AGRONOMIA E ECOLOGIA

BACURI

fruta amaznica em ascenso

40 CinCia Hoje vol . 46 n 27 1

AGRONOMIA E ECOLOGIA

Algumas frutas da Amaznia, como guaran, aa e cupuau, j so conhecidas em outras partes do pas e at no exterior, mas outras so consumidas apenas pela populao local. Entre as que comeam a ganhar mercado fora da regio est o bacuri, do qual extrada uma polpa usada para fazer sorvetes, doces, sucos e outros produtos. A maior procura por essa fruta j supera a capacidade de produo atual, essencialmente extrativa, mas estudos mostram que essa situao pode ser modicada com a adoo do cultivo e do manejo de plantas originadas da regenerao natural da espcie, que geraria renda e emprego e permitiria a recuperao parcial de extensas reas desmatadas e abandonadas.
Alfredo Homma, Jos Edmar Urano de Carvalho e Antnio Jos Elias Amorim de Menezes Embrapa Amaznia Oriental, Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria

O
FOTO J. L. BULCO/PULSAR IMAGENS

bacuri uma das frutas mais populares da regio amaznica. Essa fruta, pouco maior que uma laranja, contm polpa agridoce rica em potssio, fsforo e clcio, que consumida diretamente ou utilizada na produo de doces, sorvetes, sucos, geleias, licores e outras iguarias. Sua casca tambm aproveitada na culinria regional e o leo extrado de suas sementes usado como anti-inflamatrio e cicatrizante na medicina popular e na indstria de cosmticos. O bacurizeiro (Platonia insignis) pode atingir mais de 30 m de altura, com tronco de at 2 m de dimetro nos indivduos mais desenvolvidos. Sua madeira, considerada nobre, tambm tem variadas aplicaes. Essa rvore ocorre naturalmente desde a ilha de Maraj, na foz do rio Amazonas, at o Piau, seguindo a costa do Par e do Maranho. O bacurizeiro uma das poucas espcies arbreas da Amaznia que se reproduzem de modo tanto sexuado (por meio de sementes) quanto assexuado (por brotaes oriundas de razes). Em reas de ocorrncia natural, com vegetao aberta, a densidade de indivduos em incio de regenerao pode chegar a 40 mil por hectare (1 ha equivale a uma rea de 100 m x 100 m), por causa das brotaes.

Por esse motivo, o caboclo amaznico diz que o bacurizeiro nasce at dentro de casa. A produo atual de polpa de bacuri tem origem basicamente na coleta dos frutos de rvores oriundas de regenerao natural, que escaparam da expanso de povoados, do avano da agricultura e da pecuria e da extrao madeireira no litoral do Par e do Maranho nos ltimos quatro sculos. No passado, o bacurizeiro foi mais importante como espcie madeireira que como planta frutfera. Sua madeira resistente e de colorao bege-amarelada era muito utilizada na construo de embarcaes e de casas, o que ainda observado em muitas reas de ocorrncia natural. O mercado de frutas amaznicas tinha, at recentemente, consumo local e restrito ao perodo da safra, mas a crescente exposio da regio nos meios de comunicao, no pas e no exterior, sobretudo aps o assassinato do ambientalista Chico Mendes (1944-1988), chamou a ateno para esses produtos. O aumento da procura pela polpa de bacuri elevou seu valor (o preo por quilo passou de R$ 10, em 2005, para at R$ 20 atualmente) e indicou que a produo extrativa no tem condies de atender sequer o mercado local. Essa maior presso de demanda teve reflexos nas reas de ocorrncia, indu-
junho de 20 10 CinCia Hoje 41

O bacuri pouco maior que uma laranja e contm uma polpa branca usada para fazer doces, sorvetes e outras iguarias. Bacurizeiros nativos so rvores frondosas que podem atingir at 40 m de altura, com troncos de 2 m de dimetro

zindo o manejo dos rebrotamentos naturais e o estabelecimento de pomares por agricultores do Par, em especial da colnia nipo-brasileira no estado. O bacuri, que era uma das comidas do mato de Macunama, o heri sem nenhum carter do romance modernista (1928) de Mrio de Andrade (1893-1945), prepara-se para seguir o caminho de castanha-do-brasil, guaran, aa, cupuau e pupunha, ganhando dimenso nacional e internacional.

