ARTIGOS

Histria oral e contemporaneidade*

Paul Thompson**

Traduo de Andra Zhouri e Lgia Maria Leite Pereira***

NO LIMIAR DE UM NOVO SCULO, qual poderia ser nossa viso das potencialidades futuras da histria oral? Hoje eu gostaria de oferecer, a partir de minhas prprias experincias de trabalho com histria oral ao longo de trinta anos, algumas respostas mais amplas para esse desafio. A formulao de uma questo como esta imediatamente provoca uma segunda pergunta, qual seja, o que entendemos por histria oral? Devo dizer, desde logo, que tenho forte preferncia por uma definio mais ampla: entendo por histria oral a interpretao da histria e das mutveis sociedades e culturas atravs da escuta das pessoas e do registro de suas lembranas e experincias. No creio que se possa avanar muito tentando definir histria oral de modo estreito,

Este texto resulta originalmente de uma palestra realizada na Universidade Federal de Minas Gerais, em Belo Horizonte, a 29 de agosto de 2000. Agradeo particularmente a Andra Zhouri com quem j havia trabalhado anteriormente na Universidade de Essex, na Inglaterra e a Lgia Maria Leite Pereira, professoras da UFMG, pela organizao desse evento e tambm pela traduo de meu texto.

** Professor de Histria Social da Universidade de Essex, Inglaterra. *** Professoras da Universidade Federal de Minas Gerais.

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como um processo de habilidades com regras fixas, ou como uma subdisciplina separada. Primeiramente, ela um mtodo que sempre foi essencialmente interdisciplinar, um caminho cruzado entre socilogos, antroplogos, historiadores, estudantes de literatura e cultura, e assim por diante. De fato, ao longo de minha vida de pesquisador, sempre observei como determinadas disciplinas podem ser transformadas por novos modos de pesquisa, e vejo como uma fora crucial da histria oral que ela permanea como uma forma fundamental de interao humana que transcende essas fronteiras disciplinares. Meu prprio trabalho com histria oral surgiu desse contexto interdisciplinar, pois tive uma formao de historiador social e, em 1964, fui ensinar no Departamento de Sociologia da Universidade de Essex. Foram meus colegas socilogos de l que, quando fui encarregado de escrever a histria social da Gr-Bretanha nas duas primeiras dcadas do sculo vinte o que resultou no livro The Edwardians (1975) primeiro me encorajaram a entrevistar homens e mulheres que viveram naquele perodo. Muito do mtodo que utilizei, inclusive o uso de uma amostra por cota e um guia de entrevista extensa, veio da influncia sociolgica. Por outro lado, no estgio em que eu via esse mtodo era mtodo ento, pois nunca tnhamos ouvido o termo histria oral , como o uso de entrevistas para fazer histria social, meu interesse era antes no passado dos entrevistados que em sua vida mais recente. A conseqncia foi que nenhum dos 444 homens e mulheres que entrevistamos foram perguntados sobre suas experincias depois de 1920, uma omisso que torna seus depoimentos menos valiosos do que poderiam ter sido, tanto histrica quanto sociologicamente, o que em retrospecto, lamento muito. Trabalhar no contexto da sociologia, e particularmente a influncia de colegas socilogos como Daniel Bertaux, conduziram-me a uma abordagem mais ampla, que funde o interesse pelo passado e pelo presente por meio do uso de uma nica entrevista de histria de vida, ou de grupos intergeracionais de entrevistas realizadas com determinadas famlias. Dois de meus livros mais recentes que exemplificam essa abordagem so Pathways to Social Class (1997) e Growing up in Stepfamilies (1997). Eu deveria enfatizar que estes estudos so ao mesmo tempo histricos e sociolgicos. Com relao ao livro sobre famlias de

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enteados (stepfamilies), gravamos entrevistas de histria de vida com 50 homens e mulheres, todos nascidos em 1958, e tendo vivido o novo casamento de um dos pais na idade de 16 anos. Eles foram escolhidos a partir de uma pesquisa nacional oficial, de forma que tinham sido entrevistados, em intervalos, durante suas vidas inteiras. Mas nunca tinham sido entrevistados em profundidade. E embora estivessem apenas na casa dos trinta anos quando gravamos as entrevistas, foi muito espantoso como aquelas infncias ainda bastante recentes claramente pertenciam a uma era j extinta por exemplo, de pouca droga, pleno emprego, divrcios raros o que j os tornava histricos. Vejo tambm laos muito estreitos entre o trabalho de histria oral e a antropologia. Existe, naturalmente, uma longa e distinta tradio do trabalho com histria de vida na antropologia nas Amricas, incluindo clssicos como Pedro Martinez, de Oscar Lewis, ou Worker in the Cane, de Sidney Mintz. Embora seja de se lamentar o fato de que essas entrevistas nem sempre tenham sido gravadas, e tambm que Lewis tenha sido atacado por suas idias simplistas sobre a cultura da pobreza, esses livros foram incrivelmente poderosos em transmitir a experincia de outras culturas para amplas audincias no ocidente. Por outro lado, no meu prprio trabalho fui influenciado pela antropologia, tanto na interpretao quando no mtodo. Assim, tornei-me crescentemente interessado no poder do mito na formao de nossas vidas dirias e nas influncias transgeracionais no interior das famlias (The Myths We Live By, 1990, e Between Generations, 1993). Usei tambm ao lado de entrevistas gravadas abordagens antropolgicas, tais como a observao participante, em Living the Fishing e no meu atual trabalho sobre as famlias jamaicanas transnacionais: saindo nos barcos de pesca em busca da cavala, sentando no caf do porto conversando com velhos capites do mar aposentados, ou vivendo com uma famlia num vilarejo rural jamaicano, participando de um velrio mas sempre guardando os detalhes chave em mente para anotar em meu caderno de campo. Eu acredito que essa combinao interdisciplinar de mtodos representa o maior potencial para a pesquisa do futuro. H tambm importantes conexes entre histria oral e o trabalho social ou em programas de desenvolvimento. A equipe de pesquisa de Growing up in Stepfamilies era multidisciplinar: eu, como historiador social e socilogo, dois terapeutas de famlia e um psiquiatra. Queramos

