ARQUEOLOGA COMO ANTROPOLOGA

Archaeology as Anthropology

Por LEWIS R. BINFORD Publicado en AMERICAN ANTIQUITY volumen 28 (1962) nmero 2 pginas 217-225
Republicado en: Binford, Lewis R.: AN ARCHAEOLOGICAL PERSPECTIVE Seminar Press Nueva York y Londres 1972 pginas 20-32

Traduccin: Luis Abel Orquera

Willey y Phillips (1958: 2) correctamente afirmaron que la Arqueologa americana es Antropologa o es nada. En este artculo me propongo evaluar el papel que la disciplina arqueolgica cumple al promover las finalidades de la Antropologa y ofrecer algunas sugerencias acerca del modo en que podemos asumir en cuanto arquelogos una mayor responsabilidad en el mejoramiento de los propsitos de nuestra actividad. Debemos preguntar inicialmente: cules son los objetivos de la Antropologa? Muchos estarn de acuerdo en que el campo integrado busca explicitar [to explicate] y explicar [to explain] la gama total de semejanzas y diferencias fsicas y culturales que caracterizan a toda la dimensin espacio-temporal de la existencia humana (ver Kroeber 1953). La Arqueologa ha efectuado sin duda grandes contribuciones en lo que hace a la explicitacin: nuestro conocimiento sobre la diversidad que caracteriz al total de sistemas culturales extintos es hoy muy superior al limitado conocimiento disponible hace cincuenta aos. Si bien esta contribucin es admirable y necesaria, tambin se ha sealado que la Arqueologa no ha realizado contribuciones sustanciales en el terreno de la explicacin: Tan poco trabajo ha sido efectuado en la Arqueologa americana en el nivel explicativo que es difcil hallar un nombre para l (Willey y Phillips 1958: 5). Antes de profundizar esta crtica, debemos efectuar algunas aclaraciones acerca de qu significa explicacin. Dentro de un marco de referencia cientfico, explicacin es simplemente demostrar una articulacin constante de variables dentro de un sistema y medir la concomitante variabilidad entre las variables del sistema. En tal caso es posible demostrar que el cambio procesal operado en alguna de ellas se relaciona de modo predecible y cuantificable con cambios en otras variables, los que a su turno se relacionan con cambios en la estructura del sistema total. Este enfoque de la explicacin presupone tratar con procesos, o sea con la accin y modificacin estructurales de los sistemas. Si los arquelogos no han efectuado contribuciones de importancia a la explicacin en el campo antropolgico, sugiero que es porque no conciben los datos arqueolgicos como insertos en un marco sistmico de referencia. Ven los datos arqueolgicos como particularismos y ofrecen explicaciones en funcin ms de acontecimientos especficos que de procesos (ver en Buettner-Janush 1957 un anlisis del particularismo).

Los arquelogos presumen tcitamente que los artefactos pueden ser tratados como rasgos iguales y comparables, independientemente de cul sea su contexto funcional. Una vez que se definen semejanzas y diferencias en funcin de esos rasgos iguales y comparables, la interpretacin penetra en algo as como un vaco teortico que concibe esas semejanzas y diferencias como resultado de mezclas, influencias direccionales y estmulos entre tradiciones histricas (definidas primordialmente sobre la base de postuladas continuidades locales o regionales en las poblaciones humanas). Creo que este enfoque indiferenciado y no estructurado es inapropiado, y que los artefactos que posean su contexto funcional primario en diferentes subsistemas operativos del sistema cultural total mostrarn distintas semejanzas y diferencias segn cmo sea la estructura del sistema cultural del que formen parte. Ms aun: las distancias temporales y espaciales dentro y entre las grandes categoras funcionales variarn de acuerdo a cul sea la estructura de las relaciones sistmicas entre los sistemas socioculturales. El estudio de esas diferentes distribuciones puede proporcionar valiosa informacin en cuanto a la ndole de la organizacin social dentro de sistemas socioculturales y al cambio de las relaciones en su interior. En sntesis: la explicacin de las semejanzas y diferencias entre complejos arqueolgicos debe ser expresada en funcin de nuestros conocimientos actuales acerca de las caractersticas estructurales y funcionales de los sistemas culturales. Las explicaciones histricas especficas, en caso de ser demostradas, slo explicitan mecanismos del proceso cultural: nada agregan a la explicacin de los procesos del cambio cultural y la evolucin. En caso de que se pueda demostrar que hubo una migracin, esa explicitacin plantea un problema que debe ser explicado: qu circunstancias adaptativas o procesos evolutivos indujeron a esa migracin? (Thompson 1958: 1). Para clases de acontecimientos histricos tales como migraciones, establecimiento