CORTE SUPREMA DE JUSTICIA SALA DE CASACION CIVIL Magistrado Ponente: Pedro Octavio Munar Cadena Bogot, Distrito Capital,

quince (15) de diciembre de dos mil seis (2006). Ref.: Expediente No.76001 3103 009 1992 09211 01 Decide la Corte el recurso de casacin interpuesto por la parte actora contra la sentencia proferida el 29 de noviembre de 2002, por la Sala Civil del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Cali, dentro del proceso ordinario promovido por LOPER AUTOMOVILIARIA ANDINA S.A. frente a SUZUKI MOTOR CO. LTDA. ANTECEDENTES 1. Reclam la actora que se declarara que la demandada dio por terminado, unilateral e injustamente, el contrato que celebraron para la promocin, distribucin, venta y mantenimiento en el territorio nacional de los vehculos fabricados por aquella en el Japn y para la venta de sus repuestos; subsecuentemente pidi que, tratndose de un contrato de agencia mercantil -de derecho o de hecho- que rigi hasta 1989, se condenara a la sociedad accionada a cancelarle $20.000.000.000.oo o la suma que resultare probada en el proceso, por concepto de la prestacin comercial prevista en el artculo 1324 del Cdigo de Comercio y como indemnizacin de los perjuicios que le irrog por la forma en que dio por culminada la relacin contractual. En subsidio de la pretensin consecuencial, solicit que, tratndose de un contrato de mandato comercial, se dispusiera que dicha demandada deba indemnizarle los daos directos e indirectos causados por la terminacin unilateral e intempestiva de ese negocio jurdico, en la cuanta antes aludida. 2. El actor apuntal sus pedimentos en la situacin fctica que se compendia as: 2.1 Suzuki Motor Co Ltd. celebr con la demandante un contrato para la promocin, distribucin y venta de sus vehculos y repuestos en Colombia, desde 1971 hasta noviembre de 1989. 2.2 El referido negocio, calificado por la actora como de agencia comercial, contemplaba un pacto de exclusividad en favor de sta, el control por la sociedad demandada de los precios de venta, la publicidad e imagen de la marca, el mantenimiento de los carros y la disponibilidad de sus repuestos.

2.3 Las partes, en forma paralela al reseado negocio jurdico, ajustaron un contrato de licencia para el uso de la marca y patente de Suzuki Motor Co. Ltd. por Loper Automoviliaria Andina S.A., pues su propsito no slo era conquistar el mercado colombiano y acreditar la marca, sino, tambin, lograr que el gobierno colombiano autorizara el ensamble de tales automotores, especialmente los camperos. 2.4 La compaa actora realiz grandes esfuerzos en pro de que el Gobierno Nacional, a travs del Ministerio de Relaciones Exteriores, concediera la respectiva autorizacin de ensamblaje, incluso efectu grandes inversiones para participar en el concurso que esa entidad abri para seleccionar el campero que se ensamblara en el marco del programa de la industria automotriz del Pacto Andino. 2.5 Loper realiz la promocin, distribucin y venta de los vehculos y repuestos en referencia, con sujecin a los lineamientos de la citada firma japonesa, logrando colocar en el mercado colombiano ms camperos que cualquier otra marca, pues vendi un nmero superior a 34.000 unidades. 2.6 La operacin comercial de la actora estuvo siempre dirigida por la demandada, ya que la publicidad era aprobada en el Japn, desde donde enviaban los diseos de las propagandas, los logotipos utilizados en la papelera, la tcnica de creacin de imagen; es decir, que todo el proceso de comercializacin se haca siguiendo las rdenes impartidas por Suzuki. 2.7 La empresa japonesa mantena el control permanente sobre el servicio de postventa, exigiendo requisitos tcnicos y de dotacin a los talleres y ordenando la cantidad mnima de repuestos que la demandante poda tener en existencias. 2.8 Dicha sociedad intervena, igualmente, en la fijacin del precio final de los productos en el mercado colombiano, motivo por el cual, Loper actuaba por cuenta y orden de Suzuki, incluso en la venta de los camperos al consumidor final. 2.9 La demandada reconoci a la actora como su agente exclusivo en Colombia hasta 1989, ao en el que rompi unilateral e injustamente el contrato, para aprovecharse del trabajo de introduccin y sostenimiento de la marca y del producto conseguido por aquella durante 18 aos de esfuerzo empresarial
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2.10 La remuneracin de Loper Automoviliaria provena de dos fuentes, habida cuenta que en algunos negocios reciba una comisin sobre las ventas, por ejemplo, tratndose de las licitaciones pblicas que presentaba en su propio nombre, previa celebracin de un convenio especfico con Suzuki Motor Co. Ltd.; y en los espordicos casos en los que sta proyectaba hacer una venta directa con destino al mercado colombiano, cobraba una comisin adicional del 10%, en su calidad de agente exclusivo para Colombia. La segunda modalidad de retribucin estaba determinada por el margen de ganancia obtenido entre el precio de compra y el de venta. 2.11 Las partes consignaron las condiciones generales del acuerdo en un letter of appointment que suscribieron en 1978, esto es despus de ocho aos de haber comenzado la ejecucin del contrato, en el que pactaron una duracin determinada, la cual fue renovada tcitamente, de modo indefinido. 2.12 El Gobierno Nacional cambi intempestivamente la poltica de ensamblaje de camperos y dispuso que slo las fabricas establecidas en el pas podran producirlos en el futuro, decisin que favoreca a las empresas en las que tena participacin -Sofasa y la Compaa Colombiana Automotriz-, dos extranjeras -Renault y Mazda- y a Colmotores. Y para proteger esa poltica cerr las importaciones, de suerte que quienes tuvieran licencias industriales como aconteca con Loper, slo podran usarlas si una de dichas ensambladoras fabricaba los vehculos a cambio de una remuneracin, negocio que fue puesto en consideracin de Colmotores por Suzuki y Loper. 2.13 La demandada contrat directamente con Colmotores el ensamblaje de sus carros y sac del negocio a la actora, pese a que sta haba cumplido con las cuantiosas inversiones que le haba exigido para ajustar el mismo. Y no slo la excluy de esa negociacin, sino que dio por terminado el contrato celebrado desde 1972 y estableci un sistema de distribucin de sus vehculos en el que prescindi de Loper, de suerte que la conden a la parlisis de sus operaciones y, finalmente, a la quiebra financiera. 3. La sociedad demandada fue vinculada al litigio, a travs de curador ad litem, quien manifest que por desconocer los hechos se atendra a lo probado. No obstante, en la etapa de alegatos la citada parte constituy apoderado judicial para que en lo sucesivo la representara en el juicio. 4. La primera instancia culmin con la sentencia proferida por el Juez 9 Civil del Circuito de Cali, el 25 de septiembre de 2001, en la que declar que entre las partes existi un contrato de agencia comercial y, en consecuencia,