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que o livro fosse no apenas uma interpretao retrospectiva, como que oferecesse tambm sugestes prticas para futuros pais e crianas entrando na vida familiar como padrastos e enteados. De modo geral, acredito que os historiadores orais podem ganhar muito na interpretao das histrias de vida que registram se forem sensveis s questes psicolgicas. A esse respeito, se claro que existem importantes insights a partir da psicanlise sobre memria e represso, sexualidade e, especialmente afetividade , na prtica eles so geralmente muito difceis de se articularem evidncia da histria oral, que lida antes com aquilo que lembrado do que com o que reprimido, e com a vida na infncia e na fase adulta mais que com a infncia propriamente dita. Por essas razes, freqentemente mais fcil retirarmos a evidncia da pesquisa psiquitrica sistemtica, tal como fez Michael Rutter ou George Brown, ou de teorias e insights prticos de terapeutas de famlia, que interpretam a famlia como sistemas estruturais entrelaados, simultaneamente emocionais e sociais. Muitas vezes surpreendo-me pela resistncia, particularmente dos socilogos, a essa dimenso psicolgica. Muito recentemente, estive discutindo com uma amiga brasileira sua pesquisa sobre o turismo sexual. Elementos cruciais na situao so obviamente a desigualdade econmica, a pobreza das mulheres brasileiras locais e a riqueza dos turistas visitantes, e as imagens quase contrrias que tm um do outro: os turistas imaginando as mulheres brasileiras como altamente sexuais, tropicais, enquanto as mulheres achando que os homens so frios e pouco exigentes sexualmente. Mas enquanto essas presses estruturais compem o contexto para o turismo sexual, elas no explicam porque certas mulheres se tornam prostitutas e outras no. Poderamos supor que outros fatores psicolgicos estejam envolvidos, tais como o abandono na infncia, uma me distante e fria ou o abuso sexual por parte do pai ou av. Creio que tanto as perspectivas sociais quanto as psicolgicas so igualmente relevantes para a interpretao. Na Gr-Bretanha, em termos de trabalho social, o desenvolvimento mais importante da histria oral desde os anos setenta tem sido a terapia da reminiscncia. Esta se originou de uma conseqncia acidental observada em nossas primeiras entrevistas: muitas vezes uma pessoa idosa que estava doente, sofrendo ou parecendo triste, depois da entrevista tinha ficado, conforme soubemos por relatos posteriores

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de um parente, fisicamente melhor e mais alegre. O trabalho de reminiscncia foi desenvolvido na Gr-Bretanha principalmente atravs da liderana de Joanna Bornat, que estudou comigo em Essex nos anos setenta. Centra-se nas discusses em grupo de experincias de vida compartilhadas, que geralmente so estimuladas por uma combinao de fotografias antigas, msica e memrias gravadas dos perodos anteriores da vida dos participantes. Descobriu-se que para muitas pessoas idosas, e particularmente para aqueles que se encontram isolados ou deprimidos, at mesmo a ponto de terem perdido a fala ou se tornado mudos, esses grupos de reminiscncia podem constituir uma virada vital e reacender um interesse ativo na vida e nas relaes sociais com os outros, e por essa razo o trabalho de reminiscncia tornou-se amplamente utilizado por aqueles que realizam trabalhos sociais e em hospitais. Quanto ao trabalho na rea de desenvolvimento, como Hugo Slim e eu discutimos em Listening for a Change (1993), a necessidade de partirmos da experincia de histria de vida do povo local, prspero ou pobre, homens ou mulheres, crucial se quisermos ter alguma esperana de termos programas de ajuda apropriados e planejados com sucesso1. Assim, por exemplo, um programa de ajuda para a indstria de pesca em Kerala concentrou-se inteiramente no financiamento de barcos maiores, porque essa foi a demanda dos pescadores. Mas os homens eram apenas uma parte da indstria: o processamento do peixe e o mercado eram inteiramente conduzidos pelas mulheres das mesmas famlias. A escuta subseqente de suas histrias trouxe tambm o reconhecimento de que havia igual necessidade de investimento em acomodaes e equipamento para a limpeza, preservao e venda de peixe. Em segundo lugar, creio que a melhor pesquisa de histria de vida abrange tanto a compreenso e a interpretao das vidas individuais, quanto a anlise das sociedades mais amplas. Em outras palavras, ela une, ao mesmo tempo, a evidncia da pesquisa qualitativa e quantitativa. Minha prpria prtica tem sido esta: por exemplo, nossas stepfamilies foram retiradas de uma amostra nacional, enquanto que para

Por trabalho na rea de desenvolvimento, o autor refere-se aos estudos sobre pobreza no terceiro mundo e aos programas de ajuda bilaterais ou multilaterais oferecidos pelos pases do primeiro mundo aos pases do terceiro (N.T. ).

