Espermatozoides

Durante toda la vida sexual activa del hombre, en los tbulos seminferos de los testculos se produce la espermatognesis o formacin de espermatozoides. Este proceso empieza aproximadamente a los 12 aos y se extiende durante toda la vida. La produccin de espermatozoides est regulada por las hormonas gonadotrofinassecretadas por la hipfisis -glndula situada en el cerebro-. Existen tres capas de clulas que proliferan continuamente, denominadas espermatogonias. Cuando estas crecen y se vuelven ms voluminosas, se convierten en espermatocitos primarios, los que se dividen en dos clulas llamadas espermatocitos secundarios. Todos tienen 23 pares de cromosomas, al igual que los anteriores. En esta etapa ocurre la meiosis celular, por la que el ncleo del espermatocito secundario se divide dos veces, formndose cuatro gametos, cada uno con la mitad de los cromosomas (23) que tienen el resto de las clulas del cuerpo (46). Cada una de estas nuevas clulas, llamadasespermatide, comienzan a alargarse, convirtindose en espermatozoides al perder gran parte de su citoplasma. Diariamente se almacenan en el epiddimo unos 500 millones de espermatozoides maduros provenientes de ambos testculos, los que son frtiles durante algunas semanas. Este proceso de maduracin tarda 72 das y est controlado por una compleja interaccin de hormonas. Es posible gracias al escroto, que funciona como termostato, manteniendo a los espermatozoides a la temperatura correcta. Cuando hace calor, su msculo se relaja, para mantener los testculos alejados del cuerpo. Con el fro se contrae, para atraerlos hacia el calor. Cada espermatozoide posee una cabeza, que es un paquete denso de cromosomas. En su parte intermedia o cuello se encuentran las mitocondrias encargadas de producir la energa necesaria para que este llegue al vulo y lo fecunde. Su cola o flagelo, similar a un ltigo, tiene como objetivo impulsar al espermatozoide hacia el vulo femenino. Durante la excitacin sexual, el tejido esponjoso del pene se llena de sangre, por lo que este rgano se erecta. Antes de la eyaculacin, los espermatozoides son impulsados a travs del conducto deferente. Las vesculas seminales y la glndula prosttica les proporcionan el fluido con el que constituyen el semen. Este es expulsado del cuerpo por la uretra.

Partes del espermatozoides - Cabeza: contiene un ncleo que lleva el material gentico en forma de cromosomas repletos de ADN. Este material determina el sexo de la descendencia, entre otras caractersticas. Tambin lleva un acrosoma, que es una estructura en forma de sombrero, cuya funcin es transportar enzimas que permitan al espermatozoide ablandar la cubierta del vulo para penetrar en l y lograr, as, su fertilizacin. Adems, posee una pequea cantidad decitoplasma envuelto en una membrana plasmtica que lo une al cuello. - Cuello o zona media: posee una gran cantidad de organelos llamados mitocondrias, que liberan la energa necesaria para que el espermatozoide nade en su viaje hacia el vulo. - Cola: tiene como nica funcin agitarse para propulsar al espermio hacia el vulo, generando una velocidad de alrededor de 3 a 3,5 mm por minuto. La produccin de espermatozoides necesita una temperatura de alrededor de tres grados centgrados inferior a la normal del cuerpo. Se fabrican en los tbulos seminferos a un ritmo de 10.000 a 30.000 millones por mes. Despus, esta clula recin formada pasa al epiddimo, donde requiere entre 60 y 72 horas para alcanzar la completa madurez.

Semen
Es un lquido lechoso que es liberado durante la eyaculacin al fi nal del acto sexual. Est compuesto en ms de 90% por lquido seminal, que es la mezcla de secreciones de las vesculas seminales, la prstata y las glndulas bulbouretrales, y el resto lo constituyen los espermios. Todo el semen se compone bsicamente de nitrgeno, cido rico, fructosa, fosforociclina, glucosa, sodio, amoniaco y cido ascrbico.

Espermatognesis
Es el mecanismo encargado de la produccin de espermatozoides. Las fases son:

- Multiplicacin: en los testculos estn las clulas germinales, que cuando llega la pubertad, se empiezan a dividir por mitosis y dan lugar a las espermatogonias. - Crecimiento: las espermatogonias crecen y dan lugar a espermatocitos de primer orden. - Maduracin: los espermatocitos de primer orden sufren la primera divisin meitica y producen dos espermatocitos de segundo orden. Estos sufren la segunda meiosis y producen cuatro espermtidas, que poseen 23 cromosomas con una sola cromtida.