CARACTERIZACIN DE MATERIALES REFRACTARIOS INTRODUCCIN El refractario es un material consumible y de gran impacto en la produccin de acero.

El logro de aceros de alta limpieza y por aadidura calidad, resulta del esfuerzo realizado en la tecnologa de refractarios, esta tecnologa no incluye nicamente al fabricante de este producto, incluye tambin al fabricante de acero. En este trabajo se hace una revisin general del campo de los refractarios de uso en aceracin, e incluye aspectos bsicos, termodinmica y diagramas de equilibrio, consumo de refractarios, etc. La evolucin de los materiales refractarios ha sido paralela a la que han tenido los diversos procesos de fabricacin de acero. Este estudio analiza las tendencias que han dado en la aplicacin de los diferentes tipos de materiales refractarios. Se analizan las prcticas de fabricacin de acero y su influencia en la vida del refractario. GENERALIDADES LIMPIEZA DEL ACERO La industria siderrgica es el sector productivo que consume la mayor parte de los materiales refractarios. El estudio de estos materiales se fundamenta en la importancia trascendental que tienen en la produccin de acero. El

refractario es un material combustible y por tanto no forma parte de la constitucin final del producto. Las reacciones principales que se establecen en cualquier sistema de produccin de acero, se clasifican en las siguientes categoras: Lquido-Lquido (metal-escoria) Lquido-Slido Lquido-Gas (escoria-refractario) (escoria-atmsfera del horno)

De la interrelacin que se de en este tipo de reacciones depender que se obtenga un producto de ptima calidad. El acelerado desarrollo tcnico de la industria en la escala mundial ha impulsado el surgimiento de la tecnologa de acero limpio, que define al producto como un material libre de impurezas (gases, inclusiones nometlicas, elementos residuales indeseables, segregacin, etc.). Esta

tecnologa-Objetivo se ha reflejado en los grandes avances en los procesos de fabricacin. En este contexto debe asignarse un reconocimiento especial al papel desempeado por el refractario. CAMPO DE ESTUDIO DE LOS MATERIALES REFRACTARIOS El campo especfico de estudio de los materiales refractarios corresponde al campo genrico de materiales cermicos. De origen existe una separacin muy amplia entre el campo de estudio del siderurgista y refractarista;

mientras que el primero estudia elementos metlicos, el segundo estudia compuestos no-metlicos, sin embargo, ambas disciplinas se integran en una sola al estudiar globalmente los procesos de fabricacin de acero. El trmino cermica proviene del griego keramos que significa arcilla. La etimologa es muy apropiada, ya que pone de manifiesto la gran abundancia de este material en la corteza terrestre. DEFINICIN El concepto de refractario tiene atributos muy extensos y no existe en consecuencia una definicin exacta. La ASTM establece que la temperatura mnima a la cual debe permanecer estable trmicamente un refractario es de 1515oC (CPE=18), otras fuentes establecen la temperatura mnima para un CPE de 15. Una definicin aproximada de los refractarios establece que stos son materiales policristalinos, inorgnicos, no-metlicos, de alto punto de fusin y que se fabrican, en general, a partir de un polvo que se conforma mediante prensado u otro procedimiento, que se somete a continuacin a una coccin a alta temperatura y que se utilizan para fundir o contener materiales a altas temperaturas. CLASIFICACIN La tabla (1) muestra cinco clasificaciones de los materiales refractarios. La primera, establecida por el instituto de refractarios, permite una visin sintetizada de los diferentes tipos y con apego al tipo de materias primas. La

segunda clasificacin atiende a una sola propiedad fsica, la densidad. La tercera clasificacin es til en la terminologa de taller para distinguir los diferentes tipos. La cuarta permite el conocimiento del comportamiento qumico de los diferentes refractarios a temperaturas elevadas, finalmente, la quinta clasificacin, ms completa, separa los diferentes tipos de refractarios con el componente mineralgico principal. La tabla (2) permite obtener mayor informacin sobre esta clasificacin, en est se detallan los puntos de fusin y densidades de las principales especies mineralgicas de los refractarios. El anlisis de esta informacin es importante debido a que un refractario no esta formado por una sola especie mineralgica, por el contrario, su estructura contiene una amplia variedad, las cuales en algunos casos son deseables y otros, producen un efecto negativo en sus propiedades. PROPIEDADES Las condiciones de trabajo de los refractarios exigen que stos posean una amplia gama de propiedades que en algunos casos son antagnicos, en esta situacin se selecciona de acuerdo con la condicin ms crtica. La evolucin de estas propiedades requiere de principio un muestreo adecuado considerando la naturaleza tan heterognea de los materiales refractarios. Las propiedades solicitadas a un refractario son:

Estabilidad trmica a las temperaturas de trabajo. Resistencia mecnica a la temperatura de trabajo. Estabilidad qumica frente a la escoria, gases y metal lquido. Resistencia al choque trmico. Capacidad para almacenar calor. Homogeneidad en la composicin qumica. Economa.

