Primera parte El pasado mesoamericano Hugo Garca Capistrn

(Texto publicado en: Labastida Jaime y Rosaura Ruiz (Coords.), Enciclopedia de conocimientos fundamentales: UNAM-Siglo XXI, 5 vol., Mxico, UNAM, Siglo XXI, 2010, vol. 3, pp. 11-44)

Mesoamrica, un hecho histrico Hablar de Mesoamrica no es slo referirnos a un rea geogrfica ni a un momento determinado en el tiempo. Mesoamrica es una realidad histrica, con una profunda temporalidad e incontables cambios, producto del continuo contacto que tuvieron los diversos pueblos que la habitaron. Dicho intercambio permiti la construccin de una historia y una cultura comunes, si bien existieron ciertas particularidades.

El origen del trmino Ya desde muy temprano, en el siglo

XVI,

hubo intentos por tratar de entender a

los habitantes de lo que hoy es Mxico y partes de Centroamrica. En su Apologtica historia sumaria, Fray Bartolom de las Casas marc las semejanzas entre los habitantes de Guatemala y de otros pueblos mesoamericanos: Toda esta tierra, con la que propiamente se dice la Nueva Espaa, deba tener una religin y una manera de dioses, poco ms o menos, y extendase hasta las provincias de Nicaragua y Honduras, y volviendo hacia la de Xalisco, y llegaban, segn creo, a la provincia de Colima y Culiacn.1 Posteriormente, en el siglo
XIX,

el viajero francs Dsir Charnay se dio

cuenta de la existencia de cierta homogeneidad cultural entre el norte y el sur de Mxico. Apuntaba que se encontraba ante una misma civilizacin, una misma religin, y smbolos y dioses similares.2 Tras estos investigadores siguieron otros, entre los que se pueden destacar a Herbert Spinden, Miguel Othn de Mendizbal, Clark Wissler, Alfred

Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, El pasado indgena, p. 55. De hecho, Fray Bartolom no slo distingua ciertos rasgos culturales que compartan los diversos pueblos de Guatemala y la Nueva Espaa, sino que adems delimitaba el rea con cierta precisin. 2 Matos Moctezuma, Mesoamrica, p. 97.

Kroeber y Wigberto Jimnez Moreno, quienes se encargaron de determinar los lmites espaciales de la afinidad cultural.3 Ser en 1939, en el marco del XXVII Congreso Internacional de Americanistas, cuando se cre el Comit Internacional para el Estudio y Distribuciones Culturales de Amrica, en el que participaron Jimnez Moreno, Roberto Weitlaner y Paul Kirchhoff. Fue este ltimo quien en 1943 logr concluir los trabajos en un pequeo texto que tena por ttulo: Mesoamrica. Sus lmites geogrficos, composicin tnica y caractersticas culturales.4 En este trabajo, Kirchhoff apunt que las divisiones geogrficas del continente que se han realizado son totalmente artificiales y no contemplan rasgos culturales compartidos por los pueblos que las habitaron. Por ejemplo, aquellas divisiones entre Norte y Sudamrica o entre Norte, Centro y Sudamrica. Con el objetivo de crear un espacio que incluyera a las tribus con una cultura no slo superficial sino bsicamente semejante,5 Kirchhoff consider el trmino de superrea cultural. De esta manera se cre el trmino Mesoamrica. Pero cmo es que logr delimitar tal superrea? Kirchhoff se bas en los trabajos previos de Wissler y Kroeber, y comenz a buscar rasgos culturales que fueran comunes a la superrea, entre estos rasgos separ aquellos que eran exclusivos de Mesoamrica, los que comparta con otras superreas y los que estaban ausentes. Los caracteres culturales exclusivos o tpicos mesoamericanos segn Kirchhoff eran, entre otros: el uso del bastn plantador o coa; el uso de las chinampas; el cultivo de cacao; los espejos de pirita; el uso de pelo de conejo para decorar tejidos; las espadas de palo con hojas de pedernal u obsidiana; las sandalias con talones; las pirmides escalonadas; los juegos de pelota; la escritura jeroglfica; los signos para nmeros y el valor relativo de stos segn
Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, op. cit., p. 55. Paul Kirchhoff, Mesoamrica. Sus lmites geogrficos, composicin tnica y caractersticas culturales, pp. 28-45. Este texto fue reeditado en 1960 y en 1967. En su segunda edicin, Kirchhoff solicit la crtica constructiva por parte de otros investigadores, pero sta lleg mucho ms tarde. El autor apuntaba en su segunda edicin: Conceb este estudio como el primero de una serie de investigaciones que trataran sucesivamente de estos problemas, anticipando que la mayor parte de esta tarea deberan tomarla otros a su cargo. Con esta esperanza qued defraudado, pues mientras que muchos han aceptado el concepto Mesoamrica, ninguno, que yo sepa, lo ha hecho objeto de una crtica constructiva o lo ha aplicado o desarrollado sistemticamente. 5 Ibid., p. 30.
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la posicin; los cdices; los ciclos calendricos de 260 das y de 365 das y su combinacin para formar un ciclo de 52 aos; el uso ritual de papel y hule; ciertas formas de autosacrificio; ciertas formas de sacrificio humano; el nmero 13 con significado ritual; una serie de deidades comunes; los mercados especializados y las guerras para conseguir vctimas para sacrificar. Por otro lado, los elementos que Mesoamrica comparta con otras superreas culturales del continente eran: el cultivo de maz, frijol y calabaza; los trofeos de cabeza; el canibalismo ritual; las sandalias y el juego de pelota. Con base en lo anterior, Kirchhoff define Mesoamrica como una regin cuyos habitantes, tanto los inmigrantes muy antiguos como los relativamente recientes, se vieron unidos por una historia comn que los enfrent como un conjunto a otras tribus del continente, quedando sus movimientos migratorios confinados por regla general dentro de sus lmites geogrficos, una vez entrados en la rbita de Mesoamrica. En algunos casos participaron en comn en estas migraciones tribus de diferentes familias o grupos lingsticos.6 Cabe aclarar que los lmites geogrficos considerados por Kirchhoff para Mesoamrica son aquellos que la superrea tena en un momento dado de su historia, esto es, en los ltimos aos previos a la conquista espaola en el siglo
XVI.

Tales lmites eran los siguientes: la frontera sur, que se mantuvo ms o

menos fija durante toda la historia de Mesoamrica, iba ms o menos desde la desembocadura del ro Motagua hasta el golfo de Nicoya, pasando por el lago de Nicaragua; la frontera norte iba desde el ro Pnuco al Sinaloa pasando por el Lerma. El carcter sincrnico y otras cuestiones han provocado una seria crtica al concepto de Mesoamrica, especialmente durante las
XIX

Mesas Redondas

de la Sociedad Mexicana de Antropologa, llevadas a cabo en Quertaro en 1990, en donde participaron estudiosos como Eduardo Matos, Anne Chapman, Enrique Nalda, entre otros. La discusin fue importante y, si bien no se lleg a nuevas definiciones, se pusieron sobre la mesa los puntos que se deberan tomar en cuenta para la construccin de una nueva definicin.

Ibid., p. 32.

A pesar de estas y otras crticas, el concepto de Mesoamrica se ha convertido en un modelo til para estudiar a los pueblos que habitaron esta regin del continente americano.

Mesoamrica en el espacio Si bien ya hemos mencionado que Paul Kirchhoff defini las fronteras de Mesoamrica, tambin se resalt el hecho de que dichos lmites fueron los que existan en el siglo XVI. Como toda superrea cultural, Mesoamrica tuvo dimensiones distintas a lo largo de su historia. En algn momento alrededor del primer siglo de nuestra era y aprovechando un mejoramiento climtico, los agricultores mesoamericanos avanzaron hacia el norte, lo que extendi la frontera septentrional. Posteriormente, hacia el ao 1000 d. C., un prolongado tiempo de sequas provoc un movimiento y regreso a tierras ms propicias, haciendo que la frontera se replegara hacia el sur. De esta forma, cuando Kirchhoff propuso las fronteras hacia el siglo
XVI,

no tom en cuenta la gran franja

nortea que se extenda cerca de 250 kilmetros.7 En trminos generales, Mesoamrica abarcaba la mitad sur de Mxico, Guatemala, Belice y partes de Honduras y El Salvador. Este enorme territorio contena una gran variedad de ecosistemas: las costas de los dos ocanos, grandes montaas, bosques, cuencas lacustres, valles intermontanos, pantanos y selvas. Obviamente la diversidad de flora y fauna era enorme y jug un papel fundamental tanto en las actividades de intercambio como en la construccin de la visin del cosmos de los pueblos que la habitaron. Mesoamrica ha sido dividida en seis reas culturales, cada una con sus particularidades histricas, tnicas, lingsticas y geogrficas, las cuales generaron peculiaridades culturales importantes.8 Estas seis reas son las siguientes:

1] Centro de Mxico: comprende los estados de Hidalgo, Mxico, Puebla, Tlaxcala, Morelos y el Distrito Federal. 2] Norte: comprende total o parcialmente territorios de los estados de Durango,
7 8

Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, op. cit., p. 67. Ibid., p. 75.

Zacatecas, San Luis Potos, Tamaulipas, Jalisco, Aguascalientes, Guanajuato y Quertaro. 3] Occidente: est formada por la parte sur de Sinaloa y los estados de Nayarit, Colima, Jalisco, Michoacn y Guerrero. 4] Costa del Golfo: comprende el sur de Tamaulipas, partes de San Luis Potos, Hidalgo, Puebla, Tabasco y Veracruz en su totalidad. 5] Oaxaca: abarca ms o menos las mismas dimensiones del actual estado de Oaxaca, aunque comprende partes colindantes de Puebla, Veracruz y Guerrero. 6] rea maya o sudeste: formada por la parte occidental de Tabasco y los estados de Chiapas, Yucatn, Campeche y Quintana Roo, as como los pases centroamericanos de Guatemala, Belice y partes de Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica.

Hay que tomar en cuenta que los lmites de dichas reas no fueron siempre los mismos, pues se modificaron a lo largo de la historia mesoamericana. Empero, es importante utilizar estas generalidades como herramienta de anlisis.

Mesoamrica en el tiempo Hemos delimitado Mesoamrica en el espacio, ahora hablaremos de los distintos periodos en que se divide, para su estudio, la historia de esta regin. La historia de Mesoamrica inicia hacia el ao 2500 a. C., con el surgimiento de la agricultura y el posterior sedentarismo, y termina con la conquista del territorio por parte de los espaoles en el siglo XVI. Hay que tomar en cuenta que estos lmites temporales que mencionamos son totalmente artificiales, pero nos permiten enmarcar nuestro objeto de estudio en un periodo determinado.9 Ha habido varios intentos por construir una periodizacin para estudiar Mesoamrica, entre los que destacan los de los arquelogos Romn Pia Chan

Hubo casos, como en las tierras bajas mayas, donde la conquista espaola fue sumamente tarda. El reino de Tayasal, ubicado en una isla dentro del lago Petn Itz en Guatemala, cay en manos de los conquistadores hasta el ao 1697.

y Eduardo Matos Moctezuma. Sin embargo, la ms empleada por todos los especialistas se divide en tres grandes periodos.

a) Periodo Preclsico (2500 a. C.-200 d. C.) Tambin se conoce como Periodo Formativo, ya que es durante este largusimo tiempo cuando las caractersticas tpicas de las culturas

mesoamericanas toman forma, y se divide en tres etapas: Periodo Preclsico temprano (2500 a. C.-1200 a. C.) Inicia con el surgimiento de la agricultura y el sedentarismo,10 as como la aparicin de los primeros ejemplos de cermica. Hay un constante crecimiento de poblacin aunado con el perfeccionamiento de las tcnicas agrcolas. La cermica se va perfeccionando. Los grupos humanos experimentan un lento trnsito del igualitarismo social hacia la jerarquizacin. Los asentamientos son pequeas aldeas de unas cuantas chozas. Periodo Preclsico medio (1200 a. C.-400 a. C.)

