pouco de unio entre os membros do cl. A maioria achou conveniente ignorar o ultimato e atacar a prpria Terra, mas havia alguns mais cautelosos. Estes recomendaram voltar imediatamente base do cl e preparar uma guerra em regra. Etztak ouviu pacientemente as opinies dos comandantes, conforme era costume. Cada um podia formular sugestes, mas a deciso final cabia ao patriarca. E no gostou de ouvir as ponderaes dos elementos cautelosos. Se cumprirmos hoje as exigncias dos terranos disse quando notou que no haveria outras propostas estaremos reconhecendo nossa derrota. Ns, os mercadores da Galxia, capitularamos diante de seres que s h um decnio descobriram os segredos da navegao espacial. Ns a conhecemos h oito mil anos, sem contar o tempo em que nossos antepassados arcnidas a praticavam. Seria como se um homem velho e experimentado cedesse aos conselhos duma criana. Nem que tivesse que morrer, nunca faria uma coisa dessas. Todo o meu ser revoltase diante da perspectiva. Afinal, quem este Rhodan, que nos apresenta um ultimato? Apenas um favorito de alguns arcnidas decadentes, que se apaixonaram por ele e por seu mundo. Rhodan conhece a posio do planeta da vida eterna disse um dos comandantes. Todos os povos da Galxia procuram esse planeta h milnios, e foi Rhodan que o encontrou. Teve sorte, mas a sorte nunca dura para sempre respondeu Etztak, furioso. Vamos capitular s porque um terrano teve

sorte? No disse o comandante que acabara de falar. No por isso. porque, segundo dizem, no planeta da vida eterna existem segredos que transformam aquele que os descobre no dono de todas as galxias. possvel que Rhodan tenha descoberto esses segredos. Zangado, Etztak acenou com a cabea. possvel! Se for assim, est na hora de tirarmos os segredos desse terrano. Qualquer ser que conhea os segredos do planeta da vida eterna e no um saltador representa um perigo para a Galxia depois dessa constatao um tanto subjetiva, Etztak disse em tom desajeitado: Previno todos os elementos excessivamente cautelosos para que no tomem uma deciso apressada. Sou a favor da resistncia e da luta. Mas cederei ao desejo da maioria. Qual a deciso? A deciso foi quase unnime. Etztak e seu cl lutariam, se necessrio at a ltima nave. Algum deve prevenir a Galxia sugeriu algum. Se Rhodan realmente conseguisse destruir todas as nossas naves... Topthor j fugiu e tomar todas as providncias que se fazem necessrias. No se preocupe, Heratz. Mesmo que morramos todos, a Galxia est prevenida. Seremos vingados. Nas telas notava-se um silncio total, at que um dos saltadores disse em tom ligeiramente irnico: Nem por isso voltaremos a viver. Etztak no respondeu. Desligou o rdio e, estreitando os olhos, contemplou o mundo condenado morte. *** O cruzador pesado Solar System separou-se da nave Terra e reduziu a velocidade. Ras Tshubai entregara a mensagem destinada a Etztak e informou Rhodan. A mensagem de rdio foi curta e objetiva. O motivo pelo qual o major Nyssen reduziu a velocidade e se aproximava cautelosamente do segundo planeta era mais que evidente. Uma modificao estarrecedora estava ocorrendo na superfcie do mesmo. De incio o polo comeou a arder. O major Nyssen pensou que se tratasse duma exploso atmica ultrapotente, destinada talvez a derreter a crosta de gelo. No desconfiara logo. Mas quando o fogo se espalhou, avanando lenta, mas inexoravelmente em direo ao sul, comeou a desconfiar. Uma ideia terrvel surgiu em sua mente. Enquanto Ras levou a mensagem sala de rdio, Nyssen informou MacClears, comandante da Terra, sobre a ao que iria empreender, instruindo-o para que no esmorecesse nos ataques contra os saltadores. Voltarei o mais rpido possvel, mas de vital importncia verificarmos o que est acontecendo no mundo de gelo. No devemos esquecer que um grupo de nossa gente se encontra l. medida que a Solar System se aproximava do planeta, a suspeita de Nyssen transformou-se em certeza. At parecia que um incndio atmico estava consumindo o mundo de neve. 96

E esse incndio no poderia ter sido provocado por uma causa natural. Se realmente fosse um incndio atmico, este s poderia ter sido ateado pelos saltadores. Pelo simples fato de no conseguirem agarrar um grupo de cinco pessoas pertencentes equipe de Rhodan destruam um mundo inteiro. Sentiu-se dominado pela clera. Se Etztak estivesse diante dele, no teria escrpulos em estrangul-lo com as prprias mos. Mas logo se lembrou de Tiff e das moas. Circulou duas vezes em torno do mundo de gelo, sem descobrir o menor vestgio do grupo perdido. No era de admirar, pois no dispunha de tempo para realizar uma busca sistemtica. E foi por isso que no descobriu Orlgans e sua tripulao. De qualquer maneira adquiriu a certeza de que o segundo planeta do sol geminado de Beta-Albreo estava a ponto de transformar-se no terceiro sol do sistema. Se no acontecesse logo alguma coisa, Tiff, Hump, Eberhardt, as duas moas e Gucky estariam irremediavelmente perdidos. O que poderia fazer? Os elementos extraviados no respondiam s mensagens expedidas pelo rdio. Talvez nem devessem responder. Nyssen no estava muito bem informado sobre as intenes que animaram Rhodan ao enviar Tiff numa misso secreta dirigida contra os saltadores. De forma que s lhe restava uma possibilidade; e o major Nyssen logo a reconheceu. Deixou para trs as frias do inferno atmico e penetrou no espao. A cerca de uma hora-luz de BetaAlbreo II, estabeleceu contacto audiovisual com Rhodan. *** Bell saiu do camarote com o rosto sonolento e lanou um olhar desconfiado para Rhodan, que se encontrava na sala de comando da Stardust-III. Ser que voc podia fazer a gentileza de dizer como faz para ficar sem dormir? Se me deixassem em paz, s acordaria daqui a dois meses. que na velhice sentimos as conseqncias dos pecados da juventude disse Rhodan com um sorriso condescendente. Bell olhou-o com a expresso de quem est prestes a sofrer um ataque. No venha me dizer que com meus trinta e sete anos sou um velho. Rhodan continuava a sorrir. Em termos relativos voc envelheceu alguns anos, meu caro. Mas quanto aos pecados da sua juventude, nunca se pode dizer se voc no os repetir na velhice. Basta lembrar certa Rallas... Pare! berrou Bell apavorado, sem conseguir impedir que seus cabelos se arrepiassem de pavor. Bell tinha cabelos ruivos cortados escovinha. s vezes sua cabea parecia uma escova de fios de arame. Especialmente quando ficava furioso. E tambm quando lhe lembravam coisas que preferia esquecer. E no havia nada que gostasse tanto de esquecer como a

tal da Rallas. O que houve? indagou Rhodan em tom compreensivo. Afinal, foi uma bela mulher, no foi? Bell no quis saber de nada. Era claro que o fenmeno espiritual que o imortal introduzira em seu camarote fora belo. Mas fora uma simples piada. O imortal gostava de fazer piadas desse tipo quando algum o visitava nos confins da eternidade. E toda a tripulao divertira-se a valer. Bell preferia no pensar nisso. No h nada mais importante? resmungou contrariado. E por uma coisa dessas voc mandou me acordar? O rosto de Rhodan assumiu uma expresso sria. No foi s por isso confessou. Tive mais alguns motivos. Acabo de enviar um ultimato a Etztak por intermdio de Ras Tshubai. O prazo termina daqui a dez horas. claro que agora mesmo poderia executar o salto em direo a Beta-Albreo, mas prefiro dar tempo aos saltadores, para que reflitam bem sobre o que iro fazer. Neste meio tempo no haver novos ataques ao mundo de gelo, motivo por que Tiff no correr o menor perigo. Podemos voltar Terra, onde temos alguns assuntos a tratar. Dentro de dez horas? disse Bell em tom de dvida. um prazo muito curto. Acontece que preciso dar algumas instrues ao coronel Freyt. No sabemos quando voltaremos de Albreo. Bell continuava a mostrar-se ctico. S assim Crest e Thora voltaro a encher nossos ouvidos com suas lamentaes e pedidos de lev-los para rcon. No sei, no... Rhodan no teve tempo de pronunciar-se sobre esse assunto melindroso, pois uma luz vermelha de advertncia acendeu-se. A sala de telegrafia desejava entrar em contacto com o comandante. Rhodan estabeleceu o contacto. O que houve? Estamos em contacto com o cruzador Solar System. Um chamado de emergncia. Rhodan lanou um olhar rpido para Bell. Contacto! ordenou. Trata-se dum contacto audiovisual por hiperondas explicou o telegrafista de planto. Poucos segundos depois a tela de Rhodan iluminou-se. O rosto preocupado do major Nyssen surgiu na mesma. Rhodan cumprimentou-o com um aceno de cabea. O senhor me chama por hiperondas, o que s permitido em casos de extrema urgncia. Est sendo atacado pelos saltadores? Estes continuam a manter-se na defensiva respondeu Nyssen, sacudindo a cabea. O motivo de meu chamado outro. Tiff e os membros de seu grupo se encontram numa situao de grave perigo. Os saltadores desencadearam um incndio atmico no segundo planeta. Uma reao em cadeia? certificou-se Rhodan em tom assustado. O cabelo de Bell reiniciou o jogo cruel, transformando-se na conhecida escova. 97

 Quer dizer que os saltadores no tiveram escrpulos em destruir um mundo? No existe a menor dvida. Convenci-me pessoalmente da terrvel realidade. O incndio teve incio no polo norte e aproxima-se do equador com uma velocidade inacreditvel. Pelas ltimas notcias que recebemos, Tiff encontra-se na zona equatorial murmurou Rhodan em tom preocupado. Apesar das pesquisas que realizei no consegui descobri-lo. At parece que sumiu da face da terra. Mas isso no lhe adiantaria nada. O planeta est totalmente perdido. As massas de gelo j derreteram. Os rios caudalosos unem-se para formar mares, que nas zonas temperadas j entraram em ebulio. Dei um ultimato a Etztak principiou Rhodan, mas Nyssen interrompeu-o abruptamente. Daqui a dez horas o incndio j ter ultrapassado a zona equatorial. O senhor no pode esperar tanto tempo, a no ser que queira expor Tiff e seu grupo a um destino horrvel. Gostaria de salv-lo, mas os saltadores se mantm alertas. Atacaram-me com sete naves enquanto efetuei meu vo de reconhecimento. Rhodan fez um sinal a Bell, que se esforava em vo para formular uma sugesto. Com isto meu ultimato dirigido a Etztak perdeu a validade. De resto, tudo indica que no tem a indicao de lev-lo a srio. Se no fosse assim, no o teria atacado. Pois bem, ele ter uma ideia do que acontece a quem ataca nossa Terra. Major Nyssen, procure descobrir algum sinal de vida de Tiff. Dentro de dez minutos chegarei a na Stardust-III. E quando isso acontecer, ai dos saltadores. A tela apagou-se e o rosto aliviado de Nyssen desapareceu. Isso ...! disse Bell. No conseguiu dizer mais nada. Sim, isso um ato diablico e irresponsvel. O planeta de gelo habitado. Nas cavernas tpidas vivem os sonolentos. No sei quem so, mas segundo as informaes de Tiff possuem certo grau de inteligncia e bondade. De qualquer maneira uma raa pacfica, que no faz mal a ningum. E essa raa antiga est condenada a desaparecer, s porque um velho no quis admitir que sofreu uma derrota. Ele vai pagar por isso. Antes que Bell tivesse tempo de responder, Rhodan instruiu o crebro positrnico a calcular as coordenadas do salto. A distncia era de cerca de 320 anos-luz, e por isso no representava nenhum problema. O importante era que os clculos fossem absolutamente exatos, pois aps a rematerializao no se poderia perder um minuto sequer para calcular a posio. Dali a cinco minutos o crebro expeliu a folha metlica com a resposta. Rhodan pegou-a e a introduziu no rob de navegao, que dali em diante assumiu o comando da gigantesca nave. Rhodan esperou at que a voz metlica da mquina comeasse a falar: Conservamos o rumo. Velocidade constante. Salto ser executado exatamente dentro de trs

minutos. Coordenadas conhecidas. Contagem regressiva ser iniciada a sessenta segundos antes de zero. Bell gemeu. S por isso sou acordado. Bem que poderia dormir durante o salto. Os traos de Rhodan descontraram-se um pouco. As rugas profundas desapareceram, e os olhos emitiram um brilho irnico. Acho que isso no adiantaria muito, meu velho. O salto propriamente dito s dura alguns segundos. Na minha idade respondeu Bell, lanando um olhar sugestivo para o amigo, que contava mais dois anos que ele qualquer segundo de sono uma preciosidade atirou-se na poltrona do copiloto e fitou o relgio de segundos. Prefiro nem falar na sua idade. Naquele instante a voz metlica do rob iniciou a contagem. Sessenta segundos... cinquenta e nove segundos... cinquenta e... *** Moiss levou quase cinco minutos para anunciar sua deciso ao grupo que se mantinha numa ansiosa expectativa. Foi o tempo que o crebro positrnico gastou para pesar todas as alternativas e descobrir o melhor resultado que as circunstncias permitiam. Gucky constatou que um incndio atmico vindo do norte aproxima-se do equador. A temperatura externa j subiu acima de zero. O gelo est derretendo ao norte, e as guas avanam para o sul. S o fato de que a entrada da caverna foi fechada pelo bombardeio de radiaes salvou-nos da morte por afogamento. S nos resta uma sada: para cima. Tiff e seus companheiros lanaram um olhar para a macia camada de pedra. Acima de ns existem pelo menos trinta metros de rocha natural, Moiss disse em tom desesperanado. Em compensao provavelmente no existe gua respondeu o rob. Temos que tentar. Retirem-se para a entrada da caverna, onde a mesma mais elevada. Se houver uma penetrao de gua, fechem os capacetes dos trajes espaciais. Nesse caso tero de mergulhar. Mergulhar por um poo cheio de gua... e subindo trinta metros? Se necessrio, sim. No nos resta outra alternativa. No podemos pedir socorro, pois a rocha representa uma barreira. Se no nos salvarmos sozinhos, estaremos perdidos. Embora seja apenas um rob, no tenho a menor vontade de enferrujar na gua. Gucky lanou um olhar para a caixa em que estavam guardados os sonolentos. A gua no lhes causar maior mal. Alm disso, a caixa pode ser hermeticamente fechada. Mas com o tempo isso no seria bom para eles. Vamos comear sugeriu Moiss. No temos muito tempo. Quando a rocha se tornar incandescente, ser tarde. 98

Tiff fez um sinal ao rob. Est bem. Iremos at a entrada antiga. E tome cuidado para no se queimar. No se preocupe. Meus aparelhos de refrigerao aguentam muita coisa. Afastaram-se de Moiss, que logo deu incio ao trabalho. Os dois radiadores energticos penetravam na rocha macia, que, depois de derretida, caa em pesados pingos. A maior parte Volatilizou-se. Os gases, mais pesados que o ar, corriam preguiosamente na direo da grande caverna. Para os sonolentos que se mantinham na expectativa, seriam os prenncios da morte que se aproximava. Tiff parou diante da parede derretida da antiga entrada. Hump, que se mantinha num estranho silncio, encostou-se a uma rocha saliente. Eberhardt sentou na caixa com as tulipas. As duas moas olhavam-se apavoradas, Nos seus olhos lia-se o medo de morrer. S Gucky mantinha-se tranqilo. Fez um sinal tranquilizador para Tiff e disse: Verificarei como esto as coisas l fora. Se soubesse onde esto os cruzadores poderia arriscar um salto at l. Mas saltar no escuro seria uma temeridade. possvel que um dos telepatas capte meu chamado. Logo estarei de volta prometeu, e desapareceu. Os que ficaram para trs olharam-se sem dizer uma palavra. Ser que Gucky conseguiria entrar em contacto com os cruzadores? O tempo passava devagar. Os gases da rocha volatilizada e o calor chegavam at ali. Quando Tiff ps a mo na rocha da parede externa, ele a retirou com um grito de espanto. Estava morna. Gucky demorou dez minutos. Subitamente reapareceu no meio deles. O plo estava liso e molhado. Soltou um apito agudo, que exprimia o maior grau de contrariedade. Seu rosto parecia feito s de recriminao. Fumegava no verdadeiro sentido da palavra. O que houve Gucky? perguntaram Tiff e Milly, falando ao mesmo tempo. Gucky lanou-lhes um olhar de censura. Nem me perguntem amigos. Talvez a resposta venha a ser uma decepo amarga para vocs. Mas no posso deix-los na incerteza. Sabem onde estamos? No, no sabem; afinal, no podem adivinhar. Pois eu lhes direi: estamos no fundo dum mar. Hein? perguntou Eberhardt, e por pouco no escorrega da caixa em que estava sentado. Onde estamos mesmo? o que lhes digo confirmou Gucky. Eu mesmo no acreditaria se no tivesse estado l fora. Quando me materializei, vi que estava embaixo da gua. Ainda bem que acabara de inspirar. Fiquei to assustado que preferi no arriscar outro salto; poderia ter cado algumas dezenas de metros, o que no seria nada agradvel. Subi simplesmente tona. Temos um mar em cima de ns. A profundidade de uns trinta ou quarenta metros. Do morro em que nos encontramos s se v a ponta. Nesse caso a gua penetrar na caverna assim

que Moiss romper a superfcie constatou Hump. Tem que suspender imediatamente as perfuraes. Ser que voc ficou louco? perguntou Tiff. Quer morrer sufocado aqui dentro? Morrer queimado! retificou Gucky, muito srio. No nos resta outra alternativa seno subir pela gua. Alis, a temperatura da gua bastante agradvel. Calculo que dentro de dez horas estar fervendo. Por alguns instantes um silncio de pavor tomou conta do grupo. Finalmente Tiff disse: Pedirei a Moiss que se apresse. Fiquem aqui mesmo. Fechou o capacete do traje espacial e ligou o aparelho de suprimento de oxignio. Caminhando a passos firmes, dirigiu-se ao lugar em que Moiss havia desaparecido na rocha. O material liquefeito continuava a pingar. No se via mais nada de Moiss. Tiff esforou-se para estabelecer contacto com Moiss atravs do transmissor de capacete. Al, Moiss. Onde que voc est? Exatamente dezoito metros e trinta centmetros acima do solo da caverna veio prontamente a resposta. Dentro de uma hora o servio estar concludo. Gucky esteve l fora prosseguiu Tiff. O morro j est coberto pela gua. Tnhamos que contar com isso. E a gua j comea a esquentar, Moiss. Houve um instante de silncio. Finalmente Moiss disse: Trabalharei mais depressa. Conseguiremos. Tiff voltou para junto dos amigos. Os rostos que encontrou no eram alegres nem confiantes. Falta uma hora informou Tiff, depois de abrir o capacete. Assim que a gua penetrar aqui, saberemos que chegou a hora. Gucky enfiou-se no traje espacial. No estou com vontade de toma banho disse. Mesmo que seja um banho quente. O primeiro minuto de espera parecia uma eternidade. E a hora tem sessenta minutos...

6
O patriarca atacou. Acreditava que nas prximas horas no precisaria contar com a presena de Rhodan, e assim quis livrarse ao menos dos dois cruzadores. Recorreu a toda a frota do cl para destruir as duas naves de Rhodan. O major Nyssen adivinhou a finalidade dupla do patriarca. Etztak pretendia livrar-se dos dois inimigos antes que tivesse incio a luta final com Rhodan, e tambm quis impedir que algum fosse procurar o grupo perdido no mundo de gelo. Capito MacClears disse Nyssen, depois de entrar em contacto com o cruzador Terra. Procure desviar a ateno dos saltadores, para impedir que eles me sigam. Tenho que tentar localizar Tiff. 99

 Confie em mim respondeu MacClears e lanou um olhar preocupado para a outra tela. Viu que as naves dos saltadores entravam em forma para lanar-se ao ataque. Desta vez a coisa parecia sria. Saberei defender-me. Quando dever chegar Rhodan? Pode aparecer a qualquer momento. Se no tiver possibilidade de entrar em contacto, queira inform-lo sobre o lugar em que me encontro. Entendido? Entendido. respondeu MacClears e cumprimentou Nyssen com um sorriso forado. Mostraremos uma coisa a essa gente. Nyssen retribuiu o sorriso. MacClears viu que a Solar System acelerou fortemente e se precipitou sobre o mundo em chamas, mergulhando na camada de nuvens que parecia um mar agitado. No mesmo instante os primeiros torpedos atmicos detonaram no campo energtico da Terra. O ataque concentrado dos saltadores comeara. No mesmo instante o cruzador pesado transformou-se na perfeita mquina que devia ser segundo seus construtores. Salvas de raios mortferos saram do corpo enorme da nave e rompiam os campos energticos no muito fortes do inimigo, sempre que eram atingidos por cinco raios ao mesmo tempo. Seguiram-se os feixes de raios energticos que, devidamente concentrados, produziam o mesmo efeito. Apesar dos xitos isolados, a superioridade dos saltadores era muito grande. Desviavam-se habilmente dos ataques da Terra e procuraram entrar numa posio de tiro favorvel. MacClears percebeu que era sua inteno cerc-lo, para destruir o cruzador com um golpe energtico simultneo desfechado por vinte naves, o que seria perfeitamente possvel. Foi nesse instante que um abalo tremendo da estrutura espao-temporal fez reagir os rastreadores estruturais. Num ponto bem prximo uma nave devia ter sado do hiperespao e retornado ao espao normal. O amigo e o inimigo viram-na ao mesmo tempo. Vinda das profundezas do espao, a esfera reluzente aproximou-se vertiginosamente, anunciando a desgraa. Rhodan surgira no campo de batalha, a fim de mudar a sorte das armas a seu favor. Por alguns segundos preciosos, Etztak ficou to surpreso que MacClears conseguiu, numa manobra fulminante, destruir duas de suas naves, que aguardavam ordens. Mas os saltadores logo bateram numa retirada precipitada, para erigir nova frente defensiva a alguma distncia. Ao que tudo indicava estavam decididos a enfrentar a Stardust-III. Rhodan no teve pressa. A vida de seus homens era mais importante que os saltadores. Entrou em contacto com a Terra. Onde est o major Nyssen? foi a primeira pergunta que formulou. Tenta salvar Tiff explicou MacClears. Ainda no conseguimos encontrar qualquer vestgio dele. Ser que o senhor pode impedir Etztak de seguir-me, capito?

Tentarei. O que pretende fazer? Procurar Tiff. Marshall est a bordo da Solar System? Sim senhor. E mais alguns mutantes. Estou interessado apenas nos telepatas. Deveriam ter condies de entrar em contacto com Gucky. Est bem, chefe. Manterei Etztak ocupado. Quando voltar? Assim que tiver encontrado Tiff disse Rhodan e interrompeu o contacto. Acelerando ao mximo, precipitou-se em direo superfcie borbulhante do planeta de gelo, que estava prestes a transformar-se num mundo de fogo. *** Quando RB-013 saiu da galeria vertical, foi seguido por um filete de gua morna. Tiff espantou-se com isso. O que isso, Moiss? Por que est entrando to pouca gua? Apenas soltei um pouco a rocha que est na superfcie, para que a torrente da gua no me atirasse para baixo. Gucky tem que fazer o resto. Por enquanto estamos seguros neste lugar, que o ponto mais elevado da caverna. Teremos que esperar at que a gua encha toda a caverna. No sei quanto tempo demorar. verdade. Nunca conseguiramos vencer a correnteza reconheceu Tiff. Acontece que muitas horas podero passar antes que as galerias e cavernas subterrneas estejam cheias. No; o senhor est subestimando a fora da gua. Penetrar com tamanha fora que a galeria aumentar a cada segundo que passa. Quando a gua chegar aqui, seu dimetro ser de vrios metros. Eberhardt lanou um olhar desolado para o rob. E voc, Moiss? Sabe nadar? Nado melhor que vocs asseverou Moiss. Meus jatos desenvolvem uma fora de empuxo de... Nesse caso ser bom que voc fique atrs de ns, seno o caldo esquentar demais decidiu Tiff. Ento, Gucky? O que nos diz? O rato-castor fez uma careta, que parecia dizer sempre eu. Mas finalmente acenou com a cabea, sentou numa das caixas vazias e concentrou-se. Os poderosos fluxos espirituais emitidos por sua mente subiram pela galeria, encontraram a resistncia representada pela ltima pedra, e agarraram-na. No foi fcil vencer a presso da gua e levantar a cobertura derretida nas bordas, que media alguns metros quadrados e tinha uma grossura de cinqenta centmetros. Mas o xito logo se fez sentir. Com um rugido ensurdecedor o oceano penetrou no vazio subterrneo. As guas penetraram na galeria. Por um instante foram represadas numa das extremidades, mas logo correram para a parte inferior da caverna. Dentro de poucos minutos atingiriam os sonolentos. 100

Eberhardt, que estava sentado na caixa que continha os cinquenta exemplares de tulipas destinados sobrevivncia, levantou-se subitamente. Nos seus olhos brilhava o medo e o pavor. Suas mos comearam a tremer. Meu Deus! balbuciou. Meu Deus, que coisa horrvel! Seu corpo contorceu-se e teria cado se Hump, que estava a seu lado, no o tivesse segurado. No mesmo instante as moas sentiram-se dominadas por uma onda de pnico, emitida pelos sonolentos moribundos. As ideias que brotaram na mente da raa condenada morte penetraram nos crebros dos homens, enchendo-os de pavor e tristeza. Hump e Tiff eram os nicos que pareciam imunizados contra isso. E Gucky. Quem me dera que pudesse proteger seus crebros lamentou-se o rato-castor. Infelizmente no posso. No se livraro do pnico enquanto os sonolentos no estiverem mortos. Sua morte ser nossa nica salvao. Ser que voc no pode dar outro tipo de ajuda? fungou Tiff, que segurava Milly nos braos, tentando acalm-la. Que tal a telecinsia? E a gua? lembrou Gucky, mas logo se levantou de um salto. Vou tentar. Mas temos que esperar um pouco. Por quanto tempo os sonolentos aguentam embaixo da gua? Se soubesse... Desapareceu diante dos olhos de Tiff, para voltar dentro de dez segundos. Seu traje espacial estava molhado. A gua j chega metade da altura da caverna. O sol artificial apagou-se. No demorar muito e a vida dessa raa estranha se extinguir. Esperem mais um instante. Vou ver como esto s coisas l fora. Fechou o capacete e desmaterializou-se. Desta vez levou quase trs minutos para voltar. Estava radiante. Estamos salvos, amigos, desde que consigamos chegar superfcie. O major Nyssen est nas proximidades. Consegui entrar em contacto com John Marshall, o telepata. Encontra-se a bordo da Solar System. Tambm ouve seu emissor celular, Tiff. De repente. Por que s agora? Gucky sacudiu os ombros peludos. No fao a menor ideia. Provavelmente at aqui foi superado pelos impulsos mentais provocados pelo medo da raa moribunda. H esta hora a raa est praticamente morta, e seu transmissor se tornou mais forte. a nica explicao que me ocorre. Vou perguntar a Rhodan que transmissor este murmurou Tiff, pensativo. De qualquer maneira, ele nos salvou a vida. Ainda no chiou Gucky, olhando para o alto. O rudo da gua diminura. O nvel da mesma subia a olhos vistos e estava atingindo a entrada fechada. Eberhardt e as moas ficaram mais tranquilas. O cume do morro ainda est fora da gua prosseguiu Gucky. Temos de chegar l. A galeria tem trinta metros e acima dela h pouco menos de dez metros de gua. O cume fica a duzentos metros.

Tiff colocou o capacete e fez sinal aos outros. Est na hora, amigos Teremos que nadar. Levarei as moas para cima disse Gucky. Depois darei uma mo a Eberhardt. Tiff e Hump, vocs tero que dar um jeito sozinhos. Assim que tiver terminado com os outros, poderei cuidar de vocs. E voc, Moiss? Muito obrigado pelo interesse respondeu o rob. Detesto a gua, mas no preciso de auxlio. Quando chegarmos ilha, eu os enxugarei. Gucky contorceu a boca e viu que a gua atingiu seus ps e logo chegou aos joelhos. Fechou o capacete e ligou o rdio. Os outros seguiram seu exemplo. Tiff pegou a caixa com os cinquenta sonolentos. A gua subia cada vez mais depressa. Gucky foi o primeiro que desapareceu sob a superfcie ligeiramente ondulada. Os outros o seguiram. Sentiram-se como mergulhadores que tivessem penetrado numa caverna do fundo do mar, e no sabiam se voltariam a ver a luz do dia. A gua chegou ao teto de pedra, e o silncio se fez em torno deles. Est na hora repetiu Tiff. Fez alguns movimentos natatrios lentos e flutuou em direo galeria, onde a gua parada no oferecia a menor resistncia. Irei na frente. Quando estiver em cima, d um sinal pediu Gucky. Seguirei com Milly. Hump, fique logo atrs de Tiff. Dali em diante Tiff estava praticamente s. Chegou galeria e olhou para cima. Teve a impresso de que ao longe brilhava uma luz. Devia ser o cu, do qual estava separado por quarenta metros de gua. Segurou firmemente a caixa, que praticamente no pesava nada. Tinha que apressar-se, pois do contrrio os ltimos exemplares duma raa estranha e maravilhosa morreriam afogados. Empurrou-se com o p e subiu. Admirou-se de que era to fcil. Usou a mo esquerda para evitar que esbarrasse em alguma rocha saliente. Moiss tinha razo: a galeria tinha cinco metros de dimetro. A luz acima dele tornou-se mais forte. Subitamente viu-se no fundo dum imenso oceano. Ao redor dele s havia gua. E abaixo dele abria-se o buraco ameaador da caverna, do qual Hump estava emergindo naquele instante. Gucky, a galeria est desimpedida anunciou Tiff. Pode vir quando quiser. Procurem atingir a ilha respondeu Gucky. Tiff subiu tona e por pouco no perde a caixa, que subitamente recuperou o peso. Ao lado dele surgiu a cabea de Hump. Bem que voc poderia dar uma mo sugeriu Tiff. Vamos levantar a caixa um pouco, para que a gua possa escorrer. Seno morrero afogadas. Hump fez uma careta, mas no esperou que o amigo repetisse o pedido. Nadando lado a lado, dirigiram-se costa rochosa da ilha no muito distante. E olhe que nunca gostei de flores disse, amargurado. Tiff no respondeu. Tentou em vo descobrir no 101

cu qualquer sinal de que estavam sendo esperados. Mas no viu o menor indcio da presena da Solar System. Por que a nave no vinha agora, que mais precisavam de auxlio? No demoraria muito para que a ltima ilha das proximidades fosse coberta pelo oceano, que subia constantemente. S agora Tiff percebeu que a gua esquentara bastante. Pelos seus clculos a temperatura era de pelo menos trinta graus. Tomara que no fizesse mal aos sonolentos. Todavia, com o auxlio de Hump conseguiu manter acima da gua a caixa que continha os remanescentes duma raa em extino. Seus ps tocaram o cho. Mais alguns passos, e estaria em terra firme. Milly e Felicitas j os esperavam. Gucky trabalhara depressa. Voltara para buscar Eberhardt. Dali a cinco minutos encontravam-se no ponto mais elevado da pequena ilha, olhando em direo galeria subterrnea. Esperavam Moiss. A chegada do rob foi anunciada por um monte de guas espumantes, produzida por seus propulsores. O monstro metlico atravessou as ondas tal qual um submarino e aterrizou sem problemas na ilha. Todos haviam aberto os capacetes e inspiravam o ar tpido e abafado do planeta moribundo. Moiss espalhava um calor insuportvel. Hump resmungou: Ser que voc no pode ligar a refrigerao? J chega de calor. Sinto muito. Tenho pavor da gua. Se no comear logo a enxugar-me, terei manchas de ferrugem. De qualquer maneira voc ser reformado, desde que nos encontrem em tempo disse Tiff em tom preocupado, olhando incessantemente para o cu cinzento, onde as nuvens turbilhonantes impediam a viso. Gostaria de saber onde se meteu o Nyssen. Dirigiu-se a Gucky: O que est dizendo Marshall? No tenho contacto com ele lamentou-se o rato-castor. Avisar Rhodan. Rhodan disse Milly em voz baixa e s com grande esforo conseguiu segurar-se em Tiff. o nico que poder salvar-nos. Se no chegar em tempo... Contemplaram silenciosamente a gua que subia ininterruptamente e a parede vermelha que comeou a brilhar no horizonte. *** Depois de poucos segundos, Rhodan descobriu a Solar System. Mandou que Marshall viesse imediatamente a bordo da Stardust-III num dos pequenos caas espaciais. E ordenou ao major Nyssen que voltasse imediatamente ao espao, para ajudar McClears nas lutas destinadas a desviar a ateno dos saltadores. No deviam perturbar a operao de salvamento. Poucos minutos depois, Marshall encontrava-se diante de Rhodan. No momento no estou em contacto com Gucky e Tiff, mas sei onde os mesmos podem ser encontrados. Esto numa caverna no fundo do oceano,

mas Gucky diz que pode salv-los, levando-os a uma ilha. Vamos logo. No temos tempo a perder. Sabe onde fica a ilha? Mais ou menos. Com esta neblina a orientao no fcil. Tente localizar o transmissor de Tiff assim que conseguir capt-lo. E preste ateno s mensagens telepticas de Gucky. Bell coloque a Stardust-III no rumo certo. Um segundo pode ser decisivo. Para Rhodan no havia naquele instante nenhum saltador e nenhum patriarca agressivo. S conhecia um problema: a salvao do grupo que por ele se metera num inferno. A pouca altura a imensa nave passava acima das ondas do mar fumegante, que mais ao norte j fervia, atirando nuvens imensas para o cu. Vez por outra surgia uma ilha rochosa, mas em nenhuma delas encontrou qualquer sinal de vida. Subitamente Marshall soltou um grito. Consegui os dois. Gucky e Tiff. Esto bem perto, e j se encontram na ilha. Mantenha o mesmo rumo. Deve ser a prxima ilha. Rhodan olhou para a tela. No viu muita coisa, pois a neblina tornava-se cada vez mais densa. Mas acabou reconhecendo um ponto negro em meio movimentao da gua e das nuvens. Era a ilha. Nela surgiram sete pontos mveis: cinco seres humanos, Gucky e o rob. Acontece que a ilha era to pequena que a Stardust-III no poderia pousar na mesma. Pergunte a Gucky se ele pode trazer todos at aqui disse Rhodan e fez a Stardust-III descer, at que a mesma se manteve imvel pouco acima da ilha. Naquele instante uma luz vermelha iluminou-se. Era o sinal vindo da sala de telegrafia. Rhodan moveu a chave. O que houve? Um chamado de emergncia do major Nyssen. Etztak conseguiu separar-se dos cruzadores e est lanando toda sua frota num ataque contra o planeta de gelo. Nyssen diz que tentar atac-lo pelas costas. Rhodan confirmou com uma expresso zangada. Muito bem. Diga a Nyssen que no desista. Vamos pegar Etztak dos dois lados. E diga-lhe ainda que deste momento em diante no teremos a menor contemplao. Entendido? Entendido. A luz vermelha apagou-se. Bell estreitou os lbios. Quer dizer que ser uma luta de vida e morte? perguntou. Rhodan confirmou com um aceno de cabea. No temos outra alternativa. Marshall avise Gucky de que vamos mandar um destrier. H esta hora no posso abrir as escotilhas da Stardust-III, pois com isso no teria condies de combater. Tiff tentar escapar num destrier. Se necessrio o rob ter que ser deixado para trs. Os destrieres leves so pequenos. Mal podem abrigar trs pessoas interveio Bell. Pois excepcionalmente a cabine dever ter lugar para cinco pessoas e o rato-castor, a no ser que 102

Gucky prefira teleportar-se para a Stardust-III. Ele no far nada disso disse Bell, defendendo o amigo. Ficar com Tiff. Rhodan chamou o setor de armamentos. Ateno, preparem ambos os transmissores fictcios. No, desta vez no se trata de bombas atmicas, mas dum destrier de trs pessoas. Seguiu-se um silncio de perplexidade. Logo surgiu a pergunta: Um destrier? Correto. Faa a teleportao dum pequeno destrier para a ilha que se encontra embaixo de ns. Rpido. Aqui esto os dados... Rhodan esperou at que subitamente viu na ilha o formato esbelto de torpedo dum destrier que surgiu do nada. Logo a Stardust-III subiu, a fim de enfrentar a frota dos saltadores, que se precipitava dos cus. *** Com a pose dum general vitorioso, Gucky apontou a rea livre da pequena ilha. Abracadabra, caramba, ser que vai demorar? Ser que desta vez voc enlouqueceu de verdade? indagou Hump em tom preocupado. Que nada! Marshall diz que Rhodan nos mandar um destrier. A remessa ser feita por teleportao. Deve ser alguma novidade que trouxe do planeta da vida eterna. No pode cuidar de ns, j que os saltadores esto atacando. Um destrier? murmurou Tiff em tom pensativo, lanando um olhar rpido para o rob. Ser muito apertado. Por alguns segundos a Stardust-III surgiu acima deles, em meio s nuvens. Logo o destrier materializou-se no lugar exato apontado por Gucky. Tiff pegou a caixa, segurou Milly com a mo livre e correu em direo nave salvadora. S agora se deu conta de que a rocha em que seus ps pisavam estava morna. A salvao estava chegando ao ltimo instante. Antes que chegassem nave, um feixe energtico alaranjado desceu das nuvens e abriu um funil borbulhante a alguma distncia. Ateno! gritou Gucky. Vou saltar para abrir a comporta. Continuem a correr. Depois eu os apanharei. No mesmo instante a escotilha abriu-se. Gucky no perdeu tempo. O segundo raio energtico expelido pela nave dos saltadores j chegou mais perto. Mas no mesmo instante surgiu o vulto da Solar System e abriu fogo macio contra o inimigo. De um instante para outro Tiff viu-se transportado para a pequena cabine de comando do destrier. Colocou a caixa com os sonolentos embaixo duma mesa e precipitou-se para o painel. Milly surgiu logo depois, seguida por Felicitas. Os propulsores comearam a vibrar. Tambm Hump e Eberhardt apareceram, seguidos poucos segundos depois por Gucky. A cabine era to apertada que as moas tiveram que sentar no colo de Hump e Eberhardt, fato que deixou este ltimo um tanto embaraado.

Vamos decolar! chiou Gucky, procurando acomodar-se num armrio embutido. Est em cima da hora. O mar comea a ferver, e a rocha est quente que nem ferro em brasa. Daqui em diante a coisa ser muito rpida. Enquanto Tiff acelerava ao mximo, conduzindo o destrier para o cu opaco, lembrou-se de Moiss. Hihi riu Gucky no armrio embutido. Voc est enganado. Acha que seria capaz de deixar na mo a criatura que salvou nossa vida? Est na sala de mquinas. Tive que tirar algumas caixas de ferramentas. Afinal, a rapidez no bruxaria para quem tem o dom da teleportao. Tiff sorriu aliviado. Teria pena do rapaz; at chego a gostar dele. Correram velozmente pelo espao, passando pelas naves dos saltadores que detonavam e desviando-se dos feixes energticos que se estendiam furiosamente em sua direo. O planeta de gelo mergulhou no espao. J no era um planeta de gelo, mas um sol em formao. S o polo sul continuava branco, mas as guas dos mares recm-formados j se precipitavam sobre as superfcies geladas. O segundo planeta do sistema de Beta-Albreo estava morrendo. As massas de nuvens turbilhonantes pareciam os ltimos estertores dum gigante moribundo. *** Encontravam-se diante de Rhodan, ouvindo ansiosamente o seu relato. S as autoridades mais graduadas da administrao de Terrnia e os oficiais que dirigiam a frota espacial encontravam-se presentes. Alm de Tiff, Hump, Eberhardt, Milly e Felicitas. E, naturalmente, Gucky. A conferncia estava sendo realizada no jardim da cobertura do edifcio da administrao central. Acima deles estendia-se o cu azul e lmpido da Terra, que no era turvado por qualquer nuvem. Os ltimos raios do sol no ocaso atravessavam o vidro do jardim de inverno e brincavam nos pelos reluzentes de Gucky. O rato-castor estava ao lado de Bell que, mergulhado em pensamento, lhe acariciava o pelo. Milly e Felicitas no pareciam ter tempo para esse tipo de atividade. As moas preocupavam-se exclusivamente com Tiff e Hump. S Eberhardt continuava fiel sua qualidade de ermito. ...de forma que no tivemos outra alternativa dizia Rhodan naquele instante. A frota dos saltadores lanou mo de todos os recursos para atacar-nos e destruir-nos. Etztak no pde defender-se contra nosso transmissor fictcio. Perdeu uma nave aps a outra, at que reuniu as duas naves que lhe restavam e, tomado de pnico, passou fuga. Pelo que indicam nossos instrumentos, realizou um salto de mais de doze mil anos-luz. Deixei que se fosse, pois quero que espalhe a notcia de que a Terra um terreno muito quente para todos aqueles que se metem a conquistadores. Um murmrio passou pelos presentes. Rhodan sorriu para apagar a impresso de crueldade deixada pelas palavras que acabara de proferir. 103

 Se devemos ser gratos a algum pela vitria sobre uma raa fortemente armada e de inteligncia muito evoluda, este algum o cadete Julian Tifflor e seus amigos. Sua atuao corajosa fez com que os saltadores se enganassem sobre nossas reais intenes. Ainda quero mencionar nosso amiguinho Gucky, graas ao qual a misso teve um desfecho feliz. A todos manifesto minha gratido e a do planeta Terra. Algumas perguntas foram formuladas, e Rhodan deu as informaes solicitadas. Bell puxou Gucky para o lado. Os dois amigos, to desiguais, estavam junto parede de vidro, mas no deram ateno ao panorama maravilhoso que se abria diante deles. Terrnia, a metrpole mais moderna do mundo e a capital da Terceira Potncia, no representava nenhuma novidade para eles. A novidade eram os canteiros de flores, arrumados em torno da varanda envidraada. Neles cresciam gigantescas tulipas de cinco cores diferentes, estendendo as coroas bem formadas em direo ao sol terreno. Mantinham os olhos em formato de amndoa bem abertos, como se fizessem questo de conhecer todos os detalhes de seu novo mundo. Um aroma suave subiu dos canteiros, misturando-se ao ar que os homens respiravam. Quer dizer que estes so os sonolentos cochichou Bell e acariciou uma das flores. Era vermelha. Em cada um dos canteiros havia tulipas de cinco cores diferentes. So os ltimos exemplares de sua raa. Fao votos de que se sintam bem por aqui.

Sentem-se muito felizes por terem escapado a uma morte horrvel disse Gucky, colocando o dente roedor para frente a fim de esboar um sorriso satisfeito. Elas se reproduziro para conservar a espcie. bem verdade que demorar cinquenta anos at que as primeiras mudas se tenham formado. Elas no tm pressa. Meio sculo? gemeu Bell e passou a mo cuidadosamente sobre a cabeleira curta e ruiva. Meio sculo para produzir uma muda? Minha tia Amlia com sua plantao de cactos no iria gostar disso. Acontece que a tia Amlia no tem tanto tempo quanto os sonolentos... e ns. Afinal, quantos anos voc vai fazer, Gucky? Voc nunca contou a ningum. O dente do rato-castor emitiu um brilho avermelhado sob o sol em ocaso. Quantos anos vou fazer? Voc quer saber quando vou morrer? Num gesto de lstima sacudiu os ombros, o que lhe dava um aspecto quase humano. Bem, isso bastante incerto. Na verdade, s h um meio de determinar exatamente o meu tempo de vida. mesmo? Bell inclinou-se para seu gracioso amigo. Que meio este? Voc ter que aguardar minha morte disse Gucky e teleportou-se para o lado oposto da varanda. A mo de Bell acertou apenas o ar.

O mundo de gelo, onde Julian Tifflor e seus companheiros conseguiram, atravs de sucessivos golpes de habilidade, escapar aos comandos de saltadores enviados em sua perseguio, deixou de existir, apenas porque um dos patriarcas dos saltadores, dominado pela clera, deu ordem de destru-lo. Mas essa ordem, concebida como uma sentena de morte que deveria atingir Julian Tifflor e seus companheiros foi dada num momento em que Perry Rhodan j estava em condies de salvar do incndio atmico no apenas os membros de seu grupo, mas tambm alguns dos estranhos habitantes do mundo de gelo, os sonolentos... Qual ser a prxima ao que os saltadores empreendero contra a Terra? Quais so seus planos? Levtan, o Traidor, que conhece os planos dos saltadores, entra em contacto com Perry Rhodan... Levtan, O Traidor, este o ttulo do prximo volume da srie.

