BETERRAGA

La beterraga remolacha es la raz profunda, grande y carnosa que crece en la planta del mismo nombre. Pertenece a la familia de las Quenopodiceas, que comprende unas 1.400 especies de plantas, casi todas herbceas, propias de zonas costeras o de terrenos salinos templados. Dentro de esta familia se incluyen tambin otras verduras tan populares y nutritivas como las espinacas y las acelgas.

ORIGEN Y VARIEDADES La beterraga comn procede de la especie botnica Beta martima, conocida popularmente como "acelga marina" o "acelga brava", planta originaria en la zona costera del norte de frica. Su cultivo es muy antiguo, data del siglo II a.C., y dio lugar a dos hortalizas diferentes: una con follaje abundante, la acelga, y otra con raz engrosada y carnosa, la remolacha. En principio las antiguas civilizaciones slo consuman las hojas de la beterraga. La raz de la planta se utilizaba como medicamento para combatir los dolores de muelas y de cabeza. Se sabe que los romanos consuman esta raz, pero no fue hasta el siglo XVI cuando volvi a la dieta, en este caso, de ingleses y alemanes. A lo largo de los aos, el cultivo de la Beterraga de mesa fue creciendo y mejorando. En la actualidad, su consumo est muy difundido por todos los pases de clima templado, en especial en Europa. Francia e Italia son sus principales productores. Las variedades ms importantes de Beterraga son la forrajera y la comn o roja.

Beterraga forrajera: se utiliza sobre todo en la alimentacin animal. Beterraga comn o roja: es la que se consume como hortaliza. Dentro de esta variedad se distinguen a su vez tres tipos en funcin de su forma y tamao: -Esfrica o ilustrada. -Larga. -Intermedia. CARACTERSTICAS Forma: se trata de una raz casi esfrica de forma globosa, en algunas variedades plana o alargada. Tamao y peso: tiene un dimetro de entre 5 y 10 centmetros y puede pesar entre 80 y 200 gramos. Color: variable, desde rosceo a violceo y anaranjado rojizo hasta el marrn. La pulpa suele ser de color rojo oscuro y puede presentar en ocasiones crculos concntricos de color blanco. Sabor: debido a que se trata de una raz en la que se acumulan gran cantidad de azcares, su sabor es dulce. PROPIEDADES NUTRITIVAS La remolacha es un alimento de moderado contenido calrico, ya que tras el agua, los hidratos de carbono son el componente ms abundante, lo que hace que sta sea una de las hortalizas ms ricas en azcares. Es buena fuente de fibra. De sus vitaminas destaca los folatos y ciertas vitaminas del grupo B, como B1, B2, B3 y B6. Por el contrario, la remolacha es, junto con la berenjena o el pepino, una de las verduras con menor contenido en provitamina A y en vitamina C. Los folatos intervienen en la produccin de glbulos rojos y blancos, en la sntesis de material gentico y en la formacin de anticuerpos en el sistema inmunolgico. La vitamina B2 o riboflavina se relaciona con la produccin de anticuerpos y de glbulos rojos y colabora en la produccin de energa y en el mantenimiento del tejido epitelial de las mucosas, mientras que la niacina o vitamina B3 colabora en el funcionamiento del sistema digestivo, el buen estado de la piel, el sistema nervioso y en la conversin de los alimentos en energa. La vitamina B6 participa en el metabolismo celular y en el funcionamiento del sistema inmunolgico. En relacin con los minerales, es una hortaliza rica en yodo, sodio y potasio. Estn presentes en menor cantidad, el magnesio, el fsforo y el calcio. El calcio de la remolacha no se asimila como el que procede de los lcteos u otros alimentos que son fuente importante de este mineral. En sus

hojas abunda el beta-caroteno y minerales como el hierro y el calcio. El yodo es un mineral indispensable para el buen funcionamiento de la glndula tiroides, que regula el metabolismo, mientras que el potasio y el sodio son necesarios para la transmisin y generacin del impulso nervioso, la actividad muscular, adems de intervenir en el equilibrio de agua dentro y fuera de la clula. Condiciones de cultivo: Requiere de suelos bien preparados (sueltos), de profundidad baja (de 20 30 cm.) y mezclada con buena cantidad de abonos (por lo menos 1kg de compost, humus de lombriz, etc. por cada m2 de rea de cultivo).