Durante este periodo la variedad de plantas domsticas se enriquece. Surgen las primeras tcnicas agrcolas como canales de riego, terrazas, represas y sistemas de control de agua. Hay un incremento en las redes de intercambio de bienes de lujo, caracterizado por las piedras verdes finas. Al interior de las aldeas se presenta la especializacin laboral; cada vez ms personas se dedican a actividades distintas a la produccin de alimentos. Surge la diferenciacin social y la jerarquizacin al interior y entre las aldeas. En cuanto a los sistemas de conocimiento, surgen los primeros casos de notaciones calendricas. A lo largo de este periodo, destaca el surgimiento del fenmeno olmeca, que tendr presencia en varias regiones del territorio mesoamericano. Periodo Preclsico tardo (400 a. C.-200 d. C.)

Desaparece el fenmeno olmeca, aunque algunas sociedades retomarn ciertos elementos iconogrficos que recuerdan esta tradicin. Algunos asentamientos aumentan de tamao hasta convertirse en grandes centros de poder rodeados por aldeas satlites. En el rea maya y en Oaxaca, surgen las

Es importante aclarar que agricultura y sedentarismo no son procesos simultneos, y que el sedentarismo no es, necesariamente, resultado del trabajo agrcola. Hay evidencias arqueolgicas que muestran asentamientos permanentes de grupos humanos cuya actividad principal no era la agricultura.

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primeras ciudades como Nakb, El Mirador y Monte Albn. Al interior de algunas aldeas y ciudades se construyen enormes basamentos piramidales (pirmides del Sol y de la Luna, en Teotihuacan; templos de El Tigre y de La Danta, en El Mirador, Guatemala) y grandes plazas. Hay un aumento considerable de las redes comerciales, destacando el intercambio de la obsidiana11 por parte de Teotihuacan y Kaminal Juy. Gran desarrollo del calendario y de la escritura jeroglfica, as como de las manifestaciones artsticas.

b) Periodo Clsico (200 d. C.-900 d. C.). En trminos generales se divide en dos etapas: Clsico temprano (200 d. C.600 d. C.) y Clsico tardo (600 d. C.-900 d. C.). Es en este periodo cuando la tradicin cultural mesoamericana se consolida. Ya hay una clara diferenciacin entre el campo y la ciudad en todo el territorio. Los centros urbanos presentan un desarrollo impresionante de edificios templarios, administrativos,

habitacionales y palaciegos. Tambin se trazan calles y calzadas, se construyeron sistemas de drenaje y almacenamiento de agua. Los centros aumentan en nmero de poblacin y esto hace que se requieran ms y mejores tcnicas de agricultura intensiva. La diferenciacin social es notable. La organizacin poltica recay en el Estado, con una centralizacin del poder. La institucin religiosa tiene un mayor papel en las esferas de gobierno. Aumento y consolidacin del intercambio a larga distancia. Surgimiento de potencias polticas. Panten cristalizado. Guerras constantes. Esplendor del calendario, la escritura, la astronoma y las matemticas. Florecimiento del arte. En los ltimos aos del periodo, desarrollo de la metalurgia. Al final, los grandes centros urbanos caen y desaparecen.12

c) Periodo Posclsico (900 d. C.-1521 d. C.) Tambin se divide en dos periodos: Posclsico temprano (900/100 d. C.- 1200 d. C.) y Posclsico tardo (1200 d. C.-1521 d. C.). Los rasgos ms importantes
La obsidiana es un vidrio volcnico que se produce debido al rpido enfriamiento del magma. Sus caractersticas fsicas lo hicieron un material muy utilizado en la fabricacin de navajas, puntas de proyectil, cuchillos bifaciales y adornos, entre otros objetos. 12 Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujan, op. cit., p. 66.
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del periodo son: la movilidad poblacional; la retraccin de la frontera norte de Mesoamrica; las incursiones de grupos recolectores-cazadores norteos; el desarrollo de la metalurgia en objetos de oro, plata y cobre; el militarismo; los conflictos armados y las guerras de conquista. Hay un culto religioso muy asociado a la guerra y la poltica. Se incrementan considerablemente el sacrificio humano y la arquitectura civil. Profusin de diseos artsticos asociados con la guerra, el sacrificio y la muerte.

Periodo Preclsico, la formacin de la tradicin mesoamericana

Preclsico temprano (2500-1200 a. C.) Como ya se ha mencionado, el Preclsico (2500 a. C.-200 d. C.) se caracteriza por que es durante este periodo cuando se crearon y comenzaron a tomar forma las caractersticas bsicas de las sociedades mesoamericanas. El desarrollo de la agricultura fue un proceso que llev muchos cientos de aos. Los primeros pobladores del territorio mexicano, al cual entraron hace unos 30 000 aos, tenan una economa basada en la recoleccin y la caza; estaban organizados en pequeas bandas o tribus nmadas. Estos grupos no se movan aleatoriamente, sino que realizaban un periplo con puntos bien definidos, los cuales se establecan por la presencia de ciertos recursos en determinadas pocas del ao. A lo largo de estos recorridos, el hombre comenz a interrelacionarse con ciertas plantas, algunas de las cuales sufrieron cambios genticos y las mejores fueron aprovechadas. De esta forma se comenz a realizar una seleccin artificial. Con el paso del tiempo, las plantas requirieron del cuidado y proteccin del hombre, y esta mayor atencin produjo un mayor rendimiento.13 Lo anterior tuvo como resultado la domesticacin14 de ciertas plantas comestibles, hecho que ocurri hace unos 6 000 aos. Las plantas
Emily McClung, La domesticacin de las plantas alimenticias. El origen de la agricultura, p. 45. 14 McClung apunta que la domesticacin implica una serie de cambios genticos en las plantas, los cuales generalmente afectan a los mecanismos de dispersin y fertilizacin, creando una dependencia de la planta a los cuidados del hombre para asegurar su reproduccin efectiva. En cambio, el cultivo de plantas no necesariamente implica domesticacin, ya que se pueden cuidar ciertas plantas para asegurar su crecimiento sin tener que generar cambios genticos. Ibid., p. 48.
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domesticadas de mayor antigedad en el territorio mesoamericano son: el maz, la calabaza, el frijol, el chile, el tomate y el aguacate. Estas pequeas bandas tenan sus asentamientos en abrigos rocosos o campamentos abiertos, los cuales pueden ser distinguidos, hoy en da, por la presencia de artefactos y fogones.15 Algunos sitios de estas caractersticas son: las cuevas de El Riego en Tehuacn; Guil Naquitz, en el Valle de Oaxaca16 y las cuevas del Suroeste de Tamaulipas y el sur de Puebla.17 Estos grupos de recolectores-cazadores incorporaron cada vez ms los productos cultivados a su dieta, sustituyendo el consumo de animales por ms vegetales.18 Esta mayor dependencia del cultivo provoc que los

asentamientos se prolongaran cada vez ms, hasta que se convirtieron en permanentes. Aunado a esto, los grupos humanos comenzaron a aumentar el nmero de sus miembros y a requerir de una mayor cantidad de alimento. Estos asentamientos se transformaron en aldeas permanentes, que dependan totalmente de la agricultura19 como medio de subsistencia. Paulatinamente, las aldeas comenzaron a hacerse ms grandes y se construyeron estructuras domsticas de materiales perecederos. El

establecimiento permanente en aldeas permiti el desarrollo de otra tcnica fundamental para el hombre. La cermica constituy uno de los

descubrimientos ms importantes de estos grupos humanos y va de la mano con el sedentarismo. En efecto, para los grupos de recolectores-cazadores que tenan que moverse constantemente no era prctico el uso de objetos que pudieran romperse fcilmente. Es as que predominaban los objetos de cestera o ciertas plantas como el guaje o bule que, una vez seco, puede utilizarse para transportar y guardar lquidos o semillas. Pero en el momento en que el hombre pudo establecerse por ms tiempo o definitivamente en ciertos territorios, el uso de objetos de cermica fue fundamental para el

Emily McClung y Judith Zurita, Las primeras sociedades sedentarias, p. 269. Joyce Marcus y Kent Flannery, La civilizacin zapoteca, pp. 58-62. 17 Ibid., p. 270. 18 Emily McClung, op. cit., p. 48. 19 El trmino agricultura no se refiere slo al cultivo de plantas, significa el establecimiento de un sistema de subsistencia humana, en la cual domina la produccin y consumo de alimentos agrcolas. Idem.
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almacenamiento. Los ejemplos ms tempranos20 fueron encontrados en Puerto Marqus, Guerrero; Tehuacn, Puebla; y Tlapacoya, Estado de Mxico, todos datan de aproximadamente 2400-2300 a. C.21 Estos grupos humanos tenan una organizacin social que ha sido denominada como igualitaria, aunque tal igualitarismo no era general. Por un lado, el trabajo se divida por sexo y edad. Las mujeres realizaban ciertas actividades, diferentes a las de los hombres, como por ejemplo: la recoleccin de granos, frutos y semillas; el cuidado de los hijos y del hogar; la elaboracin de objetos cermicos. El trabajo de la mujer era individual. Por su parte, el hombre se dedicaba a cazar animales, y lo haca en compaa de los otros hombres del grupo, por lo que su actividad era mucho ms social que la de la mujer. El trabajo que realizaban los adultos era diferente a lo que podan hacer los nios o los ancianos. Estos ltimos tenan un papel importante en el grupo, pues algunos tenan conocimientos sobre plantas y uno de ellos controlaba ciertos aspectos de la sobrenaturaleza. Este personaje, conocido como chamn, era una figura preponderante dentro de los grupos humanos. Sera en el siguiente periodo cuando se presentaron ciertos rasgos culturales que provocaron la estratificacin social y, posteriormente, la jerarquizacin.

Preclsico medio: el fenmeno olmeca (1200- 400 a. C.) Hacia finales del Preclsico temprano, las aldeas agrcolas igualitarias comenzaron a experimentar ciertos cambios culturales. Algunas de estas aldeas aumentaron en tamao y comenzaron a controlar los pequeos asentamientos que los rodeaban. El aumento de poblacin permiti la especializacin laboral. Surgieron grupos22 que ya no se dedicaban a la agricultura, sino a la produccin de objetos de piedra, cermica, cestera y otros trabajos especializados. Asimismo, la produccin agrcola aument en gran medida, gracias al perfeccionamiento de los sistemas de riego (uso de
Hay que tomar en cuenta que estos ejemplos tempranos de cermica no son los primeros que se realizaron. Los primeros intentos debieron ser de una calidad pobre, que no ha permitido que superen el paso del tiempo y que puedan ser hallados por los arquelogos. 21 Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, op. cit., p. 76. 22 Denominados por Griselda Sarmiento como unidades domsticas, en La creacin de los primeros centros de poder, p. 343.
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canales, terrazas, represas), lo que gener un plusproducto que poda almacenarse. Lo anterior permiti el incremento del intercambio entre las distintas aldeas. Dentro de este intercambio comenzaron a circular objetos de lujo, especialmente fabricados de piedras finas de color verde, genricamente llamadas jade. Las unidades domsticas no eran totalmente autosuficientes, pues requeran de otras unidades para satisfacer sus necesidades. Esta relacin, mediante la cooperacin y el intercambio, se refuerza a travs del parentesco.23 Un grupo de unidades domsticas, especializadas en distintas actividades y relacionadas entre s, forman un linaje.24 Cada linaje tiene la misma oportunidad de obtener la posicin dominante. Lo importante es saber cmo un linaje logra colocarse por encima del resto. La jerarquizacin social es producto de una serie de relaciones humanas entre grupos diversos. Dichas relaciones se dan a nivel de intercambio y asociacin. Al igual que otros procesos sociales, tal jerarquizacin no se present de la noche a la maana. Tuvo que pasar mucho tiempo hasta que un sector de la sociedad aldeana pudiera hacerse con el poder. El resultado fue que un sector privilegiado dentro de un linaje especfico comenz a concentrar una serie de actividades, como por ejemplo el dominio de ciertos conocimientos o la produccin y distribucin de ciertos bienes. Poco a poco, este grupo empez a imponerse en el poder, argumentando su mayor cercana con un antepasado comn, lo que lo legitimaba en la direccin del grupo. Adems, se requera de un grupo con la fuerza necesaria para controlar al resto de la sociedad.25 Una de las regiones que muestra una clara secuencia de desarrollo cultural es el Valle de Oaxaca. El valle es en realidad la conjuncin de tres distintos valles que forman una especie de Y. Los distintos ramales son: el valle de Etla al noroeste, el de Tlacolula al este y el Valle Grande o ZaachilaZimatln al sur. Estos tres valles son regados por dos ros, el Salado y el Atoyac, los cuales forman depsitos aluviales que crean tierras frtiles, destacando el valle de Etla como el ms frtil. Al interior de estos valles,
23 24

Griselda Sarmiento, op. cit., p. 343. Idem. 25 Ibid., p. 346.