Par evaluar estas propiedades y predecir de esta manera el comportamiento en servicio de los materiales refractarios, se recurre al anlisis de diversas caractersticas medibles. No necesariamente el hecho de obtener valores de especificacin para las diversas caractersticas asegura un buen desempeo del refractario, esto es como resultado de las condiciones en que se efecta la evaluacin, es decir, la evaluacin de cada una de las caractersticas pretende simular las condiciones de trabajo, no obstante en muchos casos es prcticamente imposible. Esta premisa pretende abrir el criterio respecto de los resultados obtenidos. Las caractersticas que nos permitirn predecir este comportamiento son: 1. REFRACTARIEDAD

La refractariedad es analizada mediante el examen del cono piromtrico equivalente (CPE). Esta prueba es una medida indirecta de la temperatura de

reblandecimiento. No puede expresarse como punto de fusin debido a la naturaleza heterognea del refractario. Se pueden sealar dos desventajas de esta prueba como objeto de comprender mejor su valor, una es que la prueba es de tipo comparativo y la otra es que la prueba es realizada en un horno con atmsfera oxidante (lo que resulta en la prctica es una atmsfera reductora). Este dato es muy importante para los materiales refractarios. Los refractarios bsicos no son sometidos a esta prueba debido a los elevados puntos de fusin de sus componentes. El valor de refractariedad se expresa de dos formas: Cono Seger y cono Orton. Este ltimo es el ms utilizado. La escala de temperaturas del cono Orton 07 al 42, vara de 990-2015 oC. La variacin de uno a otro tipo de cono es muy irregular, generalmente flucta de 5-15oC. 2. RESISTENCIA MECNICA A) MODULO DE RUPTURA (MOR): un ladrillo estndar o equivalente se coloca entre dos soportes distantes 18cm. (9in) de sus centros de apoyo. Se aplica la carga por la parte superior en el centro de los 18 cm. y se determina la fuerza necesaria para llegar a la ruptura del ladrillo. El ladrillo estndar tiene las dimensiones de 22.8 x 11.4 x 6.3 cm. (9 x 4.5 x 2.5 in). La prueba se realiza a temperatura ambiente y a temperaturas elevadas.

El mdulo de ruptura ha sido determinado mediante ensayos no destructivos para materiales SiO2 Al2O3. Los valores obtenidos tienen buena correlacin con los datos reales. B) RESISTENCIA A LA COMPRESIN: Un ladrillo estndar o equivalente se coloca en una prensa y se aplica presin sobre las caras ms cortas. Se determina la fuerza mxima para romper un ladrillo por compresin. C) DEFORMACIN BAJO CARGA: Se evala la deformacin que sufre una muestra cuando se le comete a una fuerza de compresin y bajo condiciones de temperatura prxima a la de trabajo. Esta

caracterstica proporciona datos valiosos de las condiciones de trabajo. El ladrillo en servicio estar sujeto a fuerzas de compresin muy severas, producto de la expansin trmica, del peso de los ladrillos adyacentes y de la carga que contiene. Los resultados de esta prueba pueden darse de diferente manera, uno de estos indica la carga aplicada, la deformacin en % y la temperatura en oC a la que se rompe la probeta. La microestructura del refractario desarrolla una funcin muy

importante en esta prueba.

3.

EXPANSIN

TRMICA: Mediante un dilatmetro

se miden las

variaciones dimensionales por cambios de temperatura. Esta caracterstica permite determinar el tamao de las juntas de expansin. Los refractarios que poseen la mayor expansin trmica son los de slice y magnesita. La elevada expansin trmica de los ladrillos de slice se debe a sus transformaciones de fase, presentando la ventaja a altas temperaturas de que esta caracterstica permanece constante, lo cual se traduce en una elevada resistencia al choque trmico.

4.

