Las verdades matemticas, se inventan o se descubren?

Antes de entrar en materia un pequeo test. Reflexiona y responde sinceramente a cada pregunta. Crees que los objetos matemticos existen? Crees que los objetos matemticos son abstractos? Crees que los objetos matemticos son independientes de tu actividad racional? Las verdades matemticas se descubren o se inventan? Si has respondido s a las tres primeras preguntas eres un platnico matemtico y lo mismo no lo sabas. Respecto a la cuarta pregunta, sigue leyendo. El platonismo matemtico es la posicin de aquellos que mantienen que los objetos matemticos existen, que son abstractos y que son independientes de nuestras actividades racionales. Por ejemplo, un platnico podra afirmar que el nmero pi existe fuera del espacio y el tiempo y que tiene las caractersticas que tiene independientemente de cualquier actividad, fsica o mental, de los seres humanos. As, de la misma forma que los electrones y los planetas existen independientemente de nosotros, existiran los nmeros y los conjuntos. Y, al igual que las afirmaciones acerca de los electrones y los planetas se hacen verdaderas o falsas al confrontarlas con los objetos a los que hacen referencia y sus caractersticas perfectamente objetivas, las afirmaciones acerca de los nmeros y los conjuntos sern verdaderos o falsos por el mismo procedimiento. Consecuentemente, para el platnico las verdades matemticas se descubren, no se inventan. Paradjicamente a los platnicos matemticos se les llama "realistas" aunque, estrictamente hablando, hay realistas que no son platnicos porque no aceptan el requisito platnico de que los objetos matemticos tengan que ser abstractos. El platonismo matemtico disfruta de amplia aceptacin y frecuentemente es la posicin metafsica por defecto con respecto a las matemticas. Mucha gente que ha estudiado matemticas, pero que no ha reflexionado sobre la cuestin, es platnica sin saberlo, aunque en otros mbitos sus posiciones filosficas disten mucho del platonismo. Este hecho no es sorprendente dado lo natural que resulta su uso en el da a da. En concreto, el platonismo matemtico acepta sin problemas verdades como que "existe" un nmero infinito de nmeros primos y aporta explicaciones sencillas de la objetividad matemtica y de las diferencias entre los objetos del espacio-tiempo y los matemticos. Los argumentos a favor del platonismo matemtico son, en muchos casos, variaciones del argumento de Frege, y suelen incluir afirmaciones como que si las teoras matemticas son ciertas entonces su estructura lgica debe referirse a objetos matemticos, que muchas teoras matemticas son objetivamente verdaderas y que los objetos matemticos no son parte de la realidad espacio-temporal. Los filsofos han desarrollado todo un abanico de objeciones al platonismo matemtico. Entre ellas la ms ampliamente citada por su robustez considera que los objetos matemticos abstractos son algo epistemolgicamente inaccesible y metafsicamente problemtico. En otras palabras, por una parte el platonismo matemtico requerira una separacin metafsica impenetrable entre los objetos matemticos y los seres humanos. Pero, por otra, una separacin metafsica impenetrable hara de nuestra capacidad para "referirnos a/tener conocimiento de/tener creencias justificadas sobre" los objetos matemticos algo completamente misterioso. Sospechosamente parecido a la capacidad que, segn la astrologa, tienen algunos planetas y satlites de influir sobre la vida y destino de los humanos. Responde de nuevo: las matemticas se inventan o se descubren? Autor: Csar Tom

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Etno-matemtica