O bacurizeiro na histria
O primeiro relato conhecido sobre o bacuri est no livro Histria da misso dos padres capuchinhos na ilha do Maranho, escrito pelo frade francs Claude dAbbeville (?-1632) e publicado em 1614. Sua descrio da espcie, grafada como pacuri, a seguinte: O pacuri uma rvore muito alta e grossa, suas folhas parecem-se com as da macieira e a flor esbranquiada. O fruto tem o tamanho de dois punhos, com uma casca de meia polegada muito boa de comer como doce, tal qual a pera. A polpa desse fruto branca, parecida com a da ma, de gosto suave; encontram-se dentro quatro nozes comestveis. Outro religioso, o padre jesuta Joo Daniel (1722-1776), que viveu na Amaznia entre 1741 e 1757, descreveu o bacuri. A partir de 1757 e at sua morte, o padre ficou preso em Portugal no perodo da caa aos jesutas promovida por Sebastio Jos de Carvalho e Melo, o Marqus do Pombal (1699-1782) e, na priso, escreveu um enorme tratado sobre a regio amaznica, Tesouro descoberto no
42 Cincia Hoje vol . 46 n 27 1

mximo rio Amazonas, onde fez detalhadas observaes: A fruta bacuri, posto que tenha seus senes, tambm merece sua meno, pelo seu excelente gosto. A sua rvore famosa de grande, e tambm o fruto de bom tamanho... Tem a casca grossa, e para dar a casca, e se abrir a fruta, quer mao, ou requer se dar com ela em uma pedra, ou pau; ... porque tudo so caroos vestidos ou revestidos de uma felpa por modo de algodo muito alva... esta uns gomos da mesma massa, que serve de diviso aos caroos. (...) Costumam pois os moradores, quebrada a fruta, separar com um garfo esses gomos intermdios para um prato, e se o querem cheio necessrio quebrar mais fruta; mas no seu superlativo gosto pagam muito bem o trabalho em as quebrar, e suprem a sua pouquidade: falo das doces, em que sempre h algum tal ou qual cido; e to tenros os gomos, que parecem nata, ou manteiga. O Ensaio corogrfico sobre a provncia do Par, livro em que o militar e gegrafo portugus Antnio Ladislau Monteiro Baena (1782-1850) descrevia a geografia, os recursos naturais e a populao paraenses, publicado em 1839, tambm destacou a importncia do bacurizeiro, rvore que d fruta agridoce. Segundo Baena, a espcie tem casca acitrinada e semelhante do piqui e seu lenho serve na construo nutica. Um fato curioso sobre a fruta relatado pelo escritor paraense Osvaldo Orico (1900-1981) em seu livro Cozinha amaznica: uma autobiografia do paladar, de 1972: o diplomata Jos Maria da Silva Paranhos Jnior (1845-1912), o baro do Rio Branco, famoso pela soluo dos problemas de fronteira do Brasil com os pases vizinhos, adotou o bacuri como sobremesa nos grandes banquetes

AGRONOMIA E ECOLOGIA

Rebrotamentos de bacurizeiros nas reas de ocorrncia chegam a ter mais de 40 mil plantas por hectare, e podem ser aproveitados, com tcnicas apropriadas de manejo. As flores do bacurizeiro variam do branco ao vermelho e do rvore um belo visual

oficiais do palcio do Itamarati, no Rio de Janeiro, em sua gesto (1902 a 1912) como ministro das Relaes Exteriores. Sabe-se ainda que, em 1968, em visita ao Brasil, a rainha Elizabeth II, da Gr-Bretanha, ficou encantada com o sorvete de bacuri preparado por uma confeitaria do Rio de Janeiro, razo de diversas encomendas posteriores.