de contactos entre reas anteriormente separadas entre s, etc., debemos buscar las explicaciones en trminos sistmicos. Slo entonces podremos efectuar contribuciones importantes en el campo explicativo y proporcionar bases para nuevos avances de la teora antropolgica. Como ejercicio de explicitacin de los problemas metodolgicos aqu planteados, presentar un anlisis general de un enfoque sistmico particular, destinado a evaluar conjuntos arqueolgicos y utilizar esas distinciones en un intento por explicar un grupo particular de observaciones arqueolgicas. Considero que la cultura es el medio extrasomtico por el que el organismo humano se adapta (White 1959: 8) y me intereso por todos los subsistemas del sistema cultural amplio que cumplan estas dos condiciones: a) que sean extrasomticos, o sea que para su definicin o modificacin estructurales no dependan de procesos biolgicos (esto no significa que sea imposible ver formas y procesos arraigados en procesos biolgicos, sino solamente que la diversidad y los procesos de diversificacin no sean explicables en funcin de procesos biolgicos); y b) que su funcin sea adaptar al organismo humano concebido genricamente a su ambiente total, tanto fsico como social. Dentro de tal marco de referencia, resulta coherente que consideremos que la tecnologa (cuyos utensilios y relaciones sociales articulan los organismos con el ambiente fsico) se relaciona ntimamente con la ndole del ambiente. Por ejemplo: no sera razonable que esperemos encontrar gran cantidad de anzuelos entre los restos arqueolgicos recientes del desierto de Kalahari. Ahora bien: no porque supongamos que exista una relacin sistmica entre el organismo humano y su ambiente debemos considerar este enfoque como determinismo ambiental, pues existe una variable interpuesta, que es la cultura. En sntesis: estamos hablando de sistema ecolgico (Steward 1955: 36). Podemos observar algunos requerimientos adaptativos que son

constantes en los individuos, y de igual manera ciertas limitaciones adaptativas por parte de clases especficas de ambiente. Sin embargo, tanto las limitaciones como las potencialidades del ambiente deben ser siempre vistos en funcin de la variable intermedia en el sistema ecolgico humano, o sea la cultura. Con tal enfoque, no debemos sorprendernos porque veamos semejanzas en la tecnologa de grupos con similar nivel de complejidad social que habitan los bosques boreales (Spaulding 1946) o cualquier otra zona ambiental grande. El estudio comparativo de sistemas culturales poseedores de tecnologas diferentes en ambientes similares, o de tecnologas similares en ambientes diferentes, constituye un importante mtodo de lo que Steward (1955: 36-42) llam ecologa cultural y es ciertamente un medio valioso para aumentar nuestra comprensin de los procesos culturales. Tal mtodo tambin es til para aclarar las relaciones estructurales entre grandes subsistemas culturales (por ejemplo: entre el social y el ideolgico). Ahora bien: antes de iniciar esos estudios, los arquelogos debemos tener la capacidad de distinguir dentro del conjunto total de artefactos qu elementos relevantes tienen su contexto funcional primario constituido por los subsistemas social, tecnolgico e ideolgico del sistema cultural total. No debemos equiparar cultura material con tecnologa; tampoco debemos buscar la explicacin de las semejanzas y diferencias observadas en la cultura material dentro de un marco nico de referencia interpretativo. Con frecuencia se ha sugerido que no podemos excavar un sistema social o una ideologa. Aceptamos que es imposible desenterrar una terminologa de parentesco o una filosofa, pero podemos y debemos extraer elementos materiales que hayan funcionado dentro de los apropiados subsistemas culturales junto con esos otros elementos ms propios de la conducta. La estructura formal de los conjuntos de artefactos sumada a las relaciones contextuales entre los diversos elementos deben presentar y de hecho lo hacen un cuadro sistmico y comprensible del sistema cultural total extinto. El intento de los arquelogos por explicar ciertas semejanzas y diferencias formales, espaciales y temporales dentro de un nico marco de referencia no es ms justificable que cuanto lo sera el caso de algn etngrafo que tratara de explicar tanto las diferencias en la terminologa de parentesco como en los niveles de integracin sociocultural, los estilos de vestimenta y los modos de transporte a partir de las mismas variables o dentro de un mismo marco de referencia. Dentro de un sistema cultural integrado, esas clases o elementos se articulan de modo diferente, de all que sean distintas las variables pertinentes a las que cada elemento est articulado y debido a las cuales muestra una concomitante