En el siglo XX sucedieron varios hechos que permiten explicar el nacimiento del concepto de etnomatemtica. Despus de la segunda guerra mundial, se gener un especial inters por promulgar y defender los derechos civiles y polticos de grupos tnicos y minoritarios, y se abri el debate sobre la equidad de gneros. La posguerra tambin propici una revisin del modelo de desarrollo, que hasta ese momento permaneca libre de cuestionamientos. Esto motiv la discusin de modelos alternativos provenientes de culturas distintas a la europea y norteamericana. Las crticas sobre el papel de la ciencia y las instituciones en el bienestar de los seres humanos y la conservacin del medio ambiente requeran indagaciones sobre los conocimientos propios de culturas alternativas o re-descubiertas, y esto dio origen a nuevas disciplinas como la etno-botnica, etno-filosofa, etnomusicologa, etno-medicina, etc. que requieren la convergencia de campos como la antropologa, la etnografa, la historia, y las mismas disciplinas clsicas, configurndose en esta forma una aproximacin interdisciplinaria. Este tipo de estudios no perme a disciplinas como la matemtica, ya que esta se asuma como universal y se aceptaba implcitamente una nica manera de desarrollarla, por lo que los estudios etnogrficos que documentaban aspectos relacionados con la matemtica propia de una cultura determinada (por ejemplo la numeracin maya, el quipu, los dibujos africanos en arena) eran reducidos a simple curiosidad, por no encontrar un respaldo terico. De otra parte, es importante mencionar que en las ltimas dcadas del siglo XX se plantea una reconceptualizacin de la educacin desde corrientes constructivistas, que empiezan a resaltar la importancia del ambiente sociocultural en el que se desenvuelven los estudiantes para el aprendizaje, reconociendo a su vez la importancia e influencia que tiene la educacin para la configuracin de dichos ambientes sociales. Las propuestas de Paulo Freire por ejemplo, ubican a la escuela como un instrumento emancipatorio. Particularmente desde la educacin matemtica, en la discusin sobre el problema de la naturaleza y transmisin del conocimiento matemtico en la escuela, se cuestiona la existencia de un nico conocimiento y de una nica forma de aprehenderlo. La misma matemtica aporta al surgimiento de la etno-matemtica, pues la crisis de los fundamentos a principios del siglo XX conlleva una cierta relativizacin del conocimiento matemtico, por lo que hay una bsqueda de nuevos y ms generales marcos epistemolgicos que den explicaciones acerca de la naturaleza del conocimiento matemtico. Hacia una concepcin unificada de la etno-matemtica La primera definicin de etno-matemtica la da Ubiratan D'Ambrosio como el estudio de los procesos matemticos, smbolos, jergas, mitologas, modelos de razonamiento, practicados por grupos culturales identificados. l mismo intenta tambin dar una aproximacin etimolgica al trmino Etnomatemtica es el arte o tcnica de explicar, entender y desempearse en una realidad (materna), dentro de un contexto cultural propio (etno). Esto implica una conceptualizacin ms amplia de la matemtica, que incluye no solo contar, hacer aritmtica y medir, sino tambin clasificar, ordenar, inferir y modelar. Aunque acerca del concepto no existe un claro acuerdo en la comunidad, esta es la definicin ms ampliamente difundida, estudiada y criticada. En una primera aproximacin, Marcia Ascher la concibe como estudio serio de las ideas matemticas de pueblos no-letrados (no alfabetizados), para Hunting es la matemtica usada por un grupo cultural definido para lidiar con problemas y actividades de su medio. D'Ambrosio aclara que 'etno' involucra grupos culturales identificables, como sociedades nacionales-indgenas (tribus), grupos sindicales, nios de ciertos rangos de edades, sectores profesionales, etc. Esto implica considerar la etnomatemtica de los albailes, la de los ingenieros, la de los nios vendedores callejeros, incluso la de los matemticos profesionales. Es decir, la matemtica construida por Hilbert, Godel, Poincar y muchos ms, no sera sino otra de las mltiples etnomatemticas, planteadas por D'Ambrosio.