CONDUCTIVIDAD TRMICA: La conductividad trmica esta muy

relacionada con la capacidad de almacenar y transferir calor, esta capacidad depende de la composicin qumica y de la fabricacin de una pieza con elevada densidad. Al utilizarse los refractarios como aislantes, se desea que esta caracterstica sea la ms baja posible. La conductividad trmica tiene una relacin muy estrecha con la porosidad. As mismo, se atribuye a la porosidad las discrepancias en la medicin, pues difcilmente se pueden analizar dos muestras con la misma porosidad, tamao y distribucin de poros. La conductividad trmica de los refractarios es muy superior a la de las escorias. Como comparacin podemos citar los siguientes rangos: Escorias 0.2 2.0 W/mK

Refractarios 1 40 W/mk

En general aumenta con un incremento de temperaturas, la excepcin la constituyen los refractarios de MgO, en los cuales disminuye al aumentar la temperatura, lo que incrementa su capacidad aislante, pero a la vez se incrementa el riesgo de agrietamiento debido a su elevada expansin trmica. Los materiales refractarios utilizados especialmente como aislantes trmicos son las fibras cermicas. Las fibras cermicas tienen bajo peso especfico, muy adecuado en partes mviles, y tienen elevada resistencia al choque trmico. Se fabrican a partir de SiO2 y Al2O3 se funden en un horno elctrico y se pasan posteriormente por un fibrerizador. El rango de la temperatura de trabajo varia de 1300 1500oC. La prueba segn la ASTM se basa en el equipo desarrollado por Patton y Norton, y consiste en hacer pasar un flujo de calor uniforme a travs de la muestra, el flujo se mide mediante el aumento de temperatura del agua que refrigera su otro extremo. 5. RESISTENCIA AL CHOQUE TRMICO (SPALLING): Muestras de

refractarios se calientan a cierta temperatura (950 oC) y posteriormente se enfra con agua atomizada una cara del ladrillo. Se evala la prdida de peso por despostillamiento. La resistencia al choque trmico resulta de una ptima combinacin entre la expansin trmica y la conductividad trmica; reducindose la relacin se incrementa la resistencia al choque trmico.

6.

RESISTENCIA AL ATAQUE DE ESCORIA: La velocidad de corrosin

depende de varios factores, uno de los ms importantes es la composicin de la escoria y del refractario. Adems de la composicin de la escoria, otro factor que interviene es la temperatura, ya que cualquier sustancia en contacto con un refractario a temperatura elevada reaccionara con este. La prueba que se realiza en Mxico consiste en evaluar el grado de ataque causado por la escoria sobre una muestra de refractario cuando esta se deposita continuamente a cierta temperatura durante un tiempo prefijado. 7. DENSIDAD Y POROSIDAD: los refractarios no son materiales

compactos, poseen poros. Estos poros influyen en gran escala sobre las dems propiedades de los refractarios. Un material poroso tendr baja conductividad trmica, alta resistencia al choque trmico, baja resistencia a la penetracin de escorias y baja resistencia mecnica. Existen dos tipos de porosidad, la abierta y la cerrada. La porosidad abierta expresa el volumen de poros que son medibles, existen otro tipo de poros que por ubicacin y geometra no se detectan con los porosimetros y se consideran como porosidad cerrada. La porosidad es valuada en funcin de la densidad. La densidad verdadera considera exclusivamente el material slido, la densidad total considera el volumen del material slido y todos los poros, la densidad aparente considera el material slido y los poros abiertos.

8.

MICROESTRUCTURA: El anlisis cuantitativo de las diferentes fases

que componen la estructura de un refractario puede realizarse mediante el uso de microscopia ptica o electrnica de barrido. La microestructura esta influenciada por diferentes aspectos del proceso de fabricacin tales como ingredientes de la mezcla, impurezas, temperatura de coccin, etc. El anlisis microestructural es un estudio complementario con el anlisis qumico, este ltimo proporciona cantidades pero reducida informacin sobre las especies mineralgicas presentes Se utiliza el mtodo de polvos para observar materiales conocidos, el polvo se prepara aplicando un lquido del mismo ndice de refraccin que el refractario sobre el polvo (malla menor de 200) y se cubre posteriormente con una delgada capa plstica. 9. ANLISIS QUMICO: El anlisis de los diferentes compuestos de un

refractario se constituye en el anlisis ms necesario para evaluar en la prctica la calidad del mismo y aunque su cumplimiento no asegura la obtencin de las mejores propiedades mecnicas, si ofrece una idea firme de su calidad. El anlisis qumico puede realizarse por las tcnicas tradicionales de va hmeda. Lo ms conveniente y exacto es realizarlo con anlisis instrumental como el equipo de fluorescencia de Rayos-X. el muestreo, como se seal al principio, es clave para obtener resultados confiables.