variacin. Este hecho elimina la posibilidad de una explicacin segn un marco de referencia nico. Los procesos de cambio pertinentes a cada uno difieren debido a las dismiles formas en que funcionan al contribuir al sistema adaptativo total. Con esta lnea de razonamiento es coherente afirmar que como arquelogos debemos enfrentar el problema de separar los artefactos tecnmicos de otras formas de artefactos. Tecnmico hace referencia a los artefactos que poseen un contexto funcional primario en contacto directo con el ambiente fsico. Considero que la variabilidad en los componentes tecnmicos de los conjuntos arqueolgicos es explicitable primordialmente en el marco de referencia ecolgico: aqu debemos preocuparnos por fenmenos tales como eficiencia de extraccin, eficiencia en la ejecucin de tareas biocompensatorias (por ejemplo: la conservacin del calor), la ndole, la distribucin, la densidad y el lugar de obtencin de los recursos disponibles, etc. En esta rea de bsqueda y explicacin, los arquelogos pueden efectuar contribuciones directas al campo antropolgico. Podemos correlacionar directamente elementos tecnmicos con variables ambientales, pues por datos independientes podemos conocer cul era la distribucin de la flora y la fauna fsiles (lo que nos da la ndole de los ambientes hoy desaparecidos).

Otra gran categora de artefactos recuperados por los arquelogos pueden ser llamados sociotcnicos. Estos artefactos son los elementos materiales cuyo contexto funcional primario resida en los subsistemas sociales del sistema cultural total. Este subsistema acta como medio extrasomtico de articulacin de unos individuos con otros, formando grupos cohesivos con capacidad de mantenerse eficientemente a s mismos y de manipular la tecnologa. En esta categora quedan incluidos artefactos tales como la corona de un rey, la vara de mando de un guerrero, los cobres de la Costa Noroeste, etc. Los cambios en la relativa complejidad del componente sociotcnico de un conjunto arqueolgico pueden estar relacionados con cambios en la estructura social representada por ese componente. Pero los procesos evolutivos que permiten explicar los cambios estructurales operados en fenmenos sociales no son los mismos procesos que se refieren a los cambios estructurales ocurridos en fenmenos tecnolgicos (aunque estn correlacionados y emparentados). Para tratar de explicar el cambio social se deben tomar en cuenta factores tales como la demografa, la presencia o ausencia de competitividad intergrupal, etc., tanto como los factores bsicos que afectan al cambio tecnolgico. No slo son distintas las variables pertinentes: cuando hablamos de artefactos sociotcnicos existe otra diferencia. La explicacin de la forma y la estructura bsica del componente sociotcnico de un conjunto de artefactos se apoya sobre la ndole y la estructura del sistema social al que ese componente pertenece. Las diferencias y los cambios observables en los componentes sociotcnicos de conjuntos arqueolgicos deben ser explicados con referencia a cambios estructurales en el sistema social y en funcin de procesos de cambio y evolucin sociales. Por lo tanto, los arquelogos pueden contribuir inicialmente de modo slo indirecto a la investigacin de la evolucin social. A mi entender, el estudio y la determinacin de correlaciones entre tipos de estructura social clasificados a partir de rasgos de comportamiento y tipos estructurales de elementos materiales constituye una de las grandes reas de investigacin antropolgica que todava deben ser desarrolladas. Slo despus de que tales correlaciones queden establecidas, los arquelogos podrn enfrentar los problemas del cambio evolutivo en los sistemas sociales. Mi opinin es que slo cuando poseamos toda la extensin temporal de la evolucin cultural como laboratorio podremos efectuar avances sustanciales en esta crtica rea de la investigacin antropolgico-social. La tercera gran clase de elementos frecuentemente recuperados por los arquelogos est constituida por los artefactos que pueden ser denominados ideotcnicos. Estos objetos tienen su contexto funcional primario en el ingrediente ideolgico del sistema social: se trata de los elementos que significan y simbolizan las racionalizaciones ideolgicas del sistema social y que, adems, proporcionan el medio simblico en el que los individuos estn enculturados (lo que es necesario si van a asumir su papel como participantes funcionales del sistema social). En esta categora general entran elementos tales como figuras de deidades, smbolos de clanes, smbolos de agentes naturales, etc. En esta serie de objetos, la diversidad formal tanto en la complejidad estructural como en las clases funcionales se relaciona por lo general con cambios en la estructura de la sociedad. Por lo tanto, las explicaciones deben ser buscadas ms en la situacin adaptativa local que en el terreno de las explicaciones histricas. Al igual que en el caso de los objetos sociotcnicos, debemos tratar de establecer correlaciones entre clases genricas del sistema ideolgico y la estructura del simbolismo material; slo despus de haber quedado establecidas tales correlaciones, los arquelogos podrn estudiar de modo sistmico este componente del subsistema social. Estas clases genricas de artefactos estn recortadas por caractersticas de forma a las que podemos llamar estilsticas: cualidades formales que no son explicables directamente en funcin