Extrativismo, manejo e plantio

A coleta dos frutos feita principalmente em bacurizeiros que crescem naturalmente ou em reas com brotaes espontneas manejadas. Mais recentemente, a espcie comeou a ser cultivada por meio de mudas. Em florestas primrias, o bacurizeiro ocorre em baixa densidade, em geral inferior a 1 indivduo/ha. uma rvore social, que forma agrupamentos de seis a oito indivduos, distantes cerca de 30 a 40 m entre si. Na vegetao secundria de terra firme podem ocorrer macios quase homogneos, com mais de 200 indivduos adultos/ha, o que sugere que em tempos passados algum tipo de manejo foi efetuado para favorecer o estabelecimento e o crescimento dos bacurizeiros. O manejo consiste em selecionar as brotaes mais vigorosas que nascem em reas agrcolas abandonadas, mantendo 10 m de distncia entre elas e eliminando as demais. Os nicos cuidados posteriores so roagens nos primeiros anos de crescimento (para evitar a competio com o mato) e depois em torno de rvores adultas, na poca de frutifi-

cao (para facilitar a coleta dos frutos). A primeira produo de frutos ocorre de cinco a sete anos aps o incio do manejo. necessrio, nas reas manejadas, evitar que queimadas efetuadas em terrenos prximos cheguem ao bacurizal, pois a espcie bastante sensvel ao fogo. Avaliaes feitas pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria (Embrapa) no nordeste do Par e na ilha de Maraj evidenciaram que muitos agricultores tm feito o manejo de maneira inadequada, deixando as rvores muito prximas uma das outras, o que implica baixa produo de frutos. No raro encontrar bacurizais manejados com nmero de rvores/ha quatro a cinco vezes superior ao recomendado (de 100 a 120 plantas/ha). Essa elevada densidade um dos fatores responsveis pela baixa produtividade de frutos, pois as rvores crescem muito em altura, sem alargar a copa. A notvel capacidade de reproduo do bacurizeiro por brotaes oriundas de razes facilita o manejo, mas pode trazer um problema: todos os indivduos de uma rea de 1 ha, por exemplo, podem se originar da mesma planta-me, no havendo variabilidade gentica. Isso prejudicial porque o bacurizeiro, como outras espcies arbreas amaznicas (entre elas o cupuauzeiro e a castanheira-do-brasil), apresenta autoincompatibilidade gentica, ou seja, as flo res no se convertem em frutos quando a flor que fornece o plen da mesma planta que a flor que o recebe. Assim, os clones rebrotados da mesma planta-me tambm seriam incompatveis, o que inviabilizaria a produo de frutos ou a tornaria dependente de plen vindo de longe. Os polinizadores principais so pssaros de diferentes espcies, e o
junho de 20 10 Cincia Hoje 43

A enxertia reduz o tamanho das rvores (imagens superiores) e faz com que os bacurizeiros frutifiquem mais cedo (com 4 a 5 anos) que as rvores que crescem naturalmente (estas podem demorar mais de 10 anos). Alguns bacurizais manejados mostram grande proximidade entre as rvores (embaixo esquerda), o que prejudica a produo de frutos. O espaamento ideal de 10 m entre as rvores (embaixo direita), que permite podar as rvores para que tenham copas mais largas

principal atrativo para eles o nctar produzido em abundncia (at 5 mililitros de nctar por dia) pela flor do bacurizeiro. Uma estratgia recomendada para assegurar a variabilidade gentica em bacurizais manejados a de introduzir diferentes clones na rea, o que pode ser feito por meio de enxertos (de outra origem) em indivduos locais ou do plantio de mudas trazidas de outras regies. O crescimento do mercado de bacuri est expandindo o plantio com plantas obtidas de sementes. Essas plantas demoram, em mdia, 10 anos para produzir os primeiros frutos, mas crescem mais rpido que mudas enxertadas e tm, quando adultas, tronco retilneo, permitindo o aproveitamento da madeira. Mudas enxertadas, ao contrrio, dificultam o uso da madeira, mas comeam a produzir mais cedo, entre quatro e cinco anos. importante, porm, escolher (para os enxertos) espcimes com frutos de qualidade superior, em especial quanto proporo de polpa, que deve ser de no mnimo 18% do peso do fruto.

