El rpido cambio tecnolgico por el que atraviesa el mundo contemporneo, con los grandes avances en las tecnologas de la informacin

y las comunicaciones (TIC), as como la biotecnologa y los nuevos materiales, plantean una serie de oportunidades y desafos a la sociedad y a la estructura productiva de los distintos pases a nivel mundial. De esta forma, es comn escuchar que aquellos pases que no logren adaptar para s las transformaciones impulsadas por las nuevas tecnologas en la industria, agricultura, salud, medio ambiente, energa, educacin y otros sectores, corren el riesgo fatal de quedarse a la zaga en trminos de desarrollo y bienestar; y ms an en el caso particular de los pases en desarrollo, de profundizar la llamada brecha tecnolgica que los separa del mundo industrializado

Visto en perspectiva amplia, lo que se ve hoy en da es la consolidacin de un proceso que se inici con la revolucin industrial en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVIII, y que se ha venido acelerando en los ltimos cien aos, gracias a los grandes avances en campos como el transporte, la generacin de energa, las comunicaciones y la medicina. Este proceso de avance cientfico-tecnolgico tiene como su manifestacin ms clara la elevacin de los estndares de vida de la poblacin, y la transformacin de una serie de condiciones relacionadas con la forma de vida y trabajo de las personas.

Una de las principales tareas a la que se han dado los principales autores de la literatura econmica ha sido la de establecer las causas de la expansin econmica de las naciones. Para la teora econmica neoclsica, la explicacin del crecimiento se centr en la acumulacin de capital como la principal fuente endgena de expansin de la produccin. En este orden de ideas, el progreso tecnolgico era visto como un proceso exgeno, cuya dinmica no se explicaba al interior del sistema, sino que surga como un parmetro determinado de forma ajena a la interaccin de los factores de produccin.

Slo hasta finales de la dcada de 1980 y comienzos de los aos noventa, gracias a trabajos como los de Romer [1990] tiene lugar la incorporacin formal del cambio tecnolgico a los modelos econmicos, en los que se sita a la innovacin en el ncleo del crecimiento del producto. En este orden de ideas, la innovacin deja de ser ya un factor exgeno, en la medida en que se reconoce que ste es el fruto de la inversin intencional de recursos por parte de firmas maximizado ras de beneficios (endgeno).

i) El cambio tecnolgico -definido, como la mejora en la formulacin de procesos para combinar las materias primas- es una fuerza esencial para el crecimiento econmico que incentiva la continuidad en la acumulacin de capital. En conjunto, la acumulacin de capital y el cambio tecnolgico son los responsables de gran parte del incremento en el producto obtenido por hora trabajada.

Con todo, el cambio tecnolgico est lejos de ser un proceso uniforme, exento de irregularidades. De hecho, en los mercados de productos es necesario cierto grado de competencia imperfecta para soportar las inversiones privadas en I&D en la medida en que stas generan una reasignacin de recursos entre sectores y entre empresas, las cuales deben ser capaces de vender sus productos a precios en exceso de los costos unitarios de produccin si han de recuperar sus desembolsos en investigacin y desarrollo (I&D). As, tal como lo seal Schumpeter [1942; 83], el cambio tcnico a menudo toma la forma de destruccin creativa3:

"El impulso fundamental que configura y mantiene en movimiento la maquinaria capitalista proviene de los nuevos productos de consumo, los nuevos mtodos de produccin o transporte, los nuevos mercados.... [este proceso] incesantemente revoluciona la estructura econmica desde adentro, destruyendo incesantemente la antigua estructura, creando incesantemente uno nueva. Este proceso de Destruccin Creativa es el hecho esencial que tiene lugar en el capitalismo".

De acuerdo con Mokyr [1990;6], en trminos generales, el progreso tecnolgico se refiere a la introduccin de cualquier cambio en la aplicacin de informacin al proceso de produccin que permite la obtencin de un incremento en la eficiencia: todo esto resultante o bien en la fabricacin de un producto dado con menores recursos (esto es, menores costos), o la elaboracin de nuevos o mejores productos.

La innovacin se refiere a la asimilacin y explotacin exitosa de una invencin para la mejora de procesos o introduccin de nuevos productos o servicios en el mercado4. Por su parte, el desarrollo tecnolgico se refiere a las actividades involucradas en conducir la invencin a un uso prctico5. El Libro Verde de la Innovacin [Comisin Europea, 1995;4] seala: " la innovacin se considera como sinnimo de producir, asimilar y explotar con xito una novedad [invencin], en las esferas econmica y social, de forma que aporte soluciones inditas a los problemas y permita as responder a las necesidades de las personas y de la sociedad".

En la medida en que ha avanzado la evolucin de las diferentes industrias se hizo evidente que la obtencin de nuevos conocimientos tecnolgicos ha requerido ir ms all de la simple experiencia del personal involucrado en la produccin. Surgen entonces los departamentos de investigacin y desarrollo (I&D), cuya operacin al interior de las empresas se ha consolidado como factor fundamental en la generacin de innovacin para la organizacin.

La invencin y la innovacin son complementos, si bien en el corto plazo, esta complementariedad no es perfecta. De hecho es posible que se d una sin la otra. Pero en el largo plazo, las sociedades tecnolgicamente creativas han de ser tanto