de la ndole de la materia prima, de la tcnica de produccin o de la variabilidad en la estructura de los subsistemas tecnolgicos y sociales del sistema cultural total. Pienso que el contexto funcional primario de estas cualidades de forma sera suministrar un ambiente artefactual simblicamente diverso pero penetrativo, que promovera la solidaridad grupal y servira como base para que ese grupo adquiriera conciencia e identidad. Esa serie pansistmica de smbolos sera el medio de enculturacin y la base para reconocer la caracterizacin social: una de las principales funciones de las artes en cuanto comunicacin es reforzar las creencias, costumbres y valores (Beals y Hoijer 1953: 548). Considero que la distribucin de tipos estilsticos y tradiciones estilsticas sera correlacionable en gran medida con la extensin de las reas de comunidad en los niveles de complejidad social y en el modo de adaptacin. Los cambios en la distribucin tmporo-espacial de tipos estilsticos estaran relacionados con cambios en la estructura de los sistemas socioculturales, producidos sea a travs de procesos de evolucin in situ, sea por cambios en el ambiente cultural al que estn adaptados los sistemas socioculturales locales (inicindose por lo tanto cambios evolutivos). Pienso que los rasgos estilsticos son estudiados con mayor provecho cuando el objeto que debe ser explicitado est constituido por problemas de origen tnico, migracin e interaccin entre grupos; no obstante, cuando se busca la explicacin se debe investigar el contexto adaptativo total del sistema sociocultural en cuestin. En este campo de estudios, los arquelogos estamos en excelente posicin para efectuar importantes contribuciones al campo general de la Antropologa, pues podemos trabajar directamente en funcin de correlaciones entre la estructura de conjuntos de artefactos con tasas de cambio estilstico, direcciones de la difusin estilstica y estabilidad de la continuidad estilstica. Luego de haber identificado tres clases funcionales genricas de artefactos (tecnmica, sociotcnica e ideotcnica) y una categora de rasgos estilsticos de forma, caracterizadas todas ellas por diferentes funciones dentro del sistema cultural total y correspondientemente diferentes procesos de cambio, sugiero que nuestra actual orientacin terica es insuficiente e inadecuada para intentar explicaciones. Sostengo que la explicacin de semejanzas y diferencias entre conjuntos arqueolgicos tomados como un todo debe tomar en cuenta, ante todo, la ndole de las diferencias dentro de cada una de esas grandes categoras; slo despus de tal evaluacin se podrn ofrecer hiptesis explicativas adecuadas. Luego de esta breve y muy simplificada introduccin, me volcar hacia un ejemplo especfico: el complejo Cobre Antiguo (Wittry y Ritzenthaler 1956). Hace tiempo que viene siendo frecuentemente citado como ejemplo de degeneracin, pues durante el perodo Arcaico se confeccionaban hermosos y mejores utensilios utilitarios de cobre, en tanto durante la poca Woodland inicial y media el cobre fue utilizado primordialmente para la produccin de objetos no utilitarios (Griffin 1952: 356). Explorar esta interesante situacin en funcin de los siguientes aspectos: 1) el marco de referencia aqu presentado; 2) generalizaciones previamente efectuadas acerca de la ndole del cambio cultural; y 3) una serie de hiptesis respecto de las relaciones entre ciertas formas de artefactos sociotcnicos y la estructura de los sistemas sociales a los que representan. Cuando pensamos en los artefactos de cobre tpicos del complejo Cobre Antiguo, la presuncin normal es que seran primordialmente tecnmicos (manufacturados para ser usados en directo contacto con el ambiente fsico). Se supone por lo general que esos utensilios eran mejores que sus equivalentes funcionales en piedra o en hueso, debido a su durabilidad y a su presunta superioridad para las tareas de corte y perforacin. Una generalizacin habitual consiste en decir que en el dominio tecnolgico las formas ms eficientes tienden a reemplazar a las menos eficientes; el caso del Cobre Antiguo parecera ser una excepcin.