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Para Borba la etnomatemtica puede ser vista como un campo de conocimiento intrnsecamente ligado a los grupos culturales y a sus intereses, siendo expresado por un lenguaje tambin ligado a la cultura del grupo, lenguaje que es usualmente diferente al usado por la matemtica como ciencia. Aunque Carraher no lo hace explcitamente, sigue un programa etnomatemtico para describir el comportamiento de comunidades no escolarizadas que hacen uso de elementos matemticos, como el sistema de numeracin, las operaciones aritmticas escritas y orales, que son elementos propios de las comunidades escolarizadas en la forma usual. Dentro de esta perspectiva se inscribe Isabel Soto, al estudiar en campesinos chilenos el uso de la proporcionalidad. Sera tanto un estudio comparativo de la matemtica entre distintas comunidades de la misma sociedad, como la actividad matemtica relacionada con la prctica diaria fuera de los espacios acadmicos. D'Ambrosio generaliza su propuesta, definiendo la etnomatemtica como un programa de investigacin en epistemologa e historia, enfocado en las ciencias y las matemticas, con naturales implicaciones para la educacin. Entre los fines de este programa, est la investigacin sobre generacin, transmisin y difusin del conocimiento en diversos grupos culturales. (El conocimiento entendido como las maneras en que los seres humanos perciben y se ocupan de sus necesidades bsicas de supervivencia y trascendencia en su propio ambiente). En esta definicin estn presentes dos de los intereses fundamentales de la etnomatemtica, la epistemologa y la historia de las matemticas, que deben enriquecerse para responder a preguntas como: Qu actividades pueden considerarse como matemticas? Cul es la naturaleza del conocimiento matemtico? Cmo se da su desarrollo? Cules son las matemticas de una cultura? Dnde se manifiestan?

Desde perspectivas culturales, estos interrogantes no podran ser resueltos exclusivamente dentro del campo de trabajo de la disciplina matemtica, sino desde la etnomatemtica, ya que en ella, como en toda etnociencia, confluyen mltiples disciplinas que permiten un estudio de la tradicin oral, el arte, y de cuanta expresin nos brinde evidencias o indicios de pensamiento matemtico. Naturalmente la historia de la matemtica gana gran amplitud porque el concepto de fuente tiene que ser cambiado y amplificado, y la cronologa tiene que ser enteramente revisada, para dar cuenta de desarrollos que siguen diferentes, y en muchos casos inconexos, caminos. El panorama de la etnomatemtica es amplio, ya que como en toda disciplina del conocimiento, cada estudioso tiene su propia definicin y acta segn ella, generando trabajos con distintos objetivos y perspectivas, que responden a la misma motivacin: etnomatemtica. Algunas caractersticas comunes se pueden identificar en las variadas concepciones de etnomatemtica y en los trabajos de investigacin en este campo, una de ellas es el reconocer que la matemtica es una actividad humana que pertenece a la cultura, y que as como diferentes culturas tienen distintas estructuras sociales y lenguajes, tienen distintas matemticas, y como enfrentan distintos problemas en sus particulares entornos, generan distintas soluciones a los mismos. Cada matemtica se desarrolla en unas condiciones econmicas, sociales y culturales especficas, por lo que no podemos considerar una evolucin unilineal de las matemticas. Esto parece ir en contra de la creencia general, ampliamente difundida entre la sociedad occidental de que la matemtica se ocupa de universales, independientemente del tiempo, de los valores y de la cultura. La matemtica es vista por muchos como el paradigma de lo formal, de lo estructural, de la abstraccin y si se contrasta con la cultura (lo histrico, dinmico, relativo, intuitivo, etc), parecera que son antagnicas. La etnomatemtica emerge en contra de esta percepcin de antagonismo, intentando develar las conexiones profundas entre matemtica y cultura, haciendo ver lo particular y especfico de las manifestaciones matemticas (incluidas las profesionales) as como los aspectos invariantes en las culturas. Es de resaltar que en dichas conexiones no se trata de hacer un nfasis en curiosidades o ancdotas sobre nmeros y figuras de otras culturas.