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The Edwardians construmos nossa prpria amostra nacional por cota. Mas muitos pesquisadores sociais concentram-se exclusivamente em uma ou outra. Assim, por um lado, existem pesquisadores estatsticos usando surveys nacionais, que podem nunca ter realizado um trabalho de campo com entrevista em vinte anos; por outro, pesquisadores qualitativos envolvidos com uma dzia de preciosas entrevistas que eles prprios realizaram, incapazes de tirar quaisquer concluses provveis, e portanto, levados a se restringir e realizar anlises puramente narrativas, ou a uma reflexo pessoal sobre a relao de entrevista. A histria oral que dispensa ateno amostragem, ou melhor, que est vinculada a amostras de survey mais amplas, tem um importante potencial para preencher esse hiato, e assim fazendo, fortalecer ambos os tipos de pesquisa. Obviamente, existem limites definidos para o que podemos aprender s com as estatsticas. Migrao, por exemplo, uma questo de grande importncia para o Brasil, e mesmo globalmente. Temos numerosas estatsticas sobre de onde as pessoas vm, a proporo de homens e mulheres, seus salrios relativos, etc. (Mesmo essas estatsticas oficiais podem ter severas limitaes: por exemplo, nos Estados Unidos estima-se que pode existir o dobro dos indianos ocidentais em relao aos que entraram legalmente, e as estimativas para os mexicanos so ainda mais duvidosas). Mas a informao que obtemos s a partir das estatsticas no pode explicar porque as pessoas de algumas culturas migram freqentemente e outras no. Para isso, os testemunhos narrativos so essenciais. Por exemplo, na Inglaterra, algo como 90% dos restaurantes indianos so dirigidos por famlias originrias da pequenssima cidade de Sylhet, em Bangladesh, no delta do Ganges. A partir de suas histrias de vida pudemos descobrir que essas pessoas, tradicionalmente peritas em navegar na vasta rede de canais dos rios e vrzeas sazonais, tornaram-se marinheiros com a marinha mercante britnica nos anos 1920-1940. Alguns se fixaram nos portos britnicos, e uns poucos montaram restaurantes para servir a suas prprias comunidades nascentes. Seu sucesso desencadeou a cadeia dramtica de migrao na ltima parte do sculo. A partir das estatsticas pode-se estimar o nmero das famlias de Bangladesh, se homens e mulheres tm trabalho remunerado, e mesmo sua renda e pobreza relativa. Mas, sem relatos em profundidade, impossvel compreender porque eles, mais do que outros vizinhos e parentes, foram para a Inglaterra; como

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experimentaram a mudana entre duas culturas totalmente diferentes; o que significa ser uma mulher de Bangladesh coberta pelo vu nas ruas de um pas ocidental altamente sexualizado; quais so suas esperanas e aspiraes para o futuro. A histria oral pode nos contar isso, no s sobre esses grupos, como tambm sobre uma interminvel gama de grupos migrantes, no Brasil ou em qualquer lugar do mundo. Um segundo exemplo da fora da combinao de ambos os tipos de evidncia a dinmica da mudana demogrfica. A maioria dos pases no mundo sofre da ansiedade, seja como em muitos da Europa de estagnao de sua populao e medo de seu declnio, seja, mais comumente, dos rpidos nveis de crescimento que ameaam condenlos pobreza eterna. As tentativas governamentais de influenciar as tendncias da populao raramente tiveram um impacto claro. Por exemplo, tanto os fascistas italianos quanto os comunistas russos fizeram repetidas tentativas de aumentar a taxa de nascimento em seus pases, mas foram totalmente ineficazes. Mais uma vez, inmeras estatsticas sobre esse tpico esto h muito disponveis. Mas as questes que elas colocaram foram baseadas nas suposies de senso comum dos homens de classe mdia. Nos anos 1970, Diana Gittins conduziu uma pesquisa de histria oral como parte de um mestrado em Essex, sobre a transmisso de conhecimento de tcnicas de controle de nascimento entre mulheres da classe trabalhadora. At ento supunha-se que o conhecimento de controle de fertilidade era detido, primeiramente, pelas classes mdias educadas e, por meio delas, difundido para o restante da populao. A partir de suas vinte primeiras entrevistas, entretanto, Gittins descobriu que as mulheres da classe trabalhadora mais prximas das classes mdias, tais como as empregadas domsticas, de forma alguma adquiriam esse conhecimento atravs delas; e que as mais informadas eram as mulheres que trabalhavam juntas em fbricas e escritrios, e que trocavam informao entre si completamente independentes da burguesia. Houve, portanto, mais do que uma corrente de influncia de classe social na reduo do tamanho da famlia na Gr-Bretanha, entre o final do sculo XIX e meados do sculo XX. Em suma, a importncia da cultura burguesa nesta transformao tinha sido grosseiramente superestimada. Havia tambm a suposio de que os agentes cruciais na introduo da contracepo eram os homens. Isso se refletiu nas

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prprias estatsticas, que davam os nveis de fertilidade s pelas ocupaes dos maridos. Com a hiptese sugerida por suas primeiras entrevistas de histria oral, Gittins pde analisar novamente as estatsticas para seu livro Fair Sex, e provar que para o tamanho da famlia da classe trabalhadora, a ocupao das mulheres era to crucial quanto a dos homens. De uma outra perspectiva, como historiadores orais, nunca deveramos ficar satisfeitos com abordagens aleatrias para escolher aqueles que iremos ouvir, pois isso enfraquece seriamente as concluses que podemos tirar de nossas entrevistas. Em todo projeto precisamos dar ateno especial formulao de estratgias apropriadas de amostragem. Existem, claro, muitos tipos diferentes de amostragem possveis. Para criar uma amostra plenamente representativa, deveramos retirar uma sub-amostra de um survey existente, ou produzir uma nova amostra aleatria ou por cota, local ou nacional. Outra alternativa, especialmente para interpretar a mudana social, tomar uma amostra de famlias, e entrevistar duas ou mais geraes na mesma famlia. Ou podemos partir para as abordagens mais flexveis, tais como amostragem estratgica ou intencional, em que o plano de amostragem desenvolve-se em resposta aos achados das primeiras entrevistas. Projetos diferentes, com diferentes objetivos e dificuldades demandam diferentes solues. O ponto chave que os historiadores orais deveriam sempre pensar sobre as implicaes quantitativas de sua pesquisa, e ter uma estratgia de amostragem que se adapte a seus propsitos: e assim visar a um poder explanatrio que ao mesmo tempo qualitativo e quantitativo. Em termos de temas, quais so as foras e potencialidades especiais do trabalho de pesquisa com histria oral? Quero enfatizar quatro: vozes ocultas, esferas ocultas, tradies orais, e conexes atravs das vidas. Primeiro, vozes ocultas. De fato, todo homem e toda mulher tm uma histria de vida para contar que de interesse histrico e social, e muito podemos compreender a partir dos poderosos e privilegiados proprietrios de terra, advogados, padres, empresrios, banqueiros, etc. Mas a histria oral tem um poder nico de nos dar acesso s experincias daqueles que vivem s margens do poder, e cujas vozes esto ocultas porque suas vidas so muito menos provveis de serem documentadas