TERMODINMICA DIAGRAMAS DE EQUILIBRIO REFRACTARIOS El estudio de la termodinmica y los diagramas de equilibrio es fundamental para comprender el comportamiento de los refractarios en servicio. Desde el punto de vista termodinmico no existen refractarios que sean

completamente estables a las temperaturas de aceracin. Esto se demuestra con la figura, que representa la energa libre de formacin de los xidos. Existen refractarios que tienen mayor estabilidad que otros. El estudio de los diagramas de equilibrio comenz a desarrollarse a principios de siglo, hasta que se logro fabricar termopares capaces de medir temperaturas elevadas. Los diagramas de refractarios que se presentan en este trabajo son tiles para analizar el efecto de los diferentes componentes en la refractariedad y en la resistencia al ataque qumico de escorias. Al referirme a refractariedad se debe ampliar este concepto. Una disminucin de la refractariedad implica una mayor posibilidad de formacin de fase lquida a las temperaturas de trabajo. La resistencia en caliente es dependiente en forma directa de la presencia de fase lquida. La aplicacin de los diagramas con el tipo de refractarios que se utilizan en la prctica permitira comprender mejor su comportamiento y adquirir los criterios bsicos de diseo. SISTEMA SLICE ALUMINA MxOy

LADRILLOS DE SLICE: La slice por ser el xido mas abundante en la corteza terrestre y de los refractarios menos costosos, se ha utilizado extensamente durante mucho tiempo en los hornos de fusin. La materia prima principal de los ladrillos de slice son las arcillas. Las arcillas son fundamentalmente silicatos de aluminio y presentan tres caractersticas principales importantes: Cuando se combinan con agua forman masas plsticas que se le puede moldear. Una vez seca adquieren gran resistencia El proceso de coccin aumenta su resistencia

Seger clasifica las arcillas en tres grupos, segn su contenido de almina. Grupo I, rica en arcilla con 41% Al2O3 Grupo II, con 20% Al2O3 Grupo III, arcillas con alto contenido de Fe2O3 y 12-18% Al2O3

La figura muestra el diagrama binario CaO-SiO2. Este diagrama es importante para todo tipo de refractarios debido a la presencia casi general de estas dos especies, para el caso especfico de los ladrillos de slice la cual sirve como material de liga. Los ladrillos de slice contienen de 2-5% CaO. la cal prcticamente no disminuye la refractariedad de los ladrillos de slice.

El xido de hierro es el xido de la escoria ms negativo para los refractarios. En lo sucesivo se analizar este xido de diferente manera. El FeO en el sistema FeO-SiO2 aun a bajas concentraciones promueve la formacin de fase lquida a temperaturas elevadas, al incrementarse la proporcin se incrementa la formacin de fase lquida. En un sistema altamente oxidado la refractariedad de la slice se incrementa, debido a la formacin de hematita o magntita en vez de wustita. La almina como impureza disminuye notablemente la refractariedad debido a la formacin de un eutctico. LADRILLOS DE SILICIO-ALUMINOSOS (25-45% Al2O3): su refractariedad se incrementa proporcionalmente con el contenido de almina. LADRILLOS DE ALTA ALUMINA (mayor de 45% Al 2O3): La clasificacin de ladrillos de alta almina es muy amplia. Se consideran cuatro grupos dentro de los ladrillos de almina: Sillimanita 45-65% Al2O3 Mullita Bauxita 65-75% Al2O3 75-90% Al2O3

Corindn 90- 100% Al2O3

Para obtener ladrillos de alta almina, la arcilla pura debe mezclarse con minerales del grupo de la sillimanita. Este grupo incluye a la sillimanita, andalucita y cianita, todas con la misma frmula (Al2O3 . SiO2). La mullita es el refractario de alta almina mas extensamente usado. La mullita tiene una composicin de 72% Al 2O3 y funde a 1845oC, admite un mayor proporcin de Al2O3 en solucin slida de pendiendo de las condiciones de equilibrio. El rango general abarca de 65-75% para obtener 100% mullita, lo cual depender de las materias primas utilizadas, granulometra y proceso de fabricacin. La Bauxita es la mena del aluminio. Para obtener almina pura se utiliza el proceso Bayer. LADRILLOS DE MAGNESITA: el trmino implica la presencia de la especie mineralgica denominada periclasa (MgO). El trmino magnesita ms que indicar la composicin de estos refractarios, indica una fuente de materias primas (MgCO3). Los refractarios de periclasa son en la actualidad los ms extensamente usados, todos los desarrollos tecnolgicos han generado diversas variantes. La razn de este auge se debe sin lugar a dudas a sus propiedades.

Estas propiedades se describen a continuacin:

 El elevado punto de fusin: de acuerdo con Kanolt (1913) es de 2800 C y de acuerdo con Mc Nally (1961) es de 2825C, el ms elevado de todas las especies mineralgicas conocidas. Esta caracterstica confiere una muy elevada refractariedad. Elevada resistencia al ataque, de escorias oxidantes: Las figuras 10 y 11 sealan los diagramas, binarios MgO-FeO bajo condiciones, reductors y oxidantes respectivamente. El MgO forma con el FeO una solucin con total solubilidad en el estado slido (condiciones reductores). Esta caracterstica hace precisamente que la refractariedad no disminuya notablemente, aun a proporciones de FeO elevadas. La desventaja tcnica principal es, como ya se describi, su elevada expansin trmica (la ms elevada de todos los refractarios a las temperaturas de aceracion).