104

N 34 De Kurt Brand
Traduo

Richard Paul Neto

Digitalizao

Denise Bartolo
Reviso e novo formato

W.Q. Moraes

Um saltador pousa em Terrnia e transforma-se na figura principal do grande blefe... Conflitos na Terra, invases vindas do espao, batalhas csmicas, combates travados em planetas distantes, tudo isso na Terceira Potncia de Perry Rhodan, instalada com o auxlio da antiqissima tcnica arcnida, venceu galhardamente em sua curta existncia. Mas os saltadores, uma raa descendente dos arcnidas, que h oito milnios detm o monoplio incontestado do comrcio galtico, reprimindo implacavelmente qualquer concorrncia que se esboce, representam um perigo muito mais srio. Perry Rhodan fez tudo para evitar que os saltadores transformassem a Terra numa colnia. Seus cruzadores espaciais realizam ataques simulados contra a frota dos saltadores, enquanto ele mesmo se dirige a bordo da Stardust-III, ao planeta do imortal, a fim de obter uma nova arma que possa ser empregada contra os saltadores. O poderio dos saltadores tremendo. Muito embora diante da nova arma tenham batido em retirada, ainda de se recear que eles prossigam inexoravelmente na execuo dos planos de conquista da Terra. Um mercador galtico, que conhece esses planos, mostra-se disposto a vend-los por um preo adequado. Trata-se de Levtan, o Traidor...

desesperanada. Santo Deus, Perry! exclamou Bell. Nunca o vi do jeito que o vejo agora. Na altura da rbita de Pluto, a Terra e a Solar Perry no reagiu observao. Disse simplesmente: System, cruzadores da Terceira Potncia, emergiram do Ele confia mais em nossa capacidade que ns hiperespao para retornar ao cosmos normal. Mantendo mesmos. S pode ser isso, Bell. Lembre-se de como ele uma distncia de 40.000 quilmetros, os dois veculos nos tornou difcil a busca do caminho que conduz ao seu espaciais atravessaram vertiginosamente o sistema solar, planeta, ao Peregrino. Tanto voc como eu ainda temos de em direo Terra. aprender a compreender seu senso de humor. Foi por isso O choque da transio, um acompanhante que desta vez ele no nos deixou entrar, nem tomou desagradvel de todo salto pelo hiperespao, j estava conhecimento da nossa presena. Nem pensa em entregarsuperado. Perry Rhodan, que se encontrava a bordo do nos outros transmissores fictcios. Devemos defender-nos cruzador pesado Terra, juntamente dos mercadores com os recursos de com Reginald Bell. Personagens Principais deste que dispomos. Bell e alguns elementos de seu Se isso senso de humor, episdio: Exrcito de Mutantes cumprimentou perdi toda capacidade de apreciar MacClears, o comandante da nave, uma boa piada respondeu Bell Perry Rhodan Chefe da Terceira com um ligeiro aceno de cabea, e em tom sarcstico. A Stardust Potncia. lanou um olhar convidativo a Bell, possui exatamente dois aps o que se dirigiu ao seu camarote, transmissores fictcios. Isso Reginald Bell Amigo ntimo e em companhia do mesmo. mesmo: dois. O que acontecer representante de Perry Rhodan. Ainda no consigo com ela se os mercadores compreender, Perry principiou chamarem seus amigos, os Levtan Um indivduo expulso da Reginald Bell, impressionado pelo superpesados, para que estes comunidade dos saltadores por sua silncio de Rhodan. lancem um ataque concentrado conduta fraudulenta. Perry esboou um sorriso amargo, contra nosso couraado? Nesse mas ainda no disse nada. caso a Stardust j era; e dos John Marshall Um telepata. Bell estourou. Aqui, a ss com cruzadores Terra e Solar System Perry Rhodan, chefe da Terceira nem se fala. Quanto Terra, ser Tako Kakuta Cuja especialidade a Potncia, podia dar-se ao luxo de falar escravizada e transformada numa teleportao. com este de amigo para amigo. Foram colnia dos mercadores. os primeiros homens que haviam Subitamente Bell viu um brilho Kitai Ishibashi Cujos dons se situam atingido a Lua a bordo da Stardust, e nos olhos do amigo. E, como na rea da sugesto. continuavam amigos enquanto Perry depois disso um sorriso amargo Rhodan se preparava para conquistar a brincasse em torno dos lbios de Tama Yokida Que domina a galxia, incorporando-a aos domnios Perry e este se espreguiasse telecinsia. do planeta Terra. vigorosamente, Reginald Bell j se Perry, Aquilo ou Ele permitiusentiu um tanto aliviado. Etztak Goszul Patriarcas dos se uma piada de mau gosto. Por que Voc tem razo saltadores. no aceitou tudo na esportiva, confirmou Perry Rhodan. Se os insistindo, sem esmorecer, em chegar saltadores voltarem com os ao Peregrino? superpesados e lanarem um ataque concentrado contra Perry lanou um olhar pensativo para o amigo. ns, tudo estar perdido. Voc no acha engraado que Aquilo pode ter feito uma piada, mas nunca uma ele confie tanto em nossa capacidade que acredita que piada de mau gosto. possamos enfrentar os mercadores galcticos e os Bell, engrenado, no permitiu que Rhodan terminasse. superpesados? Ora, Perry! disse em tom insistente. Afinal, Decepcionado, Bell reclinou-se na poltrona. no fomos ao Peregrino para fazer turismo, mas porque os s o que voc tem a dizer, Perry? perguntou mercadores galcticos nos colocaram em situao estupefato. extremamente difcil. Se eles resolverem lanar seus No momento, sim. Voc um sujeito formidvel. couraados num ataque concentrado contra ns, podemos Deu-me uma sacudidela no momento exato. fazer nosso testamento. E foi numa situao destas que Quem? Eu? Mas como? fez uma cara to tola Ele ou Aquilo houve por bem no permitir nosso ingresso que Perry lhe disse com um sorriso: no Peregrino. Voc realmente acha que isso no uma Neste momento voc no parece muito inteligente. piada de mau gosto? Seria capaz de pagar alguma coisa por uma dica de Um Perry Rhodan totalmente diferente daquele que os como poderemos enfrentar o perigo que nos ameaa homens conheciam, um homem profundamente resmungou Reginald Bell em tom sarcstico. Depois disso decepcionado e abatido, que ainda no via qualquer meio manteve-se em silncio. de escapar ao perigo que os mercadores galcticos representavam para a Terra, deixou que seus olhos *** vagassem ao lado de Bell, que o fitava numa ansiosa Terrnia chamou. Era a capital da Terceira Potncia, expectativa. Sabia que a fala irreverente de Bell apenas situada no deserto de Gobi. Desde aquele 25 de novembro tinha por fim dissimular a decepo e encobrir a situao

106

servia de sede ao Governo Universal da Terra. A aproximao dos cruzadores Terra e Solar System j fora detectada. Logo aps o abalo estrutural provocado pelo salto atravs do hiperespao, as naves entraram em contato com as estaes da Terra, que lhes forneceram as horas em que poderiam pousar sem entrar em choque com o campo energtico invencvel que se estendia por cima de Terrnia. Taciturno, Perry Rhodan saiu da Terra. Sua aparncia no revelava nada quando retribua os cumprimentos ou falava com uma ou outra pessoa, mas seu amigo Bell no se deixaria enganar pelas aparncias. Nunca a Terra se defrontara com um perigo tamanho como o que a ameaava, agora que fora descoberta pelos mercadores galcticos. Membros do imprio arcnida, que se encontrava num processo de esfacelamento progressivo, os mercadores viviam divididos em cls que passavam seus dias em gigantescas naves, negociando com qualquer planeta que lhes parecesse lucrativo. No eram amigos ou inimigos de qualquer raa. Mantinham-se neutros na guerra e vendiam com um lucro adequado a qualquer das partes que se encontrassem em luta. Mas os saltadores, como tambm eram conhecidos, no podia ser considerado um grupo de inofensivos ciganos espaciais. Qualquer intruso que tentasse penetrar em seus domnios era destrudo sem a menor contemplao. Sempre que os recursos de que dispunham no eram suficientes para isso, recorriam aos superpesados. Estes tambm descendiam dos arcnidas, mas eram indivduos de peso inacreditvel e, o que os tornava ainda mais perigosos, possuam gigantescos couraados espaciais. Perry Rhodan rechaara os mercadores e os superpesados, mas no lhes inoculara de forma indelvel a ideia de que deviam tirar as mos da Terra, por representar ela um perigo mortal. Naquele momento Perry Rhodan estava explicando ao seu estado-maior que a frota dos mercadores, que reunida aos superpesados, representava o perigo mais grave com que a Terra jamais se defrontara, e que no tinham com que se defender do mesmo. Amanh o cruzador pesado Centauro ser batizado e entrar em servio interveio Nyssen, comandante da Solar System. Perry Rhodan exibiu um sorriso condescendente. O que significa isso, cavalheiros? Nada! Trata-se duma nave com cerca de duzentos metros de dimetro. Juntamente com a nave Centauro, disporemos de trs naves desse tipo. Isso no representa coisa alguma face ao poderio macio do inimigo. Prometo-lhes um reino por uma boa ideia, e, alm disso, lhes ficarei eternamente grato. Passou os olhos pelo grupo. Fitou Bell, MacClears e Nyssen, os comandantes dos cruzadores, o major Deringhouse, os mutantes e finalmente Crest e Thora, os arcnidas. Onde seu olhar demorou mais foi na orgulhosa arcnida. Nos ltimos anos haviam se aproximado progressivamente sob o aspecto humano, mas nunca a aproximao fora to grande que um terceiro pudesse esperar que esses belos exemplares se transformassem num par. ***

Foi Thora, a arcnida, quem batizou a nave Centauro. Atrs dela estava o major Deringhouse. Seu rosto manteve-se impassvel, mas no pde reprimir o brilho dos olhos, atravs do qual exprimiu a alegria de ser comandante da nave. Perry Rhodan, chefe da Terceira Potncia, Bell e Crest, o arcnida, mantinham-se ligeiramente de lado. Enquanto Thora pronunciava, em voz firme, a costumeira frmula de batismo, Crest cochichou para Perry Rhodan: Ser que h alguns anos, quando tivemos nosso primeiro encontro, como nufragos presos superfcie lunar, o senhor poderia imaginar que um dia, como administrador do Governo Universal da Terra, tivesse que defender o planeta contra um grupo de invasores do espao? Seus olhares encontraram-se. De um lado estava o arcnida, com o saber concentrado duma cultura antiqussima, e de outro lado Perry Rhodan, prottipo do homem terreno, inteligente, audacioso e confiante. Era o herdeiro do saber dos arcnidas e, juntamente com Reginald Bell, fora o nico ao qual tinha sido conferido o dom de no envelhecer nos prximos seis decnios. Perry ia responder pergunta de Crest, quando Bell lhe tocou o brao e apontou para a tela. Quando a imagem se firmou, a tela mostrou o rosto do coronel Freyt. O que houve? perguntou Perry Rhodan laconicamente, sem elevar a voz. Preferia que o batismo do cruzador Centauro no sofresse qualquer perturbao. Freyt entendeu a fala contida de Rhodan. Tambm dominou suas cordas vocais: Chefe, os rastreadores estruturais instalados em Marte e numa das luas de Saturno detectaram alguma coisa. Uma idia passou pela mente de Perry Rhodan. So os mercadores!, pensou. Levaram trs meses para preparar o ataque Terra. E agora esto chegando. Coronel Freyt disse queira fornecer... Mas Freyt interrompeu-o em tom nervoso: Nova deteco, chefe. Mais um abalo estrutural. Foi a mesma nave que abandonou o sistema solar. Alarma nmero um disse Rhodan em tom decidido, lanando um olhar pensativo para o novo cruzador pesado da frota terrena, que acabara de ser batizado por Thora, a arcnida. Os contornos do rosto do coronel Freyt desfizeram-se. A tela voltou ao cinza. Bell mastigou o lbio inferior. Crest parecia um homem que contm a respirao. O alarma nmero um foi desencadeado, e no pegou a cidade de Terrnia desprevenida. O supercouraado Stardust-III, o mximo da engenharia arcnida, conquistado por Perry Rhodan e seus mutantes no mundo dos ferrnios, estava pronto para decolar. Tambm os cruzadores Terra e Solar System e alguns grupos de destrieres estavam preparados, enquanto outros, que cruzavam entre os planetas, mantinham a vigilncia do sistema. O alarma nmero um foi mantido quando Rhodan convocou seus colaboradores mais chegados para uma conferncia. A interpretao dos dados confirmara o fato de que 107

uma nave desconhecida, vinda do hiperespao, efetuou uma transio que a levou para o interior do sistema solar, realizando poucos segundos depois, um novo salto, que a levou de volta ao hiperespao. Reginald Bell irradiava otimismo. Ser que um embaixador dos saltadores? John Marshall, um homem alto de cabelos escuros, no alterou as feies de seu rosto estreito e duro. Ningum desconfiaria de que fosse um telepata. Quando Rhodan lhe lanou um olhar indagador, disse: Conheo os mercadores galcticos, e por isso sei que essa nave que apareceu para desaparecer imediatamente no dos saltadores. Estes esto incubando um plano para subjugar-nos de um golpe. Ser que foi um salto mal sucedido? disse Bell, pensando em voz alta. Estremeceu quando Crest, o arcnida, respondeu: Os mercadores galcticos so descendentes de nossa raa, Bell... Infelizmente respondeu em tom spero Bell, que logo recuperara o controle. lamentvel. Se no fossem eles, os filhos de sua raa no nos dariam tantos aborrecimentos. Crest estacou um momento, mas logo compreendeu como deviam ser interpretadas as palavras de Bell. Mas estas ficaram atravessadas na garganta de Thora. Seus olhos chisparam de raiva quando chiou para Bell: O senhor no tem o menor motivo para fazer pouco caso de nossa raa. Todo saber de que dispe provm dela... Estacou em meio frase. No poderia deixar de perceber o riso que Perry Rhodan procurava reprimir. S agora a arcnida percebeu que mais uma vez se tornara vtima das brincadeiras de Bell. Vamos aguardar disse Rhodan, encerrando a conferncia. Para os destrieres que se encontram no sistema solar continua a vigorar o alarma nmero um. a nica coisa que podemos fazer no momento.

2
O comandante Deringhouse podia ser encontrado em qualquer lugar dentro de sua nave. Como um sonmbulo, caminhava de um lado para outro na gigantesca nave esfrica de duzentos metros de dimetro. Dentro de uma hora, a Centauro decolaria para o voo inaugural. Pela primeira vez o colosso se ergueria do solo, para penetrar no seu espao vital, o cosmos mortal, mas admirvel. Verificou pessoalmente os controles finais. Controle de armamentos! A lngua falada por todos parecia conhecer apenas esta expresso: Em ordem. Os gonimetros, as instalaes de rdio, a comunicao com a sala de mquinas, com os conversores, tudo em ordem... Finalmente veio o aviso definitivo de que a nave estava em ordem, e Deringhouse respirou aliviado. Nem se lembrou do alarma nmero um, que continuava a vigorar.

Um tanto admirado, Perry Rhodan viu entrar Crest e Thora. John Marshall pretendia despedir-se. Sua capacidade teleptica, aperfeioada atravs dum treinamento hipntico, fizera-o perceber que os arcnidas desejavam falar a ss com Perry Rhodan. Quando j se dispunha a sair, Rhodan deteve-o. Fique aqui, Marshall disse em tom amvel, enquanto cumprimentava os arcnidas com um aceno de cabea. A testa de Thora enrugou-se ligeiramente. Sempre que alguma coisa no corresse conforme previra, revelava sua qualidade de arcnida sensvel. Crest, um indivduo alto e magro pertencente elite cientfica do Imprio de rcon, exibia a tranquilidade esclarecida que se harmonizava com seu saber. Diante do olhar sempre amvel de Perry, a testa de Thora desanuviou-se. Sem preocupar-se com a presena de Marshall, comeou a falar. O tempo urge Perry Rhodan. E o tempo trabalha a favor dos mercadores galcticos e contra a Terra, ou melhor, contra ns, inclusive contra rcon. A Centauro est preparada para o voo inaugural. Permita que Crest e eu viajemos para rcon. No formulo a proposta para aproveitar as circunstncias e obter o cumprimento duma promessa, mas pelo simples fato de estar preocupada com o destino da Terra, com o nosso destino... O rosto de Perry Rhodan assumiu uma expresso dura. Lanou um olhar perscrutador para Thora e Crest. Podia confiar irrestritamente no cientista, mas no era impossvel que a mulher impulsiva que tinha diante de si ainda mantivesse reservas mentais. John Marshall estava de p atrs dos arcnidas. Reunindo suas foras telepticas, conseguia penetrar na barreira que cercava o crebro dos arcnidas, desvendando seus pensamentos. Quando fitou Perry Rhodan, este compreendeu a linguagem de seus olhos. Sei perfeitamente respondeu este, depois que a informao de Marshall o tranquilizara que ainda lhes estou devendo o cumprimento duma promessa... No disso que se trata interrompeu Thora, exaltada. Queremos buscar auxlio, Perry Rhodan. Aquilo, o ser que habita Peregrino, o planeta invisvel, acaba de lhe recusar esse auxlio. Meu povo, os arcnidas, no o recusaro. Sem o auxlio do poderio de nossa raa o senhor no conseguir manter-se contra os saltadores e os superpesados. O ataque pode ser lanado a qualquer momento disse Rhodan, tentando fugir deciso, embora vrias vezes ele j tivesse dito a si mesmo que chegara o momento em que o auxlio de fora se tornava imprescindvel. Mas no era apenas um homem dotado dum raciocnio e dum senso ttico frio; tambm possua o dom da intuio e da adivinhao. Uma premonio indefinvel dizia-lhe que conseguiria defender-se dos saltadores sem auxlio de fora. Perry Rhodan! disse Crest, dirigindo-se a ele. Seus olhares encontraram-se. Rhodan, o senhor me decepciona. Procura fugir ao problema. No adianta inventar desculpas para escapar ao destino. Thora e eu temos que ir a rcon. E temos que ir imediatamente. A 108

Centauro est pronta para decolar. Permita que viajemos nela. Ser que no confia mais em ns? Foi uma pergunta dura. Afinal, Perry Rhodan devia a esses dois seres todo o saber e todo o poder de que dispunha. Sua resposta franca e terminante impressionou os arcnidas: Nunca desconfiei dos senhores, mas prefiro adiar a viagem para rcon. Esperava encontrar um meio de rechaar os saltadores com meus prprios meios. Mas reconheo que isso no possvel. Marshall interrompeu-o: Chefe, h uma mensagem. O que ? soou a voz rangedora de Rhodan, enquanto este girava o boto da tela. Os traos ordenaram-se, retratando o rosto do coronel Freyt. Chefe disse Freyt em tom nervoso a estao de rdio principal, instalada na Lua, acaba de captar uma mensagem vinda do mesmo setor em que ontem foram constatados os dois abalos estruturais... Qual o teor da mensagem? pediu Perry Rhodan. Freyt transmitiu apressadamente o contedo da mensagem: Levtan solicita permisso de aterissagem a Rhodan, chefe da Terceira Potncia. Peo que a resposta seja transmitida pela mesma onda. Levtan. Obrigado, coronel Freyt exclamou Perry. Freyt no compreendeu por que uma mensagem desse tipo poderia provocar tamanha alegria no chefe, pois subitamente o rosto do mesmo irradiou alegria. Quer dizer que no vamos a rcon? adivinhou Crest, antes que Perry Rhodan voltasse a dirigir a palavra aos arcnidas. Ainda no, Crest! dirigindo-se a John Marshall, disse: O senhor ouviu tudo. Pea a Bell que cuide da interpretao da mensagem. Voltou a dirigir-se aos arcnidas: Um momento! Enquanto ainda era um jovem cadete da Fora Espacial dos Estados Unidos, Perry Rhodan j era considerado um reator psquico instantneo. Depois desenvolvera essa faculdade. Usando o sistema de comunicao audiovisual, mobilizou atravs de ordens lacnicas todos os postos de alarma. Suas instrues estenderam-se bem alm da rbita de Pluto, onde um destrier exercia o servio de vigilncia. Reginald Bell, amigo e representante de Perry Rhodan, deixou cair sua figura atarracada na poltrona, empurrou para o lado a pilha com as interpretaes da mensagem e sorriu para Kitai Ishibashi, um mdico e psiclogo japons. Daqui a pouco o senhor ter trabalho, Ishibashi. Estamos esperando visita. Algum quer falar com o chefe, o senhor da Terra. Este algum perguntou... Ser que um saltador? perguntou Kitai Ishibashi. Seus olhos em forma de amndoa iluminaramse. Talvez seja um saltador. mesmo provvel que seja. O fato que no sabemos. Mas quando a nave dele pousar, sua hora ter chegado. Mantenha-se preparado. Acredito que sua arte representar o fiel da balana... Farei o possvel asseverou Kitai Ishibashi. Bell seguiu-o com um olhar pensativo.

A idia de receber uma visita dos saltadores no o deixava muito satisfeito. Havia algo de errado nessa histria, mas nem mesmo Perry Rhodan sabia onde estava o erro. Foi por isso que chamou Kitai Ishibashi, o sugestor, cujas energias mentais lhe permitiam impor a qualquer indivduo sua prpria vontade de forma to terminante que o indivduo atingido pela operao mental se convencia de que estava agindo por sua livre e espontnea vontade, no em virtude da influncia de outrem. Bell examinou as interpretaes. A mensagem vinda do setor em que se registraram os dois abalos estruturais era um fenmeno nico. A coisa no poderia ser mais demorada resmungou, enquanto calculou que a mensagem devia ter levado pelo menos 24 horas para chegar Lua. Hum... e isto? Leu as medies do ngulo em que a mensagem chegara estao da Lua. Ao lado delas estavam os clculos do crebro positrnico. Os mesmos confirmavam que as mensagens redigidas em linguagem no codificada deviam provir da nave que 24 horas antes provocara dois abalos estruturais. Talvez isso ainda fique bastante divertido... resmungou Bell, tendo em si mesmo seu nico interlocutor. Talvez no fique... O comandante Deringhouse pretendia anunciar que tudo estava em ordem com os controles da Centauro, quando o sinal de rigorosa prontido soou pela nave. Imediatamente a voz tranquila de Perry Rhodan soou nos alto-falantes. Pouco depois seu rosto surgiu nas telas. Ao comandante. Decolagem de emergncia. Transio de curta distncia em direo rbita de Pluto. Misso de combate. Tentaremos localizar a nave desconhecida que ontem executou dois saltos. Os dados do crebro positrnico para a decolagem e a amplitude do salto seguem imediatamente. Repita, comandante Deringhouse. Este repetiu toda a srie de comandos, sem parar para refletir. As comportas da Centauro fecharam-se. A tripulao e os robs corriam apressadamente pelos conveses da nave. De todos os lados vinham os avisos de que tudo estava em ordem. A tenso estalava em todos os cantos do cruzador. Com um som uivante, a Centauro disparou em direo ao cu. A imensa esfera foi diminuindo at desaparecer em meio aos reflexos solares. Quando atingiu a altura de vinte quilmetros, transmitiu a primeira mensagem para Terrnia. Dali a uma hora veio a segunda mensagem: Tudo preparado para a transio a curta distncia. Deringhouse. Todos os rastreadores do sistema solar registraram o abalo provocado pela Centauro, quando esta penetrou no hiperespao para executar o salto em direo rbita de Pluto. O coronel Freyt virou-se rapidamente ao notar que duas pessoas entravam na sala. No mesmo instante esqueceu a presena de Perry Rhodan e de Crest. H trs minutos houve novo abalo estrutural. A informao no poderia ser mais lacnica. Mas para Perry Rhodan foi suficiente. Nem notou o olhar de admirao de Crest. A capacidade de extrair o mais 109

importante das coisas importantes, uma constante em Rhodan, nunca deixava de impressionar o arcnida. Acabara de receber outra prova disso. a mesma nave, Freyt? O crebro positrnico ainda est calculando. Ah, o resultado acaba de chegar, chefe. Leram ao mesmo tempo a interpretao do crebro positrnico: Existe uma probabilidade de 98,3 por cento de que se trate da mesma nave que ontem executou duas transies nas proximidades da rbita de Pluto. E a interpretao do rastreador? indagou Rhodan. O coronel Freyt j tinha a resposta preparada: Nave aproxima-se a uma velocidade que fica 0,9 por cento abaixo da luz, vinda do espao interestelar e dirigindo-se ao sistema solar. O hipercomunicador chamou. A Centauro respondeu. Nave desconhecida localizada. Coordenadas conhecidas. Aproximao imediata. Deringhouse. *** Os rastreadores estruturais da Centauro registraram a transio dum veculo espacial, que devia ter ocorrido nas imediaes do ponto em que se encontrava. O comandante Deringhouse lanou um olhar ligeiro para o telegrafista. Hipercomunicao para Terrnia ordenou e transmitiu a informao, sem desconfiar de que Perry Rhodan a estivesse ouvindo. A Centauro acelerou. Atrs dela foi desaparecendo o relampejar frio dos planetas solares. O planeta Pluto, condenado a descrever sua rbita em torno do Sol numa escurido eterna, encontrava-se em oposio. O comandante Deringhouse sentia-se no seu elemento. Tranquilo, estava reclinado na sua poltrona. Passou os olhos pelas telas, quadros de controle e painis; vez por outra fitava seus oficiais e tinha a impresso de encontrarse com a melhor tripulao no melhor cruzador pesado do sistema solar. A posio da nave desconhecida! ordenou em tom enrgico. O dispositivo automtico instalado junto mesa de instrumentos deu um clique. O crebro positrnico do cruzador forneceu os dados solicitados por Deringhouse. Um oficial transmitiu os mesmos em palavras lacnicas e precisas. Acelerar dez por cento. No mesmo instante o veculo espacial deu um salto para o espao, mas no interior da nave a presso da acelerao no foi sentida. A Centauro precipitou-se para a nave desconhecida. As torres de armas estavam ocupadas, aguardando a ordem de fogo. Distncia um minuto-luz. Deringhouse confirmou com um aceno de cabea. A Centauro continuou a penetrar no espao, em direo ao desconhecido. Todas as faixas de ondas estavam ligadas. A qualquer instante poderia surgir um chamado da nave desconhecida. Distncia de dez segundos-luz. Deringhouse reduziu a velocidade da nave metade. Quando se

encontrasse no limite de segurana, no queria realizar nenhuma manobra de frenagem. Distncia de quinhentos mil quilmetros. A ordem de Deringhouse foi transmitida apressadamente s posies de combate. Retirar as capas dos canhes. As indicaes de distncia vinham a curtos intervalos. Quarenta mil quilmetros ainda os separavam do inimigo. Malditos saltadores... disse um dos homens que se encontravam na sala de comando. Deringhouse franziu a testa, mas, no disse nada, pois acabara de pensar exatamente a mesma coisa. Os mercadores galcticos estendiam seus tentculos em direo ao dbil planeta Terra. Descobriram-no num dos setores laterais da galxia e acreditaram que com ele poderiam fazer seus negcios pela forma que costumavam fazer com muitos mundos habitados da Via Lctea. Corriam em direo a uma dessas naves dos mercadores dos inimigos mortais da Terra. Mensagem do desconhecido gritou o telegrafista, e Deringhouse descontraiu-se um pouco. Senhor, certo Levtan pede permisso para vir a bordo. Deringhouse inclinou-se ligeiramente para frente para aproximar-se do microfone. Ateno, postos de combate. Ao menor movimento suspeito, atirem imediatamente com todas as peas, sem aguardar ordem de fogo da sala de comando. Sabia que poderia confiar em seus homens. Hipercomunicador. Mensagem ao chefe disse Deringhouse com a voz tranquila. Nave desconhecida pede permisso para mandar certo Levtan para bordo da Centauro. Darei a permisso. Nossas coordenadas so as seguintes... A estao de Terrnia limitou-se a confirmar o recebimento da mensagem. Nave desconhecida aproxima-se. Distncia de oito mil quilmetros assim foi anunciado o resultado da medio da distncia. O limite da segurana j fora ultrapassado. Deixe que se aproxime disse Deringhouse e acendeu um cigarro. *** Ao lado da gigantesca Stardust-III, o couraado de Rhodan com oitocentos metros de dimetro, os cruzadores pesados Terra e Solar System estavam prontos para decolar. As autoridades de Terrnia haviam ordenado prontido rigorosa para as tripulaes, mas nem Perry Rhodan, nem Reginald Bell, nem qualquer dos arcnidas se encontrava a bordo dos veculos espaciais. Por que estamos esperando por aqui? perguntou Thora, impaciente. No sei qual a graa! gritou para o amigo de Perry Rhodan, que continuava tranquilamente em sua poltrona, sorrindo por todo o rosto. A graa que a senhora est to nervosa, Thora respondeu Bell. Vejo nisso um trao muito humano. No chegou a dizer que os habitantes da Terra so brbaros? Thora e Bell no se suportavam. No podiam passar um pelo outro sem soltar uma indireta. Por que Deringhouse no d mais nenhum sinal de 110

vida? perguntou Crest, encerrando a discusso. uma leviandade permitir a esse Levtan que venha a bordo da Centauro... Leviano? Logo Deringhouse? Perry sorriu. bem verdade que j poderia ter chamado. Por que no o chamamos pelo hipercomunicador? insistiu Thora. As comunicaes radiofnicas foram suspensas para todos os destrieres. No posso abrir nenhuma exceo, Thora. Ser que o chefe da Terceira Potncia no ocupa uma posio especial? perguntou com uma ponta de ironia. Perry esteve a ponto de responder com uma observao mordaz, mas viu o olhar de advertncia de Crest. Por isso limitou-se a dizer: A grandeza revela-se atravs do autodomnio nas pequenas coisas, Thora. E na Terra a curiosidade considerada um mal. Atirando a cabea orgulhosamente para trs, Thora retirou-se. Crest procurou desculpar seu comportamento: a decepo de mais uma vez ver frustradas suas esperanas de ir para rcon, de ver adiada a volta para seu mundo. Afinal, uma mulher, Perry Rhodan. Est bem, Crest Perry demonstrou pressa em mudar de assunto. Neste ponto, relacionado com a volta dos arcnidas, no tinha a conscincia muito tranquila. Por que ser que a Centauro no entra em contato conosco? Rhodan lanou o olhar pela janela, contemplando seus veculos espaciais. Essas naves representavam muito pouco face ao poder dos mercadores galcticos e dos superpesados. Daria um reino por uma boa ideia. Ele mesmo, Perry Rhodan, era o mais preocupado, o mais nervoso dos trs homens que se encontravam na sala, mas continuou a fazer o papel de polo inabalvel da tranquilidade. Por que ser que Deringhouse no entra em contato conosco? voltou a perguntar de si para si. O hipercomunicador continuava em silncio. *** Deringhouse gritou para dentro do microfone: Torre nmero dois, coloque um tiro na frente da proa! Na grande tela de viso global da sala de comando surgiu um lampejo ofuscante. Pela primeira vez a Centauro deu uma demonstrao de fora. A uma distncia de 3.000 quilmetros quase arranca a proa da nave desconhecida. Paramos! foi a mensagem radiofnica em texto no codificado recebida na Centauro. Viemos para negociar, no para atacar. Deringhouse lanou um olhar mais prolongado que de costume para seu telegrafista. Alguma coisa no estava certa nessa mensagem expedida pela nave dos saltadores. Em sua opinio, as intenes pacficas eram pronunciadas demais. Comandante para os postos de combate voltou a chamar as torres de canhes. Disparem imediatamente se dentro de um minuto o mercador no estiver parado desligou e chamou o telegrafista: Mande-lhe isto.

Tudo? perguntou o telegrafista. Sim, tudo. Quero que saibam o que podem esperar de ns. A tenso cresceu na sala de comando. Deringhouse no tirava os olhos da tela de viso global. A voz metlica do crebro positrnico indicava as modificaes de distncia. A mensagem destinada ao mercador Levtan havia sido expedida. A nave est parada referia-se ao veculo espacial desconhecido. A Centauro desenvolvia pouca velocidade. Numa curva suave, o cruzador pesado passou pela outra nave a uma distncia de trs mil duzentos e oito quilmetros. A nave contnua parada. O prprio Deringhouse no compreendia o motivo de tamanha cautela. Tinha uma superioridade imensa sobre o mercador, mas agia como se fosse o mais fraco. Estaria impressionado com aquilo que Crest lhe contara sobre os cls dos mercadores e seus patriarcas? Ou seria porque era difcil aceitar a ideia de que um mercador poderia aparecer nas imediaes do sistema solar para negociar? Bastaria que os mercadores estendessem a mo para estrangular a Terra. Naquele instante Deringhouse voltou a transformar-se no piloto do caa tripulado por um homem. A Centauro correu velozmente em direo outra nave. O ponto reluzente da tela aumentava rapidamente. um saltador disse algum na sala de comando. Meu Deus! exclamou Deringhouse perplexo. Esse calhambeque est totalmente enferrujado. Quem ser esse sujeito que os saltadores nos mandaram? No mesmo instante James Hugh gritou: Localizao, comandante. Um objeto estranho aproxima-se a uma velocidade setenta e seis por cento inferior da luz. Vem de Pi 3,65 Teta 56,19 graus. O crebro positrnico interpretou esses dados e logo os transmitiu s torres de canhes. Ento era isso! Tratava-se dum estratagema primrio dos mercadores to primrio que por pouco no cai nele. Mas a indicao de distncia? A que distncia se encontrava a outra nave? Descrevendo um salto tremendo, produzindo por uma quantidade inacreditvel de energia, a Centauro passou rente nave enferrujada, descreveu uma curva arriscada e precipitou-se na direo indicada. E a distncia? perguntou Deringhouse com a voz fria. Hugh, por que ainda no me forneceram a distncia? A positrnica forneceu dois valores respondeu Hugh com a voz tmida. Deringhouse quase chegou a saltar da poltrona. porque so duas naves dos saltadores. Quero ambas as distncias. Vamos logo, Hugh! Quatro vrgula trs oito e quatro vrgula sete um segundos-luz gaguejou Hugh. A Centauro j estava acelerando a 10.000 quilmetros por segundo. Vamos estragar o prazer deles de uma vez para todas disse Deringhouse com uma perigosa suavidade. Depois cuidaremos do Levtan, esse perigoso anjinho da paz. *** 111

Contrariado, Perry Rhodan ergueu os olhos. O que houve? perguntou em tom ainda mais contrariado, mas no mesmo momento fez um gesto de mo para entender que a qualquer momento estaria disposto a falar com John Marshall. Um enviado da Federao Asitica solicita uma audincia. Pea-lhe que fale com Bell disse Perry laconicamente. No momento no podia perder tempo ouvindo as ciumeiras dos blocos de potncias da Terra. Acontece que o enviado faz questo absoluta de falar com o chefe da Terceira Potncia. No quer ir embora. Pois eu o mando embora. Diga-lhe isto em termos um pouco mais corteses. Para Rhodan a interrupo havia chegado ao fim. Entrou em contato com a gigantesca estao de rdio da gigantesca metrpole de dois milhes de habitantes, enquanto John Marshall, o telepata, se dispunha a sair. Ainda no chegou nada? perguntou Rhodan em tom impaciente. No soou a voz metlica da membrana. Imediatamente Rhodan entrou em contato com os dois cruzadores pesados. A Terra e a Solar System decolaro imediatamente. Entrem em posio para uma transio a curta distncia em direo rbita de Pluto. As ordens para o salto sero dadas separadamente. No mesmo instante o uivo potente provocado pela decolagem das naves de duzentos metros irrompeu na sala, apesar do isolamento acstico. Girou o boto e viu que os cruzadores pesados, acelerando cada vez mais, corriam em direo camada de nuvens altas e desapareceram na mesma. Sua respirao era nervosa e pesada. O que teria acontecido com a Centauro para l da rbita de Pluto? O que estariam tramando os mercadores? Ser que ele e toda a Terra teriam se deixado envolver numa trama dos saltadores? Ainda no teria percebido a cilada? Mais uma indagao dirigida estao de rdio. Nada. O cruzador pesado Centauro, comandado por Deringhouse, ainda no enviara nenhuma mensagem. *** So dois meteoros! exclamou Deringhouse bastante contrariado. Por que tinham que existir esses blocos de metal, e por que tinham que possuir campos magnticos? Vamos voltar ao calhambeque enferrujado. Perdera um tempo precioso. A Centauro teria que mostrar do que era capaz. O comandante olhou para o relgio. Assustou-se ao ver que j era to tarde. Refletiu ligeiramente se convinha avisar Terrnia. Resolveu ficar quieto. No havia nenhuma novidade. Os localizadores captaram a nave enferrujada. Continuava no mesmo lugar. Parecia que a Centauro iria abalroar o outro veculo a toda velocidade. Os oficiais foram olhando para

Deringhouse. Nos olhares de todos havia a mesma pergunta: No vai frear? Deringhouse pilotava a gigantesca esfera como se fosse uma nave de um tripulante. Subitamente as foras de frenagem rugiram na nave. Mos titnicas reduziram a velocidade do cruzador. Os valores g subiram vertiginosamente, mas os neutralizadores no permitiram que fosse ultrapassado o valor g 1. Nenhum dos tripulantes sentiu a presso gigantesca produzida pela desacelerao. Medonha e ameaadora, fantasmagrica e silenciosa, a Centauro voltou a aproximar-se da popa da nave dos saltadores, chegando quase a toc-la com seus campos energticos. Levtan pode vir a bordo disse Deringhouse ao telegrafista. No quero que venha numa nave; apenas num traje espacial. Diga-lhe que providenciaremos um transporte seguro. Enfatize a palavra seguro. A mensagem foi irradiada. A confirmao do saltador no se fez esperar. Logo a grande tela de viso global mostrou que a pequena comporta da nave enferrujada se abriu, deixando sair um homem que, envergando um traje arcnida e empurrando-se, deslocou-se no rumo exato da Centauro. Foi quando o telegrafista anunciou a chegada de outra mensagem. A Terra e a Solar System acabam de irradiar o sinal de chegada para Terrnia a partir do ponto de salto da transio de curta distncia em direo rbita de Pluto. Naquele instante um imenso raio magntico expelido pela Centauro apanhou o desconhecido e os imensos campos energticos da nave abriram-se por um instante para que o mercador pudesse vir a bordo so e salvo. Ainda no tenho nenhuma informao para Rhodan, pensou Deringhouse, mas no pde livrar -se da impresso de que aps o pouso levaria uma tremenda bronca do chefe. Da pequena comporta veio o aviso: Homem a bordo. Foi revistado. No tem armas. Deringhouse respondeu: Traga-o sala de comando, acompanhado de quatro homens e dois robs de combate. Ento realmente veio para negociar disse James Hugh. Percebia-se pelo tom da sua voz que continuava

112

desconfiado, sem acreditar no que acabara de dizer. Deringhouse tambm estava desconfiado.

3
A nave cilndrica de Levtan, que media cento e cinqenta metros de comprimento, estava pousada ao lado da Centauro. A Terra e a Solar System encontravam-se nos seus pontos de decolagem, como duas naves que nunca estiveram no espao. Nada indicava que suas armas fulminantes estavam apontadas para a Lev-XIV. Ultimamente Perry Rhodan no costumava demonstrar interesse em pr Terrnia em perigo atravs da utilizao dos recursos mais radicais de que dispunha. A conferncia acabara de ser concluda. Bell lanou um olhar insatisfeito para a nave dos mercadores, pessimamente conservada. A impresso que Levtan me causou quando apareceu na tela foi igual a essa nave. Nunca vi um sujeito to antiptico disse. Foi por isso que nosso voo para rcon foi adiado disse Thora em tom agressivo, sem dar ateno ao olhar repreensivo de Crest. Num gesto de desprezo, atirou os lbios para frente. A Lev-XIV no e nunca foi uma nave dos saltadores. Logo saberemos que tipo de nave a Lev-XIV e quem nos mandou Levtan interveio Perry Rhodan. Estas palavras puseram fim discusso. Deringhouse surgiu na porta acompanhado de dois robs de combate e entregou o forasteiro. Um homem de baixa estatura com traos monglicos entesou o corpo quando viu os robs desaparecerem. Com um sorriso autoconfiante, inclinou-se diante do grupo de homens. Parecia desleixado como sua nave. E a Lev-XIV no estava apenas enferrujada; fedia de tanta sujeira. Thora torceu o nariz e recuou. Crest fitou o mercador, demonstrando certo interesse cientfico. O rosto largo de Bell revelou tudo quilo que um diplomata nunca deve revelar. Apenas Perry continuou o mesmo. Dominava a situao. Ainda no se mostrava disposto a proferir seu julgamento, pois no sabia o que trouxera Levtan Terra. Mas logo ficou sabendo. No era toa que os melhores dentre os seus mutantes se encontravam nos fundos da sala. John Marshall j estava lendo os pensamentos de Levtan. Crest dirigiu a palavra ao saltador: Levtan, o senhor no um mercador. J foi, mas agora apenas um pria, um elemento proscrito. Um brilho traioeiro passou pelos olhos oblquos de Levtan. Olhando de baixo, examinou a figura alta do arcnida. O senhor de rcon? perguntou em tom atrevido, em vez de responder observao de Crest. O senhor um pria disse Crest, enfatizando a afirmativa anterior, enquanto admitiu ser um arcnida. Perry Rhodan recebeu a informao cochichada que John Marshall lhe transmitiu. Levtan um traidor, um desesperado e um elemento proscrito. Suas ideias esto dominadas pela torpeza, pela traio e pela inteno de praticar chantagem. Neste momento est refletindo sobre a maneira de

lograr-nos. Perry Rhodan adiantou-se ligeiramente. Deu seu nome a Levtan. Perry Rhodan... repetiu o saltador proscrito e envolveu o chefe da Terceira Potncia com um olhar. Onde est a outra nave arcnida que o senhor possui, Rhodan? Nunca acreditei nesse blefe. Sabia perfeitamente que at hoje o Imprio s perdeu uma nave desse tipo. Mas no se preocupe; saberei guardar seus segredos, desde que consigamos entender-nos no terreno dos negcios. Perry no se alterou. Continuou a fitar Levtan com uma expresso fria. No tenho necessidade de blefar. O atrevimento daquele saltador desleixado era espantoso. Em tom petulante interrompeu Rhodan. Tambm eu no confessarei logo todas as mentiras que soltar diante do senhor. Sua sorte, Rhodan, que os cls ainda acreditam que o senhor dispe de duas naves da classe da Stardust. Bem, deixemos isto de lado... John Marshall avanou, vindo dos fundos da sala. Passou pelo chefe e s parou quando estava quase pisando nos ps de Levtan. Perry Rhodan achava que ainda era cedo para ensinar boas maneiras a Levtan. Cochichou para Marshall, ordenando-lhe que se limitasse a chocar o saltador com um fato. John Marshall reagiu imediatamente, embora j tivesse outra frase na ponta da lngua. Levtan, o senhor seria capaz de repetir a safadeza com o cl de Gaxtek que o senhor praticou na estrela Caster? Todos ouviram a respirao pesada de Levtan, que logo soltou um gemido burborejante e se abaixou como um cachorro que acaba de levar um pontap. Um olhar de falsidade atingiu Marshall. Em tom odiento perguntou: Como soube disso? Vamos ao que importa Levtan interveio Perry Rhodan. O tom de sua voz no admitia rplica. Por que no nos chamou pelo hipercomunicador? Por que usou aquela onda-tartaruga? Agira propositadamente ao dar essa formulao pergunta. Era necessrio robustecer por um curto lapso de tempo a autoconfiana de Levtan. Os mutantes telepatas ainda no tinham conseguido extrair todas as informaes de sua mente. Com um sorriso arrogante Levtan respondeu: No sou um idiota para chamar a ateno dos saltadores por meio duma mensagem pelo telecomunicador. Por causa do senhor em toda nave dos saltadores h constantemente algum ocupado com o gonimetro. Bem, vamos ao que importa. Quero vender uma informao, mas antes de entreter a ideia de fazer este negcio com o senhor, tomei minhas precaues. No sou o nico elemento proscrito de minha raa. Dois amigos que tambm sabem do blefe a respeito da Stardust aguardam meu regresso apenas por vinte e quatro horas terrenas. Se no voltar, agiro. Ento, Rhodan, vamos fazer um negcio? Marshall cochichou ao ouvido de Rhodan: Levtan est blefando. Pensa ininterruptamente nos mercadores e vez por outra se lembra duma conferncia muito importante. 113

A palavra conferncia produziu um choque em Perry Rhodan. Tire tudo disse a Marshall, enquanto Bell se dirigia a Levtan: Nossos conversores so to grandes que podem acolher o senhor com todo o cl dos ciganos espaciais. Por enquanto nossas intenes so pacficas, saltador. Mas no me venha mais com esses dois amigos que no existem. Vamos... Levtan no se deixou intimidar. A ameaa do conversor no o impressionou. Com um olhar matreiro contemplou a figura baixa de Bell. Ontem saltei duas vezes e hoje uma vez. Os mercadores galcticos no esto dormindo. Se tiverem medido o abalo estrutural, a esta hora podem encontrar-se a caminho com uma pequena frota dos superpesados... Foi quando interveio Tama Yokida, o telecineta que, pela simples fora de sua vontade, podia transportar objetos pesados a qualquer lugar. Queria que Levtan se aproximasse do teto. Subitamente o pria, cujo rosto retratava o pavor, comeou a debater-se desesperadamente em busca dum apoio, enquanto subia lenta e inexoravelmente em direo ao teto. Devamos deixar que morresse de fome l em cima disse Bell em tom contrariado, fitando-o prolongadamente. Levtan, diga logo o que tem a nos oferecer, seno vamos trat-lo pela forma como os mercadores costumam tratar seus prisioneiros. Tama Yokida, um japons de estatura mdia que estudava astronomia at que Perry Rhodan teve conhecimento de suas qualidades de mutante e o incorporou ao seu exrcito, manteve-se imvel nos fundos da sala e sustentava o pria Levtan no teto. Marshall transmitiu esta informao ao chefe: Est amolecendo; j no pensa em truques. J no tem certeza se sua informao vale alguma coisa para ns. Em algum lugar da galxia est havendo uma reunio extraordinria dos mercadores. Perry Rhodan percebeu a oportunidade. Assumiu o comando das negociaes com o pria dos saltadores. Por intermdio de Marshall ordenou a Yokida, o telecineta, que fizesse Levtan descer ao cho. O mercador, apavorado, desceu devagar, que nem um balo. Quando se viu novamente de p, passou a mo pela calva suarenta, enxugou a mo na barba rala e soltou um forte gemido. Levtan principiou Rhodan em tom calmo o senhor est precisando de auxlio. Dar-lhe-emos todos os recursos de que sua nave est precisando. Em compensao o senhor nos dar todas as informaes sobre a reunio dos mercadores galcticos. Era uma atitude tpica de Perry Rhodan. Dava a impresso de ter jogado o melhor trunfo, quando na verdade apenas acabara de apresentar a carta mais baixa. Preciso de armas rangeu a voz de Levtan, enquanto seus olhos brilhavam numa expresso gananciosa. No mesmo instante soltou um grito de pavor e recuou at a porta. Um homem se fez diante dele. Um homem pequeno e franzino com rosto de criana surgiu do nada. Esse homem, que era japons como Yokida, seguiu Levtan de perto.