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conden a la empresa japonesa a pagar la prestacin prevista en el artculo 1324 del C. de Comercio y a indemnizarle a la actora los perjuicios sufridos. El Tribunal, a su vez, revoc la reseada decisin y, en su lugar, neg las splicas de la demanda. LA SENTENCIA DEL TRIBUNAL El fallador, luego de destacar la concurrencia de los presupuestos procesales y de no encontrar reparo alguno a la legitimacin en la causa de las partes, dedujo de la demanda y de lo expuesto a lo largo del proceso que la actora asevera que entre ella y la sociedad Suzuki Corporacin Co. Ltd. existi un contrato de agencia mercantil, mientras que sta entiende que se trat de un contrato de suministro para la distribucin de productos. Tras reproducir las normas que definen los aludidos negocios jurdicos, asent que de la prueba documental acopiada se infera que Loper inici su actividad importadora en mayo de 1971 con Marubeni-Iida Co. Ltda., tal como consta en la certificacin que obra a folios 80 y 5 de los cuadernos 1 y 6 del expediente, respectivamente. Agreg que fue posteriormente cuando se estableci la relacin contractual entre las partes en conflicto, ya que la firma japonesa le expres a la actora, en el escrito de 11 de febrero de 1972, que haba sido nombrada como su distribuidor para importar, vender y comercializar sus vehculos de doble transmisin -modelo LJ10- y sus repuestos en Colombia, de acuerdo con los trminos y condiciones que por escrito le indicara ocasionalmente; as mismo, le precis que ese nombramiento tena una vigencia de un ao, contado desde el recibo de dicha carta. Del mismo modo, advirti que de acuerdo con el libelo y sus anexos la relacin comercial vari conforme a las estipulaciones contenidas en el documento denominado letter of appoinment, suscrito el 26 de febrero de 1978, mediante el cual Suzuki nombr a Loper como su distribuidor para importaciones, ventas y distribucin en Colombia de sus automotores. Aadi que en ese escrito aparece estipulado que el distribuidor operara con exclusividad, comprara y vendera diligentemente los productos Suzuki, al igual que velara por su mantenimiento y que cada negocio celebrado se considerara separadamente, amn que el nombramiento tendra una duracin de tres aos, contados a partir de la aceptacin, pero que podra terminar antes a discrecin de la demandada. Resalt que los anexos del escrito genitor indican que la demandada, en los meses de agosto y septiembre de 1986, certific que desde 1970 Loper era el importador exclusivo para Colombia de los vehculos de doble traccin armados
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en el Japn y que el contrato tena vigencia hasta finales de 1987 y que se renovara a voluntad de las partes. A continuacin rememor la sentencia proferida por la Corte el 31 de octubre de 1995, para poner de manifiesto las caractersticas de la agencia comercial que emanan de su definicin legal; subray, igualmente, que la actividad de compra hecha por un comerciante a un empresario que le suministra el producto a fin de que aqul lo adquiera y posteriormente lo distribuya y lo revenda, a pesar de que esta actividad sea reiterada, continua y permanente, y que se encuentre ayudada de la ordinaria publicidad y clientela que requiere la misma reventa, no constituye ni reviste por s sola la celebracin o existencia de un contrato o relacin de agencia comercial entre ellos. Simplemente representa un suministro de venta de un producto al por mayor de un empresario al comerciante, que ste, previa las diligencias necesarias, posteriormente revende no por cuenta ajena sino por cuenta propia . Seguidamente, retom el examen de la carta de nombramiento ( letter of appoinment), y puntualiz que las relaciones comerciales que venan sosteniendo las partes en cuestin fueron precisadas en ese escrito, conforme al cual Loper acept ser el distribuidor exclusivo para importaciones, ventas y comercializacin en Colombia de todos los vehculos Suzuki de doble transmisin, sus repuestos y accesorios, fabricados y ensamblados por o a nombre de la mencionada empresa, acorde con los trminos y condiciones que all mismo fueron estipuladas. Destac los trminos y condiciones del negocio consignadas en el referenciado documento, as: a) el distribuidor proseguira la compra y venta de los productos Suzuki dentro del territorio colombiano, asumiendo su pago y sufragando cualquier otro gasto, cargo, tarifa e impuesto que le sea cobrado por realizar el negocio de dicha distribucin ; b) el distribuidor se comprometi con Suzuki a comprarle los repuestos necesarios para garantizar el mantenimiento de los vehculos; c) Las partes contratantes acordaran peridicamente los precios a los cuales la empresa fabricante vendera sus productos al distribuidor; d) cualquier compra o venta entre Suzuki y Loper estara sujeta a la carta de nombramiento y cada negocio se considerara separada e individualmente, salvo las excepciones que se dejaran por escrito en la orden de pedido; e) el distribuidor pagara mediante una carta de crdito establecida en un banco previamente acordado; f) el nombramiento tendra una vigencia de tres aos y cualquier negocio que se efectuara posteriormente no ser considerado como una extensin del presente nombramiento ni de ningn derecho otorgado por medio del presente nombramiento; g) Suzuki poda, a su discrecin, terminar el convenio, previa notificacin realizada con 30 das de anticipacin, en caso de incumplimiento y/o desempeo insatisfactorio por parte del distribuidor; h) no hay lugar a pagar
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indemnizacin alguna por la terminacin o vencimiento normal del nombramiento, ni por la negativa de la actora de otorgar uno nuevo; i) tal relacin sera de contratistas independientes y cada una de las partes de ninguna manera ser representante legal o agente de la parte contraria para ningn fin en absoluto, y cada parte no tiene ni el derecho ni la autoridad para dar por sentado o crear cualquier obligacin de cualquier tipo o naturaleza, expresa o implicada, por escrito o de cualquier otra forma, a nombre o de parte de la otra . Concluy, entonces, que ese antecedente de la convencin muestra que las partes no se rigieron por una agencia comercial, sino por un suministro para la distribucin o venta de los productos de la demandada por la actora, quien los revendera por cuenta propia, pues de las referidas estipulaciones se colige que se trataba de reiteradas compraventas en cuanto Loper adquira de Suzuki tales automotores y accesorios, previo pago de su precio mediante cartas de crdito, para enajenarlas posteriormente a sus clientes; adems, los precios eran acordados con antelacin por las partes, en forma peridica, segn emerge de los formularios de pedido, amn que la sociedad demandante obtena en esa reventa sus utilidades, las cuales dependan no de la cantidad de productos entregada por el empresario, ya que ste no la impona, sino de la que resultaba de las solicitudes hechas por aquella despus de promoverlos. Asent que la carta de nombramiento, suscrita en febrero de 1978, tuvo una vigencia de tres aos, y aunque no fue prorrogada expresamente, lo cierto es que las partes, renovaron anualmente el contrato, tal como lo acredita la certificacin visible a folio 136 del cuaderno principal del expediente, en el que Suzuki hizo constar que la demandada era desde 1970 el importador exclusivo para Colombia de sus vehculos de doble traccin armados en el Japn y que el contrato tena vigencia hasta finales de 1987, pudindose renovar a voluntad de las partes. Agreg, que esa elucidacin tambin la robustece el documento expedido el 25 de noviembre de 1987, cuyo contenido reprodujo. Sostuvo que el contrato fue prorrogado anualmente, por voluntad de las partes, lo cual implica que fue pactado a trmino indefinido; empero, la demandada le comunic a la actora, el 19 de junio de 1989, que no lo renovara, segn consta en el escrito que obra a folios 209 y 86 de los cuadernos 1 y 6, respectivamente. Infiri, entonces, que la demandada no incumpli el contrato, ni lo dio por terminado unilateralmente, dado que si ste vena prorrogndose anualmente, por el mutuo acuerdo de los contratantes, cuando Suzuki decidi no perdurar ms en el mismo, lo que hizo fue ratificar su expiracin por vencimiento del trmino pactado. Y es que las partes no pactaron la obligacin de continuar el suministro al