La clasificacin de los tipos de ladrillos de MgO es la siguiente:

0

Quemado Quemado e impregnado con alquitrn (1969) Ligado con alquitrn (carbn) Liga carbn con adicin de grafito ( y antioxidantes)

Los refractarios de periclasa son de costo elevado debido a que no existen como xido en la naturaleza y se requiere considerable trabajo de beneficio para extraerla a partir

de los minerales como la Breunerita MgFe (CO3)2 o bien, preparada qumicamente a partir del agua de mar (1937). El control de composicin qumica para una periclasa de alta calidad es la siguiente:

% sio2 < 1 % Basicidad de 1.8 - 2.8 % (Fe2O3 +Al203) < 1 % B2O3 < 0.05 %

El agua de mar contiene de 0.15 - 0.20% de B 2O5 . El control de la basicidad es muy importante. A bajas basicidades (0.93 - 1.4) se forma monticellita ( CaO. Mg0.Si02) y merwinita (3CaO.MgO.2SiO2 ) que son de bajo punto de fusin. Las figuras (12), (13) y (14) muestran a mayor detalle el efecto de la basicidad, FeO y Al203 respectivamente. El uso de carbn en los refractarios de MgO incrementa

considerablemente sus propiedades. Inicialmente, el carbn se adicion en la forma de alquitrn, brea o resina, produciendo bajo nivel de carbn.

El carbn en el refractario presenta las siguientes ventajas:

Reduce la penetracin de escoria (Figura 15) Incrementa la conductividad trmica (figura 15) reduciendo los esfuerzos de origen trmico. La porosidad se reduce. La principal desventaja tcnica de los ladrillos MgO-C es su tendencia a perder carbn por oxidacin. Esta desventaja ha sido reducida con la adicin de metales antioxidantes (Figura 16). LADRILLOS DE DOLOMITA: Los refractarios de dolomita son usados

ampliamente en Europa debido a la calidad, de la materia prima y a su bajo costo de transporte, hacindola ms econmica que los refractarios de periclasa. Semejante el caso de los refractarios de magnesita, la composicin de los refractarios de dolomita es CaO.MgO. La dolomita es un carbonato de calcio y magnesio CaMg(CO3)2 , as, el nombre correcto de esta especie es doloma. Tanto la cal como el xido de magnesio tienen elevado punto de fusin. Impurezas de menor punto de fusin como la slice disminuyen su refractariedad. La descomposicin de la dolomita produce CaO y MgO. Para obtener la menor porosidad posible se requiere la total eliminacin del CO 2 mediante un control adecuado de la temperatura.

La desventaja tcnica principal d la doloma es su elevada tendencia a hidratarse. Este problema se ha disminuido con sistemas de

empaquetamiento especiales, con recubrimientos como el alquitrn, etc. LADRILLOS CROMO MAGNESITA.: Debido ala naturaleza de los minerales de cromo los refractarios MgO-Cr2O3 tienen alto contenido de impurezas. El Cr2O3 con el FeO debe formar algn compuesto muy quebradizo, debido a que en contacto con este xido tiene tendencia a desconcharse. La combinacin MgO- Cr2O3 adquiere regular resistencia al xido de hierro y baja expansin trmica, compensndose entre ambas especies sus

desventajas.

REVESTIMIENTO Y CONSUMO REFRACTARIO: BOF-HEA-OLLAS

REFRACTARIOS EN CONVERTIDORES AL OXIGENO (BOF) : El proceso de fabricacin de acero con inyeccin de oxgeno tiene sus antecedentes en el viejo proceso Bessemer (1856) con inyeccin de aire por l fondo y el proceso Thomas Gilchrist (1878). El enriquecimiento con oxgeno se comenz a realizar en Alemania en 1931. El proces BOF, tal y como se conoce en la actualidad se desarroll industrialmente a partir de 1952. Este proceso de soplo por arriba ha sido optimizado con soplo por el fondo

