Alegra en la adversidad.

El anlisis de los factores que mantienen las emociones positivas en situaciones aversivas
JORDI FERNNDEZ CASTRO

EMOCIONES POSITIVAS Y SALUD MENTAL

Las emociones positivas tienen buena prensa. No hace falta ms que echar un vistazo a la seccin de autoayuda de cualquier librera o estar atento a los reportajes y noticias de revistas y magacines. No se tardar en encontrar algn alegato a favor de las emociones positivas, defendiendo que son la clave de la felicidad y de la salud. Terapias, o ms bien pseudoterapias basadas en la risa, en ver el mundo de color de rosa, en concentrarse en olvidar las desgracias, desconectar y relajarse, como lo llaman, y un sinfn de maneras de procurase placer psicolgico alejndose de penas, preocupaciones o sufrimiento. De todas maneras, este inters por las emociones positivas es necesario y, en el fondo, un soplo de aire fresco en la psicologa cientfica. De hecho, la curiosidad por las emociones positivas en la psicologa es tarda, posiblemente porque siempre ha atrado ms lo problemtico y porque las emociones negativas son ms prominentes y destacan sobre cualquier otro estado psicolgico. Naturalmente, la verdad es que todo el mundo preferira, en situaciones normales, estar alegre y risueo antes que enfadado, triste o preocupado. Bienvenido sea, por tanto, este inters por las emociones positivas. Sin embargo, hay un pequeo detalle que no se puede pasar por alto: la realidad. En la vida hay frustraciones, desencuentros, discusiones, enfermedades, muerte y crueldad. Ante la dura realidad, los gurs
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de estilo New Age predican que la alegra est en el interior, pero ... De qu sirve la alegra si se pierde todo lo dems? Qu puede hacer alguien alegre y contento en medio de la desolacin? Es eso salud mental? Esto recuerda la trgica y cortante interpelacin de Pilar Manchn a los miembros de la comisin de investigacin del l l-M de las cortes espaolas. De qu se ren, seoras? Cmo se puede estar alegre y feliz ante el sufrimiento ajeno? Cmo se puede rer alguien ante un inocente que sufre? Quin muestra ms salud mental? Quin est siempre alegre pase lo que pase o quin est alegre cuando hace falta y triste cuando ello es lo adecuado? Posiblemente a todas las personas les gustara poder experimentar emociones positivas permanentemente, pero, ciertamente, no es posible y, probablemente, tampoco sea siquiera conveniente. De hecho hay dos puntos de vista encontrados en esta cuestin: el primero defiende que las emociones negativas son nocivas para la salud, que la ansiedad y la depresin no slo representan una quiebra de la salud mental, sino que tienen efectos devastadores en la salud fsica, son un sufrimiento intil puesto que merman a quien lo experimenta y no tienen ninguna funcin positiva. Por tanto, segn este punto de vista, hay que eliminar las emociones negativas y sustituirlas siempre por estados emocionales positivos; sera la nica manera de asegurar una buena salud y calidad de vida (lava, 2003). El otro punto de vista defiende que todas las emociones humanas tienen su funcin y su sentido, aunque subjetivamente provoquen dolor y desconcier-

218 / Emociones positivas to. El miedo, la rabia, la tristeza sirven para reaccionar y superar adversidades; quien eluda la realidad y busque simplemente estar contento y feliz ante los problemas y las dificultades ser una persona con muy poca capacidad de adaptarse a este mundo que nos toca vivir. Por lo tanto, las emociones negativas tienen una funcin que depende de la interaccin con el entorno; las emociones, tanto las positivas como las negativas, son adaptativas o no en funcin de las situaciones de cada momento (Palmero y Fernndez-Abascal, 1998). En este captulo vamos a defender, a pesar de todo, las emociones positivas, pero desde el segundo punto de vista de los expuestos, vamos analizar las emociones ante la adversidad y su funcin adaptativa y vamos a defender que se pueden mantener estados emocionales positivos incluso en situaciones adversas, aunque no cualquier estado emocional positivo y no de cualquier manera, sino aquellos que ayuden a superar la situacin. Por lo tanto, las razones para promover las emociones positivas no son nicamente subjetivas, no se trata solamente de que sea ms agradable estar contento que sufrir, sino que las emociones positivas pueden ser necesarias para hallar la va de superacin de las adversidades. En resumen, estar contento cuando todo va bien no tiene ningn secreto, es lo normal; la pregunta es si se puede estar alegre cuando las cosas van mal y si eso sirve de algo, o si se puede estar alegre de una manera diferente. Vamos a analizar la tristeza, la angustia y la pena normales de las personas normales desde el punto de vista de los modelos transaccionales de las emociones. Vamos a explorar el origen de la irritacin y la frustracin ante problemas graves pero que le pueden pasar a cualquiera. Tambin nos preguntaremos si una persona puede regular su propio estado emocional y sobreponerse a las reacciones negativas que se corresponden con una realidad adversa y si se puede mantener la alegra en la adversidad. famoso del teatro universal, que no es precisamente cmico sino crudamente trgico. Este monlogo comienza con las siguientes palabras: Ser o no ser?
He aqu el problema! Qu es ms noble para el espritu, sufrir los dardos y los golpes de la insultante Fortuna o tomar las armas contra un pilago de calamidades y, hacindoles frente, acabar con ellas?

