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Hepatitis

Contenido:
• Imágenes • Grupos de apoyo
• Definición • Expectativas (pronóstico)
• Causas, incidencia y factores • Complicaciones
de riesgo • Situaciones que requieren
• Síntomas asistencia médica
• Signos y exámenes • Prevención

• Tratamiento • Referencias

Imágenes

Virus de Hepatitis C Síndrome de Anatomía del

hepatitis B Gianotti-Crosti hígado
en la pierna

Definición Volver al comienzo

Es la inflamación del hígado.

Causas, incidencia y factores de riesgo Volver al comienzo

La enfermedad puede ser causada por:

• Infecciones de parásitos, bacterias o virus (como la hepatitis A, B ó C)

• Daño hepático por alcohol, drogas u hongos venenosos
• Una sobredosis de acetaminofeno (paracetamol), que es rara pero puede ser mortal
• Células inmunitarias en el cuerpo que atacan el hígado y causan hepatitis
autoinmunitaria

Otros medicamentos que pueden causar daño al hígado abarcan metildopa (utilizado
comúnmente para la hipertensión arterial), isoniazida para la tuberculosis, medicamentos
anticonvulsivos (como valproato y fenitoína), clorpromazina, amiodarona (para el ritmo cardíaco
irregular) y ciertos antibióticos (incluyendo trimetoprima con sulfametoxazol y eritromicina). En
caso de ser necesario tomar algunos de éstos, el médico hará un seguimiento minucioso de la
función hepática.
La enfermedad hepática también puede ser causada por trastornos hereditarios, como la
fibrosis quística y la enfermedad de Wilson, una afección que consiste en tener demasiado
cobre en el cuerpo (depósitos de cobre en exceso en órganos como el hígado).

La hepatitis puede comenzar y resolverse rápidamente (hepatitis aguda) o puede causar una
enfermedad prolongada (hepatitis crónica). En algunos casos, se puede presentar un daño
hepático progresivo, insuficiencia hepática o incluso cáncer del hígado.

La severidad de la hepatitis depende de muchos factores, incluyendo la causa del daño

hepático y cualquier enfermedad subyacente que la persona tenga. La hepatitis A, por ejemplo,
generalmente es de corta duración y no conduce a problemas hepáticos crónicos.

Los factores de riesgo comunes abarcan:

• Uso de drogas intravenosas

• Sobredosis de acetaminofeno: la dosis necesaria para causar daño está cerca de la
dosis efectiva, de manera que se debe tener cuidado de tomarlo de acuerdo con las
instrucciones. Se le debe preguntar al médico qué cantidad de acetaminofeno es
segura en cada caso particular. Si la enfermedad hepática es severa, el médico
también puede solicitar que se eviten ciertos medicamentos antinflamatorios.
• Involucrarse en comportamientos sexuales arriesgados (como tener compañeros
sexuales múltiples y relaciones sexuales sin protección)
• Consumir alimentos contaminados
• Viajar a un área donde ciertas enfermedades son comunes
• Vivir en residencias de ancianos o centros de rehabilitación
• Tener un miembro de la familia que recientemente tuvo hepatitis A
• Consumir o abusar del alcohol
• Ser un receptor de un trasplante de órgano
• Tener VIH o SIDA
• Haber recibido una transfusión de sangre antes de 1990 (el examen de sangre para la
hepatitis C no estaba disponible)
• Ser un recién nacido de una madre con hepatitis B o C (puede transmitirse durante el
parto)
• Ser trabajador de la salud, incluso odontólogo y higienista dental, debido al contacto
con sangre
• Hacerse un tatuaje

Ver también:

• Hepatitis A
• Hepatitis B
• Hepatitis C
• Hepatitis autoinmunitaria
• Hepatitis inducida por medicamentos
• Hepatitis alcohólica

Síntomas Volver al comienzo

Los síntomas de la hepatitis abarcan:

• Orina oscura y deposiciones de color arcilla o pálidas

• Pérdida del apetito
• Fatiga
• Dolor o distensión abdominal
• Prurito generalizado
 • Ictericia (coloración amarillenta de piel y ojos)
• Náuseas y vómitos
• Fiebre baja
• Pérdida de peso
• Desarrollo de mamas en los hombres

Muchas personas con hepatitis B o C no tienen síntomas cuando resultan infectadas por
primera vez, pero igual pueden presentar insuficiencia hepática posteriormente. Si la persona
tiene cualquier factor de riesgo para cualquier tipo de hepatitis, debe hacerse exámenes
periódicamente.

Signos y exámenes Volver al comienzo

Un examen físico puede mostrar una coloración amarillenta de la piel, agrandamiento y

sensibilidad del hígado o líquido en el abdomen (ascitis) que puede resultar infectado.

Es posible que el médico solicite exámenes de laboratorio como:

• Serologías para el virus de la hepatitis

• Pruebas de la función hepática
• Marcadores sanguíneos autoinmunitarios
• Ecografía abdominal
• Biopsia del hígado para determinar la gravedad del daño hepático
• Paracentesis si hay presencia de líquido en el abdomen

Tratamiento Volver al comienzo

El médico discutirá los posibles tratamientos con la persona, dependiendo de la causa de la

enfermedad hepática y puede recomendar una dieta alta en calorías en caso de que la persona
esté perdiendo peso. La persona misma puede tomar las siguientes medidas:

• Consumir la mayoría de las calorías temprano en el día

• Descansar, sobre todo cuando se sientan los síntomas

Grupos de apoyo Volver al comienzo

Hay grupos de apoyo para personas que sufren todos los tipos de hepatitis, los cuales pueden
ayudar al paciente a conocer lo último en tratamientos y a enfrentar mejor el hecho de tener la
enfermedad.