mediante inyeccin de gases inertes para agitacin, existiendo una amplia variedad de marcas (TBM,.LBE, etc) Uno de los aspectos ms importantes a considerar del revestimiento refractario se refiere al tema de la zonificacion. Cualquier horno de fusin presenta zonas que varan, en la proporcin del desgaste debido a condiciones propias de trabajo. Esto motiva a experimentar el tipo y espesor de los refractarios que resulten en un desgaste homogneo. La figura (17) muestra un diagrama de zonificacion de un convertidor. Se observa que existen dos zonas crticas, la zona de muones y la zona del orificio de vaciado. Otro aspecto importante se refiere ala prctica de precalentamiento. El gradiente ideal de temperaturas durante el calentamiento que no produzca esfuerzos trmicos debe ser lineal, esto trae como consecuencia tiempos prolongados. El lmite de la velocidad mnima lo establecen las prdidas de calor y la oxidacin del carbn del ladrillo. El tipo de refractarios que se utilizan en los convertidores con inyeccin de oxigeno es de tipo magnesitico en diversas variedades. El ladrillo de seguridad es prensado y quemado nicamente. El ladrillo de trabajo, debido a la zonificacin, puede ser ligado con alquitrn y quemado impregando con alquitrn, este segundo tipo es ms costoso y la tendencia es a reducir su presencia de 40-70% actualmente a un 20%.

La siguiente tabla muestra la calidad tpica de los refractarios magnesticos utilizados en convertidores:

El consumo de refractario de las aceras de Mxico ha disminuido de 7-8 Kg por tonelada de acero a 3-4 Kg/ton en un lapso de 10 aos. Esto es atribuible a mejoras en la calidad del refractarlo, pero sobre, todo, a una mayor optimizacin tcnica del proceso de aceracin y ala calidad de las materias primas (cal y arrabio principalmente). Algunos de los factores del proceso de aceracin que han permitido racionalizar el consumo de refractario son: Temperatura de fin de soplo: Se logra mejor con una buena consistencia del silicio del arrabio. Se pretende que dentro de los lmites de trabajo sea la

ms baja posible (1600-1650C). El tratamiento, relativamente moderno de desiliconizacin del arrabio ayuda a lograr este objetivo. Control del nivel de saturacin de MgO en la escoria: Este aspecto esta controlado por la basicidad ( B > 3) y grado de oxidacin de la escoria (FeO < 22%). Control de altura de la lanza y flujo de oxigeno: La velocidad de entrada del oxgeno puede controlarse con la cantidad y dimetro de los orificios de la boquilla. La altura ideal debe tender a una penetracin mxima sin daar el piso del refractario. Eficientar la prctica de precalentamiento. Control de la tcnica de carga. Utilizacin de la prctica de recubrimiento con escoria.

REFRACTARIOS EN EL -HORNO ELCTRICO DE RCO (63~65): El horno elctrico de arco es el reactor de aceracin que ha generado ms

innovaciones tecnolgicas algunas de stas son; paneles, enfriados por agua para paredes y bvedas, quemadores auxiliares, electrodos enfriados por agua, sistema para la deteccin rpida de escoria, vaciado excntrico, etc. BVEDA: Debido a que la slice posee una expansin trmica uniforme a temperaturas elevadas se haba utilizado durante mucho tiempo,

actualmente ha sido desplazada por los materiales de alta almina y cromomagnesita, o bien el cambio radical con el uso de bvedas con sistema de paneles, la bveda tiene diferentes secciones: la delta que incluye los orificios para introducir los electrodos y un anillo exterior que contiene el orificio de extraccin de humos. La bveda y el anillo de extraccin de humos, estn sujetos a condiciones de trabajo muy severas, que incluyen: 1.- choques trmicos severos 2.- Ataque qumico de la escoria y los humos 3.- Elevada erosin mecnica por arrastre de humos

b) PAREDES: Las paredes estn sujetas a los siguientes factores de desgaste: ataque qumico de la escoria zonas de sobrecalentamiento y choque trmico entre coladas. Los puntos calientes se forman en los puntos adyacentes al arco de los electrodos. Se incrementa la severidad de este fenmeno cuando no existe una adecuada alineacin las tres de electrodos causando y cuando arcos se encuentran y como

desbalanceadas

fases,

desiguales

consecuencia variacin irregular y pronunciada del desgaste en cada fase. El uso de fiero esponja incrementa la magnitud de los puntos calientes debido a que su fusin requiere de mayor potencia d trabajo. La lnea de escoria es muy irregular y su espesor vara segn las condiciones del proceso. La

agresividad de la escoria debe ser controlada para lograr un mejor rendimiento del refractario de esta zona.

Las propiedades generales que requieren los refractarios para esta zona son:

Afinidad qumica: Escorias acidas con refractario cido y escorias bsicas con refractario bsico. La agresividad del refractario del horno elctrico de arco es de tipo bsico, as, escorias cidas son negativas y estas se forman principalmente en la etapa de fusin. Los factores que inhiben la penetracin de la escoria deben considerarse en la fabricacin de estos refractarios, tales como baja porosidad, carbn residual, liga cermica, etc.

c) CRISOL: El crisol esta sujeto, a las siguientes condiciones de trabajo; erosin mecnica por el acero lquido, riesgo de desmoronamiento debido a hidratacin mientras el horno esta parado y desgaste mecnico por impacto durante la carga de chatarra. El desarrollo de equipos de mayor potencia de fusin (UHB) ha incrementado el riesgo de distorsin, e inclusive el riesgo de fugas, debido a la conductividad trmica del refractario.