As armas no so o que mais preciso retificou o pria apressadamente. Ao que tudo indicava, no estava disposto a arriscar um contato mais estreito com aquele homem franzino. Com todos os patriarcas, isso uma coisa horrvel... Ainda no est sendo bem sincero, chefe cochichou John Marshall ao ouvido de Perry Rhodan. Faa Ras Tshubai entrar em ao ordenou Rhodan. O pavor de Levtan subiu ao infinito. No instante em que o homem franzino dava o ltimo passo em sua direo, um homem alto e esbelto, de tez escura, fez-se do nada. Meu nome Ras Tshubai, Levtan. Quer que lhe apresente meus amigos? Est maduro, chefe anunciou Marshall. Levtan disse Rhodan num tom que revelava a maior indiferena. Dou-lhe um minuto para oferecer sua mercadoria. Se no me oferecer tudo, mas apenas uma parte, farei com que os mercadores saibam do nosso encontro. Foi quando John Marshall interveio bastante nervoso: Chefe, na reunio dos mercadores galcticos o patriarca Etztak apresentar um relatrio sobre o senhor. Perry Rhodan, o reator psquico instantneo, ainda acrescentou o seguinte s palavras destinadas a Levtan: Acho que Etztak ficaria muito satisfeito em tirar o senhor da Lev-XIV. No da mesma opinio? O pria quase desmoronou. Teve que reunir todas as foras para manter-se de p. Estava satisfeito em ver que o negro e o homem franzino o seguravam de um lado e de outro, mas quando quis apoiar-se nos mesmos, pegou no vazio e viu-se s. Logo viu os dois homens, que num pestanejar saram de junto dele, dissolvendo-se no nada, parados junto janela, atrs do extenso grupo que ali se encontrava. Eu... eu... fungou, cambaleando e comprimindo as tmporas direi tudo. No quero negociar. Vamos logo! disse Perry Rhodan laconicamente, lanando-lhe um olhar enrgico. *** Em Terrnia surgiu uma nova Lev-XIV. Perry Rhodan colocara mais de trezentos robs sobre a nave arruinada. Mostrava-se to generoso para com Levtan, o pria, que at Bell se espantou e chegou a resmungar: No precisa dar um presente de milhes a esse traidor. Rhodan lanou um olhar pensativo para o amigo. Voc ainda se lembra de que eu estava disposto a dar um reino por uma boa ideia? E da? No venha me dizer que esse cigano das estrelas lhe trouxe uma boa ideia com sua traio. Ser que pretende conquistar o planeta em que os patriarcas vo conferenciar sobre nossa destruio? Isso mesmo. Dou um reino por uma cadeira fungou Bell, lanando os olhos em torno sem encontr-la. Perry, a piada que voc acaba de fazer to infame como a que Aquilo ou Ele fez conosco, ao bancar o frio e no permitir que atravessssemos os campos energticos do Peregrino. 114

Quer conquistar um planeta? Com qu? Com nossa frota liliputiana? Acha que com ela poder enfrentar os mercadores? Talvez possamos conquistar um planeta com outros meios que no sejam uma frota espacial respondeu Perry sem abalar-se. Sorriu para Reginald Bell e virou-se para cumprimentar Kitai Ishibashi. Perplexo, Bell seguiu o amigo com os olhos. Um reino por uma boa idia. verdade, era o que Perry estava disposto a dar. E agora d um presente de milhes a esse cigano. Um reino uma coisa muito cara. Mas, caramba, como ser que Perry pretende agarrar os patriarcas sem lanar mo da frota? Viu Perry ao lado de Kitai Ishibashi, o sugestor, a falar com o mesmo. Mas no se deu conta do ovo de Colombo. *** O alarma foi suspenso. Os amigos mais chegados de Rhodan imploraram para que no se arriscasse a tanto. Perry mantinha-se calado, mesmo diante de Bell. Mas Reginald Bell conhecia o amigo; sabia que o mesmo obrigava uma ideia a adquirir forma definitiva. Depois de algum tempo, Rhodan procurou Crest, o arcnida. Conversou com ele. O chefe da Terceira Potncia fez de conta que o perigo que os mercadores galcticos representavam nem existia. Quando Rhodan despediu-se de Crest, este pensou que tivesse tido um dos raros bate-papos com o mesmo. Enquanto se dirigia ao Dr. Frank Haggard, o descobridor do soro anti-leucmico que salvara a vida de Crest depois do malogrado pouso da nave arcnida na Lua, Rhodan encontrou-se com Bell. Aonde vai, Perry? Vou falar com o Dr. Haggard. E onde esteve? Acabo de falar com Crest. Est com pressa, Perry? Tambm estou. Com um sorriso, Perry viu o amigo baixote afastar-se. Sabia o que estava afligindo Bell: procurava adivinhar o plano que ele, Rhodan, concebera para afastar o perigo que ameaava a Terra. E Reginald iria procurar Crest, para ver se conseguia extrair alguma informao do mesmo. Tambm o Dr. Frank Haggard surpreendeu-se em ver Perry Rhodan to loquaz. E nem desconfiou quando, pouco depois, Reginald Bell apareceu e procurou saber sobre o que haviam conversado. Disps-se logo a dar a informao. Mal-humorado, Bell foi ao seu escritrio. No conseguira descobrir nada de concreto. No atribuiu maior importncia conferncia dos mutantes com o chefe. Deve ser um encontro de rotina, pensou. Acontece que, no curso dessa conferncia, o plano de Perry Rhodan assumiu forma definida. Com um gesto disfarado, Kitai Ishibashi enxugou o suor da testa. O sugestor japons, um homem alto e magro, parecia totalmente esgotado. Tivera uma tarefa imensa diante de si. E agora j a deixara para trs. Acabara de impor sua vontade aos quarenta indivduos que compunham a tripulao da Lev-XIV a tal ponto que todos, inclusive o sagaz Levtan, acreditavam que cada

ato, cada pensamento, cada palavra seria produto de sua vontade espontnea. Sugerira-lhes uma quantidade imensa de dados, implantados na mente de cada um, como se fossem uma engrenagem complicada. Perry Rhodan acabara de realizar, em sua presena, o ensaio geral com Levtan. Tudo correra conforme fora previsto. Obrigado, Ishibashi disse Perry Rhodan em tom cordial, apertando-lhe a mo. Acontece que o senhor tem outras tarefas diante de si... O plano genial, que passaria histria da humanidade com o nome de Lance Galtico, ainda estava sendo aperfeioado nos seus detalhes. *** Com a preciso dum rastreador estrutural, os fatos se foram conjugando. De repente Bell notou a falta de Tako Kakuta, o teleportador. Antes que pudesse formular uma pergunta a respeito, deu-se conta de que fazia vrios dias que no via John Marshall e Tama Yokida. Onde esto eles? gritou pelo intercomunicador. Ser que entendi bem? Kakuta, Marshall e Yokida foram internados na clnica, no setor particular de Haggard? Realmente estavam internados na clnica. Reginald Bell pegou um carro e foi at l. Em companhia do Dr. Haggard viu-se diante de trs camas, estacou, lanou mais um olhar e resmungou em voz baixa para o mdico: Pedi para ver nossos mutantes, no esses ciganos das estrelas. Acontece que so nossos mutantes afirmou o Dr. Haggard com a maior tranqilidade. Bell no estava num dia de bom humor. Dr. Haggard disse em tom spero. No mesmo instante o paciente desapareceu de uma das camas, enquanto o doente surgiu do nada diante de Reginald Bell. Bell nem chegou a engolir em seco. Kakuta! berrou, e suas mos volumosas estavam a ponto de agarrar o japons franzino, que parecia ser um dos ciganos estelares da nave de Levtan. Mas suas mos agarraram o vazio. Num segundo pulinho, Tako Kakuta teleportara-se de volta para a cama. Estou doente! gritou Kakuta, sorrindo. Aquele homenzinho, que j se permitira vrias brincadeiras com Bell, sabia ser prudente. Conhecia o temperamento do outro. Ainda lhe toro o pescoo gritou Bell. Com um olhar pouco gentil para o Dr.Haggard, saiu ruidosamente. Aos poucos uma luz foi surgindo em seu esprito. Comeou a compreender o plano de Rhodan, mas no acreditava muito no mesmo. Uma vez no corredor, disse de si para si: o gesto desesperado do homem que procura agarrar-se numa palha para no morrer afogado. *** Reginald Bell foi a Pequim na qualidade de representante de Perry Rhodan. A Federao Asitica acreditava ter motivos de queixa por causa das violaes cometidas pelo Bloco Ocidental. Consumira trs dias nas negociaes e conferncias da 115

Federao Asitica. Durante trs dias aborrecera-se com as ninharias, que no guardavam a menor proporo com o perigo que ameaava a Terra. O Bloco Ocidental tivera sua parcela de culpa na contrariedade manifestada pela Federao Asitica. Bell falara com lngua de anjo. Mas ao anoitecer do terceiro dia de conferncias interminveis, quando percebeu que no avanara um passo, sua pacincia chegou ao fim. Perry Rhodan no poderia ter enviado a Pequim um representante menos diplomata que Reginald Bell. De qualquer maneira, o mtodo de Bell foi coroado de xito. Quando, na sala de conferncias, entrou em contato com Washington, para onde tambm transmitiu uma srie de observaes nada amveis, pde ir cama pela meianoite, dizendo: Finalmente! Voltou para Terrnia num destrier. Pilotou-o pessoalmente. Nunca se privava desse prazer. O comandante estava sentado na poltrona do copiloto. Bell estava muito bem-humorado. O suor brotava de todos os poros do comandante do destrier, que quase no conseguia respirar. Na sua imaginao j se via estatelado no cho juntamente com seu destrier. Numa velocidade incrvel, Bell realizou uma descida ngreme junto ao campo de pouso. Senhor... O que houve desta vez? disse Bell com um sorriso que cobria toda a largura de seu rosto, olhando para o copiloto. As energias tremendas da frenagem seguraram o destrier, levando-o imobilidade. Bell colocou a nave na horizontal. Com um solavanco quase imperceptvel a mesma pousou. Finalmente estamos em casa disse Bell, contemplando o espaoporto. J se esquecera de que com seu pouso prenunciador de catstrofe pregara um susto mortal ao comandante. Inclinou-se precipitadamente para frente e fitou a rea de pouso do couraado. A Stardust-III havia desaparecido. No conseguiu descobrir o veculo esfrico de oitocentos metros de dimetro, o couraado de Perry. Onde est Rhodan? berrou para dentro do microfone. Em Vnus soou a resposta vinda do alto-falante. *** S havia um meio de realizar o plano de Perry Rhodan com alguma chance de sucesso: atravs do crebro positrnico instalado em Vnus. O crebro positrnico fora instalado h muitos milnios pelos arcnidas no interior duma montanha rochosa. Esquecido por essa raa, foi redescoberto por Rhodan, que vrias vezes o utilizara. Mais uma vez viu-se diante do mesmo. Sozinho diante do gigantesco painel introduziu uma sequencia quase infinita de dados no crebro-mamute. Durante o voo para Vnus conversara horas a fio com Crest. Falavam exclusivamente nos mercadores galcticos, seus cls e suas leis.

O crebro positrnico informou-o de que dentro de vinte e quatro horas poderia obter a resposta. Aguardou pacientemente que esse prazo se esgotasse. Mais uma vez viu-se sozinho diante do crebro positrnico, calmo e descontrado. Pensava nos mercadores, que representavam o maior perigo que a Terra j enfrentara. Eram uma raa to antiga como a dos arcnidas. Mas nos espaos interestelares passaram a constituir uma raa distinta, criando leis destinadas a evitar a ruptura dos elos fracos que os uniam. Uma lei antiqussima determinava que um indivduo proscrito s poderia ser readmitido nos cls dos mercadores, se realizasse algo de extraordinrio, que trouxesse uma vantagem considervel para toda a raa dos mercadores. O crebro forneceu a soluo do problema. As mos de Perry no tremiam enquanto lia os clculos precisos e reconhecia os problemas que ainda teria de solucionar. Dali uma hora a Stardust-III iniciou sua viagem de volta Terra. Chegou h Terrnia meia hora depois do regresso de Bell. *** Kitai Ishibashi, o sugestor, batizara seu mtodo de processos por camadas. Perry Rhodan interrompeu-o. Ishibashi, no podemos assumir o menor risco. O que est em jogo muito valioso. Desta vez confio exclusivamente na sua capacidade. A sugesto profunda deve atingir no apenas Levtan, mas todos os tripulantes de sua nave. Entendido? Entendido. Pois venha comigo. Levtan est esperando por mim na sala ao lado. Pedi que comparecesse para uma troca de ideias. *** A fora sugestiva de Kitai Ishibashi foi penetrando cada vez mais profundamente na mente de Levtan. Rhodan observava os dois. O sugestor impunha a vontade estranha mente do mercador proscrito por camadas sucessivas. Acabara de falar com Perry Rhodan a respeito de transplantes mais precisamente, do transplante duma faixa de pele sadia sobre uma grande rea queimada do corpo. vontade e a fora de representao de Ishibashi transformaram-se na mente, num saber por ele mesmo assimilado e experimentado. Perdeu o carter estranho, identificando-se com o pria. Levtan viu o centro de armamentos de Perry Rhodan, situado em Vnus. Eram gigantescas cavernas escondidas sob a rocha, que se estendiam por centenas de quilmetros, e abrigavam um enorme estaleiro espacial, de cujas fitas de montagem saa a cada hora uma imensidade de robs e de armamentos. E a vontade de Kitai Ishibashi apresentou-lhe quadros imaginrios dum espaoporto situado em Vnus, instalado abaixo do solo e protegido por campos energticos, enormes comportas e quilmetros de rocha. Viu mais de cem cruzadores do tipo da Terra e da Solar System e vinte e duas naves do tipo da Stardust-III. 116

Perry lanou um olhar insistente para Kitai Ishibashi. O japons parecia dormir. Ligeiramente inclinado na poltrona, estava com as mos entrelaadas e os olhos fechados. Nenhum movimento do rosto traa os esforos imensos que pesavam sobre ele. De repente Ishibashi abriu os olhos e informou Rhodan de que ele, o chefe da Terceira Potncia, teria que encarregar-se de Levtan. Perry olhou para o relgio. Um minuto se passara desde o instante em que Ishibashi iniciara o tratamento do pria. Este despertou da sugesto e respondeu pergunta de Rhodan, que foi a nica coisa que ouviu antes do tratamento. Est certo respondeu o chefe da Terceira Potncia com a voz tranquila. Pode decolar dentro de trs dias, Levtan. Acho que fez um bom negcio, no fez? Sabia perfeitamente o que Levtan estava pensando. O saltador proscrito via em sua mente a base fictcia de Vnus. A frota de mais de cem cruzadores pesados e vinte e duas naves de oitocentos metros de dimetro. Era uma armada de supercouraados. Comparou esse poderio com o valor da notcia com que trara sua raa e no pde deixar de responder afirmativamente pergunta de Rhodan. Mas logo seu carter traioeiro veio tona: ...mas o senhor tambm teve seu lucro, Rhodan. Seus robs examinaram todos os cantos de minha nave. Aposto que encontraram muita coisa que o senhor ainda no conhecia. Como...? Tenho a impresso de que o senhor ainda faz um juzo muito elevado a seu respeito, Levtan. Afinal, um proscrito. A presuno o ltimo dos passos que conduzem ao abismo... O senhor com suas vinte e duas naves do tipo da Stardust pode falar grosso disse Levtan em tom odiento. O tom de sua voz revelava a mais pura inveja. Mas no mesmo instante voltou-se no mercador hbil e experimentado. De qualquer maneira, por enquanto me livrei do aperto. Quer dizer que dentro de trs dias poderei decolar. O senhor ter que decolar, Levtan avisou Rhodan, levantando-se. Hoje os quatro tripulantes de sua nave que adoeceram recebero alta. Amanh interrompeu Kitai Ishibashi, que se sentia to exausto que hoje preferia no realizar mais que uma sesso. Sabia que com isso poderia subverter o cronograma de Perry Rhodan. Engoliu o suspiro de alvio que esteve para soltar quando este retificou suas palavras. Compreendo respondeu Levtan com um olhar traioeiro. Somos expulsos. Da Terra no esperava mesmo um tratamento diferente. *** O Dr. Frank Haggard convocou toda a tripulao da Lev-XIV para comparecer clnica. S Levtan foi dispensado; j havia sido submetido ao tratamento. Para que tanta vacina? resmungou um dos saltadores. Afinal, para que serve isso? Haggard fez uma ligeira exposio. Cada vacina demorava um minuto. Era o tempo suficiente para que Kitai Ishibashi aplicasse a cada tripulante seu tratamento por camadas.

Ele mesmo era o ltimo paciente. Ainda no tinha o aspecto dum cigano estelar. Deitou calmamente na mesa de operaes e entregouse arte mdica arcnida do Dr. Haggard. Tinha certeza de que nenhum dos tripulantes da Lev-XIV ficaria desconfiado pelo fato de que um dos quatro doentes da nave sara da clnica um dia depois dos outros. A ltima coisa que Kitai Ishibashi sentiu quando foi envolvido pela anestesia foi msica vinda dum mundo irreal.

4
Vinte dias depois de ter pousado em Terrnia, a LevXIV decolou do espaoporto e subiu lentamente ao cu lmpido do deserto de Gobi. Levtan, o saltador, que fora expulso da comunho dos cls dos mercadores, deixava a Terra com sua tripulao, aumentada de quatro elementos, a fim de trair Perry Rhodan. Era este o grande lance galctico. *** O campo energtico protetor voltara a fechar-se sobre a metrpole de dois milhes de quilmetros enquanto a Lev-XIV ia diminuindo. Nada indicava o estado de alarma. Este foi proclamado pelo prprio Rhodan. As salas de comando das quatro naves de grande porte de sua frota receberam as horas de decolagem. Decolagem dentro de duas horas. Nunca a curiosidade quanto ao destino duma viagem fora tamanha. Avanar at a rbita de Pluto velocidade da luz ordenou Rhodan. Era o rumo que a nave de Levtan acabara de tomar. Ser que Perry Rhodan pretendia seguir o pria a uma distncia segura, a fim de descobrir para onde o mesmo iria? Ser que no confiava nas informaes que seus telepatas haviam extrado da massa cinzenta de Levtan? No estaria acreditando na grande conferncia dos patriarcas no sistema 221-Tatlira? 221-Tatlira. Os gigantescos mapas estelares da Stardust-III no registravam nenhum sistema com esse nome. Mas descobriram os dados no catlogo da Lev-XIV. A hora da decolagem chegou. Mais uma vez Rhodan pilotou a Stardust-III. As naves Centauro, Terra e Solar System seguiram na sua esteira. Desenvolveram velocidade inferior da luz at atingirem a rbita de Pluto. A tenso parecia estalar no interior de cada nave. Nenhum dos homens estava acostumado a essa viagem em velocidade de tartaruga. Notou-se a falta de quatro membros do Exrcito de Mutantes: John Marshall, o telepata, Tako Kakuta, o teleportador, Kitai Ishibashi, o sugestor, e Tama Yokida, um indivduo muito retrado, no qual ningum desconfiaria um telecineta de potncia extraordinria. Perry Rhodan no permitiu que lhe formulassem perguntas. Mais uma vez transformara-se no polo que irradiava 117

tranquilidade em todas as direes. Apenas uma pessoa no acreditava nessa tranquilidade aparente: era Reginald Bell. Mas este se manteve calado. Por dentro, Perry Rhodan ardia como um vulco no momento da irrupo. O chefe da Terceira Potncia envolvera-se na maior e mais perigosa das aventuras de sua vida. Durante toda a existncia da Terra, a existncia da mesma nunca estivera por um fio to delgado como naqueles dias e nos que se seguiriam. Os postos de observao da Stardust-III no perdiam o controle sobre a nave dos mercadores. Ao atingirem a rbita de Pluto, as quatro naves pararam e mantiveram-se imveis no espao. Vamos esperar aqui disse Rhodan laconicamente. Encontrava-se diante do grande crebro positrnico. Vez por outra lanava um olhar pensativo para o gigantesco painel. Todos procuravam manter-se afastados do chefe, inclusive Bell. Havia uma coisa muito importante no ar. Teria Perry Rhodan aguardado a transio da nave dos saltadores? Os rastreadores estruturais acabaram de medir um salto. Rhodan ordenou em voz alta: Tragam-me todos os dados. Os dados chegaram, e Rhodan introduziu-os no crebro positrnico. Bell e as outras pessoas que se encontravam presentes observavam-no. No entendiam a finalidade do trabalho apressado, mas preciso de Rhodan. Este moveu outra chave. O crebro positrnico da Stardust-III estava acoplado aos crebros dos trs cruzadores. O resultado chegou, e chegou simultaneamente na Terra, na Solar System e na Centauro. Saltaremos dentro de trs segundos gritou Rhodan para dentro do microfone. A contagem automtica de tempo foi iniciada simultaneamente nas trs naves. O resultado fornecido pelo crebro positrnico dera origem a milhares de ligaes em cada uma das naves. E as quatro naves saltaram ao mesmo tempo atravs do hiperespao. Por meio dum desempenho energtico inconcebvel, as gigantescas esferas foram retiradas do universo normal e trasladadas para o hiperespao, que continuava a ser um mistrio inacessvel mente humana. Dessa forma eram atiradas, no chamado tempo zero, por distncias enormes, para voltarem ao ser no fluido espacial com que estavam familiarizadas. Como sempre, Perry Rhodan foi o primeiro a despertar do estado de semiconscincia. Recuperando-se imediatamente do choque provocado pela transio, tinha concludo o exame dos instrumentos mais importantes quando os outros retornavam lentamente ao mundo da realidade. Um sistema semelhante ao sistema solar. Distncia da Terra, mil e doze anos-luz. Sete planetas. Um deles, o segundo, figura no catlogo dos saltadores como o planeta de Goszul Perry Rhodan apontou para a tela de viso global da Stardust-III, onde o brilho de uma estrela de

primeira grandeza superava o de todos os sis. Notou o olhar indagador de Bell. Localizao gritou nesse instante uma voz spera. Rhodan voltou-se tranquilamente para o oficial que servia o instrumento de observao: Se for apenas um objeto, deve ser a Lev-XIV. Levtan, o pria, est a caminho do planeta de Goszul, a fim de revelar aos patriarcas dos saltadores o poderio de nossa frota. apenas um objeto? Apenas um gaguejou o homem, perplexo diante da segurana de Rhodan. Desloca-se velocidade de duzentos e cinquenta mil quilmetros por segundo em direo ao segundo planeta, mas... Mas o qu? perguntou Rhodan laconicamente. E o nosso salto? Os rastreadores estruturais dos mercadores devem ter registrado o abalo espacial. Perry Rhodan foi para junto dele e colocou-lhe a mo sobre o ombro. Com uma insistncia quase hipntica disse: A Lev-XIV teve que realizar dois saltos para vencer uma distncia superior a mil anos-luz. O segundo salto da Lev-XIV coincidiu com nosso salto. Se tivemos sorte, os mercadores constataram apenas uma transio nas imediaes. Depois disso s falta que descubram o pria, para que saibam quem deu o pulo. Tiveram sorte.

5 Levtan torceu-se depois de vencer o choque da segunda transio, quando viu na tela a estrela fulgurante e percebeu que se tratava da 221-Tatlira. Sentiu-se tomado de pnico, de medo dos patriarcas dos mercadores galcticos, que h anos o expulsaram das suas fileiras porque viam nele um elemento desonesto. Fez com que a Lev-XIV se deslocasse em direo ao segundo planeta a oitenta por cento da velocidade da luz. No ouvia o que os membros do cl lhe diziam. Olhava constantemente para o aparelho de observao. Tinha o rosto desfigurado. No sabia se estava voando para a morte, ou se voltaria a ser admitido na comunidade dos mercadores. Deixe-me em paz! berrou para seu sobrinho, que se encontrava no assento do copiloto. Quem est pilotando esta nave sou eu. A nave minha, e eu sou o comandante. Seus berros foram ouvidos trs cabines adiante. Logo atrs da sala de comando sete homens estavam sentados num pequeno recinto, que graas generosidade de Rhodan fora instalado luxuosamente e oferecia todas as comodidades. Estava sendo ocupado pelos mutantes de Rhodan. Kitai Ishibashi no teve a menor dificuldade em sugerir aos prias que lhes oferecessem esse recinto. Olhavam-se disfaradamente. O velho est enlouquecendo disse John Marshall em tom indiferente, lidando na regulagem de preciso de seu agregado audiovisual. Tomara que isso d certo cochichou Kakuta e estava falando srio. Descobrira em sua tela alguns pontos 118

que um segundo antes no estavam l. Esto chegando! berrou Levtan na pequena sala de comando. So seis disse Tako Kakuta tranquilamente. Ningum respondeu. Mas Levtan voltou a gritar na sala de comando: Um couraado espacial! Um couraado espacial! Os receptores da Lev-XIV estavam ligados a todo volume. A mensagem do couraado foi ouvida at a popa da nave dos prias: Nave que se aproxima, qual o nmero de registro? Qual o cl? Queira fornecer o cdigo. Mais uma vez Levtan sentiu-se tomado de pnico. Em vez de responder, de fornecer qualquer explicao, modificou o curso da nave, acelerou ao mximo e fez uma curva para bombordo. Um raio ofuscante saiu das profundezas do espao e procurou atingir a Lev-XIV. Uma boa estrela estava protegendo o pria. Foi s graas repentina mudana de rota que no se transformou numa nuvem de gs juntamente com a LevXIV. O tiro seguinte do couraado tambm no acertou no alvo. Levtan quase chegou a colocar a nave de cabea para baixo. Na cabine situada junto sala de comando sete homens engoliam em seco. Viam o sol 221-Tatlira correr loucamente pela tela e desaparecer na margem superior da mesma. Os reatores da nave zumbiram, da sala de mquinas veio um som agudo, os propulsores funcionaram ao mximo de sua capacidade e aceleraram a nave quase at o limite da velocidade da luz. Quero ver se l fora est caindo neve disse Marshall e levantou-se. No se esquea de levar um agasalho gritou Dorget, um dos membros do cl. Vou com voc disse Kitai Ishibashi, fez uma volta em torno de dois homens e, uma vez no corredor, acompanhou Marshall. Limitaram-se a trocar um olhar. Ningum contara com o incidente. Nem mesmo Perry Rhodan. Os campos energticos da Lev-XIV deviam ter sido atingidos por um dos raios disparados pelo couraado espacial. Por um instante no houve energia para os neutralizadores gravitacionais da nave. Todos os ocupantes da nave tiveram a impresso de que iriam arrebentar sob o impacto das foras tremendas que subitamente desabaram sobre eles. O perigo passou, mas dois dos trs campos energticos da nave mercante ainda no haviam sido restaurados. Na sala de mquinas ouviu-se gente praguejando. Levtan est louco de medo. No sabe o que est fazendo disse Marshall, dirigindo-se ao sugestor. Logo voltou a concentrar-se sobre os pensamentos do pria. Kitai Ishibashi sobressaltou-se. Teria cometido um erro? Ser que o tempo de sugesto no fora suficiente? Tenho que entrar na sala de comando cochichou Marshall para o companheiro, desviando-se do sobrinho de Levtan, que saiu praguejando da sala de comando e correu para a sala de mquinas. A escotilha que fechava a sala de comando continuava

na mesma posio quando Marshall entrou. Ningum lhe deu ateno. Todos estavam de olhos na tela. Alm de Levtan havia quatro pessoas na sala. No crebro do comandante dos prias, Marshall s leu o pnico e alguns fragmentos de pensamentos confusos. Se Kitai Ishibashi no interviesse com suas foras mentais, dentro de um minuto eles e a Lev-XIV se teriam transformado numa nuvem de gases. Trs relampejos simultneos surgiram na tela. Os destrieres dos mercadores estavam intervindo na luta. Tinham uma superioridade total sobre a nave mercante. Naquele instante um dos parentes mais prximos de Levtan saltou para frente, quase arrancou o comandante do assento e gritou para o rosto desfigurado do mesmo: Seu covarde! Diga-lhes por que viemos. Vamos logo, seu idiota! Quer que sejamos transformados num sol? John Marshall no viu mais nada. Uma luz diablica sara da tela, um raio disparado nas proximidades. Felizmente no acertou. Fale logo! gritaram para Levtan. Duas mos seguraram sua cabea e empurraram-na em direo ao microfone de hipercomunicao. Vamos, diga agora. O nome de Perry Rhodan foi mencionado. Mais uma vez. Aludiu-se a uma base instalada em Vnus, a uma frota imensa de cruzadores e a vinte e duas naves do tipo da Stardust-III. L fora, Kitai Ishibashi parecia sonhar diante da escotilha da sala de comando. No havia o menor movimento em seu rosto que revelasse que estava intervindo na luta, uma luta que a qualquer segundo poderia significar a morte. Sua energia sugestiva venceu uma distncia de quarenta mil quilmetros, rompeu os campos energticos dum couraado espacial e penetrou no crebro do comandante. Kitai Ishibashi no tinha a menor ideia de que naquele instante o nome de Perry Rhodan caiu pela primeira vez em meio s palavras balbuciadas por Levtan. Admirou-se com a facilidade com que esse comandante podia ser influenciado. Chegou quase a sentir fisicamente o desmoronamento das defesas espirituais e a absoro vida de suas foras sugestivas. Procurou ininterruptamente inocular no crebro do comandante do couraado a ideia de que devia instruir os destrieres a no lanar novos ataques. Mais uma vez Kitai Ishibashi recorreu ao mtodo de sugestionamento por camadas. Esse mtodo era mais demorado, mas quando havia algumas camadas homogneas superpostas, estas deixavam de ser um corpo estranho na mente do indivduo. O comandante da nave dos mercadores estava convencido de que agia por livre vontade quando transmitiu pelo telecomunicador a instruo destinada aos destrieres: Suspender os ataques! Escoltar o pria Levtan. Aguardar licena de pouso para a Lev-XIV. O grito que Levtan soltou na sala de comando despertou Kitai Ishibashi dos seus sonhos. Respirou profundamente por algumas vezes, passou as mos pelos olhos e, encurvado, dirigiu-se sua cabine. Ento? cumprimentou-o o teleportador com um sorriso. L fora ainda est caindo neve? Com a voz indiferente, como se apenas tivesse olhado 119

o tempo, Kitai Ishibashi respondeu: J parou. Mas logo vai comear de novo. *** Longe da Stardust-III e dos trs cruzadores, as naves dos mercadores caavam a Lev-XIV. A gigantesca tela de viso global da Stardust-III no mostrava nada. A distncia era muito grande. Mas os instrumentos ultrassensveis reagiam fortemente. Toda vez que os ponteiros disparavam escala acima, um raio desintegrador havia sido disparado em direo LevXIV. Na sala de comando da Stardust reinava um silncio mortal. Rijo como uma esttua, Perry Rhodan mantinha-se diante do grande painel, observando os instrumentos. Por que ser que Kitai Ishibashi no intervm? perguntou bastante nervoso. Como pde acontecer um imprevisto desses? Quem havia de dizer que Levtan seria estpido a ponto de no responder ao chamado da grande nave dos mercadores? O hipercomunicador captou a mensagem. Ouviram-se palavras balbuciadas, mas o tom de voz de Levtan era inconfundvel. Que covarde miservel! praguejou Bell. A covardia do pria poderia representar o fim do lance galctico de Perry Rhodan e de quatro dos seus melhores mutantes. Mais cinco raios de desintegrador estenderam-se em direo Lev-XIV. Instintivamente Perry conteve a respirao. Fitou trs instrumentos prximos. Quando chegaria outro movimento do ponteiro, o maior de todos, indicando que a Lev-XIV se transformara numa nuvem de gases? Mais uma vez o receptor de hipercomunicao voltou a soar. Suspender os ataques! rangeu a voz no altofalante. Escoltar o pria Levtan. Aguardar licena de pouso da Lev-XIV. Uma das pessoas que se encontravam na sala de comando respirou ruidosamente. Depois do pouso nossos mutantes sero desmontados... Perry Rhodan virou-se abruptamente para a pessoa que acabara de pronunciar estas palavras. O jovem oficial-telegrafista que soltara a observao enrubesceu e inclinou o rosto sobre o quadro de instrumentos. Perry Rhodan deu-se conta do fato de que nem Bell estava informado sobre seu plano. Nossos mutantes no sero desmontados declarou com a voz calma, enquanto seus olhos cinzentos pareciam expedir um ligeiro sorriso. Os tripulantes da Lev encontram-se sob uma influncia sugestiva e no sabem que trazem mais quatro pessoas a bordo. E posso assegurar-lhes que nossos homens tm o aspecto de genunos ciganos espaciais. Nesse instante o operador do aparelho de observao disse: A formao segue com a Lev-XIV em direo ao segundo planeta. Com isso a tenso que vinha consumindo os nervos dos ocupantes da Stardust deixou de existir.

Perry Rhodan pde lanar mais uma parcela a crdito da conta da Humanidade. Crest, o arcnida, que se mantinha discretamente nos fundos, sabia que o homem que acabara de ocupar o assento de piloto da Stardust Perry Rhodan era o herdeiro do Universo. *** Em velocidade bastante reduzida, o grupo de destrieres, com a Lev-XIV no centro, passou a baixa altura sobre o planeta de Goszul. O astro recebera esse nome em homenagem a Goszul, um mercador que o descobrira e dele tomara posse. Os mutantes ficaram espantados quando a tela lhes mostrou no apenas uma paisagem encantadora, mas tambm um grande centro industrial. Nem mesmo os verdadeiros membros do cl ocultavam o espanto. Ento aqui que ficam os estaleiros dos mercadores disse Dorget em tom preocupado, coando o crnio meio tosado. John Marshall parecia contemplar seu prprio interior de to ausente que parecia. Na verdade, empenhava todas as energias mentais para captar os pensamentos dos prias. Mas seu conhecimento do planeta de Goszul no passava daquilo que chegara a eles atravs de boatos. Fazia muitos anos que Levtan fora expulso da comunidade dos saltadores, e naquela poca o planeta ainda levava uma vida pacata. Descrevendo uma grande curva, retornaram ao formidvel centro industrial, sempre acompanhados pelos destrieres. Ao que parecia, a Lev-XIV recebera permisso para pousar. Mal tocou o solo, a ordem de Levtan foi ouvida em todos os cantos: Preparem-se para abandonar a nave. Os mutantes deixaram que os trs membros verdadeiros do cl seguissem sua frente. Hesitavam em sair dali. Seremos presos informou Marshall. Ningum se abalou, pois j contavam com essa possibilidade. Tama Yokida, um telecineta de estatura mediana, olhou para o lugar em que os robs haviam escondido algumas armas manuais bastante eficientes. O rosto estreito de John Marshall empalideceu mais um pouco. Mais uma vez estava captando o pensamento alheio. Retornou realidade. No podemos levar nada disse em tom decidido. Todas as pessoas que saem desta nave sero rigorosamente revistadas... Mesmo com...? Marshall entendera o pensamento de Ishibashi. Sim, tambm com isso. Por enquanto dispensaro apenas a lavagem cerebral. Os saltadores no confiam em Levtan. Ningum lhes pode levar a mal. Vamos embora. Somos os ltimos. *** Goszul, descobridor do sistema 221-Tatlira e conquistador do segundo planeta ou melhor, o patriarca Goszul ainda gozava duma sade excelente. Naquele momento ouvia as notcias sobre o pouso da Lev-XIV. Mais trs patriarcas, sentados em poltronas 120

confortveis em torno duma mesa redonda, ouviam atentamente as notcias. O nome Perry Rhodan foi mencionado vrias vezes, e sempre que isso acontecia um dos patriarcas dava uma expresso de dio ao rosto e respirava pesadamente. Goszul, um homem velho, baixo e calvo, notou a respirao pesada de Etztak. Est contrariado com o pouso de Levtan? perguntou. Ou ser que o nome de Rhodan lhe d tamanha raiva? Os olhos penetrantes do sagaz Goszul fitaram o amigo, que chegara a acreditar que conseguiria destruir Perry Rhodan, mas deu-se por satisfeito por ter escapado, embora fosse o nico. No gosto nem de uma coisa nem de outra, Goszul respondeu Etztak com uma calma surpreendente. Conheo Levtan. um covarde e um criminoso traioeiro. E Perry Rhodan? Por que no fala a respeito dele? Estou muito interessado em ouvir sua opinio, Etztak. Etztak lanou um olhar desconfiado para Goszul. Os outros patriarcas sentiram a discusso aproximar-se. Um deles interveio apressadamente. Vamos aguardar o resultado do interrogatrio de Levtan. Depois disso ainda poderemos conversar sobre o tal do Perry Rhodan. Etztak chiou indignado: No o tal do Perry Rhodan, mas o Perry Rhodan, que encontrou o mundo da imortalidade e sabe onde encontr-lo de novo. Um ser desse tipo no pode ser designado com a expresso depreciativa o tal do. O patriarca Goszul esboou um sorriso matreiro. Voc fala conforme lhe d na veneta, Etztak. Quanto a mim, nunca acreditei na lenda do mundo da vida eterna. Mas chega de palavras vazias. No temos muito tempo. Dentro de duas horas comear a reunio na qual ser elaborado o programa da grande conferncia. *** Parados na grande comporta da Lev-XIV, os mutantes de Perry Rhodan viram como os tripulantes foram recebidos um por um pelos mercadores, sendo obrigados a entrar num veculo fortemente vigiado, depois de terem sido revistados. Parece que as coisas no esto boas para ns constatou Tako Kakuta. Nesse instante um dos mercadores gritou para eles: Vocs querem um convite especial? Kitai Ishibashi saiu andando. Com toda calma deixou que o revistassem. Caminhou tranquilamente entre dois mercadores armados at os dentes e entrou num veculo que logo o levaria dali. Se fizer qualquer movimento estranho, atiraremos preveniram seus acompanhantes. Kitai tomou conhecimento da advertncia sem responder nada. Acontece que, uma vez sentado ao lado das sentinelas, o veculo continuou parado. Por que no vai embora? berrou a sentinela, sua direita, para o condutor do veculo, que no moveu um dedo para colocar a chave na posio de movimento. Devo esperar pelos ltimos trs respondeu tranquilamente o mercador, e no se espantou com a

resposta do indivduo que acabara de berrar: verdade, temos que esperar por esses traidores. Kitai Ishibashi riu para dentro. Estava satisfeito com o servicinho que acabara de realizar. J era algum consolo saber que os amigos estariam ao seu lado. *** Etztak teve uma conferncia com os membros de seu cl. Fiquem de olhos abertos amanh, quando Levtan for interrogado diante da grande assemblia. No se esqueam de que por pouco Rhodan no nos destri. Ainda no consegui convencer Goszul de que Rhodan um elemento extremamente perigoso. Seu filho interrompeu-o. Com isso cometeu uma violao grave dos costumes, mas Etztak deixou-a passar. Sempre que voc alude a Levtan est pensando em Rhodan? Ser que ainda no me expliquei? gritou o patriarca para seu filho. Levtan diz que fugiu do centro de armamentos de Rhodan. Acontece que eu sei como difcil escapar dessa criatura. No acredito em Levtan. Sempre andou mentindo para entregar-nos a Rhodan. Quer dizer que voc no acredita nos vinte e dois supercouraados que, segundo afirma Levtan... Se voc me interromper mais uma vez, ter que limpar o campo nmero trs gritou Etztak para o filho. No, para prevenir qualquer pergunta tola, no acredito nas informaes de Levtan. Rhodan possui duas naves de grande porte, no vinte e duas. E tambm no verdade que tenha cem cruzadores. O pria se vendeu a Rhodan, que por intermdio dele quer descobrir o que pretendemos fazer. Sabe que fraco... O filho no pde deixar de interromp-lo mais uma vez, embora se arriscasse a limpar com as prprias mos o grande depsito da nave: to fraco que destruiu nossa frota. Pai, ser que isso fraqueza? O velho Etztak estava fervendo por dentro, mas a inteligncia conseguiu vencer a clera. O filho acabara de lembrar um acontecimento que nos ltimos quatro meses surgira muitas vezes em seus sonhos, fazendo-o despertar banhado em suor. Bastante contrariado, respondeu: Voltei a dizer a Goszul que Perry Rhodan esteve no mundo da vida eterna. De l trouxe aquela arma medonha, que faz com que as naves desapaream sem mais aquela. Acontece que Goszul no acredita nisso. Para ele essas histrias no passam de lendas. Ou ento no quer confessar que Perry Rhodan representa uma ameaa para ele interveio o filho mais uma vez. Acho que Goszul nunca teve que saborear uma derrota. Todos se surpreenderam quando Etztak respondeu com um gesto amvel: C para mim, desejei muitas vezes que ele tivesse um encontro com Rhodan. Um nico encontro far com que pense e fale de maneira muito diferente. Vocs disse, apontando para trs homens participaro na qualidade de observadores da conferncia que ser realizada amanh. Abram os olhos quando Levtan for chamado a prestar depoimento e apresentar provas das suas declaraes. Lembrem-se de que esteve com 121

Rhodan, e nunca se esqueam do que este fez com as nossas naves. *** Os quatro mutantes de Rhodan registraram atentamente todos os detalhes que puderam ver durante a viagem. Encontravam-se no interior duma fortaleza. Os canhes pesados no eram novidade para eles; a bordo dos cruzadores e da Stardust-III viram peas iguais. Essa fortaleza dos mercadores galcticos constitua uma posio inexpugnvel, capaz de resistir a qualquer ataque vindo do espao. Enquanto prosseguia a viagem do veculo que deslizava pouco acima do solo, os quatro mutantes foram percebendo que a tarefa que tinham diante de si era tremenda, quase insolvel. Via-se de tudo: estaleiros espaciais, gigantescas fbricas, milhares de robs que desempenhavam as tarefas mais variadas e gente de pele avermelhada. Eram indivduos estranhos, mas tinham um aspecto humano e pareciam simpticos. Esses goszuls preguiosos... Foi a nica coisa que a pesquisa mental de John Marshall conseguiu revelar a respeito daqueles seres baixos e ruivos, cuja densa cabeleira chamava a ateno. Os mercadores chamavam-nos de goszuls e os desprezavam. Foram recolhidos priso. Os quatro mutantes passaram por trs reas distintas e dois conjuntos de muralhas muito altas. Pelas antenas que havia no topo das mesmas via-se que acima delas ainda existia uma grade de radiaes. Pela primeira vez John Marshall fez uma observao para a sentinela que o acompanhava. Era uma observao irnica, que desafiava uma resposta. Que monstro de priso! Entre os mercadores deve haver muitas ovelhas negras. A sentinela que caminhava sua esquerda resmungou: Recomendo-lhe que no volte a abrir a boca desse jeito, seu pria. Daqui a pouco voc ver quem est preso aqui. Pensou nos goszuls, aquela corja preguiosa que apesar do treinamento hipntico continuava a ser falsa e traioeira. Os veculos pousaram um atrs do outro. Desam! soaram os comandos. Um campo de radiaes abriu-se diante deles. Uma sentinela saiu do porto e perguntou em tom contrariado: So os ltimos traidores? Desde o instante do pouso no planeta de Goszul os homens de Levtan s foram chamados assim. Os acompanhantes estavam satisfeitos por entregarem os prisioneiros. Mas um deles respondeu em tom aborrecido: Voc pode bancar o arrogante. Bem que eu gostaria de ter um servio confortvel como o seu. Vamos logo! Passe o recibo e desaparea com estes indivduos. Os mutantes olharam-se. Seus acompanhantes perceberam. Um dos mercadores aproximou-se de Tako Kakuta e atirou o japons franzino de encontro sentinela. Esta praguejou e conseguiu desviar-se no ltimo instante.

Quase que ele vai para cima de mim, seu idiota! gritou para o mercador. Eu o denunciarei. Aposto que hoje voc ainda recebe uma visita. John Marshall leu os pensamentos e percebeu o que Tako Kakuta pretendia fazer. Tako demorou propositadamente em pr-se de p. Estava atrs da sentinela. Vamos, entrem! resmungou a sentinela para os outros trs, deixou-os passar e assinou o documento pelo qual confirmava ter recebido os homens de Levtan. O mais brutal dentre os mercadores teve que receber o recibo. Foi o ltimo a entrar num dos veculos. A sentinela seguiu-o com os olhos, virou-se para os quatro homens que acabavam de ser entregues e ouviu um grito. John Marshall respirou profundamente e lanou um ligeiro olhar para Tako Kakuta. Por uma frao de segundo o japons desapareceu, para efetuar um ligeiro salto de teleportao e pagar o brutal mercador na mesma moeda. Voltou no mesmo instante e estava no mesmo lugar de antes... bem no interior do corredor. Praguejando, o mercador ps-se de p. Esfregou a testa, que na queda batera contra uma quina metlica. Voc me deu um pontap! gritou furioso para a sentinela. Eu? respondeu esta em tom sarcstico, apontando-lhe a arma. Voc acha que sei dar saltos milagrosos? No est vendo onde estou eu e onde est voc, seu idiota? Voc deve ter tropeado sobre suas pernas. Voc sabe pisar nos outros, mas ainda no aprendeu a andar. O rosto de Tako Kakuta continuou impassvel. No seu ntimo sentia-se alegre. *** Levtan viu-se diante de trs mercadores, que o fitavam com uma expresso de profundo desprezo. As perguntas foram desabando sobre ele. O pria respondia quase sem refletir. No nos conte lorotas, seu covarde! gritou subitamente um dos mercadores que o interrogavam. Sabe quem eu sou? Sou filho de Gaxtek. Isso mesmo! Perteno ao cl que voc logrou na estrela de Caster, tirando-lhe o produto de trs circuitos de trabalho. No est lembrado de mim? O pria encolheu-se como se estivesse sendo chicoteado, mas o brilho sagaz de seus olhos no se apagou. Gritou: Vocs so muito pequenos; no deporei perante vocs. Pedi que fosse conduzido para a grande assembleia. Tenho direito a isto. um direito que cabe ao proscrito. Vim para trazer informaes que nos podem salvar da destruio. Seu fanfarro! disse Gaxtek por entre os dentes, cerrando os punhos. Tenho provas do que digo disse Levtan em tom irnico, mas no mesmo instante suplicou: Se eu e o meu cl formos tratados bem... Gaxtek riu. Este sujeito s sabe mentir disse. O mercador alto e esguio acenou com a cabea. O outro, que era um baixote, que se limitara a formular vez por outra uma pergunta durante o interrogatrio cerrado, 122

disse: Informaremos Goszul sobre as declaraes que acaba de prestar. O patriarca decidir o que deve ser considerado mentira e o que pode ser aceito como verdade. Em minha opinio, deve ser levado de volta para sua cela. Levtan olhou-os com um sorriso malvolo. Sabia que amanh seria o grande homenageado. Depois disso esses trs mercadores seriam os primeiros que sentiriam sua vingana. Lanou mais um olhar traioeiro para Gaxtek, antes que as duas sentinelas o conduzissem sua cela. Voc viu o olhar dele, Gaxtek? perguntaram a este, assim que o grupo se viu a ss. O mercador lanou um olhar pensativo para seus companheiros. Sim respondeu em tom grave vi o olhar e compreendi. O que acontecer se aquilo que Levtan acaba de dizer for verdade e amanh ele conseguir provar o que afirma? Farei uma visita ao patriarca Etztak. O que voc quer com esse velho impulsivo? perguntou o indivduo alto e esbelto em tom de surpresa. Procurarei Etztak para semear a desconfiana, a desconfiana contra as declaraes de Levtan. Etztak o nico patriarca que j lutou contra Perry Rhodan. Teve que fugir. Teve que fugir de Rhodan. Topthor, o superpesado, perdeu sua frota. Vocs j esto comeando a compreender quem esse Levtan? No compreenderam. Limitaram-se a fit-lo. Pois eu lhes direi, e tambm direi a Etztak. Levtan a bomba infernal de Perry Rhodan, que far a desgraa de nosso povo.

6
Kitai Ishibashi empenhara a fora de sua vontade para que ele e seus companheiros ocupassem uma cela especial, em vez de serem recolhidos cela coletiva em que foi abrigada a maioria dos tripulantes da Lev. Levtan foi o nico que ocupou uma cela individual. Na opinio dos mercadores e de seus patriarcas era o homem mais importante. A tripulao desempenhava um papel secundrio. Os mutantes espantaram-se ao notar que os goszuls tambm trabalhavam na priso. Por duas vezes John Marshall conseguira entabular conversa comum deles atravs da portinhola da cela, mas de cada uma das vezes foram surpreendidos por uma sentinela dos mercadores, que interrompeu o contato recm-estabelecido. Apesar disso as capacidades telepticas de John Marshall lhe proporcionaram muitas informaes. Aos cochichos transmitiu as mesmas aos amigos, depois que Yokida, o telecineta, realizou um exame minucioso e constatou que no havia microfones na cela. Todos os goszuls esto bloqueados, ou seja, escravizados. No podem voltar para junto dos seus familiares. E querem saber por qu? No querem que o povo de Goszul saiba que existe a navegao espacial. Tako Kakuta, o teleportador, desconfiou da veracidade da informao. E as naves a cujo pouso e decolagem assistem constantemente? Ser que essa gente cega?

