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Podemos comparar o fenmeno do parasitismo com um inquilino que mora em casa alugada e, alm de no pagar aluguel, ainda estraga o imvel. Uns estragam muito; mas a maioria estraga to pouco que o proprietrio nem se d conta. Portanto, sempre haver um lado obtendo vantagens sobre o outro, que acaba sendo mais ou menos prejudicado. Aquele que leva vantagem (inquilino), ou seja, quem invade ou penetra no outro, denominado parasito. E o indivduo que recebe ou hospeda o parasito chamado de hospedeiro. O parasito pode fazer uso do organismo do hospedeiro como morada temporria, entretanto, na maioria das vezes, isto ocorre de forma definitiva. Utilizam o hospedeiro como fonte direta ou indireta de alimentos, nutrindo-se de seus tecidos ou substncias. De modo geral, h o estabelecimento de um equilbrio entre o parasito e o hospedeiro, porque se o hospedeiro for muito agredido poder reagir drasticamente (eliminando o parasito) ou at morrer, o que causar tambm a morte do parasito. Ento, nas espcies em que o parasitismo vem sendo mantido h centenas de anos, raramente o parasito provoca a doena ou morte de seu hospedeiro.
Agente infeccioso O agente infeccioso um ser vivo capaz de reconhecer seu hospedeiro, nele penetrar, desenvolver-se, multiplicar-se e, mais tarde, sair para alcanar novos hospedeiros. Os agentes infecciosos so tambm conhecidos pela designao de micrbios ou germes, como as bactrias, protozorios, vrus, caros e alguns fungos. Existem, porm, os helmintos e alguns artrpodes, que so parasitos maiores e facilmente identificados sem a ajuda de microscpios. S para termos uma idia, a Taenia saginata, que parasita os bovinos e tambm os homens, pode medir de quatro a dez metros de comprimento. Os parasitos so tambm classificados: Endoparasitos: so aqueles que penetram no corpo do hospedeiro passando a viver. Portanto, o correto dizer que o ambiente est contaminado, e no infectado. Ectoparasitos: so aqueles que no penetram no hospedeiro, mas vivem externamente, na superfcie de seu corpo, como os artrpodes - dentre os quais destacam-se as pulgas, piolhos e carrapatos. Meio Ambiente Meio ambiente o espao constitudo pelos fatores fsicos, qumicos e biolgicos, por cujo intermdio so influenciados o parasito e o hospedeiro. Fsicos: temperatura, umidade, clima, luminosidade (luz solar). Qumicos: gases atmosfricos (ar), pH, teor de oxignio, agentes txicos, presena de matria orgnica. Biolgicos: gua, nutrientes, seres vivos (plantas, animais).
Percebemos que as relaes que se estabelecem a todo momento entre os seres vivos e os agentes infecciosos (parasitos) no so estticas, definitivas; pelo contrrio, so muito dinmicas e exigem constantes adaptaes de ambos os lados, tendendo sempre, para o bem das partes envolvidas, a aproximar-se do equilbrio . Entretanto, sabemos que tanto o parasito quanto o hospedeiro sofrem influncia direta do ambiente, o qual, por sua vez, tambm sofre constantes alteraes, de ordem natural ou artificial, como as causadas pelo prprio homem.
Transmisso indireta com presena de hospedeiros intermedirios ou vetores Ocorre quando o agente infeccioso passa por outro hospedeiro (intermedirio) antes de alcanar o novo hospedeiro (definitivo) caso da esquistossomose e da tenase (solitria). A ingesto de carne
bovina ou suna, crua ou mal cozida, contendo as larvas da tnia, faz com que o indivduo venha a ter solitria a qual, ressalte-se, no passada diretamente de pessoa a pessoa. A forma indireta tambm ocorre quando o agente infeccioso transportado atravs da picada de um vetor (inseto) e levado at o novo hospedeiro caso da malria, filariose (elefantase) e leishmaniose. Transmisso indireta com presena do meio ambiente Nesse tipo de transmisso, ao sair do hospedeiro o agente infeccioso j tem uma forma resistente que o habilita a manter-se vivo por algum tempo no ambiente, contaminando o ar, a gua, o solo, alimentos e objetos (fmites) espera de novo hospedeiro. Nesse caso, incluem-se os protozorios que, expelidos atravs das fezes e sob a forma de cistos, assumem a forma de resistncia denominada esporos. Transmisso vertical e horizontal A transmisso vertical aquela que ocorre diretamente dos pais para seus descendentes atravs da placenta, esperma, vulo, sangue, leite materno - por exemplo, a transmisso da me para o feto ou para o recm-nascido. Podemos ainda citar como exemplos a rubola, a AIDS infantil, a sfilis congnita, a hepatite B, a toxoplasmose e outras. Portanto, Fonte de infeco o foco, local onde se origina o agente infeccioso, permitindo-lhe passar diretamente para um hospedeiro, podendo localizar-se em pessoas, animais, objetos, alimentos, gua, etc. Se os agentes infecciosos passam de um hospedeiro para outro porque encontram uma porta de sada, ou seja, uma via de eliminao ideal. Da mesma forma, tambm encontram no futuro hospedeiro as portas de entrada ideais, podendo penetrar de forma passiva ou ativa: penetrao passiva - ocorre com a penetrao de formas evolutivas de parasitos, como ovos de Enterobius, cistos de protozorios intestinais e demais agentes infecciosos como bactrias ou vrus. Ocorre por via oral, mediante a ingesto de alimentos (com bactrias e toxinas) ou gua, bem como por inalao ou picadas de insetos (vetores) - caso da L eishmania e do Plasmodium, causador da malria. penetrao ativa - ocorre com a participao de larvas de helmintos que penetram ativamente atravs da pele ou mucosa do hospedeiro, como o Schistosoma mansoni, Ancilostomdeos e o Strongyloides stercoralis.
Vagina e uretra (urogenital): os agentes infecciosos penetram nos hospedeiros pelos rgos genitais, por meio de secrees e do smen, nos contatos e relaes sexuais. Assim ocorre a transmisso da sfilis, gonorria, AIDS, tricomonase, herpes genital e o papilomavrus humano.
As larvas de helmintos penetram ativamente na pele de ps descalos de pessoas que pisam em solo contaminado por fezes. Por sua vez, muitos protozorios sangneos penetram atravs de picadas de vetores hematfagos, como exemplo: o barbeiro transmissor da doena de Chagas. Tomar banho em gua contaminada com fezes (rios, lagos, crregos, etc.) pode favorecer a transmisso da esquistossomose (barriga dgua), atravs da pele.
Ainda existem as seguintes vias de eliminao: Eliminao pelo leite: como o leite produzido por uma glndula da pele, podemos aqui considerar os microrganismos eliminados atravs dele. O leite humano raramente elimina agentes infecciosos, mas isto pode vir a acontecer com os seguintes (dentre outros): vrus da caxumba, da hepatite B, HIV e o HTLV1. Com o leite de cabra e de vaca a eliminao mais freqente, principalmente nos casos de brucelose, tuberculose, mononucleose, Staphylococcus sp., Salmonellas sp. e outros agentes capazes de causar diarrias no homem.
Eliminao pelo sangue: Existem muitos agentes infecciosos que tm preferncia por viver no sangue e, assim, acabam saindo por seu intermdio quando de um sangramento (acidentes, ferimentos) ou realizao de puno com agulhas de injeo, transfuses ou, ainda, picadas de vetores (insetos). Ressalte-se que ao picarem o homem para se alimentar os mosquitos adquirem adicionalmente muitos agentes infecciosos que sero posteriormente levados para outros indivduos quando voltarem a se nutrir.