El perodo de esfuerzo por renovarse y la pretendida coherencia que Ecuador vivi en la dcada de los 60, en lo que a manejo econmico

se refiere, se trunc cuando en la dcada de los 70 una serie de acontecimientos y decisiones influyeron directamente en la economa y la sociedad ecuatorianas cuyas consecuencias duran hasta hoy. Despus de unos aos de crisis, en 1972, se inici en el pas la exportacin de petrleo que inaugur en Ecuador una nueva era de vinculacin al mercado internacional como proveedor de materias primas. Esto signific un salto en la economa y todos los indicadores crecieron vertiginosamente. En poco tiempo, Ecuador pas de estar en los ltimos rangos en los ndices de pobreza de Amrica Latina, a figurar entre los pases con ingresos medios. En un abrir y cerrar de ojos, el pas pas de tener una economa rural, de ritmos lentos y relativamente aislada, a constituirse en una sociedad compleja, crecientemente urbana, con una industria en desarrollo y una clase media de creciente poder adquisitivo. El pas viva desconcertado y desorientado, al ver cmo, de un da a otro, haba salido de la pobreza y la austeridad que lo haban caracterizado. Los aos 70 se cerraron con una economa aparentemente estable que ocultaba los graves errores cometidos en el manejo de las ganancias del petrleo. Esos males latentes afloraron en la dcada de los 80, conocida como la dcada perdida. Ecuador haba acumulado una importante deuda externa que creci rpidamente por la incapacidad de cumplir con los pagos. Por otro lado, la euforia de los petrodlares llev a una enorme expansin del gasto pblico, lo cual gener dficit. Finalmente, las actividades econmicas sobre ciertos precios clave para el desarrollo de la produccin no fue el ms adecuado. El resultado ha sido que, desde 1983, Ecuador no ha dejado de estar acosado por un desequilibrio en la balanza de pagos; por un dficit en el sector pblico que ha ocasionado inflacin y paralizacin del gasto pblico en campos vitales como la educacin y la salud, y por una inestabilidad entre demanda y oferta que ha generado un proceso crnico de inflacin agudizado en 1987. La historia de los aos 80 en Ecuador ha estado marcada en todos los sentidos por esta crisis. Despus de dictaduras sucesivas, el deseado retorno a la democracia estuvo marcado por el desquiciamiento de la economa nacional. Lo que dej el espejismo petrolero fue el estancamiento social y productivo. Continuas medidas de ajuste y estabilizacin condujeron a un profundo deterioro en la distribucin de los ingresos, que hicieron que la pobreza llegara a extremos intolerables. En contraste con la pauperizacin de la gran mayora de la poblacin, un pequeo grupo que supo aprovecharse de la inestabilidad se enriqueci a extremos insospechados. En trminos muy simples, el economista Germnico Salgado resume estos 30 aos de vida econmica en tres perodos:

Aos 60: Estado desarrollista y polticas de desarrollo. Aos 70: Irrupcin del petrleo, efectos sobre el crecimiento, la organizacin y el funcionamiento del Estado. Aos 80: Efecto de la deuda externa, desequilibrios y polticas de ajuste.