John no levou a pergunta a mal. Quando Levtan ainda se encontrava no assento do piloto, captei uma informao a respeito dum corredor de entrada. H esta hora j entendo o motivo da precauo. um ramo encantador dos arcnidas resmungou Tama Yokida. No me sinto nem um pouco vontade por aqui pelo brilho dos seus olhos percebia-se que brincava com a ideia de usar seu dom telecintico para abrir a porta macia da cela. Por ordem de Rhodan, Marshall assumira o comando do grupo. Este limitou-se a olhar para Tama Yokida, que respirou profundamente e disse: Est bem. Deixemos disso. No mesmo instante ouviram-se passos no corredor. A porta da cela abriu-se, a mesma porta que Yokida pretendia arrombar com sua fora telecintica. Uma sentinela e dois goszuls lanaram os olhos para dentro da cela. Saiam! ordenou a sentinela. Segurava um radiador numa das mos. Saram; Tako Kakuta foi o nico que parecia no ter pressa. Ele e Marshall acabaram de combinar alguma coisa. Quando os trs mutantes passaram perto dos goszuls, estes lhes lanaram um olhar estranho. Kitai Ishibashi notou que em seus olhos havia compaixo, mas alguma coisa faltava neles. John Marshall examinou os pensamentos confusos que atravessavam a mente da sentinela. A nica coisa que o homem sabia que seriam interrogados, e que o tema Levtan empolgava toda a fortaleza. O grande australiano de rosto estreito perscrutou os pensamentos dos goszuls. Descobriu a mesma coisa que Kitai Ishibashi havia notado em seus olhos, e ainda compreendeu uma pergunta silenciosa: Por que vieram a este mundo? No sabem que nunca mais podero sair dele, tal qual ns? A sentinela berrou para Tako Kakuta, que continuava parado no interior da cela: Vamos logo! Depressa! * ** No mesmo instante John Marshall sorriu sem querer. Captara os pensamentos de Tako. Todos eles convergiam numa pergunta: Ser que este sujeito tambm vai me dar um pontap? O guarda notou o sorriso de Marshall e pensou que o mesmo estivesse zombando dele. Num movimento abrupto levantou o radiador, apontou para Marshall e, com um brilho ameaador nos olhos, disse: Pare de sorrir, seno... Foi quando Kitai Ishibashi resolveu intervir. Sua vontade tomou conta do guarda. O rosto de John Marshall estava enrijecendo quando o guarda baixou a arma e disse tranquilamente a Tako Kakuta: Venha, amigo. No nos faa esperar. Kitai Ishibashi desligou. O ligeiro tratamento garantiria uma atitude amvel do guarda at que chegassem sala de interrogatrios. Sentiu o olhar dos dois goszuls pousado nele. E compreendeu o gesto de Marshall. Os dois goszuls possuam uma reduzida capacidade teleptica, bloqueada 123

ou diminuda em 99 por cento por meio dum processo hipntico. Kitai Ishibashi percebeu que esse fato fez brotar o suor em seu corpo. Ser que ao elaborar seu plano Perry Rhodan contara com a possibilidade de encontrarem telepatas no planeta de Goszul? Os dois seguiram-nos a poucos metros de distncia. O guarda, que de uma hora para outra se tornara to amvel, abriu-lhes a porta e convidou-os a entrarem. Etztak lanou um olhar de pavor para o guarda. Os quatro mercadores que se encontravam presentes alm dele demonstravam uma perplexidade tipicamente humana. Levem esses sujeitos para fora gritou subitamente Etztak com a voz rouca. Levem-nos para fora e tranquem-nos em sua cela! O guarda esteve a ponto de lev-los de volta. Fique aqui! berrou Etztak e apontou sua pesada arma para ele. Gaxtek e Hor, levem-nos de volta. Levem-nos imediatamente para a mesma cela. Kitai Ishibashi mal e mal conseguira impor ao patriarca Etztak a ordem de lev-los de volta para a mesma cela, quando Gaxtek e Hor j os estavam tangendo para fora. John Marshall logo reconheceu o perigo. Procurou ouvir os pensamentos de Etztak, absorveu-os e sentiu-se muito preocupado. S quando se encontravam no interior da cela e os fechos magnticos j haviam trancado a porta, que estava com a portinhola fechada a tramela, contou o que sabia. Kitai Ishibashi empalideceu. O qu? cochichou. Etztak quer fazer uma lavagem cerebral no guarda? Tako Kakuta, o teleportador, reagiu. John, onde est o guarda? Diga logo. Marshall concentrou-se. As pessoas que se encontravam na cela prenderam a respirao. Depois de algum tempo Marshall levantou o rosto banhado em suor. Os olhos haviam perdido o brilho, o rosto parecia ainda mais estreito. Est sendo levado num veculo blindado, acompanhado de seis guardas. Onde est, Marshall? insistiu Tako Kakuta, preparando-se para o salto. Com um gesto cansado o telepata respondeu: Estou captando muitos pensamentos, mas todos eles representam sua morte, se voc saltar. Os seis homens que esto levando o guarda para a lavagem cerebral mantm o dedo no gatilho. Sinto; no hesitaro em apertar o gatilho. Onde est? perguntou o japonezinho franzino, com uma terrvel frieza na voz. Marshall lhe disse que um dos guardas estava pensando no grande estaleiro pelo qual estavam passando naquele instante. S havia trs mutantes na cela. Tako Kakuta, o teleportador, saltara. Saltara para o desconhecido, atrs do guarda que mostraria suas cartas quando fosse submetido lavagem cerebral. *** Etztak e os outros mercadores saram da sala de interrogatrios antes que o guarda fosse levado dali. L

fora entrou num veculo e correu para junto de Goszul. Entrou sem fazer-se anunciar. Interrompeu uma conferncia. Etztak no ligou para o fato. Principiou com o entusiasmo dum jovem, e estimulado pelo fato de saber que Perry Rhodan representava um perigo que no devia ser subestimado. Ele o conhecera. Viu o sorriso condescendente de Goszul. Subitamente Etztak acalmou-se. Interrompeu sua exposio. Voc no acredita no que acabo de dizer, Goszul? perguntou em tom indiferente. Acredito tanto quanto acredito na estrela da vida eterna respondeu Goszul. Etztak, voc teve oportunidade de travar conhecimento com Rhodan, e por isso no consegue mais pensar objetivamente. Ainda se sente abalado pelo susto. Eu vejo a coisa sob outro ngulo. Mas no me oponho a que o guarda seja submetido lavagem cerebral, para que tiremos dele tudo que sabe. Os mercadores no se comoveram pelo fato de que a lavagem cerebral transformaria um dos seus num idiota. Subitamente a porta abriu-se. Gaxtek gritou ainda na entrada: Um dos homens que vigiavam o guarda acaba de mat-lo! Isso foi obra de Rhodan! gritou Etztak. Se no o tivesse feito, muita coisa teria sido diferente. O patriarca Goszul quase estourou de rir. Tako Kakuta, o teleportador japons, estava de volta cela da qual desaparecera quinze minutos antes. Reapareceu no mesmo lugar de que sara. O rostinho de criana encimado pela testa protuberante parecia ainda menor e revelava um tremendo cansao. Enxugava seguidamente o suor da testa. A respirao era rpida. Com uma pacincia sobre-humana, os amigos esperaram que relatasse o que havia acontecido. Marshall era o nico que conhecia as experincias pelas quais o japons acabara de passar, mas preferiu ficar calado. Tako Kakuta disse com a voz cansada: O homem est morto. Estavam parados em crculo, com ele no centro. Quando cheguei ao veculo, apenas para desaparecer no mesmo instante um dos radiadores foi disparado... No contou que teve de executar meia dzia de saltos perigosos para localizar o veculo blindado. Era de opinio que no valia a pena relatar esse fato. Tambm no contou que depois do segundo salto foi parar no telhado transparente do estaleiro espacial, o que provocou um alarma geral no mesmo. Seus amigos fitaram-no em silncio. Compreendiam perfeitamente por que um dos seis homens que vigiavam o guarda disparara seu radiador. Ainda estavam lembrados do choque que sentiram quando pela primeira vez o teleportador surgiu diante deles, vindo do nada, que nem um fantasma. *** Marshall acordou no meio da noite. Assustou-se; captou impulsos mentais duma criatura estranha. Eram gritos mudos de angstia, uma confuso que conseguiu 124

decifrar. Depois de algum tempo compreendeu de onde vinham os impulsos: da cela ao lado. Um goszul condenado morte estava mergulhado no desespero. Marshall acordou os amigos e transmitiu-lhes os pensamentos que acabara de captar. O planeta de Goszul apresentou-se aos mutantes como um mundo escravizado, digno de lstima. Os mercadores haviam implantado um regime desumano em meio a esse povo pacfico e bondoso. Descendentes dos arcnidas? perguntou Kitai Ishibashi, perplexo. Quer dizer que estes goszuls tambm descendem da raa dos arcnidas? A pergunta no era de estranhar. Muito antes do desaparecimento da Atlntida, os arcnidas aportaram Terra como se fossem deuses para nunca mais retornar. Apesar disso continuaram a viver nas lendas dos povos. Aqui, no planeta de Goszul, o destino provavelmente seguira por uma trilha semelhante. E esse povo pacato foi escravizado por seus irmos de raa. Estes saltadores... disse Tama Yokida, falando entre os dentes, e voltou a prestar ateno aos cochichos de Marshall. Os goszuls regrediram a um estgio primitivo. Na cincia e na tecnologia no estavam mais avanados que a Terra no sculo XVII. Quando o patriarca Goszul pousou no planeta com seu cl, acreditaram que se tratasse de deuses. Mas este no viu outra coisa naqueles seres e no seu mundo que um objeto de explorao: foi o melhor negcio de sua vida. Apossou-se do segundo planeta do sol 221-Tatlira. Subjugou a inteligncia daquele povo tranqilo atravs dum processo de treinamento hipntico, reduzindo-o escravido, deportou-os para esse lugar e, auxiliado pela poderosa comunidade dos mercadores e pelo trabalho dos escravos de Goszul, criou seu centro de poder. O medo de morrer enlouquecera o homem da cela vizinha. As disfunes doentias de seu crebro romperam a barreira hipntica e, sempre que surgia um momento de lucidez em que percebia todo o desespero de sua situao, lembrava-se do que os mercadores haviam feito com ele e com seu povo. De repente os mutantes que escutavam atentamente foram interrompidos por passos ruidosos. Trs guardas caminhavam pelo corredor, passaram por sua cela e pararam diante da porta ao lado. Ouviram as fechaduras magnticas que se abriam com um rangido, ouviram quando a porta girou nas dobradias e todos se abaixaram: Kakuta, Ishibashi e Yokida. S Marshall parecia imobilizado. Teve a impresso de que via atravs dos pensamentos que estava captando. Viu que um dos guardas apontou a arma de radiaes para o goszul condenado morte. O pavor do homem escravizado doeu no telepata. Subitamente tudo acabou. John Marshall no ouvira nada. Mas Ishibashi, Yokida e Kakuta ouviram o chiado tpico da arma de radiaes. *** O patriarca Goszul no era o idiota que Etztak comeava a ver nele.

Goszul ordenara uma investigao sobre a morte do guarda que devia ser submetido lavagem cerebral. Sharer, um dos membros do cl, apresentou o relatrio. O patriarca ouviu-o sem dizer uma palavra. No se esquecera da exclamao de Etztak: Isso foi obra de Rhodan! E no subestimava esse indivduo, que vivia num mundo pequeno e afastado, num planeta chamado Terra, situado num brao deserto da Via Lctea. Formulou a primeira pergunta: Quem viu aquela sombra, alm do idiota que matou o guarda? Ningum. Interroguei insistentemente todos eles. Aquele que se encontrava direita do sujeito que atirou diz ter sentido uma pancada nas costas que no consegue explicar. Apesar da idade, Goszul era dotado duma espantosa agilidade mental. Sabia extrair os pontos importantes de cada situao complexa com que se deparava. Foi o que fez agora. Quero que voc me repita textualmente o que o homem disse a este respeito. Sharer refletiu ligeiramente: Vi Plug atirar. No mesmo instante senti uma pancada e uma mo fechada passou pelas minhas costas. No podia ter sido Plug, pois este cambaleou e ainda estava cambaleante no momento em que atirou. Lusudo, que se encontrava minha esquerda, ainda no compreendera o que havia acontecido. Estava parado. Foi o que o homem disse patriarca Goszul. E agora quero que me fornea s declaraes de Plug, tambm textualmente. Ele disse o seguinte: Fui atacado de surpresa. Um homem saltou sobre mim de costas e procurou estrangular-me com a mo esquerda. Ainda sinto o lugar do pescoo em que me apertou com o polegar. O impacto me fez perder o equilbrio. Tropecei, e nesse instante devo ter disparado a arma de radiaes contra o guarda. No mesmo instante tudo desapareceu: no havia mais nenhuma mo que procurava estrangular-me, nenhum homem nas minhas costas, nada, absolutamente nada. .. Plug lhe mostrou o lugar em que o homem apertou seu pescoo? Sharer apressou-se em mostrar-lhe o lugar em que Plug, segundo suas declaraes, seria estrangulado por um dedo estranho. O patriarca refletiu por um instante. Depois mandou que o ligassem com a priso. Quero falar com o oficial de planto! disse. O oficial no tardou em responder. Goszul gritou para dentro do microfone: Verifique se os tripulantes da nave de Levtan se encontram todos na priso. Coloque dois guardas diante de cada cela em que haja prias. Se na contagem faltar um homem ou mais, aguardo seu aviso... mas s neste caso. Voltou a encarar Sharer. Nesse instante a tela comeou a tremeluzir, e um leve chiado saiu do altofalante. Era um chamado do espaoporto. Na tela surgiu um rosto safado. Aqui fala Ottek disse o homem. Conclumos o exame da Lev-XIV. No encontramos nada. Apenas alguns equipamentos que devem vir do planeta Terra ou Vnus... 125

 Voc acha que isso no nada? berrou Goszul. Ser que no se pode confiar em mais ningum desse cl? Exijo que todos os objetos provenientes do planeta Terra ou Vnus sejam levados imediatamente ao laboratrio, para serem examinados. Entendido? E os comprovantes de que o pria vive falando? Onde esto as provas em apoio daquela conversa sobre o estaleiro gigantesco que Rhodan possui em Vnus? Onde est esse material, Ottek? No encontramos nada, patriarca Goszul respondeu o homem antiptico, cabisbaixo. Voltem a revistar a nave. Irradiem tudo. No momento em que for iniciada a grande conferncia, preciso ter tudo nas mos. Os comprovantes de Levtan s podem estar na Lev-XIV. Se voc no os encontrar, pode tomar a prxima nave para ser levado s minas. No se esquea disso, meu filho Goszul desligou com um sorriso malvolo. Sharer, voc tambm pode dar o fora. Quero ficar s. E Goszul ficou s. Estava a ss com suas angstias. Pronunciou o nome de Perry Rhodan com tamanho dio que Etztak teria dado uma pancada amistosa no ombro do velho amigo, se pudesse ouvi-lo nesse momento. *** De repente a porta da cela abriu-se. Cinco radiadores dirigiram-se ameaadoramente contra os mutantes de Rhodan, enquanto estes se erguiam sonolentos, fitando a luz com os olhos semicerrados. Um dos homens contou em voz alta at quatro. Outro, que se encontrava atrs dele, disse: Est certo. O lote est completo. A porta da cela voltou a fechar-se ruidosamente. Os fechos magnticos ajustaram-se com um rangido. Dois guardas permaneceram diante da porta. Os outros foram para diante. O grupo de Rhodan limitou-se a trocar alguns olhares. Todos haviam compreendido a finalidade do controle. Era a reao morte do guarda que seria submetido lavagem cerebral. Os mercadores desconfiaram cochichou Marshall. Se houver mais um incidente que no puderem explicar, fatalmente ter a ideia de que entre os tripulantes da Lev existem mutantes. *** Etztak estava sentado diante do patriarca Gaxtek, o mercador que h muitos anos, por obra de Levtan, fora privado dos resultados de seu trabalho. O filho de Gaxtek era o melhor defensor das idias de Etztak. No se esquecera do olhar assassino de Levtan. Nunca se esqueceria de que hoje o cl de Gaxtek seria to rico como o de Etztak, se no tivesse sido miseravelmente enganado por um indivduo de seu prprio povo. Etztak falava em tom insistente: Perry Rhodan forte, mas tambm fraco. Ningum me tira esta ideia da cabea. Se no fosse assim, j nos teria atacado de novo. Tem algum ponto fraco, e um homem fraco sempre perigoso. Procura compensar a fraqueza por meio da astcia. E a astcia de Rhodan

Levtan. Nunca mais ter uma oportunidade to boa de destruir os mercadores galcticos num s golpe como na grande conferncia. Diga-me uma coisa, Gaxtek: O que faria voc se fosse Rhodan? O dio que dedicava a Perry Rhodan fez com que Etztak subestimasse o patriarca Goszul. Este j formulara a mesma pergunta, e j respondera mesma. E j estava agindo! Mais de cinquenta mensageiros procuravam um por um os patriarcas do cl. No espaoporto foi desencadeado o alarma. Na noite que antecedeu a grande conferncia nenhum dos patriarcas dormiu. Os jatos uivaram e os grupos de destrieres dos mercadores, acompanhados de alguns couraados, passaram pelo corredor de sada e dispararam em direo ao cu lmpido. Mas Goszul no admitira apenas a possibilidade dum ataque vindo do espao. Tambm incluiu em suas cogitaes a possibilidade dum atentado contra a grande conferncia. Identificara-se com Perry Rhodan, colocando-se na situao em que este se encontrava. Tal qual Etztak, era de opinio que a fora de Rhodan devia ter um ponto muito fraco. Goszul no quebrou a cabea para descobrir que ponto seria este. Viu nesse fator o X de seus clculos, e percebeu que esse X representava um perigo imenso. O nervosismo na antessala cresceu. Ouviu a voz de Sharer. A tela junto poltrona iluminou-se. O comandante da grande base de artilharia apresentou-se. Sem dizer uma palavra, Goszul recebeu a informao de que todas as posies estavam ocupadas e prontas para entrar em ao. Enquanto a imagem na tela se desfazia, a voz odienta de Goszul voltou a pronunciar um nome: Perry Rhodan! No se recordava de que em toda a histria dos mercadores galcticos tivesse surgido um ser cuja interveno e cujos ataques os tivessem obrigado a convocar a grande conferncia. Sharer entrou. Todos os cls foram informados. Os patriarcas e os observadores que participarem da conferncia, antes de entrar na grande sala, se identificaro atravs de membros de dois outros cls, que anunciaro seus nomes. Nesse instante Goszul teve uma ideia. Antecipo o incio da conferncia por duas horas. Sharer providencie para que os mensageiros s avisem os patriarcas no ltimo instante. Quando se viu a ss, disse em tom apreensivo: Gostaria que a grande conferncia j tivesse chegado ao fim. Mais uma vez lembrou-se de Perry Rhodan.

7
Localizao! O grito soou quatro vezes uma vez na Stardust-III e uma vez em cada um dos trs destrieres. J o aguardavam h algumas horas, pois o sinal 126

combinado com o grupo ainda no havia chegado. A dezoito milhes de quilmetros a frota de Rhodan mantinha-se espera. Eram quatro objetos minsculos parados na imensido do espao, quatro estruturas altamente sofisticadas, cujos hiper-rastreadores acabaram de constatar a decolagem de grande nmero de naves no planeta de Goszul. As coisas no esto boas disse Bell, falando to baixo que s Rhodan pde ouvi-lo. Crest, lder cientfico dos arcnidas, entrou. No quero insistir disse mas no se pode acreditar mais no xito dos nossos mutantes. Acho que o alarma no planeta diz tudo. Perry ergueu-se lentamente do assento do piloto. Quando se encontrava diante de Crest, via-se que este o superava em tamanho por cerca de vinte centmetros. Apesar disso havia uma espantosa semelhana entre os dois, embora fossem homens de raas diversas. Pois eu acredito no xito dos meus mutantes respondeu Perry Rhodan, sem enfatizar suas palavras. E suponho que nosso crebro positrnico continua a acreditar nisso. Quer ver no que ele est acreditando, Crest? Os postos de observao continuavam a fornecer novas indicaes. A frota de guerra dos mercadores descrevia crculos cada vez maiores em torno do planeta do qual decolara. Dava uma busca sistemtica no espao. Durante a ligeira caminhada em direo ao crebro positrnico, Crest mencionou esse fato inquietante. J sei respondeu Rhodan. Pois no demoraro em localizar-nos, tal qual ns constatamos sua decolagem, Rhodan! advertiu Crest em tom insistente. No momento em que a frota dos mercadores decolou comeamos a retirar-nos havia uma ligeira repreenso no tom da voz de Perry. No quero arriscar a vida de meus quatro homens. Crest lanou-lhe um olhar de surpresa. Nunca deixaria de admirar a superioridade desse homem terreno. Sabia perfeitamente que foi graas a ele que Rhodan adquiriu o saber incomensurvel dos arcnidas, mas no cometeu o erro de atribuir importncia excessiva ao fato, pois a utilizao do saber depende das qualidades de cada indivduo. A forma pela qual Perry Rhodan manipulava seus conhecimentos causava admirao at a Crest, o arcnida. O crebro positrnico da Stardust-III forneceu, traduzidas em algarismos frios, as possibilidades de xito do grupo de mutantes que se encontrava no planeta de Goszul. Mas isso ... ... bom, no ? interrompeu Perry. Se houvesse apenas um zero atrs da vrgula, tambm ficaria satisfeito. O grande crebro de Vnus calculou que as chances eram de zero vrgula quatro... Um brilho estranho surgiu nos olhos de Crest. E com uma chance de zero vrgula quatro por cento o senhor arrisca a vida de quatro homens? O gesto de Rhodan f-lo calar-se subitamente. Isso mesmo! a firmeza com que Rhodan proferiu estas palavras fez com que Crest o compreendesse. Logo ouviu a explicao que se seguiu a

essas palavras: uma possibilidade de xito de zero vrgula quatro por cento, mais o fator humano, Crest. No somos como os arcnidas, para os quais a finalidade da vida consiste em sonhar de olhos abertos. Por isso as chances do grupo de mutantes so bem maiores. O fator humano representa um mais que nenhum crebro positrnico pode calcular, nem mesmo o grande crebro de Vnus. que todos eles foram construdos por arcnidas. A voz spera do oficial do posto de observao interrompeu-os: Trs destrieres dos saltadores esto saindo do grupo e dirigem-se ao ponto em que nos encontramos... Imediatamente Perry gritou para Bell: Acelerar para o quntuplo! Na sala de comando a pergunta para a qual ningum tinha resposta enchia o ar como se fosse um pesadelo: Ser que os destrieres dos saltadores nos localizaram? *** Vou dar uma olhada l fora dissera Kakuta h poucos minutos. Preciso saber o que est acontecendo. Alguma coisa no est certa. Dentro de quinze minutos estarei de volta. Ningum se opusera. O teleportador desaparecera para, num salto arriscado, transportar-se ao espaoporto. O lugar estava banhado numa verdadeira orgia de luzes. Tako Kakuta fechou os olhos ofuscados e saltou para a beira das pistas. Fora da profuso de luzes, pde contemplar tranqilamente a grande rea. Por coincidncia viera parar perto da Lev-XIV. Arriscou-se a chegar mais perto e viu que os saltadores entravam na nave e dela saam pela grande comporta. Essa atividade intensa despertou sua curiosidade. No mesmo instante no havia mais ningum no lugar em que Tako Kakuta se encontrara h pouco. Voltou a materializar-se no interior da Lev-XIV, mais precisamente, no recinto destinado a um fim especfico, e que por isso mesmo era de dimenses bastante reduzidas. Acontece que a porta da toalete estava aberta. L fora dois mercadores conversavam. Satisfeito, Kakuta ouviu que falavam mal do patriarca Goszul. O fato de que Levtan tambm era atacado no o abalou nem um pouco. Riu para dentro ao saber que continuavam a procurar os registros escritos de Levtan. Tako Kakuta ouvira o suficiente. Concentrou-se no grande edifcio situado na periferia do espaoporto, que vira no instante em que os saltadores o levavam priso e saltou. Surgiria na sombra do grande edifcio. No havia necessidade de esconder-se. Pelo aspecto exterior e pelas vestimentas no se distinguia dos saltadores. Dobrou lentamente o canto do prdio e aproximou-se dum grupo que discutia junto entrada. Quando Tako viu o guarda em meio ao grupo, j era tarde. Este o vira e achava que o fato de ele dobrar o canto direito do prdio tinha algo de errado. Fazendo um movimento vigoroso com o brao esquerdo, o guarda deixou a linha de tiro livre. Com o outro brao dirigiu a arma paralisadora sobre Tako 127

Kakuta. O pequeno japons mascarado de saltador no perdeu a calma. Venha c gritou o guarda. Em vez de esperar que se aproximasse, o guarda foi andando em sua direo. Quem voc? E o que andou fazendo no lugar em que esto guardadas as bombas? Kakuta s absorveu a palavra bombas. Numa operao mental instantnea registrou todos os detalhes: a situao do edifcio em relao ao espaoporto, o aspecto da fachada bem iluminada, a fbrica situada de fronte, a rua larga e o fato de que atrs do edifcio, direita, ficava o depsito de bombas. Perdeu a lngua? berrou o guarda. O grupo de homens que discutia animadamente teve a ateno despertada para o incidente. Dois homens aproximaram-se lentamente. Tako Kakuta avaliou a situao. Assumia rapidamente os contornos duma catstrofe. No momento no poderia recorrer teleportao. No daria uma demonstrao de sua arte, pois com isso poria em risco os planos de Rhodan e a vida dos homens do grupo. Meu nome Brom. Perteno ao cl de Gaxtek disse em tom atrevido, fazendo votos de no se deparar com nenhum membro do cl de Gaxtek. Quando viu o sorriso largo que se espalhou pelo rosto do guarda, pondo mostra os dentes estragados, sentiu que o desastre se aproximava. Mas nem de leve desconfiou de que a situao fosse assumir uma feio to grave. S se voc for da nova nave, a Gax-XXII disse o guarda em tom desconfiado. Conheo todos os outros, e nunca vi voc. O qu? gritou uma voz sonora vinda mais de longe. A Gax-XXII. Eu sou dessa nave. O que houve com ela? No fale tanto; venha c disse o guarda, virando-se de lado. Este homem diz que de sua nave. Voc o conhece? D uma olhada... virou a cabea para no tirar os olhos por muito tempo de cima do suspeito, quando o fato de no ver mais o sujeito lhe fechou a boca. Tako Kakuta no vira outra sada seno teleportar-se. O mercador que dizia ser da Gax-XXII e tagarelara por tanto tempo transformara-se na palha em que resolvera agarrar-se desesperadamente. No momento em que todo mundo olhava para o saltador, Tako Kakuta efetuara um salto pequenino, que o transportara at o canto do edifcio. Num clculo frio e instantneo, avaliou todas as chances. Os saltadores no deveriam perceber que era um mutante. Deviam acreditar que seu desaparecimento no era outra coisa seno uma fuga normal. Um deles vira-o dobrar o canto do prdio. O corao de Tako palpitou. A situao melhorava a olhos vistos. Saiu correndo. Lembrava-se de que o guarda no trazia nenhum radiador, apenas a arma paralisadora. E o alcance desta no era muito grande. Foi nesse fato que Tako baseou seu plano de fuga. Fugiu como qualquer outro indivduo. Sua proteo era a escurido. Mas aproximava-se cada vez mais do depsito de bombas, e num lugar em que se guardam bombas sempre existem guardas.

sempre a mesma coisa, pensou, quando ouviu um grito vindo da escurido: Pare! Por trs dele os saltadores aproximaram-se. Um deles gritou para o guarda do depsito de bombas: Mate-o! Tako teleportou em meio ao salto e pousou meio esbaforido junto a algumas peas de artilharia pesada. Dois soldados estavam conversando. O mutante aguou o ouvido. Falavam no alarme e no fato de que Goszul enviara seus mensageiros aos patriarcas e nos motivos por que o velho no recorrera ao rdio para transmitir suas ordens. Voc ouviu alguma coisa? ouviu Tako, um tanto preocupado, viu um soldado que se aproximava. Preferiu no aguardar o encontro. Saltou silenciosamente e rematerializou-se no interior de sua cela, limitando-se a perguntar: Ser que demorei mais de quinze minutos? *** O orgulhoso patriarca Goszul levantou-se no momento em que foi anunciada a chegada do ltimo participante da grande conferncia. H poucos minutos ainda se sentira martirizado pelas idias de desastre iminente. Mas agora estava livre das mesmas e regalava-se no respeito que todos tributavam a ele, o descobridor e conquistador do planeta. Presidia a grande conferncia. Fora escolhido por unanimidade. Com uma ligeira alocuo abriu os trabalhos. Cumprimentou os participantes pessoalmente, sem citar nomes. Mas enquanto ainda proferia a fala introdutria, seus olhos aguados procuravam um homem em meio ao grupo de mais de mil e duzentos patriarcas. Era Etztak. No o encontrou, nem mesmo quando voltou a sentarse. E no viu qualquer dos filhos de Etztak. No momento em que ia ordenar que lhe dissessem em que fileira se encontrava Etztak, o orador Kherr mencionou pela primeira vez o nome de Perry Rhodan. No mesmo instante Goszul esqueceu seu amigo Etztak. ...o espao vital dos mercadores galcticos est ameaado. Topthor, o superpesado, pagou com suas naves e com a vida de sua gente o fato de ter atendido ao pedido de socorro do patriarca Etztak. Perry Rhodan, um ser vindo do planeta que seus cls chamam de Terra, recorreu aos recursos dos arcnidas para destruir-nos. O Imprio de rcon encontra-se em estagnao. Os herdeiros legtimos somos ns. Nada nos impedir de solicitar o auxlio de todos os superpesados e, com o auxlio dos mesmos, eliminar o planeta Terra do seio da galxia. Nosso poder cem vezes maior que o de Rhodan. Basta que nossos objetivos sejam definidos. Mas antes de abrir a discusso a este respeito, interrogaremos o pria Levtan. Fomos ns que criamos as leis de nossos cls. Por elas punimos e por elas perdoamos. Sejam quais forem as declaraes de Levtan, no se esqueam, patriarcas, de que veio do mundo de Perry Rhodan. Examinem as palavras de Levtan e as provas que apresenta. Examinem tudo antes de pronunciar o perdo segundo as leis dos 128

cls, tirando dele a mcula do pria. Examinem tudo, mesmo que acreditem que est mentindo. Examinem com toda ateno, como se nossa vida dependesse de tudo. Examinem, pois temos diante de ns uma questo de vida ou morte. E a morte traz o nome de Perry Rhodan! fala seguiu-se um silncio mortal. As palavras que acabavam de ser pronunciadas traziam uma enorme carga sugestiva. O silncio condenou quando Levtan, acompanhado de seis robs, foi conduzido pelo largo corredor central. Foi obrigado a sentar-se numa posio em que fitava os dirigentes e todos os participantes da grande conferncia. O olhar de Levtan, que refletia o medo, ficou preso em Goszul. Este voltou a levantar-se, cruzou os braos diante do peito, lanou um olhar severo para o pria e dirigiu-lhe a primeira pergunta. Pria Levtan, onde esto as provas escritas daquilo que voc afirmou a respeito de Perry Rhodan? Um eco soou no recinto. Rhodan! respondeu ironicamente. Goszul viu que alguns dos patriarcas estremeceram, virando o rosto em direo entrada. Ele mesmo conseguiu com grande esforo reprimir o susto. As provas esto em minha nave respondeu Levtan quase num cochicho. Onde? perguntou Goszul em tom spero e logo pronunciou a ameaa: No pense que com essa ttica poder prolongar a vida... Num esforo desesperado, Levtan animou-se a uma objeo: No vim de minha livre vontade? gritou, e seus olhos oblquos tornaram-se ainda mais estreitos. No vim para mostrar-lhes a maneira de destruir Rhodan? Afinal, quem conhece Rhodan? E o eco escarneceu: Rhodan! Mais uma vez Goszul viu os patriarcas estremecerem e olharem para a entrada, como se esperassem ver Perry Rhodan. Goszul refletiu ligeiramente. J por duas vezes esse eco devolvera o nome de Rhodan num tom de escrnio. As frases deviam ser formuladas de modo a reduzi-lo ao mnimo. Onde esto os documentos? gritou para o pria. Na sala de comando de minha nave. No cristal de pilotagem respondeu Levtan em tom submisso. No segundo cristal de pilotagem. Os olhos velhos de Goszul dirigiram-se para a entrada onde se encontravam os membros de seu cl. Brilhavam como os dum jovem caador. Em tom autoritrio gritou: Desmontem e tragam para c! Em tom mais calmo, dirigiu-se a Levtan: Conte tudo sobre Rhodan. No pde retirar a palavra. E a mesma foi devolvida. Rhodan! gritou o eco. Goszul sentiu as primeiras gotas de suor porejarem em sua testa enrugada. Fale berrou Goszul para o pria. Perdera o

autocontrole diante dos numerosos patriarcas que, dominados pelo eco, estavam encolhidos em suas poltronas, cochichando aos grupos. Levtan, o pria, iniciou seu relato. *** A situao de Perry Rhodan e sua frota tornara-se mais tranquila. As naves dos saltadores continuavam a circular em torno do planeta de Goszul, mas no se afastavam mais de cinco milhes de quilmetros. E, o que era mais importante, os instrumentos da Stardust-III revelavam que os mercadores trabalhavam exclusivamente com os rastreadores estruturais, que funcionavam com base em princpios hipergravitacionais. Os mesmos no permitiam uma localizao precisa num raio de uma unidade astronmica, mas tornavam-se muito eficientes a distncias superiores a 150 milhes de quilmetros. As naves de Perry Rhodan mantinham-se a uma distncia de 35 milhes de quilmetros do planeta de Goszul e esperavam. Esperavam uma mensagem de rdio, um ataque. Esperavam que houvesse alguma coisa. Nada aconteceu. Subitamente o receptor emitiu um som. O decifrador automtico revelou o texto da mensagem, que ao ouvido humano s se apresentava sob a forma dum chiado instantneo. Rhodan leu o texto e no ocultou o desapontamento. Era uma mensagem vinda de Terrnia. Fora enviada pelo coronel Freyt. O destinatrio era Perry Rhodan, chefe do Governo Mundial. Sem dizer uma palavra, este entregou a mensagem a Bell, que j adivinhava seu contedo. Em tom contrariado perguntou: uma guerra de papis vinda l de baixo? L embaixo isso significava a Terra, o planeta que finalmente alcanara a unio sob a direo de Perry Rhodan, a Terra em que j no existiam os blocos de potncias, que viviam gritando uns para os outros que eram mais fortes. Ainda havia trs grupos de interesses na velha Terra, mas aos mesmos s cabia tarefa de entregar-se ao processo de autodissoluo. Leia! disse Perry ao amigo. Bell leu bastante contrariado. Sempre h uns senhores que querem fazer poltica. Bem, Freyt lhes dar umas palmadinhas. No vamos responder, no , Perry? No vamos responder respondeu Rhodan laconicamente. Tirou a mensagem das mos de Bell e entregou-a a Julian Tifflor, que estava de p ao seu lado. Jogue isto no desintegrador, Tifflor. Sem olhar para o papel, Tifflor atirou o mesmo para a grade junto ao autmato. O papel desfez-se sem produzir fogo ou fumaa. Rhodan lanou um ligeiro olhar para o jovem. Seu rosto delicado, que j trazia as marcas das tarefas desempenhadas nas condies mais adversas, poderia iludir tal quais os olhos castanhos e sonhadores. Julian Tifflor podia ser tudo, menos frouxo ou macio. Era um dos membros da gerao jovem dedicada a Perry Rhodan, que tinha nele o cadete mais fiel e capaz. Est com saudades de John Marshall, Tifflor? 129

Um brilho fugaz surgiu nos olhos castanhos. Esse fogo revelara de que material era feito Julian Tifflor. S por uma frao de segundos deixara perceber seus pensamentos. Ao responder, sua voz era tranquila: No podemos estar sempre na linha de frente. A espera enervante na sala de comando da Stardust-III foi interrompida pela exclamao do engenheiro que controlava os instrumentos: Emanaes radiativas intensas no planeta de Goszul. A rea limitada. Um instante, que a interpretao logo vir. Mesmo Rhodan concordou em esperar. Comeou a desconfiar de alguma coisa. Lanou um olhar pensativo para o relgio. Em tom spero, perguntou: Peo o tempo local do segundo planeta! 45,71! foi a resposta vinda do posto de cronometragem. Isso correspondia aproximadamente ao meio-dia terreno. No planeta de Goszul o dia j chegara ao znite, e a mensagem combinada com o grupo de mutantes ainda no havia chegado. A interpretao chegou! voltou a falar o engenheiro dos instrumentos. As radiaes ocorreram na cidade dos mercadores. Esto restritas a um raio de cem a cento e cinquenta metros. Os homens que se encontravam na sala de comando pensaram em Marshall, Yokida, Ishibashi e Kakuta. A faixa de ondas previamente convencionada no trouxe a mensagem dos mutantes.

8
John Marshall acabara de trazer o tempo. Eram 23:104. Os quatro homens que se encontravam na cela fizeram seus clculos; na Terra eram cerca de nove horas. A alimentao neste estabelecimento muito deficiente disse Tama Yokida, o telecineta, em tom seco. Sugiro que procuremos alguma coisa para comer voltou a acariciar a ideia de usar suas foras telecinticas para tirar a pesada porta dos gonzos. No disse Marshall, que mais uma vez captara seus pensamentos. No necessrio. Daqui a pouco viro buscar-nos para participarmos da grande assembleia dos patriarcas. Os amigos olharam-no, desconfiados. Havia alguma coisa na voz de Marshall que no lhes agradara. Sim acrescentou o telepata, completando suas informaes. Acontece que no participaremos na qualidade de hspedes, mas como testemunhas prias. Levtan deve ter feito papel de louco, no abrindo mo da exigncia de que todos os membros de seu cl tambm sejam interrogados. Que chefe de cl! observou Tako Kakuta, que geralmente costumava manter-se calado. Meu pai no teria agido dessa forma. Quando viro buscar-nos? O comando j est a caminho. Todo mundo vive falando em Levtan. J sabem em que lugar estavam escondidos seus documentos. Dizem que Goszul mandou alguns homens de seu cl Lev-XIV, para retir-los do

segundo cristal de pilotagem... Kitai Ishibashi interrompeu as palavras de Marshall. J me interessei por isso, e sei que o segundo cristal de pilotagem no existe no mesmo instante ps a mo na cabea e soltou uma risada. Formidvel! Ningum desconfiaria de que os documentos pudessem estar l. Encontraram nossas armas e equipamentos? Os homens do comando no esto pensando sobre isso respondeu Marshall e aguou o ouvido. No so eles que esto chegando? No corredor ouviram-se passos; as pisadas duras dos robs eram inconfundveis. A porta da cela abriu-se. Trs armas paralisantes e dois radiadores de impulsos foram apontados sobre eles. Saiam! gritou um saltador. Pelo uniforme devia ser um oficial. Sem dizer uma palavra, o grupo de Rhodan saiu do alojamento pouco acolhedor. O transporte at o local da grande assemblia foi realizado em grandes veculos em forma de tanque. Tako Kakuta teve a impresso de que no dia anterior, quando o guarda estava sendo levado ao local em que seria submetido lavagem cerebral, j estivera num veculo desse tipo. Ao descerem, viram-se cercados por uma companhia de robs de combate. Se esses camaradas de brinquedo nos acompanharem at a sala de conferncia e no tirarem seus radiadores de ns, nossa situao poder tornar-se bastante difcil, pensou Tama Yokida, e experimentou o peso de um dos robs. Escolheu um dos indivduos metlicos que estava na fileira de trs, onde no podia ser visto por seus amigos sem alma, nem por qualquer dos saltadores. Tama Yokida limitou-se a brincar ligeiramente com ele. O esforo que teve de fazer para levantar o rob numa altura de cinquenta centmetros no foi maior que o de quem mexe um dedo. A experincia durou menos de um segundo. E Tama Yokida ficou satisfeito com o resultado. Caminhando com a maior tranquilidade atrs dos amigos, entrou no gigantesco salo. Quando viu mais de mil patriarcas enfileirados em confortveis poltronas, conteve a respirao por um instante. Nunca esperaria encontrar essa multido de caciques dos cls. Marshall fez uma descoberta: apesar dos documentos de Levtan, nenhum dos patriarcas que se encontravam no recinto acreditava uma palavra daquilo que o mesmo dizia a respeito de Perry Rhodan. sua frente, de ambos os lados, atrs deles, estavam os robs, e mais ao longe grupos de saltadores armados. Foram conduzidos pelo largo corredor central em direo ao presidente da grande conferncia. Banhado em suor, Levtan estava em sua pequena tribuna e olhava para os membros de seu cl como um homem que est prestes a morrer afogado. No sabia mais o que fazer. Ningum acreditava nele nem nas provas que apresentava nos desenhos, nas fotos em trs dimenses, nos filmes. Isso no passa dum truque barato! gritou um dos patriarcas depois que um tero do filme havia sido rodado, e a tela mostrou a decolagem de vinte e dois 130

couraados que traziam o nome Stardust com uma numerao seguida. Levtan gritou de volta. Sabia que seu filme no era nenhuma falsificao. Ele mesmo fizera a fotografia em Vnus. Quando se arriscou a isso, por pouco no cai nas mos de um grupo de guardas de Rhodan. Lembrava-se de todos os detalhes, mas suas palavras apenas provocavam uma desconfiana tola e odienta. Queria ajudar os saltadores! Era o nico que poderia mostrar-lhes a maneira de escapar ao perigo representado por Perry Rhodan. Perry Rhodan era este o poder mais imenso que jamais existira em meio s estrelas. O poderio de Perry Rhodan equivalia ao triplo daquele que o Imprio de rcon atingira nos seus melhores tempos. Com a voz rouca e suplicante, gritou: ...a cada cinco dias que passam um cruzador pesado construdo. As naves de Perry Rhodan brotam do solo de Vnus que nem cogumelos. Mercadores, eu... eu vi com estes olhos... eu, que j fui um dos seus, e que fui tratado por Perry Rhodan como se fosse um cachorro. Rhodan nos odeia. Se nos atrevermos a atac-lo, seremos destrudos. Caar os nossos cls um por um... Um raio de choque fechou-lhe a boca e o filme pde ser rodado sem ser interrompido por sua cantilena de dio. Etztak, patriarca do cl de Orlgans, viu a tripulao da Lev-XIV entrar. Afundado em sua poltrona e escondido atrs das costas largas do gigantesco patriarca Slurd, absorvia todas as impresses com sua vigilncia instintiva, sem deixar que nada o comovesse. Tambm o filme no o comoveu. No acreditava nas imagens que estavam sendo projetadas, e muito menos nos vinte e dois couraados, sem falar na afirmativa infantil de Levtan, segundo o qual a cada cinco dias Perry Rhodan construa um cruzador pesado em Vnus. Ningum lhe tirava da cabea a ideia simplista de que ainda hoje os milagres demoram para serem feitos. Gostaria de saber por que Goszul mandou trazer essa gente da priso disse a Virn, patriarca do cl de Sanko, que estava sentado sua direita, acariciando nervosamente a longa barba. Ser que teremos que ouvir de novo toda a srie de mentiras infames? O vizinho da esquerda de Etztak era Gaxtek, o homem que h muitos anos quase foi arruinado pelas falcatruas de Levtan. Deu uma cotovelada no patriarca dos Orlgans, chamando a ateno do mesmo para o espetculo que se desenrolava na mesa diretora, formada por um grupo de nove patriarcas. Entre esses nove patriarcas um dos documentos de Levtan passava de mo em mo, enquanto o cl e a tripulao dos prias se ia agrupando em torno de seu comandante. Trs robs mantinham-se mais ao longe, prontos para dirigirem impiedosamente os raios mortferos de suas armas sobre os proscritos. Seu centro positrnico estava regulado especialmente sobre os prias. Pela primeira vez Etztak endireitou o corpo e, lanando os olhos por cima do ombro largo de Slurd, contemplou a mesa diretora. Estreitou os olhos. Pensou que estivesse vendo uma alucinao. Viu que os membros da mesa diretora demonstravam um interesse surpreendente ao

examinarem um dos documentos de Levtan. O patriarca Goszul formava o centro do grupo que discutia animadamente. Levantou a cabea e dirigiu uma pergunta a Levtan. Etztak comeou a desconfiar tambm dos seus ouvidos. Que tom de voz era este que Goszul punha na sua pergunta? O pria viu suas chances subirem. At agora respondera com a voz estridente, ou em tom choroso e suplicante. Agora respondeu com a voz firme: Produo diria de destrieres da classe C, trs unidades; da classe G, quatro unidades, e oito unidades da classe H, a maior de todas. Mais uma vez Goszul discutiu animadamente com os membros da mesa diretora da grande conferncia. Depois de algum tempo ordenou: Vejamos o segundo filme. Projeo, por favor! Etztak voltou a mergulhar em sua poltrona, desaparecendo atrs das costas do gigantesco patriarca Slurd. No se interessou pelo filme que estava sendo projetado, nem respondeu s perguntas de Gaxtek. Apenas seu corpo se encontrava no gigantesco salo. Em pensamento estava no interior de sua nave, e esta estava envolvida num combate com os cruzadores de Perry Rhodan. Naquele tempo acontecera alguma coisa uma coisa impossvel, mas real. O que seria? Etztak mergulhou cada vez mais profundamente nessa indagao; pretendia descobrir a resposta, custasse o que custasse. No via nem ouvia o que se passava em torno dele. Foi o nico patriarca que no participou da grande conferncia. *** O grupo de Rhodan encontrava-se no meio do cl de Levtan. Praticamente no centro do grupo, mantinham-se bem juntos e, tal qual o patriarca, assistiram a um filme que os teria entusiasmado se representasse a verdade. O filme tridimensional mostrava uma gigantesca batalha espacial. As esquadrilhas de couraados e cruzadores de Perry Rhodan lutavam contra um inimigo que era muito mais forte que ele, para quem se baseasse no nmero de naves. Levtan arriscou um comentrio. Local da batalha: a Nebulosa de Xaders. A Nebulosa de Xaders era um dos nomes encontrados no catlogo estelar dos mercadores. Perry Rhodan no se esquecera de nenhum detalhe, quando refletiu sobre o que Levtan devia dizer a respeito desse filme para que os que o ouvissem acreditassem nele. O catlogo dos saltadores encontrado na Lev-XIV prestara-lhe timos servios. A Nebulosa de Xaders ficava na extremidade oposta da Via Lctea, e entre os mercadores era conhecida como a regio mais perigosa da Galxia. At agora toda e qualquer nave que se aproximasse da Nebulosa de Xaders a menos de cinco unidades astronmicas desapareceria sem deixar vestgio. Nenhum pedido de socorro, nenhuma nave salva-vidas dava notcia do desastre. E agora o filme de Perry Rhodan desvendava o segredo da Nebulosa de Xaders. O formato das naves utilizadas pela raa que habitava 131

a Nebulosa era estranho e apavorante. Consistiam de trs gigantescas esferas grudadas umas s outras. A do centro tinha um gigantesco furo que a atravessava de lado a lado e devia ter um dimetro de quinhentos metros. O filme mostrou a vitria de Rhodan sobre a raa da Nebulosa de Xaders. Quando a fita terminou, o pavor tomou conta da grande assembleia. Todos se mantinham em silncio, e assim continuaram inclusive Levtan. Ningum deu ateno aos quatro homens do cl de Levtan que se mantinham bem unidos em meio aos tripulantes da nave. Dois deles estavam trabalhando: Kitai Ishibashi, o sugestor, e John Marshall, o telepata. Lanando mo de todas as suas energias mentais, o mdico e psiclogo japons obrigou o patriarca Goszul a submeter-se sua vontade. De incio concentrou a fora de seus dons sobre ele. Sem que o soubesse, Goszul sentiu os efeitos tremendos do mtodo progressivo. Acredite no que o filme acaba de mostrar e nos dados constantes dos documentos. Acredite naquilo que Levtan e seu cl esto prontos a declarar sob juramento. O poder de Perry Rhodan infinitamente superior ao de vocs. Desista da ideia de atacar a Terra ou voar para a base de Vnus. Seria um voo para a morte. John Marshall encarregou-se dos crebros dos homens que ao lado de Goszul dirigiam os trabalhos da grande conferncia. O poder de sua mente no era igual ao do japons, mas tornou mais fcil a este mergulhar os patriarcas na hipnose profunda, fazendo com que acreditassem estarem agindo por sua livre vontade. O silncio que reinava no recinto rompeu-se como uma fina parede de vidro. Numa pergunta proferida em tom estridente, o patriarca Resd exigiu que Levtan lhe prestasse as informaes que desejava. Levtan acreditava no que estava dizendo. Acreditava ter visto e sentido tudo aquilo. E tambm acreditava no dio que nutria por Rhodan. Foi justamente esse dio desenfreado que tornou plausveis suas informaes. Um crebro atrs do outro se submetia a Ishibashi. Os patriarcas iam reconhecendo que, se atacassem Rhodan, estariam selando sua prpria destruio. Do lado direito do recinto o pnico comeou a fermentar e ameaava transbordar. Com a voz estridente Levtan gritou sua resposta nessa direo. Vi a arma. Quando Rhodan a acionou, uma enorme cadeia de montanhas desapareceu sem deixar para trs nem uma nuvem de gases. Quando fugi, essa arma estava sendo montada em todas as naves de Rhodan. Goszul comeou a falar. Em tom autoritrio exigiu silncio, mas o pnico espalhou-se como um veneno sutil. Ser que aquilo que acabamos de ouvir no basta? O ltimo filme do arquivo de Rhodan ainda no nos convenceu? Isto sem falar nos documentos que se encontram diante da mesa diretora da grande conferncia. Patriarcas dos mercadores galcticos, um pria nos adverte para que no percorramos a trilha que levar nossa raa destruio. No quero convencer ningum com as minhas palavras. No posso exibir os documentos de Levtan a todos os patriarcas. Peo aos ocupantes das primeiras trs fileiras que se levantem e venham olhar. Kitai Ishibashi realizou um trabalho inacreditvel. Suas foras mentais haviam desencadeado o pnico. Um

crebro atrs do outro estava sendo submetido ao poder de sua mente. Os patriarcas se iam convencendo da veracidade das declaraes de Levtan e comeavam a temer a fora de Rhodan. Indiferentes como os membros do cl dos prias, Tako Kakuta, o teleportador, e Tama Yokida estavam imprensados em meio ao grupo. Limitavam-se a observar, a registrar os acontecimentos. Viram que o lance galtico de Perry Rhodan colocava os mercadores numa posio de xeque-mate. Subitamente o corao de Kakuta comeou a palpitar. Onde estava Levtan? No o via em parte alguma. Por algumas fraes de segundo conseguia enxergar o lugar em que o pria, de p numa pequena tribuna, fizera suas declaraes. Os patriarcas curiosos que se dirigiam mesa iam obstruindo a viso. Ser que Goszul chamara Levtan, para fornecer explicaes sobre os documentos aos membros da mesa diretora? Tako Kakuta no conseguiu descobri-lo por l. Tama Yokida notou algo de estranho no amigo. O que houve? cochichou. Levtan desapareceu respondeu o teleportador, tambm em voz baixa. Tama Yokida virou-se para os robs. Os vigilantes continuavam no mesmo lugar, com as armas apontadas para eles. Deve estar aqui. Mas onde? No o vejo! H esta hora devamos vlo disse Kakuta com a voz quase incompreensvel. Sentiu que uma aflio tremenda comeava a sacudi-lo. Deu uma cotovelada em John Marshall. O retorno ao mundo real quase chegou a ser doloroso para o australiano. A interrupo consumira tamanhas energias mentais que no momento no foi capaz de entender os pensamentos de Tako Kakuta. O teleportador teve que transmitir-lhe a notcia inquietante aos cochichos. Marshall, que era bem mais alto que o teleportador japons, procurou localizar Levtan. No o encontrou. No estava junto mesa diretora, onde os patriarcas continuavam a acotovelar-se, nem no meio da multido, nem no largo corredor central. Quando comeou a notar a falta dele? perguntou Marshall tranquilamente. H dez minutos; talvez sejam oito. No sei dizer exatamente. Procure-o, Marshall. a primeira vez que tenho medo de verdade. Parece que alguma coisa no deu certo. O nervosismo de Tako Kakuta foi contagiante. John Marshall respondeu com um ligeiro aceno de cabea, e atravs de suas energias telepticas procurou localizar Levtan. *** Etztak viu que os patriarcas que se encontravam nas primeiras trs filas levantaram-se e correram para a mesa diretora, a fim de apresentar as provas oferecidas por Levtan. Etztak, patriarca do cl de Orlgans, tambm se levantou, e isso com uma rapidez de que ningum o julgaria capaz. Sua poltrona ficava prxima ao corredor 132

central. Resmungando desculpas, abriu caminho entre quatro patriarcas, viu-se no corredor e olhou para a sada principal. Acenou ligeiramente com a cabea e aguardou os acontecimentos. No primeiro minuto no aconteceu nada, mas dali a dois minutos Levtan no estava mais na sua tribuna. Um dos mercadores que tinham ido mesa diretora passou to perto que esbarrou nele. Pediu desculpas. Etztak fez uma careta. Dali a um minuto ou seja, trs minutos depois de se ter levantado virou-se lentamente, como algum que respira profundamente antes de dar um salto. *** Quando Marshall lhe apertou o brao com tamanha fora que parecia querer arrancar-lhe o bceps, Tako Kakuta percebeu que tinha havido uma catstrofe. Etztak e o cl de Orlgans levaram Levtan para submet-lo lavagem cerebral! cochichou Marshall aflito. Isto o fim, pensou Kakuta num acesso de pnico. Ia voltar-se para Marshall, mas deteve a cabea em meio ao movimento. Marshall movia os lbios. Cochichava uma ordem quase imperceptvel. A ordem era dirigida a Kitai Ishibashi. O sugestor compreendeu. John Marshall sabia localizar Levtan e ler seus pensamentos, mas nada podia fazer para impedir a lavagem cerebral. Nem mesmo Kitai poderia evit-la. Mas podia fazer outra coisa. Marshall captou a angstia mortal de Levtan. Identificou todos os pensamentos: a defesa desesperada do pria, os golpes que distribua com as mos e os ps para no ser submetido lavagem cerebral. Sabia qual fora o destino da grande massa de indivduos submetidos a essa tortura. Todos perderam a razo em virtude do tratamento. Marshall tambm captou os pensamentos de Etztak. Etztak esse nome equivalia a um sinal de alarme. Etztak desconfiara e resolvera agir imediatamente. John Marshall lembrou-se do povo escravizado do planeta, e lembrou-se da Terra indefesa e do destino que a aguardaria se os saltadores pusessem os ps nela. Seria a escravizao total. O aparelho que agiria sobre a mente de Levtan devia ter sido ligado. A lavagem cerebral! Seria a revelao do lance galctico de Perry Rhodan! John Marshall pensou na Terra e no destino que a aguardava, quando indicou a posio a Ishibashi.