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nos arquivos. Essas vozes ocultas so acima de tudo de mulheres e por isso que a histria oral tem sido to fundamental para a criao da histria das mulheres; mas existem muitas outras, tais como os trabalhadores que no esto organizados em sindicatos, os muito pobres, os deficientes, os sem-teto ou grupos marginalizados. No Brasil isso inclui particularmente os povos indgenas, as comunidades rurais de exescravos que viviam nos quilombos e, acima de tudo, as famlias das favelas das grandes cidades. Em segundo lugar, as esferas ocultas: os aspectos da vida da maioria das pessoas que raramente so bem representados nos arquivos histricos. Talvez a esfera mais importante de todas seja a das relaes familiares, incluindo as diferentes experincias da infncia em todos os estratos sociais, dos privilegiados com serviais domsticos at crianas de rua das cidades. Mas h tambm um descuido por parte dos historiadores orais e tambm pelos outros das experincias de envelhecimento. A velhice uma experincia surpreendentemente ocultada. freqentemente concebida como uma fase de calma retirada ou declnio, mas como descobri a partir das entrevistas para meu livro I Dont Feel Old (1990), , ao contrrio, um perodo muito desafiador de mudana radical, quando as pessoas tm que se respaldar criativamente em suas experincias de vida anteriores para combater a depresso e a doena. Foi surpreendente como alguns dos mais vigorosos se lanaram em novos hobbies, a exemplo de uma arranjadora de flores, que via essa nova atividade como um elo de ligao com seu pai artista; ou os que se casaram novamente e estavam vivendo suas vidas danando e amando. Outra esfera oculta a do crime, da violncia e das drogas. O trabalho contemporneo sobre isso difcil e muitas vezes perigoso, mas tem sido um dos principais temas das histrias de vida da escola de Chicago. tambm possvel entrevistar ex-criminosos mais idosos; e tm surgido muitos livros importantes baseados em depoimentos de homens que ainda esto na priso. Uma terceira esfera oculta a cultura informal de trabalho: desde a fbrica de automveis at a plantao e usina de acar. Em meu trabalho sobre uma fbrica inglesa de automveis nos anos oitenta, fiquei surpreso ao constatar at que ponto os trabalhadores eram capazes de manter uma cultura secreta no trabalho que seus supervisores nunca

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compreenderam: jogando xadrez, lendo, caando coelhos nas linhas do trem, promovendo festas de aniversrio e festivais de Natal. No Natal, eles pilhavam sobras de peas dos carros para criarem grandes sistemas giratrios de luzes faiscantes nas linhas de montagem dos carros um jogo que eu conclu que tinha tambm a inteno de mostrar que mesmo condenados rotina do trabalho na linha de montagem, ainda tinham habilidades de homens realmente especializados. Mais recentemente, em minhas entrevistas gravadas com a elite financeira do Centro Financeiro de Londres para City Lives (1996), descobri que jogos igualmente surpreendentes tinham sido comuns pelo menos at fins dos anos setenta, entre os financistas na City of London. Na Bolsa de Valores, por exemplo, eram freqentes os incidentes de jogar dardos de papel uns nos outros, ou atear fogo nos papis de trabalho uns dos outros, assim como jogos verbais, gritos e vaias. Quase todos os corretores tinham sido educados em internatos masculinos, e como adultos continuavam a brincar no mesmo estilo que faziam na escola. A atmosfera de clube s foi quebrada, e maneiras mais srias tornaram-se norma, quando foram forados a admitir mulheres. Outro lado desse mundo financeiro foi recentemente estudado por Junko Sakai, que acabou de terminar sua pesquisa em Essex sobre os banqueiros japoneses em Londres. Seu estudo fascinante. Ela observou que os membros do staff japons do sexo masculino e os ingleses sustentavam culturas de trabalho completamente separadas. Excepcionalmente, alguns japoneses foram influenciados pela insistncia inglesa em ir para casa pontualmente s 17:30 hs, e tambm comearam a deixar o escritrio mas eles retornavam secretamente uma hora mais tarde. Em geral, contudo, os ingleses e os japoneses achavam a comunicao direta extremamente difcil, resultando em que o trabalho dos bancos dependia inteiramente do papel de ponte desempenhado pelas mulheres japonesas, bancrias que tinham sido contratadas em Londres e que, em sua maior parte, tinham escolhido emigrar para a Inglaterra e se casar com ingleses a fim de escapar s restries sociais enfrentadas pelas mulheres no Japo. A dividida cultura de trabalho fornece uma explicao para o tremendo fracasso desses bancos japoneses em prosperar no contexto ocidental. Em terceiro lugar, existe a esfera dos mitos e das tradies orais. Mitos e tradies podem ser vistos de muitos ngulos diferentes: como