Se pueden utilizar ladrillos de slice en la zona adjunta a las placas del crisol y terminar la instalacin refractaria con material bsico de tipo apisonadle.

d) CANAL DE VACIADO: .El canal de vaciado tradicional esta sujeto a una fuerte erosin y con alto riesgo de arrastrar refractario que finalmente se convertira en inclusiones no-metlicas de tipo exgeno. Thyssen desarroll un nuevo sistema de vaciado por el fondo que entre sus ventajas presenta la eliminacin de la escoria del horno a la olla.

SISTEMA DE PANELES REFRIGERADOS POR AGUA: El sistema de paneles refrigerados por agua, al igual que los refractarios MgO-C, fue desarrollado en Japn en 1973. El sistema de paneles refrigerados por agua fue desarrollado inicialmente para las reas de los puntos calientes. En procesos rpidos (metalurgia secundaria) este sistema es muy ventajoso y en procesos ms prolongados resulta rentable si los paneles se ubican solo en las zonas de los puntos calientes.

REFRACTARIOS PARA OLLAS: El concepto de olla se ha modificado. Su uso ya no esta limitado al transporte de acero nicamente, es ahora parte esencial

de los procesos de refinacin secundaria. En este nuevo enfoque, las condiciones de trabajo se han hecho ms crticas (temperaturas ms elevadas y tiempos muy prolongados de residencia). La tecnologa de horno-olla se ha acompaado de grandes cambios en los sistemas para inyeccin de gases y de vaciado con vlvulas deslizantes. La tecnologa convencional de una olla implicaba el uso de refractarios de slice o slice-almina pues no se manejaban temperaturas elevadas. El sistema de vaciado mediante barra-tapn resultaba hasta cierto punto prctico, sin embargo, este sistema, presenta la gran desventaja de no controlar eficientemente el flujo de descarga, tenindose una altura limitada para control y fuera de ah cualquier movimiento de la barra no afecta el flujo. El sello con barra presenta otras desventajas adicionales, como son las dificultades del sello y la distorsin de la barra. El tipo de refractarios de un horno-olla comprende generalmente refractarios de alta almina y bsicos, utilizando la tcnica de zonificacin y

considerndose bsicamente la lnea de escoria y la zona de impacto como las ms crticas. Los refractarios bsicos son muy sensibles a los choques trmicos para evitar este problema se deben tener equipos y practicas de precalentamiento muy eficientes. Los tiempos prolongados de residencia en las condiciones en que se efecta el proceso con el equipo horno-olla exige tomar precauciones entre el tipo de refractario a usar y el tipo de aceros que se fabrican, as, la fabricacin de

aceros inoxidables con refractarios MgO - C MgO Cr 2O3 es peligrosa debido a la posibilidad de cesin de carbono o cromo al metal. La experiencia industrial en cuanto al tipo de refractarios para el equipo horno-olla es muy diverso. Existen reportes que indican buenos resultados con dolomita, MgO - liga cermica, etc, el tipo ideal depender de las condiciones de trabajo de cada planta, es decir; tipo de acero a fabricar, proceso de fabricacin, ritmo de producir, costo, disponibilidad en el mercado, etc. La instalacin del refractario de las ollas se realiza tradicionalmente en anillos. Un sistema ms novedoso propone realizarlo; en espiral, con las ventajas de ahorro de tiempo en el montaje, menor consumo de refractario y desgaste ms uniforme. La desventaja que se seala se refiere al mayor nmero de piezas requeridas para formar la rampa.

DESGASTE DEL REFRACTARIO POR LA ESCORIA Se ha analizado en este trabajo el efecto del xido de hierro y en general de los minerales de bajo punto de fusin sobre la refractariedad. Se analiza ms profundamente este comportamiento. El anlisis de diagrama FeO-CaO-SiO2 que incluye las lneas de solubilidad del MgO a 1600C permite concluir que para un rango d basicidades especfico, la variacin del FeO no debiera modificar la solubilidad del MgO.