2.

EL PROCESO DE AFRONTAR LA ADVERSIDAD

La primera escena del tercer acto de la obra de teatro Hamlet consiste en un monlogo, quiz el ms

Sin duda alguna, este pobre Hamlet era un angustiado; dudaba entre sufrir y actuar, y continuaba divagando sobre cul de sus opciones era ms moral. Pero qu acertado el planteamiento del genial William Shakespeare, porque, al menos en nuestra opinin, cuando se trata de infortunios, penas y calamidades, lo ms importante es ser o no ser o, dicho de otra manera, actuar o sufrir, vamos a ver por qu. El modelo transaccional del estrs (Lazarus, 1984; Lazarus, 2000; Lazarus, 1991; Lazarus, Lazarus, Campos, Tennen y Tennen, 2006; Smith y Lazarus, 1993; Smith, 1993) signific un cambio radical en la forma de analizar la adaptacin psicolgica a las situaciones adversas a finales del siglo xx. Segn este modelo (vase la figura 11.1), el estrs es un estado resultante de la relacin que se establece entre una persona y su entorno cuando sta evala que la situacin pone en peligro su bienestar y es superior a los recursos de los que dispone para superarla. Es importante resaltar que el concepto clave de este modelo es la interaccin entre la persona y su entorno, que se plasma en cmo la persona percibe -evalala situacin y en cmo la afronta. La evaluacin cognitiva es una categorizacin continua de los acontecimientos y sus diferentes facetas respecto a su significado para el bienestar de cada uno. Es decir, que el estrs depende profundamente de la perspectiva, las metas y los valores de cada persona. Ante cualquier acontecimiento vital, hay dos tipos de evaluacin: la evaluacin primaria y la evaluacin secundaria. Empezaremos con la evaluacin primaria, que se refiere a lo que est en juego en un acontecimiento en concreto. La evaluacin primaria consiste en responder a preguntas como: Qu significa lo que pasa para m? Me puede beneficiar? Me puede perjudicar? Me es indiferente? Va a cambiar algo ahora mismo, o en el futuro? Es seguro que va a pasar algo o tan slo es una
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Figura 1 1. l.-Modelo

transaccional

del estrs y el afrontamiento

de Lazarus y Folkman (1984).

osibilidad? El resultado de esta evaluacin puede ser Iasificar el acontecimiento como benigno, irrelevane o estresante; es en este ltimo caso cuando se pone en marcha el mecanismo de afrontar la situacin de estrs. Adems, las situaciones evaluadas como estreantes pueden ser clasificadas en tres tipos: amenaza, rdida/dao o reto. Un acontecimiento es evaluado como irrelevante cuando no cambia nada del entorno, cuando es lo acostumbrado; puede ser ms agradable -como llegar a casa y descansar- o desagradable -como levantarse e ir a trabajar-, pero forma parte de las rutinas diarias que estn asimiladas. Un acontecimiento se percibe como benigno cuando se consigue algo deseable, como cuando a uno le toca la lotera o le hacen un regalo por sorpresa. Una prdida o un dao implica que algo perjudicial ha sucedido y que las posibilidades de sentirse perjudicado son muy amplias: el dao puede ser fsico, como estar herido o
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enfermo; material, prdida de dinero o de bienes; psicolgico, prdida de autoestima o de confianza en uno mismo, o social, prdida de personas queridas. Una amenaza significa que algo desagradable y no deseado puede pasar, igual que una prdida o un dao pero 'en el futuro. Es un hecho aversivo que an no ha ocurrido, como por ejemplo la sospecha de perder el empleo cuando corren rumores de ajustes de plantillas en una empresa, o cuando alguien siente un dolor inesperado y no sabe si puede ser un sntoma de alguna enfermedad. Un reto significa que algo bueno o deseado puede pasar en el futuro, siempre y cuando uno mismo sea capaz de hacer lo adecuado para conseguirlo. Como, por ejemplo, cuando una persona opta a un puesto de trabajo mejor o se plantea conseguir una meta difcil. La diferencia entre un reto y un hecho benigno es que este ltimo se ha obtenido sin ninguna condicin, mientras que el reto es

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algo que se puede eventualmente o no.

obtener,

Por su parte, la evaluacin secundaria se refiere a las opciones y posibilidades de manejar, afrontar y superar el acontecimiento evaluado como estresante. La pregunta clave en este caso es: Qu se puede hacer, si es que se puede hacer algo?, y, en el caso de que se halle una manera de afrontar la situacin: Ser yo capaz de hacerla? En este punto es importante recoger las propuestas de Bandura (Bandura, 1986; Bandura, 1997), que en su teora social-cognitiva distingue entre dos tipos de expectativas: la expectativa de resultados, que es la creencia en que una determinada forma de actuar puede producir un determinado efecto, en este caso resolver la situacin estresante, y la expectativa de autoeficacia, es decir, la creencia que tiene una persona sobre su capacidad para realizar la accin. Veamos un ejemplo: ser despedido no se puede considerar un hecho que haga feliz a nadie; es ms, puede ser considerado una fuente de estrs muy potente. Sin embargo, no todo el mundo vive un despido de la misma manera: para una persona la prdida del puesto de trabajo (su evaluacin primaria) puede ser experimentada como un gran fracaso personal mientras que otra puede considerarla un simple inconveniente. Por otra parte, la confianza en superar la situacin, es decir, hallar un trabajo igual o mejor al perdido (evaluacin secundaria), tambin tiene un papel importante. Por todo esto, en una situacin de despido colectivo, se puede encontrar desde quien encara la situacin como un reto, es decir, un revs que se tiene que aprovechar para encontrar un trabajo mejor, hasta quien la interpreta como una terrible prdida irreparable ante la cual no se puede hacer nada, porque va a ser imposible encontrar otro trabajo como el que se ha perdido. En este contexto, se puede entender la aparicin de emociones y tambin que no todas las personas sientan lo mismo ante problemas similares. Se ha demostrado repetidamente que ante situaciones vitales estresantes (problemas econmicos, laborales, familiares, etc.) la evaluacin cognitiva determina los estados emocionales que se producen a largo plazo (Folkman y Lazarus, 1985; Folkman y Lazarus,