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instncias da constituio social da memria, como folclore, como deformaes da verdade histrica, como invenes da tradio, etc. Para mim, eles so mais valiosos quando diretamente relacionados experincia de vida contempornea. Tanto na Amrica do Norte quanto na Amrica do Sul, as tradies orais tornaram-se uma forma chave de evidncia nas lutas pelos direitos da terra pelos amerndios e tambm pelos negros livres dos quilombos. O meticuloso estudo oral de Hugh Brodys em Maps and Dreams, sobre os territrios de caa de um grupo de ndios canadenses, exemplar desse trabalho. E como Raphael Samuel e eu argumentamos em The Myths We Live By (1990), mitos e tradies podem ser cruciais tambm para a identidade e a luta cotidiana em muitas esferas: entre protestantes e catlicos na Irlanda, ainda marchando em paradas por batalhas de 1680, ou judeus e palestinos no Oriente Mdio; entre homens e mulheres no trabalho; entre geraes nas famlias. As influncias familiares transgeracionais constituem um exemplo fascinante de como as tradies podem ser uma mistura, por um lado, de modelos observveis diretamente tal como uma av que oferece sua neta um exemplar de maternidade independente , e de outro, de mitos simblicos que, no entanto, podem ser influncias poderosas na formao da identidade. Por exemplo, em minhas atuais entrevistas com as famlias jamaicanas transnacionais, at agora nem uma s pessoa traou sua linha genealgica a um escravo negro. O nico ancestral negro mencionado foi at os Maroons, que abriu o caminho deles para a liberdade. Por outro lado, a maioria cita um ancestral branco, incluindo, numa famlia, um escocs Highlander derrotado e transportado para a Jamaica como um condenado poltico. Existem membros dessas famlias ainda cultivando a terra da famlia, que lhes foi transmitida diretamente dos primeiros ex-escravos de sua prpria famlia em meados do sculo XIX, de forma que seus nomes poderiam facilmente ter passado adiante; e todos eles devem ter tido mais ancestrais escravos que livres. Mas como famlias migrantes transnacionais, so pessoas que vivem com grande independncia e determinao: o que eles precisam saber e o que eles recordam no sua herana escrava, e sim sua descendncia de homens livres. Um dos exemplos mais notveis da influncia das tradies de famlia no comportamento dos dias de hoje me foi contado por John Byng-Hall, numa entrevista que inclumos em The Myths We Live By.

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Ele descendente do Almirante britnico Byng, que famoso por ter perdido a ilha de Majorca em meados do sculo XVIII, aparentemente por sua ao covarde. Como punio, foi morto a tiros no convs de seu prprio navio. Byng-Hall sustenta que desde essa humilhao pblica, em todas as geraes pelo menos uma pessoa demonstrou coragem quase insana como seu prprio av, que como Governador da Nigria debelou uma rebelio permanecendo desarmado, vestido com uma roupa branca, no topo de uma montanha (o que funcionou, pois os rebeldes o tomaram por um fantasma), ou o pai de John, preso sua remota fazenda em meio ao terror Mau Mau, dormindo sempre com o brao em volta de sua espingarda. O prprio John percebeu como esse mito tinha sido internalizado por ele tambm quando, ainda jovem, voltando da frica para a Inglaterra por navio, foi atingido pela plio, e em seu delrio sonhou que tinha sido ferido na lateral por uma bala de canho abatido como seu ancestral dois sculos antes. Finalmente, em termos de potencial temtico, eu enfatizaria o poder especial das entrevistas de histria de vida e da histria oral em estabelecer conexes atravs das vidas. A maioria da documentao tende a ser separada em diferentes categorias que no so fceis de se conectar. Assim, em termos de migrao, enquanto pode haver informao abundante sobre o contexto original e o novo, somente uma histria de vida pode conectar os dois numa explicao narrativa que faz sentido para as duas extremidades do processo: que tipo de pessoas escolhe partir e por que, o que elas conseguem e o que isso significa para elas, por que decidem ficar ou voltar? Tenho estado particularmente interessado nas conexes entre famlia e trabalho, e esse foi um tema essencial em meu estudo sobre comunidades de pesca na Esccia, Living the Fishing. Enfoquei quatro diferentes reas, cada uma com variaes notveis em termos de estrutura familiar e empresarial, e cheguei concluso de que as duas estavam intimamente ligadas. A pesca mais bem sucedida era em reas como as Ilhas Shetland ou Moray Firth, que tinham barcos de famlia, e onde as crianas foram educadas em famlias igualitrias que as encorajava a pensar por si prprias desde a tenra idade. Isso parece que gerou pescadores trabalhadores e inventivos, que modificavam ou desenvolviam equipamentos, e buscavam novos mercados e novos locais de pesca. Em contraste, em outras partes, como nas Western Isles, onde

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as famlias eram mais patriarcais, as crianas eram severamente disciplinadas e ensinadas a seguir os mais velhos, e os adultos eram desencorajados a inovar, encontrei estagnao ou declnio e uma boa parcela de alcoolismo entre os homens e violncia nas famlias. Lembro-me em particular de um homem das Western Isles contando-me que ao voltar de um perodo no Canad, onde tinha apreendido novas idias, seu av comprou um barco maior e a maior carroa do vilarejo e em pouco tempo comeou a ir bem. Mas depois de uns dois anos na colheita ele foi morto quando sua carroa virou sobre ele; o comentrio dos moradores foi que sua morte fora uma retribuio divina, pois ele tinha sido morto pelo peso de seus bens terrenos. As razes sociais da criatividade individual permanecem um dos principais interesses de meu trabalho com histria oral. Mais recentemente, entrevistei pesquisadores sociais pioneiros. Mais uma vez, a histria de vida completa pode permitir conexes espantosas: por exemplo, quando gravei Peter Towsend, que foi o pioneiro pesquisador britnico sobre a pobreza, a velhice e a famlia nos ltimos cinqenta anos, descobri que ele prprio tinha sido filho nico, criado por uma me solteira, de modo que para ele, o papel da famlia nas crises foi uma questo desde sempre. Da mesma maneira, na National Life Story Collection, na British Library, em Londres, estivemos montando uma coletnea de entrevistas de histria de vida em profundidade com pintores e escultores, e mais recentemente artistas e artesos, explorando como suas trajetrias de vida moldam sua criatividade. Quando vim ao Brasil pela primeira vez, dez anos atrs, encontrei um ceramista extraordinrio em Pernambuco, Manuel Galdino, que combinava tcnicas tradicionais com a inventividade temtica de um escultor, e era tambm um repentista incrivelmente fluente. A historiadora oral recifense, Ana Dourado, e eu planejamos um livro sobre Manuel combinando fotografias de seu trabalho com textos de sua poesia oral e de sua prpria vida: ele estava entusiasmado, e Ana Dourado comeou a entrevist-lo, mas ento, um tanto repentinamente, e devido a sua pobreza, ele acabou morrendo por uma doena sem importncia. Mas eu acho que existem muitos artistas pouco conhecidos no Brasil que igualmente valeria a pena registrar, tanto por eles mesmos quanto para uma compreenso mais profunda das pobres porm criativas comunidades das quais eles se originaram.