Crendices populares
Os agricultores amaznicos adotam diversas prticas, sem comprovao cientfica, visando aumentar a produo de frutos de bacurizeiros vadios, ou seja, os que tm florao abundante, mas reduzida frutificao. Entre elas esto as de efetuar cortes na casca e remover pequenas pores des44 Cincia Hoje vol . 46 n 27 1

ta, inserir pregos nos troncos, pendurar garrafas com gua ou amarrar o cs de calas s rvores. O corte da casca feito de diferentes formas, s vezes at ferindo o lenho, durante a florao e por ocasio da lua cheia. Outro mito refere-se ao uso do cip-de-tracu (Philodendron megalophyllum) para dar uma surra no bacurizeiro. Depois dessa prtica, o cip deve ser amarrado em seu tronco, a uma altura equivalente do peito da pessoa que o usou na surra. Essa crendice, porm, tem opositores. Muitos agricultores dizem que a prtica faz com que o bacurizeiro fique com raiva e, em represlia, desprenda frutos tanto maduros quanto imaturos. A queda de frutos imaturos representaria, para os agricultores, um castigo dos deuses aos que surram a rvore. Acredita-se que essa crendice, como tantas outras, tem origem no acaso: ao passar por um bacurizeiro carregado de frutos, algum teria batido no tronco com um cip, amarrando-o depois no tronco da rvore, e algum tempo depois ventos fortes teriam provocado a queda de grande quantidade de frutos, inclusive imaturos e verdes, levando associao entre a surra com o cip-de-tracu e as perdas. O exotismo das prticas chega ao ponto de recomendar, para que a safra seguinte seja abundante, a simulao de uma relao sexual com o bacurizeiro, entendido como uma fmea. Nesse caso, o rgo sexual masculino representado por algum objeto que lembre o falo, como uma mo de pilo. Durante esse ato sexual, que segundo a crendice

AGRONOMIA E ECOLOGIA

deve ser praticado na lua nova, a pessoa deve repetir diversas vezes a expresso segura teu fruto. Existe ainda a prtica de jogar areia ou cinza em volta dos bacurizeiros durante a lua cheia. A areia no tem propriedades capazes de interferir na produtividade dos bacurizeiros, mas a adio de cinzas pode contribuir para o aumento de produo porque esse material contm macro e micronutrientes essenciais s plantas. Outra simpatia a de, por ocasio da lua cheia, em qualquer ms, juntar folhas dos bacurizeiros, pr fogo e jogar areia para simbo lizar a quantidade de frutas. Essa crendice praticada tam bm com outras espcies frutferas. Apesar da riqueza cul tural que representam, todas essas lendas e crendices sobre o bacuri precisam ser desmistificadas pela pesquisa cientfica.

Pesquisa aplicada
O autores so pesquisadores que trabalham diretamente com o bacuri. A. Homma especialista em extrativismo vegetal na Amaznia e coordena pesquisa sobre manejo de bacurizeiros. J. Carvalho, especialista em fruteiras tropicais, trabalha na domesticao do bacurizeiro, desenvolvendo tcnicas pioneiras de formao de mudas e de manejo. A. Menezes, especialista em agricultura familiar, tambm estuda o manejo de bacurizeiros e atua em programas de treinamento de produtores da fruta.