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vencimiento de la anualidad, sino que, por el contrario, dejaron el campo abierto para que a falta de acuerdo expirara la convencin una vez cumplido el plazo. LA DEMANDA DE CASACION Los dos cargos que ella contiene, perfilados con apoyo en la causal primera de casacin, sern despachados por separado y en el orden que fueron propuestos, por las razones que en su momento se asentarn. CARGO PRIMERO El censor, apoyado en la causal primera de casacin, acusa la sentencia impugnada de violar indirectamente los artculos 1331, 1328, 1324, 1330 y 968 del Cdigo de Comercio, a causa de haber incurrido en error de hecho en la apreciacin de la demanda y de las pruebas. 1. Relativamente a la interpretacin del libelo genitor aduce que el sentenciador no advirti que en el mismo fue planteada la concurrencia de contratos, el de agencia y el de distribucin, tal como se desgaja de las dos primeras pretensiones formuladas y de la situacin fctica all expuesta. Agrega que el demandante afirm en el hecho primero de su libelo que las partes celebraron un contrato para la promocin, distribucin y venta , desde 1971 hasta noviembre de 1989; mientras que en el hecho segundo seala la celebracin de un contrato de agencia mercantil, y en los dems hechos hace referencia a uno y otro contrato; ciertamente, en el tercero sostiene que desde el comienzo la relacin contractual contempl la promocin, distribucin y venta de bienes; en el quinto, afirma que con esos actos se increment el mercado; en el noveno asevera que Suzuki reconoci a Loper como agente exclusivo; en la situacin fctica relatada en los numerales 6 a 8 expone las operaciones comerciales realizadas, enfatizando en el control, direccin y publicidad del negocio como elementos de la agencia. Sostiene que la sociedad demandante tambin aludi a la concurrencia de los negocios jurdicos en mencin en los alegatos de conclusin presentados en instancia, pues en ellos expuso que el elemento esencial del contrato de agencia mercantil es la promocin y explotacin de un negocio que no le es propio, como lo era para Loper Automoviliaria Andina S.A., la distribucin de camperos Suzuki en el mercado nacional y sostiene la posibilidad de concurrencia de los contratos de suministro, distribucin y agencia.
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Resalta que el error en cuestin condujo al fallador a tener como tema probandi un solo contrato, el de agencia o el de distribucin, y no una combinacin de tales contratos, razn por la cual omiti reparar en el caudal probatorio relativo a la agencia comercial. 2. Del mismo modo, el impugnante le enrostra al Tribunal haber apreciado indebidamente el memorando suscrito el 14 de mayo de 1971 por Marubeni Lida Co., Ltd. (Fs.80 y 5, C. 1 y 6), la carta de nombramiento y la expedida el 11 de febrero de 1972, ya que aunque relacion fielmente su contenido, lo cierto es que la conclusin que extrajo es evidentemente errnea, porque implcitamente consider que las partes slo celebraron el contrato de suministro y que ste exclua para el futuro el de agencia comercial. Explica que el juzgador ad quem no repar en que cuando en la carta de 26 de febrero de 1978 se dijo que el vnculo entre Suzuki y su distribuidor sera una relacin de contratistas independientes, y que ninguna de las partes sera representante legal o agente del otro contratante, lo haca exclusivamente para el fin all sealado, esto es que cada parte no tena ni el derecho ni la autoridad para crear cualquier obligacin a nombre de la otra, pero en ningn caso excluy la posibilidad de que luego, por otro tipo de negocio, le confiriera la calidad de representada y agente. Aade que el fallador no encontr probada la compatibilidad de agente distribuidor- representante, porque no advirti que la misma demandada certific que la actora es desde el ao 1971 su representante exclusivo en Colombia, para importar y comercializar sus productos a travs de concesionarios autorizados, ni que en 1981 recomend a Loper vincular laboralmente unos agentes territoriales en varias zonas del pas para que controlaran las ventas y la red de concesionarios, como tampoco que los terceros reconocan a la actora como agente comercial y distribuidores exclusivos de los camperos Suzuki en Colombia. 3. El anterior yerro condujo al sentenciador a omitir la valoracin del haz probatorio aportado para demostrar la agencia mercantil. As, precisa, aqul pas por alto los aspectos antes referidos y de los que dan cuenta los documentos que obran a folios 245, 111 y 147 del cuaderno No.10 del expediente, amn que no se percat de que la demandada en los alegatos de conclusin acept que el contrato tambin fue para la promocin de sus mercaderas, cuando afirm que entonces distintamente a como est formulado el hecho el contrato sera para la promocin, distribucin, compra y venta de vehculos. En suma, la prueba preterida acredita la agencia comercial, en virtud de que la empresa fabricante le dio a la actora la calidad de agente exclusivo para la comercializacin de sus productos y admiti que su objeto inicial fue el de
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promocionarlos, adems que lo primero implica que la consider como su representante. Se queja, as mismo, de que el fallador desatendi los siguientes elementos de conviccin que demostraban los elementos generales y particulares propios de una agencia de hecho: 3.1 Las polticas de explotacin.- De ellas da cuenta el boletn dirigido, el 10 de abril de 1985, por el Gerente General de Suzuki a los distribuidores de sus automotores, en el que expresa que hemos comenzado las ventas de nuestro completo carro mundial, la serie SA, con una poltica de negocios a trmino medio llamada plan de duplicar ventas (folio 266 del cuaderno 10). 3.2 Planificacin de mercadeo.- Este aspecto lo establecen los documentos en los que Suzuki refiere el programa de gastos de publicidad de 1978 (folio 218, Idem), reclama informacin sobre las unidades que se podran vender para planear los pedidos (folio 254 Ibdem) y expone un plan de promocin por compra de camperos (folio 263 Id.). 3.3 Publicidad a cargo del agente con apoyo de la demandada.Cuestin que refieren los documentos relativos a la propaganda de abril a septiembre de 1978; el acuerdo de las partes para una mejor organizacin y para el buen funcionamiento del almacn; la carta de Suzuki en la que reclama la confirmacin sobre la necesidad de una sala de exhibicin; los materiales de propaganda; la solicitud de un informe detallado del presupuesto en materia de televisin, plan de promocin; la exigencia y envo de la relacin a la demandada de las publicaciones hechas en prensa en 1984 y el reconocimiento de inversin en publicidad por parte de los peritos dentro de la inspeccin judicial (folios 226, 228, 233, 234, 250 y 326 ejusdem). 3.4 El sistema de comercializacin.- No tuvo en cuenta el Tribunal la inspeccin judicial efectuada con intervencin de peritos, en la que se constat la existencia de una red de comercializacin, como tambin la metodologa de seleccin de las personas encargadas del mantenimiento de los vehculos. Tampoco apreci los testimonios de Luis Carlos Londoo (folio 2 del cuaderno 6) y Federico Rengifo Vlez (folio 109 Idem) que hacen referencia a dicha organizacin; igualmente, desde los documentos que dan cuenta de la realizacin por Loper de la Feria Aproexpo (sic) 83 (folios 248 a 250 del cuaderno 10), as como de la expansin de las ventas de repuestos y accesorios en Colombia (folio 61 del cuaderno 6) y de las dems actividades de promocin comercial, especialmente de las ventas directas de Suzuki al ICA, a la Federacin de Cafeteros y el Incora.