Los estudios experimentales han mostrado una tendencia diferente, en la que el FeO ejerce una gran influencia. El desgaste del refractario de BOF puede reducirse logrando controlar el nivel de saturacin de MgO en la escoria y esto a su vez depender de las adiciones de cal dolomtica y de su reactividad. El desgaste del refractario de un horno elctrico de arco puede determinarse a partir del anlisis de escorias; el peso de MgO de la escoria se obtiene a partir del clculo del peso de la escoria y sta a su vez del clculo de carga en funcin del silicio o de la cal. La disolucin de la cal es un factor clave para reducir la agresividad de las escorias sobre los refractarios. La disolucin depende de varios factores, entre ellos esta la pureza de la cal, mtodo y grado de calcinacin, temperatura y composicin de la escoria, y de la energa de agitacin del sistema. La figura (18) describe la interaccin escoria - refractario, se observa que el ataque de la escoria adems de desgastar el espesor del refractario se infiltra y modifica la composicin original del material.

INSTALACIN Y MANTENIMIENTO El tema de instalacin y mantenimiento de refractarios con frecuencia se le coloca en un papel secundario cuando se analizan estos materiales. Instala-

cin y mantenimiento son complemento indispensable para lograr un buen desempeo de estos materiales . El personal que coloca refractarios desempea comnmente la funcin de un albail tradicional y en realidad el manejo de ladrillos para construccin y de ladrillos refractarios es muy diferente. Este personal debe conocer los aspectos bsicos del comportamiento de los ladrillos, del significado de la expansin trmica y en general de todas las propiedades, solo as podr l mismo mejorar la instalacin refractaria. Se considera una buena instalacin refractaria, la que es mecnicamente estable, evita las infiltraciones de lquidos y gases y es a la vez flexible para permitir las expansiones y contracciones de las diversas partes del horno sin que las paredes sufran ningn debilitamiento. La medicin del desgaste del refractarlo s efecta ordinariamente de manera visual despus de cada colada y en funcin de esta inspeccin se decide el grado de reparacin. Este sistema de inspeccin esta sujeto a muchos errores. Desde la dcada de los 70 se desarroll en Suecia un sistema, de monitoreo por rayo lser (LMS) para evaluar el perfil de desgaste del refractario. Este sistema es ms preciso, aunque los primeros modelos (AGA LMS 1600) son de difcil manipulacin. La reparacin del revestimiento refractario se efecta con material proyectable. Es a mi criterio una idea generalizada de que debido a su adherencia deficiente el material proyectable no es muy til y solo se

aconseja en reparaciones de emergencia. Esta tcnica de reparacin se origin en los aos 30 y desde entonces se ha extendido su uso. Guenard et al (1983) desarrollo un excelente trabajo de investigacin sobre la prctica de los materiales proyectables (goneo). Sus conclusiones son las siguientes: En el momento de la operacin, el material proyectable debe tener rpida adhesin fsica y una adecuada distribucin granulomtrica (< 3 mm) Durante el calentamiento (antes y durante la carga) el factor ms crtico es una buena resistencia mecnica. Durante la ltima carga al horno, el material proyectable debe poseer una excelente estabilidad, qumica y estabilidad de volumen. La escoria que cubre el refractario desempea una funcin muy importante sobre la permanencia final del material proyectable sobre el revestimiento.

El campo de los materiales proyectables tiene un futuro muy promisorio segn las expectativas de diversos investigadores. Marino ha sealado que el uso de refractarios monolticos permitir una vida indefinida del revestimiento, si se logran desarrollar los, materiales, el equipo y la tecnologa de cmputo necesarios.

TECNOLOGA DE REFRACTARIOS Como se ha sealado, el consumo de refractario en (Kg/ton) ha disminuido. Esta disminucin se debe sobre todo a innovaciones tecnolgicas de los procesos de fabricacin, pero tambin a la mejor calidad del refractario El aspecto tecnolgico de los refractarios centra su atencin en la interrelacin que se efecta entre el productor de refractarios y el productor de acero. Esta estructura asigna una funcin muy importante a la investigacin en cada campo. La tecnologa de acero limpio, tal y como se defini, solo ser posible si estas dos industrias maduran en ese terreno.

CONCLUSIONES

1.- La calidad del refractario repercute directamente en la calidad del acero, sus efectos ms negativos inciden en la presencia de inclusiones no metlicas de tipo exgeno. 2.- La evolucin de los procesos de aceracin ha repercutido en condiciones de trabajo ms severas para el refractario. Los refractarios de tipo bsico con los que han respondido ms eficazmente a esta nueva realidad.

3.- El buen desempeo de un refractario depende directamente de la relacin calidad del refractario - mejoras en las tcnicas de fabricacin de acero. Mejorar la calidad del refractario comprende materias primas, tecnologa de manufactura y anlisis de comportamiento en servicio. Mejorar las tcnicas de fabricacin de acero en relacin con los materia les refractarios implica eficientar la instalacin del revestimiento refractario, estudiar los perfiles de desgaste y zonificar segn los resultados y sobre todo, implica un control muy estrecho de la composicin de la escoria.