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durante el Preclsico temprano, comienzan a surgir algunas pequeas aldeas de menos de 3 hectreas, con entre 3 y 10 unidades habitacionales. La nica excepcin fue el sitio de San Jos Mogote, que durante este periodo presenta cierta diferenciacin regional en cuanto al patrn de asentamiento. San Jos Mogote creci de manera distinta que el resto de las aldeas.26 Este patrn se hizo ms marcado y creciente durante el Preclsico medio, periodo durante el cual se convirti en la aldea ms grande y controlaba a una serie de pequeos asentamientos satlites. As, San Jos tena una estructura poltico-social que le permiti diferenciarse del resto de las aldeas que le rodeaban. estructura le permiti controlar rutas de comercio y dominar la regin. Al interior del sitio tambin se encuentran muestras de diferenciacin, tanto a nivel de las casas habitacin como en el de los enterramientos, algunos de los cuales contienen ofrendas de cermica fina y ornamentos de jadeta. Algunos de estos objetos muestran rasgos olmecoides, prueba de la existencia de contactos con la zona de la Costa del Golfo. Hacia el ao 800 a. C. hay una clara distincin jerrquica de sitios, y San Jos Mogote sigue controlando la regin del valle de Etla. El sitio alcanza una poblacin de 1 000 personas en un rea de poco ms de 60 hectreas.27 Se construyen edificios pblicos de mampostera. Destaca el hallazgo en uno de estos edificios, de una loza de piedra tallada con la imagen de lo que se ha interpretado como un cautivo (Monumento 3).28 El
Oaxaca. El personaje porte el nombre

Dicha

personaje lleva los ojos cerrados29 y muestra Monumento 3, San Jos Mogote, una posicin extraa. Al centro de su pecho se calendrico 1 Movimiento. Foto muestran marcas de sacrificio por extraccin del
Hugo Garca

corazn. Lo ms importante de este monumento es la existencia de dos glifos

Walburga Wiesheu, La zona oaxaquea en el Preclsico, p. 412. Ibid., p. 418. 28 Joyce Marcus y Kent Flannery, op. cit., p. 155. La fecha de elaboracin de este monumento se ha calculado hacia el ao 600 a. C., aunque hay algunos investigadores que lo consideran ms tardo. 29 La caracterstica de los ojos cerrados es un rasgo tpico de la iconografa mesoamericana para representar a la gente muerta.
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que describen el nombre calendrico del personaje, basado en el calendario de 260 das y que se puede leer como 1-Temblor o 1-Movimiento.30 El Monumento 3 es una muestra clara de conflictos blicos entre las diferentes aldeas del Valle de Oaxaca. La loza fue hallada en forma horizontal en medio del andador de uno de los edificios pblicos, lo que indica que toda persona que pasaba por ah tena que pisar al cautivo y, de manera simblica, humillarlo.

Hacia finales del periodo Preclsico medio se gest una serie de procesos que modificaron la estructura social del Valle de Oaxaca. Veremos ms adelante el desarrollo urbano, as como el desarrollo de una jerarquizacin poltica y social que culminaron con el establecimiento de una de las ciudades ms importantes de Mesoamrica: Monte Albn. El desarrollo cultural ms sobresaliente del Preclsico medio se present en la Costa del Golfo y se ha denominado como cultura olmeca.31 Por muchos aos se denomin a los olmecas la cultura madre, trmino considerado hoy en da totalmente errneo, pues se basaba en una visin difusionista de los procesos sociales en la cual se buscaba un foco de irradiacin de cultura que se pens eran los olmecas, por haberse considerado el pueblo ms antiguo de Mesoamrica. En la actualidad sabemos que la tradicin cultural

mesoamericana fue una construccin comn de todos los pueblos que han habitado dicho territorio. Pero qu es en realidad lo que llamamos olmeca? Un grupo tnico, un estilo artstico, una ideologa poltica, un movimiento religioso, un Estado? En realidad no sabemos con exactitud. Pero a partir del ao 1200 a. C. comenzaron a surgir una serie de elementos de estilo olmeca por varias partes de lo que sera Mesoamrica,32 aunque fue en la regin de

Aunque en una publicacin reciente, Urcid, uno de los expertos en escritura zapoteca, ha interpretado el glifo del da como ojo, en este caso el nombre del cautivo sacrificado sera: 1-Ojo. Javier Urcid, Zapotec Writing. Knowledge, Power, and Memory in Ancient Oaxaca, ver fig. 1.3. 31 Es necesario distinguir estos olmecas del periodo Preclsico de los olmecas histricos, tambin conocidos como Olmecas-Xicalancas, que tuvieron presencia en la cuenca de Mxico durante el periodo Epiclsico. 32 Hay evidencias de estos artefactos en el Gualupita, en el Centro de Mxico; en las cuevas de Oxtotitlan, en Guerrero; en Chiapas y hasta en El Salvador, en Centroamrica.

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Veracruz y Tabasco donde se concentraron las mayores representaciones de este estilo. La mayor parte de esta regin queda por debajo de los cien metros sobre el nivel del mar, con excepcin de las elevaciones llamadas Los Tuxtlas, que alcanzan una altura menor a los 500 metros y fueron una fuente importante de extraccin de material ptreo para la fabricacin de esculturas y edificaciones.33 Casi todo el territorio olmeca se caracteriza por la gran cantidad de ros, pantanos y lagunas. Cronolgicamente, San Lorenzo es uno de los asentamientos ms tempranos de la zona central olmeca. Las fechas ms tempranas del sitio son de alrededor del ao 1500 a. C., aunque la ocupacin verdaderamente olmeca se present entre los aos 1150 y 900 a. C. (Fase San Lorenzo).34 Hacia el ao 900 a. C., San Lorenzo dej de ser el centro olmeca ms importante y cedi su lugar a otro asentamiento, La Venta. La Venta se caracteriza por su gran planificacin urbana, que describe un eje norte-sur, con edificios rectangulares alargados que describen plazas entre ellos. Se han distinguido diez complejos arquitectnicos y destaca su gran basamento piramidal, de forma irregular, con esquinas remetidas.35 Sobre la mayora de los edificios de tierra apisonada se construyeron cuartos de materiales perecederos: con postes de madera y techumbre de hojas de guano. En el complejo A, se descubrieron adems una serie de ofrendas monumentales de mosaicos de piedra verde. Estas ofrendas son subterrneas, con una profundidad de 8 metros y cerca de 20 metros por lado, dentro de las cuales se deposit un mosaico formado de bloques de roca serpentina en forma de un diseo abstracto.36 Junto con San Lorenzo y La Venta, pueden sealarse otros sitios importantes al interior del rea nuclear olmeca, como Tres Zapotes, Las Limas, Potrero Nuevo y San Martn.37

Rebeca Gonzlez, La zona del Golfo en el Preclsico: la etapa olmeca, p. 364; Richard Diehl, The Olmecs. Americas First Civilization, p. 29. 34 Rebeca Gonzlez, op. cit., p. 370. 35 Ibid., p. 381. 36 Idem. 37 Lorenzo Ochoa, Los olmecas, p. 63.

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Altar 4 de La Venta, Tabasco. Foto Hugo Garca

Como ya se ha mencionado, fue el estilo artstico el rasgo ms distintivo de los olmecas. Las manifestaciones artsticas de estos grupos humanos van desde grandes y masivas esculturas en piedra, como las famosas Cabezas Colosales, los Altares o Tronos y estelas. Adems de la escultura de grandes dimensiones, los olmecas eran excelentes talladores de piedras verdes, material con el cual produjeron varios tipos de esculturas de menor tamao, como las hachas votivas. Entre los elementos iconogrficos ms importantes del arte olmeca estn la llamada Cruz de San Andrs, los labios superiores levantados hacia arriba, la ceja flamgera y, sobre todo, una abertura en forma de V que llevan casi todas las imgenes de este estilo. Dicha abertura ha sido interpretada como el surco que se realiza en la tierra de cultivo y del cual brotarn las plantas. El tema principal del arte olmeca fue el hombre,38 aunque en muchas ocasiones se adan rasgos animales a la figura humana. Muchos investigadores han supuesto que estos rasgos animales pertenecen al jaguar, animal muy apreciado por todos los grupos prehispnicos debido a sus caractersticas y su asociacin con el poder. En cuanto a sus creencias, los olmecas estaban muy influidos por su entorno natural. Ya se ha dicho que el jaguar fue una de las figuras ms importantes de su concepcin artstica y religiosa. Muchos investigadores han

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Rebeca Gonzlez, op. cit., p. 374.

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querido encontrar los grmenes de las deidades posteriores en las representaciones olmecas. Por ejemplo, Miguel Covarrubias39 present un cuadro que pretenda explicar el desarrollo de la deidad de la lluvia, conocida por los mexicas como Tlloc, desde las manifestaciones artsticas olmecas. Karl Taube por su parte, ha interpretado las figuras con la frente hendida como el dios del maz olmeca.40 Otro desarrollo cultural

interesante durante el Preclsico medio se present en el Altiplano central mexicano. Los patrones de crecimiento poblacional y el

aumento en el nmero de aldeas fueron cabeceras

Cabeza colosal 1, Parque Museo La Venta, Tabasco. Foto Hugo Garca

constantes. regionales aldeas

Surgieron que menores.

controlaran

Destacan los sitios de El Arbolillo y

Zacatenco en la Cuenca de Mxico. Otro de los sitios de mayor inters durante este periodo es Chalcatzingo, que se ubica en el estado de Morelos, en el valle de Amatzinac. Est formado por una serie de terrazas que fueron construidas para aprovechar el terreno. Lo ms importante del sitio es una serie de grabados en piedra que muestran una iconografa eclctica, con rasgos que nos recuerdan lo olmeca y elementos locales. El ms famoso de estos relieves se denomina El Rey, y est grabado en las paredes de uno de los cerros. Su imagen representa a un personaje sentado sobre un pequeo trono en forma de S horizontal. Sobre sus manos porta el mismo elemento sobre el que est sentado.41 El personaje est en el interior de la cueva de la montaa, de la cual surgen una serie de volutas que representan al viento. Al exterior de la cueva se pueden ver gotas de lluvia que estn fertilizando la tierra. El rey lleva un tocado tubular con adornos de pequeas aves, que posiblemente representen quetzales por el gran tamao
Richard Diehl, op. cit., p. 98. Karl Taube, Olmec Art at Dumbarton Oaks, p. 13 y ss. 41 En la iconografa ms tarda de Mesoamrica, esta figura que lleva el personaje del relieve, es denominada en nhuatl xonecuilli, y est asociada con las nubes y el relmpago.
40 39

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de las plumas de sus colas. Lo anterior muestra la importancia que tuvo Chalcatzingo a nivel comercial. La presencia de los quetzales puede mostrar el desarrollo de un sistema de intercambio a larga distancia. La ubicacin de Chalcatzingo le permiti controlar una serie de rutas que conectaban la Cuenca de Mxico, la Costa del Golfo y as, llegar hasta el Sureste.