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3.5 Actividades de control de Suzuki.- El fallador no advirti las pruebas relativas a la organizacin de infraestructura y de control funcional, tal como se desprende de los informes que Loper deba rendirle a Suzuki sobre los vehculos en stop (sic); apertura de cartas de crdito; organizacin, promocin y ventas; sistemas de distribuidores (folio 240 del cuaderno 10); adems, desde los medios de conviccin que reflejan la inspeccin y vigilancia de Suzuki a Loper en materia de ventas, existencias y precios, como tambin lo atinente a la adquisicin de los materiales de publicacin (folio 235 Idem), y al aumento de precios (folio 222 Ibdem), los agradecimientos e informaciones sobre ventas y planes futuros (folio 254 ejusdem), as como la exigencia que la demandada le hizo a Loper de retirar inmediatamente la solicitud de la licencia de ensamblaje (folio 78 del cuaderno 6); el acuerdo celebrado para que la actora tomara posesin de ciertos vehculos y repuestos, pidiera cartas de crdito, nombrara gerente de ventas, instalara sala de ventas y abriera como mnimo 20 concesionarios de automviles; para que realizara un seminario de servicios para el nuevo modelo en 1985, el control sobre pruebas, la realizacin de pelculas de publicidad, divulgaciones de prensa y la exigencia de organizar su red de ventas. 3.6 El incremento empresarial de la demandada en Colombia.- No repar el sentenciador en los elementos de juicio que ponen al descubierto que la demandada no realizaba actividades en Colombia con anterioridad a que ajustara el contrato en cuestin y, por ende, su marca no era conocida; igualmente, dej de apreciar las pruebas que muestran el ingreso de sus productos al mercado colombiano durante la ejecucin de la relacin contractual debatida (folios 324, 972 del cuaderno 10). As mismo, ignor el testimonio de Alfonso Pearanda, quien expres que la actora abarat el vehculo, mont los talleres y los concesionarios, entroniz la red, mantuvo siempre la importacin, obtena descuentos por tal concepto, realizaba la publicidad y le abri campo a la industria hasta el momento de la terminacin del contrato (folios 158 a 160 del cuaderno 6). Tampoco repar en la prueba pericial que cuantific el incremento empresarial de Suzuki, gracias al esfuerzo de ms de 18 aos de Loper (folios 326, 328 del cuaderno 7). Estima que los yerros denunciados son trascendentes, pues si el Tribunal hubiera apreciado tales pruebas habra concluido, inequvocamente, que Loper no slo fue quien inici y promovi en Colombia los negocios de los vehculos y los repuestos de Suzuki, asegurando su mantenimiento y reparacin, sino, tambin, que los explot, a travs de concesionarios y de sus propios establecimientos, cuestin que aflora de la prueba de los hechos antes relacionados y que son representativos del contrato de agencia comercial, ya fuere expresamente acordado, o, por lo menos surgido de los hechos.
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4. El impugnante le enrostra al fallador haber dado por demostrado, sin estarlo, el plazo de la agencia comercial, a causa de haber apreciado indebidamente la carta de nombramiento de febrero de 1978, el escrito de 25 de noviembre de 1987 y la comunicacin de 19 de junio de 1989, ya que infiri de esos documentos que el contrato se pact a trmino definido. Agrega que es absurdo considerar que los documentos relativos a la vigencia y terminacin del suministro para la distribucin, sea la misma prueba que acredita otra convencin concurrente como la de agencia. Afirma que las pruebas cuestionadas y otras que obran en el proceso se refieren a la duracin de otros tipos de contratos, pero no al de agencia. As acontece, por ejemplo, con la carta de 11 de febrero de 1972, y los documentos suscritos el 26 de febrero de 1978, el 25 de junio de 1984 y el 29 de agosto de 1986; las ventas efectuadas al Incora, a la C.V.C., al Fondo de Caminos Vecinales, a la Federacin Nacional de Cafeteros, a Silva Motor, a Mayagez S.A., al ICA; el acto de cancelacin de nulidad del contrato de licencia de 21 de noviembre de 1989 y el escrito en que Suzuki expresa el 19 de junio de 1989 que el contrato de distribucin venci. Argumenta que pese a que el caudal probatorio antes reseado acredita la existencia de numerosos contratos celebrados entre las partes en litigio, resultan intrascendentes para establecer la existencia de algn plazo para el contrato de agencia, toda vez que ataen a otro tipo de negocios, amn que el Tribunal no vio que los plazos all mencionados no existieron, ni fueron acordados. Agrega que si en la convencin se pact un plazo, lo cierto es que fue para la distribucin y no para la agencia, amn que los documentos de los cuales dedujo las prorrogas no eran pactos de renovacin, sino certificaciones de vigencia de la calidad de importador y distribuidor. Resea los documentos incorporados al expediente, en los folios 48, 50 a 52, 53, 57, 62, 64, 66, 68, 69, 70, 71 a 74, 76, 80 del cuaderno No.6, y 221 del cuaderno No.10, para advertir que ellos revelan el carcter injusto de la terminacin del contrato y por haber sido preteridos por el juzgador este no dedujo, estando probada, la intencin premeditada de Suzuki de dar por terminado unilateral e injustamente el negocio jurdico. Finalmente, subraya la trascendencia de sus acusaciones, hacindola consistir en que el Tribunal desconoci la concurrencia del contrato de agencia comercial con el de suministro y, por ende, el derecho indemnizatorio reclamado. CONSIDERACIONES
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1. Como es palpable en el cargo que acaba de compendiarse, el censor acusa al Tribunal de haber interpretado indebidamente la demanda, pues, en su parecer, desconoci que la actora no slo plante all que la relacin contractual que sostuvo con la sociedad demandada tipificaba una agencia comercial, sino, tambin, la concurrencia de dicho pacto con el de distribucin o suministro. Parejamente lo recrimina por haber apreciado indebidamente el memorando suscrito en mayo de 1971 por Marubeni Iida Co. Ltd. (folios 80 del cuaderno 1 y 5 del cuaderno 6), el escrito de 11 de febrero de 1972 (folio 9 dem) y la carta de nombramiento de 26 de febrero de 1978 (folio 13 ibdem), en cuanto dedujo de tales documentos que entre las partes rigi un contrato de suministro y no uno de agencia comercial, elucidacin con la que implcitamente consider que el pacto nico convenido en tales documentos exclua cualquier otra especie de convencin, concretamente, la de agencia. Empero, acota la Corte, si se advierte que el sentenciador no desestim las pretensiones del actor porque hubiese descartado la posibilidad de que concurrieran los contratos de suministro y de agencia comercial, sino porque luego de examinar dichos documentos concluy que el negocio ajustado por las partes fue nicamente el primero de aquellos, la imputacin de recurrente se desdibuja. En efecto, el fallador entendi que de acuerdo con lo expuesto en el libelo genitor la parte actora aduca que la relacin que mantuvo con la demandada configuraba una agencia comercial, mientras que esta ltima alegaba que se trataba de un suministro para la distribucin de sus productos. Y para dirimir esa discusin, procedi a examinar la cuestin desde el mbito de esas dos figuras contractuales. Con tal propsito defini los aludidos negocios jurdicos y resalt las caractersticas que identifican la agencia mercantil, valindose de la sentencia emitida por esta Corporacin el 31 de octubre de 1995, de la cual trasunt los apartes pertinentes, concretamente, aquellos en los que refiere que el contrato de agencia, no obstante su autonoma, su caracterstica intermediadora, lo hace afn con otros contratos, con los cuales puede concurrir, pero sin confundirse con ellos; razn por la cual, en este evento, su demostracin tendr que ser igualmente inequvoca. Fue, precisamente, dentro de ese marco conceptual como analiz el haz probatorio, para inferir que no fue propiamente una agencia comercial la que ha venido rigiendo a las partes, sino un suministro para distribucin o venta de un producto por Suzuki a Loper, para su posterior reventa por cuenta propia. El reseado discurso evidencia, entonces, que el Tribunal no excluy la posibilidad de que los contratos de agencia mercantil y suministro pudieran