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Passo agora a alguns dos desafios chave que a histria oral ir enfrentar no futuro. O primeiro um problema persistente, a questo da verdade: a natureza da memria, pode-se acreditar nela? Essa questo ser sempre fundamental para os historiadores orais, por isso dediquei uma sesso inteira a ela em The Voice of the Past (captulos 4 e 5), e portanto no desejo elabor-la aqui. Grosso modo, os depoimentos combinam dois tipos de contedo. De um lado, eles podem fornecer uma grande quantidade de informaes factuais vlidas, por exemplo, sobre onde a pessoa viveu, suas estruturas familiares, tipos de trabalho, etc. informaes que de vrios modos pode-se provar como sendo amplamente confiveis; mas ao lado disso, eles tambm sustentam a igualmente reveladora marca da moduladora fora da memria, e tambm da conscincia coletiva e individual. Existem os silncios, primeiramente observados por Luisa Passerini nas memrias daqueles que viveram sob o fascismo, que pode ser um indcio de como eles sofreram, assim como as crianas podem reprimir memrias de abuso sexual por um dos pais. E existe a transformao ativa da memria para dar sentido ao passado vivido, ou mesmo para lig-lo a sonhos perdidos, o que Alessandro Portelli demonstrou de modo to eloqente a partir de suas entrevistas com os velhos comunistas de Terni, na Itlia central. Portelli mostrou quantos mas deve-se observar que certamente nem todos dos ativistas locais tinham suprimido a memria de uma greve anterior em que a polcia matou um manifestante, uma greve contra a adeso a OTAN, com memrias de greves posteriores contra demisses nos trabalhos das siderrgicas; presumivelmente porque a adeso OTAN provou ser uma questo transitria, enquanto a luta para manter o trabalho foi sustentada por dcadas. Portelli relata tambm como um velho comunista, que teve que superar a revoluo que nunca aconteceu, contou sua histria de um passado que poderia ter sido: quando os comunistas tomaram a deciso crucial de participar das primeiras eleies ps-guerra ao invs de lutar como Partisans armados, ele prprio conversou com o lder nacional, Togliatti, e alertou-o contra a perda de oportunidade do momento, dizendo a Togliatti: Como diz Marx, quando o pssaro est voando o momento de atirar. Na realidade, ele nunca teve a chance de ter essa conversa pessoal com o

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lder, nem Marx disse qualquer coisa parecida sobre pssaros voadores; ele estava se pautando num provrbio campons tradicional na Itlia central. Mas embora em ambos os exemplos as lembranas coletadas por Portelli no fossem factualmente verdadeiras, em cada caso eles fornecem precisamente atravs da maneira como eles deturpam ou inventam memrias da experincia evidncia viva de como a conscincia dos ativistas comunistas locais desenvolve-se em resposta a eventos, e tambm como eles foram capazes de entrelaar seu marxismo com a cultura popular mais antiga de sua regio. Essa reconfigurao pode tambm ser reveladora em termos dos valores familiares, e especialmente provvel de emergir entrevistando-se mais de uma gerao de uma mesma famlia. Por exemplo, recentemente entrevistei uma mulher jamaicana madura na Gr-Bretanha, que tinha trabalhado como enfermeira e tem sido uma figura muito ativa em uma das igrejas. Ela me deu um relato honesto de seu casamento com um pastor e de seus filhos. Mas foi s mais tarde, quando entrevistei seu neto, que percebi que ela tinha tido seu filho mais velho como me solteira, antes de encontrar o pastor, embora eles tivessem criado essa criana como se fossem deles, e tambm que aps a morte do pastor ela tinha tido um breve e mal sucedido segundo casamento. No contexto mais amplo da Jamaica, uma histria de famlia como esta seria perfeitamente normal de fato, a maioria das mulheres teve filhos fora do casamento; mas para ela, alguma edio da histria claramente ajudava para sua identidade e respeitabilidade como uma lder de igreja. Em suma, mais uma vez, temos tanto a aprender da reformulao da memria quanto dos fatos e nesse caso, ambos vm das lembranas orais. O tema da memria ser sempre uma questo fundamental para os historiadores orais, mas acho que deveramos abord-lo positivamente, com confiana na dupla fora da histria oral, tanto objetiva quanto subjetiva. Um segundo e mais recente desafio vem atravs do novo entusiasmo pela leitura das entrevistas como narrativas. Existem muitas fontes para essa abordagem, variando desde as tcnicas especiais de interpretao desenvolvidas por Gabriele Rosenthal para entrevistar nazistas alemes, at anlises literrias de discurso e gneros autobiogrficos, e insights antropolgicos de como contexto e gnero moldam