estava enxugando o sangue do queixo. Mas Levtan teve de capitular diante da tremenda superioridade. Com uma cruel indiferena Etztak viu que os feixes de radiaes cingiam o peito do pria. Dentro de poucos segundos o respectivo campo energtico estabilizou-se, condenando o pria imobilidade. Saia da frente! gritou Etztak para o sobrinho. Sim senhor fungou o jovem mercador e saltou para o lado. O prprio Etztak ps o aparelho a funcionar. Os protestos desesperados de Levtan cessaram. O pria conformara-se com o destino cruel. No acreditava num milagre que pudesse salv-lo. E para ele no houve nenhum milagre. Limitou-se a atirar a cabea para trs era a nica parte do corpo que conseguia mover. Depois disso foi atingido pela fora do aparelho, que penetrou nas idias e nas memrias armazenadas em sua massa cinzenta. Etztak disse com um gemido os deuses castigaro voc e seu cl por... No completou a frase. Levtan j no era senhor de si mesmo. Teria que entregar todo o saber, todos os mistrios que se encerravam em sua mente, e pagaria isso com a razo. O patriarca cruel saltou para frente. Saiam frente! Ordenou, aproximando-se de Levtan e lanando-lhe um olhar preocupado. O que houve com o traidor? gritou. Ser que est morrendo? apontou para Levtan, cuja cabea estava imvel, levemente inclinada para o lado. *** Quando percebeu que no conseguia captar mais nenhum pensamento de Levtan, Marshall soube que a lavagem cerebral fora iniciada. A catstrofe aproximava-se vertiginosamente. Etztak estava a ponto de desvendar o mistrio em torno das relaes entre Levtan e Perry Rhodan. A mais de mil anos-luz do sistema solar, a destruio da Terra estava sendo encetada no planeta de Goszul. John Marshall transformara-se num ttico frio. Sobrecarregando suas foras ao mximo interveio em tudo, no negligenciou nada, no perdeu nenhuma oportunidade. Arranjou tempo para orientar as foras de Kitai Ishibashi para outro objetivo e dar uma ordem terrvel a Tako Kakuta, o teleportador. Prepare-se para um salto para o depsito de bombas. O delicado japons nem pestanejou ao receber a ordem de Marshall. Preparou-se; sabia que a qualquer momento a catstrofe poderia desabar sobre eles. As foras telepticas de John Marshall voltaram a exercer-se na rea em que Levtan estava sendo submetido lavagem cerebral. Kitai Ishibashi, o sugestor, trabalhou mais uma vez sobre Goszul, antes de unir suas foras s de Marshall. A cabea calva do saltador virou-se ligeiramente para a tripulao da Lev. No notou a ausncia do comandante dos prias. Os trs guardas-robs continuavam no mesmo lugar. Cochichou alguma coisa para o homem que se encontrava a seu lado. Este acenou com a cabea e levantou-se. Pouco depois Tako Kakuta viu-o atrs dos 133

9
Com o rosto petrificado Etztak contemplou os quatro homens de seu cl, que acabavam de dominar Levtan. O pria defendera-se desesperadamente. Um dos filhos de Orlgans fora jogado ao cho, gemendo e segurando o ventre. Seu sobrinho mais novo

robs. Os robs foram dispensados. Os verdadeiros tripulantes da Levtan nem o perceberam. O ligeiro nervosismo causado pelo desaparecimento do comandante proscrito j cessara. Kitai Ishibashi trabalhou depressa. Mas o perigo ainda no fora removido; continuava grave como antes. Sob a orientao de John, Kitai empenhou todas as foras numa luta titnica contra o corao de Levtan. O mesmo tinha que ser paralisado, e j! Etztak no poderia receber a menor indicao que aumentasse a desconfiana que j se instalara em seu esprito. Kitai perdeu por completo a noo do tempo. No sabia se o teleportador estava preparado para saltar, no sabia se Goszul providenciara para que os trs robs fossem afastados, no sabia se os tripulantes da Lev j deixaram de preocupar-se com o desaparecimento de seu comandante. Crescera acima de si mesmo. Em suas mos jazia o destino dum mundo a Terra. E houve mais um estmulo que lhe conferia energias titnicas: Perry Rhodan confiava em sua capacidade. Ele mesmo, um dos combatentes da Terceira Potncia de Perry Rhodan e do futuro imprio csmico, travava o combate mais cruel de sua vida. Subitamente os msculos cardacos de Levtan contraram-se num espasmo, enrijecendo sob a fora das energias hipnticas. Kitai percebeu que em certo setor do espao, onde Levtan estava submetido ao poder de Etztak, no havia mais nada que representasse o comandante dos prias. Levtan no poderia revelar o plano de Perry Rhodan. Seu corao parara. Mas o perigo continuava a aproximar-se do grupo. Esse perigo era Etztak, um patriarca que no recuava diante de nada, o prottipo do mercador galtico, que no hesitava em valer-se dos mtodos mais brutais para alcanar seus objetivos. Tirem-no daqui! berrou, apontando para o cadver de Levtan. Tragam dois ou trs prias de seu cl. Quero saber o que est atrs dessas declaraes a respeito de Levtan. Tama Yokida estava condenado a um papel de simples observador. O treinamento a que Rhodan o submetera dava-lhe foras para no mostrar o menor sinal de inquietao, mas na verdade toda a mente do japons, geralmente to equilibrado, fervilhava. Viu que Kitai Ishibashi, o sugestor, quase se consumia no esforo interior, chegando progressivamente exausto total; descobriu os primeiros sinais de fraqueza em John Marshall, o telepata; e viu que Tako Kakuta, que se encontrava a seu lado, concentrava-se para o salto. Finalmente, Tama Yokida viu que o pnico se espalhava entre as fileiras de poltronas que nem um veneno sutil, apossando-se das mentes dos patriarcas, em cujos crebros ganhava corpo a ideia de que qualquer ataque a Perry Rhodan ou ao seu planeta traria a morte. Nada parecia indicar a iminncia duma catstrofe, mas Tama Yokida viu a mesma aproximar-se. Traga uma bomba! cochichou Marshall ao ouvido de Kakuta. Faa-a detonar dentro de trs minutos. Mande este salo para os ares. Tako Kakuta no saltou imediatamente. Mudou de lugar, passando entre Marshall e Ishibashi. Os dois

cobriram-no com seus corpos. Foi nesse instante que o teleportador saltou para o depsito de bombas. Rematerializou-se sobre uma pilha de bombas. O pouso no fora totalmente silencioso. Ligeiramente abaixado, mantinha-se de p sobre os artefatos de vinte centmetros de comprimento, aguando o ouvido. Trs bombas haviam batido ruidosamente umas contra as outras. Ouviu passos. O rosto de mercador de Tako Kakuta, inalterado sob a mscara, contorceu-se num sorriso. Os passos que acabara de ouvir eram dum ser de carne e ossos. Ser que os saltadores usavam os goszuls os escravos como guardas? A pilha sobre a qual se encontrava tinha mais de trs metros de altura. As outras pilhas, muito numerosas, no eram menos altas. As passagens existentes entre as mesmas pareciam vielas estreitas. O guarda surgiu de trs de uma das pilhas. Aproximava-se sorrateiramente, segurando uma arma de impulsos em cada mo, mas no olhava para cima. Nem desconfiava de que o perigo pudesse estar ali. Sem fazer o menor rudo Tako Kakuta pegou uma das bombas. Era leve: pesava menos de trinta quilos. Era quanto bastava. O guarda estava bem embaixo dele. O saltador estacara em meio ao passo que ia dar. Que diabo, pensou Tako Kakuta contrariado, esse sujeito tem um ouvido excelente. Sabe perfeitamente que foi daqui que veio o barulho. Ao soltar a bomba, no causou o menor rudo. Mas houve um forte baque quando a mesma bateu na cabea do mercador. E um verdadeiro estrondo fez-se ouvir quando deslizou pelo corpo do saltador e bateu no cho. Tako contou at dez. Tudo continuou em silncio no interior do depsito. No havia outro guarda alm do saltador inconsciente. O teleportador lembrou-se da ordem de Marshall: A bomba tem que ser detonada dentro de trs minutos. O incidente j lhe custara um minuto! E aqui havia um estoque imenso de bombas de todos os calibres, mas nenhum detonador. Teleportou-se para a viela que comeava ao lado do mercador inconsciente. As duas armas de impulsos vinham bem a propsito. Mudaram de dono. Tako Kakuta enfiou a bomba sob o brao e saiu correndo pela passagem entre as pilhas. Com quatro passos atingiu o primeiro cruzamento. Olhou apressadamente para os lados, estendeu a mo e pegou um detonador. Noventa segundos j se haviam passado quando o detonador estava preso pequena bomba atmica. No mesmo instante Tako Kakuta teleportou-se de volta para o salo em que estava sendo realizada a grande conferncia dos patriarcas. *** Dentro de trs minutos dever ser detonada! dissera John Marshall ao teleportador. Com isso dera aos amigos um prazo extremamente curto para escaparem ao perigo. Se usassem o largo corredor central gastariam mais de 134

um minuto para atingir a sada, isso se nenhum patriarca procurasse det-los. E ainda tinham de contar com a possibilidade de, l fora, se defrontarem com os robs. Vamos usar a sada que fica atrs da mesa diretora! cochichou Marshall. Mais uma vez Kitai Ishibashi concentrou todas as energias. Mais uma vez derramou suas foras sugestivas sobre a multido dos patriarcas que se comprimia em torno da mesa. A sugesto profunda dirigida aos saltadores, no sentido de que estes no vissem nada de anormal em sua sada, foi breve e potente. O dia do planeta de Goszul era mais longo que o dia terreno. Apesar disso Marshall baseava-se nos minutos de nosso planeta. Levaram quarenta segundos para atingir a estreita passagem lateral. Atrs deles o pnico continuava a espalhar-se. Em centenas de crebros fixara-se a ideia de que seria uma loucura envolver-se numa luta com Perry Rhodan. Tama Yokida viu um veculo parado na outra extremidade do gigantesco edifcio. Lanou mo de suas energias telecinticas. O veculo aproximou-se vertiginosamente, desviandose dos obstculos que se interpunham em seu caminho, como se alguma pessoa extremamente hbil o dirigisse. Enquanto percorria os ltimos cem metros, viram que estava ocupado. Mais uma vez Kitai Ishibashi interveio. O mtodo progressivo durou apenas alguns segundos. Foi o tempo suficiente para que o mercador que se encontrava no interior do veculo se esquecesse de que, apavorado, fizera tudo para parar o carro. Sem demonstrar o menor espanto, desceu, cumprimentou os trs estranhos e disse: Entrem, por favor. John Marshall acabara de contar o segundo minuto. Restavam-lhes sessenta segundos para afastarem-se a uma distncia suficiente at o momento em que Tako Kakuta fizesse detonar a bomba no interior do salo. Saltaram para dentro do carro. O veculo acelerou a toda e saiu em disparada. Reunindo as foras de seu crebro, Marshall voltou a escutar o que se passava nos crebros dos patriarcas que se comprimiam em torno da mesa diretora. Um misto de medo e clera atingiu-o como uma interferncia perturbadora. Levou alguns segundos para encontrar uma explicao para a confuso. Depois compreendeu o que se passava l dentro. Etztak enviara alguns homens do seu cl para trazer outros homens da tripulao da Lev que serviriam de vtimas para a lavagem cerebral, e os prias resolveram defender-se. Nesse instante Kitai Ishibashi berrou pela terceira vez: Quanto tempo nos resta? Num processo doloroso Marshall retornou realidade que o cercava. O veculo passava por um grupo de robs. Os seres mecnicos no lhe deram ateno; controlavam apenas a sada principal. Tama Yokida pilotava o veculo voador. No momento em que entrava na larga avenida que ia para o espaoporto, foras gigantescas atiraram o veculo para o alto. O grito de Kitai Ishibashi foi engolido por um rugido primitivo.

*** Com a bomba ativada sob o brao, Tako Kakuta materializou-se no subterrneo do gigantesco salo. Cautelosamente colocou a bomba no cho, fez mais um salto e, que nem um macaco, ficou preso ao teto do salo, no ponto exato em que as quatro travessas que sustentavam o teto se encontravam. Lanou um olhar para a profuso de crnios de patriarcas. Para ele isso representava um exame de posies. Numa teleportao vertical desceu novamente ao subterrneo. A escurido no constitua nenhum obstculo. Bem ao longe, na outra extremidade do teto abobadado, uma lmpada espalhava sua luz dbil. Com a bomba sob o brao, voltou a realizar um salto. A luz foi apenas suficiente para ler a escala do detonador. O prazo de trs minutos havia chegado ao fim. Tako tinha certeza absoluta. Seu sentido do tempo nunca o enganava. A detonao se daria dentro de dez segundos. Por um instante lembrou-se de John Marshall, Tama Yokida e Kitai Ishibashi. Naquele instante julgava os amigos capazes de realizar o impossvel. O contador de tempo do detonador comeou a funcionar. Tako Kakuta concentrou-se no espaoporto e saltou em direo ao mesmo. *** Sem que ningum o percebesse, Thora, a arcnida, entrou na sala de comando da Stardust-III. A mulher alta e bela, uma das poucas criaturas do imprio estelar de rcon que no se deixara dominar pela letargia sob a qual o poderio dos arcnidas se esfacelava, lanou um olhar indagador para Crest. Esto perdidos, desaparecidos, no ? a pergunta no representava uma simples constatao, mas uma afirmativa terminante, que no admitia a menor contradita. Bell virou-se abruptamente na sua poltrona. Pois est enganada! disse em tom agressivo. Havia ocasies em que no suportava o pessimismo virulento dos arcnidas. E hoje era uma dessas ocasies. Pois prove que estou errada, Reginald Bell! respondeu a arcnida em tom mordaz, sem dar ateno a Crest, que colocou a mo sobre seu brao, pedindo-lhe que procurasse dominar-se. Thora no queria dominar-se. Depois de tanta demora desejava ir para rcon, para casa. Queria obrigar Perry Rhodan a cumprir sua promessa. De to nervosa que estava no notou o brilho suspeito nos olhos de Bell. Mas Perry viu-o e j estava adivinhando a resposta que o esquentado Bell soltaria. Com o maior prazer, Thora principiou Bell num tom pacato que dava para desconfiar. A prova est naquilo que a senhora vive afirmando. Para a senhora somos brbaros semisselvagens. Acontece que uma criatura semisselvagem , sob todos os pontos de vista, mais estvel e resistente que um povo altamente evoludo, que atingiu um estgio em que se transformou num grupo de deuses indolentes. Espere a, Thora, a senhora ainda 135

no ouviu as provas que tenho a oferecer... Ainda estava rindo depois que a escotilha que dava para o corredor principal da nave se fechara atrs da arcnida, que se retirara apressadamente. Crest aproximou-se de Bell; parecia pensativo. Se um dia Thora voltar a praticar um ato que para o senhor uma tolice perigosa, a culpa ser sua. Bell fez um gesto de desprezo e ia reclinar-se confortavelmente no assento, quando o alarme de localizao comeou a uivar. As naves dos saltadores estavam decolando do planeta de Goszul. No era duas ou trs, nem dez. A localizao registrou mais de cem naves. As pessoas que se encontravam na sala de comando lembraram-se da pequena exploso atmica ocorrida no planeta. Menos de meia hora se passara desde ento. Abalos estruturais! gritou exaltado o oficial que controlava os rastreadores. Meu Deus, to perto! O perto dizia respeito ao planeta de Goszul. Agindo desarrazoadamente, as naves dos saltadores lanaram-se transio, sem a menor considerao pelo planeta habitado. Uma srie ininterrupta de transies! continuou a falar o oficial em tom exaltado. Subitamente a voz de Perry Rhodan fez-se ouvir. Era uma voz que impunha silncio a todos. Realizaremos a transio dentro de oito segundos. Daremos um salto de volta numa distncia de oito diasluz. A programao da Stardust-III e dos trs cruzadores pesados de Rhodan era atualizada constantemente pelo grande crebro positrnico do supercouraado, para que a qualquer momento pudesse realizar uma transio no mais curto espao de tempo. ...quarenta e trs ...quarenta e quatro ...agora so trs de uma vez ...quarenta e oito... contava o oficial que controlava o rastreador estrutural. Para a frota de Rhodan ainda faltavam cinco segundos. Depois a mesma tambm realizou seu salto a pequena distncia. As quatro naves saltaram ao mesmo tempo, para que houvesse um nico abalo. Com as tenses tremendas a que os saltadores estavam submetendo a estrutura espacial, seria praticamente impossvel que a transio da frota terrena fosse registrada no planeta de Goszul. Rhodan e Reginald Bell olharam-se. A contagem automtica chegara ao zero. Nas quatro naves o espao csmico com o esplendor dos sis fulgurantes desfez-se, abrindo-se para envolver o couraado e os trs cruzadores pesados no processo de transio. *** Tako Kakuta voltou a materializar-se na sala de comando da Lev-XIV. Trs mercadores levantaram-se apavorados quando subitamente viram diante de si um homem vindo do nada. Mas o pavor ainda no se desenvolvera em toda plenitude quando, num gesto automtico, moveram as mos para pegar as armas. Sem perder o sangue-frio, Tako apertou o gatilho das duas armas de impulsos de que acabara de apoderar-se. Disparou trs vezes. O sistema de exausto uivou, expelindo trs nuvens de gases.

O teleportador virou-se abruptamente. S agora teve tempo de examinar a sala de comando da nave dos prias. A escotilha estava fechada. Se havia outros mercadores que vigiavam a nave, os mesmos no perceberam a luta que acabara de travar-se. Os olhos de Tako passaram apressadamente pelos diversos objetos. De repente os mesmos arregalaram-se, e Tako praguejou. Um dos instrumentos mais importantes da Lev-XIV fora destrudo: o cristal de pilotagem. Apavorado, dirigiu o olhar para a tela de viso global. Procurou desesperadamente outro veculo espacial cilndrico do mesmo tipo da Lev-XIV. Viu um bem ao longe, quase na extremidade oposta do gigantesco porto espacial. No mesmo instante teleportouse para a sala de comando da nave. Materializou-se do nada atrs dum saltador que cochilava. A coronha de sua arma no pertencia ao nada: era a mais dura realidade. A pancada fez o mercador cair ao cho, inconsciente. Bendita seja a tcnica arcnida! cochichou Tako, enquanto com um simples movimento de mo arrancou o instrumento com o cristal de pilotagem. A tcnica arcnida no conhecia as perigosas ligaes por fios, s soldas que se derretiam com facilidade ou chaves estampadas inquebrveis. Eles, os arcnidas, seguiram pelo caminho mais fcil. Tako Kakuta os estava elogiando acima de todas as medidas quando a nave foi atingida por uma imensa vaga de compresso, e meia dezena de suportes se dobraram com um estalo. J estava de volta na Lev-XIV, preparado para enfrentar a onda de compresso. Arrancou o instrumento destrudo do painel, atirou-o num canto, colocou a pea sobressalente que acabara de arranjar e no se preocupou quando a onda de compresso tambm sacudiu a Lev-XIV. Bendita seja a tcnica arcnida! voltou a dizer, e s ento aguou o ouvido para saber o que se passava l fora. A onda de compresso desencadeada por sua bomba atmica acabara de passar. No causara o menor dano Lev-XIV. No longo caminho que tivera de percorrer at atingir a extremidade oposta do espaoporto perdera muito de sua fora destrutiva. Tako ps-se a caminho para limpar a Lev-XIV dos mercadores que ainda pudessem importun-lo com sua presena. No encontrou ningum e ps-se a esperar na grande comporta. No eram eles que estavam chegando? Tako estreitou ainda mais os olhos oblquos e sorriu. Aquilo s podia ser Tama Yokida. O telecineta transformara o lento deslizador num veculo que se deslocava em voo rasante. Com as energias de sua mente fazia-o correr em direo Lev-XIV. De uma altura de trezentos metros desceu sobre a nave dos prias. At o corao de Tako Kakuta comeou a palpitar quando, ao chegar junto ao solo, perto da rampa, o veculo ainda desenvolvia uma velocidade tremenda. Mas no se ouviu o baque da batida nem o estalo dos materiais que se partiam. O veculo pousou suavemente. No mesmo instante os amigos de Tako corriam desesperadamente rampa acima. Vamos decolar! gritou Marshall. Esto atrs 136

de ns. Maldito Etztak! *** Etztak viu os muros de concreto arrebentarem. Parte do teto desabou, soterrando os membros do cl. Mas no viu nem ouviu nada do inferno que desabava sobre ele. As radiaes!, martelava seu crebro. A dose mortal! Atirou-se contra a porta empenada e correu para a sala contgua. Sabia que ali havia trajes espaciais. E um traje desses foi sua salvao. Envergou-o e, passando pelo buraco aberto no teto, atingiu o ar livre; lutando contra o furaco desencadeado pela bomba, chegou ao salo de reunies. Sentiu um frio na espinha. At onde alcanava a vista s havia devastao, mas tambm havia vida. Passando pela gigantesca abertura do teto do salo s restava um tero flutuou para baixo. Um olhar para o medidor de radiaes mostrou-lhe que a dose j no era perigosa. Abriu o capacete e gritou para o primeiro patriarca que, cambaleando por cima dos cadveres, procurou atingir a sada. Agarrou o dcimo, o vigsimo, e finalmente encontrou algum que lhe disse que trs homens da tripulao de Levtan haviam abandonado o salo, utilizando a sada atrs da mesa diretora. Resmungando uma praga, Etztak fez com que o traje espacial o levasse atravs do salo. S viu cadveres. At parecia milagre: a maior parte dos comprovantes de Levtan estava intacta aos ps de Etztak. Enfiou-os apressadamente no bolso. No havia mais nada a fazer por ali. Passou pela gigantesca abertura no teto e dirigiu-se velozmente para o espaoporto. Trs deles fugiram disse numa fria impotente. Trs elementos desse cl maldito. A vingana deles foi terrvel, mas esqueceram-se de me incluir nos seus clculos. Eu os agarro! Minha nave mais veloz que a deles. O dio de Etztak ia crescendo, e ele nem suspeitava de que Marshall captava seus pensamentos como se estes tivessem sido emitidos por uma potente emissora. *** Os propulsores da Lev-XIV uivaram terrivelmente quando a nave se desprendeu do solo, precipitando-se em direo ao cu luminoso. Estava sendo pilotada por John Marshall. Na sala de comando no foi trocada uma nica palavra. Marshall ainda se encontrava no planeta de Goszul, embora seu corpo corresse pelo espao no interior da LevXIV. Experimentou o pnico dos patriarcas que sobreviveram bomba de Tako Kakuta. O medo dominava todos, mesmo os que no tinham sido submetidos ao tratamento. Era o medo do poderio de Perry Rhodan. Ningum pensou na terrvel exploso. Ningum via nela uma obra de Rhodan. O medo que sentiam por ele sobrepujava tudo. Tama Yokida fitou o velocmetro como se fosse um inimigo. A acelerao da Lev-XIV era terrivelmente lenta. O planeta de Goszul foi mergulhando no espao, transformando-se numa esfera. A tela de viso global mostrou uma cidade grande e ampla que surgiu na extremidade sul do continente, at que uma camada de

nuvens a cobriu. Localizao! disse Tako Kakuta. Esto chegando! Se no me engano um grupo de destrieres, mas tambm h mais grande nave mercante... Etztak! comentou Marshall laconicamente. Qual a velocidade? perguntou Ishibashi. Estamos indo muito devagar para viver e muito depressa para viver. Marshall, vamos para a face noturna. nossa nica chance. Dentro de cinco minutos seremos derrubados a voz de Tama Yokida continuava tranquila. Fechar os capacetes! ordenou Marshall. Quatro destrieres e uma nave mercante dos saltadores aproximavam-se vertiginosamente. A Lev-XIV descreveu uma curva e correu desesperadamente para a face noturna do planeta de Goszul. A altitude era apenas de 30.000 quilmetros! Os propulsores no davam mais que isso. O aparelho de hipercomunicao comeou a funcionar. Uma mensagem rpida e codificada dirigida a Rhodan. A mensagem era formada de apenas trs frases: Levtan est morto. A conferncia foi desmanchada por uma bomba atmica. Ishibashi conseguiu... Foram estas as nicas palavras captadas pela StardustIII, que juntamente com os trs cruzadores pesados se mantinham numa posio situada h oito dias-luz do sistema de Tatlira, onde estava fora do alcance da localizao. Um forte raio desintegrador esfacelara os campos energticos da Lev-XIV, atingindo a nave de raspo. A popa desmanchou-se numa nuvem de gases incandescentes. E a ponta caiu sobre a face noturna do planeta de Goszul. *** Desceram da nave a trs mil quilmetros de altura. Face aos trajes espaciais arcnidas, essa descida no era nenhum ato tresloucado de desespero. Cada homem era uma pequena nave espacial, com seu campo energtico, seu propulsor e sua capacidade de acelerao. A trs mil quilmetros acima da superfcie do planeta de Goszul no passavam de quatro partculas de p, tangidos pelas fronteiras do infinito. Abaixo deles a ponta da Lev-XIV queimou-se nas camadas densas da atmosfera. Depois que a nave fora atingida de raspo no saram para o espao em pnico. Ainda tiveram tempo de levar parte do equipamento habilmente escondido na nave por ocasio da reforma a que a mesma foi submetida em Terrnia. Os quatro mutantes de Perry Rhodan formavam uma corrente. Era uma corrente que se deixava cair. S quando atingiram as camadas densas da atmosfera tiveram de lutar contra as tormentas fluxos desencadeados pelos jatos e tempestades de mais de trezentos quilmetros por hora. John Marshall foi desviado. Parecia que a noite o havia engolido. Mas Kitai Ishibashi conseguiu localiz-lo, e Tama Yokida usou suas faculdades telecinticas para traz-lo para junto de si. Os campos antigravitacionais dos trajes dos mutantes desenvolviam uma atividade bastante reduzida, pois a 137

maior parte da energia produzida pelos mini-geradores era destinada aos envoltrios energticos. Atravessavam as primeiras camadas de nuvens, e estas estavam carregadas de granizo. Ao atingirem os campos energticos, os pedaos de gelo se assemelhavam a balas. A vibrao e as sacudidelas pareciam ameaadoras e desagradveis, mas eram muito mais agradveis que a lembrana da impresso causada pelo chiado da popa da Lev-XIV, quando esta se transformou numa nuvem de gases. Ateno! Estamos a cem metros de altura disse Marshall. Os campos antigravitacionais dos trajes espaciais foram reforados, e a queda dos mutantes transformou-se num suave flutuar. O planeta de Goszul voltara a recolh-los como nufragos. *** Quando o dia comeou a raiar, ligaram os defletores de seus trajes espaciais. No mesmo instante desapareceram, fizeram-se invisveis. Conformaram-se com o fato de no se verem uns aos outros. Atravs dos pontos de referncia geogrficos conseguiam manter contato entre si. A cerca de cem quilmetros por hora voaram por cima do continente em cuja extremidade haviam visto no dia anterior, de bordo da Lev-XIV, uma cidade bastante extensa. Essa cidade era seu destino. medida que passavam a pouca altura sobre o solo, mantendo a direo geral sul, convenciam-se de que o poder dos saltadores no chegava at l.

Pelo meio-dia, John Marshall espantou-os com uma exclamao: Olhem a cidade! Vamos subir mais um pouco, para que possamos v-la melhor. A trezentos metros de altura conseguiram ver a rea qual se destinavam e tiveram todos os motivos para espantar-se. Navios a vela? cochichou Kitai Ishibashi no seu capacete, e o rdio embutido transmitiu suas palavras aos amigos. Navios a vela do sculo XVIII. Santo Deus, em que era estamos penetrando? E dizem que este povo descende dos arcnidas. No acredito. Marshall interrompeu-o: Silncio! Estamos recebendo uma mensagem. Seu aparelho porttil de hipercomunicao estava ligado para a recepo. A trezentos metros acima da superfcie do planeta de Goszul, vista duma cidade quase medieval, Marshall recebeu a mensagem de Perry Rhodan. Era uma mensagem lacnica, codificada e concebida em termos muito gerais. Aguardem a chegada de auxlio! Aguardem a chegada de auxlio! Estas palavras foram repetidas vinte vezes. S ento o receptor de hipercomunicao silenciou. At o anoitecer no houve nenhum contato. Aguardem a chegada de auxlio! Para os homens do grupo de Perry Rhodan estas palavras eram suficientes. Conheciam o chefe. Sabiam que no os abandonaria.

No momento em que ia ser submetido lavagem cerebral, Levtan j devia ter chegado concluso de que o resultado final da traio e do jogo dbio nunca favorvel. bem verdade que para Perry Rhodan o aparecimento de Levtan representou uma ddiva do destino, pois sem isso no teria conseguido introduzir quatro dos seus mutantes na grande conferncia dos patriarcas dos saltadores, realizada no planeta de Goszul. E esses quatro mutantes quatro homens terrenos num mundo estranho continuam a desempenhar um papel de destaque na nova aventura de Perry Rhodan, relatada no prximo volume da srie: O Planeta dos Deuses.

138

N 35

De Kurt Mahr
Traduo

Richard Paul Neto

Digitalizao

Arlindo San
Reviso e novo formato

W.Q. Moraes

Foi no ano de 1971 que Perry Rhodan, ento um oficial da Fora Espacial dos Estados Unidos, chegou Lua com o foguete Stardust e, recorrendo tecnologia encontrada na nave arcnida que ali realizara um pouso de emergncia, fundou a Terceira Potncia. Conflitos na Terra, invases vindas do espao, batalhas espaciais, combates em planetas distantes, a tudo isso a Terceira Potncia resistiu galhardamente nos poucos anos de sua existncia. Agora os saltadores, representam um grave perigo para toda a Humanidade. Descendentes dos arcnidas h oito milnios eles detm o monoplio comercial irrestrito da galxia, porque reprimem implacavelmente qualquer concorrncia que se esboce. Perry Rhodan tem feito tudo que est ao seu alcance para impedir que os saltadores transformem a Terra num mundo escravo. Levtan, o traidor, representou uma pea importante no jogo de Rhodan, pois s graas a ele tornou-se possvel introduzir um grupo de agentes na Grande Conferncia do Conselho dos Saltadores. Esses homens, combatentes consagrados do Exrcito de Mutantes de Rhodan, vo parar no Planeta dos Deuses, depois de terem praticado um atentado contra a Conferncia dos Saltadores...

139

 Por que no quer ouvir minha sugesto, Rhodan? perguntou. Falava com a voz suplicante; o chiado de raiva havia desaparecido por completo. Por que no vai a rcon e pede socorro ao Grande Imprio? Rhodan inclinou-se para frente em sua poltrona. Inclinou-se tanto que suas mos quase chegavam a tocar as de Thora, j que sua poltrona se encontrava numa posio mais elevada. Permita que lhe explique a situao mais uma vez, Thora. Atravs de um comandante rebelde dos saltadores ficamos sabendo da conferncia dos patriarcas dos saltadores a ser realizada no segundo planeta do sol Tatlira, a mil e doze anos-luz da Terra. A presena do comandante dos saltadores permite-nos colocar nossos mutantes em Tatlira II, a fim de que, por meio de seus dons parapsicolgicos, possam convencer os saltadores de que um ataque Terra poderia representar a destruio Astronavegao ao comandante. Distncia do alvo final de sua raa. 205.1012 metros. Velocidade zero. Nenhum objeto no O xito do plano apenas parcial. Um dos patriarcas raio de alcance dos instrumentos de observao. Fim. teve a ideia de realizar uma lavagem cerebral no Sentado de costas para a mesa, Rhodan ps a mo para comandante rebelde, cuja nave transportou nossos trs e baixou a chave do pequeno receptor de homens para Tatlira II. Sabemos que Marshall conseguiu intercomunicao. impedir a lavagem cerebral, matando o saltador rebelde, e Com um sorriso ligeiro e indiferente, olhou para as que a maioria dos patriarcas dos saltadores pereceu em pessoas que estavam de p diante dele: Thora, a arcnida, virtude da exploso de uma e Reginald Bell, copiloto da Stardust. bomba. Quer dizer que chegamos disse Personagens Principais deste No sabemos at que ponto em tom indiferente. Estamos a oito diasepisdio: Kitai Ishibashi, o sugestor, luz de 221-Tatlira, fora do alcance dos conseguiu inocular na mente dos instrumentos de localizao dos saltadores. John Marshall, Tako Kakuta, Kitai patriarcas a lenda de uma Terra A palavra-chave de Thora acabara de Ishibashi e Tama Yokida armada at os dentes. No temos ser pronunciada. Zangada, adiantou-se um membros do Exrcito de Mutantes, que tempo para voar a rcon, gastar passo e dirigiu o brilho chamejante de seus pousaram como nufragos no planeta semanas em negociaes com o estranhos olhos vermelhos sobre Rhodan. de Goszul. Conselho e enfrentar a Estamos fora do alcance de seus possibilidade de afinal no instrumentos, sim disse em tom de Gucky que mais uma vez faz o conseguirmos nada. Temos que escrnio. Acontece que para chegar at papel de viajante clandestino, tal qual ficar aqui para estabelecer aqui tivemos de realizar duas transies. no incio de sua carreira. contato ao menos com um dos Ser que os saltadores so to idiotas que mutantes. no notaram nada? Vethussar um goszul que apia os Sei perfeitamente que a Bell... inimigos dos deuses. senhora fez a sugesto a fim de Rhodan virou ligeiramente a cabea. ajudar a Terra, no para encontrar Bell sabia o que o amigo esperava dele. Honbled que sabe desempenhar o um meio de voltar ptria. Mas De maneira ostensiva ficou em posio de papel de sacerdote. no poder deixar de reconhecer sentido e disse: que simplesmente no temos Os localizadores da nave registram Etztak um patriarca dos saltadores tempo para aceitar a sugesto. cinquenta e cinco transies por hora, em dado aos acessos de raiva. Recolheu as mos e levantoumdia, naturalmente, num raio de 1015 se. Deu alguns passos ao acaso, metros. Provavelmente trata-se de naves Fafer comandante do veleiro parou de repente, virou-se e dos saltadores que chegam ou partem da Storrata. sorriu para Thora. base dos saltadores situada em Tatlira II. Alm disso disse em Rhodan voltou a cabea. tom suave quatro dos meus Ento, Thora? homens se encontram em Tatlira II. No deixarei que Thora no gostou de receber um tratamento nenhum deles caia nas mos do inimigo, a no ser que professoral como este. Sua raiva cresceu. isso se torne absolutamente necessrio. Nossa situao Sei o que est pensando chiou. Acredita que no to grave que tenhamos de abandonar nossa gente. em meio a todas essas transies a sua nem foi notada. O que acontecer, porm, se estiver enganado? *** Rhodan deu de ombros. Tako Kakuta era um homem que possua o dom Nesse caso realizo uma transio rpida para trs e parapsicolgico da teleportao, que lhe permitia reapareo num lugar em que os saltadores nunca transportar-se, graas exclusivamente s foras de seu suspeitariam que eu estivesse. esprito, a qualquer ponto que escolhesse, desde que este Thora estendeu os braos.

140

no ficasse a mais de cinquenta mil quilmetros e suas coordenadas geomtricas fundamentais lhe fossem conhecidas. Naquele instante dedicava alguns palavres situao que o obrigava a usar esse dom. Deslocava-se pouco acima do cho acidentado coberto de capim em direo cidade em cujas proximidades haviam pousado. Estava invisvel graas ao campo defletor produzido por um pequeno gerador embutido no traje espacial. O grupo, formado pelo prprio Tako Kakuta, por John Marshall, o telepata, por Kitai Ishibashi, o sugestor, e por Tama Yokida, o telecineta, comeara a contar aos participantes da Grande Conferncia dos Patriarcas dos Saltadores algumas lendas sobre os armamentos de que dispunha a Terra, mas o velho Etztak lhes atrapalhara o servio. Mataram Levtan, o saltador rebelde que procurava recuperar sua reputao entre os saltadores; mataram, ainda, a maior parte dos patriarcas, mas depois disso tiveram de fugir. Depois de passarem por cima da superfcie infindvel de um grande mar vieram pousar naquela ilha, onde o tempo parecia ter parado. A cidade que se encontrava diante deles, a menos de dez quilmetros de distncia, era composta de casas estreitas e altas, de paredes entremeadas de madeira. Estavam to prximas umas s outras que no devia haver ruas, ou ento as mesmas eram muito estreitas. A cidade ficava junto ao mar e dispunha de um porto natural. E o que havia nesse porto? Navios a vela! Navios a vela de todos os tipos e tamanhos, mas nenhum deles era mais moderno que os produzidos pela tecnologia terrestre do incio do sculo XVIII. E isso acontecia num mundo que os saltadores consideravam sua propriedade particular, e no qual se haviam reunido numa conferncia muito importante. Acontecia no planeta de Goszul. Tako Kakuta regulou a velocidade com a qual se aproximava da cidade. Preferia no pousar no porto enquanto no estivesse familiarizado com a disposio geral da cidade. Encontrava-se a cerca de cinco quilmetros dos limites ocidentais da cidade. O pequeno neutralizador gravitacional mantinha-o numa altitude constante de cinco metros acima do solo. O terreno descia suavemente em direo cidade. Era um terreno no cultivado, coberto de capim, com elevaes que chegavam a um metro de altura. Tako concentrou sua ateno exclusivamente sobre a cidade. Por isso no percebeu a sombra cinzenta que corria pelo ar. O objeto que produzia a sombra encontrava-se a cerca de quinhentos metros de altura, desenvolvendo uma velocidade extraordinria. Seu formato era circular e, quem o observasse por ocasio da curva que descreveu cerca de dez quilmetros a oeste da cidade, notaria sua semelhana com uma lentilha. Voltou em direo cidade, perdeu altitude, reduziu a velocidade e produziu um leve chiado. Esse chiado foi o primeiro sinal de perigo que chegou ao conhecimento de Tako. Virou-se e descobriu o veculo em forma de lentilha, poucas centenas de metros atrs dele.