Cuando miramos dentro de un contexto adaptativo, la eficiencia absoluta en la ejecucin constituye slo uno de los lados de la moneda; la eficiencia adaptativa tambin debe ser examinada en funcin de la economa, o sea del gasto de energa frente a la conservacin de energa (White 1959: 54). Para que un utensilio sea adaptativamente ms eficiente que otro, o bien debe bajar el gasto de energa por unidad de conservacin de ella durante la ejecucin de la tarea, o bien debe aumentar la conservacin de energa por unidad de ejecucin en relacin con un gasto constante de energa durante la confeccin del utensilio. Desde este punto de vista podemos cuestionar la idea de que los utensilios de cobre habran sido tecnolgicamente ms eficientes que sus equivalentes funcionales en piedra o en hueso. La produccin de utensilios de cobre con las tcnicas que eran empleadas para manufacturar los utensilios de la cultura Cobre Antiguo ciertamente requera gastos enormes de tiempo y de trabajo. Las fuentes de las que se obtena el cobre no estn en las reas en las que se ha hallado mayor densidad de implementos de la cultura Cobre Antiguo (Wittry 1951), por lo que para obtener materia prima se presentaba el pre-requisito del viaje hasta tales fuentes, o al menos el establecimiento de una red logstica basada sobre lazos de parentesco que cubriera una gran rea. Ms gastos de tiempo y trabajo eran requeridos por la extraccin del cobre con las primitivas tcnicas de minera ejemplificadas por los pozos aborgenes de Isle Royale y de la pennsula Keenenaw (Holmes 1901). En cambio, las materias primas para confeccionar los equivalentes funcionales de los utensilios de cobre podan ser obtenidas normalmente en forma local (al menos, dentro de los lmites de un ciclo de explotacin anual); la extraccin consista en lo esencial en un proceso de recoleccin que no necesitaba tcnicas especiales y que poda ser cumplido de modo incidental mientras se cumplan otras tareas. Es indudable que, en comparacin con otras materias primas como la piedra y el hueso, y debido a la distribucin de fuentes de materias primas y a las tcnicas de extraccin, el cobre requera un gasto enorme en trminos de tiempo y de energa. La fase procesal de la confeccin de utensilios parece presentar respecto del gasto de energa una relacin igualmente nebulosa. Por lo comn, la transformacin de cobre en un artefacto terminado requiere que se separen del metal impurezas cristalinas; luego de esa fase, el procedimiento normal parece haber consistido en golpear y parcialmente achatar pequeos fragmentos de cobre, que despus eran martillados juntos para construir un artefacto (Cushing 1894). Una vez que se haba logrado la forma general, eran necesarios nuevos martillamientos, restregamientos y pulimentos. Pienso que este proceso debi de haber consumido ms tiempo que dar forma y terminar un artefacto de piedra tallada, e incluso que la tcnica de picado y restregamiento que se aplicaba a la confeccin de utensilios de piedra alisada. El gasto de tiempo y energa requerido por la preparacin de utensilios de cobre debi de haber sido mucho mayor que el necesario para confeccionar sus equivalentes funcionales en hueso o en piedra. Si pasamos ahora al problema de la conservacin de la energa durante la ejecucin de la tarea, podemos preguntar qu rasgos diferenciales existieron. Parece bastante seguro que el cobre duraba ms y que poda ser utilizado durante tiempo ms largo. Slo los experimentos pueden determinar en qu medida haba diferencias entre el cobre y la piedra en cuanto a las funciones de cortar y perforar. Al tomar en cuenta todos los datos, la cualidad de mayor durabilidad parece haber constituido el nico aspecto posible que compensara las diferencias en gasto de energa entre piedra y hueso, por un lado, y cobre, por otro, durante la obtencin y el procesamiento de materia prima. Qu indicios existen que sugieran que la durabilidad era en efecto la cualidad compensatoria que tornaba los utensilios de cobre en ms eficientes? Todos los datos disponibles sugieren una interpretacin contraria. En primer lugar, no tenemos dato alguno de que la materia prima haya sido reutilizada con cierta frecuencia luego de la rotura o del desgaste del utensilio; de haber sido se el caso, podramos esperar que encontrramos una general carencia de piezas maltratadas y gastadas, y algunos ejemplos de piezas retrabajadas. Por el contrario, los indicios de uso constituyen una caracterstica frecuente de los especmenes