1988a; Folkman y Lazarus, 1988b; Lazarus y Folkman, 1984). Los diferentes matices tanto de la evaluacin primaria como de la secundaria determinan el tipo concreto de emocin experimentada. Respecto a la evaluacin primaria, se debe considerar la importancia de la situacin, su congruencia (si es coincidente con la obtencin de metas deseadas, las emociones sern positivas; si no es as, sern negativas) y el tipo de implicacin personal (lo que est en juego, por ejemplo: la auto estima individual o colectiva, los ideales, el bienestar propio o de otros o los objetivos vitales). Los aspectos de la evaluacin secundaria que influyen en el tipo de emocin experimentada son el potencial de afrontamiento, la conviccin personal de que uno es capaz de actuar para eludir las amenazas o daos o para superar los retos y obtener beneficios y las expectativas de xito. De esta manera, para Lazarus (1991), la ansiedad sera el resultado de apreciar una amenaza con incertidumbre; la ira, una ofensa hacia uno mismo o el .grupo de referencia; la tristeza, una prdida irreparable; la felicidad, el avance hacia la consecucin de un objetivo; la esperanza, temer lo peor pero esperar lo mejor, y la culpa y la vergenza, haber transgredido una norma moral o un patrn socialmente aceptado. La evaluacin cognitiva (primaria y secundaria) sera la responsable no solamente del estado emocional, sino tambin de la eleccin de la estrategia de afrontamiento de la situacin estresante, si bien esta eleccin tambin depende de los recursos efectivos de afrontamiento de los que se dispone y de las restricciones que una persona asume en la resolucin del episodio estresante. Lazarus y Folkman (1984) formularon una definicin de afrontamiento que permite enfocar este proceso de una manera amplia; para ellos el afrontamiento est constituido por aquellos esfuerzos cognitivos y conductuales constantemente cambiantes que se desarrollan para manejar las demandas especficas externas y/o internas que son evaluadas como excedentes o desbordantes de los recursos del individuo (p. 164). Es preciso destacar dos aspectos de esta definicin. El primero es el que se refiere al esfuerzo de hacer frente a las situaciones que provocan el proceso y no al resultado de dicho esfuerzo, es decir, afrontar quiere decir intentar solucionar un problema de forma
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satisfactoria pero no necesariamente conseguirlo, y el segundo es que manejar, en esta definicin, significa tanto dominar o controlar, es decir, resolver activamente el problema planteado, como minimizar, tolerar, evitar, sortear o aceptar el problema, las emociones desatadas por el problema o ambas cosas. Naturalmente, las posibles estrategias para afrontar un acontecimiento estresante son muchas y muy variables y dependen tanto de la situacin como del individuo, pero fundamentalmente hay tres tipos diferentes: las que se centran en el problema, las que se centran en las emociones y las que se centran en el significado (Folkman y Moskowitz, 2003). El afrontamiento centrado en el problema engloba las acciones cuyo objetivo es cambiar la propia situacin estresante actuando sobre el entorno o sobre uno mismo. Desarrollar un afrontamiento activo puede ser trazarse un plan, enfrentarse a algo o a alguien, intentar autocontrolarse, aumentar el esfuerzo, buscar ayuda, etc. El afrontamiento centrado en las emociones implica reducir la incomodidad o sufrimiento provocado por la situacin y no tanto cambiar la propia situacin. Este tipo de afrontamiento puede incluir intentar no pensar en la situacin, evitarla, intentar relajarse, hacer otras actividades para distraerse, etc. El afrontamiento centrado en el significado consiste en reinterpretar la situacin contemplndola desde otro punto de vista, por ejemplo, viendo la parte positiva de las circunstancias negativas. Este tipo de estrategias de afrontamiento son especialmente importantes ante la adversidad; se reinterpreta la situacin cuando ante un fracaso se valora que, aunque no se ha conseguido el objetivo, se ha aprendido mucho, cuado se consigue ver las amenazas como oportunidades de mejorar, cuando se valora la importancia de las relaciones afeetivas en situaciones adversas, etc. En este caso no se cambia la situacin aversiva, ni se intenta cambiar o controlar las emociones; lo que cambia es cmo uno mismo evala y se orien Ediciones Pirmide