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Salvo que est situada en un amplio escenario cultural, esta aproximacin a la etnomatemtica es propensa a reforzar el euro-centrismo. Otra de las caractersticas comunes en los trabajos etnomatemticos, es el nfasis y anlisis de la influencia de los factores socioculturales en la enseanza, aprendizaje y desarrollo de las matemticas, es por esto que frecuentemente la etnomatemtica se liga a corrientes constructivistas o de investigacin-accin en educacin. Una de las posturas ms definidas (y criticadas) en las investigaciones de la etnomatemtica, es la que reconoce y reasigna una funcin social y poltica a la matemtica. Al procurar relacionar el entorno sociocultural del estudiante con el aprendizaje, la etnomatemtica entra a considerar aspectos sociolgicos de la matemtica, encontrndose con dos escenarios, por una parte se hace visible el proceso de dominacin cultural al que han sido sometidos los pases del tercer mundo y que conlleva la imposicin de ideologas y modelos de desarrollo en los que las matemticas han jugado y juegan un papel importante. Por otra parte, las matemticas pueden contribuir a develar y explicar fenmenos sociales y polticos, por ello en la escogencia de contextos y situaciones problemticas para la enseanza escolar, (segn el enfoque etnomatemtico) se deben privilegiar aquellos que se ocupen de problemas reales, por ejemplo las jornadas electorales y la teora de la votacin, el estudio del mercado inmobiliario de la ciudad, estado de las instituciones de un pueblo. En los dos escenarios mencionados existe la idea de asignarle a la matemtica (y por extensin a la educacin matemtica) responsabilidades sociales. Por esta postura la etnomatemtica ha alcanzado gran importancia, adquiriendo muchos adeptos y muchos crticos. En resumen, se considera que la matemtica no es polticamente neutral, ya que histricamente ha servido a la cultura occidental como instrumento para dominar (poltica, econmica, social, psicolgica, etc.) y de alienar culturalmente, pero que la matemtica tambin puede ser utilizada en la lucha contra esa misma dominacin (cosa que vuelve a negar la neutralidad), al reconocerse que las matemticas no son exclusivas de una lite, sino que pertenecen a todos los seres humanos. Esto ubica a la etnomatemtica cerca de las corrientes de la investigacin-accin participativa, y en especial de las ya mencionadas concepciones de Paulo Freire, sobre una escuela emancipatoria, anti-opresiva, que reconozca la actividad intelectual de aquellos que no poseen poder poltico. Por ejemplo, para, el estudio del algoritmo usado por los Mayas para la adicin puede ser usado por el profesor para propender por actitudes multiculturales y ayudar a que los estudiantes con ascendencia Maya, se sientan orgullosos de su propia cultura. Las crticas a la negacin de la neutralidad poltica de las matemticas no se han hecho esperar, principalmente por una razn, el hecho de que las matemticas sean y hayan sido utilizadas por distintos imperios para prolongar su dominacin, no implica que las matemticas en s mismas sean opresoras. La responsabilidad de los funestos resultados sociales y ambientales (por mencionar slo dos) de la humanidad no puede ser achacada a la matemtica, sino a quienes hacen uso de ella con unos fines e intereses especficos (con los cuchillos se puede asesinar, y tambin partir un pastel de cumpleaos). Tambin surgen dudas sobre los planteamientos que conciben la enseanza como una actividad subversiva. De cualquier manera la intencin social de la etnomatemtica es claramente definida, citamos a D'Ambrosio el final y ms amplio objetivo de nuestra accin debe ser aportar para lograr una conducta tica y alcanzar la paz en sus distintas dimensiones, paz interior, paz social, paz ambiental y paz militar. Creo que la etnomatemtica contribuye a eso. Otra de las tensiones principales de la etnomatemtica es la relacin entre lo universal y lo particular, si bien las manifestaciones matemticas de grupos identificados son bastante especficas, irrepetibles y desarrolladas por un espacio tiempo concreto. Son manifestaciones que responden a unas necesidades que s son invariantes y se consideran universales.

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