LA LLUVIA CIDA

Por: Leonela Silvana Aguilar Romn

ANTECEDENTES DE LA LLUVIA CIDA El problema de la lluvia cida tuvo su origen en la Revolucin Industrial, y no ha dejado de empeorar desde entonces. Hace tiempo que se reconoce la gravedad de sus efectos a escala local, como ejemplifican los periodos de smog cido en reas muy industrializadas, as como su gran capacidad destructiva en zonas alejadas de la fuente contaminante. Una extensa rea que ha sido objeto de mltiples estudios es el norte de Europa, donde la lluvia cida ha erosionado estructuras, daado los bosques y las cosechas, y puesto en peligro o diezmado la vida en los lagos de agua dulce.

QU ES LA LLUVIA CIDA? Se denomina lluvia cida a un tipo de desastre natural caracterizado por la precipitacin pluvial que, segn estudios bioqumicos, presenta un pH o grado de acidez menor a 5.65 (atencin: tambin puede presentarse como nieve, niebla, roci, etc.). Lluvia cida que se ha vuelto cida debido a ciertos contaminantes que se hallan en el aire. La lluvia cida es un tipo de deposicin cida, que puede aparecer en muchas formas. La deposicin hmeda se refiere a la lluvia, la nieve, el aguanieve o la niebla, cuya acidez es mucho mayor que la normal. La deposicin seca es otra forma de deposicin cida y se produce cuando los gases y las partculas de polvo se vuelven ms cidos.

Ambos tipos de deposicin, hmeda y seca, pueden ser acarreados por el viento, a veces a distancias sumamente grandes. La deposicin cida en sus formas hmeda y seca cae sobre los edificios, los automviles y los rboles, y puede hacer que aumente la acidez de los lagos. En su forma seca, la deposicin cida puede ser inhalada por los seres humanos y causar problemas de salud a algunas personas. QU CAUSA LA LLUVIA ACIDA?

desastres naturales - lluvia acida Fuentes de lluvia cida

La lluvia cida es causada por una reaccin qumica que comienza cuando compuestos tales como el dixido de azufre y los xidos de nitrgeno salen al aire. Estos gases pueden alcanzar niveles muy altos de la atmsfera, en donde se mezclan y reaccionan con agua, oxgeno y otras substancias qumicas y forman ms contaminantes cidos, conocidos como lluvia cida. El dixido de azufre y los xidos de nitrgeno se disuelven muy fcilmente en agua y pueden ser acarreados por el viento a lugares muy lejanos. En consecuencia, los dos compuestos pueden recorrer largas distancias, y convertirse en parte de la lluvia, el agualluvia y la niebla que tenemos en ciertos das.

Las actividades humanas son la principal causa de la lluvia cida. En el transcurso de las ltimas dcadas, los seres humanos han emitido tal cantidad de distintas substancias qumicas al aire, que han cambiado la mezcla de gases en la atmsfera. Las centrales elctricas emiten la mayor parte del dixido de azufre y muchos de los xidos de nitrgeno cuando queman combustibles fsiles, tales como carbn, para producir electricidad. Adems, el escape de los automviles,

camiones y autobuses tambin emite xidos de nitrgeno y dixido de azufre en el aire. Estos contaminantes producen lluvia cida.

POR QU ES DAINA LA LLUVIA CIDA?

La lluvia cida puede provocar problemas de salud a las personas. Los contaminantes del aire tales como el dixido de azufre y los xidos de nitrgeno pueden causar enfermedades respiratorias, o puede empeorarlas si ya se padecen. Las enfermedades respiratorias tales como el asma o la bronquitis crnica hacen que la gente tenga dificultad para respirar. La contaminacin que causa la lluvia cida tambin puede crear partculas pequeitas. Cuando estas partculas entran en los pulmones pueden provocar enfermedades o empeorar las que ya existan. Los xidos de nitrgeno tambin producen ozono al nivel del suelo, el cual provoca enfermedades respiratorias tales como neumona y bronquitis), y puede incluso causar daos permanentes en los pulmones. Los efectos perjudiciales para la salud de los cuales la gente debe preocuparse no se deben a la lluvia cida, sino a las pequeas partculas de ozono que las personas respiran. Nadar en un lago cido o mojarse los pies en un charco de agua cida no es ms peligroso que nadar o caminar en agua limpia. La lluvia cida causa daos en los bosques La lluvia cida puede ser extremadamente perjudicial para los bosques. La lluvia cida que empapa el suelo puede disolver los nutrientes, tales como el magnesio y el calcio, que los rboles necesitan para mantenerse sanos. La lluvia cida tambin permite que el aluminio se escape al suelo, lo cual hace difcil que los rboles puedan absorber agua. Los rboles que se hallan en regiones montaosas muy elevadas, tales como piceas y abetos, corren mucho ms riesgo porque estn expuestos a las nubes y la niebla cidas, con mucha ms acidez que la lluvia o la nieve. Las nubes y la niebla cidas disuelven los nutrientes importantes que los rboles tienen en sus hojas y agujas. Esta prdida de nutrientes disminuye la resistencia de los rboles y los bosques a los daos causados por infecciones e insectos, y tambin por el fro del invierno. La lluvia cida produce daos en los lagos y arroyos Sin contaminacin ni lluvia cida, la mayora de los lagos y arroyos tendran un nivel de pH de alrededor de 6.5. Adems, el aluminio que se escapa al suelo, a la larga va a dar a los lagos y arroyos. Lamentablemente, ese aumento de la acidez y de los niveles de aluminio puede ser mortal para la vida acutica silvestre, incluido el fitoplancton, las efmeras, las truchas arco iris, las lubinas de boca chica, las ranas, las salamandras manchadas, los cangrejos de ro, y otras criaturas que forman parte de la red alimentaria. Este problema puede llegar a ser mucho ms grave durante las lluvias fuertes o al escurrimiento de la nieve cuando se derrite en la primavera. Estos tipos de aumentos breves se conocen como acidificacin episdica.