ta hacia la situacin, es decir, se cambian las metas. Naturalmente que, segn cada situacin concreta, una estrategia de afrontamiento puede cumplir con una funcin u otra. Por ejemplo, trazarse un plan de accin en caso de que uno sea despedido, adems de ayudar a estar preparado en caso de que ello ocurra, aleja los pensamientos negativos y la ansiedad provocada por un futuro incierto. Por otro lado, podra ser que la negacin de un problema tuviera efectos prcticos; por ejemplo en el caso de enfermedades en que uno mismo no puede hacer nada, la ausencia de ansiedad producida por la negacin puede ayudar a mejorar el curso de la enfermedad. Un aspecto importante de este modelo es que considera el afrontamiento del estrs como un proceso en marcha que va evolucionando y no como un episodio aislado. A medida que se desarrolla el proceso de afrontamiento, se pueden ir modificando las evaluaciones primaria y secundaria, lo que se denomina reevaluacin. Por otra parte, las evaluaciones y emociones no son excluyente s y se pueden combinar o alternar a lo largo del tiempo: una persona que prepara unas oposiciones puede considerar su situacin una mezcla de reto, por lo que puede obtener si tiene xito, y amenaza, por la prdida de tiempo y esfuerzo si fracasa. De hecho, Lazarus y Folkman recogen aportaciones psicodinmicas yconductistas a la teora del afrontamiento, pero en un modelo que no es unidimensional (puede haber dos emociones a la vez, se puede ver una situacin como positiva y negativa) ni unidireccional: los elementos del modelo se influyen recprocamente.

3.

ALTERNATIVAS A LA ANSIEDAD Y A LA TRISTEZA

Una vez visto el modelo transaccional del estrs y el afrontamiento, nos podemos plantear otra vez el problema de las emociones positivas en situaciones negativas. Tiene sentido promover las emociones positivas en personas que estn atravesando situaciones penosas o adversas? Ante la enfermedad, la incapacitacin y la muerte propias o de personas cerca-

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nas, se pueden dar mensajes optimistas, se puede decir: anmate, no pienses en eso o rete de lo que te pasa. No parece lo ms adecuado. Pero mirmoslo al revs. Ante situaciones adversas vistas como amenazas inevitables o prdidas irreparables, la primera reaccin es la ansiedad, la . angustia, el sufrimiento o la depresin. Estos estados emocionales, totalmente negativos desde el punto de vista subjetivo, pueden tener una funcin de impulsar a la accin, a cambiar una situacin, a hacer algo, pero solamente durante una primera fase de choque. Una cosa que se sabe con toda seguridad es que aquellas personas con problemas graves como enfermedades crnicas, soledad, paro de larga duracin, prdida del cnyuge, etc., y que experimentan tristeza, angustia o depresin durante perodos prolongados de tiempo, pueden llegar a tener graves problemas de salud (Steptoe y Appels, 1989). Vemos, as, que las emociones negativas pueden tener una funcin adaptativa y moderadora en fases tempranas y cortas, pero son nocivas a largo plazo. Por tanto, se deben sustituir estas emociones negativas por otras de signo positivo, pero no slo porque sean ms agradables, sino por dos razones de peso: primero porque las emociones positivas desplazan a las negativas (ansiedad y depresin), que tienen efectos nocivos sobre la salud, y segundo porque las emociones positivas promueven las conductas ms adecuadas para hacer frente a la adversidad, es decir, para afrontarla. Pero cmo conseguir promover y mantener las emociones positivas en situaciones de adversidad? El modelo transaccional nos ofrece una base para este cambio: se trata de transformar las amenazas o las prdidas en retos. Esto no significa negar u olvidar las adversidades sino aceptarlas, pero orientar las con unas metas a conseguir. Se trata de encontrar objetivos a alcanzar que produzcan satisfaccin en situaciones adversas. Vamos a ver cmo se puede realizar esta transformacin en situaciones de enfermedad, discapacidad y muerte.

adems curada totalmente en un alto porcentaje de casos. Sin embargo, cuando una mujer descubre que padece esta enfermedad, siente, lgicamente, una gran angustia. Por otra parte, el tratamiento del cncer de mama, aunque de gran efectividad, es largo y penoso, y un estado de ansiedad e intranquilidad puede interferir negativamente en su eficacia. Watson, Haviland, Greer, Davidson y Bliss (1999) estudiaron las diferentes maneras de afrontar el cncer de mama e intentaron relacionarlas con el estado fsico y psicolgico al final del tratamiento. Para ello desarrollaron la escala MAC (Mental Adjustment to Cancer), basada en el modelo transaccional del estrs. Esta escala permite identificar diferentes estilos de afrontar el cncer, cada uno de los cuales incluye un conjunto particular de evaluacin cognitiva, un estado emocional y unas estrategias de afrontamiento que son los siguientes: Espritu de lucha. Interpretan el diagnstico como un reto ante el que hay que crecerse, perciben un alto grado de control sobre la situacin, tienen una visin optimista del pronstico y sus estrategias de afrontamiento tpicas son la bsqueda moderada de informacin e intentar asumir un papel protagonista en la recuperacin y proseguir con la vida actual. El tono emocional es positivo, aunque manifiestan una ligera ansiedad. Evitacin o negacin. No aprecian ninguna amenaza en el diagnstico. Tienen una visin del pronstico optimista y su estrategia de afrontamiento consiste en minimizar la enfermedad y sus sntomas. Su tono emocional es sereno. Fatalismo. Tienen una visin del diagnstico que se traduce en una amenaza moderada. No perciben ninguna posibilidad de control. Se plantean aceptar el desenlace de la enfermedad, sea bueno o malo, con dignidad. Sus estrategias de afrontamiento se centran en la aceptacin pasiva, y no despliegan ningn tipo de estrategias dirigidas al problema. Indefensin y desesperanza. Consideran el diagnstico una amenaza terrible y segura. No perciben ninguna posibilidad de control.
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3.1.