recuperados, y en mi conocimiento las piezas retrabajadas son poco comunes o desconocidas. En segundo lugar, cuando hallamos utensilios de cobre en un contexto arqueolgico primario, casi invariablemente forman parte de ajuares fnebres; si en la relacin de eficiencia el factor compensatorio hubiera estado representado por la durabilidad, sin duda debera haberse establecido algn mecanismo social que conservara los utensilios de cobre como parte activa de la tecnologa. Esto no parece haber sido el caso. Dado que la durabilidad puede quedar excluida como factor compensador, debemos deducir que los utensilios de cobre no resultaban tecnolgicamente ms eficientes que sus equivalentes funcionales en piedra o en hueso. Luego de alcanzar esta conclusin, debemos explorar el problema de la aparicin inicial de utensilios de cobre y examinar la ya mencionada observacin de un desplazamiento en la utilizacin del cobre desde la confeccin de objetos utilitarios hacia los no utilitarios. Propongo que tanto ese cambio como la aparicin inicial de los utensilios de cobre pueden ser explicados por la hiptesis de que no hayan funcionado como objetos primordialmente tecnmicos. Sugiero que, tanto en la cultura Cobre Antiguo como en posteriores sistemas culturales ms meridionales, el cobre habra sido utilizado principalmente para la confeccin de objetos sociotcnicos. Freid (1960) analiz algunas distinciones pertinentes entre sociedades, con referencia a los sistemas de clasificacin social. Las sociedades con bajo nivel general de complejidad cultural (medida en trminos de especializacin funcional y de diferenciacin estructural) poseen normalmente sistemas igualitarios de clasificacin social; el trmino igualitario significa que dentro de los lmites de ciertas clases de sexo y edad las posiciones de mayor status estn abiertas a todas las personas que por sus caractersticas fsicas y mentales sean capaces de obtener mejores resultados en el enfrentamiento con el ambiente. En las sociedades de mayor complejidad, la categorizacin por status puede ser menos igualitaria. Cuando el mecanismo primordial de categorizacin de status es el ordenamiento por jerarquas, las posiciones de status son cerradas. Hay calificaciones que no se fundan solamente sobre las capacidades fsicas y mentales de una persona. Un ejemplo clsico de ordenamiento formal es el que muestran las sociedades con organizacin social arborescente (Sahlins 1958: 139-180): en ellas, el status est determinado por el grado de proximidad en la descendencia desde un antepasado comn, y el status ms alto es asignado a quienes figuren en la lnea directa de descendencia (computada en funcin de las primogenituras). Las lneas de descendencia no primognitas ocupan posiciones de menor status, acordes con su grado de proximidad a la lnea directa. Otra forma de sistema internamente jerarquizado es aqul en el que la obtencin de determinadas posiciones de status est cerrada para todos salvo para los miembros de un grupo particular de parentesco, pero abierta en sus distintos grados para los miembros de ese grupo particular de parentesco sobre base igualitaria. Otras formas de jerarquizacin de status son conocidas, pero a los efectos de este anlisis bastar con la gran distincin entre sistemas igualitarios y sistemas jerarquizados. Propongo que debera existir una relacin directa entre la ndole del sistema de categorizacin de status dentro de una sociedad y la cantidad, forma y estructura de los componentes sociotcnicos del correspondiente conjunto arqueolgico. En las sociedades igualitarias, los smbolos de status seran simblicos de actividades tecnolgicas cuya ejecucin sobresaliente era premiada con incrementos de status. En muchos casos podra tratarse de objetos formalmente tecnmicos, pero manufacturados con materiales exticos, decorados de modo elaborado o confeccionados con sumo esmero. Con esto no quiero insinuar que tales objetos no hayan podido ser usados o que no lo hayan sido tecnmicamente, sino tan slo que la presencia de esos objetos en el conjunto arqueolgico es explicable nicamente por referencia al sistema social.