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coexistir, pues, por el contrario, as lo vislumbra de la mano de la sentencia de esta Corporacin que reprodujo; simplemente que al descender al campo fctico y tras escudriar las dos especies contractuales, descart que las partes hubieren acordado un contrato de agencia mercantil. Por consiguiente, si el sentenciador, habindose percatado de que podan concurrir los aludidos negocios jurdicos, abord el escrutinio del material probatorio y dedujo que slo existi uno de ellos, resultan inocuas las acusaciones que en punto del discernimiento de la demanda enfil el censor, pues est claro que aqul, en definitiva, estudi el punto, y sin repudiar la hiptesis de que uno y otro contrato pudieran converger, coligi que el de agencia alegado por la actora no se estructur. 2. De otro lado, y con miras a aquilatar las dems imputaciones de la censura, resulta pertinente asentar a manera de prolegmeno que como una de las tareas que con mayor eficacia debe sortear el empresario es la de llegar masivamente con sus productos a los consumidores, puede aqul optar, para efectos de lograr su cabal ejecucin, por abordarla mediante mecanismos de distribucin propios, en cuyo caso, adems de verse compelido a ensanchar su nmina mediante un nutrido grupo de empleados destinados a satisfacer un mercado cada vez ms globalizado, asume los riesgos inherentes a las ventas directas; por el contrario, es posible que acuda, cual acontece desde la antigedad, a terceros quienes pueden actuar con independencia, pero vinculados con aqul mediante contratos de cooperacin, pactos que pueden dar lugar a negocios individualmente determinados, como ocurre, por ejemplo, con la comisin, o a relaciones de diversa ndole, especificadas por ser estables y permanentes, trabadas con comerciantes autnomos que configuran verdaderos canales de comercializacin y que asumen el encargo de colaborar para que los bienes o servicios producidos por la empresa se vendan en los mercados nacionales o internacionales. Los convenios de esta ltima estirpe suelen caracterizarse por el sometimiento del comercializador a diversas orientaciones del productor, las cuales, dependiendo de la especie contractual de que se trate, pueden comprender la disminucin de algunas potestades de aqul, como la de estipular precios y cantidades, la de disear una estrategia propia de mercadeo e, inclusive, en algunos eventos, la restriccin de anunciarse con signos distintivos propios. Resulta esencial en este sistema as integrado la voluntad del productor de apartar de s el riesgo que implica la venta directa para cargrselo a la otra parte contratante, la cual asume a su exclusivo costo y riesgo la organizacin de la venta y todo el gasto concerniente. La publicidad del producto y el prestigio de la marca de fbrica, son valores inmateriales que permanecen en la esfera del productor y constituyen su fuerza contractual real. A su turno el distribuidor, cualquiera que sea el contrato que lo liga a la empresa productora y sea cual fuere
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el nombre que pueda asumir (distribuidor exclusivo, concesionario, franchisee u otro), obtiene una posicin ventajosa en el mercado porque a veces tiene la exclusividad para comercializacin del producto, y cuando no, cuenta con la posibilidad de comprar a la empresa productora con preferencia de los que no gozan de esa relacin (FARINA, Juan M. Contratos Comerciales Modernos. Astrea. Pg.408). Esos pactos de exclusividad o de preferencia y, en general cualquier estipulacin que le permita al comercializador tener un acceso directo con los productos del fabricante, suelen ir acompaados de otros que determinan la conducta del distribuidor, quien los soporta como una condicin ineludible con miras a conseguir las utilidades derivadas de su labor de intermediacin, pues es usual que por tratarse de bienes o servicios respecto de los cuales la marca, el lugar de procedencia, las condiciones de mercadeo, entre muchas otras condiciones, permiten vislumbrar aceptables mrgenes de ganancia que hacen tolerables esas imposiciones. Inclusive, sea oportuno destacarlo de una vez, en tratndose de la colocacin en el mercado de los productos de la industria automotriz, los fabricantes, quienes en un comienzo se inclinaron por comercializarlos mediante dependientes, decidieron posteriormente acudir a sistemas de distribucin integrados por terceros a quienes les confiaron esa labor, exigindoles a cambio el acatamiento de ciertos compromisos orientados a preservar la reputacin de su marca y algunos derechos de los consumidores. Las ventajas de dicho mecanismo llevaron a su generalizacin en el medio, de modo que el contrato de concesin, que fue la modalidad mayormente elegida, se consolid a partir de un innegable liderazgo del productor quien, por consiguiente, le imprimi un evidente control a la actividad desplegada por el intermediario al punto de fijar el precio de los vehculos, los descuentos, las condiciones de venta, la utilizacin de los emblemas del concedente; as mismo una creciente intervencin en el sistema de pedidos y entregas, en los mtodos de promocin y publicidad, en la contabilidad de todos los integrantes de su red de distribucin en procura de su uniformidad; en fin, una notable injerencia en todo el proceso econmico y comercial de la operacin. De manera, pues, que sea cual fuere la modalidad de intermediacin por la que opten las partes, lo cierto es que cuando el fabricante decida acudir a terceros autnomos e independientes, con quienes establezca pactos estables y permanentes de comercializacin de sus productos, tales negocios suelen tener en comn diversos rasgos propios de su gnero, entre ellos, la gradual intervencin del productor en la actividad del distribuidor, concretamente, a travs de aquellos actos que le permiten asumir cierto control de algunos aspectos de la operacin de promocin, publicidad y mercadeo. Puestas en ese orden las cosas, deviene palmario que a quien tenga inters en distinguir entre las diferentes