Afrontando el cncer

Actualmente, el cncer de mama es una enfermedad que puede ser diagnosticada precozmente y

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Son pesmustas respecto al pronstico. Sus estrategias de afrontamiento se reducen a expresar su desesperacin sin mostrar ninguna iniciativa dirigida al problema. Su tono emocional es depresivo. Preocupacin ansiosa. Ven el diagnstico como una gran amenaza. Experimentan una gran incertidumbre sobre si se puede ejercer controlo no sobre la situacin. Su visin del pronstico se caracteriza tambin por la incertidumbre respecto al futuro. Sus estrategias de afrontamiento son la bsqueda compulsiva de seguridad (bsqueda excesiva de informacin y medicinas alternativas), la rumiacin y la excesiva atencin a los sntomas fsicos dirigidos a detectar la recada. Su tono emocional se caracteriza por la ansiedad. Los resultados de estas investigaciones indicaron que las mujeres con un elevado espritu de lucha mostraban un mejor ajuste psicosocial a lo largo del tratamiento, as como una menor presencia de sntomas fsicos y de dolor; por otro lado, las mujeres que registraron un alto grado de preocupacin ansiosa o de indefensin y desesperanza fueron las que mostraron ms desajuste, ms interferencia con sus actividades cotidianas y ms sntomas fsicos y dolor. Sin embargo, no todos los estudios que relacionan estrategias de afrontamiento y ajuste psicosocial y calidad de vida en enfermos de cncer han usado la mismas categoras de estrategias de afrontamiento. Heim (1991) realiz una laboriosa investigacin consistente en un metaanlisis de los estudios realizados sobre formas de afrontamiento y cncer. Seleccion un reducido nmero de investigaciones que ofrecan garantas de solidez metodolgica, tradujo las categoras y definiciones de las formas de afrontar el diagnstico de cncer a un nico cdigo y, luego, comprob cules haban sido las ms favorables y cules las peores para el curso de la enfermedad. Este estudio lo realiz por separado para el ajuste o adaptacin psicosocial como variable dependiente y para el curso -biolgicode la enfermedad; quiz lo ms interesante es que las estrategias ms y menos efectivas coincidan en un alto grado. Las estrategias ms adaptativas en el mayor nmero de investigacio Ediciones Pirmide

nes fueron asumir una actitud activa en el cuidado de la enfermedad (informarse, consultar, seguir escrupulosamente consejos mdicos, etc.), buscar el apoyo emocional y profesional de toda aquella persona dispuesta a cuidar o a escuchar al paciente y mostrarse optimista. Por el contrario, las estrategias que en ningn caso fueron buenas ni para el ajuste psicosocial ni para el curso biolgico de la enfermedad fueron resignarse, pensar que no se poda hacer nada, aislarse socialmente y dar vueltas continuamente a las preocupaciones. La conclusin general es que las estrategias activas son mejores, aunque en realidad quiz no tengan un efecto muy grande, en principio, sobre la enfermedad, pero en todo caso cumplen la funcin de no dejar lugar a la tristeza y a la depresin y mantener a las personas con objetivos; luchar contra la enfermedad es el estado ms positivo que puede experimentar un persona enferma.

3.2.

Cuidando a enfermos crnicos

Tener que cuidar a un familiar prximo que debido a una enfermedad crnica no es capaz de llevar una vida autnoma es una situacin dura que pone a prueba la capacidad de mantener el bienestar y el equilibrio. Es el caso de cuidadores de personas con la enfermedad de Alzheimer, de discapacitados o de enfermos psicticos. Vamos a centramos en este ltimo caso, los familiares de enfermos psicticos crnicos, que deben cuidarlos y convivir con ellos y se ven afectados, a la larga, por esta tarea y sufren agotamiento, ansiedad, depresin o angustia. Con el paso del tiempo, el estado emocional de los cuidadores empeora e incluso puede desembocar, a su vez, en un agravamiento de la enfermedad del enfermo psictico. Realmente, estamos ante una adversidad muy dura, y tambin aqu las emociones negativas la hacen peor an, aunque difcilmente se puede reducir el apoyo a los familiares cuidadores a recomendar que estn alegres y positivos. De todas maneras, el problema es tan evidente que, en los ltimos aos, el personal mdico que se ocupa de tratar a los enfermos psicticos se ha empezado a preocupar ms de los familiares que les deben cuidar, puesto que el xito