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lembranas, o que Elizabeth Tonkin to bem argumenta em Narrating our Pasts. Achei fascinantes os insights oferecidos pela abordagem narrativa e, juntamente com Mary Chamberlain, recentemente editei um volume de artigos sobre o tema, Narrative and Genre (1998). No h dvida de que muito pode ser aprendido a partir da leitura de entrevistas com esse tipo de sensibilidade. muito surpreendente, por exemplo, as diferenas na linguagem e no estilo de uma histria de vida quando o narrador est acostumado a apresentaes pblicas: as frases bblicas no ativista de igreja, por exemplo, ou a habilidade para contar anedotas do homem que passou noites a fio no bar local. Num sentido mais geral, existem tambm contrastes marcantes entre a forma como homens e mulheres narram suas histrias de vida: os homens apoderando-se do ativo eu, colocando-se no centro do palco, enquanto as mulheres muito mais freqentemente enfatizam o grupo, usando o pronome ns ou os pronomes neutros. Um relato especialmente divertido de como homens e mulheres diferem na conversa cotidiana pode ser encontrado em Deborah Tanner, You Just Dont Understand. Mas se tudo isso perfeitamente vlido, existe um perigo muito srio. Muitos historiadores orais ficaram to absorvidos em ler o que coletam acima de tudo como narrativas, enfocando como eles dizem o que eles dizem, que no tm tempo para refletir sobre o que os entrevistados realmente dizem. Ento, sim, h que se tornar sensvel narrativa, sem contudo ir longe demais! Pois, se assim o fizer, perder todas aquelas potencialidades e propsitos originais da histria oral. Um terceiro e tambm novo desafio consiste nas oportunidades de compartilhar nosso material. Existe, claro, uma seo substancial do trabalho de histria oral, especialmente nos Estados Unidos, que baseada em arquivos, e consiste de projetos voltados principalmente para a criao de recursos biogrficos pblicos. Mas muitas outras entrevistas so realizadas para propsitos especficos de pesquisa, e uma vez que o livro do pesquisador publicado as fitas so esquecidas numa prateleira, em casa ou no escritrio, indisponvel para outros, e provveis de serem jogadas fora quando o pesquisador se muda ou se aposenta. Freqentemente essas entrevistas em profundidade so conduzidas por socilogos e tambm por historiadores orais, mas so de valor potencial equivalente para outros usos.

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Originalmente, essa situao interessou-me porque decidimos organizar as transcries das entrevistas para The Edwardians como um arquivo informal em Essex, e um nmero muito grande de pessoas tinha usado essas entrevistas: eu diria que mais umas dez publicaes feitas por outros pesquisadores vieram do material que eu tinha produzido, e isso foi para mim uma fonte inesperada de recompensa e de prazer. Assim, no final dos anos oitenta eu estava preparado para montar the National Life Story Collection no British Library National Sound Archive, criando, pela primeira vez, um centro nacional para arquivar histria oral, que se tornou um arquivo que tanto produz como recolhe material. Foi possvel realizar um breve survey com pesquisadores sociais, que mostrou que das entrevistas e das notas dos cadernos de campo de todos os projetos significativos a partir dos anos cinqenta, apenas um dcimo tinha sido arquivado, e a maior parte j tinha sido destruda ou corria srio risco. Posteriormente, em 1994, o Economic and Social Research Council financiou a montagem do Qualidata, atravs do qual ns temos alocado e recuperado muito material anterior precioso, assim como estabelecido uma poltica para proteger o futuro material de pesquisas com entrevistas. claro que o risco colocar esforo demais na gerao ou preservao de entrevistas que ningum vai usar no futuro. Existe uma necessidade urgente de partilhar internacionalmente experincias sobre isso. Estou particularmente impressionado com as polticas suecas para gerar material autobiogrfico numa base regular, como um recurso disponvel em todas as bibliotecas pblicas, sistemas universitrios e escolares. Mas a partir de nossa prpria experincia na Gr-Bretanha, parece que os conjuntos de entrevistas de histria oral mais provveis de serem usados so, primeiramente, os baseados em algum tipo de amostra regional ou nacional; em segundo lugar, histrias de vida completas em bastante profundidade, cobrindo ampla gama de temas; e em terceiro, entrevistas transcritas e sumariadas, organizadas tematicamente e indexadas. Com novos materiais, todos os textos sero legveis por mquina, e a gravao provvel de ser tambm digital, de modo que uma vez escolhidas e organizadas, existiro novas possibilidades sem precedentes de tornar esse tipo de material disponvel atravs dos sistemas educacionais, de bibliotecas e de pesquisa.