Sabia que era uma nave auxiliar do tipo daquelas que as grandes naves dos saltadores trazem a bordo s dezenas ou mesmo s centenas. Seu primeiro impulso foi no sentido de descer ao solo e procurar um abrigo. Mas que abrigo, pensou, poderia ser melhor que a invisibilidade proporcionada pelo campo defletor? Freou e imobilizou-se no ar. A nave auxiliar foi se aproximando. No se deslocava em linha reta, mas numa espcie de ziguezague, como se estivesse procurando alguma coisa. O susto gelou o corpo de Tako. Se procuravam alguma coisa em cima dessa rea desolada, essa coisa no poderia ser outra seno ele mesmo. No mesmo instante em que Tako reconheceu o perigo, este comeou a concretizar-se. O piloto da nave auxiliar e seus companheiros pareciam saber muito bem onde estava seu alvo. Num ponto que correspondia aproximadamente a linha equatorial surgiu um feixe concentrado de raios energticos verde-plidos. O raio passou a menos de cinco metros de Tako, alcanou o solo mais adiante e atirou para o alto o capim que se encontrava na rea de combusto, reduzindo-o a uma nuvem de gases turbilhonantes. Tako reagiu imediatamente e pela nica forma possvel. Rememorou o lugar em que Marshall, Ishibashi e Yokida o esperavam, procurando fix-lo com a maior preciso de que era capaz. Depois retornou a esse lugar num salto de teleportao que no fora preparado com muito cuidado. Uma frao de segundo depois disso um segundo tiro de radiaes passou pelo lugar em que Tako estivera. Uma vez que no tivera tempo para concentrar-se, Tako pousou a uns duzentos metros do lugar em que o grupo havia montado um acampamento provisrio. O terreno era acidentado. Parecia uma grande cadeia de montanhas que algum tivesse coberto de terra, deixando de fora apenas os cumes mais altos. Em meio ao solo coberto de capim erguiam-se rochas ngremes que chegavam a atingir cem metros de altura. A poeira, a areia tangida pelo vento e as sementes de capim tiveram muito trabalho em fixar-se nas encostas ngremes. Mas no curso dos milnios o conseguiram. Nas encostas tocadas pelo vento durante a maior parte dos dias do ano de Goszul os flancos eram mais suaves e cobertos de espessa vegetao. No lado oposto a encosta era quase vertical, caindo perigosamente do cume ao p do monte. Logo aps o pouso o grupo descobrira uma ampla caverna na face ocidental de um dos morros mais altos. Abrigaram-se no interior dela. Foi dali que Tako partiu meia hora antes para dar uma olhada na cidade. Assim que se materializou, lanou um olhar para o alto. No viu o veculo em forma de lentilha. A esta hora devem estar quebrando a cabea sobre como algum pode desaparecer to depressa, pensou Tako contrariado. Ainda no se dera conta de que no sabia explicar como os saltadores haviam conseguido localizar uma pessoa como ele, invisvel. Tako procurou concentrar-se no nome de Marshall. Tinha certeza de que dessa forma Marshall, o telepata, o compreenderia distncia de duzentos metros que ainda os separava. Depois disso esforou-se para pensar no 141

incidente que acabara de ocorrer. No momento o maior perigo era o de que algum sasse da caverna, fornecendo um alvo a algum veculo espacial dos saltadores que estivesse cruzando em regies mais elevadas. Marshall no deixaria de prevenir os outros. Tako voou at a caverna. Antes de entrar lanou os olhos em redor. No viu a nave auxiliar dos saltadores. Mas por enquanto Tako no via nisso um motivo para concluir que haviam perdido sua pista. Entrou na caverna, desativou o campo defletor e informou os companheiros sobre o que acabara de ocorrer. Viu o pavor desenhado no rosto dos trs e acrescentou: Talvez tudo isso no passe de uma coincidncia. Marshall sorriu. Muito obrigado pelo tranquilizante, Tako disse. Abanou a cabea. claro que no foi nenhuma coincidncia. J receava que os saltadores pudessem estar em condies de realizar a localizao goniomtrica dos nossos trajes. Estes contm um gerador destinado produo do campo defletor, um gerador antigravitacional e um gerador que ativa o campo protetor, que nos resguarda contra as balas. O conjunto desses aparelhos produz uma quantidade aprecivel de radiaes disseminadas, e no deve ser difcil medi-las e determinar o ponto em que se originam. Se minha suposio for correta, nossos trajes espaciais no servem de mais nada. Pelo contrrio: atraem os saltadores. Precisamos... Acontece que no sabemos a que distncia conseguem localiz-los objetou Yokida em tom exaltado. Se s conseguirem nos localizar a uma distncia de cem metros, com esses trajes, que afinal tm os campos defensivos, estamos melhores que sem eles. Marshall ergueu as sobrancelhas. Se...! respondeu Marshall em tom enftico. Acontece que no sabemos. possvel que consigam nos localizar a cem quilmetros de distncia. Abanou a cabea e olhou fixamente para a frente. No murmurou. Receio que tenhamos que nos desfazer dos trajes. E... Subitamente levantou a cabea e olhou para o alto. Yokida esteve a ponto de dizer alguma coisa, mas Marshall o repeliu com um sinal enrgico. Fique quieto! Dali a dois segundos levantou-se. Esto em cima de ns disse com a maior tranquilidade. E esto bem perto. Quase chego a identificar seus pensamentos um por um. Conhecem o ponto em que nos encontramos com uma preciso de vinte metros. Vamos logo! Tirem os trajes espaciais! Tako tirou o traje e correu em direo entrada da caverna. Sem pr a cabea para fora, viu a nave auxiliar que deslizava metros acima do solo. No mesmo instante Tako concebeu seu plano. Voltou ao interior da caverna. Entreguem-me seus trajes! disse em tom enrgico. Os companheiros arregalaram os olhos. Vamos logo! No faam perguntas. Levantaram os trajes e colocaram-nos sobre os braos estendidos de Tako. Este teve que carregar o peso considervel daqueles conjuntos. Todos os aparelhos estavam desligados. No

momento no havia praticamente nenhum impulso que pudesse ser captado pelos saltadores. Esperem por aqui! ordenou Tako. Eu os levarei a uma pista falsa. Marshall exclamou. No faa isso! muito perigoso. Voc no vai... Tako j tinha desaparecido. Quando voltou a materializar apenas pde avaliar a distncia que o separava da caverna. No tinha a menor ideia da direo. O salto fora muito rpido. Perdera de vista a nave auxiliar dos saltadores. Pousara a poucos metros de uma rocha, e apressou-se em abrigar-se atrs da ponta esguia da mesma. Ps no cho os pesados trajes, vestiu o que pertencia a ele e ligou todos os geradores. Depois se ps a esperar. *** No interior da caverna Marshall ocupara o lugar de observador. Deitado junto entrada, observava atentamente a nave dos saltadores. No se movem disse. Se tivssemos armas mais potentes que estes pequenos radiadores de impulsos, poderamos derrub-los. Se nos unssemos todos... sugeriu Ishibashi; mas no mesmo instante Marshall exclamou: Esto indo embora! Ishibashi e Yokida aproximaram-se da entrada. Viram a nave auxiliar ganhar velocidade, desaparecendo no rumo sudoeste, onde ficava o mar. Isso foi obra de Tako! disse Marshall admirado. *** Tako Kakuta viu a nave chegar. Voava pouco acima do solo, descrevendo a mesma rota em ziguezague que h pouco observara. Os gonimetros utilizados pelos saltadores para localizar a fonte das radiaes no deviam ser de muita preciso. Tako esperou at que a nave comeou a contornar a rocha. S ento saltou. No percorreu mais de cem metros. O piloto parecia irritado. Descreveu alguns crculos em torno da rocha, mas no notou os trs trajes espaciais que Tako escondera cuidadosamente. No deixou de notar, porm, as radiaes emitidas pelo traje de Tako. A nave desistiu de descrever crculos e voltou a aproximar-se. Mais uma vez Tako esperou at que se aproximasse a uma distncia que quase chegava a ser crtica. Depois voltou a saltar. Desta vez executou um salto de duzentos metros. Tinha certeza de que o campo protetor do traje seria capaz de absorver qualquer tiro disparado pela nave. Mas tambm tinha certeza de que para isso consumiria uma quantidade de energia maior que a produzida por seu prprio gerador. E o excedente seria retirado do campo defletor, fazendo com que Tako se tornasse visvel. E isso Tako pretendia evitar, inclusive para defender sua integridade fsica. Um dispositivo de mira automtica possibilitaria a fixao indefinida de qualquer alvo, desde que este tivesse sido claramente determinado. Se necessrio, a fixao poderia perdurar at que o inimigo 142

conseguisse trazer armas pesadas, que acabariam rompendo o campo protetor. Desta vez a reao do piloto dos saltadores foi diferente. Assim que seus gonimetros captaram o novo sinal, desistiu da busca no local antigo e aproximou-se imediatamente. Tako executou um salto de quinhentos metros, que o levou at a costa. A nave dos saltadores seguiu-o docilmente. Sob a proteo de um rochedo tirou o traje espacial, mas deixou que os geradores continuassem a funcionar, para que os impulsos captados pela nave dos saltadores no diminussem em intensidade. Depois executou um ltimo salto, bem maior, que o levou alguns quilmetros mar afora, com o traje sobre os braos. Rematerializou cinquenta centmetros acima da superfcie da gua, deixou-se cair e soltou o traje no mesmo instante em que seu corpo tocou a gua. Enquanto boiava, viu que o objeto branco afundava devagar. Saltou de volta para o lugar em que escondera os outros trajes. Completou o servio, cobrindo os mesmos com grandes blocos de pedra, at que tivesse certeza de que ningum os encontraria ainda mais que os impulsos dos geradores, desligados h quinze minutos, iam diminuindo progressivamente, e no poderiam fornecer mais qualquer indicao aos saltadores. Executou outro salto que o trouxe a uma distncia de quinhentos metros da caverna, e outro que o colocou em meio aos companheiros. Tudo em ordem disse com um sorriso. H esta hora devem dar tratos bola para descobrir o que estamos fazendo no fundo do mar. Relatou em frases lacnicas o que acabara de fazer. Marshall deu-lhe uma palmadinha no ombro. Muito obrigado, Tako disse em tom objetivo. Tako deu de ombros. No h por qu. O que vamos fazer? Marshall apontou para a entrada da caverna. Seguiremos a p sugeriu. Vamos cidade. No queremos ficar para sempre neste mundo estranho. Ningum se ops. *** No dia 27 de dezembro do calendrio terrestre, s 17:21 h, hora de Terrnia, um feixe de raios do localizador da Stardust, que girava ininterruptamente, atingiu, junto ao limite do seu alcance, um objeto metlico; foi refletido pelo mesmo e desenhou um ponto verde na tela. Por ordem de Perry Rhodan, o dispositivo automtico de observao havia sido colocado em estado de prontido permanente. Uma frao de segundo depois do surgimento do ponto verde desencadeou o alarma nmero III. Rhodan, que se encontrava na sala de comando, foi avisado imediatamente. Manteve-se em contato com o posto de observao e acompanhou a identificao do objeto. Distncia 7,1010 metros. Velocidade 1,9.108 m/seg. Componente de deslocamento em nossa direo... E alguns segundos depois:

As dimenses do objeto no ultrapassam cem metros... Dali a mais alguns segundos: Trata-se de um objeto cilndrico. Comprimento oitenta metros, dimetro cerca de dez metros. E finalmente: Os movimentos do objeto esto sendo controlados. Trata-se de um veculo espacial. Rhodan acenou com a cabea. A direo de que vinha o objeto dizia tudo. Vinha diretamente de 221-Tatlira. Era uma nave dos saltadores vinda das profundezas do espao. Rhodan chamou os postos de defesa. Como est a proteo contra o rastreamento? Em perfeito estado. Se no fosse assim, j nos teriam localizado. Em nossa nave os impulsos esto sendo recebidos ininterruptamente. A proteo contra o rastreamento que envolvia a Stardust era um dispositivo novo e muito eficiente. Impedia o reflexo de feixes de ondas at uma intensidade bastante considervel. S acima desse limite havia um reflexo insignificante, que causava no inimigo a impresso de ter diante de si um objeto que se encontrava a vrios milhes de quilmetros, quando na verdade j se aproximara a algumas centenas de milhares de quilmetros. Quando a nave desconhecida havia se aproximado a uma distncia de 109 metros (um milho de quilmetros), Rhodan ordenou o alarma nmero II, e movimentou a Stardust sob a proteo do campo anti-rastreao. Durante a manobra, que em parte foi executada pelo sistema de pilotagem automtica, pediu que dois de seus colaboradores, Ras Tschubai e Gucky, comparecessem sala de comando. Tschubai veio pelo caminho mais curto. Era teleportador, tal qual Tako Kakuta, e de uma hora para outra se encontrava no interior da sala de comando. Poucos segundos depois surgiu Gucky, o mutante mais competente do Exrcito de Mutantes de Rhodan. Gucky entrou pela escotilha, depois que l fora se erguera sobre as pernas traseiras, apertara o boto que anunciava sua presena e esperara que Rhodan acionasse o dispositivo que deixava aberta a entrada. Para Gucky, um salto de teleportao que o transportasse de um convs para outro da gigantesca nave no representava qualquer problema. Em compensao ainda no se familiarizara com a arte de deslocar-se como um ser humano o bastante para sentir-se satisfeito. Gucky parecia o resultado do cruzamento de um rato com um castor. Coberto de pelo vermelho, tinha um metro de comprimento, includo o toco de rabo. Era membro de uma raa originariamente dotada apenas de inteligncia mediana, formada de telecinetas naturais que habitavam o planeta Vagabundo, ao qual Rhodan j fizera uma visita. Gucky uniu-se ao grupo de Rhodan. Um programa de treinamento, adaptado especialmente sua inteligncia, ento ainda bastante reduzida, despertou no s o setor inexplorado de sua inteligncia consciente, mas tambm vrios dons paranormais. Gucky transformou-se num telepata e teleportador. Dominava vrias lnguas terrestres e pertencia ao oficialato da Terceira Potncia. Muita gente acreditava que Gucky era um esquisito, e que a concesso da patente a um ser como ele fora um 143

erro. Mas Gucky soube convencer todos sem muita demora de que no era apenas um excelente mutante, mas tambm um estrategista dotado de inteligncia extraordinria. Rhodan cumprimentou-o com um sorriso. Depois que a escotilha se fechou, disse: Tenho algumas instrues para os dois. Dizem respeito nave inimiga que se encontra ali. *** O pequeno veculo espacial era uma nave de reconhecimento. S dispunha de armamento leve, mas em compensao sua acelerao e maneabilidade eram considerveis. O comandante do veculo era Frernad, membro do poderoso cl dos Frers. Sua nave era a Frer LXXII. Para Frernad esse nmero elevado tinha um aspecto horrvel, pois os veculos de cada cl so numerados na ordem decrescente do tamanho, do que resultava claramente que a Frer LXXII era uma das menores. Foi graas ao velho Etztak que Frernad teve de cumprir a misso de penetrar no espao numa distncia de dez dias-luz, procura de eventuais inimigos. Etztak se defrontara, num mundo distante, com os inimigos de que ora se tratava, e por isso sofria, na opinio de Frernad, de um complexo de prudncia. Frernad detestava a misso que lhe fora confiada. Todavia, executou-a com o maior cuidado. Os raios dos gonimetros giravam ininterruptamente, mas at ento no havia registrado nada, alm de alguns fragmentos de rocha que se deslocavam lentamente pelo espao. Com os olhos cansados, Frernad examinou o pequeno instrumento que, com base no consumo de energia, registrava a distncia do ponto de decolagem, e cujo mostrador luminoso caminhava lentamente em direo marca dos dez dias-luz. Mais dois dias disse algum. Depois estar liquidado. Frernad virou-se para o interlocutor e levantou as mos em sinal de concordncia. Quando tivermos regressado base, cantarei de alegria disse com um sorriso amargo. A sala de comando da Frer LXXII era pequena; s havia trs homens no interior dela. A tripulao da nave era composta de dezoito homens. Frernad esteve a ponto de dizer alguma coisa, quando o homem que controlava o gonimetro comeou a falar apressadamente: Um reflexo! exclamou. Ali... Contrariado, Frernad interrompeu-o com um gesto e aproximou-se do gonimetro. O homem que lhe falara apontou a mo rgida para um ponto da tela em que uma mancha, de incio grande e intensa, empalidecia rapidamente. Frernad ficou perplexo. O que isso? Apareceu sem mais aquela... e agora no est mais l? O homem que lhe falara levantou as mos. Ia dizer alguma coisa. Mas no mesmo instante uma voz estranha e spera falou junto ao painel de controle. No fiquem quebrando a cabea, meus chapas. Quem teve culpa do reflexo fui eu. Viraram-se abruptamente e fitaram o homem que, de

uma hora para outra, se encontrava junto ao painel de instrumentos. Nunca haviam visto uma pessoa como ele. Era grande quase chegava a ser do tamanho deles mas sua pele era negra. Quando percebeu o susto dos outros, riu e mostrou uma fileira de dentes brancos. Usava um traje espacial de feitio estranho e, enquanto falava, ficou com o capacete aberto. Falava um impecvel intercosmo, se bem que sua voz fosse estranhamente montona. Frernad registrou tudo isso como que por acaso. A pergunta que mais o martirizava, e para a qual no encontrava resposta, foi a seguinte: Como esse sujeito conseguiu entrar? Frernad abriu a boca para formular a pergunta, mas o homem de pele negra comeou a mexer-se, e Frernad sentiu-se fascinado pela segurana dos seus movimentos. Viu que, num movimento rpido, o estranho enfiou a mo no bolso de seu traje espacial e tirou um objeto esfrico. Viu-o girar um parafuso ou uma chave que sobressaa da esfera. Depois levantou o rosto e examinou cuidadosamente Frernad e seus companheiros. O que significa isso? perguntou Frernad depois de algum tempo. Quem voc e o que... No conseguiu dizer mais nada. Com uma rapidez que nunca antes conhecera, perdeu a conscincia. Nem teve tempo para perceber o que lhe fizera perder os sentidos. Tambm no pde ver se os companheiros tiveram o mesmo destino. Caiu. Com um sorriso satisfeito, Ras Tchubai olhou para os trs homens inconscientes. Depois disso fechou o capacete do traje espacial. Os filtros que trazia no nariz teriam sido suficientes para continuar a proteg-lo do gs que saa da bomba esfrica. Tinha que contar com a possibilidade de ter que enfrentar problemas se o gs no se espalhasse logo pela nave. Nesse caso seria prefervel estar pronto para entrar em ao. Com o p Ras Tschubai empurrou a esfera, que colocara no cho, para junto do tnel de exausto. A circulao ininterrupta de ar que entrava e saa espalharia o gs incolor e inodoro, carregando-o para toda a nave. Ras Tschubai cumprira sua tarefa. A tripulao da pequena nave ficaria inconsciente por quatro horas. Era um prazo suficiente para fazer o que Rhodan pretendia. Com um vigoroso telessalto, Ras voltou para bordo da Stardust. *** Agora sua vez, Gucky disse Rhodan em tom srio. Pode levar suas coisas para l. Gucky acenou com a cabea como se fosse um ser humano. Por um instante fitou a tela na qual a nave dos saltadores se desenhava sob a forma de um pontinho luminoso, junto a ela a Stardust se deslocava a uma distncia constante de trinta mil quilmetros. Depois voltou o rosto para os objetos empilhados ao seu lado: armas, equipamentos, minicomunicadores. Com movimentos quase caminhou em direo pilha, elevou por via telecintica um pesado desintegrador, cravou os dedos na embalagem, e teleportou-se. Dentro de trs minutos a pilha desapareceu; foi teletransportada para a outra nave. 144

O rato-castor voltou mais uma vez. Gucky contorceu o rosto e seu dente roedor insinuou um sorriso. J vou disse em tom amvel. Rhodan acenou a cabea e lanou mais um olhar rpido para o equipamento espacial da pequena criatura. Foi um equipamento fabricado especialmente para Gucky, o rato-castor. Est bem concordou. Faa um servio bem feito. De qualquer maneira temos de localizar Marshall e seus companheiros. Queremos saber o que fizeram com os patriarcas. Alm disso, queremos salv-los. Gucky no respondeu. Olhou fixamente para frente e dali a um instante desapareceu da mesma forma que pouco antes com sua bagagem. Reapareceu no corredor central da Frer LXXII. Poucos minutos bastaram-lhe para que se certificasse de que a bomba de gs de Ras Tschubai colocara toda a tripulao fora de combate; logo encontrou, tambm, um lugar em que pudesse passar o tempo at que a nave pousasse no planeta de Goszul. Era um cubculo situado no fim do corredor principal. Gucky no tinha a menor ideia da sua finalidade. Gucky guardou sua bagagem no interior do cubculo, pegou a arma hipntica que Rhodan lhe entregara e, com ela, trabalhou, um por um, todos os tripulantes da nave de uma maneira tal que garantiria a maior segurana possvel a ele e Stardust. Passou sistematicamente por todos os compartimentos da nave. Finalmente chegou sala de comando. Tambm Frernad e seus companheiros receberam instrues. Depois disso, Gucky dedicou seu interesse ao gonimetro, que continuava a funcionar. Viu o trao finssimo que a antena descrevia enquanto seu ngulo de giro abrangia todo o espao. No houve qualquer reflexo. A Stardust e, mais alm, os cruzadores pesados Centauro, Terra e Solar System estavam invisveis. Na opinio de Rhodan, partilhada por Gucky, nos ltimos trinta minutos vrios reflexos deviam ter surgido na tela. Isso teria acontecido quando, por ocasio de um salto de teleportao, todos os campos protetores da Stardust foram desativados por uma frao de segundo, a fim de permitir a passagem do teleportador e dos objetos que o mesmo levava consigo. Em parte os campos energticos estavam estruturados de maneira a funcionarem na quinta dimenso, motivo por que representavam uma barreira para o teleportador, que se deslocava no espao de cinco dimenses. Isso representa um ponto fraco, pensou Gucky. Devemos descobrir um meio de manter a proteo contra o rastreamento mesmo no instante em que um teleportador sai da nave. Razoavelmente satisfeito, voltou ao esconderijo por ele escolhido, instalou-se confortavelmente entre sua bagagem e aguardou os acontecimentos. Combinara com Rhodan que s enviaria uma mensagem pelo microcomunicador quando alguma coisa no estivesse em ordem. *** Os efeitos da bomba lanada por Ras Tschubai cessaram com a mesma rapidez com que haviam

comeado. Quatro horas depois do instante em que os cabelos de Frernad se arrepiaram com o sbito aparecimento da estranha criatura de pele negra aconteceu o seguinte na sala de comando da Frer LXXII: Frernad levantou-se, juntamente com os dois companheiros, to depressa que parecia haver cado naquele instante. No lanou um nico olhar em torno de si. Caminhou diretamente para o gonimetro e olhou para a tela. No mesmo instante o homem que controlava o aparelho retornara ao seu lugar diante da tela. O outro homem tambm voltou ao lugar em que se encontrava antes que Tschubai aparecesse. ...e agora no est mais l? repetiu no mesmo tom de surpresa as palavras que foram as ltimas que pronunciara antes do estranho incidente. O homem sentado diante do gonimetro levantou as mos. O reflexo foi grande e ntido! Frernad riu; parecia contrariado. Ser que voc j se deixa enganar por uma simples interferncia, Sifflon? Algum feixe de ondas sofreu uma interferncia eletromagntica e causou o reflexo. s isso. Est bem resmungou Sifflon ligeiramente ofendido. Nem afirmei que se tratasse de uma nave inimiga. Frernad voltou ao painel de controle. O outro homem, que acompanhara atentamente a troca de palavras, voltou a dedicar-se atividade que vinha desempenhando. Parecia entediado. Olhou fixamente para a frente, aguardando o momento em que Frernad fosse revesado. Ningum guardara a menor lembrana do estranho incidente com Ras Tschubai. E os cuidadosos impulsos hipnticos de Gucky corrigiram o erro originado no fato de que, desde o momento em que Ras Tschubai saltara para o interior da nave, a Frer LXXII, deslocando-se a baixa velocidade, penetrara uma boa distncia no espao. Nem mesmo a bomba que Tschubai colocara diante do canal de exausto provocou a menor suspeita. O terceiro homem descobriu-a quando por acaso lanou os olhos pela sala, pegou-a e mostrou-a a Frernad. Este no soube o que fazer com ela. Jogue fora! ordenou. Gucky conseguiu mais uma coisa. Durante o voo nenhum dos tripulantes teve a ideia de abrir a porta do pequeno cubculo situado no fim do corredor principal. Cerca de dois dias depois disso, a Frer LXXII alcanou o ponto de sua trajetria que ficava mais afastado do planeta de Goszul e retornou. Por ocasio de sua visita sala de comando, Gucky havia lido as indicaes dos instrumentos. Alm disso, conseguia ler atravs das paredes espessas do cubculo em que se encontrava os pensamentos dos homens, no muito distantes. Sabia que cerca de dez dias ainda se passariam antes que pudesse sair da nave no planeta de Goszul.

145

Enquanto caminhavam em direo cidade, encontraram uma carroa puxada por animais semelhantes a cavalos. Depois de terem tirado os trajes transportadores, voltaram a envergar as vestimentas que usavam na nave de Levtan para no despertar a ateno dos tripulantes. Pelo aspecto exterior, praticamente no se distinguiam de qualquer das pessoas que se encontravam a bordo da nave dos saltadores. At mesmo as barbas, que os saltadores costumavam usar, haviam crescido nesse meio tempo. Ignorava-se se os habitantes daquela ilha sabiam o que vinha a ser uma nave espacial. Geralmente algum que anda em navios a vela no tem a menor ideia do que seja uma nave espacial, e muito menos saber reconhecer um marinheiro espacial pelas roupas que usa. Temos que experimentar disse Marshall. No podemos ficar escondidos por toda a vida. Continuaram tranquilamente na sua caminhada, enquanto a carroa sacolejante se aproximava pelo caminho que subia suavemente. Um nico homem estava sentado na boleia, segurando as rdeas maneira de um campons terrestre dos tempos antigos. Quando viu os trs estranhos, o homem sobressaltou-se, fez os animais pararem e protegeu os olhos com a mo, para enxergar melhor. Marshall e seus companheiros, que recebiam pelas costas a luz forte da 221-Tatlira, viram como o homem se assustou. Tomara que compreenda o intercosmo, pensou Marshall. Seno teremos que aprender sua lngua. Pararam junto da carroa. O homem estava to assustado que nem teve coragem de se mexer. Continuava com a mo sobre os olhos. Felicidade a cada dia que passa disse Marshall, proferindo o cumprimento mais corriqueiro dos saltadores. O homem sentado em cima da carroa arregalou os olhos. Com um movimento rpido baixou a mo. Dando um grande salto, desceu da carroa, caiu de joelhos e ficou deitado, com a cabea encostada ao cho. Marshall ouviu que murmurava palavras incompreensveis. Levante-se pediu Marshall. O homem obedeceu prontamente. A certeza de que entendia o intercosmo deixou Marshall muito mais tranquilo.

Olhe para mim prosseguiu Marshall. O homem, que no era muito jovem, lanou os olhos apavorados sobre Marshall. Como seu nome? indagou Marshall. Eu... euuu... gaguejou o velho com a voz rangedora ...eu sou Vethussar Ologon, senhor. Queremos ir cidade, Vethussar disse Marshall. Vethussar inclinou-se. A cidade sentir-se- honrada, senhores, se quereis visit-la, e muito mais honrado me sentirei eu se permitirdes que vos oferea minha carroa imunda. Marshall olhou a carroa. Era um modelo de limpeza. Permitimos respondeu. Ficamos muito gratos pela oferta. Vethussar ergueu as mos. No fale em gratido, senhor. Sou vosso servo. O velho esperou at que Marshall e seus companheiros subissem carroa. Marshall no se apressou; aproveitou o tempo para pesquisar os pensamentos de Vethussar. At ento no conseguira nada alm do susto enorme que o encontro causara no velho, e que expulsava todo e qualquer pensamento consciente. Mas a mente comeou a descontrair-se, e nela se instalou a desconfiana misturada com a admirao. Ser que realmente so...?, pensou Vethussar. Existem mesmo... conforme dizem? O conceito que Marshall s conseguiu captar vagamente, sem conseguir interpret-lo, surgiu por duas vezes. Marshall ficou quebrando a cabea, enquanto Vethussar virou lentamente a carroa e comeou a descer em direo cidade. Depois de ter observado mais algumas vezes o mesmo impulso nos pensamentos de Vethussar, Marshall chegou concluso de que deveria traduzi-lo pela palavra deuses. No encontrou nada que mais se aproximasse do verdadeiro significado. Marshall virou-se e informou os companheiros. Falava em ingls e tinha certeza de que isso no provocaria a menor desconfiana em Vethussar. Afinal os deuses deviam ter bastante inteligncia para dominar mais de uma lngua. Percebeu, porm, que Vethussar ficou quebrando a cabea sobre a lngua estranha. Aos poucos se foram aproximando da cidade. Nos ltimos minutos Vethussar virara-se vrias vezes, como se quisesse dizer alguma coisa. Marshall percebeu o desejo de formular uma pergunta. Pode falar! disse ao velho. Qual a pergunta que quer fazer? Desculpe a curiosidade, senhor exclamou Vethussar mas a primeira vez que uma criatura miservel como eu tem a felicidade de ver um deus. J que so to bondosos, gostaria de saber como a terra dos deuses. Marshall sentiu-se perplexo com a rapidez com que o nimo do velho mudava do pavor paralisante e reverente para a curiosidade indisfarada. Devia ter uma enorme agilidade espiritual, ou no estava acreditando... Quer saber de uma coisa, Vethussar? disse em tom de conversa. Por l a coisa no muito diferente daqui. A grama verde, as folhas das rvores tambm e a gua do mar azul enquanto brilha o sol. Acontece que por l existem veculos muito mais rpidos que esta 146

carroa, e alguns deles podem voar pelos ares, e ainda existem outros com os quais se pode viajar at as estrelas. Vethussar parecia impressionado. Marshall foi o nico que percebeu o ligeiro impulso de desconfiana zombeteira que surgiu nas camadas mais profundas de sua mente. E logo veio outra pergunta: Por que esto caminhando a p, senhor? Estas palavras foram pronunciadas com a maior humildade. Seu hipcrita, pensou Marshall, divertido e zangado ao mesmo tempo, voc nunca acreditou nos deuses, e agora voc quer enganar um. Viu-se diante de uma deciso muito importante. Poderia contar alguma desculpa, mas Vethussar no acreditaria numa palavra. Por outro lado, poderia explicar-lhe que no eram melhores que ele mesmo, e que dele se distinguiam apenas pela tecnologia mais desenvolvida, que no transformava ningum num deus. Decidiu-se pela segunda alternativa. Pare um pouco, Vethussar! ordenou. Vethussar assustou-se. Parou os animais e olhou para trs, assustado. Sim, senhor... o que... Marshall apontou para a frente. Olhe aquela rvore! disse. Vethussar voltou a olhar para trs e fitou a rvore. Marshall pegou a pequena arma de impulsos e, apontando ao lado do ombro do velho, disparou um tiro para um dos galhos inferiores. O galho soltou-se da rvore, caiu ao cho e durante a queda transformou-se em fumaa e cinzas. Pequenas chamas surgiram em meio ao capim, mas logo se apagaram na umidade do solo. Vethussar tremia. Mas a aula de Marshall ainda no estava concluda. Agora olhe para a esquerda, ali, onde o caminho descreve uma curva. Marshall deu uma cutucada em Tako Kakuta. Este logo compreendeu do que se tratava. Efetuou um salto rpido, desaparecendo de cima da carroa e surgindo no mesmo instante no ponto indicado, de onde os cumprimentou com um gesto da mo. Vethussar soltou um grunhido de pavor. Sem que Marshall lhe pedisse, virou-se e, arregalando os olhos, descobriu que o indivduo que se encontrava l adiante realmente era o mesmo que um instante antes estivera sentado na carroa. Dali a pouco Tako voltou, pela mesma forma surpreendente pela qual sara. O suor porejava na testa de Vethussar. Mas quando uma fora estranha e invisvel agarrou-o, erguendo-o no ar e fazendo-o girar, ps-se a gritar. Tama Yokida, o telecineta, ergueu-o at a altura da copa da rvore, fez com que ele girasse algumas vezes em torno de si mesmo e recolocou-o suavemente na carroa. Choramingando e gemendo, Vethussar encolheu-se. Marshall deixou-o vontade por algum tempo. Depois o levantou pelo ombro e disse: Preste ateno, Vethussar! Obediente, Vethussar parou de lamentar-se e lanou um olhar de pavor para Marshall. Este prosseguiu: No somos deuses, Vethussar. No existe nenhum deus alm daquele que ningum jamais viu. o nico e o

onipotente, e contra vontade dele nada acontece no mundo. Somos apenas gente, gente como voc, Vethussar, e os que vivem na cidade ou em qualquer outro lugar. Apenas sabemos algumas coisas que voc no sabe. No tenha medo de ns. Pelo contrrio: poder pedir-nos alguma coisa se nos levar at a cidade. Dar-lheemos uma recompensa. Sentiu que, embora hesitando, a mente do velho comeou a absorver suas palavras. Aos poucos ia acreditando nelas. Por algum tempo Vethussar fitou Marshall. Depois ergueu-se de vez, pegou as rdeas e ps os animais em movimento. Sacolejando, a carroa foi seguindo lentamente em direo cidade. Teremos problemas disse Marshall em tom pensativo, falando em ingls. Na cidade haver um tumulto. Pensaro que somos deuses. Vethussar desconfiou por causa de nossas vestimentas. Mas quando usei o cumprimento dos saltadores, Felicidades a cada dia que passa, que entre os habitantes da ilha considerado um cumprimento usado pelos deuses, no teve mais a menor dvida. Poderemos evitar esse cumprimento. Mas nossos trajes os deixaro desconfiados. Sou de opinio que Vethussar dever seguir na frente e arranjar roupas adequadas para ns. Qualquer objeo? Sacudiram a cabea. Marshall dirigiu-se a Vethussar e comeou a explicarlhe seu plano. bem verdade disse ao concluir que no tenho dinheiro. Quem sabe se voc aceitaria outra coisa? Vethussar possua um sentimento de dignidade altamente desenvolvido. Marshall teve de esforar-se bastante para convenc-lo de que a oferta de pagamento no devia ser interpretada como uma ofensa. No lugar de onde venho explicou Marshall costumamos pagar pelas coisas que nos do. Quase reconciliado, Vethussar concordou. Aqui tambm assim confirmou. Mas no entre amigos. Lendo seus pensamentos, Marshall descobriu que suas palavras eram sinceras. Sentira-se impressionado pela sinceridade com que fora tratado. No momento era o aliado mais fiel que Marshall e seus companheiros tinham no planeta de Goszul. A cerca de um quilmetro do dique de terra que cercava a cidade para o interior, Vethussar deixou a carroa com os amigos recm-conquistados. Prometeu que voltaria antes do escurecer com roupas adequadas. *** Szoltan, o piloto da pequena nave auxiliar que passara a ltima hora numa busca desesperada, compareceu perante a assembleia dos patriarcas, ou melhor, daquilo que sobrara da mesma depois do atentado. A busca no deu resultado. Captamos alguns impulsos. Mas seu ponto de partida mudou vrias vezes aos saltos. A prpria perseguio foi um problema. Finalmente deslocaram-se para o mar, e a ltima coisa que captamos provinha de uma profundidade de dois mil metros. 147

Foi s o que Szoltan teve a dizer. Tinha certeza de que em troca de tais informaes no colheria elogios dos patriarcas. Talvez seria mesmo transferido para... Mas as especulaes de Szoltan foram infundadas. A resposta dos patriarcas foi imediata: Entregue o veculo ao seu companheiro e siga para Saluntad, capital da ilha. Antes de penetrar na cidade, entre em contato com nosso agente a-G-25, que lhe arranjar roupas locais, para que voc no desperte desconfiana no interior da cidade. Tenha cuidado, a-G25 o nico elemento de que dispomos em Saluntad. A populao pertence s camadas mais primitivas de Goszul. Supomos que os tripulantes da Lev XIV que conseguiram escapar seguiram diretamente para a cidade, depois de se livrarem dos instrumentos que poderiam tralos, jogando-os ao mar. A-G-25 lhe prestar todo auxlio. Goza de grande influncia na cidade. Fim. Szoltan respirou aliviado. Esperara coisa pior. Voou at as proximidades da cidade, pousou, deixou a nave a cargo de seu companheiro e, antes que este decolasse, mandou irradiar um chamado dirigido a a-G25. O agente respondeu e foi informado do lugar em que Szoltan se encontrava, recebendo instrues para trazerlhe roupas que no despertassem a ateno. Depois disso, a nave decolou e afastou-se em direo ao norte, ganhando altura. Szoltan esperou paciente. Dentro de uma hora ou duas o sol se poria. Tomara que a-G-25 no demore, pensou. *** As roupas trazidas por Vethussar se pareciam com as que ele mesmo usava. Uma camisa grosseira, amarrada na cintura por uma espcie de cordel, uma cala de bombachas um pouco menor, amarrada na altura dos tornozelos, um par de sandlias e uma manta sem mangas. Apesar de sua simplicidade, as vestimentas no pareciam pertencer a um homem pobre. Conclua-se que Vethussar no devia ser pobre. Vethussar ficou satisfeito com os agradecimentos que os amigos lhe manifestaram. Com um sorriso disse: Trouxe mais uma coisa. Ps a mo no bolso largo da manta e tirou um pequeno recipiente metlico. Vetro! disse em tom de segredo. Marshall apressou-se em descobrir o que seria vetro. Mas Vethussar estava to concentrado na reao dos amigos que seus pensamentos no revelaram nada. incrvel disse Marshall, aparentando uma alegre surpresa. Passe para c, amigo. Vethussar entregou-lhe o recipiente. Marshall abriu-o e viu que seu contedo consistia num tipo de creme avermelhado. Especialmente para voc disse Vethussar. provvel que ningum desconfie dos outros. No mesmo instante Marshall leu em seus pensamentos do que se tratava. Vetro era um corante da pele, que dava a tipos muito claros ou muito escuros a cor avermelhada dos habitantes de Goszul. Pelo que se deduzia dos pensamentos de Vethussar, o contedo daquele recipiente valia uma pequena fortuna. Marshall agradeceu e pediu a Vethussar que passasse

o creme nos lugares de seu corpo que ficassem expostos, sempre ou de vez em quando. Para andarem bem seguros, Yokida, Kakuta e Ishibashi imitaram-no. Quando o trabalho foi concludo, o sol havia desaparecido. A escurido irrompeu rapidamente. Subiram carroa de Vethussar e poucos minutos depois passaram pela abertura no dique que, por assim dizer, representava o porto ocidental da cidade. O nome da cidade era Saluntad. Se dali no encontrassem um caminho que os levasse para o norte, por cima do mar, nunca mais o encontrariam. S lhes restaria pr suas esperanas nas faculdades extraordinrias de Tako. *** Sob um aspecto importante, Gucky distinguia-se da maior parte dos seres humanos: era incapaz de sentir tdio. Sua raa era dotada de um instinto ldico infalvel, que no se comprazia tanto na brincadeira como tal, mas antes na alegria provocada pelas aflies que a brincadeira coerente causava nos parceiros inconscientes. Tempos atrs a raa de Gucky causara um grave perigo tripulao da Stardust, porque o instinto ldico inato mesma no conhecia medidas. Mais tarde essa falha foi suprida em Gucky atravs da educao. Este j sabia at onde podia chegar com suas brincadeiras, inclusive numa situao como a presente. Cinco dos dez dias j se haviam passado. A Frer LXXII retornava ao planeta de Goszul a 98 por cento da velocidade da luz. Recorrendo ao projetor hipntico arcnida, Gucky ordenou a um dos homens que se aproximara a menos de cinco metros do seu cubculo que entrasse no mesmo. Por algum tempo divertiu-se com o rosto desfigurado pelo pavor. Depois recorreu a um impulso hipntico que o fez esquecer o quadro e interrogou-o sobre as condies reinantes no planeta de Goszul. Dessa forma ligou o til ao agradvel. Recolheu informaes sobre o mundo em que teria de trabalhar e, no fim, ainda teve o prazer de captar fragmentos de pensamentos que passaram pelo crebro do homem depois de este ter sado do cubculo, quando passou a discutir com os outros tripulantes que quiseram saber por onde tinha andado por todo esse tempo, enquanto ele mesmo afirmava que no sara do lugar por um instante sequer. O comando hipntico geral de no abrir a porta do cubculo no foi afetado pela brincadeira de Gucky. *** O papel que Vethussar desempenhava na cidade tornou-se evidente quando ele convidou seus amigos a descerem da carroa diante de sua casa. Sob a luz de tochas crepitantes tiveram oportunidade de admirar muitas fachadas, espantando-se pelo fato de que as construes de Saluntad quase no diferiam daquelas que a cultura ocidental do incio do sculo XVII criara na Terra. Mas a casa de Vethussar era uma exceo. Na verdade no era uma casa. Era um palcio! 148

A construo de um pavimento estendia-se por cerca de cinqenta metros ao longo da rua estreita. Quanto ao aspecto exterior, era o cmulo da falta de gosto. Mas Marshall sentiu o orgulho exuberante de Vethussar e mostrou-se bastante impressionado. Vethussar introduziu os hspedes por um portal, e s l dentro eles se deram conta da riqueza do palcio. O interior da enorme casa estava recheado de uma ostentao perdulria, sem demonstrar a mesma falta de gosto da fachada. Vethussar sentiu-se muito satisfeito com a admirao sincera que os amigos tributaram a sua casa. Fez questo de que Marshall e seus companheiros, que no tinham dinheiro, ficassem com ele at que tivessem uma idia melhor. Marshall acabou concordando em seu nome e no de seus companheiros. Cada um deles recebeu um quarto. Tiveram muito trabalho em convencer Vethussar de que no havia necessidade de um criado para cada um deles. Mas Vethussar no se deixou demover do intento de dar um criado para os quatro. Nunca tive hspedes de categoria to elevada como vocs disse com um alegre piscar dos olhos. E fao questo de que recebam um tratamento condigno. Marshall teria a impresso de que a gentileza era excessiva, se no tivesse captado nas profundidades da mente de Vethussar a ideia de que o mesmo esperava que a hospitalidade lhe trouxesse um proveito, em virtude das faculdades extraordinrias de que seus hspedes eram dotados. *** Muito bem, vamos fazer um plano concordou Marshall. Algum tem uma idia? De madrugada Tako Kakuta dera um giro pela zona porturia. Dei uma olhada nos navios disse e tambm conversei com algumas pessoas. Os navios tm uma capacidade de enfrentar o alto-mar que no fica nada a dever a quaisquer outros. Mas, se o vento for normal, gastam cerca de trinta dias para vencer uma distncia de cinco mil quilmetros. Se no houver outra sada, poderemos ir num desses navios. O comandante no concordar em ir para o Norte, pois l fica a terra dos deuses, da qual eles tm um medo terrvel. Kitai teria que influenciar o comandante e os oficiais, talvez mesmo toda a tripulao, para evitar um motim. Marshall confirmou com um aceno de cabea. A distncia daqui ao continente norte de cerca de quatro mil quilmetros disse. Se a velocidade para o norte for idntica do sul, a viagem demorar pouco mais de vinte dias. Isso seria suficiente para os fins que temos em vista. Vamos fixar um ponto. S no continente norte teremos possibilidade de sair deste planeta e voltar para junto de Rhodan. Teremos que capturar uma nave dos saltadores. Por outro lado, ser conveniente que algumas semanas se passem entre o atentado contra a assembleia dos patriarcas e a nova ao que estamos planejando. Levantou-se. Oportunamente falarei com Vethussar a este respeito concluiu. Pelo que deduzo dos seus

pensamentos, sua riqueza extraordinria provm do comrcio martimo. possvel que possua alguns navios, e que possa ceder-nos um deles. Vethussar apareceu dali a alguns minutos. Parecia bastante contrariado. Marshall compreendeu que certa visita o deixara indignado. Sinto muito disse Vethussar depois do cumprimento matinal mas Honbled soube que tenho hspedes em minha casa, e veio para dispensar-lhes as graas dos deuses. Quem Honbled? perguntou Marshall, pois Vethussar no pensava em outra coisa seno no aborrecimento que sentia. Honbled o sacerdote supremo da cidade respondeu o velho. Em minha opinio tambm o maior idiota. Mas no posso dizer-lhe isso, pois goza de muito prestgio e quase todo mundo acredita nos seus deuses. Marshall riu. Pois o deixe entrar sugeriu. No tenho nada contra suas bnos. Vethussar suspirou aliviado. Muito bem, eu o trarei at aqui. Esperaram. Dali a alguns minutos o velho voltou com um homem que, de to gordo, quase no passa pela porta delicada. Era plido e tinha barba rala. Pelos padres terrestres, aquele homem no devia ter mais de trinta anos. Este Honbled disse Vethussar em tom pouco gentil. Honbled no se perturbou. Levantou a mo esquerda, comprimiu-a suavemente contra a testa de Marshall e disse: Que os deuses o abenoem, meu filho. Repetiu o procedimento com Tako Kakuta, com Tama Yokida e finalmente com Kitai Ishibashi. Depois se deixou cair pesadamente numa das poltronas. Pelo que soube, vocs vm de longe disse, iniciando a palestra sem rodeios. Isso mesmo respondeu Marshall e ps-se a sondar o que ia pelo crebro do sacerdote. Permite que pergunte de onde vm? prosseguiu Honbled. Ser que ele no pensa em nada?, perguntou Marshall de si para si. Descemos das montanhas respondeu. Era uma resposta dada ao azar. Como Marshall no conhecesse a topografia da ilha, no sabia se nela existiam montanhas. Sentiu que Vethussar se divertia ao saber que Honbled estava sendo enganado. E Honbled? Desceram das montanhas? disse o sacerdote, espantado. Nesse caso so daquela raa dura de montanheses que enfrentam as intempries e alegram os deuses com sua vida frugal. Marshall sentia-se cada vez mais confuso. Tako Kakuta percebeu a confuso do amigo e encarregou-se da resposta. Bem, nossa vida no to frugal como costumam dizer aqui embaixo respondeu em tom insolente. Levamos nossa vida, festejamos nossas festas e, pelo que dizem, nossas mulheres so as mais belas desta terra. Honbled parecia decepcionado. Os deuses no gostaro de ouvir uma coisa dessas 149

 disse um tanto indignado. Os deuses gostam que suas criaturas vivam na abstinncia. O castigo da luxria muito rigoroso. Ao que parecia, o japons se divertia com a conversa. No digo que vivemos na luxria respondeu. Apenas quis retificar uma opinio muito em voga. No passamos o tempo sentado em galhos secos nem vivemos do ar. Vethussar divertia-se a valer. Tambm costumamos casar interveio Kitai com o rosto mais srio deste mundo. E tambm tomamos nosso trago exclamou Tama Yokida. Ningum sabia onde aprendera a gria. Honbled levantou-se indignado. Pelo que vejo disse, para sair da situao desagradvel vocs tm atrs de si uma viagem muito longa e ainda no se recuperaram das canseiras. Com a vontade dos deuses e de vocs voltarei a visit-los amanh, para ouvir mais alguma coisa sobre os homens das montanhas. Fez um gesto com a mo esquerda e retirou-se. Vethussar seguiu-o com um sorriso. Marshall levantou-se de um salto, assim que a porta se fechou atrs dos dois. O homem tem um bloqueio disse. No consigo captar seus pensamentos. Tranqilo, Tama Yokida sacudiu a cabea. No, ele no tem nenhum bloqueio afirmou calmamente. Marshall fitou-o perplexo. Sabia que a capacidade telecintica de Yokida lhe permitia reconhecer os contornos dos objetos invisveis. Poderia reconhecer um instrumento mecnico implantado no crebro do sacerdote, por menor que fosse. O que que ele tem? perguntou Marshall. No tem nada respondeu Yokida com um sorriso. Ele uma coisa, um rob...

engenhosidade dos construtores, que deram a esse rob uma forma to humana. A-G-25 passou pela porta estreita situada no topo de uma pequena escada, que dava diretamente para a rua. Poucos minutos depois se encontrava ao lado de Szoltan. Fungava como um homem de Tirou um leno do traje manchado e passou-o pela testa. So eles! exclamou. No tenho a menor dvida. So os tripulantes da Lev XIV? Como vou saber? perguntou. No pude perguntar, no ? Szoltan ficou contrariado. Como que voc sabe que so as pessoas que procuramos? Entre os habitantes da ilha no h telepatas respondeu a-G-25, ou melhor, Honbled. Acontece que um deles telepata. Senti que tateou em direo ao meu crebro. Szoltan esboou um sorriso um tanto depreciativo. O crebro de a-G-25 no passava de um conjunto de chaves de reao lenta e rpida, depsitos de impulsos, condutos e controles de medio de tenses. Era verdade e isso era o mais importante entre outros instrumentos, o rob possua um aparelho de registro de emanaes telepticas. Szoltan no parecia muito satisfeito. O que foi que eles lhe contaram? A-G-25 relatou a palestra. E ainda se divertiram minha custa acrescentou bastante contrariado. Szoltan atirou os braos para cima. E da? Ser que no pode ser verdade o que dizem? bem possvel que venham das montanhas, e que entre os homens das montanhas existam telepatas. A-G-25 ainda estava suando. possvel que entre os homens das montanhas haja telepatas reconheceu. Intercalou uma pausa, para aumentar o efeito de suas palavras. Depois concluiu enfaticamente: Acontece que nesta ilha no existe uma nica montanha. *** Ser que um agente dos saltadores? perguntou Marshall laconicamente. Os outros sabiam tanto ou to pouco quanto ele; por isso a pergunta era puramente retrica. Mas dificilmente se poderia conceber outra resposta que no fosse um sim. Alm dos saltadores no havia ningum neste mundo que soubesse construir um rob. Qualquer rob que existisse em Saluntad s poderia ser um rob dos saltadores. Admitidos esses atos, ainda era certo que Honbled viera exclusivamente para saber se eram os fugitivos que estavam sendo procurados. Isso afeta nossos planos constatou Marshall. Se um dos saltadores souber que estamos nesta cidade, supor que procuraremos embarcar num navio. Vigiar o porto e logo descobrir que navio tomamos. Quando nos encontrarmos em alto-mar, os saltadores no tero nenhuma dificuldade em capturar-nos. Hum! fez Yokida. Poderamos desmascarar o sacerdote. Basta que lhe abramos a barriga em pblico 150

A-G-25 voltou com uma rapidez surpreendente. Szoltan, que se encontrava no primeiro andar da casa em que residia o agente, viu-o andar pela rua. Tomou tempo para divertir-se com a submisso que os transeuntes demonstravam ao cumpriment-lo e admirar a

para mostrar a todo mundo que o sacerdote que adoravam at ento uma alma de lata. Voc acha que isso adiantaria alguma coisa? perguntou Marshall. No adiantaria nada. Os saltadores ficariam de olho em ns. Nem sequer sabemos se Honbled o nico agente que mantm nesta cidade. Teremos que acompanhar o jogo de Honbled por algum tempo. Precisamos descobrir se suspeita de ns, e precisamos adaptar nossos planos ideia que faz a nosso respeito. A sugesto foi aceita. Vethussar no foi informado sobre a mesma. Sentiu-se satisfeito porque algum tivera coragem de fazer uma brincadeira desse tipo com o sacerdote. *** Ser possvel asseverou a-G-25 em tom insistente. No h a menor dvida. E ser bem simples. Um delito desse tipo deixar o povo furioso. No teremos o menor problema, mesmo que se trate de um dos armadores mais ricos da ilha. Deixaremos que as coisas tomem seu curso normal. No recorreremos aos meios tcnicos. Para viver em paz e realizar um trabalho til, preciso de uma populao pacata. Quando algum comear a arrebentar as casas com desintegradores e trabalhar os homens com armas hipnticas, a paz e a credulidade deixaro de existir. No devemos esquecer que os goszuls foram levados fora a esse estado de atraso. Ningum sabe quais so as recordaes do tempo de sua grandeza tecnolgica que ainda jazem no seu subconsciente. Szoltan deu-lhe razo, embora o fato de ter sido derrotado por um rob numa discusso franca o deixasse triste. Ento, quais so seus planos? perguntou em tom spero. Colocaremos as provas nos lugares adequados respondeu prontamente a-G-25. Depois mobilizamos os templrios e marchamos em direo casa. No caminho uma grande massa de povo dever juntar-se a ns. Cercamos a casa e intimamos Vethussar a entregar o produto do roubo. Ele far pouco de ns. Depois disso ocupamos a casa fora. tudo. Como o edifcio ser cercado em tempo, ningum escapar. Prenderemos os quatro homens da Lev e informaremos Vethussar de que ficar isento de pena se os deixar por nossa conta. Ele no se opor, pois um delito desse tipo punido com a morte. Szoltan virou as palmas das mos para cima. De acordo! *** Marshall acordou. Lanou os olhos em torno. Na luz do fogo quase extinto um fogo de lenha sem fumaa, aceso constantemente numa tina de ferro colocada no centro do quarto descobriu Tako Kakuta, sentado junto porta. Desde que Honbled os visitara os quatro sempre permaneciam no mesmo quarto, e de noite ficavam de sentinela por turnos. Tako... O japons virou-se.

