EL VIDRIO

Historia Los hallazgos ms antiguos de vidrio se encuentran entre el ao 3000 y el 2000 antes de Cristo, y estaban coloreados con xidos de algunos metales. Se encontraron gran cantidad de piezas de vidrio en tumbas etruscas. Los egipcios fabricaron el vidrio hasta el 1200 a.C., produjeron un vidrio claro y coloreado de azul y verde. Hacan vasos, amuletos, figuras y cuentas. En el siglo IX a.C. Siria y Mesopotamia fueron centros productores de vidrio, y la industria se difundi por toda la regin del Mediterrneo. Sin embargo, fue en las costas fenicias donde se desarroll el importante descubrimiento del vidrio soplado en el siglo I a.C. Esta tcnica hizo posible la produccin a gran escala. El vidrio soplado corresponde al perodo helenstico y romano. En esta poca, Egipto se convirti en Alejandra, el principal proveedor de objetos de vidrio de las cortes reales, gracias al vidrio manufacturado. El siglo III encontr a Europa avanzada en la fabricacin de una variedad transparente. Cuando cay el imperio romano, las tcnicas artsticas del vidrio detuvieron su avance. En el ao 1000 el mundo occidental comenz a renovarse cuando el vidrio se haba extendido de Siria al mundo rabe. Ms tarde, el uso artstico y las variedades florecieron desde Venecia (siglo XII),en Murano (siglo XIII), con el arte checo (siglo XV), Bohemia y Francia. Recin en el siglo XIX comenz la industrializacin en los productos de vidrio. Transparencias Cuando la luz pasa por un cuerpo sin perturbarse demasiado, llamamos a ese cuerpo transparente. Pero, por qu la luz puede atravesar determinadas sustancias y otras no?. La respuesta est en que la luz en s misma es un fenmeno electromagntico. Los fotones o partculas de luz pueden tratarse como campos electromagnticos perpetundose y viajando a una velocidad que depende del medio. Cuando no hay nada, el vaco, alcanzan la velocidad mxima de trescientos mil kilmetros cada segundo. Entonces si el material no trastorna ese campo, el fotn seguir de largo sin perturbarse y diremos que el objeto es transparente. Pero no existe tal material. Algunos perturban la luz ms o menos, y eso depende de dos cosas: -De la luz misma que llega. -Del material (que atraviesa o no). Dependiendo de la cantidad de oscilaciones que el campo electromagntico del fotn realice (a eso se le llama frecuencia), tendr ms o menos energa, y ms o menos chance de atravesar determinados materiales. Pero, dependiendo de la frecuencia las radiaciones electromagnticas (lo que llamamos luz) recibe distintos nombres. Si las molculas del material pueden vibrar al son del fotn que llega, se dice que hay resonancia. Si tiene un rgano electrnico en su casa, pngalo a gran volumen y toque una a una las teclas. Notar que algunos objetos vibrarn con determinadas notas. Esto es porque cada cuerpo resuena con una frecuencia natural, inclusive las molculas. Cuando se produce la resonancia, el material absorbe el fotn y no hay transparencia. Ejemplos El grafito es opaco, negro, porque tiene resonancia en todo el espectro visible (luz), pero si los fotones son ms energticos, el grafito no los absorbe. Por esto el grafito es totalmente transparente a los Rayos X. Los metales son tambin transparentes a los Rayos X, pero algunos metales alcalinos son tambin transparentes al ultravioleta. Los vidrios tienen molculas que resuenan en las frecuencias mayores al espectro visible, por ejemplo en el ultravioleta. Se dice que all tienen una banda de

absorcin. Si viramos con luz ultravioleta, los vidrios seran tan opacos como una pared. El agua est formada por molculas "gordas", que vibran con ms dificultad, por eso para ondas de ms baja energa como los infrarrojos o el mismo color rojo, se produce una resonancia y el agua termina absorbiendo esas bandas. As que a medida que se va uno sumergiendo en un mar transparente, la luz va perdiendo los colores rojos y se va volviendo ms azul. A 30 metros de profundidad el rojo desaparece completamente. La frecuencia de oscilacin de los gases incoloros, como en el caso del vidrio, corresponde al ultravioleta, que es mucho mayor que las frecuencias propias de la luz visible, por esa causa nos parecen transparente a los ojos. Por ltimo un caso curioso. Las ondas de radio pertenecen al espectro electromagntico y por tanto habr cosas que sern para ellas transparentes y otras no. Si miramos el cielo nocturno vemos las estrellas, porque su luz pasa por la atmsfera, pero ciertas frecuencias de ondas de radio son reflejadas por una capa llamada estratosfera. All hay muchos electrones libres que no dan paso libre a algunas ondas de radio. Qu podemos concluir de todo esto? Que transparente es una palabra muy relativa. Tendramos que preguntarnos antes de usarla: Transparente a qu? Datos curiosos El azcar, el talco, el papel, nos parecen blancos, pero en realidad estn compuestos de partculas totalmente transparentes. Las mltiples reflexiones y refracciones en cada partcula dispersa la luz que le llega dndole ese color. La clara de huevo es transparente, pero al batirla, las pequeas burbujas de aire dispersan la luz blanca incidente dndole ese color. Pero ni la clara, ni las burbujas son en realidad blancas, sino que ambos son transparentes. Las nubes estn formadas por pequeas gotas de agua. La luz entra y rebota en ellas dando la sensacin de blancura. Eso si la luz alcanza a salir. En nubes muy densas, su propia sombra la hace ver gris u oscura. La pintura blanca se logra, no con partculas de ese color, sino transparentes. De la misma manera que las mltiples reflexiones en la clara batida, en la nube o en los cristales de azcar, en la pintura blanca flotan partculas transparentes de xido de cinc, plomo o titanio suspendidas en acrlico o aceite de linaza (tambin transparentes). Entonces, si bien todos los componentes son transparentes, es el efecto de dispersin que los hace ver como blancos. Uso en la ciencia

Infinidad de avances tecnolgicos, y por tanto cientficos,se deben al desarrollo de objetos construidos con vidrio. Sus propiedades tanto qumicas como pticas permitieron desarrollar numerosos experimentos claves en la historia de la ciencia,

como ser el cultivo de microbios en probetas de cuello de cisne realizado por Louis Pasteur, o el tubo de rayos catdicos, comienzo de la fsica de partculas. Radiaciones El fenmeno general, que incluye la luz visible en todos sus colores, los rayos X, etc. recibe el nombre de Radiaciones Electromagnticas. Distingue unos fenmenos electromagnticos de otros, la energa que transportan y a la vez (ntimamente relacionadas) la frecuencia de esa radiacin. La frecuencia mide las oscilaciones del campo electromagntico por segundo. Cuantas ms oscilaciones realiza el campo por segundo, ms frecuencia asociada tiene. Cuanto ms rpido oscile, ms energa transporta la radiacin. Entonces lo nico que distingue la luz roja de los rayos x las transmisiones de televisin es la frecuencia? Aunque no lo crea, la respuesta es s.