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Aqui j encontramos nosso quarto desafio: as novas tecnologias de comunicao. Devemos abra-las como uma oportunidade maravilhosa, ou devemos reconhec-las como os mensageiros de nosso futuro esquecimento? Afinal, a histria oral como a conhecemos era indubitavelmente uma criana da idade de ouro do som, quando o rdio era a principal forma da comunicao de massa uma era passada j distante. E eu no penso que, at o momento, historiadores orais tm apresentado um registro muito expressivo de afinidades com os avanos tcnicos. Muitos vdeos de histria oral que foram produzidos so tediosamente formais e repetitivos para se ver, por que seus criadores no reconhecem a necessidade de tcnicas bastante diferentes a fim de fazer com que o trabalho audiovisual prenda os que o assistem e transmita sua mensagem. E, lamentavelmente, a mesma fraqueza tem se repetido na maior parte dos CD-Roms de projetos de histria oral que tenho visto. Mas, por outro lado, a audincia potencial e a influncia ao alcance da histria oral atravs da mdia contempornea poderiam ser enormes. Por exemplo, um programa recente produzido por Steve Humphries, de filmes testemunhais na Gr-Bretanha, contava as histrias de mulheres que tinham sido mandadas para as Magdalene homes na Irlanda, geralmente acusadas de irregularidades sexuais. Muito freqentemente, de fato, elas foram vtimas de abuso por figuras locais proeminentes, como homens do clero, que precisavam encarcer-las a fim de silenci-las. Mas, pior ainda foi o tratamento que as esperava, dias infindveis de trabalho duro pontuados pela brutalidade fsica das freiras e os assaltos sexuais dos sacerdotes visitantes. Quando o programa estava sendo filmado, nenhuma mulher que vivia na Irlanda ousou permitir que suas memrias fossem transmitidas, de forma que o documentrio teve que ser baseado nas mulheres que mais tarde tinham emigrado para a Inglaterra. Mas uma linha telefnica foi providenciada pela televiso durante trs dias aps a transmisso, e umas 400 chamadas foram recebidas de mulheres da Repblica Irlandesa relatando experincias similares. Este foi um caso em que a transmisso de vozes ocultas realmente mudou a conscincia nacional. Existem tambm novas excitantes possibilidades para difundir a histria oral atravs da multimdia e da internet. Dispositivos de multimdia tm um potencial especial para integrar som, imagens visuais e

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texto, e eles podem ser um importante caminho de atrao para uma audincia mais jovem. Criar sites de memria na internet, e combinar diferentes tipos de documento, so novas formas igualmente importantes. Muitos projetos de histria oral na Europa e nas Amricas se lanaram nessas novas formas, mas muito freqentemente, de um jeito um tanto sem graa, sem qualquer design cintilante. A esse respeito, no Brasil o trabalho do Museu da Pessoa em So Paulo, sobre uma gama completa de temas incluindo sindicatos, grandes negcios, mercados, clubes de futebol, usurios do metr, etc. tem uma elegncia e sofisticao pioneiras. Nosso desafio final ser esclarecer o papel da histria oral na formao da identidade numa era global. Eu acho que a influncia da globalizao, e as tendncias em direo a uma cultura mundial homogeneizada, que dada pela nossa crescente integrao na economia global, fazem com que tendamos a fortalecer nossas razes locais. Um sentido de razes, de identidade comum e de comunidade pode ser crucial para permitir a ao social local. A histria oral pode sem dvida dar sua contribuio para isso. Em Listening for a Change, relatei um estudo de caso de duas favelas em Recife, Braslia Teimosa e Casa Amarela, onde a criao de uma histria coletiva agora ensinada nas escolas locais de como a rea foi ocupada e com que justificativas morais, tornou-se um estmulo muito importante para a bem sucedida campanha pela propriedade da rea e para o abastecimento de gua e energia, reivindicaes que foram finalmente atendidas pelo prefeito da cidade. Acredito tambm que a histria oral pode ter um potencial para gerar uma compreenso humana entre naes. Em alguma medida ela tambm usada dessa maneira pelas ONGs que buscam contribuies para fundos de catstrofes. Podemos tambm usar a histria oral para compreendermos mais sobre pessoas que j vivem transnacionalmente algo que os membros do staff das ONGs igualmente representam, como Andra Zhouri mostrou em seu estudo sobre os ativistas britnicos que trabalham pela preservao da floresta amaznica. De modo mais ambicioso, em breve, com a computadorizao da traduo, poderia ser possvel criar um banco internacional multilingustico de histrias de vida na internet, que poderia ser um meio para pesquisa, mas tambm simplesmente uma forma para que as pessoas comuns de diferentes naes pudessem saber mais umas sobre as outras e o quanto

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elas tm em comum. Mais dramaticamente ainda, pois depois de ver os (algumas vezes terrveis) depoimentos de apartheid televisados diariamente para a nao inteira durante as audincias da Comisso da Verdade da frica do Sul, se poderia imaginar um papel para a histria oral em interligar conflitos to profundamente enraizados como na Irlanda do Norte ou no Oriente Mdio? Em concluso, portanto, estou convencido do rico potencial que permanece aberto para a histria oral, no Brasil e internacionalmente, hoje e no futuro. Aprender a ouvir uma habilidade humana fundamental: para aqueles que importam, a histria oral est a para nos ajudar a compreender melhor nossos passados e para criar memrias nacionais muito mais ricas, mas tambm para nos ajudar a construir um futuro melhor, mais amvel, mais democrtico.

R ESUMO : Neste artigo o autor oferece sua viso das potencialidades futuras da histria oral no limiar do novo sculo, a partir de suas prprias experincias de trabalho com o mtodo ao longo dos ltimos trinta anos. O autor parte de duas premissas bsicas: primeiramente, a histria oral um mtodo essencialmente interdisciplinar; em segundo lugar, a melhor pesquisa de histria oral une, ao mesmo tempo, a evidncia da pesquisa qualitativa e quantitativa. Em termos de temas, so abordadas quatro reas em que o trabalho com histria oral mostra potencialidade e fora especiais: vozes ocultas, esferas ocultas, tradies orais, e conexes atravs das histrias de vida. Por fim, o autor enfoca alguns dos principais desafios que a histria oral ir enfrentar no futuro. PALAVRAS - CHAVE : Histria oral; potencialidades; desafios O R A L H I S TO R Y
AND

CONTEMPORANEITY

ABSTRACT : In this article, the author presents a discussion about the future prospects of oral history in the awake of the new century, based on his own experiences over thirty years work with this method. His premisses are twofold: firstly, oral histor y is an essencially interdisciplinary method; secondly, the best oral history research combines the evidence of both qualitative and quantitative research. In terms of issues, he identifies four areas in which the work of oral history shows its potential strength: hidden voices, hidden spheres, oral traditions and conection through life stories. Last but not least, the author raises some of the main challenges oral history will face in the future. K EYWORDS: Oral history, prospects, challenges