Os desafios do bacuri
Para obter a polpa, os agricultores partem a casca com um porrete. Retirada a casca, encontram os filhotes ou lnguas, como chamam a poro da polpa no aderida s sementes, e as mes, nome dado polpa que envolve as sementes (caroos). As sementes devem ser separadas cuidadosamente, com o uso de tesouras, porque qualquer ferimento no caroo libera uma resina que mancha a polpa. Por isso, os produtores de bacuri no utilizam as mquinas despolpadoras existentes no mercado, mas esse problema poderia ser evitado com o desenvolvimento de um equipamento especfico para extrao da polpa dessa fruta. As comunidades que produzem o bacuri tambm precisam ser conscientizadas sobre prticas equivocadas de coleta fortuita. Os agricultores provocam a queda de frutos subindo nos bacurizeiros e sacudindo os galhos, mesmo noite. Em geral, isso acontece no incio da safra, quando os preos esto elevados. Essa prtica leva queda de frutos maduros e semimaduros, mas tambm de frutos ainda em fase de crescimento, que so abandonados no cho, causando a perda de 5% a 10% da safra, segundo estimativas. Os frutos imaturos so enterrados no cho com sal e carbureto de clcio (produto usado para induzir florao no abacaxizeiro e em outras plantas), visando ao seu amadurecimento forado e venda posterior, prtica que engana os consumidores. Muitas reas de vegetao onde ocorrem bacurizeiros continuam sendo derrubadas para formar pastagens e culturas agrcolas (soja, feijo caupi, abacaxi e outras), obter lenha para olarias, produzir carvo ou extrair madeira para construo civil. A baixa lucratividade, decorrente da densidade reduzida de bacurizeiros na vegetao nativa, torna a opo de curto prazo mais atraente para os agricultores. Isso pode ser alterado com tcnicas de manejo (desbaste dos rebrotamentos espontneos ou plantio de mudas). O manejo simples: a densidade de bacurizeiros deve ser corrigida para 100 a 120 indivduos/ha, ordenados de

modo que formem uma malha quadrangular de 10 m por 10 m. Isso pode ser feito nos rebrotamentos naturais pela seleo de plantas vigorosas distantes 10 m umas das outras, ou por meio do plantio de mudas em reas com menor densidade da espcie. A formao de pomares manejados de bacuri representa importante alternativa para recuperar mais de 50 mil ha de reas degradadas nos estados de Par, Maranho e Piau e para recompor reas de Reserva Legal (RL) e reas de Preservao Permanente (APP). Como o bacurizeiro uma planta de fecundao cruzada, polinizada principalmente por pssaros, a produo dos frutos depende da presena destes. Assim, tambm importante um manejo da populao humana local, para evitar a captura e venda desses pssaros e a destruio das matas prximas, onde vivem, aes que podem causar srios prejuzos produo de bacuri. Um clculo simples mostra como o bacuri pode trazer grande benefcio para a regio amaznica. Caso seja possvel, por exemplo, adicionar 20 mil ha atual rea de produo, com uma produtividade mdia de 200 frutos por ano em cada planta, a produo anual aumentaria em 400 milhes de frutos, quantidade que corresponde a cerca de 120 mil toneladas de frutos e 12 a 15 mil toneladas de polpa. Isso implicaria R$ 200 milhes anuais (a preos atuais) de receita extra para a regio, sem contar com possveis aumentos na produtividade por rvore e no percentual de polpa por fruto (decorrentes de tcnicas e pesquisas de melhoramento da espcie) e com a agregao de valor pela industrializao. A cultura manejada do bacuri aproveitando os rebrotamentos ou com plantios racionais constitui, portanto, uma soluo local capaz de gerar renda e emprego, alm de contribuir para a reduo dos problemas ambientais globais. n
Sugestes para leitura
CAVALCANTE, P. B. Frutas comestveis da Amaznia. Belm, CNPq/Museu Paraense Emlio Goeldi (Coleo Adolfo Ducke), 1996. DANIEL, J. Tesouro descoberto no mximo rio Amazonas. Rio de Janeiro, Contraponto, 2004. LIMA, M. C. (org.). Bacuri: agrobiodiversidade. So Lus, Instituto Interamericano de Cooperao para a Agricultura, 2007. SOUTO, G. C.; GIBSON, C. P.; HOMMA, A. K. O.; CARVALHO, J. E. U. & MENEZES, A. J. E. A. (eds.). Manual de manejo de bacurizeiros. Belm, Emater-Pa, 2006.

junho de 20 10 Cincia Hoje 45