Dentro de tal sistema, la estructura de los componentes sociotcnicos en cuanto a las relaciones contextuales debe ser sencilla. Varios smbolos de status habran podido ser posedos por casi todos los individuos dentro de los lmites de las clases de edad y sexo; dentro de esas clases, la diferenciacin habra sido principalmente cuantitativa y cualitativa (no por exclusin formal de formas que hayan sido particulares de grados especficos de status). La medida en que los smbolos sociotcnicos de status sean utilizados dentro de un grupo estar en gran medida relacionada con el tamao del grupo y con la intensidad y continuidad del conocimiento personal entre todos los individuos que compongan la sociedad en cuestin. All donde el tamao pequeo del grupo y la falta general de interaccin con grupos vecinos constituyan las pautas normales, ser baja la abundancia de smbolos de status. All donde el tamao del grupo sea grande y/o donde las relaciones intergrupales sean intensas con lo que disminuyen la intimidad y la familiaridad entre los individuos interactuantes debera haber uso mayor y ms generalizado de medios materiales de comunicacin de status. Otra caracterstica de la manipulacin de smbolos de status en sociedades con sistemas fundamentalmente igualitarios de categorizacin de status sera la destruccin de los smbolos de status de cada individuo al producirse su muerte. Al ser igualitaria la adquisicin del status, los smbolos de status seran personales y no podran ser heredados como tales. Sugiero que en tales grupos los modos que caracterizaran a la disposicin en caso de muerte de los objetos simbolizantes del status seran la inclusin en los ajuares fnebres o la total destruccin. En cambio, en las sociedades en las que la categorizacin de status tiende a ser de tipo no igualitario, los smbolos de status deben tener forma ms esotrica. Por lo comn, esa forma estara determinada por el simbolismo ideolgico, que racionaliza y enfatiza al sistema jerrquico interno especfico o a los medios para categorizar la sociedad. La estructura del componente sociotcnico del conjunto debe ser ms compleja; su complejidad debe aumentar en relacin directa con la del sistema jerrquico interno. La posesin de ciertas formas puede quedar restringida exclusivamente a determinadas posiciones de status; a medida que crezca el grado de complejidad de la jerarqua, se producir un similar aumento en la diferenciacin de asociaciones contextuales en forma de distinto tratamiento de los muertos, acceso dismil a bienes y servicios (segn lo pone de manifiesto la distincin formal y espacial en viviendas y reas de almacenamiento), etc. Tambin podemos esperar que se observen diferenciaciones en las clases mismas de smbolos de status, entre los que eran personales y los que eran utilizados por custodios. Asimismo podemos esperar que, a medida que aumenten los mecanismos de adscripcin de status, a la muerte del individuo sus smbolos de status sean ms frecuentemente trasmitidos a manera de herencia. Es indudable que estas sugerencias deben ser formuladas como hiptesis y verificadas con datos etnogrficos. No obstante, espero que sean suficientes como base sobre la cual ofrecer una hiptesis exploratoria acerca de los materiales del Cobre Antiguo como ejemplo de la potencial utilidad de este tipo de enfoque sistmico de los datos arqueolgicos. Sugiero as que los utensilios de cobre de la cultura Cobre Antiguo habran tenido su contexto funcional primario como smbolos de status, logrado este ltimo en un sistema cultural poseedor de un sistema igualitario de categorizacin de status. Las pautas de asentamiento y el nivel general de desarrollo cultural sugerido por los restos arqueolgicos son conmensurables con una integracin sociocultural en el nivel de bandas (Martn y otros 1947: 299), nivel en el que predominan los sistemas igualitarios de categorizacin de status (Freid 1960). La forma tecnmica, la aparente falta de eficiencia tecnmica, la relativa escasez de los artefactos de cobre y su frecuente aparicin en inhumaciones sugieren que su funcin primaria habra sido la de servir como objetos sociotcnicos. Al haber alcanzado esta conclusin, quedamos en condiciones de plantear interrogantes en trminos sistmicos respecto a sus perodos de aparicin y desaparicin, como tambin en cuanto a la transformacin de los objetos de cobre en formas no utilitarias en los sistemas socioculturales ms tardos del este de Amrica del Norte.