Sim. O que houve? Nada de especial. Tudo tranquilo. Marshall ergueu-se e aguou o ouvido. Algo de extraordinrio o despertara. Se fosse alguma coisa que pudesse ser vista, ouvida ou sentida, Tako sem dvida o teria percebido. Acontece que no percebeu... Ali estava de novo. Um impulso de pensamento gerado por um medo extraordinrio. Mais um, e mais um, vindo de outro crebro. Vem de longe, calculou Marshall. Talvez da ala direita do edifcio. Acordou os companheiros. Alguma coisa est acontecendo disse em tom srio. H algum por l que sente um medo terrvel. So pelo menos duas pessoas. Vamos dar uma olhada. No dia anterior haviam conhecido a casa por dentro. A diviso era simples e metdica. Passando pelo corredor central, esgueiraram-se pela escurido em direo ala direita. Os impulsos captados por Marshall tornaram-se mais intensos. naquela sala cochichou, apontando para os contornos quase imperceptveis de uma porta situada poucos metros adiante, do lado direito do corredor. Foram avanando grudados parede. Da porta saam rudos de alguma coisa que era arranhada. Uma voz reprimida falava apressadamente e com raiva. Marshall compreendeu os pensamentos: Quem dera que j estivssemos prontos! Que sacrilgio! Os deuses nos puniro apesar da intercesso de Honbled. Vamos dar o fora quanto antes. Marshall acenou com a cabea. Parecia satisfeito. Viu uma estreita faixa de luz que saa pela fresta da porta. Concluiu havia luz no interior do quarto. Marshall passou rapidamente junto porta fez sinal para que Tako o seguisse. Tama e Kitai continuaram do outro lado da porta. Com um forte pontap Marshall jogou a porta para dentro. Ouviu-se um grito de pavor. No mesmo instante os quatro viram-se no centro da pequena sala, iluminada pela luz trmula de algumas velas de sebo. Segurem-nos! disse Marshall. Inspecionou a armao. Viu que suas suposies no o haviam enganado: a sala era o depsito de valores de Vethussar. Preciosidades de todos os tipos estavam espalhadas sobre as tbuas da armao, e o contedo da caixa que naquele instante seria colocado sobre uma delas correspondia ao que j se encontrava l. Eram estatuetas de ouro, com as partes mais interessantes do corpo assinaladas por pedras preciosas. Na caixa haveria umas vinte estatuetas desse tipo. Se no planeta de Goszul, mais especialmente na cidade de Saluntad, o ouro e as pedras preciosas tinham o mesmo valor que na Terra, os dois homens haviam carregado uma fortuna considervel naquela caixa. E da?, pensou Marshall. Ningum pode proibir Vethussar de completar seu tesouro durante a noite. Mas havia o medo dos dois homens. Por que esse medo? Por que sentiam tanto medo que nada havia em seus crebros alm desse sentimento? Kitai colocou-se diante de um dos homens. Tako 151

segurou-o e obrigou-o a fitar Kitai. Que estatuetas so estas? perguntou Kitai. Seus interrogatrios no admitiam respostas falsas. A fora sugestiva de Kitai Ishibashi era to intensa que at ento nenhuma vontade conseguira resistir mesma. So figuras tiradas do templo principal dos deuses respondeu o homem. Vocs as roubaram? No. Ento, quem foi? Honbled, o supremo sacerdote, as entregou a ns. Ordenou que as colocassem aqui? Sim. Marshall interveio. Est bem, Kitai. Pode parar. As perguntas de Kitai e a influncia sugestiva por ele exercida obrigaram o homem a superar o medo e pensar sobre as coisas a respeito das quais estava sendo interrogado. Marshall sabia o que havia acontecido e, mais do que isso, o que deveria acontecer. Virou a cabea. Parte das tbuas da armao estava presa aos postes por meio de correias de couro. Marshall tirou os objetos que se encontravam em cima das tbuas e tirou as correias. Amarrem-nos! disse laconicamente. Um de ns tem que buscar Vethussar. Rpido. Tama Yokida saiu em disparada. Mal os dois intrusos estavam amarrados e amordaados, Yokida voltou com Vethussar. Estupefato, este piscou para a luz das velas. Kitai! O japons confirmou com um aceno de cabea. Sabia que no havia tempo a perder. Vethussar estava sonolento. Se algum lhe quisesse explicar os acontecimentos sem recorrer a qualquer presso sugestiva, levaria mais de uma hora. Kitai no teve necessidade de repetir qualquer palavra. O velho logo compreendeu, e tambm compreendeu o desastre que estava prestes a desabar sobre sua casa. Estes homens declaram concluiu Kitai que Honbled e seus templrios estaro aqui cerca de uma hora depois da meia-noite, para acusar e prender voc. Isso significa que apenas nos restam noventa minutos. Voc tem alguma sugesto sobre o que devemos fazer? Vethussar no tinha nenhum plano. A infmia do sacerdote, que sem dvida seria bem sucedida se no fosse a vigilncia de seus hspedes, assustara-o tanto que no conseguia concatenar os pensamentos. Est bem. Nesse caso conosco disse Marshall em ingls. O velho est tremendo de medo. Dirigiu-se a Vethussar: Onde fica o templo principal? Vethussar descreveu a situao. Tako, voc retirar as provas desta casa. Tako fez que sim. Nossa defesa ser mais eficiente explicou Marshall, falando em intercosmo, para que o velho o compreendesse se os objetos roubados forem levados de volta aos seus lugares. Nesse caso poderemos acusar Honbled de calnia e expuls-lo daqui. Entusiasmado, Vethussar bateu palmas. Marshall prosseguiu em ingls: Resta saber se isso bastar para que o rob desista de seus planos. No acredito que saia daqui sem mais nem

menos, depois que no encontrar as estatuetas. De qualquer maneira tentar agarrar-nos. Portanto, mantenham as armas preparadas. Tako ensaiou um salto em direo ao templo. Marshall completara as indicaes de Vethussar com uma descrio dos arredores do templo, extradas do crebro do velho. Por isso o salto foi executado com a preciso de um metro. Tako pousou na escurido do interior do enorme edifcio. Atrs dele, junto ao portal, ardia um pequeno fogo, que provavelmente era sagrado. Dois guardas estavam juntos porta. No notaram a presena de Tako. Tako encontrou os altares dos quais Honbled havia tirado as estatuetas e retornou casa de Vethussar. Com mais trs saltos levou os objetos roubados de volta ao lugar a que pertenciam. Pouco depois da meianoite o trabalho estava concludo. Ningum percebera a ao. Vethussar estava garantido contra as acusaes de Honbled. Em palavras exaltadas manifestou sua gratido aos hspedes. Enquanto isso, Marshall havia refletido sobre a maneira de escaparem rede dos saltadores, que se fechava em torno deles, sem expor-se a qualquer perigo e sem renunciar posio vantajosa em que se encontravam. Dispunha de quarenta minutos para elaborar seu plano. *** Vethussar enviou um mensageiro para colher a informao. Realmente, a partir de ontem Honbled abrigava em sua casa um hspede que at o dia anterior ningum havia visto na cidade. Marshall recebeu a informao trinta minutos depois da meia-noite e respirou aliviado. Tinha certeza absoluta de que, antes de acusar Vethussar em pblico, Honbled mandaria cercar sua casa. Marshall e seus amigos saram da casa para observar o cerco. Vethussar ainda recebeu algumas informaes, transmitidas s pressas e reforadas por via sugestiva, e mandou um mensageiro ao porto para que as transmitisse ao homem a que igualmente interessavam. Finalmente Marshall disse: Caro amigo, talvez no possamos valer-nos mais da sua hospitalidade. Isso depender da situao. Se no nos encontrarmos mais, tenha certeza de que lhe somos muitssimo gratos. Voc foi um bom amigo, e esperamos que no se esquea de ns. Vethussar comoveu-se com estas palavras. No me fale em agradecimentos disse. Sou eu que tenho que agradecer-lhes. Vocs me salvaram da morte e da desonra. Faltavam apenas quinze minutos para o momento em que Honbled pretendia avanar. Apressaram as despedidas e saram para o grande parque dos fundos do palcio de Vethussar. Avanaram cautelosamente. Marshall caminhava no centro, pois estava ocupado exclusivamente em captar pensamentos estranhos. Quando captou o primeiro impulso, pegou a perna de Kitai Ishibashi, que rastejava sua frente, e segurou-o. 152

 Ali frente, um pouco direita cochichou. Kitai confirmou com um aceno de cabea e informou Tako Kakuta, que se mantinha na ponta, para que seguisse em outra direo. Poucos segundos depois ouviram um rudo na vegetao. Eram os homens de Honbled que ocupavam seus postos. Marshall estremeceu ao receber o primeiro impulso de um crebro bem desenvolvido e treinado. O impulso dizia o seguinte: Mais alguns minutos, e os patriarcas tero seus prisioneiros e eu recuperarei o sossego. *** Honbled e Szoltan repartiram suas tarefas. Como sacerdote, Honbled, acompanhado de seus templrios, encarregou-se da acusao pblica. Szoltan, acompanhado de um grupo de pessoas recrutadas e informadas s pressas, cuidou para que ningum sasse da casa. Pouco menos de uma hora depois da meia-noite, Szoltan espalhara seu grupo. Ele mesmo escolhera um posto bastante solitrio. Impaciente, lia os minutos no relgio luminoso. Procurou romper a escurido e disse furioso: Eu no lhes disse que ficassem nos seus lugares? A vegetao abriu-se sua direita e sua esquerda e duas figuras abaixadas aproximaram-se s pressas. No, meu filho, voc no nos disse nada disso respondeu uma voz baixa e desconhecida. Szoltan assustou-se at a medula dos ossos. No teve tempo de recuperar-se do susto. Uma forte pancada atingiu seu crnio e deixou-o sem sentidos. Tudo em ordem cochichou Marshall. Kitai e Tama aproximaram-se. Vamos a para os fundos Marshall apontou para a direo a que se referia. Os dois japoneses carregaram o saltador inconsciente. Escondidos na vegetao espessa, carregaram-no at o muro que fechava o parque pelos fundos. Tama ajudou-os com suas foras telecinticas quando o levaram por cima do muro e manteve-o no ar at que subissem no muro atrs dele. Tako seguiu-o, e Marshall ia na retaguarda. Tudo tranquilo disse. Dentro de um instante o drama comear. A poucos passos dali, na viela que ficava junto ao muro, estava a carroa com dois animais que Vethussar deixara ali a seu pedido. O saltador inconsciente foi colocado na mesma. Kitai, Tako e Tama sentaram-se de tal forma que podiam ficar de olho nele, e que o saltador no pudesse ser visto de fora. Marshall sentou na boleia, tangeu os animais e seguiu em direo ao porto. *** Vethussar no se apressou quando ouviu o gordo sacerdote martelar o portal da casa com os punhos. Esperou que o criado entrasse em seu quarto e dissesse: Honbled, o sacerdote supremo, est l fora. Est muito zangado... Vethussar fez de conta que bocejava. Pea-lhe que volte amanh de manh. De noite costumo dormir. O criado tremia.

Ele no concordar. Veio com quase todos os templrios e afirmam que voc cometeu um crime punido com a morte. Vethussar ergueu-se sobressaltado. Desempenhava seu papel com muita habilidade. Eu, que sou o servo mais fiel dos deuses? Um crime infame? Com um salto gil saiu da cama e gritou para o criado: Traga minha capa. Rpido! E um archote. L fora Honbled voltou a martelar a porta. Com a capa sobre os ombros e o archote na mo, o velho abriu o portal e em atitude arrogante colocou-se diante do gordo Honbled. Que tolice essa que voc anda contando ao povo? gritou. Quem cometeu um crime digno de morte? Honbled no se intimidou. Foi voc! gritou, apontando para o velho. Voc roubou quatorze imagens dos deuses do templo para aumentar sua riqueza. Voc ofendeu os deuses. Quem lhe disse isso? Dois guardas viram voc e um criado seu carregar uma caixa pesada pelo portal pequeno do templo. mentira! respondeu Vethussar. Nada disso! vociferou Honbled. Deixe que revistemos sua casa, e descobriremos onde voc escondeu as imagens. Vethussar deu uma risada sarcstica. Antes disso quero que voc me leve ao templo e mostre quais so as imagens desaparecidas. No quer mais nada? escarneceu Honbled. S assim seus criados tero tempo para esconder os tesouros. Vethussar estragou-lhe o jogo. Pois deixe alguns dos seus homens aqui. Podero ficar diante da casa e nos corredores. Assim voc ter certeza de que nada est sendo escondido. Gritos de concordncia soaram na multido que se comprimia atrs de Honbled. Este no estava interessado em demorar a operao. Sabia que, atrs da casa, Szoltan estava de guarda. Por isso decidiu ceder ao desejo de Vethussar. Carregando archotes fumegantes, a multido que crescia constantemente desceu pela rua, em direo ao templo principal. Abram o porto gritou Honbled de longe. Os dois guardas que tinham ficado no templo obedeceram e abriram o grande porto. Vocs que esto carregando archotes, fiquem junto s paredes para que haja luz. Os homens foram andando junto s paredes e pararam em intervalos regulares. Uma claridade amarelenta e esfumaada encheu o recinto. Agora anunciou a voz potente de Honbled eu lhes mostrarei os altares de onde este malfeitor roubou as imagens dos deuses. Olhem ali... Estacou. Nada estava faltando no altar do deus do mar, embora tivesse ordenado aos seus homens que esvaziasse esse altar antes dos outros, porque nele se encontrava a mais preciosa das imagens. ...ou ali prosseguiu. Acontece que tambm a imagem de ouro do deus dos peixes continuava no lugar de sempre com pedras preciosas verdes e brilhantes que lhe serviam de olhos. 153

 Ou ali arremedou Vethussar, brandindo o archote. Ou ali... ou ali. O organismo mecnico de Honbled registrou e classificou a nova situao e fez com que o exterior de seu corpo demonstrasse a reao tipicamente humana mesma, feita de pavor, medo e espanto. Onde esto as imagens roubadas? gritou Vethussar. O que foi que eu roubei? Pois est tudo aqui! O que que voc esperava encontrar em minha casa? O mecanismo de processamento de dados de Honbled trabalhava febrilmente. Pesou todas as alternativas possveis, inclusive a de que Vethussar soubera do atentado e levara as imagens de volta ao templo. Mas o setor lgico recusou-se a transformar esse conhecimento em impulsos verbais e transmitir os mesmos aos instrumentos de fala, porque a essa altura ningum mais acreditaria numa palavra do que o sacerdote dissesse. Enquanto isso, a fala de Vethussar inflamava a multido. Os que no carregavam archotes apinharam-se em torno do velho e do sacerdote, enquanto os outros saram de junto das paredes e iluminaram a cena. Ele mentiu gritou Vethussar. Mentiu para me roubar. Ele, o sacerdote. O sacerdote supremo gritou a multido enfurecida. A sorte de Honbled estava selada. A multido precipitou-se sobre ele. Era bem verdade que a-G-25 era uma mquina potente; no teve a menor dificuldade em defender-se do primeiro atacante. Mas a multido estava composta de mais de mil pessoas. Honbled no teve outra alternativa seno emitir o sinal de emergncia do agente e deixar que os acontecimentos seguissem seus cursos. As pancadas e os pontaps sacudiram seu interior, condenando-o imobilidade. Sua ltima reao foi a de fechar os olhos. Dali a pouco pensaram que estivesse inconsciente ou morto. A barriga gorda de Honbled evitara que o corpo propriamente dito do rob, feito de metal plastificado, fosse colocado mostra. Os cidados de Saluntad foram poupados ao choque metafsico. Vethussar j se desprendera da multido e retornara a sua casa. Face s notcias que trouxe e ajudado por seus criados expulsou os servos de Honbled da casa e do jardim. Concludo este servio, foi ao seu aposento particular, mandou que o criado acendesse alguns cavacos de pinho e contemplou ansiosamente o relgio de gua, que mostrava tranquilamente as horas. Fora cheia quatro horas antes da meia-noite. Agora o nvel da gua estava junto linha da sexta hora. Quando passou por essa linha, trs tiros de canho soaram na zona porturia. Vethussar sorriu satisfeito, levantou-se e apagou os cavacos. Ao deitar-se, pensou: Fafer um homem de confiana. *** Os dois animais de trao foram nica dificuldade com que o grupo se deparou no caminho at o porto. Marshall s conseguira uma explicao apressada sobre a maneira de dirigi-los, e mais de uma vez aconteceu que andassem para a esquerda, quando ele queria que

seguissem para a direita. Apesar disso no levaram mais de meia hora para chegar ao porto. O navio que tinham em vista o Storrata foi fcil de encontrar. Era a nica embarcao em que havia outra iluminao alm das costumeiras luzes noturnas, e no qual se trabalhava. Marshall levou a carroa at junto ao passadio, que descia do ltimo dos trs conveses sobrepostos. Vethussar nos manda a esta hora da noite gritou Marshall. Eram as palavras que combinara com o comandante do Storrata, por intermdio de Vethussar e de seu mensageiro. Subam! gritou algum. Descarregaram o saltador, ainda inconsciente, e subiram pelo passadio. Foram recebidos por uma pessoa que envergava um uniforme colorido. Marshall sondou o contedo de seu crebro: surpresa, curiosidade e certo aborrecimento causado pela incumbncia de zarpar a uma hora dessas. Sou Fafer disse o homem. Sejam bemvindos. Marshall agradeceu. Sentimos que, por nossa causa, voc tenha tanto trabalho disse. Mas tivemos oportunidade de prestar um servio nada desprezvel ao seu amo, e ele deseja retribuir. Tenho certeza de que tambm voc sentir os favores de Vethussar, se puder ajudar-nos a sair desta terra sem que ningum o saiba. Marshall percebeu que o humor de Fafer logo melhorou. Farei o possvel asseverou o comandante. Permitam que lhes mostre o lugar em que iro morar. Perto da popa havia uma escada estreita que levava ao convs do meio. Fafer seguiu em direo popa e, depois de chegar ao fim do corredor, abriu algumas portas atrs das quais ficavam aposentos cujo esplendor deixou Marshall e seus amigos estupefatos. Aquela janela permite uma viso bem ampla explicou Fafer. A popa do navio inclina-se da ponte de comando em direo gua. Por isso pode-se olhar tanto para baixo como para cima. Esse detalhe era importante. E outra vantagem era que cada aposento possua uma janela desse tipo. Fafer indagou delicadamente se os aposentos eram do agrado dos hspedes. Despediu-se depois que estes asseveraram que poucas vezes haviam morado num lugar to confortvel. A manobra ser difcil disse, como para desculpar-se. Daqui a uma hora, aproximadamente, a mar vai mudar. Se no conseguirmos sair o suficiente com a mar vazante, a mar alta nos carregar novamente para dentro do porto. Quinze minutos depois se ouviu o ribombo de trs tiros de canho no convs superior. Pouco depois os quatro viram que o panorama mudava diante das janelas. As luzes do porto recuaram e os contornos escuros de outros navios deslizavam lentamente diante deles. O Storrata saiu do porto. *** 154

Na manh do dia seguinte vrias pessoas perguntaram a Vethussar, como que por acaso, o que era feito de seus hspedes. Este, que fora prevenido por Marshall, respondeu s perguntas com a maior boa vontade. Os quatro forasteiros haviam sado no Storrata. No, no seguiram em direo s ilhas ocidentais, mas para o continente do sul. Sua misso era muito urgente, por isso Fafer, o comandante, se mostrara disposto a zarpar ainda na mesma noite. O primeiro contato de segurana de Marshall entrara em funcionamento. O fluxo de informaes estava em desenvolvimento. *** O segundo contato era o prprio prisioneiro, chamado Szoltan. Marshall tivera boas razes para no revistar seu equipamento, quanto mais tirar-lhe alguma coisa. Tinha certeza de que devia trazer consigo alguma coisa que lhe permitiria ao menos transmitir um sinal goniomtrico aos seus chefes. E isso mesmo era necessrio. Agora, que os saltadores tiveram sua ateno despertada para eles, no adiantaria retardar o regresso ao continente norte. O motivo principal isto , a opinio de que com o tempo o atentado contra os patriarcas cairia no esquecimento j no existia. E, para vencer a distncia de cinco mil quilmetros com maior rapidez do que seria possvel num navio a vela, Marshall precisaria dos prprios saltadores. Estes deveriam saber onde encontrar Szoltan e os homens que o haviam aprisionado. O resto correu conforme Marshall desejara. O Storrata saiu do porto e antes da mudana da mar o vento enfunou suas velas, deslocando-o lentamente em direo ao sul enquanto ia raiando o dia. *** O planeta de Goszul era este um nome que no existia h muito tempo, ao menos em comparao com a histria do povo que atualmente era chamado de goszuls. Os goszuls, que a si mesmos davam o nome de gorrs e chamavam seu mundo de Gorr, foram primitivamente um grupo de colonos arcnidas, que se estabeleceram nesse setor da galxia, vindos de rcon numa imensa frota espacial. Isso acontecera h vrios milnios. Portanto, os gorrs pertenciam mesma raa de Thora e Crest, ou dois arcnidas aos quais, em ltima anlise, Perry Rhodan devia o imenso avano tecnolgico da Terceira Potncia. Acontece que certas influncias climticas e psicolgicas existentes no planeta habitado pelos gorrs trouxeram um retardamento, e finalmente a paralisao do desenvolvimento tcnico-civilizatrio. Cerca de mil e quinhentos anos aps o incio da colonizao, a tecnologia dos gorrs comeou a regredir. Certos objetos que, sculos antes, eram usados por todos deixaram de ser fabricados, porque o povo havia esquecido a maneira de produzi-los. No h dvida de que o processo foi muito lento. Provavelmente os habitantes de Gorr continuariam por mais vinte mil anos uma raa dotada de uma tecnologia

relativamente avanada, se o mundo de Goszul no tivesse sido descoberto pelos saltadores, que decidiram acelerar o processo de regresso por meios artificiais. Os saltadores dispunham de todos os meios para isso. Eram uma raa de mercadores, que no tinha uma verdadeira ptria. Em compensao, detinham o monoplio do comrcio galtico e, como fossem os seres que mais andavam pelos diversos mundos, eram considerados o grupo tecnicamente mais avanado. Sob o ponto de vista racial tambm eram aparentados aos arcnidas, mas no terreno poltico formavam um reino independente dentro do Imprio Arcnida. Enquanto no surgisse nenhum perigo, as ligaes entre eles eram bastante frouxas. Mas sempre que um deles se via numa situao de emergncia causada por um elemento no pertencente ao grupo, vinha imediatamente em auxlio de seus semelhantes. Tiveram sua ateno despertada para a Terra por causa do comandante da nave Orla XI, que observou que, no setor de Vega, algum praticava o comrcio interestelar, rompendo o monoplio dos saltadores. Orlgans, o comandante, colocara seus agentes na Terra e, s porque Rhodan assim o planejara, conseguira capturar um prisioneiro muito importante. Rhodan seguiu a nave dos saltadores, atacou-a e viu-se envolvido numa batalha com as naves de guerra que acudiram s pressas. Compreendendo que com um grupo de trs naves, posteriormente aumentado para quatro, no conseguiria enfrentar por muito tempo o poderio superior dos saltadores, dirigiu-se ao mundo artificial do planeta Peregrino, a fim de pedir entidade espiritual coletiva que ali vivia que lhe concedesse uma arma nova e superior, o transmissor fictcio. A entidade espiritual coletiva, que era a concentrao mental de uma raa que h muito se extinguira fisicamente, apenas lhe concedeu dois transmissores que seriam instalados na Stardust, o enorme couraado espacial de Rhodan. Face a isso, Rhodan continuou em situao inferior no terreno tecnolgico. Depois disso tinha de impedir que os patriarcas dos mercadores, reunidos em conferncia extraordinria no planeta de Goszul, resolvessem lanar um ataque imediato contra a Terra. Voltando ao planeta de Goszul: Ao reforar o efeito involutivo do ambiente de Gorr e introduzir no processo de regresso um fator multiplicativo de dez mil, os saltadores criaram um mundo habitado exclusivamente por inteligncias subdesenvolvidas. Transformaram o continente norte numa base, deixando o resto intocado. Fizeram com que os gorrs, que passaram a ser chamados de goszuls, acreditassem em deuses, deuses estes que no eram outros seno os prprios saltadores. Fizeram de seus robs os supremos sacerdotes, controlando dessa forma a evoluo do planeta. Escolheram os mais inteligentes dentre os goszuls e, depois de submet-los a um ligeiro treinamento hipntico, transformaram-nos numa fora de trabalho barata e submissa. Tudo isso fazia com que o planeta de Goszul ou de Gorr fosse uma advertncia ao vivo do que aconteceria Terra se um dia os saltadores conseguissem conquistla. *** 155

Era perto do meio-dia. Fafer tomara o rumo sudoeste. Marshall e seus companheiros subiram ao convs de comando, observando cuidadosamente os arredores do Storrata. Quanto a Szoltan, todas as providncias haviam sido tomadas. Podia mover-se livremente num dos aposentos. Mas no podia sair do camarote para o interior do navio. Marshall levantou-se. Estivera sentado num monto de corda enrolada, inspecionando um dos canhes que se encontravam na ponte de comando. S deu alguns passos. Estacou diante das palavras de Tako. Olhe! Ali! Marshall agachou-se ao lado dele sobre o tombadilho e olhou na direo em que Tako apontava. Com um suspiro de alvio viu os trs pontos negros que, deslocando-se pouco acima da superfcie da gua, vinham do norte. Ento deu certo disse, satisfeito. O vigia da gvea parecia ter descoberto a mesma coisa ao mesmo tempo. Trs embarcaes estranhas vindas do norte! gritou. Fafer, que se encontrava no convs do meio, gritou de volta: De que tipo? O vigia gritou: No andam na gua, mas acima dela. Sua voz parecia amedrontada. Marshall viu que tambm Fafer se assustou. Os marinheiros que se encontravam nas proximidades de Marshall haviam acompanhado a troca de palavras da gvea para o tombadilho. Marshall ouviu-os murmurar: So os deuses nos seus carros voadores. Fafer voltara a controlar-se. Continuem! soou sua voz retumbante, atingindo todos os conveses. Veremos de que se trata. Marshall transmitiu as ltimas instrues. Ficaremos de prontido aqui no convs. Provavelmente ao menos um dos homens descer de uma das naves e procurar entrar em entendimento com o comandante. No acredito que ataquem o navio, pois temos um refm a bordo. As naves aproximaram-se rapidamente. Apesar das ordens de Fafer a tripulao parou de trabalhar. Atiraramse ao tombadilho quando as naves comearam a circular em torno do navio e uma delas parou na altura do convs do meio, deixando descer um homem. Kitai... para a frente! disse Marshall entre os dentes. Kitai esgueirou-se at a beirada da ponte de comando e, escondido atrs de um mastro, desceu pela escada estreita que dava para o convs do meio. Marshall viu-o tomar posio atrs do mastro. Provavelmente o saltador viera na inteno de falar com o comandante do navio. Mas de repente resolveu outra coisa. Marshall viu-o segurar o microfone de bolso e mover os lbios. A reao foi imediata. A nave da qual o homem acabara de sair desceu ao convs. O outro tripulante tambm desceu. Outra das naves ocupou a posio da

primeira na altura do convs do meio e tambm dela saiu um dos tripulantes. Os trs saltadores parados no convs do meio lanaram os olhos por cima das costas da tripulao que os venerava, atirada no tombadilho. Tako! Foi uma ordem lacnica, executada imediatamente. Tako desapareceu. Marshall observou a nave que se mantinha no ar, junto ao convs, mas no notou qualquer alterao, embora Tako acabasse de ocupar o lugar do tripulante que acabara de descer. Kitai Ishibashi fez um sinal de trs do mastro. Os trs homens que haviam descido estavam submetidos ao seu controle sugestivo. Por algum tempo no aconteceu nada. Subitamente a nave para cujo interior Tako acabara de teleportar-se foi colocada em movimento. Lentamente, como se estivesse sendo pilotada por uma pessoa no muito familiarizada com o comando de um veculo espacial, foi-se afastando do navio, ganhou altura e depois de algum tempo parou. Marshall observava-a bastante ansioso. Um raio compacto de desintegrador saiu da nave parada no ar e atingiu a outra, que ainda circulava em torno do navio. Metade do veculo dissolveu-se em nuvens de gases turbilhonantes, enquanto a outra metade caiu como uma pedra atirada com pouca fora, bateu na superfcie com um estalo e desapareceu dentro de trs segundos. Marshall e Yokida desceram ao convs do meio. Os trs saltadores continuavam imveis. No haviam notado a derrubada de uma de suas naves, nem deram a menor ateno aos trs homens que se aproximavam. Entre eles estava Kitai, que se unira a Marshall e Yokida. Fafer! gritou Marshall. Olhando por cima do cotovelo, Fafer observara os acontecimentos estranhos que se desenrolaram em torno dele e chegou concluso de que os passageiros que trazia a bordo deviam ser muito mais poderosos que os deuses parados no convs. Levantou-se de um salto e aproximou-se solcito. Preste ateno, Fafer! disse Marshall. Voc prosseguir na viagem ao continente sul. Largue estes homens na primeira ilha. No tenha receio, que no so deuses. No momento em que perderem o navio de vista tero esquecido tudo que aconteceu com eles. Prometolhe que voc no sofrer qualquer castigo. Faa a mesma coisa com o prisioneiro que se encontra num dos camarotes e com o homem que daqui a pouco descer daquela nave. Tako disps-se a pousar. Balanando, a nave deslizou alguns metros por cima do convs e deu um empurro violento em alguns dos marinheiros que continuavam abaixados sobre o tombadilho, antes de imobilizar-se. Tako desceu com o rosto muito srio. Tive que mat-lo disse. No me deixava em paz. Quer dizer que voc ter apenas quatro prisioneiros comunicou Marshall, dirigindo-se a Fafer, procurando disfarar a tristeza que a morte do saltador lhe causava. Fafer prosseguiu no mesmo rumo, depois que os dois carros voadores tinham levantado pouso, levando os 156

passageiros a bordo, e desapareceram em direo ao norte. *** Se no fossem os pensamentos dos tripulantes, Gucky nem teria notado que a pequena nave de reconhecimento acabara de pousar. Os neutralizadores antigravitacionais absorviam os impactos causados pela frenagem e pelo pouso. A tripulao preparou-se para sair da nave. Gucky fez a mesma coisa. Num salto de teleportao audacioso e extenso examinou os arredores mais amplos do enorme espaoporto que os saltadores haviam instalado no continente norte do planeta de Goszul. Depois de algum tempo encontrou um lugar situado numa pequena cadeia de montanhas, que lhe parecia adequado para esconder os objetos que trouxera consigo. Retornou nave para efetuar o transporte. Tal qual fizera dez dias antes a bordo da Stardust, levantou cada um dos objetos por meio da telecinsia, segurou-o com as mozinhas e o teleportou para o esconderijo que acabara de escolher. Quando ia levantar a ltima pea, um pesado desintegrador automtico, o desastre aconteceu. Uma sucesso rpida de teleportaes, ainda mais com bagagem, exige tamanha concentrao que o indivduo perde quase todo o contato com o mundo exterior. Gucky no poderia ter percebido a presena do rob de reparos que, depois de a tripulao ter sado da nave, veio pelo corredor para verificar se havia alguma avaria. Um simples acaso o fato de que a poeira levantada pelos objetos afastados pressa obrigou Gucky a espirrar impediu-o de desaparecer em tempo com o ltimo dos objetos, um desintegrador pesado. No mesmo instante em que, depois de ter espirrado, Gucky pretendia concluir o trabalho, sentiu a vibrao do cho. Recorreu telepatia para descobrir quem se aproximava do lado de fora. A tentativa no teve xito. Antes que Gucky pudesse tomar qualquer providncia, a escotilha do cubculo foi aberta, pondo mostra um rob forte, de mais de dois metros de altura. Por sorte de Gucky tratava-se de um simples rob de reparos, classe que, alm de no portar armas, no possui uma capacidade de reao muito rpida. Gucky deixou-se cair sobre as patas dianteiras e numa questo de segundos abriu o fecho de contato do envoltrio hermeticamente fechado em que estava guardado o desintegrador. A arma era to pesada que o rato-castor mal conseguiu mov-la, mas a certeza de que sem isso a misso fracassaria antes de ter comeado conferiu-lhe novas foras. Com dois movimentos repentinos elevou o cano o suficiente para que apontasse mais ou menos para o centro do corpo de metal plastificado do rob. Com um forte movimento da pata traseira puxou o gatilho. O tiro arrancou um pedao do rob, gaseificou o mesmo e fez com que o resto do mecanismo, dividido em duas partes desiguais, casse ruidosamente ao solo. Gucky voltou a guardar a pesada arma no envoltrio, cerrou o fecho de contato e teleportou-se juntamente com

o volume. Retornou para uma inspeo final. Foi ento que cometeu um erro. O erro consistiu em acreditar que a falta de um simples rob de reparos no seria notada to depressa. Confiando nisso, Gucky saiu da nave a p. Tinha certeza de que, se algum o visse, pensaria que se tratava de um animal inofensivo. A nica arma que trazia consigo, um pequeno radiador de impulsos, estava cuidadosamente escondida numa dobra da pele, e o traje espacial fora transportado para o esconderijo em que se encontrava o resto da bagagem. A rea imensa do espaoporto parecia abandonada sob os raios fortes do sol 221-Tatlira, que era o nome sob o qual constava do catlogo estelar dos saltadores. Havia muitas naves alm daquela em que tinha vindo. Mas estavam to longe que algumas delas permaneciam semi-ocultas sob a linha do horizonte. Eram as naves dos patriarcas, todas elas gigantescas. Mas a essa distncia pareciam delicadas e inofensivas. Gucky brincou com a ideia de teleportar-se para bordo de um desses veculos e fazer algumas travessuras que causassem problemas aos patriarcas quando estes quisessem decolar. Mas logo se lembrou da misso que lhe fora confiada e da advertncia de Rhodan: Os saltadores ainda no sabem que tm diante de si a frota espacial da Terra, a no ser que Marshall ou algum dos seus companheiros tenha aberto a boca. Mas se acontecer alguma coisa que lhes traga lembrana os acontecimentos do Homem de Neve, do setor do Peregrino ou de outro ponto do espao, no demoraro em tirar suas concluses. Portanto, tenha cuidado. Por isso Gucky abandonou a idia. Estacou quando viu o movimento acima do horizonte que tremulava ao ocidente. Parou e olhou em torno. Notou o mesmo movimento ao sul, ao leste e ao norte. Esquadrilhas de pequenos veculos em forma de lentilha corriam velozmente sobre o campo aberto, seguidas por colunas de robs que marchavam apressadamente. Foi tudo to rpido que Gucky estava praticamente cercado antes de compreender que a causa de todo aquele movimento era ele mesmo. Formava o centro para o qual tanto as naves como os robs convergiam em linha reta. Notaram a perda do rob, constatou Gucky. E registrou mais uma coisa. Desde que Rhodan recebera as ltimas notcias de Marshall, deviam ter acontecido algumas coisas que fizeram com que os saltadores se tomassem extremamente cautelosos. Gucky ficou curioso para saber o que Marshall teria feito nesse meio tempo. Mas nem por isso esqueceu-se de abandonar em tempo o palco dos acontecimentos. Afastou-se por meio de um salto de teleportao antes que algum pudesse identific-lo claramente, e antes mesmo que algum pudesse ter a ideia de que o objeto da busca era ele. Pousou nas proximidades do esconderijo para o qual havia transportado o equipamento. No se entregou a iluses. Os saltadores no se contentariam em dar busca no campo de pouso. O aparato de que lanaram mo fazia supor que no caso de um insucesso a estenderiam s reas adjacentes, atingindo inclusive o local do esconderijo, que ficava a poucos quilmetros da extremidade leste do 157

campo espacial. E o pior no era isso. Os minicomunicadores aparelhos criados h pouco tempo, que apesar de seu tamanho reduzido permitiam o contato verbal direto e instantneo a uma distncia de vrios anos-luz mesmo quando no estavam funcionando emitiam uma radiao constante, gerada pela atividade ininterrupta das pequenas clulas energticas, que produziam e armazenavam a energia necessria prxima transmisso. Gucky tinha certeza de que no desfrutaria por muito tempo o conforto de seu esconderijo. Mas antes que os saltadores se aproximassem, pretendia fazer alguma coisa que trazia em mente. *** O voo decorreu sem contratempos, a no ser os pequenos problemas que o manejo dos veculos totalmente desconhecidos causou nos primeiros minutos. Desenvolvendo a velocidade mxima, as duas naves de patrulha aproximaram-se da costa do continente norte. Ao que parecia, as cidades eram muito raras naquela rea. S Kitai descobriu uma. Ficava beira-mar e tinha um porto que tinha aproximadamente metade do tamanho do de Saluntad. Alguns navios a vela estavam ancorados no mesmo, o que provava que apesar do temor que lhes inspiravam os deuses, os ingnuos nativos mantinham contato com a terra dos deuses, nome que davam ao continente norte. Depois que tinham passado pela linha costeira, Marshall desceu com sua nave e pediu que Tako Kakuta o seguisse. As duas naves voavam juntinho ao solo, formando um alvo muito pequeno para as estaes de observao dos saltadores. Marshall deixou-se guiar pelas impresses. No tinha uma ideia exata sobre o local em que ficava o ponto de reunio dos saltadores. O terreno que sobrevoava era totalmente desconhecido. A nica coisa de que se lembrava era que o gigantesco campo espacial em que estavam pousadas as naves dos patriarcas no ficava a mais de cem quilmetros da costa. Por isso Marshall pousou oitenta quilmetros ao norte da linha costeira. Se fosse mais longe, estaria desafiando a sorte que at ento os protegera. Desceram e deixaram as naves para trs. O terreno subia. Marshall lembrou-se de que ao sul do espaoporto vira uma cadeia de montanhas no muito elevadas. Talvez fosse a mesma que comeavam a escalar. Talvez bastasse chegar ao cume para ver o espaoporto aos seus ps. Quando comeou a escurecer, montaram acampamento. Tama Yokida descobriu um pequeno vale que possua vrias sadas bem abrigadas e, principalmente, um suprimento de gua. A gua matou sua sede. Mas no tiveram com que matar a fome. Praguejaram contra a prpria tolice, que fizera com que no se suprissem de mantimentos. Apesar disso dormiram profundamente at altas horas da manh seguinte. Levantaram-se famintos, mas dispostos e animados. Marshall prometeu que, no correr do dia, usariam o radiador de impulsos para abater um animal comestvel, que seria assado no fogo aberto.

Alis constatou Marshall daqui at o espaoporto no pode ser longe. Quando conseguirmos v-lo diante de ns, e desde que Tako possa ajustar-se com uma certa preciso, poderemos viver dos mantimentos dos saltadores. Acho que eles no se alimentam mal. Sorria e esteve a ponto de dizer mais alguma coisa. Mas de repente teve a impresso de que estava ouvindo alguma coisa. Estacou. O sorriso desapareceu. Mas dali a pouco voltou. Estabelecemos contato! exclamou. Gucky est nas proximidades. Kitai soltou um grito de alegria. Tako estava desconfiado. Tem certeza? perguntou. Marshall confirmou com um rpido aceno de cabea. Certeza absoluta. Gucky est a menos de cinquenta quilmetros daqui, ao nordeste. Ele... silncio! Marshall voltou a escutar. Os outros ouviram que murmurava de si para si, dando respostas telepticas, apoiadas pela palavra falada a fim de possibilitar uma concentrao mais intensa. Sim... atentado bem sucedido... oitenta por cento dos patriarcas foram mortos... ainda acreditam que somos gente da Lev... o qu?... Isso mesmo, tripulantes da Lev XIV... s isso, tivemos que fugir... no, no tenho outras informaes. At agora no notamos nada que levasse concluso de que os saltadores mudaram de idia... mas no temos a menor certeza. Sim, pode transmitir isso. Espere a com qu? Com minicomunicadores? Est bem. Fim. Marshall virou-se apressadamente. Rhodan est por a, rapazes! exultou. Encontra-se a oito dias-luz. Gucky mantm contato com ele. Traz consigo alguns aparelhos novos. A alegria e a gratido apossaram-se de suas mentes, fazendo com que esquecessem a fome que os martirizava. Marchando o mais rpido que o terreno acidentado e de visibilidade restrita permitia, deslocaram-se em direo ao lugar em que Gucky se mantinha escondido com sua bagagem. *** Pela natureza das coisas e segundo a letra dos estatutos, Etztak era um igual entre seus pares um patriarca entre outros patriarcas. Todavia, os acontecimentos dos ltimos dias, que confirmaram repetidamente que ele tivera razo ao demonstrar uma cautela aparentemente exagerada, e que aqueles que diziam que as coisas no estavam to ruins assim estavam enganados, elevaram o velho acima dos co-patriarcas. Passaram a dar ateno s suas palavras. Todos comearam a indagar se poderia ser correta a suposio de Etztak, segundo a qual os causadores dos incidentes desagradveis que se vinham verificando eram os seres que o comandante Orlgans descobrira h algum tempo num brao afastado da galxia. Era uma suposio que h poucas horas qualquer pessoa teria tachado de idiota. Etztak era um homem muito velho, mas possua uma inteligncia extraordinria. 158

 Mais uma vez os prisioneiros escaparam disse com a voz retumbante, e Vallingar e Wovton, os patriarcas sentados ao seu lado no amplo salo, encolheram a cabea como se fossem responsveis pelo fracasso. Um dos nossos agentes mais preciosos foi demolido a ponto de estar completamente inutilizado, um dos nossos homens foi sequestrado, uma nave auxiliar foi destruda e duas foram aprisionadas, mais trs homens foram sequestrados e trs foram mortos, e agora ao menos um daqueles seres traioeiros penetrou em nossa base a bordo da Frer LXXII. E no conseguimos encontr-lo. Ainda no conseguimos encontr-lo retificou Vallingar em tom suave. As buscas ainda no foram encerradas. Etztak fez um gesto de desprezo. Se conseguiu desaparecer do campo espacial aberto debaixo de nossas vistas, no ter a menor dificuldade em esconder-se nas montanhas. At parecia que o homem da sala de comando aguardava essa palavra. O receptor de bordo emitiu um zumbido no instante exato em que Etztak acabara de proferir a ltima palavra. Etztak ligou. O que houve? perguntou com a voz zangada. As naves de reconhecimento descobriram alguma coisa, senhor respondeu o homem apressadamente e em tom assustado. O que foi que descobriram? gritou Etztak impaciente. Radiaes da quinta dimenso, bastante fracas. No se sabe qual poderia ser a fonte dessas radiaes. De qualquer maneira so consideradas suspeitas. Ah, so? disse Etztak com uma risada sarcstica. Pois diga a esses rapazes que pousem e dem uma olhada naquilo, seno tero que explicar-se comigo. Assustado, o homem prometeu que a ordem seria transmitida imediatamente. Embora poucos segundos antes ele mesmo tivesse manifestado a opinio de que a busca seria infrutfera, Etztak falou em tom exultante quando se dirigiu aos patriarcas: Nem tudo est perdido. Dentro de poucos minutos poremos as mos no sujeito, ou nos sujeitos. *** Gucky surpreendeu-se com a rapidez com que as naves de reconhecimento conseguiram seu intento. Acabara de transmitir a mensagem de Marshall a Rhodan por meio do mini-comunicador e recebera a confirmao da mesma. No momento em que colocou o aparelho cuidadosamente no cho para guard-lo, viu a sombra da primeira nave deslizar por cima dele. Recuou alguns metros, procurando um abrigo, e olhou em torno. No era s esta nave que se aproximava do seu esconderijo. Vinham de todos os lados: quinze, vinte, vinte e cinco. Gucky encontrava-se numa armadilha. Era bem verdade que a armadilha no o atingia pessoalmente. Mesmo no momento em que um inimigo estendesse a mo em sua direo ainda poderia colocar-se

em segurana atravs de um salto de teleportao. Mas havia os equipamentos! Alm de serem muito preciosos, revelariam aos saltadores quem era o inimigo que tinham diante de si. E por enquanto isso teria que ser evitado a todo custo. Gucky saiu por um instante de trs da rocha que lhe servia de abrigo para guardar o minicomunicador e o respectivo estojo. Apressadamente fechou o mesmo e psse a lidar com outro volume, do qual retirou o desintegrador automtico. Comeou a levar os volumes a um lugar seguro. Lembrou-se de um rio que corria na extremidade oposta do planalto e, depois de passar por um tnel de rocha, penetrava na plancie litornea. Era bastante profundo para os fins que Gucky tinha em vista. Sua profundidade chegava mesmo a ser suficiente para evitar que as radiaes constantes dos minicomunicadores pudessem penetrar na atmosfera. Gucky tinha uma chance diminuta de livrar-se de toda a bagagem antes que os saltadores chegassem, mas essa chance no se realizou. Agachado sobre o cano do desintegrador pesado, matou cinco saltadores que haviam descido da nave e, segurando os instrumentos de medio numa das mos e a arma na outra, vinham na direo exata do esconderijo de Gucky. Depois disso chamou Marshall. *** Marshall estava subindo por uma rocha lisa, quando o chamado de Gucky o atingiu. A intensidade era tamanha que de to assustado Marshall largou o apoio que a custo conseguira alcanar, escorregando alguns metros at voltar para junto dos companheiros, que o aguardavam ao p da rocha. Silncio! A mensagem de Gucky foi curta e precisa. Gucky est em dificuldades disse Marshall apressadamente. Os saltadores conseguiram cerc-lo, e no quer deixar a bagagem para trs. Pergunta se Tako poderia chegar para junto dele. A reao de Tako foi instantnea. Qual distncia e os sinais caractersticos? A distncia de cerca de quarenta e cinco quilmetros, direo leste-norte-leste. Sinal caracterstico: uma reunio de pequenas naves dos saltadores, em parte pousadas, em parte no ar. Tako confirmou com um aceno de cabea. Est bem disse laconicamente. No mesmo instante desapareceu. *** Tako aterrizou dois metros atrs das costas de Gucky. Este se esforava para lidar com o desintegrador pesado. No instante em que Tako apareceu, um disparo energtico esverdeado saiu do cano com um zumbido, fazendo a desgraa de alguns saltadores que tentavam aproximar-se do esconderijo. Cuidado, Gucky! gritou Tako. Cheguei. Gucky virou-se tranquilamente e exibiu o dente roedor. 159