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en mantener compensados a los enfermos depende mucho del bienestar y equilibrio emocional de stos. En los ltimos aos, y gracias a investigaciones muy cuidadosas (Addington, Coldham, Jones, Ko y Addington, 2003; Harvey, Burns, Fahy, Manley y Tattan, 2001; Joyce et al., 2003; Szmukler et al., 2003), han cado algunos tpicos sobre los cuidadores de enfermos psicticos, como, por ejemplo, que la angustia de los familiares depende directamente de la gravedad de la enfermedad. Es decir, hasta hace poco se pensaba que los cuidadores que ms sufren son los que tienen familiares con sntomas ms graves, con ms conductas distorsionadas y ms dependientes. Pues esto no es cierto: los pacientes ms afectados son los que evalan ms negativamente su situacin y los que desarrollan estrategias ineficaces para afrontar las dificultades planteadas, independientemente de la gravedad objetiva del problema. De hecho, los cuidadores evalan tanto los aspectos negativos como los positivos de la situacin de cuidado; los aspectos negativos son evidentes, pero los positivos tambin existen. Por ejemplo, una parte de los cuidadores expresan que el hecho de tener que cuidar a un familiar tiene tambin sus recompensas, sobre todo en el aspecto emocional, como pueden ser una relacin especial con el familiar enfermo, el crecimiento personal propio y haber adquirido una visin de la vida que permite valorar las pequeas satisfacciones. La evaluacin negativa y la evaluacin positiva no correlacionan negativamente, es decir, un cuidador puede tener, simultneamente, un elevada evaluacin tanto de los aspectos negativos como de los positivos. Pero lo que es importante es que el agotamiento, el malestar, la ansiedad y la depresin de los cuidadores dependen de esa evaluacin (Addington et al., 2003). Otro tpico se refiere al afrontamiento eficaz; se supona que los cuidadores de enfermos ms graves tenan ms incidencia de trastornos emocionales y que ello era la causa de que tuvieran ms dificultades para afrontar eficazmente los problemas generados por el cuidado. Sin embargo, Joyce et al. (2003) han demostrado que, independientemente de la gravedad del problema, los cuidadores que afrontan ms efi-

cazmente son los que tienen menos trastornos emocionales. Resumiendo, ante la adversidad de tener que cuidar a un familiar no autnomo, las personas menos adaptadas son las que slo son capaces de ver los aspectos negativos de la situacin y no los positivos, aunque estos ltimos sean menos. Adems, las personas que valoran los aspectos positivos son ms capaces de desarrollar estrategias eficientes de afrontamiento de los problemas generados por el cuidado, cosa que produce bienestar, que, a su vez, repercute en una evaluacin ms positiva y menos negativa de la carga que supone el cuidado.

3.3.

Superar la amenaza y la impotencia

El resultado del anlisis del estrs de cuidador de un enfermo crnico es, salvando las distancias, similar al que hemos obtenido en relacin al cncer, Las personas que tiene que afrontar una adversidad grave sufren pero no por igual, unas lo hacen ms que otras. De qu depende esta diferencia? No de la situacin en s misma o de su gravedad, sino de cmo es evaluada y de cmo se afronta. Ramon Bays (2001), en su estudio sobre el sufrimiento y la muerte, analiza las causas del sufrimiento de los enfermos terminales, de sus familiares y de los profesionales encargados de su cuidado. Se puede sintetizar su estudio sobre la muerte y el sufrimiento con la idea de que la muerte, una situacin adversa y naturalmente triste, no tiene que provocar de manera inevitable sufrimiento. Fruto de las investigaciones del autor expuestas en esta obra, se pone de manifiesto que la ansiedad ante la muerte no es una reaccin ante este hecho biolgico e ineludible, sino ante su significado vital. El sufrimiento ante la muerte surge cuando aparecen dos factores: vivir la muerte como una amenaza y sentir impotencia ante esta amenaza. Se sufre ante la muerte cuando asusta la perspectiva del sufrimiento y el dolor y se siente impotente para evitarlo, cuando uno se siente solo y abandonado e incapaz de pedir ayuda o compaa o cuando alguien al final de la vida se siente culpable y no cree posible obtener el perdn. Cuando se despejan las amenazas o la impo Ediciones Pirmide

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tencia para afrontarlas, la muerte se puede aceptar de manera serena; por tanto, segn el modelo que explica psicolgicamente el sufrimiento, no es la muerte en s la que hace sufrir al enfermo, sino las circunstancias negativas que la acompaan y la sensacin de impotencia o incapacidad para superarlas. Bays (2001) aplica el mismo anlisis al sufrimiento de los familiares y de los profesionales sanitarios. El sufrimiento que provoca la muerte depende de las amenazas percibidas, desde el punto de vista de cada uno, y de la impotencia ante ellas. Por ejemplo, cuando los familiares se centran en la perspectiva de prdida inminente, teniendo en cuenta que no pueden hacer nada ante ella, pueden sufrir mucho. En cambio, cuando ante la muerte de una persona allegada se plantean el objetivo de acompaar al familiar de la mejor manera y de conseguir el mnimo sufrimiento posible, la vivencia de este proceso deja de ser negativa. Nos encontramos ahora en situacin de volver a plantear las emociones positivas. Se pueden tener emociones positivas ante la adversidad? No es que se pueda, sino que, adems, es la nica manera de poder hacer frente a la adversidad. El camino para mantener un estado emocional positivo no consiste en intentar refrenar y negar la ansiedad, no se puede negar la existencia de la adversidad e intentar estar alegre como si no pasase nada. El camino que se ha podido observar en las personas que mantienen su bienestar a pesar de la adversidad es el de transformar las amenazas en retos. Las personas que mantienen su equilibrio emocional ante situaciones adversas no se centran en todas las consecuencias negativas que pueden experimentar, sino que se plantean qu pueden hacer ante la adversidad. A veces se puede luchar para que la enfermedad no prospere, pero si no es as se puede luchar por limitar sus efectos negativos al mximo y buscar otras compensaciones basadas en estrechar los lazos interpersonales. Por tanto, se puede tener esperanza y alegra en la adversidad, en la medida en que las personas, en lugar de dejarse llevar por ella, se planteen objetivos a conseguir, aunque sean modestos. La pregunta que surge ahora es que mientras que ciertas personas son capaces de afrontar la adversidad de esta manera, aparentemente con poca dificultad, otras no lo consio Ediciones Pirmide