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modalidades de negocios distribucin de la anotada naturaleza, flaco servicio le presta acudir a dichas trazas comunes como criterio diferenciador. De ah que aquellas imputaciones de la censura enfiladas a denunciar los errores fcticos en los que habra incurrido el sentenciador por no haber reparado en ciertas pruebas que acreditaban las polticas trazadas por la demandada a sus distribuidores, la planificacin por parte de aquella de la operacin de mercadeo, las directrices que en materia de publicidad asentaba, su injerencia en el sistema de comercializacin y su palpable intervencin en el control de la demandante, tales recriminaciones, se deca, carecen de la contundencia que el recurrente pretende atribuirles, pues, como qued visto, suelen ser comunes a diversos mecanismos de comercializacin de productos por terceros, e inclusive, muy propios de los canales de distribucin de automotores y repuestos (v. gr., la concesin), distintos a la agencia mercantil. 3. Por el contrario, si se tratara de plasmar una semblanza del contrato de agencia comercial, con miras a identificar sus elementos definidores, habra que tener en consideracin las siguientes peculiaridades: 3.1 El Cdigo de Comercio de 1971 consagr en el artculo 1317 el referido negocio como un contrato autnomo, por medio del cual un comerciante asume en forma independiente y de manera estable, el encargo de promover o explotar negocios en un determinado ramo y dentro de una zona prefijada en el territorio nacional, como representante o agente de un empresario nacional o extranjero o como fabricante o distribuidor de uno o varios productos del mismo . (Se destaca). 3.1.1 El objeto de la convencin en esos trminos definida por el legislador, no es otro que el de promover o explotar los negocios del agenciado, trtese de un empresario nacional o uno extranjero, en una zona geogrfica preestablecida, labor que presupone un trabajo de intermediacin entre ste ltimo y los consumidores, enderezado a crear, aumentar o mantener una clientela para el empresario; es decir, que el agente cumple una funcin facilitadora de los contratos celebrados por aqul con terceros; desde esa perspectiva le corresponde conseguir propuestas de negocios y ponerlas en conocimiento del agenciado para que sea ste quien decida si ajusta o no el negocio, ya sea directamente o a travs del agente, cuando tenga la facultad de representarlo. Para el desarrollo de esa tarea de promocin, debe ste disponer de una organizacin propia que incluya los establecimientos y el personal requerido, a la vez que debe emprender una tarea encaminada a crear, mantener y acrecentar la clientela, a proyectar las distintas operaciones y a realizar todas las
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dems gestiones aptas para la consecucin del encargo asumido, esto es conquistar un mercado para los productos o servicios del agenciado, cuestin que slo se logra mediante una consistente labor de promocin y mediacin, cuya ejecucin demanda estabilidad y permanencia. Por tanto, tal como lo puntualiz la Corte, la funcin del agente comercial no se limita, pues, a poner en contacto a los compradores con los vendedores, o a distribuir mercancas, sino que su gestin es ms especfica, desde luego que, a travs de su propia empresa, debe, de una manera estable e independiente, explotar o promover los negocios de otro comerciante, actuando ante el pblico como representante o agente de ste o como fabricante o distribuidor de sus productos. (...). Esta funcin especfica del agente comercial tiende, como lo ha dicho Prez Vives, a conquistar, conservar, ampliar o recuperar al cliente para el agenciado o empresario. () el agente es un buscador de negocios; su actividad consiste en proporcionar clientes . (Sentencia de 2 de diciembre de 1980). Si es del caso, y siempre y cuando est investido de la potestad de representar al empresario podr finiquitar las negociaciones que promueva, en cuyo caso obrar en nombre y por cuenta de la empresa agenciada. En suma, como lo ha puntualizado esta Corporacin, el agente en el desempeo de su funcin contractual puede no solo relacionar al empresario con clientes o consumidores de sus productos, sino inclusive actuar como su representante, como fabricante o como distribuidor, pero en uno y otro evento estas actividades del agente tienen que estar inequvocamente acompaadas de la actividad esencial consistente en la promocin o explotacin de los negocios del empresario (sentencia de 31 de octubre de 1995, exp.4701). 3.1.2 Si el agente promociona o explota negocios que redundan en favor del empresario, significa que acta por cuenta ajena, de modo que las actividades econmicas que realiza en ejercicio del encargo repercuten directamente en el patrimonio de aqul, quien, subsecuentemente, hace suyas las consecuencias benficas o adversas que se generen en tales operaciones. De ah que la clientela conseguida con la promocin y explotacin de los negocios le pertenezca, pues, insstase, el agente slo cumple la funcin de enlace entre el cliente y el empresario. El agente comercial, precis esta Sala en fallo proferido el 2 de diciembre de 1980, en sentido estricto, es el comerciante cuya industria consiste en la gestin de los intereses de otro comerciante, al cual est ligado por una relacin contractual duradera y en cuya representacin acta, celebrando contratos o preparando su conclusin a nombre suyo El encargo que asume el comerciante independiente por el contrato de agencia, es promover y explotar negocios que han de ser realizados en beneficio exclusivo del empresario
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Que el comerciante acta por cuenta del empresario es cuestin que corrobora el hecho de que perciba una remuneracin por su gestin, amn de que sea titular del derecho de retencin sobre los bienes o valores de ste que se hallen en su poder o a su disposicin, privilegio que le reconoce el artculo 1326 del Cdigo de Comercio. Trtase, en verdad, de una caracterstica relevante, habida cuenta que permite diferenciarlo de otros acuerdos negociales, como el suministro y la concesin, en los que el suministrado y el concesionario actan en nombre y por cuenta propia, razn por la cual la clientela obtenida al cabo de su esfuerzo les pertenece, y son ellos quienes asumen los riesgos del negocio, de manera que no devengan remuneracin alguna, entre otras cosas, porque las utilidades derivadas de la reventa les pertenece. 3.1.3 Es claro, adems, que el agente desarrolla su gestin con independencia y autonoma, en la medida en que no est vinculado con el productor mediante lazos de subordinacin o dependencia, ni hace parte de su organizacin. Como acta como un profesional independiente, hace suyos los riegos por los costos que su operacin de promocin le demande. Por lo mismo, tiene libertad para designar sus colaboradores para disear los mtodos que considere ms convenientes para cumplir la misin asumida. No obstante, esto no significa que el agente no deba ceirse a las instrucciones que le haya impartido el empresario por cuya cuenta obra y, por ende, a coordinar con ste las actividades de promocin que desarrolle, como quiera que se trata de una labor de respaldo o apoyo a una actividad que a los dos beneficia; adems, el agente debe informar al productor sobre las condiciones del mercado para que pueda adoptar las medidas que le permitan conseguir o afianzar el mercado de sus productos, y las dems que le sean tiles para valorar la conveniencia de cada negocio (art. 1321 del C. de Co.). En fin, lo cierto es que el agente asume el deber de organizar, en condiciones de autonoma y asumiendo los riesgos de la empresa, la colocacin de los productos del empresario, sin que los gastos en que incurra le sean reembolsados por ste, salvo estipulacin en contrario (art. 1323 Ibdem); claro est que su gestin es remunerada, an cuando el negocio no se lleve a cabo por causas imputables al empresario, o cuando ste lo realice directamente y deba ejecutarse en el territorio asignado al agente, o cuando el empresario se ponga de acuerdo con la otra parte para no finiquitar el negocio (1322 ejusdem). Desde esa perspectiva, al agente no lo afectan, en principio, las fluctuaciones que en el mercado tenga el precio de las mercancas que promociona, cuanto que en el proceso de comercializacin la propiedad de tales bienes no pasa a ser suya, de modo que, por regla general, el agente, en esta modalidad del contrato, introduce