El Rey, sitio arqueolgico Chalcatzingo, Morelos. Foto Hugo Garca

Preclsico tardo (400 a. C.-200 d. C.) Cmo ya se ha mencionado, una de las caractersticas ms peculiares de este periodo es la desaparicin del fenmeno olmeca, aunque todava se encontrarn algunos rasgos tpicos de este estilo en varias regiones de Mesoamrica. Otra caracterstica fundamental del Preclsico tardo fue el desarrollo de los sistemas de registro y del calendario. Veamos ahora con detalle lo que ocurri en algunas de las subreas culturales durante este tiempo. En Oaxaca, habamos dejado a San Jos Mogote como la aldea ms importante de los valles centrales. Pero hacia el ao 500 a. C. un nuevo asentamiento comienza a controlar dicho territorio. Nos referimos a Monte Albn. Localizada en la parte superior de un cerro, en la confluencia de los tres valles, Monte Albn logr dominar al resto de las aldeas. Algunos investigadores han propuesto que el surgimiento de Monte Albn se debi a la unin de tres aldeas distintas en una compleja entidad poltica. La creacin de un sitio como Monte Albn implica, necesariamente, un aparato de gobierno

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capaz de poder movilizar a un gran nmero de poblacin. Esto notable nos al habla interior de de una la

jerarquizacin

sociedad oaxaquea. Del Preclsico tardo data el Edificio de los Danzantes,

construccin que contaba con varias lpidas grabadas con la representacin de figuras humanas en posiciones extraas, lo que les ha valido su nombre. Las lpidas han sido interpretadas de varias maneras pero lo ms aceptado es que se trata de cautivos de guerra Danzante, Monte Albn, Oaxaca. sacrificados. Todos los personajes estn Foto Hugo Garca desnudos y tienen los ojos cerrados. Las extraas posiciones de su cuerpo, as como las muestras de emasculacin nos indican el sacrificio. Muchas de ellas cuentan con glifos que posiblemente hagan referencia al nombre de los personajes. El Montculo J es otro de los edificios que destaca. Su orientacin difiere del resto de los edificios y la planta del montculo tiene forma de punta de flecha. Fue decorado por un total de 40 losas que registran conquistas llevadas a cabo por Monte Albn. Las lpidas constan de tres elementos: un diseo esquemtico en forma de cerro, interpretado como el signo para lugar, debajo del cual aparece una cabeza humana volteada hacia abajo que indica conquista, ambos elementos son constantes en todas las lpidas. Por encima del cerro, aparece un signo, distinto en todos los casos, que hace referencia a los nombres de lugares. Se han podido identificar algunos de los topnimos, con nombres de sitios que en la actualidad son Cuicatln, Miahuatln, Tututepec, Sosola, Ocelotepec y Chiltepec.42 Tanto las lpidas de los Danzantes, como las del Montculo J, hacen referencia a un periodo de inestabilidad poltica, durante el cual Monte Albn tuvo que hacer uso de la fuerza para controlar a distintos poblados. Para finales del Preclsico, Monte Albn contaba con ms de 3 000 habitantes divididos en 14 barrios.
42

Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, op. cit., p. 86.

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En el rea maya hubo cambios significativos en este periodo. Algunas aldeas alcanzaron tal nivel de desarrollo que llegaron a constituirse en verdaderas ciudades. Nakb y El Mirador, en la regin del Petn guatemalteco, son ejemplos claros de ello. El Mirador, al norte de Guatemala, cerca de la frontera con Mxico, fue una de las ciudades ms imponentes de su poca. Cuenta con dos grandes basamentos piramidales, La Danta y El Tigre, que en su parte superior presentan el patrn arquitectnico tpico del Preclsico, los edificios tridicos. Sobre una enorme plataforma piramidal, desplantan tres edificios, dos a los extremos, uno frente a otro, y uno al centro, orientado hacia la escalinata principal. Los basamentos presentan la peculiaridad de estar decorados con grandes mascarones de estuco, con representaciones figurativas del Sol, Venus o montaas personificadas. Las caractersticas de sitios como El Mirador, con una urbanizacin cristalizada, son muestra clara de que en el rea maya se haba alcanzado la organizacin estatal hacia el ao 300 a. C. Por otro lado, la diferenciacin social y la especializacin laboral permitieron el surgimiento de un grupo de gente encargado del registro calendrico y del desarrollo de la escritura. En el sitio de San Bartolo, en Guatemala, se descubrieron, en el interior de un edificio, muros con escenas mticas pintadas. Las pinturas de San Bartolo son una muestra del gran avance artstico al que haban llegado los mayas. En sus muros hay tambin registros glficos, los ms tempranos encontrados hasta ahora (alrededor de 100 a. C.) y que desafortunadamente no se han podido descifrar. En la regin de la costa del Pacfico hay que destacar el desarrollo de la cultura de Izapa. Aunque no se puede enmarcar entre lo maya, las representaciones iconogrficas del sitio de Izapa, muestran elementos que ms tarde encontraremos en el arte maya. A partir del ao 500 a. C. hubo cambios significativos en el Altiplano central. Sitios importantes del Preclsico medio, como Chalcatzingo, son abandonados. Arquitectnicamente, abundan los edificios piramidales. En la Cuenca de Mxico sobresale Cuicuilco. Ubicado al sur de lo que era el lago de

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Texcoco, se encontraba en un territorio ptimo para el cultivo; existen evidencias de canales de riego.43 El edificio ms importante de este asentamiento tiene forma de cono truncado, con una rampa de acceso en el lado oeste. Hacia finales del Preclsico tardo, Cuicuilco era el sitio ms grande de la cuenca: tena una poblacin de 20 000 habitantes y cubra aproximadamente 400 hectreas.44 Poco ms tarde, alrededor del ao 200 a. C., surgi un nuevo foco de atraccin de poblacin al norte de la cuenca. En el valle de Teotihuacan se asentaron varios grupos humanos que comenzaron a formar lo que sera la ciudad ms importante del siguiente periodo. La ubicacin de Teotihuacan se debi a varios factores. Uno de los ms importantes fue la existencia de cuevas subterrneas que fueron utilizadas como punto de peregrinaciones. La jerarquizacin al interior del sitio y una organizacin estatal es evidente con la construccin de las dos grandes pirmides: la del Sol y la de la Luna, ambas del Preclsico tardo. Otro elemento importante de la ubicacin de Teotihuacan fue su cercana con las minas de obsidiana de Pachuca. Teotihuacan monopoliz la explotacin y elaboracin de productos de obsidiana durante varios siglos. Hacia el ao 100 a. C., el volcn Xitle, ubicado en la sierra de Xochimilco, hizo erupcin, inundando de lava toda la parte sur de la cuenca y formando lo que hoy conocemos como Pedregal de San ngel. Este fenmeno natural provoc el abandono total de Cuicuilco, cuya poblacin ya haba comenzado a moverse hacia Teotihuacan. El caso de la zona occidental de Mesoamrica fue diferente al resto de las reas culturales, pues no mostr el desarrollo cultural de otros sitios y adems es una regin sin una clara unidad cultural. Una de las manifestaciones ms importantes de esta regin fue la llamada Tradicin de las Tumbas de Tiro. Localizada en los estados de Nayarit, Jalisco, Colima y Michoacn, inici en el ao 200 a. C. y se extendi hasta el 600 d. C.45 Se trata de tumbas excavadas en el tepetate, a las que se accede a travs de un tiro cilndrico de uno a dos metros de dimetro y que, en ocasiones, alcanzan hasta
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David Grove, La zona del Altiplano central en el Preclsico, p. 532. Ibid., p. 533. 45 Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, op. cit., p. 87.

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los 16 metros de profundidad. Al interior, fueron excavadas una, dos o ms cmaras funerarias donde se depositaron los restos humanos, acompaados con ofrendas de algunas de las piezas cermicas ms bellas y de mejor calidad de Mesoamrica. De hecho, la calidad de estas piezas ha ocasionado que las tumbas de tiro sean objeto constante de saqueadores, que las venden ilegalmente en el mercado negro.

Periodo Clsico, la consolidacin El nombre de Clsico tiene una carga esttica. Se le design as a una etapa durante la cual las artes, especialmente el urbanismo y la arquitectura, se desarrollaron y alcanzaron su ms alto nivel.46 Aunque ya haba evidencia de ciudades durante el periodo anterior, especialmente en el rea maya y en Oaxaca, la urbanizacin se extendi por el resto del territorio en esta etapa. Los patrones de crecimiento poblacional del Preclsico tardo continuaron y aumentaron. El rasgo ms caracterstico del periodo fue la separacin entre campo y ciudad.47 El incremento de la poblacin urbana, que no se dedicaba a la produccin de alimento, requiri de una mayor cantidad de poblacin campesina que se estableci cerca de los campos de cultivo. La gente de las ciudades se dedicaba a tareas burocrticas, administrativas, comerciales, a la fabricacin de objetos de lujo. Esta divisin de trabajo trajo consigo una mayor especializacin y, con ella, un incremento en los productos de intercambio. Las redes comerciales aumentaron durante el Clsico. Los talleres aumentaron al interior de las ciudades. Los mtodos de cultivo tambin se desarrollaron. Se crearon mejores sistemas de riego, como la canalizacin, los campos levantados, las represas y el terraceado. Durante el Clsico hay una clara diferenciacin cultural que dividi a Mesoamrica en dos grandes regiones, con el Istmo de Tehuantepec como lnea divisoria. Tal diferenciacin se reflej en los sistemas de escritura, numeracin y calendricos. Al oriente del Istmo se desarroll una escritura formal basada en slabas y logogramas, adems de un sistema numeral
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Con el trmino clsico se quiso equiparar este periodo del pasado prehispnico con el periodo clsico grecolatino, cuando las artes alcanzaron su mayor nivel. 47 Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, op. cit., p. 99.

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posicional. En el otro lado, tal sistema no lleg a cristalizarse. Claro ejemplo de lo anterior lo tenemos en Teotihuacan. Segn algunos autores,48 el sistema de gobierno teotihuacano no requiri de escritura silbico-logogrfica ni de la representacin de individuos como en el rea maya. Ya abundaremos en ello ms adelante. Sin embargo, tal afirmacin implica la existencia de dos tipos de gobierno. El rea maya se caracterizara por un gobierno de linaje, en done el rey es la cabeza del gobierno y el intermediario de los dioses. Su poder requiere de una serie de complejos elementos de legitimacin como el arte y la escritura. En cambio, en Teotihuacan, como veremos, el gobierno es por territorio. Otro elemento fundamental del Clsico fue la cristalizacin de la religin. El grupo sacerdotal concentr poder e influencia entre la sociedad. El panten mesoamericano fragu y se multiplic. Las prcticas religiosas y rituales fueron mayores y ms elaboradas. Veamos ahora las caractersticas en cada una de las reas culturales de Mesoamrica.

Teotihuacan, la gran metrpoli mesoamericana Teotihuacan lleg a convertirse en la ciudad ms importante e influyente de Mesoamrica. Su gran tamao y su fuerza comercial le permitieron ser admirada por distintos pueblos. Tras la cada de Cuicuilco, recibi aun ms poblacin. En los primeros aos de nuestra era, Teotihuacan adquiri su configuracin urbana. Fue construida la gran Calzada de los Muertos, orientada hacia el norte, que funcion como eje rector de la ciudad. Tambin se traz una calzada este-oeste que, junto con la primera, rigi la organizacin ortogonal49 del sitio. Hacia el ao 400 d. C. (Fase Xolalpan) alcanz su mayor esplendor, con una poblacin superior a los 125 000 habitantes y una extensin de 22 kilmetros cuadrados aproximadamente. En ese periodo obtuvo sus

caractersticas ms importantes. A nivel urbano, se crearon sistemas de drenaje y control de agua, y se construyeron varios conjuntos residenciales
48 49

Ibid., p. 102. Ortogonal se refiere a un arreglo de ejes perpendiculares o en ngulo recto, a manera de un tablero de ajedrez.

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alrededor del centro urbano, constituidos por varios cuartos, patios, corredores, espejos de agua y pequeas plazas con adoratorios. Es muy probable que dichos conjuntos estuvieran habitados por familias extensas, grupos de gente que se relacionaban por un antepasado comn, una misma profesin y un dios patrono. Asimismo, aumentaron los talleres de produccin de objetos de obsidiana, pedernal y cermica.

