La electrosttica Las primeras observaciones de los fenmenos elctricos las realiz Tales de Mileto alrededor del siglo IV antes

de Cristo. l observ que trozos de pasto seco se adheran al mbar previamente frotado. Posteriormente, fueron abordados nuevamente y de forma experimental, en el siglo XVII, por el ingls William Gilbert, quien introdujo el trmino electricidad tomado de la palabra griega electrn. Gilbert estudi adems del mbar, otros materiales que le permitieron establecer que algunos de ellos adquieren una fuerza atractiva cuando son frotados, a diferencia de los metales que no experimentan ningn cambio. Este ltimo hecho fue explicado por otro ingls, Stephen Gray, quien, en 1729, plante que los metales conducen electricidad, estableciendo, a partir de ese momento, la diferencia entre materiales conductores y aisladores. En 1733, el francs Charles-Franois du Fay, quien crea que la electricidad era un fluido, descubri dos clases de electricidad, una asociada a la friccin del vidrio y otra a la resina, las que denomin electricidad vtrea y resinosa, respectivamente; adems, demostr que cuerpos con igual tipo de electricidad se repelen y cuerpos con distinto tipo se atraen. Benjamn Franklin, en el ao 1747, postul que no existan dos tipos de fluidos, sino uno, el que se presentara en exceso o en dficit en un cuerpo. De esta forma, rebautiz al fluido como electricidad negativa si faltaba para el equilibrio, y electricidad positiva al exceso. Nombres que perduran hasta hoy, pero con una comprensin distinta del fenmeno, en esto se acercaba ms Du Fay a la verdad que Franklin. La corriente elctrica fue descubierta a finales del siglo XVIII e investigada por los italianos Luigi Galvani y Alessandro Volta. En 1793, Galvani se encontraba realizando una clase, donde haba seccionado y preparado una rana, la que posteriormente fij sobre un mesn de laboratorio, en el que haba

una mquina de electrificacin. l observ la contraccin del msculo de la rana al ser tocada por un escarpelo, y asoci el fenmeno a la mquina. A partir de esta experiencia, prepar varias ranas y las colg con ganchos de bronce en su propia reja de fierro, y mientras ocurra una tormenta una de las patas hizo contacto entre la reja y el gancho, producindose nuevamente el mismo fenmeno. Galvani crey errneamente que el muslo de la rana haba almacenado electricidad, la que denomin electricidad animal, y que se descargaba al contacto con ambos metales. Aos ms tarde, Alessandro G. Volta supuso lo contrario, y propuso que era el contacto entre metales distintos lo que generaba electricidad. Esto lo inst a construir el primer dispositivo qumico generador de electricidad, al que denomin batera elctrica, conocido actualmente como pila, permitiendo obtener por primera vez en la historia una corriente continua. Posteriormente, el fsico dans Hans Christian Oersted, hizo pasar una determinada corriente elctrica por un alambre y lo acerc a una aguja imantada. La aguja se desvi hacia un lado, apartndose de su posicin inicial y hacia el otro cuando la corriente fue dirigida en sentido inverso, demostrando con esto, que una corriente generaba un campo magntico.

1. La carga elctrica Una de las interacciones fundamentales descritas por la Fsica es la electricidad. La carga elctrica, al igual que la masa, es una propiedad caracterstica de la materia y es la causa de los fenmenos asociados a la electricidad. Probablemente fueron los antiguos filsofos griegos, particularmente Tales de Mileto (624 543 a. C.) los primeros en observar fenmenos elctricos. Unos 500 aos antes de Cristo, comprobaron que cuando frotaban con piel de animal un trozo de mbar (un tipo de resina fsil), esta era capaz de atraer algunos objetos muy livianos como semillas secas. Los fenmenos electrostticos, como escuchar chasquidos al sacarnos una prenda de vestir,

peinar varias veces nuestro cabello seco y luego acercarlo a pequeos trozos de papel, por ejemplo, se producen por la interaccin de la carga elctrica de un cuerpo con la de otro. La palabra electricidad proviene del trmino lektron, palabra con que los griegos llamaban al mbar. Cuando un tomo o un cuerpo tiene la misma cantidad de cargas positivas (protones) y negativas (electrones) se dice que est elctricamente neutro. Si se produce un desequilibrio entre la cantidad de electrones y protones, se dice que est electrizado. El cuerpo que pierde electrones queda con carga positiva y el que recibe electrones queda con carga negativa. Se llama carga elctrica (q) al exceso o dficit

de electrones que posee un cuerpo respecto al estado neutro. La carga neta corresponde a la suma algebraica de todas las cargas que posee un cuerpo. La carga elctrica permite cuantificar el estado de electrizacin de los cuerpos siendo su unidad mnima la carga del electrn. Esto significa que la carga elctrica q de un cuerpo est cuantizada y se puede expresar como nq, en que n es un nmero entero (incluyendo el cero); sin embargo, como la carga del electrn es muy pequea, se utiliza un mltiplo de ella: el coulomb (C), que es la carga obtenida al reunir 6,24 x 1018 electrones. Tambin se usan con mayor frecuencia los submltiplos del coulomb: el microcoulomb (C) que equivale

a 106 C o el picocoulomb (pC) que corresponde a 10 12 C (otros submltiplos: el mC = 103 C o el nC = 109 C). Por medio de un electroscopio (instrumento detector de carga) se puede comprobar que un cuerpo est electrizado y que los cuerpos electrizados con el mismo signo se repelen y los cuerpos electrizados con signo distinto se atraen.