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en el mercado cosas que no le pertenecen y sin que para tal efecto tenga que comprarlas. 3.1.4 Junto con las anteriores particularidades de la agencia descuella la de la estabilidad o permanencia de la relacin, que implica continuidad en el ejercicio de la gestin desarrollada por el agente, ya que ste adquiere el encargo de promover el negocio del agenciado y no uno o ms contratos individualizados; por supuesto que los pactos de esa estirpe repelen la realizacin de encargos espordicos y ocasionales; slo cuando la actividad del agente es estable, ella puede constituir una verdadera labor de creacin de clientela y, por ende, de promocin de contratos indeterminados, a la vez que, correlativamente, le asegura la amortizacin de las inversiones realizadas en la ejecucin del encargo. Sin embargo, la estabilidad no se opone a una vigencia temporal del contrato, tal como emerge de las prescripciones del artculo 1320 del Cdigo de Comercio, segn el cual en dicho pacto debe convenirse el tiempo de duracin de los poderes o facultades del agente, de modo que le permita redimir las inversiones que hubiere efectuado en su gestin. Por esta razn, generalmente, las partes pactan un trmino de duracin del citado negocio jurdico o, en su defecto, acuerdan ponerle fin mediante aviso de la una a la otra con una anticipacin determinada. Puede ocurrir, tambin, que fijen un trmino inicial amplio, que sea prorrogado sucesivamente. 4. Pues bien, decantadas las reseadas singularidades del contrato de agencia mercantil, resulta difano que el agente obra por cuenta ajena y que esa es una caracterstica determinante de su tipificacin, cuestin que no desde el Tribunal, en cuanto en el punto expuso que la demandante desarrollaba un negocio de reventa de los automotores de Suzuki por cuenta propia, al paso que, como ya se dijera, los actos a los que alude el casacionista no evidencian, per se, de manera resplandeciente, la existencia de un pacto de aquella estirpe. En verdad, las pruebas que el recurrente denunci como preteridas por el sentenciador no ponen manifiestamente de presente que la actividad mercantil desplegada por Loper Automoviliaria Andina S.A. fuera ejecutada por cuenta de la demandada, pues lo que estas reflejan es que la actora desarrollaba tales operaciones por cuenta y para utilidad propia. Ciertamente, el presidente de la sociedad actora, seor Luis Carlos Londoo Iragorri, relat los pormenores del desenvolvimiento de las relaciones comerciales en cuestin y dej en claro que la demandada venda sus productos a la compaa que l representaba, la cual los distribua en el mercado colombiano; as mismo, cuando fue indagado por la remuneracin que esta ltima perciba por
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esa labor, manifest que la utilidad que Loper reciba se derivaba de la diferencia entre el costo de los productos comprados a la Suzuki de Japn e importados y el valor de la venta a los compradores de los vehculos en el mercado nacional. Y ms adelante, cuando fue interrogado sobre la razn por la cual la firma japonesa le quit a su empresa la distribucin de sus vehculos, expres que Suzuki del Japn priv a Loper de esta actividad que fue productiva para Loper y prefiri sin explicacin alguna no volver a atender los pedidos de vehculos y repuestos para Loper y canalizar esta actividad comercial a travs de Colmotores y sus instalaciones y distribuidores, privando as tambin a Loper de esta actividad (destaca la Corte). Esa versin es coherente con las conclusiones expuestas en la experticia, rendida con sustento en la contabilidad de la actora (folios 321 a 335 del cuaderno 10) y los soportes de la misma, segn la cual Loper Automoviliaria Andina S.A. importaba los vehculos y repuestos de la demandada, cuyo precio cancelaba con giros directos o a travs de cartas de crdito, productos que posteriormente distribua en el mercado nacional. Del mismo modo, los peritos conceptuaron que Todas las ventas hechas directamente por Loper Automoviliaria Andina S.A. fueron causadas y contabilizadas como ingresos propios de la sociedad constituyendo base sustancial para el clculo de las utilidades de la compaa en cada ejercicio. () De acuerdo a los libros oficiales e informes ante la Cmara de Comercio, declaraciones de renta y accionistas Loper Automoviliaria contabilizaba las utilidades de cada ejercicio como propias para la distribucin de las mismas en sus reservas y accionistas. Y en lo concerniente con las eventuales prdidas de cartera de la actora por causa de la venta de productos a sus clientes, refirieron que a pesar de que la sociedad estableci provisin para cartera teniendo en cuenta las normas contables, no encontramos prdidas por este concepto, mxime si recordamos que Loper Automoviliaria haca sus ventas de contado y cuando lo haca a travs de contratos siempre estos ltimos eran soportados con plizas de seguro. Tambin sealaron que El costo de las importaciones efectuadas a Suzuki estuvo representado y garantizado con documentos, tales como facturas, pagars ante los bancos, cartas de crdito, licencias y dems documentos que garantizan el cumplimiento de estas obligaciones. () Loper automoviliaria trabajaba como empresa independiente actuando comercialmente con base a la planeacin autnoma y administrativa con el fin de establecer utilidades que le permitieran sobrepasar el punto de equilibrio, y estimular el crecimiento operativo y productivo de la compaa. () Loper Automoviliaria Andina S.A. actuaba como vendedora independiente de los productos que le suministraba Suzuki, sin rendir cuentas, pero manteniendo asesora permanente por parte de esta ltima en los aspectos ya relacionados anteriormente como
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respaldo administrativo para la venta de su distribuidor exclusivo para Colombia Loper Automoviliaria Andina S.A. (). En ningn caso Loper rindi cuentas a Suzuki por sus ventas a plazos en los contratos ya estipulados en la respuesta del presente cuestionario. Como soporte de la reseada experticia, fueron anexados los documentos visibles a folios 140 a 321 del cuaderno No.10 del expediente, entre los cuales obran las facturas de las negociaciones realizadas entre las partes entre 1980 a 1986, expedidas por Suzuki a nombre de Loper Automoviliaria Andina Ltda. como comprador y, en las que en su mayora se pactaba que el pago de los productos se hara mediante cartas de crditos, las que eran abiertas por cuenta de la sociedad accionante, quien en ellas actuaba como ordenante, esto es que asuma dicho crdito, conforme se desprende de las comunicaciones cruzadas con los bancos, anexadas al dictamen (folios 309 a 314, 316 a 320 del cuaderno10). No anduvo, entonces, abiertamente desatinado el fallador por no deducir que la actora en el desarrollo de su actividad mercantil actu por cuenta de la demandada, pues esos medios probatorios no reflejan tal cosa, ya que refieren que ella compraba los productos a Suzuki y, posteriormente, los comercializaba en el mercado colombiano, haciendo suyas las utilidades de esa reventa. 5. Y esa situacin no la desvirtan las ventas efectuadas directamente por Suzuki al Incora, a la Federacin Nacional de Cafeteros y al Instituto Colombiano Agropecuario, en virtud de la labor de comercializacin que para esos especficos menesteres desarroll ante ellas Loper Automoviliaria Andina S.A., habida cuenta que tales actos de intermediacin no estn revestidos de la estabilidad o permanencia exigida para la tipificacin de la agencia mercantil. En verdad tales operaciones fueron aisladas y deshilvanadas, al punto de que por cada negociacin las partes, demandante y demandada, ajustaron un contrato especfico, por medio del cual esta ltima se oblig a pagar a la actora una comisin por esa labor, convenciones que obran a folios 22, 39 y 40 del cuaderno No.6 del expediente. Es decir, que esos encargos fueron singulares, espordicos y ajenos a la relacin angular que los vinculaba, al punto que la especfica y ocasional gestin que la actora desarroll al respecto, estuvo regulada por un contrato particular en el que pactaron la comisin que recibira en caso de ajustarse el negocio promovido.