Pirmide de la Luna, Teotihuacan, Estado de Mxico. Foto Hugo Garca

Ya hemos mencionado que Teotihuacan control la explotacin y elaboracin de productos de obsidiana, as como los bancos de arcillas de la llamada cermica Anaranjado Delgado ubicados en Puebla. Estos y otros productos le permitieron crear extensas redes de intercambio por todo Mesoamrica. Con el comercio, viajaron tambin ideas e imgenes, que fueron copiadas por otros centros con diversos objetivos. El intercambio hizo indispensable la existencia de un ejrcito formal que pudiera cuidar de las caravanas de comerciantes. En el conjunto habitacional de Atetelco aparecen representaciones de posibles rdenes militares: coyotes y guilas, posibles antecedentes de los guerreros guila y jaguar de los mexicas. Teotihuacan ha sido interpretado por varios autores como una potencia conquistadora que sojuzg sitios en toda Mesoamrica. Se ha hablado de la posible conquista de Tikal y otros sitios en el rea maya por un emisario

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teotihuacano.50 Sin importar si esta interpretacin es correcta, no se puede negar la importancia de Teotihuacan en toda Mesoamrica. Cul fue la forma de gobierno de esta gran ciudad? Esta pregunta le ha quitado el sueo a varios arquelogos e historiadores, y tambin ha generado un sinnmero de interpretaciones, pero aqu mencionaremos slo una de las hiptesis.51 La cual ha adquirido, a lo largo del tiempo, mayor aceptacin entre los especialistas. La divisin de la ciudad mediante ejes produjo la creacin de cuatro grandes sectores, cada uno de los cuales estaba conformado por varios conjuntos departamentales constituidos a su vez por personas emparentadas entre s. Sabemos que la ciudad estuvo habitada por varios grupos tnicos. Hay evidencia de barrios de gente de Oaxaca, de la Costa del Golfo y del rea maya. Seguramente cada barrio tena su propio dirigente. Este tipo de organizacin social, basado en el linaje, produjo que el gobierno central absorbiera a cada jefe y lo integrara en el sistema burocrtico. El gobierno central pudo estar por una confederacin de cuatro jefes, representantes de cada uno de los sectores de la ciudad. Este sistema de gobierno elimin el gobierno de sangre existente en cada barrio o conjunto departamental, y lo transform en un gobierno territorial. Lo mismo sucedi con cada uno de los dioses patronos de los conjuntos, que fueron subordinados a una deidad mayor patrona de Teotihuacan, Tlloc.52 En cuanto a la religin, sta qued formalizada en el Clsico. En las representaciones pictricas se muestran procesiones de sacerdotes que donan bienes a la tierra. El panten teotihuacano est cristalizado, es decir, los dioses y sus caractersticas propias estn bien definidas para esta poca. Encontramos las representaciones de dioses que tendrn una larga tradicin

Linda Schele y David Freidel, A Forest of Kings; David Stuart, The Arrival of the Strangers. 51 Alfredo Lpez Austin, La historia de Teotihuacan. 52 Esta forma de gobierno parece estar representada, simblicamente, en la famosa Vasija de Calpulalpan. Es un cajete en donde estn grabados cuatro personajes, acompaados de cuatro animales. Es posible que cada uno de los personajes representados sea el dirigente de cada sector de la ciudad. Al centro de la vasija, hay una efigie del dios Tlloc. Es necesario mencionar que el nombre de Tlloc fue dado a esta deidad por los mexicas, pero desconocemos el nombre que le otorgaron los teotihuacanos.

50

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en Mesoamrica hasta el Posclsico: Huehuetotl,53 el dios viejo del fuego; Tlloc, dios de la lluvia, el trueno y la guerra; Chalchiuhtlicue, diosa de las aguas; el llamado Dios Mofletudo o Gordo. Artsticamente, Teotihuacan destaca por su pintura mural multicolor. La mayora de los conjuntos habitacionales estaban

decorados con murales de diversas temticas. La

escultura en piedra es muy variada, pero descolla el templo de La Serpiente sus

Tablerotalud.Estiloarquitectnicoteotihuacano. FotoHugoGarca

Emplumada

con

magnficas representaciones esculpidas. A nivel arquitectnico, un mismo estilo se propag por toda la ciudad: el tablero-talud. Todos los cuerpos de los basamentos de los edificios fueron decorados con este estilo: un paramento vertical remetido en un marco (el tablero), el cual se desplanta de un paramento inclinado (el talud). Se ha encontrado evidencia de este mismo estilo arquitectnico en toda Mesoamrica: en Tingambato, Michoacn; en Matacapan, Veracruz, en Ranas y Toluquilla, Quertaro; en Tikal y Kaminaljuy, Guatemala; en Dzibanch, Quintana Roo. Sin embargo, la existencia de tal estilo arquitectnico no necesariamente implica un dominio poltico por parte de Teotihuacan.

Los mayas, un gran pueblo en medio de la selva A pesar de que por muchos siglos sus grandes ciudades permanecieron ocultas debajo del follaje de la selva, hoy los mayas son considerados una de las civilizaciones ms grandes del mundo gracias a sus notables avances en aritmtica y astronoma, su calendario, su escritura y su arte. Pero adems de
Para un mayor entendimiento, utilizo los nombres en nhuatl, tomados de los dioses mexicas que conservaron los mismos atributos con que se representan en el arte teotihuacano. Sin embargo, esto no quiere decir que llevaran los mismos nombres durante el periodo Clsico.
53

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ser grandes pensadores, tambin fueron grandes guerreros, comerciantes, dignatarios y administradores. Hablar de los mayas es referirnos a una serie de pueblos de distintas lenguas emparentadas a una lengua comn conocida como maya. Estos pueblos tuvieron su esplendor entre los aos 200 y 900 d. C., el Periodo Clsico, que para su estudio se ha dividido en dos: el Clsico temprano (200600 d. C.) y el Clsico tardo (600-900 d. C.). Geogrficamente, mayas establecieron los sus

grandes ciudades en un extenso territorio que abarca los actuales estados mexicanos de Tabasco, Chiapas, Campeche, Yucatn y Quintana Roo; as como los pases centroamericanos de

Guatemala, Honduras, Belice y parte de El Salvador. El rea maya se divide en tres

subregiones: las tierras altas, que comprenden la regin de las sierra madre del sur, en la parte meridional de Chiapas y
Mapa del rea maya. Tomado de Grube, 2001.

Guatemala; las tierras bajas centrales, constituidas por la parte

centro-norte de Chiapas, Tabasco, el sur de Campeche y Quintana Roo, el Petn guatemalteco y Belice; y las tierras bajas septentrionales, que comprenden el norte de Campeche y Quintana Roo y todo Yucatn. Cada regin tiene sus propias caractersticas fisiogrficas. Las tierras altas son un territorio de origen volcnico con enormes macizos montaosos como los volcanes de Agua, Fuego y El Santiago en Guatemala y grandes lagos, como el de Atitln.54 Es una zona rica en materiales de origen volcnico como la obsidiana y de rocas metamrficas

54

Nikolai Grube, Los mayas. Una civilizacin milenaria.

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como la jadeta, uno de los productos ms preciados por los pueblos mesoamericanos. Su vegetacin caracterstica es el bosque alto de conferas. La fauna es abundante, pero destaca la presencia del quetzal, ave muy peciada para los antiguos mayas por las enormes plumas verdiazul de su cola que se utilizaban para fabricar los tocados de los gobernantes mayas. Las tierras bajas centrales estn ubicadas en un territorio de origen calcreo y su vegetacin predominante es la selva alta perennifolia, donde se encuentra una gran diversidad de especies como la ceiba, esencial en la cosmovisin maya por considerarse el axis mundi; la caoba y el chicozapote, ambos rboles explotados por la calidad de su madera y el ramn. La fauna, por su parte, es sumamente rica, y los mamferos fueron muy importantes debido a su carne, sus pieles y su significado simblico. Entre las aves se encuentran la guacamaya, con su vistoso plumaje, y el tucn. Existen dos tipos de mono: el araa y el aullador. El jaguar era el rey de la selva y se asociaba estrechamente con el gobierno y el inframundo. Tambin se hallan venado cola blanca, tapir y pecar, muy cazados por su carne, y recorren las selvas peligrosos reptiles, como la serpiente de cascabel, la coralillo y la mortal nauyaca. La tortuga y el cocodrilo tambin tuvieron gran importancia. Todas las tierras bajas centrales son recorridas por grandes ros como el Usumacinta, el Chihoy y el Pasin. Por ltimo, las tierras bajas del norte, se caracterizan porque el suelo calcreo que las forma es tan poroso que drena el agua, evitando la formacin de corrientes superficiales y la creacin de ros subterrneos. Los mayas de esta regin obtenan agua de los cenotes, grandes orificios formados por el resquebrajamiento de las bvedas de las cmaras subterrneas. La vegetacin cambia, la selva es ms baja y se transforma en matorral conforme avanzamos a la Pennsula de Yucatn. Durante casi todo el periodo Clsico, las tierras bajas centrales fueron el asiento de las ciudades ms grandes e importantes, como Tikal, Caracol, Naranjo, Calakmul, Palenque, Yaxchiln y Bonampak, entre otras. Gracias a los avances en la epigrafa conocemos la historia de estas ciudades, pues los textos escritos en piedra, cermica y otros materiales dan cuenta del gobierno, la diplomacia y las terribles guerras que enfrentaron a las distintas capitales.

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Cuando nos referimos a los grandes avances culturales que lograron los mayas, tenemos que entender que lo hicieron gracias a una compleja organizacin sociopoltica.55 A travs de los textos jeroglficos y de las representaciones artsticas en vasijas pintadas, podemos inferir algunas caractersticas del pueblo maya, en especial de la lite. La sociedad maya estaba dividida en clases sociales, encabezada por el gobernante o Kuhul ajaw,56 intermediario entre el pueblo y las fuerzas divinas. Por debajo del rey, haba todo un complejo grupo de administradores, sacerdotes y jefes militares, quienes no producan alimentos. El siguiente estrato lo conformaban los artesanos y comerciantes, quienes con sus productos provean a la nobleza de bienes de prestigio, como vasijas pintadas, objetos de jade, plumas, entre otros objetos. Ambos grupos estaban sostenidos por un grupo de campesinos, encargados de la produccin de los bienes de subsistencia. Los campesinos vivan en modestas habitaciones de material perecedero, cerca de los campos de cultivo, mientras que las clases ms altas habitaban en el interior de las ciudades, en lujosos palacios compuestos de varios cuartos abovedados y patios donde se realizaban todas las actividades grupales. La clula bsica de la sociedad maya fue la familia.57 El patrn de descendencia era patrilineal y matrilineal, por lo menos en las clases altas, lo que queda evidenciado por las inscripciones. Polticamente, las ciudades mayas estaban encabezadas por el Kuhul ajaw, quien diriga todas las actividades polticas, econmicas y religiosas. En 1958, el alemn Heinrich Berlin detect una serie de jeroglficos que llam glifos emblema.58 Berlin se dio cuenta de que cada ciudad maya tena su propio glifo emblema y crey que se trataba de sus nombres. Sin embargo, los especialistas actuales se debaten entre la posibilidad de que sean referencia a

Antonio Benavides, El sur y centro de la zona maya en el Clsico, p. 88. Kuhul ajaw significa seor divino en lengua maya clsica. 57 Antonio Benavides, op. cit., p. 89. 58 El Glifo Emblema est compuesto por glifos constantes y un glifo que vara segn la entidad poltica a la que haga referencia. Los glifos que siempre aparecen son: un prefijo que Eric Thompson llam del Grupo Acutico, que en lengua maya antigua se lea Kuhul, que significa divino o sagrado; y otro glifo que se lea Ajaw, Seor. De esta forma, los glifos emblema se traduciran de la siguiente manera: El Seor Divino de (nombre de la entidad poltica).
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55

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nombres de linajes o el nombre de una entidad poltica mayor. A la fecha conocemos varios glifos emblema. Hay varios otros ttulos importantes en las inscripciones: el ttulo de Kalomte, slo lo portaban los reyes de las ciudades ms importantes, como Tikal, Calakmul o Yaxchiln. Tambin aparece el de Yajawte (el seor de la lanza); Yajawkahk (el seor del fuego), ambos asociados con el ejrcito. El primero puede hacer referencia al encargado del armamento; el segundo al comandante de los ejrcitos. El ttulo de Ajkuhun (el del libro o el de la banda) podra corresponder a un miembro del sacerdocio. Histricamente, el rea maya

durante el periodo Clsico estuvo bajo la influencia de dos grandes reinos:59 el de Mutul, asentado en la ciudad de Tikal, en Guatemala; y el de Kaanul, en

Dzibanch, al sur de Quintana Roo, durante el Clsico temprano y, luego, en la ciudad de Calakmul, en el sur de Campeche, durante el tardo. Ambos reinos sostuvieron grandes batallas por el dominio del territorio maya y, aunque nunca se logr formar un verdadero imperio, varias entidades polticas

menores estuvieron bajo su control. Otras

Templo 1, Tikal, Guatemala. Foto Hugo Garca

ciudades, si bien formaron parte de uno u otro bando, se mantuvieron

independientes, generando sus propias esferas de poder. Es el caso de sitios como Palenque, Yaxchiln, Piedras Negras, Bonampak y Tonin, entre otras, que tuvieron su auge durante el periodo Clsico tardo.