guen y quedan atrapadas por las sensaciones de amenaza e impotencia, Dnde est la diferencia?

4.

RECURSOS PERSONALES ANTE LA ADVERSIDAD: LA COMPETENCIA PERSONAL PERCIBIDA

De qu depende que la gente afronte la adversidad centrndose en lo positivo o en lo negativo? Hemos visto que depende ms de cmo se evala la adversidad que de la gravedad de sta. Entonces, debe existir algn tipo de predisposicin o de habilidad para ver las cosas aversivas de otro modo y poder afrontarlas positivamente. Se han propuesto muchas ideas sobre cules son los moduladores personales responsables de la tendencia a adaptarse bien a las situaciones de estrs. De entre todos ellos, el concepto de competencia percibida puede ser especialmente til para explicar por qu unas personas se adaptan bien a situaciones de estrs y minimizan su impacto en la salud mientras que otras no. La competencia personal percibid a (Wallston, 1992), o ms sencillamente la competencia percibida, es una creencia general sobre el grado en que uno mismo es capaz de conseguir aquellas metas u objetivos deseados. Las personas con competencia percibida alta creen que, en general, son capaces de ir superando las dificultades de la vida de forma razonablemente satisfactoria. La competencia percibida implica un locus de control interno, puesto que este ltimo es una creencia en que lo que acontece en la vida depende de las acciones de cada uno y no de factores como el azar, la suerte u otros ms poderosos, pero con algo ms, que es la creencia en que uno mismo es capaz de hacerla. La competencia percibida tal como la defini Wallston (1992) tiene mucho en comn con la expectativa de autoeficacia, pero mientras que sta es una expectativa contextual, es decir, el grado en el que una persona cree que ser capaz de realizar una conducta concreta en un momento determinado, la competencia percibida es una creencia general. Smith, Dobbins y Wallston (1991) estudiaron la relacin entre competencia percibida y adaptacin

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psicosocial en un grupo de personas aquejadas de artritis, puesto que en esta situacin se da un ajuste psicosocial bajo y tambin una gran variabilidad individual. Su hiptesis era que la competencia percibida era el mediador entre la enfermedad y la adaptacin psicosocial. Entrevistaron a un grupo de ms de doscientos pacientes aquejados de artritis tres veces a lo largo de un ao y medio. Se evalu el dolor referido, la incapacidad social, las creencias de control, el apoyo social, la competencia percibida, la sintomatologa depresiva y la satisfaccin vital. Los autores analizaron tanto las relaciones entre dichas variables en cada uno de los tres momentos como su evolucin a lo largo del tiempo. Los resultados dieron un buen espaldarazo a la hiptesis de que la competencia percibid a desempea un papel mediador entre los antecedentes, que en este caso seran los problemas de salud (dolor, incapacidad, etc.) y la adaptacin psicosocial, es decir, ausencia de depresin y satisfaccin vital. Analizando cada uno de los momentos puntuales de la investigacin, la competencia percibida mostraba una correlacin tanto con los antecedentes como con las consecuencias, pero la relacin ms fuerte y directa se hall entre la competencia percibida y las medidas de adaptacin psicosocial. Si se examinan los datos a lo largo de la duracin del estudio, se puede demostrar que los pacientes que mantuvieron una competencia percibida alta, a pesar de los cambios en dolor e incapacidad, siempre manifestaron mayor adaptacin psicosocial que el resto de la muestra. Sin embargo, dado que no pudieron demostrar que los cambios en los antecedentes (gravedad de la enfermedad) durante la primera mitad del perodo son los responsables de los cambios en la adaptacin en la segunda mitad, la hiptesis no pudo ser corroborada totalmente, aunque tampoco rechazada. En todo caso, lo que se pudo ver fue que las duras condiciones que imponen la gravedad de la enfermedad, junto con otros factores an desconocidos, pueden tener consecuencias negativas en la adaptacin psicosocial del paciente en la medida en que deterioren la competencia percibida, ya que si sta permanece inclume la adaptacin parece ser buena. Veamos el papel que puede representar la competencia percibida ante una fuente de estrs totalmente