Las mejores condiciones ambientales para su crecimiento se desarrollan bajo climas entre fros y clidos (otoo y primavera, donde la temperatura mnima es de 14C y la mxima es de 22C); Sin embargo, en la costa y valles de la sierra se puede cultivar en cualquier poca del ao.

Requiere de abundante riego durante todo su cultivo, pues una carencia de este elemento en algn momento puede producir un sabor amargo en las hojas, disminuyendo la calidad del producto, por eso se acostumbra regar una vez por semana en invierno y dos veces en verano.

Preparacin del suelo y siembra (da 0) La preparacin de suelo se realiza primero removindo con ayuda de una pala. Para mantener la fertilidad del suelo se incorpor 1 kg de humus de lombriz por m2. Con ayuda de la pala se nivela toda la parcela, se hacen surcos de 25 cm. de separacin y luego, se procede a sembrar haciendo agujeros de 0.8 cm de profundidad y se deposit una semilla cada 8 cm de distancia, se tapa y se procedie a regar abundantemente por aspersin.

Para mantener la humedad del suelo y evitar que se evapore rpidamente por la presencia del sol se puede cubrir los surcos con restos de hojas de pasto recin podado. Emergencia de las plantitas A los 8 das despus de la siembra empezaran a emerger algunas plantas, estas inicialmente desarrollan dos hojas de textura lisa que difieren de las hojas caractersticas de esta planta. Deshierbo, desahje y trasplante Debido al rpido crecimiento de las hierbas malas alrededor del cultivo, se debe realizar el deshierbo, para ello, se riega primero y luego se extrae con las manos las plantas desde la raz para evitar que vuelvan a rebrotar; tambin se debe extraer el exceso de plantas dejando slo una planta cada 8 cm de distancia; las plantas extradas se trasplantaran a otra parcela preparada, abonada y regada.

Cosecha: Empieza aproximadamente a los tres meses desde la siembra cuando la raz presenta un dimetro mayor de 5 cm., sin embargo, cuando se realiza trasplante se suele retrasar hasta dos semanas ms del tiempo original.

La cosecha se realiza manualmente extrayendo las plantas enteras con cuidado de no daar las hojas y evitar que se desprendan. Para facilitar la extraccin de las plantas se debe regar el suelo previamente, pues de lo contrario al arrancar las plantas se rompern las hojas.

Recomendaciones

La planta de betarraga crece muy rpido, por ello, si se quiere abonar al cultivo se debe realizar durante la preparacin del suelo y con compost o humus de lombriz, los cuales son abonos de fcil absorcin por las races, en especial el humus. Una caracterstica botnica de esta planta es que la semilla que se comercializa en realidad es un tipo especial de fruto en cuyo interior se encuentran de 2 4 semillas; por eso es que suelen emerger ms de una planta al sembrar una semilla comercial. Para que la planta pueda soportar el trasplante se suele cortar la mitad de cada hoja, de manera que no pierda agua al transpirar; adems, para que tenga la humedad suficiente se debe trasplantar en la parte inferior del surco de modo que las races estn enterradas lo ms cerca de donde pasa el agua de riego. Durante el crecimiento de la planta suelen presentarse gusanos que se alimentan de las hojas haciendo agujeros, por ello, el mejor control es localizar al gusano y eliminarlo rpidamente, pues de lo contrario la planta se puede quedar sin hojas y por ende sin raz reservante. Una caracterstica de este cultivo es que bajo nuestras condiciones ambientales (horas de luz) no produce flores, por ello si la cosecha se retraza se van a desarrollar mayor cantidad de hojas y la raz reservante tendr un sabor mas amargo.