59

Simon Martin y Nikolai Grube, Crnica de los reyes y reinas mayas.

29

Al interior de esta compleja sociedad, pudieron desarrollarse grandes avances en los sistemas de conocimiento. Los mayas

lograron crear una escritura formal compuesta por dos tipos de glifos: slabas y logogramas. Mediante signos, los escribas mayas fueron capaces de dejar constancia de su historia, hazaas principalmente de sus tomas de las

gobernantes: de poder,

nacimientos,

guerras, victorias, capturas, fechas especiales y muertes. Algunos monumentos hacen referencia a
Dintel 53, Yaxchiln, Chiapas. Foto Hugo Garca

historias

mticas

que

cuentan

sobre la creacin del cosmos.

Desafortunadamente, no contamos con textos que hablen de las clases inferiores, por lo que debemos ayudarnos de la arqueologa para conocer los procesos sociales experimentados por estos grupos.

El calendario fue otro de los grandes avances. Los mayas conceban el tiempo a travs de diversos ciclos. Los ms importantes eran: el haab, el tzolkin y el tuun. El haab, un ao de 365 das formado por 18 meses de 20 das cada uno, es un calendario religioso que marcaba las principales fiestas, pero tambin era un calendario agrcola. El tzolkin, o ciclo de 260 das, era resultado de la combinacin de 13 numerales con 20 signos de das; se trataba de un ciclo adivinatorio y ritual. Ambos se combinaban para formar la Rueda Calendrica, un periodo de 52 aos o 18,980 das, lo que constitua un siglo mesoamericano. Por ltimo, estaba el tuun, de 360 das, un ciclo que, junto con el haab y el tzolkin formaban lo que los especialistas llaman la Serie Inicial o Cuenta Larga. La Serie Inicial marca el nmero de das que haban transcurrido desde una fecha hito, que los mayas establecieron el 13 de agosto de 3114 a. C., cuando su ltimo ciclo termin. Lo anterior no significa que los mayas hayan

30

sido los creadores del calendario, pues este tipo de contabilidad del tiempo fue una creacin comn a todos los pueblos de Mesoamrica y tiene sus antecedentes en la observacin de los astros que realizaban los grupos de recolectores-cazadores. En cuanto a las manifestaciones artsticas, las cortes mayas daban cobijo a los mejores ceramistas, pintores, escultores y arquitectos. Las cermicas mayas pintadas son de las ms bellas expresiones. Los delicados trazos de los pintores generan escenas diversas, mticas o reales. Todas las ciudades mayas fueron adornadas por grandes esculturas en piedra, como las estelas y dinteles, pero tambin se realizaron magnificas representaciones en estuco. Los muros de las ciudades se pintaban, algunos con hermosas escenas como las de San Bartolo o Bonampak, donde se represent una gran batalla y los rituales que se realizaron antes y despus. Es famoso el color azul maya por su especial tonalidad, pero tambin se utiliz el amarillo, tonos de rojo, ocre, verde, negro y blanco. Los pigmentos se producan a partir de diversos minerales o fuentes vegetales. Arquitectnicamente, cada ciudad maya presentaba un estilo propio pero es posible agruparlas en regiones segn su estilo. Las principales son: Petn (Tikal), Usumacinta (Palenque, Yaxchiln, Bonampak), Motagua (Copn y Quirigu), Ro Bec (Xpujil), Chenes (Hochob, Hormiguero) y Puuc (Uxmal, Sayil, Kabah).

Oaxaca, los hombres de las nubes Oaxaca fue uno de los centros donde se presentaron los desarrollos culturales ms tempranos. Monte Albn fue la ciudad ms representativa desde el periodo Preclsico tardo hasta el Clsico tardo. Ya hemos hablado de cmo se form Monte Albn: aparentemente naci de la unin de tres grandes aldeas para poder controlar los valles centrales. Su posicin en lo alto de un cerro en la confluencia de los tres valles le dio un sitio privilegiado para dominar el territorio. Tras el periodo anterior, la ciudad de los zapotecos logr consolidarse. Sus estrechas relaciones con la gran ciudad de Teotihuacan quedan evidenciadas en distintos indicadores: un barrio de oaxaqueos al interior de la propia Teotihuacan, un posible asentamiento teotihuacano en el centro de

31

Monte

Albn,

la

presencia

de

iconografa

teotihuacana

en

varias

representaciones artsticas zapotecas, la utilizacin del tablero-talud en la arquitectura, los estilos pictricos teotihuacanos en los murales de las tumbas de Monte Albn, entre otros.60 Es posible que la relacin entre ambos estados fuera meramente comercial, sin que una dominara polticamente a la otra. Los teotihuacanos estaban muy interesados en la explotacin y manufactura de la mica de Oaxaca. Existen algunos monumentos que representan a posibles embajadores teotihuacanos que pudieron establecer un enclave comercial al interior de la ciudad oaxaquea. Hacia el ao 500 d. C., con el debilitamiento paulatino y la final cada de la gran potencia del centro de Mxico, Monte Albn experiment un florecimeinto. La ciudad alcanz su tamao mximo: 6.5 kilmtros cuadrados y una poblacin de 25 000 habitantes.61 Socialmente, Monte Albn pudo haber estado dividida en tres grupos distintos: uno pequeo de dirigentes, moradores de las tumbas ms ricas en ofrendas y decoracin (tumbas 104 y 105), uno ms grande de administradores y comerciantes, y uno mayoritario compuesto de gente encargada de las actividades agrcolas y productivas.62

La Costa del Golfo Tras la cada de los asentamientos olmecas y la desaparicin de este estilo en el rea sur de Veracruz y en Tabasco, parece haber una multiplicacin de pueblos en la regin de la Costa del Golfo. La zona ms importante ser la parte centro-norte de Veracruz, que algunos autores llaman el Totonacapan, aun cuando no forma una unidad cultural y no fue habitada slo por totonacos.63 Segn Jrgen Brggemann, los cambios fundamentales entre el Preclsico y el Clsico no son tan notorios en el contexto arqueolgico en el centro de Veracruz.64

60 61

Marcus Winter, La zona oaxaquea en el Clsico, p. 61. Idem. 62 Idem. 63 Jrgen Brggemann, La zona del Golfo en el Clsico, p. 13. 64 Ibid., p. 18.

32

Sin

embargo,

hay

ciertos

objetos

representativos de la regin durante el Clsico. Por ejemplo, las esculturas en barro llamadas caritas sonrientes de la zona de La

Mixtequilla o las enormes cihuateteo de la regin de El Zapotal. Otro elemento cultural distintivo fue la escultura en piedra, donde destaca la elaboracin de tres diferentes objetos: el yugo, la palma y el hacha, todos asociados con el juego de pelota.65 El sitio ms representativo del Clsico fue El Tajn, localizado en la parte norte de
Cihuateteo, regin de El Zapotal, Veracruz, Museo Nacional de Antropologa. Foto Hugo Garca

Veracruz, cerca del actual pueblo de Papantla. Su principal desarrollo ocurri hacia el siglo
XII VIII

d. C. y se extendi hasta el siglo

d. C.66 El Tajn est organizado a partir de

una serie de terrazas artificiales que permitieron la separacin de espacios al interior del mismo. La parte ms elevada corresponda al sector elitista de la sociedad. Destaca por el nmero de canchas de juego de pelota, de las cuales existen 17.67 Dos de ellas, el Juego de Pelota Sur y el Juego de Pelota Norte, cuentan con extraordinarios relieves con escenas mticas asociadas a la prctica de este ritual. En cuanto a la arquitectura, destaca el uso de los nichos como elemento decorativo en las fachadas de los edificios. El basamento ms representativo del sitio es la Pirmide de los Nichos, que cuenta con 365 nichos en sus cuatro fachadas.68 A pesar de que muchas veces slo se consideran a los totonacos y huastecos, en trminos generales, la regin centro-norte de Veracruz fue muy heterognea durante el periodo Clsico. Tras el fin de la cultura olmeca, la regin de la costa del Golfo fue habitada por varios pueblos que formaron el carcter de esta regin durante el periodo Clsico y hasta el Posclsico.
El yugo, la palma y el hacha son representaciones simblicas en piedra de objetos utilizados durante el juego de pelota, que fueron elaborados en otros materiales. 66 Jrgen Brggemann, op. cit., p. 26. 67 Idem. 68 Ibid., p. 32.
65

33

Piramide de los Nichos, El Tajn, Veracruz. Foto Hugo Garca

El Occidente de Mxico y Mesoamrica septentrional Como se mencion, la regin occidental de Mesoamrica fue la que present un desarrollo cultural ms lento. Los elementos tpicos del periodo Preclsico continuaron hasta el Clsico y no se alcanz la organizacin estatal, como en el resto de Mesoamrica, sino hasta el periodo Posclsico. El Occidente se puede dividir en tres tradiciones culturales: la guerrerense, la de las tumbas de tiro y la de Teuchitln. La primera se caracteriza por presentar asentamientos ribereos con pirmides, juegos de pelota y plazas, as como por la produccin de mscaras de piedras verdes. La segunda ya se ha explicado, pero durante el Clsico experiment su esplendor, sobre todo en cuanto a la calidad de la cermica utilizada como ofrenda. Por sus caractersticas de elaboracin y decoracin, se han establecido tres grupos, asociados con los estados de la repblica de donde proceden: Colima, Nayarit y Jalisco.69 La cermica de Colima se caracteriza por ser monocroma, especialmente roja, decorada a partir de la incisin, el modelado y el pastillaje. Se usan figuras antropomorfas, zoomorfas y

69

Rodolfo Fernndez y Daria Deraga, La zona occidental en el Clsico, p. 170.

34

fitomorfas. Son famosos los perritos cebados y las grandes calabazas con soportes antropomorfos. Las esculturas de Nayarit son ricas en color, pero casi no se modelan. Predominan las figuras humanas70 y los rasgos y la indumentaria son marcados por pintura. El estilo Jalisco combina la pintura y el modelado para formar los rasgos faciales y los ornamentos.71 La tradicin de Teuchitln es conocida por su caracterstico patrn arquitectnico. Los sitios se organizan a partir de una serie de edificios cnicos de varios cuerpos, alrededor de lo cual se construyen plataformas rectangulares. Este patrn puede repetirse varias veces. Encima de las plataformas y de los conos, se construan recintos de material perecedero. En ocasiones, el espacio entre dos plataformas rectangulares se utilizaba para crear una cancha de juego de pelota. La parte norte de Mesoamrica surgi hacia el primer siglo de nuestra era. Todo parece indicar que ciertos cambios climticos permitieron que grupos mesoamericanos ocuparan una extensa franja de casi 250 kilmetros de ancho entre los estados de Zacatecas, San Luis Potos, Quertaro, Durango, Guanajuato, Aguascalientes y Tamaulipas. Tales cambios favorecieron el desarrollo de la agricultura, especialmente de temporal, aunque en algunas regiones se implementaron canales y represas. Culturalmente se han definido tres zonas: la rama occidental, la franja central y la rama oriental. La primera destaca por la presencia de la cultura Chalchihuites y sus dos grandes capitales: La Quemada y Altavista. La franja central no present un desarrollo importante como en el resto de Mesoamrica. Por ltimo, la rama oriental sobresale por sitios como Ranas y Toluquilla en la Sierra Gorda de Quertaro, asentados en los lomos de la sierra, as como por la explotacin de las minas de cinabrio, muy utilizado en procesos funerarios en todo Mesoamrica. Hacia el siglo
IX

d. C., ocurrieron nuevamente cambios climticos que

modificaron el rgimen de lluvias, lo que provoc una retraccin de la frontera norte, y la regin qued a merced de grupos de recolectores-cazadores norteos, quienes tendrn un papel importante en el siguiente periodo.