La lluvia cida produce daos en los edificios y objetos La lluvia cida tambin puede tener un efecto perjudicial en muchas cosas, entre ellas los edificios, estatuas, monumentos, y los automviles. Los compuestos qumicos que contiene la lluvia cida pueden hacer que la pintura se pele y que las estatuas de piedra comiencen a verse viejas y deterioradas, con lo cual disminuyen su valor y su belleza. QU SE EST HACIENDO AL RESPECTO? Las centrales elctricas generan la electricidad que consumimos todos los das. Las centrales elctricas tambin producen grandes cantidad de xidos de nitrgeno y dixido de azufrelos contaminantes que causan la lluvia cidaal quemar combustibles fsiles, especialmente carbn, para producir energa elctrica. Otras fuentes de energa

Una excelente manera de disminuir la lluvia cida es generar energa elctrica sin usar combustibles fsiles. En su lugar, la gente puede utilizar fuentes de energa renovable, tales como la energa solar y la energa elica. Dichas fuentes de energa renovable pueden ayudar a reducir la lluvia cida porque producen mucho menos contaminacin, y pueden ser usadas para hacer funcionar maquinaria elctrica y producir electricidad. Vehculos ms limpios Los automviles y los camiones son fuentes importantes de los contaminantes que producen lluvia cida. A pesar de que un automvil por s solo no produce mucha contaminacin, son todos los vehculos que transitan por las calles, en su conjunto, los que crean un gran volumen de contaminacin. Se requiere, por lo tanto, que los fabricantes de automviles reduzcan el nivel de xidos de nitrgeno y otros contaminantes que emiten los vehculos nuevos. Un tipo de tecnologa usado en los automviles es la del convertidor cataltico. sta se ha venido usando durante los ltimos veinte aos para reducir el volumen de xidos de nitrgeno que emiten los automviles. Algunos automviles nuevos pueden tambin usar combustibles ms limpios, tales como el gas natural. MANERA EN QUE LA LLUVIA CIDA AFECTA A LA RED ALIMENTARIA

La red alimentaria es un diagrama que explica las relaciones de alimentacin que existen entre las diferentes plantas y animales de un ecosistema. El animal que se encuentra arriba de la red alimentaria se alimenta de las diferentes plantas y animales que aparecen enumeradas debajo del mismo. Los animales que se hallan arriba son, por lo tanto, los predadores, y los animales y plantas que estn abajo son sus presas. Algunos animales tienen muchas fuentes de alimento diferentes, mientras que otros se encuentran ms limitados en cuanto a su alimentacin. La lluvia cida puede representar serios problemas para una gran variedad de animales y plantas. Como resultado de ello, toda la red alimentaria se ve afectada. En los lagos, por ejemplo, la lluvia cida puede hacer que muera el fitoplactn Los insectos, que dependen del fitoplactn para subsistir, tendran menos de qu alimentarse y, como consecuencia, comenzaran a morir. Esos insectos son fuente de alimento para muchos otros animales, tales como peces, pjaros, ranas y salamandras. A medida que mueren los insectos, hay cada vez menos comida para estos animales. Este proceso contina por toda la cadena alimentaria. De modo que, si bien la lluvia cida puede no afectar directamente a ciertas especies de plantas o animales, s afecta a toda la red alimentaria al limitar la cantidad de alimento que existe.