Ver: grupos de apoyo para la enfermedad hepática

Expectativas (pronóstico) Volver al comienzo

El pronóstico depende de muchos factores, incluyendo la causa de la hepatitis y el hecho de

que la persona tenga o no enfermedades o afecciones adicionales que puedan complicar el
tratamiento o la recuperación. Muchas personas se recuperan completamente. Sin embargo, al
hígado le puede tomar meses para sanar.

Ochenta por ciento de aquellas personas con hepatitis C pasan a tener enfermedad hepática
crónica y, posiblemente, insuficiencia hepática (cirrosis) o cáncer del hígado. La hepatitis C es
la razón número uno para recibir un trasplante de hígado en los Estados Unidos.

Complicaciones Volver al comienzo

Se puede presentar daño hepático permanente, insuficiencia hepática o cáncer del hígado.
Otras complicaciones incluyen peritonitis bacteriana espontánea (cuando el líquido en el
abdomen se infecta) y várices esofágicas que pueden sangrar en forma considerable.

Situaciones que requieren asistencia médica Volver al comienzo

La persona debe llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:

• Tiene síntomas relacionados con acetaminofén u otros medicamentos: puede necesitar

que se le haga un lavado del estómago
• Vomita sangre
• Presenta heces con sangre o negras
• Está confundida o delira

La persona debe llamar al médico si:

• Tiene cualquier síntoma de hepatitis o cree que se ha expuesto a las hepatitis A, B o C.

• No puede retener alimento debido al vómito excesivo. Es posible que la persona
necesite recibir nutrición por vía intravenosa (a través de una vena).
• Ha viajado a Asia, África, América del Sur o Centroamérica.

Prevención Volver al comienzo

Las siguientes vacunas contra la hepatitis están disponibles:

• La vacuna contra la hepatitis A está disponible para las personas en los grupos de alto
riesgo, como trabajadores de guarderías y residencias de ancianos, trabajadores en
laboratorios y aquellas personas que viajan a lugares del mundo donde la hepatitis es
común. También se recomienda la vacuna de rutina en la infancia contra la hepatitis A.
• La vacuna contra la hepatitis B ahora se le aplica a todos los bebés y niños no
vacunados antes de los 18 meses. La vacuna está disponible para los adultos en
riesgo alto, como los profesionales de la salud, usuarios de drogas intravenosas y
aquéllos con comportamientos sexuales arriesgados.

Una inyección de inmunoglobulina también puede prevenir la infección e incluso sirve después
de haber estado expuesto:

• Puede administrarse poco después de haber tenido contacto cercano (como besar o
compartir utensilios) con alguien a quien se le diagnosticó hepatitis A en las últimas dos
semanas.
• Debe administrarse de inmediato, junto con la vacuna contra la hepatitis B, a un bebé
nacido de una madre con hepatitis B.

Otras medidas a tomar:

• Evitar el contacto con sangre o hemoderivados. Se deben tomar precauciones si esto

es parte del trabajo.
• Evitar el contacto sexual con una persona infectada con hepatitis o con una historia
médica desconocida. Se debe practicar el sexo seguro en todo momento.
• Lavarse las manos después de ir al baño y antes de manipular alimentos.
• Evitar compartir platos, utensilios o baños con alguien que tiene hepatitis A.
• NO compartir cuchillas de afeitar, agujas o cepillos de dientes.
• Al viajar a áreas endémicas, no comer alimentos crudos o parcialmente cocidos. Tomar
agua envasada.
 • No inyectarse drogas psicoactivas por vía intravenosa. Si la persona ya es un usuaria
de este tipo de drogas, nunca debe compartir agujas y debe buscar ayuda de un
programa de intercambio de agujas o de tratamiento para drogas.
• Ser cauteloso al hacerse colocar tatuajes o perforaciones (piercings ).
• No tomar alcohol al mismo tiempo que está tomando acetaminofeno. Si la persona ya
tiene hepatitis, no debe utilizar ninguno de los dos para evitar daño adicional al hígado.

Cuándo hacerse una prueba para hepatitis:

• Se debe hacer una prueba para hepatitis B o C si se tuvo contacto sexual o se

compartieron agujas con alguien que puede haber tenido uno de estos virus.
• Esto se debe hacer incluso si la persona no tiene síntomas.

Referencias Volver al comienzo

Rocca LG. Management of patients with hepatitis C in a community setting: diagnosis,

discussions and decisions to treat. Ann Fam Med. 2004; 2(2): 116-124.

Lin KW. Hepatitis B. Am Fam Physician. 2004; 69(1): 75-82.

Zimmerman RK. Recommended childhood and adolescent immunization schedule. Am Fam

Physician. 2003; 67(1): 188,190, 195-196.

Actualizado: 7/25/2007
Versión en inglés revisada por: Jenifer K. Lehrer, MD, Department of Gastroenterology, Frankford-Torresdale Hospital,
Jefferson Health System, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

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