70 71

Ibid., p. 171. Idem.

35

Periodo Epiclsico, la cada de las grandes urbes Hacia el ao 650 d. C. inicia un fenmeno, que si bien no fue unnime en toda Mesoamrica, afect a gran parte del territorio. A partir de este momento, las grandes capitales comienzan a perder su poder. Teotihuacan fue la primera en caer, le siguieron Monte Albn hacia el ao 800 d. C., los sitios del norte en el 850 d. C. y varias ciudades mayas hacia el ao 900 d. C. Las hiptesis acerca del fin de estos sitios son diversas. Se ha hablado, entre otras, de causas ecolgicas, enfermedades, invasiones y guerras intestinas. Lo ms probable es haya sido la combinacin de varias de estas causas, lo que motiv que el sistema poltico no pudiera sostenerse, perdiera credibilidad y que los grupos de agricultores que sostenan a las lites abandonaran los grandes asentamientos. Teotihuacan redujo su poblacin de 125 000 a 30 000 habitantes, aunque sigui siendo el sitio ms importante de la cuenca. En el rea maya hay evidencias de fuertes guerras, sobre todo en la regin del Petexbatn, y de la llegada de grupos de extranjeros que trajeron consigo un nuevo sistema poltico-religioso. Monte Albn, por su parte, tambin perdi poblacin y su hegemona en los valles centrales. En Mxico, el la centro cada permiti de de el

Teotihuacan

surgimiento de varios sitios de tamao pequeo que se constituyeron como sus

herederos. A este periodo se le conoce como

Epiclsico, trmino creado por Jimnez Pirmide de las Serpientes Emplumadas, Xochicalco, Morelos. Foto Hugo Garca Moreno para explicar una serie de fenmenos que ocurrieron entre los aos 900 y 1100 d. C. Sitios como Xochicalco en el valle de Morelos, Cacaxtla en el valle de Puebla-Tlaxcala y Teotenango en el valle de Toluca controlaron los sistemas comerciales que antes dominaba Teotihuacan. Wigberto

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El Epiclsico se caracteriza por ser un periodo de amplia inestabilidad poltica, un considerable movimiento poblacional, interrelaciones regionales y polticas, composicin multitnica de los sitios, nfasis en la militarizacin (sitios fortificados, iconografa blica y de sacrificio) y una transformacin en el culto religioso (surgimiento del culto a la serpiente emplumada).72 En el rea maya, el Epiclsico es llamado el Clsico terminal y se caracteriza por la introduccin a la regin de elementos, como glifos e iconografa, asociados con el centro de Mxico. Hay que mencionar que los procesos que ocurrieron durante esta transicin son fundamentales para entender los cambios ocurridos durante el periodo Posclsico. Durante esta poca se observa la presencia de grupos de distintas filiaciones tnicas y culturales, no slo en el rea maya, sino en toda Mesoamrica. Lo anterior es prueba de la amplia movilidad que se efectu durante el periodo, generando una mayor difusin de rasgos culturales entre las distintas subreas culturales.

Periodo Posclsico Por mucho tiempo se consider al Posclsico como un periodo totalmente diferente del Clsico, sobre todo cuando se conceba a este ltimo como el momento del climax artstico y religioso y al primero como el de los grandes militares en el poder. Ahora sabemos que las diferencias son ms matizadas. Que durante el Clsico la guerra jug un papel mucho ms importante del que se pensaba y que el Posclsico no significa, necesariamente, una decadencia de las tradiciones mesoamericanas. Las caractersticas del Posclsico ya se han mencionado, un auge en el militarismo, inestabilidad poltica, gran movilidad poblacional, auge de la iconografa guerrera y de sacrificio.73 Hemos mencionado que el germen de estos cambios inicia durante el Epiclsico. Un cambio importante entre ambos periodos se presenta en la posibilidad de obtener informacin. Para el Posclsico ya no slo contamos con la arqueologa y la antropologa fsica, sino tambin con documentos coloniales

72 73

Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, op. cit., pp. 161-164. Ibid., p. 175.

37

en espaol y lenguas indgenas, lo que permite conocer este periodo con mayor precisin.74 La cada de las grandes capitales provoc que un gran nmero de poblacin comenzara a moverse por el territorio mesoamericano. Al retraerse la frontera septentrional, los agricultores regresaron acompaados de

recolectores-cazadores y esta afluencia de grupos norteos debi tener un gran peso.75 Estos grupos adoptaron rpidamente elementos culturales mesoamericanos, a la vez que infundieron una nueva visin militarista a las sociedades de agricultores sedentarios.76 Fueron elementos caractersticos de estos grupos el arco y la flecha. Poco a poco se introdujeron en la vida poltica de los nuevos centros, pues tenan intenciones de dominio poltico y militar que les permitiera obtener tributos de los pueblos sometidos. El Posclsico abarca del ao 900 o 1000 al ao 1521 d. C., cuando la llegada de los espaoles puso fin a una larga tradicin cultural y dio origen a nuevas manifestaciones sincrticas.

Los toltecas Cuando se habla de la capital de los toltecas hay que referirse tanto a las fuentes histricas como a la arqueologa. En las primeras,77 el origen de los toltecas se sita hacia principios del siglo
X

d. C., cuando un grupo de toltecas-

chichimecas, encabezados por Mixcatl, llega a territorio mesoamericano y ocupan varios pueblos. En Morelos, Mixcatl se encuentra con una mujer llamada Chimalma con la que tiene un hijo, Ce catl Topiltzin Quetzalcatl, quien tras la muerte de su padre se convierte en dirigente de los toltecas. Fue Quetzalcatl quien, segn las fuentes, fund la ciudad de Tula, en donde fue lder y sacerdote hasta que se vio obligado a huir hacia el oriente. Por mucho tiempo se debati la localizacin de la famosa Tula de las fuentes. Fue Wigberto Jimnez Moreno quien propuso que el sitio de TulaXicocotitla, en Hidalgo, haba sido el asiento de los toltecas.

Idem. Genricamente llamados chichimecas o brbaros. 76 Ibid., p. 176. 77 Es importante aclarar que los hechos referidos en las fuentes histricas mezclan sucesos histricos con sucesos mticos, por eso es necesario realizar un anlisis cuidadoso de las fuentes al tratar de reconstruir la historia de estos pueblos.
75

74

38

Aunque la ocupacin de la regin de Tula data de tiempos teotihuacanos, la llegada de los toltecaschichimecas a la zona se ha fechado hacia el ao 900 d. C.78 y el auge del sitio se present entre el 950 y el 1150 d. C. Las caractersticas ms importantes de la ciudad son el uso de salas hipstilas,79 la iconografa de animales carroeros devorando corazones y de procesiones de guerreros armados, la utilizacin de columnas atlnticas, los portaestandartes, el tzompantli,80 las columnas en forma de serpientes descendentes, los telamones y el llamado chac mool. La cada de Tula es tan oscura como su origen. Los indicadores arqueolgicos fechan el suceso en el ao 1156 d. C.81 y aluden a conflictos internos, como mutilacin intencional de monumentos y remocin de esculturas. Sin embargo, el rea nunca se deshabit por completo.82

Los mexicas
Atlante, Tula, Hidalgo. Cuando Foto Hugo Garca

alguien

se

refiere

al

pasado

prehispnico,

inmediatamente llega a nuestra mente el nombre del pueblo mexica. Esto se debe a que fue este el pueblo con el que ms contacto tuvieron los espaoles y del que ms se escribi durante la poca colonial. La historia mexica inicia en la lejana tierra de Aztlan, cuya ubicacin exacta an se desconoce, aunque se piensa que es en algn punto del norte de Mxico. Las historias cuentan que los aztecas, habitantes originales de Aztlan, explotaban a los mexicas, quienes cansados de tal situacin decidieron

Xavier Noguez, La zona del Altiplano central en el Posclsico: la etapa tolteca, p. 212. 79 Una sala hipstila es aquel espacio cubierto con techos planos sostenido por columnas. 80 El tzompantli era un espacio donde se colocaban crneos humanos ensartados en varas horizontales o verticales. Tambin existen representaciones del tzompantli esculpidos en piedra. 81 Xvier Noguez, op. cit., p. 232. 82 Ibid., p. 233.

78

39

ir en busca de mejores condiciones de vida83 y salieron dirigidos por su dios Mexi,84 tambin llamado Huitzilopochtli. Tras un largo recorrido, organizados en calpultin o barrios, lograron por fin establecerse en un pequeo islote en el interior del lago de Texcoco, el cual perteneca al rey de Azcapotzalco, a quien tuvieron que rendirle tributo y vasallaje. Las primeras acciones que emprendieron fueron la construccin del templo dedicado a Huitzilopochtli y a Tlloc, el cual sera engrandecido cada cierto tiempo, y la planificacin de la ciudad, que qued dividida en cuatro sectores, cada uno ocupado por diversos calpultin. Trece aos despus de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan, un grupo se separ para fundar, al norte, la ciudad de Mexico-Tlatelolco. Lo siguiente que hicieron los mexicas fue acercarse a la gente de Culhuacan, quienes se decan descendientes de los toltecas, para pedirles un rey. Los tlatelolcas hicieron lo mismo, acudiendo para ello con la gente de Azcapotzalco. Los mexicas, que demostraron ser bravos guerreros, fueron utilizados por la gente de Azcapotzalco como mercenarios de guerra, actividad que les rindi grandes frutos. Sin embargo, tras la muerte del seor de Azcapotzalco, Tezozmoc el viejo, los conflictos con su sucesor, Maxtla, no tardaron en presentarse. Lo anterior culmin en una guerra entre ambas ciudades y en la derrota de los tepanecas de Azcapotzalco en 1430.85 Los mexicas recibieron el apoyo de sus amigos de Texcoco y de un pequeo pueblo del occidente de la cuenca, Tlacopan. Tras la victoria, los vencedores reorganizaron el territorio bajo el dominio de una nueva Triple Alianza,86 o Excan Tlatoloyan. Pero aunque en teora este sistema de gobierno estableca la igualdad entre los tres reinos, en la prctica siempre fueron los mexicas quienes tuvieron el control y se beneficiaron de las conquistas emprendidas. Los triunfos militares trajeron consigo reformas polticas al interior de Mexico-Tenochtitlan. Tanto Izcatl como Moctezuma Ilhuicamina realizaron profundas transformaciones en la sociedad mexica.

Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, op. cit., p. 192. De aqu el nombre de mexicas o gente de Mexi. Siempre ser ms correcto referirse a este grupo como mexicas que como aztecas. 85 Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, op. cit., p. 195. 86 Este sistema de gobierno tripartita ya haba sido instituido en la cuenca de Mxico previo a la llegada de los mexicas, entre Azcapotzalco, Coatlinchan y Culhuacan.
84

83

40

Los sucesores de Moctezuma Ilhuicamina, los hermanos Axaycatl, Tzoc y Ahuzotl, continuaron la expansin territorial. Con el ltimo, los comerciantes mexicas se vieron favorecidos, logrando obtener puestos administrativos de importancia.87 El siguiente gobernante, el poderoso Moctezuma Xocoyotzin, se encarg de consolidar y reorganizar el reino. Fue el periodo de esplendor mexica. Sin embargo, tambin fue Moctezuma quien debi hacer frente a la conquista espaola y, a su muerte, siguieron dos breves periodos de gobierno en manos de Cuitlhuac y Cuauhtmoc. La sociedad mexica estaba dividida entre tres grupos: los nobles o pipiltin, los plebeyos o macehualtin y los esclavos o tlatlacotin. Las diferencias entre los distintos grupos estaban fuertemente marcadas. Los nobles obtenan todos los beneficios: no pagaban tributos, ocupaban puestos de gobierno y administracin, utilizaban vestidos fabricados en algodn, podan oler las flores, beban chocolate y podan fumar. Por su parte, los macehualtin tenan que pagar tributo (en especie o trabajo), utilizaban ropas de fibras duras, no podan beber chocolate y no podan usar calzado. La educacin tambin era distinta. El pilli88 asista al calmecac, en donde aprenda oratoria, tcticas de guerra y cuestiones de gobierno y sacerdocio. Su educacin era sumamente rgida, pues a su salida llevara una vida holgada. En cambio, el macehual iba al telpochcalli, donde reciba una educacin ms laxa, ya que su vida posterior sera dura y exigente. Los estudiantes de estas escuelas cumplan sus deberes labrando tierras, construyendo templos y acudan a las batallas como cargadores. Estos grupos sociales estaban organizados en calpultin. El calpulli89 era una organizacin basada en el parentesco, todos sus integrantes descendan de un antepasado comn, compartan un mismo dios patrono y tenan la misma actividad econmica, que les haba sido dada por su dios patrono. A nivel poltico, la organizacin ms importante fue el tlatocyotl, dirigido por el tlatoani y el cihuacatl.90 El primero era un personaje semidivino,

Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, op. cit., p. 196. Singulardepipiltin. 89 Singulardecalpultin. 90 Aunque el nombre de cihuacotl haga referencia a una mujer, el cargo slo era ejercido por un hombre. Sin embargo, corresponda a la parte femenina del gobierno;
88

87

41

representante de Tezcatlipoca en la tierra; era el dirigente militar, el sumo sacerdote y el juez supremo.91 El segundo era el ayudante ms prximo del tlatoani, lo supla en ausencias y sus tareas eran de carcter administrativo, hacendario y judicial.

Los mayas durante el Posclsico El rea maya experiment cambios sustanciales con la llegada del Posclsico. La llegada de gente extranjera a la regin jug un papel fundamental en estos acontecimientos. Quines eran estos extranjeros? Se les ha llamado mexicanos. A favor de un trmino ms adecuado, Lpez Austin y Lpez Lujn los han denominado zuyuanos.92 Se trata de personas con concepciones polticas distintas a las del rea maya, con un nfasis en lo militar. Se dice en las fuentes que eran hablantes de una extraa lengua mayence y que le rendan culto a la serpiente emplumada. En el Posclsico las tierras bajas centrales dejarn de ser el epicentro del rea maya y ahora lo sern las tierras altas de Guatemala y la Pennsula de Yucatn, donde se concentraron las ciudades de estos nuevos personajes. En la Pennsula de Yucatn destaca la ciudad de Chichn Itz con su clara iconografa y estilo arquitectnico asociados con los toltecas. Se ha dicho que un grupo de toltecas sali del centro de Mxico para fundar una nueva ciudad en el rea maya. Otros autores apuntan en el sentido contrario y establecen que la influencia se dio al revs. Lo cierto es que tanto Tula como Chichn Itz, separadas por cientos de kilmetros, son ciudades gemelas sin ninguna otra similar entre ellas. Segn los textos coloniales, hacia el siglo
X

d. C. lleg al norte de

Yucatn un grupo de zuyuanos, quienes ocuparon la ciudad de Chichn, que haba sido fundada por mayas varios aos antes. Con la llegada de los zuyuanos, la configuracin de la ciudad cambi radicalmente. Se construyeron salas hipstilas, se decoraron los edificios con lpidas de animales devorando corazones, se levantaron adoratorios al planeta Venus como estrella de la maana, los techos fueron sostenidos por columnas de serpientes

el tlatoani era la parte masculina del gobierno. Lo anterior estaba basado en los principios de dualidad de la cosmovisin mexica. 91 Ibid., p. 207. 92 Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, Mito y realidad de Zuyu, p. ?.

42

descendentes, se hicieron esculturas de chac mool, entre otros elementos caractersticos de Tula. El edificio principal de la ciudad, El Castillo, fue dedicado a Kukulcn,93 deidad suprema durante este periodo.

El Castillo Chichn Itz, Yucatn. Foto Hugo Garca

Tras la cada de Chichn, otra ciudad toma su lugar como centro de poder en la pennsula. Se trata de la ciudad de Mayapn, copia menor de su antecesora. Por su parte, en la zona de los altos de Guatemala se present casi el mismo patrn que en el norte de Yucatn. Se fundaron nuevos sitios por gente que traa costumbres distintas. La arquitectura tiene reminiscencias del centro de Mxico, sin llegar a la utilizacin de los elementos presentes en Chichn. Aqu tambin se rindi culto a la serpiente emplumada bajo el nombre quich de Gucumatz. Los pueblos protagonistas de la regin fueron los quichs, los cakchiqueles, los tzutujiles y los rabinales. En ambas regiones se crearon tambin alianzas tripartitas, rasgo caracterstico del zuyuanismo. A nivel poltico, en el norte, las ciudades continuaban gobernadas por una lite hereditaria bajo las rdenes del halach winik (hombre verdadero), cuyo poder estaba matizado por una serie de ancianos
93

nobles.

El

halach

winik

gobernaba

sobre

las

poblaciones

Kukulcn significa en maya yucateco serpiente emplumada. Se trata de la versin maya de Quetzalcatl.

43

dependientes, por medio de funcionarios llamados bataboob quienes controlaban a grupos menores de familias de agricultores. Un patrn similar ocurri en la zona de los altos de Guatemala.

La Costa del Golfo en el Posclsico La historia posclsica de la Costa del Golfo estuvo protagonizada por dos grupos distintos: los huastecos y los totonacos. Los huastecos tenan una larga presencia en la regin norte de Veracruz y sur de Tamaulipas. Son hablantes de lengua maya, separados de los hablantes de estas lenguas por razones que an no son bien comprendidas. Para el Posclsico, se hace evidente la influencia del centro de Mxico en sitios como Castillo de Teayo o Tamun.94 Para el siglo
X,

otros sitios huastecos

experimentaron florecimiento y crecimiento. Lo ms distintivo de esta cultura, adems de su cermica, fue la escultura en piedra. Se trata de figuras muy hierticas y estilizadas, cuyos atavos permiten identificarlas con ciertas deidades, entre ellas la Serpiente Emplumada.95 Tambin destacan las tallas en conchas y la pintura mural. Los grandes seoros huastecos fueron controlados militar y econmicamente por los mexicas, quienes conquistaron estos sitios en busca de productos de la regin. Ms asociados a la parte central de Veracruz, encontramos a los totonacos. Aunque el origen de los constructores de El Tajn sigue debatindose, sabemos que tras su cada algunos sitios como Cempoala, Misantla, Quiahuiztlan y Tlacolula96 pudieron ejercer cierto dominio sobre pequeos territorios. Tanto Cempoala como Quiahuiztlan estaban ocupadas al momento de la llegada de los espaoles. Fue con Cempoala con la que estos invasores tuvieron sus primeros contactos con mesoamericanos y fueron los totonacos quienes les informaron del pueblo mexica y su gran rey conquistador Moctezuma.

94 95

Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, El pasado indgena, p. 244. Ibid., p. 245. 96 Loc. cit.

44

Los zapotecos y mixtecos La regin de Oaxaca muestra claramente la fragmentacin poltica propia de este periodo.97 El territorio oaxaqueo se vio dividido en una serie de pequeos estados en constante conflicto. Otras caractersticas del periodo fueron las guerras endmicas, la generalizacin del sistema de alianzas matrimoniales entre las lites y la explosin demogrfica.98 Los ms estudiados de la regin durante el Posclsico fueron los zapotecos y los mixtecos, pero hubo otros grupos lingsticos de gran importancia, como los amuzgos, los chatinos, los mazatecos, los cuicatecos y los triques. Se tiene mayor informacin sobre los mixtecos y la existencia de varios cdices pictogrficos de este pueblo permite la reconstruccin de su historia poltico militar. En tales narraciones sobresale la imagen del personaje conocido como 8 Venado-Garra de Jaguar (1011-1063 d. C.),99 un gran conquistador que tuvo como objetivo la unificacin del territorio mixteco. En el caso de los valles de Oaxaca, su historia posclsica genera muchas dudas. Los sitios ms representativos son Mitla, Yagul y Zaachila. Los pocos datos con los que contamos, muestran un escenario poltico complejo, en donde las alianzas matrimoniales entre zapotecos y mixtecos fueron un elemento importante de las estrategias polticas. Arqueolgicamente destaca el hallazgo de la Tumba 7 de Monte Albn. Cuyos restos datan de entre los siglos
XIV
100

XV.

Sobresale por la rica ofrenda

mortuoria, constituida por fina cermica, objetos de cristal de roca y, sobre todo, por los exquisitos objetos de oro.101 Al parecer, los ocupantes de la Tumba 7 fueron mixtecos, pero esto ha generado dos hiptesis encontradas acerca de la presencia mixteca en los valles centrales. Por un lado, se seala que hubo varias invasiones mixtecas en el valle que eclipsaron a la cultura zapoteca; por otro, se niega la llegada de los mixtecos a Monte Albn y se cree

Ibid., p. 229. Loc. cit. 99 Ibid., p. 232. 100 Ibid., p. 234. 101 Recordemos que uno de los elementos bsicos del periodo Posclsico fue el descubrimiento del trabajo de la metalurgia. Las investigaciones sobre el tema apuntan que los conocimientos sobre el trabajo del metal llegaron a Mesoamrica desde Sudamrica.
98

97

45

que la presencia de objetos asociados a esta cultura es producto de intercambios y de la emulacin de modas.102

Los purpechas Ya se ha mencionado que el Occidente de Mesoamrica present mayor diversidad cultural que el resto de las reas culturales. El periodo Posclsico inicia hacia el ao 600 d. C. con el fin de la tradicin de las Tumbas de Tiro. A partir de este ao, los contactos con el exterior se incrementan. La llegada de agricultores norteos jug un papel fundamental en la configuracin poltica del Posclsico en Occidente.103 Hubo tambin relaciones con Sudamrica, de donde llegaron los conocimientos del trabajo de metales. La organizacin poltica del Estado se form en Occidente hasta el periodo Posclsico, tras la formacin del reino tarasco o purpecha. Para reconstruir la historia de este pueblo, contamos con una magnfica fuente: La relacin de las cosas de Michoacn.104 Esta Relacin narra la historia del pueblo uacsecha, que lleg a territorio michoacano hacia los siglos
XII

XIII,

y comenz a tener relaciones

con los asentamientos lacustres. Paulatinamente, los uacsechas impusieron su poder mediante la agresin blica. Fundaron su primer establecimiento en Ptzcuaro, dedicado a su dios patrono, Curicaueri. La siguiente parte de la historia fue protagonizada por Taricuri, quien gracias a su hijo y dos de sus sobrinos logr la unificacin del territorio, y fue el promotor del imperio tarasco, constituido a partir de tres capitales: Tzintzuntzan, Ptzcuaro e Ihuatzio. La relacin entre purpechas y mexicas fue siempre difcil. Los intentos expansionistas de ambos Estados provocaron choques militares sumamente sangrientos. Ninguno logr imponerse hasta que, a la llegada de los espaoles, ambos fueron destruidos.

El pasado prehispnico mesoamericano es parte fundamental de nuestra historia. No podramos entender la realidad indgena actual de nuestro pas sin
102 103

Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, El pasado indgena, p. 235. Ibid., p. 237. 104 Jernimo de Alcal, La relacin de Michoacn.

46

comprender los procesos sociales, polticos y culturales mesoamericanos. Como apuntamos al inicio de este captulo, Mesoamrica tiene que entenderse como un hecho histrico de larga duracin. En el seno de este gran territorio se forjaron diversas culturas que, al interrelacionarse, crearon una tradicin y una historia comunes. La conquista espaola termin con esta larga tradicin cultural y provoc el surgimiento de nuevos procesos sociales, donde lo prehispnico y las nuevas costumbres cristianas se unieron para formar una nueva realidad.

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