Neptuno es el planeta más exterior de los gigantes gaseosos.

Tiene un diámetro
ecuatorial de 49,500 kilómetros (30,760 millas). Si Neptuno estuviera vacio, contendría
casi 60 Tierras. Neptuno completa su órbita alrededor del Sol cada 165 años. Tiene ocho
lunas, seis de las cuales fueron descubiertas por la nave Voyager. Un día de Neptuno
tiene 16 horas y 6.7 minutos. Neptuno fue descubierto el 23 de Septiembre de 1846 por
Johann Gottfried Galle, del Observatorio de Berlín, y Louis d'Arrest, un estudiante de
astronomía, a través de predicciones matemáticas realizadas por Urbain Jean Joseph Le
Verrier.

Los dos tercios interiores de Neptuno están compuestos por una mezcla de roca fundida,
agua, amoniaco y metano líquidos. El tercio exterior es una mezcla de gases calientes
compuestos por hidrógeno, helio, agua y metano. El metano da a las nubes de Neptuno
su característico color azul.

Neptuno es un planeta dinámico con varias manchas grandes y oscuras que recuerdan
las tormentas huracanadas de Júpiter. La mayor de las manchas, conocida como la Gran
Mancha Oscura, tiene un tamaño similar al de la Tierra y es parecida a la Gran Mancha
Roja de Júpiter. La nave Voyager reveló una pequeña nube, de forma irregular,
moviéndose hacia el este que recorre Neptuno en unas 16 horas. Este scooter o patinete,
así ha sido apodada, podría ser un penacho volcánico que asoma por encima de la capa
de nubes.

Se han observado en la atmósfera alta de Neptuno, brillantes nubes alargadas, similares

a los cirros de la Tierra. A bajas latitudes norte, la nave Voyager capturó imágenes de
bancos de nubes que proyectaban su sombra sobre las capas de nubes inferiores.

Los vientos más fuertes medidos en cualquiera de los planetas del sistema solar son los
de Neptuno. La mayor parte de estos vientos soplan en dirección oeste, en sentido
contrario a la rotación del planeta. Cerca de la Gran Mancha Oscura, los vientos soplan
casi a 2,000 kilómetros (1,200 millas) por hora.

Neptuno posee un conjunto de cuatro anillos estrechos y muy tenues. Los anillos están
compuestos por partículas de polvo, que podrían originarse en los choques de pequeños
meteoritos con las lunas de Neptuno. Desde los telescopios situados en la superficie
terrestre los anillos aparecen como arcos pero desde el Voyager 2 los arcos se convierten
en manchas brillantes o racimos de manchas en el sistema de anillos. La causa exacta de
estos brillantes racimos es desconocida.

El campo magnético de Neptuno, como el de Urano, está bastante inclinado, 47 grados

respecto al eje de rotación y desplazado al menos 0.55 radios (unos 13,500 kilómetros o
8,500 millas) del centro físico. Comparando los campos magnéticos de los planetas, los
investigadores piensan que la extrema orientación podría ser característico de los flujos
en el interior del planeta y no el resultado de la inclinación del propio planeta o de
cualquier posible inversión de los campos en ambos planetas.

Antes de la llegada de la sonda espacial, Voyager 2, sólo se conocían dos satélites de

Neptuno: Tritón y Nereida. El Voyager descubrió otros seis. Uno de ellos, Larisa, fue
visto desde la Tierra en 1981, pero se tomó como una sección de los anillos de Neptuno.
La mayoría de los satélites descubiertos miden menos de 200 km de diámetro y podrían
ser restos de lunas mayores que se fraccionaron. Proteo es uno de los mayores satélites
con 400 km de diámetro.

Tritón con 2.700 km de diámetro es considerado un Objeto del Cinturón de Kuiper[8]

capturado por la gravedad de Neptuno. Por su tamaño y aspecto debe ser muy parecido
a Plutón, hoy reclasificado como un planeta enano, Objeto del Cinturón de Kuiper.
Nereida por su lado, con 340 km de diámetro, tiene la órbita más excéntrica de todos los
satélites del Sistema Solar, su distancia a Neptuno varía entre 1.353.600 y 9.623.700 km

En la actualidad se conocen trece lunas de Neptuno. A continuación se listan los dos

principales satélites de Neptuno, con algunas de sus características:

• Triton
o Diámetro: 2.707 km
o Distancia a Neptuno: 354.800 km
o Periódo sidéreo de rotación: 5d 21h 3m (retrógrado)
o Excentricidad orbital: 0,0
o Inclinación orbital: 160,0º
o Magnitud visible: 13,6
• Nereida
o Diámetro: 340 km
o Distancia a Neptuno: 5.570.000 km
o Periódo sidéreo de rotación: 365d 5h
o Excentricidad orbital: 0,76
o Inclinación orbital: 27,4º
o Magnitud visible: 18,7