Propongo que la aparicin inicial de utensilios de cobre formalmente utilitarios en la regin de los Grandes Lagos sea explicitada en funcin de una expansin de la poblacin de la regin luego del estadio Nipissing de los antiguos Grandes Lagos. El aumento en la densidad de poblacin habra sido resultado de aumentos en la productividad luego de un desplazamiento hacia la explotacin de los recursos acuticos durante el estadio Nipissing. Ese incremento de poblacin es demostrable genricamente en funcin de la mayor cantidad de sitios arqueolgicos que pueden ser adscriptos al perodo post-Nipissing. Tambin el paso hacia la explotacin de recursos acuticos es demostrable, pues en los sitios de ese perodo aparecen por vez primera restos de peces en cantidad y los sitios de ocupacin fueron elegidos en la cercana de lugares prominentes de disponibilidad de recursos acuticos para la explotacin. Propongo asimismo que, con el aumento de la densidad de poblacin, las presiones selectivas que alimentaban la comunicacin simblica del status (opuesta a la dependencia de reconocimientos de status personales sobre la base del desempeo de roles diferentes) habra bastado para producir la aparicin inicial de una nueva clase de objetos sociotcnicos: smbolos de status que en su forma eran tecnmicos. La falta de perduracin de la prctica de la manufactura en gran escala de utensilios de cobre en la regin de los Grandes Lagos puede ser explicada en funcin del cambio de estructura de los sistemas sociales de esa rea durante la poca Woodland. El tipo exacto de estructura social que era tpico de los comienzos del Woodland est por el momento mal comprendido. Me gustara sugerir que entre el Arcaico final y el Woodland inicial habra ocurrido un gran cambio estructural, probablemente en direccin de una base sencilla de clanes y mitades en cuanto a la integracin social, a lo que habra correspondido una transformacin en los sistemas de categorizacin de status y la obsolescencia de los antiguos medios materiales de comunicacin de status. La presencia de utensilios de cobre de forma esencialmente no utilitaria en complejos tales como Adena, Hopewell y Mississippi es casi indudablemente explicable en trminos de sus funciones sociotcnicas dentro de sistemas sociales mucho ms complejos. En esas sociedades ms tardas, la categorizacin de status no tena basamento puramente igualitario; las formas de cobre no utilitarias con que se simbolizaba el status habran sido formalmente conmensurables con las racionalizaciones ideolgicas para los diversos sistemas de status adscriptivo. Esta teora explicativa tiene la ventaja de explicar: 1) el momento de aparicin del cobre (y, probablemente, de otros materiales exticos) en el perodo Arcaico tardo; 2) la forma de los objetos de cobre; 3) sus relaciones contextuales observadas con frecuencia (por ejemplo: la colocacin en inhumaciones); 4) su desaparicin, la que de haber funcionado como objetos primordialmente tecnmicos constituira un enigma; 5) el uso del cobre en las posteriores e indudablemente ms complejas culturas del este de Estados Unidos para confeccionar casi con exclusividad objetos no utilitarios. Esta teora explicativa fue propuesta sobre la base de informacin disponible con facilidad. Cuando se disponga de ms datos, esta teora podr sostenerse o no como explicacin correcta del problema Cobre Antiguo. Sin embargo, sugiero que tal explicacin inclusiva slo podr ser ofrecida dentro de un marco de referencia sistmico. Aqu yace la ventaja del enfoque sistmico. La Arqueologa debe aceptar un papel de mayor responsabilidad en la bsqueda de los objetivos de la Antropologa. Mientras las enormes cantidades de datos que son manejados por los arquelogos no sean utilizadas para solucionar problemas vinculados con la evolucin cultural o con el cambio sistmico, no solamente no estaremos contribuyendo a ese progreso: estaremos retardando el logro de tales objetivos. Como arquelogos, disponemos de gran variabilidad y de

una gran muestra de sistemas culturales; en esto diferimos de los etngrafos, limitados a los pequeos y formalmente limitados sistemas culturales que existen en la actualidad. Los arquelogos deben figurar entre quienes estn mejor calificados para estudiar y someter a prueba directamente hiptesis acerca de procesos de cambio evolutivo (en particular procesos de cambio relativamente lentos) o que postulen prioridades procesal-temporales en relacin con sistemas culturales totales. Para ello, deben modificar la falta de preocupaciones tericas y los intentos relativamente ingenuos de explicacin que los arquelogos proponen habitualmente. He sugerido algunos caminos que pueden constituir un comienzo de esa necesaria transicin hacia un enfoque sistmico de la cultura, y he postulado una argumentacin especfica que espero que muestre la utilidad de tal enfoque. El potencial explicativo que posee este intento de interpretacin aunque limitado y muy especfico quedar claro si recordamos problemas tales como la difusin de un culto funerario Woodland inicial por el Nordeste (Ritchie 1955), la aparicin del culto Buzzard en el Sudeste (Waring y Holder 1945) o la decadencia Hopewell (Griffin 1960). En mi opinin, mientras no comencemos como arquelogos a pensar nuestros datos en funcin de sistemas culturales totales, muchos de esos enigmas prehistricos quedarn sin explicar. Como arquelogos, al tener como nuestro laboratorio toda la extensin de la historia cultural, no podemos conservar nuestras cabezas tericas enterradas en la arena. Debemos asumir plenamente nuestra porcin de responsabilidad dentro de la Antropologa. Ese cambio puede provocar un gran avance en el campo especfico de la Arqueologa y sin duda har progresar la Antropologa general. BIBLIOGRAFA
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