diferente. En un estudio de nuestro grupo sobre la competencia personal (Femndez-Castro, lvarez, Blasco, Doval y Sanz, 1998) se compararon dos grupos de padres y madres, uno de los cuales se caracterizaba por tener un hijo con una discapacidad que le obligaba a asistir a un centro de educacin especial. Ambos grupos estaban igualados respecto a la edad, el sexo y el nmero de hijos. Los datos obtenidos mediante un cuestionario revelaron que los padres de hijos con necesidades especiales manifestaban algunas diferencias notables con el otro grupo, como por ejemplo en el grado de atencin que requeran sus hijos; sin embargo, no hubo diferencias en absoluto en el estrs percibido por los padres y madres de ambos grupos. Por otro lado, tambin se administr a los participantes una adaptacin espaola de la escala de competencia percibida usada por Smith et al. (1991); al dividir a todos los participantes en el estudio en personas con competencia percibida alta o baja, sin tener en cuenta si los hijos tenan discapacidades o no, se observ que las personas con una competencia percibida baja manifestaban un estrs percibido mayor ante los problemas causados por el cuidado de sus hijos. Estos resultados sugieren que pueden llegar a pesar ms las caractersticas y creencias de las personas sometidas a estrs que la gravedad y caractersticas de la propia situacin que lo origina. En una muestra de estudiantes sin ningn problema de salud especfico, tambin se hall una estrecha relacin entre competencia percibida y manifestaciones de estrs (Fernndez-Castro et al., 1998) y, adems, una alta correlacin entre la competencia percibida y el locus de control interno. Por medio de correlaciones parciales, se pudo demostrar que la competencia percibida predice mejor las manifestaciones de estrs que ellocus de control. La competencia percibida tiene mucho que ver con la buena adaptacin a las situaciones de estrs, pero no la asegura. La competencia percibida es solamente una creencia general que no produce directamente la adaptacin psicosocial; posiblemente, lo que pasa es que las personas con una competencia percibida alta tienden a evaluar las situaciones adversas como retos y a afrontar el estrs de manera activa y por lo tanto a adaptarse mejor. Esta idea se ha po Ediciones Pirmide

Alegra en la adversidad. El anlisis de los factores que mantienen las emociones positivas

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dido comprobar en un estudio reciente de nuestro po sobre la adaptacin de los estudiantes a su rimer ao de universidad (Rovira, Femndez-Castro y Edo, 2005). En este estudio se pudo comprobar cmo una competencia percibida alta predice la evaluacin de los exmenes ms como un reto que como una amenaza y que este tipo de evaluacin predice, a su vez, un estado emocional positivo y estrategias activas de afrontamiento. Ferguson, Dodds, Ng y Flannigan (1994) han demostrado que se puede diferenciar empricamente entre las expectativas de autoeficacia concretas, por ejemplo de salvar una dificultad, y las creencias generales, que son ms abstractas y, tambin, ms estables. Las expectativas de autoeficacia son los precursores ms inmediatos de las conductas dirigidas a afrontar activamente el estrs y se forman a partir de la experiencia propia y vicaria, la persuasin verbal y las propias sensaciones orgnicas. En igualdad de condiciones, es muy probable que las personas con una competencia percibida alta puedan formar estas expectativas antes que las personas que se vean a s mismas como incompetentes. Ferguson y sus colaboradores argumentaron, adems, que las situaciones de estrs son, casi por definicin, nuevas, extraas, ambiguas o inciertas y que justamente por esta razn las expectativas especficas y los hbitos aprendidos anteriores no sirven de mucho. Sin embargo, las creencias generales en la competencia personal, al no depender de contextos concretos, pueden tener mucha importancia para motivar los esfuerzos de afrontar activamente las situaciones de estrs y adaptarse a ellas cuando los recursos habituales son insuficientes. La competencia percibida tambin tiene sus limitaciones. La competencia percibida obtenida por

autoinforme, tal y como hemos explicado, podra ser una ilusin. Alloy y Abramson (1979) demostraron que la ilusin de control, en contextos experimentales, es un fenmeno que afecta a la mayora de la gente; la ilusin de control es sencillamente creer que se controla algo que en realidad es producto del azar. Por lo tanto, una competencia percibida alta en situaciones claramente no controlables podra ser poco adaptativa. Helgeson (1992), en una investigacin sobre la adaptacin de enfermos crnicos, descubri que la competencia percibida es buena cuando la amenaza (la gravedad potencial objetiva de la enfermedad) es moderada o grave, pero de dudosa utilidad ante pequeos contratiempos de salud, puesto que en este caso se dedica innecesariamente a controlar amenazas sin importancia. Tambin descubri que, en los enfermos que estudi, no apareca el fenmeno de ilusin de control en trminos absolutos sino que la creencia de control sobre la enfermedad es beneficiosa siempre y cuando no sea extremadamente mayor que el control que realmente se puede ejercer. La conclusin que se desprende de estos trabajos es que una competencia personal alta (incluso cuando no sea del todo realista) podra ser una creencia que facilitase la formacin de expectativas de autoeficacia altas y el desarrollo de evaluaciones positivas y de estrategias de afrontamiento activas especialmente cuando las personas estn en situaciones nuevas en las que no tienen una experiencia personal directa. Es posible que la competencia personal alta no sea beneficiosa cuando la gente se propone alcanzar metas o superar dificultades poco importantes y cuando la diferencia entre sus creencias y la realidad sea extremadamente grande.

CONSIDERACIONES FINALES
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