El Ciclo del Potasio

-------------------------------------------------------------------------------El potasio (K) es un elemento esencial para las plantas, los animales y los humanos porque interviene en procesos de la fotosntesis, en procesos qumicos dentro de las clulas, y contribuye en mantener el agua en las clulas. Es por esto que el potasio, junto con el nitrgeno y el fsforo, son elementos esenciales para los seres vivos. El ciclo del potasio consiste en los siguientes pasos: El potasio se encuentra en forma natural en el suelo, especialmente en los suelos ricos en arcillas, que contienen hasta un 3%. En los suelos pantanosos y los pobres en arcilla el contenido de compuestos de potasio es menor y puede ser deficitario, originando problemas en los cultivos. Los compuestos de potasio del suelo son lavados (lixiviados) con facilidad en las zonas de altas precipitaciones y, en consecuencia, deben ser restituidos a los campos por fertilizacin, aadiendo cloruro de potasio o sulfato de potasio. Ciertos cultivos (alfalfa, zanahorias, pepinos y coles) son muy exigentes en potasio y no prosperan en suelos pobres en dicho elemento. La deficiencia de potasio en las plantas se detecta porque stas tienen apariencia decada o marchita, ya que la falta de potasio favorece la prdida de agua en las clulas. SABAS QU? -------------------------------------------------------------------------------En la agricultura moderna se aplican compuestos de potasio a los suelos para aumentar la productividad. Los fertilizantes ms utilizados siempre contienen potasio. Sin embargo, la cantidad aplicada debe determinarse previo anlisis del potasio existente en el suelo, de lo contrario puede existir en exceso y producir efectos txicos en los suelos y en las aguas cuando llega a ellos por el lavado o las aguas subterrneas.

Importancia del Potasio en el Suelo. El potasio es uno de los tres

nutrientes minerales que necesitan las plantas en mayor cantidad. Muchos cultivos como por ejemplo el banano, el tomate y la papa requieren mas potasio que cualquier

otro nutriente mineral. Las plantas absorben el potasio que se encuentra en la solucin del suelo en forma del catin K . La cantidad de K en la solucin del suelo esta en funcin (controlada por) de la liberacin del potasio intercambiable, generalmente localizado alrededor de las partculas (micelas) de arcilla. Los cultivos extraen grandes cantidades de potasio del suelo para su crecimiento y desarrollo y como es de esperarse, la falta de ste elemento, influye negativamente en el rendimiento y calidad del cultivo. Adems, la deficiencia de potasio aumenta la vulnerabilidad del cultivo a enfermedades y lo hace menos resistente a condiciones de "stress" tales como sequas, heladas etc. El abastecimiento de K en el suelo es limitado, aun los suelos que contienen arcillas ricas en este mineral no pueden suplirlo indefinidamente. Es un error creer que en suelos que por naturaleza son ricos en K (ej. Vertisoles), adicionar este elemento a los cultivos es innecesario. El potasio extrado por los cultivos debe de regresarse al suelo para no disminuir la fertilidad del mismo; cuando el agricultor saca de la parcela o campo la cosecha, se esta llevando consigo el K fuera del sistema agrcola. La figura 1, muestra como las vas de remocin influyen en el reciclaje natural del potasio en el suelo. Tambin, se puede apreciar que se pierde potasio al sacar la cosecha, por lavado, especialmente en suelos arenosos y lugares de alta precipitacin pluvial, por escurrimiento y/o erosin en sitios donde la pendiente y el manejo del agua y drenaje son deficientes. En los sistemas de agricultura moderna, la cosecha es probablemente la forma en la cual se extrae mayor cantidad de K del suelo. As, el no regresar lo que se extrae o se pierde durante el ciclo del K ocasiona que el suelo pierda fertilidad y por ende productividad potencial. Las formas de incorporacin del potasio al suelo son: adicin de residuos vegetales, estircoles, residuos animales slidos y fertilizantes minerales. Algunos fertilizantes minerales como el cloruro de potasio (KCl) y el sulfato de potasio y magnesio (K2SO4.2MgSO4), son extrados de yacimientos de silvinita y silvita (el primero) y langbeinita (el segundo). Estos fertilizantes no son elaborados por sntesis qumica, simplemente por medios fsicos se limpian y acondicionan para ser utilizados en agricultura. Tienen la ventaja que son solubles por lo que son de rpida disponibilidad a los cultivos. El buen agricultor y tcnico agrcola responsable, deben de asegurar que el ciclo del potasio sea sustentable y que pueda ser heredado a las siguientes generaciones en suelos mas frtiles y productivos.
+

Figura 1. El Ciclo del P

otasio.