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Por lo dems, la actividad de comprar bienes para luego revenderlos constituye la ejecucin de una actividad mercantil por cuenta y para utilidad de quien la ejerce; y el hecho de que para el cumplimiento de tal propsito el distribuidor se vea precisado a desplegar ciertos actos de publicidad o de consecucin de clientes, no desvirta, tal como lo ha sostenido esta Corporacin, el carcter de acto propio de aquella actividad mercantil, por la sencilla razn de que quien distribuye un producto comprado por l mismo para revenderlo, lo hace para promover y explotar un negocio suyo, aunque, sin lugar a dudas, el fabricante se beneficie con la llegada del producto al consumidor final. (sentencia 31 de octubre de 1995, exp.4701). As las cosas, no puede atribursele al sentenciador la comisin de un protuberante yerro de apreciacin probatoria por no haber colegido en el asunto de esta especie la existencia de un contrato de agencia comercial. En ese orden de ideas, el cargo no prospera. SEGUNDO CARGO En el mbito de la causal primera de casacin, se acusa la sentencia de violar los artculos 977 y 870 del Cdigo de Comercio, a causa de haber incurrido en errores de hecho en la apreciacin del haz probatorio. El recurrente deja en claro que no discute la existencia del contrato de suministro, sino la conclusin asentada en torno a su duracin y terminacin, a la cual arrib el juzgador porque apreci indebidamente el siguiente material probatorio: a) la carta de 11| de febrero de 1972, en la que Suzuki nombr a Loper como distribuidor con vigencia por un ao (F.9, C.6); b) el escrito suscrito el 26 de febrero de 1978, por la demandada, que refiere que el nombramiento de distribuidor tena una vigencia de tres aos y la terminacin del contrato deba notificarse con treinta das de anticipacin; c) el documento emitido el 25 de junio de 1984, segn el cual Suzuki celebra un nuevo contrato con Loper para promover las ventas de sus vehculos y prestarles mantenimiento, pero no seala plazo alguno (F.22, C.6); d) convenios celebrados entre las partes, relacionados con la venta de unos camperos al Incora (F.24, C.6), a la C.V.C. (f.25, C.6) y al Fondo Nacional de Caminos Vecinales (F.29, C.6); e) certificacin expedida por la demandada, el 29 de agosto de 1986, en que refiere que la actora desde 1970 es la importadora exclusiva de sus vehculos para Colombia y que el contrato tena vigencia hasta finales de 1987, renovndose a voluntad de las partes (F.37, C.6); f) contrato celebrado el 24 de febrero de 1988, sin trmino, para la promocin de las ventas de los camperos a la Federacin Nacional de Cafeteros (F.39, C.6); g)
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las convenciones ajustadas el 5 de abril y el 20 de septiembre de 1988, para promocionar tambin las aludidas ventas pero con Mayagez S.A. y el ICA, respectivamente; h) acto de cancelacin de nulidad del contrato de licencia; i) comunicacin remitida a la actora por la demandada, el 19 de junio de 1989, expresndole que el contrato de distribucin venci (F.86, C.6). Considera que del reseado caudal probatorio emerge que en la actividad comercial desarrollada entre 1971 a 1978 no se estipul plazo alguno; igualmente, que las partes en 1978 acordaron una duracin de tres aos; empero, el contrato, luego de fenecido ese trmino, sigui desarrollndose sin plazo hasta 1986, en que la firma japonesa unilateralmente seala que tendra vigencia hasta diciembre de 1987, fecha a partir de la cual contino ejecutndose sin renovacin expresa hasta que la demandada lo dio por terminado, sin mediar justa causa. Estima, entonces, que si en algn momento del contrato hubo un plazo, lo cierto es que este siempre se refiri a la distribucin y slo existi al comienzo, ya que en el perodo intermedio y final fue a trmino indefinido; por consiguiente, la conclusin del juzgador atinente a la terminacin del negocio en cuestin por vencimiento del plazo pactado rie con la verdad probatoria. As mismo, refuta las reflexiones asentadas por el fallador sobre la renovacin anual del contrato de suministro y la causa de terminacin del mismo, con sustento en los mismos argumentos que sobre el punto expuso en el primer cargo, los que se dan por reproducidos en esta acusacin. CONSIDERACIONES El Tribunal entendi que las pretensiones de la demanda se encaminaban a la declaratoria de existencia de un contrato de agencia comercial, y en el estudio de ese pedimento encontr que la actividad comercial desarrollada por las partes no estructuraba esa convencin, sino uno de suministro, del cual acot que haba terminado por vencimiento del plazo pactado. Si el sentenciador comprendi en esos trminos el libelo genitor, es indiscutible que el censor debi comenzar por refutar ese discernimiento, con miras a demostrar el yerro en que aqul habra incurrido por no haber visto en dicho escrito la reclamacin de una indemnizacin por causa de la ruptura abusiva del contrato de suministro; sin embargo, es palmario que el recurrente desatendi tal situacin y enfil su acusacin a cuestionar las reflexiones concernientes a la duracin y la causa de terminacin del pacto en mencin, sin darse cuenta, de un lado, que ellas simplemente fueron expuestas en un abundamiento de razones
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para negar la existencia de la agencia mercantil, acuerdo negocial que entendi el Tribunal era el reclamado por la parte actora, y de otro, sin preocuparse por establecer que dicho pedimento fue realmente planteado por el demandante en el escrito incoativo del proceso. En estas condiciones, el cargo no se abre paso. DECISIN En mrito de lo expuesto, la Corte Suprema de Justicia - Sala de Casacin Civil, administrando justicia en nombre de la Repblica y por autoridad de la ley, NO CASA la sentencia proferida el 29 de noviembre de de 2002, por la Sala Civil del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Cali, dentro del proceso ordinario promovido por LOPER AUTOMOVILIARIA ANDINA S.A. frente a SUZUKI MOTOR CO. LTDA. Costas a cargo de la parte recurrente. Tsense. NOTIFQUESE. JAIME ALBERTO ARRUBLA PAUCAR MANUEL ISIDRO ARDILA VELSQUEZ RUTH MARINA DAZ RUEDA CARLOS IGNACIO JARAMILLO JARAMILLO PEDRO OCTAVIO MUNAR CADENA CESAR JULIO VALENCIA COPETE EDGARDO VILLAMIL PORTILLA

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