 J sei sussurrou. Acontece que ainda no tive tempo para cumpriment-lo. Com a pata direita apontou para um dos volumes cinzentos que se encontravam a seu lado. Abra isso e tire o radiador de impulsos. Esses sujeitos ainda nos incomodaro por muito tempo. Tako apressou-se em obedecer Foi s quando segurava a arma nos braos que teve tempo para avaliar a situao. Gucky encontrava-se no flanco sudoeste de uma rocha monoltica que se erguia em forma de torre. Algumas rochas menores forneciam-lhe abrigo. As naves de reconhecimento pareciam conhecer o ponto exato em que se encontrava o inimigo, pois, ao circularem em torno da rocha, aproximavam-se dela muito mais nos flancos leste e norte que nos outros. Ainda no tiveram oportunidade de disparar um nico tiro eficaz contra Gucky, pois o alcance de arma automtica deste era ao menos igual ao dos canhes leves montados nas naves. Abrigando-se atrs de algumas rochas pequenas, Tako arrastou-se para o flanco norte da elevao, levando o radiador de impulsos. Colocando-se numa posio segura, dirigiu o cano da arma para cima e transformou cinco naves dos saltadores numa massa de metal plastificado em volatilizao, antes que estes compreendessem que tambm deste lado da rocha se defrontavam com um perigo, e que estava na hora de manterem uma distncia respeitosa. Tako rastejou de volta. O monte de bagagem que se encontrava ao lado de Gucky diminura. Gucky aproveitava cada segundo de que podia dispor para teleportar-se com uma pea e voltar. Ainda faltavam quatro volumes que teriam de ser transportados para o esconderijo seguro situado sob a superfcie do rio. Assim que descobrirem que deste jeito no conseguem nada disse Tako, observando as naves que continuavam a descrever crculos largos em torno da rocha lanaro sua artilharia pesada contra ns. Gucky acenou com a cabea. Sei disso. Mas acho que terminaremos antes que cheguem. Desapareceu com um dos quatro volumes. Dali a vinte segundos levou mais um. Foi quando os saltadores voltaram ao ataque. Conceberam uma ttica diferente. Vindos de dois lados do sul e do oeste atacaram a p. Ao mesmo tempo meia dzia de naves contornou a rocha prxima ao solo, vindo de cada um dos dois lados. Se Gucky estivesse sozinho, essa forma de ataque poderia tornar-se muito perigosa. No entanto, Tako encarregou-se de um dos grupos de atacantes e, antes que os mesmos pudessem fazer outra coisa seno disparar alguns tiros a esmo, meteu-lhes tamanho susto que se retiraram precipitadamente. O trabalho que Gucky desenvolveu no outro flanco no foi menos bem sucedido. Os saltadores fugiram aos tropees e, ao que tudo indicava, Gucky teria alguns minutos de sossego para completar seu trabalho. Transportou um dos ltimos volumes para o novo esconderijo; tratava-se dos estojos vazios do desintegrador automtico e do radiador de impulsos que estava sendo usado por Tako. Depois apontou para o

ltimo volume e disse: Leve-o a Marshall e volte. Fao votos de que at l consiga defender-me sozinho. Tako no sabia o que havia naquele volume. De qualquer maneira Gucky achava que era uma coisa importante. Tako colocou-o nos braos, fechou os olhos para rememorar o lugar em que deixara Marshall e seus amigos e saltou. Marshall no teve tempo para formular qualquer pergunta. Antes que se recuperasse do susto causado pelo sbito aparecimento de Tako, este voltou a desaparecer. Nada de novo tinha acontecido com Gucky. Ainda esto com medo sussurrou este em tom zombeteiro. Tako viu que na extremidade do planalto algumas das naves dos saltadores decolaram, subiram obliquamente e tomaram o rumo oeste. Era naquela direo que ficava o enorme espaoporto. Podia-se apostar mil contra um que haviam sado em busca de apoio. claro que voc tem razo disse Gucky, lembrando Tako de que, alm de possuir os dons da telecinsia e da teleportao, era um eficiente telepata. Saram em busca de auxlio. Acontece que, quando voltarem, no encontraro nenhum inimigo contra o qual possam ser ajudados. Tako descreveu com a maior preciso possvel o lugar em que Marshall os esperava. Saltou na frente e surpreendeu-se ao ver que sua descrio fora to exata que poucos segundos depois Gucky pousou a menos de dez metros. Marshall, Kitai e Tama cumprimentaram-no cordialmente. Falando com a voz sussurrante e zombeteira que lhe era peculiar, Gucky disse: Se fosse por mim, no teria vindo. Acontece que Rhodan disse que fosse ver se, por acaso, os quatro macacos cabeludos ainda esto vivos. A no tive outra alternativa. Mas logo deixaram de fazer brincadeiras. Lembraramse de que depois do ltimo incidente a situao no era to brilhante como seria de desejar para que pudessem executar sua misso. A ateno dos saltadores fora despertada, e isso no de forma genrica, como acontecera h algumas semanas, mas de forma especial, sobre os acontecimentos que se desenrolavam nas imediaes do lugar em que se encontravam. O continente norte seria coberto por uma rede de naves de reconhecimento, e provavelmente as malhas dessa rede seriam to estreitas, que dificilmente haveria uma chance razovel de escapar pelas mesmas. Temos que descobrir uma coisa inteligente disse Marshall contrariado e logo! *** Vallingar constatou que Etztak sofreria um colapso se no se acalmasse logo. Nunca vira ningum que soubesse aumentar a prpria raiva como Etztak. Com a voz esganiada, gritava palavras desconexas, praguejando ora contra os pilotos das naves auxiliares, ora contra a organizao da operao de busca, e finalmente contra toda a raa decadente dos saltadores. Era bem verdade que Vallingar no pde deixar de reconhecer que havia motivo para tamanha exaltao. 160

Treze naves destrudas, trinta e oito homens perdidos! E isso numa luta contra um inimigo que nem chegara a ser visto, do qual no se sabia sequer quem era e qual era sua fora. De incio os tripulantes das naves informaram que o fogo s provinha de um lugar. Mas pouco depois tiveram que mudar de opinio, pois o fogo foi aberto de outro lugar, ocasionando a perda de cinco naves e das respectivas tripulaes. Mandaram trazer armas pesadas. Mas antes que as mesmas pudessem ser utilizadas, as tripulaes das outras partes conseguiram tomar de assalto o esconderijo do inimigo, sem encontrar a menor resistncia. Esse resultado poderia ser considerado plenamente satisfatrio, se em virtude dele tivessem capturado o inimigo. Mas o homem, ou os homens que se defenderam com tamanha eficincia pareciam ter-se dissolvido no ar. O esconderijo estava vazio. Era essa a causa da fria de Etztak. Nos ltimos momentos em que esteve em seu perfeito juzo mandara que todas as naves disponveis se lanassem numa enorme operao de busca, que abrangeria todo o continente e grande parte das reas martimas adjacentes. Depois disso comeara a esbravejar e at agora no havia feito nenhuma pausa, muito menos dado mostras de que pretendesse acabar num tempo previsvel. Nos primeiros momentos a fria do velho enervara Vallingar. Mas acabou acalmando-se e, reclinado confortavelmente na poltrona, suportou os acessos de raiva com uma espcie de agradvel curiosidade. O intercomunicador de bordo deu sinal. De to furioso que estava Etztak nem percebeu o zumbido. Por isso Vallingar estabeleceu o contato. O homem que se encontrava do outro lado da linha mostrou-se aliviado por no ver o rosto furibundo de Etztak na tela. Mais duas naves foram destrudas, senhor disse com um suspiro. Onde? perguntou Vallingar com a maior tranqilidade de que foi capaz. O homem indicou o local exato em que as naves haviam sido derrubadas. Vallingar procurou-o no mapa de plstico, cuja projeo cobria uma das paredes da sala. Depois procurou despertar Etztak da sua fria. S o conseguiu depois que pegou o robusto velho na gola da capa e o obrigou a virar-se de tal maneira que teve de encar-lo. Mais duas naves foram derrubadas disse Vallingar com a voz tranquila. Depois de interrompido no seu acesso de clera, Etztak no perdia o autocontrole sem mais nem menos. Acontece que isso nos fornece uma indicao sobre a rota do inimigo acrescentou Vallingar. Onde... como...? Vallingar arrastou Etztak at o mapa. Aqui disse, apontando para uma ampla mancha verde-claro. Foi aqui que h uma hora nossas naves brigaram com o inimigo sem o menor resultado. E aqui a mo de Vallingar deslizou para a esquerda, apontando para um lugar que ficava mais ou menos no centro da linha que unia a mancha verde ao retngulo branco que representava o espaoporto foram derrubadas as duas naves. Compreendeu? Etztak confirmou com um gesto feroz.

Compreendi resmungou. Esto avanando em direo ao campo de pouso. *** A ideia inteligente concebida por Marshall, Gucky e seus companheiros foi a seguinte: Precisavam de um lugar seguro para esconder-se durante o tempo em que no recebessem novas instrues de Rhodan, e os saltadores recorressem a toda sua habilidade para localiz-los. Um esconderijo em algum lugar deserto no serviria. Era justamente ali que os saltadores os procurariam, e com os recursos de que dispunham a chance de no serem descobertos era mnima. Teriam que esconder-se num lugar em que os saltadores s realizariam uma busca superficial, por suporem que nas condies ali reinantes seriam encontrados logo. Teriam que esconder-se entre homens. Os saltadores acreditavam que os fugitivos, que eram membros da tripulao da Lev XIV, seriam facilmente reconhecveis, especialmente, por exemplo, pelos tripulantes dos veleiros primitivos que estavam ancorados junto costa sul. Se lhes acudisse a ideia de que os homens que procuravam podiam estar escondidos por l, se limitariam a uma inquirio junto aos comandantes dos navios. Estes no deixariam de dar resposta verdica indagao de um deus. Vamos nos esconder num dos navios! foi esta a diretiva. Todavia, teriam que tomar seus preparativos. Os saltadores no deveriam conhecer o caminho da fuga, pois isso representaria uma indicao de suma importncia. Era necessrio desviar sua ateno. Devia-se faz-los acreditar que os inimigos se deslocavam em outro sentido para o espaoporto, por exemplo, levando-os a chamar os grupos de busca que operavam nas outras partes do continente norte. Esta parte da misso ficou a cargo de Tako e Gucky. Este fez questo de que Marshall e seu grupo ficassem com uma das armas pesadas. Por isso Marshall ficou com um radiador de impulsos. Tako e Gucky equiparam-se com o desintegrador e uma delicada arma de bolso. No havia a menor dvida de que a misso era perigosa. Assim que tivessem dado sinal de sua presena, teriam que defrontar-se com toda a organizao de busca dos saltadores. E acontecia que s tinham um conhecimento bastante limitado do terreno em que teriam de operar. Era bem possvel que depois de um salto viessem parar no meio de um grupo de reconhecimento dos saltadores, e nesse caso a possibilidade de escaparem ilesos era bastante reduzida. Mas tinham de arriscar. Um tanto abatidos, Marshall, Kitai Ishibashi e Tama Yokida, que seguiriam para o sul em direo costa, despediram-se dos teleportadores. *** O cu estava preto de tantas naves auxiliares, pesados veculos deslizantes que, entre os saltadores, desempenhavam o papel de caminhes e pequenas naves de reconhecimento, que eram mais ou menos do tamanho da Frer LXXII, na qual Gucky chegara ao planeta. Tako e Gucky estavam escondidos numa caverna, e 161

esperavam para ver o que fariam os saltadores. Poucos minutos antes haviam derrubado duas de suas naves e, conforme era de prever, logo depois toda a frota que participava da operao de busca se reunira no local. Acontece que a mesma no possua a menor indicao, a no ser a destruio das duas naves. Gucky e Tako no emitiam qualquer tipo de radiao que pudesse ser localizada. O minicomunicador ficara com Marshall. Tako olhou para o relgio. Fazia uma hora e meia que Marshall se pusera a caminho. Para alcanar o porto mais prximo teria de marchar quase cem quilmetros, pois era de supor que durante a busca intensa os saltadores j tivessem encontrado as duas naves capturadas. Por isso a ao desviacionista teria que ser prolongada ao mximo para que pudesse ajudar Marshall. Temos que passar para o outro lado cochichou Gucky. Estava aludindo ao lado oposto do longo vale, que se estendia do leste para o oeste, isto , a um ponto situado algumas centenas de metros ao norte. Sem dvida esse ponto ficava fora da rea em que os saltadores supunham que os autores do atentado estivessem escondidos. Tako confirmou com um aceno de cabea. Convinha preparar sempre surpresas novas para os saltadores. Saltaram com um intervalo, depois de terem combinado com a maior preciso o ponto de destino do salto. Pousaram aproximadamente a meia altura de uma grande encosta de pedras, da qual sobressaam alguns blocos de rocha. Gucky, que saltou em ltimo lugar, surgiu a menos de quinze metros do japons e, como este, procurou abrigar-se imediatamente atrs da rocha mais prxima. Estavam bem ajustados um ao outro. Viram que do lado oposto do vale as naves dos saltadores pousavam cautelosamente e as tripulaes desceram ainda mais cautelosamente. Alguns veculos destacavam-se do grupo, passavam junto aos flancos ngremes do vale e esforavam-se para encontrar qualquer pista dos homens que procuravam. Vamos dar-lhes uma pequena ajuda sugeriu Tako. Descansou o desintegrador sobre uma rocha, fez pontaria por cima do cano e esperou. Tinha tempo; no havia necessidade de seguir o inimigo com a arma. A qualquer momento um deles se colocaria frente da mesma. Dali a alguns minutos chegou o momento em que isso aconteceu. A nica coisa que Tako teve que fazer foi curvar o dedo e soltar o gatilho em seguida. Conseguiu o que queria. Um raio desintegrador de apenas um dcimo de segundo atingiu a pequena nave que se aproximara demais, e volatilizou parte de seu casco. Tako no teria o menor trabalho em destru-la juntamente com a tripulao. Mas ficou satisfeito em ver que a nave descontrolada perdeu altitude e atingiu o cho com um forte baque. As equipes de socorro, formadas s pressas, acorreram de todos os lados. Pareciam nervosas e assustadas. Tako tinha certeza de que a tripulao ainda estava viva. Desta vez a reao dos outros veculos dos saltadores foi muito interessante. Algum parecia ter visto de onde viera o tiro e transmitiu seu conhecimento aos outros.

Com uma rapidez e segurana at ento desconhecida nos saltadores, estes se afastaram do lugar em que estavam procurando e precipitaram-se para o flanco norte do vale. O tempo no est bom para ns resmungou Tako e colocou a pesada arma sobre os braos. Vamos para o oeste. Poucos segundos depois de terem mudado de lugar, os projteis disparados pelas naves dos saltadores comearam a detonar no ponto em que antes se encontravam. *** Depois de terem caminhado durante trs horas sem serem perturbados, Marshall e seus companheiros chegaram a uma espcie de estrada. Marshall trazia o radiador de impulsos sobre o ombro. A arma no pesava muito, pois Tama Yokida, o telecineta, suportava parte do peso por meio de seu dom especial. Concentrou o resto de sua potncia telecintica sobre o minicomunicador, que carregava juntamente com Kitai Ishibashi, caminhando atrs de Marshall. Marshall parou junto s marcas de roda. Parecia pensativo. Alguma coisa no lhe est agradando? perguntou Kitai. A mo esquerda de Marshall apontou para as marcas. isto respondeu. Voc acredita que os saltadores permitiriam que os ingnuos goszuls penetrassem to profundamente no continente? Afinal, estamos a mais de sessenta quilmetros do mar. Kitai abanou a cabea. No devem ser os goszuls. Talvez os prprios saltadores tenham deixado estas marcas. No possvel; eles no usam veculos de rodas. So nmades at o fundo da alma. Percorrem o espao e no gostam de fixar-se em qualquer planeta. No saberiam o que fazer com um veculo que anda sobre rodas. Quem poderia ter sido? resmungou Kitai. Marshall deu de ombros. No sei respondeu. Veremos, pois vamos caminhar pela estrada. Mantinham-se esquerda do caminho, onde as rodas s haviam chegado vez ou outra, pois era difcil caminhar nas marcas profundas deixadas pelas rodas. Meia hora passou-se sem que sua curiosidade fosse satisfeita. Subitamente Kitai parou e obrigou Tama, que o ajudava a carregar o minicomunicador, a parar tambm. Ouam! exclamou. Aguaram o ouvido. De algum lugar, provavelmente das primeiras montanhas a cujo p se encontrava, veio um rudo crepitante. Ol! disse Marshall espantado. At parece o primeiro automvel de meu av. Pararam e esperaram. Nem de longe pensaram na possibilidade de que uma coisa que fizesse um barulho tamanho pudesse representar um perigo. Depois de algum tempo viram. Numa curva arriscada, saiu da primeira volta do caminho, entrou pelo capim adentro e parou. O rudo crepitante cessou, mas poucos segundos depois voltou a soar mais forte, e o estranho veculo deslocou-se pelo capim, dcil mas um pouco devagar. Descreveu uma curva larga, voltou estrada e 162

aumentou de velocidade assim que atingiu as marcas de roda. Aproximou-se do grupo que se mantinha a espera. Marshall riu. Isso no o primeiro carro de meu av; o primeiro carro de meu bisav. Trs homens estavam sentados naquela coisa. No havia dvida de que eram goszuls, mas seus trajes eram diferentes daqueles usados pelos goszuls que os homens do grupo de Marshall haviam visto at ento. Marshall no teve necessidade de ler seus pensamentos para saber quem eram. Pertenciam ao grupo que os saltadores haviam julgado digno de receber um superficial treinamento hipntico, a fim de ser transformado numa fora de trabalho barata ou melhor, numa fora de trabalho escrava. Pareciam orgulhosos em cima do incrvel veculo e mostraram-se espantados diante dos trs caminhantes que se esforavam para esconder a hilaridade. O condutor do veculo esforou-se para parar. Mas s conseguiu faz-lo, com o motor aos estalos, quando j havia passado alguns metros pelo grupo de Marshall. Este percebeu os pensamentos dos goszuls. Pensavam que ele e os dois japoneses tambm fossem trabalhadores a soldo dos saltadores ou servos dos deuses, como diziam os ingnuos goszuls. Aonde vo? perguntou o homem que se encontrava na direo, uma vez concludo o difcil trabalho de imobilizar o veculo. Falava o intercosmo no mesmo tom cantante dos habitantes ingnuos do planeta de Goszul. Marshall nem se esforou para imitar esse tom. Vamos ao porto disse laconicamente. O goszul espantou-se. A p? Marshall leu os pensamentos que iam pela cabea do goszul. Ser que os deuses no dispunham de nenhum carro? Os deuses no nos puderam dar nenhum carro respondeu Marshall. Poderiam levar-nos? Voc sabe que no possvel respondeu o goszul. Marshall leu a informao. O veculo s suportava o peso de trs pessoas. Marshall virou-se para Tama e cochichou ao ouvido do mesmo: O carro s pode levar trs pessoas. Ser que voc poderia levant-lo? Tama confirmou com um aceno de cabea e Marshall voltou a dirigir-se ao goszul. Vamos experimentar com cuidado. Est certo? Sem aguardar uma resposta, subiu na armao de plstico que formava a parte mais importante do automvel. O goszul que se encontrava na direo ia protestar, mas no teve tempo para faz-lo, pois, embora Kitai e Tama subissem logo depois de Marshall, o veculo no quebrou. Est vendo? disse Marshall rindo. D perfeitamente. Vamos embora. O goszul nem pensou em obedecer. Marshall viu a desconfiana despontar em seus pensamentos. Quem so vocs? Por que fala de maneira to estranha, e que instrumento este que voc carrega no ombro? No sei respondeu Marshall em tom indiferente.

Os deuses no costumam dizer aos seus servos o que estes esto carregando para o porto a mando deles. O Goszul parecia satisfeito com a resposta. Por que sua fala to estranha? perguntou. Venho de longe explicou Marshall. No me diga que vem do continente sul disse o goszul com os olhos brilhantes. Marshall cometeu a imprudncia de no formular uma indagao ao crebro estranho antes de dar a resposta. Isso mesmo disse. No mesmo instante reconheceu o erro que cometera. Tambm sou de l exclamou o goszul. Somos patrcios; mas... interrompeu-se e prosseguiu com os olhos semicerrados justamente por isso no compreendo por que sua fala to estranha. Marshall disps-se a prestar um esclarecimento amplo; falaria no destino que o arrastara a muitos pases, e dali por diante. Mas antes que pudesse falar o goszul fez um gesto e disse: Talvez eu esteja enganado. Para dizer a verdade, seu modo de falar nem to estranho. Virou-se e disps-se a pr o motor a funcionar. Marshall olhou para Kitai. Este deu um sorriso malicioso. Marshall falou baixo: Obrigado. As coisas estavam comeando a ficar perigosas. Marshall interessou-se pelo motor que movia o veculo. Neste meio tempo, o goszul que se encontrava na direo j o pusera a andar. Quando ouviu o rudo bem de perto, Marshall no teve mais a menor dvida de que se tratava de um motor de combusto interna, do tipo dos motores a gasolina. Era bem verdade que o cheiro dos gases de escapamento no lembrava nada que jamais tivesse tocado o nariz de Marshall, mas isso no significava nada. Afinal, um motor de combusto interna tambm pode ser alimentado com cachaa. O milagre era outro. Os saltadores, uma raa ligada ao espao, que no tinha o menor interesse pelos veculos de roda, deram-se ao trabalho de inventar um veculo semelhante a um automvel para seus servos. Provavelmente no quiseram arriscar-se a confiar aos goszul recursos tcnicos que ultrapassassem este motor que funcionava muito mal. Dali se deveria concluir que no confiavam muito nos goszuls submetidos ao treinamento hipntico? Marshall revolveu os pensamentos dos trs servos dos deuses, mas no encontrou a menor indicao de que tivessem qualquer pensamento de rancor para com os saltadores. Era bem verdade que isso no queria dizer nada, pois no momento nem pensavam nos saltadores. Tama Yokida encarregara-se de aliviar parte do peso do veculo, para que o motor que fungava pesadamente pudesse desloc-lo. O goszul que se encontrava na direo ficou admirado com a velocidade que o veculo descrevia ao sacolejar pela estrada. Virou a cabea e gritou em tom alegre: Daqui a trs horas estaremos no porto. *** A estranha batalha deslocara-se para o norte. Pelos clculos de Tako, deviam encontrar-se na altura da extremidade norte do enorme espaoporto. Estava na hora de chegar para o oeste. 163

As lutas mais ou menos prolongadas haviam custado aos saltadores um total de cinco naves auxiliares e dois transportadores. O nico resultado que puderam comunicar aos superiores foi que, depois de cada tiro, conseguiam localizar prontamente o atirador, mas que o contragolpe sempre chegava tarde. A histeria tomou conta dos grupos de busca. O que tinham diante de si no era um inimigo como qualquer outro; eram fantasmas. Etztak gritava num novo acesso de fria. Disse que qualquer um que se atrevesse a suspender as buscas antes que o inimigo estivesse morto ou preso seria condenado morte. Quatro horas e meia j se haviam passado desde que se separaram de Marshall. Pelos clculos de Tako, pelo menos quatro vezes esse tempo se passaria antes que Marshall conseguisse chegar ao porto. Marshall ainda no os avisara de que conseguira tomar um veculo. *** A cidade no era Saluntad, e nenhuma das casas tinha a menor semelhana com a que Vethussar possua no sul. Mas tinha um porto, e nesse porto estavam ancorados trs veleiros de alto-mar de grande porte. Havia lugar de sobra para esconder uma companhia inteira de guerrilheiros terrestres. De repente Marshall teve muita pressa em sair do carro. primeira vista notou que na cidade havia grande nmero de robs dos saltadores e, enquanto no sabiam quais eram suas funes, no poderiam ter certeza de que um deles no fosse examinar por iniciativa prpria os ocupantes do veculo trepidante. Nesse caso no se deixaria demover pela sugesto ou por qualquer outra fora, a no ser pelo uso das armas. Marshall agradeceu aos trs goszuls, prometeu retribuir a gentileza um belo dia e afastou-se com os companheiros. O goszul que ia na direo ficou admirado ao notar que agora, que a carga era menor, o carro no obedecia to bem como antes. Marshall saiu da rua principal, pois achava que a mesma era movimentada demais e muito freqentada pelos robs. Juntamente com Tama e Kitai, que novamente carregavam o minicomunicador, entrou por uma viela que, pela direo, parecia levar zona porturia. Marshall refletiu sobre se convinha transmitir a Gucky a informao de que haviam chegado ao porto antes do tempo previsto, mas felizmente no chegou a levar o pensamento ao fim. De outra forma poderia ter enviado a mensagem. Outra viela cruzou aquela pela qual estavam seguindo, e um pequeno grupo de robs dobrou a esquina, produzindo um som metlico com suas pisadas. Marshall olhou disfaradamente. Havia muita gente que tambm havia notado os robs, mas no se preocupava com sua presena. Marshall achou que devia fazer a mesma coisa. Seguiu pelo lado direito, to perto das casas que a cada passo que dava o cano do radiador de impulso raspava a parede numa extenso de meio metro. Prosseguiu na marcha e olhava fixamente para a frente, como se refletisse sobre um problema importante. Mas os robs no estavam dispostos a permitir que os

trs homens passassem por eles sem mais nem menos. Quando se encontravam a uns cinco metros, o da frente parou, o outro colocou-se ao seu lado, e assim por diante, at fecharem toda a largura miservel do beco. Parem! gritou a voz metlica de um deles. Vocs vieram cidade no ltimo carro? Reunindo todo o sangue-frio que ainda lhe restava, Marshall parou diante do rob que acabara de formular a pergunta, olhou-o dos ps cabea num gesto de desprezo e respondeu: Isso mesmo. Voc tem alguma coisa com isso? A reao daqueles que, at ento, talvez acreditassem que poderiam assistir a uma cena divertida foi bastante significativa. O beco esvaziou-se num instante. Todos procuraram a entrada da casa mais prxima. S os quatro robs e os trs homens continuavam no beco. Que instrumento este que os dois esto carregando? prosseguiu o rob nas suas perguntas, sem dar ateno observao sarcstica de Marshall. Um lampejo passou pela cabea de Marshall: o minicomunicador! Conforme Gucky lhe havia dito, emitia radiaes inertes. E os robs haviam registrado as mesmas. Pois bem, pensou Marshall numa atitude resignada. Ao menos sabemos que no adiantar tentar enganlos. No sei respondeu em tom despreocupado. Com a rapidez peculiar ao seu crebro eletrnico o rob tomou sua deciso. Sigam-me! ordenou. Sem dizer mais uma palavra, virou-se e andou pelo caminho por onde tinham vindo. Marshall seguiu-o. As trs mquinas restantes pararam at que Tama, que era o ltimo do grupo, tivesse passado por eles e passaram a formar a retaguarda. Sem preocupar-se com o risco que isso representava, cochichou em ingls para os companheiros: S atiraremos quando estivermos numa rea menos movimentada. No queremos testemunhas. Os outros compreenderam. Kitai poderia ordenar a duas, trs ou mesmo quatro testemunhas que esquecessem o que haviam visto, mas diante de um nmero maior seria impotente. E o tumulto que se espalharia na cidade com a notcia da morte de quatro robs era o que menos lhes convinha. Seguiram docilmente o rob que ia frente e evitaram virar a cabea para os que seguiam atrs. O da frente entrou no beco pelo qual havia vindo. Marshall alegrou-se ao ver que, ao sudoeste, as casas comearam a ficar mais espaadas. Se conseguissem chegar l sem que fossem presos pelos robs, a batalha estaria praticamente ganha. *** Tako atingiu outra nave. Viu que se descontrolou e caiu. Preparou-se para saltar. Os saltadores haviam adotado o hbito de reagir com a maior rapidez diante de cada tiro. Mas desta vez as coisas foram diferentes. Tako esperou que as mquinas se aproximassem, mas as mesmas continuaram onde estavam. Por enquanto; depois se reagruparam, subiram e tomaram o rumo sul. Ultrapassaram a cadeia de 164

montanhas mais prxima e desapareceram. Tako riu. Ser que um novo truque? No poderia adivinhar a palestra que poucos segundos antes Etztak mantivera com a cidade porturia de Vintina, nem as instrues que acabaram de ser transmitidas aos pilotos que participavam da busca. No compreendo cochichou Gucky. Abanou a cabea e esteve a ponto de dizer mais alguma coisa. Mas nesse instante seus olhos arregalaramse. Com o corpo rgido, olhou fixamente para a frente, como se estivesse escutando alguma coisa. Marshall e seus companheiros foram aprisionados na cidade por um grupo de robs. No compreendo tudo, mas ao que parece esto em dificuldades. Temos que seguir imediatamente para l. Marshall havia fornecido a localizao aproximada da cidade. No havia motivo para demora. Saltaram no mesmo instante. *** Os robs nem pensaram em cumprir o desejo de Marshall. Muito antes de atingirem o setor do beco em que as construes comeavam a escassear, a mquina que ia na frente dirigiu-se para o lado, abriu a porta de uma das casas que era to suja como as demais que havia naquela rea, e procurou fazer com que os prisioneiros entrassem no corredor escuro que se via atrs da porta. Marshall no perdeu tempo. No sabia o que lhes aconteceria no interior da casa, mas era bem possvel que esta fosse apenas uma armadilha da qual dificilmente conseguiriam escapar. Era prefervel arriscar um tumulto na cidade. Ateno! gritou em ingls, sem mover um msculo da face. A porta era baixa. Marshall fez de conta que tinha que tirar o radiador de impulsos de cima do ombro para poder passar. A arma escorregou para a curva do cotovelo. No momento em que, ao abaixar-se, virou o corpo num movimento instantneo, puxou o gatilho. Tama e Kitai haviam compreendido a advertncia. Encontravam-se fora da linha de fogo. Marshall deixou que o raio branco chiasse e destruiu o primeiro rob antes que o mesmo compreendesse o que estava acontecendo. O metal chiou ao atingir o cho, formou uma poa cinzenta e espalhou um calor insuportvel. Tama e Kitai foram mais para o lado. Marshall destruiu mais dois robs que, ao que tudo indicava, no haviam sido programados para a ao. O ltimo, que provavelmente se viu ativado por uma espcie de ligao de emergncia, comeou a reagir no mesmo instante em que Tama e Kitai se deram conta de que mesmo com suas pequenas armas de bolso poderiam perfeitamente ter uma chance contra a mquina. Os dois raios energticos, finos como uma agulha, penetraram no crnio da mquina e fizeram com que o rob cambaleasse. Marshall cuidou do resto. O calor aumentara tanto que estava chamuscando seus cabelos e as roupas comeavam a fumegar. Vamos embora! fungou Marshall. Para a direita. Era a direo da qual tinham vindo. As reaes de Marshall foram puramente instintivas. Embora no

soubesse qual era o estado de esprito da populao, tinha a impresso de que estaria mais seguro num lugar em que pudesse esconder-se em meio a muitas pessoas. Tinha certeza absoluta de que os saltadores tinham conhecimento da morte de um dos seus robs no mesmo instante em que essa ocorria. Afinal, conhecia a histria de Gucky. O beco estava vazio. Enquanto corria, Marshall via vez por outra um rosto assustado. O pnico parecia ter-se apoderado da populao de Vintina. Provavelmente era a primeira vez que algum se atrevera a enfrentar um rob. Marshall perguntou de si para si quanto tempo demoraria a primeira reao dos saltadores diante da morte de um dos seus robs. Teriam tempo de chegar ao porto para esconder-se num dos navios? Se continuassem a correr como at aqui, no levariam mais de dez minutos para chegar ao porto. Levariam outros dez minutos, talvez quinze, para encontrar um navio e influenciar ao menos o comandante de tal maneira que no se opusesse estranha hospedagem. Se os saltadores levassem meia hora para reagir destruio de quatro dos seus robs-polcia, tudo estaria em ordem. E se levassem menos? *** Tako e Gucky aterrizaram junto cidade. Viram a frota de naves auxiliares, aerotransportadores e naves de pequeno porte aproximar-se ruidosamente e espalhar-se pela cidade. As naves desciam s dezenas nas ruelas estreitas e soltavam os tripulantes. Tako atingiu com o desintegrador uma nave transportadora que voava a pouca altura, danificando-a de tal forma que se viu obrigada a descer antes da cidade, realizando um pouso de emergncia bastante acidentado. O incidente fez com que parte das foras que operavam sobre a cidade recebesse ordem para regressar e sair procura do atirador atocaiado. O jogo realizado horas antes nas montanhas repetiuse. Tako e Gucky atiravam e saltavam, atiravam e saltavam. Dessa forma conseguiram concentrar em torno de si trs quartas partes dos veculos. S um quarto prosseguiu nas buscas no interior da cidade. Se Marshall tivesse a ideia de esconder-se por algum tempo, os saltadores se convenceriam de que os homens que haviam praticado o atentado contra os robs j deviam ter sado da cidade, e eram os mesmos que destruam uma nave atrs da outra sem serem molestados. Gucky instruiu Marshall nesse sentido. Este recebeu o impulso e confirmou-o. *** A reao demorou menos de quinze minutos. Marshall ouviu o rudo surdo vindo do alto, olhou para cima enquanto corria e viu uma nave auxiliar redonda passar pouco acima dos telhados. Foi seguida por outras naves, inclusive transportadoras. A rua pela qual corriam levava diretamente ao porto. No fim da mesma via-se o casco de um navio. Quase parecia ao alcance da mo. Enquanto Marshall refletia se no seria prefervel 165

esconder-se em algum lugar at que se descobrisse quais eram as intenes dos saltadores, trs pequenas naves auxiliares surgiram na rua, vindas do porto, desceram suavemente e abriram as escotilhas. Trs saltadores armados at os dentes desceram delas. Ainda estavam muito longe para poderem descobrir qualquer coisa de suspeito nos trs homens que vinham ao seu encontro. Mas os trs subiam pela rua, chegavam cada vez mais perto. Sem dvida desconfiariam se Marshall e seus companheiros fizessem meia-volta e seguissem na direo oposta. Cuidado! cochichou Marshall. Vamos entrar na primeira casa. No mesmo instante captou a mensagem de advertncia de Gucky. Confirmou o recebimento e acrescentou: o que estamos fazendo. Tama procurou abrir a porta da primeira casa. Estava trancada. Tama tentou abri-la por meio da telecinsia, mas para isso precisaria concentrar-se, o que exigiria certo tempo. Marshall pegou-o no ombro e empurrou-o at a prxima casa. No temos tempo resmungou. Os trs saltadores estavam a menos de cem metros. Se a porta da outra casa tambm estivesse trancada, estaria na hora de atirar. Tama experimentou a estranha maaneta triangular, puxou e empurrou com toda fora, sacudiu a porta. A madeira velha rangeu... Nada! Fique atrs de mim ordenou Marshall. Est na nossa vez. Tama e Kitai largaram o minicomunicador. Kitai comeou a concentrar-se para que pudesse ajudar Marshall quando chegasse o momento. A distncia ainda era grande para tentar a influncia sugestiva. Abrigado na entrada da casa, Marshall foi levantando o cano do radiador de impulsos. Naquele instante a porta abriu-se devagar, deixando apenas uma fresta livre. Uma mo estendeu-se pela fresta e segurou o brao de Tama, arrastando-o pela porta, que se abriu inteiramente. Kitai seguiu-o espontaneamente, depois de avisar Marshall. Arrastou o minicomunicador atrs de si. Com um grande salto, Marshall colocou-se sob o abrigo da escurido reinante no corredor. Desam ao poro! disse uma voz estranha. Alguma coisa rangeu. Tama, que estava nos fundos do corredor, disse: Aqui h uma porta e alguns degraus. No adianta respondeu Marshall. Os saltadores viram que entramos aqui. Viro... L fora, passos ruidosos aproximaram-se pelo calamento desigual e pararam diante da porta. Marshall ouviu a maaneta girar. Mas ao que parecia a porta voltara a ser trancada. Abra! gritou uma voz rouca. Pouco importa quem voc seja disse Marshall baixinho ao desconhecido em meio escurido. Abra, seno eles poro fogo na casa. Saberemos defender-nos. Passos rastejantes atravessaram o corredor, vindos dos fundos, passaram por Marshall e atingiram a porta. Tama, v para baixo ordenou Marshall. Kitai, veja o que pode fazer. Se for necessrio poderei

trabalh-los. Kitai no respondeu. J estava trabalhando. Os passos tateantes de Tama afastaram-se pela escada. Uma lufada de ar frio passou pelo corredor. A porta abriu-se, deixando entrar um raio de luz. A figura pequena e franzina destacou-se na escurido. Inclinou-se profundamente. Que honra imensa... comeou a murmurar. Um dos saltadores interrompeu-o em tom grosseiro: Voc escondeu trs estranhos nesta casa. Entregueos. O magricela endireitou o corpo. Eu? Senhor, voc est brincando com o mais humilde dos seus servos. Pare com essa conversa mole. Quero... Um dos saltadores colocou a mo sobre seu ombro. O primeiro inclinou-se e deixou que o companheiro cochichasse alguma coisa ao seu ouvido. Ser? perguntou ele com a testa enrugada. Numa frao de segundo foi da mesma opinio, que era a opinio que Kitai j instilara nos dois companheiros: a de que naquela rua nunca haviam passado estranhos, e que por isso mesmo eles no os poderiam ter visto. Por que nos olha desse jeito? gritou para o magricela. Feche a porta e cuide do seu trabalho. O magricela voltou a inclinar-se e obedeceu. Marshall respirou aliviado quando l fora os passos se afastaram. Os passos rastejantes do magricela voltaram pelo corredor. Que poder imenso vocs tm sobre os deuses disse com uma risadinha. Acho que vocs bem mereciam que eu os ajudasse. Afinal, por que voc nos ajudou? perguntou Marshall. Vocs mataram quatro mquinas dos deuses, no ? perguntou o outro. Isso motivo bastante para ser grato e ajudar vocs. Quase todos os outros pensam como eu. Mas tm muita coisa a perder, e por isso tm medo de ajudar. No querem descer? No, no queremos mais respondeu Marshall. Queremos ir ao porto. Talvez a sorte nos ajude para conseguirmos passar sem sermos vistos. Talvez disse o magricela com uma risadinha. Se vocs descerem ao poro, a sorte os ajudar com toda certeza. Marshall comeou a desconfiar do magricela. Mas a superfcie lisa de metal plastificado que sentia no brao tranquilizou-o. O que poderia ele fazer contra o radiador de impulsos? Est bem. Vamos descer decidiu. Kitai pegou o minicomunicador. Tateando, chegou ao incio da escada e foi descendo. Marshall seguiu-o. O magricela veio atrs de todos. Tama gritou l de baixo. Gostaria que no fosse to escuro. Em algum lugar est entrando ar puro. O magricela deu outra risadinha. Subitamente Marshall sentiu cho plano sob os ps. Alguma coisa crepitava atrs dele. O magricela acendera um cavaco de lenha. Encontravam-se num subterrneo no muito grande. O que havia de estranho nele era a abertura redonda de cerca de um metro existente numa das paredes. 166

O magricela, um velhinho de roupa esfarrapada e cabeleira imunda e desgrenhada, apontou para a abertura. Entrem ali disse com uma risadinha. A outra extremidade fica no cais, um palmo acima da gua, no momento. Com a mar alta a galeria fica cheia de gua at a metade, pois desce em direo ao porto. Marshall leu seus pensamentos. As indicaes eram verdadeiras. Ns lhe ficamos muito gratos disse em tom srio. Quando chegar a hora, no nos esqueceremos de Wosetell. O velhinho no parecia espantar-se pelo fato de que Marshall sabia seu nome. Com a voz inalterada, respondeu: Vejo que voc possui um poder imenso. Acredito que um dia voc conseguir fazer com todos esses deuses malvados a mesma coisa que voc fez com quatro de suas mquinas. No percam tempo; cada instante pode ser precioso. Rastejando de quatro, Tama entrou na galeria. Kitai empurrou o minicomunicador atrs dele, para que se encarregasse do mesmo, e seguiu-o. Marshall despediu-se do velho com um aceno de cabea e entrou na abertura, assim que os sapatos de Kitai haviam desaparecido. Ouviram a risadinha de Wosetell atrs deles. *** Tudo indicava que a sorte estava favorecendo Marshall. Dali a uma hora os saltadores estavam convencidos de que na cidade no havia mais nenhuma das pessoas que procuravam. Concentraram sua ateno para os lugares em que surgiam constantemente tiros breves, disparados com boa pontaria, diminuindo lenta, mas, seguramente as fileiras dos veculos que participavam da busca. Cada salto levava Tako e Gucky algumas centenas de metros para o norte. Os saltadores viram-se diante de um mistrio. Talvez o inimigo com que estavam lutando fosse o mesmo com que se defrontaram nas montanhas. Nesse caso no sabiam explicar como teria chegado to rapidamente a Vintina sem qualquer auxlio aparente. Tambm era possvel que se tratasse de outro grupo. Nesse caso no havia como explicar que, tal qual o primeiro, se aproximava do grande espaoporto sob os olhos dos vigilantes. Tako acreditava que os saltadores se defrontassem com esse tipo de problema, e perguntou de si para si quanto tempo Etztak levaria para descobrir que no se encontrava diante de membros da tripulao da Lev XIV, mas sim dos seus piores inimigos. Bem, essa ideia j acudira a Etztak h algum tempo. Mas no dispunha de provas, e, alm disso, de certo tempo para c estava to furioso que no conseguia concatenar seus pensamentos. O estranho combate deslocava-se cada vez mais para o norte. medida que o combate prosseguia, os saltadores iam se convencendo de que realmente em Vintina no havia mais nenhum dos elementos que procuravam. Sabia-se que quatro homens da tripulao da Lev XIV haviam fugido. E o grupo que tornava as coisas to difceis para o grupo de busca devia ser composto ao menos de quatro

elementos. Marshall anunciou que ele e seus companheiros haviam subido num navio e garantido toda a tripulao, inclusive o comandante Gucky respondeu: Tudo em ordem! Seguiremos assim que os saltadores se tiverem afastado-o suficiente da cidade. *** A ocupao do Orahondo foi realizada sem dificuldades. O costado de bombordo ficava a poucos metros do lugar em que a estranha galeria de Wosetell rompia o cais. Deixaram o minicomunicador e o radiador de impulsos na galeria e nadaram at o navio. Subiram por uma corda. A tripulao do navio pertencia classe ingnua de Goszul. Kitai praticamente no teve nenhum trabalho em modular os pensamentos dessa gente de tal forma que acreditavam justamente naquilo que mais convinha segurana do grupo de trs pessoas, posteriormente aumentado para cinco. Tambm o comandante foi submetido ao tratamento de Kitai. Indicou-lhes trs aposentos confortveis, e prometeu que mandaria arrumar dois camarotes para as pessoas que deveriam chegar depois. Depois disso Tama Yokida trouxe para bordo o minicomunicador e a arma de impulsos. Marshall comunicou a Gucky que a misso fora coroada de xito. Este respondeu: Tudo em ordem! Seguiremos assim que os saltadores se tiverem afastado o suficiente da cidade. Subitamente Marshall ficou estarrecido de surpresa, ao captar o impulso retumbante e dolorido: Quem vive falando por a? Gucky no demorou tanto em recuperar-se do susto. Marshall recebeu sua mensagem: O que foi isso? E logo a resposta dolorida: Fui eu! Quem voc? perguntou Gucky. Sou um servo dos deuses. Marshall interveio. um telepata de Goszul, Gucky! preveniu. Isso pode ser muito perigoso. mesmo respondeu Gucky. Espere um momento. O prximo impulso foi dirigido ao goszul: Quer fazer-nos um favor, amigo? Depende. Eu explicarei. Coisas importantes esto sendo preparadas. Se voc interferir na nossa troca de mensagens, isso poder perturbar nossa tarefa. Se estiver disposto a ficar calado at que tenhamos liquidado nossos negcios, poder participar dos nossos lucros. A resposta veio num tom zombeteiro: Voc no pode ocultar inteiramente, forasteiro, por mais que voc se esforce. Voc um inimigo dos deuses, no ? Gucky teve bastante inteligncia para compreender que realmente o goszul compreendera alguma coisa das vibraes fundamentais de seu crebro. Sou sim respondeu. 167

 Para mim essa recompensa basta disse o goszul. Daqui em diante ficarei calado. Marshall procurou auscultar o impulso. No havia dvida de que era genuno. O goszul pensava o que acabara de dizer por via teleptica. Ao que parecia, havia nessa terra mais inimigos dos deuses do que se poderia acreditar primeira ou segunda vista. Pois ento suspirou Gucky por via teleptica.

*** Dali a duas horas, Gucky e Tako tambm chegaram ao Orahondo, num salto gigantesco que os levou da extremidade sul do espaoporto, que acabavam de atingir, at o porto de Vintina. O comandante e a tripulao do navio estavam espiritualmente preparados para receber o estranho visitante que Gucky era sob todos os pontos de vista. No houve problemas, e no era de recear que qualquer dos tripulantes avisasse os saltadores. As barreiras erguidas por Kitai eram mais duras que paredes de ao. Marshall resumiu os acontecimentos dos ltimos dias numa mensagem concentrada bastante lacnica e transmitiu-a a Rhodan atravs do minicomunicador. A resposta de Rhodan veio imediatamente. A base dos saltadores no continente norte deve ser destruda de qualquer maneira no mais curto prazo. Realizem uma operao de guerrilha. No esperem qualquer auxlio das nossas naves.

Marshall leu a fita expelida pelo minicomunicador e fitou os companheiros um por um. Quer que destruamos a base murmurou estupefato. Com qu? S se for com as mos. Gucky torceu o rosto e exibiu o dente roedor. Voc se esquece das coisas que escondi no fundo do rio. Com elas podemos destruir meia galxia... Espere a... disse Kitai. ...quanto mais essa base ridcula. Marshall suspirou. E eu que pensava que bastaria que ficssemos quietos por alguns dias at que Rhodan viesse buscar-nos. Agora tudo vai comear de novo. Gucky acenou com a cabea. Parecia muito srio. Naturalmente. No momento estamos em paz. Os saltadores no desconfiam de que estejamos em Vintina, nem a bordo do Orahondo. L nas montanhas esto gastando as vistas nossa procura. Toda a ateno deles est concentrada nas reas adjacentes ao espaoporto. Seria o momento mais favorvel para dar o golpe. Tako Kakuta disse em tom pensativo: Talvez seria conveniente que nos interessssemos mais um pouco pelos nativos, tanto os ingnuos como os servos dos deuses. Pelo que vejo, no impossvel que por aqui j exista uma oposio clandestina. Se for assim, no precisaremos realizar todo o trabalho de reconstruo. Marshall deu um sorriso plido. Muito bem. Vamos comear de novo. Mas antes disso gostaria de saber uma coisa: Com que idade um funcionrio da Terceira Potncia tem direito de aposentarse? Ser que para mim ainda no est na hora?

Na verdade, John Marshall, Tako Kakuta, Kitai Ishibashi e Tama Yokida naufragaram no planeta de Goszul. Mas, em vez de se comportar como nufragos procuram abalar os alicerces do poderio dos saltadores atravs de uma srie de aes de surpresa. O Flagelo do Esquecimento, o ttulo do prximo volume da srie Perry Rhodan, representa o instrumento de libertao de um mundo escravizado.

168

O Grande Imprio Volume 8

N 36/37/38/39/40

O Flagelo do Esquecimento O Planeta Louco Avano Para rcon O Mundo dos Trs Planetas Luta Contra o Desconhecido
De Clark Darlton

Kurt Mahr e K. H. Scheer

1 CICLO - A TERCEIRA POTNCIA VOLUME 8 P-36 - 40

Foi no ano de 1971 que Perry Rhodan, antigo oficial da Fora Espacial Americana, atingiu a Lua com a nave Stardust e, com a tecnologia que adquiriu da nave espacial dos arcnidas encalhada, fundou sua Terceira Potncia. Conflitos na Terra, invases de fora, batalhas no espao, lutas em planetas longnquos por tudo isto passou gloriosamente a Terceira Potncia no curto espao de sua existncia. No momento, so ainda os saltadores aqueles comerciantes da galxia que h milnios conseguem defender seu monoplio comercial com determinao contra qualquer concorrente que aparea que representam o perigo mortal para toda a Terra. Perry Rhodan, at hoje, tem feito tudo que est a seu alcance para impedir que os saltadores faam da Terra um mundo de escravos. Levtan, o traidor, desempenhou um papel importante no jogo de Rhodan, pois somente atravs dele que foi possvel fazer com que um grupo de agentes conseguisse penetrar na Grande Conferncia dos Patriarcas dos Saltadores. Estes homens, lutadores experimentados do Exrcito de Mutantes de Rhodan, cumpriram seu dever. E agora eles ainda vo mais longe: Libertam um planeta inteiro do jugo estrangeiro. O Flagelo do Esquecimento serve-lhes de instrumento para a libertao.

169